Gladiador

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Para película homónima, véase Gladiator.

Fragmento del mosaico de

Zliten, hallado cerca de Leptis Magna, actual Libia (siglo II d. C.). Muestra
varios tipos de gladiadores en acción.
Un gladiador (del latín: gladiātor, de gladius 'espada')12 era un combatiente
armado que entretenía al público durante la República y el Imperio romano en
confrontaciones violentas contra otros gladiadores, animales salvajes y
condenados a muerte. Algunos gladiadores eran voluntarios que arriesgaban sus
vidas y su posición legal y social al presentarse en la arena. La mayoría eran
menospreciados por ser esclavos, educados en duras condiciones, marginados
socialmente y segregados incluso tras la muerte. Independientemente de su
origen, los gladiadores ofrecían a los espectadores un modelo de la ética militar de
Roma y, al combatir o morir con dignidad, podían inspirar admiración y
reconocimiento popular.
Su origen es dudoso. Hay evidencias de esta práctica en los ritos funerarios
durante las guerras púnicas del siglo III a. C., y pronto se convirtió en un rasgo
esencial de la política y de la vida social del mundo romano. Su popularidad
conllevó que se utilizaran en ludi cada vez más lujosos y costosos.
Los juegos de gladiadores se prolongaron durante casi mil años, alcanzando su
apogeo entre el siglo I a. C. y el siglo II d. C. Finalmente decayeron durante los
primeros años del siglo V tras la adopción del cristianismo como religión estatal del
Imperio romano en 380, aunque las venatio (caza de bestias) continuaron hasta el
siglo VI.
Se les representó tanto en la alta cultura como en la cultura popular, en objetos
preciosos o comunes en todo el mundo romano.