Santiago, veintiocho de noviembre de dos mil once.
VISTO: En estos autos Rol N° 1296-2008 del Segundo Juzgado de Letras de Los Andes, sobre juicio ejecutivo de cobro de pagaré, don Cristián Cifuentes Gajardo y don Jaime Allende Rojas, en representación del Banco de Crédito e Inversiones, interpuso demanda en contra de Agrícola Viveagro Limitada, representada por don Carlos Patterson Riquelme y don Guillermo Reinoso Muñoz, como suscriptora y deudora principal y, en contra de ambos representantes, por sí, como avalistas y codeudores solidarios. El actor basó su acción expresando que los ejecutados suscribieron un pagaré a la orden de ese banco, por la suma de 3110,43 Unidades de Fomento de capital, con vencimiento al 27 de julio de 2007, suma que no han pagado. Agregó que la firma de deudores ya referidos se autorizaron por notario y siendo la deuda líquida, actualmente exigible y de acción no prescrita, pidió que fuera despachado mandamiento de ejecución y embargo en contra de todos ellos por la citada cantidad, más los intereses correspondientes, gastos y costas, ordenándose seguir adelante con la ejecución hasta hacer al acreedor entero y cumplido pago de todo lo adeudado. Los ejecutados comparecieron a ejercer su defensa y alegaron la prescripción de la acci ón ejecutiva mediante la excepción prevista en el número 17 del artículo 464 del Código de Procedimiento Civil. Al efecto y considerando las normas de la Ley N 18.092, alegaron que el plazo de prescripción aplicable en la especie debe contarse desde la fecha de vencimiento del pagaré, esto es, desde el 27 de julio de 2007, lapso que se cumplió con fecha 27 de julio de 2008 y, por consiguiente, ya a la fecha de presentación de la demanda ejecutiva, ese lapso de prescripción correspondiente a la acción ejercida se hallaba prescrito. Al evacuar el traslado de rigor, el actor solicitó el rechazo de la excepción promovida por los ejecutados, expresando que el plazo de prescripción correspondiente se cuenta desde que su parte, el acreedor, aceleró el crédito, esto es, al presentar la demanda ejecutiva el 3 de septiembre de 2008, por lo que al momento de notificarse el libelo a la sociedad demanda y al ejecutado señor Reinoso, el día 10 de septiembre de ese mismo año, no había alcanzado a transcurrir el plazo de prescripción de la acción ejercitada. En subsidio de lo anterior, la ejecutante alegó la interrupción natural de la prescripción debido a que en múltiples oportunidades, en forma expresa o tácita, los ejecutados reconocieron su calidad de obligados al pago de la deuda, comprometiéndose a efectuar cierto abono al 6 de diciembre de 2007 y, también, reuniéndose con su parte en el mes de mayo de 2008, comprometiéndose a abonar dentro de los treinta días siguientes. Todavía en subsidio de lo precedente, la actora pidió el rechazo de la excepción planteada por la contra parte en todo lo que exceda de la primera cuota, tanto de capital, como de intereses, que vencía con fecha 27 de julio de 2007, por un valor 1.204,0993 Unidades de Fomento, por concepto de capital, restando un saldo impago en el equivalente a 1.906,3307 Unidades de Fomento, con sus intereses y reajustes. Por sentencia de dieciséis de junio de dos mil diez, escrita a fojas 122, rectificada con fecha seis de julio del mismo año, como se lee a fojas 133, la señora Juez titular del tribunal aludido en el primer párrafo, rechazó la excepción opuesta a la ejecución por ambas demandadas. Apelado ese fallo por los ejecutados, una de las Salas de la Corte de Apelaciones de Valparaíso, en sentencia de veint icinco de octubre, también del año pasado, que se lee a fojas 167, lo confirmó, sin modificaciones. En contra de esta última decisión, los ejecutados han deducido sendos recursos de casación en el fondo. Se ordenó traer los autos en relación. CONSIDERANDO: PRIMERO: Que la nulidad sustancial postulada por ambos recurrentes se apoya en los mismos errores de d erecho, por transgresión a iguales disposiciones legales, razón por la que serán descritos y abordados sus fundamentos de manera global, esto es, abarcándolos conjuntamente, como el idéntico alegato de casación que representan; SEGUNDO: Que los impugnantes sustentan sus recursos en la vulneración que, en opinión de todos ellos, se ha producido en la sentencia impugnada de lo preceptuado en los artículos 19, 20 y 2514 del Código Civil y artículo 98 de la Ley N° 18.092. Explicando cómo se habrían producido las infracciones normativas que denuncia, se expone que la cláusula de aceleración contenida en el pagaré de marras, por su terminología y naturaleza jurídica, tiene carácter imperativo, de lo que se deduce que, desde la fecha del incumplimiento, el plazo ya no será un impedimento para que el acreedor pueda accionar contra los deudores. Según el artículo 98 de la citada ley especial ? continúa expresando el libelo de casación - el plazo de prescripción de las acciones cambiarias, que incluye al pagaré, por indicación del artículo 107 de la misma, es de un año contado desde el día del vencimiento del documento, hecho que, evidentemente, se va a producir en el caso del pago en cuotas, en el evento de haberse pactado una cláusula de naturaleza imperativa, por la mora en la solución de una de ellas. Sostienen los recurrentes que los jueces del mérito han incurrido en error de derecho al no aplicar ni interpretar correctamente esas normas que citan, dejándose de aplicar el plazo de prescripción extintiva contado en la forma que ordena la ley. En autos ? prosiguen -, está definido que la mora en el pago se produjo el 27 de junio de 2007 y, atendidos los términos imperativos y obligatorios de la cláusula de aceleración pactada, corresponde computar desde esa fecha el plazo de prescripción, el que transcurrió en exceso, pues la primera cuota venció en dicha data, en tanto que la demanda ejecutiva ingresó al tribunal el 3 de septiembre de 2008 y fue notificada recién el día 10 de ese mes y año. En opinión de quienes recurren de casación, de no mediar el error de derecho descrito, se habría acogido la excepción de prescripción que alegaron y se habría rechazado la demanda; TERCERO: Que la sentencia cuestionada advierte que el actor basa su pretensión ejecutiva en el pagaré emitido a su orden por la suma de 3.110,4300 Unidades de Fomento, suscrito ante notario con fecha 3 de octubre de 2007, en que la parte ejecutada reconoce deber y se compromete a pagar a la orden del ejecutante la suma mencionada, por concepto de capital, consignando el documento que el no pago oportuno de una cualquiera de las cuotas de capital y/o intereses comprendidos en la obligación, dará derecho al acreedor a hacer exigible de inmediato y anticipadamente el monto total del saldo insoluto adeudado a esa fecha, desde la cual ésta se considerará de plazo vencido y devengará a favor del acreedor o de quien sus derechos represente, el interés máximo convencional que rija durante la mora o simple retardo. Constataron además, los jueces de segundo grado, que título expresa que el ejercicio del aludido derecho constituye una sanción al suscriptor por el no pago de la deuda e importa una mera facultad establecida en beneficio exclusivo del acreedor, que no altera en caso alguno la fecha de vencimiento del pagaré originalmente pactada ni a la exigibilidad de las acciones cambiarias y ejecutivas derivadas de éste. Sobre la base de esos antecedentes, el fallo del tribunal de alzada determina que la normativa aplicable en este caso es la Ley N° 18.092 y, con ella, el plazo de prescripción de un año para las acciones cambiarias del portador contra los obligados al pago, contado desde el día del vencimiento del documento, para cuya interrupción era indispensable la notificación legal de la demanda a los ejecutados, lo que ocurrió los días 10 de septiembre de 2008, para dos de ellos y, el 1 de abril de 2009, para el tercero. Se gún lo señalado, el fallo define que cláusula de exigibilidad anticipada contenida en el pagaré de la litis es de tipo ?facultativa?, esto es, aquél la puesta en un documento que tiene vencimientos sucesivos, en virtud de la cual el no pago de una de sus cuotas permite al acreedor hacer exigible el monto total del crédito insoluto, en términos tales que es necesaria la manifestación expresa del acreedor en orden a hacerla efectiva, como es el caso en que ésta queda dejada por las partes a la mera voluntad o arbitrio del titular del crédito, decisión que éste exteriorizará al deducir la demanda para el cobro de su acreencia, como ocurre en la especie. Del mérito de los autos ? finalizan las consideraciones de los sentenciadores -, se desprende que el acreedor hizo uso de la cláusula de aceleración al interponer su demanda el 3 de septiembre de 2008, manifestando de manera inequívoca su voluntad de hacerla efectiva al solicitar que se requiera al deudor por el total de lo adeudado, fecha en que se produjo el vencimiento de las cuotas impagas y la exigibilidad de la oblig, por lo que, habiéndose notificado la demanda el 10 de septiembre 08 y 1 de abril de 2009, no transcurrió entre ellas el plazo de prescripción de la acción.; CUARTO: Que los sentenciadores de la instancia han resuelto en forma unánime, que las partes convinieron una cláusula de aceleración redactada en forma facultativa de la que el acreedor hizo uso, manifestando su voluntad de hacer efectivo su crédito, con la presentación de la correspondiente demanda el día 3 de septiembre de 2008 por el incumplimiento de pago de la primera cuota vencida el 27 de julio de 2007; QUINTO: Que las notificaciones a los demandados se llevaron a efecto los días 10 de septiembre de 2008 (fojas 27) y 1 de abril de 2009 (fojas 63) de manera que, entre la fecha en que se aceleró el vencimiento del pagaré y las respectivas notificaciones a los demandados, no se cumplió el término de prescripción a que se refiere el artículo 98 de la Ley 18.092, que es de un año; SEXTO: Que se ha resuelto por esta Corte Suprema que la llamada cláusula facultativa de aceleración ?tiene por finalidad hacer exigible la totalidad del crédito, por el solo hecho de haberse producido el no pago de una de las cuotas en que se encuentra dividido y aunque no se haya producido la mora de las restantes cuotas en que se fraccionó el pago, de manera que se convierten en insolutos y se configuran en un solo monto o valor considerándose toda la obligación de plazo vencido; SÉPTIMO: Que de conformidad con lo expuesto en el fundamento quinto de este fallo, aparece claramente que la parte demanda se constituyó en mora respecto de la 1ª cuota vencida el 27 de julio de 2007, el día 3 de septiembre de 2008 en tanto que las notificaciones respectivas se realizaron antes de cumplirse un año, que es el plazo especial de prescripción que señala la citada Ley N° 18.092 en su artículo 98, de modo que resulta atiente rechazar la excepción de prescripción opuesta por los demandados; OCTAVO: Que habiéndose dado aplicación a la norma de prescripción referida precisamente el Pagaré, no se vislumbra de que manera pudo haberse infraccionado el artículo 2514 del Código Civil que determina que la prescripción de acciones y derechos ajenos, exige solamente cierto lapso de tiempo, durante el cual no se hayan ejercido dichas acciones; NOVENO: Que, además, resulta necesario destacar que los recurrentes no han denunciado infracciones a las normas que rigen la interpretación de los contratos, de manera tal, que no obstante la interposición del recurso que se examina, ha quedado establecido como un hecho inamovible que la calificación dada por los sentenciadores a la llamada ?cláusula de aceleración? que se contiene en el contrato de mutuo, es aquella que establecieron los jueces del la instancia, es decir que se trata de una estipulación facultativa; DECIMO: Que, por no haber transcurrido el tiempo necesario para admitir la p rescripción alegada por los demandado, debe concluirse que no existen las transgresiones legales denunciadas. Y de conformidad, además, a lo dispuesto en los artículos 764 y 767 del Código de Procedimiento Civil, se rechazan, sin costas, los recursos de casación en el fondo deducidos en lo principal de fojas 168 y 173, por don Francisco Olivieri Lazcano y don Wagner Montenegro Hormazábal, respectivamente, en representación de los ejecutados Agrícola Viveagro Limitada y don Guillermo Reinoso Muñoz, el primero, y de don Juan Carlos Patterson Riquelme, el segundo. Se previene que el Ministro señor Muñoz concurre al rechazo de los recursos de casación en el fondo de los ejecutados, teniendo presente pa ra ello lassiguientes razones: 1ª Que el pagaré materia de la litis, como se ha visto, contiene una cláusula intitulada ?Exigibilidad anticipada?, la que expresa: ?El no pago oportuno de una cualquiera de las cuotas de capital y/o interés comprendidos en esta obligación, dará derecho al acreedor a hacer exigible de inmediato y anticipadamente el monto total del saldo insoluto adeudado a esa fecha, el que desde esa misma fecha se considerará de plazo vencido y devengará en favor del acreedor o de quien sus derechos represente, el interés máximo convencional que rija durante la mora o simple retardo. Se deja expresamente establecido que el ejercicio de este derecho constituye una sanción al suscriptor por el no pago de la deuda e importa una mera facultad establecida en beneficio exclusivo del acreedor, que no altera en caso alguno la fecha de vencimiento del pagaré originalmente pactada ni a la exigibilidad de las acciones cambiarias y ejecutivas derivadas de éste. El Banco podrá hacer exigible de inmediato el monto total adeudado, expirando todos los plazos pendientes por el sólo hecho de constituirse en mora o de habérsele protestado al deudor o al aval, por falta de pago, cualquier documento, pagaré, letra de cambio o cheque, aceptado, suscrito, girado o avalado por él??; 2ª Que la denominada ?cláusula de aceleración?, como la antes transcrita, se incluye en un título con el objeto de hacer exigible el total de una deuda como si estuviera vencida, no obstante existir plazos pendientes, situación que se produce por el no pago, retardo o mora en el pago de una o más de las cuotas en que se encuentre dividido el servicio de la obligación. Esta modalidad de anticipar el vencimiento de la obligación, fija el tiempo inicial desde el cual debe contarse el plazo de prescripción. La referida cláusula puede redactarse valiéndose de formas verbales imperativas o facultativas, de manera tal que, en el primer caso, verificado el hecho del retardo o la mora, la obligación se hará íntegramente exigible, sin consideración a la manifestación de voluntad del acreedor en orden a ejercer el derecho que le confiere la estipulación, mientras que en el segundo, esa total exigibilidad dependerá de la exteriorización de la voluntad del titu lar de la acreencia en el sentido de acelerar el crédito; 3ª Que la cláusula contenida en el pagaré sub lite, replicada en la primera de estas motivaciones, aun cuando se inicia con una voz de clara índole imperativa: ?dará?, para asignarle al acreedor el derecho de ejercitar la exigibilidad total y anticipada de la obligación que se le adeuda, lo cierto es que el segundo párrafo de la estipulación no deja dudas en cuanto a que la disposición convencional que contiene ha de ser catalogada en el rango de ?facultativa? para el acreedor, toda vez que, literalmente, le atribuye la entidad de una ?mera facultad establecida en (su) beneficio exclusivo?; 4ª Que, en consecuencia, desde la fecha de presentación de la demanda ejecutiva ? 3 de septiembre de 2008 -,en que el titular del crédito manifestó de manera inequívoca su voluntad de hacer caducar anticipadamente el plazo de las respectivas cuotas en que se dividió la obligación, desapareció ese fraccionamiento en mensualidades convenido para su servicio, siendo ello reemplazado por una suma única y total adeudada dado el vencimiento inmediato del plazo suspensivo al que se supeditaba el cumplimiento, comenzando, por lo tanto, a correr el plazo de prescripción extintiva de su acción, tiempo que no alcanzó a transcurrir completo por haber sido interrumpido con la primera notificación de la demanda a los ejecutados Agrícola Viveagro Limitada y Guillermo Reinoso Muñoz, el día 10 de septiembre de 2008; 5ª Que estas motivaciones conducen a concluir que los jueces del fondo resolvieron acertadamente al decidir el rechazo de la excepción de prescripción planteada por los ejecutados. Acordada con el voto en contra del ministro señor Juica quien estuvo por acoger los recursos de casación sustantiva interpuestos por los ejecutados y, por consiguiente, anular el fallo impugnado, dictando en su lugar sentencia de reemplazo que hiciera lugar a la excepción de prescripción de la acción cambiaria, absolviendo a los referidos litigantes de la ejecución iniciada en su contra. Funda su parecer en las siguientes consideraciones: 1º) Que la ejecutante, al evacuar el traslado que se le confirió en relación a la única excepción opuesta y fundada de manera semejante por todos los ejecutados, argumentó la interrupción natural de la prescripción extintiva, fundada en el reconocimiento que, según dijo, en más de una ocasión manifestaron sus contra partes, ya expresa o tácitamente, en diversas reuniones sostenidas con el Banco, comprometiéndose, en definitiva, a realizar abonos al 6 de diciembre de 2007 y en junio de 2008; 2°) Que no obstante la alegación antedicha, lo cierto es que no viene asentado en la causa el hecho de la interrupción natural invocada por el actor, motivo por el cual y dadas las limitaciones que para este tribunal de casación se siguen de lo dispuesto en el artículo 785 del Código de Procedimiento Civil, resulta una circunstancia inmodificable a la hora de resolver el arbitrio procesal que se analiza; 3º) Que el inciso segundo del artículo 105 de la Ley N° 18.092 preceptúa que el pagaré puede tener, también, vencimientos sucesivos y, en tal caso, para que el no pago de una de las cuotas haga exigible el monto total insoluto, es necesario que así se exprese en el documento. Esta norma está relacionada con uno de los requisitos que debe contener este título de crédito, cual es la época del pago, según lo dispone el número 3 del artículo 102 de ese mismo ordenamiento. De este modo, la excepcionalidad prevista por la primera norma está relacionada únicamente con el plazo fijado para la solución del crédito y en el solo evento de que se haya pactado su pago en cuotas, las que como señala el inciso final del mismo artículo 105, sin este pacto, casa parcialidad morosa será protestada separadamente. En síntesis, el sentido de la cláusula de aceleración es hacer exigible una obligación que se paga en cuotas, por el solo hecho de la mora de una de ellas, como si todo el crédito fuere exigible, aunque no se haya producido la mora de las restantes parcialidades y este es el derecho que le asiste al acreedor, el de poder cobrar el total o un saldo insoluto de una obligación, en el sólo evento de la mora de una de las cuotas en que se dividió el crédito, cualquiera sea el sentido facultativo o imperativo en que se haya redactado la cláusula en comentario; 4º) Que, por otra parte, la redacción del artículo 98 de la Ley N° 18.092 confirma la aseveración contenida en el fundamento anterior, puesto que esta n orma estatuye que el plazo de prescripción de las acciones cambiarias, incluye al pagaré, por indicación expresa del artículo 107 de la citada normativa especial, es de un año contado desde el día del vencimiento del documento, hecho que, evidentemente, se va a producir en el caso del pago en cuotas, por la mora de una de ellas cuando se haya pactado la referida cláusula de aceleración; 5º) Que estando demostrado en el presente caso que la exigibilidad de la obligación que se demanda se produjo el 27 de julio de 2007 ? día de vencimiento de la primera cuota morosa -, necesariamente debe concluirse que ello provocó el vencimiento del documento y, con esto, que al notificarse y requerirse de pago con fecha 10 de septiembre de 2008, resulta evidente que la acción ejecutiva proveniente del título que se cobra en estos autos se hallaba extinguida por el transcurso del término de un año que contempla el artículo 98 de la Ley N° 18.092 y, en esta situación, al declarar sin lugar la excepción de prescripción opuesta por los ejecutados, los sentenciadores han incurrido en el error de derecho que se les imputa y, como consecuencia de ello, resultaba procedente que el arbitrio interpuesto fuera acogido, para acto seguido, pero separadamente, en sentencia de reemplazo haber declarado que la citada excepción queda acogida, absolviéndolos de la ejecución.
Regístrese y devuélvase, conjuntamente con sus agregados.
Redacción a cargo del Abogado Integrante señor Jorge Medina Cuevas y del voto en contra y de la prevención, sus autores. Nº 9985-2010.-
Pronunciado por la Primera Sala de la Corte Suprema, por los
Ministros Sres. Milton Juica A., Adalis Oyarzún M., Sergio Muñoz G., y Abogados Integrantes Sres. Jorge Medina C. y Domingo Hernández E.
No firman los Abogados Integrantes Sres. Medina y Hernández, no
obstante haber concurrido a la vista del recurso y acuerdo del fallo, por estar ambos ausentes.
Autorizado por la Ministro de fe de esta Corte Suprema.
En Santiago, a veintiocho de noviembre de dos mil once, notifiqué en
Secretaría por el Estado Diario la resolución precedente.