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Una celda galvánica convierte energía química en energía eléctrica, cuando una
reacción con valor positivo de E (valor negativo de
Δ\Delta G) procede hacia el equilibrio; una celda electrolítica convierte energía eléctrica
en energía química cuando una corriente eléctrica impulsa una reacción con valor
negativo de E (y valor positivo de
Δ\Delta G) en dirección que se aleja del equilibrio. Así, los procesos que suceden en
celdas galvánicas y electrolíticas son inversos entre sí. El proceso de usar una
corriente eléctrica para producir un cambio se conoce como electrólisis.
Esquema de la Pila de
Daniell. El puente salino (representado por el tubo en forma de U invertida) contiene
una disolución de KCl permitiendo la interacción eléctrica entre el ánodo y el cátodo.
Las puntas de este deben estar tapadas con pedazos de algodón para evitar que la
disolución de KCl contamine los otros contenedores.
A una celda galvánica cuyo ánodo sea una barra de cinc y el cátodo sea una barra de
cobre, ambas sumergidas en soluciones de sus respectivos sulfatos y unidas por un
puente salino, se la conoce como pila de Daniell.
Sus semirreacciones son estas: