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LAS GRASAS
En muchos países en desarrollo, las grasas dietéticas contribuyen, aunque en parte
menor a los carbohidratos en el consumo de energía total. En casi todos los países
industrializados, la proporción de consumo de grasa es mucho mayor. En los Estados
Unidos, por ejemplo, un promedio del 36 por ciento de la energía total proviene de la
grasa.
Los ácidos grasos presentes en la alimentación humana se dividen en dos grupos
principales: saturados y no saturados. El último grupo incluye ácidos grasos poli
insaturados y monos insaturados. Los ácidos grasos saturados tienen el mayor número
de átomos de hidrógeno que su estructura química permite. Todas las grasas y aceites
que consumen los seres humanos son una mezcla de ácidos grasos saturados y no
saturados. No hay duda que son esenciales para la nutrición de las células del individuo
y los tejidos corporales.
La grasa ayuda a que la alimentación sea más agradable. También produce alrededor
de 9 kcal/g, que es más del doble de la energía liberada por los carbohidratos y las
proteínas; la grasa puede, por lo tanto, reducir el volumen de la dieta. Una persona
que hace un trabajo muy pesado, sobre todo en un clima frío, puede requerir hasta
4 000 kcal al día.
LAS PROTEINAS
Las proteínas son muy importantes como sustancias nitrogenadas necesarias para el
crecimiento y la reparación de los tejidos corporales.
Aunque las proteínas liberan energía, su importancia principal radica más bien en que
son un constituyente esencial de todas las células. Todas las células pueden necesitar
reemplazarse de tiempo en tiempo, y para este reemplazo es indispensable el aporte
de proteínas. Este punto es esencialmente importante para los niños, que necesitan
proteínas adicionales para el crecimiento.
AMINOACIDOS
Los aminoácidos de cualquier proteína se unen mediante las llamadas uniones
peptídicas para formar cadenas. En el estómago y en el intestino, diversas enzimas
proteolíticas hidrolizan la proteína, y liberan aminoácidos y péptidos. Los
animales, que no tienen esta habilidad, derivan todos los aminoácidos necesarios para
desarrollar su proteína del consumo de plantas o animales. Dado que los seres
humanos consumen animales que inicialmente derivaron su proteína de las
plantas, todos los amino- ácidos en las dietas humanas se originan de esta fuente.