MEDICINA TRADICIONAL CHINA

La medicina china tradicional (MCT) o medicina tradicional china (MTC), también

conocida simplemente como medicina china (en chino tradicional, 中醫; en chino
simplificado, 中医; pinyin, zhōngyī) es una práctica médica alternativa derivada de
las prácticas médicas tradicionales de la antigua China a las cuales se integraron aspectos
de la medicina occidental en la década de 1950 bajo el patrocinio del gobierno chino. 1Las
prácticas y terminología de la MTC fueron sistematizados por el Partido Comunista
Chino (PCCh), que acuñó el término "medicina tradicional china" en 1955.23 La misma fue
luego promovida como barata y popular durante la Revolución Cultural de la década de
1960.4 Se la ha descrito como "cargada de pseudociencia", y la mayoría de sus
tratamientos no tienen un mecanismo de acción lógico con bases científicas.56

La MTC hace referencia a textos clásicos como el Huangdi Neijing (El canon interno del
emperador amarillo) y el Bencao Gangmu (Compendio de Materia Médica) de donde
extrae, entre otros, los conceptos de yin-yang y la doctrina de los cinco elementos para
fundamentar sus bases. Incluye también varias formas de medicina herbaria, así
como acupuntura, terapia con ventosas, gua sha, masaje (tui na), ejercicio (qigong) y
terapia dietética, siendo ampliamente utilizada en la sinosfera. Uno de sus principios
básicos es que la energía vital del cuerpo ( ch'i o qi ) circula a través de canales
llamados meridianos que tienen ramas conectadas a órganos y funciones corporales.7 Sin
embargo es importante hacer notar que el concepto de energía vital es pseudocientífico, y
la investigación científica no ha encontrado ninguna prueba histológica o fisiológica que
respalde los conceptos tradicionales chinos de qi, o meridianos.nota 111 Los conceptos del
cuerpo y de la enfermedad utilizados en la MTC reflejan sus orígenes antiguos y su énfasis
en los procesos dinámicos sobre la estructura material, tiene similitudes con la teoría
humoral clásica.12

La demanda de medicinas tradicionales en China ha sido un importante generador de

contrabando ilegal de vida silvestre, relacionado con la matanza y el contrabando de
animales en peligro de extinción13 como es el caso de aquellos remedios basados en
cuernos de rinoceronte, cuernos de saiga o huesos de tigre, los cuales tienen su origen en
supersticiones asociadas a estos animales por la fuerte carga simbólica derivada de su
tamaño o su fiereza, y que están llevando a la extinción a varias especies del planeta. 141516

Historia[editar]

El Compendio de Materia Médica es un texto

farmacéutico escrito por Li Shizhen (1518-1593 EC) durante la dinastía Ming de China.
Esta edición se publicó en 1593. Gráfico de
acupuntura de Hua Shou ( fl. 1340, dinastía Yuan ). Esta imagen representa Shi si jing
fa hui (La expresión de los Catorce Meridianos). (Tokio: Suharaya Heisuke kanko,
Kyoho gan 1716).
La medicina en la China tradicional abarcaba una gama de prácticas curativas y de salud -
en ocasiones contradictorias unas con otras-, creencias populares,
teoría literaria y filosofía confuciana, remedios a base de hierbas, alimentos, dieta,
ejercicio, especializaciones médicas y escuelas de pensamiento.17 A principios del siglo XX,
los modernizadores culturales y políticos chinos trabajaron para eliminar las prácticas
tradicionales como atrasadas y anticientíficas. Luego, los practicantes tradicionales
seleccionaron elementos de la filosofía y la práctica y los organizaron en lo que llamaron
"medicina china" (Zhongyi).18 En la década de 1950, el gobierno chino patrocinó la
integración de la medicina china y occidental, y en la Gran Revolución Cultural
Proletaria de la década de 1960, promovió la medicina china como barata y popular. 19 Tras
la apertura de relaciones entre Estados Unidos y China a partir de 1972, hubo un gran
interés en Occidente por lo que ahora se denomina medicina tradicional china (MTC). 20

Los estudiosos de la historia de la medicina en China distinguen sus doctrinas y prácticas

de las de la MTC actual. Como señala Ian Johnson, el término "Medicina tradicional china"
fue acuñado por "propagandistas del partido" y apareció por primera vez en inglés en
1955.2 Nathan Sivin critica los intentos de tratar la medicina y las prácticas médicas en la
China tradicional como si fueran un solo sistema cohesivo. En cambio, dice, hubo 2.000
años de un "sistema médico en crisis" y habla de un "mito de una tradición médica
inmutable". Él insta a que "la medicina tradicional traducida puramente a los términos de la
medicina moderna se vuelve en parte sin sentido, en parte irrelevante y en parte errónea;
eso también es cierto al revés, un punto que fácilmente se pasa por alto". 21 TJ Hinrichs
observa que las personas en las sociedades occidentales modernas dividen las prácticas
curativas en biomedicina para el cuerpo, psicología para la mente y religión para el
espíritu, pero estas distinciones son inadecuadas para describir los conceptos médicos
históricos en la cultura china y, hasta ciertopunto, en la actualidad.22

El antropólogo médico Charles Leslie escribe que las medicinas tradicionales china, greco-
árabe e india se basaban en sistemas de correspondencia que alineaban la organización
de la sociedad, el universo, el cuerpo humano y otras formas de vida en un "ordenamiento
que lo abarca todo". Cada uno de estos sistemas tradicionales estaba organizado con
cualidades como el calor y el frío, la humedad y la sequedad, la luz y la oscuridad,
cualidades que también alinean las estaciones, las direcciones de la brújula y el ciclo
humano de nacimiento, crecimiento y muerte. Estos proporcionaban, afirma Leslie, una
"forma integral de concebir patrones que atraviezan toda la naturaleza" y "sirvieron como
un dispositivo clasificatorio y mnemotécnico para observar problemas de salud y
reflexionar, almacenar y recuperar el conocimiento empírico". Sin embargo también se
encontraban "sujetos a una elaboración teórica embotadora, al autoengaño y
al dogmatismo".23

Las doctrinas de la medicina china tienen sus raíces en libros como el Canon interno del
Emperador Amarillo y el Tratado sobre daños por frío, así como en nociones cosmológicas
como el yin-yang y las cinco fases . La documentación de materia médica china se
remonta a alrededor del año 1100 a. C., cuando solo se describían unas pocas docenas de
medicamentos. A finales del siglo XVI, el número de drogas documentadas se acercaba a
las 1.900. A finales del siglo XIX, los registros publicados habían llegado a 12.800
fármacos.24 A partir de la década de 1950, estos preceptos se estandarizaron en la
República Popular China, incluidos los intentos de integrarlos con las nociones modernas
de anatomía y patología . En la década de 1950, el gobierno chino promovió una forma
sistematizada de TCM.25

Historiografía de la medicina china[editar]

Los historiadores han notado dos aspectos clave de la historia médica china: comprender
las diferencias conceptuales al traducir el término 身, y observar dicha historia desde la
perspectiva de la cosmología más que de la biología.26

En los textos clásicos chinos, el término 身 es la traducción histórica más cercana a la

palabra "cuerpo" porque a veces se refiere al cuerpo humano físico en términos de ser
pesado o medido, pero el término debe entenderse en realidad como un "conjunto de
funciones" que abarca tanto la psique humana como las emociones. Este concepto del
cuerpo humano se opone a la dualidad europea de una mente y un cuerpo separados. 26 Es
fundamental que los académicos comprendan las diferencias fundamentales en los
conceptos del cuerpo para conectar la teoría médica de los clásicos con el "organismo
humano" que está explicando.26: 20

Los eruditos chinos establecieron una correlación entre el cosmos y el "organismo

humano". Así, los componentes básicos de la cosmología, qi, yin yang y la teoría de las
Cinco Fases, se utilizaron para explicar la salud y la enfermedad en textos como Huangdi
neijing. Yin y yang son los factores cambiantes en la cosmología, con qi como la fuerza
vital o energía de la vida. La teoría de las Cinco Fases Wu Xing de la dinastía Han
contiene los elementos madera, fuego, tierra, metal y agua. Al comprender la medicina
desde una perspectiva cosmológica, los historiadores comprenden mejor las
clasificaciones médicas y sociales chinas, como el género, que se definía por una
dominación o remisión del yang en términos del yin.26

Estas dos distinciones son imperativas cuando se analiza la historia de la ciencia médica
tradicional china.

La mayor parte de la historia médica china escrita después de los cánones clásicos se
presenta en forma de estudios de casos de fuentes primarias donde los médicos
académicos registran la enfermedad de una persona en particular y las técnicas de
curación utilizadas, así como su eficacia.26 Los historiadores han señalado que los eruditos
chinos escribieron estos estudios en lugar de "libros de recetas o manuales de consejos"
ya que en su comprensión histórica y ambiental, no había dos enfermedades iguales, por
lo que las estrategias de curación del médico eran únicas y específicas cada vez para el
diagnóstico específico de cada paciente.26 Los estudios de casos médicos existieron a lo
largo de la historia de China, pero el "historial de casos publicado y escrito
individualmente" fue una creación destacada de la dinastía Ming.26 Un ejemplo de tales
estudios de casos sería la colección de 93 casos del médico literato, Cheng Congzhou,
publicada en 1644.26
Dinastía Shang[editar]
Los rastros de actividades terapéuticas en China datan de la dinastía Shang (siglos XIV-XI
a. C.).27 Aunque los Shang no tenían un concepto de "medicina" diferenciado de otras
prácticas de salud, sus inscripciones oraculares en huesos y caparazones de tortuga se
refieren a enfermedades que afectaron a la familia real Shang: trastornos oculares, dolores
de muelas, abdomen hinchado, etc.28 Las élites Shang solían atribuir estas dolencias a
maldiciones enviadas por sus antepasados. Actualmente no hay evidencia de que la
nobleza Shang haya usado remedios herbales.27

Las agujas de piedra y hueso encontradas en tumbas antiguas llevaron a Joseph

Needham a especular que la acupuntura podría haberse practicado durante la dinastía
Shang.2930 Sin embargo, la mayoría de los historiadores actuales hacen una distinción
entre la punción médica (o sangría ) y la acupuntura en el sentido más estricto de usar
agujas de metal para intentar tratar enfermedades estimulando puntos a lo largo de los
canales de circulación energética ("meridianos") de acuerdo con creencias relacionadas
con el circulación de "Qi".293031 La evidencia más antigua de la acupuntura entendida de
esta manera data del segundo o primer siglo a. C.27

Dinastía Han[editar]
El Canon Interno del Emperador Amarillo ( Huangdi Nei Jing ), el tratado reconocido más
antiguo de la teoría médica china, fue compilado durante la dinastía Han alrededor del
siglo I a. C. sobre la base de textos más breves de diferentes linajes médicos.323334 Escrito
en forma de diálogos entre el legendario Emperador Amarillo y sus ministros, ofrece
explicaciones sobre la relación entre los humanos, su entorno y el cosmos, sobre el
contenido del cuerpo, la vitalidad y patología humanas, sobre los síntomas de las
enfermedades, y sobre cómo tomar decisiones diagnósticas y terapéuticas a la luz de
todos estos factores.34 A diferencia de textos anteriores como "Recetas para cincuenta y
dos dolencias", el cual fue excavado en la década de 1970 en la tumba de Mawangdui que
había sido sellada en 168 a. C., el Canon interno rechaza la influencia de los espíritus y el
uso de la magia.33 También fue uno de los primeros libros en que las doctrinas
cosmológicas de Yinyang y las Cinco Fases se llevaron a una síntesis madura.34

El Tratado sobre trastornos causados por el frío y enfermedades diversas (Shang Han
Lun) fue recopilado por Zhang Zhongjing en algún momento entre 196 y 220 d. C. al final
de la dinastía Han.35 Centrándose en la prescripción de medicamentos en lugar de la
acupuntura,3637 fue el primer trabajo médico en combinar los conceptos de Yinyang y las
Cinco Fases con terapia farmacológica.38 Este formulario también fue el primer texto
médico público chino en agrupar los síntomas en "patrones" clínicamente útiles ( zheng 證)
que podrían servir como objetivos para la terapia. Después de haber sufrido numerosos
cambios a lo largo del tiempo, el formulario ahora circula como dos libros distintos:
el Tratado sobre los trastornos causados por el frío y las Recetas esenciales del ataúd
dorado, que se editaron por separado en el siglo XI, bajo la dinastía Song.39

El Nanjing o "Clásico de problemas difíciles", originalmente llamado "Los ochenta y un Nan

Jing del emperador amarillo", atribuido a Bian Que de la dinastía Han del este. Este libro
fue compilado en forma de explicaciones de preguntas y respuestas. En él se discuten un
total de 81 preguntas. Por lo que también se le llama "Ochenta y un nan". 40 El libro se basa
en la teoría básica y también analiza algunos certificados de enfermedades. Las preguntas
uno a veintidós se refieren al estudio del pulso. Las preguntas veintitrés a la veintinueve se
refieren al estudio de meridianos. Las preguntas treinta a la cuarenta y siete se relacionan
con enfermedades urgentes. Las preguntas cuarenta y ocho a la sesenta y uno se
relacionan con enfermedades graves. Las preguntas sesenta y dos a sesenta y ocho se
relacionan con los puntos de acupuntura. Y, finalmente las preguntas sesenta y nueve a
ochenta y uno se relacionan con los métodos de punto para agujas.40
A este libro se le acredita haver desarrollado su propio camino, al mismo tiempo que
hereda las teorías de Huangdi Neijing. El contenido incluye fisiología, patología,
diagnóstico, métodosdos de tratamiento y una discusión más esencial y específica del
diagnóstico por medio del pulso.40 Se ha convertido en uno de los cuatro clásicos de los
que aprenden los profesionales de la medicina china y ha impactado el desarrollo médico
en China.40

Shennong Ben Cao Jing es uno de los primeros libros de medicina escritos en China.
Escrito durante la dinastía Han del Este entre 200 y 250 d. C., fue el esfuerzo combinado
de los practicantes de las dinastías Qin y Han quienes resumieron, recolectaron y
compilaron los resultados de la experiencia farmacológica durante sus períodos. Fue el
primer resumen sistemático de la medicina herbaria china.41 La mayoría de las teorías
farmacológicas planteadas en él, así como las reglas de compatibilidad y el principio
propuesto de las "siete emociones y la armonía" han desempeñado un papel en la práctica
de la medicina china durante miles de años.41 Por ello se lo considera un libro de texto
para trabajadores médicos en la China moderna.41 En la actualidad es posible encontrar en
línea el texto completo de Shennong Ben Cao Jing traducido al inglés.42

Posterior a la dinastía Han[editar]

En los siglos que siguieron, varios libros más breves intentaron resumir o sistematizar el
contenido del Canon Interior del Emperador Amarillo. El Canon de los
Problemas (probablemente del siglo II d. C.) trató de reconciliar las doctrinas divergentes
del Canon Interior y desarrolló un sistema médico completo centrado en la terapia con
agujas.43 El Canon AB de Acupuntura y Moxibustión ( Zhenjiu jiayi jing 針灸甲乙經,
compilado por Huangfu Mi en algún momento entre 256 y 282 d. C.) reunió un cuerpo
consistente de doctrinas sobre la acupuntura;43 mientras que el Canon del
Pulso ( Maijing 脈經; C. 280) se presentó como un "manual completo de diagnóstico y
terapia".43

Alrededor de 900-1000 d. C., los chinos fueron los primeros en desarrollar una forma de
vacunación, conocida como variolación o inoculación, para prevenir la viruela. Los médicos
chinos se dieron cuenta de que cuando las personas sanas estaban expuestas al tejido de
la costra de la viruela, tenían menos posibilidades de infectarse con la enfermedad más
adelante. Los métodos comunes de inoculación en ese momento consistían en triturar las
costras de viruela hasta convertirlas en polvo y respirarlo por la nariz.44

República popular[editar]
En 1950, el presidente del Partido Comunista Chino (PCCh), Mao Zedong, anunció su
respaldo a la medicina tradicional china, aunque existen evidencias de que personalmente
no creía en ella ni la usaba.45 En 1952, el presidente de la Asociación Médica China dijo
que "¡Esta Medicina Única tendrá su base en las ciencias naturales modernas, habrá
absorbido lo antiguo y lo nuevo, lo chino y lo extranjero, todos los logros médicos, y será la
nueva medicina de China!" 45

Durante la Revolución Cultural (1966–1976), el PCCh y el gobierno enfatizaron la

modernidad, la identidad cultural y la reconstrucción social y económica de China y las
contrastaron con el pasado colonial y feudal. El gobierno estableció un sistema de atención
médica de bases populares como un paso en la búsqueda de una nueva identidad
nacional y trató de revitalizar la medicina tradicional haciendo grandes inversiones en
medicina tradicional para tratar de desarrollar atención médica asequible e instalaciones
de salud pública.46 El Ministerio de Salud dirigió la atención médica en toda China y
estableció unidades de atención primaria. Los médicos chinos capacitados en medicina
occidental debían aprender medicina tradicional, mientras que los curanderos tradicionales
recibían capacitación en métodos modernos. Esta estrategia tenía como objetivo integrar
los conceptos y métodos médicos modernos y revitalizar los aspectos apropiados de la
medicina tradicional. Esto tuvo como resultado que la medicina tradicional china fuera
recreada en respuesta a la medicina occidental.46

En 1968, el PCCh apoyó un nuevo sistema de atención médica para las zonas rurales. A
las aldeas se les asignó un médico descalzo (personal médico con conocimientos y
habilidades médicas básicas para tratar enfermedades menores) responsable de la
atención médica básica. El personal médico combinó los valores de la China tradicional
con métodos modernos para brindar atención médica y de salud a los agricultores pobres
en áreas rurales remotas. Los médicos descalzos se convirtieron en un símbolo de la
Revolución Cultural, por la introducción de la medicina moderna en los pueblos donde se
utilizaban solamente los servicios de la medicina tradicional china.46

En la segunda década del siglo XXI, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi
Jinping, respaldó firmemente la TCM, calificándola de ser una "gema". En mayo de 2011,
con el fin de promover la MTC en todo el mundo, China firmó acuerdos de asociación de
MTC con más de 70 países.47 Su gobierno presionó para aumentar su uso y el número de
médicos capacitados en MTC y anunció que ya no se exigiría a los estudiantes de MTC
que aprobaran exámenes de medicina occidental. Sin embargo, los científicos e
investigadores chinos expresaron su preocupación de que el entrenamiento y las terapias
de la medicina tradicional china recibieran el mismo apoyo que la medicina occidental.
También criticaron una reducción en las pruebas gubernamentales y la regulación de la
producción de productos usados en la TCM, algunos de los cuales son tóxicos. Los
censores del gobierno han eliminado del internet las publicaciones que cuestionan o
critican la medicina tradicional china.48

Hong Kong[editar]
Al comienzo de la apertura de Hong Kong, la medicina occidental aún no era popular y los
médicos occidentales eran en su mayoría extranjeros; los residentes locales dependían
principalmente de los practicantes de medicina china. En 1841, el gobierno británico de
Hong Kong emitió un anuncio comprometiéndose a gobernar a los residentes de Hong
Kong de acuerdo con todos los rituales, costumbres y derechos de propiedad legal
privados originales.49 Como la medicina tradicional china siempre se había utilizado en
China, el uso de la medicina tradicional china no estaba reglamentado. 50

El establecimiento en 1870 del Hospital Tung Wah fue el primer uso de la medicina china
para el tratamiento en hospitales chinos que brindan servicios médicos gratuitos.51 Como la
promoción de la medicina occidental por parte del gobierno británico comenzó en 1940, 52
la medicina occidental comenzó también a ser popular entre la población de Hong Kong.
En 1959, Hong Kong había investigado la viabilidad el uso de la medicina tradicional china
para reemplazar la medicina occidental.53

Críticas y efectividad[editar]
Los historiadores de la ciencia han convertido el estudio de la medicina en la China
tradicional en un campo casi independiente con sus propias asociaciones académicas,
revistas, programas de posgrado y debates entre ellos.54 Muchos distinguen la "medicina
en la China tradicional" de la actual Medicina Tradicional China (MTC), que tomó
elementos de textos y prácticas tradicionales para construir un cuerpo sistemático. Paul
Unschuld, por ejemplo, ve una "separación entre la TCM y sus orígenes históricos". 55
Afirma que lo que hoy es llamado "Medicina Tradicional China" y se practica actualmente
en China y Occidente no tiene miles de años, sino que se construyó recientemente
utilizando términos tradicionales seleccionados, algunos de los cuales se han sacado de
contexto, y otros son mal interpretados. Ha criticado los libros populares chinos y
occidentales por hacer un uso selectivo de la evidencia, eligiendo solo aquellas obras o
partes de obras históricas que parecen conducir a la medicina moderna, ignorando
aquellos elementos que hoy carecen de efectividad aparente.56
En junio de 2019, la Organización Mundial de la Salud incluyó la medicina tradicional china
en un compendio de diagnóstico global, pero un portavoz afirmó que esto "no respaldaba
la validez científica de ninguna práctica de medicina tradicional ni la eficacia de ninguna
intervención de medicina tradicional".575859

La TCM también ha sido controvertida dentro de China. En 2006, el filósofo chino Zhang
Gongyao provocó un debate nacional con un artículo titulado "Adiós a la medicina
tradicional china", argumentando que la MTC era una pseudociencia que debería abolirse
en la sanidad pública y el mundo académico. Sin embargo, el gobierno chino adoptó la
postura de que la MTC es una ciencia y continuó alentando su desarrollo.60

Existen preocupaciones sobre una serie de plantas, partes de animales y compuestos

minerales chinos potencialmente tóxicos,61 así como sobre la facilitación de la transmisión
de enfermedades. Los animales traficados y criados en granjas utilizados en la medicina
tradicional china son una fuente de varias enfermedades zoonóticas potencialmente
mortales.62

Existen también preocupaciones sobre la caza y comercio ilegal de especies en peligro de

extinción, como por ejemplo rinocerontes, tigres, y saigas.636465 Así como por el maltrato de
los animales especialmente criados para extraer ingredientes, como por ejemplo los osos a
los que se les extrae bilis.66

Ausencia de evidencia científica[editar]

El equipo de estudio de la medicina tradicional de la Sede Central de la OMS dejó claro
mediante un informe que la medicina china tradicional carecía de base científica
comprobada: “En general, el uso cada vez mayor de la Medicina Tradicional /medicina
china tradicional no viene acompañado de un aumento en la cantidad, la calidad o la
accesibilidad a evidencias o estudios clínicos que permitan respaldar las propiedades que
la Medicina Tradicional /medicina china tradicional atribuye a sus tratamientos”. 67

Un artículo editorial de 2007 de la revista Nature afirmó que la medicina tradicional china
"sigue siendo poco investigada y respaldada, y que la mayoría de sus tratamientos no
tienen un mecanismo de acción lógico".6869 Y la describió como una disciplina "cargada
de pseudociencia".68 Los críticos aducen que la teoría y la práctica de la MTC no tienen
base en la ciencia moderna, y los profesionales de la MTC no se ponen de acuerdo sobre
qué diagnósticos y tratamientos se deben usar para una persona o dolencia determinada. 70

Una revisión de la literatura en 2008 encontró que los científicos "aún no pueden encontrar
ni una pizca de evidencia" de acuerdo con los estándares de la medicina basada en la
ciencia para conceptos chinos tradicionales como qi, meridianos y puntos de acupuntura,71
y que el los principios tradicionales de la acupuntura tienen profundas falencias
conceptuales.72 "Los puntos de acupuntura y los meridianos no son una realidad", continuó
la revisión, sino que son "simplemente el producto de una antigua filosofía china". 73

Una revisión de 2012 que hizo una revisión del análisis de costo-efectividad de la MTC
encontró que los estudios tenían bajos niveles de evidencia, y que no mostraban
resultados beneficiosos.74 La investigación farmacéutica sobre el potencial para crear
nuevos medicamentos a partir de remedios tradicionales ha tenido también pocos
resultados exitosos.68 Los defensores sugieren que hasta ahora la investigación ha pasado
por alto características clave del arte de la medicina tradicional china, como las
interacciones desconocidas entre varios ingredientes y sistemas biológicos interactivos
complejos.68 Uno de los principios básicos de la MTC es que la energía vital del cuerpo
( ch'i o qi ) circula a través de canales llamados meridianos que tienen ramas conectadas a
órganos y funciones corporales.70 sin embargo el concepto de energía vital es
pseudocientífico, y las investigaciones científicas no ha encontrado ninguna
prueba histológica o fisiológica que respalde los conceptos tradicionales chinos de qi,
o meridianos.7511nota 1
Riesgos a la salud por consumo de productos a base de
plantas[editar]
Un problema que resulta especialmente grave en las hierbas procedentes de la medicina
tradicional china es la adición de fármacos a hierbas medicinales. De 2609 muestras de
medicinas chinas recogidas desde ocho hospitales en Taiwán, el 23,7 % contenía
fármacos, principalmente cafeína, paracetamol, indometacina, hidroclorotiazida,
y prednisolona, antiinflamatorios no esteroideos y benzodiazepinas. Por su gran
distribución fuera de Asia, destacan la hierba del milagro, Tung Shueh, y Chuifong
Toukuwan. En esta última se han detectado una gran variedad de fármacos
como fenilbutazona, indometacina, hidroclorotiazida, clordiazepoxido, diazepam, corticoest
eroides, diclofenaco, ácido mefenámico y dexametasona.76

Asimismo, se han notificado en los productos a base de plantas medicinales problemas de

confusión entre unas plantas y otras, además de contaminación con pesticidas, metales
pesados y medicamentos.76

Está extendida la falsa creencia de que los productos a base de plantas son inocuos e
incluso ventajosos por su supuesto carácter "natural", un razonamiento poco compatible
con el hecho de que su efecto terapéutico se atribuya a su contenido en principios
activos con actividad farmacológica. Esta falsa percepción se basa en la tradición de su
uso en lugar de en estudios sistemáticos que evalúen su seguridad, que por lo general no
existen. Sin estos estudios, únicamente pueden ser detectados aquellos riesgos evidentes,
muy frecuentes y de ocurrencia inmediata.76 Tóxicos y venenos, como pueden ser
la cicuta, el cianuro, las toxinas de las setas venenosas y el veneno de escorpión, son
productos tan naturales como la miel de abeja.77

Como cualquier medicamento, las plantas pueden provocar reacciones

adversas, intoxicación por sobredosis o interacciones perniciosas con otras sustancias. Se
han descrito interacciones de relevancia clínica entre plantas y medicamentos, por lo que
resulta imprescindible comunicar al médico el consumo de preparados naturales. Es
necesario el mismo control médico estricto con las plantas medicinales que con los
medicamentos de síntesis.767879

En muchos países, existe una gran preocupación entre las autoridades sanitarias respecto
al uso racional y seguro de los productos a base de plantas medicinales. Esto se debe a
que las normativas y los registros no están bien desarrollados, por lo que no se puede
asegurar la calidad ni la seguridad de esos productos.80 En 2012, la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) publicó un compendio de especies
vegetales que contienen sustancias de posible riesgo o preocupación para la salud
humana cuando son utilizadas en alimentos o complementos alimenticios, que actualiza un
listado previo de abril de 2009.81

Existen importantes problemas en la estandarización de los principios activos. No se sabe

en qué proporción una sustancia activa u otras contenidas en la planta son las
responsables de los efectos, incluso cuando se intenta asegurar el contenido mínimo o
máximo de una sustancia determinada. Otro inconveniente radica en la gran variabilidad
de contenido en principio activo (la cual no es posible controlar) y que se repite en
múltiples ocasiones.76

Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional[editar]

La estrategia de la OMS sobre medicina tradicional y complementaria (dentro de la cual
engloba a la medicina china tradicional) para los años 2014-2023 tiene como objetivo
prestar apoyo a los Estados miembros para que estos:82
 Aprovechen las contribuciones potenciales de la medicina tradicional y
complementaria a la salud y el bienestar.
 Promuevan la utilización segura y eficaz de la medicina tradicional y complementaria a
través de la reglamentación y la investigación, así como mediante la incorporación de
productos, profesionales y prácticas en los sistemas de salud.
Dicha estrategia está orientada a profundizar la estrategia anterior de la OMS sobre
medicina tradicional (2002-2005), que estableció cuatro objetivos básicos:

 Política: cuando sea posible, integrar la medicina tradicional en los sistemas

nacionales de salud mediante el desarrollo y la aplicación de políticas y programas
nacionales sobre medicina tradicional.
 Seguridad, eficacia y calidad: promover la seguridad, eficacia y calidad de la
medicina tradicional mediante la ampliación de la base de conocimientos y la
prestación de asesoramiento sobre normas reglamentarias y de garantía de la calidad.
 Acceso: mejorar la disponibilidad y asequibilidad de la medicina tradicional, y
especialmente el acceso de las personas pobres.
 Uso racional: promover el uso terapéutico racional de la medicina tradicional entre los
profesionales y los usuarios.
La inclusión por parte de la OMS de la medicina tradicional china en la onceava edición de
la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) ha causado gran polémica. Ya que si
bien la OMS, por medio de sus portavoces, afirma que la inclusión de los métodos de
diagnóstico de la MTC en el CIE-11 “no es un respaldo a la validez científica de ninguna
práctica de medicina tradicional, ni de la eficacia de ninguna intervención de la medicina
tradicional", sectores médicos y científicos están en desacuerdo y criticaron fuertemente la
decisión. Por ejemplo: La revista Scientific American en un editorial contundente calificó el
hecho como "un lapso atroz en el pensamiento y la práctica basados en la evidencia”. Así
mismo, el Dr. Arthur Grollman, profesor de ciencia y medicina farmacológica en la
Universidad de Stony Brook en Nueva York, afirmó que la inclusión “conferirá legitimidad a
terapias no probadas y aumentará considerablemente los costos de la atención médica”. 83
84

Extinción de especies por la demanda de la medicina

china tradicional[editar]

Reducción extrema de la distribución del rinoceronte

de Java debido a la demanda de cuernos.
La fitoterapia china es una rama muy importante de la MTC. Alrededor de un 85 % de los
compuesto usados en esta rama se basa en plantas y vegetales, pero pueden encontrarse
textos referentes como el Bencao Gangmu o La materia médica de los granjeros
divinos que hacen referencia a partes de animales, minerales y componentes químicos
como el plomo u otros. La fitoterapia china actual se nutre de un gran número de
fuentes étnicas como folclóricas, además de los estudios realizados durante más de dos
milenios por médicos practicantes de la materia médica.85

La Medicina Tradicional China, por el enorme número de personas que la practican y el

creciente poder adquisitivo de la clase media en Asia, se ha convertido en el principal
motor del furtivismo sobre algunas especies muy amenazadas en todo el mundo.86 Un
estudio realizado por The Ta Fundation en el que se encuestó a 1892 médicos de 27
ciudades de la República China, concluye que el 21 % apoya el uso de partes de animales,
mientras que el 77 % restante cree que debe cesar debido al maltrato animal que esto
comporta y el importante impacto medioambiental.87

Para paliar este impacto medioambiental, en 1993 el Consejo de Estado de China prohibió
la venta de huesos de tigre y cuernos de rinoceronte, pero esta medida no fue suficiente.
Algunas farmacéuticas incluso están desarrollando componentes sintéticos imitando los
supuestos principios activos de las partes animales en cuestión, así por ejemplo, puede
encontrarse hoy en día hueso de tigre en polvo y bilis de oso sintéticos. 87

Algunas de las especies más afectadas por el furtivismo alimentado por la Medicina
Tradicional China son:

Rinocerontes[editar]

Hembra y cachorro de tigre siberiano, una de las

subespecies de tigre más amenazadas por la caza furtiva debido a la demanda de la
Medicina Tradicional China.
El cuerno de rinoceronte es un ingrediente en la Medicina Tradicional China, a pesar de
que no tiene ningún valor terapéutico real, al estar formado por la misma proteína,
la queratina, que forma las uñas y el pelo de todos los mamíferos, incluido el hombre.
Consumir cuerno de rinoceronte tiene el mismo poder curativo que morderse las uñas, es
decir, ninguno, algo que ha sido puesto de manifiesto en una campaña de concienciación
de 2016.88 Las cinco especies de rinocerontes del planeta han sido conducidas al borde de
la extinción principalmente por la demanda de cuernos en China y Vietnam. Los últimos
años han sido críticos para las poblaciones tanto asiáticas como africanas de rinocerontes.
En 2011 el rinoceronte negro occidental fue declarado extinto debido a la caza furtiva.

En Asia, la subespecie continental del rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus

annamiticus) también fue declarada extinta89 en octubre de 2011, cuando la WWF emitió
un comunicado de prensa en el que informaba de la extinción del rinoceronte de Java en
Vietnam, su último refugio.

Si la demanda de cuernos en China continúa, los rinocerontes en estado salvaje tienen

muy pocas probabilidades de supervivencia a corto plazo, ya que la cantidad de animales
sacrificados al año ha pasado de alrededor de una decena de animales en el año 2000 a
más de 1400 ejemplares cada año en 2015, lo cual representa un ritmo de extracción
insostenible.86 Disponer de cuerno de rinoceronte como medicina se ha convertido en un
símbolo de estatus social entre los hombres de negocios de China y Vietnam, y la
demanda ha subido tanto que un cuerno podía alcanzar precios de entre 30 000 y 40 000
dólares en 2017.90 Esta demanda ha disparado la caza furtiva hasta el punto de que en
febrero de 2017 se asaltó un orfanato de rinocerontes donde murieron dos crías que
habían perdido a sus madres por el furtivismo, resultando muerto uno de los ejemplares
durante el asalto y teniendo que ser sacrificado el superviviente por las graves heridas
sufridas durante la amputación de su incipiente cuerno.91 En marzo de 2017 un rinoceronte
fue abatido por primera vez en un zoológico europeo, concretamente en el de París, para
arrancarle el cuerno tras recibir tres tiros en la cabeza.90 En ese mismo mes se reportó la
muerte de 13 rinocerontes en Sudáfrica en menos de 24 horas, lo que indica que, de no
reducirse la demanda, la extinción de estos animales en la naturaleza va a ocurrir en
cuestión de muy pocos años.92

Tigre[editar]

A medida que las poblaciones de rinoceronte se van

extinguiendo, aumenta la demanda de cuerno de saiga como sustituto. Decenas de miles
de machos han sido abatidos por los furtivos en las últimas décadas para abastecer la
demanda de la Medicina China Tradicional.
Diversas partes del tigre, tales como huesos, ojos, bigotes y dientes, se utilizan para tratar
dolencias y enfermedades que van desde el insomnio y la malaria a la meningitis y la
dermatitis.93 Como ocurre en el caso del cuerno de rinoceronte, estos tratamientos no
tienen base científica, ya que la composición de los huesos, bigotes o dientes de un tigre
no difiere en absoluto de la de humanos, perros o cabras. Precisamente porque su
composición química es idéntica a la de otros mamíferos, a menudo es difícil para las
autoridades internacionales identificar algunos restos de tigre ya preparados, a no ser que
se utilicen análisis de ADN.93

En los últimos años el resurgimiento del interés por los valores tradicionales y remedios
derivados de la naturaleza en la cultura china ha agravado aún más la situación, ya que el
uso de partes del tigre como medicamento se ha convertido en un símbolo de estatus
social.93

La demanda de partes de tigre de la medicina china tradicional se ha convertido, junto a la

destrucción de hábitats, en la principal razón de que el tigre sea hoy una especie en
peligro crítico de extinción.93 Si la caza furtiva para abastecer esta demanda continúa al
ritmo actual, los investigadores predicen que muchas, si no todas, las poblaciones de tigre
serán eliminadas en los próximos años.94

Saiga[editar]
La medicina china tradicional atribuye al cuerno de antílope saiga propiedades similares a
las del cuerno de rinoceronte. La composición del cuerno de saiga es idéntica a la de los
cuernos de carneros y cabras. En 1990 más de un millón de saigas recorrían las estepas
de Asia Central. Cuando la escasez de cuernos de rinoceronte aumentó el precio del
cuerno de saiga en China, se empezaron a matar decenas de miles de ejemplares. Para
2004 ya no quedaban más de 40 000 saigas en el planeta. La caza furtiva de saigas
machos para abastecer de cuernos a la Medicina Tradicional China ha convertido al saiga
en una especie en peligro crítico de extinción. El kilo de cuernos se llega a cotizas en
China hasta en 5,000 dólares estadounidenses por lo que la caza furtiva continúa. 15