Plomo

elemento químico

El plomo es un elemento químico de la

tabla periódica, cuyo símbolo es Pb (del
latín plumbum) y su número atómico es 82
según la tabla actual, ya que no formaba
parte en la tabla periódica de Mendeléyev.
Este químico no lo reconocía como un
elemento metálico común por su gran
elasticidad molecular. Cabe destacar que
la elasticidad de este elemento depende
de la temperatura ambiente, la cual
extiende sus átomos.

El plomo es un metal pesado de densidad

relativa o gravedad específica 11,4 a 16 °C,
de color plomo (gris oscuro), que se
empaña para adquirir un color gris mate.
Es flexible, inelástico y se funde con
facilidad. Su fusión se produce a 327,4 °C
e hierve a 1725 °C. Las valencias químicas
normales son 2 y 4. Es relativamente
resistente al ataque del ácido sulfúrico y
del ácido clorhídrico, aunque se disuelve
con lentitud en ácido nítrico y ante la
presencia de bases nitrogenadas. El
plomo es anfótero, ya que forma sales de
plomo de los
← Plomo
Talio
ácidos, así como → Bismuto
sales metálicas del
ácido plúmbico. 82Pb

Tiene la capacidad
de formar muchas
sales, óxidos y Tabla completa •
Tabla ampliada
compuestos
organometálicos.

Característica
s generales Información
general
Los compuestos de Nombre, Plomo,
plomo más símbolo, Pb, 82
número
utilizados en la
industria son los Serie Metales
química del
óxidos de plomo, el
bloque p
tetraetilo de plomo y
Grupo, 14, 6, p
los silicatos de período,
plomo. El plomo bloque

forma aleaciones Masa 207,2 u

atómica
con muchos
Configuración [Xe] 4f
metales, y, en
electrónica
general, se emplea
Dureza 1,5
en esta forma en la Mohs
mayor parte de sus Electrones 2, 8, 18,
aplicaciones. Es un por nivel 32, 18, 4
(imagen)
metal pesado y
Apariencia gris
tóxico, y la
azulado
intoxicación por
Propiedades
plomo se denomina
como saturnismo o atómicas

plumbosis. Radio 180 pm

medio
Isótopos del Electronegatividad 2

plomo (e
d
P
El plomo está
Radio 154 pm
constituido por atómico (radio de
muchos isótopos, (calc) Bohr)

siendo estables Radio 147 pm

cuatro de ellos: covalente

204Pb, 206Pb, 207Pb, Radio de 202 pm

van der
y 208Pb.
Waals

204Pb Estado(s) 4, 2
Al se le
de (anfótero)
conoce como plomo oxidación
primordial, y el
206Pb, 207Pb y 208Pb 1.ª 715,6 kJ/m
energía
se forman por la
de
desintegración ionización
radioactiva de dos
2.ª 1450,5 kJ/m
isótopos del uranio energía

(235U y 238U) y un de
ionización
isótopo del torio
3.ª 3081,5 kJ/m
(232Th).
energía
de
El 210Pb es
ionización
radioactivo y un
4.ª 4083 kJ/mo
precursor del 210Po energía

en la serie de de
ionización
decaimiento del
238U. 5.ª 6640 kJ/mo
energía
La concentración de de

210Pb ionización
en fumadores
Líneas
es el doble que la
espectrales
concentración en no
Propiedades físicas
fumadores. Esta
Estado Sólido
diferencia se ordinario
atribuye a la Densidad 11340 kg/m
inhalación de 210Pb Punto de 600,61 K
en el humo del fusión (327 °C)

tabaco.[1] [2]
​ ​ Punto de 2022 K
ebullición (1749 °C)

Entalpía de 177,7 k
vaporización

Entalpía 4,799 kJ/mo

de
fusión
 Presión 4,21 ×
Fuentes de de vapor 10-7 Pa a
plomo 600 K
Temperatura 5500 K
crítica (5227 °
Módulo de 46 G
compresibilidad

Varios

Estructura Cúbica
Galena, mena de plomo
cristalina centrada
El plomo rara vez se en las
caras
encuentra en su
Calor 129 J/(K·k
estado elemental.
específico
Se presenta
Conductividad 4,81 ×
comúnmente como eléctrica 106 S/
sulfuro de plomo en Conductividad 35,3 W
la galena.[3] ​Otros térmica
minerales de Módulo 16 GPa
elástico
importancia
Módulo de 5.6 GPa
comercial son los
cizalladura
carbonatos
Coeficiente 0.44
(cerusita, PbCO3)[3] ​ de Poisson
y los sulfatos Velocidad 1260 m/s
(anglesita, del a
sonido 293,15 K
PbSO4).[3] ​Los
(20 °C)
fosfatos
Isótopos más
(piromorfita, estables
Pb5Cl(PO4)3),[3] ​los Artículo principal:
vanadatos Isótopos del plomo

(vanadinita,
Pb5Cl(VO4)3),[3] ​los
arseniatos
(mimetita,
Pb5Cl(AsO4)3),[3] ​los iso AN Periodo MD E

cromatos (crocoita, M

PbCrO4)[3] ​y los 204

Pb 1,4 % >1.4×1017 α 2,

molibdatos años

(wulfenita,
205
Pb Sintético 1.53×107 ε 0,

años
PbMoO4 ),[3] ​los
206
Pb 24,1 % Estable con 124 n
wolframatos
207
Pb 22,1 % Estable con 125 n
(stolzita, PbWO4 )[3] ​
208
Pb 52,4 % Estable con 126 n
son mucho menos
210
Pb trazas 22,3 años α 3,7
abundantes. β 0,

También se
Valores en el SI y
encuentra plomo en condiciones normales
varios minerales de de presión y

uranio y de torio, ya temperatura, salvo que

se indique lo contrario.
que proviene
directamente de la
desintegración radiactiva (decaimiento
radiactivo).

La mayoría de los minerales contienen

menos del 10 % de plomo, y los minerales
que contienen tan poco como 3 % de
plomo pueden ser explotados
económicamente. Los minerales se
trituran y se concentran por flotación por
espuma típicamente hasta el 70 % o más.
Los minerales constituidos por sulfuros se
tuestan, produciendo óxido de plomo y
principalmente una mezcla de sulfatos y
silicatos de plomo y otros metales
contenidos en la mena.[4] ​El óxido de
plomo del proceso de tostado se reduce
en coque de alto horno para obtener el
metal.[5] ​En el proceso se separan capas
adicionales separados que flotan en la
parte superior de la capa de plomo
metálico fundido. Estas son escoria
(silicatos que contienen 1,5 % de plomo),
mate (sulfuros que contienen 15 % de
plomo), y speiss (arseniuros de hierro y
cobre). Estos residuos contienen
concentraciones de cobre, zinc, cadmio y
bismuto que pueden ser recuperados
económicamente, como puede ser su
contenido en plomo sin reducir.[4] ​

El plomo metálico que resulta de los

procesos de horno de calcinación y alto
horno todavía contiene significativas
cantidades de contaminantes: arsénico,
antimonio, bismuto, zinc, cobre, plata y
oro. La masa fundida se trata en un horno
de reverbero con aire, vapor y azufre, que
oxida los contaminantes excepto plata,
oro y bismuto. Los contaminantes
oxidados son eliminados como escoria,
que flota en la superficie y se retira.[4] [6]
​ ​
Dado que las menas de plomo contienen
concentraciones significativas de plata, el
metal fundido también está generalmente
contaminado con plata. La plata metálica,
así como el oro se extraen y se recuperan
económicamente por medio del proceso
Parkes.[4] [6] [7]
​ ​El plomo desplatado se
libera del bismuto de acuerdo con el
proceso Betterton-Kroll por tratamiento
con calcio y magnesio metálicos, que
forman una escoria de bismuto que
pueden ser removida.[4] [6]
​ ​Se puede
obtener plomo muy puro procesando
electrolíticamente el plomo fundido
mediante el proceso de Betts. Dicho
proceso utiliza ánodos de plomo impuro y
cátodos de plomo puro en un electrolito
constituido por una mezcla de
fluorosilicato de plomo (PbSiF6) y ácido
hexafluorosilícico (H2SiF6).[4] [6]
​ ​

El uso más amplio del plomo como tal se

encuentra en la fabricación de
acumuladores. Otras aplicaciones
importantes son la fabricación de
tetraetilo de plomo, forros para cables,
elementos de construcción, pigmentos,
soldadura suave, municiones, plomadas
para pesca y también en la fabricación
desde soldaditos de juguete hasta para
hacer tubos de órganos musicales.

Se están desarrollando compuestos

organoplúmbicos para aplicaciones como
son la de catalizadores en la fabricación
de espuma de poliuretano, tóxicos para las
pinturas navales con el fin de inhibir la
incrustación en los cascos, agentes
biocidas contra las bacterias
grampositivas, ácaros y otras bacterias,
protección de la madera contra el ataque
de los barrenillos y hongos marinos,
preservadores para el algodón contra la
descomposición y el moho, agentes
molusquicidas, agentes antihelmínticos,
agentes reductores del desgaste en los
lubricantes e inhibidores de la corrosión
para el acero.

Merced a su excelente resistencia a la

corrosión, el plomo encuentra un amplio
uso en la construcción, en particular en la
industria química. Es resistente al ataque
por parte de muchos ácidos porque forma
su propio revestimiento protector de óxido,
pero es atacado por las bases
nitrogenadas. Como consecuencia de esta
característica ventajosa, el plomo se
utiliza mucho en la fabricación y el manejo
del ácido sulfúrico, ácido nítrico.

Durante mucho tiempo se ha empleado el

plomo como pantalla protectora para las
máquinas de rayos X. En virtud de las
aplicaciones cada vez más amplias de la
energía atómica, se han vuelto cada vez
más importantes las aplicaciones del
plomo como blindaje contra la radiación.
Producción mundial

Datos disponibles de la producción

mundial de plomo en 2019, en miles de
toneladas por año :[8] ​

Puesto País Miles de toneladas

1 China 2000

2 Australia 509

3 Perú 308

4 Estados Unidos 274

5 México 259

6 Rusia 230

7 India 200

8 Bolivia 88

9 Turquía 71

10 Suecia 69
Historia

El plomo es uno de los metales más

conocidos desde la antigüedad y el
hombre lo empleó tanto por lo mucho que
abunda como por su facilidad de fundirse.

La producción mundial de plomo

alcanzó su punto máximo en el
período romano y la Revolución
Industrial.[9] ​

Prehistoria e historia temprana

Se han encontrado en Asia Menor cuentas

de plomo metálico que datan de 7000-
6500 a. C. y que pueden representar el
primer ejemplo de fundición de
metales.[10] ​En ese momento, el plomo
tenía pocas aplicaciones (si las tenía)
debido a su blandura y a su apariencia
opaca.[10] ​La razón principal de la difusión
de la producción de plomo fue su
asociación con la plata, que se puede
obtener quemando galena (un mineral de
plomo común).[11] ​Los antiguos egipcios
fueron los primeros en usar minerales de
plomo en cosméticos, una aplicación que
se extendió a la antigua Grecia y más
allá;[12] ​los egipcios también los usaron
para plomadas en redes de pesca, en
esmaltes, vidrios y ornamentos.[11] ​Varias
civilizaciones de la Creciente Fértil
utilizaron el plomo como material de
soporte de escritura, como moneda y
como material de construcción.[11] ​El
plomo se usó en la corte real de la Antigua
China como estimulante,[11] ​como
moneda,[13] ​y como anticonceptivo;[14] ​la
civilización del valle del Indo y los
mesoamericanos[11] ​lo usaron para hacer
amuletos; y los pueblos de África oriental y
meridional utilizaron plomo en el
trefilado.[15] ​
Era Clásica

Este metal fue,

con mucho, el
material más
utilizado en la
antigüedad
clásica, y es
apropiado
referirse a la
Edad del plomo
(romana). El
plomo era para
los romanos lo
que el plástico
es para
nosotros.
 Proyectiles de plomo para honda,
griegos antiguos, con un rayo alado
moldeado en un lado y la inscripción
"ΔΕΞΑΙ" ('tomar eso' o 'atrapar'), en el
otro lado.[16] ​

Debido a que la plata se usó ampliamente

como material decorativo y como medio
de intercambio, los yacimientos de plomo
se explotaron en Asia Menor desde
3000 a. C.; más tarde, se desarrollaron
yacimientos de plomo en el Egeo y
Laurion. Estas tres regiones dominaron
colectivamente la producción de plomo
extraído hasta ca. 1200 a. C..[17] ​Los
fenicios comenzando a explotar, alrededor
del 2000 a. C., yacimientos en la península
ibérica; hacia 1600 a. C., la minería de
plomo existía en Chipre, Grecia y
Cerdeña.[18] ​Se supone que Midácritas fue
el primero que lo llevó a Grecia.

Tuberías de plomo romanas. La

inscripción dice: "Hecho cuando el
emperador Vespasiano era cónsul
durante el noveno mandato y el
emperador Tito era cónsul durante el
séptimo mandato, cuando Cneo Julio
Agrícola era gobernador imperial (de
Gran Bretaña)".

La expansión territorial de Roma en

Europa y en todo el Mediterráneo, y su
desarrollo de la minería, la llevaron a
convertirse en el mayor productor de
plomo durante la era clásica, con una
producción anual estimada de
80 000 toneladas. Al igual que sus
predecesores, los romanos obtuvieron
plomo principalmente como un
subproducto de la fundición de plata.[9] ​
[19] ​La minería del plomo se produjo en
Europa Central, Britania, los Balcanes,
Grecia, Anatolia e Hispania, representando
esta última el 40% de la producción
mundial.[20] ​

Las tabletas de plomo se usaban

comúnmente como material para las
cartas.[21] ​Los ataúdes de plomo,
fundidos en formas de arena planas, con
motivos intercambiables para adaptarse a
la fe del difunto se usaron en la antigua
Judea.[22] ​El plomo se usó para hacer
proyectiles de honda del siglo V a. C.. En la
época romana, los proyectiles de honda de
plomo se usaban ampliamente y eran
efectivos a una distancia de entre 100 y
150 metros. Los honderos baleares,
utilizados como mercenarios en los
ejércitos cartagineses y romanos, fueron
famosos por su distancia de tiro y
precisión.[23] [24]
​ ​

El plomo se usaba para hacer tuberías de

agua en el Imperio romano, y las bañeras
se recubrían con plomo o con cobre. La
palabra latina para el metal, plumbum, es
el origen de la palabra inglesa plumbing
(plomería). Su facilidad de trabajo y
resistencia a la corrosión[25] ​aseguraron
su uso generalizado en otras aplicaciones,
incluidos productos farmacéuticos,
cubiertas, moneda y guerra.[26] [27]
​ [28]
​ ​
Escritores de la época, como Catón el
Viejo, Columella y Plinio el Viejo,
recomendaban los recipientes de plomo (o
recubiertos de plomo) para la preparación
de edulcorantes y conservantes añadidos
al vino y a los alimentos. El plomo confería
un sabor agradable debido a la formación
de «azúcar de plomo» (acetato de plomo
(II)), mientras que los vasos de cobre o de
bronce podrían dar un sabor amargo por la
formación de cardenillo.[29] ​Plinio también
dijo que en la antigüedad se escribía en
láminas u hojas de plomo y algunos
autores aseguran haber hallado muchos
volúmenes de plomo en los cementerios
romanos y en las catacumbas de los
mártires. El uso de las láminas de plomo
para escribir es antiquísimo y Pausanias
menciona unos libros de Hesíodo escritos
sobre hojas de dicho metal. Se han
encontrado en York (Inglaterra) láminas de
plomo en que estaba grabada una
inscripción del tiempo de Domiciano.[30] ​

El autor romano Vitruvio ya informó sobre

los peligros para la salud del plomo[31] ​y
algunos autores modernos han sugerido
que el envenenamiento por plomo habría
desempeñado un papel importante en la
decadencia del Imperio romano.[32] [33]
​ ​
[Nota 1] ​Otros investigadores han criticado
esas afirmaciones, negando, por ejemplo,
que no todo el dolor abdominal es
causado por envenenamiento por
plomo.[35] [36]
​ ​Según la investigación
arqueológica, las tuberías de plomo
romanas aumentaron los niveles de plomo
en el agua corriente, pero tal efecto era
«poco probable que haya sido realmente
perjudicial».[37] [38]
​ ​Cuando ocurrió la
intoxicación por plomo, las víctimas eran
llamadas «saturninas», oscuras y cínicas,
por el espeluznante padre de los dioses,
Saturno. Por asociación, el plomo era
considerado el padre de todos los
metales.[39] ​Su estatus en la sociedad
romana era bajo, ya que estaba fácilmente
disponible[40] ​y era barato.[41]

Confusión con el estaño y el antimonio

Durante la era clásica (e incluso hasta el

siglo xvii), el estaño a menudo no se
distinguía del plomo: los romanos
llamaban al plomo plumbum nigrum
('plomo negro') y al estaño plumbum
candidum ("plomo brillante"). La
asociación de plomo y estaño se puede
ver en otros idiomas: la palabra olovo en
checo se traduce como 'plomo', pero en
ruso su cognado олово (olovo) significa
"estaño".[42] ​Para añadir confusión, el
plomo tenía un estrecha relación con el
antimonio: ambos elementos aparecen
comúnmente como sulfuros (galena y
estibina), a menudo juntos. Plinio escribió
incorrectamente que la estibina daría
plomo al calentarse, en lugar de
antimonio.[43] ​En países como Turquía e
India, el nombre original persa surma se
refería tanto al sulfuro de antimonio como
al sulfuro de plomo,[44] ​y en algunos
idiomas, como el ruso, dio su nombre al
antimonio (сурьма).[45] ​
Edad Media y Renacimiento

Bajorrelieve de plomo, en el
Museo Cluny (París)

La minería del plomo en Europa occidental

declinó después de la caída del Imperio
Romano de Occidente, siendo la península
ibérica, pronto el Al'Andalus árabe, la única
región con una producción
significativa.[46] [47]
​ ​La mayor producción
de plomo se produjo en el sur y el este de
Asia, especialmente en China e India,
donde la minería del plomo creció
rápidamente.[47] ​

Isabel I de Inglaterra se representaba

comúnmente con una cara
blanqueada. Se cree que el plomo en
los blanqueadores faciales habría
podido contribuir a su muerte.[48] ​

En Europa, la producción de plomo

comenzó a aumentar en los siglos XI y XII,
cuando nuevamente se usó en
conducciones y tuberías y para las
cubiertas de los edificios y para revestir la
armazón de madera de las flechas o
torres. También se fundían en plomo
muchos medallones, mascarones de
fuentes, etc. Y había también fuentes
bautismales de plomo. A partir del
siglo xiii, el plomo se utilizaba para crear
vitrales.[49] ​En las tradiciones de las
alquimias europeas y árabes, el plomo
(símbolo en la tradición europea[50] ​) se
consideraba un metal básico impuro que,
por la separación, la purificación y el
equilibrio de sus esencias constituyentes
podría transformarse en el puro e
incorruptible oro.[51] ​Durante el período, el
plomo se utilizó cada vez más para
adulterar el vino. El empleo de este vino
estaba prohibido en los ritos cristianos por
una bula papal de 1498, pero continuó
siendo bebido y causó intoxicaciones
masivas hasta fines del siglo xviii.[46] [52]
​ ​
El plomo fue un material clave en partes
de la imprenta, que se inventó alrededor
de 1440; el polvo de plomo era
comúnmente inhalado por los impresores,
causando envenenamiento por plomo.[53] ​
Las armas de fuego se inventaron
aproximadamente al mismo tiempo, y el
plomo, a pesar de ser más caro que el
hierro, se convirtió en el material principal
para hacer balas. Era menos dañino para
los cañones de hierro, tenía una densidad
más alta (lo que permitía una mejor
retención de la velocidad) y su punto de
fusión más bajo hacía que la producción
de balas fuera más fácil, ya que se podían
hacer con un fuego de leña.[54] ​El plomo,
en forma de cerusa veneciana, fue
ampliamente utilizada en los cosméticos
para la aristocracia de Europa occidental,
ya que las caras blanqueadas se
consideraban un signo de modestia.[55] ​
[56] ​Esta práctica se expandió más tarde a
pelucas blancas y delineadores de ojos, y
solo se desvaneció con la Revolución
Francesa a fines del siglo pasado
siglo xviii. Una moda similar apareció en
Japón en el siglo xviii con la emergencia
de las geishas, una práctica que continuó
hasta el siglo xx. Los rostros blancos de
las mujeres «llegaron a representar su
virtud femenina como mujeres
japonesas»,[57] ​siendo el plomo
comúnmente utilizado en el
blanqueador.[58] ​

Fuera de Europa y Asia

En el Nuevo Mundo, la producción de

plomo se registró poco después de la
llegada de los colonos europeos. El primer
registro data de 1621 en la Colonia inglesa
de Virginia, catorce años después de su
fundación.[59] ​En Australia, la primera
mina abierta por colonos en el continente
fue una mina de plomo, en 1841.[60] ​En
África, se conocía la minería y la fundición
de plomo en el canal de Benue[61] ​y la
cuenca baja del Congo, donde el plomo se
usaba para su comercio con los europeos,
y como moneda en el siglo xvii,[62] ​mucho
antes del reparto de África.

Extracción de plomo en la región

superior del río Misisipi en los
Estados Unidos en 1865
Revolución industrial

Cartel promocional para pintura de

plomo Dutch Boy Estados Unidos,
1912

En la segunda mitad del siglo xviii, Gran

Bretaña, y más tarde la Europa continental
y los Estados Unidos, experimentaron la
Revolución Industrial. Esa fue la primera
vez en la que las tasas de producción de
plomo excedieron a las de Roma.[20] ​Gran
Bretaña fue el principal productor,
perdiendo este estatus a mediados del
siglo xix con el agotamiento de sus minas
y el desarrollo de la minería de plomo en
Alemania, España y los Estados
Unidos.[63] ​En 1900, Estados Unidos era el
líder en la producción mundial de plomo, y
otras naciones no europeas —Canadá,
México y Australia— habían comenzado
una producción significativa; la producción
fuera de Europa excedió la cantidad
producida dentro.[64] ​Una gran parte de la
demanda de plomo provino de la plomería
y pintura: las pinturas con plomo se
usaban regularmente.[65] ​En ese
momento, más personas (de la clase
trabajadora) estaban expuestas al
envenenamiento por metal y plomo y los
casos se intensificaron. Esto condujo a la
investigación sobre los efectos de la
ingesta de plomo. Se demostró que el
plomo era más peligroso en su forma de
humo que como un metal sólido. El
envenenamiento por plomo y la gota
estaban relacionados; el médico británico
Alfred Baring Garrod señaló que un tercio
de sus pacientes con gota eran fontaneros
y pintores. Los efectos de la ingestión
crónica de plomo, incluidos los trastornos
mentales, también se estudiaron en el
siglo xix. Las primeras leyes destinadas a
disminuir la intoxicación por plomo en las
fábricas se promulgaron durante las
décadas de 1870 y 1880 en el Reino
Unido.[65] ​

Era Moderna

A finales del siglo xix y principios del XX

se descubrieron más evidencias de la
amenaza que representaba el plomo para
los humanos. Se entendieron mejor los
mecanismos del daño, se documentó la
ceguera al plomo y el elemento se eliminó
del uso público en los Estados Unidos y
Europa. Reino Unido introdujo
inspecciones obligatorias de las fábricas
en 1878 y nombró al primer Inspector
Médico de Fábricas en 1898; Como
resultado, se informó de una disminución
de 25 veces en los incidentes de
envenenamiento por plomo desde 1900
hasta 1944.[66] ​La mayoría de los países
europeos prohibieron la pintura con plomo,
comúnmente utilizada debido a su
opacidad y resistencia al agua,[67] ​para
interiores desde 1930.[68] ​

La última exposición humana importante

al plomo fue la adición de tetraetileno a la
gasolina como agente antidetonante, una
práctica que se originó en los Estados
Unidos en 1921. Se eliminó gradualmente
en los Estados Unidos y la Unión Europea
en 2000.[65] ​
En la década de 1970, los Estados Unidos
y los países de Europa occidental
introdujeron legislación para reducir la
contaminación del aire con plomo.[69] [70]
​ ​
El impacto fue significativo: mientras que
un estudio realizado por los Centers for
Disease Control and Prevention en los
Estados Unidos en 1976-1980 mostraba
que el 77.8% de la población tenía niveles
elevados de plomo en la sangre, en 1991-
1994, un estudio realizado por el mismo
instituto mostró que la proporción de
personas con niveles tan altos había caído
al 2.2%.[71] ​El principal producto hecho
con plomo a fines del siglo xx era la
batería de plomo y ácido.[72] ​
De 1960 a 1990, la producción de plomo
en el Bloque Occidental creció
aproximadamente un 31%.[73] ​La
participación de la producción mundial de
plomo en el Bloque del Este aumentó del
10% al 30%, de 1950 a 1990, siendo la
Unión Soviética el mayor productor del
mundo a mediados de los años setenta y
ochenta. China comenzó una importante
producción de plomo a fines del
siglo xx.[74] ​A diferencia de los países
comunistas europeos, China no estaba
industrializada en gran medida a
mediados del siglo xx; en 2004, China
superó a Australia como el mayor
productor de plomo.[75] ​Como fue el caso
durante la industrialización europea, el
plomo ha tenido un efecto negativo en la
salud en China.[76] ​

En la actualidad

Contenedor de plomo para el

transporte de isótopos radiactivos

Su utilización como cubierta para cables,

ya sea la de teléfono, de televisión, de
internet o de electricidad, sigue siendo una
forma de empleo adecuada. La ductilidad
única del plomo lo hace muy apropiado
para esta aplicación, porque puede
estirarse para formar un forro continuo
alrededor de los conductos internos. Su
elevado número atómico y densidad hace
que sea una buena barrera para los rayos
X y las radiones, especialmente la
radiación gamma. por lo que se utiliza en
blindajes de equipos y en recipientes de
transporte de radioisótopos.[24] ​

El uso del plomo en pigmentos sintéticos

o artificiales ha sido muy importante, pero
está decreciendo en volumen. Los
pigmentos que se utilizan con más
frecuencia e intervienen en este elemento
son:
 El blanco de plomo (conocido también
como cerusa) 2PbCO.Pb(OH)2
Sulfato básico de plomo
El tetróxido de plomo también conocido
como minio.
Cromatos de plomo.
El silicatoeno de plomo (más conocido
en la industria de los aceros blandos)

Se utilizan una gran variedad de

compuestos de plomo, como los silicatos,
los carbonatos y sales de ácidos
orgánicos, como estabilizadores contra el
calor y la luz para los plásticos de cloruro
de polivinilo. Se usan silicatos de plomo
para la fabricación de frituras (esmaltes)
de vidrio y de cerámica, las que resultan
útiles para introducir plomo en los
acabados del vidrio y de la cerámica. La
azida de plomo, Pb(N3)2, es el detonador
estándar para los explosivos plásticos
como el C-4 u otros tipos de explosivos
H.E. (High Explosive). Los arseniatos de
plomo se emplean en grandes cantidades
como insecticidas para la protección de
los cultivos y para ahuyentar insectos
molestos como cucarachas, mosquitos y
otros animales que posean un
exoesqueleto. El litargirio (óxido de plomo)
se emplea mucho para mejorar las
propiedades magnéticas de los imanes de
cerámica de ferrita de bario.

Asimismo, una mezcla calcinada de

zirconato de plomo y de titanato de plomo,
conocida como PETE, está ampliando su
mercado como un material piezoeléctrico.

Efectos

Origen de la contaminación por

plomo

Actualmente la mayor fuente de plomo es

la atmósfera,[77] ​aunque su contenido está
disminuyendo gracias a la prohibición de
utilizar gasolina con plomo. El plomo
puede entrar en el agua potable a través
de la corrosión de las tuberías. Esto es
más común que ocurra cuando el agua es
ligeramente ácida. Esta es la razón por la
que los sistemas de tratamiento de aguas
públicas ajustan el pH del agua potable. El
plomo no cumple ninguna función
esencial en el cuerpo humano y es muy
dañino después de ser ingerido en la
comida, o a través del aire o el agua.

Efectos en el organismo

El plomo puede causar varios efectos no

deseados, como son:
Perturbación de la biosíntesis de
hemoglobina y subsecuentemente
anemia
Incremento de la presión sanguínea
Daño a los riñones
Aborto espontáneo
Perturbación del sistema nervioso
Daño al cerebro
Disminución de la fertilidad del hombre
a través del daño en el esperma
Disminución de las habilidades de
aprendizaje de los niños
Perturbación en el comportamiento de
los niños, como es agresión,
 comportamiento impulsivo e
hipersensibilidad
Alteraciones graves en la propiocepción,
equilibriocepción, nocicepción y
electrocepción, magnetocepción,
ecolocalización en ciertos animales[78] ​
La formación de depósitos plúmbicos
en las encías que forman una línea de
color gris claro azulado llamada «la
línea del plomo» o «la línea de
Burton»[79] ​

El plomo puede entrar en el feto a través

de la placenta, debido a esto, puede
causarle serios daños al sistema nervioso
y al cerebro.
Plomo en el medio ambiente

Con respecto a su incidencia en el medio

ambiente, el plomo se encuentra de forma
natural en el ambiente, pero las mayores
concentraciones encontradas son el
resultado de las actividades humanas.

Las sales de plomo entran en el medio

ambiente a través de los tubos de escape
(principalmente los defectuosos) de los
coches, camiones, motos, aviones, barcos
y aerodeslizadores y casi todos los tipos
de vehículos motorizados que utilicen
derivados del petróleo como combustible,
siendo las partículas de mayor tamaño las
que quedarán retenidas en el suelo y en
las aguas superficiales, provocando su
acumulación en organismos acuáticos y
terrestres, y con la posibilidad de llegar
hasta el ser humano a través de la cadena
alimenticia. Las pequeñas partículas
quedan suspendidas en la atmósfera,
pudiendo llegar al suelo y al agua a través
de la lluvia ácida.

La acumulación de plomo en los animales

puede causar graves efectos en su salud
por envenenamiento, e incluso la muerte
por paro cardiorrespiratorio. Algunos
organismos, como los crustáceos u otros
invertebrados, son muy sensibles al plomo
(dado que el plomo cuando se encuentra
en exceso se deposita en los huesos y al
no poseerlos queda retenido en su
organismo), y en muy pequeñas
concentraciones les causan graves
mutaciones. Se registraron casos en
donde las crías de crustáceos con
saturnismo crónico, presentaban
extremidades más largas, deformidades
en otras y un comportamiento agresivo y
poco coordinado llegando a producirse
automutilaciones y autolaceraciones
múltiples, atribuido a alteraciones
genéticas generadas por la contaminación
por plomo.
Otro efecto significativo del plomo en las
aguas superficiales, es que provoca
perturbaciones en el fitoplancton, que es
una fuente importante de producción de
oxígeno en los océanos y de alimento para
algunos organismos acuáticos de variado
tamaño (desde ballenas hasta pequeños
pececillos).

Estudios sobre la conducta

Un estudio realizado en mayo de 2000[80] ​

por el consultor económico Rick Nevin
demostró que entre un 65 % y un 90 % de
los crímenes violentos cometidos en
Estados Unidos tienen como causa la
exposición al plomo. En el 2007, Nevin
demostró, en un nuevo estudio,[81] ​que la
exposición al plomo (tomando el nivel en
sangre de plomo) por parte de un 60 % de
los niños y adolescentes conlleva un bajo
nivel de coeficiente intelectual, carácter
agresivo y antisocial con tendencia a lo
criminal. Estos estudios fueron realizados
a lo largo de varios años y en 9 países
diferentes; siendo discutidos por el
Washington Post en julio de ese año.[82] ​
También llamó la atención del científico
político de Darthmouth, el Dr. Roger D.
Masters quien junto a otros científicos de
envergadura internacional apoyan los
estudios realizados por Nevin.[83]
Véase también

Saturnismo
Carga tóxica

Notas

1. El hecho de que Julio César

engendrara un solo hijo, así como la
supuesta esterilidad de su sucesor,
César Augusto, se atribuyeron al
envenenamiento por plomo[34]

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pdf) y la última (https://web.archive.org/we

b/2/http://www.vrfca.org/files/vrf/article-ma

sters-brain-chemistry.pdf) ). enlace

irrecuperable

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una

galería multimedia sobre Plomo.
ATSDR en Español - Estudios de Caso
en Medicina Ambiental: La toxicidad del
plomo (https://www.atsdr.cdc.gov/es/cs
em/plomo/) Departamento de Salud y
Servicios Humanos de Estados Unidos
(dominio público)
ATSDR en Español - ToxFAQs™: Plomo
(Pb) (https://www.atsdr.cdc.gov/es/toxf
aqs/es_tfacts13.html) Departamento
de Salud y Servicios Humanos de
Estados Unidos (dominio público)
ATSDR en Español - Resumen de Salud
Pública: Plomo (Pb) (https://www.atsdr.
cdc.gov/es/phs/es_phs13.html)
Departamento de Salud y Servicios
Humanos de Estados Unidos (dominio
público)
Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo de España (http
s://web.archive.org/web/200912130310
41/http://www.insht.es/InshtWeb/Conte
nidos/Documentacion/FichasTecnicas/
FISQ/Ficheros/0a100/nspn0052.pdf) :
Ficha internacional de seguridad
química del plomo.
Lenntech Tabla periódica (http://www.le
nntech.com/espanol/tabla-peiodica/Pb.
htm)
La Química de Referencia - Plomo (http
s://web.archive.org/web/201404221905
44/http://www.chemistry-reference.co
 m/pdictable/q_elements.asp?language=
es&Symbol=Pb)

Datos: Q708
Multimedia: Lead (https://commons.w
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Q708 (https://commons.wikimedia.org/
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