FRANÇOIS QUESNAY

François Quesnay (1694-1774), hijo de un propietario de tierras, fue el fundador y líder de la

escuela fisiócrata. Educado para ser médico, ganó una fortuna por su habilidad en la medicina y
la cirugía. Quesnay ascendió hasta llegar a ser el médico de la corte de Luis XV y Madame de
Pompadour. En 1750 conoció a Gournay y muy pronto se llegó a interesar más en la economía
que en la medicina. Quesnay y sus compañeros esperaban transformar al rey en un "déspota
ilustrado", instrumento de la reforma pacífica. En un artículo para una enciclopedia en 1757,
Quesnay observó que las pequeñas granjas eran incapaces de utilizar los métodos más
productivos; estaba a favor de las grandes granjas administradas por "empresarios", anticipando
las grandes empresas agrícolas que han surgido en nuestra época.

Para Quesnay la sociedad era similar al organismo físico. La circulación de la riqueza y los
bienes en la economía era como la circulación de la sangre en el cuerpo. Ambas se ajustaban al
orden natural y ambas se podían comprender mediante un análisis cuidadoso.

Quesnay creía que las leyes hechas por las personas debían estar en armonía con las leyes
naturales. El del fin de Francia en una ocasión se lamentó con Quesnay de las dificultades del
cargo de rey (que él no estaba destinado a vivir para asumirlo). "No veo", respondió Quesnay,
"qué es lo que resulta tan enfadoso". "Entonces", preguntó el delfin, “¿qué haría usted si fuera el
rey?" "Nada", respondió Quesnay. Cuando le preguntó quién gobernaria, Quesnay replicó
críticamente, "La Ley". Era obvio que se refería a la ley natural.

Su famoso Tablero Económico, construido para el rey de Francia en 1758 y revisado en 1766,
describía el flujo circular de los bienes y el dinero en una economía ideal y libre- mente
competitiva. Era el primer análisis sistemático del flujo de la riqueza en lo que más adelante se
llegaría a llamar una base macroeconómica. Los economistas como Smith, Marx y Keynes,
quienes también describían a las actividades económicas en términos de grandes conjuntos, le
rindieron tributo a Quesnay por originar este enfoque.

En la figura 3-1 se presenta una cuenta simplificada del Tablero Económico de Quesnay.
Quesnay suponía que la tierra es propiedad de los terratenientes, pero que la cultivan los
agricultores arrendatarios, quienes por consiguiente son la única clase productiva. El producto
que crean los agricultores arrendatarios debe satisfacer no sólo sus propias necesidades, sino
también las necesidades de los terratenientes (el rey, la Iglesia, los servidores públicos y otros
que dependen del ingreso de los terra- tenientes, inclusive). Además, la producción de los
agricultores provee las necesidades de la clase estéril (fabricantes y comerciantes). Le Tableau
muestra la forma en la cual circula el producto neto entre las tres clases y cómo se reproduce
cada año.

Suponga que los agricultores empiezan con un producto bruto anual de cinco mil millones de
libras. De esto, dos mil millones de libras se deducen de inmediato como gastos de producción
necesarios para proporcionar alimentos, semilla y forraje para los agricultores mismos. Como se
ve en la columna izquierda, esto deja tres mil millo nes de libras de alimentos para su venta. Los
terratenientes (columna de en medio) empiezan con dos mil millones de renta pagada por los
agricultores durante el ciclo precedente. Por último, los fabricantes y los comerciantes (columna
derecha) empie- zan con dos mil millones de libras de bienes fabricados durante el ciclo anterior.

La clase de terratenientes utiliza sus dos mil millones de libras para comprarle mil millones de
bienes fabricados a la clase estéril (flecha a) y mil miliones de alimentos de los agricultores
(flecha b). Entonces los agricultores utilizan los mil millones de ingreso de su venta de alimentos
a los terratenientes para comprar mil millones de libras de bienes fabricados (flecha c). Por
supuesto, este gasto de los agricultores representa una cantidad igual de ingreso para los
fabricantes y los comerciantes. La clase estéril ahora tiene mil millones de libras de ingreso de
las ventas a los terratenientes y otros mil millones de las ventas a los agricultores. La clase estéril
entonces les compra a los agricultores alimentos y materia prima con un valor de dos mil
millones de libras (flecha d).

Después de la transacción que muestra la flecha d, el ciclo se repite. En esta etapa los
agricultores tienen dos mil millones de libras en alimentos, semilla y forraje, que utilizarán para
alcanzar una producción agrícola por un valor de otros cinco mil millones de libras durante el
próximo año. Los terratenientes tienen alimentos, bienes fabricados y un reclamo de dos mil
millones de libras de renta para la siguiente cose- cha de los agricultores (flecha 2). La clase
estéril tiene alimentos y materia prima por un valor de dos mil millones de libras, que utilizará
para producir bienes fabricados con un valor de dos mil millones de libras.

Algunos observadores han comentado que El Tablero de Quesnay implica que la clase fabricante
se queda sin ningunos bienes fabricados para su propio consumo. Ronald L. Meek tiene una
solución para este problema. Encuentra que los escritos fisiócratas implican que el tamaño de la
clase estéril es sólo de la mitad de la clase pro- ductiva. Por consiguiente, no necesita todos los
dos mil millones de libras de alimentos y materia prima que les compra a los agricultores (flecha
d). En vez de ello, exporta parte de los alimentos como una forma de pagar los bienes fabricados
importados.1

El Tablero Económico de Quesnay presagió el análisis del ingreso nacional y colocó los
cimientos del trabajo estadístico para describir la economía. El mismo Quesnay trató de estimar
los valores de la producción anual y otros agregados. El Tablero también era explícito en cuanto
al concepto del equilibrio dentro de la economía como un todo, debido a que si cambiaba una de
las variables interdepen- dientes, otras también cambiarían. Además, El Tablero de Quesnay es
un predece- sor del análisis de entradas-salidas (capítulo 18) que introdujo Leontief después de
1930 y que los economistas todavía utilizan hoy en día.

Es importante observar que aun cuando Quesnay calificaba como "estéril" a la producción no
agrícola, no cuestionaba el derecho de los propietarios de recibir rentas. La naturaleza, no el
trabajador, produce el excedente, decía. Por consiguiente el terrateniente tiene el derecho de
recibir el producto excedente, que acompaña al título de la tierra. Debido a que su clase es la que
hace la inversión de capital original,

requerida para lograr que la tierra sea productiva, tiene el derecho de recibir el producto
excedente. De manera que Quesnay creía que era un defensor de los derechos de los
terratenientes. Sin embargo, su propuesta de cobrar impuestos sólo a los terratenientes era
consideraba por ellos como un ataque a sus intereses.

Quesnay argumentaba que "un exceso de lujos en forma de decoración puede arrui- nar
rápidamente con su magnificencia a una nación opulenta". Prefería gastar en materia prima.
Ése era el lenguaje del crecimiento económico en una época en que la aristocracia era pródiga
en su consumo y la industria era mucho menos importante que la agricul- tura y la minería como
medio para acumular riquezas para futuras inversiones.

Sin embargo, el pensamiento de Quesnay también tenía un sabor un tanto medie- val. Esto es
evidente en su glorificación de la agricultura y en su creencia, contraria a otros fisiócratas, de que
el gobierno debería fijar la tasa de interés.2 Quesnay también favorecía la idea de un "precio
justo", pero creía que un mercado libre, más que las regulaciones de la autoridad, lo lograrían
mejor.3

3-1 EL PASADO COMO UN PRÓLOGO

Quesnay y el diagrama de flujo circular

El Tablero Económico de Quesnay (figura 3-1) es predecesor del diagrama de flujo circular que
a menudo se encuentra en los primeros capítulos de los libros de texto sobre los principios de la
economía contemporánea. El Tablero de Quesnay delinea los flujos del gasto o del ingreso entre
tres clases: agricultores, terratenientes y fabricantes y comerciantes. Su tabla obviamente implica
flujos contrarios de bienes y servicios reales. Por ejemplo, los fabricantes y los comerciantes
reci- ben un ingreso, un flujo monetario, a cambio de bienes, un flujo real que se mueve en
dirección opuesta.

Sin embargo, el diagrama de flujo circular moderno le atribuye sus raíces al economista Frank
Knight, quien desarrolló su "rueda de la riqueza" cuando enseñaba en la Universidad de Chicago
a principios de la década de 1930.* El diagrama actual (vea la figura) delinea tanto los flujos
monetarios como los reales. Además, divide la economía en dos sectores (hogares y negocios) en
vez de las tres clases (agricultores, terratenientes y fabricantes y comerciantes). Por último, este
diagrama muestra dos mercados: el mercado de recursos y el mercado de productos. En el mer-
cado de recursos, los hogares proporcionan recursos y los negocios los demandan. En el mercado
de productos los hogares solicitan productos y los negocios los proporcionan.

Lo mismo que El Tablero de Quesnay, el diagrama de flujo circular moderno implica una red
interrelacionada entre la toma de decisiones económicas y la actividad económica.

1. En qué año François Quesnay crea el tablero de la economía

a. 1759 b. 1981 c. 1774 b. 1758

2. La visión que tenia François Quesnay sobre la sociedad “veía la sociedad como un
organismo físico”
a. Verdadero b. falso