Detección de la rotación de la cabeza por los conductos

semicirculares.

Cuando la cabeza empieza a rotar bruscamente en cualquier sentido, la endolinfa

permanece quieta debido a su inercia, mientras que los conductos semicirculares giran. Este
movimiento provoca un flujo de líquido en su interior que sigue una dirección opuesta a la
rotación.
Cuando se gira un animal durante 40 segundos, demostrando lo siguiente: (1) incluso
cuando la cúpula está en su posición de reposo, la célula pilosa emite un tónico descarga de
aproximadamente 100 impulsos por segundo; (2) cuando el animal comienza a girar, los
pelos se doblan hacia un lado y la tasa de descarga aumenta considerablemente; y (3) con la
rotación continua, el exceso de descarga de la célula pilosa disminuye gradualmente hasta
el nivel de reposo durante los siguientes segundos.
Dentro de los primeros segundos del inicio de la rotación, la resistencia inversa al flujo de
líquido de los canales semicirculares hace que la endolinfa comience a girar tan
rápidamente como el propio canal semicircular. Luego, dentro de unos 5 a 20 segundos, la
cúpula regresa a su posición de reposo por su propio retroceso elástico.
Cuando la rotación se detiene repentinamente, entonces ocurre lo contrario al inicio de la
rotación: la endolinfa está rotando mientras que los canales semicirculares se mantienen en
reposo. Esta vez la cúpula se dobla en la dirección opuesta, lo que hace que las células
pilosas se descarguen por completo. Después de unos segundos, la endolinfa deja de
moverse y la cúpula regresa a su posición, lo que permite que la descarga de las células
ciliadas vuelva a su nivel tónico normal.

Función predictiva del sistema de conductos semicirculares para la

conservación del equilibrio.
Mecanismos vestibulares para estabilizar los ojos.
Cuando una persona cambia rápidamente de dirección de movimiento o incluso inclina la
cabeza hacia los lados, hacia adelante o hacia atrás, sería imposible mantener una imagen
estable en las retinas a menos que la persona tuviera algún mecanismo de control
automático para estabilizar la dirección de la mirada de los ojos. Además, los ojos serían de
poca utilidad para detectar una imagen a menos que permanecieran fijos en cada objeto el
tiempo suficiente para obtener una imagen clara. Afortunadamente, cada vez que se gira la
cabeza repentinamente, las señales de los conductos semicirculares hacen que los ojos giren
en una dirección igual y opuesta a la rotación de la cabeza. Este movimiento es el resultado
de reflejos transmitidos a través de los núcleos vestibulares y el fascículo longitudinal
medial a los núcleos oculomotores.

Propioceptores del cuello.

El aparato vestibular detecta la orientación y el movimiento solo de la cabeza. Por tanto, es
fundamental que los centros nerviosos también reciban información adecuada sobre la
orientación de la cabeza con respecto al cuerpo. Esta información se transmite desde los
propioceptores del cuello y el cuerpo directamente a los núcleos vestibular y reticular del
tronco encefálico e indirectamente a través del cerebelo. Entre la información propioceptiva
más importante necesaria para el mantenimiento del equilibrio se encuentra la transmitida
por receptores articulares del cuello. Cuando la cabeza se inclina en una dirección doblando
el cuello, los impulsos de los propioceptores del cuello mantienen las señales que se
originan en los vasos.