SISTEMA NERVIOSO

1. LA FUNCIÓN DE RELACIÓN
Los seres vivos habitamos en un mundo en continuo cambio, sin cesar de generar
nueva
información, que debemos asumir e interpretar. Esa información se denomina
estímulo: agente
físico, químico o mecánico, tanto exterior como interior, que desencadena una
reacción
funcional en un organismo. Este estímulo va a afectar de una manera o de otra a
nuestro cuerpo
y provocar una respuesta.
La función de relación permite a los seres vivos captar estímulos del medio interno
y del medio
externo, responder a ellos y adaptarse a los cambios.
El sistema nervioso, junto con el sistema endocrino, lleva a cabo esta función
vital. A pesar de
que es una tarea compartida, cada uno de los sistemas realiza unas funciones
concretas, aunque
actúa permitiendo que el cuerpo responda como una unidad.
Estímulos
Cambios en las
condiciones
internas o
externas del
cuerpo

Receptor
interno o
externos

Sistema
integrador –
procesador

Órganos de
los sentidos

S. Nervioso
S. Endocrino

Órganos
efectores
Músculos
Glándulas

Respuesta
Contracción o
relajación
muscular.
Secreción de
sustancias

La adaptación del organismo a los cambios producidos en el medio le permite

mantener un
equilibrio que recibe el nombre de homeostasis.
Cuando la adaptación no es posible, los cambios son asumidos por el organismo. A
este
mecanismo se le llama conformismo.
2. FISIOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO
La unidad anatómica y funcional del sistema nervioso es una célula muy
especializada,
denominada neurona.
La estructura de una neurona es como la de otras células eucariotas: presenta
membrana celular,
citoplasma, orgánulos y núcleo, pero su forma es alargada con numerosas
ramificaciones; se ha
diferenciado para llevar a cabo una función muy especial: transmitir el impulso
nervioso.
La mayor característica de las neuronas es que presenta dos tipos de ramificaciones
muy
representativas:
-

Dendritas. El soma se deforma hasta formar una multitud de ramificaciones muy

próximas
la núcleo, con poca longitud. Se encargan de recibir el impulso nervioso.

Axón. El soma se alarga en uno de sus extremos para formar una única ramificación,
llamada
axón. En el otro extremo se encuentra la terminal del axón, que contiene los
botones
sinápticos que son pequeñas vesículas llenas de neurotransmisores para transmitir
el
impulso nervioso. El axón está recubierto por vainas de mielina. Entre vaina y
vaina queda
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SISTEMA NERVIOSO
un pequeño espacio en el que el axón es libre, conocido como nódulo de Ranvier. La
agrupación de axones de diferentes neuronas se llama nervio.
-

Hendidura sináptica. Espacio que se encuentra entre una terminal del axón y la
dendrita de
la neurona adyacente. Es donde se transmite el impulso nervioso entre una neurona y
otra.

2.1.

Tipos de neuronas

Las neuronas se pueden clasificar según diversos criterios:

•

Según su forma, se distinguen tres tipos de neuronas:

Según su función, las neuronas se clasifican en:

- Neuronas aferentes. Transmiten los estímulos desde los órganos sensoriales hasta
el
sistema nervioso. Se localizan en unos órganos llamados nervios.
-

Neuronas eferentes. Transmiten las respuestas desde el sistema nervioso hasta los
órganos efectores. También se encuentran en los nervios.

Neuronas de asociación. Conectan las neuronas aferentes y las neuronas eferentes.

Se encuentran integradas en los centros nervioso (médula espinal y encéfalo).

2
SISTEMA NERVIOSO
2.2.

Células accesorias

El alto grado de especialización de las neuronas hace que necesiten de otras

células que cubran
sus otras funciones. Se han diferenciado cinco clases: células microgliales,
células de Schwann,
astrocitos, oligodendrocitos y células ependimarias.

2.3.

La sinapsis

En el siglo XIX, el médico español Santiago Ramón y Cajal descubrió que las
neuronas están
separadas físicamente unas de otras. En esa época se creía todo lo contrario, que
estaban unidas
entre sí formando una red. Ramón y Cajal, al igual que otros investigadores,
pensaba que las
neuronas eran células físicamente independientes, aunque, eso sí, muy cerca unas de
otras. La
conexión entre dos neuronas se llama sinapsis. Ramón y Cajal ganó el Premio Nóbel
de Medicina,
en 1906, por este hallazgo.
La sinapsis empieza con la liberación de un neurotransmisor que se une a la
membrana de las
dendritas de la neurona y provoca en ella una onda eléctrica que recorre la célula
y produce la
liberación de un nuevo neurotransmisor en los botones sinápticos.
A la neurona desde la que sale la señal y llega a la terminal del axón se le
denomina neurona
anterior o presináptica. La neurona que recibe los neurotransmisores por sus
dendritas se le
denomina neurona posterior o postsináptica.
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SISTEMA NERVIOSO
Transmisión del impulso nervioso

Las neuronas tienen la capacidad de transmitir el impulso nervioso. Cuando una

neurona es
estimulada, se producen unos cambios eléctricos en su membrana que se transmiten
desde las
dendritas hacia el axón, recorriendo toda la neurona. Este impulso eléctrico pasa
de una neurona
a otra a través de las sinapsis.
El impulso nervioso no se transmite con la misma velocidad en todas las neuronas.
Depende de
si el axón está o no rodeado por unas células, las células de Schwann, que producen
una
sustancia blanca, la vaina de mielina, que impide el paso del impulso nervioso y
hace que tenga
que "saltar" entre los espacios sin vaina de mielina (nódulos de Ranvier), por lo
que la velocidad
será mayor. A este tipo de propagación del impulso nervioso se le denomina
"conducción o
propagación saltatoria".
En las sinapsis no se producen un contacto físico entre las neuronas, sino que hay
una hendidura
sináptica que las separa. Aquí es donde el axón libera neurotransmisores que
recibirán los
receptores de las dendritas de la neurona postsináptica.

➔ Sandra Jurado, una investigadora del Instituto de Neurociencia de Alicante, habla

de
plasticidad cerebral para explicar cómo funciona el cerebro: este establece
conexiones
neuronales microscópicas que permiten memorizar datos. Si estos datos no son
empleados, las conexiones se reutilizan y se pierde lo que se ha almacenado. Esta
entrevista puede interesarte: bit.ly/Plasticidad_cerebro

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SISTEMA NERVIOSO
3. ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO
Nuestro sistema nervioso está constituido por dos grandes regiones anatómicas y
funcionales:
-

El sistema nervioso central. Está formado por el encéfalo y la médula espinal,

órganos
que constituyen los centros nerviosos superiores.

El sistema nervioso periférico. Está formado por unas fibras que ponen en contacto
el
sistema nervioso central con los órganos receptores, que captan los estímulos, y
los
efectores, que ejecutan las respuestas. Estas fibras se llaman nervios y están
constituidas
por haces de axones neuronales.

3.1.

El sistema nervioso central

Debido a la importancia y a la fragilidad de los órganos que lo constituyen, el

sistema nervioso
central se encuentra protegido por huesos del cráneo y por las vértebras de la
Columba
vertebral.
El encéfalo y la médula espinal están protegidos del roce con los huesos por unas
membranas y
un líquido:
-

Las meninges, tres membranas protectoras que, de fuera adentro, son la duramadre,
la
aracnoides y la piamadre.

El líquido cefalorraquídeo, que baña los centros nervioso y sirve de protección

contra los
traumatismos.

El encéfalo
El encéfalo es el conjunto de los órganos encerrados por el cráneo y está formado
por el cerebro,
el cerebelo y el tronco encefálico.

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SISTEMA NERVIOSO
El cerebro está situado en la parte anterior del encéfalo. Pesa entre 1100 g y 1400
g. Está dividido
en cuatro cavidades internas llamadas ventrículos. Estos espacios están llenos de
líquido
cefalorraquídeo, cuya composición química es similar a la del plasma sanguíneo.
La superficie plegada constituye la corteza cerebral y presenta numerosas
elevaciones llamadas
circunvoluciones, separadas por surcos o cisuras. La corteza está formada por los
cuerpos
neuronales y las dendritas sin mielina. Forma la llamada materia gris. El cerebro
se encuentra
dividido en dos hemisferios: un hemisferio derecho, que controla los movimientos
del lado
izquierdo del cuerpo, y un hemisferio izquierdo, que controla los movimientos del
lado derecho
del cuerpo. Ambos hemisferios están conectados internamente por el cuerpo calloso.

En el Sistema Nervioso Central se distinguen dos zonas de aspecto distinto:

-

La sustancia gris, formada por cuerpos neuronales y dendritas. Se localiza en la

corteza del encéfalo y en el interior de la médula espinal.

La sustancia blanca, formada por axones cubiertos de mielina. Se localiza en el

interior del encéfalo y en el exterior de la médula espinal.

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SISTEMA NERVIOSO
La médula espinal
La médula espinal se sitúa en el interior de la columna vertebral, en el canal
vertebral. Al igual
que el resto del sistema nervioso central, está recubierta por las meninges y
bañada por el líquido
cefalorraquídeo. Se comunica con el encéfalo a través de un orificio situado en la
base del cráneo
llamado foramen magnun.

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SISTEMA NERVIOSO

3.2.

Fisiología del sistema nervioso central

Cada órgano del sistema nervioso central cumple una serie de funciones:
-

Cerebro. Recibe la información de los órganos sensoriales. Las conducciones

terminan
en zonas específicas de la corteza. El hemisferio derecho controla los procesos
relacionados con el habla, los afectos y el arte; el izquierdo, los procesos
lógicos y
matemáticos. Ambos hemisferios están relacionados a través del cuerpo calloso. En
el
cerebro también se llevan a cabo funciones como la memorización, el aprendizaje,
las
respuestas voluntarias, etc.

Cerebelo. Recibe la información del oído interno, que se encarga de reconocer la

posición del cuerpo. Controla la actividad muscular orientada a mantener el
equilibrio.

Bulbo raquídeo. Controla los procesos involuntarios: el ritmo cardíaco, la

respiración, la
digestión, etc., y transmite los impulsos nerviosos de la médula espinal al
encéfalo.

Tálamo. Controla los sentidos integrando la información sensorial que se dirige

hacia la
corteza.

La corteza cerebral o córtex es la encargada de dirigir la conducta aprendida. Cada

hemisferio
está dividido por las cisuras o surcos en cuatro lóbulos:

3.3.

El sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico está formado por los nervios. Los nervios son
órganos que
contienen las conducciones neuronales motoras, sensitivas y mixtas (que llevan
ambos tipos de
neuronas) que asocian la médula espinal con los órganos receptores y efectores.
Están
recubiertos por capas de mielina, pero no por estructuras óseas ni membranosas, por
lo que
están expuestos a posibles daños.
Los nervios contienen las fibras nerviosas, formadas por los axones de las
neuronas.
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SISTEMA NERVIOSO

Desde un punto de vista anatómico, se diferencian dos clases de nervios:

-

Nervios craneales. Parten directamente del encéfalo y salen de la cabeza a través

de
pequeños orificios del cráneo. Hay doce pares de nervios craneales que controlan
diferentes órganos y zonas de la cabeza. Los hay sensoriales, motores y mixtos.

Nervios raquídeos. Parten de la zona torácica y lumbar de la médula espinal. Hay 31

pares de nervios raquídeos. Cada par controla determinados órganos. Tienen
actividad
mixta: motora y sensorial.

Desde un punto de vista funcional, el sistema nervioso periférico se divide en:

Sistema nervioso somático. Controla las actividades conscientes, como la
contracción y la
relajación de los músculos esqueléticos, y recibe los estímulos que proceden de los
órganos
sensoriales. También se encarga de los actos reflejos.
Sistema nervioso autónomo. Transmite los impulsos eferentes a las glándulas y los
órganos que
controla. Presenta dos subdivisiones:
-

Sistema nervioso simpático. En general, actúa cuando la homeostasis del cuerpo se

encuentra amenazada, como en los casos de tensión o miedo. Parte del bulbo
raquídeo.

Sistema nervioso parasimpático. Actúa en situaciones en las que el organismo está

en
reposo o sin tensión, inhibiendo algunos órganos activados por el sistema simpático
y
activando otros.

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SISTEMA NERVIOSO
Cuando dos sistemas tienen efectos contrarios, esto es, uno activa un órgano y el
otro lo inhibe,
se dice que son sistemas antagonistas. En la siguiente tabla se reflejan los
efectos antagónicos
del sistema nervioso simpático y del sistema nervioso parasimpático en los
principales órganos:

3.4.

Arco reflejo y acto reflejo

En ocasiones, el estímulo no llega hasta el cerebro. La médula genera directamente

la respuesta.
Este tipo de comportamiento se llama acto reflejo.
Las situaciones en las que se producen este tipo de respuestas requiere actuaciones
muy rápidas,
ya que se puede producir un daño importante: retirar la mano ante un objeto
punzante o que
quema, esquivar un objeto que nos viene directamente hacia la cara, etc. Las
estructuras que se
ponen en juego en un acto reflejo constituyen el arco reflejo.

Hay dos clases de arco reflejo:

-

Arco monosináptico. La neurona sensorial estimula la neurona motora. Esta clase de

respuesta se produce cuando se involucran pocos músculos. La acción realizada será
la
contracción o relajación de estos músculos.

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SISTEMA NERVIOSO

3.5.

Arco polisináptico. La neurona sensorial transmite el estímulo a una neurona de la

médula llamada neurona de asociación. Esta genera, a su vez, la repuesta, que
involucra
más músculos que en el caso anterior, ya se trata de un trabajo de contracción o de
relajación.

La salud del sistema nervioso y la prevención de enfermedades

Al igual que el resto de los sistemas del cuerpo, el sistema nervioso puede
presentar alteraciones
en su funcionamiento. Para facilitar el estudio de estas disfunciones, pueden
agruparse del
siguiente modo:
-

Traumatismos. Algunos accidentes pueden provocar lesiones medulares que suponen la

pérdida de la movilidad de parte del cuerpo: paraplejia (parálisis de la parte
inferior del
cuerpo) y hemiplejia (parálisis de un lado del cuerpo).

Accidentes cerebrovasculares. Las lesiones circulatorias que afectan al encéfalo

pueden
producir trombos en los vasos sanguíneos. El resultado es una disminución de la
oxigenación, lo que provoca la muerte de las neuronas. Esta afección se llama
ictus.

Enfermedades neurodegenerativas. El sistema nervioso está expuesto a patologías

cuya
causa es la destrucción de sus células. En la actualidad, no tienen cura, pero sí
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SISTEMA NERVIOSO
tratamientos que ralentizan su avance. Algunas de estas son: Enfermedad de
Alzheimer,
enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple.
Con el fin de evitar la aparición de buena parte de estas patologías, es importante
adoptar
hábitos de vida saludables como los siguientes:
-

Una vida ordenada, con rutinas, con tiempos organizados de sueño y descanso,
permite
reducir la ansiedad que produce la preocupación desproporcionada.

La asertividad es la capacidad de exponer las opiniones propias sin vulnerar los

derechos
de los demás. Esto nos ayuda a controlar las situaciones y a sentirnos mejor.

Bibliografía:
Biología y Geología 3.º ESO. McGraw-Hill, 2022. Miguel Antonio Ibáñez Martín, Jesús
Fernández
Casanova, Miriam Gayo Escribano, M.ª Luisa Fernández Fernández. España.
Gurney, K. (1997). An introduction to Neural Networks. London: CRC Press.
Jansen, A., Nguyen, X. V., et al. (1995). Central Command NEurons of the
Sympathetic Nervous
System: Basis of the Fight-or-Flight Response. Sciences. Vol 270, 5236, págs. 644-
646.
Ramón y Cajal, S. (2007). Histología del sistema nervioso del hombre y de los
vertebrados. Tomo
I. Ministerio de Sanidad y Consumo, Madrid.

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