¿Qué es la biotecnología?

¿Sabes qué es exactamente la biotecnología? La biotecnología es la aplicación de tecnología que

utiliza sistemas biológicos y organismos vivos –o derivados- para crear o modificar procesos o
productos para usos específicos.
Se conoce por su área multidisciplinar, ya que se aplica en química, biología y procesos varios
para poder llegar a diferentes sectores como medicina, farmacia, agricultura, ciencia de los alimentos
y ciencias forestales.

¿Para qué sirve la biotecnología?

La biotecnología sirve para utilizar maquinaria biológica de otros seres vivos para beneficiar al
hombre, es decir, utiliza células vivas para la creación de productos específicos. Sabiendo qué es la
biotecnología, podemos entender mejor para qué sirve. Y es que, con la biotecnología, se consiguen
medicamentos mejorados, alimentos saludables, cultivos más productivos, materiales más
resistentes y fuentes de energía.

¿Cuáles son los campos de aplicación de la biotecnología?

El ser humano ha aprendido a usar, modificar y mejorar los organismos que le ofrece la naturaleza
en función de sus necesidades. Es necesario saber los campos de aplicación de la biotecnología
para saber en qué tipos de trabajos biotecnológicos nos vamos a enfocar. Principales aplicaciones
de la biotecnología:
Biosanitaria: para obtener fármacos, diagnosticar enfermedades, vacunas y terapias celulares,
identidad molecular.
Agrícola y ganadera: para desarrollar cultivos y mejorar cosechas y alimentos, además de
conseguir resistir a plagas y enfermedades. Con herramientas y metodologías de biotecnología es
posible reducir nuevas variedades de plantas con más rapidez que antes, con tolerancia a
condiciones ambientales adversas, características nutricionales mejoradas, resistencia a herbicidas,
plagas, etc. Se utiliza en los sistemas de diagnósticos de enfermedades; en uso de organismos vivos
o sustancias producidas para mejorar la productividad de cultivos o control de plagas. También, en el
cultivo de células y tejidos in vitro para producir plantas a gran escala; en cultivos genéticamente
modificados; conservación de germoplasma; estudios de diversidad, evolución genética de
poblaciones y programas para la mejora.
Ambiental: como resistencia a la contaminación, conservar especies. Se aplica en el tratamiento de
residuos líquidos contaminados, en el manejo de residuos sólidos, en la recuperación de metales, en
el diagnóstico y detección de sustancias.
Proceso industrial: Se aplica en sectores como la cosmética, la alimentación, los combustibles y las
sustancias químicas. Ayuda a conseguir aditivos, saborizantes, colorantes, detergentes, alcohol
carburante gracias a estos nuevos materiales inteligentes.

¿Cuáles son los tipos de Biotecnología?

La biotecnología se puede clasificar en distintos tipos según sus aplicaciones:

 Biotecnología roja: se refiere al uso de bio-organismos en la medicina, como por ejemplo en

la creación de antibióticos. Es la rama sanitaria de la biotecnología.
 Biotecnología verde: aplicada a procesos agrícolas. Por ejemplo, desarrollo de productos
para combatir plagas.
 Biotecnología blanca: es la biotecnología aplicada a procesos industriales. Como por
ejemplo, el desarrollo de biocombustibles.
 Biotecnología gris: para la búsqueda de soluciones a problemas medioambientales. Busca la
conservación y recuperación de ecosistemas naturales contaminados con procesos de
biorremediación.
 Biotecnología azul: para procesos relacionados con el mar. Desorrollo de recursos marinos
para la creación de productos para la acuicultura, por ejemplo.

En los últimos tiempos, la biotecnología ha mostrado su potencial en el desarrollo de técnicas

modernas en biología celular, molecular y genética, en combinación con la ingeniería. Asimismo, se
complementa con conocimientos en campos como la bioética, la bioinformática, la legislación e
incluso la economía y la administración.
¿Qué es la biotecnología?
La biotecnología es el uso industrial de la biología, es decir, a la aplicación de los principios y
saberes sobre el funcionamiento de la vida, a la resolución de problemas diarios del ser humano.
Otra forma de entenderlo es que la biotecnología es la ciencia que emplea organismos vivos o
sus derivados con fines tecnológicos e industriales.

La biotecnología se basa en los saberes de la química, física, ingeniería, biología, medicina y

veterinaria, para emplear los procesos propios de la vida como una herramienta transformadora,
aplicada a compuestos y materiales orgánicos e inorgánicos. Ello no siempre implica la modificación
genética, de modo que ambos campos no deben confundirse.

Este tipo de procedimientos y saberes constituyen una industria sumamente antigua, que en tiempos
recientes ha adquirido sus mayores potenciales históricos. Así creó la necesidad
de legislaciones en la materia, mediante tratados internacionales y leyes locales, para evitar que la
ambición industrial acarree problemas biológicos o de salud a la humanidad o al medio ambiente.

Ver además: Bioética

Historia de la biotecnología
La modificación del curso biológico de otras especies para beneficio de la humanidad comenzó en
los inicios de la civilización con las primeras culturas agrícolas. La domesticación de las
primeras especies animales (perros, gatos, vacas, etc.) y vegetales (maíz, trigo, sorgo, etc.) las
adaptaron a convivir estrechamente con el ser humano.

Así el humano tuvo también acceso a numerosas sustancias de origen animal y vegetal, muchas de
las cuales podían, a su vez, modificarse a conveniencia mediante el uso de ciertos microorganismos:
la levadura para el pan, las bacterias para el queso o para las bebidas alcohólicas. De modo que la
biotecnología no es precisamente nueva en nuestra historia.

Sin embargo, lo que se entiende hoy en día como biotecnología surgió a mediados del siglo
XX, con el nacimiento de las tecnologías celulares en los años 60 y 70, especialmente en lo referido
a la elaboración de productos farmacológicos.

En este desarrollo tuvo una especial relevancia la invención de técnicas de intervención del ADN de
microorganismos, lo cual permitió emplearlos a modo de fábrica bioquímica, obteniendo así
determinadas proteínas o sustancias de uso médico, como insulinas, hormonas, etc.

El éxito de esta etapa del desarrollo de la biotecnología posteriormente permitió la creación de

terapias génicas y otros mecanismos de lucha contra las enfermedades que instrumentalizan los
propios recursos del cuerpo, o que permiten detenerlas incluso antes de que se puedan desarrollar
propiamente. En ello la nanotecnología aparece como el campo futuro de desarrollo.

Al mismo tiempo, la agricultura mundial ha acudido masivamente a la biotecnología como una

fuente de semillas modificadas genéticamente, para sembrar productos más resistentes a las plagas,
con frutos de mayor tamaño y otros beneficios similares.

Así surgió la comida transgénica, la cual se halla a principios del siglo XXI en el ojo del debate
respecto a su impacto en la salud humana y su efecto empobrecedor de la genética de las
especies vegetales cultivadas, ya que las supersemillas tecnológicas se benefician por la selección
artificial del ser humano, poniendo a las semillas ordinarias en riesgo de extinción.

Tipos de biotecnología
La biotecnología se clasifica de acuerdo a sus áreas de interés, empleando un sistema que le asigna
a cada una un color específico:

 Biotecnología roja o médica. También llamada BioMedicina, consiste en la obtención de

sustancias y procedimientos que permitan la preservación de la vida humana, curando
enfermedades o previniéndolas.
 Biotecnología verde o agrícola. Aquella que tiene que ver con el sector agropecuario de la
cadena productiva y que busca incidir en la alimentación humana, a través de la obtención de
especies más productivas, más resistentes o con nuevas propiedades adicionales.
 Biotecnología azul o marina. Se dedica a la exploración de los océanos y sus
diversos ecosistemas como una fuente posible de materiales biotecnológicos de importancia.
 Biotecnología blanca o industrial. Es aquella que se interesa por la obtención de energía,
materiales o catalizadores aprovechables por el ser humano, tales como
biorreactores, biocombustibles, etc.
 Biotecnología gris o ecológica. A diferencia de las demás, su principal objetivo es la
preservación del medio ambiente, a través del diseño y la producción de soluciones para
desastres medioambientales, como la contaminación o los derrames petroleros, entre otros.
 Biotecnología dorada o informática. Constituye el ala electrónica e informática de todos estos
procesos, que se hermana con la computación para diseñar mecanismos de procesamiento de
información de origen biológico.
 Biotecnología marrón o del desierto. Al igual que la marina, comprende los desiertos como
importantes fuentes de recursos biotecnológicos aprovechables por la humanidad.
 Biotecnología naranja o informativa. Cumple con una función divulgativa y pedagógica, al
transmitir de la mejor manera posible las actividades benéficas de la biotecnología, y también
educar sobre sus riesgos.
 Biotecnología amarilla o nutricional. Aquella que se dedica a la industria alimentaria, o sea, a
la obtención de alimentos más sanos, resistentes, nutritivos y/o sabrosos, mediante la
incorporación de elementos de origen biológico.
 Biotecnología púpura o legal. Consiste en la rama legal, jurídica y ética del conjunto de la
biotecnología, encargada de regular las actividades de las demás ramas para que se lleven a
cabo de manera ética.
 Biotecnología negra o bélica. La más peligrosa de todas y la más inmoral, es la que concierne
al desarrollo de armas biológicas, destinadas a la guerra o al bioterrorismo. Sus consecuencias
bien pueden ser catastróficas e impredecibles.

Importancia de la biotecnología
La biotecnología ha jugado un rol vital en nuestro desarrollo histórico como especie. Nos ha
permitido diseñar un mundo más apto a nuestros deseos, que nos facilite y alargue la vida,
otorgándonos un enorme porcentaje de control –para bien y para mal- sobre el modo en que se dan
los procesos biológicos a nuestro alrededor y dentro de nuestro cuerpo.

Esto no significa que seamos todopoderosos, pero sí que hemos podido resolver muchas de
nuestras necesidades médicas, nutricionales, farmacéuticas o de consumo, manipulando otras
formas de vida animal y vegetal.
Usos y aplicaciones de la biotecnología
Algunos usos concretos de la biotecnología son:

 Producción industrial de alimentos o fármacos. A través del manejo de ciertas especies y

materiales, podemos producir sustancias de origen bioquímico que resultan útiles a la
humanidad. Por ejemplo, empleando ciertos hongos conocidos como levaduras, hacemos que
leude la masa para el pan; o poniendo ciertas bacterias en presencia de ciertos hongos, podemos
hacer que estos últimos segreguen sustancias antibióticas (de hecho, fue así como se descubrió
accidentalmente la penicilina).
 Cruce selectivo de especies de cría. Eligiendo los rasgos deseados a transmitir a su
descendencia, los seres humanos hemos administrado el cruce de ciertas especies domésticas a
nuestro antojo, para obtener, por ejemplo, vacas más gordas o que dan más leche, perros con
determinados rasgos estéticos o de mansedumbre o ferocidad, etc.
 Obtención de materias primas. A través del manejo de ciertas especies animales, vegetales o
de microorganismos, podemos tener acceso a materiales que sólo ellos son capaces de hacer,
como hemos hecho desde hace siglos con la leche de las vacas o la seda de las mariposas,
materia prima para la industria láctea o textil, respectivamente. Lo mismo puede hacerse a nivel
microscópico con ciertos tipos de carbohidratos, útiles para la farmacéutica; o con la celulosa de
las plantas, útil como materia prima para biocombusibles.
 Mejora genética o ingeniería genética. Manipulando la información genética de especies
microscópicas, podemos “programarlas” para sintetizar sustancias deseadas de manera masiva,
o bien para transmitir a otras células algún tipo de información codificante (hay terapias que usan
a los virus como inyectadoras celulares), e incluso podemos diseñar embriones animales y
vegetales dotados de rasgos novedosos que beneficien, a nuestro criterio, a la especie en su
totalidad.

Biotecnología tradicional
La biotecnología tradicional es aquella que el ser humano ha llevado a cabo desde épocas
tempranas, mediante la domesticación, la cría selectiva, el cruce controlado y otras técnicas
tradicionales que modifican a las especies manipuladas de manera lenta y paulatina, a través de la
selección artificial.

Las técnicas de fermentación bacteriana para obtener bebidas alcohólicas son un perfecto ejemplo
de algo que ya llevaban a cabo en su época los antiguos egipcios.

Biotecnología moderna
La biotecnología moderna, en cambio, es aquella vinculada a la ciencia y la ingeniería modernas.
Nació gracias a los conocimientos especializados de la bioquímica, la genética, la medicina y la
farmacología modernas, que requieren de laboratorios especializados y técnicas muy distintas de las
artesanales que se usaban en la antigüedad.

La biotecnología moderna posee un alcance mucho mayor, una mayor velocidad de obtención de
resultados y, a la vez, un muchísimo mayor factor de riesgo para la humanidad y para las demás
especies.
Los 5 avances más destacados en la biotecnología
Katriona Guthrie-Honea, instructora del taller de biotecnología en RobotiX e Investigadora del
Instituto Tecnológico de Massachusetts, dice: “es importante conocer los avances tecnológicos
aplicados en la biología humana y animal, ya que son la vía para generar productos ecológicos,
sustentables y renovables en pro del desarrollo humano”.

RobotiX 5 avances en esta ciencia:

1. Transformación de alimentos. Productos como pan, yogurt o queso son elaborados desde hace
milenios con ayuda de distintos microorganismos. Hoy seguimos utilizando dichos métodos, pero a
una escala mayor y con una mayor eficiencia, lo que prueba la gran utilidad de la biotecnología en
nuestras vidas.

2. Vacunas. En un principio, se obtenían a partir de muestras animales; actualmente, la mayoría

se elabora de manera sintética para ser inyectadas. Hoy se realizan ensayos para fabricar vacunas
comestibles que, al ser ingeridas, liberan los agentes que nos protegen contra ciertas enfermedades.
Además de evitar los pinchazos, estas vacunas pueden presentar otras ventajas, como un precio
más bajo y una transportación y almacenamiento más sencillos, pues no requieren de refrigeración.

3. Materiales ecológicos. Muchos productos de los que utilizamos día con día están elaborados con
recursos no renovables, además de ser altamente contaminantes. Para solucionar este problema se
están desarrollando materiales amigables con el medio ambiente, que además se elaboran con
recursos renovables, como plásticos obtenidos a partir de fibras vegetales. La industria textil utiliza
enzimas en varios de sus procesos, lo cual hace que los subproductos obtenidos a partir de ellos
sean más amigables con el medio ambiente, y que sus residuos puedan ser reutilizados.

4. Tratamiento del agua. Es un hecho que todos los días se contaminan cuerpos de agua enteros
alrededor del mundo. Para poder resolver este problema, se han desarrollado procesos como la
biorremediación, la cual consiste en la siembra de microorganismos específicos en cuerpos de agua
y áreas definidas. Los cultivos de microorganismos se alimentan y deshacen de los residuos que
contaminan el agua, y gradualmente, limpian el área en que se encuentran. En Europa, distintas
empresas han emprendido ya este proceso para rescatar el río Támesis y el río Sena, con resultados
muy favorables que les han dado un segundo aire a estos ríos tan emblemáticos.

5. Cultivos transgénicos. Algunas personas tienen un concepto erróneo sobre los alimentos
transgénicos, pues creen que se trata de alimentos “artificiales” o negativos en algún sentido. La
palabra hace referencia a que su constitución genética ha sido modificada, lo cual es un proceso que
los humanos llevan a cabo desde la invención de la agricultura, donde seleccionaban las mejores
frutas y verduras para seguirlas cultivando, en un proceso de selección artificial que continúa hasta
nuestros días.

La biotecnología hace posible contar con cultivos como el arroz dorado, un grano fortalecido con
vitamina A que ayuda a muchas poblaciones con escasez de comida, pues ayuda a combatir la
desnutrición. En general, los cultivos transgénicos se desarrollan para obtener alimentos que son
más resistentes a las plagas, son mejores nutricionalmente y tienen un impacto menor en el medio
ambiente a través de su cultivo.

AVANCES RECIENTES EN BIOTECNOLOGÍA

INGENIERÍA GENÉTICA

La ingeniería genética ha revolucionado la biotecnología al permitir la manipulación directa del ADN

de un organismo. Esto ha llevado al desarrollo de plantas genéticamente modificadas con
características mejoradas, como resistencia a enfermedades y condiciones climáticas adversas.

TERAPIA GÉNICA

La terapia génica es una aplicación prometedora de la biotecnología en el campo de la medicina.

Consiste en la introducción de genes sanos en células o tejidos enfermos para corregir defectos
genéticos y tratar enfermedades hereditarias.

BIOINFORMÁTICA

La bioinformática combina la biología y la informática para analizar grandes cantidades de datos

biológicos. Esta disciplina utiliza algoritmos y herramientas computacionales para comprender mejor
la estructura y función de los genes, así como para el descubrimiento de fármacos y el diseño de
proteínas.

NANOBIOTECNOLOGÍA

La nanobiotecnología utiliza materiales y dispositivos a escala nanométrica para investigar y

manipular sistemas biológicos. Esta área de investigación tiene aplicaciones en la entrega de
medicamentos, la detección temprana de enfermedades y la regeneración de tejidos.

APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA

AGRICULTURA Y MEJORA DE CULTIVOS

Ha revolucionado la agricultura al desarrollar cultivos genéticamente modificados que son más

resistentes a las plagas, enfermedades y condiciones ambientales adversas. Esto ayuda a aumentar
la productividad agrícola y reducir el uso de pesticidas y fertilizantes.

MEDICINA Y TERAPIA GÉNICA

La biotecnología ha abierto nuevas posibilidades en el campo de la medicina. La terapia génica

ofrece tratamientos potenciales para enfermedades genéticas y cáncer, al tiempo que se investigan
nuevos medicamentos y vacunas utilizando técnicas biotecnológicas.
PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS Y BEBIDAS

Desempeña un papel importante en la producción de alimentos y bebidas. Se utilizan

microorganismos modificados genéticamente para producir enzimas y fermentar ingredientes,
mejorando así la calidad y el sabor de los alimentos procesados.

TRATAMIENTO DE RESIDUOS Y MEDIO AMBIENTE

también se aplica en el tratamiento de residuos y la conservación del medio ambiente. Los

microorganismos biotecnológicos se utilizan para descomponer y eliminar contaminantes, como los
hidrocarburos y los productos químicos tóxicos, contribuyendo así a la limpieza de suelos y aguas
contaminadas.

BENEFICIOS DE LA BIOTECNOLOGÍA

MAYOR EFICIENCIA Y PRODUCTIVIDAD

La biotecnología mejora la eficiencia y productividad en diversos sectores, como la agricultura, la

industria farmacéutica y la producción de alimentos. Esto ayuda a satisfacer la creciente demanda
mundial de recursos y productos, al tiempo que se reducen los impactos negativos en el medio
ambiente.

MEJORAMIENTO DE LA SALUD HUMANA

La biotecnología ha dado lugar a avances significativos en el diagnóstico, tratamiento y prevención

de enfermedades. Desde terapias génicas innovadoras hasta medicamentos biotecnológicos, se
están desarrollando soluciones más efectivas y personalizadas para mejorar la salud humana y
aumentar la esperanza de vida.

SOSTENIBILIDAD Y CONSERVACIÓN AMBIENTAL

Ofrece soluciones sostenibles para abordar los desafíos ambientales. Al reducir la dependencia de
los recursos no renovables y disminuir el uso de productos químicos agresivos, se promueve la
conservación de la biodiversidad y se fomenta un enfoque más respetuoso con el medio ambiente.

DESAFÍOS Y CONSIDERACIONES ÉTICAS

Aunque la biotecnología ofrece numerosos beneficios, también plantea desafíos y consideraciones

éticas. Es importante garantizar la seguridad y la regulación adecuada de los productos
biotecnológicos, así como abordar las preocupaciones sobre la privacidad y la equidad en el acceso
a estas tecnologías.
CONCLUSIONES

La biotecnología es un campo de rápido crecimiento que tiene un impacto significativo en diversas

áreas de la sociedad. Desde la agricultura y la medicina hasta la conservación del medio ambiente,
sus aplicaciones están transformando la forma en que vivimos y mejoran nuestra calidad de vida de
manera sostenible.

FAQS (PREGUNTAS FRECUENTES)

1. ¿Cuál es el futuro de la biotecnología? El futuro de la biotecnología es prometedor, con

avances continuos en áreas como la medicina regenerativa, la edición genética y la producción
sostenible de alimentos.

2. ¿Cuáles son los riesgos asociados con la biotecnología? Algunos de los riesgos asociados
con la biotecnología incluyen la liberación accidental de organismos modificados genéticamente y el
uso inadecuado de datos genéticos.

3. ¿Cómo se regula la biotecnología? La biotecnología está sujeta a regulaciones y normativas

específicas en cada país, que garantizan la seguridad y el uso ético de las tecnologías
biotecnológicas.

4. ¿La biotecnología es segura para el medio ambiente? La biotecnología puede contribuir a la

conservación ambiental al reducir el uso de productos químicos agresivos y promover prácticas
sostenibles. Sin embargo, es importante realizar evaluaciones de riesgo adecuadas para minimizar
los posibles impactos negativos.

5. ¿Cómo puede la biotecnología mejorar la producción de alimentos? La biotecnología puede

mejorar la producción de alimentos mediante el desarrollo de cultivos genéticamente modificados
que sean más resistentes a las enfermedades, las condiciones climáticas adversas y los insectos, lo
que resulta en una mayor productividad y seguridad alimentaria.

Biotecnología Farmacéutica
La biotecnología farmacéutica está referida a todas las entidades tecnológicas que estudian y
producen mecanismos e interacciones biológicas de los seres vivos. Lo que nos permite aprovechar
las propiedades de los microorganismos y cultivos celulares que benefician al ser humano.

Por consiguiente, la biotecnología farmacéutica, se emplea para obtener medicamentos y el

progreso sobre las funciones de los mecanismos de las enfermedades, del cuerpo humano y los
procedimientos terapéuticos.

Ahora que conocemos en qué consiste la biotecnología farmacéutica, es necesario determinar

con algunos ejemplos, para descubrir los alcances que ha tejido.

Al conocer en qué consiste la biotecnología farmacéutica, podremos dar diversos ejemplos sobre
las innovaciones en el ámbito medicinal:

o Insulina humana, conocida como el primer caso de la ingeniería genética, para uso humano
desde 1982 (inicialmente fue utilizada para el tratamiento de la diabetes). Actualmente, los
 laboratorios farmacéuticos ocasionan insulina humana, desde las bacterias, como las
levaduras, sin riesgo para la salud.
o La hormona humana de crecimiento: Es una técnica de ADN, para la modificación de las
bacterias y producir las hormonas de crecimiento.

Por este motivo, fueron combinados para crear genes naturales sintéticos como, el factor de
coagulación humano, animales de la granja del origen transgénico, artemisinin. Además, las células
animales sirven como un ADN complementario, para la producción de h

Historia de la biotecnología farmacéutica

La biotecnología farmacéutica se inicia de forma empírica, como la selección de las plantas,
animales y sus combinaciones, produciendo la fermentación y los procesos para poder preservar y
enriquecer su contenido de proteínas provenientes de los alimentos.

La segunda parte, comienza en el siglo XIX con Louis Pasteur, ya que manifestó que
los microorganismos causan la fermentación. Aparte,el descubrimiento de Buchner sobre la
capacidad de las enzimas, que se extraen de las levaduras y el poder convertir azucares en alcohol.

De esta manera, desarrollan un impulso a la aplicación de las técnicas de la fermentación en las

industrias alimenticias, con la finalidad de incentivar el desarrollo de la industria farmacéutica, para
los productos, por medio del uso de bacterias como:

o Levadura
o Ácidos cítricos
o Lácteos
o Producción de acetona
o Butanol
o Glicerol

Por consiguiente, la cuarta parte de la biotecnología, comienza con el descubrimiento de la

estructura axial del ácido, para la inmovilización de las enzimas y los experimentos producidos por
la ingeniería genética.

Es importante destacar, que la biotecnología moderna, fue capaz de reconocer y cortar el ADN en
las secuencias específicas y gracias a este descubrimiento, se permiten clonar los
genes, microorganismos, las células de plantas, animales o un virus.