Tema 15.

Radioprotección. Concepto, objetivos y

principios generales.
Fundamentos de la detección
de las radiaciones.
Detectores utilizados en las instalaciones
radiológicas. Tipos y aplicaciones.
 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

15.1 Radioprotección
15.1.1 Introducción
Poco después del descubrimiento de los RX y de la radiactividad natural, se
pusieron en marcha toda una serie de procedimientos muy beneficiosos para la
salud del hombre, pero al mismo tiempo comenzaron a aparecer los primeros
efectos adversos de la radiación. A partir de este momento, se observa cómo los
manipuladores de aparatos de RX y de sales de Radio, en especial los operarios
que pintaban las esferas de relojes luminosos, sufren diversas enfermedades,
especialmente de tipo canceroso, que conducen a la muerte.
Diversas estadísticas de las compañías
de seguros norteamericanas, detectan que
los profesionales que trabajan
habitualmente con la radiación padecen un
acortamiento en su duración de vida. En
solo 5 años, se registraron 179 casos de
lesiones por radiación y hasta 1922, un
elevado número de personas
profesionalmente expuestas, habían
fallecido por efecto de sobrexposición a las
radiaciones.
Se hace patente la necesidad de establecer un sistema de protección
radiológica, que se ocupe de la protección de los individuos que trabajan con
radiaciones ionizantes, de sus descendientes, y de la humanidad en su conjunto,
con el fin de permitir las actividades o prácticas industriales, médicas o de
investigación que utilizan dichas radiaciones.
La protección radiológica ha experimentado un gran desarrollo desde sus
inicios al principio del siglo XX. Los avances científicos y técnicos han agrandado
su campo de aplicación, y el conocimiento de los efectos nocivos de las RRII ha
obligado al establecimiento de un sistema de protección bien fundamentado en
los riesgos de las radiaciones; por otra parte, las exigencias socioeconómicas han
inducido a establecer reglamentaciones donde los controles administrativos tienen
una importancia esencial y no son menos importantes que los aspectos
puramente técnicos. Es por ello que la protección radiológica es un área de
aplicación de la seguridad e higiene industrial y sanitaria que tiene un marco legal
muy específico.
La protección radiológica actual emana del conjunto de circunstancias
comentadas anteriormente y tiene sus hitos más próximos en las
recomendaciones de la International Commission on Radiological Protection de
1990 (ICRP Publication 60), 1997 (ICRP Publication 78) y 2007 (ICRP Publication
103). Esta última publicación pone al día las recomendaciones anteriores y
desarrolla las guías adicionales promulgadas desde 1990 sobre el control de la
exposición procedente de fuentes de radiación.

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

15.1.2 Organismos Competentes en Radioprotección

La noción de riesgo derivado de la exposición a las radiaciones, hubo de ser
asumida y afrontada para que con medidas adecuadas, la aplicación a las
actividades humanas resultara con un beneficio neto. En el año 1.928, con motivo
del Segundo Congreso Internacional de Radiología, celebrado en Estocolmo, se
fundó la Comisión Internacional de Protección Radiológica (I.C.P.R.).
Dicha comisión tiene un desarrollo más bien anodino, hasta su reorganización
en 1.950. En 1.956 entra en contacto con la O.M.S. como organismo supra
nacional. El objetivo principal de esta organización, consiste en observar y
registrar, los progresos que se realicen en relación con la protección contra las
radiaciones ionizantes y recomendar sobre los principios fundamentales para
asegurar dicha protección.
La Comisión publicó en 1.966 sus recomendaciones (I.C.R.P. - 9), que habían
sido aprobadas en 1.965 y que fueron revisadas y rectificadas en 1.969 y 1.971.
Por último el 17 de Enero de 1.977, se aprobaron las recomendaciones
publicadas en el I.C.R.P. - 26, donde están recogidos los actuales límites de
dosis.
Las circunstancias aconsejaron a la I.C.R.P., emprender una profunda
revisión de sus recomendaciones básicas, que se concretó con la publicación en
Febrero de 1.990 de un borrador cuyo contenido ha sido divulgado ante la
comunidad internacional en diversos seminarios (O.I.E.A., O.C.D.E., C.E.E.).
Tras el estudio por parte de la Comisión Principal de la I.C.R.P. de los
comentarios recibidos al respecto y la correspondiente revisión de la redacción
inicial, el documento fue finalmente aprobado por la I.C.R.P., el 9 de Noviembre
de 1.990. Posteriormente, se aprobó por la Comisión, en marzo de 2007, la
Publicación 103, cuyas Recomendaciones sustituyen formalmente a las previas
de 1990.
Ahora bien las recomendaciones de la I.C.R.P. no están concebidas para ser
aplicadas como normas. Son otros organismos los que tienen responsabilidades
estatutarias en materia de protección radiológica.
Entre ellas se encuentran:
15.1.2.1 Internacional
 Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos
de las Radiaciones Ionizantes (UNSCEAR).
 Organización Internacional de Energía Atómica. (OIEA, IAEA).
Organización intergubernamental al amparo de la ONU para acelerar y
aplicar la contribución de la energía atómica a la paz, prosperidad y salud
del mundo.
 Organización Internacional del Trabajo. (OIT)
 Agencia Energía Atómica (AEA), dependiente de la Organización para la
Cooperación y Desarrollo Económico. (OCDE)
 Organización Mundial de la Salud (OMS, WHO), siendo sus objetivos
concretos en materia de protección radiológica:

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 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

 La enseñanza y formación del personal que en los distintos piases trabaja

con radiaciones ionizantes.
 El estudio de diversos problemas técnicos, como los métodos de análisis
radioquímico, vigilancia médica de los trabajadores relacionados con las
radiaciones, efectos genéticos de la radiación.
 La ayuda a gobiernos para el desarrollo de programas relacionados con
las radiaciones ionizantes.
Todas estas organizaciones asesoran a los estados miembros, para la
aplicación de los principios básicos de protección radiológica, en la formulación de
normas y reglamentos internacionales.
15.1.2.2 Nacionales
 CSN: Consejo de Seguridad Nuclear: Unico organismo español
competente en Protección Radiológica, que inspecciona las actividades
con radiaciones y asesora al ejecutivo (Ministerio de Industria y Energía)
sobre actuaciones correctoras.
 CIEMAT: Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y
Tecnológicas. Investiga y desarrolla el uso pacífico de la energía atómica.
 SEPR: Sociedad Española de Protección Radiológica. Agrupa a los
profesionales que trabajan en Protección Radiológica.

15.1.3 Aspectos Biológicos de la Protección Radiológica

Las RRII pueden causar dos tipos de efectos biológicos en los tejidos
irradiados: efectos deterministas y efectos estocásticos. Por su importancia
interesa aclarar ambos conceptos.
Los efectos deterministas (no estocásticos) son el resultado de la muerte de
células. Si las dosis son elevadas se causa suficiente pérdida de células, que
impide la función del tejido afectado. La probabilidad de causar este tipo de daños
es cero a pequeñas dosis, pero por encima de cierto nivel de dosis la probabilidad
aumenta progresivamente hasta la totalidad. Este nivel de dosis se denomina
dosis umbral para los efectos clínicos. Por encima de la dosis umbral la gravedad
del daño aumenta al aumentar la dosis. Se ha comprobado que los umbrales
para estos efectos se sitúan frecuentemente en dosis de unos pocos Gy, o en
tasas de dosis de décimas de Gy por año.
Los efectos estocásticos (aleatorios) se producen cuando las células
irradiadas pueden modificarse en lugar de morir. Las células somáticas
modificadas pueden, después de períodos de espera, desarrollar un cáncer. Hay
sin duda mecanismos de reparación y defensa que hacen que lo anterior sea muy
improbable. A pesar de ello la probabilidad de aparición de un cáncer debido a la
radiación aumenta cuando aumenta la dosis, y no evidencia la existencia de una
dosis umbral. Finalmente otra característica de este tipo de efectos es que la
gravedad del cáncer no está afectada por la dosis.

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

Si el daño ocurre en una célula cuya

función es transmitir información genética al
descendiente, los posibles efectos
resultantes, que pueden tener diferente
gravedad, se manifiestan en los
descendientes de la persona irradiada. Este
tipo de efectos estocásticos se denomina
efectos hereditarios.
Algunas actividades humanas aumentan
la exposición total de las personas a las
radiaciones ionizantes. Un sistema de
Protección Radiológica deberá intentar que
produzca más bienestar que perjuicio, deberá buscar medidas de protección que
hagan máximo el beneficio neto, o que intenten limitar las desigualdades que
pudieran resultar de los conflictos entre los individuos y la sociedad a
consecuencia de su aplicación.
La Protección Radiológica intenta evitar los efectos deterministas
estableciendo condiciones de trabajo en que no se superen unos límites de dosis,
por debajo de las dosis umbrales de dichos efectos. Los efectos estocásticos
pueden ocurrir, aunque con baja probabilidad, incluso con dosis bajas, y por tanto
deben ser considerados en todo el rango de exposiciones.

15.2 Concepto, Objetivos y Principios Generales.

15.2.1 Concepto
Se podría definir la Radioprotección o Protección Radiológica como toda
actuación encaminada a evitar los efectos que la absorción de la radiación
produce en el organismo humano. Dicha absorción de energía va a dar lugar a
efectos nocivos directos (efecto ionizante sobre las células) e indirectos
(formación de radicales libres) sobre el ser humano, y se caracterizan por:
1.- Producirse al azar
2.- Ser inespecíficos
3.- No ser selectivos
4.- Aparecer tras un determinado periodo de latencia

15.2.2 Objetivos
Objetivo general: Proteger al individuo y a toda la población, así como a sus
descendientes, de las lesiones que produce el uso de fuentes radiactivas
Objetivos específicos: Prevenir la producción de efectos biológicos no
estocásticos. Limitar la probabilidad de producción de los efectos estocásticos,
hasta límites que se consideren aceptables para toda la población.

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 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

15.2.3 Principios
Según todo lo anterior y de acuerdo con la legislación española vigente
(Reglamento de Protección Sanitaria contra las Radiaciones Ionizantes), en el
que se recogen los principios recomendados por la Comisión Internacional de
Protección Radiológica (ICRP), los principios generales para conseguir una
adecuada radioprotección son:
1. Justificación: No se adoptarán prácticas o usos de las RRII que
supongan exposiciones a las RRII, a menos que ello produzca suficiente
beneficio a los individuos expuestos o a la sociedad, que compense el
detrimento que cause la radiación.
2. Optimización: En relación a un uso particular de las fuentes de
radiación ionizante se establece que el valor de las dosis individuales, el
número de personas expuestas y la probabilidad de que ocurran
exposiciones potenciales (no predecibles, accidentales) deberán ser lo más
bajo que sea razonablemente posibles teniendo en cuenta factores sociales y
económicos. El proceso de optimización en las instalaciones se obligará
mediante restricciones de las dosis individuales (restricción de dosis), o
limitando los riesgos a los individuos como consecuencia de exposiciones
potenciales (restricción de riesgo), así como también limitando las
desigualdades que pudieran resultar de las valoraciones económicas y
sociales (p.e., a través del coste del detrimento radiológico).
Este principio frecuentemente se denomina ALARA por las iniciales en inglés
del concepto “tan bajo como se pueda lograr razonablemente”, As Low As
Reasonably Achievable.
3. Limitación: La exposición de los individuos, resultante de la
combinación de todos los usos relevantes de las RRII, deberá estar sujeta a
límites de dosis, o a algún tipo de control del riesgo en las exposiciones
potenciales. Esto tiene como objetivo garantizar que no se expone a los
individuos a unos riesgos radiológicos considerados inaceptables para esos
usos en circunstancias normales. Como no todas las fuentes de radiación
son susceptibles de control por acciones en las mismas fuentes, será
necesario especificar, al seleccionar los límites de dosis, aquellas fuentes de
radiación a las que se les aplica.
Estos objetivos se conseguirán mediante una serie de requisitos en materia
de Protección Radiológica que vienen dados por la Administración. A saber:
 No se pueden tener o usar materiales o equipos radiactivos sin
autorización, salvo que no se superen las condiciones de exención
fijadas.
 Se fijan unos medios de protección radiológica que deben ser usados
en cada tipo de instalación según se tengan materiales o equipos
radiactivos.
 Se establecen y señalizan unas zonas específicas en las
instalaciones en función del posible riesgo.
 Se impide la operación de la instalación y el manejo de materiales o
equipos radiactivos a los trabajadores que no estén autorizados.

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

 Se establece una clasificación de trabajadores en base a su posible

exposición a las radiaciones.
 Se fijan unos límites de exposición profesional (ocupacional) a las
radiaciones ionizantes.
 Se establece la necesidad de llevar a cabo controles médicos y
dosimétricos a los trabajadores expuestos.
 Se exige que haya Unidades Técnicas o Servicios que sean
responsables de la protección radiológica en las instalaciones en que
se considere preciso.
 Se exige que la entidad que efectúe el control dosimétrico de los
trabajadores expuestos esté autorizada para hacerlo.
 Se exige que la entidad que efectúe el control médico-sanitario de los
trabajadores expuestos esté autorizada para hacerlo.
 Todas las actividades que puedan afectar a la seguridad de las
instalaciones o a la protección de las personas o del medio ambiente
contra los efectos de las radiaciones ionizantes están sometidas a
supervisión e inspección por el Consejo de Seguridad Nuclear.

15.3 Fundamentos de la Detección de las Radiaciones

Gran parte del desarrollo científico y técnico de la humanidad responde al
deseo del hombre de remediar sus propias insuficiencias. Así, el ojo humano
constituye un órgano maravilloso, pero no es capaz de ver todo lo que puede ser
visto. Por ello fue inventado y perfeccionado el telescopio, que aumenta la
distancia de visión millones de veces y también el microscopio óptico y el
microscopio electrónico, que permiten ver objetos muchísimo más pequeños que
los que puede distinguir el ojo desnudo.
Análogamente, el hombre ha ideado procedimientos y aparatos para detectar,
medir y analizar las radiaciones ionizantes a fin de prevenir sus posibles efectos
perjudiciales, y poder, en cambio, sacar ventaja de sus múltiples aplicaciones.
Para ello se estudian las distintas formas de interacción de la radiación con la
materia.
La utilización práctica de las radiaciones ionizantes precisa de su medida
tanto cualitativa como cuantitativamente. Puede ser necesario conocer los efectos
que producen determinada radiación, como ocurre en algunas medidas
dosimétricas, para lo que es preciso la medida de su intensidad; o conocer la
calidad y tipo de radiación de una fuente radiactiva y la cantidad de dicha fuente
que se encuentra presente en una determinada muestra, para ello, es preciso
conocer la energía, intensidad y naturaleza de la radiación emitida.
Toda esta información se puede obtener a partir de los efectos de interacción
de la radiación con el medio, por lo que los detectores de radiaciones ionizantes
consisten, básicamente, en interponer en el campo de la radiación un medio
dónde se produzca la interacción, y un sistema asociado que sea capaz de
valorar y cuantificar el fenómeno de interacción producido en el medio. En función

152
 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

del tipo de información requerida y características de la radiación, se han de

diseñar los medios de detección correspondientes.
Los principales efectos que produce la radiación al atravesar la materia son:
1.- Producción de carga (ej.: ionización de los gases)
2.- Excitación de luminiscencia en algunos sólidos.
3.- Disociación de la materia.
Como ya se ha dicho, cuando la radiación ionizante atraviesa un gas, provoca
la ionización de una parte de sus átomos y, por consiguiente, la liberación de
iones positivos y electrones negativos. Con ello, el gas, que primitivamente se
comportaba como un aislante eléctrico, pasa a ser parcialmente conductor.
Midiendo la corriente eléctrica que por él circula, en determinadas condiciones,
puede deducirse la intensidad de la radiación que lo atraviesa.
De una manera parecida, la radiación provoca, al atravesar ciertos sólidos
transparentes, la excitación de una fracción de los átomos de la sustancia
atravesada, los cuales se desexcitan inmediatamente emitiendo fotones
luminosos. La medida de la luz emitida permite medir y analizar la radiación
ionizante que provocó la excitación.
Los efectos producidos por la cesión de energía de la radiación, pueden dar
lugar a disociación, proceso en el que se rompen enlaces químicos produciendo
alteraciones en la constitución de la materia. Un ejemplo de este fenómeno es el
ennegrecimiento de placas fotográficas.
Las radiaciones ionizantes pueden atravesar la envoltura que protege de la
luz ordinaria a una película fotográfica y ennegrecerla. Midiendo después la
intensidad de dicho ennegrecimiento se puede deducir la dosis de radiación que
ha alcanzado a la película fotográfica.
El efecto final de la interacción de la radiación en muchos tipos de detectores,
es la aparición de carga eléctrica en el volumen activo del dispositivo. Esta
suposición es cierta solamente en detectores de ionización (cámaras de
ionización, contadores proporcionales, contadores Geiger) o detectores de
semiconductor. Sin embargo es igualmente útil en otros detectores en los que la
producción de la carga eléctrica es indirecta, como en los detectores de centelleo.

Al establecer un campo eléctrico suficientemente intenso al dispositivo, los

iones positivos creados son captados por el electrodo negativo (cátodo) y los
negativos por el electrodo positivo (ánodo), midiéndose una corriente cuya
intensidad estará relacionada con la intensidad de la radiación ionizante que la ha
producido.

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

En general, cualquiera de los tres procesos citados puede constituir el

fundamento de un detector, dispositivo genérico que puede adoptar varias
configuraciones específicas que permiten alcanzar una variada información, que
puede ser por ejemplo, la mera información de llegada de radiación ionizante, el
tipo de partícula, su energía, etc. En general, se suele distinguir entre detectores,
meros contadores de partículas o fotones que alcanzan el dispositivo, o
espectrómetros, donde además de la información de presencia que da el detector,
se mide la energía de la radiación incidente.
Se debe tener en cuenta que los equipos detectores de la radiación ionizante
pueden variar su respuesta en función del tipo y energía de la radiación, la tasa
de emisión, la geometría y las condiciones ambientales en las que se realiza la
medida.
Los fenómenos de interacción se pueden dividir en dos grandes grupos:
Ionizaciones y Excitaciones, y se utilizarán fundamentalmente para la detección
de radiación electromagnética (fotones), partículas , ß y neutrones a través de
agentes intermedios.
En los procesos de ionización se pueden establecer dos grupos:
 Producción de pares ion-electrón dónde se produce una
recombinación posterior.
 Ruptura molecular en la que el proceso es irreversible.
Los procesos de excitación se producen a nivel molecular en la estructura
cristalina del material, dónde los elementos de esta estructura se excitan a niveles
energéticos superiores como consecuencia de la energía depositada en el medio
por la radiación; esta excitación, puede dar lugar en determinados materiales a la
producción de pares ion-hueco. Los procesos de desexcitación del material, que
se conocen como procesos de luminiscencia, se pueden dividir en dos grupos:
 Desexcitación inmediata:
o Fluorescencia
o Centelleo
 Desexcitación diferida:
o Fosforescencia
o Luminiscencia por Activación
El proceso de detección consiste en convertir estos efectos debido a la
interacción en corriente eléctrica que dará información sobre la magnitud
requerida. Para cada tipo de magnitud se requiere el detector más apropiado.
Es necesario conocer las características y propiedades de los detectores para
saber las condiciones en que deben realizarse las medidas, y características de la
información suministrada. Todo esto conduce a una necesidad de calibración de
los detectores en las condiciones habituales de medida.
Entre las características de los procesos de detección, es de destacar la
eficiencia geométrica, relación entre la radiación que alcanza al detector y la
emitida. Propia de la disposición geométrica entre el detector y la fuente de
emisión.

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 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

Entre las propiedades de los detectores hay que señalar las siguientes:
 Eficacia Intrínseca o Rendimiento. Relación entre radiación detectada
y la que alcanza al detector.
 Respuesta en Energía. Respuesta del detector para la misma
intensidad de radiación en función de la energía. Señala en intervalo
de energía de utilización del sistema de detección.
 Resolución. Capacidad de separar radiaciones de la misma
naturaleza próxima en energía.
 Tiempo de respuesta. Tiempo entre la incidencia de la radiación y la
señal generada como información de la misma. Capacidad de dar
información sobre campos de radiación intensos.

15.3.1 Producción Ión-Electrón

Proceso conocido como de ionización gaseosa. En un medio donde se
encuentra un gas (aire o gas noble), por efecto de la radiación se produce un par
ión-electrón, que se combinarían entre sí de forma inmediata. Para evitarlo, se
sitúa en el medio dos electrodos entre cuyos extremos se establece una
diferencia de potencial elevada, produciéndose una corriente eléctrica del orden
de 10-14 A que dará información de la magnitud a medir y que es necesario
amplificar.
Este proceso de detección sólo permite medidas cuantitativas del campo de
radiación, y en función de las características de la pared ("ventana") que cierra la
cámara que contiene el gas, permitirá la detección de partículas cargadas a partir
de determinada energía.

Después de cada impulso eléctrico producido por la descarga en el medio

gaseoso, el detector queda "ciego" durante un intervalo de tiempo para la
detección de radiación, este tiempo, denominado tiempo muerto, es característico
de cada detector y establece la capacidad del detector para la medida de un
campo de radiación intenso. El tiempo mínimo entre una detección y la siguiente,
para que el detector pueda dar un nuevo impulso de amplitud máxima es el
denominado tiempo de recuperación.

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

Los detectores de ionización gaseosa se pueden agrupar en dos grupos:

 Cámara de Corriente: intensidad de corriente generada proporcional a
la intensidad de la radiación.
 Cámara de Impulso: Contador de impulsos incidente en el detector.
Impulso proporcional a la energía de la radiación incidente.
En función de la diferencia de potencial establecida entre los electrodos de la
cámara de ionización gaseosa se establecen tres tipos de detectores diferentes:
 Cámara de Ionización: Tensión baja, movimiento lento de iones
dando lugar a recombinación. Intensidad de corriente proporcional a
la intensidad de la radiación que atraviesa el volumen de la cámara, y
respuesta diferente para cada tipo de radiación. Se utiliza para
dosimetría de haces de radiación (fotones, con ventana muy fina),
dosimetría ambiental.
 Contador Proporcional: A partir de una determinada tensión, aparece
un fenómeno de multiplicación. Señal proporcional a la energía y tipo
de radiación. Menor resolución que cámara de ionización, pero señal
más intensa. Se utiliza para la detección de muestras con baja
actividad, y tiene una de sus aplicaciones en los detectores de
contaminación superficial.
 Contador Geiger-Müller: Aumento grande en la tensión aplicada. Los
impulsos obtenidos tienen la misma amplitud independientemente de
la ionización producida por la interacción de la radiación. Se produce
un fenómeno de descarga. No necesita amplificación posterior,
intensidades del orden de 108 A - 1010 A. No da información sobre la
naturaleza o energía de la radiación. Se utiliza en la detección de
campos de radiación como sondas ambientales y detectores de
contaminación.

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 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

15.3.2 Ruptura molecular

El sistema de detección más comúnmente utilizado mediante este proceso es
el producido en una emulsión fotográfica, siendo éste un aspecto particular de los
procesos conocidos como dosimetría química.
En la emulsión fotográfica, y debido a la interacción de la radiación, se
produce una liberación del electrón de enlace de la sal de Plata (Ag+X-). en la
superficie del cristal aparece la sal neutra (X0), y el ion Plata junto con el electrón
liberado (Ag++e-) produce plata metálica (Ag) que con el proceso de revelado se
fija, liberándose el resto de la sal que pasa al revelador.

AgNO3 KX AgX KNO3

Nitrato de + Haluro de = Haluro de + Nitrato de Potasio
Plata Potasio plata (soluble)
(Precipitado)

La densidad óptica resultante depende de la energía y del tipo de radiación,

manteniéndose un registro permanente de la medida realizada.
El proceso de revelado resulta crítico para la calibración de la película
fotográfica correspondiente.

15.3.3 Excitación
En determinados materiales, debido a la radiación incidente, se produce un
aumento en los niveles energéticos del mismo. En el proceso de desexcitación,
estos materiales emiten una radiación luminosa visible proporcional a la
intensidad y tipo de radiación incidente.
Los detectores que utilizan este proceso, se basan en la detección de la
emisión luminosa y su conversión en impulso eléctrico que puede ser manejado
por el sistema de medida.
Los procesos de desexcitación se pueden clasificar en función del tiempo
transcurrido entre la radiación incidente y la emisión luminosa:

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

 Desexcitación inmediata: Se produce un proceso de desexcitación

espontáneo en un tiempo inferior a 10-8 s.
o Fluorescencia. Pantallas intensificadoras en equipos de
Radiodiagnóstico.
o Centelleo. Sustancia cuya emisión luminosa es proporcional a la
intensidad y característica de la radiación incidente:
 Sólido: INa(Tl), ZnS(Ag)
 Líquido: Centelleadores orgánicos. Se utilizan en la medida de
fuentes de radiación de muy baja energía (3H).
 Desexcitación diferida: Cuando la emisión luminosa se produce en un
tiempo superior a 10-8s, siendo del orden de segundos a horas.
o Fosforescencia. Emisión luminosa espontánea. No se utilizan en la
detección de radiaciones (Relojes, Pantallas TV...).
o Por activación. No se produce la desexcitación de forma espontánea,
sino mediante la activación del material por un agente físico (calor,
luz,...). Los detectores por activación más utilizados en dosimetría de
haces, personal y ambiental son los conocidos como
Termoluminiscentes (TLD) [LiF, SO4Ca(Dy)]. Se trata de materiales
donde al calentar se liberan los electrones atrapados en los diferentes
niveles energéticos dando lugar a la emisión luminosa.

15.4 Detectores Utilizados en las Instalaciones Radiológicas.

Tipos y Aplicaciones.
15.4.1 Introducción
Los aparatos de detección y medida de las
radiaciones ionizantes se basan en los fenómenos de
interacción de la radiación con la materia. Teniendo
en cuenta su funcionalidad, los instrumentos de
medida se pueden clasificar como detectores de
radiación o dosímetros.
 Detectores de radiación
Son instrumentos de lectura directa, generalmente portátiles, que indican la
tasa de radiación, es decir, la dosis por unidad de tiempo. Estos instrumentos son
útiles para la medida de radiactividad ambiental o de contaminación radiactiva. La
mayoría de estos medidores de radiación ionizante se basan en alguno de estos
fenómenos: ionización de gases, excitación por luminiscencia o detectores
semiconductores.
 Dosímetros
Son medidores de radiación diseñados para medir dosis de radiación
acumulada durante un periodo de tiempo y normalmente se utilizan para medir la

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 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

dosis a que está expuesto el personal que trabaja, o que permanece en zonas en
las que existe riesgo de irradiación. De acuerdo con el principio de funcionamiento
pueden ser: de cámara de ionización, de película fotográfica o de
termoluminiscencia. Estos últimos son los más utilizados, ya que permiten leer la
dosis recibida y acumulada en un período largo de tiempo, normalmente de un
mes.
En la utilización de las radiaciones ionizantes se hace necesario disponer de
instrumentos que nos sirvan para detectar y medir las mismas. Para ello se
aprovechan los diversos efectos que produce la radiación al atravesar la materia
ya sea ésta un sólido, líquido o gas.
Los principales efectos producidos por las radiaciones ionizantes en la
materia son los que hemos visto en el apartado anterior:
 Ionización
 Disociación o ruptura molecular
 Excitación
Estos efectos son microscópicos, y dan lugar a efectos macroscópicos
observables como:
 Aumento de la conductividad en gases (Ionización)
 Luminiscencia en sólidos y líquidos (Excitación - Centelleo)
 Ennegrecimiento de placas fotográficas (Disociación molecular)
 Descomposición química (Disociación molecular)
 Termofotoluminiscencia (Excitación - Activación)
A partir de estos fenómenos macroscópicos es posible detectar las
radiaciones que originalmente eran invisibles para nosotros, dando lugar al
desarrollo de los detectores y dosímetros.
Los instrumentos que vamos a estudiar en este tema y en el siguiente son:
Detectores:
1.- Cámara de ionización.
2.- Detectores proporcionales.
3.- Detectores Geiger-Müller.
Dosímetros (Tema 16. Dosimetría de la radiación):
1.- Dosímetros de Termoluminiscencia.
2.- Emulsión Fotográfica.
3.- Dosímetros Electrónicos de Lectura Directa.
4.- Dosímetros en haz directo.
Estudiemos los distintos tipos de detectores:

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OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

15.4.2 Detectores de Ionización Gaseosa

Los detectores de ionización gaseosa están constituidos por una cavidad
donde se encuentra el medio donde se produce la interacción, normalmente aire o
gas inerte, y dos electrodos entre los que se establece la diferencia de potencial,
creando por tanto un campo eléctrico en el interior del volumen, para efectuar la
medida en modo de corriente o impulso.

En las circunstancias descritas, dado que los gases son aislantes, en

condiciones normales no circula corriente eléctrica entre ambos electrodos. Pero
si la radiación ionizante alcanza el espacio entre los electrodos, el campo eléctrico
existente dará lugar a que las cargas eléctricas generadas por la interacción de la
radiación, se muevan hacia los electrodos de signo contrario. De esta forma se
origina en el circuito de detección un breve paso de corriente, o impulso de
corriente, que puede ser medido y revela la llegada de la radiación al detector. Al
variar la tensión de polarización aplicada a los electrodos, varía la amplitud del
impulso obtenido estableciéndose tres tipos de detectores de ionización gaseosa:
cámara de ionización, contador proporcional y contador Geiger.
15.4.2.1 Cámara de Ionización
En la cámara de ionización, la tensión de
polarización aplicada produce un campo eléctrico
suficiente para que sea posible la colección de toda la
carga generada por la radiación incidente.
Las cámaras de ionización se clasifican,
atendiendo a la forma de los electrodos, en planas o cilíndricas, según estén
dotadas de electrodos plano-paralelos, o cilíndricos. Las últimas están formadas
por un electrodo en forma de cilindro hueco, siendo el otro electrodo un alambre o
varilla central (figura 2). La pared exterior de la cámara no debe ser muy gruesa a
fin de que pueda ser atravesada por la radiación que se quiere detectar.
Por su forma de operar, se dividen también en cámaras de corriente y
cámaras de impulsos.
 Cámaras de Corriente: detectan el efecto promedio que producen las
radiaciones en su conjunto al interaccionar con el gas que sirve de
detector. Este efecto origina una corriente eléctrica que se relacionará con
la magnitud dosimétrica apropiada.
Por otra parte, como la corriente generada en la cámara es muy pequeña,
para que pueda ser medida por un instrumento ordinario se amplifica previamente
mediante un circuito electrónico que constituye un amplificador lineal.

160
 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

Esta información puede darse en forma de tasas de dosis funcionando de

esta forma como dosímetro. Las cámaras de corriente resultan muy adecuadas
para medidas dosimétricas en las que no interesa conocer la energía de cada una
de las radiaciones sino el efecto global que éstas producen. Es el modo de
operación más común de las cámaras de ionización.
 Cámaras de Impulsos: en ellas se mide cada suceso producido por la
radiación individualmente. La altura de los impulsos proporciona además
información sobre la energía de la radiación incidente por lo que
funcionan como espectrómetros. Esta energía no es realmente la energía
de la partícula, pues ésta puede atravesar la cámara dejando solo parte
de su energía inicial. Pero si conseguimos que la partícula deposite toda
su energía en el volumen de la cámara, es decir, se frene totalmente en
ella, podemos conocer cuál era la energía de la partícula. Si sólo
medimos el número de partículas y no su energía, entonces funciona
como un activímetro o medidor de actividades.
Respecto al campo de utilización de las cámaras de ionización, debe decirse
que se usan preferentemente para la detección de fotones (radiación X y gamma)
y partículas beta.

Cámaras De Ionización
Ventajas: Su poca dependencia de la tensión aplicada y su fácil manejo.
Desventajas: Su poca sensibilidad, debido a la baja tensión que utilizan,
motivo por el cual su respuesta es lenta.
Aplicaciones: Sus aplicaciones más importantes son en operaciones de
mucha actividad. Como hemos dicho también se usan en dosimetría, si su
tamaño es pequeño, y en monitorización, si su tamaño es grande. Se pueden
utilizar como espectrómetros y activímetros. Se utilizan para medir la
radiación de tipo gamma y beta.

Profundizando ... (Cámaras de Ionización)

Para pequeños valores de tensión entre los electrodos, cuando se produce la
ionización en el medio, y al paso de la radiación, los iones producidos se
recombinan entre sí, siendo mínima e incompleta la cantidad de carga
recogida en los electrodos.
Al ir aumentando el voltaje, se llega a un determinado valor en que se
recogen todos los iones formados por la radiación ionizante. Esta zona es la
representada en el "plateau" o meseta de la figura representada en la lección
anterior y en ella trabajan las cámaras de ionización.

161
OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

Si se aumenta la tensión aplicada entre los electrodos, durante un cierto

intervalo, no captamos más cantidad de carga (hemos recogido todos los
iones formados). En función del gas de llenado (aire o argón) se necesita una
energía para formar un par de iones. Se denomina función trabajo (W).
Si dividimos la carga recogida en los electrodos (q) por la carga elemental
(carga del electrón, e = 1.6 E-19 culombios) conocemos el número de
átomos ionizados, o sea, el número de pares de iones formados por la
partícula ionizante (pi).
pi = q / e
Multiplicando estos pares de iones por la energía de formación de uno de
ellos (W) obtenemos la energía depositada por la partícula en el gas de la
cámara de ionización:

15.4.2.2 Detectores Proporcionales

El funcionamiento de un detector proporcional es análogo al de una cámara
de ionización siendo la tensión aplicada entre los electrodos, la diferencia
fundamental entre ambos detectores.
Al aumentar la tensión de una cámara de
ionización, se presenta un fenómeno de
multiplicación de carga al unirse a la
ionización primaria la secundaria, originada
por los electrones que, acelerados hacia el
ánodo, ganan energía suficiente para ionizar,
por impacto, moléculas de gas neutras.
No todas las geometrías de electrodos son igualmente favorables. Por
ejemplo, en un contador con electrodos plano-paralelos, la intensidad de campo
eléctrico necesaria para llegar a la zona de multiplicación requiere una tensión de
polarización muy alta, lo que eleva los riesgos de manejo y precisa de aislantes
de alta calidad.
Por esta razón, tanto en contadores proporcionales como en contadores
Geiger, se emplea por lo general una geometría coaxial (cilíndrica), de cátodo
cilíndrico y ánodo en forma de un hilo metálico muy fino. De esta forma, el campo
eléctrico en las proximidades del hilo es ya suficientemente intenso para alcanzar
las zonas Geiger o proporcional, aplicando una tensión de polarización del orden
del kV.
El contador proporcional trabaja satisfactoriamente como espectrómetro,
siempre que la partícula ionizante disipe la totalidad de su energía en el volumen
sensible del detector. En la práctica, el contador proporcional encuentra un gran
número de aplicaciones como, por ejemplo, medidas de actividades muy bajas en
muestras ambientales o como detectores de partículas alfa, beta y neutrones.

162
 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

La condición necesaria para que un evento ionizante pueda ser detectado, es

que la partícula o fotón correspondiente llegue hasta el volumen sensible del
detector. Para ello, los contadores de partículas suelen estar provistos de
ventanas suficientemente finas, a través de las cuales se detecta la radiación
emitida por fuentes externas. En los casos de emisores alfa y beta de baja
energía la absorción en la ventana reduce drásticamente el rendimiento de
detección, por lo que la medida de estos tipos de radiación requiere de diseños
especiales como sucede con los contadores proporcionales de flujo continuo de
gas, en los que la muestra se introduce dentro del propio detector.

Contadores Proporcionales
Ventajas: Respuesta más rápida que la de las cámaras de ionización
Desventajas: Necesita un generador de voltaje muy estable para controlar
la proporcionalidad, lo que origina problemas de mantenimiento.
Aplicaciones: Se utilizan como monitores de contaminación, para niveles
bajos de actividad. Funciona como espectrómetro. Se utiliza para detectar
partículas alfa, beta y neutrones.

Profundizando ... (Contadores Proporcionales)

Los contadores proporcionales actúan en el intervalo de tensiones
inmediatamente superior al de las cámaras de ionización. Al aumentar la
tensión entre los electrodos del dispositivo, la carga recolectada aumenta de
nuevo. Esto es debido a que los iones primarios, fuertemente acelerados por
una tensión ya importante, se hacen ellos mismos ionizantes produciéndose la
formación de iones secundarios durante su camino hacia el electrodo
correspondiente.
Sin embargo la intensidad de carga recogida en los electrodos sigue siendo
proporcional a la energía depositada en el detector.
E=K·W·q/e
Donde K es el factor de amplificación o proporcionalidad de la carga
original producida por las partículas incidentes en el detector.

163
OPE 2014. TEMARIO ESPECÍFICO RADIODIAGNÓSTICO

15.4.2.3 Detectores Geiger-Müller.

En la práctica se suelen utilizar
frecuentemente los contadores Geiger. Al igual
que los anteriores, son meros contadores de las
partículas ionizantes que alcanzan el volumen
sensible del detector. Si se continúa aumentando
la tensión por encima del intervalo de utilización
del detector proporcional, llegamos a la zona de
proporcionalidad limitada. En ella la carga recogida ya no es proporcional a la
energía depositada. Para tensiones muy altas, por encima de las de
proporcionalidad limitada, la ionización primaria, produce un fenómeno de
cascada, avalancha o de multiplicación. De esta forma se obtiene una gran
cantidad de carga recolectada.
Pero lo importante es que la tensión de polarización es tal que los impulsos
medidos alcanzan todos la misma amplitud, independientemente de la ionización
primaria producida por la radiación, por lo que no dan información sobre la
naturaleza de la radiación incidente o de la energía de ésta. Este detector no
puede funcionar como espectrómetro.
En un contador Geiger son de importancia el tiempo muerto y el tiempo de
recuperación. Puesto que en este tipo de detectores al detectar la llegada de
partículas ionizantes se produce una multiplicación. La gran cantidad de iones
positivos generados en la avalancha tardan un tiempo en alcanzar el electrodo
negativo, durante el cual el contador no puede detectar una nueva partícula o
fotón. A dicho intervalo de tiempo que sigue a cada detección y durante el cual el
detector queda inactivo se le denomina tiempo muerto del detector. Al tiempo que
tarda el detector desde la primera avalancha, hasta que puede producir un
impulso detectable se le denomina tiempo de resolución. Y, al tiempo hasta
formar un impulso de altura igual al inicial, requerido para que el contador pueda
entregar otro impulso de amplitud máxima, se le llama tiempo de recuperación.
En un contador Geiger el tiempo muerto y el de recuperación son del orden de
100 y 200 microsegundos estando comprendido entre estos dos valores el tiempo
de resolución. Tiempos mayores que estos representan una gran pérdida de
cuentas por lo que es inútil el detector para medida de actividades altas.
La amplitud del impulso es suficiente
para activar directamente sistemas
electrónicos de registro, sin necesidad de
amplificación previa. Esta circunstancia,
que abarata considerablemente la cadena
electrónica, constituye la cualidad más
apreciada en este tipo de detector. Los
equipos detectores de radiación basados
en tubos Geiger resultan así mucho más
sensibles que los basados en cámaras de
ionización y más adecuados, por tanto,
para medir niveles de radiación muy bajos.

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 RADIOPROTECCIÓN. CONCEPTOS, OBJETIVOS Y PRINCIPIOS GENERALES

Detector Geiger-Müller
Referencias Legislativas Relacionadas
 Ley 25/1964,
Ventajas: Como
de 29 la carga
de abril, recolectada
sobre es muy grande, no es
Energía Nuclear
necesario después realizar una amplificación importante de
 Ley 15/1980, de 22 de
ésta, tampoco abril, de
necesita un creación
control del ConsejodedelaSeguridad
excesivo
Nuclear
estabilidad de la tensión aplicada sobre los electrodos. Por
tanto el de
 Ley 33/2007, G.M. es sencillo
7 de y sus
noviembre, de dispositivos
reforma de electrónicos
la Ley 15/1980 que
baratos.
modifica las dos anteriores
Desventajas:
 Real Decreto Sus desventajas
1836/1999, son su por
de 3 de diciembre, elevado
el quetiempo
se aprueba el
Reglamento sobre Instalaciones Nucleares y Radiactivas
 Real Decreto 783/2001, de 6 de julio, por el que aprueba el Reglamento
sobre Protección Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes
 Ley 31/1995, 8 de noviembre de prevención de riesgos laborales.
 ICRP Publicaciones 60, 78 y 103.

Bibliografía y Más Información

 Material Didactico CSN: http://csn.ciemat.es/MDCSN/
 Organización Internacional de la Energía Atómica (OIEA): www.iaea.org
 CIEMAT : www.ciemat.es
 Radiaciones Ionizantes. Instalaciones Radiactivas y de Rayos X. Agustín
Tanarro Sanz. Publicaciones Científicas de la JEN.
 Radiaciones Ionizantes. Utilización y Riesgos II. Xavier Ortega Aramburu,
Jaume Jorba Bisbal. Institut Tècniques Energètiques – UPC
 Radiation Detection and Measurement. Glenn F. Knoll. Ed. Jhon Wiley &
Sons, 2010Física Nuclear. W E Burcham. Reverte, 1974.
 Física Nuclear. W E Burcham. Reverte, 1974.

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