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CAPÍTULO 33 - Capítulo 33 Aprender a investigar

¿Cómo podemos ofrecer la idea de la filosofía cósmica al niño? Es difícil presentar sus aplicaciones
en pocas palabras, ya que representa todo el campo de la ciencia. En su lugar, podemos
mencionar sólo algunas ciencias: geografía, minería, biología, zoología, botánica y geología, y
explicar la relación entre ellas. Lo que se suele hacer en las escuelas tradicionales es dar nociones
de estas diferentes ciencias como pequeños conocimientos separados entre sí. Así, para
retenerlos, lo único que puede hacer el niño es memorizarlos. Si podemos presentar las distintas
ciencias como si estuvieran interconectadas, como un collar en el que distintas piedras están
unidas formando una cadena, podemos asociar distintas ideas a distintos ciclos y mostrar cómo
todo en la naturaleza es cíclico. El estudio del agua puede ser muy interesante si se presenta de
diferentes maneras. De este modo, las propiedades del agua llaman nuestra atención y se
presentan como elementos de interés. En el laboratorio, el agua puede presentarse en sus estados
físicos de sólido, líquido y gaseoso mediante experimentos relacionados con las diferentes formas
del agua demostradas por la congelación y la evaporación. También podemos presentar el agua a
la imaginación del niño a través de su trabajo en el mundo. Esta agua, que impregna la tierra, que
forma hielo en los polos y nieves perpetuas en ciertas partes elevadas de la Tierra, que también
forma los océanos y los ríos que conectan la tierra, y las diferentes formas de estas interesantes
nubes que siempre se pueden observar, dan al niño una visión geográfica del agua. También
podemos ofrecer al niño una visión del agua en su función cósmica. El agua es un gran disolvente,
tanto por sí misma como combinada con otras cosas. Disuelve y mezcla todos los elementos que
componen la tierra. El agua, en estado líquido, es también un gran agente corrosivo. La corrosión
tiene lugar tanto en las profundidades de la tierra como en su superficie. La tarea del agua es
literalmente pulverizar grandes piedras. Los términos utilizados para describir su trabajo no son ni
atractivos ni sencillos. Los geólogos hablan de las grandes masas de tierra desgastadas por el agua
como de montañas enfermas de cáncer. En los miles de años siguientes, este cáncer las devorará a
todas y desaparecerán. Sin embargo, forman parte de las maravillas de la naturaleza1. El niño a
menudo vislumbra esas maravillas, pero son vislumbres inconexos. Si queremos presentar la obra
del agua, debemos ofrecerla como un todo. Todo en la naturaleza es maravilloso. Sin embargo, si
presentamos maravillas inconexas, deja una impresión caótica en la mente del niño. En cambio, si
vinculamos las estalactitas, las estalagmitas y la formación del alabastro con el agua que destruye
y arrastra el carbonato cálcico, podemos reforzar para el niño el concepto de cadena. El río, que
representa el agua, es uno de los eslabones de la cadena. El agua que absorbe ciertas sales de la
tierra y las arrastra al mar es otro eslabón. Así, el río despierta un nuevo interés. Los mapas que
muestran la extensión de estos ríos golpean la imaginación del niño y le ofrecen una realidad. No
es necesario conocer los nombres de los ríos, ni los nombres de los países por los que fluyen, ni los
nombres de las montañas en las que nacen. Basta con dar al niño una idea de cómo el agua realiza
todo este maravilloso trabajo a través de hechos y símbolos. De este modo, podemos hacer que el
niño se limite a mirar a su alrededor y dejar que estos hechos penetren en su mente del mismo
modo que las impresiones sensoriales penetran en su conciencia. El niño queda fuertemente
impresionado por estos hechos. Una vez se le pidió a un niño de ocho años y medio que
representara el gran río Rin1. El niño, que estaba profundamente interesado en la obra del agua,
quería representar cada pequeño detalle, incluidas todas las ciudades por las que pasaba el río. Se
representó hasta el más mínimo detalle. Tardó tres meses en terminar la obra. Era una maravilla
ver cómo el estudio geográfico que el niño realizaba en aquel momento, penetraba en su mente.
Una vez que hemos despertado y captado el interés del niño para que estudie hasta el más
mínimo detalle de esta manera, el niño absorbe mucho más de lo que pretende. Así pues, el
problema no es cómo ofrecer cultura al niño, sino cómo ofrecerle todos los detalles exactos que
necesita y pide, ¡con los limitados conocimientos que tenemos los profesores! Por ejemplo, hay
diferentes tipos de desembocaduras de los ríos, conocemos más o menos dos tipos, el estuario y el
delta. Sin embargo hay innumerables detalles y clases. Un pobre profesor, ante tales cuestiones,
tuvo que hacer un estudio especial y detallado de las desembocaduras de los ríos. Así que la
habilidad de la profesora, en este caso, no dependía realmente de lo bien que pudiera enseñar,
¡sino de lo bien que pudiera defenderse de las preguntas del niño! El mayor número de grandes
ríos del mundo desembocan en el Atlántico1, desde ambos lados. Todos los grandes ríos de
Norteamérica2 , como el Mississipi, desembocan en el Atlántico. En Europa hay ríos que
desembocan en el Mar Negro3, que a su vez desembocan finalmente en el Atlántico. Los grandes
ríos de África4 también desembocan en el Atlántico. Así que toda esta tierra que ha sido
consumida por las aguas de estos grandes ríos, es vertida en un lugar especial, en el Atlántico,
depósito de todos los materiales que han sido extraídos de las tierras por los diversos ríos en lugar
de ser esparcidos por el exterior. En el otro extremo de América, se encuentran todas las grandes
montañas en las que nacen todos estos ríos. Todos fluyen hacia el Atlántico. No hay ríos que fluyan
hacia el Océano Pacífico. El gran Pacífico, es un océano defendido, y de hecho podemos llamarlo

un lugar de paz. Aunque algunos ríos de Asia parecen desembocar en el océano Pacífico, podemos
ver que entre el Pacífico y la tierra de la que fluyen los ríos, hay una página de parada que canaliza
las aguas por la costa de Asia, y las aleja del Pacífico. En el Pacífico, este lugar que ha quedado en
paz, tiene lugar la reconstrucción. Todos los materiales arrastrados por los ríos se vierten en el
Atlántico, pero la reconstrucción tiene lugar en el Pacífico. ¿Cómo es posible? En el mundo
moderno hay grandes centros industriales, donde todo alrededor es humo y suciedad. Las
condiciones de vida son muy malas en estos centros. Sin embargo, una cierta cantidad de las
existencias producidas allí se envía a las ciudades más cercanas, desde donde se distribuyen
lentamente por todo el mundo. Así pues, hay un lugar antihigiénico donde se produce, y hay un
lento y gradual transbordo de estas elaboradas materias hasta que llegan a las partes más
distantes del mundo. Este lento transporte de la materia consumida por los ríos es uno de los
estudios más maravillosos que podemos hacer de los océanos. Al final, los productos elaborados
llegan al océano Pacífico. Se produce la reconstrucción y se forman las islas de coral. Enormes
continentes se están formando en el seno del Océano Pacífico. Pueden ser más grandes que Asia
cuando estén terminados. Mientras tanto, las islas de coral del Pacífico forman peldaños para los
hombres que vuelan a través de él. Así, podemos estudiar las dos caras de la obra del agua: la que
destruye y la que reconstruye de nuevo la vida. Los corales se construyen sobre montañas que
yacen bajo el agua. Las cimas se elevan por encima del nivel del agua. A veces forman un anillo de
coral alrededor de una porción de tierra, de modo que queda una laguna en medio. Los cocos que
vienen flotando en el agua a veces aterrizan y echan raíces. Así se forman las islas de coral. En
otras partes del océano podemos encontrar otro tipo de islas formadas por el agua: los icebergs,
que son literalmente islas flotantes. Junto con las islas de coral, los icebergs también pueden servir
para despertar la imaginación de los niños. Podemos clasificar los animales del mar en dos grupos:
los animales secretores, los foraminíferos y los corales, y los mezcladores del agua, los peces. Los
peces, se encuentran en grandes masas. La piedra se erosiona y se consume, y los crustáceos
vuelven a formar la piedra. Si estudiamos las piedras calcáreas, y empezamos a tener en cuenta el
carbonato cálcico que adopta tantas formas, entramos en el campo de la mineralogía. Existe otro
paralelismo sorprendente entre el agua como destructora y reconstructora de la tierra. El agua en
su forma más ínfima se solidifica hasta que tenemos cristales de nieve. Por otra parte, tenemos la
construcción realizada por el animal más diminuto del mar, por los esqueletos de los foramini fera,
que tienen tantas formas diferentes. Hay libertad de trabajo, cada uno es un artista independiente
que elabora el carbonato de calcio en su propia forma imaginativa. Las diferentes formas son
maravillosas y nos recuerdan las diferentes formas que adopta el agua cuando cristaliza. Podemos
despertar el interés del niño, despertar su imaginación y penetrar en su mente ofreciéndole
hechos muy exactos. Por ejemplo, si le decimos a un niño que el Amazonas es un río muy grande,
despertamos su imaginación, pero si le ofrecemos algo exacto, podemos ayudarle a comprender lo
grande que es realmente el Amazonas. Para un niño de Londres, el Támesis es un gran río y está
literalmente en el centro del mundo. Si le decimos que el Amazonas es un gran río, se imagina que
es tan grande como el Támesis. Sin embargo, si le damos un mapa del Támesis y del Amazonas
dibujados a la misma escala, comprenderá más fácilmente la diferencia. Hay otra forma de ayudar
a la imaginación del niño, además del estudio comparativo. El niño comienza su experiencia
matemática en nuestras escuelas en estrecho contacto con la realidad: un gran número y su
representación mediante cuentas.

Entiende el significado de los números. Así que podemos ofrecer al niño estadísticas exactas, de
forma interesante para ayudarle a darse cuenta de la grandeza de las cifras que damos. Por
ejemplo, el Rin, que no es un gran río, aporta en un año carbonato cálcico suficiente para que
trescientos mil millones de ostras puedan fabricar sus conchas. El Mississippi aporta al océano
veinte mil metros cúbicos de carbonato cálcico por segundo, lo que supone setenta mil millones
de kilogramos en un año. Tales cifras ayudan a la mente del niño a imaginar. Si sólo estos dos ríos
traen tanta piedra, ¡cuánta tierra es llevada al océano cada año por todos los ríos que conectan la
tierra! En efecto, parece como si el océano creciera hasta consumir toda la tierra. Si decimos que
en el mar hay un número infinito de peces, nuestra imaginación no se enciende. Pensamos que
hemos dado al niño la idea de algo grande cuando decimos la palabra infinito. Sin embargo, la
palabra no le hará darse cuenta de la grandeza. Debemos ayudar al niño a comprender la
enormidad de la cantidad infinita. Hay bancos de bacalaos que viajan en grupos. Nadan cerca unos
de otros, hasta casi tocarse. Se juntan y forman bancos. Hay bancos vivos de estos peces, que en
algunos casos se extienden veinticuatro millas cuadradas. Están tan apretados que parecen las
arenas compactas de la orilla del mar. Cuando los hombres van a pescar estos peces, se dispersan
y huyen. Sin embargo, ¡cada año se venden en América 40 millones de bacalaos! Una idea más
clara puede darla a veces la ocurrencia de algún suceso que tenga efectos cataclísmicos sobre los
peces, tal vez un accidente que ocurra en el mar. Una vez, un banco de anchoas buscó refugio en
una bahía. Unos delfines se colocaron alrededor de la entrada de la bahía, que era muy estrecha y
no permitía a las anchoas retirarse. Los pescadores estaban muy contentos. No tenían que ir a por
261 peces, ¡porque los peces habían venido a ellos! Recogieron los peces en grandes masas. La
bahía estaba tan llena de anchoas y de peces que ya estaban allí antes de que llegaran las anchoas,
que muchos peces murieron. El olor de los peces muertos se podía sentir en todo el océano. Era
tan malo que los pescadores tuvieron que abandonar su pueblo e irse a lugares lejanos para
librarse del olor. Al cabo de tres meses, cuando volvieron a sus casas cerca de la bahía, ¡las olas del
océano seguían vomitando la carne y los esqueletos de los peces podridos! Esto nos da una idea
de la cantidad realmente inmensa de peces que hay en el mar. Si nos paramos a pensar en la
progenie que producen los peces, no podemos sorprendernos. ¡Sólo un bacalao produce un millón
de huevos al año! Las cifras de población de los vertebrados son muy grandes. Sin embargo, su
número no es nada comparado con el de los invertebrados de cuerpo blando, ¡en cuyo caso los
números ya no bastan para expresar la cantidad de su progenie! Para expresar estas cifras,
tenemos que recurrir al tiempo en lugar de a los números. En una ocasión, un transatlántico tardó
seis días en atravesar los bancos de medusas. Cuando hay una masa tan grande de vida, debe
haber una gran función que esta masa está llevando a cabo, con el fin de mantener el equilibrio
cósmico de nuestra tierra. Si podemos concebir el número de criaturas de diferentes especies que
viven en el mar y en la tierra, cada una con su propia función, llevada a cabo de acuerdo con todas
las demás, podríamos pensar en todas ellas como energías de trabajo. Por un lado, vemos la
fuerza de destrucción y, por otro, la fuerza que reconstruye. La fuerza que reconstruye es siempre
la vida, la vida que construye su propio hogar. La energía reconstructora de la naturaleza es una
abstracción. Su tarea es la conservación de la naturaleza y el mantenimiento de su equilibrio. Esta
energía es la vida. Decimos que el mundo está envuelto por lo que llamamos atmósfera. También
podemos decir que el mundo entero está envuelto por esta energía. De hecho, los científicos de
hoy hablan de una biosfera -una esfera de vida- que rodea la Tierra como el aire. Hay que preparar
mucho material para los niños. Hay que hacer muchos gráficos y recopilar muchos cuentos y
anécdotas. Todos estos conocimientos deben relacionarse de forma ordenada. Deben presentarse
de modo que no provoquen fatiga mental en el niño, sino que actúen como excitación mental y se
conviertan en el motor que busque más conocimientos. Esta es, pues, nuestra tarea: reunir los
más altos descubrimientos que se han hecho en las ciencias, hacerlos claros y fascinantes, y
ofrecérselos a la infancia. Debemos crear para ello un Instituto de Construcción Pedagógica1
donde se puedan realizar estudios de manera seria. Los elementos de estos estudios, los
elementos de la ciencia moderna, ya existen y están empezando a arraigar. Todavía hay que
unirlos y reducirlos a una forma que el niño pueda asimilar fácilmente. Hoy vivimos en un mundo
en el que cada día el individuo necesita más y más. Si creamos un Centro,8 en el que podamos
reunir y construir todo esto, podremos satisfacer las necesidades de los niños de todo el mundo, y
proporcionarles los medios para adquirir todo el conocimiento de las ciencias, junto con el lado
humano de la vida social, de una manera que mantenga su vida intelectual en crecimiento.

1. En este punto del manuscrito original, la Dra. Montessori describe en detalle los diversos bocetos que
sostuvo en el curso de su conferencia, mostrando el trabajo del agua.
1. El Rin es una de las vías fluviales más importantes de Europa. Con unos 1.320 km de longitud,
nace en Suiza oriental, limita con Austria y Francia, atraviesa Alemania y los Países Bajos y
desemboca en el Mar del Norte.

1. El océano Atlántico es la segunda masa de agua más grande del mundo, sólo superada por el
Pacífico. No tiene límites definidos al Norte ni al Sur. Desemboca al norte en el océano Ártico y al
sur en el océano Antártico. Algunos geógrafos consideran que el océano Antártico es sólo una
parte de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Según esta definición, elAtlántico se funde con
elPacífico bajo Sudamérica. El Dr. Montessori tampoco reconoce el océano Ártico, que se extiende
desde el Atlántico hasta el estrecho de Bering, en la costa de Alaska. 2. Los ríos de Norteamérica
que desembocan directamente en el Atlántico son el Delaware, el Hudson,el James Potomac, el
Roanoke y el Savannah. Los ríos que desembocan en el Golfo de México, y por tanto en el
Atlántico, son el Alabama, el Mississipi, el Río Grande y el Trinity. En Sudamérica, los ríos que
desembocan en el Atlántico son el Orinoco, el Amazonas y el Paraná. 3. En Europa, el Tajo y el
Duero nacen en España, atraviesan Portugal y desembocan en el Atlántico. Sin embargo, el
Atlántico está conectado con el Mar Negro a través del Mediterráneo. Importantes ríos que
desembocan en el Mar Negro son el Danubio, el Dnestr, el Dnepr y el Don. 4. Algunos de los ríos
africanos que desembocan en el Atlántico son el Senegal, el Benue, el Congo, el Níger y el Orange.

1. En el manuscrito original, en este punto la Dra. Montessori describe un centro de este tipo
creado en Holanda por algunas de sus alumnas que siguieron el curso de dos años. Entusiasmados
por la visión, investigaron con entusiasmo diferentes áreas de estudio para elaborar nuevo
material para los niños. 2. El sueño de la Dra. Montessori de fundar un centro de este tipo, un
ashram de paz, fue discutido como una posibilidad a lo largo de sus diez intermitentes años de
trabajo en la India. Sin embargo, a día de hoy sigue sin cumplirse.