Antropología

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MATERIAL DE LECTURA
UNIDAD 1
ANTROPOLOGÍA APLICADA A LA MEDICINA

HIS 170
Material de Lectura Unidad I
Propósitos:
1. Conocer los antecedentes de la antropología general, sus ramas y su

relación con la antropología médica.
2. Definir el concepto de antropología.
3. Diferenciar las diversas ramas de la antropología general.
4. Identificar las técnicas de trabajo de campo en diferentes ramas de la

antropología.
5. Conocer los aportes de los primeros antropólogos.
3
Autor: Celina Ureña Cot
A. ¿Qué es la antropología?
1. Metas de la antropología
Las metas de la antropología se orientan todas hacia un mayor conocimiento de las

diversas expresiones culturales existentes. Las metas fundamentales son:
• abrir nuevos campos de conocimiento para explicar las diferentes formas culturales
de los seres humanos;
• fomentar la tolerancia;
• fomentar el respeto de la diversidad cultural;
• desarrollar la idea de relativismo cultural;
• promover la coexistencia pacífica.
Muchas veces, se piensa que en antropología lo más importante es investigar lo

exótico en otras sociedades. La verdad es que es más importante estudiar primero lo
que nos hace humanos; es decir, cómo lo biológico puede transferirse a lo cultural.
2. Temas de interés de la antropología
Los temas de interés de la antropología son las culturas y las sociedades. En ese
sentido, se investigan tanto las culturas propias así como las distintas. Pero, además,
se estudian las sociedades antiguas/modernas y simples/complejas. Aunque aquí
hacemos hincapié que no consideramos ninguna cultura simple, de una u otra forma,
todas son complejas, pero con el fin de entender los temas de interés se hace esta
distinción.
4
3. Definiendo la antropología
Etimológicamente viene del griego: anthropos (hombre) + logia (estudio, ciencia,

tratado). Es una ciencia holística (global, que acapara mucho) y comparativa que
estudia el ser humano.
La antropología se enfoca en el pasado, el presente y el futuro. Por ejemplo, en el
pasado estudia los antepasados más inmediatos.
Además, también considera al ser humano como una interacción biológica (miembro
del reino animal) y social (miembro de una sociedad determinada).
4. Orígenes de la antropología
La Revolución Industrial, proceso de transformación económica, social y

tecnológica que se inició en la segunda mitad del siglo XVIII en Gran Bretaña y
concluyó entre 1820 y 1840. Durante este período, la humanidad pasó desde una
economía rural basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una
economía de carácter urbano, industrializada y mecanizada. En este contexto, la
antropología surge en la segunda mitad del siglo XIX, favorecida por la Idea de
Progreso y un fuerte interés, de parte de los filósofos y de los científicos, en estudiar
variedades (raciales, culturales, lingüísticas).
4.1 Perspectiva evolucionista
En esos tiempos, existía, sin embargo, una confusión entre el progreso tecnológico y
la evolución social, por lo que el pensamiento de la época denotaba un fuerte
etnocentrismo. Los primeros antropólogos fueron evolucionistas unilineales y se
interesaron sobre todo por temas como el de la propiedad y el de la herencia por
parentesco.
5
4.2 Principales antropólogos evolucionistas
a) Edward B. Tylor
Fue el primero en definir el término de cultura, en su obra “Primitive Culture”

(1871) como pautas conductuales, de organización de la producción, del parentesco,
de la política, el arte, etc. Consideró el animismo como primera forma de religión y,
en consecuencia, la base de toda religión.
b) Lewis H. Morgan
Hizo aportes sobre las relaciones de parentesco y su obra más destacada fue “La
sociedad antigua” (1877), basada en “El origen de la familia, la propiedad privada y
el Estado” (1884) de Friedrich Engels.
c) Henry Maine
Para Maine, el parentesco es el principio básico de organización de la sociedad

primitiva. En su obra “El Derecho antiguo” (1861) plantea que "la unidad de una
sociedad antigua es la familia; la de una sociedad moderna, el individuo."
d) John Lubbock
Lubbock en su obra “El origen de la civilización” (1870), propuso una secuencia
evolutiva de las formas religiosas, ordenadas de más primitivas a más civilizadas:
ateísmo, fetichismo, totemismo, chamanismo, idolatría y teísmo.
e) John McLennan
Estudió en sus obras “El matrimonio primitivo” (1865) y “La teoría
patriarcal” (1885) los sistemas de parentesco y definió en ese contexto la
endogamia y la exogamia; es decir, la obligación de contraer matrimonio tanto al
interior del grupo social como fuera de él.
6
f) Johann Jakob Bachofen

En su obra “El Matriarcado” (1861) explica su teoría sobre las culturas
ginecocráticas o lo que se conoce como matriarcado, donde la influencia de las
mujeres predominaba.
B. Subdisciplinas de la antropología
Las diferentes subdisciplinas de la antropología se clasifican de la manera siguiente:
1. Antropología física o biológica.

2. Antropología sociocultural.
3. Antropología arqueológica o prehistórica.
4. Antropología lingüística.
5. Antropología aplicada.
1. Antropología física o biológica
Es una rama de la antropología que tiene como objeto el estudio de la diversidad

biológica humana en el tiempo y el espacio, las interacciones de procesos
biológicos, y sus efectos sobre las poblaciones humanas.
La antropología física estudia los aspectos biológicos del hombre, considerando su
naturaleza, es decir estudia el hombre en cuanto animal entre los demás animales.
1.2 Puntos de interés

El interés primordial de la antropología física es estudiar cómo el ser humano,
mediante la interacción con el medioambiente, logra desarrollar la cultura y, por
consiguiente, la sociedad.
7
Se destacan entre los puntos de interés:

 la evolución de los homínidos según restos fósiles;
 la herencia biológica;
 la genética humana;
 el crecimiento y desarrollo humanos;
 la adaptación al ambiente;
 la plasticidad biológica humana;
 la biología, la evolución, el comportamiento y la vida social de los simios, los
monos y de otros primates no humanos;
 las evidencias de relaciones de semejanza entre el hombre y los demás
animales.
1.3 Subdisciplinas de la antropología física o biológica
Las subdisciplinas de la antropología física se pueden organizar en dos tendencias: la

descriptiva y la métrica. Las subdisciplinas descriptivas se concentran en comparar y
contrastar las apariencias o caracteres no mensurables entre grupos de individuos.
1
Ureña Cot, C. (2015), Esqueletos de diferentes primates.
8
Las subdisciplinas métricas estudian y desarrollan técnicas de medición de las partes

del cuerpo humano (la antropometría). Entre ellas están:
• La paleoantropología
• La antropología forense
• La primatología.
1.4 Paleoantropología
1.4.1 Definición
La paleoantropología es el estudio de la huella fósil de la evolución humana. La

paleoantropología se fija básicamente dos objetivos: conocer la evolución de los
linajes humanos y obtener datos paleobiológicos.
1.4.2 Paleodietas
La paleoantropología estudia las dietas de las poblaciones pretéritas. Para llevar a

cabo estos análisis se utilizan los restos dentales de estas poblaciones, todos los
alimentos que han ingerido y el modo en que éstos se masticaron y cómo desgastaron
2
Ureña Cot, C. (2015), Evolución.
9
la dentición. Este desgaste es visible a nivel microscópico y su estudio permite inferir

el tipo de dieta de estas poblaciones.
1.5 Antropología forense
1.5.1 Definición
Es la rama de la antropología física que, con fines forenses, trata de la identificación

de restos más o menos esqueletizados, humanos o de posible pertenencia humana.
El estudio y la práctica de la aplicación de los métodos de la antropología física se
utilizan en los procesos legales.
1.5.2 Funciones de la antropología forense

La antropología forense trata directamente con la identificación de cadáveres y
restos, y con descifrar las circunstancias de muerte. También practica la
reconstrucción de la biografía biológica antemortem del individuo.
3
Se trata de:
– identificar: sexo, edad, proporciones corporales;

– determinar las causas y circunstancias de muerte;
– establecer la osteo-biografía: la reconstrucción de la biografía biológica antemortem
del individuo (enfermedades, hábitos);
– identificar a las víctimas de asesinatos y accidentes.
3
Ureña Cot, C. (2015), Antropología forense.
10
2. Antropología sociocultural
2.1Definición
Es el estudio de la sociedad y de la cultura humana (orígenes, desarrollo e historia)

en todo lugar y tiempo.
2.2 Apelaciones de la antropología sociocultural según el país
En Inglaterra se le llama antropología social, mientras que en los Estados Unidos se

habla de antropología cultural y en Francia se le llama etnología. Como sea que la
llamemos, se realizan estudios comparados de los pueblos (estudios
transculturales), para buscar diferencias y similitudes culturales, así como
particularidades y universalidades.
4
Ureña Cot, C. (2015), Un mismo planeta con diversidad de culturas.
11
2.3 Subdisciplinas de la antropología sociocultural
Como la antropología sociocultural centra su estudio en el conocimiento de ser

humano por medio de sus costumbres, parentesco, estructuras políticas, económicas,
creencias, de su hábitat, de su alimentación. Se han ido conformando varias
subdisciplinas como:
• la antropología urbana;
• la antropología política;
• la antropología de las religiones;
• la antropología económica.
2.4 Trabajo de campo
El trabajo de campo es la primera etapa de investigación, se hace en el terreno,

dentro de la sociedad (in situ). Se le llama a este trabajo de campo: etnografía.
En la etnografía se estudia: el comportamiento local, las creencias, las costumbres, la
vida social, las actividades económicas, políticas y religiosas.
El método del trabajo de campo en antropología sociocultural es la observación
participante, la cual consiste en observar y participar en la vida del grupo que
estamos estudiando.
3. Antropología arqueológica o prehistórica
3.1 Definición
La antropología arqueológica reconstruye, describe e interpreta el comportamiento

humano y los patrones culturales a través de los restos materiales. Sus datos
primarios son los restos materiales. En la actualidad, la arqueología es considerada
una ciencia histórica autónoma.
12
3.2 Restos arqueológicos
Como el principal objetivo de la antropología arqueológica es el estudio de los

cambios en la organización social, así como la diversidad del comportamiento
humano (económico, político, ideológico) en el pasado estudian los restos materiales
en contextos espaciales y temporales definidos.
Estos restos arqueológicos pueden ser:
 basura lo que evidencia lo que se consumió y qué tipo de actividad se realizó;
 cereales silvestres y domesticados, haciendo una distinción entre recolección
y cultivo;
 huesos animales lo que permite determinar la edad del animal en el momento
del sacrificio / si la especie es salvaje o domesticada;
 artefactos, es decir, elementos materiales modificados o construidos por seres
humanos.
13
3.3 Trabajo de campo arqueológico
La exploración sistemática es la información recogida sobre patrones de

asentamiento en un área de gran extensión. En la excavación se recuperan restos
cavando la estratigrafía natural y cultural.
3.4 Los fósiles: la memoria de la vida
Del latín fossile (lo que se extrae de la tierra), vocablo que viene del verbo fodere que
significa excavar. En geología, este término es usado para describir cualquier
evidencia directa de un organismo con más de 10.000 años de antigüedad.
3.4.1 Tipos de fósiles

Los fósiles son restos o señales de la actividad de organismos
pretéritos, conservados en las rocas sedimentarias. Pueden haber sufrido
transformaciones en su composición o deformaciones más o menos intensas.
5
Ureña Cot, C. (2015) Excavación.
14
Pueden ser:
• restos de esqueletos;
• conchas;
• caparazones de animales;
• impresiones carbonosas de plantas;
• excrementos (coprolitos) ;
• impresiones de partes del cuerpo (icnofósiles).
4. Antropología lingüística
4.1 Definición
Es el estudio del lenguaje en su contexto social y cultural, en el espacio y a través del

tiempo. La antropología lingüística analiza la estructura del lenguaje y su uso, el
cambio lingüístico, y las relaciones entre lenguaje, sociedad y cultura.
6
Ureña Cot, C. (2015) Diferentes tipos de fósiles.
15
4.2 Funciones
Como se ocupa del estudio de la diversidad de las lenguas habladas por las
sociedades humanas y su relación con el léxico y los usos lingüísticos de dichas
sociedades, sus funciones se centran en: .
 encontrar inferencias sobre características universales del lenguaje

(uniformidades del cerebro);
 reconstruir lenguas antiguas;
 analizar las diferencias lingüísticas para descubrir percepciones y patrones de
pensamiento diversos.
4.3 Comunicación animal
Sólo los humanos hablan, pero hay que señalar que la capacidad para expresarse
oralmente aparece en los animales cuando el cerebro alcanza entre 700 y 800 gramos.
El cerebro ha de tener también un tamaño que le permita absorber, almacenar y
recordar todos los elementos del lenguaje y una capacidad ordenadora para elaborar
significados a partir de la experiencia y transformarlos en sonidos. Los primates y
algunos cetáceos como los delfines tienen un sistema de comunicación.
Los primates poseen un cerebro de entre 350 y 400 gramos y tienen sistemas de
habla que consisten en un número limitado de sonidos o de llamadas que son
automáticas y no se pueden combinar (comida y peligro, por ejemplo). Su tracto
vocal no es apto para el habla.
En cuanto a los delfines, su cerebro puede llegar hasta los seis kilos y poseen dos
sistemas de comunicación: el primero propiamente verbal, mediante la emisión de
unos silbidos a través de sus espiráculos nasales. Por ejemplo, al nacer un delfín, su
16
madre le silba una y otra vez para que su bebé reconozca su voz y para ayudar al
bebé a crear su propia "firma" de voz. Este sistema de habla se practica casi siempre
en el agua, aunque en presencia de seres humanos pueden emitir sonidos a través del
aire. El otro sistema de comunicación se basa en una serie de chasquidos que
configuran un sistema de comunicación semejante al radar o sonar de un barco: con
una sola sucesión de ecos produce una compleja imagen mental de un objeto,
pudiendo identificar objetos incluso a oscuras.
4.3.1 Lenguaje humano
En el lenguaje humano se puede hablar de cosas y eventos que no están presentes

(desplazamiento). También se pueden generar nuevas expresiones mediante la
combinación de otras expresiones (productividad). Es específico de grupo en el
sentido de que todos los humanos tienen la capacidad del lenguaje, pero cada
comunidad lingüística tiene su propio lenguaje, que se transmite culturalmente.
4.3.2 Sistema de habla
Los sistemas de habla dependen de estímulos, la llamada de alimentos sólo se hará

en presencia de comida, no puede falsearse. Consisten en un número limitado de
llamadas que no pueden combinarse para producir otras nuevas.
Además, el sistema de habla tiende a ser específico de especies, con pocas

variaciones entre comunidades de la misma especie en lo referente a cada llamada.
4.4 Comunicación no verbal: Kinésica
La kinésica es el estudio de la comunicación a través de los movimientos

corporales, las posturas, los gestos y las expresiones faciales (no orales, auditivas,
17
o táctiles). No sólo importa lo que se dice sino cómo se dice. Los seres humanos
utilizamos formas verbales y no verbales para comunicar nuestros estados de ánimo.
Existen variaciones en la entonación, la agudeza y el volumen de nuestra voz.

También usamos pausas estratégicas o nos quedamos en silencio. La cultura nos
enseña que ciertas formas y estilos deben acompañar ciertos tipos de discursos. Los
movimientos corporales comunican diferencias sociales.
4.5 Gramática Universal de Noam Chomsky
El cerebro humano contiene un conjunto limitado de reglas para organizar el

lenguaje, por lo que todas las lenguas tienen una base estructural común.
En el Caribe, varias sociedades se comunican en lenguas criollas (también llamadas

creoles o criollos). Para algunos lingüistas, como Robert Hall, se formaron a partir de
pidgins, lenguas formadas en situaciones de aculturación, cuando entraron en
contacto diferentes sociedades. Estas tuvieron que idear un sistema de comunicación
a partir de un léxico, muy deformado y simplificado, de la lengua impuesta,
manteniendo a la vez una sintaxis propia de las lenguas indígenas. Los hijos y los
descendientes de los hablantes perfeccionaron este lenguaje convirtiéndolo en su
idioma materno.
Para otros lingüistas, las lenguas criollas serían el resultado de la evolución

progresiva de un idioma en contacto con otras lenguas, sin la necesidad de pasar por
la etapa de transición del pidgin.
18
5. Antropología aplicada
5.1 Definición
En la antropología aplicada se hace uso de conocimientos y técnicas de todas las

subdisciplinas para aplicación a problemas prácticos sociales. Tiene como fin
intentar resolver problemas.
5.2 Subdisciplinas
Como la antropología aplicada es la realización de un cambio social dirigido por un

investigador con mayor o menor participación de la comunidad, los campos de
acción son amplios, entre ellos están:
• la antropología médica;
• la antropología forense;
• la antropología urbana.
5.3 Antropología médica
La antropología médica, también llamada antropología de la salud, es una ciencia

académica/ teórica y aplicada/práctica. Incluye antropólogos biológicos como
socioculturales.
En la antropología médica se toma en cuenta el contexto sociocultural y las

implicaciones de las enfermedades y de la dolencia. La percepción de buena o mala
salud, como las de amenazas y problemas de salud, están culturalmente construidas.
La enfermedad varía entre las culturas y con el tipo de cultura. Por esta razón es que
la antropología médica estudia la importancia de los chamanes y de especialistas
mágico-religiosos en diversas culturas.
19
Por otro lado, es importante notar que ciertas enfermedades se han extinguido con el
desarrollo económico.
5.3.1 Teorías básicas sobre las causas de las dolencias
a) Teorías personales:
Estas teorías culpan de la dolencia a agentes (maliciosos), tales como hechiceros,

brujas, fantasmas y espíritus de los antepasados.
b) Teorías naturales:
En este caso se explican las enfermedades en términos impersonales (medicina
occidental).
c) Teorías emocionales:
Estas teorías suponen que las experiencias emocionales causan la dolencia (ej. le dio
un susto).
7
Ureña Cot, C. (2015), Medicina natural.
20
Bibliografía empleada:
1. Aguirre, A. (ed.). (1997). Cultura e identidad

cultural. Introducción a la antropología. Barcelona:
Bardenas.
2. Aguirre, A. (ed.). (1995). Etnografía. Metodología
cualitativa en la investigación
sociocultural. Barcelona: Marcombo-Boixareu.
3. Beals, R. L.y Hoijer, H. [1953]. (1981). Introducción
a la antropología.3ª ed. Madrid: Aguilar.
4. Beattie, J. [1964]. (1993). Otras culturas. México:
Fondo de Cultura Económica.
5. Bohannan, P [1992]. (1996). Para raros, nosotros.
Introducción a la antropología cultural. Madrid:
Akal.
6. Ember, C, Ember, M. y Peregrine, C. [2002].
(2004). Antropología. 10º ed. Madrid: Pearson-
Prentice-Hall.
7. Harris, M. [1971]. (2004). Introducción a la
antropología general. 7ª ed. Madrid: Alianza.
8. Hoebel, E. A.; Weaber, T. [1954/1984].
(1985). Antropología y experiencia humana. 5ª
ed. Barcelona: Omega.
21
9. Kottak, P. [2006]. (2006). Antropología Cultural. 11ª

ed. Madrid: Mc Graw Hill.
10. Lévi-Strauss, C. [1958]. (1988)Antropología
estructural. Buenos Aires: EUDEBA.
11. Lisón Tolosana, C. (ed.). (2007). Introducción a
la antropología social y cultural. Teoría, método y
práctica. Madrid: Akal.
12. Mair, L. [1965]. (1989). Introducción a la
antropología social. Madrid: Alianza.
22

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ANTROPOLOGÍA APLICADA A LA MEDICINA

1. Conocer los antecedentes de la antropología general, sus ramas y su

2. Definir el concepto de antropología.

3. Diferenciar las diversas ramas de la antropología general.

4. Identificar las técnicas de trabajo de campo en diferentes ramas de la

5. Conocer los aportes de los primeros antropólogos.

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Fue el primero en definir el término de cultura, en su obra “Primitive Culture”

Para Maine, el parentesco es el principio básico de organización de la sociedad

f) Johann Jakob Bachofen

Las diferentes subdisciplinas de la antropología se clasifican de la manera siguiente:

1. Antropología física o biológica.

1. Antropología física o biológica

Es una rama de la antropología que tiene como objeto el estudio de la diversidad

1.2 Puntos de interés

Se destacan entre los puntos de interés:

1.3 Subdisciplinas de la antropología física o biológica

Las subdisciplinas de la antropología física se pueden organizar en dos tendencias: la

Las subdisciplinas métricas estudian y desarrollan técnicas de medición de las partes

La paleoantropología es el estudio de la huella fósil de la evolución humana. La

La paleoantropología estudia las dietas de las poblaciones pretéritas. Para llevar a

la dentición. Este desgaste es visible a nivel microscópico y su estudio permite inferir

1.5 Antropología forense

Es la rama de la antropología física que, con fines forenses, trata de la identificación

1.5.2 Funciones de la antropología forense

– identificar: sexo, edad, proporciones corporales;

Es el estudio de la sociedad y de la cultura humana (orígenes, desarrollo e historia)

2.2 Apelaciones de la antropología sociocultural según el país

En Inglaterra se le llama antropología social, mientras que en los Estados Unidos se

2.3 Subdisciplinas de la antropología sociocultural

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2.4 Trabajo de campo

El trabajo de campo es la primera etapa de investigación, se hace en el terreno,

3. Antropología arqueológica o prehistórica

La antropología arqueológica reconstruye, describe e interpreta el comportamiento

3.2 Restos arqueológicos

Como el principal objetivo de la antropología arqueológica es el estudio de los

3.3 Trabajo de campo arqueológico

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3.4 Los fósiles: la memoria de la vida

3.4.1 Tipos de fósiles

Es el estudio del lenguaje en su contexto social y cultural, en el espacio y a través del

 encontrar inferencias sobre características universales del lenguaje

4.3 Comunicación animal

4.3.1 Lenguaje humano

En el lenguaje humano se puede hablar de cosas y eventos que no están presentes

4.3.2 Sistema de habla

Los sistemas de habla dependen de estímulos, la llamada de alimentos sólo se hará

Además, el sistema de habla tiende a ser específico de especies, con pocas

4.4 Comunicación no verbal: Kinésica

La kinésica es el estudio de la comunicación a través de los movimientos

Existen variaciones en la entonación, la agudeza y el volumen de nuestra voz.

4.5 Gramática Universal de Noam Chomsky

El cerebro humano contiene un conjunto limitado de reglas para organizar el

En el Caribe, varias sociedades se comunican en lenguas criollas (también llamadas

Para otros lingüistas, las lenguas criollas serían el resultado de la evolución

En la antropología aplicada se hace uso de conocimientos y técnicas de todas las