INGENIEROS DE LUBRICACION LTDA

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ARTICULO TECNICO
Octubre 10 de 2006

ANALISIS DE LABORATORIO A
LOS LUBRICANTES
PARTE 1

Por
Pedro Albarracín Aguillón
Ingeniero mecánico
Universidad de Antioquia
Medellín-Colombia

Un buen número de empresas del sector industrial y automotriz no utilizan el recurso de los análisis de
laboratorio a los aceites usados, con la finalidad de bajar sus costos de mantenimiento de una forma
sistemática y programada e incrementar la confiabilidad y disponibilidad de sus equipos rotativos, sino
que lo hacen de manera ocasional cuando el equipo rotativo presenta un funcionamiento anormal ó
cuando alguien, más por curiosidad que por interés técnico, quiere saber el estado del aceite usado. El
monitoreo de los aceites es una de las herramientas más valiosas que el ingeniero de mantenimiento
tiene a su disposición, sin embargo en la mayoría de los casos no la utiliza. Este servicio por lo regular
lo ofrecen los fabricantes de lubricantes sin costo alguno para sus clientes, ó laboratorios privados de
reconocida trayectoria.

Las diferentes técnicas para el monitoreo periódico de los aceites usados como el análisis físico-
químico, el análisis infrarrojo, la espectrofotometría por emisión atómica, el conteo de partículas y la
ferrografía permiten evaluar el estado del aceite usado para su cambio oportuno, el nivel de
contaminación y el grado de desgaste de los diferentes mecanismos del equipo rotativo, el cual si es
anormal permitirá implementar correctivos que eviten la parada no programada ó en caso contrario
trabajar con confiabilidad y cuantificar la vida real de servicio del equipo rotativo que debe estar de
acuerdo con lo especificado por el fabricante. Los resultados finales se reflejarán en una reducción
significativa de los costos de mantenimiento.

LOS PROGRAMAS DE ANÁLISIS DE ACEITES DEBEN MEJORAR LA CALIDAD DE LAS

DECISIONES DE MANTENIMIENTO

Muchas empresas que han intentado implementar programas de mantenimiento predictivo basados en
el análisis de laboratorio al aceite en servicio han desistido de él porque eran más los inconvenientes
que se presentaban tratando de cumplir con los objetivos que los beneficios que obtenían a cambio.
Estas dificultades en su mayor parte se presentan porque los resultados de los análisis de laboratorio no
se entregan a tiempo, no se le analiza al aceite lo que se requiere para sacar conclusiones que
conduzcan a la solución de problemas, los laboratorios ó los fabricantes de aceites entregan los
resultados sin recomendaciones, la veracidad de los resultados no es confiable, las frecuencias del
monitoreo no corresponden a las requeridas para hallar tendencias, falta de capacitación del usuario en
lubricación y en Tribología ó no se presupuestan recursos económicos para efectuar análisis con
laboratorios privados. Es muy importante que las compañías vinculadas con el sector productivo de un
país y que estén interesadas verdaderamente en reducir sus costos de mantenimiento, se involucren de
una manera seria, decidida y con un alto nivel técnico en los programas de monitoreo de los aceites
lubricantes; al principio surgirán dificultades como en todos aquellos programas predictivos que
requieren tiempo, estudio, planeación y dedicación, pero estas fácilmente se podrán resolver con
paciencia y mucho entusiasmo.
Los análisis de laboratorio al aceite usado junto con la termografía y el monitoreo de las vibraciones en
los equipos rotatorios permitirá tener herramientas precisas que conduzcan a garantizar su confiabilidad
y disponibilidad y a la solución global de problemas que pueden llegar a ser críticos. El análisis clásico
de un aceite industrial (viscosidad, contenido de agua, número ácido total, conteo de partículas y
contenido de metales en ppm) que se realice en forma aislada y sin ninguna periodicidad, no es
suficiente para tomar decisiones acerca de si el equipo rotativo puede continuar en servicio ó se debe
parar para desarmarlo con el fin de cambiarle las partes que "posiblemente" estén averiadas. El
monitoreo tomado de esta manera conducirá a que los costos de mantenimiento y de producción se
aumenten considerablemente y que el personal de mantenimiento no tome los programas de análisis de
aceites como una herramienta eficaz que le permita programar mantenimientos predictivos en los
equipos rotativos.

Los programas de análisis de aceites deben mejorar la calidad de las decisiones de mantenimiento,
incrementando la integridad de las máquinas y reduciendo los costos de mantenimiento, de lo contrario
no serán eficientes desde ningún punto de vista. Para lograr este objetivo es necesario saber que
programas de monitoreo se le deben efectuar al aceite en servicio y cuando realizarlos.

ANALISIS DEL ACEITE

Los análisis de laboratorio a los aceites usados se deben llevar a cabo teniendo en cuenta una
programación periódica de toma de muestras para su análisis y el re-análisis cuando sea necesario.
Ningún programa de muestreo tendrá éxito, si un aceite que presenta algo anormal no se vuelve a
analizar una o más veces dentro del intervalo normal del muestreo para investigar más a fondo las
causas de un problema que se puede presentar a mediano ó a largo plazo en el equipo rotativo. Por
ejemplo, este puede ser el caso del aceite de un sistema hidráulico que se analiza cada dos meses y
que en el último análisis presentó un alto contenido de agua, pero que luego de llevar a cabo los
correctivos necesarios, se espera hasta el próximo análisis de laboratorio (dentro de dos meses) para
verificar el estado en que quedó. En este caso el re-análisis inmediato del aceite hidráulico, evitará que
se presente una falla catastrófica de los componentes lubricados ó una disminución considerable de su
vida disponible. Siempre se debe buscar, que el análisis periódico del aceite y el re-análisis sean el
mejor seguro de vida que puedan garantizar la longevidad del equipo rotativo.

PRUEBAS DE LABORATORIO Y LAS NORMAS ASTM

El análisis de laboratorio al aceite usado debe tener los siguientes objetivos:

- Análisis de las características físico-químicas, según las normas ASTM, con el fin de detectar
cómo están las propiedades del aceite, y definir si está oxidado de tal manera que se pueda dejar en
servicio ó sea necesario cambiarlo.
- Análisis de contaminantes, tales como:
- Contenido de agua: ASTM D95.
- Dilución por gases ó combustibles: ASTM D92.
- Contenido de partículas sólidas: ISO 4406.
- Análisis del nivel de desgaste de los mecanismos lubricados, mediante la especrofotometría de
emisión atómica y la ferrografía.
Las diferentes pruebas de laboratorio a realizar dependen del tipo de aceite (industrial ó automotriz) y
del equipo rotativo en el cual está trabajando. El análisis a las propiedades físico-químicas del aceite
usado se llevan a cabo mediante los métodos establecidos por las normas ASTM, el grado de
contaminación por partículas sólidas según la norma ISO 4406, y el análisis del desgaste utilizando la
espectrofotometría por emisión atómica, y la ferrografía.

Para que los análisis de laboratorio efectuados al aceite usado, si estén acordes con su estado real, es
muy importante tener cuidado que la muestra de aceite que se tome del equipo rotativo si sea lo más
representativa posible, que los frascos para muestreo estén completamente limpios y que el
procedimiento empleado para tomar la muestra de aceite si sea el correcto.

ANÁLISIS FÍSICO-QUÍMICO DEL ACEITE

El éxito de un análisis físico-químico al aceite usado depende en un alto porcentaje en conocer

exactamente cuáles son las pruebas que se le deben efectuar, ya que mientras, por ejemplo, la prueba
de demulsibilidad para un aceite para turbinas de vapor es importante, no así para un aceite de tipo
automotor con aditivos detergentes-dispersantes. Los análisis de laboratorio son una valiosa
herramienta en los programas de mantenimiento predictivo siempre y cuando los resultados se sepan
interpretar por lo que es necesario que el usuario tenga por lo menos unos conocimientos mínimos en la
temática de análisis de aceites de tal forma que pueda tomar decisiones sobre las acciones que debe
seguir en cada caso. En caso contrario, debe estar muy bien asesorado del ingeniero de lubricación de
la compañía que le está suministrando el aceite ó de la empresa que le está efectuando los análisis de
aceites. Este es otro aspecto en el cual algunos fabricantes de lubricantes fallan ya que en muchas
ocasiones no son lo suficientemente claros en las recomendaciones que dan basados en los resultados
de los análisis de laboratorio ó las generalizan para todos los casos, permitiendo que en un momento
dado quien lee el informe lo interprete de una manera diferente a lo que realmente se quiere decir; por
ejemplo, esta puede ser la situación del análisis periódico al contenido de metales a una muestra de
aceite de un reductor de velocidad en el cual en el último informe emitido por el fabricante del lubricante
aparece lo siguiente: "El contenido de cobre en el aceite de 100 ppm está alto, se requiere revisar el
estado de los elementos que contengan cobre". En este caso el contenido de cobre de 100 ppm
muestra una situación anormal y bastante crítica que debe llevar a que el ingeniero de lubricación sea
más explicito en las acciones que se deben ejecutar indicándole al usuario recomendaciones
adicionales como revisar mediante una inspección visual el estado de la canastilla ó jaula de los
rodamientos si ésta es de cobre ó el estado de la corona si es un reductor sinfín-corona, que
complemente los resultados del contenido de cobre con la tendencia en las vibraciones que tienen los
rodamientos del reductor de velocidad y evalúe la tendencia que trae el equipo rotativo en cuanto a su
temperatura de operación.

Una asesoría bien objetiva por parte del ingeniero de lubricación puede conducir a que los ingenieros de
confiabilidad ó de mantenimiento utilicen los análisis de aceite como una herramienta altamente
productiva y no como una práctica ocasional cuando se presentan fallas catastróficas en los equipos
rotativos.

En la Tabla No1 se especifican los análisis de laboratorio que se le deben efectuar a las propiedades
físico-químicas del aceite usado de acuerdo con el tipo de mecanismo que se esté lubricando. Las que
aparecen con una X es obligatorio hacerlas; con un número es opcional y es necesario tener en cuenta
las notas al final de la tabla.
 Tabla No1
Pruebas de laboratorio al aceite usado de acuerdo
con el tipo de mecanismo

Mecanismo lubricado
No Propiedad Método Compresores
Físico-química ASTM Aire Refrig. Gases Sistema Motores Turbinas Turbinas MCI Reduct. Dieléc-
H2S, Hidraulc eléctric. de a gas Gasolina Engran. tricos
Isobutil, y vapor y Automt.
Propano bombas Diesel Transm.
Automt
01 Gravedad Especifica D-287 (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1)
02 Viscosidad D-88 X X X X X X X X X X
03 Indice de Viscosidad D-567 (9) (9) (9) (9) (9) (9) (9) X (9) (9)
04 Punto de Inflamación D-92 X X
05 Carbón Conradson D-189 (2) (2) (2)
06 TAN ó NN D-664 X X X X X X X X X
07 TBN D-664 X X
08 Insolubles Pentano- D-893 (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1) (1)
Benceno
09 Tensión Interfacial D-971 X X
10 Dilución.por D-322 X
combustible
11 Demulsibilidad D-1401 (3) X (1)
12 Formación de Espuma D-892 (10) (10) (10) (10) (10) (10) (10) (10) (10)
13 Agua y Sedimentos D-95 (3) (3) (3) (3) (3) (3) (3) X
14 Corrosión al cobre D-130 (4) (4) (4) (4) (4) (4) (4) (4)
15 Herrumbre D-665 (5) (5) (5) (5) (5) (5) (5) (5)
16 Contenido de cenizas D-482 X X
17 Rigidez dieléctrica D-1816 X X X
18 Contenido de azufre D-1266 (6)
19 Contenido de cloro D-808 (6)
20 Contenido de metales
Espectrofotometria de emisión atómica
Calcio X
Bario X
Magnesio X
Hierro X X X X X X X X X
Cromo X
Aluminio X
Estaño X
Cobre (7) (7) (7) (7) (7) X X X (7) X
Plata (8)
Plomo X
Vanadio X
Sodio X
Níquel X
Boro X
 Notas:

(1) Opcional. Se hace para corroborar los resultados de otros análisis de laboratorio.
(2) Para temperaturas de operación por encima de los 80°C.
(3) Si el contenido de agua ocasional ó permanentemente es alto ( 0,50 vol.).
(4) Se analiza cuando el contenido de agua en el aceite es alto ( 0,5 vol.) y hay presencia de bronce, babbitt ó cobre (metales
blandos) en el mecanismo lubricado.
(5) Se analiza cuando el contenido de agua es alto ( 0,5% vol.) y hay presencia de materiales ferrosos en el mecanismo lubricado.
Siempre que se analiza (3), se debe analizar (4) ó (5).
(6) Si el aceite es del tipo Extrema Presión.
(7) Si hay cobre, bronce ó babbitt en el mecanismo lubricado.
(8) Si los cojinetes de apoyo del cigüeñal del MCI son de plata.
(9) Se le hace solamente al aceite nuevo.
(10) Se hace cuando persista la formación de grandes cantidades de espuma ó de burbujas de gran tamaño.

En la Tabla No2 se especifican los valores máximos y mínimos permisibles para las diferentes pruebas
de laboratorio efectuadas bajo las normas ASTM.

Tabla No2
Valores máximos ó mínimos permisibles para las diferentes
pruebas de laboratorio

N Propiedad Método Resultado Valor máximo mínimo Causa posible del Observaciones
o Físico-química ASTM del permisible estado del aceite
análisis

01 Gravedad Específica D-287 Alta  Oxidado. No es un parámetro fundamental

gr/ cm3  Contaminación para definir si un aceite está en
con otro aceite de buen estado ó no, pero sirve para
mayor viscosidad. comprobar otras características
como la viscosidad, el contenido de
Baja  Diluido. insolubles en Pentano y el Número
 Contaminado con de Neutralización ó TAN.
agua.

02 Viscosidad D-88 Alta  5% en aceites para  Contaminado con Es uno de los parámetros más
cSt/40° ó 100°C D-45 turbinas de vapor, partículas sólidas. importantes para determinar el
SSU/100° ó 210°F gas e hidráulicas.  Contaminado con estado del aceite
 10% en aceites para otros aceites de
sistemas hidráulicos mayor viscosidad.
y circulatorios.
 25% en aceites para
reductores,
compresores de aire,
refrigeración y gases.
 25% en aceites para
transferencia de
calor.
 40% en aceites
automotores.
 Igual  Aceite en buen
estado.
 Oxidado ó diluido
en la misma
proporción.
.
Baja 15% de disminución.  Diluido con
gasolina ó con
ACPM.
 Contaminado con
otro aceite de
menor viscosidad.

03 Indice de Viscosidad D-567 Alto  Oxidación. En aceites para transmisiones

Adimensional Bajo  Contaminación automáticas tipo ATF, es importante
con otro aceite analizar esta propiedad porque
con un IV menor. permite evaluar la estabilidad de los
 Dilución por aditivos mejoradores de IV.
combustible.
 Aditivos de IV
cizallados.
04 Punto de Inflamación D-92 Alto  Contaminado con Esta prueba es importante
°C (°F). otro aceite de un efectuársela a aceites industriales
PI mayor. que trabajan en compresores
Bajo  180°C mínimo en  Dilución por centrífugos que compriman gases
sistemas de combustible. ricos en H2S, propano e isobutano.
transferencia de calor  Contaminado con
y en aceites para un gas como el
motores a gasolina y H2S, propano, iso-
diesel. butano.
 150°C en los demás
tipos de aceite.

05 Residuos de Carbón D-189 Alto  Hasta 0,1% por peso Para altas temperaturas se debe
Conradson D-524 en los aceites para evitar el uso de aceites derivados
% peso. cilindros de del petróleo con altos contenidos de
compresores. Carbón Conradson.
 Para otros tipos de
aceite hasta 0,5% por
peso.

06 NN ó TAN D-664 Alto  Incremento de 0,3 en  Oxidado. Es uno de los parámetros más
mgrKOH/ D-974 aceites para importantes porque indica el grado
gr.ac.usado. reductores de de oxidación del aceite usado. Sin
velocidad sin aditivos embargo, no es definitivo en el
de EP. cambio del aceite porque pueden
 Incremento de 0,7 en haber ácidos presentes no
aceites para corrosivos ó gases corrosivos
reductores de diluidos en el aceite que aún no
velocidad con aditivos atacan las superficies metálicas de
de EP. los mecanismos lubricados.
 Incremento de 0,3 en
aceites para turbinas
de vapor, gas e
hidráulicas,
compresores y
transformadores.
 Incremento de 0,5 en
sistemas hidráulicos.
07 TBN D-664 Bajo  La mitad del valor Disminución de la Es importante para evaluar la
mgrKOH/gr.ac. D-2896 original en aceites reserva alcalina del capacidad detergente-dispersante
usado. para motores Diesel aceite automotor. de los aceites automotores.
con ACPM con más
de 0,5% por peso de
azufre.
 Por el método ASTM
D-664 hasta 1,0 en
aceites para motores
a gasolina y por el
ASTM D-2896 hasta
2,0.

08 Insolubles en D-893 Alto  Hasta 0,005% en  Productos

Pentano. % peso aceites para turbinas resultantes de la
de vapor e degradación del
hidráulicas. aceite.
 0,004% en turbinas a  Metales
gas. procedentes del
 0,5% en reductores desgaste y de los
de velocidad. aditivos de tipo
 0,1% en compresores metálico.
de aire y  Carbón formado
refrigeración. por una
 1% en aceites para combustión
transferencia de incompleta.
calor.
 1,5% en aceites para
motores a gasolina y
Diesel.
 0,5% en motores a
gas.

09 Productos de  0,7 % en aceites para Carbón formado por

oxidación ó resinas motores de gasolina. una combustión
% peso.  1,0% en aceites para incompleta.
motores Diesel.

10 Tensión interfacial D-971 Baja  18 minutos para  Contaminación Permite saber hasta qué punto
Dinas x cm. aceites de turbinas de con agua. se puede centrifugar el aceite
vapor.  Oxidación del para retirarle el agua.
 20 minutos para aceite.
aceites dieléctricos.

11 Factor de potencia D-924 Alta 0,3% máximo para

Hz / °C. aceites de
transformadores.
12 Dilución por D-322 Alto  2% en aceites para  Marcha en vacío a Permite analizar problemas de
combustible, motores a gasolina. baja temperatura. desgaste en los anillos y camisas
% volumen - 5% en aceites para  Anillos y / o del motor. La presencia de
motores Diesel. cilindros combustible en el aceite corrobora
desgastados. la disminución de la viscosidad y del
 Mala carburación punto de inflamación del aceite.
o filtro de aire
sucio.
 Ventilación
deficiente del
cárter.
13 Demulsibilidad D-1401 Alta Se considera que el Contaminación con Permite verificar el contenido de
Emulsión / tiempo aceite tiene buena excesiva cantidad aditivos anti-emulsionantes que aún
demulsibilidad si se de agua. le quedan al aceite usado.
separa totalmente del
agua en un minuto. El
resultado se expresa
como (40-40-0)1’; ó sea
40 cc de aceite, 40 cc
de agua y 0 cc de
emulsión. En turbinas
industriales son
permisibles hasta 3 cc ó
ml de emulsión en 1
hora.
En aceites automotores
no se evalúa esta
característica.
14 Estabilidad a la D-892 Alta  25% máximo de  Bajo nivel de En aceites de circulación es
espuma volumen en aceites aceite. importante que tengan baja
ml ó cc / min para turbinas  Entrada de aire en tendencia a la formación de
industriales. la succión de la espuma.
 Para otros tipos de bomba.
equipos rotativos,  Contaminación del
incluyendo aceites de aceite con agua.
tipo automotriz, el
fabricante lo
especifica.

15 Agua y sedimentos D-95 Alto  0,2% para cualquier  Condensación de Se debe drenar periódicamente el
% volumen D-96 tipo de aceite. agua. agua del cárter ó cambiar los
 0,005% para los  Sellos ó retenedores del equipo rotativo que
aceites diélectricos. retenedores en se encuentren en mal estado.
 0,0073% para los mal estado.
aceites de  Falta el tubo de
refrigeración. ventilación en el
carter.
16 Corrosión al cobre D-130 Alto Hasta 3a en  Oxidación del Cuando el aceite se ha
adimensional mecanismos donde hay aceite. contaminado con H2S, muestra un
cobre ó bronce (metales  Contaminación elevado valor de corrosión, pero se
blancos). con agua. puede restituir a su valor original
 Contaminación con sistemas de recuperación por
con gases como vacío (diálisis).
el H2S.
17 Herrumbre D-665 Pasa Hierro en presencia Esta prueba es importante
Adimensional No pasa de aceite hacérsela a los aceites
contaminado con contaminados con agua que
agua. lubrican mecanismos de acero.
18 Contenido de ceniza D-482 0,1% En un aceite usado
% peso D-874 se puede
incrementar por
partículas metálicas
provenientes del
desgaste ó por
conta minantes del
medio ambiente.
19 Punto de anilina D-611 Permite determinar la composición
°C (F) de la base lubricante: parafínica,
nafténica ó aromática.
20 Estabilidad a D-943 Baja Por debajo de 1000  Inestabilidad de la
oxidación horas para un NN de base lubricante.
Hr / NN 2,0.  Bajo contenido de
aditivos anti-
oxidantes.
.
21 Rigidez dieléctrica D-877 Baja 24 KV mínimo en Contaminación con Cuando llegue a 18 KV, se puede
KV D-1816 aceites para agua. reacondicionar por termovacío el
transformadores y para aceite ó se debe analizar la
compresores de posibilidad de cambiarlo de acuerdo
refrigeración. con el valor del TAN.

Notas:

(1) El contenido de calcio en los aceites para turbinas de vapor y a gas es de 20 ppm máximo; para los de motores de combustión
interna unígrados de 20 ppm y para los multígrados de 60 ppm.
(2) El % de inhibidor de oxidación con respecto al aceite nuevo en los aceites para turbinas de vapor, gas, sistemas hidráulicos y
circulatorios debe ser del 50%.
(3) El % de aditivos anti-desgaste y/ó EP con respecto al aceite nuevo en los aceites para reductores de velocidad debe ser como
mínimo del 50%.
(4) Caterpillar recomienda que por el método ASTM D-2896, el aceite para motores Diesel se debe cambiar cuando el TBN sea igual
a 10 veces el % por peso de azufre en el combustible.

De las pruebas más importantes, además de la viscosidad y del TAN (Número Acido Total), que se le
deben efectuar al aceite usado es el contenido de humedad. El agua tiene un efecto devastador sobre el
aceite y las piezas lubricadas porque da lugar a oxidación y corrosión respectivamente. En los aceites
con aditivos antidesgaste a base de Ditiosfosfato de Zinc (ZDDP) reacciona con ellos y da lugar a la
formación de ácido sulfúrico eliminando la película límite.

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