TECNICATURA EN COSMETOLOGIA FACIAL Y CORPORAL

Nociones básicas del aparato digestivo

¿Qué es el aparato digestivo?

El aparato digestivo es el conjunto de órganos (boca, faringe, esófago, estómago, intestino

delgado e intestino grueso) encargados del proceso de la digestión.

La digestión es el proceso de transformación de los alimentos para que puedan ser absorbidos y
utilizados por las células del organismo.
El interior de los órganos del aparato digestivo, está revestido por una membrana llamada
mucosa. La mucosa de la boca, el estómago y el intestino delgado contiene glándulas diminutas
que producen jugos que contribuyen a la digestión de los alimentos. El tracto digestivo también
contiene una capa muscular suave que ayuda a transformar los alimentos y transportarlos a lo
largo del tubo.

¿Por qué es importante la digestión?

Cuando comemos alimentos como pan, carne y vegetales, éstos no están en una forma que el
cuerpo pueda utilizar para nutrirse. Los alimentos y bebidas que consumimos deben
transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes antes de ser absorbidos hacia la sangre y
transportados a las células de todo el cuerpo. De ahí la necesidad de modificar la composición
química y el estado físico de estos nutrientes para que las células del organismo puedan
absorberlos y utilizarlos.
La digestión es el proceso mediante el cual los alimentos y las bebidas se descomponen en sus
partes más pequeñas para que el cuerpo pueda usarlos como fuente de energía, y para formar y
alimentar las células. Por lo tanto, en el proceso de la digestión se transforman
los glúcidos, lípidos y proteínas en unidades más sencillas, gracias a las enzimas digestivas, para
que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre.

¿Cómo se digieren los alimentos?

La digestión comprende la mezcla de los alimentos, su paso a través del tracto digestivo y la
descomposición química de las moléculas grandes en moléculas más pequeñas. Comienza en la
boca, cuando masticamos y comemos, y termina en el intestino delgado.

Por lo tanto la función que realiza es la de transporte (alimentos), secreción (jugos digestivos),
absorción (nutrientes) y excreción (mediante el proceso de defecación).

El primer paso del proceso digestivo, denominado digestión mecánica, implica una rotura física
del alimento ingerido en fragmentos más pequeños. Se inicia en la boca y sigue con la trituración y

1
mezcla del alimento en todo el sistema digestivo. Esta rotura física del alimento en trozos muy
pequeños permite una mezcla eficaz con las secreciones digestivas. Entonces la segunda fase de la
digestión, la digestión química, completa el proceso de rotura. Tras ella se liberan los productos
finales nutrientes, como glucosa o aminoácidos, que pueden ser absorbidos y entrar en las células
para usarlos como fuente de energía o para otras funciones metabólicas.

El movimiento controlado del alimento ingerido a través del tracto alimentario es necesario para
la función digestiva normal. Una «velocidad de tránsito» óptima del alimento ingerido permite
completar los procesos digestivos mecánicos y químicos y también una absorción total de los
nutrientes resultantes. Una parte del aparato digestivo, el intestino grueso, también actúa como
órgano de eliminación. El material de los alimentos ingeridos que no se puede convertir en una
forma absorbible se transforma en material de desecho (heces), que es eliminado del organismo.

Órganos fundamentales del aparato digestivo:

Los principales órganos del sistema digestivo forman un tubo a lo largo de todas las cavidades
ventrales del cuerpo. Está abierto en ambos extremos. Este tubo se conoce por lo general como
tubo digestivo o tracto gastrointestinal (GI).

Los principales órganos del sistema digestivo, así como los órganos accesorios localizados en los
principales órganos digestivos o que se abren a los mismos, son:

Boca: los dientes, son los encargados de triturar el alimento. La lengua, un músculo con gran
cantidad de papilas gustativas, ayuda el proceso de la masticación y mezcla de los alimentos,
facilitando su tránsito hacia el esófago.

En todo lo anterior participan las glándulas salivales, productoras de un líquido llamado saliva,
que actúa como lubricante, destruye las bacterias ingeridas con los alimentos e inicia la digestión
química de los glúcidos, gracias a la acción de enzimas que son los encargados de simplificar los
alimentos. El fin es transformar los alimentos más simples para facilitar su digestión.

Las glándulas anexas en dicho nivel que comienzan el proceso de la digestión son:

Glándulas Salivales: Segregan saliva, la que sirve para humedecer los alimentos dentro de la boca
y así facilitar la digestión. Las glándulas que participan son (3 pares): las glándulas parótidas, las
Glándulas submandibulares y las Glándulas sublinguales. Dichas glándulas secretan una gran
cantidad (alrededor de 1 litro) de la saliva producida cada día.

Existen unas pequeñas glándulas (glándulas bucales) situadas en la mucosa que tapiza la boca
contribuyendo con menos del 5% al volumen total de saliva. Sin embargo, la secreción de las
glándulas bucales es importante para la higiene y el bienestar de los tejidos bucales.

2
El resultado de la masticación es una masa homogénea de alimento llamada bolo, cuyos
componentes ya han comenzado el proceso de fermentación.

Faringe: formado por músculo en forma de tubo y revestido de membrana mucosa; conecta la
nariz y la boca con la tráquea y el esófago respectivamente, y por ella pasan tanto el aire como los
alimentos, por lo que forma parte del aparato digestivo así como del respiratorio.

Esófago: parte del tubo digestivo formada por un tubo muscular de unos 30 centímetros
revestido de moco, que comunica la faringe con el estómago, penetrando al diafragma en su
descenso de la cavidad torácica a la abdominal. Está situado posteriormente a la tráquea y al
corazón y sirve como una vía dinámica para el paso del alimento, que lo propulsa hacia el
estómago. A través de este conducto los alimentos son transportados hasta el estómago para
continuar su proceso digestivo.

El término enfermedad por reflujo gastroesofágico es el usado actualmente para describir el

reflujo de ácido gástrico hacia el tercio distal del esófago.

Estómago: reservorio temporal del bolo alimenticio deglutido hasta que se procede a su tránsito
intestinal, una vez bien mezclado en el estómago. Se ubica en la porción superior de la cavidad
abdominal, debajo del hígado. Presenta numerosos pliegues en su interior que favorecen la mezcla
de los alimentos con los jugos digestivos. El tamaño del estómago varía según determinados
factores, sobre todo según el grado de distensión. Durante un cierto tiempo después de cada
comida, el estómago está dilatado a causa de la distensión de sus paredes, (cuando está muy
distendido por una gran comida no habitual, su tamaño interfiere en el descenso del diafragma en
la inspiración, produciendo una sensación de disnea que sucede a un atracón) pero cuando se
encuentra vacío, sus paredes se colapsan parcialmente disminuyendo considerablemente su
tamaño.

La pared del estómago revestida de musculo, presenta células que producen moco para permitir el
paso del bolo alimenticio y unas glándulas llamadas glándulas gástricas localizadas sobre todo en
el fondo y en el cuerpo del estómago. Las glándulas secretan la mayor parte del jugo digestivo o
jugo gástrico, un líquido mucoso que contiene enzimas digestivas y ácido clorhídrico (HCl).

Las tres divisiones del estómago son fondo, cuerpo y píloro. El fondo es la porción grande que
existe a la izquierda y por encima de la apertura del esófago en el estómago. El cuerpo es la parte
central del estómago y el píloro es la parte inferior.

Dentro de las funciones más importantes del estómago, podemos nombrar:

 Actúa como reservorio, almacenando la comida hasta que pueda ser parcialmente
digerida y desplazada posteriormente a lo largo del tracto gastrointestinal.
 Secreta jugo gástrico, que contiene ácido y enzimas, para ayudar a digerir los alimentos.

3
  Mediante las contracciones de su revestimiento muscular, mueve los alimentos,
rompiéndolos en pequeñas partículas y mezclándolas bien con el jugo gástrico. Luego
empujará el contenido gástrico al duodeno.
 Secreta el factor intrínseco, una sustancia que se libera cuando comemos comidas ricas en
vitamina B12 para protegerlas de los jugos digestivos hasta que alcanzan el intestino
delgado y sean absorbidas.
 Lleva a cabo una cantidad limitada de absorción, de parte del agua, alcohol, ciertos
fármacos y de los ácidos grasos presentes en la mantequilla o la grasa de la leche.
 Produce la gastrina, una enzima que colabora en la regulación de las funciones digestivas,
y la ghrelina, enzima que aumenta el apetito.
 Ayuda en la protección del organismo al destruir las bacterias patógenas ingeridas con la
comida o con el moco del tracto respiratorio.

Intestino delgado: es continuación del estómago y acaba en la porción del ciego del colon. Se
divide en tres porciones: duodeno, yeyuno, e ileon.

Duodeno: es el primer segmento del intestino. Se encarga de la digestión de los alimentos y de la

absorción de los nutrientes. De hecho, es el lugar principal para la absorción de hierro. Varios de
los conductos del páncreas, el hígado y la vesícula biliar, se abren en el duodeno para facilitar sus
funciones principales.

Además de digerir los alimentos, es responsable de regular la velocidad del vaciado gástrico, así
como de la activación de las señales de hambre.

Yeyuno: se sitúa entre el Duodeno y el íleon, su función es realizar la absorción de las sustancias
de los alimentos. En esta porción actúa el jugo intestinal, que degrada al mínimo los hidratos de
carbono, las proteínas y los lípidos.

Íleon: su principal función es absorber los nutrientes (vitamina B12) del quimo, o los alimentos
digeridos.

La pared del intestino delgado, en general, posee unos pliegues circulares que emiten unas
proyecciones llamadas vellosidades. Cada vellosidad contiene una arteriola, una vénula y un vaso
linfático (quilífero). A través de un microscopio se puede apreciar que las células epiteliales de la
superficie de las vellosidades tienen una superficie que recuerda a un cepillo. Por ello, recibe el
nombre de ribete o borde en cepillo y está formada por unas 1.700 microvellosidades ultrafinas
por célula. Las enzimas digestivas intestinales se producen en estas células con borde en cepillo,
en la parte superior de las vellosidades. La existencia de las vellosidades y microvellosidades
incrementa en cientos de veces la superficie del intestino delgado, haciendo de este órgano el
principal lugar para la digestión y la absorción. En la pared existen las llamadas células caliciformes
que secretan moco.

4
Intestino grueso: es la penúltima porción del tubo digestivo, formada por el ciego, el colon, el
recto y el canal anal.

Ciego: es la primera porción del intestino grueso. Denominado así por constituir una especie de
fondo de saco donde implanta el apéndice cecal, y en el cual desemboca el intestino delgado.
Realiza diferentes funciones y aportes al proceso de digestión, ya que este posee numerosas
bacterias que contribuyen a la reducción de algunas sustancias de difícil absorción.

Colon: Es la parte más grande del intestino grueso y se divide en tres secciones: colon ascendente,
colon transverso y colon descendente.

El colon ascendente, llega hasta el borde del hígado (glándula que produce y secreta la bilis), en
este punto se incurva, formando el colon transverso, que se extiende horizontalmente hasta las
inmediaciones del bazo (órgano linfático muscular). A partir de aquí se incurva nuevamente hacia
abajo, y se denomina colon descendente. Después describe una curva en forma de s, recibiendo el
nombre de colon sigmoideo.

La principal función del colon es convertir en heces el líquido del intestino delgado, llamado
quimo.

Recto: Es el tramo final del intestino grueso. Recoge los residuos cuando se ha eliminado la mayor
parte del agua que contienen, y los retiene hasta que son expulsados. Los últimos 2,5 cm del recto
constituyen el conducto anal.

Su revestimiento mucoso se ancla en numerosos pliegues verticales conocidos como columnas

rectales, cada una de las cuales contiene una arteria y una vena. Las hemorroides son dilataciones
de las venas del conducto anal. La apertura del conducto al exterior está resguardada por dos
músculos esfinterianos, uno interno de músculo liso y uno externo de músculo estriado que
actúan como válvulas y que se relajan durante la defecación. El orificio en sí se denomina ano.

Existe un órgano tubular pequeño a nivel del intestino grueso que se llama apéndice (apéndice
vermiforme) que se ubica detrás del ciego o por encima del borde pélvico. El apéndice es
considerado un órgano accesorio del sistema digestivo. Sus funciones no son muy conocidas,
aunque algunos científicos creen que el apéndice sirve como «suelo reproductor» para las
bacterias intestinales, conocidas a menudo simplemente como flora intestinal y que constituyen
una comunidad de poblaciones bacterianas que viven en el colon. Se cree que el predominio en
condiciones normales de bacterias no patogénicas colabora en la prevención de enfermedades.
También se cree que algunas de estas bacterias ayudan a digerir y absorber los nutrientes
esenciales. La inflamación apendicular o apendicitis es una enfermedad frecuente y
potencialmente grave.

5
Peritoneo: es la membrana que cubre la mayoría de estos órganos y los sostiene en su sitio. El
peritoneo es una lámina grande y continua de membrana serosa. Tapiza las paredes de toda la
cavidad abdominal.

Las glándulas anexas

Hígado: El hígado es la glándula más grande del cuerpo, ubicada debajo del diafragma del lado
derecho del abdomen. Está formado por dos lóbulos: izquierdo, que ocupa gran parte del órgano y
derecho. Cada lóbulo está dividido en numerosos lobulillos mediante pequeños vasos sanguíneos
y tractos fibrosos que forman un armazón de soporte para ellos. Los lobulillos hepáticos, son las
unidades anatómicas estructurales del hígado, con forma de hexágono o pentágono relacionados
con una arteria hepática y una vena llamada vena porta. Relacionados con estas estructuras existe
un conducto hepático. Por este conducto saldrá la bilis, sustancia elaborada por las células del
hígado y que luego será almacenada en la vesícula biliar pasando por el conducto cístico de la
vesícula. Ambos conductos, el hepático y el cístico forman el conducto colédoco que se abre en el
duodeno para volcar su contenido allí cuando comemos comidas ricas en grasa.

Por lo tanto el hígado presenta varias funciones importantes y no sólo digestivas:

 Las células hepáticas detoxifican ciertas sustancias. Numerosas sustancias tóxicas entran
en la sangre procedente del intestino. Circulan hasta el hígado, donde, a través de una
serie de reacciones químicas, pueden transformarse en compuestos atóxicos. Las
sustancias que se ingieren, alcohol, paracetamol y otros tipos de fármacos, así como las
sustancias tóxicas formadas en el intestino, pueden ser detoxificadas en el hígado.
 Las células hepáticas secretan alrededor de medio litro de bilis al día. La bilis también sirve
como paso para eliminar algunos productos defectuosos de las células rojas sanguíneas.
Cuando los eritrocitos viejos y frágiles son destruidos en el bazo, la porción hemo de la
molécula de hemoglobina liberada es convertida en bilirrubina y transportada por la
sangre hacia el hígado. Las células hepáticas extraen la bilirrubina y la excretan en la bilis.
Dado que el hígado secreta bilis en los conductos, se clasifica como una glándula exocrina.
 Las células hepáticas llevan a cabo muchos pasos importantes en el metabolismo de las
tres clases de alimento, proteínas, grasas y carbohidratos.
 Las células hepáticas almacenan diferentes sustancias, por ejemplo, hierro y vitaminas A,
B12 y D.
 El hígado sintetiza importantes proteínas plasmáticas y sirve como lugar de hematopoyesis
(producción de células sanguíneas) durante el desarrollo fetal.

Páncreas: órgano que se acoda sobre el intestino delgado, es una glándula que tiene la función
exocrina para la parte digestiva a través de la formación de enzimas pancreáticas, y endocrina para
la formación de hormonas a través de islotes pancreáticos, entre ellas la más destacada es la
insulina y el glucagón. Dichas estructuras, exocrina y endocrina están rodeadas de vasos
sanguíneos donde se vuelca los productos que generan.

6
Entre las funciones más destacadas, tenemos:

 Las unidades acinares del páncreas secretan las enzimas digestivas que se encuentran en
el jugo pancreático, de ahí que el páncreas desempeñe un importante papel en la
digestión.
 Existen, desde la funcion endocrina, unas células llamadas “células beta del páncreas” que
secretan insulina, la hormona que ejerce el control principal sobre el metabolismo de los
carbohidratos. Existen otras células desde el punto de vista endocrino llamadas “células
alfa” que secretan glucagón que tiene un efecto opuesto a la insulina en el metabolismo
de los carbohidratos.

Prof Lic. Mariela Perugini