TEMA 5 EXPANSIÓN ULTRAMARINA – HISTORIA DE ESPAÑA 2º BACHILLERATO

TEMA 5. LA EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN

DE UN IMPERIO COLONIAL (SIGLOS XVI y XVII)
I. DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA. LA POLÉMICA DE LOS “JUSTOS
TÍTULOS”
1.1 Causas de los descubrimientos geográficos
a) Económicas
b) Ideológicas
c) Científicas
d) Avances técnicos
e) Políticas
1.2 El descubrimiento de América: los acuerdos con Portugal
a) El proyecto de Colón
1. Primera presentación de su proyecto: Lisboa.
2. Segunda presentación de su proyecto: Granada.
3. Tercera presentación del proyecto: las Capitulaciones de Santa Fe
de 1492.
b) Los viajes de Cristóbal Colón
c) El reparto del mundo: El Tratado de Tordesillas (1494)
d) Los viajes menores o viajes andaluces
1.3 Las etapas de la conquista
a) Las causas
b) Etapas de la conquista:
• Conquistas tempranas: la conquista de las Antillas (1502-1517)
• Conquistas del reinado de Carlos V (1517-1556)
o La primera vuelta al mundo (1519-1522)
o La conquista del continente: los imperios azteca e inca
• Conquistas del reinado de Felipe II (1556-1598)
o La conquista del interior del continente
o La Conquista de las Islas Filipinas (1565-1571)
1.4 La polémica de los “justos títulos”
II. LA COLONIZACIÓN AMERICANA
2.1 La explotación económica: SIGLO XVI
• La explotación agraria: las encomiendas
• La explotación minera: la mita
• La explotación comercial
• La explotación de los indígenas
2.2 La reestructuración económica: SIGLO XVII
III. GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN DE LA AMÉRICA ESPAÑOLA
IV. CONSECUENCIAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS. IMPACTO DE
AMÉRICA EN ESPAÑA Y EUROPA
4.1 Consecuencias económicas
4.2 Consecuencias demográficas
4.3 Consecuencias políticas y culturales

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TEMA 5. LA EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN

DE UN IMPERIO COLONIAL (SIGLOS XVI y XVII)

En la segunda mitad del siglo XV se produjo una recuperación económica

general, especialmente en la Corona de Castilla, con una expansión
demográfica y comercial e importantes avances científicos y técnicos que
posibilitaron las condiciones técnicas, económicas y políticas decisivas para que
se produjeran los descubrimientos geográficos que marcaron la época del
Renacimiento. La aventura americana necesitó de un arduo esfuerzo en la
organización de las tierras descubiertas -las Indias- que se convirtieron en el
sustento económico de la política universal de los RR.CC., pero sobre todo de
los Austrias, aunque al mismo tiempo contribuyeron a la crisis que se produjo a
partir del siglo XVII.

I. DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA. LA POLÉMICA DE LOS

“JUSTOS TÍTULOS”

1.1 Causas de los descubrimientos geográficos

a) Económicas:
Fueron las más importantes. Europa estaba en plena expansión económica y
demandaba:
• Materias primas para su industria artesanal.
• Metales preciosos para acuñar moneda, necesaria por la expansión del
comercio internacional del siglo XV. Se pensaba que los principales
yacimientos se encontraban en África, ya que el oro llegaba a través de
Marruecos y Egipto.
• Productos de lujo procedentes de Extremo Oriente: sedas, perfumes,
piedras preciosas, etc., pero sobre todo ESPECIAS. Éstas eran necesarias
para conservar los alimentos y, además, se usaban para componer
medicamentos. Por eso, primero los portugueses, y luego los castellanos,
se lanzaron a buscar rutas hacia las Indias.
Existía una ruta tradicional que a lo largo de la Edad Media conectaba las islas
de las especias (islas Molucas) con Europa. Era una ruta caravanera que
atravesaba Asia y llegaba hasta Constantinopla, donde los mercaderes europeos

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comerciaban. Cuando en 1453 los turcos conquistan Constantinopla fue

necesario buscar caminos más seguros para llegar al Lejano Oriente: Portugal lo
hará bordeando África y Castilla adentrándose en el Atlántico.
b) Ideológicas:
• Se vivía una sed de aventuras, estimulada por libros de viajes; un
ejemplo fue el Libro de las Maravillas de Marco Polo (siglo XIII).
• Había un deseo de extender la religión cristiana entre los infieles. Acabada
la Reconquista, se produjo un ambiente de euforia y hubo quienes
consideraron las expediciones descubridoras como una nueva cruzada. Se
intentaba contactar con el mítico reino cristiano del PRESTE JUAN (se
supone que los cristianos de Etiopía).
• Además, la cultura humanística impulsaba la curiosidad científica, y los
intelectuales recomendaban a los reyes las exploraciones geográficas.
c) Científicas:
• Empezó a cobrar fuerza la idea de que la Tierra era esférica, recuperando
las tesis de Ptolomeo (geógrafo griego del siglo II d. C.). Así, navegando
hacia el Oeste se llegaría hasta las Indias.
• Hubo un desarrollo de la cartografía: existían tanto portulanos como
cartas marinas que favorecían la navegación
d) Avances técnicos:
• Se generaliza el uso de los instrumentos de orientación: la brújula, el
cuadrante y el astrolabio.
• Se perfeccionaron las embarcaciones, con la aparición de la nao y la
carabela, las naves que permitieron navegar con cierta seguridad por el
Atlántico (un mar de aguas profundas y vientos y oleajes fuertes). Para
ello se generalizaron los mástiles que podían girar.
e) Políticas:
• Portugal y Castilla estaban en plena expansión en el siglo XV, por tanto,
disponían de medios para financiar los descubrimientos y se generó una
rivalidad entre ellos.

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1.2 El descubrimiento de América: los acuerdos con Portugal

En realidad, Cristóbal Colón aprovechó el interés demostrado por castellanos y
portugueses por controlar las rutas comerciales del Atlántico durante el siglo
XV.

EBAU Explica las causas y consecuencias de los hechos más

relevantes de 1492 (Tema 4: Conquista de Granada + Expulsión de los
judíos + Descubrimiento de América)

a) El proyecto de Colón
Cristóbal Colón era un marino genovés (aunque hay muchas dudas de su
origen: italiano, portugués, gallego o judío mallorquín), experimentado cuando
en 1476 llegó a Portugal. Para entonces estaba al tanto de todo lo conocido en
materia de geografía, astronomía y navegación, y había diseñado una nueva
ruta para llegar a las islas de las especias (Asia): LA RUTA DEL OESTE; ésta
consistía en adentrarse en el océano Atlántico y navegar hacia el Oeste,
partiendo de la idea de que la Tierra era esférica.
Presentó su proyecto a las dos monarquías más dispuestas a llevarlo a cabo,
empezando con la monarquía portuguesa.
• Primera presentación de su proyecto: Portugal (Lisboa, 1482). El
rey portugués lo rechazó por tres razones: Su objetivo era LA RUTA DEL
ESTE, habían explorado ya la mayor parte de la costa atlántica
africana, y estaban convencidos de encontrar más al Sur un paso hacia
las Indias. Además, con el Tratado de Alcaçovas (1479) Portugal y
Castilla se habían repartido las áreas de influencia en África (al Sur y al
Este de las islas Canarias zona de influencia portuguesa y las islas
Canarias y el Oeste para Castilla), lo que impedía al monarca portugués
apoyar la propuesta de Colón. Por último, se desconfiaba de los
cálculos de Colón, que reducían las dimensiones del globo terráqueo.
• Segunda presentación de su proyecto: Castilla (Granada, 1486).
En 1486, desengañado, Colón se dirigió entonces a Castilla, el único
Estado que podía tener interés en su proyecto. Llegó a Palos de Moguer

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(Huelva) y entró en contacto con los monjes del monasterio de La Rábida,

que decidieron apoyarle y recomendarle en la Corte. Fue recibido por los
RR.CC., pero la comisión de expertos que nombraron RECHAZÓ LA
PROPUESTA de Colón, porque su teoría les pareció que era frágil, es decir
que científicamente no se sostenía. Además, los gastos de la guerra de
Granada tampoco permitían mucho margen para proyectos inciertos. Por
otro lado, a los monarcas castellanos las exigencias de Colón les
parecieron desmedidas.

• Tercera presentación del proyecto: Castilla. las Capitulaciones de

Santa Fe de 1492. En 1488 el navegante portugués Bartolomé Dias
llegó al sur de África, descubriendo el Cabo de Buena Esperanza, por lo
que los portugueses habían conseguido su objetivo, y podían ir
directamente a la India. Lo que acentuó la rivalidad castellana. En estas
circunstancias y aprovechando la euforia tras la rendición de Granada,
Colón volvió a presentarse a los Reyes Católicos, ofreciéndoles de nuevo
el proyecto. En esta ocasión, los monarcas aceptaron la propuesta y
firmaron con él las Capitulaciones de Santa Fe (abril de 1492),
mediante las cuales Colón era nombrado Almirante, Virrey y
Gobernador General de las tierras que descubriese, otorgándosele
además una recompensa económica muy elevada: la décima parte de
todas las riquezas que encontrara. Con estos avales Colón organizó su
primer viaje.

b) Los viajes de Cristóbal Colón

Colón emprendió hasta CUATRO VIAJES de descubrimiento y exploración del

nuevo continente, que fueron los siguientes:

1. El primer viaje: 1492. Partió de Palos (Huelva) el 3 de agosto de

1492 con tres naves (la nao Santa María, capitaneada por él mismo, y las
carabelas Pinta y Niña, por los hermanos Pinzón, pertenecientes a una
familia de ricos armadores de Cádiz). La expedición incluía unos cien marinos
y permaneció un mes en Canarias de donde salió el 9 de septiembre.

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El viaje fue largo, aunque sin complicaciones (excepto un intento de motín

sofocado rápidamente), ya que se limitaron a seguir el paralelo 28 Norte.
Tras 33 días de navegación, el 12 de octubre de 1492 llegaron a las islas que
los nativos llamaban GUANAHANÍ y Colón denominó San Salvador (Islas
Bahamas). La expedición se detuvo más tarde en otras islas: JUANA (Cuba)
y LA ESPAÑOLA (Santo Domingo). En esta última fundaron el primer
enclave europeo en el Nuevo Mundo, el fuerte “La Navidad”, donde dejaron a
varios tripulantes tras naufragar la Santa María.

El regreso a la Península siguió una ruta más al norte (para aprovechar los
vientos a la altura de las Azores) y fue más accidentado. Colón atracó en
Lisboa con la Niña el 4 de marzo de 1493 y fue recibido por los Reyes
Católicos en Barcelona con todos los honores, pues se creía que la suya
había sido la primera expedición europea que llegaba a las Indias.

2. El segundo viaje (1493-1496). En 1493, Colón partió de Cádiz con una

flota de 17 barcos y 1.500 hombres. En esta ocasión desde Canarias tomó
una ruta situada más hacia el sudoeste (la que se utilizaría habitualmente en
el futuro) y sólo tardó 21 días en tocar de nuevo tierra. El objetivo era
colonizar y evangelizar a los indios, por eso en la expedición iban oficiales de
la Corona, frailes y colonos.

Exploró otras islas del Caribe, pero todavía no tocó el continente.

Comenzaron los incidentes con los indígenas (que habían destruido el fuerte
Navidad), a los que se sometió por la fuerza. También encontró oro, aunque
en poca cantidad, y se fundaron las primeras ciudades (Santo Domingo).

Este viaje permitió constatar dos hechos: el primero, que Colón era un buen
marino, pero un pésimo gobernante y empezó a comportarse
despóticamente con los súbditos españoles no afines a su política. El
segundo, que las tierras descubiertas eran un vasto territorio que no podía
ser explotado de forma particular.

3. El tercer viaje (1498-1500). Una expedición más reducida que la del viaje
anterior salió de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) en 1498. En esta ocasión,

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Colón siguió una ruta más al Sur y llegó al CONTINENTE propiamente dicho
a la altura de la DESEMBOCADURA DEL RÍO ORINOCO. Por su parte,
Isabel y Fernando, alarmados por el caos que reinaba en La Española y por
los costes de las expediciones, decidieron nombrar otro gobernador de las
Indias quien, a su llegada a éstas, acusó a Colón de mal administrador y de
haber abusado de su poder, por lo que mandó apresarle a él y a sus
partidarios y enviarlos de regreso a la Península.

4. El cuarto viaje (1502-1504). Despojado de sus antiguos privilegios, Colón

partió de Cádiz sólo con cuatro barcos, ya que esta expedición la organizaba
él a título particular y no la Corona. Su objetivo era encontrar algún paso
que condujese a las deseadas islas de las especias; no lo encontró, pero
exploró la costa de América Central. Colón murió en 1506 en Valladolid,
convencido de haber llegado a Asia y maldiciendo su mala suerte.

c) El reparto del mundo: El Tratado de Tordesillas (1494)

Aunque Colón estaba convencido de que las islas descubiertas estaban situadas
frente a las costas asiáticas, tanto él como los Reyes Católicos consideraban
que eran tierras desconocidas que tenían posibilidades para ser explotadas
comercialmente, por lo que pidieron rápidamente al Papa que reconociera la
soberanía castellana sobre las tierras descubiertas. En 1493 el Papa Alejandro
VI dictó las Alejandrinas o Bulas Inter Caetera, que otorgaban a Castilla el
dominio de las tierras descubiertas o por descubrir al Oeste de una línea
imaginaria trazada en el sentido de los meridianos a 100 leguas al Oeste de las
islas Azores. A cambio, los reyes adquirían la obligación de convertir al
cristianismo a las poblaciones indígenas. Sin embargo, Portugal no aceptó la
decisión papal ya que consideraba que el viaje de Colón había violado el
Tratado de Alcaçovas y fue preciso suscribir un acuerdo castellano- portugués,
denominado Tratado de Tordesillas, firmado en 1494, que situó la línea
imaginaria N-S de demarcación a 370 leguas al Oeste de las islas portuguesas
de Cabo Verde. Esta línea dividía el océano Atlántico entre Castilla que se
quedaba con las tierras al Oeste del meridiano 460 Oeste y Portugal con las
tierras situadas al Este de este meridiano que se prolongaba por el océano

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Pacífico. De ahí arrancó el control de Portugal sobre Brasil (viaje de ÁLVARO

CABRAL 1500)

d) Los viajes menores o viajes andaluces

A partir de 1499, los Reyes Católicos autorizaron las EXPLORACIONES

PRIVADAS DE LAS INDIAS, reservándose a cambio la quinta parte de los
beneficios obtenidos. Este tipo de expediciones, con muy poca planificación e
intervención de la Corona, fueron habituales en los primeros años del siglo XVI
y recorrieron la costa desde el Río de la Plata hasta Florida, con escasos
resultados económicos. Destacaron: Vasco Núñez de Balboa, Juan de la
Cosa, Ponce de León, Vicente Yáñez Pinzón, Alonso de Ojeda y Américo
Vespucio que reconoció la costa Sur y empezó ya a sostener que nos
encontrábamos ante un nuevo continente, de ahí el nombre de América.
En el curso de estos viajes se amplió el conocimiento de las tierras
descubiertas, sobre todo en los siguientes ÁMBITOS:
✓ Las islas del mar Caribe: fueron las más exploradas
✓ La costa atlántica sudamericana hasta el Río de la Plata
✓ La península de Florida
✓ El istmo de Panamá, en 1513 lo atravesó Vasco Núñez de Balboa, y
descubrió el Mar del Sur (océano Pacífico).
✓
1.3 Las etapas de la conquista
a) Las causas: los españoles ocuparon rápidamente el territorio americano
debido a:
• La debilidad de los imperios precolombinos: aztecas e incas. Eran
numerosos pero muy sedentarios y sumisos, por lo que resultó muy fácil
someterlos, sobre todo, si se actuaba por sorpresa. Incluso, los españoles
contaron con la colaboración de pueblos indígenas sometidos por los aztecas
e incas
• La superioridad de las armas españolas: los indígenas desconocían la
rueda, el caballo, la pólvora; ellos usaban flechas, piedras y lanzas de
madera. Pensaban que el caballo y el jinete eran un solo cuerpo.

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• El carácter emprendedor de los conquistadores españoles: eran

ambiciosos, aventureros y actuaban por sorpresa.

b) Etapas de la conquista: Se produjo en tres etapas que coinciden con el

reinado de los RR.CC. y de los Austrias Mayores:

1. CONQUISTAS TEMPRANAS: LA CONQUISTA DE LAS ANTILLAS (1502-

1517). Comenzaron en las Antillas con el sometimiento de La Española y
continuaron por Cuba y Puerto Rico. La población indígena desapareció poco
a poco debido a las agresiones de los conquistadores, a la explotación laboral a
la que fue sometida y a las epidemias procedentes de Europa. La falta de
población indígena hizo disminuir la obtención de oro.
Pronto los españoles, que no se adaptaban a las condiciones climáticas de las
islas, decidieron adentrarse en el continente para buscar nuevas riqueza y
esclavos indios que suplieran a los fallecidos. La fundación más importante en
esta etapa fue la ciudad de Panamá (1519) y el descubrimiento del Mar del
Sur (Pacífico), y el Río de la Plata.

2. CONQUISTAS DEL REINADO DE CARLOS V (1517-1556). Es la época de

las grandes conquistas en la que se incorporaron a Castilla unos 2 millones de
km cuadrados, con contingentes muy reducidos de soldados.
❖ La primera vuelta al mundo (1519-1522). LA EXPEDICIÓN
MAGALLANES-ELCANO. Los conquistadores continuaron la idea inicial de
Colón: ENCONTRAR LA RUTA DEL OESTE HACIA ASIA. Este objetivo lo
consiguió, entre 1519 y 1522, Fernando de Magallanes, marino portugués
al servicio de Carlos V que cruzó el estrecho que hoy lleva su nombre y
alcanzó las islas Molucas, conocidas como “las islas de las especias”. Tras la
muerte de Magallanes, Juan Sebastián Elcano culminó la primera vuelta al
mundo y regresó a España doblando el cabo de Buena Esperanza.
Portugal protestó alegando que, con estas expediciones, se había
vulnerado el Tratado de Tordesillas. Carlos V, para zanjar el problema, cedió
las Molucas al reino portugués a cambio de una cantidad de dinero (1529).

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Los europeos, por tanto, descubrieron que era posible llegar por una ruta
occidental a Asia; sin embargo, el regreso a América era, de momento,
impracticable debido a los vientos y a las corrientes marinas
❖ La conquista del continente: los imperios azteca e inca. Los
conquistadores fueron generalmente segundones de familias
hidalgas, fundamentalmente extremeñas, castellanas y vascas, a los que se
unieron gentes de toda clase y condición. En América buscaban las
posibilidades que su tierra natal no les ofrecía y un escenario para el
desarrollo de las hazañas que les inspiraba la lectura de los libros de
caballería. Sus iniciativas fueron estrictamente particulares. Los
monarcas se limitaban a otorgar una capitulación de conquista, esto es,
una licencia para que los conquistadores reclutaran la gente a su costa y
dominaran un territorio. El éxito de la expedición suponía para la Corona la
incorporación de una tierra nueva. El fracaso, muy frecuente, lo pagaba el
conquistador, hasta con su propia vida.
❖ La conquista del Imperio Azteca (1519-1521). Una expedición de
400 hombres al mando de un hidalgo extremeño, Hernán Cortés,
salió de Cuba en 1519 para conquistar el poderoso Imperio Azteca,
situado en la meseta mexicana. Después de fundar en la costa la
ciudad de Veracruz, que le serviría de base de apoyo, Cortés se internó
en el continente con sus tropas y fue consiguiendo la sumisión de las
numerosas tribus, que esperaban así escapar al dominio de los
aztecas, cuyo centro era la ciudad de Tenochtitlán. Cuando los
españoles llegaron a Tenochtitlán, el emperador de los aztecas,
Moctezuma, los recibió con muestras de respeto, pero los guerreros
aztecas no estaban dispuestos a someter su imperio al dominio de los
españoles y los expulsaron de la capital (“la Noche Triste”). Pronto,
Cortés organizaría la revancha, venciendo la resistencia del imperio
azteca (1520). Pudo, así, recuperar la capital y, a continuación,
apoderarse rápidamente de un amplio territorio, que recibió el nombre
de VIRREINATO DE NUEVA ESPAÑA, que quedó bajo soberanía
española en 1521.

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❖ La Conquista del Imperio Inca (1531-1535). Otro hidalgo

extremeño, Francisco Pizarro, dirigió la conquista del Imperio de los
Incas, que ocupaba el actual Perú, Ecuador y parte de Bolivia.
Después de dos intentos fracasados, y con muy pocos soldados (unos
doscientos hombres), Pizarro llegó al Perú en 1531 y aprovechó las luchas
civiles de los incas para conquistar el Imperio, dirigido por el emperador
Atahualpa, que contaba con grandes riquezas. Pizarro fundó en la costa
una ciudad, Lima, que llegó a ser capital del VIRREINATO DEL PERÚ,
dejando marginada a la antigua capital del imperio incaico, Cuzco,
situada en el altiplano andino. A él se incorporaron las tierras de Chile y
del Río de la Plata.

3. CONQUISTAS DEL REINADO DE FELIPE II (1556-1598)

➢ La conquista del interior del continente. En este período se completó
la conquista de América:
o América del Norte: desde México conquistaron Florida y todo el
Sur de los actuales Estados Unidos, hasta California.
o América Central y América del Sur: se conquistó entera, salvo Brasil.

➢ La Conquista de las Islas Filipinas (1565-1571). Desde México se

exploró el Pacífico, y las islas Filipinas. En una de ellas se fundó la ciudad
de Manila (1571). En esta expedición se descubrió la forma de volver
a América sin necesidad de circunnavegar el globo, es decir volviendo
desde Filipinas, de tal forma que los barcos subían al paralelo 40º Norte,
llegaban a California y descendían por la costa hasta Acapulco (México).
Desde entonces, un barco, el Galeón de Manila, recorrió esta ruta
llevando plata a China y las islas Molucas, donde obtenían especias, seda,
porcelana y otras manufacturas orientales. La ruta marítima desde
Acapulco mantenía la tenue unidad entre el virreinato de Nueva España
(México) y las islas Filipinas.

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1.4 La polémica de los “justos títulos”

Se conoce como “justos títulos” a los supuestos derechos que tenían los
castellanos para colonizar el nuevo continente y para someter a los indígenas.
En realidad, tuvieron lugar DOS DEBATES paralelos:
1º) Derecho de Castilla a colonizar y explotar económicamente las
tierras descubiertas en régimen de monopolio, que había sido concedido
por Alejandro VI en las bulas alejandrinas (Inter Caetera).

Desde un principio otras naciones europeas reivindicaron su derecho a

establecer relaciones comerciales con América. Sin embargo, los juristas
castellanos defendían el derecho del Papa a conceder los derechos sobre los
nuevos territorios.
Las demás naciones europeas no aceptaron el monopolio y franceses e ingleses
enviaron sus propias expediciones hacia el Norte de América, aunque la falta de
riqueza les llevó a renunciar a nuevas exploraciones. Esto no impidió sin
embargo la aparición de la piratería (uno de los piratas más conocidos fue
Francis Drake)

2º) Derecho a someter y evangelizar a la fuerza a los indígenas: este

derecho se vinculó a la obligación de evangelizar. Sin embargo, con el pretexto
de predicarles la verdadera fe se procedió a someterlos. La polémica estalló en
1511, cuando el dominico Antonio de Montesinos denunció en un sermón la
explotación de los indios. El sermón causó un enorme impacto, hasta el punto
que Fernando el Católico convocó una junta en Burgos para estudiar el
problema, que aprobaron las LEYES DE BURGOS (1512) que reconocían la
libertad y los derechos de los indios a una vivienda y a un salario justo, pero
también el derecho de conquista y la obligación de evangelizarles.
En los años siguientes hubo un debate intenso entre juristas y frailes a favor y
en contra de la esclavización:

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▪ A FAVOR, destacó JUAN GINÉS DE SEPÚLVEDA: argumentaba que los

indios eran incapaces de autogobernarse y que había que acabar con
algunas costumbres como el canibalismo.
▪ EN CONTRA, destacó BARTOLOMÉ DE LAS CASAS que denunció
insistentemente los abusos a que se sometía a los indígenas.
Ambos se enfrentaron en la JUNTA DE VALLADOLID (1550) a la que
asistieron los mejores juristas y teólogos de la época.
En general, los monarcas protegieron los derechos de los indígenas, legislando
contra los abusos. Pero en la práctica, la lejanía y la necesidad de la explotación
económica, hicieron que los abusos de encomenderos y capataces de las minas
fueran habituales. Sin embargo, fue insólito este debate en el siglo XVI y no se
repitió en otras colonizaciones posteriores.

EBAU: Analiza la política respecto a América en el siglo XVI y

sus consecuencias para España, Europa y la población
americana

II. LA COLONIZACIÓN AMERICANA

La colonización española de América comenzó cuando la Corona incorporó a su

patrimonio extensos territorios del continente americano y a los pueblos que los
habitaban, dando origen así al vasto Imperio español, aunque para ello, debió
someter a las culturas originarias que ya estaban establecidas cuando llegaron
los exploradores españoles en el año 1492.
Desde 1502 el Estado comenzó a nombrar gobernadores y pasó a controlar
directamente el nuevo territorio, iniciando su explotación económica.

2.1 La explotación económica: SIGLO XVI

Los conquistadores firmaban con la Corona las capitulaciones, documentos en

los que se recogían los objetivos de la conquista y en los que se organizaba la

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explotación económica del territorio conquistado, que se basaba en tres

aspectos:
❖ La explotación agraria: se establecían repartos de tierras, incluyendo en
ese reparto la mano de obra indígena a explotar.
❖ La extracción de metales preciosos: fue el principal objetivo. El oro no era
muy abundante, al menos en un principio. Sin embargo, sí lo fue la plata,
obtenida de las minas de Zacatecas y Potosí.
❖ El establecimiento de unas relaciones comerciales beneficiosas para la
metrópoli

a) La explotación agraria: las encomiendas

Fue un sistema de explotación agraria de grandes extensiones de tierra muy
fértiles conquistadas a aztecas e incas, que el gobernador del territorio concedía
a un colono español dispuesto a instalarse y vivir en América. Junto con la
tierra se le concedía (encomendaba) población indígena para trabajar la tierra.
A cambio, éstos recibirían un trato digno y serían evangelizados. Sin embargo,
en la práctica, fueron obligados a trabajos forzosos
Gracias a las denuncias de algunos frailes dominicos, y de forma especial de
fray Bartolomé de Las Casas, se empezaron a discutir en Castilla los métodos
de colonización y los derechos de los indios. Carlos V tomó partido,
inicialmente, a favor de Las Casas, suprimiendo la “encomienda” en 1542. Pero
su prohibición duró poco, porque la explotación de la mano de obra indígena era
la pieza clave de la colonización americana, por lo que pocos años después
Felipe II restableció las encomiendas (en teoría se suprimía el servicio personal
del indio, que sólo debía pagar al encomendero un tributo).

b) La explotación minera: la mita

En un primer momento, se explotó el ORO DE LA ANTILLAS (Caribe),
sometiendo a los indígenas a un trabajo forzoso sistemático, hasta agotar todo
el oro. Además, al obligar a los indios a abandonar la agricultura y su forma de
vida, se produjo la hecatombe demográfica que despobló las Grandes Antillas,

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hasta el punto de tener que ser repobladas con mano de obra esclava
procedente de África.
Hacia mediados del siglo XVI, se explotó a gran escala la PLATA DE LAS
MINAS DE POTOSÍ (Perú) Y ZACATECAS (México), cuya producción fue en
aumento a lo largo del siglo XVI. Para garantizar mano de obra para la minería,
los reyes españoles crearon la MITA, un sistema de trabajo forzoso, tomado de
la civilización inca, que obligaba a un porcentaje de trabajadores de cada
pueblo a prestar servicios en las minas a cambio de un salario. Aunque en
teoría estaban rígidamente reguladas las jornadas y las condiciones de trabajo,
la dureza de las minas provocaba la muerte de cientos de indígenas. Pero la
Corona no hizo nada por atajar el problema, ya que necesitaba imperiosamente
la llegada de los grandes cargamentos de plata.

c) La explotación comercial:
Estuvo regulada y controlada por la CASA DE CONTRATACIÓN DE SEVILLA
(1503). Todas las expediciones hacia América debían partir obligatoriamente
de Sevilla, elegida por su tradición comercial y por ser puerto seguro, dada su
situación interior. Los colonos comenzaron a ser seleccionados por la Casa de
Contratación, previamente a su envío América
EL COMERCIO entre Sevilla y los puertos americanos CRECIÓ
RÁPIDAMENTE. Los colonos necesitaban prácticamente de todo: alimentos,
ropa, aperos de labranza, armas, herrajes, animales de tiro, etc. Aunque pronto
hubo talleres artesanales en América, la dependencia de manufacturas
europeas continuó siendo muy alta durante toda la época colonial. A cambio, a
Europa se enviaban materias primas, pero su valor no correspondía al de las
exportaciones hacia América.
Desde el principio de la colonización, surgió LA PIRATERÍA. Muchos capitanes
franceses e ingleses se dedicaron a asaltar barcos españoles, capturando
botines importantes. La Corona decidió regular la navegación mediante el
sistema de flotas: se obligó a los barcos mercantes a salir juntos y protegidos
por naves de guerra. Al principio sólo partían dos flotas anuales desde Sevilla.

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d) La explotación de los indígenas

Ante la explotación sistemática de la población indígena, sometida a trabajos
forzosos, hasta la muerte, la Corona española reaccionó en general a favor de
los indios, reconociéndoles como súbditos. Para ello adoptaron medidas como la
limitación de la venta de esclavos a los indios más salvajes, sobre todo a los
caníbales, se trató de fomentar su cristianización y el trato digno.
Sin embargo, no pudieron evitar la disminución de la población indígena por la
guerra y las nuevas enfermedades introducidas por los españoles. Por su parte,
los colonos recurrieron a importar esclavos negros al no poder esclavizar a los
indios, al ser declarados súbditos de la Corona de Castilla.

2.2 La reestructuración económica: SIGLO XVII

La crisis económica que afectó a Europa y España en el siglo XVII se manifestó

también en América, obligando a introducir cambios en su sistema económico:
❖ Se sustituyeron las encomiendas por el sistema de HACIENDAS Y
PLANTACIONES: grandes propiedades que, ante la falta de mano de
obra esclava, serán trabajadas por hombres libres, pero también por
esclavos, aumentando así la producción agrícola y ganadera.
❖ LAS EXPORTACIONES HACIA LA PENÍNSULA SE DIVERSIFICARON:
azúcar, índigo, algodón, cuando las minas de plata comenzaron a
agotarse y las remesas que se enviaban a la Península fueron
disminuyendo de forma considerable a partir de la década de 1620.
❖ Comenzó a desarrollarse el INTERCAMBIO INTERNO DE PRODUCTOS
pese a las prohibiciones de las autoridades españolas, que lógicamente no
querían una economía interna americana independiente de la peninsular.
Cada vez más América se autoabastecía de numerosos productos, por lo
que descendieron las importaciones de alimentos y manufacturas
procedentes de España.
❖ Aumentó la competencia extranjera: desde comienzos del siglo XVII se
agudizó la PENETRACIÓN DE COMERCIANTES EXTRANJEROS EN

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 TEMA 5 EXPANSIÓN ULTRAMARINA – HISTORIA DE ESPAÑA 2º BACHILLERATO

AMÉRICA. Las autoridades americanas poco podían hacer para impedirlo,

porque no tenían medios para controlar toda la costa, y además los
barcos holandeses, ingleses y franceses traían productos necesarios para
los colonos, por lo que aumentó el contrabando. El gobierno español
comenzó a admitir, por irremediable, la presencia europea en América,
pero también en los puertos españoles, pese a que sucesivas órdenes y
pragmáticas pretendían prohibirla o restringirla. En las décadas finales del
siglo XVII la mayor parte de los barcos, mercancías y comerciantes que
hacían la carrera de Indias procedían de Holanda, Francia e Inglaterra.

III. GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN DE LA AMÉRICA

ESPAÑOLA

La monarquía española organizó la Administración de América inspirándose en

las leyes e instituciones castellanas. Las principales instituciones encargadas
del Gobierno y la Administración de América fueron las siguientes:

• La Casa de Contratación: creada en 1503 fue un organismo múltiple

encargado organizar e inspeccionar todo el comercio con América. Era aduana,
almacén para preparar las naves, casa de control de emigración, escuela de
pilotos, centro de cartografía, depósito de mercancías e institución encargada
de recaudar el quinto real, el 20% de los beneficios del comercio americano,
que iba a parar a las arcas reales.

• El Consejo de Indias: creado en 1524 por Carlos V, era un órgano

encargado de todos los asuntos americanos. Tenía bajo su autoridad a la Casa
de Contratación y elaboraba todas las leyes relacionadas con América

• Los Virreinatos: eran áreas gobernadas por un virrey (representante del

rey), casi siempre procedente de la nobleza castellana. Hasta el siglo XVIII
hubo dos: Nueva España (1535), con capital en Ciudad de México (construida
sobre la antigua Tenochtitlán azteca), que abarcaba todos los territorios al
Norte de Panamá; el del Perú (1543), con capital en Lima (una ciudad nueva

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 TEMA 5 EXPANSIÓN ULTRAMARINA – HISTORIA DE ESPAÑA 2º BACHILLERATO

creada cerca de la costa para sustituir a la antigua capital inca, El Cuzco), que
comprendía todos los territorios al Sur.

• Las Gobernaciones: eran circunscripciones administrativas similares a

las provincias; cuando eran fronterizas o conflictivas se denominaban
capitanías generales. Los gobernadores tenían funciones administrativas,
judiciales y militares.

• Los Corregimientos: eran divisiones administrativas de menor

tamaño que las gobernaciones e incluían una ciudad y su distrito. Estaban
bajo la autoridad las gobernaciones. Los corregidores (o alcaldes) presidían los
Cabildos o Ayuntamientos más grandes. Como sucedía en España, estas
instituciones estaban controladas por las oligarquías locales formadas por
españoles y sus descendientes.

• Las Audiencias: eran tribunales de justicia, convertidas en última

instancia de apelación judicial. También ejercían funciones gubernativas (en
ausencia del virrey). Estaban constituidas por un presidente y varios oidores o
magistrados formados en derecho romano y defensores del autoritarismo regio.

IV. CONSECUENCIAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS. EL

IMPACTO DE AMÉRICA EN ESPAÑA Y EN EUROPA

El descubrimiento de América fue uno de los acontecimientos más importantes

de la historia europea y tuvo importantes consecuencias, siendo las más
destacadas las siguientes:

4.1 Consecuencias económicas:

a) La hegemonía comercial pasó del Mediterráneo al Atlántico. Los

puertos más importantes fueron Lisboa, Sevilla, Londres o Amberes, todos ellos
atlánticos.

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 TEMA 5 EXPANSIÓN ULTRAMARINA – HISTORIA DE ESPAÑA 2º BACHILLERATO

b) Se creó un intenso comercio de nuevos productos, como tintes (el palo

de Brasil, índigo, cochinilla), chocolate, vainilla, cacao, tomate, patata, maíz,
piña americana, azúcar, tabaco, caucho, látex, etc, algunos de los cuales se
aclimataron como nuevos cultivos en Europa, esencialmente el maíz, la patata,
el tomate y el tabaco. Pero, a su vez, América recibió de Europa el trigo, la vid,
el caballo, la vaca, el cerdo y las técnicas de cultivo europeas.

c) El impacto más importante del Nuevo Mundo sobre Europa fue la afluencia
masiva de metales preciosos, oro y plata. Fue casi ilimitada durante el siglo
XVI, pero, al final del reinado de Felipe II, disminuyeron y se acentuó dicha
disminución a lo largo del siglo XVII. Las consecuencias fueron determinantes
para España:

• Fue la responsable de la REVOLUCIÓN DE LOS PRECIOS, (inflación)

como consecuencia de la mayor circulación de dinero, pues la Corona
pagaba con el oro y la plata americano las deudas contraídas con los
banqueros y los particulares que exportaban productos. Era tan alta la
inflación que los escasos e incipientes talleres artesanales nacionales no
fueron competitivos frente a otros europeos y se hundieron.

• Los CAPITALES AMERICANOS NO SE INVIRTIERON EN ESPAÑA y

Portugal, sino en otras potencias europeas, como Holanda e Inglaterra,
iniciaron su desarrollo comercial e industrial para abastecer de productos
manufacturados el mercado español. España desperdició la posibilidad de
un desarrollo artesanal: los metales preciosos sólo pasaban por España ya
que llegaban de América y salían hacia Flandes e Inglaterra, donde se
compraban los productos manufacturados que precisaban los
nuevos territorios colonizados. Esto en el siglo XVI no se vio como un
problema, pero cuando el oro y la plata escaseen, a partir del siglo XVII,
la economía española se sumirá en una profunda crisis.

• LA CORONA ESPAÑOLA CADA VEZ SE FUE ENDEUDANDO MÁS, los

gastos aumentaban y los reyes pedían préstamos a los banqueros. Llegó
hasta tal punto que durante el reinado de Felipe II hubo tres bancarrotas.

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 TEMA 5 EXPANSIÓN ULTRAMARINA – HISTORIA DE ESPAÑA 2º BACHILLERATO

La Corona, con este dinero procedente de América financiaba su

política hegemónica en Europa, interviniendo en todos los conflictos
del continente.

4.2 Consecuencias demográficas:

a) Comenzó la emigración al Nuevo Mundo: el excedente de población

europea se trasladó a las nuevas tierras donde esperaban obtener grandes
beneficios. La población europea se mezcló con la población autóctona
americana, produciéndose un intenso mestizaje y trasmisión cultural

b) A pesar de que los españoles llevaron a América numerosas

enfermedades que dispararon la mortandad (la viruela, el sarampión, la
gripe y el tifus), también contrajeron una enfermedad desconocida que diezmó
la población europea: la sífilis.

4.3 Consecuencias políticas y culturales:

a) Se crearon dos inmensos imperios coloniales, el de Portugal y el de

España.

b) Se obtuvo un conocimiento más fiel del mundo: se descubrió un nuevo

continente, América y se demostró la esfericidad de la Tierra. En muy pocos
años las tierras conocidas se multiplicaron de forma espectacular.

c) Se produjeron importantes avances científicos: se perfeccionó la

cartografía, los instrumentos de navegación, la construcción naval.

TÉRMINOS HISTÓRICOS

PERSONAJES HISTÓRICOS

CRISTÓBAL COLÓN - VASCO NÚÑEZ DE BALBOA - FERNANDO DE MAGALLANES

- JUAN SEBASTIÁN ELCANO - HERNÁN CORTÉS - FRANCISCO PIZARRO – FRAY
BARTOLOMÉ DE LAS CASAS

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INSTITUCIONES Y TRATADOS

CAPITULACIONES DE SANTA FE - BULAS INTER CAETERA - TRATADO DE

TORDESILLAS - CASA DE CONTRATACIÓN – ENCOMIENDA – MITA -
VIRREINATO DE NUEVA ESPAÑA - VIRREINATO DEL PERÚ - GOBERNACIONES
AMERICANAS - CORREGIMIENTOS AMERICANOS - AUDIENCIA AMERICANA -
JUSTOS TÍTULOS

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