Bastón blanco

El bastón blanco es una vara ligera y alargada que identifica a las personas ciegas1 y les
sirve de guía para desplazarse de manera autónoma por la vía pública.2 Esta herramienta
tiene tres características básicas: distintivo, protección e información.3 Los bastones suelen
tener una empuñadura de goma y en la parte inferior una puntilla metálica rodante. Existen
modelos plegables o rígidos.
La invención y uso del bastón blanco para ciegos se attribuye a diferentes personas ya que a
lo largo de la historia, las personas con discapacidad visual han llevado bastones como
ayuda para moverse entre los obstáculos. A partir del siglo XX con la difusión del
automóvil se hizo necesario un medio de advertir a los conductores y a los peatones de la
presencia d de una persona ciega.
El consenso de las fuentes, atribuye la idea original al inglés James Biggs, quien en 1921,
pintó su bastón de color blanco para indicar su condición de ciego. El bastón blanco dio el
salto a Europa gracias a la campaña de una dama parisina, Guilly d’Herbemont, quien en
noviembre de 1930 escribió una carta a un periódico de la ciudad, instando a que los ciegos
usaran los batons blancs, similares a los que llevaba la policía de tráfico. Unos meses más
tarde, d’Herbemont organizó una ceremonia para que el presidente francés presentara un
bastón blanco a un veterano de guerra ciego y a un civil ciego. Luego, donó 5000 bastones
blancos a los residentes ciegos de la ciudad. Por la misma época, el presidente del Club de
Leones de Peoria, George A. Bonham, logró la solidaridad de miles de socios cuando
introdujo el bastón blanco en Norteamérica. Los Leones habían aceptado con entusiasmo el
llamamiento de Helen Keller de ayudar a los ciegos en una Convención de Clubes de
Leones que se había celebrado cinco años antes. En diciembre de 1930, el Ayuntamiento de
Peoria aprobó la primera “ley de seguridad del bastón blanco” de la nación que daba a los
ciudadanos ciegos el derecho de paso y otras protecciones cuando llevaban un bastón
blanco.
En los medios de comunicación argentinos, se atribuye el invento a José Mario Fallótico,
un activista político que en 19318 9o 1921,10 tuvo la idea del bastón blanco y la ofreció a
la Biblioteca Argentina para Ciegos. Aceptada por la misma, se hizo universal, pero (según
estas fuentes) Fallótico nunca patentó su invento.
Existen varios tipos de bastón, entre los más comunes se encuentran: el bastón simple, el
bastón guía y el bastón largo.
El tamaño del bastón puede llegar a la altura del esternón y la medida puede variar
dependiendo de la altura de la persona que lo usa.4 La tecnología también se ha dado a la
tarea de ir modernizando, ya que ahora algunos bastones cuentan con GPS; incluso la
universidad de Oxford inventó unas gafas que le permiten a las personas ciegas identificar
todo lo que existe a su alrededor y evitar posibles accidentes; así como hoy en día existen
otras alternativas al bastón para facilitar el desempeño de las personas invidentes.56
El bastón blanco permite a las personas invidentes o ciegas realizar sus actividades en la vía
pública con mucha más confianza.7