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LOS
INSTRUMENTOS A
TRAVÉS DEL TIEMPO
EN LA MÚSICA OCCIDENTAL. DIFERENTES
AGRUPACIONES INSTRUMENTALES
1. Introducción
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1. Introducción
El conocimiento de los instrumentos musicales en el transcurso histórico es de
vital importancia para entender la música que se componía, tocaba y practicaba en cada
uno de esos periodos. La organología es también una herramienta valiosa para el
intérprete ya que conocer las características sonoras y tímbricas e incluso sus
posibilidades acústicas o de tesitura nos acercará a la tendencia de la interpretación
histórica, muy reconocida en los últimos años.
Una tendencia muy actual dentro del estudio histórico de los diferentes
instrumentos musicales es relacionada con otros campos de estudio como la etnología o
la etnomusicología, haciéndose preguntas como el por qué de los gustos tímbricos, y
que relación tiene esto con la cultura, la función social de estos objetos culturales, los
porqués de su decoración o material.
Es común en este tema que se haga una revisión de los instrumentos más
importantes de cada época, teniendo apartados dedicados por ejemplo al Renacimiento
y haciéndose eco de lo más destacado del periodo, pero da poco caracter de continuidad
al desarrollo de los instrumentos y no siempre la evolución organológica ha seguido los
esquemas estilísticos que definen los periodos musicales, además de que el tema . Por
esto, siguiendo el esquema de la medievalista Mery Remnant, describiremos la
evolución histórica por completo de cada tipología de instrumentos.
Hace varios miles de años, el hombre descubrió que si pulsaba una cuerda
tensada, ésta producía una nota musical. Luego comprobó que cuerda de materiales
grosor, y longitudes distintas proporcionaban notas diferentes y que si aplicaban con un
resonador, el sonido se amplificaba. Los instrumentos musicales que se describen hoy en
día como cordófonos, se clasifican según su forma en liras, arpas, cítaras y laúdes y sus
distintos sonidos pueden obtenerse punteando, percutiendo, frotando o pasando un arco
por las cuerdas. A causa de su comprobada antigüedad, en primer lugar trataremos los
instrumentos punteados.
2.1 Las liras. La familia genérica de las liras se caracteriza por una caja
armónica de la que surgen dos brazos fijados a un travesaño. Las cuerdas, cuya
longitud es más o menos equivalente, están fijadas a la parte inferior del
instrumento, y se prolongan hacia arriba hasta el travesaño.
Algunos de los tipos más remotos que se conservan, como los que
aparecieron en las excavaciones del Cementerio Real en Mesopotamia
(2500 a.C) poseían incrustaciones o bien estaban revestidos de oro y plata,
lo cual sugiere que se trataba de modelos establecidos. Pertenecen a la
categoría de “liras de caja” construidas en gran parte o enteramente de
madera, y aquí podemos encontrar otros instrumentos de la antigüedad
como el kinnor hebreo o la cítara de la Grecia Clásica y Roma. La lira a
menudo poseía una caja de resonancia constituida por un caparazón de
tortuga cubierto con una membrana de tripa, como contaba la leyenda
griega de su origen, estas reciben en nombre de “liras de cuenco”
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El Cruit o Rota que aparecieron en la alta Edad Media, era básicamente este tipo
de cítara, de forma variada, como las de sus antepasados, y cuya forma básica era
rectangular, y que encaja en el modelo encontrado en las excavaciones de Sutton Hoo, de
una lira medieval del siglo VII. Llegado el Renacimiento, nunca más gozaría de la
importancia y presencia como en estas épocas.
2.2 Las arpas. El diseño básico de los instrumentos de la familia del arpa es
triangular y las cuerdas están dispuestas en el ángulo perpendicular a la tabla armónica.
Los ejemplos más antiguos que tenemos también proceden del cementerio Real de
mesopotamia, del III milenio a.C. Aunque los últimos griegos pre-cristianos conocían sin
duda el arpa. tanto ellos como los romanos preferían las liras, al igual que
los juglares de principios de la Edad Media. Hasta el periodo románico, el
arpa no alcanzó una hegemonía sobre la lira en Europa, no obstante como
instrumento popular la lira todavía puede encontrarse en numerosas partes
del mundo, en lo referente a Europa tiene una gran presencia en los
países nórdicos.
El arpa románica solía ser del tipo conocido como “arpa de bastidor” en la
que el brazo superior y la caja de resonancia que sostenía se
comunicaban mediante una columna frontal de la que carecían (y siguen
careciendo) las arpas no europeas. Es en el final de la Edad Media,
cuando el arpa entró en un período de crisis. Al estar afinada de antemano
para adecuarse a la llave de cada composición, no podía hacer frente al
creciente cromatismo de la música, y aunque podía presionar con una
mano la parte superior de la cuerda para aumentar un semitono su altura,
ya no se podía usar ambas manos. Durante un tiempo, por lo tanto el arpa
dio paso en importancia al laúd con trastes con el que se podían tocar con
facilidad los semitonos.
No fue hasta el siglo XVI cuando se encontró la solución, basada en arpas
primitivas que habían tenido dos órdenes de cuerdas, creándose así la
nueva arpa doble. Esta poseía un orden de cuerdas cromáticas junto a las cuerdas
diatónicas. Otra variante fue el arpa triple, inventada en italia en 1600, que disponía el
orden cromático entre dos diatónicos para poder ser interpretada con cualquier mano,
aunque no perduró demasiado en el tiempo.
El arpa de pedales, por otro lado, que data de 1720 su invención, permite tocar
en todas las tonalidades y elevar un semitono las cuerdas sin necesidad de utilizar una
mano expresamente para ello. Estas mejoras lo convirtieron en un instrumento más
accesible que hizo que numerosas mansiones europeas se llenaran de este instrumento.
Durante el siglo XIX, compositores como Berlioz recurrieron en gran medida a este
instrumento, dando la presencia que tiene en nuestros días.
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2. Instrumentos de cuerda pulsada y de arco.
Mientras que la práctica de puntear las cuerdas se desdibuja en las brumas de la
Antigüedad, los instrumentos de arco se inventaron en época comparativamente reciente.
Algunos historiadores citan su origen en Asia en torno al siglo IX d.C.
A finales del siglo XVIII, las condiciones de interpretación habían cambiado tanto
que los instrumentos necesitaron modificaciones, un sonido más fuerte y penetrante,
especialmente cuando se “enfrentaba” a la orquesta, para ello se elevaron las cuerdas y
tensaron, y la eliminación de la cuña que permitió al interprete llegar a posiciones altas
con más facilidad. Durante el siglo XVIII, el violín agudo fue el miembro más importante de
la familia, aunque existía el contrabajo
y la viola. En el siglo XX el violín
alcanzó nuevos logros artísticos y
técnicos con maestros que llevaron su
técnica a un nivel nunca alcanzado
antes.
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3. Instrumentos de cuerda con teclado
El primer instrumento de cuerda que recibió un mecanismo de teclado fue el
organistrum, que se hallaba difundido en Europa a mediados del siglo XVII. Presentaba
una forma semejante a la de la viola medieval, y se posaba sobre las piernas de sus dos
ejecutantes, uno de ellos encargado de accionar el mecanismo que producía el sonido, y
el otro intérprete activaba los botones que determinaban la altura de cada nota. El
organistrum se siguió usando durante el siglo XIII, si bien fue cediendo
de forma gradual a una forma más pequeña conocida hoy en día como
sinfonía.
4. Órganos
Durante el período helenístico, uno de los centros más activos de descubrimiento
científico fue Alejandría, y se cree que fue en está ciudad donde a mediados del siglo III
a.C se dio origen al órgano. El primero fue el órgano hidráulico, usando la flauta de pan
como modelo para la disposición de los tubos. El aire lo bombeaba una persona hacia el
interior de un contenedor conectado con una cisterna de agua, y era la presión del
agua la que mantenía su estabilidad. También encontramos órganos
neumáticos, cuyo funcionamiento es por aire y por fuelles durante el siglo II
y III d.C. Después de las invasiones bárbaras y la recesión del gran Imperio
Romano en el siglo V, el órgano quedó olvidado en la mayor parte de
Europa, y no es hasta a partir del 826 cuando se fue difundiendo
gradualmente por Europa. De cualquier modo hasta el siglo X no hay
muchas evidencias de su empleo en la iglesia, al principio sólo para las
festividades importantes.
Hacia el siglo XIV empezó a aparecer con frecuencia el órgano portátil en las
artes visuales que era escaso en el norte de europa y relativamente frecuente en la
península ibérica. Aunque la mayor parte de los grandes órganos medievales poseía
varias hileras de tubos para cada nota, éstos no podían separarse entre sí. En
consecuencia el sonido era una gran “mezcla” de unísonos, quintas y octavas. No siendo
hasta el siglo XV cuando de manera regular comenzarona a separase las distintas
hileras.
5. Viento Madera
En tiempos remotos, el hombre descubrió que podía producir un sonido
soplando a través de un extremo de un tubo, con posterioridad descubrió que tubos de
distintas longitudes emitían sonidos de altura más grave a medida que aumentaba su
longitud. Acoplando diferentes tubos nació la flauta de pan.
La flauta traversa se cree que se originó en Asia Central, y parece ser que llegó
a Alemania desde Bizancio en el siglo XII. En España se puede apreciar y aen las
Cantigas de Santa María del siglo XIII, al igual que en ilustraciones
francesas y flamencas. Estas flautas traveseras primitivas eran
cilindros de una sola pieza con seis orificios anteriores y sin orificio
para el pugar. Hacia el año 1650, la flauta traversa había cambiado de
forma considerablemente, se construía en tres partes, y su afinación
podía regularse en cierta medida ajustando la longitud de las tres
partes. Durante el siglo XIX se produjeron cambios radicales
orientados a la mejora del timbre y la entonación, y que implicaban
numerosos mecanismos diferentes que permitían que las llaves
estubieran “abiertas” o “cerradas” en reposo. Con el fín de ampliar su
tesitura surgieron variantes como las medidas contralto y tenor hacia
los graves, y el pífano y el piccolo orquestal hacia los agudos.
Los instrumentos con lengüeta son mucho más antiguos que la flauta,
estando bien documentados ya desde el III milenio a.C. Con
posterioridad los griegos llamaron aulos y los romanos tibia a una
instrumentos cilíndricos de lengüeta simple o doble. En la Edad Media
los instrumentos de lengüeta eran ocasionalmente cilíndricos pero más a menudo cónicos
de los que derivan el shawm inglés y la chirimía española.
Desde finales de la Edad Media, coexistían diferentes términos para llamar a las
chirimías y al nuevo oboe. A raíz de una invención las chirimías siguieron usándose pero
con menor importancia de forma regresiva. Su origen está en la década de 1650, y se
distinguía por su construcción en tres secciones, y su calibre y lengüeta más estrecha de
su antecesor. Presentaba tres llaves, aunque a aprtir de 1750 una quedó obsoleta. El
oboe fué haciendose complejo llegando a tener hasta 13 durante la vida de Beethoven.
Aunque fue en Francia donde se hizo más simple y se produjeron cambios radicales para
mejorar el instrumento. Desde los primeros tiempos del oboe han existidos otros tamaños,
además del soprano en Do, el más cercano es el oboe d´amore en La.
6. Viento Metal
Los instrumentos de “metal” como los de la familia de “madera” se han
construido en una gran variedad de materiales a lo largo de la historia. En todos los casos
el sonido se genera mediante la vibración del soplo y la posición de los labios del
ejecutante, a menudo prietos contra una boquilla en forma de copa.
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7. Percusión
Los instrumentos de percusión son aquéllos cuyo sonido se obtiene al golpearlos
o entrechocarlos, y encontramos diferentes categorías, los idiófonos, que emiten su
sonido natural cuando se tocan, y los membranófonos cuya afinación depende de una
membrana y resonador.
Por otro lado encontramos instrumentos de percusión que también han tenido
una importancia en la música europea, como los crótalos especialmente presentes hasta
mediados de la Edad Media. El triángulo posee una historia comparativamente corta, su
forma más simple, la de un triángulo de metal aparece en torno al siglo XIII y ha tenido
una indudable presencia hasta nuestros días. Los idiófonos que se agitan o sacuden son
también muy numerosos, uno de los más simples es el sonajero, con una cabeza llena de
semillas o piedras, como la actual maraca de los indios americanos.
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