ACIDOS NUCLEICOS

Los ácidos nucleicos son macromoléculas biológicas fundamentales que desempeñan un

papel crucial en la transmisión de información genética y la síntesis de proteínas en los
seres vivos. Hay dos tipos principales de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico
(ADN) y el ácido ribonucleico (ARN).
Ácido Desoxirribonucleico (ADN): El ADN es una molécula de doble hélice que se
encuentra en el núcleo de las células eucariotas y en el citoplasma de las células
procariotas. Contiene la información genética que dicta la síntesis de proteínas y la
regulación de la función celular. El ADN está compuesto por cuatro bases nitrogenadas:
adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G), que forman pares específicos (A-T
y C-G). La secuencia de estas bases en el ADN codifica las instrucciones genéticas.

Ácido Ribonucleico (ARN): El ARN es una molécula relacionada con el ADN, pero
con algunas diferencias importantes. Se diferencia en que contiene ribosa en lugar de
desoxirribosa y uracilo en lugar de timina. El ARN tiene varias funciones en la célula,
incluida la transferencia de información genética del ADN a las proteínas a través del
proceso de transcripción y traducción. Existen varios tipos de ARN, como el ARN
mensajero (ARNm), el ARN ribosómico (ARNr) y el ARN de transferencia (ARNt),
cada uno con una función específica en la síntesis de proteínas.
El ADN y el ARN son esenciales para la vida tal como la conocemos, ya que almacenan
y transmiten información genética de una generación a otra, permitiendo la herencia de
rasgos y la regulación de la función celular. También desempeñan un papel fundamental
en la evolución y la diversidad de los seres vivos.

Funciones
Los ácidos nucleicos, principalmente el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN
(ácido ribonucleico), desempeñan diversas funciones clave en los seres vivos. Aquí se
resumen algunas de las funciones más importantes de los ácidos nucleicos:
Almacenamiento de información genética: El ADN es la molécula que almacena la
información genética en las células. Cada secuencia de bases nitrogenadas en el ADN
codifica instrucciones específicas para la síntesis de proteínas y, por lo tanto, determina
las características hereditarias de un organismo.
Replicación del ADN: Antes de que una célula se divida, debe duplicar su ADN. El
ADN se replica con precisión para que cada célula hija tenga una copia idéntica de la
información genética.
Transcripción: El ADN se transcribe en ARN mensajero (ARNm) durante el proceso
de transcripción. El ARNm lleva la información genética desde el núcleo de la célula a
los ribosomas en el citoplasma, donde se traducirá en proteínas.
Síntesis de proteínas: El ARN (ARNm, ARNt, y ARNr) participa en la síntesis de
proteínas. El ARNm lleva el mensaje genético, el ARNt ayuda a traducir este mensaje
en una secuencia de aminoácidos, y el ARNr forma parte de la estructura de los
ribosomas, donde se ensamblan las proteínas.
Regulación genética: Los ácidos nucleicos también participan en la regulación de la
expresión génica. El ARN no codificante, como el ARN pequeño y el ARN largo no
codificante, puede influir en la actividad de los genes y controlar cuándo y en qué
cantidad se producen proteínas.
Replicación de ARN viral: Algunos virus utilizan el ARN como su material genético.
Estos virus replican su ARN y utilizan las maquinarias celulares del huésped para
producir más virus.
Almacenamiento y transferencia de información genética en células procariotas:
Las células procariotas, que no tienen núcleo definido, almacenan su información
genética en una sola molécula de ADN circular. El ADN circular también contiene
información sobre genes y regulación genética.
Respuesta al estrés y señalización: Algunos ARN no codificantes, como el ARN
pequeño interferente (ARNsi) y el ARN regulador largo no codificante (lncRNA),
pueden desempeñar funciones en la respuesta al estrés y la señalización celular.
Estas son algunas de las principales funciones de los ácidos nucleicos en los
organismos. Son fundamentales para la vida, ya que permiten la herencia de
información genética, la síntesis de proteínas y la regulación de la función celular, entre
otras funciones esenciales.

Estructura
Los ácidos nucleicos, como el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido
ribonucleico), tienen una estructura característica que es esencial para su función en la
transmisión de información genética y la síntesis de proteínas. A continuación, se
describe la estructura básica de los ácidos nucleicos:
1. Estructura del ADN (ácido desoxirribonucleico):
Doble hélice: El ADN tiene una estructura de doble hélice, que se asemeja a una
escalera retorcida. Las dos cadenas de ADN se enrollan alrededor de un eje imaginario.
Nucleótidos: La doble hélice de ADN está formada por unidades repetitivas llamadas
nucleótidos. Cada nucleótido consta de tres componentes:
Fosfato: Un grupo fosfato enlazado a un azúcar desoxirribosa.
Desoxirribosa: Un azúcar de cinco carbonos.
Base nitrogenada: Una de cuatro bases nitrogenadas: adenina (A), timina (T), citosina
(C) o guanina (G). Estas bases forman puentes de hidrógeno específicos (A-T y C-G)
entre las dos cadenas de ADN.
2. Estructura del ARN (ácido ribonucleico):
Hélice sencilla: A diferencia del ADN, el ARN generalmente es una molécula de hélice
sencilla, aunque también puede formar estructuras secundarias más complejas en
algunos casos.
Nucleótidos: Los nucleótidos del ARN también constan de tres componentes:
Fosfato: Un grupo fosfato enlazado a un azúcar ribosa.
Ribosa: Un azúcar de cinco carbonos que contiene un grupo hidroxilo adicional en
comparación con la desoxirribosa del ADN.
Base nitrogenada: Las bases nitrogenadas en el ARN son adenina (A), uracilo (U),
citosina (C) y guanina (G). La uracilo reemplaza a la timina encontrada en el ADN.
En resumen, tanto el ADN como el ARN están compuestos por una secuencia de
nucleótidos, que consisten en un azúcar, un fosfato y una base nitrogenada. La
disposición específica de las bases en la cadena de ADN determina la información
genética, mientras que el ARN cumple varias funciones, incluida la transferencia de
información genética y la síntesis de proteínas. La estructura de doble hélice del ADN y
la estructura de hélice sencilla del ARN son fundamentales para su funcionalidad en la
biología molecular.
¿Qué son los ácidos nucleicos?
Los ácidos nucleicos son macromoléculas que cumplen funciones esenciales en todas
las células del cuerpo y que están formadas por la unión de distintas unidades básicas
denominadas nucleótidos.

Fueron descubiertos a finales del siglo XIX por Johan Friedrich Miescher (1844-1895),
un médico suizo que, trabajando con leucocitos y espermatozoides del salmón, aisló del
núcleo de distintas células una sustancia ácida y rica en carbono, hidrógeno, oxígeno y
nitrógeno.

A esta sustancia inicialmente la llamó Nucleína (por encontrarse en el núcleo), y se ha

convertido ya en el primer ácido nucleico estudiado.

Los ácidos nucleicos se clasifican atendiendo a su composición física en:

Ácidos Desoxirribonucleicos (ADN) que se encuentran en el núcleo celular y en
Ácidos Ribonucleicos (ARN) que actúan en el citoplasma.

Además se diferencian por las bases nitrogenadas que contienen:

Ácido Nucleico Bases Nitrogenadas

ADN Adenina, Guanina, Citosina y Timina
ARN Adenina, Guanina, Citosina y Uracilo

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