Características del fuego

 Llamas o flamas. La parte más visible del fuego, pues emite luz en un
espectro determinado, dependiendo de las sustancias que ardan: azul,
amarilla, roja, blanca… cada una además con un rango de temperatura
determinado.
 Humo. Las partículas “quemadas”, es decir, aquellas que ya no pueden
formar parte de la reacción de combustión y que forman parte del
subproducto del fuego. Suelen ser más ligeros que el aire y por eso
ascender. Dependiendo de la naturaleza de los materiales ardientes, puede
variar su color: blanco, negro o gris. Su inhalación es fuente de riesgos para
la salud.
 Gases. Otro subproducto de la combustión de los elementos de base son
gases, a menudo incoloro y tóxico, que son formas de la materia que
escapan junto con el humo. Dependiendo de la naturaleza de los elementos
quemados, los gases pueden ser más o menos nocivos.
 Calor. El fuego genera luz y también energía calórica, ya que su reacción
de base es exotérmica, o sea, produce un exceso de energía que debe
liberarse al ambiente. Dicho exceso afecta la materia a su alrededor,
pudiendo esparcir el fuego o transformarla, como ocurre con los alimentos
cuando cocinamos

Fases de un fuego

El fuego puede producirse como consecuencia de muchos eventos

cotidianos. Algunos son accidentales, como la incidencia de un relámpago sobre
material combustible o la explosión de una cañería de gas, mientras que otros son
deliberados, como encender un fósforo o cerilla.
 Sea cual sea el contexto en que se produzca, el fuego requiere de tres
elementos en cantidades adecuadas interactuando en una reacción en cadena:

 Combustible. La materia combustible es aquella que puede someterse

a procesos de combustión, es decir, de oxidación violenta y rápida.
Estas sustancias pueden aparecer en estados líquidos, sólidos o
gaseosos y ser más o menos inflamables, esto es, reaccionar más o
menos explosivamente al calor y al oxígeno.
 Comburente. No existe fuego en el vacío, ya que es necesaria una
fuente de oxígeno para que la combustión se produzca. En este caso, el
oxígeno hace de comburente: un elemento o sustancia que propicia la
combustión de otros.
 Calor. Para que la combustión se produzca hace falta un mínimo de
energía de activación, que dispara la reacción del combustible y
comburente, generando el fuego.

En síntesis, para que el fuego se produzca y se mantenga, debe haber una

fuente inicial de calor que haga reaccionar una porción del combustible y del
comburente, generando fuego que a su vez hará reaccionar otra porción de los
mismos y así sucesivamente hasta agotar uno de los dos insumos.

Clasificación de los incendios

El fuego se clasifica generalmente atendiendo a la naturaleza de la

sustancia combustible:

 Fuegos tipo A (sólidos). Fuegos producto de la quema de materiales

inflamables que forman brasas, generalmente de origen orgánico como
la madera, las telas, el papel y ciertos tipos de plástico.
 Fuegos tipo B (líquidos). Se producen por la combustión de líquidos
inflamables como el petróleo, la gasolina, el alcohol, ciertas pinturas,
ciertos solventes, etc.
  Fuegos tipo C (gases). Producto de gases inflamables y generalmente
explosivos, como el metano, el gas natural, el hidrógeno, el propano,
etc.
 Fuegos tipo D (metales). Ciertos elementos metálicos reaccionan
violentamente al mezclarse con agua o con otras sustancias, como
ocurre con el litio, el sodio, el magnesio o el potasio.
 Fuegos tipo E (electricidad). La electricidad puede ser la disparadora
de incendios al producirse cortocircuitos o sobrecalentamientos debido
al excesivo o impropio funcionamiento del tendido o de las resistencias.
 Fuegos tipo F (grasas y aceites). Usuales en la cocina, este tipo de
materiales inflamables son de uso controlado para la cocción de
alimentos, pero exigen una categoría aparte ya que no responden al
mismo tipo de extintores de CO2 o polvo ABC como normalmente
ocurre.

Técnicas de extinción de incendios

En virtud de la composición del tetraedro del fuego, existen las siguientes

formas de extinción, dependiendo del factor sobre el que se actúe:

 Enfriamiento: consiste en actuar sobre el calor eliminándolo.

 Sofocación: consiste en actuar sobre el oxígeno, evitando su aportación
sobre el combustible o reduciendo su concentración hasta valores que no
permitan continuar la combustión.
 Eliminación: del combustible: consiste en retirar los combustibles
presentes en un incendio antes de que sean afectados por el mismo. una
variante es la dilución, que se basa en diluir en agua determinados líquidos
inflamables solubles.
 Inhibición: consiste en la neutralización química de los radicales libres que
dan lugar a la reacción en cadena y, por tanto, a la combustión.