Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Breve historia de la
minería en Bolivia
E l capital extranjero y la nacional pasaba por vincularse al capital 75-77). Poco antes, en 1872, los mismos
minería de la plata extranjero. Aniceto Arce, que aquí es la fi- y otros personajes más (Edwards, Dora-
gura central, contactó a sus viejos amigos do, Peró, Smith, etc.), habían fundado el
En el momento mismo de su triun-
chilenos, que a la sazón eran el círculo Banco Nacional de Bolivia (Mitre, 1981,
fo en el plano interno, en 1872, –con la
más influyente en Chile, para interesarlos pág. 95).
abolición de la moneda feble y la libera-
en sus minas. Concha y Toro, Donoso y Aquellos eran nada menos que los re-
lización del comercio de plata-, la nueva otros poderosos capitalistas y políticos presentantes más notorios de los intereses
burguesía minera recurrió a sus viejos chilenos se asociaron así con Arce para salitreros y argentíferos, chilenos e
contactos forjados años antes en la formar la reestructurada Compañía ingle- ses, asentados desde hacía varios
costa. Entendían que el desarrollo de la Huanchaca en 1873 (Prudencio Bustillo, años en la frontera norte de Chile y en
minería 1951, págs. Atacama,
1
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
1900
30
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
efectivo. Hacia 1885, Arce, en calidad de 1900
la minería exportadora con la
Ministro Plenipotenciario de Bolivia en Chile economía internacional. De hecho
durante el gobierno de Gregorio Pa- es más preciso decir que el primer
ferrocarril del actual territorio
boliviano llegó de la costa a las
puertas de las minas del magnate de
Huanchaca –la empresa había
construido de inmediato un corto
ramal de 36 Km de Uyuni a Pulacayo-
(Mitre, 1981, pág. 168). El Estado,
como lo definió Félix Aveli- no
Aramayo, no era para la oligarquía
sino “una organización suprema de la
vida eco- nómica, una comunidad de
productores, una compañía por
acciones en comandi-
3
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
1900
Arrebatar las tierras de las Una vez concluida la Guerra del Pací-
“manos muertas” de los fico, la oligarquía, derrotada en una con-
indios y traspasarlas a las frontación que no quiso, se mostró altiva
“fértiles” de los blancos, al interior y se abalanzó sobre las comuni-
he ahí condensada su dades indígenas. Si bien no quiso probar
política agraria.5 Ello no su valentía contra el enemigo extranjero,
signifi- caba más que lo hizo en abundancia contra la población
conversión de tierras de indígena. La “Guerra civil”, como la llama
comunidad en haciendas. Ovando Saenz, que siguió a la derrota del
Tal como en el gran Pacífico, fue una guerra de la oligarquía
periodo de gloria contra la mayoría indígena de la nación
potosina, dos siglos antes, por sus tierras (Ovando Sanz, 1985).
la expansión de la minería
significó la expansión para- Reconfiguración semi-
lela de las haciendas (Assa- colonial de la economía
dourian, 1979). nacional
La primera gran y siste- “Se sentían dueños del país pero al mis-
mática arremetida databa mo tiempo lo despreciaban”, así sintetiza-
de la época de Melgarejo. ba Almaraz, con toda precisión, la men-
Pese a la resistencia indí- talidad de la vieja oligarquía. Admiraban
gena a la expropiación, la Europa, adonde llevaban a sus familias a
restitución de tierras hecha vivir; admiraban el orden, el progreso y el
por la administración de refinamiento de Londres y París y no po-
Morales no fue total (Peña- dían sino lamentarse por su patria que a
Grupo de trabajado- loza Cordero, 1983, págs. sus ojos era una especie de “pueblo niño”
res, entre ellos varios
niños, en la bocamina
142-144). Sin embargo, fue (Costa du Rels, 1991), o como dirá su más
ta” (Costa du Rels, 1991, pág. principal de la Compa- la ley de Exvinculación, empedernido ideólogo años después, un
122), esto es, un instrumento ñía Minera Huanchaca aprobada por el gobierno “pueblo enfermo” donde reinaban los cau-
de sus estrechos intereses de en Potosí. Finales del de Frías en 1874, que inició dillos.
siglo XIX.
clase.4 el avance a gran escala so- Una especie de marca distintiva los
La política pacifista seguida bre las comunidades, espe- había unido desde sus orígenes. Arce,
cialmente a partir de 1880.
por una fracción de la oligarquía bolivia- De hecho, la vinculación
na se entiende, así, de forma meridiana. entre minas y haciendas fue El ferrocarril Antofagasta-
La guerra no era sino una interrupción a lo largo del ciclo de la Uyuni fue completado en 1889 y
en los negocios, más aún, el territorio plata una característica
perdi- do carecía de significado alguno. importan- te. Arce,
fue festejado por la oligarquía
“Bolivia debe marchar a la vanguardia de Pacheco, Aramayo, como un logro civilizatorio, no
las con- quistas de Chile” había dicho Argandoña, etc., no sólo obstante la fuerte oposición al
impúdica- mente Arce (Prudencio ha- bían partido de la mismo de parte de varios
Bustillo, 1951, pág. 91). He ahí propiedad agraria, sino que sectores que veían en su arribo
sintetizado lo que signifi- caba el país por diver- sas razones la culminación de la política
para la burguesía minera. reforzarán su pa- trón
La minería avanza de la originario. En sus ini- cios
expansionista chilena.
articulaban sus minas y
mano de la hacienda ha- ciendas habían constituido sus haciendas como medio de contrapesar los
la otra mitad del programa de la costos de las primeras –proveyendo mano de
Al exterior del país la minería propi-
oligarquía boliviana. obra barata y víveres-,6 aunque luego dentro de
ciaba la subordinación del embrionario
desarrollo capitalista del país al capital la capitalización de sus empresas grandes este
extranjero, finalmente inglés. Al interior, aporte rural puede no haber tenido ya
el auge de la minería vino de la mano de importancia.
la segunda época dorada de las El hecho de que los propietarios de las
haciendas (Klein, 2008). haciendas cochabambinas y paceñas fue- ran
Al lado de la abolición de la moneda también accionistas de las empresas mineras
feble y del monopolio del Estado sobre y del Banco Nacional de Bolivia, muestra
el comercio de plata, la destrucción de con claridad hasta qué punto se hallaban
las comunidades y la expansión de las imbricados los intereses terrate- nientes con
31
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
los de la1900
minería y la naciente banca (Rodríguez Baptista, el primer Aramayo y hasta el
O., 1978). pu- ritano Pacheco, todos tenían en su
histo- rial personal el haber “luchado
contra la tiranía de Belzu”. Se sentían
orgullosos de haber hecho volver a
éste y sus acólitos a las “inmundas
cloacas de donde salieron” (Marion
Argandoña, 2010, pág. 224).
Los gobiernos de sus amigos,
Linares, Adolfo Ballivián y Tomás Frías
fueron al contrario festejados. De
diputados anti- belzistas, se convirtieron
luego en Minis- tros. Arce había hecho
carrera política, entre otros, como
Ministro de Hacienda durante el
gobierno de Achá, pero mucho más
significativo, había sido Prefecto del
32
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
1900
32
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
1900
BIBLIOGRAFÍA
Collier, S. (2000). Chile. En L. Bethell, Historia de América Latina.
América Latina independiente 1820-1870 (Vol. VI). Barcelona:
Crítica.
Costa du Rels, A. (1991). Félix Avelino Aramayo y su época 1846-
1929 (2da. ed.). Cochabamba: Los Amigos del Libro.
Klein, H. S. (2008). Historia de Bolivia (3ra. ed.). La Paz:
G.U.M. Marion Argandoña, A. (2010). Gregorio Pacheco Leyes.
Boletín con-
fidencial, político y familiar. Sucre: Pasanaku.
Mitre, A. (1981). Los Patriarcas de la Plata. Lima: Instituto de Estu-
dios Peruanos.
Ovando Sanz, J. (1985). La Guerra Civil de 1879. La Paz: Juventud.
Peñaloza Cordero, L. (1983). Nueva Historia Económica de Bolivia.
De la Independencia a los albores de la Guerra del Pacífico (Vol.
III). La Paz: Los Amigos del Libro.
Platt, T. (1982). Estado boliviano y ayllu andino. Lima: Instituto de
Las locomotoras a vapor Baldwin y Estudios Peruanos.
Prudencio Bustillo, I. (1951). La vida y la obra de Aniceto Arce (2da.
Rogers dieron inicio a la época industrial, ed.). Buenos Aires: López.
transportando el mineral hacia las Rodríguez O., G. (1978). Acumulación originaria, capitalismo y agri-
fundiciones de Antofagasta (arriba).
Hoy estos colosos de acero reposan 33
inmóviles ¿tal vez con la esperanza de
despertar al gún día? (abajo).
Breve historia de la minería en Bolivia: Auge y Decadencia de la Minería de la Plata. 1872-
cultura precapitalista en Bolivia (1870-1885). Avances (2).
1900 Sanjinés U., B. (1871/s.f.). Venta de las tierras de comunidad. Illi-
mani.
32