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iso AN Periodo MD Ed PD
Características MeV
El carbono es un elemento notable por varias razones. 12C 98,9 % Estable con 6 neutrones
Sus formas alotrópicas incluyen, una de las sustancias
13C 1,1 % Estable con 7 neutrones
más blandas (el grafito) y una de las más duras (el
diamante) y, desde el punto de vista económico, es de 14C trazas 5730 β– 0,156 14N
los materiales más baratos (carbón) y uno de los más años
caros (diamante). Más aún, presenta una gran afinidad
para enlazarse químicamente con otros átomos Valores en el SI y condiciones normales de presión y
pequeños, incluyendo otros átomos de carbono con los temperatura, salvo que se indique lo contrario.
que puede formar largas cadenas, y su pequeño radio
atómico le permite formar enlaces múltiples. Así, con el oxígeno forma el dióxido de carbono, vital para el
crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidrógeno forma numerosos compuestos
denominados genéricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte en la forma de
combustibles fósiles; y combinado con oxígeno e hidrógeno forma gran variedad de compuestos como, por
ejemplo, los ácidos grasos, esenciales para la vida, y los ésteres que dan sabor a las frutas; además es vector,
a través del ciclo carbono-nitrógeno, de parte de la energía producida por el Sol.8
Estados alotrópicos
Se conocen cinco formas alotrópicas del carbono, además del
amorfo: grafito, diamante, fullereno, grafeno y carbino.9
La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura cristalina macroscópica.
Esta es la forma presente en la mayoría de los carbones y en el hollín.
A presión normal, el carbono adopta la forma del grafito, en la que cada átomo
está unido a otros tres en un plano compuesto de celdas hexagonales; este estado
se puede describir como tres electrones de valencia en orbitales híbridos planos
sp² y el cuarto en el orbital p.
Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (romboédrica) tienen
propiedades físicas idénticas. Los grafitos naturales contienen más del 30 % de la Disposición
forma beta, mientras que el grafito sintético contiene únicamente la forma alfa. La geométrica de los
forma alfa puede transformarse en beta mediante procedimientos mecánicos, y orbitales híbridos
esta recristalizar en forma alfa al calentarse por encima de 1000 °C. sp2.
Debido a la deslocalización de los electrones del orbital pi, el
grafito es conductor de la electricidad, propiedad que permite su
uso en procesos de electroerosión. El material es blando y las
diferentes capas, a menudo separadas por átomos intercalados,
se encuentran unidas por enlaces de Van de Waals, siendo
relativamente fácil que unas deslicen respecto de otras, lo que le
da utilidad como lubricante.
Los fullerenos fueron descubiertos hace 15 años10 tienen una estructura Disposición geométrica
similar al grafito, pero el empaquetamiento hexagonal se combina con de los orbitales híbridos
pentágonos (y en ciertos casos, heptágonos), lo que curva los planos y permite sp3.
la aparición de estructuras de forma esférica, elipsoidal o cilíndrica. El
constituido por 60 átomos de carbono, que presenta una estructura
tridimensional y geometría similar a un balón de fútbol, es especialmente
estable. Los fullerenos en general, y los derivados del C60 en particular, son
objeto de intensa investigación en química desde su descubrimiento a
mediados de los 1980.
Aplicaciones
El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos, especialmente los
combustibles fósiles (petróleo y gas natural). Del primero se obtienen, por destilación en las refinerías,
gasolinas, queroseno y aceites, siendo además la materia prima empleada en la obtención de plásticos. El
segundo se está imponiendo como fuente de energía por su combustión más limpia. Otros usos son:
Historia
El carbón (del latín carbo -ōnis, "carbón") fue descubierto en la prehistoria y ya era conocido en la
antigüedad, en la que se manufacturaba mediante la combustión incompleta de materiales orgánicos. Los
últimos alótropos conocidos, los fullerenos (C60), fueron descubiertos como subproducto en experimentos
realizados con gases moleculares en la década de los 80. Se asemejan a un balón de fútbol, por lo que
coloquialmente se les llama futbolenos.
Newton, en 1704, intuyó que el diamante podía ser combustible, pero no se consiguió quemar un diamante
hasta 1772 en que Lavoisier demostró que en la reacción de combustión se producía CO2.
Tennant demostró que el diamante era carbono puro en 1797. El isótopo más común del carbono es el 12C;
en 1961 este isótopo se eligió para reemplazar al isótopo oxígeno-16 como base de los pesos atómicos, y se
le asignó un peso atómico de 12.
Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del siglo XIX, y por
ello el estudio de los compuestos de carbono se llamó química orgánica.
Abundancia y obtención
El carbono no se creó durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisión de partículas alfa
(núcleos atómicos de helio) y el Universo se expandió y enfrió demasiado rápido para que la probabilidad
de que ello aconteciera fuera significativa. Donde sí ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en
la fase RH (Rama horizontal)) donde este elemento es abundante, encontrándose además en otros cuerpos
celestes como los cometas y en las atmósferas de los planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes
microscópicos que se formaron cuando el Sistema Solar era aún un disco protoplanetario.
El grafito se encuentra en grandes cantidades en Rusia, Estados Unidos, México, Groenlandia y la India.
Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcánicas (kimberlita y lamproita). Los mayores
depósitos de diamantes se encuentran en el África (Sudáfrica, Namibia, Botsuana, República del Congo y
Sierra Leona).11 Existen además depósitos importantes en Canadá, Rusia, Brasil y Australia.[cita requerida]
Compuestos inorgánicos
El más importante óxido de carbono es el dióxido de carbono (CO2), un componente minoritario de la
atmósfera terrestre (del orden del 0,04 % en peso) producido y usado por los seres vivos (ver ciclo del
carbono). En el agua forma trazas de ácido carbónico (H2CO3) —las burbujas de muchos refrescos— pero,
al igual que otros compuestos similares, es inestable, aunque a través de él pueden producirse iones
carbonato estables por resonancia. Algunos minerales importantes, como la calcita, son carbonatos.
Los otros óxidos son el monóxido de carbono (CO) y el más raro subóxido de carbono (C3O2). El
monóxido se forma durante la combustión incompleta de materias orgánicas y es incoloro e inodoro. Dado
que la molécula de CO contiene un enlace triple, es muy polar, por lo que manifiesta una acusada tendencia
a unirse a la hemoglobina, formando un nuevo compuesto muy peligroso denominado
Carboxihemoglobina, impidiéndoselo al oxígeno, por lo que se dice que es un asfixiante de sustitución. El
ion cianuro (CN−), tiene una estructura similar y se comporta como los iones haluro.
Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy ácidos. A pesar de tener una
electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos covalentes como es el caso de carburo de silicio
(SiC) cuyas propiedades se asemejan a las del diamante.
Isótopos
En 1961 la IUPAC adoptó el isótopo 12C como la base para la masa atómica de los elementos químicos.
Los isótopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89 %) y el 13C (1,11 %). Las proporciones de
estos isótopos en un ser vivo se expresan en variación (±‰) respecto de la referencia VPDB (Vienna Pee
Dee Belemnite, fósiles cretácicos de belemnites, en Carolina del Sur). El δC-13 del CO2 de la atmósfera
terrestre es −7‰. El carbono fijado por fotosíntesis en los tejidos de las plantas es significativamente más
pobre en 13C que el CO2 de la atmósfera.
La mayoría de las plantas presentan valores de δC-13 entre −24 y −34 ‰ . Otras plantas acuáticas, de
desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan valores de δC-13 entre −6 y −19‰ debido a
diferencias en la reacción de fotosíntesis. Un tercer grupo intermedio constituido por las algas y líquenes
presentan valores entre −12 y −23 ‰ . El estudio comparativo de los valores de δC-13 en plantas y
organismos puede proporcionar información valiosa relativa a la cadena alimenticia de los seres vivos.
Precauciones
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El monóxido de carbono, presente en los
gases de escape de los motores de combustión y el cianuro (CN) son extremadamente muy tóxicos para
los mamíferos, entre ellos las personas. Los gases orgánicos eteno, etino y metano son explosivos e
inflamables en presencia de aire. Por el contrario, muchos otros compuestos no son tóxicos sino esenciales
para la vida.
Generalmente el carbono tiene baja toxicidad para casi toda la vida en la Tierra, sin embargo, para algunas
criaturas es tóxico - por ejemplo, las nanopartículas de carbón son toxinas mortales para la Drosophila.14
También el carbono se puede quemar vigorosa y brillantemente en la presencia de aire a alta temperatura,
como en el caso del Incendio de Windscale, el que fue causado por la repentina liberación de energía
Wigner acumulada en el núcleo de grafito. Grandes acumulaciones de carbón, que han permanecido inertes
por centenares de millones de años en la ausencia de oxígeno, pueden incendiarse espontáneamente cuando
son expuestas al aire, como por ejemplo en los desechos de las minas de carbón.
Entre la gran variedad de compuestos de carbono se pueden incluir venenos letales tales como la
tetradotoxina, la ricina lectina obtenida de las semillas de ricino (Ricinus communis), el cianuro (CN−) y el
envenenamiento por monóxido de carbono.
Véase también
Carbono 14
Compuesto orgánico
Cambio climático
Huella de carbono
Economía baja en carbono
Objetivos de Desarrollo Sostenible
Central termoeléctrica
Referencias
1. «Carbon – Naturally occurring isotopes» (http://www.webelements.com/webelements/eleme
nts/text/C/isot.html). WebElements Periodic Table. Consultado el 9 de octubre de 2008.
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carbon/history/carbonhistory.shtml). Archivado desde el original (http://www.caer.uky.edu/car
bon/history/carbonhistory.shtml) el 1 de noviembre de 2012. Consultado el 10 de enero de
2013.
3. Véase el artículo de la Wikipedia en inglés «Abundance of elements in Earth's crust», que
recoge las estimaciones de varios autores.
4. «Biological Abundance of Elements» (http://www.daviddarling.info/encyclopedia/E/elbio.htm
l). The Internet Encyclopedia of Science. Consultado el 9 de octubre de 2008.
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VSEE)» (https://web.archive.org/web/20081005162616/http://invsee.asu.edu/nmodules/Carb
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Archivado desde el original (http://periodic.lanl.gov/elements/6.html) el 13 de septiembre de
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14. Carbon Nanoparticles Toxic To Adult Fruit Flies But Benign To Young (http://www.sciencedai
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Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre carbono.
WebElements.com - Carbono (http://www.webelements.com/webelements/elements/text/C/i
ndex.html)
EnvironmentalChemistry.com - Carbono (http://environmentalchemistry.com/yogi/periodic/C.
html)
It's Elemental - Carbono (http://education.jlab.org/itselemental/ele006.html)
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España (https://web.archive.org/
web/20140912205203/http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTec
nicas/FISQ/Ficheros/701a800/nspn0702.pdf) Ficha internacional de seguridad química del
carbono.
La Química de Referencia - Carbono (https://web.archive.org/web/20120630061652/http://w
ww.chemistry-reference.com/pdictable/q_elements.asp?language=es&Symbol=C)
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