HIGADO GRASO.

¿Sabías que...?
El consumo de alimentos ricos en grasa, por sí mismo, no
causa hígado graso.

El hígado graso es una acumulación anómala de ciertas grasas (triglicéridos) en el interior de las
células hepáticas. Se presenta cuando se acumula mucha grasa en las células hepáticas. Aunque
es normal tener una pequeña cantidad de grasa en estas células, se considera que es graso cuando
está conformado por más de 5% de grasa.

Las personas con hígado graso pueden sentirse cansadas o tener malestar abdominal leve, pero
por lo demás no tener síntomas. A veces, el hígado graso causa enfermedad hepática avanzada,
como fibrosis y cirrosis.
Para confirmar el diagnóstico puede ser necesario realizar una biopsia hepática que permite,
además, determinar la causa y la extensión de la lesión.
El hígado graso puede estar o no inflamado. La inflamación del hígado debido a hígado graso se
llama esteatohepatitis. Esta inflamación puede ocasionar la formación de cicatrices (fibrosis). La
fibrosis a menudo progresa a cirrosis (cicatrización que distorsiona la estructura del hígado y
deteriora su función).
El hígado graso (con o sin fibrosis) debido a cualquier trastorno, excepto al consumo de grandes
cantidades de alcohol, se denomina enfermedad hepática grasa no alcohólica (EHGNA). La
EHGNA se desarrolla con mayor frecuencia en las personas que presentan por lo menos una de
las características del síndrome metabólico:
 Exceso de peso
 Niveles altos de grasa en la sangre (triglicéridos y colesterol)
 Resistencia a la insulina

La inflamación del hígado debida a EHGNA se denomina esteatohepatitis no alcohólica

(EHNA). Esta inflamación puede ocasionar la formación de cicatrices (fibrosis) y cirrosis.
Causas del hígado graso
Existen varios factores que pueden causar o contribuir para desarrollar hígado graso:
Obesidad: la obesidad, en general, causa inflamación de grado bajo que puede promover la
acumulación de grasa en el hígado. Se estima que del 30% al 90% de los adultos con sobrepeso
tienen EHGNA y la afección está aumentando en niños a causa de la epidemia de la obesidad.
Exceso de grasa abdominal: las personas con un peso normal pueden desarrollar hígado graso
si tienen “obesidad visceral”, esto significa que tienen mucha grasa alrededor de la cintura.
Resistencia a la insulina: se ha demostrado que la resistencia a la insulina y los niveles altos de
insulina aumentan la acumulación de grasa en el hígado en personas con diabetes tipo 2 y
síndrome metabólico.
Ingesta elevada de carbohidratos refinados: la frecuente ingesta de carbohidratos refinados
promueve la acumulación de grasa en el hígado, especialmente cuando personas con sobrepeso o
resistentes a la insulina los consumen en cantidades elevadas.
Consumo de bebidas azucaradas: las bebidas azucaradas como las sodas y las bebidas
energéticas son altas en fructosa, que ha mostrado ser la causa de acumulación de grasa en el
hígado en niños y adultos.
Deterioro de la salud intestinal: investigaciones recientes sugieren que tener un desbalance en
las bacterias intestinales, problemas en la función de la barrera intestinal (“intestino permeable”)
u otro problema de salud en esta zona puede contribuir para desarrollar la EHGNA.
Otras causas pueden ser:
 Consumo de grandes cantidades de alcohol
 Anomalías metabólicas, como exceso de peso corporal, resistencia a la insulina (como
puede ocurrir en la diabetes) y concentraciones elevadas de grasas (triglicéridos y
colesterol) en la sangre
 Toxinas
 Ciertos fármacos, como corticoesteroides, tamoxifeno y ciertos fármacos
quimioterápicos
 Trastornos metabólicos hereditarios
 Embarazo
La combinación de exceso de peso, resistencia a la insulina y niveles altos de triglicéridos se
llama síndrome metabólico. Todos estos trastornos provocan que la grasa se acumule en las
células hepáticas, haciendo que el organismo sintetice más grasa o enlenteciendo el metabolismo
(el procesado) y la excreción de la grasa. En consecuencia, la grasa se acumula y se almacena en
el interior de las células hepáticas. El consumo de una dieta rica en grasas, sin más, no da lugar a
un hígado graso.
En raras ocasiones, la grasa se acumula en el hígado durante la última etapa del embarazo. Este
trastorno, llamado hígado graso del embarazo o esteatosis microvesicular, se considera por lo
general un trastorno diferente del hígado graso.

Síntomas del hígado graso

El hígado graso por lo general no causa síntomas. Algunas personas se sienten cansadas o tienen
molestias abdominales vagas. El hígado tiende a aumentar de volumen, lo que puede ser
detectado por el médico durante la exploración.

Las personas que tienen la EHGNA a menudo no presentan síntomas. En casos en los que se
presentan síntomas, los más comunes incluyen:
 Fatiga
 Dolor en la parte superior derecha del abdomen
En personas con EHNA que presentan daño hepático (cirrosis) los síntomas pueden incluir:
 Debilidad
 Pérdida de apetito
 Náuseas
 Color amarillo en la piel y los ojos (ictericia)
 Picazón
 Acumulación de líquido e hinchazón en las piernas y el abdomen
 Confusión mental
 Sangrado gastrointestinal

Diagnóstico del hígado graso.

 Análisis de sangre
 Pruebas de diagnóstico por la imagen, como la ecografía
 En ocasiones, una biopsia hepática
Si el médico sospecha la posibilidad de hígado graso, pregunta sobre el consumo de alcohol. Esta
información es crucial. El consumo continuo y excesivo de alcohol puede producir una lesión
hepática grave.
Los análisis de sangre para detectar anomalías en el hígado, como la inflamación, son
importantes porque la inflamación puede conducir a la cirrosis. Para descartar la existencia de
otros trastornos que estén causando anomalías en el hígado, como la hepatitis vírica, se realizan
análisis de sangre adicionales.
 TGO / TGP. Enzima que se encuentra en el hígado, el corazón y otros tejidos. Una
concentración alta liberada en la sangre puede ser un signo de daño en el hígado o el
corazón, cáncer u otras enfermedades.
 Bilirrubina. Se usa para examinar la salud del hígado
  Fosfatasa alcalina. Enzima relacionada con los conductos biliares.
 Albúmina. Principal proteína producida por el hígado y se altera si el hígado o riñón no
funcionan normalmente.
 Gamma Glutamiltransferasa. Mide la cantidad de la enzima GGT en la sangre.
La ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética nuclear (RMN)
abdominales permiten detectar el exceso de grasa en el hígado, pero no siempre son suficientes
para determinar si existe inflamación o fibrosis. Además, las nuevas pruebas de diagnóstico por
la imagen, como la elastografía por resonancia magnética (ERM) o la elastrografía por ecografía
pueden determinar la presencia de tejido cicatricial o cirrosis. Sin embargo, en personas obesas,
la calificación de fibrosis a veces puede elevarse de forma falsa debido a la concentración
elevada de grasa, y las personas afectadas pueden requerir una biopsia hepática.
La biopsia hepática es la prueba más precisa y puede ser necesaria para confirmar el
diagnóstico. En la biopsia, el médico, tras administrar un anestésico local para disminuir el dolor,
introduce una aguja larga y hueca a través de la piel hasta el hígado con el objeto de obtener una
pequeña muestra de tejido hepático para su examen al microscopio. La biopsia ayuda a
determinar si existe hígado graso, si es debido al alcohol o a otras causas específicas, así como a
determinar la gravedad de la lesión hepática.

Tratamiento del hígado graso

El tratamiento del hígado graso se centra en controlar o eliminar la causa que provoca el
trastorno. Por ejemplo, se debe
 Dejar de tomar cualquier medicamento que pueda estar causando el hígado graso
 Perder peso
 Adoptar medidas para controlar la diabetes o reducir los niveles de triglicéridos
 Dejar de beber alcohol
Una disminución en el peso corporal del 5% puede reducir el contenido de grasa en el hígado,
una disminución del 7% puede reducir la inflamación y la esteatohepatitis no alcohólica, y una
disminución del 10% puede ayudar a revertir la cicatrización y la fibrosis.

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