Fisiocracia

A mediados del siglo XVIII, la economa de Francia se encontraba en una muy

mala situacin. El rey Luis XV llev al pas a guerras innecesarias que agotaron
el tesoro. Los efectos de estas desastrosas guerras intentaban ser mitigados
mediante un sistema fiscal opresivo. Adicionalmente, se haban aplicado
polticas mercantilistas que restringan el comercio. El producto de la agricultura
y el valor de la tierra decrecan. Los agricultores deban entregar una gran parte
de su producto al terrateniente y el resto estaba fuertemente gravado, mientras
que la nobleza y el clero, que eran dueos de gran parte de la superficie del
pas, estaban exentos de impuestos. El sector agrcola estaba en decadencia y
la poblacin agrcola disminua. La fisiocracia surgi como respuesta a este
estado de la economa francesa.
En el siglo XVIII, un grupo de filsofos-economistas present una teora de
conjunto de la actividad econmica, que intenta basarse en las relaciones entre
el hombre y la naturaleza, o el mundo material. Los escritos de la fisiocracia se
sucedieron entre 1756 y 1778 y provienen de diversos autores, congregados en
torno a la figura de Quesnay, aunque cada uno con caractersticas propias.
Los fisicratas reclamaban el nombre de economistas, pero debido a que
posteriormente el trmino economista fue utilizado ms comnmente, fueron
rebautizados como fisicratas. El trmino fisiocracia significa gobierno de la
naturaleza, y se les adjunt este nombre debido a que en su teora el mundo
material (naturaleza), domina sobre los hombres.
Muchos miembros de la fisiocracia pertenecan a una nueva clase de
agricultores, que haban comprado tierras a nobles arruinados e intentaban
hacer de la agricultura una actividad lucrativa. En sus comienzos, la fisiocracia
era un conjunto de propuestas prcticas derivadas de un inters de esta nueva
clase.
El lder intelectual de la fisiocracia fue Franois Quesnay,
que en 1758 public una obra tituladaTableau
conomique (Cuadro Econmico), que tuvo gran
aceptacin en el ambiente de la poca. Otras obras de
Quesnay fueron Agricultores (1756), Cereales (1757)
y Derecho Natural (1765). Quesnay comenz a
interesarse por la economa cuando tena una edad
mayor a los 60 aos, al parecer, porque haba acumulado
grandes extensiones de tierras.
Luego de Quesnay, surgieron otros autores pertenecientes a la fisiocracia,
entre los cuales se destaca Vctor de Mirabeau. Tambin pertenecen a la
fisiocracia los autores Mercier de la Rivire, Dupont de Nemours, el Abate

Baudeau y Vincent de Gournay, a quien, acertada o desacertadamente se le

atribuye la conocida frase laissez-faire, laissez passer.
La fisiocracia conceba a la economa como extremadamente compleja, en la
que una modificacin en alguna parte constituyente, con el tiempo tena efectos
en las dems partes, lo que constituy el primer anlisis de equilibrio general.
Los fisicratas fueron los ltimos autores que indagan sobre si determinadas
ramas de la actividad econmica contribuyen ms que otras a la riqueza de un
pas. En este sentido, afirmaron que la agricultura era la nica rama que
originaba producto neto, por lo que sta era la actividad que deba ser
fomentada. Con respecto a las instituciones econmicas, fueron los primeros
en reclamar un rgimen basado en la propiedad y en la libertad. La fisiocracia
tambin fue la primera escuela en concebir a la actividad econmica como un
flujo continuo de rentas que circulaban de una clase a otra, que podan
representarse mediante un cuadro sinttico, el Cuadro Econmico.
La fisiocracia apelaba a principios racionales, afirmaba que los hechos sociales
estn unidos por lazos de leyes inevitables, a las que los gobiernos y los
individuos deberan obedecer.
La fisiocracia es una respuesta al mercantilismo, aunque si bien defendan el
librecambio y el inters individual, continuaban elogiando a autoridad absoluta.
Una explicacin a esta paradoja se encuentra en el hecho de que, debido al
rgimen reinante, les estaba prohibida la libertad de expresin y la crtica hacia
los abusos cometidos por miembros del estado.
Teora del Producto Neto de la Fisiocracia
Para Quesnay, una sola rama de la actividad econmica era capaz de
suministrar indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de
donde se extraigan: la agricultura. Las dems ramas de la economa, eran slo
transformadoras que se limitaban a aadir utilidad a elementos preexistentes,
modificando su estructura material o trasladndolos de lugar. El valor agregado
por la industria o el comercio era slo el valor del trabajo humano, por lo que
Quesnay clasific de estriles al comercio y a la industria, lo que no significa
que las haya considerado intiles, slo que no eran capaces de generar mas
valor que el valor del trabajo. Es decir, slo agregan valor trabajo a lo ya
producido, no crean valor. La agricultura, en cambio, era la nica actividad que
generaba ms riqueza que el trabajo insumido en ella. El producto neto se ve
en esta actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo
necesario para conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario
aclarar que admiten que en condiciones monoplicas las manufacturas tambin
pueden producir valor agregado.

Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se

refieren a una funcin divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau
escribi que (la agricultura) es una manufactura de institucin divina, en que el
fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza.
Crticas a la Teora de Producto Neto de la Fisiocracia

No es posible determinar con exactitud qu es lo que la agricultura y

slo ella produce: no es creadora de materia, ni de utilidad, ni de valor.
Aparentemente, el concepto de producto neto corresponde a lo que hoy es
denominado renta.

Nunca probaron su teora del producto neto. No es cierto que la

agricultura multiplique riquezas y el resto de las ramas slo agregue.

Actualmente, la ciencia econmica converge a la idea de que producir es

crear utilidad. Bajo este concepto, queda claro que la agricultura no es la nica
actividad capaz de crear riqueza.
Teora del Producto Neto de la Fisiocracia
Para Quesnay, una sola rama de la actividad econmica era capaz de
suministrar indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de
donde se extraigan: la agricultura. Las dems ramas de la economa, eran slo
transformadoras que se limitaban a aadir utilidad a elementos preexistentes,
modificando su estructura material o trasladndolos de lugar. El valor agregado
por la industria o el comercio era slo el valor del trabajo humano, por lo que
Quesnay clasific de estriles al comercio y a la industria, lo que no significa
que las haya considerado intiles, slo que no eran capaces de generar mas
valor que el valor del trabajo. Es decir, slo agregan valor trabajo a lo ya
producido, no crean valor. La agricultura, en cambio, era la nica actividad que
generaba ms riqueza que el trabajo insumido en ella. El producto neto se ve
en esta actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo
necesario para conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario
aclarar que admiten que en condiciones monoplicas las manufacturas tambin
pueden producir valor agregado.
Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se
refieren a una funcin divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau
escribi que (la agricultura) es una manufactura de institucin divina, en que el
fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza.
Crticas a la Teora de Producto Neto de la Fisiocracia

No es posible determinar con exactitud qu es lo que la agricultura y

slo ella produce: no es creadora de materia, ni de utilidad, ni de valor.
Aparentemente, el concepto de producto neto corresponde a lo que hoy es
denominado renta.

Nunca probaron su teora del producto neto. No es cierto que la

agricultura multiplique riquezas y el resto de las ramas slo agregue.

Actualmente, la ciencia econmica converge a la idea de que producir es

crear utilidad. Bajo este concepto, queda claro que la agricultura no es la nica
actividad capaz de crear riqueza.
El Cuadro Econmico de la Fisiocracia
Si bien la afirmacin de que la agricultura es el nico sector capaz de generar
producto neto es bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los
fisicratas son actualmente elogiados, no proviene de esta rama de su
investigacin, sino de haber indagado qu sucede con su producto neto en la
economa. Para averiguar el destino del producto neto, Quesnay ide el
denominado Cuadro Econmico, simplificado en el siguiente grfico:

En la descripcin de Quesnay, hay tres clases sociales: agricultores (clase

productiva); una clase estril (artesanos, comerciantes, fabricantes y
profesionales); y una clase propietaria (terratenientes). El objetivo del cuadro
econmico no era describir la distribucin de la renta en la economa, sino
describir como circulan las rentas (producto neto) de un sector a otro. Quesnay
parte de que la agricultura proporciona una renta de cinco mil millones de
francos (5.000), los agricultores guardan 2.000, emplean 1.000 en compras a la
clase estril (vestido, alojamiento, etc.) y entregan los 2.000 restantes a los
propietarios. Los propietarios gastaban 1.000 en la clase productora y 1.000 en
la clase estril. Entonces, la clase estril dispona de 2.000, de los que iban
1.000 a la clase productora y 1.000 a la clase propietaria. Despus de estos

primeros movimientos, habran de producirse otros movimientos sucesivos de

renta.
Quesnay era mdico de la corte, y para la realizacin de su Cuadro Econmico
se inspir en el funcionamiento del cuerpo humano. Las rentas circulan por la
economa al igual que circula la sangre por el cuerpo. Un trastorno en un
rgano del cuerpo, origina reacciones en otros rganos para compensar el
trastorno inicial.
Este cuadro sirvi como punto de partida de anlisis de poltica econmica,
realizados por otros miembros de la fisiocracia como el abate Baudeau y
Mirabeau. Por ejemplo, afirmaban que cuando la parte del producto neto que
vuelve a la tierra es insuficiente (ya sea por compras excesivas a la clase
estril o insuficientes a la clase agrcola), la creacin de producto neto
disminuye y puede surgir una depresin econmica.
Si bien el Cuadro Econmico desarrollado por Quesnay puede ser fcilmente
criticado, su mrito radica en haber tenido una visin de los diversos sectores
econmicos como interdependientes, que la economa puede estar en
desequilibrio a causa de una mala orientacin de los flujos de renta.
El Orden Natural de la Fisiocracia
Los fisicratas crean en la existencia de un orden natural y esencial, que era
el conjunto de instituciones conformes con la providencia y que asegurara la
prosperidad. Cuando los fisicratas hablan del Orden Natural, no intentan
analizar la realidad, slo describir una situacin ideal.
Segn los autores de la fisiocracia, existe una ordenacin natural o ideal de
todas las cosas, impuesta por Dios y que el hombre puede descubrir. Por lo
tanto, el objetivo de todos los estudios cientficos era descubrir las leyes que
rigen los fenmenos.
En qu consiste el Orden Natural para la Fisiocracia? (Propuestas de la
fisiocracia)
En la descripcin del orden natural, los fisicratas enuncian sus propuestas en
materia de poltica econmica.
a.
a.

La fisiocracia exige la propiedad, bajo tres formas:

Propiedad Personal: derecho de todo hombre a disponer de sus
facultades fsicas o intelectuales.

b.
c.

b.

Propiedad Mobiliaria: disponer de los frutos de su trabajo.

Propiedad Territorial: el heredero deba disponer de la tierra, esto
lo justificaban afirmando que era la retribucin por haber mejorado y
conservado el suelo durante las generaciones, y que era el mejor sistema para
asegurar el mantenimiento de la tierra.
Libertad del comercio exterior

c.

Libertad del trfico interno (recordemos que muchas medidas se oponen

al proteccionismo del mercantilismo). El orden natural llevara a un
buen precio de los productos agrcolas. Una poltica de no intervencin del
gobierno, hara posible que el capital fluyese libremente hacia el sector
agrcola, y que el flujo del producto se ampliase con el tiempo.

d.

Salarios lo ms elevados posibles (para aumentar la capacidad de

compra de los productos agrcolas)

e.

Lmite a la tasa de inters: para evitar que el rendimiento del dinero sea
mayor al rendimiento de la tierra. Quesnay escribi: La cantidad de renta que
se puede adquirir mediante la compra de una tierra no es arbitraria ni
desconocida; su medida precisa nos da la naturaleza de las cosas, que impone
su ley al comprador y al vendedor; esta misma ley debe tenerse en cuenta
para la fijacin del tipo de inters o renta del dinero.

f.

Despotismo Legal: soberana de un rey que conoca el orden natural de

la fisiocracia y llevaba su poltica de acuerdo al mismo.
Cuestiones impositivas en la fisiocracia
La fisiocracia consider que la estructura impositiva existente en Francia era
muy ineficiente, y que se deba gravar de acuerdo al producto neto, por lo que
era necesario gravar al terrateniente. Esta idea es aparentemente contraria a
sus deseos de favorecer a la agricultura, pero se basa en el siguiente
razonamiento: dado que la agricultura es la nica actividad que proporciona
producto neto, este sector es el nico que en realidad paga los impuestos. Sin
embargo, el impuesto se puede pagar en forma directa o pasar por varios
intermediarios. En este ltimo caso, el impuesto total ser mayor debido a los
gastos ocasionados por mayores costos administrativos. Este razonamiento
sera cierto cuando la teora que afirma que la agricultura es la nica actividad
productora de valor, pero se desploma cuando se reconoce que otros sectores
tambin producen valor.
Influencias de la Fisiocracia

Quesnay fue el primero en concebir la actividad econmica como un flujo

constante de rentas entre grupos sociales, y en plantear cmo se poda
alcanzar el equilibrio econmico. Despus de l, las visiones de AdamSmith y
sus discpulos no se plantearan el problema del equilibrio general. Recin con
Walras se retomara el sendero del equilibrio general.
La fisiocracia tuvo gran influencia hasta la aparicin de La Riqueza de las
Naciones en 1776. La fisiocracia influy en el pensamiento de Adam Smith,
quin los conoci mientras desarrollaba su propia investigacin sobre la
naturaleza y la funcin del capital en una sociedad agrcola.