¿CÓMO FUNCIONA?

Tubo capilar

By Danahé San Juan

Jun 28, 2018, 12:20 Pm0
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El tubo capilar es un dispositivo de cobre que mantiene

controlada la presión con que el flujo del refrigerante pasa entre
el condensador (lado de alta presión) y el evaporador (baja
presión), transformándolo de estado líquido a vapor, para igualar
la temperatura del líquido a la de saturación del evaporador
Redacción, con información del Consejo en Excelencia Técnica
El tubo capilar es un dispositivo de cobre con un pequeño orificio
de 0.5 a 3.00 milímetros de diámetro y de 1 a 6 metros de
longitud, que puede trabajar con diferentes tipos de refrigerante.
Es un elemento fijo de expansión, junto con las válvulas de
expansión manual, automática, termostática, tipo flotador,
electrónica y los orificios; sin embargo, a diferencia de las
mencionadas con antelación, sólo se ocupa para mantener el
flujo, mientras que las válvulas también regulan la cantidad de
gas requerida por el evaporador, de acuerdo con su carga
térmica.
Su función consiste en mantener controlada la presión con la que
el flujo del refrigerante pasa entre el condensador (lado de alta
presión) y el evaporador (baja presión) y presentar resistencia al
paso del refrigerante en estado líquido. La disminución de la
presión favorece la fricción o la aceleración con que fluye el
refrigerante dentro del tubo capilar, pero también se debe a la
longitud del mismo. Su propósito es transformar un porcentaje del
refrigerante en estado líquido a vapor, para igualar la temperatura
del líquido a la de saturación del evaporador.

La temperatura es constante a lo largo del tubo capilar. La

Presión saturada de Condensación (Pc) va disminuyendo hasta
la Presión saturada de Succión (Ps) a la entrada del evaporador,
donde el refrigerante cambia las fases vapor-líquido; hasta la
Presión de Evaporación (Pe)
La resistencia que presenta el flujo y la disminución del área de
paso aumenta la velocidad y ayuda a disminuir la presión cuando
el equipo se encuentra operando.
En cambio, cuando el sistema está detenido, permite que la
presión entre del lado de alta, mientras que el de baja presión
disminuye, a fin de equilibrarla. De acuerdo con la empresa
Quimobásicos, esto se debe a que, al detenerse la operación del
equipo, la presión de alta y de baja buscan un equilibrio a través
del tubo capilar. Lo anterior permite que el compresor funcione de
nuevo con presiones parecidas o iguales entre el lado de alta y el
de baja, de tal forma que el compresor no arranque con una gran
presión en contra.
Para que este dispositivo funcione de manera adecuada se debe
instalar un filtro deshidratador que reduzca las posibilidades de
un bloqueo en el orificio del capilar, pues de lo contrario lo
pequeño de su diámetro facilita obstrucciones por impurezas o
humedad.
Dimensiones
La longitud de este elemento depende del equipo HVACR en que
se instale, así como de la carga térmica y del compresor. Por lo
tanto, su selección se debe realizar de manera cuidadosa, de
acuerdo con las especificaciones del fabricante sobre la cantidad
de refrigerante, el tipo de elemento de expansión, etcétera.
Además, es importante considerar lo siguiente:
• Si formará parte de los componentes de un sistema de
aire acondicionado o de refrigeración
• Las temperaturas de conservación, condensación,
succión y ambiente
• El tipo de refrigerante
• El grado de subenfriamiento
Además de dañar el compresor, una instalación inadecuada del
tubo capilar fomenta el dispendio de energía. Para evitarlo, el
técnico debe conocer las tablas de selección. Por ejemplo, la
tabla aplicable a unidades de aire acondicionado con R-22 y un
sólo circuito:

Para dos o más circuitos, divida la capacidad del equipo entre el

número de capilares y seleccione el diámetro adecuado.
Los números después de las letras TC indican el diámetro interior
en milésimas de pulgada:
• TC-64 064”
• TC-80 080”
La tabla es sólo una aproximación del diámetro y la longitud
necesaria y puede variar en aplicaciones en campo
Otro aspecto crucial es que el tubo capilar debe estar
dimensionado para que, en condiciones normales, alimente al
evaporador con la misma cantidad de refrigerante que succiona
el compresor. Cuando eso sucede se considera que está en el
punto de balance.
Obstrucción del tubo capilar
• Las principales causas de un bloqueo en el orificio del
tubo capilar responden a:
• Degradación del aceite y su acumulación en el tubo
• Presencia de humedad que se congela al atravesar la
tubería
• Malas prácticas del técnico encargado del
mantenimiento o reparación del equipo
• Moléculas del filtro deshidratador que se van
desprendiendo debido al desgaste y el uso
• Bajo costo
• Sin partes en movimiento, por lo que no necesita
mantenimiento
• Permite la igualación de presiones entre el
condensador y el evaporador en los ciclos de paro del
compresor
• Por lo anterior, se requiere de motores con un bajo par
de arranque
• Ideal para sistemas con compresores herméticos
precargados en fábrica
Desventajas
• No se ajusta a las variaciones de cambio de flujo por
cambio en las condiciones de operación
• Se puede obstruir fácilmente si hay impurezas o
contaminantes en el sistema
 • Requiere de la instalación de un filtro deshidratador, el
cual puede ser unidireccional o bidireccional, dependiendo
del tipo de equipo
• La carga de refrigerante es crítica
Llevar a cabo la correcta selección del tubo capilar exige que el
sistema de aire acondicionado o refrigeración para funcionar a la
perfección dependerá de las especificaciones técnicas de cada
equipo, por lo que el técnico deberá consultar siempre la
información del fabricante.