Pontificia Universidad Javeriana

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Harper. Bioquímica ilustrada, 32e

CAPÍTULO 2: Agua y pH

EL AGUA ES UN DISOLVENTE BIOLÓGICO IDEAL

Las moléculas de agua forman dipolos

Una molécula de agua es un tetraedro irregular, con un ligero sesgo y con oxígeno en su centro (figura 2–1). Las esquinas están ocupadas por los dos
hidrógenos y los electrones no compartidos de los dos orbitales de oxígeno restantes con hibridación sp3. El ángulo de 105° entre ambos átomos de
hidrógeno difiere un poco del ángulo tetraédrico ideal de 109.5°. El átomo de oxígeno de fuerte electronegatividad de una molécula de agua atrae
electrones lejos de los núcleos de hidrógeno, lo cual los deja con una carga positiva parcial, mientras que sus dos pares de electrones no compartidos
constituyen una región de carga negativa local. Esta distribución de carga asimétrica se conoce como dipolo.

FIGURA 2–1.

La molécula de agua tiene geometría tetraédrica.

El fuerte dipolo del agua es lo que determina su alta constante dieléctrica. Como lo describe de forma cuantitativa la ley de Coulomb, la fuerza de
interacción F entre partículas con carga opuesta es inversamente proporcional a la constante dieléctrica ε del medio circundante. En términos
prácticos, la constante dieléctrica del vacío es igual a la unidad; para el hexano es de 1.9; para el etanol, de 24.3 y para el agua a 25 °C, de 78.5. Cuando
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como sales.

Las moléculas de agua forman enlaces de hidrógeno

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El fuerte dipolo del agua es lo que determina su alta constante dieléctrica. Como lo describe de forma cuantitativa la ley de Coulomb, la fuerza de
interacción F entre partículas con carga opuesta es inversamente proporcional a la constante dieléctrica ε del medio circundante. En términos
prácticos, la constante dieléctrica del vacío es igual a la unidad; para el hexano es de 1.9; para el etanol, de 24.3 y para el agua a 25 °C, de 78.5. Cuando
se disuelve en agua, la fuerza de atracción entre las especies cargadas y polares disminuye mucho en relación con los solventes con constantes
dieléctricas más bajas. Su fuerte dipolo y elevada constante dieléctrica permiten que el agua disuelva grandes cantidades de compuestos cargados
como sales.

Las moléculas de agua forman enlaces de hidrógeno

Un núcleo de hidrógeno con un blindaje parcial unido de modo covalente a un átomo de oxígeno o nitrógeno que extrae electrones puede interactuar
con un par de electrones no compartidos en otro átomo de oxígeno o nitrógeno para formar un enlace de hidrógeno. Dado que las moléculas de
agua presentan estas dos características, los enlaces de hidrógeno favorecen la autovinculación de las moléculas de agua en conjuntos ordenados
(figura 2–2). En promedio, cada molécula de agua líquida se relaciona, a través de enlaces de hidrógeno, con otras 3.5; dichos enlaces son bastante
débiles y transitorios, con una vida media de unos escasos picosegundos. En agua líquida, la rotura de un enlace de hidrógeno requiere sólo unas 4.5
kcal/mol, menos de 5% de la energía necesaria para romper un enlace covalente O―H. La capacidad excepcional de esta molécula más o menos
pequeña, de 18 g/mol, para formar enlaces de hidrógeno ejerce una profunda influencia en las propiedades físicas del agua y explica su alta
viscosidad, tensión superficial y punto de ebullición.

FIGURA 2–2.

Las moléculas de agua se autoconjuntan mediante enlaces de hidrógeno. Se muestra la conjunción de dos moléculas de agua (izquierda) y
un grupo de cuatro moléculas de agua con enlaces de hidrógeno (derecha). Note que el agua puede servir al mismo tiempo como donante y como
aceptor de hidrógeno.

Los enlaces de hidrógeno hacen posible que el agua disuelva muchas biomoléculas orgánicas que contienen grupos funcionales que participan en los
enlaces de hidrógeno. Los átomos de oxígeno de los aldehídos, cetonas y amidas, por ejemplo, proporcionan pares de electrones solitarios que es
factible que sirvan como aceptores de hidrógeno. Los alcoholes, los ácidos carboxílicos y las aminas pueden actuar como aceptores de hidrógeno al
igual que como donantes de átomos de hidrógeno sin blindaje para la formación de enlaces de hidrógeno (figura 2–3).

FIGURA 2–3.

Grupos polares adicionales participan en los enlaces de hidrógeno. Se muestran los enlaces de hidrógeno formados entre el alcohol y el
agua, entre dos moléculas de etanol, y entre el oxígeno del carbonilo de un péptido y el hidrógeno del nitrógeno peptídico de un aminoácido
adyacente.

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FIGURA 2–3.

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Grupos polares adicionales participan en los enlaces de hidrógeno. Se muestran los enlaces de hidrógeno formados entre el alcohol y el
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agua, entre dos moléculas de etanol, y entre el oxígeno del carbonilo de un péptido y el hidrógeno del nitrógeno peptídico de un aminoácido
adyacente.

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