FISIOCRACIA

La fisiocracia surge como una reacción de tipo intelectual a la común concepción

de la vida intervencionista del pensamiento mercantilista1. Y para ahondar más
las diferencias, estudiaron las fuerzas reales que conducen al desarrollo y
creación del valor físico, siendo que François Quesnay, en su obra Tableau
Economique2, elaboró la primera descripción de la economía como un flujo
circular de bienes y dinero. Este flujo de bienes a cambio de dinero se daría entre
tres clases sociales: los agricultores, los terratenientes, y los comerciantes e
industriales. Para Quesnay, que era médico, la circulación de la riqueza en una
nación era como la circulación de la sangre en el cuerpo.

Los fisiócratas consideraban que toda la riqueza venía de la tierra y que, de todas
las demás ramas de la actividad, sólo la agricultura producía más de lo que se
necesitaba para mantener a los que se ocupaban de ella. Al provenir de la tierra el
único excedente, hacia ella debía dirigirse el estado para obtener fondos, por lo
que propugnaban el impuesto único sobre la tierra y sugerían la anulación de
todos los establecidos por los mercantilistas. La tendencia general de los
fisiócratas es el libre cambio. La tarea del economista se reduce a descubrir el
juego de las leyes naturales. La intervención del estado es inútil, pues no haría
otra cosa que interferir ese orden esencial. El interés de los fisiócratas se
concentraba en gran medida en la definición de una estrategia macroeconómica
de desarrollo que incluyera políticas coherentes.

1
El mercantilismo; es un conjunto de ideas económicas que considera que la prosperidad de una nación
o estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio mundial es
inalterable.
2
Tableau Économique; de François Quesnay describe un modelo para la economía de las naciones según
el cual la sociedad se divide en tres clases propietarios de la tierra (aristócratas, alto clero), trabajadores
estériles (artesanos, mercaderes), y trabajadores productivos (agricultores, ganaderos, pescadores).
La FISIOCRACIA o FISIOCRATISMO era una escuela de pensamiento
económico del siglo XVIII fundada por François Quesnay y Anne Robert
Jacques Turgot en Francia. Afirmaba la existencia de una ley natural por la cual
el buen funcionamiento del sistema económico estaría asegurado sin la
intervención del gobierno. Su doctrina queda resumida en la expresión «laissez
faire, laissez passer»3 (dejar hacer, dejar pasar).

El origen del término fisiocracia proviene del griego y quiere decir "gobierno de
la naturaleza", al considerar los fisiócratas que las leyes humanas debían estar en
armonía con las leyes de la naturaleza. Esto está relacionado con la idea de que
sólo en las actividades agrícolas la naturaleza posibilita que el producto obtenido
sea mayor que los insumos utilizados en la producción surgiendo así un
excedente económico. Los fisiócratas denominaron de estériles a las actividades
como la manufactura o el comercio donde la producción solo sería suficiente
para reponer los insumos utilizados.

Representantes de la economía política burguesa de Francia en el siglo XVIII. La

parte central de la doctrina económica de los fisiócratas corresponde al problema
de la PLUSVALÍA o del PRODUCTO NETO''.

PLUSVALÍA PRODUCTO NETO

• Valor que el trabajo • Cualquier objeto

no pagado del que puede ser
obrero asalariado ofrecido a un
crea por encima del mercado, no tiene
valor de su fuerza una ganacia
de trabajo y del que monetaria
se apropia
gratuitamente el
capitalista.

3
Laissez faire, laissez passer; Dejar hacer, dejar pasar.
 ESTUDIO Y MERITOS DE LOS
FISIÓCRATAS

Origen de la riqueza social

Análisis de la producción capitalista
Dominio ilimitado de la propiedad privada
La libre competencia y de la libertad de comercio exterior.
Mérito científico de los fisiócratas el examinar el capital en la forma
que adopta en el proceso de producción
Analizar las leyes de la reproducción y de la distribución del producto
social global bajo el capitalismo.

IMPORTANCIA DE LA PRODUCCIÓN AGRÍCOLA FRENTE AL

COMERCIO

Para los fisiócratas, en oposición al mercantilismo, la riqueza de una nación

procedía de su capacidad de producción y no de las riquezas acumuladas por el
comercio internacional. Y consideraban que la única actividad generadora de
riqueza para las naciones era la agricultura.

Los fisiócratas asumieron que dada su observación de los mercados, la

manufactura era una actividad estéril, ya que no se veía un gran avance en este
sector. Obviamente, esto se debía al tamaño de la industria de entonces, anterior
a la revolución industrial. Lo cual constituye una falla en su análisis, que se
deriva también del mayor interés en la productividad física y no en la
productividad del valor. También defendían que la agricultura era el único sector
productivo capaz de crear riqueza, mientras que el comercio y la industria tan
sólo permitían la distribución de esta riqueza; los fisiócratas estaban en contra de
las políticas de comercio internacional mercantilistas, favorecedoras del
proteccionismo.

A mediados del siglo XVIII, la economía de Francia se encontraba en una muy

mala situación. El rey Luis XV llevó al país a guerras innecesarias que agotaron
el tesoro. Los efectos de estas desastrosas guerras intentaban ser mitigados
mediante un sistema fiscal opresivo. Adicionalmente, se habían aplicado políticas
mercantilistas que restringían el comercio. El producto de la agricultura y el valor
de la tierra decrecían. Los agricultores debían entregar una gran parte de su
producto al terrateniente y el resto estaba fuertemente gravado, mientras que la
nobleza y el clero, que eran dueños de gran parte de la superficie del país, estaba
exentos de impuestos. El sector agrícola estaba en decadencia y la población
agrícola disminuía. La fisiocracia surgió como respuesta a este estado de la
economía francesa.

PADRES DE LA FISIOCRACIA

FRANÇOIS QUESNAY
François Quesnay nació en Merey, en el actual departamento Eure, cerca de
París, hijo de un abogado y pequeño terrateniente. A la edad de dieciséis años
empezó su aprendizaje como cirujano, marchó a París, donde estudió medicina y
cirugía y, tras obtener la calificación de maestro cirujano se estableció en
Mantes. En 1737 fue designado secretario perpetuo de la academia de cirugía
fundada por François la Peyronie, y pasó a ser cirujano del rey. En 1744 se
graduó como doctor de medicina, se le concedió primero el cargo de médico del
rey para más tarde ser ascendido a primer médico consultor, instalándose en el
Palacio de Versalles. Sus aposentos estaban en el entresuelo. Luis XV tenía a
Quesney en alta estima, y acostumbraba a llamarle "mi pensador"; cuando le
otorgó título nobiliario le asignaría como armas tres flores de pensamiento (en
francés, como en español, la palabra que nombra a la planta, pensée también
tiene el significado pensamiento), con el lema Propter excogitationem mentis.

Se dedicó principalmente a los estudios económicos, tomando parte en las

intrigas palaciegas, en las que estuvo perpetuamente involucrado. Conoció –
aproximadamente en 1750– a Jean de Gournay (1712-1759), que también fue un
pionero del pensamiento económico, y alrededor de esta pareja se formaría
progresivamente el grupo filosófico de los economistas o fisiócratas. Sus
discípulos más destacados fueron: Victor Riquetti, marqués de Mirabeau (autor
de L'Ami des hommes, 1745-1760 y Philosophie rurale, 1763); Nicolas Bardeau
(Introduction a la philosophie économique, 1771); G. F. Le Trosne (De l'ordre
social, 1777); André Morellet, conocido por sus disputas con Ferdinando Galiani
sobre el comercio de grano durante la Guerra de la Harina; Mercier Larivière, y
Dupont de Nemours. Adam Smith, que durante su visita al continente con Henry
Scott pasó algún tiempo en París conocería a Quesnay y a algunos de sus
seguidores, homenajeó sus servicios científicos en su obra La riqueza de las
naciones.

Quesnay murió el 16 de diciembre de 1774 y tuvo tiempo suficiente como para

ver a su discípulo Turgot en el cargo de ministro de finanzas. Casado en 1718,
tuvo un hijo y una hija. Su nieto sería miembro de la Asamblea legislativa.

Luego de Quesnay, surgieron otros autores pertenecientes a la fisiocracia, entre

los cuales se destaca Víctor de Mirabeau. También pertenecen a la fisiocracia los
autores Mercier de la Rivière, Dupont de Nemours, el Abate Baudeau y Vincent
de Gournay, a quien, acertada o desacertadamente se le atribuye la conocida frase
“laissez-faire, laissez passer”.

La fisiocracia concebía a la economía como extremadamente compleja, en la que

una modificación en alguna parte constituyente, con el tiempo tenía efectos en las
demás partes, lo que constituyó el primer análisis de equilibrio general.
Los fisiócratas fueron los últimos autores que indagan sobre si determinadas
ramas de la actividad económica contribuyen más que otras a la riqueza de un
país.

En este sentido, afirmaron que la agricultura era la única rama que originaba
producto neto, por lo que ésta era la actividad que debía ser fomentada. Con
respecto a las instituciones económicas, fueron los primeros en reclamar un
régimen basado en la propiedad y en la libertad. La fisiocracia también fue la
primer escuela en concebir a la actividad económica como un flujo continuo de
rentas que circulaban de una clase a otra, que podían representarse mediante un
cuadro sintético, el “Cuadro Económico”.

La fisiocracia apelaba a principios racionales, afirmaba que los hechos sociales

están unidos por lazos de leyes inevitables, a las que los gobiernos y los
individuos deberían obedecer.

La fisiocracia es una respuesta al mercantilismo, aunque si bien defendían el

librecambio y el interés individual, continuaban elogiando a autoridad absoluta.
Una explicación a esta paradoja se encuentra en el hecho de que, debido al
régimen reinante, les estaba prohibida la libertad de expresión y la crítica hacia
los abusos cometidos por miembros del estado. [Baur, Stephan; “Studies on the
Origin of the French Economists” Quarterly Journal of Economics, vol. 5(1890)
pp. 100-107]

TEORÍA DEL PRODUCTO NETO DE LA FISIOCRACIA:

Para Quesnay, una sola rama de la actividad económica era capaz de suministrar
indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de donde se
extraigan: la agricultura. Las demás ramas de la economía, eran sólo
transformadoras que se limitaban a añadir utilidad a elementos preexistentes,
modificando su estructura material o trasladándolos de lugar. El valor agregado
por la industria o el comercio era sólo el valor del trabajo humano, por lo que
Quesnay clasificó de “estériles” al comercio y a la industria, lo que no significa
que las haya considerado inútiles, sólo que no eran capaces de generar mas valor
que el valor del trabajo. Es decir, sólo agregan valor trabajo a lo ya producido, no
crean valor. La agricultura, en cambio, era la única actividad que generaba más
riqueza que el trabajo insumido en ella. El “producto neto” se ve en esta
actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo necesario para
conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario aclarar que
admiten que en condiciones monopólicas las manufacturas también pueden
producir valor agregado.

Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se

refieren a una función divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau
escribió que (la agricultura) “es una manufactura de institución divina, en que el
fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza”.
 CRÍTICAS A LA TEORÍA DE PRODUCTO
NETO DE LA FISIOCRACIA
No es posible
determinar con
exactitud qué es lo que Actualmente, la ciencia
Nunca probaron su
la agricultura y sólo ella económica converge a
teoría del producto
produce: no es la idea de que producir
neto. No es cierto que
creadora de materia, ni es crear utilidad. Bajo
la agricultura
de utilidad, ni de valor. este concepto, queda
multiplique riquezas y
Aparentemente, el claro que la agricultura
el resto de las ramas
concepto de producto no es la única actividad
sólo agregue.
neto corresponde a lo capaz de crear riqueza.
que hoy es
denominado renta.

EL “CUADRO ECONÓMICO” DE LA FISIOCRACIA

Si bien la afirmación de que la agricultura es el único sector capaz de generar

“producto neto” es bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los
fisiócratas son actualmente elogiados, no proviene de esta rama de su
investigación, sino de haber indagado qué sucede con su “producto neto” en la
economía. Para averiguar el destino del producto neto, Quesnay ideó el
denominado Cuadro Económico, simplificado en el siguiente gráfico:
Fuente: Historia de la Teoría Económica y de su Método (1992) p. 93

Quesnay era médico de la corte, y para la realización de su Cuadro Económico se

inspiró en el funcionamiento del cuerpo humano. Las rentas circulan por la
economía al igual que circula la sangre por el cuerpo. Un trastorno en un órgano
del cuerpo, origina reacciones en otros órganos para compensar el trastorno
inicial.

Este cuadro sirvió como punto de partida de análisis de política económica,

realizados por otros miembros de la fisiocracia como el abate Baudeau y
Mirabeau. Por ejemplo, afirmaban que cuando la parte del producto neto que
vuelve a la tierra es insuficiente (ya sea por compras excesivas a la clase estéril o
insuficiente a la clase agrícola), la creación de producto neto disminuye y puede
surgir una depresión económica.

Si bien el Cuadro Económico desarrollado por Quesnay puede ser fácilmente

criticado, su mérito radica en haber tenido una visión de los diversos sectores
económicos como interdependientes, que la economía puede estar en
desequilibrio a causa de una mala orientación de los flujos de renta.

EL “ORDEN NATURAL” DE LA FISIOCRACIA

Los fisiócratas creían en la existencia de un “orden natural y esencial”, que era el

conjunto de instituciones conformes con la providencia y que aseguraría la
prosperidad. Cuando los fisiócratas hablan del Orden Natural, no intentan
analizar la realidad, sólo describir una situación ideal.

Según los autores de la fisiocracia, existe una ordenación natural o ideal de todas
las cosas, impuesta por Dios y que el hombre puede descubrir. Por lo tanto, el
objetivo de todos los estudios científicos era descubrir las leyes que rigen los
fenómenos.

¿En qué consiste el Orden Natural para la Fisiocracia?

En la descripción del orden natural, los fisiócratas enuncian sus propuestas en

materia de política económica.

LA FISIOCRACIA EXIGE LA PROPIEDAD, BAJO TRES FORMAS:

• Derecho de todo hombre a disponer de sus

facultades físicas o intelectuales.
Propiedad
Personal

• Disponer de los frutos de su trabajo

Propiedad
Mobiliaria

• El heredero debía disponer de la tierra, esto lo

justificaban afirmando que era la retribución por
haber mejorado y conservado el suelo durante las
Propiedad generaciones, y que era el mejor sistema para
Territorial: asegurar el mantenimiento de la tierra.
 LIBERTAD DEL COMERCIO EXTERIOR

A B C

Límite a la tasa de interés: para evitar

que el rendimiento del dinero sea
Salarios lo más mayor al rendimiento de la tierra. Despotismo Legal:
Quesnay escribió: “La cantidad de
elevados posibles renta que se puede adquirir mediante
soberanía de un rey
(para aumentar la la compra de una tierra no es
arbitraria ni desconocida; su medida
que conocía el
capacidad de precisa nos da la naturaleza de las orden natural de la
cosas, que impone su ley al
compra de los comprador y al vendedor…; esta fisiocracia y llevaba
misma ley debe tenerse en cuenta
productos para la fijación del tipo de interés o su política de
agrícolas) renta del dinero”. acuerdo al mismo.
INFLUENCIAS DE LA FISIOCRACIA

Quesnay fue el primero en concebir la actividad económica como un flujo

constante de rentas entre grupos sociales, y en plantear cómo se podía alcanzar el
equilibrio económico. Después de él, las visiones de Adam Smith4 y sus
discípulos no se plantearían el problema del equilibrio general.

La fisiocracia tuvo gran influencia hasta la aparición de La Riqueza de las

Naciones en 1776. La fisiocracia influyó en el pensamiento de Adam Smith,
quién los conoció mientras desarrollaba su propia investigación sobre la
naturaleza y la función del capital en una sociedad agrícola.

OBRAS

En 1758 publicó el Tableau économique, que contenía los principios de las ideas
de los fisiócratas. Este es quizá el primer trabajo que intenta describir el
funcionamiento de la economía de forma analítica y puede considerarse la
primera contribución importante al pensamiento económico.

Las publicaciones en las que Quesnay expuso su sistema fueron:

Dos artículos, sobre "Fermiers" (granjeros) y sobre "Grains" (granos) en la

L'Encyclopédie de Diderot y D'Alembert (1756, 1757);

Un tratado sobre las leyes naturales en la Physiocratie de Dupont de Nemours

(1768); Maximes générales de gouvernement economique d'un royaume agricole
(maximas generales del gobierno económico de un reino agricola)(1758)

Y la, publicada simultáneamente, Tableau économique avec son explication, ou

extrait des économies royales de Sully (con el famoso lema Pauvres paysans,
pauvre royaume; pauvre royaume, pauvre roi: campesinos pobres, reino pobre;
reino pobre, rey pobre)); Dialogue sur le commerce et les travaux des artisans, y
otras piezas menosres.

Sus escritos económicos se recogen en él:

Segundo volumen de los Principaux économistes, publicados por Guillaumin con

prefacio y notas de Eugène Daire;

OEuvres économiques et philosophiques estaban introducidas por August

Oncken (1888)

4
Adam Smith; fue un filósofo y economista escocés el padre de la economía moderna
Una repimresión en facsímil de la Tableau économique a partir del original sería
publicada por la British Economic Association (1895).

El resto de sus escritos fueron el artículo Évidence en la Encyclopédie y

Recherches sur l'évidence des vérites geometriques, con un Projet de nouveaux
éléments de géometrie, 1773.

El Elogio de Quesnay fue pronunciado en la Academia francesa de ciencias por

Grandjean de Fouchy

ANNE-ROBERT-JACQUES TURGOT (1727-1781)

Anne Robert Jacques Turgot, barón de

Laune, más conocido como Turgot, (París
10 de mayo de 1727–18 de marzo de 1781)
fue político y economista francés, fundador
de la escuela de pensamiento económico
conocida como fisiocracia.

Nacido en el seno de una familia de notable

experiencia política, abandonó la carrera
eclesiástica poco antes de su ordenación.
Tuvo amistad con Condorcet, Pont de
Nemours, Gournay y otros intelectuales
cercanos a la escuela fisiócrata de
pensamiento económico. Tras finalizar sus
estudios de derecho, inició una exitosa
carrera en la Administración que, en 1761,
le permitió acceder al cargo de intendente
de la región de Limoges, donde exhibió
unas extraordinarias dotes administrativas;
impulsó un catastro de la zona y eliminó
instrumentos impositivos desfasados, como
la corvée.

Es el menor de los hijos de Michel-Étienne Turgot, preboste de los comerciantes

de París, y de Madeleine Françoise Martineau de Brétignolles, perteneciente a
una familia normanda de rancio abolengo. Se le educa en la Iglesia, y en la
Sorbona, en la que empezó a estudiar en 1749. Su nombre en esa época es el de
abad de Brucourt. Es autor de dos notables disertaciones latinas, Sobre los
beneficios que la religión cristiana ha aportado al género humano, y sobre La
historia del progreso en por la poesía y trata de introducir en la poética francesa
las reglas de la prosodia latina. Su traducción del libro cuarto de la Eneida es
acogida por Voltaire como la única traducción en prosa por la que mereciera la
pena interesarse.
En 1750, toma la decisión de no entrar en las órdenes, lo que justifica, como
había hecho Dupont de Nemours, alegando que no es capaz de llevar una
máscara toda su vida. En 1752, consigue ser sustituto, y más adelante consejero
en el Parlamento de París, y, en 1753, maître des requêtes. En 1754, forma parte
de la cámara real que se forma en un exilio del Parlamento. En 1755 y 1756,
acompaña a Gournay, por entonces intendente de comercio, en sus giras de
inspección por las provincias, y en 1760, durante un viaje por el este de Francia y
por Suiza, visita a Voltaire, con el que traba amistad. En París, acude a los
salones, en especial a los de Françoise de Graffigny, al parecer interesado en
casarse con su sobrina, Mademoiselle de Ligniville ("Minette"), que luego pasó a
ser Madame Helvétius y con la que mantuvo amistad toda su vida, Madame
Geoffrin, Madame du Deffand, Julie de Lespinasse y la duquesa de Envilie. En
esa época conocerá a los teóricos fisiócratas, Quesnay y Gournay, y con ellos
Dupont de Nemours, el abad Morellet y otros economistas.

Paralelamente escribió varias obras de teoría económica como Reflexiones sobre

la formación y distribución de la riqueza (1766) o Sobre la libertad en el
comercio de grano (1770). En 1774, Luis XVI le designó auditor general, y
durante los dos años en los que permaneció en el cargo introdujo numerosas
reformas, muchas de ellas orientadas a la abolición de los privilegios de los
terratenientes, cuyas intrigas provocaron su destitución.

Paralelamente, estudia diferentes aspectos de la ciencia, y lenguas clásicas y

modernas. En 1753, traduce las Cuestiones sobre el comercio del inglés Josias
Tucker, y redacta sus Cartas sobre la tolerancia, y un panfleto, El conciliador,
defendiendo la tolerancia religiosa. Entre 1755 y 1756, compone diversos
artículos para la Enciclopedia, y entre 1757 y 1760, un artículo sobre los Valores
de las monedas, probablemente para el Diccionario del comercio del abad
Morellet. En 1759, aparece su Elogio de Gournay.

Jacques Turgot, Baron de l'Aulne fue un conocido político y economista francés

del siglo XVIII. Contemporáneo, amigo y protector de Quesnay y los fisiócratas,
aunque manteniendo ideas originales. Estudió en la Sorbona y ocupó
importantes puestos administrativos y políticos, llegando a ser Ministro de
Finanzas bajo Luis XVI.

Decidido defensor de la libertad de comercio, Turgot era enemigo de los gremios

y reformista, pero poco partidario de la intervención gubernamental. Mientras
estuvo en el ministerio, nombró responsable de la casa de la moneda a su amigo
Condorcet, tratando de restringir los gastos del estado.

Se considera que tuvo gran influencia sobre Adam Smith, quién le visitó
asiduamente durante su estancia en Francia.