HISTORIA Y HUMANIDADES

La epilepsia en la literatura, el cine y la televisión

Susana Collado-Vázquez, Jesús María Carrillo

Introducción. La literatura, el cine y la televisión han mostrado con frecuencia imágenes estereotipadas de las personas Facultad de Ciencias de la Salud;
Universidad Rey Juan Carlos
que presentan epilepsia y han contribuido a fomentar creencias erróneas sobre esta enfermedad. (S. Collado-Vázquez); Alcorcón,
Objetivo. Mostrar la imagen que la literatura, el cine y la televisión han presentado de la epilepsia. Madrid. Facultad de Psicología;
Universidad Complutense de Madrid
Desarrollo. La epilepsia se ha mostrado habitualmente en obras literarias, películas y series televisivas, relacionándola (J.M. Carrillo); Madrid, España.
con locura, delincuencia, conductas violentas o posesión divina o demoníaca, contribuyendo a perpetuar creencias ances- Correspondencia:
trales. Los relatos literarios y las imágenes que aparecen en el cine y la televisión causan un gran impacto emocional y, Dra. Susana Collado Vázquez.
Facultad de Ciencias de la Salud.
teniendo en cuenta que muchas personas sólo verán una crisis epiléptica en una película o en una serie de televisión, u Universidad Rey Juan Carlos.
obtendrán información de un texto literario, lo visto en la pantalla o lo leído en las novelas serán sus únicos puntos de Avda. Atenas, s/n.
referencia y marcarán la conciencia y conocimiento que tendrán sobre la epilepsia y su actitud hacia las personas que la E-28922 Alcorcón (Madrid).

sufren. Las novelas y películas son ficción, pero es importante mostrar imágenes realistas de la enfermedad desligadas de E-mail:
falsas creencias del pasado, que contribuyan a tener una correcta visión de la epilepsia, lejos de prejuicios y estereotipos. susana.collado@urjc.es

Conclusiones. La literatura, el cine y la televisión han abordado con frecuencia la epilepsia, en ocasiones de forma realis- Aceptado tras revisión externa:
30.08.12.
ta, pero en muchos casos han contribuido a perpetuar creencias erróneas sobre esta enfermedad.
Palabras clave. Ataque epiléptico. Cine. Convulsiones. Epilepsia. Literatura. Neurología. Televisión. Cómo citar este artículo:
Collado-Vázquez S, Carrillo JM.
La epilepsia en la literatura, el cine
y la televisión. Rev Neurol 2012;
55: 431-42.

Introducción
La epilepsia es uno de los trastornos neurológicos
más frecuente, que afecta al 0,5-2% de la población
mundial. Se caracteriza por la aparición de una des-
carga sincrónica y excesiva de un grupo de neuro-
nas que se manifiesta como crisis espontáneas y re-
currentes que pueden cursar con sintomatología
motriz, sensorial, cognitiva o psicológica (Fig. 1).
Pueden ser crisis parciales cuando el origen se
encuentra en una región perfectamente acotada de
la corteza cerebral, o generalizadas cuando el ori-
gen se localiza en toda la corteza o en una amplia
parte de ésta, lo que impide identificar el lugar es-
pecífico de inicio [1,2].
Existen múltiples creencias erróneas que vincu-
lan la epilepsia con posesión divina o demoníaca,
genialidad, locura o delincuencia. Esta enfermedad
se denominaba morbus sacer (enfermedad sagrada)
y ya figuraba en documentos de la antigua Mesopo-
tamia (500 a. de C.), donde se consideraba una en-
fermedad vergonzante y se relacionaba con ‘la mano
del pecado’ y con el dios de la Luna (‘lunáticos’). El
Código de Hammurabi, por ejemplo, permitía de-
volver un esclavo si padecía epilepsia. Su considera-
ción como enfermedad sagrada fue cuestionada por
Hipócrates (400 a. de C.), que le dedicó una mono-
grafía donde defendía su origen natural: ‘A mi pare- © 2012 Revista de Neurología
cer, la epilepsia no es más sagrada que otras enfer-
medades, tiene una causa natural’. También Areteo
de Capadocia (siglo ii d. de C.) atacó a aquéllos que
buscaban explicaciones sobrenaturales y no acepta-
ba tampoco la demonización de los pacientes [3-5].
En la literatura se ha producido un avance en la
forma de mostrar la epilepsia, que se presenta de
manera más realista; sin embargo, el cine y la tele-
visión se han encargado de reforzar y perpetuar fal-
sas creencias, y con frecuencia han mostrado imá-
genes estereotipadas y muy alejadas de la realidad
[3,4,6-8]. Además, en muchos casos se ha mostrado
una atención incorrecta del ataque epiléptico por
parte de los profesionales de la salud o de las perso-
nas que presencian dicho ataque. En El rey de la co­
lina (1993), por ejemplo, una joven sufre un ataque
epiléptico y su madre le coloca un palo entre los
dientes, una práctica habitualmente mostrada en el
cine, pero desaconsejable.
Aunque actualmente se conoce mucho más so-
bre la epilepsia y no es considerada una enfermedad
mágica, sigue siendo un estigma y continúa exis-
tiendo cierto rechazo, tanto social como laboral,
que, en ocasiones, lleva a los pacientes a ocultar su
enfermedad y puede producir en ellos un daño psi-
cológico [9].

www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442 431

S. Collado-Vázquez, et al
Figura 1. Ataque epiléptico (ilustración de J.F. Badoureau).
Las descripciones literarias de la epilepsia, y más
aún las imágenes que aparecen en el cine y la televi-
sión, causan un gran impacto emocional y, teniendo
en cuenta que muchas personas sólo verán una cri-
sis epiléptica en una película o en una serie televisi-
va, o leerán sobre esta patología en alguna novela,
lo visto en la pantalla, o lo leído en obras literarias,
serán sus únicos puntos de referencia y marcarán la
conciencia y conocimiento que tendrán sobre la
epilepsia, así como su actitud hacia las personas
que la sufren [4]. Por ello, aun partiendo de la base
de que las novelas, las películas y las series para la
pequeña pantalla son ficción, es importante mos-
trar imágenes realistas de la enfermedad desligadas
de mitos del pasado y que contribuyan a tener una
correcta visión de la epilepsia, lejos de prejuicios y
estereotipos.
La epilepsia en la literatura
En muchas obras literarias aparecen personajes con
patologías de origen neurológico, como lesión me-
dular, hemiplejía, enfermedad de Alzheimer, paráli-
sis cerebral, síndrome de cautiverio o epilepsia. En-
tre estas patologías es la epilepsia una de las más
retratadas en la literatura de todos los tiempos y gé-
neros, convirtiéndose las obras literarias en un es-
pejo que refleja la concepción que la sociedad ha
tenido de la epilepsia en cada época histórica [8,10-
12] (Tabla I).
432
En cuanto al tratamiento que la literatura da a
esta enfermedad, es variable; en ocasiones se refuer-
zan estereotipos, se presentan imágenes fantasiosas
o deformadas, o, por el contrario, se trata de des-
cripciones muy detalladas y realistas, por ejemplo,
de la mano de escritores que padecieron epilepsia,
como Dostoievski. En las obras literarias pueden
encontrarse descripciones de la sintomatología de la
epilepsia, de los diversos tratamientos o de las im-
plicaciones psicológicas, familiares, sociales o labo-
rales de esta enfermedad. Con frecuencia esta pato-
logía se utiliza para introducir un elemento dramá-
tico o crear una trama sofisticada y misteriosa.
Las primeras referencias a esta enfermedad se
encuentran en Egipto 3.000 años a. de C. y en Me-
sopotamia 1.700 años a. de C. En la época faraónica
se consideraba una enfermedad misteriosa y sobre-
natural, y en los jeroglíficos se identificaba la epilep-
sia con figuras que simbolizaban la entrada de una
persona muerta o un demonio dentro de la víctima.
Entre 1.000-2.000 años a. de C., en la antigua Ba-
bilonia, se escribió el Sakiku en tablas de piedra,
donde se describían distintos tipos de epilepsia, y
cada tipo se relacionaba con algún espíritu, dios o
demonio. Igualmente se mencionaba esta enferme-
dad en el Código de Hammurabi [13-15].
En la literatura ayurvédica de Charaka Samhita,
400 años a. de C., se describe la epilepsia como apas­
mara o pérdida de conciencia, y se menciona la sin-
tomatología, etiología, diagnóstico y tratamiento [14].
Herodoto de Halicarnaso (484-425 a. de C.), con-
siderado el padre de la Historia, en el tercer libro de
su obra Las historias, se refiere de forma indirecta a
la epilepsia que padece el rey persa Cambises II,
cuyo comportamiento errático es atribuido a la ‘en-
fermedad sagrada’ [15].
Al parecer, Heracles, hijo de Zeus, padecía epi-
lepsia, o al menos eso es lo que se desprende de una
escena del drama Heracles de Eurípides (480-406
a. de C.): ‘… y todos miran hacia el hombre que ha
enmudecido de repente, totalmente transformado,
a quien le dan vueltas los ojos enrojecidos; de la
barba gotea espuma…’. También Séneca (4 a. de C.-
65) hizo referencia a la probable epilepsia del hijo
de Zeus, e Hipócrates (460-370), quien quitó el ca-
rácter sagrado a esta patología, la denominaba ‘en-
fermedad de Hércules’.
Aristóteles elaboró un catálogo de personajes fa-
mosos que habían padecido epilepsia y en él inclu-
yó a Hércules, Sócrates, Platón y Empédocles, entre
otros [16].
En la época helenística proliferan las obras poé-
ticas atribuidas a Orfeo, poeta y líder religioso, que
no era otro que un personaje mitológico hijo de la
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442
 La epilepsia en la literatura, el cine y la televisión

musa Calíope y de Eagro, aunque también se men-

ciona que era hijo de Apolo. Orfeo es mencionado, Tabla I. Algunas obras literarias en las que aparece la epilepsia.
por ejemplo, por Virgilio y Ovidio. En el poema Li­ Título Año Autor
thica, Orfeo describe la venganza de la diosa Mene
Heracles 420-414 a. de C. Eurípides
en forma de epilepsia. Para describir la ‘enfermedad
sagrada’, se dice que se doblaban e inclinaban hacia La furia de Hércules 53-54 Séneca
delante rápidamente como si la tierra los atrajera, La Divina Comedia 1307 Dante Alighieri
se daban la vuelta y se revolvían en el suelo. Ade-
más, se manchaban con la espuma que emanaba de Aucassin y Nicolette Finales del siglo xii Desconocido

su propia boca [15,17]. Julio César 1599 William Shakespeare

En la Biblia existen múltiples referencias a la epi- La ciudad del sol 1602 Tomasso Campanella
lepsia. A las personas que la presentaban se les solía
denominar ‘endemoniados’. Probablemente, el El Quijote 1605-1615 Miguel de Cervantes
ejemplo más claro es el del episodio del ‘niño luná- El ingrato arrepentido 1621 Lope de Vega
tico’ o del ‘endemoniado epiléptico’, que se produce
Berenice 1835 Edgard Allan Poe
después del descenso del monte Tabor tras la trans-
figuración, y que narran tres de los evangelistas, Oliver Twist 1837-1839 Charles Dickens
que aportan síntomas compatibles con una posible Vida y aventuras de Martin Chuzzlewit 1844 Charles Dickens
crisis epiléptica [18]: ‘es lunático [...] muchas veces
La patrona 1847 Fiodor Dostoievski
cae en el fuego y muchas en el agua’ (Mt. 17, 14-18);
‘que tiene un espíritu mudo [...] se apodera de él, le The princess 1847 Alfred Tennyson
derriba, le hace echar espumarajos, rechinar los Casa desolada 1852-1853 Charles Dickens
dientes y lo deja rígido’ (Mc. 9, 14-29); ‘un espíritu
Humillados y ofendidos 1861 Fiodor Dostoievski
se apodera de él [...] empieza a dar gritos, le hace
retorcerse echando espuma’ (Lc. 9, 37-43). Nuestro común amigo 1865 Charles Dickens
Plinio el Viejo (23-79) escribió una importante El idiota 1868 Fiodor Dostoievski
obra enciclopédica, titulada Naturalis Historiae, en
Los demonios 1872 Fiodor Dostoievski
la que hace referencia a la epilepsia y sugiere reme-
dios mágicos, lo que coincide con la concepción Pobre señorita Finch 1872 William Wilkie Collins
mágico-religiosa que esta enfermedad ha tenido Los hermanos Karamazov 1880 Fiodor Dostoievski
durante siglos [15].
La epilepsia aparece ocasionalmente en la litera- Otra vuelta de tuerca 1898 Henry James
tura medieval, por ejemplo, en la historia de amor Epilepsia 1933 Georges Simenon
entre Aucassin y Nicolette, obra procedente de Fran-
Sinuhé, el egipcio 1945 Mika Waltari
cia, escrita a finales del siglo xii o principios del si-
glo xiii por un autor desconocido que alterna prosa Owls do cry 1957 Janet Frame
y verso [19]. The bachelors 1960 Muriel Spark
En la Divina Comedia de Dante (1307), en el 24.º
La amenaza de Andrómeda 1969 Michael Crichton
Canto del Infierno, se compara la condición del pe-
cador con una crisis atónica y desorientación pos- El hombre terminal 1972 Michael Crichton
terior. El mismo Dante, en su viaje por el Purgatorio La storia 1974 Elsa Morante
y el Infierno, cae varias veces al suelo de forma sú-
Tratado de las pasiones del alma 1990 Antonio Lobo Antunes
bita y queda inconsciente por un breve espacio de
tiempo. La sintomatología descrita podría corres- The falling woman 1992 Susan Hawthorne
ponderse con una crisis epiléptica, que en este caso Esplendor de Portugal 1997 Antonio Lobo Antunes
el autor relaciona con el pecado [20].
Tomasso Campanella (1568-1639) escribió el tra- Epiléptico. La ascensión del gran mal 2002 David Beauchard
tado utópico La ciudad del sol en 1602, mientras Electricidad 2008 Ray Robinson
estaba en la cárcel, aunque no fue publicado hasta
Vidas de hojalata 2010 Paul Harding
1623. En esta obra, el autor describe cómo concibe
la ciudad ideal, y menciona que los habitantes de Crisis de gran mal 2011 Jesús Gil Vilda
esta ciudad usaban frecuentemente medicinas con- La pócima de las ausencias 2011 Patricia Smeyers
tra ‘la enfermedad sagrada’, que sufrían muchos de
La isla de los malditos 2012 Rebecca Gablé
ellos; y agregaba que eso era signo de gran talento,

www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442 433

S. Collado-Vázquez, et al
Figura 2. Charles Dickens. Figura 3. Edgar Allan Poe.
pues grandes personajes de la historia, como Hér-
cules, Sócrates, Mahoma, Escoto y Calímaco, la ha-
bían padecido. Y es que, aunque en muchos casos
se relacionaba la epilepsia con una posesión demo-
níaca o una maldición, también en otros casos era
relacionada con un don divino o con una prodigio-
sa inteligencia [16].
En el capítulo XLVII de la principal obra de Mi-
guel de Cervantes, El Quijote (1605-1615), se des-
cribe un caso de epilepsia: Sancho Panza es gober-
nador de la ínsula de Barataria, y durante su gobier-
no, un labrador solicita su ayuda para consumar el
matrimonio de su hijo, que padece epilepsia, con
una joven paralítica de la familia de ‘los Perlerines’.
El labriego describe a su hijo de la siguiente mane-
ra: ‘mi hijo es endemoniado y no hay día que tres o
cuatro veces no le atormenten los malignos espíri-
tus’, mostrando en esta descripción que la epilepsia
era considerada en el pasado como una enfermedad
relacionada con posesión demoníaca [21].
Félix Lope de Vega hizo referencia a la epilepsia
en varias obras, como La difunta pleiteada (fecha-
da entre 1588-1604) (actos 2 y 3) o El ingrato arre­
pentido (1621): ‘La desdichada Isabela / de improvi-
so mide el suelo / con un espantoso grito / con un
desmayo violento. / ¿No ve que brama y patea? /
–Ay / ¡Habló! / –No hay mal que sea / tan semejan-
te a morir’ (La difunta pleiteada, acto 3).
En Julio César (1599), de William Shakespeare,
el autor británico hace referencia a la epilepsia de
César: ‘entonces perdió el conocimiento y se cayó’, y
más adelante dice: ‘se cayó en la plaza del mercado,
tenía espuma en la boca y no hablaba’. También en
Otelo (1604) describe una posible crisis epiléptica
de este personaje tras un ataque de celos, aunque
algunos autores que han analizado esta obra dudan
de que el citado personaje realmente presentara un
434
ataque epiléptico, y especulan con la posibilidad de
que sufriera un síncope [22,23]. Bergfeldt registró
en la obra de Shakespeare 18 desmayos por emo-
ciones fuertes, lo que hoy se conoce como síncope
vasovagal, que a veces puede acompañarse de sacu-
didas mioclónicas que podrían confundirse con una
crisis epiléptica [24].
En la obra de Charles Dickens (Fig. 2) existen
múltiples ejemplos de personajes que sufren alguna
enfermedad de origen neurológico. El autor britá-
nico describe de manera realista y precisa varias
crisis epilépticas que afectan a distintos persona-
jes de sus novelas: Monks (villano de Oliver Twist,
1837-39), Guster (Casa desolada, 1852-53), An-
thony Chuzzlewit (Vida y aventuras de Martin
Chuzzlewit, 1844) y Bradley Heastone (Nuestro co­
mún amigo, 1865) [25,26].
También Henry James reflejó esta enfermedad
en Otra vuelta de tuerca (1898), en la que la prota-
gonista sufre una epilepsia del lóbulo temporal, tal
como se puede interpretar de los 10 episodios des-
critos de alucinaciones visuales complejas, cambios
premonitorios de tipo emocional, como miedo o
ansiedad, o alteraciones del pensamiento, como el
fenómeno dejà vu, y finalmente una pérdida de
conciencia, sintomatología que está descrita con
gran detalle y precisión [27]. Henry James proba-
blemente se inspiró en las alucinaciones visuales de
su padre alcohólico, la obra Principios de psicología
de su hermano Williams o su fascinación por Edgar
Allan Poe (Fig. 3), autor que sufrió esta enfermedad
y la reflejó con frecuencia en sus obras, por ejemplo
en Berenice (1835), en la que la joven que da título a
la historia presenta una epilepsia de la que el autor
menciona que en algunos casos termina en una ca-
talepsia [19,20]. Poe también habla de la catalepsia
en La caída de la casa Usher (1839) y en El entierro
prematuro (1844). Es preciso mencionar que la epi-
lepsia y la catalepsia no estaban claramente diferen-
ciadas en el siglo xix. Lord Alfred Tennyson, en The
princess (1847), describe bajo el diagnóstico de ca-
talepsia, lo que probablemente era una epilepsia del
lóbulo temporal. El autor conocía muy bien cómo
era una crisis, pues su padre las había sufrido, si bien
había sido diagnosticado de catalepsia [28-30].
En la novela Pobre señorita Finch (1872), de Wi-
lliam Wilkie Collins, Óscar, uno de los personajes
principales de la obra, padece epilepsia postraumá-
tica y se utiliza como tratamiento el nitrato de pla-
ta. El autor describe que el paciente experimenta
una pigmentación oscura de la piel, que es un efec-
to adverso del citado tratamiento. Asimismo, expo-
ne de forma detallada una crisis epiléptica [28,31]:
‘Una grotesca mueca invadió a Óscar, giró su cabe-
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442

za a derecha, y luego sus ojos hacia arriba, cayó al
suelo con una convulsión de todo su cuerpo. El
doctor retiró algunos muebles para evitar que se
golpeara, y le pregunté: por Dios ¿qué es esto? ¿Qué
se puede hacer? El doctor movió negativamente la
cabeza y dijo: nada, es una crisis epiléptica’ [31].
En esta novela, la epilepsia de Óscar se describe de
forma muy correcta y no se presenta con connotacio-
nes negativas, al contrario, el enfermo no es rechaza-
do y recibe el apoyo de los que lo rodean [28,31].
La novela Sinuhé, el egipcio (1945), del finlandés
Mika Waltari, recoge numerosos tratamientos, en-
tre los que destaca la trepanación craneal aplicada
en traumatismos craneoencefálicos y en epilepsia
postraumática, describiéndose con gran detalle la
técnica y el material utilizados [32].
El hombre terminal, de Michael Crichton, que se
publicó en 1972 y obtuvo un gran éxito, también
aborda el tratamiento quirúrgico en la epilepsia.
Cuenta la historia de un hombre que sufre ataques
epilépticos y tiene un comportamiento muy violen-
to, por lo que los cirujanos Ellis y Morris deciden
llevar a cabo una compleja intervención quirúrgica,
consistente en implantar unos electrodos y un mi-
niordenador en el cerebro del paciente para contro-
lar los ataques y los impulsos asesinos. Aunque este
procedimiento experimental es cuestionado por
otros doctores, que ven posibles consecuencias ne-
gativas en este tratamiento, los cirujanos, más inte-
resados en su investigación que en el propio pacien-
te, deciden llevar a cabo la operación, sin preocu-
parse por sus consecuencias.
En 1974 se publica La storia, de la escritora ita-
liana Elsa Morante, en la que recrea la Roma de los
años cuarenta. Los protagonistas son una madre y
dos hijos, los tres con epilepsia. Mientras la madre
es violada por un soldado alemán, sufre una crisis
de gran mal que el soldado interpreta como un or-
gasmo. Con este ejemplo, la novela quiere mostrar
que situaciones de miedo y tensión pueden desen-
cadenar una crisis, incluso en personas que, como
la protagonista de esta novela, llevaban años sin su-
frir ninguna crisis [33].
El psiquiatra portugués Antonio Lobo Antunes,
en Esplendor de Portugal (1997), habla de una fami-
lia en la que el padre es alcohólico y Rui, uno de los
hijos, padece epilepsia: ‘¿Qué tiene el pequeño,
doctor? –Un problema hereditario en el cerebro,
señora, corrientes eléctricas desordenadas, su com-
portamiento puede cambiar, volverse agresivo, por
ejemplo, volverse rebelde, dele estos comprimidos
en la comida y en la cena, y en mayo, ya veremos,
tráigalo de nuevo a la consulta [...]. Rui no era como
los otros, no hablaba como los otros, se quedaba in-
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442
La epilepsia en la literatura, el cine y la televisión
móvil en medio de las comidas con el tenedor sus-
pendido como si se hubiese ido muy lejos’ [34].
Este autor también hizo referencia a la epilepsia
en Tratado de las pasiones del alma (1990): ‘es la
epilepsia –explicaba el padrastro alzando, como si
amaneciese, la calva tranquila del periódico–. No
querrá creer el dineral que hemos gastado en radio-
grafías y en médicos. Y quitando los ataques, fíjese,
no existe una persona tan normal’ [35].
Diversos escritores aquejados de epilepsia refle-
jaron su experiencia personal, su vivencia de la en-
fermedad en la descripción de algunos de sus per-
sonajes. En el caso de Dostoievski, esto ocurrió de
manera recurrente. La primera novela en la que
aparece un personaje con esta enfermedad es La
patrona (1847), en la que hay dos personajes aque-
jados de epilepsia [36-41]: ‘Con todo su cuerpo
temblando, se inclinó sobre el viejo. Murin yacía en
el piso, retorciéndose en convulsiones; su rostro es-
taba desfigurado por el dolor y de sus contraídos
labios brotaba espuma. Ordínov adivinó que el des-
dichado tenía un violento ataque de epilepsia’.
En varias novelas, Dostoievski describe a algún
personaje con epilepsia: Murin y Ordínov en La pa­
trona (1847), Nelly en Humillados y ofendidos (1861),
Mishkin en El idiota (1868), Kirillov en Los demo­
nios (1872) y Smerdiákov en Los hermanos Karama­
zov (1879-1880). Asimismo, en otras obras hace al-
guna referencia a la enfermedad, como, por ejemplo,
en Apuntes del subsuelo (1865), Crimen y castigo
(1866) y Diario de un escritor (1873-1881) [39-42].
El sudafricano John Maxwell Coetzee, que ganó
el premio Nobel en 2003, recreó de forma muy par-
ticular la figura de Dostoievski en su obra El maes­
tro de San Petersburgo (1994). En esta novela relata
un viaje del autor ruso a San Petersburgo para ave-
riguar las circunstancias de la muerte de su hijastro
Pavel, que aparentemente se ha suicidado. Coetzee
hace referencia a la epilepsia de Dostoievski: ‘Es el
momento perfecto para un acceso, piensa. Será la
gota que colme el vaso. Se ve a sí mismo en plena
convulsión, soltando espumarajos por la boca; ve la
multitud que se congrega a su alrededor, ve al de las
barbas grises señalar, en beneficio de todos, en dón-
de está la pistola posada sobre el hielo. Un acceso
igual que un rayo caído del cielo, caído para abatir
al pecador. Pero ese rayo no llega’.
También Joaquim Machado de Assís padeció
epilepsia, y al abordarla en sus obras no lo hacía di-
rectamente, sino mediante la utilización de eufe-
mismos, como, por ejemplo, ‘el mal que me acom-
paña’ [41,42]. Otro famoso escritor con epilepsia
fue el británico Graham Greene. El diagnóstico de
esta enfermedad, tal como relata en su autobiogra-
435
S. Collado-Vázquez, et al
fía, le marcó e influyó en su vida y obra, llegando a
considerar el suicidio. Según sus propias palabras,
la epilepsia, el cáncer y la lepra eran los tres térmi-
nos médicos que causaban mayor temor en aquel
momento. En la actualidad, existen algunas dudas
acerca del diagnóstico de Greene, pero, en cual-
quier caso, pensar que sufría epilepsia condicionó
su vida y su obra [41,43].
Margiad Evans fue diagnosticada de epilepsia y
reflejó su vivencia de la enfermedad en 1952, en su
novela autobiográfica A ray of darkness. En ella des-
cribe su enfermedad, haciendo hincapié en el inicio
de sus crisis, la parálisis poscrítica y los problemas
psicológicos asociados a la progresión de la epilep-
sia, y, asimismo, menciona el tratamiento antiepi-
léptico con fenobarbital y fenitoína [41,44,45].
La escritora australiana Susan Hawthorne relata
sus experiencias personales en The falling woman
(1992), donde critica el tratamiento médico y la es-
casa atención recibida [46].
También se pueden mencionar algunos escrito-
res que, sin padecer epilepsia, han tenido alguna vi-
vencia cercana de la enfermedad, por tener familia-
res o amigos afectados de epilepsia, como Janet Fra-
me, Kenzaburo Oé, Paul Harding o David Beauchrad.
La neozelandesa Janet Frame, al tener un herma-
no con epilepsia, describió de forma muy realista la
enfermedad y lo que supone vivir con epilepsia
en Owls do cry (1957) y en The edge of the alphabet
(1962) [46].
El premio Nobel japonés Kenzaburo Oé, en mu-
chas de sus obras, habla de la epilepsia, inspirándo-
se en la propia sintomatología de su hijo, que nació
con hidrocefalia y tenía crisis convulsivas, retraso
mental, autismo y problemas visuales y de lenguaje.
El nacimiento de su hijo marcó su obra, y en mu-
chas de sus novelas están presentes la epilepsia y el
retraso mental. Pueden citarse El grito silencioso
(1967) y la trilogía Green tree in flames, publicada
en la década de los noventa del siglo xx [46].
Paul Harding, autor de Vidas de hojalata (2009)
y ganador del premio Pulitzer en 2010, manifestó
que para su obra se inspiró en diversas historias de
su abuelo, que padeció epilepsia, enfermedad sobre
la cual existen muchas ideas erróneas, tal como
manifestó el propio autor. Por ese motivo, Harding
quiso centrarse, más que en la descripción de la pa-
tología, en la vivencia personal de la enfermedad.
La novela gráfica también se ha interesado por la
epilepsia: Epiléptico. La ascensión del gran mal
(2001-2007), de David Beauchard, narra la historia
de un joven que se enfrenta a su enfermedad con el
apoyo de su familia. El cómic habla del desconoci-
miento de la epilepsia, el rechazo social o la intole-
436
rancia a través del relato, que muestra de forma
cruda la infancia del autor y las relaciones con su
hermano enfermo.
La epilepsia en el cine
La epilepsia se ha mostrado con frecuencia en el
cine, habitualmente relacionándola con locura, de-
lincuencia, conductas violentas o posesión divina o
demoníaca, contribuyendo a perpetuar falsas creen-
cias ancestrales. Son muchos los títulos que abor-
dan este cuadro patológico, a veces de forma tan-
gencial; en otros casos, sin embargo, con un papel
primordial en la trama [3,4,47] (Tabla II).
Una de las primeras representaciones de la epi-
lepsia en el cine puede observarse en la película de
Georges Mèlies de 1900 titulada Le deshabillage
imposible, en la que un hombre que se aloja en una
pensión tiene grandes dificultades para desnudarse,
pues cada vez que se quita una prenda le aparece
otra puesta y nunca consigue quitarse toda la ropa.
Esto le produce un gran nerviosismo e irritación y
acaba sufriendo una crisis epiléptica [6].
La película Cleopatra (1963), por ejemplo, mues-
tra un ataque epiléptico de Julio César que presenta
una sensación inicial de malestar y, en el momento
de la crisis, introducen un objeto en su boca, y en El
idiota (1951), de Akira Kurosawa, basada en una
novela de Dostoievski, el protagonista presenta epi-
lepsia, y están descritos con gran realismo los pró-
dromos y algunos factores que podrían contribuir
al desencadenamiento de la crisis [47]. Otra obra de
Dostoievski llevada al cine es Los hermanos Kara­
mazov (1958), en la que también está presente la
epilepsia, enfermedad que padecía el autor y que
reflejó en muchas de sus novelas.
Almas en tinieblas es una película de 1945 en la
que un científico con epilepsia prefiere dejar a su
novia antes que contarle la verdad sobre su enfer-
medad, la cual se considera un terrible estigma.
Otro título que aborda la epilepsia es Las manos
en los bolsillos (1965), en la que en una familia hay
dos hermanos con epilepsia, uno de ellos incapaz
de razonar, mientras que el otro es muy inteligente
y capaz de urdir planes diabólicos, con lo que se
presenta un trastorno asociado en algunos casos, el
retraso mental, y también se relaciona la enferme-
dad con la maldad o con comportamientos agresi-
vos, algo que es bastante habitual en el cine.
Asimismo, puede citarse El exorcista (1973), en
cuya primera mitad los doctores afirman que la niña
padece epilepsia del lóbulo temporal, aunque pos-
teriormente se indicará que lo que realmente sufre
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442
 La epilepsia en la literatura, el cine y la televisión

Tabla II. Películas en las que aparece algún personaje con epilepsia.

Título Año Director Título Año Director

Le deshabillage imposible 1900 Georges Mèlies JFK 1991 Oliver Stone

Le Redingote epileptique 1913 Hermanos Pathé Una flor salvaje 1991 Diane Keaton

The supreme temptation 1916 Harry Davenport Megaville 1991 Peter Lehner

Blancanieves y los siete enanitos 1937 David Hand Vampire trailer park 1991 Steve Latshaw

Michael Powell, Simple men 1992 Hal Hartley

A vida o muerte 1946
Emeric Pressburger
El rey de la colina 1993 Steven Soderbergh
Almas en tinieblas 1949 Don Siegel
Mesmer 1994 Roger Spottiswoode
El idiota 1951 Akira Kurosawa
Buenas noches madre 1996 Keith Gordon
Su última victoria 1952 Lewis Seiler
El impostor 1997 Jonas Pate, Josh Pate
El idiota 1958 Ivan Pyryev
El coleccionista de huesos 1999 Phillip Noyce
Cleopatra 1963 Joseph L. Mankiewicz
Black Hawk derribado 2001 Ridley Scott
Otelo 1965 Stuart Burge
Scott
El exorcismo de Emily Rose 2005
Las manos en los bolsillos 1965 Marco Bellocchio Derrickson

El aura 2006 Fabián Bielinsky

La amenaza de Andrómeda 1971 Robert Wise
Hans-Christian
Malas calles 1973 Martin Scorsese Réquiem 2006
Schmid

El hombre terminal 1974 Mike Hodges Control 2007 Anton Corbijn

Alguien voló sobre el nido del cuco 1975 Milos Forman The exploding girl 2009 Bradley Rust Gray

Novecento 1976 Bernardo Bertolucci Cosmonauta 2009 Susanna Nicchiarelli

Buenas noches madre 1986 Tom Moore Todo lo que tú quieras 2010 Achero Mañas

Drugstore cowboy 1989 Gus van Sant Cicatrices 2011 Daniel Padro

es una posesión demoníaca [6]. Siguiendo con la te-
mática del exorcismo, en 2005 se rodó una película
basada en hechos reales sucedidos en los años se-
tenta del siglo xx y que se tituló El exorcismo de
Emily Rose. En este caso, una joven es sometida a
un exorcismo y fallece dos días después. El sacerdo-
te es acusado de homicidio por negligencia, pues
animó a Emily a dejar la medicación que tomaba
para la epilepsia. Otra paciente que abandona la
medicación para la epilepsia es Michaela, la prota-
gonista de Réquiem (2006) [48].
Las películas citadas sobre exorcismos están ba-
sadas en el caso real de la alemana Anneliese Mi-
chel, que fue diagnosticada de epilepsia y depresión,
ingresada en un centro psiquiátrico y sometida a
varios exorcismos, pues la joven decía ver al demo-
nio. Si bien se le diagnosticó una epilepsia, lo más
probable es que tuviera crisis epileptiformes rela-
cionadas con un trastorno de conversión. También
podría tratarse de una encefalitis antirreceptor de
NMDA, que cursa con convulsiones, alucinaciones,
movimientos involuntarios complejos y alteracio-
nes respiratorias, síntomas que se asemejan a los
que presentaba la paciente. Sirva este ejemplo para
hacer hincapié en la relevancia de establecer el
diagnóstico diferencial entre epilepsia y otros cua-
dros, como trastorno de conversión, tumores o en-
cefalitis antirreceptor de NMDA [49,50].

www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442 437

S. Collado-Vázquez, et al
En relación con el diagnóstico diferencial de la
epilepsia, Hughes analizó los casos de 43 persona-
jes famosos diagnosticados de esta enfermedad,
pero que pudieron sufrir, en realidad, ataques psi-
cogénicos, trastorno de conversión, ataques de an-
gustia, miedo, agitación, debilidad o abstinencia de
alcohol, entre otros cuadros [51].
Michael Crichton, médico y novelista, adquirió
fama como escritor cuando publicó en 1969 la no-
vela La amenaza de Andrómeda, que fue llevada al
cine en 1971 bajo la dirección de Robert Wise. En
esta película, un personaje presenta una crisis epi-
léptica desencadenada por una luz intermitente,
mostrando un posible factor desencadenante de una
crisis [6].
En The exploding girl (2009), se muestra el intere-
sante comportamiento de una joven estudiante de
20 años con epilepsia mioclónica juvenil que ha
aprendido a controlar sus sentimientos para reducir
el estrés y poder así controlar sus crisis epilépticas.
También se pueden citar diversos ejemplos de
simulación de crisis epilépticas para conseguir al-
gún fin. Es el caso de la película El fugitivo (1993),
en la que un preso al que están trasladando en un
furgón finge una crisis convulsiva para poder esca-
par. Asimismo, en JFK (1991), un hombre simula
una crisis antes del asesinato del presidente Ken-
nedy [4], y en Arsène Lupin (2004), una joven aspi-
rante a actriz simula un ataque de gran mal en un
tren para que Arsène pueda robar una cruz.
Baxendale estudió la presencia de la epilepsia en
el cine, para lo cual analizó 62 películas producidas
en diversos países y de nueve géneros cinematográ-
ficos distintos, aunque con un predominio del dra-
ma. La autora insistió en que el cine ha contribuido
a perpetuar muchos mitos relacionados con esta
enfermedad, y añadió la existencia de un sesgo de
género, pues los hombres con epilepsia idiopática
tienden a mostrarse como locos, malvados y peli-
grosos, mientras que si se trata de mujeres, su tras-
torno se encuadra en una trama de intriga exótica y
misteriosa, como en Laia (1971) o en Simple men
(1992), o se las presenta como seres vulnerables y
necesitados de ayuda, como, por ejemplo, en Nove­
cento (1976) o Malas calles (1973). También se es-
tablecen diferencias en cuanto a la etiología. Se ha
mencionado anteriormente cómo son mostrados
los varones que padecen epilepsia idiopática; sin
embargo, si la epilepsia es de origen postraumático,
los personajes son considerados como héroes, por
ejemplo, en El coleccionista de huesos (1997) [4,6].
En el cine, las crisis epilépticas suelen desenca-
denarse por alguna situación estresante, por ejem-
plo, en Black Hawk derribado (2001), en la que un
438
soldado norteamericano padece un ataque en el
transcurso de una peligrosa misión en Somalia, o
en Otelo (1965), en la que el protagonista sufre una
crisis durante un ataque de celos, aunque algunos
autores, como se ha mencionado anteriormente,
ponen en duda que sufriera crisis epilépticas y pien-
san que, en realidad, se trató de un síncope [23].
En otros títulos, las crisis convulsivas se asocian a
impulsos violentos, habitualmente en personajes
masculinos, que les conducen a cometer algún cri-
men, como en el caso de la película El impostor
(1997). En las mujeres, es más frecuente que las con-
vulsiones se produzcan como consecuencia de la
excitación sexual, por ejemplo, en Novecento (1976),
que muestra un ataque epiléptico de una prostituta
cuando está yaciendo con dos hombres [4].
Algunos títulos hacen referencia al tratamiento
farmacológico de la epilepsia, al temor a los efectos
colaterales que puede tener, o al tratamiento quirúr-
gico que suele plantearse como el último recurso po-
sible y que es fuente de múltiples temores: El hombre
terminal (1974), en la que al protagonista le insertan
unos electrodos en el cerebro para poder controlar
sus crisis y sus ataques violentos, Megaville (1991) o
A fighting choice (1986) son algunos ejemplos.
Habitualmente, la epilepsia se asocia en el cine
con delincuencia, comportamientos violentos o con
diversos trastornos, como dificultades de aprendi-
zaje, retraso mental, alcoholismo, psicosis, ceguera
o sordera [4,6]. El séptimo arte ha mostrado con
mucha frecuencia una relación entre epilepsia y en-
fermedad mental. De hecho, durante mucho tiem-
po la epilepsia fue considerada una enfermedad
mental y clasificada como tal, hasta que en 1978, en
la novena revisión de la Clasificación Internacional
de las Enfermedades, empezó a considerarse como
una enfermedad neurológica [9] (Tabla III).
Kerson et al analizaron, en un estudio publicado
en 2006, 192 fragmentos de películas y series de te-
levisión en los que aparecía algún personaje con
convulsiones, en algunos casos en pacientes con epi-
lepsia, en otros provocadas por el consumo de dro-
gas o alcohol, por factores psicológicos o, simple-
mente, se trataba de crisis simuladas para obtener
algún beneficio. En algunas películas no se mostra-
ba el ataque epiléptico, pero alguno de los persona-
jes refería que lo había sufrido. Las películas estu-
diadas son, en su mayoría, del género dramático,
aspecto en que coincide con el estudio de Baxenda-
le, aunque también se encuentran numerosas co-
medias y películas de terror y de ciencia ficción. Los
títulos analizados comprenden el período de 1900-
2005, perteneciendo 10 de ellas al cine mudo, lo
que demuestra que desde los inicios del cine hubo
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442

interés por esta patología [4]. Posteriormente, se
amplió el estudio, analizando 242 películas y episo-
dios de series de televisión [52].
Anteriormente a estas investigaciones, se habían
realizado otros estudios centrados en una única pe-
lícula o en un número reducido de títulos [53-55].
De hecho, Kerson et al ya habían realizado un estu-
dio más limitado, en el que analizaron 20 películas
y concluyeron que la presencia de epilepsia se utili-
zaba para caracterizar al personaje, para desarrollar
algún aspecto de la narración o para conseguir un
mayor dramatismo. Ocasionalmente, el personaje
que sufre epilepsia es el protagonista; sólo en esos
casos la enfermedad es relevante en la trama. Los
autores consideran que la enfermedad es mostrada
habitualmente de forma sensacionalista y distorsio-
nada, asociada con conductas violentas o con en-
fermedad mental [55].
Friedman se centró en la película A vida o muer­
te (1946), en la que el protagonista, Peter Carson,
pasa por momentos de conciencia alterada precipi-
tados por un olor a cebolla frita. El autor del trabajo
considera que el personaje padece alguna forma de
epilepsia, aunque en la película no se hace ninguna
referencia explícita a esta enfermedad [53].
También se ha analizado la película de Walt Dis-
ney Blancanieves y los siete enanitos (1937), pues, al
parecer, Mudito (Dopey en la versión original), uno
de los siete enanos de la película de animación, pa-
dece el síndrome de Angelman y presenta mioclo-
nías, temblor y convulsiones tonicoclónicas noctur-
nas. En una escena en la que todos están dormidos
y roncando, a excepción de Mudito, éste comienza
a moverse de forma extraña y sufre violentas sacu-
didas que hacen pensar en una crisis epiléptica [54].
Es preciso señalar que la película se estrenó en 1937,
veintiocho años antes de que Harry Angelman des-
cribiera en tres pacientes el síndrome que lleva su
nombre y que se caracteriza por un síndrome dis-
mórfico (cara ancha, prognatismo, occipucio plano
y microcefalia), trastornos de la conducta, risa fá-
cil, facies risueña, letargia, retraso mental, marcha
atáxica, falta de adquisición del lenguaje y, en un
80-90% de los casos, epilepsia [52,54-59].
En el cine, en más del 50% de los casos los pa-
cientes con epilepsia presentan crisis de gran mal, y
en porcentajes muy inferiores crisis parciales, crisis
no bien clasificadas, ausencias, etc., lo cual coincide
con las cifras reales. El cine elige con más frecuen-
cia las crisis tonicoclónicas, porque son más dra-
máticas, sobrecogedoras y sensacionalistas. En oca-
siones se han representado de forma muy realista,
en otros casos existen algunos errores, como, por
ejemplo, una recuperación inmediata tras la crisis
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442
La epilepsia en la literatura, el cine y la televisión
Tabla III. Trastornos asociados con epilepsia en el cine.
Título Año Trastorno asociado
Estigma macabro 1964 Psicosis con impulsos asesinos. Catalepsia
El hombre terminal 1974 Conducta violenta
Alguien voló sobre el nido del cuco 1975 Enfermedad psiquiátrica
Promise 1986 Esquizofrenia
Una flor salvaje 1991 Dificultades de aprendizaje. Mudez
La horca depende de la gramática 1991 Delincuencia
Mesmer 1994 Ceguera
El impostor 1997 Alcoholismo. Comportamiento violento
El coleccionista de huesos 1999 Tetraplejía
Lighthouse 2000 Psicosis con impulsos asesinos
(A wedding, 1978), o intentos de comunicarse du-
rante la crisis convulsiva (Romper stomper, 1992).
En la pantalla grande es más frecuente ver varo-
nes con epilepsia, en una relación hombre/mujer de
2 a 1. En la realidad, la epilepsia también es más fre-
cuente en varones.
Otro aspecto que se ve frecuentemente en el cine
es la asociación de epilepsia con conductas crimi-
nales, sobre todo en personajes del sexo masculino,
aunque no siempre, como, por ejemplo, en la pelí-
cula Drugstore cowboy (1989), en la que es una mu-
jer la que padece epilepsia y la que convence a un
hombre para robar en una droguería.
En cuanto a la etiología, lo más habitual es que
sean epilepsias idiopáticas, pero, en el cine, las que
se muestran con más frecuencia son las postraumá-
ticas. En la realidad representan un 3% de todos los
cuadros de epilepsia, pero, en el cine, este porcen-
taje se eleva alrededor del 10%. Dichos traumatis-
mos se han producido con frecuencia en la guerra
(El idiota, 1951; A vida o muerte, 1946; La horca
depende de la gramática, 1991) [6], aunque tam-
bién como consecuencia de accidentes laborales (El
coleccionista de huesos, 1999) o deportivos (Su últi­
ma victoria, 1952).
Además de las películas que se han mencionado,
también contamos con cortometrajes que abordan
la epilepsia, como Epilepsia idiopática (Ecuador,
2010), que se basa en un fragmento de la novela El
idiota, y Extraño juguete, de Santy GG, en el que
439
S. Collado-Vázquez, et al
una niña sufre extraños desmayos que se atribuyen
a una epilepsia.
La epilepsia en la televisión
La epilepsia también ha aparecido frecuentemente
en la pequeña pantalla y, al igual que en el cine, en
algunos casos ha servido para mantener estereoti-
pos, falsas creencias o envolver al personaje con un
halo de misterio.
Existen algunos telefilmes en los cuales se abor-
da la epilepsia, como El príncipe perdido (2003), de
Stephen Poliakoff, que narra la historia real del
príncipe John, que vive en la corte del rey Eduardo
VIII y la reina Alejandra. Como padece ataques epi-
lépticos, los médicos lo consideran un niño débil y
torpe y una carga para la familia. Lo apartan de la
vida pública y lo envían con una enfermera a una
granja muy alejada. Otro ejemplo es Juramento hi­
pocrático (1997), de Jim Abrahams protagonizado
por Meryl Streep, que muestra el sufrimiento de
una familia cuando su hijo empieza a sufrir crisis
epilépticas que no responden al tratamiento farma-
cológico y ha de ser ingresado en el hospital.
Otro telefilme es Una flor salvaje (1991), am-
bientado en los años treinta, que muestra a Alice,
una joven muda con ataques epilépticos cuyo pa-
drastro la mantiene encerrada en un cobertizo.
Se pueden citar muchos ejemplos de series tele-
visivas en las que aparecen crisis epilépticas, como
Doctor Kildare, House, Anatomía de Grey, Hospital
Central o Urgencias.
Pero no sólo han estado presentes en series de
temática médica u hospitalaria, sino también en se-
ries de todos los géneros y contenidos, por ejemplo,
en Roma (2005), en la que se muestra un ataque de
Julio César; Huff (2006), en la que un personaje fin-
ge padecer epilepsia para evitar ser procesado; o
Deadwood (2004), en la que un hombre muere aho-
gado durante una crisis. También pueden citarse
otros títulos, como The young and the Restless (2006
y 2007), Man Hunt (2000) o Hollyaks (1995).
En un episodio de la serie Los Soprano (2004) se
produce un hecho terrible relacionado con una cri-
sis epiléptica. Un camarero se queja por la escasa
propina y, como consecuencia de su queja, recibe
un golpe en la cabeza con un ladrillo. El camarero
se siente mareado, se cae al suelo y sufre una crisis
tonicoclónica. Los mafiosos murmuran en tono de
burla: ‘¿Estas personas no saben que han de tomar
la medicación?’, y a continuación le disparan, lo ma-
tan y se llevan el dinero con el que habían pagado la
cena. Se burlan de una persona por presentar una
440
crisis convulsiva y, además, aprovechan su debili-
dad para ejercer su violencia sobre él.
En la televisión también se muestra cómo, en al-
gunos casos, se ha intentado esconder a la persona
con epilepsia y apartarla de la sociedad. Un ejemplo
es el episodio Boy in the storm (1955) de la serie
Medic, que muestra al joven huérfano Robert Max­
well, de 17 años, que procede de una familia muy
adinerada. Como sufre epilepsia, su tutora lo ha
mantenido aislado desde su infancia por miedo,
vergüenza e ignorancia, pero, al morir ésta, Robert
podrá tener la atención médica necesaria y llevar
una vida normal.
Asimismo, en muchos casos, en las series de te-
levisión se ha mostrado una actuación inadecuada
por parte de los profesionales de la salud o de las
personas que atienden la crisis, como intentar dete-
ner las convulsiones, colocar al paciente en posicio-
nes inadecuadas, introducir objetos en la boca o
practicar una trepanación de urgencia, como ocu-
rrió en un episodio de la serie House.
En la Universidad de Dalhouise se realizó un estu-
dio sobre la atención de las crisis epilépticas en series
de televisión como Doctor House, Anatomía de Grey,
Sin cita previa y varias temporadas de la serie Urgen­
cias, y observaron múltiples errores en las actuacio-
nes del personal sanitario televisivo, hasta el punto
de que cerca de la mitad de las crisis eran atendidas
de forma incorrecta y los telespectadores podrían
llevarse una falsa impresión acerca de los primeros
auxilios necesarios en estos casos [60-62].
Entre las actuaciones inapropiadas (el 46% de los
casos) se encontraban: intentar detener los movi-
mientos involuntarios, colocarlos en posiciones in-
correctas o introducir objetos en la boca. El 29% de
las crisis, por el contrario, fueron atendidas adecua-
damente, y el resto no pudieron ser catalogadas o
no se mostraron las actuaciones de profesionales de
la salud. Moller insiste en las medidas correctas en
estos casos, como despejar el área alejando del pa-
ciente objetos peligrosos con los que pueda dañar-
se, si es posible, poner algo blando bajo la cabeza,
colocarlos en decúbito lateral y no introducir obje-
tos en la boca [60-62].
La doctora Lisa Sanders, supervisora técnica de
Doctor House, manifestó que los tratamientos que
se muestran en esta serie han mejorado, y que tras
su insistencia de que en un ataque epiléptico no se
debe introducir objeto alguno en la boca, en un epi-
sodio un médico llama la atención a otro por hacer-
lo, ya que el paciente podría asfixiarse. Otra imagen
errónea es que cerca del 80% de los casos de epilep-
sia mostrados en televisión son crisis de gran mal,
con convulsiones tonicoclónicas, pues ofrecen una
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442

imagen más dramática, pero este porcentaje no se
corresponde con la realidad. La Sociedad Española
de Neurología apuesta por las series de ficción, a las
que considera un magnífico medio para que la so-
ciedad conozca enfermedades neurológicas como
epilepsia, ictus, enfermedad de Alzheimer o cefa-
leas en racimo, entre otras, que aparecen en famo-
sas series de televisión como Urgencias, Anatomía
de Grey u Hospital Central. Pero, para conseguir
este objetivo de acercar las enfermedades neuroló-
gicas a la población general de manera adecuada, es
necesario que las series cuenten con asesores médi-
cos y trabajen con cierto rigor científico [60-62].
Conclusiones
La literatura, el cine y la televisión han abordado
con frecuencia la epilepsia, de forma relevante o
tangencial. Dicho abordaje se ha realizado, en oca-
siones, de forma realista, pero en muchos casos ha
contribuido a perpetuar estereotipos y creencias
erróneas sobre esta enfermedad. Es importante que
las obras literarias, las películas o las series de tele-
visión, que tienen un gran impacto emocional en la
sociedad, aunque narren historias de ficción, lo ha-
gan ajustándose a la realidad para ofrecer una co-
rrecta visión de la epilepsia lejos de prejuicios y es-
tereotipos.
Bibliografía
1. Alonso-Cerezo C, Herrera-Peco I, Fernández-Millares V,
Pastor I, Palacios-Espichan J, Hernando-Requejo V, et al.
Antecedentes familiares en epilepsias refractarias al tratamiento.
Rev Neurol 2011; 52: 522-6.
2. Herrera-Peco I, Fernández-Millares V, Pastor J, Hernando-
Requejo V, Sola RG, Alonso-Cerezo C. Factores genéticos
asociados a la epilepsia del lóbulo temporal. Rev Neurol 2009;
49: 541-6.
3. Baxendale S, O’Toole A. Epilepsy myths: alive and foaming
in the 21 st century. Epilepsy Behav 2007; 11: 192-6.
4. Baxendale S. Epilepsy at the movies: possession to presidential
assassination. Lancet Neurol 2003; 2: 764-70.
5. García-Albea Ristol E. Areteo de Capadocia (siglo II d. C.)
y las primeras descripciones neurológicas. Rev Neurol 2009;
48: 322-7.
6. Kerson TS, Kerson LA. Implacable images: why epileptiform
events continue to be featured in film and television. Epileptic
Disord 2006; 8: 103-13.
7. Ozer IJ. Images of epilepsy in literature. Epilepsia 1991; 32:
798-809.
8. Jones JM. The falling sickness in literature. South Med J 2000;
93: 1169-72.
9. De Felipe-Oroquieta J. Aspectos psicológicos en la epilepsia.
Rev Neurol 2002; 34: 856-60.
10. Vanzan-Paladin A. Epilepsy in twentieth century literature.
Epilepsia 1995; 36: 1058-60.
11. Wolf P. Epilepsy in literature. Epilepsia 1995; 36 (Supl 1):
S512-7.
12. López-Muñoz F, Álamo C, García-García P. Locos y dementes
en la literatura cervantina: a propósito de las fuentes médicas
www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442
La epilepsia en la literatura, el cine y la televisión
de Cervantes en materia neuropsiquiátrica. Rev Neurol 2008;
46: 489-501.
13. López-Martínez M. El doctor Manuel González Echeverría
en la historia de la epilepsia. Neurocuba 2009. URL: http://
www.sld.cu/sitios/neurocuba/. [11.08.2012].
14. Pierce JMS. A disease once sacred. A history of the medical
understanding of epilepsy. Brain 2002; 125: 441-2.
15. Magiorkinis E, Sidiropoulou K, Diamantis A. Hallmarks in
the history of epilepsy: epilepsy in antiquity. Epilepsy Behav
2010; 17: 103-8.
16. Brailowsky S. La epilepsia: historia, conceptos y aportaciones.
Elementos 1992; 17: 3-10.
17. Bernabé A, Casadesús F. Orfeo y la tradición órfica.
Un reencuentro. Madrid: Akal; 2008.
18. Ruiz-Ezquerro JJ. Semiología neurológica en las Sagradas
Escrituras. Kranion 2011; 8: 22-32.
19. Sherman J. Storytelling. An encyclopedia of mythology
and folklore. New York: Sharpe; 2011.
20. Prioreschi P. Medicine in the Divine Comedy and Early
Commentaries. J Med Humanit 1994; 15: 51-72.
21. Heaton KW. Faints, fits and fatalities from emotion in
Shakespeare’s characters: survey of the canon. BMJ 2006;
333: 1335-8.
22. Larner AJ. Has Shakespeare’s Iago deceived again? BMJ 2007.
URL: http://www.bmj.com/rapid-response/2011/11/01/
has-shakespeares-iago-deceived-again. [02.02.2012].
23. Bergfeldt L. Differential diagnosis of cardiogenic syncope
and seizure disorders. Heart 2003; 89: 353-8.
24. Cosnett JE. Charles Dickens and epilepsy. Epilepsia 1994;
35: 903-5.
25. Stirling J. From Hippocrates to Shakespeare and Dickens:
epilepsy’s entry into ‘the circuit of culture’. In Stirling J, ed.
Representing epilepsy. Myth and matter. Liverpool: Liverpool
University Press; 2010. p. 1-35.
26. Purdon MJ. Neurology in fiction: the turn of the screw.
Br Med J 1973; 4: 717-21.
27. Álvaro LC, Martín del Burgo A. Otra vuelta de tuerca:
alucinaciones visuales complejas en la novela de Henry James.
Neurologia 2002; 17: 151-5.
28. Miranda M. William Wilkie Collins: la medicina como un
medio para enriquecer la creación de la literatura de ficción.
Rev Med Chile 2011; 139: 1365-9.
29. Collins W. Pobre señorita Finch. Madrid: Alba; 1998.
30. Wolf P. Epilepsy and catalepsy in Anglo-American literature
between romanticism and realism: Tennyson, Poe, Eliot and
Collins. J Hist Neurosci 2000; 9: 286-93.
31. Wright BH. Tennyson, the weird seizures in The Princess,
and epilepsy. Lit Med 1987; 6: 61-76.
32. Collado-Vázquez S, Carrillo JM. La trepanación craneal
en Sinuhé, el egipcio. Neurologia 2011; Sep 1. [Epub ahead
of print].
33. Wolf P. Epilepsy in contemporary fiction: fates of patients.
Can J Neurol Sci 2000; 27: 166-72.
34. Lobo Antunes A. Esplendor de Portugal. Madrid: Siruela; 2002.
35. Lobo Antunes A. Tratado de las pasiones del alma. Madrid:
Siruela; 2001.
36. Larner AJ. Neurological literature: epilepsy. Adv Clin Neurosci
Rehabil 2007; 7: 16.
37. Larner AJ. Dostoevsky and epilepsy. Adv Clin Neurosci Rehabil
2006; 6: 26.
38. Iniesta I. La enfermedad en la literatura de Dostoievski [tesis
doctoral]. Madrid: Universidad Complutense de Madrid; 2004.
39. Iniesta I. La epilepsia en la gestación artística de Dostoievsky.
Neurologia 2011; Sep 3. [Epub ahead of print].
40. Fari F. Epilepsy and literary creativeness: Fyodor M. Dostoevsky.
Friulian J Sci 2003; 3: 51-67.
41. Collado-Vázquez S, Cano-de-la-Cuerda R, Jiménez-Antona C,
Muñoz-Hellín E. Deficiencia, discapacidad, neurología y
literatura. Rev Neurol 2012; 55: 167-76.
42. Wolf P. Descriptions of clinical semiology of seizures
in literature. Epileptic Disord 2006; 8: 3-10.
43. Reynolds EH. The impact of epilepsy on Graham Greene.
Epilepsia 2001; 42: 1091-3.
441
S. Collado-Vázquez, et al

44. Larner AJ. Margiad Evans (1909-1958): a history of epilepsy
in a creative writer. Epilepsy Behav 2009; 16: 596-8.
45. Evans M. The nightingale silenced. West Linton: National
Library of Wales; 2009.
46. Collado-Vázquez S, Cano-de-la-Cuerda R, Jiménez-Antona C.
Deficiencia, discapacidad, neurología y cine. Rev Neurol 2010;
51: 757-63.
47. Wolf P. Asian and Oceanian literature and epilepsy. Neurology
Asia 2004; 9 (Suppl 1): S55-6.
48. Ford SF, Larner AJ. Neurology at the movies. ACNR 2009;
9: 48-9.
49. Ochoa-Figueroa MA, Cárdenas-Negro C, Allende-Riera A,
Uña-Gorospe J, Cabello-García D, Desequera-Rahola M.
Cambios en el metabolismo cerebral detectados mediante
F-FDG PET-TC en un caso de encefalitis antirreceptor de
NMDA. Rev Esp Med Nucl 2012; Jan 2. [Epub ahead of print].
50. Alvarado L, Banderas J. Pseudocrisis y epilepsia: una
contribución al estudio del problema. Rev Chil Neuropsiquiatr
2002; 40: 67-75.
51. Hughes JR. Did all those famous people really have epilepsy?
Epilepsy Behav 2005; 6: 115-39.
52. Kerson TS, Kerson LA. Truly enthralling: epileptiform events
in film and on television. Why they persist and what we can
do about them. Soc Work Health Care 2008; 47: 320-37.
53. Friedman DB. A matter of fried onions. Seizure 1992; 1: 307-10.
54. Dan B, Christiaens F. Dopey’s seizure. Seizure 1999; 8: 238-40.
55. Kerson JF, Kerson TS, Kerson LA. The depiction of seizures
in film. Epilepsia 1999; 40: 1163-7.
56. Iranzo A, Schenck CH, Fonte J. REM sleep behavior disorder
and other sleep disturbances in Disney animated films.
Sleep Med 2007; 8: 531-6.
57. Palencia R. Síndrome de Angelman. Una causa de retraso
mental de origen genético. Bol Pediatr 2002; 42: 40-5.
58. Galván-Manso M, Campistol J, Monros E, Póo P, Vernet AM,
Pineda M, et al. Síndrome de Angelman: características
físicas y fenotipo conductual en 37 pacientes con diagnóstico
genético confirmado. Rev Neurol 2002; 35: 425-9.
59. Campos-Castelló J. Angelman syndrome. Orphanet
Encyclopedia. September 2004. URL: http://www.orpha.
net/data/patho/GB/uk-Angelman.pdf.
60. Landau E. Las series televisivas de hospitales desinforman
sobre primeros auxilios. CNN México. URL: http://mexico.
cnn.com/salud/2010702/17/series-televisivas-de-hospitales-
desinforman-sobre-procedimientos-medicos. [17.02.2010].
61. Elmundo.es Salud. Las series de televisión ayudan a reducir
el estigma hacia los enfermos neurológicos. URL: http://
www.elmundo.es/elmundosalud/2008/04/22/neurociencia/
1208890096.html. [24.04.2008].
62. Nierengarten MB. First aid management of seizures in TV
medical dramas: fusing fact with fiction. Neurology Today
2010; 6: 13.

Epilepsy in literature, cinema and television

Introduction. Literature, cinema and television have often portrayed stereotypical images of people that have epilepsy
and have helped foster false beliefs about the disease.
Aim. To examine the image of epilepsy presented by literature, cinema and television over the years.
Development. Epilepsy has frequently been portrayed in literary works, films and television series, often relating it with
madness, delinquency, violent behaviours or possession by the divine or the diabolical, all of which has helped perpetuate
our ancestral beliefs. The literary tales and the images that appear in films and on television cause an important emotional
impact and, bearing in mind that many people will only ever see an epileptic seizure in a film or in a TV series or might
gain some information about the disorder from a literary text, what they see on the screen or read in the novels will be
their only points of reference. Such experiences will therefore mark the awareness and knowledge they will have about
epilepsy and their attitudes towards the people who suffer from it. Novels and films are fiction, but it is important to show
realistic images of the disease that are no longer linked to the false beliefs of the past and which help the general public to
have a more correct view of epilepsy that is free from prejudices and stereotypes.
Conclusions. Literature, cinema and television have often dealt with the subject of epilepsy, sometimes realistically, but in
many cases they have only helped to perpetuate false beliefs about this disease.
Key words. Cinema. Convulsions. Epilepsy. Epileptic seizure. Literature. Neurology. Television.

442 www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442