Wolframio

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74
W            
               
                                   
                                   
                                                               
                                                               

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Gris brillante   
Plateado

Información general

Nombre, símbolo, número Wolframio, W, 74
Serie química Metales de transición

Grupo, período, bloque 6, 6, d

Masa atómica 183,84 u

Configuración electrónica [Xe] 4f14 5d5 6s11

Dureza Mohs 7,5

Electrones por nivel 2, 8, 18, 32, 12, 2 (imagen)

Propiedades atómicas

Radio medio 135 pm

Electronegatividad 2,36 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 193 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 146 pm

Estado(s) de oxidación 6, 5, 4, 3, 2 (levemente ácido)

1.ª energía de ionización 770 kJ/mol

2.ª energía de ionización 1700 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario sólido

Densidad 19600 kg/m3
Punto de fusión 3695 K (3422 °C)

Punto de ebullición 6203 K (5930 °C)

Entalpía de vaporización 82456 kJ/mol

Entalpía de fusión 35,4 kJ/mol

Presión de vapor 4,27 Pa a 3680 K

Varios

Estructura cristalina Cúbica centrada en el cuerpo

Calor específico 130 J/(K·kg)

Conductividad térmica 174 W/(K·m)

Módulo elástico 411 GPa

Velocidad del sonido 5174 m/s a 293,15 K (20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del wolframio

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
180 18 176
W 0,12 % 1.8×10  a α 2,516 Hf
181 181
W Sintético 121,2 d ε 0,188 Ta
182
W 26,50 % Estable con 108 neutrones
183
W 14,31 % Estable con 109 neutrones
184
W 30,64 % Estable con 110 neutrones
185 β-
W 75,1 d 0,433
186
W 28,43 % Estable con 112 neutrones
 Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

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El wolframio o volframio,2 también conocido como wólfram34 o tungsteno,2 es

un elemento químico de número atómico 74 que se encuentra en el grupo 6 de la tabla
periódica de los elementos. Su símbolo es W.
Es un metal escaso en la corteza terrestre, pero se encuentra en determinados
minerales en forma de óxidos o sales. Es de color gris acerado, muy duro y denso,
tiene el punto de fusión más elevado de todos los metales y el punto de ebullición más
alto de todos los elementos conocidos.5 Se usa en la fabricación de aparejos para
pesca, en los filamentos de las lámparas incandescentes, en electrodos no
consumibles de soldaduras, en resistencias eléctricas, y aleado con el acero, en la
fabricación de aceros especiales.
Su variedad de carburo de wolframio sinterizado se emplea para fabricar herramientas
de corte. Esta variedad absorbe más del 60 % de la demanda mundial de wolframio.
El wolframio es un material estratégico y ha estado en la lista de productos más
codiciados desde la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el gobierno de Estados
Unidos mantiene unas reservas nacionales de seis meses junto a otros productos
considerados de primera necesidad para su supervivencia. 6

Índice

 1Historia
o 1.1Etimología
 1.1.1Wolframio o tungsteno
 2Características
o 2.1Propiedades físicas
o 2.2Propiedades químicas
 3Aplicaciones
 4Papel biológico
o 4.1Efectos bioquímicos
 5Abundancia y obtención
 6Compuestos
 7Isótopos
 8Precauciones
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Historia[editar]
En 1779, Peter Woulfe, mientras estudiaba una muestra del mineral wolframita, (Mn,
Fe) (WO4), predijo que debía contener un nuevo elemento. Dos años después, en
1781, Carl Wilhelm Scheele y Torbern Bergman sugirieron que se podía encontrar un
nuevo elemento reduciendo un ácido (denominado «ácido túngstico») obtenido a partir
del mineral scheelita (CaWO4). En 1783, en España, los hermanos Juan José
Elhúyar y Fausto Elhúyar encontraron un ácido, a partir de la wolframita, idéntico al
ácido túngstico; el primero trajo el mineral consigo de su periplo por las minas y
universidades europeas. En Upsala (Suecia) tomó clases con Bergman el cual le habló
de sus intuiciones respecto del wolframio. Así, consiguieron aislar el nuevo elemento
mediante una reducción con carbón vegetal, en el Real Seminario de Vergara donde
tenía su laboratorio la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País. Más tarde,
publicaron Análisis químico del wolfram y examen de un nuevo metal que entra en su
composición describiendo este descubrimiento.789
En 1820 el químico sueco Berzelius obtuvo wolframio mediante una reducción con
hidrógeno. El método, empleado todavía actualmente, comenzó a abrir las
posibilidades de uso de este metal extraordinario, pero su desarrollo fue muy lento. La
necesidad constante de nuevos materiales para alimentar las guerras del siglo XIX hizo
que los aceristas austríacos e ingleses empezaran a investigar las propiedades del
wolframio como elemento de aleación. En la Universidad de Viena se experimentó con
aleaciones a base de wolframio.10
Etimología[editar]
La palabra «tungsteno» procede del sueco; tung se traduce como «pesado» y sten,
«piedra», es decir, «piedra pesada». El vocablo se debe al mineralogista sueco Axel
Fredrik Cronstedt, descubridor del níquel, quien incluyó una descripción de este mineral
desconocido en su libro Ensayos de Mineralogía de 1758. En la versión inglesa, de
renombrado prestigio académico en la época, se mantuvo la palabra tungsten, lo que
explica su popularidad en el mundo anglosajón.
La palabra «wolframio» procede de las alemanas wolf y rahm, pudiendo significar
«poco valor».11 También se traduce como «Baba de Lobo» en referencia a las
supersticiones de los mineros medievales sajones que creían que el diablo se aparecía
en forma de lobo y habitaba las profundidades de las minas corroyendo la casiterita con
sus fauces babeantes. Este metal aparecía mezclado con el ácido de otro desconocido
—wolframio— que actuaba corroyéndolo.12
Wolframio o tungsteno[editar]
La IUPAC denomina al elemento 74, de símbolo W, como tungsten (en español:
«tungsteno»).2 El nombre wolfram fue suprimido en la última edición de su Libro
rojo (Nomenclatura de Química Inorgánica. Recomendaciones de la IUPAC de 2005).
Sin embargo, dicha eliminación no ha sido aceptada por los miembros españoles de la
IUPAC ni por organismos de la lengua española, que siguen considerando como el
nombre original wolfram («wolframio» o «volframio») como el nombre correcto. 2
En Hispanoamérica el elemento 74 suele ser conocido como tungsteno.
El nombre de wolfram ya había sido adoptado oficialmente, en lugar de tungsten por la
IUPAC en su 15ª conferencia, celebrada en Ámsterdam en 1949.13
Características[editar]
Propiedades físicas[editar]
En forma natural, el wolframio es un metal gris acero que es a menudo frágil y difícil de
trabajar, pero si es puro, se puede trabajar con facilidad. 6 Se trabaja
por forjado, trefilado, extrusión y sinterización. De todos los metales en forma pura, el
wolframio tiene el más alto punto de fusión (3410 °C, 6170 °F), menor presión de
vapor (a temperaturas superiores a 1650 °C, 3002 °F) y la mayor resistencia a
tracción.14 Además, tiene el coeficiente de dilatación térmica más bajo de cualquier
metal puro, y se detecta fácilmente con reactivo de Arnulphi en medio básico (KOH),
tornándose este mismo incoloro. La expansión térmica es baja, su punto de fusión es
alto y la fuerza se debe a fuertes enlaces covalentes que se forman entre los átomos
de wolframio en el orbital 5d. Cabe señalarse que la aleación de pequeñas cantidades
con el acero aumenta su resistencia.155 Tiene una muy buena combinación de ventajas
entre las que destacan su gran fuerza y resistencia calórica, además de una aceptable
resistencia química, ya que no es fácilmente atacable por los ácidos.
El metal suele trabajarse por sinterización. El método consiste en aglomerarlo en forma
de polvo de diminutos granos en una matriz metálica. Aunque la mejor opción es el
cobalto, se puede encontrar también el níquel e incluso el hierro en estos casos. Todas
sus aleaciones se distinguen por su enorme dureza y su resistencia. El metal se
comporta excelentemente incluso a altas temperaturas, cosa que el renio no, por
ejemplo, pese a que ambos metales comparten un punto de fusión similar.
El wolframio es el metal más abundante de los metales de transición del grupo 6 de la
tabla periódica. En caso de escasear, el molibdeno suele sustituirle. Una de sus
características es que al exponerse a luz ultravioleta este tiene un brillo azulado muy
brillante.
Propiedades químicas[editar]
El wolframio resiste las reacciones redox, casi todos los ácidos comunes (incluyendo el
fluorhídrico) y álcalis, aunque solo en su estado de máxima pureza, pero se oxida
rápidamente expuesto a peróxido de hidrógeno (comúnmente conocido como agua
oxigenada). El wolframio a temperatura ambiente sostiene el ataque de casi todos los
ácidos importantes en cualquier concentración aunque puede corroerse con facilidad
en ácido nítrico y agua oxigenada. Con el ácido fluorhídrico ocurre el fenómeno de
pasivación, formándose fluoruros en su superficie. No obstante, la capa de óxido del
wolframio no es estable por encima de 400 ºC y el metal queda expuesto. Los
compuestos de wolframio más usados (p. ej.: carburo de wolframio) mejoran algo su ya
alta resistencia a la corrosión, y de hecho les cuesta disolverse en agua regia, en estos
casos, el metal es adecuado para su uso como joya, especialmente en anillos de última
generación. Pese a que resiste bien los ácidos, puede irónicamente oxidarse incluso
con sal de cocina común, de hecho el agua pura lo oxida (aunque dicho óxido no
avanzará más allá de la superficie).
Es un metal difícil de alear, solo lo hace con los metales refractorios, los ferrosos y
algunas excepciones. No se amalgama con el mercurio a ninguna temperatura. El
wolframio se disuelve en aluminio fundido, y es uno de los pocos metales que pese a
no asemejarse nada al wolframio se alea perfectamente. El estado de oxidación más
común del wolframio es +6, pero presenta todos los estados de oxidación, desde –2
hasta +6.1617 Normalmente se combina con el oxígeno para formar el óxido wolfrámico
amarillo (WO3) que se disuelve en soluciones de alcalino acuoso para formar iones de
wolframio (WO42-).
Los carburos de wolframio (W2C y WC) se producen por el calentamiento en polvo de
carbón y son algunos de los carburos más duros, con un punto de fusión de 2770 °C
para WC y 2780 °C para el W2C, el WC es un conductor eléctrico eficiente, pero el W2C
no, el carburo se comporta de manera similar al mismo elemento sin alear, y es
resistente al ataque químico, aunque reacciona fuertemente con el cloro para
formar hexacloruro de wolframio (WCl6).5
Las soluciones acuosas se caracterizan por la formación de ácido heteropoliácido y
aniones de polioxometalato en condiciones neutras y ácidas, además produce la
acidificación del anión del metatungstato muy soluble, después de lo cual se alcanza el
equilibrio.18 Muchos aniones de polioxometalato existen en otras especies
metaestables, la inclusión de un átomo de diferentes características, como el fósforo,
en lugar de dos hidrógenos centrales, en el metatungstato produce una gran variedad
de ácidos heteropoliácidos, como el ácido fosfotúngstico.El ácido fosfotúngstico
soportado puede usarse como catalizador. 19

Aplicaciones[editar]
En estado puro se utiliza en la fabricación de filamentos para lámparas eléctricas,
resistencias para hornos eléctricos con atmósfera reductoras o neutras, contactos
eléctricos para los distribuidores de automóviles, también como proyectil anticarro
(flecha) por su elevado punto de fusión y densidad, ánodos para tubos de rayos X y
de televisión.14
Tiene usos importantes en aleaciones para herramientas de corte a elevada velocidad,
como las fresas para instrumentos odontológicos (W2C), en la fabricación de bujías y
en la preparación de barnices (WO3) y mordientes en tintorería, en las puntas de
los bolígrafos y en la producción de aleaciones de acero duras y resistentes.
El wolframio y su aleación más popular, el carburo de wolframio son en ambos casos,
excelentes reflectores de neutrones. Los cristales de wolframio con la estructura BCC
están tan comprimidos que resultan ser eficaces escudos contra la radiación de todas
las clases. Barras y planchas de wolframio o carburo de wolframio pueden resistir
emisiones incluso de partículas gamma, rayos de neutrones. Es un poderoso escudo,
superior al plomo y que además ofrece una toxicidad nula, cosa que el plomo no.
Repele los neutrones y la energía nuclear debido a su gran densidad y estabilidad
atómica.
Los wolframatos de calcio y magnesio se utilizan en la fabricación de tubos
fluorescentes.20
El carburo de wolframio, estable a temperaturas del orden de 500 °C, también se usa
como lubricante seco.521
El gas hexafluoruro de wolframio se emplea en la fabricación de circuitos integrados.
Accesorios para soldadura TIG.

Para la soldadura TIG (Tungsten Inert Gas): consiste en usarlo de electrodo no fusible

(que no se funde), para hacer de arco eléctrico entre la pieza y la máquina, ya que
soporta 3410 °C cuando es puro (se usa para soldar aluminio o magnesio, en corriente
alterna). En este caso, el electrodo lleva un distintivo de color verde. Asimismo, si se
alea con torio (al 2 %), soporta los 4000 °C y su uso alcanza la soldadura de aceros
inoxidables, cobre y titanio, entre otros, en corriente continua, en cuyo caso la cinta
pintada es de color rojo. También se dan aleaciones con otros elementos químicos,
como el circonio, el lantano, etc.22
Desde la Segunda Guerra Mundial se usó para blindar la punta de los proyectiles
antitanque, como en la munición AP, y en la coraza de los blindados.623 La adquisición
de wolframio se convirtió en un elemento vital e indispensable para la Alemania nazi,
que lo adquiría a través de la España franquista y el Portugal salazarista. El suministro
de wolframio a los nazis llegó a ser tan importante que provocó una seria crisis
diplomática con las potencias aliadas, dado que era elemental para la maquinaria de
guerra alemana.24
También se usa para la fabricación de dardos, concretamente en los barriles de los
dardos, en aleación con níquel, y en una proporción desde el 80 % al 97 %. En los
últimos años se ha utilizado para la fabricación
de joyas como brazaletes, anillos y relojes,62325 y también para las herraduras de los
caballos como pequeños tacos y así evitar que se resbalen. [cita  requerida]
Se han llevado a cabo investigaciones acerca de la utilización de residuos de la minería
del wolframio para la elaboración de nuevos tipos de pastas cerámicas, usándolos
como desgrasantes. Durante la actividad extractiva del mineral se desecha gran parte
de la roca de la que procede. Estos residuos pueden ser aprovechados para la
obtención de productos cerámicos manufacturados para posibles aplicaciones en la
industria, arquitectura, conservación y restauración del patrimonio o bellas artes.26
La presencia de tungsteno mejora las propiedades catalíticas de los catalizadores de
óxidos mixtos para la oxidación del propileno en ácido acrílico.27

Papel biológico[editar]
El wolframio es el elemento conocido más pesado utilizado por los seres vivos; no se
ha utilizado por los eucariotas, pero es un nutriente esencial para algunas bacterias.
Por ejemplo, las enzimas llamadas oxidorreductasas usan el wolframio de manera
similar al molibdeno utilizando en un complejo de pterina con molibdopterina.
La molibdopterina, a pesar de su nombre, no contiene molibdeno, pero puede ser un
complejo con molibdeno o wolframio para su uso en los seres vivos, y utiliza enzimas
para reducir los ácidos carboxílicos a aldehídos.28 La primera enzima que requiere ser
descubierta también requiere que el selenio, y en este caso, el wolframio de selenio
funcione de forma análoga a la vinculación de las enzimas del molibdeno. 29 Una de las
enzimas de la familia oxidorreductasa que emplean a veces de wolframio es conocido
por usar una versión de molibdeno (selenio de molibdopterina). 30 Aunque una enzima
que contiene xantina deshidrogenasa de las bacterias se ha encontrado para contener
molibdopterina de wolframio y no a las proteínas de selenio, un complejo de
molibdopterina de wolframio-selenio no ha sido definitivamente descrito. 31
Efectos bioquímicos[editar]
En el suelo se oxida, convirtiéndose en un ion negativo, formando el anión tungstato
(WO2−
4). Es posible que se sustituya por molibdeno en algunas enzimas, y en tales casos, la
enzima que resulta en los seres eucariotas, presumiblemente sería inerte. La química
del suelo determina la forma de polimerización del wolframio; los
suelos alcalinos causan volframatos monoméricos, mientras que los suelos ácidos
ocasionan volframatos poliméricos.32
El tungstato de sodio y plomo han sido estudiados por sus efectos sobre las lombrices
de tierra. El plomo es letal en sus niveles más bajos y el tungstato sódico es mucho
menos tóxico, pero el tungstato inhibió por completo su capacidad reproductiva. 3334

Abundancia y obtención[editar]
Véase también: Greisen

Para extraer el elemento de su mena, se funde esta con carbonato de sodio

obteniéndose wolframato de sodio, Na2WO4. El wolframato de sodio soluble se extrae
después con agua caliente y se trata con ácido clorhídrico para conseguir ácido
wolfrámico, H2WO4. Este último compuesto, una vez lavado y secado, forma el óxido
WO3, que se reduce con hidrógeno en un horno eléctrico. El fino polvo obtenido se
recalienta en moldes en una atmósfera de hidrógeno, y se prensa en forma de barras
que se enrollan y martillean a alta temperatura para hacerlas compactas y dúctiles.
Wolframita

Hay minerales de wolframio sobre todo en China, Bolivia, Portugal, Rusia, Corea del

Sur, Perú y Estados Unidos (en California y Colorado). En España se encuentran
minerales de wolframio en León (Bierzo Occidental), Salamanca (Barruecopardo y Los
Santos), Galicia, especialmente en Puenteceso, Santa Comba y Carballo (La Coruña),
en Extremadura especialmente en algunas localidades de Badajoz,
en Tornavacas y Acebo en Cáceres, o en la Mina Conchita de Estepona, en Málaga,
donde tuvo gran relevancia por la demanda de la Alemania Nazi durante la Segunda
Guerra Mundial.35
Los principales exportadores son Rusia (15,2 %), Portugal (13,6 %), Bolivia (11,9 %),
España (9,57 %), Corea del Norte (7,89 %), Reino Unido (7,37 %) y Ruanda (3,91 %).36
Este elemento ocupa el puesto 57.º en la clasificación de elementos más abundantes
de la corteza terrestre.

Distribución de los elementos en la corteza terrestre

No se encuentra nunca libre en la naturaleza, sino en forma de sales combinado con

otros elementos, principalmente como la scheelita (CaWO4) y la wolframita ((Fe,
Mn)WO4), que son sus minerales más importantes. El wolframio natural es una mezcla
de cinco isótopos estables. Además se conocen 21 isótopos inestables.
El wolframio se extrae de varios minerales wolfrámicos, como el volframita ((Fe,
Mn)WO4),37 la scheelita (CaWO4),37 la cuproscheelita (CuWO4),37 ferberita (FeWO4),
la hübnerita (MnWO4) y la stolzita (PbWO4).37 Estos minerales se extraen y se utilizan
para producir cerca de 37 400 toneladas de concentrados de tungsteno por año. 38
China produjo más del 75 % de este total y la mayor parte de la producción restante
procede de Austria, Bolivia, Portugal y Rusia.38
El tungsteno se extrae de sus minas en varias etapas. El mineral se convierte
posteriormente en trióxido de wolframio (WO 3), que se calienta
con hidrógeno o carbono para producir wolframio en polvo.39 Se puede utilizar en ese
estado o prensado en barras macizas.
El wolframio también puede ser extraído por reducción con hidrógeno de WF 6:
WF6 + 3 H2 → W + 6 HF
o por descomposición pirolítica:
WF6 → W + 3 F2 (ΔHr = +)
Los precios del volframio se registran en la Bolsa de Metales de Londres. El
precio de metal puro es de alrededor de 20 075 USD por tonelada.40

Producción mundial en 2019, en toneladas por año

1.  China 69.000

2.  Vietnam 4.500

3.  Rusia 2.200

4.  Mongolia 1.900

5.  Corea del Norte 1.130

6.  Bolivia 1.060

7.  Ruanda 900

8.  Austria 892

9.  España 603

10.  Portugal 518

Fuente: USGS. NOTA: No se han publicado datos de Estados Unidos.

Compuestos[editar]
Puede presentar estados de oxidación desde –II a +VI, pero los más comunes
son los elevados. La flexibilidad en el estado de oxidación da lugar a una serie
de compuestos de valencia mixta. Sus compuestos más característicos son:
 Óxidos de wolframio, y, a partir de ellos se consigue:
o Óxidos mixtos con metales alcalinos o alcalinotérreos
o Óxidos azules, de valencia mixta, que se preparan por reducción suave
o Bronces de volframio, de valencia mixta y no estequiométrico, con cierta
proporción de sodio
 Volframatos simples
 Iso y heteropoliácidos y sus sales, polioxometalatos de una gran riqueza y
variedad estructural
 Sulfuros y halogenuros

Isótopos[editar]
Naturalmente el wolframio consta de cuatro isótopos estables y uno inestable,
el 180W. Los isótopos del wolframio son solamente inestables en teoría, y dado
que se trata de una suposición no puede considerarse factible. En teoría, los
cinco isótopos pueden descomponerse en isótopos del hafnio por la emisión de
radiaciones alfa, pero solo el 180W se ha observado con una vida media de (1,8 ±
0,2)×1018 años,41 en promedio, es el rendimiento alrededor de dos
desintegraciones alfa de 180W en un gramo de wolframio natural al año.42 Los
otros isótopos naturales que no se han observado directamente han limitado su
vida media a:42
182
W, T1/2 > 8,3×1018 años
183
W, T1/2 > 29×1018 años
184
W, T1/2 > 13×1018 años
186
W, T1/2 > 27×1018 años
Otros 30 radioisótopos artificiales de wolframio se han
caracterizado por tener una vida media estable, de los cuales 181W
tiene una vida media de 121,2 días, 185W con una vida media de
75,1 días, 188W con una vida media de 69,4 días, 178W con una
vida media de 21,6 días, y 187W con una vida media de 23,72 h.
Todos los demás isótopos tienen una vida media de menos de
tres horas, y la mayoría de estos tienen una vida media inferior a
8 minutos.42 El wolframio también tiene 4 isómeros nucleares, el
más estable es 179mW (T½ 6,4 minutos).

Precauciones[editar]
Aunque los datos relativos a la toxicidad del wolframio son
limitados, se tiene conocimiento de casos de intoxicación donde
la dosis letal para los seres humanos se estima entre 500 mg/kg y
5 g/kg.4344 Del wolframio se sabe que genera convulsiones
e insuficiencia renal con necrosis tubular aguda.454647
Los efectos del wolframio en el medio ambiente son
prácticamente desconocidos, una preocupación que ha surgido
es el uso cada vez más generalizado del material en plomadas
para pescar, algunas de las cuales se pierden inevitablemente en
el agua. La variable desconocida se aplica cuando el wolframio
puede ser depositado en el medio ambiente, ya sea a sabiendas
o sin darse cuenta.48