1º SEC - PSICOLOGÍA 2020

#5 LA NEURONA Y LOS NEUROTRANSMISORES EN EL

COMPORTAMIENTO HUMANO

1. LA NEURONA

Es considerada como la unidad nerviosa básica del sistema nervioso, tanto funcional como
estructural. La neurona no se divide ni se reproduce. Su numero permanece fijo desde el
nacimiento y a partir de una determinada edad se va perdiendo un gran de ellas. El tamaño y la
forma de las neuronas son muy variables, pero todas cumplen su función de conducir impulsos
nerviosos.

1.1. ¿Cómo está constituida una neurona?

Una neurona está constituida por un cuerpo celular o soma que su parte más ancha y contiene un
núcleo rodeado de citoplasma. Contiene también unas prolongaciones o fibras conocidas como
dendritas y axón. Las primeras son ramificaciones cortas y numerosas que conducen el impulso
hacia el cuerpo celular; la segunda, es una ramificación larga que transmite dicho impulso desde
el cuerpo celular hasta la neurona más próxima.

1.2. Tipos de neuronas. - Existen tres tipos de neuronas: sensoriales, motoras entre
neuronas, con sus respectivas funciones.

1.2.1. Neuronas sensoriales. - Son los responsables de la transformación de los estímulos

externos del medio en estímulos internos. Se activan a través del impulso de los
sentidos (visión, tacto, oído, etc.), y mandan información sensorial al cerebro o la
médula espinal, mediante luz, el sonido, la temperatura, etc.

1.2.2. Neuronas motoras. - Son las que controlan la actividad muscular y son responsables
de múltiples comportamientos, incluyendo la capacidad de hablar. Éstas neuronas son
también conocidas como efectoras, porque al conducir impulsos nerviosos desde el
centro y la médula espinal hasta los músculos las glándulas producen en ellos un
efecto de contracción de las fibras musculares o la secreción glandular. Una función
22
 1º SEC - PSICOLOGÍA 2020

principal de la neurona motora es la transportación de las señales de la médula espinal

a cada uno de los músculos para así producir el movimiento del cuerpo.

1.2.3. Interneuronas. - Estas neuronas son también conocidas como asociativas. Son
aquellas que conectan a las neuronas sensoriales o las vías aferentes con las neuronas
motoras o vías eferentes. Se encuentran al medio entre las sensoriales y las motoras,
como un puente de comunicación entre ellas.

2. ¿QUÉ SON LOS NEUROTRANSMISORES?

Los neurotransmisores son sustancias químicas cuya principal función es la transmisión de

información de una neurona otra. Son mensajeros químicos que utilizan las células nerviosas para
comunicarse entre sí, a través de la sinapsis. Cada neurotransmisor es responsable de diferentes
funciones cerebrales específicas. Todos los neurotransmisores están relacionados extensamente
entre sí y actúan en conjunto para enviar mensajes al cerebro y recibir mensajes de él.

2.1 VARIEDAD DE NEUROTRANSMISORES

Hay variedad de neurotransmisores, a continuación, veremos algunos de ellos:

1.1.1. Acetilcolina

La acetilcolina fue el primer neurotransmisor descubierto, en 1921 por el biólogo alemán Otto
Loewi, quien ganó posteriormente el Premio Nobel por su trabajo. Su principal función es la
estimulación de los músculos gastrointestinales, pero, además la acetilcolina desempeñó un rol
importante en la memoria a corto plazo y en el aprendizaje.

2.1.2. Glutamato

El glutamato es un neurotransmisor que se encuentra en abundancia en el cerebro. Este

neurotransmisor interviene en el procesamiento del aprendizaje y la formación de la memoria.
Cuando el cuerpo genera glutamato en cantidades excesivas se generan efectos perjudiciales

23
 1º SEC - PSICOLOGÍA 2020

sobre las células cerebrales que afectan el aprendizaje y a la memoria. Las células afectadas se
dañan o mueren debido a esta sobreproducción.

Es el neurotransmisor más común en el sistema nervioso central. Curiosamente, el glutamato es

tóxico para las neuronas, y un exceso las mataría. Algunas veces el daño cerebral o un golpe
pueden llevar a una producción excesiva de este neurotransmisor y terminar con muchas células
cerebrales, provocando la muerte de la persona.

2.1.3 Serotonina

La serotonina es un elemento esencial para el cuerpo ya que se encarga de la formación de

proteínas. Este neurotransmisor regula el estado de ánimo, la ansiedad, las emociones y los
deseos. Los niveles bajos de serotonina conducen a estados de ánimo inestables, insomnio y a
comer en exceso. La poca serotonina puede llevar a la depresión, a problemas con el control de la
ira, al desorden obsesivo-compulsivo y al suicidio.

2.1.4 Dopamina

La dopamina está fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro. Este
neurotransmisor incluye en las adicciones. Tener niveles bajos de dopamina puede causar
conductas adictivas, como el alcoholismo tabaquismo, gasto excesivo, etc. por otro lado, la poca
dopamina en las áreas motoras del cerebro es responsable de la enfermedad de Parkinson, la cual
implica temblores corporales incontrolables. Pero, tener dopamina en cantidades excesivas puede
provocar esquizofrenia.

2.1.5. Endorfina

las endorfinas son neurotransmisores opiáceos; esto quiere decir que su efecto es similar al del
opio, la droga que se obtiene a partir de la amapola. Estos neurotransmisores se generan cuando
estamos emocionados o enamorados. Igualmente, si realizamos ejercicio físico, comemos
chocolate o alimentos picantes.

24
 1º SEC - PSICOLOGÍA 2020

Las endorfinas y liberan a través de la médula espinal y del torrente sanguíneo. Las endorfinas
podrían llamarse las moléculas de la felicidad, porque son las que permiten a las personas
disfrutar de la vida, sentir deleite por muchas cosas y enfrentar con facilidad las crisis personales
sin demasiadas complicaciones emocionales.

Las principales funciones de la endorfina son promover la calma, crear un estado de bienestar,
mejora el humor, reducir el dolor, reducir la presión sanguínea y contrarrestar los niveles
elevados de adrenalina asociados a la ansiedad.

Las personas con pocas endorfinas son especialmente sensibles y se ven muy afectadas por los
reveses de la vida como las decepciones por los traumas a los que no pueden superar fácilmente,
sino que se ven atrapados por ellos durante mucho tiempo. Son personas que lloran con
frecuencia porque se sienten tristes a menudo o tienen períodos de tristeza que aparecen sin
motivo aparente

2.1.6. Noradrenalina

Este neurotransmisor tiene como función transmitir mensajes a través de los nervios a los
diferentes componentes del cuerpo. Aumenta la frecuencia de latidos del corazón y también
ayuda a aumentar la presión arterial cuando surge la necesidad. Es esencial que la noradrenalina
funciona adecuadamente para que las personas con energía. Si no se tiene suficiente
noradrenalina la persona se siente cansada, exhausta o sin energía. Simplemente la persona no se
siente con ganas de hacer algo.

25