Asignatura: Derecho Romano

Unidad 1: Elementos de historia del Derecho

Romano.
Tema 4: El Imperio

Sesión 6

Nacimiento del Imperio Romano

Es la tercera etapa que la tradición romanística establece en su historia política. Se pueden

observar dos épocas claramente diferenciadas en el imperio:

a. La diarquía: que se extiende desde Augusto hasta Dioclesiano, año 31 a.c., hasta el 284 d.c.
Durante este período el príncipe comparte con el senado el poder público. A esta etapa se le
conoce como el imperio republicano instituido por Augusto, se le denomina también “El
Principado”.

b. El bajo imperio: el emperador absorbe día a día la suma del poder ya que el senado
paulatinamente va perdiendo sus antiguas atribuciones y se instituye una monarquía absoluta,
dominada de tipo heleno oriental. El imperio en esta época a la muerte de Teodosio se divide
en dos:

Occidente: cuyo desarrollo histórico político culmina en el año 476 a.C., con la invasión
bárbara.

Oriente: el cual culmina en el año 1.453 d.C., con la caída de Constantinopla bajo el dominio
de los turcos, que habían adquirido vigencia con su Justiniano. Este período se inicia con
Augusto, pero antes que él surgió en la palestra política Julio César uno de los genios más
destacados de la antigüedad con un fino sentido político, se percató indudablemente de la
realidad histórica en que vivía, por eso se propuso desarrollar un programa de honda
resonancia política y social.

Cuando Julio César fue designado dictador perpetuo, decae todo el sistema político
republicano y se convierte en un gobernante monárquico con poderes absolutos. Se le
concede o se le otorga el título Imperator (emperador) título honorífico que le permite
detentar el mando supremo de los ejércitos, así como el derecho de acuñar monedas con su
efigie, y en el aspecto religioso se le reconoció el carácter de divino protector de Roma. César

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Octaviano, hijo adoptivo de Julio César y sucesor legal, joven dotado de una gran inteligencia
calificándose como un político práctico que supo adaptarse maravillosamente a las
circunstancias y necesidades inmediatas del momento histórico de su gobierno. A Octavio le
fueron concedidos todos los poderes existentes hasta la altísima dignidad de augusto. Los
poderes que ejerció Octavio Augusto le otorgaron las más altas dignidades civiles, militares y
religiosas.

a. Poder consular: que le permitía comandar los ejércitos del imperio.

b. Poder censorial: que le permitía elegir a los senados.
c. Poder pretorial: que le concede la administración de justicia.
d. Poder preconsular: para gobernar las provincias romanas.
e. potestad tribunicia: que le permitía al príncipe ejercer la intercessio y adquirir la sacro
sanctitas, que es uno de los más sólidos poderes concedidos en el año 23 a.c.
f. Pontífice máximo: que le acordó gran prestigio desde que se convirtió en intérprete del
Derecho.

1. Organización Política

1.1. El Príncipe

César Octavio (Augustus)

1.2. Magistraturas republicanas. (Decadencia)

Las magistraturas republicanas no aumentaron durante este período, por el contrario, se

limitaron sus atribuciones pasando las facultades efectivas a un nuevo magistrado o al
emperador. La experiencia de los últimos tiempos de la República había demostrado que la
Constitución republicana era inadaptable a las necesidades del gobierno de un imperio cada
vez más extenso, y que era necesario retocar esa Constitución mediante la creación de
nuevos funcionarios. Las funciones de las magistraturas republicanas se vieron limitadas, ya que
se le concedieron paulatinamente al emperador, esto sucedió con el consulado, los censores,
los tribunos de la plebe y la pretura.

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1.3. Funcionarios imperiales

Existieron funcionarios en el imperio a través de los cuales el emperador ejercía sus funciones,
siendo sustitutos de los magistrados republicanos.

Praefectus Urbis: que tenían jurisdicción en la ciudad. Fue el encargado de mantener el orden
y de atender la seguridad pública. Ejercía funciones de policía. Se le atribuyó competencia
para conocer las cuestiones criminales y los asuntos civiles.

Praefectus Praetorius: (prefecto del pretorio) cuya función primordial consistió en el comando o
jefatura de la guardia imperial, es decir, la guardia militar que custodiaba al emperador. Le
perteneció la jurisdicción sobre los asuntos civiles y criminales, resolvían también cuestiones
políticas. Conocen las decisiones de los gobernadores de provincia como tribunal de
apelación. Eran además consejeros del emperador, por ello, este cargo fue desempeñado por
los más eminentes juristas de Roma; así vemos que Papiniano, Paulo y Ulpiano, fueron prefectos
del pretorio.

Praefectus Vigilium: (prefecto de los vigiles). Mandaba al cuerpo de vigiles (bomberos) que
velaban por la tranquilidad pública, sobre todo durante la noche y tenía una función
específica que consistía en procurar la extinción de los incendios y evitar los robos.

Praefectus Aerarii: que eran los encargados de la custodia del tesoro público.

Praefectus Annonae: que asumía la dirección de abastecimiento y provisión de víveres para la

capital romana. Ejerció vigilancia sobre los víveres (distribución del trigo) y conocía de todos
los delitos que con esto se relacionaban, como el acaparamiento y la adulteración.

Praefectus Principiis: que era una especie de cuerpo o consejo asesor del emperador.

1.4 Los comicios

La decadencia de los comicios inicia desde el final de la República. Sus funciones judiciales,
electorales y legislativas fueron limitadas hasta que desaparecieron totalmente.

1.5. El senado

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Octavio aumentó notablemente los poderes, al reconocerle funciones judiciales y legislativas.
El senado heredó los poderes del pueblo, donde el gobierno se repartió entre el Senado y el
Príncipe, en forma de Diarquía. La política exterior se la reserva el emperador, sus atribuciones
en el imperio son:

a. Creación de normas jurídicas (Senadoconsultos).

b. Elección de las antiguas magistraturas republicanas.
c. Represión penal representada en la aplicación de penas y sanciones por la comisión de los
delitos (políticos).

2. Organización Social

Después del gobierno de Augusto, la sociedad romana tuvo una organización muy peculiar.
En primer lugar, encontramos el orden ecuestre compuesto por los nuevos funcionarios y los
grandes comerciantes. Al lado de este orden social se encuentra otra clase alta la senatorial,
que conforma el senado romano, propietarios de vastos territorios y lujosos palacios. Luego
surge la clase social, la de los militares, debido a la organización del nuevo ejército romano,
ya que no se trata ya del primitivo ejército sino de un ejército de soldados profesionales que
contraen un verdadero compromiso con el Estado. El eje de esta reforma radical que
caracteriza a esta época eminentemente absolutista, se encuentra en la nueva Constitución
de Diocleciano y Constantino.

3. Reforma Constitucional de Dioclesiano y Constantino

Diocleciano: Llegó al trono imperial del año 284 d.C., después de una anarquía militar que se
había iniciado con el asesinato de Alejandro Severo (235 d.c.). A esta situación se impone
Diocleciano que fue elegido emperador por las tropas, éste desde el trono trató de encontrar
solución a dos grandes problemas del imperio:

1. El de la gran extensión del imperio romano que originaba su difícil control y.

2. El de la ausencia de normas precisas sobre la sucesión del trono.

En tal sentido, se produce una reforma constitucional y administrativa y la solución que

encontró fue la asociación de un colega al gobierno del imperio. Apenas transcurrido un año

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de ascenso al trono entrega a Maximiano la parte Occidental del imperio (África, Italia,
España, Galia e Inglaterra). Diocleciano se reservó para si el gobierno de la parte Oriental, es
decir, el Este de Europa hasta el Eufrates en el Asia Menor y parte de África (la Nubia).
Diocleciano y Maximiano se llamaban Augusto, pero el primero entre ellos era siempre
Diocleciano. Para solucionar el problema de la sucesión agrego a los dos Augustos dos
Césares, quienes reemplazarían a los dos emperadores cuando éstos abandonaran el trono.
Diocleciano nombró como césar suyo a Galerio que tenía como asiento de su gobierno la
ciudad Oriental de Nicomedia (hoy Izmir, ciudad turca), y Maximiano designó como césar a
Constancio Cloro quien residían en la ciudad de Milán esto originó una tetrarquía (4 jefes).

Cada Augusto debía ser sustituido después de su muerte por su propio César. Para ello
Diocleciano estableció el sistema de uniones matrimoniales y adopciones, disponiendo que los
Césares se casaran con las hijas de los Augustos. La reforma de Diocleciano se puede sintetizar
así:

a. La distinción entre provincias senatoriales e imperiales desaparece, todas dependen ahora

del emperador.
b. El gran imperio fue dividido en cuatro prefecturas, regidas cada una por un Prefecto del
Pretorio (Italia, Iliria, Oriente y las Galias) subdivididas en diócesis y estas a su vez en provincias.
c. Separa el poder civil del poder militar.
d. Estableció el poder absoluto del emperador, con poderes ilimitados con características de
las monarquías orientales.
e. En un edicto estableció la tasa de precios de toda clase de artículos y jornales.
f. Ordenó la acuñación de una nueva moneda de plata el Numo Aureo, para restaurar el
sistema monetario.

Constantino: era el hijo de Constancio Cloro, quien fuera César de Maximiano; su madre
Helena era cristiana. Asumió el poder en el año 324 como único emperador después de la
muerte de Licinio, su Augusto. La obra de este magno emperador se reduce a dos hechos de
gobierno:

a. El reconocimiento oficial del cristianismo como religión de todo el imperio.

b. El traslado de la capital del Imperio, desde la antigua Roma a la Roma nueva, es decir, a
Constantinopla (Hoy Estambul).

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Constantino inició una política favorable en todo sentido a los intereses del cristianismo, siendo
considerado por ello como “El amigo de la Cruz”. Ante la infuncionabilidad de las reformas de
Diocleciano en relación a la sucesión al trono, unida a la abdicación o renuncia de
Diocleciano y Maximiano a favor de sus Césares, Constantino logró imponerse abandonando
el sistema de tetrarquía y restableció la unidad del imperio. Del emperador Constantino
emanó el Edicto de Milán (313) con el cual se reconoce a los cristianos libertad de culto y se
considera la iglesia como un colegio lícito. La persecución contra los cristianos se calma y éstos
pueden salir de las catacumbas (templos, lugares de reunión). Constantino fundó
Constantinopla en el 330, lo que significó la división del gran imperio.

3.1 El cristianismo y su influencia en las instituciones jurídicas

El cristianismo como dogma se mantuvo a pesar de las crueles persecuciones decretadas por
los emperadores, reclutando en sus filas a nuevos miembros pertenecientes tanto a las clases
inferiores como a las más altas. La doctrina cristiana implicaba una nueva concepción de la
vida, y como tal, debía influir hondamente en las instituciones jurídicas. Sin embargo, no todos
los autores han resuelto de idéntico modo la influencia del cristianismo en el Derecho. Ha sido
este un debate apasionado, reconociendo algunos su influencia poderosa, mientras que otros
la han negado, y hasta se ha dicho que fue perjudicial. Los principios del cristianismo tuvieron
gran repercusión e incidencia en la legislación romana, que vio modificados sus preceptos
materialistas y utilitarios por otros nuevos basados en la caridad, la virtud, el amor al prójimo,
transformando un gran número de sus instituciones, entre ellas:

- Las que comprendían el Derecho Civil de familia, como la patria potestad, el matrimonio, la
familia, la creación de la legitimación y otras instituciones que se vieron influenciadas.

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