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Surgió en un contexto histórico y cultural definido por la transición entre la Edad Media y la
Edad Moderna, un período caracterizado por un cambio profundo en la concepción del
conocimiento y la autoridad. Este tiempo, conocido como el Renacimiento, vio el
surgimiento de una nueva valoración de la razón y la investigación empírica,
contraponiéndose a la autoridad tradicional de la Iglesia.
En su obra más influyente, "Discurso del método" (1637), Descartes introdujo un enfoque
radicalmente nuevo para la búsqueda del conocimiento, basado en la duda metódica y la
primacía de la razón individual. Su famoso principio "Cogito, ergo sum" (Pienso, luego
existo) se convirtió en un punto de partida para el racionalismo, una corriente filosófica que
enfatiza el papel de la razón en la adquisición del conocimiento. Este método cartesiano
influiría profundamente en la filosofía moderna y sentaría las bases para la ciencia moderna.
Descartes vivió en una Europa marcada por conflictos políticos y religiosos, como la Guerra
de los Treinta Años. A pesar de este contexto tumultuoso, su legado perdura como uno de
los pilares del pensamiento moderno, influyendo no solo en la filosofía y la ciencia, sino
también en áreas como la política, la ética y la epistemología. Su búsqueda de la certeza y
su insistencia en la autonomía de la razón continúan siendo temas de debate y reflexión en
el mundo contemporáneo.