Los orígenes de los mayas

Aunque los orígenes de la cultura mayas siguen siendo poco claros, se cree
que surgió entre el 7000 y el 2000 a.C., cuando los cazadores-recolectores
abandonaron sus hábitos nómadas y crearon asentamientos más estables.
Análisis recientes sugieren que esos primeros pobladores procedían de
Sudamérica y que probablemente desarrollaron su alimento básico, el maíz, hacia
el año 4000 a.C.
El cultivo del maíz cambió radicalmente la trayectoria de los mayas e impulsó la
expansión de su sociedad y su cultura.
Estos recién llegados no se limitaron a plantar maíz: también aprendieron a
prepararlo para el consumo humano con la nixtamalización, un proceso en el que
el maíz seco se remoja y luego se cocina en una solución alcalina que lo ablanda
y lo hace más digerible. Los mayas también cultivaron otras verduras importantes
como la calabaza, la yuca y las judías (también llamada habichuela o frijol).
Al parecer, los mayas se desarrollaron junto a la vecina civilización olmeca,
considerada por algunos como una de las sociedades más influyentes de la
antigüedad, e intercambiaron ideas con ella. Los investigadores creen que fue
entonces cuando los mayas adoptaron los complejos rituales por los que se harían
famosos. Al igual que los olmecas, los mayas pronto se centraron en la
construcción de ciudades alrededor de sus áreas rituales. Estos avances en
la agricultura y el desarrollo urbano se conocen ahora como el período preclásico
de los mayas, entre el 1500 y el 200 a.C.
A medida que los mayas fueron construyendo su sociedad, sentaron las bases de
complejas redes de comercio, técnicas avanzadas de irrigación, purificación del
agua y agricultura, guerra, deportes, escritura y un complejo calendario. El
intrincado calendario incluía tres sistemas de datación: uno para los dioses, otro
para la vida civil y un tercer calendario astronómico conocido como la Cuenta
Larga.
El punto de partida de este tercer calendario se fijaba en la fecha legendaria de la
creación de los humanos, correspondiente al 11 de agosto de 3114 a.C. El
calendario de la Cuenta Larga comenzaba un nuevo ciclo el 21 de diciembre de
2012, lo que dio lugar al mito de que el mundo se acabaría en esa fecha. (Sin
embargo, a pesar de las leyendas urbanas y de las largas interpretaciones
erróneas de la tradición maya, el cambio de ciclo del calendario no trajo consigo el
fin del mundo).
Entre las ciudades mayas más importantes estaban Palenque, Chichén Itzá, Tikal,
Copán y Calakmul. Pero aunque los mayas compartían una sociedad, no era un
imperio. En cambio, las ciudades-estado y los gobernantes locales vacilaban entre
la coexistencia pacífica y la lucha por el control. Algunos lugares, como la aldea de
Joya de Cerén, parecen haber sido dirigidos por un gobierno colectivo en lugar de
un señor de élite.
La Arquitectura Maya
La arquitectura Maya es famosa por sus grandes estructuras, construidas
con precisión y detalle. Los edificios más impresionantes eran los templos,
que se construían en plataformas piramidales.Estas plataformas eran
construidas con bloques de piedra caliza o de yeso y cubiertas con estuco,
un material similar al cemento que los mayas elaboraban con cal y concha
molida. En la parte superior de la plataforma, los mayas construían el
templo, una estructura cuadrada con una única habitación que servía como
lugar de culto y como tumba para los gobernantes.
Además de los templos, los mayas también construyeron grandes palacios,
acueductos y fortificaciones. La ciudad de Tikal, en Guatemala, es un
ejemplo impresionante de la arquitectura maya, con varias pirámides y
templos enormes que se alzan por encima del bosque tropical o como la
zona arqueológica de Chichén-Itzá, imponente pirámide maya.
La Pintura Maya y su importancia
Los mayas también eran artistas talentosos, y crearon pinturas en una
variedad de medios, incluyendo cerámica, estelas y murales. Los temas de
estas pinturas eran variados, pero a menudo se centraban en la religión y la
historia de la civilización Maya.
Uno de los ejemplos más conocidos de la pintura Maya son los murales de
Bonampak, un sitio arqueológico en el estado de Chiapas, México. Los
murales, que se descubrieron en la década de 1940, cubren las paredes de
una habitación en un templo y representan escenas de la vida cotidiana y de
la guerra. La técnica utilizada en estos murales es impresionante, con
detalles minuciosos y colores vibrantes.
La Escritura Maya
Los mayas también fueron conocidos por su sistema de escritura
jeroglífica, que utilizaban para registrar su historia, sus creencias religiosas y
sus conocimientos científicos. El sistema de escritura maya era muy
complejo, y se compone de cientos de símbolos diferentes que representan
sonidos, palabras y frases.
Los mayas escribían en papel de corteza, cuero y piedra, y muchas de sus
obras escritas se han conservado hasta el día de hoy. Uno de los ejemplos
más impresionantes es el Popol Vuh, un libro sagrado que relata la creación
del mundo y las historias de los dioses mayas. Escrito en lengua quiché, el
Popol Vuh es uno de los pocos textos prehispánicos que ha sobrevivido a la
conquista española.