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NÚMERO 024 2006

Revista Internacional de Psicoanálisis en Internet

Apego, trauma y violencia: comprendiendo las tendencias

destructivas desde la perspectiva de la teoría del apego [Renn, P.,
2006]
Autor: San Miguel, Mª Teresa

Palabras clave

Paul renn, Agresion fisica, Apego desorganizado, Regulacion emocional, Teoria del apego,
trauma.

Reseña: “Apego, trauma y violencia: comprendiendo las tendencias destructivas desde la

perspectiva de la teoría del apego”. Paul Renn. En: Harding, C. (ed.) Aggression and
Destructiveness: Pyschoanalytic Perspectives. New York: Routledge (2006)

En la introducción del capítulo, Renn nos dice que para muchas personas la violencia
en las sociedades modernas ha tomado proporciones de “epidemia”. El autor extrae de
su práctica como forense el caso de un hombre, Michael, que tras 20 años de
matrimonio golpeó con un martillo hasta causar la muerte a su esposa, Anna, a pesar
de alegar que él la amaba.

La propuesta de Renn es presentar en primer lugar las premisas y hallazgos de la

teoría del apego que nos permitan comprender la violencia masculina que se
manifiesta en los vínculos afectivos y, al final, volver sobre el caso de Michael.

Renn invoca las teorías pioneras de Bowlby para quien el apego es un tipo de
comportamiento por el que una persona busca activamente mantener proximidad con
otra claramente diferenciada (esto quiere decir que el contacto buscado no es con
cualquiera sino con alguien significativo para esa persona). Renn propone que la
cualidad principal del cuidador como figura que brinda amor y seguridad permite al
niño regular el conflicto básico entre amor y odio. De forma complementaria, la
agresión sería la consecuencia de una perturbación traumática del vínculo de apego.
En consecuencia, Renn propone que el significado de las agresiones que se producen
en el marco de relaciones afectivas adultas ha de buscarse en la matriz particular de
las relaciones del sujeto en la infancia. Cuando dichas relaciones no han sido
adecuadas, la persona tiende a reaccionar con agresividad cuando percibe amenazas
o se siente en peligro. Estas reacciones se caracterizan para Renn por ser
“desorganizadas” y por carecer de capacidad para encontrar formas adecuadas de
adaptación (maladaptive).

Renn considera que la comunidad psicoanalítica se distanció al principio de lo

sostenido por Bowlby debido a que éste enfatizaba el papel de las experiencias
traumáticas de la vida real en la génesis de la psicopatología. Pero este primer
desencuentro entre teoría del apego y psicoanálisis ha ido evolucionando hacia un
mayor acercamiento entre ambas disciplinas, habiendo contribuido a ello tanto los
hallazgos de la investigación neurocientífica como otros estudios realizados sobre los
efectos del trauma, la regulación de los afectos, la disociación y los tipos de memoria
implícita-procedimental. Los hallazgos de estas investigaciones apuntan en una doble
dirección: subrayan el papel central que tiene la relación entre cuidador y niño para la
transmisión afectiva y la regulación emocional; y, en segundo lugar, destacan la
importancia de la intersubjetividad en el desarrollo del cerebro y en el dominio
cognitivo de la experiencia.

Teoría del apego y agresión

En este apartado, Renn nos recuerda que para Bowlby la aflicción y duelo patológicos
están en la base de los sentimientos agresivos y destructivos, pues estos últimos
serían precisamente la reacción que aparece frente a separaciones y pérdidas que el
niño vive en sus relaciones familiares. Bowlby consideraba que cuando los niños no
pueden expresar sus sentimientos frente a la pérdida de una figura de apego
(sentimientos que son ambivalentes e incluyen tanto el anhelo de contacto como el
enfado y la rabia) esta vivencia de “división” en los afectos hacia la figura de apego
tiene su correlato en un sistema disociado de la personalidad del niño-a. En suma,
para Bowlby, en el duelo patológico se reniega (disavow) la pérdida.

Renn alude a la diferencia, ya conocida, entre patrones de apego seguros, inseguros o

desorganizados. Estos modelos no son sólo “relacionales” sino que pasan a formar
parte de mundo interno en la infancia y tienen su continuidad en las relaciones
afectivas de la edad adulta. Estos “modelos internos de apego” sirven para interpretar
y predecir tanto el comportamiento como los sentimientos de los otros relativos al
apego. Según Renn, estos modelos internos de apego pueden equipararse a las
relaciones de objeto (en el sentido kleiniano de objeto interno).

Las ideas de Bowlby sobre la agresión descansan sobre lo que -para el autor- es la
función evolutiva del enfado. La protesta airada es una respuesta biológica de carácter
instintivo frente a la ansiedad y el miedo que se experimenta cuando la figura de
apego se aleja o se pierde. La función adaptativa de la ira sería, pues, aumentar la
intensidad de la comunicación con la figura de apego para restablecer el contacto con
ella y evitar que el niño se quede sólo.

En los casos en que los padres no se muestran suficientemente disponibles y no

existe una figura de apego sustituta, los niños pueden verse empujados a adoptar un
distanciamiento emocional a través del cual se niega cualquier necesidad de contacto.
Bowlby pensaba que esta exclusión defensiva se convierte en el núcleo de la
psicopatología, ya que el alejamiento impide experimentar lo traumático y, por tanto, el
niño carece de medios para procesar su experiencia. En la adultez, estos
traumatismos pueden activarse en el contexto de vínculos afectivos y
desencadenarían todos los afectos de ira y hostilidad contenidos.

A diferencia de esta situación, si los vínculos de apego han sido seguros en la

infancia, la persona encuentra formas de sentir y expresar el enfado de forma
apropiada, sin que la agresividad se desborde y destruya las relaciones con los otros
cuando en dichas relaciones surjan conflictos que desencadenen miedo o pena en el
sujeto.

Para Renn, en resumen, las formas de cuidado y apego introducen al niño y la niña en
potenciales sendas de desarrollo que conducen a niveles diferentes de adaptación.
Los trastornos en las relaciones de apego terminan por constituir “modelos internos de
funcionamiento del apego”, que son como las plantillas de la psicopatología de la vida
posterior y entre ellas se pueden incluir las formas de comportamiento agresivo y
destructivo de la vida adulta.

Perspectivas contemporáneas sobre la reacción entre trauma y regulación

afectiva

El trauma psicológico implica tener sentimientos intensos de miedo, desprotección y

sensación de aniquilación, los cuales desorganizan el funcionamiento mental y privan
a las personas de una serie de sensaciones tranquilizadoras como serían las de tener
control sobre lo que les acontece, sentirse en contacto emocional con los otros, así
como sentir que las relaciones tienen un sentido.

Renn cita a varios autores (DeZulueta, Tyson and Tyson, además del ya mencionado
Bowlby) para quienes los afectos traumáticos son un factor de primer orden a la hora
de entender las motivaciones agresivas y destructivas.

También Renn subraya lo sostenido por otros (Rutter) en el sentido de que cuando en
la infancia se produce una pérdida (padre o madre) no sólo hay que ver los efectos
sobre el hijo o la hija, sino contemplar también los efectos de desorganización que
dicha pérdida tiene sobre el conjunto de la familia. El autor mencionado por Renn
(Rutter, 1997) considera que en estos casos pueden desarrollarse formas de apego
enfermizas sin que se haya alterado la estabilidad de la relación.

En cualquier caso, parece haber coincidencia en que no es el trauma aislado sino el

efecto de éste sobre los vínculos, o el hecho de que el trauma aparezca en el interior
de vínculos deficitarios, lo que señalaría la dirección en la que se va a desarrollar la
personalidad. Asimismo, se considera que es la desorganización en los vínculos de
apego, y no tanto determinados grados de inseguridad en dichos vínculos, lo que sería
un factor central en la aparición de agresión y violencia en la vida adulta.

Renn considera que se cuenta con suficientes trabajos para dar por evidente que la
regulación emocional es una parte sustancial de la relación entre apego y
psicopatología. Renn se apoya en autores como Bradley y Schore quienes han
trabajado sobre la importancia de las figuras de apego en regular emociones
negativas como el miedo, la vergüenza y la rabia. Shore (1991, 1994) puntualiza que
el desarrollo del sistema de regulación emocional en el hemisferio derecho del
cerebro atraviesa una fase crítica durante el segundo año de la vida; de manera que
un temprano fallo en la regulación de una emoción como la vergüenza puede traer
aparejados desórdenes asociados con la regulación de la agresión.
En cualquier caso, según el autor, el problema es que el “trauma relacional” se
encuentra típicamente en familias donde las deficiencias son acumulativas. En ellas, el
adulto responsable de cuidar al niño-a provoca fallas en la regulación afectiva de éste-
a y, lo que es más importante, o es incapaz de dar cariño o cuando lo da es de forma
inconsistente. Como resultado de este fallo de “entonamiento” afectivo, el niño queda
en un estado psicobiológico profundamente desorganizado. La respuesta del niño a un
ambiente que le produce mucho miedo es desarrollar una hipervigilancia y una
reacción extremada, ya sea ésta la de expresar emociones intensas ante cualquier
pequeño cambio en el contacto con los otros o, por el contrario, evitar dicho contacto,
disociando una afectividad que aparece muy restringida y mostrando un alto grado de
obediencia y conformidad. En cualquier caso, estos formatos de interacción van a
terminar por formar parte del psiquismo y uno de sus efectos sería el de dañar la
capacidad para procesar la información emocional en el seno de las relaciones con los
otros

Podría decirse, en suma, que los efectos de un traumatismo temprano en la relación

del niño con figuras de apego pueden conducir tanto a una deficiente capacidad para
procesar la información emocional que nos transmiten los otros, como a tener
dificultades en grado variable para regular los estados corporales (p. 63). Si las
figuras parentales son incapaces de ayudar a sus hijos cuando estos se sienten
atemorizados, se va desarrollando durante la infancia una excesiva sensibilidad frente
a cualquier estrés que se expresará en la vida adulta como incapacidad de hacer
frente a cualquier situación conflictiva.

Los estudios de neurociencia afirman que el trauma induce una deficiencia en el

sistema orbito-frontal del cerebro derecho; como resultado de esta deficiencia, no se
produce una adecuada transmisión de la información afectiva al lateral izquierdo del
cerebro donde se procesaría semánticamente. Esto quiere decir que bloques de la
experiencia pueden quedar sin significado y, en general, la persona carece de un
relato integrado y coherente de su experiencia emocional y de sí-misma.

La teoría del apego y la transmisión de afectos.

Renn (p. 64) considera que la teoría del apego puede considerarse como una teoría
de la regulación emocional, ya que la calidad del cuidado transmite una determinada
organización del apego en la que se puede incluir un estilo característico de regulación
de las emociones. Renn invoca los trabajos de Stern, Beebe y Lachmann, Lyons-Ruth
y otros en los que se nos muestra la forma sutil en que se transmiten de una
generación a otra las emociones; serán las inflexiones de la voz, las miradas, las
posturas corporales o las expresiones del rostro las que nos permitan ir adquiriendo
un conocimiento sobre lo emocional que es conocimiento implícito y que se produce
siempre en el marco de una relación.

Renn también recoge las aportaciones de Main, Kaplan y Cassidy que han permitido
ver que los padres transmiten a sus hijos sus modelos internos de apego y que esta
influencia se dejará ver, sobre todo, en el tipo de relaciones íntimas que ellos
establecerán en el futuro con sus parejas.

Como han mostrado numerosos estudios, los niños que han disfrutado de una relación
de apego seguro tienden, en su vida adulta, a buscar formas de reparar los efectos de
las rupturas en las relaciones y eso hace que sus vínculos tengan una relativa
consistencia. Cuando el apego ha sido inseguro y los niños no han recibido atención
de los padres frente a diversas formas de estrés sufridas, la tendencia que aparece es
una reducción en la expresión tanto de sus necesidades de recibir ayuda, como de
sus sentimientos de vulnerabilidad. Esta deficiencia en la expresión de afectos empuja
al niño-a a una desconexión de sus propios estados emocionales.

En cuanto a los niños y niñas criados en vínculos de apego desorganizado, éste

puede provenir tanto de padres que atemorizan a sus hijos-as (donde se dan formas
francas de maltrato), como de padres que alternan entre proveer de cuidados
adecuados y retirar bruscamente cualquier tipo de disponibilidad y vínculo afectivo con
los hijos-as.

En aquellos casos en que ambos padres son responsables de provocar miedo e

intranquilidad en sus hijos, los niños y las niñas se ven abocados-as a un callejón sin
salida ya que son las propias figuras protectoras las que producen temor. Como
escapar físicamente del traumatismo es imposible, los niños alternan entre estados de
hiper-vigilancia y protesta airada y estados en los que predomina la disociación y un
bajo tono emocional.

Renn concluye que cuando nos encontramos con traumas acumulativos en las
relaciones, éstos van a terminar por producir un impacto en la maduración del sistema
orbito-frontal y generar una permanente falta de regulación en los estados de miedo.

Por último, los trabajos de Lyons-Ruth y Jacobvitz relacionan el apego desorganizado

con una predisposición a la violencia en las relaciones personales, a padecer estados
disociativos y trastornos de conducta en niños y adolescentes, así como a desarrollar
un en la vida adulta el denominado trastorno borderline de la personalidad.

Separación y proceso de diferenciación psicológica

La seguridad que pueda proporcionar la figura de apego es fundamental para que se

desarrolle en la infancia un deseo de explorar y de separarse. Bowlby presentó en
términos de “ambivalencia” lo que los niños experimentan entre su tendencia a buscar
conexión emocional y su tendencia a la autonomía. Teóricos de la escuela de las
“relaciones objetales”, como Balint, Khan o Winnicott; y otros autores pertenecientes a
la “psicología del yo”, como Mahler y Furere, han puesto de relevancia la importancia
de que los niños tengan un cierto grado de agresividad y de capacidad de desafío
como medio para conseguir un sentimiento óptimo de diferenciación de las figuras
parentales. Esta diferenciación permite tanto un desarrollo de la capacidad de
exploración autónoma como la emergencia del sentimiento de agentic self (vivencia
de ser sujeto y dueño de los propios actos).

Renn cita asimismo a autores como Benjamin y Ogden para quienes es necesario un
proceso de diferenciación entre el niño y su cuidador como vía para tener una
perspectiva subjetiva. Los abusos de los padres, su narcisismo o negligencia hacia los
hijos-as generan tales grados de ansiedad e inseguridad en ellos-as que tornan muy
problemático el proceso de separación y discriminación. Renn añade la perspectiva de
autores para quienes el padre tiene un rol importante en impulsar a que el hijo-a salga
del vínculo diádico que establece con la madre, así como ser ese “tercero” que puede
dar una segunda oportunidad al niño o la niña para desarrollar un sí-mismo seguro
(Fonagy, Target). Fonagy es el autor que más ha incidido en que la relación de apego
es fundamental para el desarrollo de la capacidad de “mentalización”.

Renn señala que, muy a menudo, la figura paterna ha estado ausente o inaccesible
emocionalmente. Esta situación resulta exacerbada, según el autor, por las
interminables jornadas laborables de muchos hombres, así como por los altos índices
de separación y divorcio en nuestras sociedades contemporáneas. En los casos en
que ambos padres resultan incapaces para cumplir las funciones de su rol como
figuras de apego, es importante la existencia de una figura de apego en el entorno
familiar (como el abuelo o la abuela) que pueda permitir el desarrollo de la capacidad
de mentalización (Fonagy).

Teoría del apego y violencia

Antes de introducirse en el tema de las relaciones entre apego y violencia en los

vínculos interpersonales, Renn sigue a De Zulueta (1993) al proponer la diferencia
entre violencia y agresión. La agresión es definida como un estilo de relación con los
otros caracterizado por la ira, la envidia, el odio y la hostilidad. Los sentimientos
agresivos pueden ser expresados verbalmente o transmitidos de forma no-verbal, pero
nunca a través de actos físicos. Contrariamente, el acto violento consiste en un ataque
dirigido contra el cuerpo del otro con la intención de causar daño físico e injuriar
psicológicamente.

En la violencia pueden distinguirse dos tipos. El primero es la violencia depredadora o

psicopática, la cual es planificada de antemano y cuya ejecución se realiza exenta de
emociones. El segundo tipo sería la denominada violencia defensiva o afectiva, la cual
surge como reacción a una amenaza que es percibida como un peligro para la
seguridad personal. Este tipo de violencia viene precedida por altos niveles
emocionales. Renn cita a Cartwright (2002) -autor para quien la característica común
de ambos tipos de violencia es la falta de simbolización (siguiendo el concepto de
“mentalización” de Fonagy)- pero precisa que él se va a centrar en la violencia llamada
“defensiva”.

Renn desgrana una serie de datos sobre la violencia criminal. El primero de ellos es
que de un total de 1048 homicidios contabilizados en el período 2002/2003 en
Inglaterra y Gales, la mayoría fueron cometidos en el seno de la familia, siendo las
víctimas las mujeres y los niños. También se cuentan por millones (más de seis) el
número de incidentes violentos en el ámbito doméstico. Como es bien conocido por
los profesionales que trabajan con temas de maltrato, la mayoría absoluta de las
agresiones físicas entre adultos se dan entre personas que están ligadas
afectivamente.

Renn (p. 68) cita a Bowlby (1973, 1988) para quien la violencia ha de comprenderse
como una exageración y distorsión de las reacciones de ira a través de las cuales el
niño retiene a la figura de apego; esta ira es, por tanto, una conducta potencialmente
funcional para mantener el vínculo de apego. Bowlby entiende el asesinato como la
incapacidad de quien perpetra dicho crimen para tolerar el alejamiento de la figura de
apego. Renn añade que esta idea se ve confirmado por estudios que muestran que la
mayoría de los asesinatos de las esposas son llevados a cabo por sus maridos tras la
separación física entre ambos.

Renn cita a Fonagy y Target quienes mantienen que, en el caso de individuos

violentos, el tipo de daño que han sufrido en su infancia suele ser un tipo de violación
del self más sutil y encubierto que otras formas de traumatismo y abuso más franco.

Renn se apoya en su experiencia clínica para concluir que el aspecto central de la

estructura defensiva del asesino consiste en un falso-self, siendo reforzados el
comportamiento y las actitudes “pseudos-independientes” por el distanciamiento
emocional, la idealización y la “defensa moral”.
Renn presenta un diagrama en el que se detalla su modelo teórico sobre la violencia
afectiva masculina y otro para describir su modelo de trabajo terapéutico con estos
pacientes. Respecto al primer diagrama, el autor parte de un trauma infantil que sería:
separación, abandono, abuso y/o negligencia que se producen el contexto de un
sistema de apego-cuidado desorganizado. La conexión de este tipo de apego
desorganizado con traumatismos sobre los que no se ha hecho nada y un sistema de
representación caracterizado por la disociación va a dar lugar a duelos patológicos,
distancia emocional e incapacidad para regular los estados afectivos.

El efecto de todo lo anterior es una percepción distorsionada de la pareja y una

conducta controladora substancialmente indebida. Ante un abandono percibido o real,
se activaría el miedo y el sistema de apego desorganizado, lo que trae aparejado
desregulación afectiva, retraumatización y conducta violenta.

En cuanto a si existen diferencias de género respecto a la conducta violenta, Renn cita

un trabajo (Mirrless-Black, 1999) realizado en Gran Bretaña en el que se afirma que se
han encontrado niveles similares de violencia doméstica en hombres y mujeres,
aunque se matiza que las injurias que los hombres infligen a las mujeres suelen ser
más graves, reflejando la mayor fuerza física de los varones. Al tiempo, se registra un
incremento de la violencia de las mujeres en los espacios públicos. En otro estudio
citado por Renn (Roberts y Soller, 1998) se compara a hombres y mujeres violentos y
se concluye que las mujeres violentas no lo son fuera de las relaciones de pareja.

Una viñeta clínica de la práctica forense

Desde la teoría del apego, los síntomas destructivos del paciente se comprenden
como expresión de una experiencia traumática que no ha sido procesada y que queda
registrada en la memoria implícita-procedimental y representada en los modelos
internos self-otro. Tanto la memoria afectiva como los modelos de interacción emergen
en el sistema de relación o intersubjetivo

Caso Michael

Michael mató a su ex-mujer, Anna, golpeándola con un martillo en el curso de una

acalorada discusión en la que la acusaba de hablar mal de él a los hijos. Habían
estado casados 20 años y tenían cuatro hijos de edades comprendidas entre los 10 y
los 18 años.

Renn nos cuenta que los padres de Michael se separaron cuando él tenía cuatro años
y perdió el contacto con su padre cuando su madre volvió a casarse. M. sentía que se
había convertido en un extraño para su madre y su nuevo marido pues ellos estaban
ocupados en montar un negocio, de manera que M. se vuelve hacia la abuela materna
con la que desarrolla un vínculo de apego sustitutivo.

En la juventud, Michael conoce y comienza una relación con Clare. Ella rompe el
compromiso de forma precipitada. Posteriormente, Michael se encontró casualmente
con Clare y la apuñala en el pecho. Estuvo cuatro años en prisión. Después volvió a
ser condenado por robo, posesión de armas de fuego y lesiones.

La actividad delictiva de Michael cesa cuando comienza una relación con Anna. En los
cuatro años previos al asesinato, la tensión crece entre la pareja: él trabaja muchas
horas fuera de casa y ella comienza una relación extramarital. La distancia afectiva y
sexual entre ellos crece sin parar. La situación se complica todavía más porque Anna
empieza a beber en exceso y él se torna progresivamente controlador. Fallecen la
madre y la abuela de Michael.

La pareja no consigue arreglar sus diferencias, Michael intenta suicidarse y es

hospitalizado por depresión. De vuelta a la casa, Anna acusa a Michael de golpearla y
él es arrestado, además de que se le retira la custodia de los hijos por tres meses.
Durante ese tiempo, ella pide el divorcio. A los pocos días, Michael va a verla. Cuando
Anna se niega a hablar con él y amenaza con avisar a la policía, Michael la asesina.

Renn cita lo que parecen ser palabras textuales de Michael: “toda mi ira y mi
frustración estallaron de repente”. La policía encontró a Michael sentado en su coche,
delante de la casa familiar. Fue condenado a siete años de prisión. Michael hablaba
de su amor por Anna y de que nunca hubiera podido imaginar que ella lo abandonara.
Michael creía que ella lo había provocado al alegar que la había pegado cuando lo
único que ella pretendía era tener una causa para divorciarse de él.

Renn comenta la incapacidad de Michael para experimentar sentimientos de empatía

hacia Anna, pero subraya lo profundamente conmovido que se sentía porque había
arruinado la posibilidad de que sus hijos gozaran de una “perfecta” infancia que él
nunca tuvo.

Para el autor nos encontramos en presencia de un trauma acumulativo con efectos

sobre el desarrollo neurológico. Sin haber podido contado con ayuda, Michael nunca
pudo procesar sus experiencias de haber sufrido abuso sexual y abandonos por parte
de las figuras de apego. Renn afirma que mientras Anna fue emocionalmente
accesible, Michael pudo, con sus defensas, mantener su miedo y su angustia dentro
de proporciones manejables. Cuando Michael percibe que ella se aleja, se dispara el
miedo, su conducta se vuelve progresivamente desorganizada y sus defensas
fracasan en regular los afectos negativos, lo cual culmina en una explosión de ira
asesina. Renn continúa interpretando que el primer ataque de Michael contra Clare
(su primera relación) también puede ser visto como indicador de que la pérdida
dispara en Michael modelos internos de relación que son poco adecuados, fruto de
sus vínculos infantiles de apego desorganizado.

Renn no deja de reconocer como probable que cualquier mujer con la que Michael
desarrolle una relación íntima se encuentra en peligro de ser dañada si la relación se
rompe. Según el autor, un trabajo psicodinámico con base en la perspectiva del apego
podría aminorar la catastrófica experiencia de Michael con los abandonos y los
rechazos, lo que reduciría el riesgo de las mujeres con las que se relacionara. Este
encomiable deseo de Renn, al parecer no pudo cumplirse y el autor concluye con una
comunicación escalofriante: Michael entabló una nueva relación con una mujer a la
que golpeó hasta la muerte cuando ella quiso romper la relación. Después de matarla,
Michael se fue a correr, no sin antes dejar una nota a la policía admitiendo su crimen e
indicando el lugar en el que encontrarían el cuerpo de ella.

Comentarios críticos

Renn realiza un recorrido por las teorías del apego con la pretensión de que dichas
teorías nos van a permitir entender la “violencia masculina en el interior de vínculos
afectivos”. Es con estas palabras con las que el autor designa lo que muchas autoras
feministas, entre las que me encuentro, preferiríamos denominar violencia de género o
violencia ejercida contra las mujeres. No es que Renn desconozca quiénes son
mayoritariamente las víctimas (él mismo aporta datos sobre el nº de homicidios de
mujeres y niños en Inglaterra durante el período 2002/3) pero al hablar de dicha
violencia la denomina “incidentes de violencia doméstica” (incidents of domestic
physical assaults), incidentes que pasan a ser descritos en términos de “asaltos
violentos entre adultos que ocurren cuando existen vínculos de apego entre ellos”.
Parece un circunloquio que evita plantear en términos más claros los golpes y el
asesinato de que son objeto las mujeres a manos de sus parejas del género
masculino.

Con respecto a la tesis central de Renn, la causalidad que el establece entre

relaciones tempranas de apego desorganizado y violencia física en la etapa adulta,
nos parece francamente insostenible. Como también resulta discutible la continuidad
que existe para el autor (p. 73) entre las reacciones de la infancia y las de la edad
adulta:

En la infancia, él expresaba su tensión y su enfado corriendo alrededor de la

casa y haciéndose pis en la cama, mientras que en su edad adulta esto fue
actuado como un crimen violento.[1]

Resulta indudable el nivel de déficit en la regulación emocional que ocasionan las

relaciones traumáticas (se trate de abuso sexual, maltrato físico o deficiencias
psíquicas graves) pues existe abundante material clínico al respecto. Ahora bien,
como mucho se puede coincidir con el autor en que dichos traumatismos son
condición necesaria, pero no suficiente, para explicar estallidos de violencia que -en
el caso que Renn nos trae- llevan a Michael matar a golpes a dos mujeres a quienes
afirma amar (p. 59).

Como ya indicó el filósofo Schopenhauer en su ameno tratado “El arte de tener

razón”[2], no delimitar claramente la causalidad da lugar a argumentos falaces. Así, en
este artículo, se hace pasar por causa del comportamiento violento de Michael sus
traumas de apego en la infancia, lo cual podríamos calificar, con Schopenhauer, como
fallacia non causae ut causae, (falacia de hacer pasar por causa lo que no es), dado
que existen numerosos casos de sujetos que han padecido tales traumas y que, sin
embargo, no han desembocado en actitudes violentas. Con el agravante, en este
caso, de que la orientación del tratamiento recomendado se fundamenta en la causa
supuesta.

La teoría del apego nos resulta muy válida para entender reacciones emocionales
frente a carencias en la figura de apego como puede ser la ira, pero no termina de dar
cuenta de cuáles serían las condiciones para que esos patrones de irascibilidad y
déficit de regulación emocional terminen en una violencia contra la persona “querida”.
Este sería precisamente el elemento fundamental para una reflexión sobre la génesis
de la violencia. Pero en el artículo reseñado se hace un continuum entre las
reacciones de ira infantiles (que aparecen como reacción al alejamiento de la figura de
apego) y el ejercicio de la violencia que busca dañar al otro (y no sólo impedir que se
aleje). Así como el enfado y la protesta infantil pueden considerarse reacciones
“primarias” y que tienen una finalidad biológica, no vemos ninguna relación entre esto
y las explosiones de cólera que culminan en un ataque contra la integridad de otra
persona.

Una vez que apuntamos esta insuficiencia es dable reconocer que precisamos de
mayores estudios sobre la patología de los hombres que maltratan y para los que
Dutton (1995), que figura en la bibliografía de Renn, nos propone una clasificación de
los tipos de “golpeador” en el que retrata un tipo de trastorno de personalidad que
podría corresponder con el caso de Renn, pero se nos da poca información específica
sobre su génesis.

Tampoco nos resulta particularmente afortunada la definición de violencia “defensiva”

o “afectiva” que el autor toma de Fonagy (1999), pues se supone que en estos casos
la violencia se desencadena automáticamente si una persona se siente en peligro al
ser abandonada por figuras de apego. De nuevo, bastaría contemplar el vasto mundo
de angustias persecutorias, de atentados a la supervivencia y de injurias narcisistas
que sufren muchos pacientes (varones y, sobre todo, mujeres) para que resulte
insostenible esa especie de silogismo que liga de forma causal vivencias de estar en
peligro, rabia y… golpear a alguien hasta matarlo. Si la característica de esta violencia
es que aparece en el terreno “relacional” no creemos que pueda ser etiquetada ni de
“defensiva” ni de “afectiva”, pues contemplada desde el vínculo parece más oportuna
tildarla de “ofensiva” y “cargada de odio”.

El trabajo terapéutico con hombres que maltratan a sus parejas podría ser una
oportunidad para elaborar una psicopatología del dominio y la agresión que siempre
se echa en falta en los manuales clásicos del psicoanálisis, tan abultados, sin
embargo, de patologías de sumisión y masoquismo. Sorprende un tanto que no se
encuentren “compensaciones” psíquicas que el ejercicio de la violencia pueda deparar
para el agresor, hasta el punto de que éste se nos presenta sólo en su vertiente de
víctima. Como bien ha puesto de manifiesto Bleichmar (1997), la agresividad es un
recurso muy socorrido porque permite cambiar de forma instantánea el sentimiento de
fragilidad o inferioridad por el de fortaleza y superioridad. Este cambio, en el campo de
intersubjetividad implica que se proyecten (y se le hagan experimentar al otro) los
sentimientos de vergüenza y/o temor, de manera que el agresor pueda retener los
sentimientos de dominio y el poder de intimidar al otro. Si esto sucede con cualquier
expresión –verbal o no verbal- de agresividad ¿qué no sucederá cuando la violencia le
da al agresor el poder de dañar físicamente e incluso de decidir si le quita la vida al
otro? Aunque Renn insista en que las agresiones suceden en medio de explosiones
emocionales ¿en qué se convierte la otra para quien la golpea?, ¿qué sucede en la
mente de alguien para que el dolor, el terror, la sangre e incluso el cuerpo destrozado
no logren detenerlo?

Renn termina su artículo lamentando que el hecho de que Michael no hubiera podido
trabajar sus traumas costó la vida a otra mujer. Pero tanta empatía para el sufrimiento
de Michael y tan poca para sus víctimas no parece muy justo. Sobre todo porque no
creemos que sea aquel niño que efectivamente sufrió abandono (parcialmente de la
madre, total por parte del padre) y abuso sexual (perpetrado por un amigo del abuelo),
aquel niño, decimos, no creemos que sea el mismo que golpea con un martillo a Anna.
Michael es un adulto que no tolera que “su” mujer le prive de aquello que él desea y
necesita; un adulto que se siente con el derecho a someter con golpes a una mujer
que se niega a hablar con él y que él convertirá en víctima indefensa, a su merced,
incapaz de cualquier rebelión y que pagará con su vida haberlo ofendido y haberlo
abandonado.

In childhood, he expressed his anger and distresss by running away from home and bedwetting, whereas
in adulthood it was enacted in violent crime[1]
Schopenhauer, A. 2004. El arte de tener razón expuesto en 38 estratagemas. Madrid: Alianza Editorial.[2]

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