P O L I O M E L I T I S
La polio es una enfermedad causada por un virus que
afecta principalmente a los nervios de la médula
espinal o del tronco cerebral. En su forma más grave,
la polio puede hacer que una persona sea incapaz de
mover ciertas extremidades, lo que también se
denomina parálisis. También puede derivar en
problemas para respirar y, a veces, la muerte. La
enfermedad también se denomina poliomielitis.
CAUSAS
La polio es causada por el virus de la poliomielitis. Se
dirige principalmente a las células nerviosas de la
médula espinal y el tallo cerebral que controlan el
movimiento muscular. Las células nerviosas que
controlan la sensibilidad no suelen verse afectadas.
El virus natural de la poliomielitis, llamado
poliovirus salvaje, ha sido eliminado en la mayoría de
los países y causa pocos casos de poliomielitis. Otra
versión del virus, denominada poliovirus derivado de
la vacuna, está más extendida y actualmente causa la
mayoría de las infecciones por poliomielitis en todo
el mundo. El poliovirus derivado de la vacuna existe
principalmente en algunos países que utilizan una
vacuna oral con un poliovirus atenuado.
Aunque el virus atenuado de la vacuna oral no causa
la enfermedad, puede contagiarse. Si se vacuna a la
mayoría de las personas de una comunidad, se
controla la propagación del virus atenuado. Si
muchas personas no se vacunan, el virus atenuado
puede circular por una comunidad durante mucho
tiempo. Esto le da al virus la oportunidad de cambiar,
o mutar, y comportarse como el virus salvaje que
causa la enfermedad.
CÓMO SE DISEMINA LA POLIO
Las personas portadoras del virus de la poliomielitis, PREVENCIÓN
incluso aquellas que no se enferman, pueden
transmitir el virus a través del excremento, también La forma más eficaz de prevenir la polio es la
llamadas heces, o de las gotas que se liberan al vacunación.
estornudar o toser. El virus ingresa al organismo de
otra persona a través de la boca. Puede diseminarse VACUNA CONTRA LA POLIOMIELITIS
fácilmente, por ejemplo, si las personas no se lavan
las manos después de toser, ir al baño o antes de Los Centros para el Control y la Prevención de
comer. Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)
recomiendan cuatro dosis de la vacuna inactivada
El virus también puede encontrarse en agua contra la poliomielitis en las siguientes edades:
contaminada con heces que contienen el virus de la
poliomielitis. 2 meses.
4 meses.
FACTORES DE RIESGO De 6 a 18 meses.
La poliomielitis afecta principalmente a los niños, De 4 a 6 años, cuando los niños comienzan a asistir a
pero cualquier persona que no se haya vacunado la escuela.
corre el riesgo de contraer la enfermedad.
COMPLICACIONES
SÍNTOMAS
Una enfermedad grave que afecta la capacidad
respiratoria puede causar la muerte. Las La mayoría de las personas con infección del virus
complicaciones a largo plazo para las personas que se que causa la polio, llamado virus de la poliomielitis,
recuperan pueden incluir: no presenta síntomas.
 Parálisis permanente POLIOMIELITIS ABORTIVA
 Acortamiento muscular que provoca
deformación de huesos o articulaciones
 Dolor crónico
 Síndrome pospoliomielítico
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El 5 % de las personas con el virus padecen de una
forma leve de la enfermedad llamada poliomielitis
abortiva. Esta enfermedad deriva en síntomas
similares a los de la gripe que duran entre 2 y 3 días.
 Fiebre
 Dolor de cabeza
 Dolores musculares
 Dolor de garganta
 Dolor de estómago
 Pérdida del apetito
 Náuseas
 Vómitos
POLIOMIELITIS NO PARALÍTICA
Una forma más grave de la enfermedad, afecta a
alrededor del 1 % de los infectados. Aunque la
enfermedad dura algunos días, no causa parálisis.
Además de tener síntomas más graves similares a los
de la gripe, los síntomas de la polio no paralítica
pueden incluir:
 Dolor o rigidez en el cuello
 Dolor o rigidez en los brazos o en las piernas
 Dolor de cabeza intenso
 Puede haber una segunda fase de síntomas.
Estos síntomas incluyen:
 Rigidez de la columna vertebral y del cuello
 Disminución de los reflejos
 Debilidad muscular
Poliomielitis paralítica
Este tipo más grave de la enfermedad es poco
frecuente. La enfermedad comienza de forma muy
parecida a la poliomielitis no paralítica. Pero
evoluciona a signos y síntomas más graves, entre
ellos, los siguientes:
 Dolor intenso.
 Sensibilidad extrema al tacto.
 Sensación de hormigueo o pinchazos.
 Espasmos musculares o fasciculaciones.
 Debilidad muscular, que progresa a parálisis
flácida.
La parálisis puede afectar a cualquier combinación de
extremidades. Pero la parálisis de una pierna es la
más común, seguida de la de un brazo.
Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, otros
signos o síntomas pueden incluir los siguientes:
Parálisis de los músculos involucrados en la
respiración
Dificultad para tragar
SÍNDROME POSPOLIOMIELÍTICO
El síndrome pospoliomielítico consiste en la
aparición de signos o síntomas nuevos, o la
progresión de problemas. Esto suele ocurrir décadas
después de haber tenido poliomielitis. Los signos y
síntomas comunes incluyen los siguientes:
 Debilidad o dolor progresivos en músculos y
articulaciones
 Fatiga
 Desgaste muscular
 Problemas para respirar o de deglución
 Trastornos respiratorios relacionados con el
sueño, como apnea del sueño
 Disminución de la tolerancia a las
temperaturas bajas
VACUNA
La vacuna OPV contenía los tres tipos de poliovirus,
1, 2 y 3. Posterior a la declaración de la erradicación
del poliovirus salvaje de tipo 2, en el año 2016, el
serotipo 2 fue removido de la vacuna y solo se
continuó utilizando la vacuna OPV con los serotipos
1 y 3, conocida como bOPV.