EL ESPAÑOL DE PUERTO RICO
Por Sofía Irene Cardona (1990)
I. EL CONTEXTO AMERICANO
• Los h abl antes del esp añ ol en A méric a
El español se habla en más de 22 naciones
del mundo moderno. En ninguno de estos
países se habla el español ideal, ni existe
un modelo original del cual procedan los
otros.
Geográficamente, y sin tomar en cuenta
otras divisiones más científicas y estrictas,
podríamos decir que el español se divide
en dos zonas principales: la península
ibérica y el continente americano. Dentro
de estas dos zonas hay diferencias entre los
hablantes de país a país y aún dentro de
cada nación.
En América los factores que provocan
estas diferencias son tres: (1) la diversidad
de elementos culturales derivados de los
distintos grupos indígenas que pueblan el
continente antes de la colonización, (2) el
aislamiento de muchas de las comunidades
a lo largo de los siglos y (3) la variada
procedencia de los colonizadores
españoles.
Las diferencias entre los dialectos son
básicamente de pronunciación y léxico.
Sin embargo, hay muchos rasgos de la
pronunciación y palabras de nuestro
vocabulario que comparte la gran mayoría
de los hablantes americanos y que nos
otorgan una identidad común, en contraste
con los hablantes de la península, a pesar
de que el habla andaluza tiene
características muy parecidas al español
americano.
• El esp añol de P uer to R ic o en el
con tex to americ an o
Puerto Rico comparte muchos rasgos de
la pronunciación y numerosos vocablos
con los hablantes de Cuba, la República
Dominicana y las zonas costeras de
Venezuela, Colombia y parte de América
Central. Por esta razón se le considera
parte de la zona dialectal del Caribe. Lo
que tal vez nos distingue de estas otras
naciones es lo que conocemos comúnmente
como el acento.
¿Por qué Puerto Rico comparte estos
rasgos con los caribeños? Veamos.
En el siglo XVI, años después del
descubrimiento de la Isla de Puerto Rico en
1493, comienza la colonización española.
La mayoría de los colonos procedía del
área sur de España, Andalucía, con los
cuales, aún hoy día, compartimos rasgos
de nuestra pronunciación. Cabe recordar
aquí que en España hay variantes
regionales de léxico y pronunciación y la
influencia constante de otras lenguas con
las cuales el castellano convive, como el
gallego, el catalán y el vasco.
Durante los siglos XVII y XVIII inmigran
a la isla españoles procedentes de Islas
Canarias. Los canarios hablan una forma
dialectal secundaria del andaluz debido a
que fueron colonizados mayormente por
este grupo. De esta forma los canarios
vienen a reforzar el carácter andaluz del
habla puertorriqueña.
Más tarde, en los siglos subsiguientes,
inmigran españoles de otras regiones que
no sólo hablan el castellano: gallegos,
asturianos, vascos, navarros, catalanes,
valencianos y mallorquines. Este patrón
de inmigración es, poco más o menos,
similar al de las otras naciones hispano-
hablantes del Caribe.
Otro rasgo característico de nuestro
español es lo que ha llamado Amado
Alonso la ruralización del español
americano. Es decir, el español, en este
lado del Atlántico, tiene léxico y rasgos de
su pronunciación "vulgares o rústicos"
para los oídos de un hablante peninsular.
¿Cuál es la explicación?
El grueso de la población española que
colonizó América pertenecía a clases
populares: soldados, artesanos,
campesinos, etc. Así pues, nuestra habla
ha fijado palabras y rasgos tal vez
"pueblerinos" para el hablante culto del
siglo XVI, sin embargo, hoy día, carecen de
toda estigmatización para el hablante
americano.
En el Caribe, la lengua española que
hemos descrito funde en ella dos
elementos importantísimos para su
identidad: el indígena (en específico el
taíno) y el africano. Sin embargo, no se les
ha podido atribuir una gran influencia en
la sintaxis o gramática ni en la
pronunciación del español caribeño.
Según los estudios que se han hecho hasta
el momento, la contribución de las lenguas

indígenas y africanas se limita al
vocabulario.
• La c on vi venci a del esp añol y el
ingl és en P uer to Ric o
En este siglo, los pueblos
hispanoamericanos compartimos otro
factor que afecta nuestra lengua: la
presencia económica y política de los
estadounidenses y, en consecuencia, la
influencia del inglés en nuestro idioma. La
influencia del inglés no es, por lo tanto,
exclusiva de Puerto Rico. El mercado
norteamericano y su eventual injerencia
cultural puede palparse aun en una nación
tan lejana y diferente como el Japón. La
"americanización" es un fenómeno
internacional y tiene, principalmente, una
causa económica.
La influencia del inglés irrumpe
oficialmente en la historia de Puerto Rico
en 1898. El carácter político y económico
de la invasión norteamericana afectará la
relación entre las dos lenguas que ahora
entrarán en contacto. La convivencia de
inglés y español y el intento de imposición
del inglés provocará una situación
conflictiva que tendrá efectos
extralingüísticos en el hablante.
En el caso de Puerto Rico debemos
considerar que hasta la década del
cuarenta el idioma que se utilizaba para la
instrucción desde los niveles elementales
hasta los estudios universitarios era el
inglés. Por lo tanto, no fue hasta hace
cuarenta años que el español adquirió
mayor valor de uso en algunas de las
esferas más importantes del país, esto es,
en la educación y la administración
gubernamental.
A aquel esfuerzo de asimilación cultural
de principios de siglo se le han sumado
otros factores que afectan la convivencia de
estos idiomas. El movimiento migratorio
de una gran parte de nuestra población
entre la Isla y los Estados Unidos, el
servicio militar en el ejército
norteamericano y la educación de muchos
de nuestros profesionales en ese país son
sólo algunas de las situaciones que
contribuyen al contacto continuo del inglés
y el español. En la isla estamos expuestos
diariamente al inglés y a malas
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 2
traducciones de este idioma al español a
través de la televisión, la prensa, el cine, las
películas de video, la música popular y
últimamente los canales del "Cable-TV".
Sin embargo, a pesar de casi un siglo de
intervención lingüística, y por lo tanto
cultural, el español ha prevalecido como
lengua de los puertorriqueños. La
presencia del inglés en nuestra comunidad
es un hecho histórico que no podemos
pasar por alto. Parte de la identidad del
puertorriqueño es, de hecho, el
conocimiento del conflicto. Podemos
concluir entonces que la convivencia
conflictiva de estas dos lenguas define el
español del puertorriqueño actual.
II. ASPECTOS FONÉTICOS1
La descripción de un idioma debe
hacerse tomando en cuenta todos sus
componentes: los sonidos, el léxico o
vocabulario y el sistema morfosintáctico
(esto es: la lógica que configura la
articulación de palabras en ideas más
complejas, las oraciones). La pregunta que
contestaremos en esta sección es ¿cuál es el
sistema de sonidos que utilizamos los
puertorriqueños?
Es importante aclarar que la descripción
que hacemos del español de Puerto Rico es
una generalización que no ha de
confirmarse en todos y cada uno de sus
hablantes.
• R asg os f on étic os del es pañ ol
hisp an oameric an o
Todos los hispanos usamos un sistema
común de sonidos para comunicarnos. Sin
embargo, la lengua, que está en cambio
continuo, presenta diversas variantes que
van no sólo de país a país, sino de región a
región y hasta de persona a persona.
Muchos lingüistas afirman que hay tantos
dialectos como hablantes, es decir, los
sonidos con los que nos comunicamos
nunca son idénticos a los de otro. A pesar
de esto, se pueden delimitar varias zonas
dialectales cuyos sistemas fonológicos
guardan algún parentesco.
Basta con observar las dimensiones del
1 Esta sección se leerá en clase para que se pronuncien
los ejemplos que aparecen en bastardilla.

continente americano y su diversidad
cultural para sospechar que las variantes
del español en América deben ser tal vez
más numerosas que las del español
peninsular. Sin embargo, hay varios
rasgos de amplia difusión en el territorio
americano que caracterizan a grandes
zonas dentro del continente y, por
supuesto, también describen el español de
Puerto Rico. Estos rasgos son: (1) el
yeísmo, (2) el seseo y (3) la aspiración de la
jota.
El yeísmo es un caso de simplificación
del sistema fonológico donde el sonido de
la “y“ ha desplazado el lateral de la “ll“,
por lo tanto no habrá diferencia entre
Quiero que vaya al colmado, y El atleta
saltó la valla. Este fenómeno, sin embargo,
no se registra en algunas zonas de los
países andinos debido al influjo de las
lenguas indígenas. Por otro lado, hay
indicios de que el yeísmo se está
extendiendo hacia el centro y el norte de
España.
El seseo consiste en la pronunciación de
“z” y “c” como /s/. Los americanos, en
lugar de decir zapato pronuncian sapato, y
sielo en lugar de cielo. Es el rasgo más
generalizado de Hispanoamérica y se
acepta como pronunciación correcta.
La aspiración de la jota se debe a que el
hablante americano en lugar de obstruir la
salida del aire como en Julia se fue a
Jamaica permite su libre paso del sonido
sin la fricción de la garganta: Julia se fue a
Jamaica.2 Un sonido parecido al de la jota
castellana es el que se produce en Puerto
Rico con el sonido de la /r/ velar como en
Ramón.
Ninguno de estos rasgos es exclusivo del
continente americano: se observan en otras
zonas de España, especialmente en el sur y
en Islas Canarias, y presentan numerosas
variantes a lo largo y ancho del continente.
Pero en Puerto Rico, además de ellos, se
registran los rasgos propiamente caribeños
que enumeramos más adelante.
2 la letra “j“ se pronuncia [x] en el primer
ejemplo; [h] en el segundo.
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 3
• Ras g os f on étic os del es p añ ol del
Carib e
El sistema fonético del español antillano
está más próximo al meridional de España
que al de las otras regiones de América. Es
decir, el habla de un puertorriqueño se
parece más a la de un habitante de Islas
Canarias o Andalucía que a la de un
argentino.
Este sistema se compone de cinco vocales
y diecisiete consonantes. Las vocales
tienen sólo un rasgo particular que las
distingue de las que se pronuncian en otras
zonas: su nasalización. Un puertorriqueño
podría decir, por lo tanto: ¡Hola! en lugar
de: ¡Hola! 3
Las consonantes tienen como rasgo
característico el desgaste fonético cuando
se encuentran a final de sílaba. Es decir, el
sonido se minimiza al punto de
desaparecer en algunos casos. Las
consonantes que se afectan con este
fenómeno son /s/, /n/ y /d/. Éstas
sufren un proceso de debilitamiento
articulatorio en diferentes etapas. Veamos
los casos.
La /s/ final, en lugar de articularse, se
aspira: ¿Dehde cuándo ehtáh
ehperándome? y en algunos casos
desaparece, como en loh caballo o se
asimila a la consonante siguiente: Dedde la
ddoh. Este fenómeno, de origen andaluz,
está muy generalizado en Puerto Rico y la
aspiración está considerada como un
dialectalismo culto. Sin embargo hay
quien considera vulgar la aspiración entre
palabras: lah arboledah, loh ojoh, pero no
existe otro fundamento que no sea el
prejuicio social. Este caso de aspiración es
menos frecuente cuando la palabra
siguiente está acentuada en la primera
sílaba, como en los árboleh.
La /n/ debilita su articulación hasta
convertirse en un sonido velarizado (esto
es, pronunciado contra el velo del paladar)
y puede casi desaparecer. La vocal que la
precede quedará entonces fuertemente
nasalizada: imagen o cantaban.4
3 [ó!la!] en lugar de [óla].
4 [imáhe!] o [kantá"ã]

La elisión o eliminación de la /d/ es un
fenómeno mucho más frecuente y se
observa también en hablantes
peninsulares. Así, escuchamos con
regularidad: ¿Qué tal está usté? ¿Verdá
que sí?, donde se elimina la /d/ final, o
frases como Ese tipo está quedao, donde se
elimina la /d/ intervocálica. En algunos
vocablos específicos, por ejemplo melao,
asopao y recao, se acepta como normal la
pérdida de la /d/.
• R asg os q ue c arac teri zan el habla de
Pu erto Ric o
Hay dos rasgos que son particulares del
habla puertorriqueña: (1) la lateralización
de la /r/, es decir, la igualación de /l/ y
/r/, como en: velde, y (2) la pronunciación
velarizada de la /r/, esto es, la articulación
de la /r/ acercando el dorso de la lengua al
velo del paladar, como en: el carro de
Ramón.5
La lateralización de la /r/ se registra en
toda la zona del Caribe y en otras regiones
de Hispanoamérica y España, pero en
Puerto Rico presenta mayor frecuencia.
Las cifras más altas, de hecho, se obtienen
en la zona metropolitana de San Juan.
Importantes lingüistas han concluido de
sus investigaciones que pocos isleños
pronuncian claramente la /r/ implosiva
(de final de sílaba). En cambio, los
puertorriqueños pronuncian uno de dos
sonidos: o una [l] que sustituye
nítidamente la /r/: velde, o un sonido
intermedio entre [l] y [r] que muchas veces
los extranjeros no distinguen: verde.6 A
veces el sonido de la /r/ se asimila a la
consonante siguiente: ¿No es veddad?
En Puerto Rico también se da, con menor
frecuencia, el fenómeno contrario, de
herencia dialectal andaluza. Esto es la
sustitución de /l/ por [r]: Me di un gorpe
en la cabeza.
La pronunciación velarizada de la /r/,
aunque existe en otras lenguas, como en el
portugués moderno, es un fenómeno típico
de Puerto Rico. Sobre sus orígenes hay por
lo menos tres hipótesis, todas sin
5 [el káxo de xamón]
6 [bé#de]
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 4
documentación suficiente: el origen indio,
la influencia de lenguas africanas o la
inmigración corsa. Sin embargo, se
atestigua que se conservan rasgos de este
fenómeno en algunas regiones del centro
de España.
Lo único que han podido documentar los
lingüistas al respecto es que se usa en
ciudades y campos en todos los niveles,
aunque con una frecuencia que varía según
la edad, el sexo y la estrata social, además
de que su uso ha disminuido
dramáticamente en los últimos cuarenta y
cinco años. Esto tal vez se deba a la actitud
negativa contra el sonido, percibido por
muchos como índice de bajo refinamiento
cultural. Dicha actitud, sin embargo, no
tiene la menor validez científica.
Otros fenómenos observables en el habla
de Puerto Rico, pero con menor frecuencia,
son: (1) la indecisión del timbre vocálico, es
decir, la sustitución de vocales: ¡Dispués
no te quejes!, (2) los apócopes: decir
Mañana voy pa Vieques, (3) la metátesis:
decir Grabiel por Gabriel y (4) la
simplificación de grupos consonánticos:
decir dotor por doctor.
Estos fenómenos, que existen también en
otras partes del mundo hispánico, son
formas arcaicas conservadas en regiones
rurales, aunque algunos, como los
apócopes, se registran en Puerto Rico en
zonas urbanas.
• R es u men
La pronunciación del español de Puerto
Rico corresponde entonces a los rasgos
generales del español caribeño, que
además de mantener los fenómenos
principales del español americano (el
seseo, el yeísmo y la aspiración de la /j/)
también presenta: (1) el desgaste fonético
de las consonantes /s/, /n/ y /d/ y (2) el
fenómeno de la realización lateral de la
/r/. En el español de Puerto Rico, además,
se registra una alta frecuencia del uso de la
/r/ velar.
Recordemos, finalmente, que la realidad
de un idioma es mucho más heterogénea y
fluctuante que lo que un lingüista pueda
señalar, por lo tanto, es de esperar que los
datos que aquí nos sirven para describir la
lengua de Puerto Rico adquieran

caducidad a través de los tiempos.
III. EL LÉXICO DE PUERTO RICO
El aspecto más variable y más externo de
un idioma es su sistema léxico. Las
palabras nacen, se transforman y caen en
desuso a medida que el mundo del
hablante se modifica. La historia del
vocabulario de una región siempre
reflejará la historia de sus habitantes.
En Puerto Rico, como en el resto de
América, el vocabulario se ha modificado
según la situación histórica. Señalemos
algunos temas que guardan relación con
nuestro vocabulario: (1) la presencia de la
lengua arahuaca antes de la llegada de los
colonos españoles, (2) el fuerte
andalucismo del español de Puerto Rico,
(3) la importante influencia de Islas
Canarias durante los siglos XVII y XVIII,
(4) la estrecha convivencia de la población
africana y española desde el siglo XVII, (5)
el aislamiento de la isla durante la
colonización y (6) la presencia del inglés
desde 1898.
Entre ellos se señalan factores que
tendrán repercusiones en el español de
Puerto Rico y, especialmente, en el
vocabulario. Esta sección se ocupará de
precisar cuáles han sido sus aportaciones.
• P ar ticu lari dades del l éxic o esp añ ol
en Pu er to Ri co
Una de las particularidades de nuestro
sistema léxico es la supervivencia de
muchas voces que han caído en desuso en
la península. Debido a su frecuencia en el
español actual de Puerto Rico, resulta
inapropiado el término de arcaísmo con el
que a veces se les designa. Palabras como:
cobija, compaña, lindo, angosto, antier,
cuchilla (por cima de montaña), jalda y
jacho, son de uso más común en Puerto
Rico que en España.
Algunos de los arcaísmos sólo se
registran en zonas rurales de Puerto Rico,
entre ellos: comparanza (comparación),
aposento (cuarto), cuantinimás (cuanto
más), alentarse (restablecerse de una
enfermedad), a mediasto (a medias),
naiden (nadie), agora (ahora). Con el
tiempo, al disminuir el aislamiento de las
comunidades rurales, muchos de estos
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 5
vocablos desaparecerán.
Otro de los rasgos principales del habla
puertorriqueña es la influencia de los
inmigrantes de las Islas Canarias. A ellos
les debemos, de hecho, muchas voces
antiguas conservadas hasta hoy. De ahí
que aún se escuchen palabras como:
pasmo, rehundido, amañarse, sancocho y
zagalejo, entre otras.
Muchas de las palabras que hoy
reconocemos como muy puertorriqueñas
(sanano, gofio, tirijala, pastel) son de
origen canario, pero adquieren otro sentido
en Puerto Rico. De igual modo llegarán a
la Isla voces relacionadas con la fabricación
del azúcar, durante el siglo XVI y con las
riñas de gallos, durante el siglo XVIII,
todas provenientes de esta misma zona.
Encontramos incluso frases, usadas hoy
con muchísima frecuencia, que provienen
de engarces de palabras propios del habla
canaria: Son una partida de
sinvergüenzas. ¡Llegó una de paquetes!
¡Qué cacho de político! María pega con
Carlos, Marta viene siendo cuñada de
Betina. El trabajo fue a tener a la basura.
Su hijo está dando bandazos en la
universidad. ¿Noverdá ?
A través de los colonos de Canarias
también nos llegan términos de origen
portugués y español occidental. Un
puertorriqueño dirá que se formó un
bochinche, o que va a caer un chubasco y
se mojarán los matojos; hablará algunas
veces de chola, en lugar de cabeza, o del
cielo de la boca en lugar del paladar,
botará la basura en lugar de tirarla,
reconocerá fácilmente las referencias a
gente fañosa, gaga y gambá, un niño podrá
tildarse de jiribilla.
Es sin duda sorprendente lo familiar que
le resulta a cualquier puertorriqueño toda
la contribución canaria a nuestro léxico.
• P atri mon io pr e-hi sp ánic o: l os
indig enis mos
Antes de entrar en el tema de la creación
de palabras nuevas debemos destacar otro
factor que particulariza el léxico
puertorriqueño: los indigenismos.
América cuenta con una amplia gama de
lenguas indígenas que hicieron su aporte al
léxico del Nuevo Mundo. Muchas de estas

palabras han pasado al acervo común del
idioma español, pero otras se han limitado
a ciertas regiones solamente. La aportación
al léxico general proviene de diversas
fuentes: de las Antillas Menores (piragua,
arepa, maní), de los aztecas de Méjico
(cacao, tomate, aguacate), del quechua,
lengua de los incas de Perú y Ecuador
(papa, fotuto, jarana, cancha) y de otras
lenguas indígenas de América del Sur
(jaguar, quenepa, poncho).
El porcentaje de la aportación léxica de
indigenismos en Puerto Rico es muy bajo.
Aún utilizando criterios muy amplios no
llegaría al 4% del vocabulario básico de
Puerto Rico. En estudios recientes se han
contado 183 indigenismos, de los cuales 82
son desconocidos por la mitad de la
población y sólo 44 los conoce la mayoría.
Estos últimos, por otro lado, designan
objetos muy específicos: achiote, bejuco,
cabuya, y por lo tanto, su uso depende de
la presencia del objeto designado.
Muchos de los términos designan la
fauna y la flora autóctonas de Puerto Rico:
yuca, maíz, jobo, mamey, guanábana; juey,
guaraguao, comején, nigua. Otros se
refieren a aspectos de la domesticidad y la
cultura de los antiguos pobladores que de
una forma u otra, subsisten en la vida
puertorriqueña: bohío, batey, batea,
hamaca, güiro, maraca, cacique, huracán.
La mayoría de los indigenismos
pertenece al habla campesina, aunque
existen cerca de 200 topónimos de
ciudades, pueblos, barrios, ríos, quebradas
e islotes que atestiguan la presencia
indígena en nuestra historia, así: Utuado,
Mayagüez, Cibuco, Loíza, Vieques, Mona y
Desecheo.
Gran parte de las voces que subsisten de
la lengua arahuaca taína se relaciona con la
agricultura. Es de esperarse, por supuesto,
que con el cambio a una sociedad
industrial en Puerto Rico y la resultante
decadencia de la sociedad agrícola, tales
términos habrán de desaparecer.
Esa parca contribución y el inicio de su
decadencia se deben quizás a la
desaparición, temprano en la colonización,
de los taínos como comunidad -
posiblemente desde antes de terminar el
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 6
siglo XVI.
• Cr eaci ón de pal abr as nu evas
Se ha designado como criollismos las
palabras hispanas que han adquirido otro
sentido en Puerto Rico. Por ejemplo, lo
que en otras partes es la lana de una oveja
que se esquila, vellón, aquí es una moneda
de cinco centavos. Así sucede con: batida,
pastel, china, sínsoras, brete y garata, entre
otras muchas.
También se han creado palabras nuevas
mediante diferentes procedimientos; ya sea
añadiendo sufijos: reguerete (de reguero),
cuquero (de cuco), o prefijos: prematrícula,
ajibararse; por composición: pisicorre,
comivete o por invención: chischís, teque-
que-teque. Así encontramos palabras
puertorriqueñas como: aguaje, atrecho,
changuería, emborujo, enfogonarse,
fracatán, jaibería, majarete y revolú.
La innovación del léxico cuenta entonces
con los siguientes recursos: (1) el uso de
palabras españolas de viejo cuño para
designar la nueva realidad americana,
gracias al cambio de sentido, (2)
derivaciones de palabras hispanas, (3)
creación de nuevas voces y (4) la
asimilación y desarrollo de vocablos
indígenas, africanos e ingleses.
• Los ex tr an jeri s mos
La adaptación de extranjerismos al
español americano es un fenómeno común
a todas las naciones del continente. Las
fuentes del léxico extranjero, son, además,
muy variadas. Se adoptan extranjerismos
de diferentes lenguas, según el grado de
influencia, que corresponde a alguno de los
siguientes factores: el prestigio de la
cultura extranjera, razones económicas, la
importancia del grupo migratorio. Así
tendremos, por ejemplo, una gran cantidad
de italianismos en Argentina. En Puerto
Rico las principales lenguas extranjeras que
han contribuido a nuestro léxico son las
lenguas africanas y el inglés.
• Afri ca nis mos
La influencia de las lenguas africanas se
limita al léxico, y aun en este aspecto
contamos con escasos estudios que utilicen
técnicas modernas de estadística.
Hay varios factores que deben tomarse
en consideración al evaluar esta influencia:

(1) la entrada de esclavos se extendió hasta
el siglo XIX, (2) los africanos procedían de
una amplia zona geográfica de diversa
formación cultural. Es decir, no hubo una
lengua africana exclusiva en contacto con
el español, ni un periodo regular y fijo para
estas interferencias lingüísticas.
Por otro lado, los africanos sufrieron una
rápida hispanización, cosa que explica la
desaparición de las lenguas africanas y su
escasa influencia en el español de Puerto
Rico. La hispanización rápida se debe a la
limitación geográfica de la isla y a su
aislamiento que, por otra parte, facilitó la
"mulatización" de la población. A
consecuencia de esto, en Puerto Rico, a
diferencia de otras regiones americanas, no
perduran las lenguas tribales de los
esclavos ni la lengua mixta de los
afroespañoles - el habla cangá.
Sin embargo, un puertorriqueño de hoy
dirá que su casa queda por el jurutungo,
comerá gandules, ñame, malanga y
quimbombó, hablará de animales como la
guinea, el chango y el gongolí y usará con
frecuencia los vocablos africanos: bemba,
ñoco, cocoroco, dengue, candungo, motete,
fufú y baquiné entre otros muchos. Este
vocabulario ha carecido hasta hoy día de
prestigio lingüístico como efecto de
prejuicios raciales. Como decíamos al
principio, la importancia de la influencia
de una lengua está determinada por su
prestigio social. El caso contrario al del
africanismo es el de la influencia del inglés
en Puerto Rico.
• A nglic is mos
El inglés ha influido en la lengua de
Puerto Rico desde 1898. En casi un siglo
de contacto, esta influencia no se ha
limitado al léxico sino también a la
morfosintaxis o gramática del habla
puertorriqueña, interferencia menos
frecuente pero de más preocupación.
La influencia del inglés en el español es
un fenómeno internacional, debido no sólo
a la estrecha relación económica y política
de Estados Unidos con Latinoamérica sino
también a la importancia del inglés como
una de las lenguas universales de ciencia y
técnica. De hecho, podemos hablar de
anglicismos de "uso general" que designan
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 7
objetos para los cuales no hay ningún
término en español. Así hablamos de ir a
un bar o a un club en bermudas o bikini
montados en un jeep, nos lavamos la
cabeza con champú y hacemos cheques
para pagar las cuentas. En estos casos, en
los que el anglicismo designa nuevos
conceptos o matiza los que tenemos, nos
enfrentamos a anglicismos aceptables.
Éstos se usan libremente en todo el mundo
hispano y además se registran en
prestigiosos diccionarios que garantizan su
supervivencia.
Muchos de nuestros anglicismos son
generales. Otros, por el contrario, son
particulares de Puerto Rico: brown,
freezer, high (por escuela superior), panty,
rush y size, son sólo algunos ejemplos. El
uso de estas palabras corresponde tal vez
al prestigio adquirido por el inglés en
Puerto Rico, a mediados de este siglo,
como lengua de la "modernidad," y a
nuestra estrecha relación económica con
Estados Unidos. La influencia de este
idioma, pues, ha sido favorecida por los
mismos hispanohablantes de la isla.
En el afán por combatir la influencia del
inglés, por otro lado, a veces se tildan de
anglicismos palabras que provienen de
otros idiomas, a través del inglés: control
(del francés), emergencia (de origen latino),
jungla (de la lengua indostánica), tráfico
(un italianismo del siglo XVI), para sólo
dar unos ejemplos.
Sin embargo, no cabe duda de que es
cierto que en el español de Puerto Rico hay
numerosos casos de anglicismos
innecesarios. Cuando existe un término
español que designa cómodamente un
objeto o concepto resulta superfluo el uso
de la palabra inglesa. Éste es el caso de
liquor store (por licorería), laundry (por
lavandería), cash (por al contado), binder
(por cartapacio), entre otros. Hay algunos
que caen en desuso, como lo sucedido con
las palabras dean (decano), chuingó
(chicle) y hearing (vista).
Hay, además, una serie de palabras
españolas que se usan con la significación
del vocablo al cual se parecen en inglés -
así escuchamos aplicación por solicitud,
copia por ejemplar, forma por blancos o

formulario. Si buscamos el significado de
estas palabras encontramos que:
aplicación es la dedicación a algo,
principalmente al estudio, o un adorno que
se sobrepone a un objeto, copia es la
reproducción de un escrito, y forma es la
figura exterior de la materia. Nos
enfrentamos en estos casos a una seria
confusión del valor semántico de las
palabras que puede traer problemas de
comunicación.
El uso erróneo de estos términos es,
desafortunadamente, muy frecuente. Así
escuchamos a menudo que tal persona es
agresiva, cuando queremos decir que es
emprendedora, asumimos que no tenemos
que venir a clase, cuando en realidad lo
presumimos o suponemos, en los edificios
tomamos equivocadamente el elevador, en
lugar del ascensor y tenemos romances en
lugar de idilios o aventuras amorosas.
El español ha recibido influencias de
lenguas extranjeras a lo largo de su historia
- del griego, del árabe, del italiano, del
francés, de las lenguas del Nuevo Mundo.
Los extranjerismos, por lo tanto, no deben
tomarse como un virus lingüístico contra el
cual nos debemos vacunar. Debemos
evaluar la necesidad de la incorporación de
términos: ¿facilitan la comunicación?
¿diversifican el sentido original de la
palabra?
Una consecuencia más preocupante de la
influencia del inglés, que apenas comienza
a registrarse, es la interferencia en la
estructura morfosintáctica del español de
Puerto Rico. Mientras la interferencia se
limita al vocabulario, ésta es superficial y,
por lo tanto, pasajera y hasta
enriquecedora. Por otra parte, cuando un
idioma extranjero influye sobre la forma en
la que articulamos nuestros pensamientos
la injerencia de ese otro sistema lingüístico
adquiere una relevancia mucho mayor.
Éste es el caso de la influencia del inglés en
el español de Puerto Rico, asunto que
merece atenderse en una próxima lección.
S. I. Cardona, "El español de Puerto Rico" 8
OBRAS CONSULTADAS
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