EL SISTEMA DIGESTIVO

El sistema digestivo está formado por distintos órganos: boca, faringe,

esófago, estómago, intestino delgado e intestino grueso. Su función principal es la
de digerir los alimentos, es decir, procesarlos o transformarlos para que puedan ser
absorbidos y utilizados por las células del cuerpo. Para eso, el sistema digestivo
transporta el alimento, secreta (produce) jugos digestivos, absorbe los nutrientes y
finalmente se encarga de desechar lo que no es de utilidad.
En la boca comienza el proceso de digestión. A través de los dientes, la saliva
y la lengua, se va triturando, humedeciendo y desarmando la comida. Lo que van
quedando se conoce como bolo alimenticio. De este modo, los pedazos grandes se
van haciendo más pequeños para ser tragados. Esta primera etapa dentro de la
boca se llama digestión mecánica.
Al tragar, el bolo alimenticio
avanza por la faringe, que es una
especie de tubo por donde
también pasa aire. El bolo
alimenticio y el aire no se juntan,
es decir, no pasan a la misma vez.
Para que no se mezclen hay una
especie de barrera que se llama
epiglotis que se encarga de
regular o el pasaje del aire o del
bolo alimenticio por la faringe.
Luego, el bolo alimenticio continúa
por otro tubo muscular que es el
esófago. Puede llegar a medir 25
cm. y está formado por músculos
que se mueven en forma de ondas
(movimientos peristálticos) y
permiten que el bolo alimenticio siga en movimiento hacia abajo.
El camino continúa hacia el estómago, que es un órgano en el que se
acumula la comida y se encarga de hacer las transformaciones químicas utilizando
los jugos gástricos. Por eso decimos que allí se produce la digestión química. Estos
jugos digestivos son producidos por otros órganos que ayudan al proceso de la
digestión. Por un lado, se encuentra el hígado que secreta bilis y, por el otro, el
páncreas que produce los jugos pancreáticos. El bolo alimenticio se va desarmando
hasta obtener las moléculas que lo forman.
Esas moléculas (nutrientes) siguen avanzando hacia el intestino delgado,
donde son absorbidas y llevadas hacia la sangre para llegar a todas las células de
nuestro cuerpo. La última etapa se realiza en el intestino grueso donde se absorbe
agua y se van formando las heces para luego ser expulsadas a través del recto y del
ano.
Es muy importante tener en claro que todo el proceso digestivo se realiza a
través de un solo conducto al que podríamos llamar tubo digestivo, el cual va
tomando diferentes nombres según la parte del cuerpo y su función. El tubo
digestivo mide en total entre 8 y 9 metros de largo. Esto se debe a que tiene muchos
pliegues. Los intestinos, por ejemplo, son parte de este gran tubo y dan vueltas y
tienen muchos pliegues que le dan esa forma tan particular, pero siempre se trata de
un mismo conducto.
Nutrientes, dietas y salud

En la vida cotidiana se utiliza mucho el término “nutrientes”. Desde el punto

de vista científico, los nutrientes son un conjunto de moléculas que son necesarias
para que los organismos lleven a cabo sus actividades básicas para poder vivir.
Estas moléculas suelen ser complejas y de un tamaño mayor, formada por la unión
de ciertos elementos químicos. Las fundamentales son: proteínas, hidratos de
carbono (azúcares), lípidos (grasas) y vitaminas y minerales.
●Proteínas: una pequeña parte de las proteínas se produce en las células de
nuestro cuerpo y el resto se debe consumir en las comidas (carnes, leche, soja,
entre otros). Cumplen con muchas funciones dentro del organismo.
●Hidratos de carbono: son necesarios porque nos aportan energía (calor),
especialmente para hacer una actividad física, es decir, que son esenciales para el
movimiento de los músculos.
●Lípidos: las grasas en exceso son perjudiciales para la salud, pero es
importante que haya siempre cierta cantidad en nuestro organismo. Se utilizan como
reserva de energía, forman parte de las membranas plasmáticas de las células y
para regular la temperatura del cuerpo, entre otras funciones.
●Vitaminas y minerales: son sustancias que debemos consumir porque no se
fabrican en nuestro cuerpo y son muy diferentes entre sí. Participan en diferentes
actividades y se consiguen a través de distintos alimentos. Por ejemplo, el jugo de
naranja contiene vitamina C.

Todos estos nutrientes son necesarios en cantidades justas para que nuestro
organismo funcione correctamente y se reduzca la posibilidad de enfermarse. Comer
mucho no significa alimentarse correctamente, es decir, que una buena alimentación
no tiene que ver con la cantidad, sino con la variedad.

Actividades

1. ¿Cuál es la función principal del sistema digestivo?

2. Explicá qué significa digestión mecánica y digestión química.
3. ¿De qué manera ayudan el hígado y el páncreas a la digestión?
4. ¿Por qué creés que es necesario que el bolo alimenticio se
desarme en moléculas?
5. ¿Por qué se habla de “tubo digestivo”?