LA POLIOMIELITIS

De 1952 a 1955 El Dr. Jonas E. Salk y sus colegas

investigan y desarrollan una vacuna contra la
poliomielitis.1955La vacuna contra la poliomielitis,
desarrollada por el Dr. Salk y sus colegas, tiene
autorización en los EE. UU. Antes de dicha vacuna, la
enfermedad era una causa principal de discapacidad
infantil. Durante el siglo XX, se produjeron
aproximadamente 16 000 casos anuales de
poliomielitis (poliomielitis paralizante) en los Estados
Unidos, mientras que en 2020 no hubo ninguno. La
primera vacuna contra la poliomielitis llegó a Mayo
Clinic el 13 de abril de 1955, un día después de su
autorización en los EE. UU.1961El Dr. Albert B. Sabin
desarrolla una segunda vacuna contra la poliomielitis
que recibe autorización en los Estados Unidos. En
1963, se autoriza una tercera vacuna contra esta
enfermedad. Estas vacunas ayudan a controlar la
trasmisión de la poliomielitis en países
industrializados.1994La poliomielitis se considera
erradicada en Norteamérica y Sudamérica.

¿Cuál es la puerta de entrada de la poliomielitis?

El virus entra a través de la mucosa oral y se multiplica en las células del
epitelio tanto de la orofaringe como del tracto gastrointestinal, liberando virus
a nivel de las secreciones orofaríngeas y a través de la materia fecal. La vía de
transmisión es fecal-oral y/o oral-oral.
¿Cómo se transmite el virus de la polio?
La polio se propaga cuando heces de una persona infectada se introducen en
la boca de otra persona a través de agua o comida contaminada (transmisión
fecal-oral). Es posible que se presenten algunos casos de transmisión oral-oral
a través de la saliva de una persona infectada.
¿Dónde se origina la poliomielitis?
Desde el antiguo Egipto. Las primeras referencias a la polio aparecen en un
grabado de una estela funeraria del antiguo Egipto, donde se ve a un
funcionario con signos inequívocos de las marcas de la enfermedad en una de
sus piernas.
¿Qué bacteria causa la poliomielitis?
La polio es una enfermedad causada por una infección con el poliovirus
¿Qué hace que las personas se enferman de poliomielitis?
La poliomielitis, o polio, es una enfermedad discapacitante y potencialmente
mortal causada por el virus de la poliomielitis o poliovirus. El virus se
transmite de una persona a otra y puede infectar la médula espinal, lo cual
causa parálisis (no se pueden mover partes del cuerpo).
¿Cuáles son los tipos de poliomielitis?
Síntomas de la poliomielitis
 Poliomielitis abortiva (leve)
 Poliomielitis no paralítica (grave)
 Poliomielitis paralítica (grave

 La poliomielitis está causada por un virus y por lo general se

transmite por el consumo de alimentos o agua contaminada
o bien por tocar una superficie contaminada y luego tocarse
la boca.
 Muchas personas que han sido infectadas no presentan
síntomas y la mayoría de las que los presentan tienen
síntomas leves.
 Puede producir síntomas consistentes en fiebre, dolor de
cabeza, rigidez en cuello y espalda, dolor muscular profundo
y, a veces, astenia o parálisis.
 El diagnóstico se basa en los síntomas y en los resultados de
un cultivo fecal.
 Algunos niños se recuperan completamente, pero otros
sufren astenia permanente.
 La vacunación sistemática contribuye a evitar la infección.
 La poliomielitis no tiene cura

La causa de la poliomielitis es el poliovirus, un enterovirus  que se

contagia al ingerir comida o agua contaminadas por materia fecal
procedente de una persona infectada, o tocando una superficie
contaminada y tocándose después la boca. A veces el poliovirus se
transmite por la saliva de una persona infectada o por las gotas
expulsadas cuando una persona infectada estornuda o tose. Las
 personas se infectan al inhalar gotitas en el aire o al tocar algo
contaminado con la saliva o las gotitas infectadas.
La infección suele empezar en el intestino. Después puede diseminarse
a las partes del cerebro y la médula espinal que controlan los
músculos.

A principios del siglo XX, la poliomielitis era una enfermedad habitual

en Estados Unidos y en el resto del mundo. Actualmente, debido a la
vacunación sistemática, los brotes de poliomielitis prácticamente han
desaparecido en los países desarrollados, y la mayoría de los médicos
no han conocido un nuevo caso de esta enfermedad. El último caso de
infección por poliovirus natural en Estados Unidos data de 1979. Se
certificó la erradicación de la poliomielitis en el hemisferio occidental
en 1994. Se está llevando a cabo un programa mundial de erradicación
de la poliomielitis, pero aún existen casos de infección por el virus de la
poliomielitis de tipo salvaje en Pakistán y Afganistán y se reportaron
casos por última vez en Nigeria en 2018.

 Además del virus de la poliomielitis de tipo salvaje, con muy poca

frecuencia (aproximadamente 1 de cada 2,4 millones de dosis), el
virus de la poliomielitis vivo de la vacuna oral muta. El virus mutado
procedente de la vacuna puede contagiarse de la persona que
recibió la vacuna a personas no vacunadas; el virus puede continuar
mutando y causando potencialmente la poliomielitis. En algunos
países, el virus mutado procedente de la vacuna fue prácticamente
la única causa de la poliomielitis, por lo que la mayoría de estos
países (incluidos los Estados Unidos) dejaron de emplear la vacuna
oral contra la poliomielitis. Sin embargo, algunos países todavía
emplean la vacuna oral contra la poliomielitis porque ayuda a
vacunar a más personas. Por lo tanto, también ocurren casos de
poliomielitis en países que emplean la vacuna oral viva y donde
viven muchas personas que no están inmunizadas (lo que permite
que el virus se propague más). Recientemente se ha informado de
una infección por virus de la poliomielitis consecuencia de la vacuna
en la República Democrática del Congo y otras áreas de África. La
inmunización (vacunación) generalizada puede detener la
propagación de ambos tipos de brotes de poliomielitis y es posible
que los viajeros a ciertos países deban mostrar pruebas de una
vacunación adecuada.

Las personas no vacunadas de todas las edades

están expuestas a la poliomielitis. En el pasado,
los brotes de la poliomielitis se daban
principalmente en niños y adolescentes, porque
muchas de las personas mayores ya habían
estado expuestas al virus y habían desarrollado
inmunidad. íntomas de la poliomielitis
La mayoría de las infecciones por poliomielitis no causan síntomas. Solo
entre el 25 y el 30% de las personas infectadas desarrollan síntomas.

Las infecciones por el virus de la poliomielitis que causan síntomas se

clasifican como

 Poliomielitis abortiva (leve)

 Poliomielitis no paralítica (grave)
 Poliomielitis paralítica (grave)

Poliomielitis abortiva
En esta forma leve de poliomielitis, la mayoría de las personas afectadas
presentan síntomas como fiebre, cefalea leve, dolor de garganta, vómitos
y sensación general de malestar. Estos síntomas evolucionan entre 3 y 5
días después de la exposición al virus.

Poliomielitis no paralítica
Alrededor del 4% de las personas que sufren esta forma grave de
poliomielitis desarrollan habitualmente rigidez en el cuello y/o en la
espalda y dolor de cabeza (meningitis aséptica) varios días después de los
síntomas gripales de la poliomielitis abortiva. Los síntomas duran de 2 a
10 días. Los afectados no desarrollan parálisis.
Poliomielitis paralítica
Esta forma grave afecta a algo menos del 1% de las personas con
poliomielitis. Además de la meningitis aséptica, las personas que sufren
esta forma también desarrollan parálisis.

Los síntomas, que suelen aparecer entre 7 y 21 días después de la

infección, consisten en fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez del cuello y
de la espalda y profundo dolor muscular. Algunas veces, se perciben
sensaciones raras en diversas zonas de la piel, como hormigueo y
sensibilidad no habitual al dolor.

La enfermedad puede estacionarse o bien progresar y producir astenia o

parálisis en ciertos músculos, dependiendo de qué parte del encéfalo y de
la médula espinal esté afectada. Por lo general, la parálisis afecta los
músculos de los brazos y las piernas, que se debilitan y son incapaces de
contraerse (llamada parálisis flácida).

La persona tiene dificultad para tragar y se atraganta con la saliva, el

alimento o el líquido. A veces, al tragar, los líquidos pasan a la nariz y la
voz adquiere un tono nasal. En ocasiones se ve afectada la parte del
cerebro responsable de la respiración, causando astenia o parálisis en los
músculos torácicos. Algunas personas son incapaces de respirar.

Diagnóstico de la poliomielitis
 Análisis de una muestra de heces o secreciones de la garganta
 Análisis de sangre
 Punción lumbar

La poliomielitis abortiva se asemeja a otras infecciones víricas y por lo

general no se diagnostica a menos que se produzca durante una epidemia
de polio.
Se sospecha poliomielitis no paralítica en personas que presentan
síntomas similares a la gripe y rigidez en el cuello y/o en la espalda.
Se sospecha poliomielitis paralítica en personas que presentan parálisis
o debilidad muscular o de las extremidades.
El diagnóstico de la poliomielitis no paralítica o de la poliomielitis paralítica
se confirma identificando el poliovirus en un análisis fecal o en una
muestra faríngea o al detectar en la sangre una alta concentración de
anticuerpos contra el virus.

Los médicos suelen hacer una punción lumbar para buscar otros

trastornos que afectan el encéfalo y/o la médula espinal y para verificar la
presencia de poliovirus en el líquido cefalorraquídeo.
Pronóstico de la poliomielitis
Las personas que sufren una poliomielitis abortiva o una poliomielitis no
paralítica se recuperan por completo.

Cerca de dos tercios de las personas que sufren poliomielitis paralítica

presentan alguna debilidad permanente y un porcentaje muy bajo
(alrededor del 4 a 6%) mueren, según los nervios y músculos afectados. La
tasa de mortalidad es más elevada (alrededor del 10 al 20%) en los casos
(muy pocos) en los que la poliomielitis afecta los nervios que controlan la
presión arterial y la respiración.

Algunas personas, incluso aunque aparentemente se hayan recuperado

del todo, vuelven a sufrir debilidad muscular (o bien empeora si ya la
sufren) años o incluso décadas después de un brote de poliomielitis
(véase Síndrome postpolio ).
Prevención de la poliomielitis
La vacuna contra la poliomielitis  está incluida en los programas
de vacunación sistemática de la infancia . La vacuna es eficaz en más del
95% de los niños.
Dos tipos de vacunas están disponibles mundialmente:

 Se administra mediante inyección una vacuna que contiene el

poliovirus inactivado (vacuna de Salk)
 Una vacuna de poliovirus vivo (vacuna Sabin) tomada por vía
oral

En la vacuna oral con virus activo se emplea una cepa debilitada de

poliovirus que no causa enfermedad. La vacuna oral proporciona una
mejor inmunidad en una población porque las personas transmiten
temporalmente el virus de la vacuna a través de sus heces, por lo que
otras personas de su comunidad también pueden estar expuestas a la
vacuna. Sin embargo, como el virus de la vacuna se transmite de persona
a persona, es muy poco probable que mute a una forma del virus
causante de enfermedad y provoca 1 caso de poliomielitis por cada 2,4
millones de dosis administradas. Dado que la poliomielitis (polio) ha sido
erradicada en Estados Unidos, los médicos recomiendan que la
vacunación infantil se lleve a cabo únicamente con la vacuna inyectable
conteniendo el virus de la polio atenuado. La vacuna oral ya no está
disponible en Estados Unidos, pero sigue utilizándose en otras zonas del
planeta.

No se recomienda la administración por primera vez de la vacuna en

personas de más de 18 años, pues el riesgo de adquirir la poliomielitis en
esas edades es sumamente bajo en Estados Unidos. Dado que la polio
sigue existiendo en ciertas áreas, los adultos que nunca han sido
vacunados o que no han recibido todas las dosis recomendadas y que
viajen a una zona donde la poliomielitis representa todavía un riesgo
deben recibir la serie completa de 3 dosis de la vacuna inyectada. Lo ideal
sería que recibieran 2 dosis (separadas entre sí entre 4 y 8 semanas) antes
del viaje. A las personas que han sido completamente vacunadas aún se
les debe administrar una dosis de vacuna inyectada. En Estados Unidos,
los departamentos locales y estatales de salud disponen de información
sobre las áreas con poliomielitis, tal como ocurre con los Centers for
Disease Control and Prevention .
La inmunización (vacunación) generalizada puede detener la propagación
de ambos tipos de brotes de poliomielitis y es posible que los viajeros a
ciertos países deban mostrar pruebas de una vacunación adecuada.

Tratamiento de la poliomielitis
 Reposo
 Fármacos para aliviar el dolor y bajar la fiebre

La poliomielitis no se cura y los medicamentos antivíricos no afectan el

curso de la enfermedad.

Los tratamientos consisten en reposo, analgésicos y medicamentos para

bajar la fiebre.

Sin embargo, en caso de astenia de los músculos respiratorios, puede ser

necesario el uso de un respirador artificial  (una máquina que ayuda a
introducir y extraer el aire de los pulmones). La necesidad de un
respirador suele ser temporal.