Guía de lectura UNIDAD 7.

1. ¿Qué es una externalidad?

Las fallas del mercado examinadas en este capítulo se clasifican dentro de
una categoría general conocida como externalidades.
Una externalidad surge cuando una persona se dedica a una actividad que
influye en el bienestar de un tercero al que no se le paga ni se le compensa
por dicho efecto.
Es decir, es el efecto no compensado de las acciones de una persona sobre
el bienestar de un tercero.
2. ¿A qué se le llama externalidad negativa? Analice a la luz del
concepto costo social y costo privado.
Si el impacto sobre el tercero es negativo, se conoce como externalidad
negativa.
Las externalidades negativas llevan a los mercados a producir una cantidad
mayor de la que es socialmente deseable.
En presencia de una externalidad negativa, como la contaminación, el costo
social del bien es mayor que el costo privado.
Un ejemplo para comprender. El costo para la sociedad de producir
aluminio es mayor que el costo para los productores de aluminio. Por cada
unidad de aluminio producida, el costo social incluye los costos privados de
los productores de aluminio, más los costos de aquellos que están siendo
afectados adversamente por la contaminación.
3. ¿Por qué un mercado es ineficiente cuando hay externalidades
negativas?
La cantidad de equilibrio de aluminio, Q mercado, es mayor que la cantidad
socialmente óptima, Q optima. La ineficiencia ocurre porque el equilibrio
del mercado refleja sólo los costos privados de producción. En el equilibrio
del mercado, el consumidor marginal valora menos el aluminio que el costo
social de producirlo. Es decir, en Q mercado, la curva de la demanda se
encuentra por debajo de la curva de costo social. Así, cuando la producción
y el consumo de aluminio se reducen por debajo del nivel de equilibrio del
mercado, el bienestar total de la economía aumenta.

4. ¿A qué le llamamos internalizar la externalidad? ¿A través de qué

podría lograrse?
Internalizar la externalidad: cambiar los incentivos (ej. utilizar un
impuesto) para que las personas tomen en cuenta los efectos externos de
sus acciones.
Las personas responden a los incentivos.
Para internalizar la externalidad el gobierno puede internalizar la externalidad
estableciendo un impuesto sobre los bienes que tienen externalidades
negativas y subsidiando los bienes que producen externalidades positivas.
5. ¿A qué se le llama externalidad positiva? Analice a la luz del
concepto de Demanda privada y Valor social.
Algunas actividades imponen costos a terceros, otras otorgan beneficios.
Por ejemplo, pensemos en la educación. En gran medida, el beneficio de la
educación es privado: el consumidor de educación llega a ser un trabajador
más productivo y, por consiguiente, obtiene más beneficios en la forma de
un salario más alto. También produce externalidades positivas. Una
externalidad es que en una población más educada hay electores más
informados, lo que significa un mejor gobierno para todos.
En presencia de una externalidad positiva, el valor social del bien es
superior al valor privado. Por tanto, la cantidad óptima, Q optima, es mayor
que la cantidad de equilibrio, Q mercado.

6. ¿Por qué un mercado es ineficiente cuando hay externalidades

positivas?
Debido a que el valor social es mayor que el valor privado, la curva de valor
social se encuentra por encima de la curva de la demanda. La cantidad
óptima se encuentra donde la curva de valor social y la curva de la oferta
(que representa los costos) se interceptan. Así, la cantidad socialmente
óptima es mayor que la cantidad determinada por el mercado privado.
Las externalidades positivas llevan a los mercados a producir una
cantidad menor a la que es socialmente deseable.
Si la actividad produce externalidades positivas, como excedentes
tecnológicos, la cantidad socialmente óptima es mayor que la cantidad de
equilibrio.

7. ¿A través de qué podría lograrse internalizar una externalidad

positiva?
El gobierno puede corregir la falla del mercado si induce a los participantes
del mercado a internalizar dicha externalidad. La respuesta apropiada en el
caso de las externalidades positivas es exactamente lo contrario que en el
caso de las externalidades negativas. Para acercar el equilibrio de mercado
al óptimo social, una externalidad positiva requeriría de un subsidio. De
hecho, ésta es exactamente la política que sigue el gobierno: la educación
está muy subsidiada por medio de escuelas públicas y becas del gobierno.

8. Analice cuales son las distintas políticas públicas que pueden

disminuir los efectos de las externalidades.
En general, el gobierno responde a las externalidades en una de dos
formas: las políticas de orden y control regulan directamente el
comportamiento. Las políticas basadas en el mercado ofrecen incentivos
para que los particulares responsables de tomar decisiones resuelvan el
problema por su cuenta.
Políticas de orden y control: la regulación. El gobierno puede exigir o
prohibir ciertas conductas. Por ejemplo, es un delito verter sustancias
químicas venenosas en el sistema de abastecimiento de agua. En este
caso, los costos externos para la sociedad exceden por mucho los
beneficios para el que contamina. Por tanto, el gobierno instituye una
política de orden y control que prohíbe este tipo de actos.
Algunas veces la EPA establece los niveles máximos de contaminación que
una fábrica puede emitir. Otras obliga a las empresas a adoptar una
tecnología en particular para reducir las emisiones. Para diseñar reglas
adecuadas, las autoridades reguladoras deben conocer los detalles
específicos de cada industria y las tecnologías alternas que éstas pueden
adoptar. A menudo es difícil para las autoridades gubernamentales obtener
esta información.
Política basada en el mercado 1: impuestos correctivos y subsidios. El
gobierno puede establecer políticas basadas en el mercado para alinear los
incentivos privados con la eficiencia social. El gobierno puede internalizar la
externalidad mediante impuestos a las actividades que tienen
externalidades negativas y subsidios a las actividades que tienen
externalidades positivas.
A los impuestos establecidos para hacer frente a los efectos negativos de
las externalidades se les llama impuestos correctivos. Tiene el propósito
de inducir a los particulares responsables de tomar decisiones a considerar
el costo social que surge de una externalidad negativa. En otras palabras, el
impuesto correctivo asigna un precio al derecho de contaminar.
Política basada en el mercado 2: los permisos negociables para
contaminar. La fábrica de acero quiere aumentar su cantidad de desechos
a 100 toneladas. La fábrica de papel ha acordado reducir sus emisiones en
la misma cantidad si la fábrica de acero le paga $5 millones. Desde el punto
de vista de la eficiencia económica, dejar que hagan el trato es una buena
política.
El acuerdo no tiene ningún efecto externo porque la cantidad total de
contaminación sigue siendo la misma. De este modo, el bienestar social
mejora si se permite que la fábrica de papel venda sus derechos de
contaminación a la fábrica de acero.
La misma lógica se aplica a cualquier transferencia voluntaria de los
derechos a contaminar de una empresa a otra. Creando un nuevo recurso
escaso: los permisos para contaminar. Un mercado para intercambiar estos
permisos se desarrollará con el tiempo y será regulado por las fuerzas de la
oferta y la demanda. La mano invisible asegurará que este nuevo mercado
distribuya con eficiencia los derechos a contaminar. Esto significa que los
permisos acabarán en manos de las empresas que los valoran más, a
juzgar por su disposición a pagar. La disposición de una empresa a pagar
por el derecho a contaminar, a su vez, dependerá del costo de reducir la
contaminación: cuanto más costoso sea para una empresa reducir la
contaminación, tanto más dispuesta estará a pagar por el permiso.
Tanto los impuestos correctivos como los permisos para contaminar
internalizan la externalidad de la contaminación porque hacen que
contaminar sea más costoso para las empresas.

9. Explique en qué consiste el Teorema de Coase como una solución

privada a la cuestión de las externalidades.
Teorema de Coase propone que, si los particulares pueden negociar sin
costo la asignación de recursos, ellos solos pueden resolver el problema de
las externalidades. El mercado privado llegará al resultado eficiente por sí
mismo.
La distribución inicial de los derechos no afecta la habilidad del mercado
para llegar a un resultado eficiente. Las dos partes pueden negociar entre sí
y resolver el problema de la externalidad.
En resumen: el teorema de Coase dice que los actores económicos
privados pueden resolver entre ellos el problema de las externalidades. Sin
importar cuál haya sido la distribución inicial de los derechos, las partes
interesadas pueden siempre llegar a un acuerdo en el que todos estén
mejor y el resultado sea eficiente.
El teorema de Coase sólo se aplica cuando las partes interesadas no tienen
problema alguno en llegar a un acuerdo y hacerlo cumplir.

10. ¿Cuándo un bien es excluyente?

Un bien es excluyente si es posible evitar que una persona lo use.
11. ¿Cuándo un bien es rival en el consumo?
Un bien es rival en el consumo el uso de una persona disminuye el uso
que otra persona pueda dar al mismo.

12. Usando esas dos características grafique en un cuadro los cuatro

tipos de bienes que podemos encontrar. Trate de poner otros
ejemplos.

EJEMPLOS EXCLUYENTE RIVAL EN

CONSUMO

BIENES ALFAJOR SI SI
PRIVADOS

BIENES ALARMA DE NO NO
PUBLICOS TORNADOS

RECURSOS PECES DEL NO SI

COMUNES OCEANO

BIENES NETFLIX SI NO
RESERVADOS
Bienes privados: la mayoría de los bienes en la economía son bienes
privados. Esto implica que usted no obtiene uno a menos que haya pagado
por él, y ya que lo obtiene, usted es el único que puede beneficiarse de él.
Bienes públicos: no se puede evitar que las personas utilicen el bien
público, y el uso de este bien por una persona no reduce la capacidad de
otra para usarlo.
Recursos comunes: si una persona lo utiliza existe una menor cantidad de
recurso, pero el resto no se queda sin él. Es decir, se reduce el recurso con
el consumo de las personas, pero este no desaparece.
Bienes reservados: es fácil excluir a otra persona del recurso, pero no
disminuye el uso del bien en el resto de las personas.

13. Defina los bienes públicos, analice la cuestión del free-rider y

reflexione sobre ciertos bienes públicos.
Bienes públicos: no se puede evitar que las personas utilicen el bien
público, y el uso de este bien por una persona no reduce la capacidad de
otra para usarlo. No son excluyentes ni rivales en el consumo.
Parásito (free rider): Persona que recibe el beneficio de un bien, pero que
evade el pago del mismo.
Ejemplo. Ellen, una empresaria, decide montar la función de fuegos
artificiales. Tendrá problemas para vender los boletos del espectáculo, ya
que sus clientes potenciales no tardarán en darse cuenta de que pueden
ver los fuegos artificiales sin necesidad de comprar un boleto. Como los
fuegos artificiales no son excluyentes, los ciudadanos tienen un incentivo
para actuar como parásitos. Debido a que las personas tendrían un
incentivo para ser parásitos en lugar de ser compradores de boletos, el
mercado no producirá el resultado eficiente.
Los bienes públicos: debido a que éstos no son excluyentes, el problema
del parásito impide que el mercado privado los ofrezca. Sin embargo, el
gobierno puede remediar el problema. Si el gobierno decide que los
beneficios totales de un bien público son superiores a los costos, entonces
puede proveer el bien público, pagarlo con los ingresos que recibe de los
impuestos y hacer que todos estén mejor.
● Defensa nacional. La defensa de un país contra agresores extranjeros
es un ejemplo clásico de un bien público. Una vez que se defiende al
país es imposible evitar que alguna persona goce del beneficio de esta
defensa. Además, cuando una persona disfruta del beneficio de la
defensa nacional, no reduce el beneficio de nadie más. Entonces, la
defensa nacional no es ni excluyente ni rival en el consumo.
● Investigación básica. El conocimiento se genera por medio de la
investigación. Al evaluar la política pública apropiada sobre la
generación de conocimiento, es importante distinguir entre:
conocimiento general: es un bien público. Por ejemplo, un matemático no
puede patentar un teorema. Una vez que se prueba, el conocimiento no es
excluyente: el teorema pasa a formar parte del acervo general de
conocimientos de la sociedad que cualquiera puede usar sin costo. El
teorema tampoco es rival en el consumo. El que una persona use este
teorema no impide que otra también lo use.
conocimiento tecnológico específico: se puede patentar. La patente da
al inventor el derecho de exclusividad durante cierto periodo sobre el
conocimiento que creó. Cualquier otra persona que quiera usar la
información patentada tendrá que pagar al inventor por el derecho de
hacerlo. En otras palabras, la patente hace excluyente el conocimiento
creado por el inventor.

● Combate a la pobreza. Muchos de los programas del gobierno tienen el

objetivo de ayudar a los pobres. El programa de vales de comida
subsidia la compra de alimentos por personas de bajos ingresos y
existen varios programas gubernamentales que hacen más asequibles
los precios de las viviendas. Estos programas que combaten la pobreza
se financian con los impuestos que pagan las familias más exitosas en
términos financieros.

14. ¿Qué son los recursos comunes y cuáles son algunos de ellos?
Los recursos comunes son no excluyentes: están disponibles sin ningún
costo para cualquiera que desee hacer uso de ellos. Los recursos comunes
son rivales en el consumo: si una persona usa estos recursos, reduce la
capacidad de otra persona para usarlos. Los recursos comunes provocan
un nuevo problema. Una vez que el bien es proporcionado, los diseñadores
de políticas deben estar al tanto de la cantidad que se utiliza de dicho bien.
El problema se entiende mejor con la conocida parábola llamada la
Tragedia de los comunes.
Los gobiernos frecuentemente regulan la conducta o imponen cuotas para
mitigar el problema del exceso de uso.
Aire y agua limpios. Los mercados no protegen adecuadamente el
ambiente. La contaminación es una externalidad negativa que puede
corregirse con regulación o impuestos correctivos a las actividades
contaminantes. El aire y el agua limpios son recursos comunes como la
tierra de pastoreo abierta, y la contaminación excesiva es igual al exceso de
pastoreo. La degradación ambiental es la moderna tragedia de los
comunes.
Autopistas congestionadas. Pueden ser tanto bienes públicos como
recursos comunes. Si una autopista no está congestionada, entonces el que
alguien la use no afecta a otra persona. El uso no es rival en el consumo y
la autopista es un bien público. Sin embargo, si una autopista está
congestionada, el uso de ésta produce una externalidad negativa. Cuando
una persona usa la autopista, el tránsito vehicular aumenta, por lo que las
otras personas deberán conducir más despacio. En este caso la autopista
se vuelve un recurso común.
Los peces, las ballenas y otra fauna silvestre. Tienen valor comercial y
cualquiera puede ir al mar y pescar lo que esté disponible. Los océanos
siguen siendo uno de los recursos comunes menos regulados. Existen dos
problemas que impiden una solución sencilla. Primero, muchos países
tienen acceso a los océanos, por lo que cualquier solución requeriría la
cooperación internacional entre países que tienen diferentes valores.
Segundo, ya que el océano es inmenso, es muy complicado hacer cumplir
cualquier arreglo. Como resultado, los derechos de pesca han sido una
causa frecuente de tensión internacional entre naciones que normalmente
son amigas.

15. ¿Por qué es importante la intervención estatal en el caso de los

bienes públicos y los recursos comunes?
Debido a que no se cobra a las personas por el uso del bien público, éstas
tienen un incentivo para ser “parásitos” cuando el bien se ofrece de forma
privada.
Ya que no se les cobra a las personas por el uso de los recursos comunes,
tienden a usarlos excesivamente. De ahí que el gobierno utilice varios
métodos para limitar el uso de los recursos comunes.