Un antibiótico, considerando la etimología1 (del griego ἀντι anti, ‘opuesto’ o ‘con propiedades

contrarias’;2 y el latín tardío biotĭcus ‘de la vida ordinaria’, y este del griego βιωτικός biotikós,
‘de los seres vivos’ o ‘de la vida’3), es una sustancia química producida por un ser vivo o
derivado sintético, que mata o impide el crecimiento de ciertas clases
de microorganismos sensibles. Generalmente, son fármacos usados en el tratamiento
de infecciones por bacterias, de allí que se les conozca como «antibacterianos».
Los antibióticos se utilizan en medicina humana y animal y en horticultura para
tratar infecciones provocadas por gérmenes. Normalmente, los antibióticos presentan
toxicidad selectiva, que es muy superior para los organismos invasores que para los animales
o los seres humanos que los hospedan,4 aunque ocasionalmente puede producirse
una reacción adversa medicamentosa, como afectar a la microbiota normal del organismo.
Los antibióticos generalmente ayudan a las defensas de un individuo hasta que las respuestas
locales sean suficientes para controlar la infección.5 Un antibiótico es bacteriostático si impide
el crecimiento de los gérmenes, y bactericida si los destruye,6 pudiendo producir también
ambos efectos, según los casos.7