Las lenguas del mundo se agrupan en familias lingüísticas basadas en similitudes

históricas y lingüísticas. Aquí tienes algunas de las familias lingüísticas más

grandes y conocidas:
1. Indo-Europea: Esta es una de las familias lingüísticas más extensas y
abarca lenguas como el inglés, español, francés, alemán, hindi y muchas
otras.
2. Afroasiática: Las lenguas afroasiáticas son habladas por unos 175
millones de personas, aunque sólo unas pocas lenguas cubren la mayor
parte de ese número. Incluye lenguas como el árabe, el hebreo, el amárico
y varias lenguas bereberes. Aproximadamente unas 240 lenguas
afroasiáticas se hablan a través del tercio septentrional de África, desde
Marruecos y Mauritania en el Atlántico hasta Egipto, Sudán, Etiopía y
Somalia en el lado oriental de la costa mediterránea y el cuerno de África.
3. Sino-Tibetana: Las lenguas sino-tibetanas forman una familia compuesta
por más de trescientas lenguas que se hablan al norte de la India hasta
Taiwan por el este y desde China hasta la península de Malaca por el sur.
Esta familia incluye el chino mandarín, el tibetano y otras lenguas habladas
en China y partes de Asia.
4. Austronesia: Las lenguas austronesias () son una familia lingüística
ampliamente hablada en todo el sudeste marítimo de Asia, Madagascar, las
islas del Océano Pacífico y Taiwán (por los pueblos indígenas taiwaneses).
También hay varios hablantes en Asia continental. Los hablan unos 386
millones de personas (4,9% de la población mundial). Esto la convierte en
la quinta familia de lenguas más grande por número de hablantes. Abarca
lenguas habladas en el sudeste asiático, el Pacífico y partes de
Madagascar. Ejemplos incluyen el indonesio, el tagalo y el maorí.
5. Níger-Congo: La familia niger-congo es la mas grande familia de lenguas
existente en África, hablándose desde las partes más occidentales del
continente en Dakar, Senegal, hasta el este en Mombasa, Kenia, y al sur en
Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Incluye una gran cantidad de lenguas
africanas, como el suahili, el yoruba y el zulú.
6. Uralo-Altaica: Es una zona de convergencia lingüística y una antigua
propuesta de familia lingüística que une el Uralic y el Altaic (en sentido
estricto) idiomas.Aunque es una clasificación discutida, algunas lenguas de
esta familia incluyen el turco, el mongol y el finlandés.
7. Altaica: En tiempos históricos los pueblos altaicos estaban concentrados
en las estepas de Asia central, asumiéndose que la lengua proto-altaica se
originó en las regiones esteparias de la región de las montañas Altái. En
total hay unas 60 lenguas con 250 millones de hablantes.

El indoeuropeo o protoindoeuropeo
Para empezar, debemos definir qué es el indoeuropeo o protoindoeuropeo; los
lingüistas acuñaron este término para hacer referencia a la hipotética lengua que
un día se habló desde Europa hasta la India. La primitiva civilización que utilizaba
el indoeuropeo se situaba en el norte del Cáucaso y el mar Caspio y, debido a su
naturaleza nómada, extendió su lengua por todo el continente.
Esta lengua nos es imposible de reconstruir, ya que sus orígenes se remontan a
alrededor del año 3.500 a.C. y no disponemos de documentos escritos en ella. No
obstante, mediante la ciencia conocida como paleontología lingüística, podemos
partir de las raíces de las palabras y otros rasgos gramaticales para reconstruir el
común indoeuropeo de todas ellas.

Familias lingüísticas indoeuropeas

Rama romance
Las lenguas indoeuropeas pertenecientes a esta rama lingüística evolucionaron a
partir del latín, más concretamente del latín vulgar. Algunas características
frecuentes a estas lenguas es el orden de la oración (sujeto – verbo – objeto), las
numerosas conjugaciones verbales y la presencia de dos géneros gramaticales
(masculino y femenino).
No obstante, entre el indoeuropeo y el latín hay algunos pasos intermedios. Así
pues, al igual que el español se enmarca dentro de las lenguas romances, el latín
se enmarca dentro de las llamadas lenguas itálicas, junto a las poco exploradas
lenguas osca y umbra. De igual forma, los lingüistas y académicos expertos en
lingüística indoeuropea siguen debatiendo sobre una teoría que afirma una
procedencia común de las lenguas itálicas y las lenguas celtas, lo que daría lugar
a la familia indoeuropea italocelta. A esta cuestión, cuya veracidad está en tela de
juicio, se la denomina hipótesis italocelta.
A su vez, en la rama romance contemporánea distinguimos varios grupos
lingüísticos:
• Lenguas iberromances: español, portugués, asturleonés, aragonés y
gallego.
• Lenguas occitanorromances: catalán, occitano, aranés.
• Lenguas italorromances: italiano, corso, napolitano.
• Lenguas balcorrumanas: rumano, meglenorrumano, arrumano.
• Lenguas galorrománicas: francés.
Las lenguas romances están ampliamente extendidas a lo largo del mundo, siendo
las más habladas el español (534 millones de hablantes), el francés (280 millones
de hablantes) y el portugués (260 millones de hablantes).
Rama celta
La rama celta es una de las principales ramas de la familia lingüística
indoeuropea. Se cree que los antiguos celtas habitaron originalmente en Europa
central, y luego se expandieron a otras partes de Europa, incluyendo las Islas
Británicas y partes de España y Asia Menor.
Las lenguas celtas comparten algunas características gramaticales comunes,
como el uso de infijos para formar el plural y la conjugación verbal, y el uso de
verbos preposicionales. Aunque muchas lenguas celtas han desaparecido a lo
largo de los siglos, algunas todavía se hablan hoy en día. No obstante, su declive,
especialmente en su uso social, se está acelerando, como en el caso del irlandés,
por lo que en un par de generaciones corren serio peligro de extinguirse.
Una curiosidad: antes de que en el territorio de la actual Francia se impusiera el
francés como lengua franca, se hablaba el galo, una lengua celta. Es por ello que
en la lengua francesa se atestiguan rasgos fonéticos, léxicos e incluso
gramaticales compartidos con la rama celta del indoeuropeo.
Podemos dividir las lenguas celtas actuales (lenguas célticas insulares) en dos
grupos:
• Lenguas celtas britónicas: del que destacan el bretón y el córnico.
• Lenguas celtas goidélicas: escocés, irlandés y manés.
Rama germánica
Las lenguas germánicas tienen un antecesor común conocido como
protogermánico. Al igual que la familia romance, estas lenguas tienen algunos
rasgos compartidos, tanto a nivel fonético como morfológico, como puede ser la
presencia de sistemas de declinación. No obstante, la mayoría de lenguas
germánicas, al igual que las romances, han perdido este rico paradigma de
declinaciones, optando por construcciones más analíticas. Sin embargo, muchas
lenguas germanas conservan cambios vocálicos (llamados ablaut y umlaut), así
como un orden V2 en las proposiciones subordinadas.
A su vez, la rama germánica evolucionó en diferentes ramas muy distinguibles hoy
día:
• Lenguas germanas occidentales: inglés, neerlandés, afrikaans y alemán.
• Lenguas nórdicas o escandinavas: sueco, danés, noruego, feroés e
islandés. El islandés es la lengua germana que más rasgos arcaizantes ha
retenido del protogermano en su morfología y sintaxis.
• Lenguas germanas orientales: la más conocida fue el gótico, pero todas las
lenguas indoeuropeas de este grupo están extintas.
Las lenguas germánicas más habladas hoy en día son el inglés (1132 millones de
hablantes), el alemán (105 millones de hablantes) y el neerlandés (38 millones de
hablantes).
Rama eslava
Estas lenguas se extienden por Europa central y oriental, los Balcanes y el norte
de Asia. A diferencia de las dos ramas anteriores, el sistema de escritura tiende a
ser el cirílico, aunque algunas utilizan también el latino. Por regla general, los
países eslavos que adoptaron el catolicismo, también acogieron el alfabeto latino.
Algunas características en común de las lenguas de esta familia son la flexión
nominal y adjetival, el sistema aspectual perfectivo-imperfectivo en los verbos y la
presencia de tres géneros gramaticales (masculino – femenino – neutro).
Existe una hipótesis bastante fundamentada y aceptada por un amplio rango de
lingüistas indoeuropeos sobre la existencia de una familia indoeuropea más
grande que aunaba las lenguas eslavas y bálticas: la familia baltoeslava. Esto se
debe a que ambos grupos de lenguas, aunque con diferencias notables,
comparten una multiplicidad de rasgos y evoluciones comunes que pueden
trazarse hasta el indoeuropeo tanto en el campo léxico como en el morfosintáctico.
A su vez, la rama eslava del indoeuropeo puede dividirse en varias ramificaciones
secundarias:
• Lenguas eslavas orientales: ruso, ucraniano, bielorruso.
• Lenguas eslavas occidentales: polaco, checo, eslovaco y sorbio.
• Lenguas eslavas meridionales: esloveno, serbocroata y búlgaro.
Las lenguas eslavas más habladas son el ruso (278 millones de hablantes), el
polaco (50 millones de hablantes) y el ucraniano (43 millones de hablantes).
Rama báltica
Extendidas en la región Báltica del norte de Europa, estas lenguas se pueden
clasificar en dos categorías: rama oriental y occidental. El alfabeto que emplean es
el latino, y algunas características comunes son la flexión nominal, un complejo
sistema de participios, la formación del futuro en los verbos, entre numerosas
coincidencias léxicas.
En comparación con el letón, el lituano es la lengua báltica que retiene más rasgos
del indoeuropeo. En general, el lituano se considera una lengua muy arcaizante no
solo respecto al resto de lenguas bálticas y eslavas, sino dentro de todo el
espectro indoeuropeo. Varios estudios han establecido comparaciones entre el
sánscrito y el lituano, reafirmando su propiedad arcaizante. Por su parte, el letón
ha adoptado un sistema de tonos similares a los de las lenguas escandinavas que
no se observa en el lituano.
Si bien la rama báltica del indoeuropeo es reducida, podemos distinguir a lo largo
de su historia dos grupos de lenguas bálticas:
• Lenguas bálticas orientales: letón y lituano.
• Lenguas bálticas occidentales: prusiano, que está extinto.
Los ejemplos más representativos de ambas son el lituano (4 millones de
hablantes) y el letón (1,5 millones de hablantes).
Rama griega o helena
Las lenguas de esta familia son algunas de las lenguas indoeuropeas más
antiguas. El griego moderno, hablado hoy día por 13 millones de personas,
desciende del dialecto ático, conocido en el periodo helenístico como koiné.
Algunas características del griego moderno son el uso de fricativas sonoras, el uso
de un sistema de declinación y el uso del alfabeto griego, siendo la única lengua
en la actualidad en emplearlo.
Hay estudios que apuntan a la existencia de una familia grecoarmenia, pero esta
hipótesis no ha encontrado gran fundamento hoy día ni un consenso general.
Protoarmenio
La rama armenia es una de las ramas de la familia indoeuropea, y está compuesta
únicamente por el idioma armenio, que se habla principalmente en Armenia y en
las comunidades armenias en todo el mundo.
El idioma armenio se divide en dos variedades principales: el armenio oriental y el
armenio occidental. La variedad oriental es la más común y se habla en Armenia y
en las comunidades armenias de Irán, Rusia y otros países. La variedad
occidental se habla principalmente en Turquía y en algunas partes de Siria.
Protoalbanés
Aunque la relación del albanés con otras lenguas indoeuropeas no está del todo
clara, se cree que pertenece a la rama iliria o albanesa, junto con lenguas extintas
como el dacio y el mesapio. Esta rama iliria es considerada por algunos como una
rama separada del indoeuropeo, aunque esta clasificación es objeto de debate.
Se sabe poco sobre el protoalbano, la lengua ancestral del albanés, ya que no se
han conservado muchos textos escritos en ella. Se cree que el protoalbano se
habló en la región de los Balcanes durante la Edad del Hierro, y que se dividió en
dos ramas principales: el gheg y el tosk.
El albanés moderno se divide en dos variedades principales: el gheg y el tosk. La
variedad gheg se habla en el norte de Albania, Kosovo, Montenegro y algunas
partes de Macedonia y Serbia, mientras que la variedad tosk se habla en el sur de
Albania y en algunas partes de Grecia e Italia.
Rama indoirania
Estas lenguas surgieron al este de los montes Urales, en mitad del continente
euroasiático. Los antepasados de esta lengua incluyen el sánscrito, el persa
antiguo o el avéstico.
Esta familia indoeuropea es comparativamente tan grande como lo es la familia
europea de lenguas indoeuropeas. Así pues, contiene numerosas ramificaciones y
estadios intermedios desde el indoiranio ancestral hasta las lenguas
contemporáneas.
De forma general, podemos dividir la rama de lenguas indoiranias en dos grupos:
• Lenguas iranias: del que destacan el persa, el pashto, el oseto, el kurdo y el
tayiko.
• Lenguas indoarias: del que destacan el romaní, el bengalí, el hindi, el
panyabí y el antiguo idioma sánscrito.
Hoy en día, las principales lenguas indoiranias son el hindi (615 millones de
hablantes), el bengalí (230 millones de hablantes) y el persa (110 millones de
hablantes).
Lenguas tocarias
La familia indoeuropea de lenguas tocarias es una de las ramas menos conocidas
del grupo de lenguas indoeuropeas y menos estudiadas. Fue hablada en el área
de la cuenca de Tarim, en la actual provincia de Xinjiang, China, por los tocarios,
una población que se estableció allí alrededor del siglo III a.C.
El tocario es una rama dividida en dos lenguas: el tocario A y el tocario B. Ambas
lenguas se caracterizan por tener un sistema vocálico complejo, con ocho vocales
y varios diptongos, y una rica morfología verbal.
Aunque los tocarios fueron una población importante en la cuenca de Tarim
durante varios siglos, su lengua se extinguió alrededor del siglo IX o X d.C. La
razón exacta de su desaparición sigue siendo objeto de debate, pero se cree que
puede haber estado relacionada con la llegada de los uigures y la expansión del
Islam en la región.
Rama anatolia
Las lenguas hetitas son un grupo de lenguas antiguas que pertenecen a la familia
indoeuropea. Estas lenguas fueron habladas por los hititas, un pueblo que se
estableció en Anatolia (la actual Turquía) en el segundo milenio a.C. y que llegó a
ser una de las grandes potencias de la época.
Las lenguas hetitas, junto con las lenguas luvias y palaicas, forman la rama
anatolia del indoeuropeo. Se consideran especialmente arcaicas porque
conservan muchos rasgos gramaticales y léxicos que se han perdido en otras
ramas indoeuropeas, lo que las convierte en una fuente valiosa para el estudio de
la evolución del indoeuropeo.