Después de heredar el trono de Kapria, el único objetivo de

Maximilian era borrar el legado corrupto de su padre, una tarea que podría
haber sido imposible si un moribundo multimillonario no le hubiera dado
a Maximilian su fortuna... y a su hija, Victoria. Doce años más tarde,
Maximilian finalmente ha asegurado el futuro de su reino y está listo para
reclamar a su novia, incluso si sus asesores insisten en que es una
elección horrible.

No son los únicos a los que necesita persuadir. Porque después de

esperar tanto, finalmente casarse con Maximilian debería haber sido un
sueño hecho realidad para Victoria. En su lugar, está atrapada en una
pesadilla de deber y obligación, comprometida con un rey que finge amarla
frente a las cámaras. Ella siempre quiso ser la novia perfecta... pero
cuando no está fantaseando con las grandes manos de Maximilian, está
soñando con huir.

Pero Maximilian nunca dejará que Victoria se le escape. Porque el

rey no está fingiendo, y ha esperado lo suficiente para reclamar a su
reina...
The King’s Horrible Bride
 —Desde el artículo principal “Mad Maximilian” en VANITY FAIR,
mayo de 2018.

Ubicado entre las fronteras de Suiza y Austria se encuentra el

pequeño reino alpino de Kapria. Probablemente no hayas oído hablar de
él; Pocas personas nacidas fuera de la región saben que existe. Aunque el
Reino de Kapria se estableció en 1465 y su monarquía ha declarado
durante mucho tiempo que Kapria es un estado soberano, muchas otras
naciones europeas no la han reconocido formalmente. Y a pesar de que su
territorio físico es un área un poco más grande que el más conocido
microestado al norte, Liechtenstein, muchos mapas ni siquiera dibujan el
Reino en los límites políticos. Consulte cualquier sistema de GPS mientras se
encuentre en el reino, y afirmará que aún se encuentra en Suiza, y cualquier
un viajero que mira por las ventanillas de un tren o automóvil puede que ni
siquiera reconozca que fue a ese país al pasar por la pequeña capital de
Kapria o su colección de pueblos pintorescos.

Ahora, un hombre está, literalmente, poniendo su reino en el mapa.

El rey Maximilian tenía solo veinte años cuando ascendió al trono de

Kapria. Después de una ceremonia de coronación no memorable (el tesoro
agotado no podía soportar un asunto lujoso, no es que la deuda del reino
hubiera detenido el gasto extravagante de su padre), el joven rey ampolla la
memoria de su padre en un discurso entusiasta, furioso por la forma en que
su país ha flaqueado bajo el gobierno corrupto del rey Leopoldo, y prometió
que no descansaría hasta que todos los kaprianos tuvieran un futuro mejor
a la vista.

Por un momento, Kapria ganó la atención del mundo, y Maximilian se

ganó el ridículo del mundo, y su discurso fue descartado como el de un
gobernante inmaduro e ingenuo. Después de todo, una nación empobrecida
no puede levantarse por sí misma con sus pies descalzos.

Y tal vez nunca lo hubiera hecho, si el multimillonario Wilhelm Dietrich

no le hubiera dado un par de botas doradas al nuevo rey de Kapria.

Antes de Wilhelm, los Dietrich eran una familia noble de poca

importancia y solo notables por una historia de leve excentricidad. La
familia se había centrado en el pueblo de Gentria de Kaprian hasta que el
rey Leopoldo llegó al poder. Para escapar del régimen tiránico de ese rey, un
joven Wilhelm huyó con sus padres a Suiza, y durante las siguientes
décadas se estableció como un gigante de la industria y las finanzas.

Luego, hace doce años, ya sea inspirado por el discurso de coronación

de Maximilian o simplemente tan excéntrico como sus ancestros, el
multimillonario transfirió casi la totalidad de sus activos al joven rey,
convirtiéndolo instantáneamente en el hombre más rico de Europa. Con la
llegada de riqueza a los cofres de su país, Maximilian comenzó a restaurar
la infraestructura de su reino y a implementar nuevos programas sociales.

Gastó bien el dinero de Dietrich. Hoy en día, Kapria cuenta con la tasa
de desempleo más baja del mundo, incluso entre la población de
refugiados. Tiene la tasa de pobreza más baja del mundo, la tasa de
encarcelamiento más baja y una de las tasas impositivas más bajas.

También tiene la tasa de graduación más alta, y un gobierno

dispuesto a pagar la escuela vocacional o la universidad de cuatro años
después de la graduación, y una sólida cultura de aprendizaje. Los
ciudadanos disfrutan de la electricidad y el acceso gratuito a Internet, junto
con el transporte público y la atención médica gratuitos.

Pero todas estas mejoras no fueron simplemente el resultado de una

donación monetaria. Porque entre sus otros activos, Wilhelm Dietrich le dio
al rey de Kapria algo mucho más valioso que el oro: uno de sus propios
inventos, el reactor Vic-10. El reactor limpio, estable y súper eficiente utiliza
una solución de agua salada como combustible, y es lo suficientemente
potente como para que un automóvil familiar de tamaño mediano funcione
durante veinte mil millas con un solo galón de agua.

Eso no es un error tipográfico. Veinte mil millas. Un solo galón de

agua.

El reactor ya está en uso en la planta de energía recién construida de

Kapria, que suministra la electricidad de todo el reino a un costo
minúsculo. Un costo negativo, en verdad, porque venden el exceso de poder
a Suiza, una de las pocas naciones que ya reconoce la soberanía de Kapria.

Pero el número de naciones se incrementará dramáticamente.

Hoy, la primera vez que veo al Rey Maximilian en persona, estoy

abarrotado de docenas de periodistas. Nos acompañan a su sala del trono,
donde firmará el acuerdo comercial que otorgará la licencia de la tecnología
del reactor a países que repentinamente se han interesado en reconocer
oficialmente este pequeño reino. Las fotos publicitarias a menudo muestran
a Maximilian con traje y corbata, o con sus mangas de camisa enrolladas y
atentamente en el trabajo. Ahora lleva un uniforme formal que parece un
diseño militar. Su cabello oscuro está recortado cerca de su cuero cabelludo,
tan austero como lo fue durante su servicio en la pequeña milicia de Kapria.
Presenta una figura imponente tanto en altura como en anchura, pero la
fiereza del joven rey se ha enfriado y agudizado. Si hubiera estado más
inclinado a seguir los pasos hedonistas de su padre, sus rasgos
marcadamente hermosos habrían sido el favorito de todos los periódicos y
chismes, pero esas publicaciones tienen más probabilidades de captar el
ceño frenético del rey que atraparlo en un escándalo. A pesar de la
severidad de su apariencia, no es conocido por su dureza o crueldad. A lo
largo de la última década, se ha forjado una reputación de gobernante justo
y razonable, y está completamente dedicado al avance de su reino.

En esa meta, él ha tenido un gran éxito. Hoy en día, pocas personas

conocen el nombre de Maximilian o la ubicación de Kapria. Mañana, será
conocido como el monarca que arrastró un reino europeo en decadencia
hacia el siglo XXI... y que podría haber resuelto la crisis energética del
mundo mientras lo hacía.

El silencio reverente que llena las cámaras de su oficina cuando

Maximilian recoge su pluma estilográfica de oro desaparece en el momento
en que comienza a garabatear su firma en la parte inferior del acuerdo
comercial. Una ráfaga de flashes de cámara lo rodean como una bandada
de buitres durante una tormenta eléctrica.

Esa tormenta disminuye a medida que firma los documentos

duplicados, luego se renueva cuando se levanta de su escritorio para
estrechar la mano de políticos y diplomáticos extranjeros, todos ellos felices
y satisfechos por el acuerdo.

A medida que Maximilian posa con cada dignatario extranjero para

las cámaras, su rara sonrisa aparece más a menudo de lo que suele
hacerlo, tal vez porque su dinero pronto inundará su reino y lavará el hedor
restante del reinado sin principios de su padre. Durante doce años, desde el
momento en que el rey Leopoldo cayó muerto de una embolia, Maximilian ha
trabajado para reparar el daño que su padre había causado al país. Doce
años de pasos pequeños, y decididos. Pero el acuerdo comercial de hoy
significa un gran paso adelante para Kapria, y cumple una promesa que
hizo a su gente el día en que ascendió al trono.

Así que quizás por primera vez en mucho tiempo, el Rey Maximilian
tiene algo para sonreír.
 —Mierda —Mi hermana aplasta su mano sobre su corazón y se
tambalea hacia atrás, con la mirada fija en la pantalla del televisor, donde
la red de transmisión pública de Kapria está documentando la ceremonia
de firma en la sala del trono del palacio. —Él está sonriendo. ¡El rey
Maximilian sonríe! ¿Crees que está poseído por demonios?

Lo más probable es que exorcizara algunos de sus demonios cuando

firmó el acuerdo comercial. Pero sé que es mejor no animar a los dramas
de Liz. Si juego, en unos minutos se vestirá con cuernos y una cola, y
luego encontrará una rastrillo que usará para exorcizar mis demonios

Además, no puedo dejar de mirar la sonrisa de Maximilian. He visto

miles de fotos y he visto cientos de horas de videos con el rey de Kapria, y
esta es la primera vez que aparece esa sonrisa en particular: amplia y
genuina. Hermoso.

También es hermoso cuando no sonríe, pero de una manera intensa

y afilada. Nunca lo he visto tan... a gusto.

Ya aburrida por la transmisión pública, Liz se acerca más al sofá

donde estoy sentada, y más cerca del almuerzo de queso y fruta que he
puesto sobre la mesa a mi lado. Sin apartar la vista de la pantalla, busco
las dos fresas gordas que estoy guardando para mi postre, las lamo y las
vuelvo a poner.

—Maldita sea —hace un puchero. —¿No puedes compartir?

—¿No puedes conseguir el tuyo? —Replico. —Hay más en la cocina.

—Saben mejor cuando son robados. Pero no cuando están

contaminados con tus gérmenes. —Ella finge un escalofrío horrorizado. —
Una buena hermana compartiría.

—Mmm-hmm —estoy de acuerdo. —Pero no lo soy.

Aunque lo soy. Y ambas lo sabemos. Así que ella entrecierra sus ojos
verdes con furia y amenaza burlona —Vas a arrepentirte de esto —antes
de volar hacia el invernadero con su larga cola de caballo de color castaño
oscilando detrás de ella.

Yo probablemente me arrepentiré. Sin duda me despertaré con pasta

de dientes en el pelo o huevos crudos en mis zapatos. Mi hermana
pequeña tiene más energía que un saco lleno de gatos, pero desde que se
graduó de la universidad el verano pasado, no ha aplicado esa energía a
nada. Antes de su graduación, nuestro hermano James, su gemelo, estaba
en casa durante las mismas vacaciones que ella, por lo que fue el centro
de su atención. Pero con James sirviendo dos años como voluntario en la
milicia Kaprian, ella ha dedicado muchas horas libres para, en sus propias
palabras, amenizar mi vida seria y aburrida.

Tal vez mi vida sea un poco seria, pero así es como me gusta. Y no es
aburrida. No al menos para mí. Aunque puedo ver por qué Liz piensa que
sí. Es el tipo de persona que siempre necesita ser entretenida, por lo que
rebota hasta que encuentra algo interesante que hacer o hasta que alguien
le proporciona ese entretenimiento. Pero no necesito una estimulación
externa constante. Si no pasa nada a mí alrededor, todavía encontraré
formas de ocuparme.

Pero no es frecuente que nada esté sucediendo a mí

alrededor. Siempre estoy ocupada. Hoy es uno de los pocos días que tengo
para mí, así que estoy decidida a hacer las cosas que más me gustan. Es
por eso que estoy en el conservatorio, relajándome bajo el sol que se filtra
por las ventanas gigantes y viendo al hombre más hermoso del mundo
sonreír mientras asegura el futuro de Kapria.

—¡Vic! —El grito de Liz hace eco en los pasillos antiguos de la casa
señorial. —¿Me prestas tu suéter turquesa?

No estoy gritando mi respuesta de vuelta. En su lugar, le escribo un

mensaje de texto. Sí.

Yo puedo compartir. Simplemente no mis fresas.

Otro grito resuena. —¡Eres la mejor!

Lo sé. Pero cuando mi mirada vuelve a la cara hermosa y sonriente

en la pantalla, me pregunto si mi mejor esfuerzo es suficiente para un rey.

Mi pecho se aprieta. Doce años han pasado desde que mi padre y el

recién coronado Maximilian llegaron a un acuerdo que cambiaría su vida,
y la mía, para siempre. A los dieciséis años de edad, estaba tranquilamente
comprometida con un rey. Hace dos meses celebré mi vigésimo octavo
cumpleaños. Y tanto tiempo ha pasado sin una sola palabra de
Maximilian... tal vez el rey haya cambiado de opinión. Tal vez todo por lo
que he estado trabajando y esperando nunca se convertirá en una
realidad. Tal vez él querrá a alguien más. Alguien que ha conocido por más
tiempo. Tal vez se enamoro.

Tal vez se ha olvidado completamente de mí.

 Pero me niego a revolcarme en la duda o la autocompasión.
Decididamente, me levanto del sofá, tomo mi plato y salgo al jardín. La luz
del sol de la tarde es demasiado dura para mis propósitos, así que paso la
siguiente hora buscando las flores perfectas antes de regresar a la casa a
mi cámara y a mi soporte. Cuando la luz se ha suavizado, estoy en
posición de capturar un grupo de flores silvestres alpinas. A petición mía,
nuestro jardinero ha estado cultivando cuidadosamente algunas de las
especies en peligro de extinción que crecen en las elevaciones más altas de
las montañas Kaprian. Una vez me gruñó que un solo jardín no salvaría
las flores, pero salvarlas nunca ha sido mi intención. No directamente, de
todos modos. En cambio, espero ayudar a crear conciencia y captar la
atención de los entusiastas de la naturaleza.

—¿Estás fuera, Vic? —Liz grita.

Esta vez no enviaré un mensaje de texto con la respuesta. Inclinada

sobre el trípode, respondo—: ¡Por el cenador del norte!

Ella aparece en el camino un momento después, pero no está

sola. Un hombre que no reconozco pasea detrás de ella, con las manos
metidas en los bolsillos de su pantalón.

Oh, mierda. Me enderezo, deseando que ella me hubiera dicho que

tenemos un invitado. Entonces podría haberla enviado de vuelta a la casa
y cambiarme de ropa antes de reunirme con él, en lugar de estar descalza
en el pasto, usando un par de jeans cortos descoloridos y una sudadera
con capucha antigua. Tengo buenas razones para patrocinar mi
imagen. No siempre estoy exitosamente perfecta. He tenido algunos
errores, pero esos errores fueron accidentales. Esto podría haberse evitado
si hubiera sido debidamente anunciado.

Pero Liz no sabe sobre el compromiso matrimonial. Realmente

no. Antes de que muriera nuestro padre, a menudo dije que el rey había
prometido casarse conmigo y que yo sería la reina de Kapria. Pero no he
hablado de ese acuerdo durante años, así que Liz y James, que son seis
años más jóvenes que yo, solo recuerdan mis afirmaciones como un
enamorado adolescente y una ilusión. Ellos no saben por qué protejo tan
ferozmente mi rostro al público. Es una de las cosas por las que Liz me
molesta, que nunca salga de casa con un cabello fuera de lugar. Lo que no
es cierto. Realmente no. A veces el viento sopla y no puedo hacer nada
para detener eso, así que no lo intento. Pero si puedo controlar algo, sin
embargo, lo haré.

Lo único que puedo controlar ahora es mi reacción a nuestro

visitante inesperado. En sus treinta y tantos años, con el pelo rubio oscuro
y una estatura y constitución media, se ve vagamente familiar de una
manera anodina, pero no puedo ubicarlo. —Buenas tardes, ¿señor...?
 —Karl Sauer —Su mirada me escanea de pies a cabeza con un
enfoque que es desinteresadamente no amenazante y extrañamente
invasivo. Como si me estuviera midiendo con esa mirada, pero tratando de
parecer como si no lo estuviera. Él mira a Liz antes de volver su atención
hacia mí. Su acento es claramente estadounidense cuando dice—: Estoy
aquí para entregar un mensaje personal de mi empleador. ¿Podemos
hablar en privado?

Los ojos de Liz se agrandan. Ella frunce los labios y me lanza una
mirada llena de humor irreprimible. Como si estuviera esperando que
comenzara el entretenimiento del día.

Oh, Señor. Lo más probable es que me esté preparando para una

cita o esto es parte de una broma. No estoy segura de qué es peor.

Pero voy a seguir el juego por ahora. Levantando mi barbilla, digo lo

más fácil —Liz, ¿nos darás unos momentos de privacidad al Sr. Sauer y a
mí? —Tu pequeño moco

—Claro —responde ella, y luego dice algo que parece —Monta ese
poni —antes de saltar lejos

Tan pronto como está fuera de la vista, le pregunto a Sauer—: ¿Y su

empleador es...?

—Maximilian —dice sin rodeos. —Tu rey

Mi corazón late fuerte, duro. Por un momento, los bordes de mi

visión se vuelven negros como si la sangre se hubiera drenado de mi
cabeza. Entonces mis células cerebrales comienzan a funcionar de nuevo.

Si este hombre es un emisario del rey, entonces soy un avestruz

bailando. Por un lado, es estadounidense, y Maximilian se preocupa por
contratar a ciudadanos de Kaprian. Su personal incluye algunos
inmigrantes naturalizados, pero cualquiera que trabaja para el rey o en el
palacio ha sido tutelado en etiqueta y se refiere a él de una manera
específica. No solo dicen “Maximilian” En su lugar, se refieren a él como
“Su Majestad”, o al menos añaden su título a su nombre. Y si este hombre
fuera un ciudadano de Kaprian, Maximilian no sería “tu rey” Él sería
“nuestro”.

Tal vez sea nuevo en Kapria. Y tal vez en él trabaja en el

palacio. Pero si es un empleado reciente, ¿sería enviado a esta misión en
particular? No. Lo más probable, es que este sea el trabajo de Liz. Y él se
ve algo familiar. Tal vez sea un actor que ella contrató. O tal vez lo he visto
en el pueblo o en la ciudad, y Liz lo recogió en un café local. Con ella,
quién sabe.
 Pero soy particularmente buena en pensar una cosa mientras me
emociono con otra. Así que simplemente arqueo mis cejas, indicando un
interés suave.

—¿Oh? —Pregunto cortésmente. —¿Qué mensaje tiene él para mí?

—Que él quiere casarse contigo

Su respuesta es un golpe al pecho, pero también oculto eso. —Todo

bien. Dígale que buscaré un espacio libre en mi calendario —le digo con
facilidad, luego me dirijo a mi cámara, porque no puedo fingir mas. —Con
dolor de garganta, le digo—: Ahora espero que me perdones, pero el sol
sigue moviéndose. Si no tomo estas fotos en el momento correcto, las
sombras estarán mal.

Detrás de mí viene un breve y palpable silencio aturdido. Luego —

¿Quieres que le diga al rey que buscarás un espacio vacío en tu
calendario?

—Mmm-hmmm —murmuro una confirmación mientras tomo unas

cuantas fotos, luego saco mi teléfono del bolsillo y abro la aplicación de
calendario. —Déjame ver. Parece que... —Me desplazo a través de los
meses. Y sigo desplazándome. —Tengo unos días libres en octubre.

Él asiente bruscamente. —Le informaré.

—Octubre del próximo año —Encogiéndome de hombros, regreso a

mi cámara. —Estoy muy ocupada, después de todo. Pero estoy segura de
que “Su Majestad” entiende cómo es esto, ya que él mismo está tan
ocupado que ni siquiera pudo venir aquí en persona para anunciar
nuestra próxima boda. De hecho, estoy asombrada de que haya tenido
tiempo de pensar en el matrimonio, ya que ha estado trabajando
obsesivamente durante meses para negociar este acuerdo comercial, y eso
solo se firmó hace una hora. ¡Simplemente asombrada!

—Como yo —dice Sauer secamente, luego ofrece una rígida

reverencia. —Gracias por su tiempo, mi señora.

No soy una dama. Mi padre era un barón, y ahora mi hermano lo es,

por lo que no califico para más que un “señorita” cuando alguien se dirige
a mí. Alguien que trabajara para la familia real lo sabría. Y un emisario del
rey habría sido preparado antes de venir. Degenerado, vuelvo a hacer clic
en el obturador antes de sonreírle agradablemente. —De nada, señor
Sauer. No olvides informarle a Liz y contarle cómo fue su pequeña broma.

Duda por un momento, como si fuera a decir algo más, luego sacude
la cabeza y se marcha.
 Estoy paralizada en el lugar, el visor borroso y desenfocado a través
de mis lágrimas. Liz no podría saber cómo esta broma me haría daño. Ella
se burla de mí de vez en cuando sobre mi enamoramiento por el rey, y a
veces esa burla incluye preguntarme si nunca salgo porque todavía estoy
esperando que él me haga su reina. Sin duda, ella creía que no me
afectaría tanto esta broma como las otras.

Excepto que no soy afectada, ni siquiera por las burlas, solo

pretendo estarlo. Si estoy esperando que el rey me haga su reina. Más o
menos. Porque a medida que pasan los años, la posibilidad de casarme
con él parece alejarse, no acercarse. A los dieciocho años, la razón de la
demora era clara. Mi padre acababa de sucumbir a un tumor cerebral, y
yo era muy joven. A los veintidós años, cuando me gradué de la
universidad, probablemente todavía era muy joven, y Kapria todavía se
estaba recuperando del gobierno del rey Leopoldo. Tenía sentido que
Maximilian no quisiera disfrutar de una celebración de boda cara mientras
muchas personas en su reino todavía estaban luchando. Y no espero un
cuento de hadas donde Maximilian aparezca y me tome en sus brazos,
declarando su amor apasionado. Pero un poco de reconocimiento sería
bueno. En todo este tiempo, solo recibí un mensaje de él y eran
felicitaciones por obtener mi título universitario. Pero he hecho mucho más
desde entonces. Y aunque comprendo todas las razones para mantener el
compromiso matrimonial, pasé de sentirme como si estuviera siendo
discreto... a sentirme como si yo fuera invisible para él.

Y no soy demasiado joven para ser reina ahora. En cambio me

preocupa que si él espera más, no seré lo suficientemente joven.

Porque no puedo detener el tiempo más de lo que puedo detener el

viento. O evitar que la Tierra gire. Y mientras estoy revolcándome en mi
miseria, el sol pasa más allá del techo de la casa señorial y las flores
silvestres caen en plena sombra.

Tanto esperar el momento perfecto.

Pero seguramente más de un momento perfecto viene en la vida. Y

no es como si pudiera cambiar el pasado ahora. Solo tengo que seguir
adelante.

Levanto mi trípode y empiezo a buscar otro lugar, y me pregunto si

es hora de seguir adelante también. Porque no soy la Bella Durmiente, sin
ser tocada por el tiempo e inconsciente de su paso. He estado despierta
todos estos años, esperando a que llegue mi rey. Pero Maximilian no ha
mostrado ninguna inclinación a venir.

Así que tal vez debería decirle que no necesita hacerlo.

 Me duelen las mejillas de tanto sonreír. Realmente me está
provocando un jodido dolor, parecido a la forma en que mis hombros a
veces lo hacen después de una de las sesiones de entrenamiento
especialmente duras de Karl.

¿Quién demonios habría pensado que una cara necesitaba un

régimen de ejercicio?

La cara de la ministra del Tesoro también se está ejercitando, pero

las líneas de risa grabadas profundamente alrededor de los ojos oscuros de
Philippa demuestran que está acostumbrada. Yo, me alegro de que haya
terminado. La manada de periodistas y dignatarios extranjeros han salido
de la sala del trono, dejando solo a los miembros de mi gabinete
ministerial y un grupo de asistentes y personal del palacio.

Con una sonrisa, Philippa me da una copa de cristal y vierte un poco

de buen brandy de Kaprian. —Debes sentir como si el peso del mundo se
te cayera de los hombros

Nunca he llevado el peso del mundo. Sólo el peso de un reino. Y esa

carga solo se siente ligeramente más liviana ahora. La licencia de la
tecnología del reactor traerá una fortuna a Kapria, pero los acuerdos de
licencia tienen una fecha de vencimiento de cincuenta años, y pronto el
mundo habrá adaptado y actualizado el Vic-10 mucho más allá de su
diseño original. Por lo tanto, tengo una sola vida para asegurarme de que
Kapria se convierta en una potencia económica y financiera, con suficiente
estabilidad para resistir la eventual disminución de los ingresos
extranjeros. No dejaré el mismo lío a mis hijos que mi padre me dejó, y me
niego a dejar que mi gente luche y sufra como lo hicieron bajo su gobierno.

Este fue un hito significativo. Pero no es el final del viaje. Todavía

hay mucho que hacer, empezando por mis hijos. Porque no tengo
ninguno. Todavía.

Pero es el siguiente punto en mi agenda. Uno que estoy ansioso por

empezar.

Esperemos que Victoria también esté lista.

Lo sabré pronto si ella lo está. Me dirijo a mi asistente, en busca de

alguna noticia que pueda haber recibido de Karl, pero me detengo cuando
la mano de Philippa se posa en mi brazo. Un repentino silencio cae sobre
la sala del trono, y me doy cuenta de que cada uno de los miembros del
gabinete me enfrenta con una bebida en la mano.

Solemnemente, Frederich Groener levanta la suya en el aire —

Levanto la copa a Su Majestad Real, que ha arrastrado nuestro justo reino
fuera del hoyo de la ruina económica y social —Sus labios se contraen bajo
su bigote canoso —a pesar de las frecuentes patadas y gritos de la vieja
guardia.

Bastante frecuente. Elegí a cada uno de mis asesores parcialmente

porque se oponían abiertamente a las políticas de mi padre, a veces a un
costo elevado para ellos mismos, pero eso no significa que siempre
apoyen mis políticas. O al menos, no de la forma en que voy
implementándolas. Nuestros objetivos son a menudo los mismos, pero los
ministros de mi gabinete casi siempre me aconsejan que tome pasos
pequeños en lugar de saltos gigantes y que sea más moderado en mis
decisiones.

Ellos piensan que soy imprudente. Pero no tengo tiempo para

moderación. No cuando el objetivo es mejorar la vida de mi gente.

—Por Kapria —le respondo, levantando mi propio vaso. —Que ella

siempre brille radiante

—Brillará más que el sol gracias al Vic-10 —mi ministro de

agricultura bromea, provocando risas entre los demás.

Cuando se desvanece el ruido, Philippa agrega suavemente—: Y a

Wilhelm Dietrich, que con Dios descanse su alma brillante.

Felizmente beberé por eso. Al entregar su fortuna a la familia real de

Kapria, Wilhelm Dietrich le dio al reino una nueva esperanza para el
futuro. A cambio, el multimillonario moribundo solo pidió que el futuro de
su propia familia fuera seguro y que se conservara su legado. Le prometí
que lo sería, pero esa obligación sigue sin cumplirse.

Aunque no por mucho tiempo. Dejando a un lado la celebración,

miro a mi asistente, Geoffrey, que podría ser la encarnación viva del
reactor Vic-10. Es pequeño, eficiente, posee energía ilimitada y, por lo que
puedo decir, está completamente alimentado por el agua. Lleva ocho años
conmigo y nunca lo he visto comer.

—En cinco minutos, tiene previsto reunirse con Jeannette en sus

oficinas —Geoffrey se lanza de inmediato —seguido de una entrevista en la
Cámara Blanca con Andrew Bush sobre la Feria de la vanidad. También he
preparado té en los jardines del sur una media hora después de la
entrevista. Como ya estás vestido con el traje formal… —me gesticuló con
la mano, indicándome el uniforme que llevo —…les dije que necesitaban
completar la sesión de fotos hoy. Y Jeannette confirmó con la revista que
aparecerás en la portada-

Bueno. Este es un período crítico. El Vic-10 ha asegurado la

atención del mundo. Si bien tenemos esa atención, debemos hacer que el
mundo vea más allá del reactor al reino mismo. Si eso significa colocar mi
cara en una revista, o en cincuenta de ellas, lo haré.

—Pídale a Frederich que se una a nosotros en mis oficinas —le digo

a Geoffrey y luego le ofrezco a Philippa escoltarla de mi brazo. —Vamos y
aseguremos aún más el futuro de Kapria, madame.

—Maximilian —Su tono contiene una suave advertencia cuando sus

dedos se enroscan alrededor de mi antebrazo ofrecido. —Nunca
descansas. ¿Al menos pasarás el resto del día celebrando tu éxito?
La celebración puede venir después de que el trabajo este hecho —
En mi cumpleaños ochenta y cinco —le digo. —Mandare a lanzar fuegos
artificiales y los observaré... durante unos minutos.

Si no pierdo esos minutos antes de que suceda. Si simplemente

acorto mi paso para que coincida con el ritmo de abuela de Philippa me
hace estallar de impaciencia. Los pocos minutos que prometí celebrar en el
futuro se sienten como si se estuvieran quemando a medida que
avanzamos lentamente por el largo corredor hacia el ala norte del palacio.

Uno de mis guardias de seguridad personales sigue a nuestras

espaldas, Stephen, no Karl. Lo que significa que aún no ha regresado de la
finca de la familia Dietrich en Gentian, un pequeño pueblo escondido en
un estrecho valle a unas veinte millas de la capital de Kapria.

Así que no tendré la respuesta de Victoria antes de que comience

esta reunión. Pero si ella hubiera decidido no casarse, probablemente me
lo hubiera notificado antes. Después de todo, ha tenido doce años para
cambiar de opinión. No he recibido una carta para romperla, así que
asumo que todavía está dispuesta a ser mi novia y la reina de Kapria.

Y si ella ha tenido dudas, sabe dónde encontrarme. Mis oficinas

ocupan el primer nivel del ala norte, y están situadas debajo de mis
habitaciones personales. A diferencia del resto de la residencia real, mis
oficinas han sido despojadas de la opulencia del palacio. No hay obras de
arte de valor incalculable, ni muebles ornamentados. La elegante
decoración y la tecnología de vanguardia no hubieran estado fuera de
lugar en el piso ejecutivo de una corporación internacional. Que, de alguna
manera, es exactamente cómo funciona Kapria. Cuando resuelvo los
problemas del reino, no busco la inspiración en regímenes pasados. En
lugar de mirar a menudo a las organizaciones más rentables y los
gobiernos más progresistas. Así que estas oficinas tienen un solo
propósito: como una base para que conduzca el negocio de gobernar un
reino.

Jeannette está esperando en la mesa de conferencias cuando

llegamos. Agrega cuarenta años, una lengua afilada y un cerebro aún más
agudo, y Jeannette podría ser una versión femenina de Geoffrey, excepto
que la he visto comer. A veces se conforma con la comida, pero
generalmente devora a las personas que se interponen en su
camino. Oficialmente, ella es mi secretaria social, pero en verdad supervisa
el equivalente de los departamentos de marketing y relaciones públicas de
Kapria. Cada publicación en las redes sociales, cada comunicado de
prensa y cada función a la que asisto son examinados y aprobados por un
dragón en tacones.

Pero incluso el dragón difiere a un rey. Cuando entro por las

puertas, ella termina bruscamente una llamada y se levanta. —Su
Majestad —Ella asiente con la cabeza hacia mí, luego a Philippa. —
Ministra.

—Frederich también vendrá —De alguna manera, incluso más

despacio que Philippa y yo. Tengo la tentación de comenzar sin él, pero
controlo mi impaciencia. Incluyo a los dos miembros del gabinete porque
sería un tonto planear una boda sin avisar al Ministro de Relaciones
Exteriores y al Ministro de Hacienda sobre mis intenciones. —Vamos al
estudio.

Me dirijo a la zona de asientos en el centro de la gran

habitación. Esta reunión debe ser breve y sencilla. He estado prometido
casi tanto tiempo que he sido rey. Ahora es el momento de casarme con la
chica. No hay mucho más que decir que eso.

En el sofá frente a mi silla, Philippa y Jeannette intercambian

bromas y vierten té. Prefiero pedirle a Geoffrey que pise mis bolas que
pasar el tiempo de la misma manera. ¿Y dónde diablos esta Geoffrey, de
todos modos? Tomo la tableta de la mesa de café y le doy un vistazo a las
reuniones políticas del día. Todas las noticias son las mismas que
ayer. Todo el maldito mundo es un desastre. Pero con el acuerdo comercial
firmado, con el Vic-10 por ahí, quizás mañana sea un poco mejor para
algunas de las personas que viven en él.

Y mucho mejor para las personas que viven en Kapria.

Otros diez minutos que nunca volveré a recuperar antes de que

Frederich finalmente llegue. Geoffrey se precipita detrás de él, cargando
una pila de carpetas. Sus ojos se abren en una disculpa indefensa cuando
ve mi irritado ceño fruncido. Correteando, coloca las carpetas en la mesa
frente a mí.
 —Lo siento mucho, Su Majestad —susurra mientras las damas y
Frederich intercambian sus saludos. —El ministro me pidió que recogiera
esto de su oficina.

Frederich pudo haber enviado a su maldito asistente. Pero no

importa. Él está aquí ahora, para que podamos hacer esta mierda.

No espero a que se establezcan antes de anunciar—: Tengo la

intención de casarme antes de que termine este año. Ocho meses deberían
ser lo suficientemente largos como para planificar y celebrar una boda. —
Jeannette, coordinarás con la novia y decidirás una fecha
adecuada. Pagaré la ceremonia con mis fondos personales, pero deberás
consultar con Philippa sobre el presupuesto para cualquier función estatal
relacionada, y con Frederich sobre los nombres de los funcionarios
extranjeros que deberían, o no deberían, recibir invitaciones

Pasa un momento de silencio mientras Jeannette, Frederich y

Philippa comparten una mirada incómoda. Entonces Jeannette pregunta—
: ¿Piensas que Victoria Dietrich será esa novia?

—Lo hago —Cuando comparten otra mirada, me siento hacia

adelante y frunzo el ceño. —¿Por qué? ¿Ya se casó con alguien más? —
Otro pensamiento me golpea. Seguramente me habrían informado si ella
tuvo un accidente. A menos que haya sucedido recientemente —¿Ella aún
vive?

Le pregunto a Jeannette porque se supone que ella debe estar al

tanto de los acontecimientos en la vida de Victoria, pero no espero su
respuesta. Miro a Geoffrey y está listo con una respuesta.

—Está viva y bien, majestad. O al menos hace veinte minutos,

cuando el señor Sauer se fue de su casa.

Ahora esas miradas compartidas tienen un toque de alarma.

—¿Ya has hecho arreglos con ella? —Philippa pregunta con voz
preocupada.

—Envié a Karl para informarle que quiero casarme pronto —A

menos que... mierda. Ahora Geoffrey es el que se ve incómodo. —¿Qué dijo
Karl? ¿Se negó?

—No

La satisfacción me inunda. —Bien

—…pero ella tampoco le creyó.

Mi ceño le hace retroceder un paso.

 Pero al escuchar que aún no se ha resuelto nada, el alivio parece
llenar a las tres personas que están frente a mí. Jeannette dice—:
Entendemos que hiciste un acuerdo con Wilhelm Dietrich, pero...

—Pero nada —Me recuesto. —Tengo el deber y la obligación de

casarme con su hija.

Pareciendo dolido pero decidido, Frederich sacude la cabeza. —Esa

obligación era para un hombre que ha estado muerto diez años. Como
nunca se hizo ningún anuncio oficial de compromiso, muy pocas personas
fuera de esta cámara conocen siquiera el acuerdo. Puedes elegir fácilmente
a otra novia. Una mujer más adecuada para tu propósito.

Pocas personas saben del compromiso por una buena razón. La

privacidad de Victoria se habría destruido si hubiera anunciado el
compromiso matrimonial hace doce años, o incluso hace dos años. Nunca
podría haber vivido una vida independiente sin las exigencias de su futura
posición. En cambio, con tan solo dieciséis años de edad, habría sido
empujada hacia el ojo público y obligada a desempeñar el papel de futura
reina.

Desde la fecha de mi nacimiento, me habían preparado para un

papel similar. Pero cuando me convertí en rey a los veinte años, todavía
estaba abrumado por el peso de la corona. No quería que Victoria llevara la
misma carga. No tan joven.

Y no me importa si el compromiso nunca fue oficial. Le hice una

promesa a Wilhelm Dietrich. Di mi palabra de que me casaría con su hija,
y dos años más tarde, también le di mi palabra a Victoria. Mientras sus
ojos azules nadaban con lágrimas y estábamos parados sobre la tumba de
su padre, enterrándolo junto a su madre, quien había muerto en el parto
años antes. Así que incluso el Todopoderoso mismo no pudo apartarme de
este curso.

Pero ahora me pregunto cuánta disputa traerá esto. —¿No crees que
sea una opción adecuada?

—Ella es una horrible elección —dice Jeannette sin rodeos.

—Particularmente en este momento —agrega Frederich. —Este

matrimonio podría ser una oportunidad para fortalecer los lazos con las
naciones y los aliados vecinos. En su lugar, mire a las hermanas o hijas de
los poderosos actores políticos en Europa.

—O los poderosos jugadores financieros —Philippa coloca

delicadamente su taza de té en su platillo. —Dales más razones para
invertir en Kapria.
 Ambas serían opciones sólidas si no estuviera ya prometido. Así que
en lugar de eso, las opciones son solo una pérdida de mi tiempo. —Su
padre era uno de esos jugadores financieros —les recuerdo.

—Era —Philippa enfatiza el tiempo pasado. —Ahora esa familia no

tiene casi nada. Una finca, un título menor, un poco de dinero. Ahora ya
casi no tienen nada que ofrecer a Kapria.

La miro con incredulidad. —El dinero de Dietrich aún paga tus

gastos, proporciona la electricidad que usas y rellena los caminos por los
que circula. Y el Vic-10 continuará proveyéndonos.

—Sí, pero el Vic-10 ya pertenece a Kapria, y también lo hace el

dinero de Dietrich —interviene Frederich. —¿Que más puede la familia
Dietrich ofrecer al reino? Esa respuesta es... nada. Y debemos mirar hacia
el futuro.

Yo estoy mirando hacia el futuro. A una reina y herederos. Pero no

necesito explicarme.

Philippa agrega con tranquila exasperación—: Y no es como si

estuvieras enamorado de la chica, Maximilian. Apenas la conoces.

—Es verdad. No conozco a Victoria. Pero se lo he prometido a ella. Y

ni siquiera he mirado a otra mujer desde que ascendí al trono. Puede que
no la ame, pero estoy comprometido con ella, y ella tiene toda mi
lealtad. —Lo que mis asesores y Jeannette no parecen darse cuenta,
porque seguro que siguen hablando como si cualquier cosa que digan
puede hacer una diferencia

—Incluso un escándalo sería mejor para el reino que ella, porque el

verdadero pecado de Victoria es que es aburrida —dice Jeannette con
dureza. —Aburrida, aburrida, aburrida. Cuando no está siendo torpe. Si
buscas en Internet su nombre, las dos fotos más populares son estas.

Ella abre una de las carpetas de la mesa frente a mí, una de las
carpetas que venía de la oficina de Frederich. Pero tan pronto como
vislumbro el contenido, me doy cuenta de que deben haberse originado en
el departamento de Jeannette. Jeannette mantiene informes sobre todas
las figuras públicas con las que podría entrar en contacto y me informa
antes de reunirme con ellas. No es de extrañar que tengan un dossier
sobre Victoria. He ordenado a la gente de Jeannette que la vigilen, pero
como es hija de Wilhelm Dietrich, Jeannette probablemente habría
guardado un archivo sobre ella, de todos modos. Sin duda, las otras
carpetas contienen perfiles de mujeres sin una sola fotografía vergonzosa a
su nombre.
 Sin embargo, los expedientes estaban en la oficina de Frederich. Así
que debe haberlos revisado, aprobando una selección de novias
alternativas. Y los tres deben haber estado planeando esta emboscada
juntos.

Pero a menos que esté en prisión por asesinato, o a menos que sea
una jodida nazi, Victoria va a ser la reina de Kapria. No revertiría mi
palabra por una razón menos. Demonios, y si la persona que ella asesinó
era un nazi... todavía podría considerar casarme con ella. Ella podría ser
infértil y aún así me casaría con ella, luego adoptaría un heredero o me
apoyaría en la ciencia para embarazarla. Ella podría abrirse camino a
través de la mitad de Europa, y todavía me casaría con ella.

Y tal vez ella lo ha hecho. Después de esa conclusión de que Victoria

es una elección horrible, estoy esperando al menos un video sexual en su
expediente. Algo que requerirá delicado manejo de relaciones públicas.

En cambio, veo una foto de un traje de esquí azul estirado con

fuerza sobre un culo bien formado que sobresale de un banco de nieve,
con un par de esquís extendidos en una X vertical, como si ella se
estrellara contra la nieve. Philippa se estremece un poco cuando me río en
voz alta, parcialmente aliviada, parcialmente entretenida.

—El mundo también se rió —dice en voz baja.

¿Y qué? Esto es absurdo. Pero delicioso. Y cuando me case con ella,

ese pequeño trasero con curvas me pertenecerá, al igual que el resto de
ella.

Paso a la siguiente imagen y mi risa muere, reemplazada por un rayo

de pura lujuria. La foto captura el momento en que salió de una
limusina. O bien el viento soplaba o ella calculó mal el ángulo, porque el
fotógrafo tenía una visión directa de las bragas de seda blancas anidadas
entre los muslos de sus elegantes piernas, y el brillante destello de la
cámara hacía que la delicada tela fuera parcialmente transparente. Las
sombras débiles insinúan el dulce tesoro escondido debajo.

Con mi polla repentinamente sintiéndome pesada y mis pantalones

de uniforme incómodamente apretado, deslizo mi mirada hacia arriba.
Lleva un vestido negro corto cubierto de brillantes lentejuelas. Una noche
de fiesta, tal vez. Su cabeza está girada de perfil, como si estuviera
hablando con alguien que todavía está sentado detrás de ella en el
auto. Un mechón ondulado de pelo largo y oscuro oculta la mayor parte de
su cara, y las puntas rizadas rozan la curva superior de su pecho, su piel
ligeramente bronceada expuesta por el escote bajo del vestido.

El deseo endurece mi voz cuando pregunto—: ¿Cuándo se tomó

esto?
 Jeanette dice en voz baja—: El año pasado.

Entonces debí casarme hace un año. Pero la naturaleza tenue y casi

renuente de la respuesta de Jeannette me hace mirar hacia arriba.
Jeannette nunca es suave.

Cuando miro hacia arriba, encuentro sus miradas desviadas de la

mía. Como si estuvieran desconcertados por la visión de mi reacción al
descubrir lo inadecuada que es Victoria. Excepto que eso no es lo que
estoy descubriendo. Y debieron de haber malinterpretado mi silencio como
consternación. Pero no estoy consternado. Estoy más decidido que nunca
a tenerla. Estas imágenes podrían haber sido diseñadas como un elemento
disuasivo, pero tienen el efecto contrario.

Y me alegro de verlas. No solo porque estoy descubriendo que la

quiero, sino porque esto era lo que quería, que tuviera sus viajes de esquí
y salidas nocturnas con amigos. Hace años, le ordené a Jeannette que me
informara de cualquier evento o logro significativo en la vida de Victoria,
pero la única notificación de logro que recibí fue para su graduación de
Oxford hace seis años. Como no recibí ninguna otra noticia sobre ella,
asumí que estaba haciendo lo que sugieren estas fotos: viajar por Europa,
asistir a fiestas en clubes nocturnos. Su padre regaló la mayor parte de su
fortuna y sus activos, pero su familia todavía tiene suficiente dinero (y su
nombre tiene suficiente fuerza) para que ella pueda vivir completamente
sin carga y entrar en cualquier círculo social.

Casi lamento terminar esta etapa despreocupada de su vida. Casi.

Mi mirada regresa a su cara y se asienta en la curva de su mejilla, sus
suaves labios rojos. Antes de que el pesado calor de mi excitación pueda
profundizarse, miro a Jeannette. —¿Estas dos fotos la hacen una elección
horrible?

La veo luchar por la paciencia. Si yo fuera otra persona, ella habría

respondido de manera afilada en lugar de explicar de manera equitativa—:
Tras el anuncio de tu compromiso, millones de personas de todo el mundo
buscarán el nombre de tu novia en Google. Estas fotos serán la primera
impresión de tu reina: una mujer torpe y aburrida con una cara plana y
una personalidad sin complicaciones. Y estas son algunas de las pocas
fotos de ella. Ella no ha logrado nada. No hay nada en ella que capture la
imaginación del público. Y teniendo en cuenta que su padre era un
hombre brillante, la mayoría esperará que su hija sea tan brillante e
impulsada. Así que su inteligencia bastante común decepcionará al
público y servirá como un legado deficiente para el nombre de Dietrich

¿Una cara plana? Las únicas fotos que quedan en el expediente no

son de la web, sino de los archivos de publicidad interna de Jeannette,
tomadas en eventos dentro de Kapria. En uno, ella está posando con un
estudiante premiado con una beca de una de las fundaciones de
Dietrich. En otra, ella está entregando cintas a los ganadores de un
espectáculo hortícola del pueblo, que es exactamente el tipo de actividad
ceremonial que la hermana de un barón local podría hacer, y que se le
pedirá que haga como reina, aunque en una mayor escala.

Y ella no es sencilla. El cabello oscuro y grueso cae en ondas

alrededor de sus delicados rasgos, y su amplia sonrisa enfatiza el punto
sutil de su barbilla. Todo sobre ella es bonito y agradable.

A excepción de sus ojos. Esos son impresionantes. Aunque el resto

de sus rasgos desaparecieron de mi memoria después de nuestra única
reunión durante el funeral de su padre, nunca he olvidado sus ojos, o las
lágrimas que los transformaron en un mar de zafiro.

Estas fotos no captan el efecto de sus ojos, pero aún no está

clara. Tal vez no es hermosa en el sentido de las modas, pero no va a
caminar por una pasarela. Ella estará en mi cama y a mi lado, y su
aspecto es perfecto para ambos roles.

Echo un vistazo al resto del expediente, deteniéndome cuando mis

dedos se encuentran con papel de lino pesado. Una nota de Victoria... y
dirigida a mí.

Estoy seguro de que nunca lo recibí. —¿Cuándo envió esto?

Jeannette frunce el ceño ligeramente, como si tratara de recordar —

Después de que enviaste las flores por su graduación, creo. No es más que
una nota de agradecimiento.

Hace seis años. Con el ceño fruncido, despliego la carta, que

comienza con los saludos formales estándar y expresa gratitud por el
regalo. Entonces,

Como ya no estoy ocupada por mis estudios académicos, solicito

humildemente el honor de servir al placer de Su Majestad, ya sea dentro de
nuestro justo reino o en el extranjero.

Siempre tuya,

Victoria

Siempre mía. Y mientras estoy ocupado imaginando el tipo de

servicio que podría haberle pedido. Hace seis años, Jeannette abre otra
carpeta.

—Adele von Schuster —me muestra una foto de una elegante rubia
—de la Vienesa Von Schusters, y cuyo padre probablemente se convertirá
en el próximo presidente del Grupo Bilderberg. Aquí está cortando la cinta
para abrir el nuevo museo de arte de Kapria

—Una elección perfecta —confirma Frederich con una inclinación de

cabeza.

—Y esta es Felicity Pfieffer —una morena que proyecta un murmullo

de aprobación de Philippa —cuya familia fundó el Banco de Europa.
Recientemente, donó una nueva ala al hospital universitario de Kapria,
junto con una generosa subvención para su programa de investigación de
la enfermedad de Alzheimer. Y aquí está Elsa zu Danzig...

Me río. —¿La actriz? —Y la única estrella de cine nacida en

Kapria. En todo el mundo, más gente reconocería su rostro que el mío.

Jeannette no se está riendo. —Durante su último viaje a casa, visitó

el ala de cáncer infantil, que atrajo la atención internacional a nuestro
programa nacional de salud. Y en una entrevista reciente, ella indicó que
le gustaría instalarse en Kapria y retirarse de la industria
cinematográfica. Una unión entre Su Majestad y Elsa atraería la atención
del mundo, como lo hizo Grace Kelly, y como lo hizo la prometida del
Príncipe Harry.

—Tal vez captaríamos la atención del mundo —comienzo

secamente. —Pero que te aviso que Victoria también está en todas estas
fotos. Aquí, aquí, aquí. —Asistiendo a los mismos eventos en los que están
estas otras mujeres.

—Sí, pero ella siempre está en el fondo, Su Majestad. Incluso en

estas otras fotos —Jeannette señala el banco de nieve —ella solo fue
fotografiada porque estaba en la misma estación de esquí que Lara
Muller. Esta otra fue tomada durante la despedida de soltera de Chloe
Schmidt. Ella no es la que se destaca, excepto por razones
equivocadas. ¿La reina de Kapria debería estar siempre en el fondo?

—Victoria no estará en segundo plano cuando sea reina. Y he

perdido bastante tiempo. —De pie, les digo—: Mi mente está
resuelta. Victoria será mi novia.

Jeannette exhala un suspiro resignado. —Entonces, ¿me pondré en

contacto con ella y la convenceré de que el rey pretende casarse? Ya que
Karl aparentemente no pudo hacerlo.

—Lo espero hecho —La irritación hace que mi voz sea áspera. Pero
no me arriesgaré a que Jeannette diga algo que haga correr a Victoria. —Y
a partir de este punto en adelante, no toleraré una sola palabra hablada
contra ella.
 —No tendríamos que hacerlo. El mundo gritará lo que acabamos de
decir —Philippa proclama, luego me apacigua con—: Apoyaremos las
decisiones de Su Majestad, por supuesto. Incluso aquellas con las que no
estamos de acuerdo.

—Tiene razón Su Majestad —dice Frederich con gravedad. —Solo

somos asesores. Y harás lo que siempre haces.

—Y voy a girar lo que ocurra y convertirlo en oro —Jeannette frunce

los labios. —Como siempre lo hago.

Como si estuviera llevando a mi reino a una crisis internacional en

lugar de pensar en el futuro de Kapria, como tengo presente en cada
maldito momento desde que nací.

Estoy lívido cuando salgo de mis oficinas. Debe mostrarse. Geoffrey

trota a mi lado pero no se arriesga a decir una sola palabra.

Karl no tiene el mismo sentido de autoconservación. Aparece a mi

lado, aparentemente de la nada, como lo hace a menudo. Esa habilidad es
la razón por la que es el jefe de mi seguridad personal. Eso, y porque lo
considero un amigo. También es una de las pocas personas que no cede a
mi rango. No en privado, de todos modos. Él hace su trabajo y sigue las
órdenes, pero si le pido que me diga si algo es una mierda, no solo me dirá
la verdad, sino que describirá exactamente lo mal que huele.

Pero esta vez el hedor viene de dentro de la casa. —¿Qué diablos

pasó? ¿Por qué no te creyó Victoria?

El frunce el ceño —Ella pensó que su hermana estaba jugándole una

broma.

—¿Y no pudiste convencerla?

—No —Él vacila antes de agregar —No me esforcé mucho. Tenía la

sensación de que la molestaría más de lo que ya estaba.

Ahora estoy frunciendo el ceño, también. —¿La has molestado?

—Si, al anunciar que querías casarte con ella —Él se encoge de

hombros. —Tal vez no era la mejor persona para enviar.

Tal vez no. Pero fue hecho por una buena razón. Como jefe de
seguridad, Karl no solo puede juzgar lo que se necesita hacer por Victoria y
su familia para mantenerlos a salvo, sino que también se mueve como un
fantasma cuando lo desea. Si hubiera enviado a Jeannette o Geoffrey para
alertar a Victoria de mis intenciones, la prensa se habría abalanzado. Pero
Karl puede desaparecer de la vista pública cuando lo desee, e incluso
cuando no lo hace, no es memorable. Él cultiva una apariencia suave,
promedio por esa misma razón.

Ahora él agrega inútilmente —Ella dijo que está disponible el

próximo año

Cristo. Miro a Geoffrey. —¿Tienes su horario?

—Por supuesto —Debe haberse familiarizado con eso, porque ni

siquiera consulta su calendario antes de agregar—: Mañana toma el tren
temprano a St. Moritz para asistir a la conferencia de Mujeres del Futuro y
regresa tarde en la tarde. Y ella estará en el palacio mañana por la noche
para la cena de recepción para celebrar el lanzamiento mundial del Vic-
10. La familia de Wilhelm Dietrich fue invitada, por supuesto. Jeannette
los sentó en la mesa de Philippa.
Probablemente para evitar que hable con ella. —Ponla en mi mesa

Geoffrey palidece. —Su Majestad, los arreglos de asientos requirieron

meses de delicada planificación y... —Su voz se apaga cuando me mira la
cara. Cuadrando sus estrechos hombros, declara valientemente—: Iré y
lucharé contra el dragón.

—Buen hombre.

Mientras sale corriendo, Karl pregunta—: ¿Problemas con la vieja

guardia?—

Mis asesores. Quienes no son todos antiguos pero hay que admitir
que tienen más décadas en su haber que yo. Su experiencia los hace
valiosos para mí, como lo es nuestro odio compartido por todo lo que
representaba mi padre. Pero incluso cuando miran hacia el futuro,
también están profundamente arraigados en el pasado. —Victoria fue
fotografiada y sus bragas se estaban mostrando. Búscalo en Google. O no.
—No puedo evitar que el mundo mire, pero puedo detener a Karl. —Solo
toma mi palabra para ello.

Él se encoge de hombros. —En la actualidad, lo único notable es que

ella llevaba bragas.

Cierto. Y no puedo dejar de imaginarme arrancándole esas bragas.

Probarla. Tomarla. El mundo puede ver un poco de seda blanca pero el
resto es mío.

Pero antes de que pueda reclamarla, debo asegurarme de que está

protegida. —¿Cuál es la situación con su seguridad?

Karl se frota la frente. Recuerdo que él hizo ese mismo gesto una vez
mientras estábamos atrapados por los insurgentes y estaba tratando de
averiguar cómo salir con vida. —Será un reto. No hay muro alrededor de la
finca. La casa tiene múltiples puntos de entrada no asegurados. Y su
hermana me dejó sola con ella en el jardín sin siquiera verificar mi
identidad

Jesús. —Tienes hasta mañana por la noche para organizar un

equipo. —Después de eso, todos sabrán a quién pertenece Victoria. —La
familia estará fuera de la casa atendiendo a la recepción. Instala lo que
necesites entonces

—Hecho. Y ahora tengo un equipo sobre ella —dice Karl, y luego

agrega—: Un equipo discreto. Ella no sabrá que están allí hasta que todo
esté en su lugar.

Bueno. Llego a la Habitación Blanca, donde un entrevistador espera

para preguntarme sobre mi reino y cómo el Vic-10 revolucionará el
mundo. Preguntarme cómo se han ido construyendo todos los pasos que
he dado hasta el momento en que firmé el acuerdo comercial. Para
preguntarme sobre todo por lo que he trabajado, y
estoy todavía trabajando. Esta entrevista es solo otra forma de elevar a
Kapria, que ha sido mi único propósito en la vida.

Pero todo lo que puedo pensar es en el culo de Victoria que sobresale

del banco de nieve, y me imagino a mí mismo agarrando sus caderas y
empujando en su coño caliente por detrás. Todo lo que puedo ver es sus
elegantes muslos y sus bragas blancas... e imagino lo bien que se sentirá
cuando esas piernas se envuelvan alrededor de mi cintura, apretándome
con fuerza mientras ella grita mi nombre.

Tal vez ella sea una elección horrible. Ya que ni siquiera puedo
concentrarme en lo que se necesita hacer.

Pero no me importa. La quiero.

Y yo hare lo necesario para tenerla

 Antes de bajar las escaleras, reviso el espejo por última vez. No hay
manchas de maquillaje. Sin pelos fuera de lugar. No hay razón para estar
tan ansiosa.

Pero lo estoy. Un nudo enfermo se ha establecido en mi vientre y mi

corazón se siente como si hubiera sido reemplazado por un colibrí
maníaco. Porque he tomado una decisión.
Si Maximilian al menos no me reconoce esta noche, entonces
mañana por la mañana estoy rompiendo el compromiso.

Lo que no debería ponerme tan nerviosa. ¿Qué cambiaría en mi

vida? Nada, excepto que no estaría viviendo en la infructuosa expectativa
de un futuro que nunca sucederá. Mi vida es satisfactoria. Amo mi trabajo
y mis amigos. Y al abandonar el sueño de casarme con Maximilian, podría
construir otro futuro. Uno que sería igual de satisfactorio.

Uno que no me haría esperar.

Nada cambiaría. Sin embargo, al mismo tiempo, todo cambiaría.

Probablemente por eso estoy tan nerviosa. Y por qué me duele mucho.
Porque incluso reconocer que debo avanzar es lo mejor para mí, dejar ir
ese viejo sueño es como arrancarme una parte de mí misma... y esa parte
contiene una gran parte de mi corazón.

No es que me haya rendido completamente todavía. Bajo las

escaleras con cuidado, levantando la falda para no tropezarme con el
dobladillo de mi vestido. Puede que no sea una belleza natural, pero sé
cómo sacar lo mejor de lo que tengo, y proteger mi imagen no significa que
no me vea sexy. La seda violeta profundiza el azul de mis ojos y acentúa
cada una de mis curvas sin exponer demasiado. Pero todavía hay una
burla, la raja en mi falda muestra solo un indicio de la parte superior del
muslo cuando camino.

Si Maximilian no me nota esta noche, entonces él no merece

tenerme, me digo firmemente.

Pero todavía estoy aterrada de lo hará.

De permiso para el fin de semana, cortesía de una dispensación

especial del palacio para que pueda asistir a este evento, James me está
esperando en el vestíbulo. Una sonrisa se extiende en su hermoso rostro
cuando me ve. —Luces bien hermana.

Lo sé. Pero estoy luchando por contener la emoción que llena mi

pecho. No es mi ansiedad esta vez, sino una manifestación de orgullo.
Porque lleva el uniforme de la milicia Kapria.

Mi corazón está lleno, le digo—: Tú eres el que te ves increíble

—¿Tan bien como lo haces tú?

No dejaré que me distraiga con sus burlas. —No puedo creer cuánto
has crecido

—Aww —dice, luego se mueve y trata de refutar su madurez. —

Dame un gran abrazo blando.

Me alejo riendo. —No —le digo. —Me veo lo mejor que puedo en este
momento, y tengo la intención de llegar al palacio viéndome así.

—¡El auto está aquí! —Liz canta mientras anda corriendo escaleras
abajo con los tacones en la mano y la falda de su vestido rosa de
lentejuelas levantada.

—¿Auto? —James se dirige a la puerta.

—El palacio me informó que nos enviarían un auto. Lo cual sería

una cortesía inusual para un simple barón y sus hermanas, pero ser hijos
de Wilhelm Dietrich nos coloca en la lista más alta para esta recepción en
particular. Sin el Vic-10, nada de esto hubiera sucedido.

Esperamos a que Liz termine de ponerse los zapatos. Mis zapatos,

por supuesto. Dejé que los tomara prestados a pesar de la broma que tiró
ayer, una broma que ella rechazó de inmediato... y luego culpó a James.

Lo que podría ser cierto. A veces él es tan malo como ella. Y Karl
Sauer pudo haber sido alguien que conoció en la milicia. Una parte de las
fuerzas armadas de Kapria permanecen en el reino, pero solo como parte
de la unidad de búsqueda y rescate en las montañas, que es el puesto que
tuve durante mi año de servicio voluntario. El resto a veces se despliega
como parte de las misiones de paz de la ONU, que es la unidad con la que
James sirve ahora. Él podría haber hecho fácilmente un amigo
estadounidense que estaría dispuesto a hacerle una broma a una
hermana.

O podría estar completamente equivocada.

Liz es la primera en salir. La oigo reír, luego un alegre—: ¡Buenas

noches, señor Sauer! ¿Estamos compartiendo el auto al palacio?
 La sangre se drena de mi cabeza. De repente, mareada, tropiezo
hasta detenerme en la primera escalera. Porque el hombre que dijo que era
parte del personal de Maximilian está abriendo la puerta trasera de un
auto negro con el estandarte real. Sé quién tiene que estar dentro de ese
auto. A nadie más en Kapria se le permite volar esas banderas heráldicas
particulares.

De repente, sale del vehículo una figura imponente que reconocería

en cualquier parte. Su mirada marrón oscura se desliza más allá de Liz
para establecerse en mí.

El frenético colibrí en mi pecho se transforma en un águila volando,

enviando la sangre a mi cabeza. Con mi mirada fija en la de Maximilian,
estoy vagamente consciente de que los gemelos se están deteniendo. De Liz
haciendo una rápida reverencia, y de la manera en que James se endereza,
abandonando su actitud infantil. Pero no puedo apartar la vista del rey de
Kapria, incluso cuando finalmente rompe el control que tiene su mirada
sobre mí para centrarme en mi hermano.

—Lord Dietrich —Maximilian lo saluda con su voz profunda y

retumbante. —Solicito humildemente el privilegio de acompañar a Victoria
al palacio en mi vehículo. He dispuesto de otro auto para ustedes que nos
siga.

Como una sola persona, los gemelos giran sus ojos hacia mí. En un
silencio de asombro miran por un momento. Entonces James se recupera.
—Por supuesto, majestad

Inmediatamente, otra figura, reconozco débilmente a Geoffrey Meier,

el asistente personal del rey, se abalanza para saludar a James y Liz, y
para acompañarlos hacia el segundo auto.

Finalmente mis pies comienzan a trabajar de nuevo, aunque no

puedo sentir mis piernas. O mi cara. Pero mi corazón, oh. Allí sí que hay
mucho sentimiento, y golpea con locura a cada paso que doy hacia mi
futuro. El rey está vestido tan formalmente como lo estaba ayer en la
firma, pero ya no está en uniforme. En cambio, su esmoquin
perfectamente adaptado enfatiza la amplitud y la fuerza de sus hombros. Y
había olvidado lo alto que era. Cuando lo conocí antes en el funeral de mi
padre, parecía abrumarlo todo. Pero el dolor también había sido
abrumador. Mi corazón se había llenado con eso entonces.

Ahora solo queda Maximilian.

—Esperaba que te vieras hermosa, Victoria —Su voz es baja y tan

íntima como la mirada oscura que roza mi figura. —Pero eres
absolutamente deslumbrante.
 No uso colorete. Pero me estoy sonrojando ahora. Mi lengua se
enreda por primera vez en años, pero manejo esta locura —Su Majestad
también se ve muy hermoso.

Sus dedos fuertes agarran los míos. —Soy “Maximilian” para ti

Con labios firmes, presiona un beso persistente a mis nudillos. Mi

rubor se extiende a cada centímetro de mi piel. Mi cuerpo entero se siente
como si estuviera flotando cuando su mano ancha se posa en la parte baja
de mi espalda y me guía hacia el auto. Separado del asiento delantero por
una pantalla de vidrio tintado, el espacioso interior sostiene dos asientos
anchos tapizados en cuero blando mantecoso. Me deslizo en el asiento
orientado hacia adelante y, cuando él coloca su gran cuerpo frente a mí,
tengo que convencerme de que esto no es un sueño. Que él realmente está
ahí. Que realmente estoy mirando a Maximilian. Simplemente sentada en
silencio y sosteniendo su mirada.

Pero parece contento de hacer lo mismo. Ninguno de los dos dice

nada mientras el auto se aleja suavemente de la casa. Parece tranquilo,
con sus largas piernas estiradas hacia mí, sus pies a cada lado de los míos
y un brazo apoyado en el respaldo del asiento. Pero nadie que estuviera
realmente a gusto me miraría como lo hace Maximilian. La intensidad de
su mirada dice que mientras su cuerpo está en reposo, su mente está
ocupada, y que yo soy su único enfoque.

De repente, cada segundo que he pasado preparándome para este

momento no cuenta para nada. Normalmente no soy tímida o no tengo
palabras. Una gran parte del trabajo que he hecho durante años es
simplemente hablar con las personas, hacerlas sentir notables y prestar
atención a sus intereses, y no hay nadie en el mundo que haya estudiado
más que a Maximilian. Pero ahora mismo, parezco ser su único interés. No
estaba preparada para eso.

Y nada en mi vida me ha preparado para la forma en que mi cuerpo

reacciona ante su presencia. Ni una sola fantasía erótica o el toque de mis
propias manos provocaron una respuesta tan rápida como lo hace
compartir este espacio confinado. Cada emoción se calentó en un rubor en
la superficie de mi piel y se ha consumido profundamente, pero no creo
que se vea. Rezo para que no se muestre. Porque estoy sentada
primordialmente frente al rey de Kapria con mi vagina caliente y húmeda,
y con mis pezones duros y doloridos.

Con un aliento estremecedor, aprieto los muslos con más fuerza y

me muevo sutilmente en mi asiento. El pequeño movimiento parece
romper la cadena que conecta mi mirada con la de Maximilian. Su enfoque
se desplaza hacia abajo, a mis caderas o mis piernas. Tomo otra
respiración temblorosa, mirando más allá de sus anchos hombros a la
ventana de privacidad oscura que nos separa del conductor y otro hombre.

No. No cualquier hombre. Karl Sauer.

No puedo parar mi risa. Cuando la mirada de Maximilian se eleva de

nuevo hacia la mía, sus cejas se arquean en una pregunta silenciosa, le
digo—: Pensé que el señor Sauer estaba bromeando conmigo. Pero él
realmente está empleado por Su Majestad

Su respuesta me roba el aliento. No es la sonrisa que vi en la

transmisión pública de ayer, que era inusual en sí misma, sino una amplia
sonrisa que parece justo al borde de una risa. Todas las veces que me he
imaginado esos labios, rara vez han estado sonriendo; en lugar de eso, a
menudo me imagino besando la firme y decidida línea de su boca hasta
que se suaviza. Pero a partir de este día en adelante, me imagino besando
esa sonrisa.

Me lo imagino ahora cuando Maximilian responde—: Karl está a

cargo de mi seguridad, y es un amigo que puede ser discreto cuando es
necesario. Pero supongo que es más fácil creer que fue una broma que
creer que un imbécil real como yo podría tener un amigo.

Delicia ondula a través de mí. A pesar de todo lo que sabía sobre él,
no sabía que se burlaría de sí mismo, y eso me permite sentirme lo
suficientemente cómoda como para molestarlo a cambio—: Pero solo un
estadounidense, por lo que no es una representación del carácter de Su
Majestad. —Pero recordando cómo pensé que James podría haber
conocido a Sauer, me doy cuenta de cuándo Maximilian debió haber
desarrollado esa amistad. —¿El conocido se hizo durante el servicio de Su
Majestad en la milicia?

Eso era lo que Maximilian había estado haciendo cuando murió el

rey Leopoldo, y había abandonado la milicia para tomar la corona. Al igual
que James, había estado en una unidad internacional involucrada en
misiones de mantenimiento de la paz de la ONU, que lo habría puesto en
contacto con tropas de otros países.

—Lo hice —Lentamente la risa se desvaneció de sus ojos. —Si

pensabas que era una broma, ¿eso significa que creíste que no cumpliría
mi promesa?

—No. A decir verdad, no. —A pesar de perder la esperanza con el

paso de los años, mi fe en su honor no vaciló. Pero un reino no está
gobernado solo por el honor, y tampoco un corazón. —No si pudieras
evitarlo. Pero la vida no siempre está bajo nuestro control.
 —Tal vez no lo está —Su voz se profundiza. Mi corazón salta
salvajemente cuando se sienta hacia adelante, metiendo la mano en el
bolsillo de la chaqueta y sacando una pequeña caja de terciopelo. —Pero
espero que uses esto sabiendo que yo lo hare siempre. Mantuve mis
promesas para ti, Victoria, y si esta en mi control, compartiremos un
matrimonio largo y exitoso

Ahora sé que esto no es un sueño. En un sueño, podría ver

claramente el anillo que me muestra en lugar de ver el diamante brillante
a través de un brillo de lágrimas. En un sueño, respondería con voz fuerte,
en lugar de flaqueante y flaca—: Prometo hacer lo mismo

Tomando mi mano, desliza el diamante en mi dedo, luego

suavemente me acerca. El latido de mi corazón truena en mis oídos
cuando lo miro. Suavemente sus labios tocan los míos, luego más
firmemente. Un beso para sellar nuestras promesas el uno al otro.

Mi primer beso.

Mi corazón es un desastre que se eleva y se desploma cuando se

sienta para mirarme fijamente de nuevo. Valientemente, lucho para evitar
que las lágrimas que llenan mis ojos se derramen.

Todavía mi voz es ronca cuando pregunto—: ¿Haremos el anuncio

oficial esta noche?

—No. Esta noche solo celebraremos el acuerdo comercial y la

invención de tu padre. —Su boca se torció en una sonrisa. —Que los que
noten tu anillo se lo pregunten. Les haremos bromas a todos.

Todo el mundo notará un diamante de este tamaño. Pero incluso sin

el anillo, el rey que se presenta a un evento con una mujer a su lado
llamaría la atención. —Y mantendrá a todos hablando sobre Kapria

—Esa es la esperanza —Duda brevemente, su sonrisa se desvanece y

sus ojos se oscurecen. —Estarán hablando de ti. Simplemente llegar al
palacio conmigo cambiará todo para ti. Esta noche, un equipo de
seguridad los acompañará a casa; también le proporcionaremos personal
adicional allí. Y tendrás que pedirle a tu asistente personal que se coordine
con mi asistente y con mi secretaria social.

—No tengo un asistente personal.

—Te asignaré uno, entonces. O puedes elegir el tuyo, pero esa

persona tendrá que ser examinada. —Su mirada intensa busca la mía. —
¿Comprendes que a partir de este día, tu tiempo no será solo tuyo?
 Asiento, estudiando su rostro. Ya no está a gusto. La tensión ha
vuelto a su expresión, profundizando las líneas que rodean su boca firme.
Quiero suavizarlas de nuevo. —Entiendo perfectamente

A pesar de esa tranquilidad, su voz tiene un tono áspero cuando se

inclina hacia adelante y toma mis manos entre las suyas. —Te estoy
exigiendo mucho, Victoria, pidiéndote que seas mi reina. Kapria exigirá
aún más. ¿Tienes alguna duda?

—Ninguna —He estado sirviendo a Kapria durante años. Sé lo que

exige el reino.

Y él debe saber que estoy preparada para ello. Si un asistente

personal es examinado, entonces, sin duda, una futura reina también lo
es: promesa o no promesa. Es muy probable que al rey Maximilian se le
haya dicho todo lo que hay que saber sobre mí, y esté al tanto de todo lo
que he hecho durante los últimos veintiocho años.

Y todo debe haberse encontrado con su aprobación. Porque su

respuesta es levantar mis manos a sus labios, besar la dorso de cada una.
Y esas pequeñas caricias no son suficientes.

Con mi corazón en mi garganta, me atrevo a decir—: Su Majestad.

—Maximilian

—¿Puedo hacer algo que he deseado hacer durante mucho tiempo?

Su voz se hace más profunda. —Si está en mi poder, concederé

cualquier deseo que tengas

Al instante, doce años de añoranzas son libres y me impulsan a

través del espacio entre nuestros asientos. Maximilian me atrapa. Por un
momento, la pura alegría de estar finalmente en sus brazos abruma todos
los demás sentimientos. Luego, otras sensaciones comienzan a filtrarse: el
pesado músculo de su muslo en el que estoy sentada a horcajadas, la
dureza de su pecho contra el que se apoyan mis manos, la boca firme que
se abre debajo de mis labios y el cálido aliento que se mezcla con el mío.

Luego su gran palma cubre mi nuca y me atrae a un beso más

profundo. Un gemido de placer indefenso se me escapa cuando una lamida
caliente en la costura de mis labios los separa, y la represa rompiente del
anhelo acumulado se convierte en un torrente de puro deseo. Deslizo mi
lengua por la suya, buscando su calor y su sabor y encontrando un placer
que no sabía que podía apuñalar tan fuerte y tan profundamente.

Agarrándome de sus solapas, me acerco tanto a su cuerpo como

puedo, desesperada por sentirlo todo contra mí. Cuando me chupo la boca
otra vez, Maximilian hace un sonido áspero en la parte posterior de su
garganta, un gemido reverberante que parece hacer eco de mis labios a
mis dedos, vibrando en cada terminación nerviosa y llevándolas a una vida
brillante. La tensión del muslo duro entre los míos es repentinamente una
insoportable broma, y no puedo detener el lento balanceo de mis caderas,
frotando mi núcleo sobrecalentado contra ese músculo acerado.

Con otro gruñido áspero, Maximilian envuelve su brazo alrededor de

mi cintura y me arrastra aún más cerca, hasta que estoy centrado sobre la
longitud de hierro estirando la parte delantera de sus pantalones. Se
muele entre mis muslos, la densa cresta de su erección acariciando mi
clítoris a través de la delgada barrera de mis bragas. Mis músculos
internos se contraen en un espasmo de éxtasis. Grito en su boca, rodando
mis caderas para que coincida con el ritmo de la suya. Mis dedos se
aferran a sus hombros, tratando de anclarme contra la frenética marea de
placer, encontrando cada voraz empuje de su lengua con una lamida de
hambre.

Luego se detiene bruscamente, echando la cabeza hacia atrás contra

el asiento, apretando los dientes en una mueca torturada. La duda y la
preocupación asaltan mi corazón.

¿Estaba demasiado adelantada? ¿Ya he dado un terrible paso en

falso?

Con las manos apoyadas contra su pecho agitado, miro su cara. Un

rubor profundiza el color de su bronceado. Su brazo todavía me agarra
fuertemente contra su gruesa erección.

Esto no es un rechazo, me doy cuenta. Es su intento desesperado de

recuperar el control.

—Perdóname, Victoria —dice ásperamente. —No quise tomar eso

hasta ahora

No señalo que fui yo quien lo inició, o que no me importaría

terminarlo. Mis respiraciones irregulares pasan a través de mis labios que
se sienten hinchados y calientes, y las paredes internas de mi vagina se
aprietan lo suficiente como para doler, mi clítoris palpita al mismo ritmo
que mi corazón palpitante. Estoy tan apretada que probablemente podría
llegar al orgasmo simplemente frotando mi clítoris a lo largo de su polla
unas cuantas veces más.

Pero también estoy aturdida. Yo sabía que lo quería. Simplemente no

esperaba que esto fuera tan... explosivo. No pierdo el control. Yo
simplemente no lo hago. Pero el hecho es que solo quise besarlo y terminé
follando su pierna como un perro.
 No es que a él le importe. Cuando me mira, solo hay diversión,
placer y frustración en sus ojos.

—Deberíamos haber tomado la ruta escénica —dice bruscamente.

Porque ya estamos al borde de la capital de Kapria. Llegaremos al

palacio en cuestión de minutos, no hay tiempo suficiente para seguir
adelante con esta erupción de necesidad, y el tiempo suficiente para
recuperarse de ella.

—No tengo ninguna queja con respecto a mi vista durante este viaje
—le digo. —Me pareció bastante hermosa.

Cuando él muestra esa sonrisa en respuesta, cedo a la tentación y

rápidamente beso su boca sonriente.

Retrocedo antes de perderme otra vez, luego comienzo a desenredar

mi falda de alrededor de mis piernas y las suyas. Su gran mano permanece
curvada alrededor de mi cadera, y parece reacio a dejarme ir más lejos que
la longitud del brazo, pero finalmente me libera.

Me siento frente a él otra vez, sintiéndome completamente

complacida, y contenta de terminar este viaje como empecé, simplemente
mirando a mi rey. Pero “simplemente mirar” me dice que tenemos que
hacer más.

Abro mi bolso de mano y saco un pañuelo pre-humedecido. Se lo

entrego a él, y cuando él me da una mirada perpleja, señalo mis labios,
que estoy segura que están manchados tan rojos como los suyos. —
Queremos molestar a la prensa cuando lleguemos juntos, no
escandalizarlos.

—Dados unos minutos más, me habría escandalizado al joder frente

ellos —responde y toma el pañuelo. —A menos que pueda limpiar mi
semen entre tus muslos tan fácilmente como podamos limpiar el lápiz
labial.

Ahora soy yo la que está un poco escandalizada, aunque decidida a

no mostrarlo. —No lo sabría —le digo alegremente mientras abro mi espejo
compacto y comienzo a reparar mi cabello y mi maquillaje.

Supongo por su silencio que también se está limpiando el lápiz labial

de la boca, pero a medida que pasan los segundos, el aire en el auto
parece espesarse. Miro a Maximilian y lo encuentro mirándome con una
expresión que no puedo interpretar, excepto que es más caliente y más
intensa que cualquier cosa que vi mientras nos besábamos.

Con un profundo retumbar en su voz, él repite—: ¿No sabrías...

sobre el semen de un hombre entre tus muslos?
 Me estoy sonrojando de nuevo. No sé cómo me hace eso. —No. Por
supuesto no. Nos prometimos. —Arqueo mis cejas y desafío —¿Tú lo
hiciste?

Lo segundo que pregunto, desearía no haberlo hecho. Porque estoy

bastante segura de que no ha estado con nadie desde que se corono. Al
menos, no se ha denunciado ni siquiera rumoreado. Pero tal vez fue
discreto. Y un dolor enfermo repentinamente llena mi pecho al pensar que
él duerme con alguien más mientras yo estaba esperando y esperando y
esperando, y felizmente habría ido a su cama...

—No —Esa ardiente intensidad en su mirada no se ha desvanecido.

—No lo he hecho.

Un alivio vertiginoso y una satisfacción extrañamente posesiva me

recorren. —Mi lápiz labial todavía mancha los labios de Su Majestad

—La próxima vez, serán los jugos de tu coño por toda mi boca —
Cuando mis ojos se abren en shock, esos labios se aplanan con
determinación. —No voy a esperar hasta nuestra boda, Victoria. Está
demasiado lejos.

—La boda aún no está programada —señalo débilmente, todavía sin

aliento, pero también complacida. Por mucho que aprendí de estudiar a
Maximilian, hay mucho más que descubrir... y su rostro privado es
aparentemente muy diferente de su rostro público.

Su boca también es mucho más sucia. —Teniendo en cuenta que

casi enterré mi polla en tu coño media hora después de verte, en este
punto la fecha de la boda será demasiado larga para esperar.

—Eso es lo suficientemente cierto —estoy de acuerdo con sequedad,

pensando en cuánto tiempo he esperado, y luego me río, recordando de
repente lo que pretendía hacer si tenía que esperar incluso un día más.

Con los ojos entrecerrados, él ordena—: Comparte esa broma

Sacudo la cabeza, no por negación, sino para advertirle que solo será
gracioso para mí. —Hoy redacté una carta en la que te liberó de tu
promesa de casarte conmigo. Tenía la intención de enviarla mañana por la
mañana.

Sabía que no sería tan divertido para él, pero no espero la reacción
que provoca mi confesión. De repente, está completamente quieto, su
cuerpo lleno con la tensión silenciosa de un depredador en acecho.

—¿Ibas a romper? —Su voz es peligrosamente tranquila. —¿Por qué?

 Me encojo de hombros sin poder hacer nada, incapaz de articular
todas las razones. Pero hay una obvia. —Han pasado doce años. Y creí que
mantendrías tu promesa, pero también me pregunté si la demora indicaba
cierta... reticencia. O si eso significaba que estabas en conflicto. Porque me
lo prometiste pero quizás tus emociones estaban comprometidas en otro
lado. Y si ese fuera el caso, no tenía ningún deseo de atraparte en un
matrimonio que no querías.

—Lo quiero —dice bruscamente. —Y mi única amante ha sido

Kapria.

El Reino. Que siempre será su amante. Pero ella también será mía,
por lo que somos iguales.

Le doy una mirada astutamente divertida. —Y haré todo lo que esté

a mi alcance para ayudar a los esfuerzos de Su Majestad por mantener a
esa amante complacida

Ese fuego ilumina sus ojos otra vez. —Solo necesitas verla por mí.
¿Has terminado con eso?

Él mira mi alianza. Con una última mirada en el espejo, asiento con

la cabeza, convencida de que mi maquillaje y mi cabello vuelven a ser
perfectos, y nadie estará lo suficientemente familiarizado con mi cara para
notar lo hinchados que están mis labios. Lo sostengo, pensando que quiere
el espejo para que se limpie la barra de labios que aún mancha su boca,
pero en lugar de eso, agarra mi muñeca y lentamente me empuja a su
regazo.

—Nunca limpiaré tus besos, Victoria —dice y presiona el pañuelo en

mi mano. —Debes hacerlo.

No sé cómo esto es aún más íntimo que la última vez que estuve en
sus brazos. Pero a medida que me coloco a horcajadas sobre sus muslos y
limpio lentamente la mancha enrojecida de su boca, el mundo entero
desaparece. No hay Kapria, no hay fotógrafos esperando, no hay recepción
delante de nosotros, y no hay años de anhelo detrás de mí. Solo está
Maximilian, y sus ojos oscuros que parecen memorizar todas mis
características. Solo están sus fuertes manos rodeando ligeramente mi
cintura. Solo está el recuerdo de su devastador beso y la esperanza de un
futuro que será todo lo que soñé.

Tal vez incluso más de lo que soñé. No esperaba un cuento de

hadas. Pero de alguna manera, he conseguido uno esta noche.

—Ahí —digo suavemente mientras limpio la última mancha roja. —

Estamos listos.
 —Puede que esté listo, pero todavía estoy en peligro de escandalizar
a todos —Enfatiza esa afirmación al acercarme lo suficiente como para
sentir la gruesa erección que sobresale detrás de la parte delantera de sus
pantalones, y me echo a reír.

—No puedo ayudar a Su Majestad con eso —digo con aspereza,

alejándome. —Te sugiero que te abotones la chaqueta.

Porque hemos llegado. Y ahora es el momento de utilizar todo lo que

he trabajado y para lo que me he preparado. Le mostraré al rey de Kapria
que no tendrá ningún motivo para lamentar el cumplimiento de su
promesa, y no voy a cometer un solo error. He esperado tanto tiempo para
cumplir este sueño.

Y es hora de hacer realidad mi sueño.

 Todo el tiempo que he sido rey, y los veinte años que me
antecedieron para tomar la corona, ni una sola vez me han ofendido las
demandas que mi reino ha hecho de mí.

Hasta ahora.

Solo quiero otros diez minutos a solas con Victoria. Diez minutos
más que no tenga que compartir con nadie más ni con Kapria. Porque por
primera vez en mucho tiempo, estoy con una mujer que no parece estar
mirando a un rey, sino a un hombre.

Y no me había dado cuenta de lo mucho que he descuidado esa

parte de mí mismo. No solo el sexo. Un rey puede desprenderse de su polla
como cualquiera, y eso ha sido suficiente durante años. Pero al ver la
felicidad brillando en sus impresionantes ojos azules cuando la encontré
en su casa, luego la atrapé mientras saltaba a mis brazos; el anhelo
sensual que siento en ella, y la forma en que la quiero tanto a cambio... No
he sentido nada de esto antes. Y quiero estar en presencia de Victoria, por
un poco más de tiempo. Quiero quedarme aquí en el auto y besarla de
nuevo. O simplemente hablar con ella. Porque incluso ayer, solo estaba
pensando en el sexo. De su dulce culo y el vislumbre entre sus muslos.
Pero ahora, después de media hora en su presencia, estoy pensando en
mucho más. Cada momento con ella ha sido sorprendente, fascinante. No
sé qué demonios estaba pensando Jeannette, llamándola aburrida.

Ella está llena de vida. Primero riéndose de sí misma por el error con
Sauer, luego jurando casarse conmigo y servir como la reina de Kapria con
una emoción cada vez mayor en su voz. Y aunque ella es virgen a los
veintiocho años, no está reprimida. En cambio, arde con pasión tan
caliente como la mía, sus besos audaces y ansiosos. Y ella no sonríe de
ninguna manera. A pesar de su insistencia en llamarme “Su Majestad”,
ella no me muestra ninguna deferencia real. Tan poca gente me habla de
esa manera honesta e igual que sería preciosa para mí, incluso si no me
casara con ella.

Y seguro que me tomaría como una media hora más con ella para
asegurarme de que nunca volverá a pensar en romper el compromiso.

Un día más. Un solo maldito día. Y la habría perdido.

 Y nunca habría sabido cuánto estaría perdiendo. Porque si lo
hubiera roto ayer, me habría decepcionado, pero habría respetado su
deseo. Sin embargo, si recibiera una carta de ella ahora, haría todo lo que
esté a mi alcance para hacerla cambiar de opinión. Haré todo lo que esté a
mi alcance para ver que ella nunca lo vuelva a considerar.

Como rey, ese poder debe ser sustancial. Pero Kapria exige mi
atención ahora. Y cada parte de mí que el reino no reclama, Victoria ya ha
capturado. Desde este día en adelante, parece que voy a ser un sirviente
para ambos.

Con mucho gusto seré un sirviente de ambos. Y la explosión de

flashes fuera de las ventanas tintadas del auto significa que no podemos
postergarlo por más tiempo.

Victoria echa un vistazo a mi regazo, sus ojos azules brillando con

diversión. Me abotoné la chaqueta cuando me lo sugirió, luego ajusté el
dolor de mi polla para que el bulto no fuera tan visible. No hay posibilidad
de que se desinfla pronto. Mi erección no es probable que desaparezca
mientras ella esté en algún lugar dentro de mi vista.

Tan pronto como la puerta del auto se abre, las preguntas gritadas
se unen a las luces parpadeantes. Una puta manada de paparazzi está
afuera. Kapria es un pequeño reino y por lo general no recibo tanta
atención, pero el Vic-10 ha cambiado eso, y los fotógrafos probablemente
no esperaban que llegara al palacio en automóvil. Yo vivo aquí; No necesito
venir en vehículo. Así los tiburones huelen la sangre en el agua.

La sangre de Victoria.

Pero es demasiado tarde para decirle al conductor que nos lleve a la

entrada privada. Todo lo que puedo hacer es intentar protegerla, tomar su
mano y asegurarme de que mi cuerpo bloquee cualquier vista que puedan
tener debajo de su falda cuando sale del auto.

Pero Victoria emerge con tanta gracia como la reina que será, su
rostro resplandece. Si estos fotógrafos son tan incompetentes como los que
tomaron las fotos en su dossier, no capturarán la belleza sutil de sus
rasgos o la magia pura de sus ojos. Tendré que encargar a un artista que
pinte su retrato, en su lugar.

Los destellos cegadores se duplican en velocidad e intensidad en el

momento en que se pone a mi lado. Ella me sonríe con la misma mirada
burlona de antes, como si los paparazzi no existieran en absoluto, aunque
gritan por su nombre. No puedo apartar mis ojos de ella mientras la guío
lentamente por la alfombra roja con mi mano en la parte baja de su
espalda. Entonces los paparazzi notan su anillo de compromiso y todo se
convierte en un rugido ensordecedor.
 Riendo suavemente, Victoria me mira de nuevo, y luego me
sobrepasa. La mirada ligeramente desenfocada que le permite enfrentar los
flashes sin ser cegada por ellos se vuelve aguda y estrecha en un fotógrafo.

De cabello fino y oscuro, con una camiseta y pantalones vaqueros y

carcasas de cámaras que deben pesar más que él, el fotógrafo no pierde el
ritmo. —¡Dinos tu nombre, cariño! —Llama otra vez.

—Por favor, escólteme más cerca de él, Su Majestad —murmura ella

y estoy tan desconcertado y curioso que lo hago sin cuestionarla.

Aparentemente ajena a las bombillas que destellan en su cara, se

detiene frente al hombre, pero no lo está mirando. En cambio, la
admiración brilla de sus ojos mientras estudia su cámara. —¿Eso es una
Hasselblad?
—Lo es, muñeca —Riendo, él la inclina como para darle un mejor
ángulo. —Te dejaré tocarla si me dices tu nombre.

Ahora ella se ríe, un sonido brillante y encantador que aprieta cada

centímetro de mi piel y endurece aún más mi polla. Lucho contra la
necesidad de escoltarla lejos de este engreído cabrón, pero el puro placer
en su cara me detiene.

Ella toma la cámara y suspira con envidia. —¿A quién mataste para
conseguir esto?

—Sólo la competencia. Gané el concurso de fotografía de Hasselblad

hace dos años.

—¿Eres un fotógrafo de bellas artes?

—Ese soy yo. Pero todavía tengo que pagar las cuentas

—¿Puedo ayudarte con eso, entonces? —Cuando él asiente, ella se

gira hacia mí con la cámara en sus manos y su rostro iluminado. —
¿Podríamos tener el honor de presenciar la mirada magníficamente
imperiosa de Su Majestad?

Me río y ella hace clic.

—¿Quieres una cámara como esa? —Pregunto, ya planeando decirle

a Geoffrey que encuentre una para ella.

Ella sonríe y sacude la cabeza. —Por mucho que me guste la

fotografía, no la necesito. Mi cámara me funciona perfectamente bien. Me
toma unas cuantas veces más y luego se vuelve hacia el fotógrafo. —
Véndelas a una revista para hombres picantes si no puedes encontrar un
tabloide que las lleve —le dice ella, y luego agrega—: Soy Victoria Dietrich.
 —¿Y nos dirás también sobre ese anillo que estás usando?

Ella solo hace bromas con sus dedos mientras la acompaño de

nuevo.

Sobre la cacofonía que dejamos atrás, una voz grita—: ¿Es esta la
mujer a la que sus asesores llamaron una elección horrible?—

¡Qué carajo! Eso es exactamente lo que dijo Jeannette. La tensión

agarra la parte posterior de mi cuello, pero no me volteo ni reconozco la
voz. Mi única mirada hacia atrás es para encontrarme con los ojos de Karl.
Él también lo oyó. Sin palabras, le ordeno que averigüe quién diablos les
abrió la boca. Alguien habló sobre la reunión de ayer. Normalmente no me
importaría una mierda, no tengo ningún maldito secreto, pero cuando la
filtración desprecia a Victoria, importa muchísimo más.
Karl descubrirá quién habló. Pero tomará tiempo. Así que confío en
que la fuga se separe en todas las demás noticias que saldrán de Kapria,
incluido el próximo anuncio de compromiso. Hasta entonces no tengo
ninguna duda de cuál era el propósito. Ayer tres personas me dijeron que
Victoria no era adecuada. Ahora alguien está tratando de joder con este
matrimonio.

Ella ya está usando mi anillo. Pero de alguna manera eso ya no es

suficiente. No después de que ella ya estuviera tan cerca de romper.

Pero afortunadamente Victoria no parece haber escuchado la

pregunta gritada. Incluso si lo hubiera hecho, no podía saber que había
algo de verdad en eso, y su atención está enfocada hacia nosotros, no
hacia atrás. A mí me dice en voz baja—: Está el embajador sueco,
buscándote antes de entrar en el palacio y todos los demás pueden robar
el tiempo de Su Majestad

Joder a todos los demás. La frustración hierve dentro de mí, la

detuve y capturé su atención llevando sus dedos delgados a mis labios,
antes de saludar al embajador sueco y aceptar sus felicitaciones por el
trato comercial. Soy como un niño pequeño egoísta, resentido porque me
ha interrumpido mi corto tiempo con Victoria, y luego un pequeño punk
celoso cuando mira con curiosidad hacia ella.

—Victoria Dietrich —Ella le sonríe bellamente y con gracia extiende

su mano. —Me complace conocerlo, embajador Nilsson.

—El placer es mío —Él le toma la mano y la sostiene, sus ojos

brillando. —Usted es la hija mayor de Wilhelm, ¿Por la que llamó el reactor
Vic-10?

—Soy ese Vic —confirma ella. —Y el número diez es porque su

invento pasó por diez iteraciones antes de que dejara de explotar, por lo
que no solo lleva mi nombre sino que también refleja mi personalidad
cuando era una niña —Se detiene cuando el embajador se ríe, luego
agrega—: Oí que usted está felicitando a Su Majestad, pero entiendo que
las suyas están en orden, y no solo por la parte de su país en el trato
comercial, sino porque su hija Helen recientemente dio a luz a un hijo

La risa en los ojos del anciano es repentinamente filmada por un

brillo de lágrimas. —Mi primer nieto

—Debes estar muy orgulloso. Me imagino que solo la ocasión más

increíble podría haberte alejado de ella.

El asiente. —Un futuro mejor para ambos

Victoria sonríe. —Entonces me complace que el legado de mi padre

sea parte de ese futuro más brillante. Pero solo una parte. Todo esto
hubiera sido imposible sin la incansable dedicación de Su Majestad

Sacudo la cabeza —Muchos son responsables de ello. No he hecho

nada solo.

—Su Majestad es demasiado modesto —le dice a Nilsson, antes de

mirarme y agregarle descaradamente —debería aceptar todas las
felicitaciones que se dirigen a Su Majestad, porque son bien merecidas y
sus hombros son lo suficientemente anchos para llevarlas. En lo que a mí
respecta, he monopolizado el tiempo de Su Majestad el tiempo suficiente:
debería apartarme y permitir que otros otorguen su humilde gratitud

Todo dentro de mí se aprieta y lucha contra ella dejando mi lado. Sé

que ella tendrá que hacerlo. Pero no estoy listo para dejarla ir todavía.
Miro al embajador y el hombre mayor lee mi solicitud tácita, retrocediendo
para darme un último momento con Victoria.

Hay tantas malditas cosas que quiero hacer. Tirarla sobre mi

hombro y llevarla a la cama. Besarla hasta que sus rodillas cedan. En
cambio, dejo que mi admiración llene mi voz cuando digo—: La
información sobre la hija de Nilsson no se incluyó en el expediente de
Jeannette

Ella sonríe —Siempre hago mi tarea —Con sus dedos, ella señala —
Ciencia política, etiqueta, relaciones públicas...

Capturo esos dedos y les doy otro beso persistente. —Te has
preparado bien. No podría haber pedido una novia más perfecta, Victoria
Dietrich. —Con mi voz baja y brusca, le digo—: Una vez dentro, no
tendremos mucho tiempo para discutir nada. Todo será una pequeña
charla y una tontería. Entonces les diré que esperar hasta octubre del
próximo año es inaceptable
 Una sonrisa risueña ilumina su hermoso rostro. —Tal vez pueda
encajar en mi agenda a Su Majestad antes.

—Nos casaremos a fines del próximo mes. Porque no esperaré hasta

fin de año. —Sus ojos se abren, luego sus pestañas caen para ocultar la
llamarada de calor mientras agrego suavemente—: Y nos tomaremos un
mes completo para una luna de miel. Me tendrás de noche y de día,
Victoria.

Su aliento se estremece y ella asiente, sus mejillas teñidas de rosa.

Presiono sus dedos contra mi boca, y la nueva explosión de destellos hace
que su anillo de compromiso brille y brille.

Ella es mía. Y pronto todo el mundo lo sabrá.

 Hace unos años, cuando me di cuenta de lo mal que me estaba
haciendo y cuanto me perturbaba el sueño mi costumbre de revisar el
teléfono cada vez que recibía una notificación, dejé de llevar dispositivos a
la cama. Nada era tan importante que no podía esperar hasta la mañana
siguiente, así que comencé a dejar mi teléfono y mi computadora portátil
abajo.

Hoy lamento no tener un teléfono en el instante en que mis ojos se

abren. Como una adolescente aburrida, quiero revisar mis mensajes y
deleitarme con cada mención de mi llegada al palacio con Maximilian. En
cambio, levanto la mano y estudio el anillo que prueba que no lo soñé
todo. Realmente me pidió que me casara con él. Y nuestro tiempo junto fue
mejor que cualquier cosa que jamás hubiera imaginado. La única
decepción fue la esperada: que después de ingresar a la recepción, no
tuvimos más momentos a solas.

Oh, pero los momentos nos tuvimos… sonrío y me estiro

lánguidamente, mi cuerpo se calienta al recordar su toque y su beso.

Luego salgo de la cama y prácticamente salto por las escaleras.

En la cocina, me sorprende encontrar a James y Liz ya despiertos;

luego, me doy cuenta de que el cuerpo de mi hermano probablemente está
operando de acuerdo a la milicia, y nunca deja que Liz duerma más tarde
que él. Están sentados a la mesa del desayuno, el sol de la mañana entra
por la ventana y convierte su cabello a castaño en un cobrizo brillante.
Actualmente, sus cabezas están inclinadas sobre una tableta, pero en el
momento en que entro en la línea de visión de los gemelos, Liz voltea el
dispositivo boca abajo sobre la mesa. Comparten una mirada culpable y
fugaz, luego se vuelven hacia mí con sonrisas demasiado brillantes que
dicen que están tramando algo.

Lo que sea que estén planeando, no me importa. Los ignoro a los dos
y me dirijo a la máquina de café.

Después de un largo rato de silencio, James se aclara la garganta —

Entonces, Vic... no tengo que reportarme a la base hasta esta noche.
¿Estás ocupada hoy?

—Lo estoy —Una punzada de pesar me golpea. Si hubiera sabido

antes que James estaría en casa este fin de semana, habría mantenido mi
horario libre. —Iré a tomar el Brunch con Sophia Bucklin en una hora. Y
luego tengo la feria de colocación que ocupará la mayor parte de la tarde

—Iré contigo, entonces.

Algo está definitivamente pasando. Arqueo mi frente con

escepticismo en su dirección. —¿Brunch con Sophia?

—Sí

—¿Y te sentarás felizmente mientras planeamos un evento para

recaudar fondos para la Kaprian Toy Poodle Society? —En realidad, es
para la sociedad humana, pero me pregunto hasta dónde llegará con esto.

Un brillo de desesperación irradia en sus ojos, pero él asiente

resueltamente. —Sí. Me gusta Sophia. Ella es una anciana agradable

No, ella no lo es. Y ella tratará de conectarlo con cada una de sus
nietas... otra vez. A veces creo que Sophia es la razón por la que James se
ofreció como voluntario para la milicia en primer lugar. Él estaba tratando
de escapar de sus intentos de emparejamiento.

—Y me quedaré en casa y pasaré un perezoso día leyendo —De pie,

Liz aprieta la tableta contra su pecho. —Voy a encontrar un nuevo libro
para descargar ahora mismo.

No. Han ido demasiado lejos. Liz apenas puede pasar un minuto con
un libro antes de buscar otra cosa que hacer. Ella nunca pasaría un día
entero leyendo.

De repente, el miedo pesa mucho en mis entrañas. Ellos no están

planeando algo. Ellos están ocultando alguna cosa.

Mi mirada entrecerrada aterriza en la tableta. —¿Qué no quieres que

vea?

—¡Nada! —Liz gorjea. —Solo necesito ponerme al día con mí...

—Elizabeth —Utilizo el mismo tono que solía usar después de que

nuestro padre murió y la crianza de los gemelos cayó sobre mis hombros.
Luego suavizo mi voz y agrego—: Sabíamos que esto sucedería. De esto es
de lo que hablaba anoche.

Les conté todo sobre el compromiso en el viaje a casa y sobre los

cambios que tendrían lugar, cambios que se presentaron casi de
inmediato, cuando nos presentaron a mi equipo de seguridad.

Pero un equipo de seguridad es solo el comienzo, y también

hablamos de eso. Cuando llegué a la recepción con Maximilian, las hojas
de chismes debían haber empezado a buscar información sobre mí. No
habrían tenido tiempo de realizar entrevistas con mis familiares y amigos.
Así que, en lugar de eso, buscarán desesperadamente en Internet el
contenido.

Ya sé lo que van a encontrar. Una foto tonta tomada durante un

viaje de esquí, otra imagen ligeramente indecente, mucha información
sobre mi padre y referencias a eventos a los que he hecho publicidad y que
incluyen mis conexiones con casi todas las organizaciones sociales y de
caridad en Kapria. Sin embargo, si Maximilian hubiera investigado tan a
fondo mi historia como una futura reina puede esperar, no hay nada que
puedan desenterrar que Maximilian ya no hubiera visto.

Y no tuve ni un solo paso en falso anoche, así que no habrá

sorpresas esta mañana. En el futuro, espero ver muchos titulares
sensacionales, la mayoría de ellos basados en un núcleo de verdad y luego
exagerados.

Pero eso no es nuevo ni para Liz ni para James. Como hijos de

Wilhelm Dietrich, todos terminamos en los tabloides europeos y en los
sitios de chismes, generalmente en días de noticias lentos, porque incluso
Liz, en su estado más salvaje, no se acerca a “escandalosa”. No los estoy
exponiendo a un foco que no estaba ya allí y con el que no estaban
familiarizados. Ese foco simplemente será más brillante por un tiempo.

Me reúno con ellos en la mesa del desayuno, tomo mi café y extiendo

mi mano hacia la tableta. —Déjame ver

Pareciendo incómodo, James intenta disuadirme. —Vic, realmente

no...

—Lo veré de una manera u otra. Sólo estás retrasando lo inevitable.

Ellos comparten una mirada. Con un profundo suspiro, Liz me lo da

y se deja caer de nuevo en su silla.

Enciendo el dispositivo y se abre el artículo que habían estado

leyendo. Y sí, hay mis mejores éxitos: mi trasero sobresaliendo de la nieve,
mí salida de una limusina casi destella la buena porcelana. Me desplazo
hasta el titular, donde publicaron una foto de Maximilian y yo de anoche.
En mi memoria, nunca aparté la vista de él todo el tiempo, pero nos
atraparon en un momento en el que miraba hacia un lado como si
estuviera distraída, lo que hace que mi brillante sonrisa parezca falsa, y
Maximilian con la mandíbula apretada y oprimida, con ojos duros como si
estuviera cabreado pero aguantando su ira.

No recuerdo que se viera así. Pero entonces, aparentemente estaba

mirando en otra dirección. Creo que esto podría haberse tomado cuando
noté que el embajador sueco venía hacia nosotros, pero no estoy segura.
 No importa de todos modos. Esto es lo que hacen los periódicos:
elijen una imagen que se ajuste a la historia que quieren contar,
independientemente del contexto real. Y su titular me dice exactamente
cuál será esa historia.

¿Una novia 'horrible' para el rey Max?

—Eso me dará algunos clics —digo suavemente y paso por alto la

introducción que me describe cuando llegué con Maximilian y me puso un
anillo de diamantes gigante. Empiezo a leer en voz alta cuando finalmente
llegan a la carne. —El propio gabinete de ministros del rey Maximilian le ha
advertido que se aleje de la hija del difunto multimillonario. “Ella es una
elección horrible”, se informó a la secretaria de prensa de Maximilian
durante una reunión reciente para planear su próxima boda

¿Su secretaria de prensa? Sorprendida, hago una pausa en mi

lectura para comentar—: Esto es interesante.

—¿Interesante? —James repite. —¡Es una mierda!

Liz me mira esperanzada. —¿Crees que es falso?

—No. Lo interesante es que estoy segura de que es verdad —digo. —

Incluso un trapo como este puede ser demandado. Por lo general, no
ofrecen citas directas; solo insinúan y sugieren, usando declaraciones
parafraseadas de fuentes sin nombre. Pero la verdad es una defensa
absoluta y las personas que manejan este sitio saben cómo cubrir sus
culos. Podrán respaldar la cita de la secretaria de prensa.

—Entonces, ¿quién es esta secretaria de prensa imbécil?

—Jeannette Von Hintze —le digo automáticamente, leyendo en

silencio. Nunca la he conocido pero lo sé. Por todas las cuentas, ella
gobierna su departamento con un puño de hierro. Si esta es una fuga
genuina y no se lanzó deliberadamente para generar más publicidad, es
probable que los jefes vayan a rodar. Me pregunto quién llegará primero a
la fuente: Maximilian o Jeannette.

—Bueno, la odio. Y no eres horrible —declara con lealtad Liz.

Yo sonrío. —No lo soy.

Pero puedo pensar en muchas razones políticas y financieras que

sus asesores podrían querer para que Maximilian se case con alguien más.
Después de todo, Kapria ya ha obtenido todo lo que pudo de mi familia, y
mientras me deslizo más abajo en la página, también se detalla la historia,
junto con la sugerencia de que la donación de mi padre hizo que
Maximilian se sintiera obligado a casarse conmigo.
 No, no solo sugerido. Dice abiertamente, también. —Una fuente
cercana al rey revelo que Maximilian citó “deber y obligación” como sus
razones para elegir a la hija de Wilhelm Dietrich

Pero no hay mención del compromiso matrimonial. Un detalle

extraño a descuidar, excepto que tal vez no se ajuste a su narrativa de que
yo sea una elección horrible, y en cambio plantearía la pregunta de por
qué le tomó doce años cumplir una promesa. Sin embargo, tienen una
respuesta preparada para eso. Mi mirada vuelve a la cita de Maximilian.

Deber y obligación.

Un nudo amargo se retuerce en mi estómago pero lo empujo, junto

con la tableta, alejándolos, sacudiendo la cabeza. —No es nada —digo con
calma, colocando mis manos alrededor de mi taza de café para calentar
mis manos frías. —Necesitaban algo para publicar y no tenían mucho.
Pronto desenterrarán más, tendrán una nueva narrativa con la que partir,
y esto se olvidará

—¿Estás segura? —Liz parece ansiosa por creerlo.

—Estoy segura. No he ofrecido nada, y no lo haré, no hay lo

suficiente como para que la historia continúe. —Miro a James, que no
parece convencido. —Deberías correr arriba y prepararte.

Él frunce el ceño. —¿Prepararme?

—Para tomar el brunch con Sophia —le recuerdo inocentemente.

Sus ojos se cierran y emite el gemido moribundo. Lentamente

comienza a deslizarse en su asiento, como si tratara de desaparecer debajo
de la mesa.

Echo un vistazo a Liz, que está sonriendo por la situación de su

gemelo. —Ya que no tienes que salvarme de los malvados reporteros y este
artículo es toda la lectura que probablemente harás hoy ¿por qué no
salvas a tu hermano al pasar el día haciendo algo juntos, en su lugar?

No tengo que preguntarles dos veces. Se toman un desayuno rápido

y abandonan la mesa antes de que yo termine mi primera taza de café. En
la tranquilidad que dejan atrás, abro la tableta de nuevo, cierro el artículo
y comienzo mi ritual matutino de leer las noticias locales. Pero mi mente
no se enfoca y el nudo en mi estómago no se desenrolla. En cambio sigo
viendo esas palabras parpadear detrás de mis ojos.

Deber y obligación.

No puedo entender por qué me están dejando tan inquieta. No es

nada que no supiera ya. Maximilian está cumpliendo una promesa que me
hizo a mí y a mi padre, eso es una obligación. Como rey, necesita casarse y
engendrar un heredero, ese es su deber.

Y sabía que el amor no sería la base de nuestro matrimonio. Antes

de ayer, solo nos habíamos visto una vez, en uno de los peores días de mi
vida. Apenas tuvo la oportunidad de enamorarse.

Yo en cambio, creo que me podría enamorar de él... bueno, claro que

sí. Lo admiré incluso antes de nuestra primera reunión, y desde entonces
he aprendido todo lo que pude sobre él. Sin embargo, a pesar de estudiar
su carácter durante años, todavía me sorprendió anoche. Hay tanto sobre
su ser privado que no sé y no puedo amar todavía.

Así que no esperaba amor en este matrimonio. A menos que me esté

engañando a mí misma. Pero racionalmente, sabía que no sería una razón
por la que finalmente se case conmigo. Y anoche, solo habló de promesas y
de cumplirlas.

Pero cuando me besó, no podía confundir su deseo o la pasión que

ardía entre nosotros. Eso no es deber u obligación.

Entonces, ¿por qué este pesado bulto de dolor y decepción no

desaparece de mi pecho y me permite respirar con facilidad otra vez?

Creo que lo sé. Esperaba deber y obligación. Esperaba la

especulación de los sitios de chismes y que arrojaran barro en mi
dirección, y que las personas que nos rodean (el personal, la familia, los
amigos) pudieran decirle algo incorrecto a la persona equivocada. También
sabía que con un pequeño resbalón, los medios me harían su saco de
boxeo, o torcerían mis palabras para golpear a Maximilian. Así que fui
cuidadosa.

Maximilian no debe haber tomado el mismo cuidado al hablar de mí.

Trabajé muy duro para no hacer ni decir nada que pudiera devolverle el
golpe un día, y no di a nadie mucho de mí.

Y así, lo que lograron obtener vino de Maximilian, en cambio.

 —¿Algo? —Le espeto a Karl mientras mi conductor se detenía frente
al centro comunitario de la ciudad.

Sacude la cabeza.

Maldita sea. Ese artículo tenia citas, con nombres adjuntos a ellas.
Eso lleva algunas bolas de mierda. Pero la cantidad de personas en mi
personal que pudieron haber filtrado esa mierda es tan pequeña que no
podrán esconderse por mucho tiempo.

Gruño “Encuéntralos” antes de seguir con pasos de dos en dos. No

me esperan en el centro comunitario y la ubicación no ha sido
completamente asegurada, pero no me importa una mierda. Victoria está
aquí. Y no hay duda de que ha visto el titular que la llamó una novia
horrible.

Si ella lo ha hecho, no voy a dejar que eso permanezca en su mente

ni un segundo más de lo que tiene que hacer.

El ruido sordo de una multitud me lleva a un gimnasio abierto.

Dentro hay filas de mesas y personas alineadas frente a ellas.
Probablemente haya una orden para el caos, pero no me tomo el tiempo
para darle sentido a todo. Caminando por el gimnasio, comienzo a abrirme
paso entre la multitud, buscándola. Geoffrey dijo que ella estaría aquí. Así
que ella estará aquí.

Saber que Victoria pudo haber sido perjudicada por ese artículo me
molesta más que saber que alguien de mi personal o uno de mis asesores
hablaron con la prensa. Tal vez mis prioridades están jodidas.

Mis prioridades son exactamente lo que deberían ser, y proteger a

esta mujer es tan importante como cualquier otra cosa que pueda hacer.

Aunque ella no parece necesitar mucha protección en este momento.

Está sentada detrás de una de las mesas, sonriendo y hablando con
facilidad con la joven sentada frente a ella, e ingresando información en
una tableta con un lápiz. Que es lo que está pasando en todas las mesas,
me doy cuenta. A juzgar por las personas alineadas detrás de la joven,
también me doy cuenta de que tendré que esperar mi turno para hablar
con ella.

No estoy acostumbrado a esperar nada.

 —¡Su Majestad!

Echo un vistazo para ver a mi Ministro de Comercio apresurándose.

Con todos los cuerpos amontonados aquí, la habitación es asfixiante, por
lo que se ha quitado la chaqueta y se arremangó las mangas.

—Rashad —Lo saludo y luego le hago un gesto a la multitud. —¿Que

es esto?

—Una feria de contratación. Los negocios de Kapria tienen

demasiados puestos vacantes que deben llenarse, y muchos de los
refugiados que se han establecido en el reino son trabajadores calificados
que necesitan trabajo. Es solo una cuestión de emparejarlos

El reciente auge económico de Kapria nos ha servido bien, pero

tenemos una población pequeña, que no es suficiente para llenar los
nuevos empleos que se están creando. Muchos de los nuevos trabajadores
han estado viajando desde Suiza. Pero esto es mejor, especialmente si los
trabajadores calificados deciden quedarse en Kapria a largo plazo.

—Una buena solución —le digo. —Bien hecho

—Me gustaría poder reclamar el crédito. Pero fue Dietrich Industries

la que se me acercó con la idea. —Una sonrisa irónica se dibuja en su
boca. —Sin duda ante la sugerencia de un accionista menor.

—Victoria —Porque aparte del uno por ciento de las acciones que
aún pertenece a la familia Dietrich, yo soy el único accionista de la
empresa.

El asiente. —También organizó la primera feria y se ofreció como

voluntaria para cada una de ellas. Este es el cuarto en dos años, y hemos
colocado a casi tres mil personas. Y no es solo que Dietrich Industries esté
contratando, fuera del grupo también hay solicitantes ahora.

¿Ella organizó esto? Entonces, ¿por qué diablos no fue mencionado

en su dossier? He revisado su expediente varias veces desde esa reunión...

Esa maldita reunión, que es la razón por la que estoy aquí. Porque
alguien abrió la boca. Y no puedo dejar de distraer.

—Tengo la intención de robarla lejos por unos minutos —le digo. —Y

necesito una habitación privada para hablar con ella.

—Me asegurare de que Su Majestad obtenga una.

Rashad se da vuelta y levanta su brazo como si quisiera detener a

alguien, pero espero a que todo esté arreglado. La joven cuya solicitud
había estado tomando Victoria está recogiendo sus papeles y terminando.
Levantando una botella de agua hasta sus labios llenos, Victoria mira
hacia mí cuando me acerco, y cualquier esperanza que tenga de que no ha
visto el titular aún es destruida por la expresión tensa que parpadea en su
rostro. Tan rápido como apareció, se ha ido otra vez, pero sé lo que vi.

Viéndome molestarla, herirla, me afecta.

No puedo soportarlo. Evito la línea en su mesa. Una protesta se

levanta detrás de mí y se silencia rápidamente. Ese silencio se extiende un
poco más lejos con cada paso que doy, hasta que la ruidosa cacofonía de
voces a nuestro alrededor se convierte en un estruendo.

O se están quedando en silencio cuando me reconocen, o mi

percepción se está reduciendo y descartando todo lo que no es Victoria.
Ella se pone de pie, es una hermosa visión con su cabello castaño
enrollado en su nuca y exponiendo la elegante columna de su cuello. La
transpiración enrosca finos zarcillos cerca de la línea de su cabello. En
deferencia al calor, ella desató los dos botones superiores de su camisa.
Además, una chaqueta negra que hace juego con sus pantalones sueltos
cuelga en el respaldo de su silla.

La frialdad de su sonrisa rasga mi pecho, porque puedo ver la

cautela que le acompaña. —Su Majestad

—Victoria —Tomo su mano izquierda y llevo sus dedos delgados a mi

boca, cepillando ligeramente el dorso de sus nudillos con mis labios. Paso
mi pulgar sobre el diamante que adorna su dedo antes de soltar su mano.
La mera vista de ese anillo envía alivio corriendo a través de mí, calmando
la tensión que agarra mi corazón. En silencio digo—: ¿Así que no
cambiaste de opinión acerca de casarte conmigo, a pesar de descubrir que
tengo ratas en el palacio?

Sus cejas se arquean. —¿Temías que lo rompiera por lo que

informaron algunos chismosos?

Sí. Eso era exactamente lo que temía. Porque había estado cerca de
romperlo ayer, y eso fue antes de ver el titular.

Pero solo respondo—: No deberías leerlos en absoluto

—Entonces, ¿cómo sabría lo que está haciendo Su Majestad? —Sus

hermosos ojos se entrecierran. —En doce años, a veces las únicas noticias
que tenía de mi prometido provenían de esos sitios.

Esa púa puntiaguda golpea su marca. Suavemente le digo—: Estoy

castigado.

—Lo dudo —responde secamente, pero veo que el calor vuelve a sus
ojos. —Si le diera mucho crédito a cualquiera de esas publicaciones,
entonces creería en sondas alienígenas y conspiraciones chemtrail, Su
Majestad

—Maximilian

—Mak-si-mi-lian —dice ella, contando las sílabas de mi nombre con

los dedos. —Ma-jes-tad. Es más rápido y más fácil

—Haré que mi nombre valga la pena el esfuerzo de decir... o gritar —

le prometo en voz baja, y veo como un rubor encantador se extiende por
sus mejillas. Pero consciente de la audiencia que nos rodea y del enfoque
de Rashad, no puedo hacer más que mirar. —He asegurado una
habitación para que podamos hablar en privado

Su rubor se acentúa, pero no hay duda de que ella entrega su

tableta y su silla a un voluntario que la está esperando. —Como su
majestad mande.

Como si mis órdenes hicieran un poco de diferencia para ella. —

Entonces te ordeno que uses mi nombre.

Ella me lanza una mirada astuta desde debajo de sus largas

pestañas. —Prometiste que valdría la pena el esfuerzo.

Así que lo hice. Y cuando le di ese anillo, juré que siempre cumpliría
mis promesas.

Seguimos las instrucciones de Rashad, que nos llevan fuera del

gimnasio a un corto pasillo. Mi guardia, Stephen, está en el poste, frente a
una puerta, lo que me dice que ya ha asegurado la habitación. Miro de
nuevo a Karl mientras acompaño a Victoria, transmitiendo en silencio una
advertencia de que las cabezas rodarán si nos interrumpen.

En el interior, el aire acondicionado no está perdiendo la batalla

contra el calor de la multitud, y Victoria hace un sonido suave de placer
cuando entramos en la habitación fresca. Soy consciente de una mesa de
conferencias rodeada de sillas, pero no puedo ver cualquier cosa menos la
mujer que traigo conmigo.

Ella parece más pequeña hoy. Ayer, usaba tacones que elevaban la
parte superior de su cabeza al nivel de mi barbilla, y cuando me montaba
a horcajadas en el auto, la diferencia de altura no importaba en absoluto.
Ahora apenas llega a mi hombro, y cuando la acerco más, cierra los ojos y
se levanta sobre sus dedos de los pies como si buscara un beso, pero no
llega lo suficientemente alto como para llegar a mi boca.

Podría levantarla o inclinar mi cabeza, pero tampoco lo hago. En

cambio, mi mirada descansa en sus labios llenos... y eso también ha
cambiado. Cuando vi las fotos de su expediente, vi a Victoria de pie frente
a su casa, y luego sentada frente a mí en el auto, cada vez que miraba sus
labios, todo lo que podía pensar era en besarlos. Pero solo un día después,
pienso en lo que podría hacer para que se conviertan en una sonrisa.

Ahora mismo me gustaría hacer ambas cosas.

Aún sin ser besada, abre sus ojos de zafiro y se encuentra con mi
mirada. El rubor ha dejado su piel, reemplazado por un sonrojo de
excitación que ella debe saber que también se está quemando con tanto
calor dentro de mí. La tengo presionada, toda su longitud contra mi frente,
mi gruesa polla encajada contra la suavidad de su vientre. Con los ojos
llenos de necesidad, se siente como lo hizo ayer, justo antes de lanzarse a
mis brazos. Porque había querido besarme durante años.

Su moderación y paciencia deben rivalizar con las de un santo,

porque han pasado menos de veinticuatro horas desde que la tuve en mi
contra y estoy listo para arrojarla encima de la mesa de conferencias,
extender sus elegantes muslos y devorar su boca mientras estoy
follándome su coño caliente y delicioso.

Pero quiero esa sonrisa tanto como quiero un beso o una cogida.

Lentamente trazo la curva de su mejilla con las puntas de mis

dedos. Sus párpados caen a media asta y vuelve la cara hacia mi mano,
como si buscara un toque más firme. Inclino la cabeza y ella intenta
volverse y encontrarse con mis labios, pero hundo mis dedos en el rollo de
pelo de su nuca, impidiendo el movimiento.

Un escalofrió corre a través de sus músculos mientras presiono mi

boca en el hueco debajo de la esquina de su mandíbula. Su pulso truena
bajo mis labios y, con cada respiración, me lleno con su suave aroma
floral.

—Su Majestad —suplica con una voz engrosada por el deseo, luego
gime mientras arrastro mi lengua hacia un lado de su cuello.

Ese sonido que viene de lo profundo de su garganta parece acariciar

todo el camino a lo largo de mi polla. Forzada contra la parte delantera de
mis pantalones, mi eje grueso no solo está erecto, sino en la puta agonía,
necesito más que la presión que le estoy dando al abrazarla.

Pero si ella puede tener paciencia, entonces yo puedo. Refrenando mi

iracunda necesidad, presiono un ligero beso en su mandíbula. Su aliento
se estremece, luchando contra el agarre de mi mano en su cabello,
buscando incansablemente mi boca con la de ella.

Manteniéndola inmóvil, me burlo de la esquina de sus labios. —Un

beso también vale el esfuerzo.
 Eso le produce una leve sonrisa, seguida de una suave risa. —Sí, así
es... Su Majestad

Entonces será una batalla. Aflojando la correa de mi excitación,

inclino su cabeza hacia atrás, exponiendo la vulnerable longitud de su
garganta. Los dos botones que ya había desatado revelan el delicado hueco
en la base de su cuello.

Ella se queda completamente quieta mientras yo desabrocho el

siguiente botón. Y el siguiente. Siento su mirada en mi cara, pero estoy
atrapado por la piel que estoy descubriendo lentamente: la hinchazón
madura de sus pechos, la sombra de su escote. Ella está respirando con
estremecimientos estrechos que levantan sus tetas llenas contra la tela
sedosa de su camisa. Sus pezones tensos sobresalen a través de la seda y
el encaje del sujetador que descubro más allá del cuarto botón.

Solo trazando el borde de ese encaje mis dedos tiemblan con

necesidad, la sensación de su suave piel contra la mía hace que mis bolas
se estiren apretadas y llenas. Como si mi semen estuviera listo para
explotar fuera de mí, aunque no debería quedar nada. Me he follado el
puño tantas veces desde que vi esas fotos en su expediente que mi palma,
mis sábanas y el desagüe de mi ducha deberían estar embarazadas. La
próxima vez que me venga, quiero mi polla muy dentro de ella, pero lo más
probable es que sea justo aquí en mis pantalones mientras acaricio la
suave curva de su pecho. Pero no voy a dejar de tocar. No esta vez. Tengo
demasiada hambre.

Mi polla ya está goteando semen mientras saco la copa de encaje a

un lado. Miro su cara para asegurarme de que Victoria todavía está
conmigo, porque aparte de sus respiraciones estremecidas, ella ha estado
en silencio. Pero una mirada me asegura que ella está tan lejos como yo,
mirándome con ganas y sus ojos de zafiro. Cuando revelo su pecho, su
pezón rosado se ve tan rígido como mi polla. Tal vez le duela tanto.

Sé lo que quiere mi polla. Y sé lo que no es suficiente. Un toque no

es más que una deliciosa broma, porque esa carne endurecida necesita
algo más caliente, más húmedo.

Su pecho llena mi palma. Mientras acaricio suavemente ese pico

tenso con la yema de mi pulgar, ella tiembla y se muerde el labio. Para
evitar abogar por más, tal vez. O para evitar rendirse y decir mí nombre.

Con voz ronca, le digo—: Dilo. Y usaré mi boca.

Su siguiente respiración temblorosa se profundiza en una pequeña

risa. —Por favor... Su Majestad.
 Mierda. Pero ese dulce pezón sigue haciéndome pucheros, rogando
por mi boca. Y ella no va a ceder.

Yo sí.

Con un gruñido, bajo la cabeza, pero la diferencia de altura que me

sirvió bien al negarle un beso ahora es un problema. Ella es demasiado
pequeña o soy demasiado grande. Pero hay una solución fácil.

Soltando su cabello, agarro su trasero con ambas manos y la

levanto. Ella da un pequeño grito de sorpresa, luego agarra mis hombros
para estabilizarse, envolviendo sus piernas alrededor de mi cintura. Su
grito se funde en un gemido gutural cuando me aferro a ese capullo
rosado, demasiado hambriento para ir lento, para lamer y bromear. Eso es
lo que quería hacer. Burlarme. Para volverla tan jodidamente salvaje que
gritará mi nombre. En cambio, soy yo el que está perdiendo todo el control.
Porque sabe tan jodidamente dulce pero sus respuestas son aún más
dulces, una droga embriagadora de la que no me puedo cansar. Con cada
tirón de mi boca, sus caderas ruedan al mismo ritmo, cada vez más fuerte,
hasta que aprieta su coño contra mi polla. Su espalda se arquea y sus
pechos se elevan hacia mi boca como una ofrenda, como si quisiera que la
devorara, y lo hago. Abandono su pezón, dejándolo rubí y reluciente,
buscando el otro. El encaje se rompe cuando casi libero su pecho del
sujetador confinado. Ella grita de nuevo y sus dedos se hunden en mis
hombros mientras la chupo profundamente en mi boca. Me volteo
ciegamente, buscando una mesa o una silla o no me importa qué, y
encuentro una pared. Apoyo mis hombros y me inclino hacia atrás,
cambiando el ángulo para que esté montando la cresta de mi polla, su
pequeño y curvilíneo culo llenando mis palmas, su pezón duro contra mi
lengua.

Con un gemido, sus dedos se zambullen en mi cabello y levanta la

cabeza. Por un instante, nuestras miradas chocan, el fuego de zafiro de
sus ojos arde con pura necesidad... y anhelo.

Un ronco “Maximilian” separa sus labios en el momento antes de

que su boca capture los míos.

Y no sé qué demonios estaba pensando, esperando para besarla.

Negándome el calor de su boca, y el suave e indefenso sonido que hace en
su garganta cuando chupo la punta de su lengua.

Debería haber estado besándola todo este tiempo. Porque mi control

continúa desmoronándose con cada movimiento de mi lengua más allá de
sus labios, con cada movimiento ondulante de sus caderas. Y si no
termino esto ahora, no me detendré en absoluto. Saborearé su boca, luego
cada centímetro de su piel, luego su coño, pero solo después de haberla
jodido contra esta pared.
 No nuestra primera vez. Ella se merece algo mejor.

Con un gemido torturado, arranco mi boca de la de ella y entierro mi

cara contra un lado de su cuello. Roncamente le ordeno—: Dime cuándo y
dónde puedo tenerte

Ella está temblando contra mí. Sin aliento, ella responde—: En

cualquier momento y en cualquier lugar que Su Majestad desee.

¿Su Majestad otra vez? Suspiro una risa contra su garganta. —¿Qué
pasa con todo ese esfuerzo que puse?

—Tú paraste

—Detenerme tomó incluso más esfuerzo que ayer. —Y todavía no la

he dejado ir. Dejarla ir podría tomar más fuerza de la que tengo. —¿Qué le
dirías a un hombre que no fuese un rey?

—Le diría exactamente lo mismo —Tirando de mi cabello, ella inclina

mi cabeza hacia atrás hasta que encuentro su solemne mirada. —En
cualquier momento, Maximilian. En cualquier sitio. Mientras esté contigo.

—Entonces será pronto. Pero no contra una pared. En una cama.

Ella asiente.

—Mi cama.

Esa exigencia posesiva la hace sonreír. —Si es lo que quieres

—Lo que yo quiero es lamer tu coño hasta que te vengas por toda mi
lengua. Te haría tan malditamente húmeda y luego sentiría cuando tu
coño virgen se extienda alrededor de cada centímetro de mi polla —Pero a
pesar de que su mirada se ilumina con un nuevo fuego, me obligo a
dejarla. Con una respiración pesada, le digo—: Pero lo que yo necesito en
este momento es disculparme.

Ella no pregunta por qué. Porque lo sabe. Esa recelosa cautela

vuelve a su expresión, y la forma en que ella se retira sutilmente para
volver a abrocharse la camisa es una espina en mi pecho.

—Perdóname, Victoria. Cuando llamé a esa reunión, la mantuve en

mi estudio, que está abierto a la mayor parte de mi oficina. No sé cuántos
miembros de mi personal vinieron y se fueron durante ese tiempo, y no me
detuve a pensar en cuántas personas podrían escucharnos hablar de ti. —
No habría pensado que hubiera ninguna discusión en absoluto, pero eso
es todo. No es una excusa. —Debería haber tenido el cuidado adecuado
para asegurarme de que permanecería en privado. Lo siento por eso, y no
volverá a suceder.
 Sus ojos se suavizan. —Gracias

No había esperado que ella me perdonara tan fácilmente. Porque esa

no es la única disculpa que necesito ofrecer. —En cuanto a lo que dijo
Jeannette...

—¿Que soy una elección horrible? —La diversión ilumina su rostro.

—Y varios de tus asesores están de acuerdo.

Recordar todo lo que dijeron me enoja de nuevo. Con dureza digo—:

Porque sus prioridades con respecto a este matrimonio no son las mías

Mi ira parece profundizar su diversión. —¿Te dieron otras opciones?

Déjame ver si puedo adivinar. ¿Quién tiene la edad adecuada y tiene algo
que ofrecer a Kapria? —Sus ojos se estrechan mientras reflexiona por un
momento. —¿Felicity Pfieffer? ¿O tal vez Adele Von Schuster? Ella es muy
dulce, ya sabes.

—No lo sé. Y no me importa. Ni siquiera puedo recordar los nombres

que me dieron... aunque me suenan familiar.

Pero Victoria se divierte, y no puedo resistir esa sonrisa cuando

pregunta juguetonamente—: Entonces, ¿quién más? Dime

Mierda. Recuerdo uno. —Elsa zu Danzig

—¿Elsa? —Sus ojos se abren, y con su tono burlón dice de nuevo. —

Ella definitivamente no es una elección horrible

Ya no puedo jugar con esto. —Tampoco lo eres tú.

—Lo sé —Ella estudia mi rostro por un momento, luego se acerca

más, alcanzando mi corbata. No sé cuál de nosotros la aflojó, pero me
alegro de que uno de nosotros lo haya hecho ya que vuelve a acercarme a
ella para besarla. Pero sus ojos no se encuentran con los míos,
permaneciendo enfocados en la corbata mientras continúa, —El artículo
no mencionó que estábamos comprometidos.

—No sé por qué. —Pero incluso mientras hago esa afirmación, estoy
jodidamente seguro de saber por qué. Es porque Victoria era el objetivo.
Así que querían derribarla sin tocarme. —Sospecho que no querían que el
mundo pensara que el rey de Kapria se puede comprar.

Secamente, ella responde—: Estoy agradecida de que mantuvieran

en secreto el compromiso matrimonial, entonces. No quiero que el mundo
crea que la única manera de conseguirme un hombre es comprar uno.

Nadie lo creería de todos modos, porque es todo lo contrario, es

cierto. Un hombre vendería el mundo para tenerla. O vendería un trono.
 Frunzo el ceño cuando, por primera vez en doce años, se me ocurre
que eso es exactamente lo que Victoria podría pensar. —Fue tu padre
quien hizo el acuerdo. ¿Sientes como si te hubieran vendido?

Su mirada sorprendida vuela hacia la mía. —No. Nunca pensé eso.

—Bueno.

Mira hacia abajo otra vez, los ojos en sus dedos mientras tira del
extremo de la corbata a través del nudo. —¿Que pasa contigo? Si tú te
sientes comprado...

—No lo hago —la corto antes de que ella pueda terminar ese
pensamiento. —Y tengo el mejor trato en ambos extremos. No le di a tu
padre nada más que mi palabra y recibí una fortuna y una reina. Y mis
asesores no podrían haber elegido mejor para mí que tu padre

—Por supuesto no. Él era un genio, después de todo —Y a pesar de

mi intento de detenerla, ella termina su pensamiento anterior de todos
modos. —Aun así, si tienes alguna duda sobre si soy la reina que quieres,
nunca te haría cumplir tu promesa

—Tú eres la reina que quiero. —Y me gustaría estrangular no solo la

fuente de la filtración, sino también a Jeannette, Philippa y Frederich por
haber dicho una palabra para hacerle dudar. —Mis asesores pronto verán
que tú también eres la mejor opción. Como lo hará la prensa. Pero incluso
si no lo hacen, no tendrá nada que ver con lo que hay entre nosotros.

—¿Qué es esto entre nosotros? —La dura emoción en la profundidad

de sus ojos es inescrutable cuando me vuelve a mirar. —¿Deber y
obligación?

—Sí. Junto con el respeto mutuo, espero. Dedicación a Kapria.

Atracción. —Mi voz se profundiza, y tomo su rostro entre mis manos,
trazando mi pulgar a lo largo de la lujosa curva de su labio inferior. —
Espero, sobre todo, el deber de producir un heredero.

Ella se queda completamente quieta. —Porque incluso el sexo es un

deber real.

—Un deber placentero —le recuerdo, porque en ese momento algo

dentro de ella se retiró de nuevo. Pero esta vez, no puedo seguir y pedir
disculpas porque no estoy seguro de qué lo causó. Solo estoy seguro de
que la sonrisa que curva su boca ahora no es tan profunda o tan
verdadera como la de antes. Y aunque no se aleja de mí, la mirada plana y
lejana en sus ojos me dice que está en otro lugar, de todos modos.

Suavemente dice—: Y será mi deber y un placer ayudarte a servir a

Kapria. Porque tus asesores no están equivocados. Al menos, no se
equivocan en su razonamiento. Una boda real es lujosa y cara, pero
también aumentará el interés en el reino a corto plazo y, a largo plazo,
ofrecerá otra fuente de ingresos. Especialmente de los turistas. Una boda
real recibiría publicidad gratuita en un escenario internacional, mientras
que los ojos del mundo ya se han vuelto hacia nosotros, gracias al reactor.
Así que lo último que quieres es aburrir a todos. Pero con una novia que es
hermosa, o llamativa, o importante, entonces el interés del mundo solo
aumentará. Igual que cuando el príncipe Harry decidió casarse. Por eso
tus asesores sugirieron que te casaras con Elsa.

La miro fijamente. Ella capturó todas las razones claramente. —

También podrías haber asistido a esa reunión. Acabas de decir todo lo que
hicieron mis asesores.

Ahora ella me da una mirada severa. —Tus asesores son idiotas.

¿Creen que el compromiso del príncipe en Inglaterra atrajo la atención del
mundo simplemente porque ella es hermosa? Es porque están claramente
enamorados. Y ayuda que ella no sea la típica novia real. Está divorciada y
fue actriz.

—¿Al igual que Elsa? —Mi voz es baja y peligrosa, porque si ella
sugiere otra vez que Elsa sería una buena pareja…

—Elsa sería nada como ella. Porque no amas a Elsa. No lo ves. Una
actriz divorciada debería ser una opción horrible, también. Pero en ese
caso, su pasado y su ocupación solo lo hacen todo más encantador porque
el amor lo conquistó todo. Venció la tradición, y hay pocas cosas más
poderosas y opresivas que la tradición. Así que su amor es como algo
salido de un cuento de hadas. Y eso es lo que captura la imaginación del
público. —Una pequeña sonrisa amarga retuerce sus labios. —¿Pero sabes
lo que es aburrido? Matrimonios estatales que se basan en el deber y la
obligación. Si quieres que esta boda mantenga la atención del mundo en
Kapria, entonces debes fingir estar locamente enamorado. Entonces, todas
las fotos incómodas y los horribles titulares que un tabloide puede
publicar sobre mí no marcarán la diferencia. Mirándome a través de esa
lente, la lente donde me amas, el mundo no me verá como horrible, sino
adorable. Y será parte del cuento de hadas, porque el amor lo conquistó
todo, incluso con los deseos de sus asesores y los insultos de los medios
de comunicación. Entonces, ¿puedes hacer eso, majestad? Para servir a
Kapria, ¿puedes pretender amarme?

—No creo que eso sea una dificultad —murmuro, todavía

tambaleándome por su discurso. Tampoco creo que tenga que fingir.
Jeannette no podría haberse equivocado más sobre ella. Victoria es tan
brillante como lo había sido su padre. Tal vez no como un inventor o
financiero, sino por su propia manera incisiva. —Y yo debería haberte
tenido en esa reunión.
 Su voz parece gruesa cuando dice—:—Con una sola palabra, podrías
haberme tenido allí en cualquier momento —Una emoción aguda brilla en
sus ojos antes de que ella desvíe la mirada. —Todavía no hemos anunciado
oficialmente nuestro compromiso. Si prefieres encontrar a alguien puedes
verdaderamente casarte por amor, te liberaré de esta obligación.

Joder no. Cojo su barbilla y la obligo a encontrar mis ojos otra vez.
Digo con dureza—: Esta es la segunda vez hoy que ofreces retractarte de
nuestro compromiso. ¿Esperas que te lo pida?

Su aliento tiembla, y su respuesta es un susurro tenso. —No

—Entonces nunca hables de eso otra vez —le ordeno. —Algunos

hombres podrían perseguir una fantástica promesa de amor. Prefiero lo
que está parado justo delante de mí. Y eso eres tú como mi reina
Porque no puedo soportar perderla ahora.

Pero cuando cierra los ojos y asiente, luego ofrece una sonrisa rígida
cuando me mira de nuevo... se siente como si la hubiera perdido, de todos
modos.
 Este debería haber sido uno de los momentos más felices de mi vida.
Después de dejar que la prensa especulara durante una semana, con
Maximilian apareciendo en casi todos los eventos a los que asistí, hoy el
palacio real anunció oficialmente el compromiso del rey. Esta tarde, nos
quedamos juntos en los jardines del palacio y nos sonreímos con
adoración para la prensa. Ahora estamos a la cabeza de uno de los salones
de baile en el palacio. Hoy no es el baile de compromiso, ese evento público
que celebra nuestras próximas nupcias está programado para el próximo
domingo, sino un evento más “íntimo” para el ejército de empleados y
residentes del palacio que probablemente no disfrutarán de una noche de
sueño completa ahora hasta la boda.

Mientras me mira con una expresión cautivada, Maximilian hace un

brindis por su futura reina. La prometida que está fingiendo amar.

No sé por qué esto duele tanto. Esta fue mi idea: mostrarle al mundo
una pareja enamorada.

No sabía que lo haría tan bien. Cuando termina, inclina la cabeza y

toca suavemente sus labios con los míos, y por un momento, todo el dolor
desaparece, arrastrado por el placer de su toque. Sucede cada vez que me
besa... lo cual es frecuente. Tan a menudo como lo haría un hombre
enamorado. Y no solo besos castos, como ahora, sino los besos que son
calientes, profundos y tan llenos de necesidades que olvido que el sexo es
parte del deber y la obligación. Cada una de sus caricias barre ese
conocimiento.

Hasta que se acaba, y lo recuerdo todo de nuevo.

Ahora levanta la cabeza y no puedo evitar levantarme sobre los

dedos de los pies, tratando de mantener el placer un poco más. Tratando
de retrasar el dolor.

Como si sintiera mi reticencia, me besa de nuevo. Muy gentilmente.

Tan dulcemente. Como si él no pudiera soportar dejarme ir, tampoco.

Él es muy bueno en esto Si no supiera la verdad, casi podría creer

que él también me ama. Rompe el beso pero todavía no me deja ir, en
lugar de eso, envuelve su fuerte brazo alrededor de mi cintura y me tira
contra su costado.
 —¿Cómo te sientes? —Me pregunta en voz baja, su mirada brillando
con preocupación mientras examina mi cara. —¿Esto no es demasiado?

—Por supuesto que no —murmuro de vuelta.

—Tuviste apenas un momento para descansar esta semana.

Cierto. Todavía no he cancelado ninguna de mis citas. En su lugar,

agregué accesorios de vestimenta y consultas de boda a mi calendario ya
completo.

Mis momentos libres se han reducido a la nada. No paso mucho

tiempo sola durante los días y caigo en la cama agotada cada noche. Pero
es mejor así. No paso mucho tiempo en mi cabeza, pensando en
Maximilian pretendiendo amarme y revolcándome en el dolor. Si hiciera
eso, probablemente me derrumbaría gritando.

Entonces los fotógrafos podrían agregar esa fusión a mis grandes

éxitos.

—Podemos descansar durante la luna de miel —le digo.

El hambre depredadora agudiza su expresión. —¿Crees que

estaremos descansando?

Tengo que reír —No. —Y lo espero con ansias. Un mes perdiéndome

en su toque, y olvidando que todo es fingir.

—Dile a tu asistente que deje pasar más tiempo en tu horario para

que puedas dormir —ordena suavemente, llevando mis dedos a sus labios.

Entonces ya no estamos solos, cuando Frederich Groener se acerca

a nosotros. El ministro de Asuntos Exteriores nos da a Maximilian y a mí
una sonrisa cordial. —Mis felicitaciones a los dos.

—Gracias —le digo con una sonrisa. Tal vez prefiera ver a Adele Von
Schuster de pie donde estoy ahora, pero sus felicitaciones parecen
sinceras, y después de entrar en contacto con algunos de los asesores y el
personal de Maximilian durante la semana pasada, sospecho que para la
mayoría de ellos, la felicidad del rey triunfa sobre cualquier otra
preocupación con respecto a su novia.

Después de Frederich, nos asedian más personas que ofrecen sus

felicitaciones, y el enfoque de la reunión se aleja lentamente de Maximilian
y de mí, transformándose en un cóctel gigante. Conversaciones animadas
surgen en torno a mesas de comida y bebida, formando pequeños grupos
que se separan. Después de recibir una línea de buenos deseos,
Maximilian y yo nos separamos para comenzar a mezclarnos, lo que
provoca tanto alivio como dolor.
 Odio estar lejos de él. Odio saber que solo está pretendiendo
amarme. Odio saber que todo fue por mi sugerencia.

Odio tener todo lo que siempre quise... y quejarme.

Decidida a disfrutar de la fiesta y familiarizarme con más personal

del palacio, vuelvo a llenar mi champaña y me dirijo a un pequeño grupo
cerca de las puertas del patio, y me encuentro frente a Jeannette von
Hintze, la secretaria social de Maximilian.

Se acerca a mi altura, con el pelo rojo intenso y gafas de ojo de gato.

Su aguda mirada atraviesa los lentes como láseres verdes.

—Victoria —Una agradable sonrisa acompaña al saludo. —¿Cómo te

llevas con Ursula?

Mi nueva asistente, que venía del departamento de Jeannette. —Muy

bien. Gracias por renunciar a ella.

Ella hace un gesto de agradecimiento. —Ella es amiga de Geoffrey, y

él le llenó la cabeza con cuentos desgarradores sobre evitar desastres y la
eficiencia heroica. Así que convertirse en el asistente personal de la reina
será un sueño hecho realidad. ¿Te contó sobre la entrevista que hemos
programado para el próximo domingo?

—Ella lo hizo —Con un escritor de una publicación importante, y

que ya ha realizado una serie de entrevistas con Maximilian. Después de
que se rompió la noticia del compromiso, solicitó la oportunidad de hablar
con nosotros juntos. —He abierto la mañana para acomodarlo

Jeannette asiente bruscamente, su mirada deja la mía para recorrer

la sala animada. —Debo decir que presentar esto como una pareja de amor
fue un golpe de genio. Yo misma lo habría sugerido a Su Majestad si
hubiera tenido la sospecha de que él podría actuar.

Sonriendo, señalo—: Él siempre está en el ojo público. ¿No es esa

una habilidad que termina cultivando?

La es para mí. Puedo sonreír incluso mientras mi corazón se siente

desgarrado en dos.

—Es bueno escondiendo lo que siente. No fingiendo. —Ella me mira.

—Karl piensa que yo soy la fuga

No consigo ocultar mi sorpresa, y luego tengo que reír. —Yo también

lo haría. Un escándalo habría generado más prensa que la que tendría la
seria hija de Wilhelm Dietrich

Al menos hasta que Maximilian comenzó a pretender amarla.

 Ella inclina su cabeza como si estuviera considerándolo, pero la
diversión se esconde detrás de esos lentes ahora. —Es verdad.

—Pero tu trabajo es proteger la imagen de Maximilian —continúo. —

Lo que también significa protegerme ahora. No importa lo horrible y
aburrida que pienses que soy.

Sin inmutarse por mi sinceridad, ella asiente. Entonces me

sorprende de nuevo con—: Te juzgué mal. He hecho consultas y he
hablado con tus amigos.

—Mis amigos... como ¿Felicity? ¿Adele? ¿Elsa? ¿O cualquier otra

persona que haya traído a Kapria, para que puedan crear conciencia sobre
varias causas en las que descubrí que están interesados?

Ella reconoce mi respuesta con una mirada irónica. —Sospecho que

conoces este juego publicitario tan bien como yo.

Mejor, quizás. Pero no entiendo cómo pudo ella no saber lo que he

hecho. —¿No me guardaste en un archivo?

—Por supuesto. Aunque obviamente no fue tan completo como

debería haber sido.

¿Cómo podría ser verdad, si yo fui completamente examinada? A

menos que Maximilian no necesitara un archivo. —¿Él me vigilaba de
cerca, entonces?

Jeannette sacude la cabeza. —Su único foco era Kapria. Deberíamos

actualizarlo si algo de importancia ocurría en tu vida. Pero mucho de lo
que hiciste estuvo bajo nuestro radar. Probablemente porque no era tu
ocupación. Simplemente parecías tener un círculo social amplio y una
reputación de hacer el bien.

Mientras la escucho, sonrío y sonrío y sonrío, aunque mis mejillas se

sienten adormecidas. Aunque mis dedos se sienten adormecidos. Desearía
que mi corazón estuviera entumecido. Pero este dolor es incluso más
profundo que el dolor de verlo fingir. Porque el único evento de
importancia que reconoció fue mi graduación.

En doce años, ¿Maximilian solo pensó en mí una vez? Y solo porque

Jeannette le recordó que yo existo.

Levanta la barbilla, como si asintiera con la cabeza a alguien al otro

lado de la habitación. —Deberías ir a él ahora. Para dos personas
enamoradas, han estado separados demasiado tiempo.
 Así hemos estado. En las extremidades, por lo que me dirijo a su
lado. Su sonrisa amorosa cuando me ve me corta tan profundamente, que
casi no puedo soportarlo.

Sólo me alegro de no estar solos. Con él está una figura familiar

uniformada, que interrumpe a Maximilian cuando comienza a hacer las
presentaciones.

—No hay necesidad de decirme quién es —El Coronel Bist me toma

de la mano. —Encantado de verte de nuevo, Victoria.

Yo sonrío con ironía. —Me pregunto si eso es verdad, Coronel.

Él se ríe y mira a Maximilian. —Victoria sirvió en mi unidad de

búsqueda y rescate... ¿hace cuántos años fue?

—Cinco —le recuerdo. —Fue el invierno que la unidad no recibió

llamadas de rescate... excepto una para una cabra que se atascó en una
grieta, y después de que la rescatamos, permaneció en el albergue con
nosotros durante el resto del invierno, a pesar de las repetidas amenazas
de arrojarla a una olla de estofado.

—Eso es correcto —Sus ojos brillan. —El invierno que pasé hambre

Maximilian sigue el intercambio, luego me mira con una expresión

de desconcierto. —¿Serviste en la milicia?

Su pregunta se lanza directo a mi corazón. ¿Cómo podría no saber

eso?

Y me temo que no puedo ocultar completamente mi dolor detrás de

mi sonrisa esta vez. Mis labios se sienten apretados sobre mis dientes
cuando le digo—: Acababa de salir de la universidad y quería servir a
Kapria. Pregunté primero en el palacio pero no recibí respuesta. Así que
me ofrecí como voluntaria durante un año.

El calor de su mirada acaricia mi rostro. —Estás llena de sorpresas,

Victoria.

Pero yo no. Nunca he escondido nada. Todo lo que soy, todo lo que
he hecho, siempre ha estado a la intemperie, por si a alguien le importara
mirar. Pero no lo hizo.

Sin embargo, yo sabía todo lo que el había hecho. Porque me había

estado preparando para este papel desde que tenía dieciséis años. Así que,
con una sonrisa afilada, descubro mis dientes y le digo—: Me inspiraste,
Majestad. Luchaste por el futuro de este reino y yo quería hacer lo mismo.
Así que me puse el uniforme. Y después de dejar la milicia, usé las
conexiones de mi familia para atraer a celebridades o aristócratas cuyos
intereses y donaciones podrían ayudar a levantar a Kapria

—Así que nunca estuviste en segundo plano, sino que fuiste la

fuerza motriz —La admiración llena sus ojos. —Realmente no podría haber
elegido una mejor reina

Excepto que él no me eligió. Mi padre lo hizo. Y no puedo soportarlo

más, sin saber si ese calor y admiración es genuino, o si está fingiendo
incluso ahora.

Tengo que alejarme de él.

Con mi sonrisa, me dirijo al coronel. —Por favor, discúlpeme —le

digo, luego le hago una rápida reverencia a Maximilian. —Su Majestad

Luego me alejo, tan rápido como puedo, todo el tiempo fingiendo que
mi corazón no está sangrando en mi pecho.
 Cuando le entregué el anillo, no debería haber dicho que la boda
sería a fines del mes que viene. Debería haberle dado solo una semana a
Victoria.

Si hubiera pasado una semana, habríamos estado casados por tres

días. Ya habría pasado tres días en sus brazos, sin un solo evento u
obligación entre nosotros.

Cuando afirmó que su calendario no estaba vacío hasta el próximo

octubre, no había estado bromeando por completo. Agregue mi agenda, y
apenas he tenido un momento a solas con ella, solo en el auto mientras
viajamos hacia y desde los eventos. Cada noche ella regresa a casa, y yo
vuelvo al palacio, porque cada movimiento que pasamos es capturado por
los jodidos paparazzi, y Karl todavía no ha descubierto la fuga. Y
aunque estoy desesperado por tenerla en mis brazos, por tenerla
retorciéndose debajo de mí mientras bombeo mi polla dentro de ella, no
quiero arriesgarme a que la avergüence un tabloide tonto por pasar la
noche en mi cama antes de estar casados.

No habría vergüenza en ello. Y no sería el maldito asunto de

nadie. Pero no quiero que vuelvan a molestarla. Solo quiero abrazarla y
protegerla. Todos los días, sin embargo, Victoria parece alejarse de mí,
emocional y físicamente.

Excepto cuando la estoy besando. Entonces ella se derrite contra

mí. Hasta que me detengo. Y luego ella se escapa lo más rápido posible.

Justo como lo hizo hace unos diez minutos. Estamos asistiendo a

otra recepción, en el jardín botánico para conmemorar... Mierda, no sé
para qué es este evento. Esta es una de las funciones de Victoria. Me invité
porque los jardines están en el pueblo de Vesca, que es un viaje de
cuarenta minutos desde el palacio.

Cuarenta minutos a solas con Victoria en el camino hasta aquí fue

más largo que nunca, y ella por fin se vino contra mi mano por primera
vez. Lamí los jugos de su coño de mis dedos por primera vez. Tendré otros
cuarenta minutos en el camino de regreso, y la única razón por la que
seguirá siendo virgen al final es porque le prometí una cama.
 Pero lo que más deseo son otros cuarenta minutos de su
derretimiento contra mí, en lugar de ponerse rígida y alejarme. Como si
ella estuviera tratando de escapar de mí.

Aunque siempre sé dónde está ella. Esta vez salió a los jardines.

Lentamente, me dirijo a través de la atestada sala de recepción y la

sigo. Afuera, la noche es clara y fresca. Exuberantes aromas florales llenan
el aire. Karl me está esperando a la cabeza de un sendero del jardín.

—¿Cuán lejos?

—Trescientos pies, cruzo el puente, luego giro a la izquierda en el

seto. Josef la está mirando. Él señalará el resto del camino

Porque su equipo de seguridad la sigue a todos lados donde va. —No

quiero que me molesten

Karl asiente. —Vamos a borrar esa sección

Bueno. No esperaba tener la oportunidad de estar solo con ella aquí,

pero la aprovecharé.

Encuentro a Josef, que me dirige a una locura de piedra situada en

lo alto de un montículo cubierto de hierba. La estructura se asemeja a un
antiguo templo griego, y un dolor llena mi corazón cuando veo a Victoria
de pie contra una de las columnas, con los brazos envueltos alrededor de
su cintura, con los hombros caídos.

Ella siempre se ve pequeña. Pero en este momento se ve frágil.

Sus hombros se enderezan cuando el raspado de mi zapato sobre

una piedra suelta le advierte que me acerco, luego su postura se pone
rígida cuando gira la cabeza y me ve.

Una espada se desliza a través de mi pecho, pero hago a un lado la

agonía de su reacción. Me quito la chaqueta de esmoquin para colocarla
alrededor de sus hombros desnudos. Ella se ve impresionante en su
vestido sin tirantes, pero prefiero verla caliente.

Ella murmura un agradecimiento, luego inclina su cabeza hacia

atrás. —¿También saliste a mirar las estrellas?

—No. Vine a besar a mi hermosa prometida.

Espero que ella se derrita en mis brazos. En su lugar, cierra los ojos,
el dolor endurece sus delicados rasgos.

—Por favor, no finjas que me amas cuando estamos solos —dice ella
en un susurro. —No puedo soportarlo,
 La cuchilla golpea mi corazón otra vez. Convertirse en mi reina
supone una carga enorme para ella. ¿Estoy agregando más con mis
exigencias físicas, y al necesitarla tanto? Rígidamente, pregunto—: ¿Son
tus nuevos deberes una carga demasiado pesada? ¿O tienes dificultades
para fingir que me cuidas?

Una risa dolida se le escapa. — Yo no estoy fingiendo

Eso quita el aliento de mis pulmones. ¿Qué quiere decir con

eso? ¿Ella me ama?

Quiero eso, estoy sorprendido de darme cuenta. Quiero su amor más

que nada en todo el maldito mundo.

—Excepto que es una mentira —confiesa repentinamente en un

suspiro, abriendo los ojos para mirar fijamente al cielo. —Esto será
temporal, hasta que pueda fingir que no duele tanto

—¿Qué te duele? —Instantáneamente de manera protectora, tomo

su mano y la atraigo más cerca. —Lo haré parar

Se le escapa otra risa, pero esta es más ligera, su voz un poco más
cálida, pero también gruesa y llena. —No hay nada que Su Majestad pueda
hacer para detenerlo. Todo lo que eres, todo lo que haces... eres todo lo
que una mujer podría soñar. Y más. Eres un hombre tan bueno

Agarro su barbilla e inclino su cara hacia la mía, y veo lo que su voz

me dijo que encontraría. —¿Por tus ojos se han llenado de
lágrimas? ¿Porque soy un buen hombre? Dime qué te dolió.

Ella no lo hace, pero apoya su cabeza contra mi pecho y permanece

en silencio. El pico que parece alojado en mi garganta me impide pedir
más. Así que envuelvo su ligera forma en mis brazos y la sostengo contra
mí.

Los minutos pasan en silencio. Luego se mueve entre mis brazos y

pregunta—: Jeannette dijo que tu madre asistirá a la boda

—Sí —digo bruscamente. Y será la primera vez que la vea en casi

veinticinco años.

—¿Está siendo invitada porque la quieres aquí? ¿O es sólo para

demostrar algo?

—No hago nada por demostrar. ¿Por qué?

Ella se encoge de hombros. —No sabía cómo era tu relación con ella.
Lo único que he oído sobre eso es de los periódicos sensacionalistas. Y
todos afirman que nunca la perdonarás por abandonarte cuando tenías
siete años

—Ella no me abandonó. Ella se escapó de mi padre, quien la

menospreciaba y alardeaba de sus amantes delante de ella, y delante de
mí.

—Y te dejó con él

—No. Esa es la parte en la que todos se equivocan —le digo en voz

baja. —Ella se quedó todo el tiempo que pudo. Ella se quedó por mí.
Porque ella no podía llevarme con ella. Mi padre nunca me hubiera dejado
ir. Así que ella estaba atrapada aquí. Hasta que tuve la edad suficiente
para entender lo que estaba haciendo y le dije que se fuera.

—¿Le dijiste que se fuera? —Sus cejas se juntaron en un ceño

fruncido. —Entonces, ¿por qué no has hablado con ella desde entonces?

—Hemos hablado. Ella simplemente no ha visitado Kapria.

Demasiados recuerdos traumáticos permanecen aquí para ella. Incluso
para la boda, estoy haciendo arreglos para que ella y su familia se queden
en St. Moritz, porque ella vendrá a la capilla para la ceremonia, pero no irá
al palacio.

—Oh —De repente está buscando en mi cara, su mirada de zafiro

llena de preocupación. —¿Y los recuerdos de tu padre... también son
traumáticos para ti? —Pregunta vacilante.

Presiono un beso en su frente, alisando las líneas de preocupación

allí. —No como son para ella. Fingió ser un hombre decente cuando se
conocieron. Así que ella confiaba y lo amaba y él la traicionó. Conmigo,
nunca pretendió ser nada más que lo que era. Su abuso simplemente me
enseñó a odiarlo y todo lo que él representaba, y me inspiró a ser todo lo
que no es.

—Entonces, ¿por eso no eres un tirano, cruel y egoísta, hijo de un

tirano? En cambio, eres un poco tenso..

—¿Crees que estoy tenso? —Tal vez cuando estoy cerca de

otros. Pero apenas tengo autocontrol en torno a Victoria.

—Dije un poco tenso —se burla en voz baja. —¿Qué pasa con
“rígido”? ¿Te gusta más eso?

—Yo diría que “rígido” describe como estoy todo el tiempo —Cuando
ella se ríe, tomo su rostro entre mis manos. —Y vine aquí con un
propósito.
La excitación enrojece sus mejillas. —¿Que propósito?
 —Te dije mi propósito. Pero pensaste que estaba fingiendo.

Y nunca podría fingir esto. No la dureza de mi polla, ni mi necesidad

desesperada de saborearla, ni el placer de cada beso. Quiero gritar
triunfalmente cuando su boca se suaviza debajo de la mía.

Lo que sea que le esté haciendo daño, lo que sea que le aleja de mí...
todo parece desaparecer cuando la toco, incinerada por el calor que
generamos.

No tengo intención de dejarlo esta vez.

La beso, amando la dulzura de su boca, amando el entusiasmo en

su respuesta. Mi lengua se filtra más allá de sus labios hasta que ella se
aferra a mí, sus brazos se enrollan alrededor de mi cuello, sus manos
puestas en mi cabello. Pero su boca no es todo lo que quiero probar.

Presionando su espalda contra la columna, me pongo de

rodillas. Ella no me deja ir, con los dedos en mi cabello siguiéndome hacia
abajo. Sus labios hinchados por el beso están suavemente separados, su
mirada desenfocada y ligeramente confundida cuando me mira.

Luego se queda sin aliento, sus ojos se estrechan y la incertidumbre

se agita en su voz. —¿Aquí…?

—Aquí —confirmo con un gruñido. —¿Crees que ese poco de miel

que saqué de mis dedos fue suficiente? Quiero que tu coño gotee por mí.
Entonces quiero lamerlo todo.

La necesidad oscurece sus ojos, incluso mientras su mirada barre

los jardines vacíos que nos rodean. —Podría haber fotógrafos

Inclinándome hacia adelante, encuentro la hendidura en su falda

larga y comienzo a arrastrar mis manos a lo largo de sus muslos. Karl nos
está ocultando.

Sus piernas comienzan a temblar. —¿Y si tienen un teleobjetivo?

—Entonces se pondrán celosos como la mierda cuando se den

cuenta de que estoy comiendo este pequeño coño perfecto. —Pero no verán
una maldita cosa, excepto mi cabeza debajo de tu falda. Y nunca sabrán lo
jodidamente bien que huele sus bragas ya empapadas. O lo increíble que
sabe, o los sonidos que hace cuando le chupo el clítoris. Pero si ella tiene
dudas, no haré nada de eso. —A menos que quieras esperar.

—No —Es una negación inmediata, y el hambre desnudo en sus ojos

se une a una emoción más oscura y más profunda. —He esperado lo
suficiente.
 Yo también. Tanto tiempo que cada célula de mi cuerpo se muere de
hambre por un sabor. Sus dedos se aprietan en mi cabello y su cuerpo se
estremece cuando arrastro sus bragas hasta sus rodillas. La chaqueta de
esmoquin que cubre sus hombros oculta casi todo lo que le hare a su
cuerpo.

Y todo lo que se revela ante mí cuando empujo su falda más arriba...

Es una diosa. Una diosa viva y que respira con el coño más exquisito, y yo
soy un simple rey humildemente adorando sus pies. Sus labios regordetes
ya brillan con sus jugos, y su clítoris rosado está hinchado de excitación.

Ella gime suavemente en anticipación mientras me inclino. Quiero

bromear. Para tomarme mi tiempo. Para besar esos sedosos muslos
internos y seguir subiendo.

Pero luego ella jadea sin aliento —Por favor, Maximilian. Ahora.

Esta suplicándome. Aunque soy el que está de rodillas. Pero no hay

nada en la tierra que le pueda negar.

Voy directamente a esos labios relucientes y hacia ese pequeño

clítoris. Su sabor inunda mi lengua en la primera lamida y gimo, deshecho
por su dulzura. Ella grita y su cuerpo se hunde contra la columna, el
nuevo ángulo de sus caderas me niega otro sabor. Mi toque se impacienta
por el hambre, por lo que levanto su muslo izquierdo sobre mi hombro,
abriéndola y extendiéndola. Con mis manos agarrando su culo para
ayudarla a mantenerse erguida, vuelvo a sumergirme, mi lengua
metiéndose en el pozo de su coño antes de regresar a su clítoris.

Sus suaves gemidos se convierten en pequeños jadeos frenéticos, y

sus caderas se sacuden contra el firme agarre de mis manos. Pero no hay
contención cuando su cuerpo comienza a temblar. El latido de mi corazón
truena en mi cabeza. Estoy tan emocionado por el resbaladizo cielo de su
coño y por los jugos que corren por mi barbilla que mis bolas se estiran
apretadas y llenas. Las gotas de semen se filtran de mi cabeza, mi eje
ordeñado por la agonizante necesidad de empujar más allá de la estrecha
entrada que solo abrí con mi lengua. Pero no hay tiempo para tenerme,
para calmar a mi pene y acariciarlo. Incluso cuando se pone rígida y luego
grita mi nombre con su espalda arqueada, lo que se siente como el valor de
un reino de esperma brota de mi polla. Con un gruñido irregular, sale del
orgasmo y la empujo a otro, mi cara enterrada entre sus muslos, su
clítoris pulsando contra mi lengua.

Cuando su cuerpo se hunde de nuevo, esta vez la acuesto con

cuidado en el suelo hasta que se arrodilla delante de mí, con la falda
abierta y el pelo despeinado. Su pintalabios es una mancha en su boca.

Absolutamente hermosa y con voz ronca le digo—: Arruiné tu cabello

 —Joder, no me importa mi cabello —responde bruscamente, luego
me arrastra para darle un beso con la boca abierta.

Un beso que nunca quiero terminar. Porque ahora es suave, sin

rigidez en su postura y sin dolor al acecho en sus ojos. Pero pronto, tan
malditamente pronto, la tendré en mi cama. La tomare tan profundamente
que nunca podrá dejar de sentirme con ella, dentro de ella. Y ella no huirá
de nuevo.

Hasta entonces, continuaré tocándola tan a menudo como pueda,

continuare derribando la pared que ella sigue poniendo entre nosotros. Y
esta noche eventualmente tendré que dejarla ir.

Aún no, sin embargo. La tomo entre mis brazos y comienzo a

cargarla por el sendero del jardín, dirigiéndome hacia el auto. Tengo al
menos cuarenta minutos más antes de que la llevemos a casa por la
noche. Cuarenta minutos más para tenerla toda para mí.

Más largo, si tomamos la ruta escénica.

 —Los estilistas llegarán a tu casa a las cuatro —me dice Ursula. —El
maquillaje comienza a las cinco. El auto de Su Majestad la recogerá a las
seis y media, y deberían llegar a las siete

A menos que volvamos a tomar la ruta escénica. Y si Su Majestad

está en ese auto, probablemente pasaré los últimos diez minutos
rehaciéndome el cabello y el maquillaje.

Pero no lo digo en voz alta, y si Ursula se da cuenta de mi diversión,

no lo comenta. En su lugar, examina la mesa frente a mí, como si
estuviera segura de que cada tenedor y cuchillo están en el lugar
adecuado, aunque realmente no estamos aquí para comer. —¿Hay algo
más que usted necesite?

—Sólo el entrevistador, y su majestad —le digo.

Con Liz a cuestas, llegue al palacio hace media hora.

Inmediatamente nos llevaron a este salón, una cámara barroca
extravagante que da a los jardines, y servimos un brunch ligero. Poco
después, llegó Andrew Bush, casi tan pronto como nosotras. Pero después
de que Ursula nos informara que Maximilian no estaría aquí hasta la hora
programada para nuestra entrevista, Bush aprovechó la oportunidad para
pedirle a Liz que lo acompañara en un paseo por la galería del palacio.

Y, sin duda, realice también una entrevista improvisada con Liz,

porque mi hermana pequeña es bastante inteligente en estas situaciones.

La puerta en el extremo opuesto de la sala se abre y mi corazón salta

cuando Maximilian avanza, su expresión sobria y su gran cuerpo
imponente. El mismo rey Maximilian con el que estoy tan familiarizada por
los años de observación y espera.

Geoffrey trota a su lado. Él lanza una mirada de impotencia hacia mi

asistente justo antes de que Maximilian grite su nombre. —Ursula!

Inmediatamente, ella se vuelve al ser llamada su atención, luego me

mira vacilante antes de responderle. —¿Sí…?

—Resuelve un misterio para mí —exige.

 Ella toma un gran trago de aire y se ajusta los hombros con
determinación. —Lo intentaré, majestad.

—¿Cuántos años has sido amiga de Geoffrey?

—Cuatro años

—Y desde que lo conoces ¿Lo has visto comer?

Ursula parpadea. Luego vuelve a parpadear, con un ceño fruncido y

arrugando la frente mientras su mirada se posa en el joven. —Yo... no lo
creo, Majestad

—Lo sabía —Con el humor suavizando sus ojos, Maximilian se

detiene en mi silla y se inclina, besando suavemente mi boca antes de
agregar—: Cualquiera que sea eficiente tan tiene que ser un robot

Detrás de él, Geoffrey frunce el ceño a Ursula, su expresión

ofendida. —¡Pero yo siempre voy a comer!

Maximilian saca la silla que está al lado de la mía, toma un plato de

bayas de la mesa frente a mí y se lo acerca a su asediado asistente.

—Pruébalo —ordena.

Oh no. Saltando hacia delante, le quito el plato. —Este no.

Tres pares de ojos se vuelven hacia mí: Maximilian con expresión

desconcertada, y Ursula y Geoffrey me miran con sorpresa y horror.

Probablemente porque acabo de robar algo de la mano del rey. Sin

problemas, me siento de nuevo y le explico—: Perdóname por desestimar la
orden directa de Su Majestad, pero mi hermana estuvo aquí conmigo antes
y... lamí las bayas.

Maximilian arquea una ceja. —¿Las lamiste?

—Lo hice —le digo con la mayor naturalidad posible, como si lamer
bayas en un palacio real sea una cosa absolutamente razonable. —Porque
mi hermana es una ladrona de arándanos obstinada, y lamerlos la detiene
para que no tome lo que es mío. Pero estoy segura de que Geoffrey no
querría comer algo que ya ha encontrado mi lengua

—No lo haría —acepta apresuradamente, luego se detiene y parece

incierto. Probablemente se esté preguntando si debería haber afirmado
disfrutar los gérmenes de su futura reina.

—Creo que hemos establecido que Geoffrey no come nada en

absoluto. Yo, por otro lado... —Casi perezosamente, Maximilian se
recuesta en su silla y me mira con los ojos pesados. —También me gusta
reclamar lo que es mío lamiéndolo.

Mi cuerpo se calienta al instante cuando los recuerdos me asaltan, y

recuerdo lo bien que afirmó lo que era suyo: en el jardín botánico, durante
el viaje a casa, y desde entonces varios otros viajes en auto.

Con una sonrisa inclinando sus labios, Maximilian no aparta la vista

de mí, pero sus siguientes palabras están dirigidas a Ursula y Geoffrey. —
Andrew Bush parece estar desaparecido.

—Ciertamente lo está, Majestad —responde Geoffrey mientras él y

mi asistente se dirigen hacia la puerta. —Iremos y lo encontraremos de
inmediato

—No demasiado inmediatamente —les advierte Maximilian y un

escalofrío de anticipación corre sobre mi piel. —Cinco minutos.

En el momento en que la puerta se cierra, él captura mis labios en

un beso profundo y abrasador. Después de dejarme sin aliento, él se aleja
hacia atrás, deteniéndose sobre mi boca con besos suaves antes de
finalmente alejarse.

Con un suspiro, lo dejo ir. —¿Sólo cinco minutos?

Una sonrisa satisfecha curva su boca. —Por ahora

—¿Por ahora?

—Le pedí a Ursula que despejara tu horario hoy. No es necesario que

estés en ninguna parte hasta que tengas que prepararte para el baile de
esta noche. Geoffrey también despejó el mío. —Un lento fuego se acumula
detrás de su mirada. —Y hay más de cien camas en este palacio. Pero solo
necesitaremos la cama en mi habitación.
Comprensión y deseo se retuerzan dentro de mí, formando un fuerte
dolor líquido. —¿Tan pronto como termine la entrevista?

—Sí —Su voz es baja y brusca, sus ojos ardientes por la

necesidad. —Entonces, tan pronto como pueda ponerte en mi cama, tu
coño se mojará y tus piernas se abrirán.

—Está mojado ahora —le digo con malicia. Absolutamente

empapado.

Un gemido se arranca de su pecho y se levanta de la silla de nuevo,

reclamando mi boca en otro beso caliente. Esta vez no se demora, pero se
retira y vuelve a caer en su asiento, mirándome con una promesa
abrasadora en su mirada.
 Con una pequeña sonrisa descarada, alcanzo una de las cerezas en
mi plato. —¿Te has reunido con este entrevistador antes?

Su respuesta es un asentimiento lento. Sus ojos oscuros siguen la

cereza mientras la llevo a mi boca.

—Hmm —Rompiendo la piel de la cereza con mis dientes, uso el jugo

para pintar una mancha roja en mis labios. —¿Y cómo respondiste a las
preguntas sobre nuestra historia romántica?

—Él no preguntó.

—Lo hará ahora —señalo, y meto el resto de la cereza en la boca.

Su mirada se levanta de mis labios manchados de cereza. —No

hemos mencionado el compromiso antes. ¿Deberíamos?

Sacudo la cabeza, tratando de ignorar la profunda punzada que

golpea mi corazón. —Estamos tratando de persuadir al mundo de que se
trata de un matrimonio por amor. Un compromiso amplio no se ajusta a
esa historia. Nadie creerá que no tuvimos contacto durante doce años, y
luego nos enamoramos instantáneamente.

El frunce el ceño —¿Por qué?

Me encojo de hombros, porque cada respuesta duele demasiado

como para decir en voz alta.

—¿Qué historia encaja, entonces? ¿Qué hace típicamente la

gente? ¿Nos inventamos una historia de citas secretas? —Su mandíbula se
contrae como si el pensamiento mismo lo irritara. —¿Cenas a la hora de la
cena? ¿El resto es el destino?

—Eso es demasiado complicado. Nos mantendremos lo más cerca

posible de la verdad. Entonces hay menos posibilidades de ser atrapados
en una mentira

Él asiente bruscamente, como si esa fuera una solución más

satisfactoria. —Todo bien. La verdad. Principalmente

Sí, en su mayoría. Excepto por la parte en la que finge amarme.

Mi garganta se tensa. Al observarme, parece sentir el cambio en mis

emociones. Sus ojos se estrechan, y se levanta lentamente de su silla. Con
la intención de besarme de nuevo.

Prefiero tener el placer que el dolor. Levanto mi boca para

encontrarme con la suya, y él lentamente besa mi labio superior, luego mi
labio inferior y luego lame la mancha de cereza.
 A través de la bienaventurada bruma, me doy cuenta de la apertura
de la puerta de la sala, de las voces de Liz y Ursula, y del abrupto silencio,
como si de repente se dieran cuenta de lo que Maximilian y yo estábamos
haciendo. Pero él no se aleja rápidamente. En cambio, su mirada oscura
sostiene la mía por un tiempo interminable.

Cuando finalmente se retira, es con otro beso y un gruñido—: Dentro

de una hora, tendré tu jugo de cereza en toda mi polla —dice en voz baja
contra mi oído.

Estoy tan mareada por la anticipación y la necesidad que apenas me

doy cuenta cuando Liz y nuestros asistentes se van de nuevo, y Andrew
Bush toma asiento. Con gafas de montura de alambre, una construcción
robusta nadando en un traje de gran tamaño sobre una camisa deportiva
con cuello, se parece a todos los periodistas de modales que he visto en
películas o televisión. Pero después de leer un poco de su trabajo,
sospecho que se adapta a él como a un burro. Sus observaciones son
agudas, pero a menudo están impregnadas de calidez y humanidad. Como
si realmente estuviera buscando historias para contar, no solo alineando
yugulares para cortar. Por supuesto, eso no significa que sus artículos no
hayan abierto algunas de las gargantas de sus sujetos.

Vierto el café cuando él comienza a felicitarnos por nuestro

compromiso. Poniendo la taza frente a él, me siento en mi silla y digo—:
Veo que también estás casado —Señalo la banda dorada en su dedo. —
¿Tienes algún consejo para ofrecer a un par de recién casados?

—¿Dónde quieres que empiece? —Se ríe, pero su mirada se vuelve

seria un momento después. —Sé fiel a ti mismo y reconoce tus
necesidades; luego asegúrate de comunicar esas necesidades.

Quizás sea más fácil decirlo que hacerlo. —¿La comunicación es fácil
para alguien como tú, un hombre que escribe para ganarse la vida?

—Yo deseo. Cada vez que mi esposa y yo entablamos una discusión,

no puedo decir nada. Luego le escribo un correo electrónico de diez
páginas y finalmente me las arreglo para explicarme. —De repente, él
sonríe. —Y Liz me advirtió que siempre haces tú tarea, y que terminarás
entrevistándome en lugar de hacerlo al revés

Sonrío inocentemente y bebo mi café. —¿Que le gustaría preguntar?

—Comenzaremos con algo simple. ¿Dónde se conocieron?

—¿La primera vez? Cuando estábamos enterrando a mi padre.

Él hace una mueca. —Lo siento. Esa no fue una reunión romántica,
entonces.
 —No, no lo fue —digo en voz baja, y permanezco tan cerca de la
verdad como pueda. —No nos volvimos a ver hasta hace poco

A Maximilian le dice: —No la mencionó en absoluto durante nuestra

reciente serie de entrevistas

—No preguntaste —responde Maximilian secamente.

—Pero si solo conociste a Victoria nuevamente, esta relación también

debe haberse desarrollado recientemente, y rápidamente.

—Podrías decir al instante. —Su mirada oscura se calienta cuando

me mira. —La vi de pie frente a su casa. Treinta minutos más tarde supe
que nunca querría a nadie más

—¿Tan rápido? —Las cejas de Andrew se elevan.

Maximilian asiente con la cabeza. —Sé que suena increíble. Pero es

verdad.

Mayormente cierto. Pero sé que pretende. Me duele la garganta, pero

no me dejo imaginar que podría ser otra cosa.

—Entonces, ¿qué fue diferente en ella?

—¿Diferente de la primera vez que la conocí? —Maximilian frunce el

ceño. —Ella era diez años mayor. Y no estaba llorando.

Andrew sacude la cabeza. —Me refiero a... Como el rey de Kapria,

debes haber encontrado muchas mujeres hermosas y exitosas. Sin
embargo, nunca has estado apegado a ninguna de ellas. Al menos, no
públicamente.

—Ni en privado, tampoco.

—Entonces, ¿por qué fue tan diferente tu reacción a Victoria?

Porque estaba comprometido conmigo. Porque había hecho una

promesa y la había cumplido. Pero él no puede responder con esa verdad,
ni nada parecido. Y no sé qué hacer con lo que él responde.

—Fue diferente porque allí estaba una reacción —Frunce el ceño al

entrevistador. —Antes de volver a ver a Victoria, solo era un rey. Mis
únicos pensamientos eran sobre Kapria. Cuando conocí a mujeres, no las
vi como potenciales amantes. Solo vi lo que se necesitaba hacer para
ayudar a mi gente.

El dolor en mi pecho se expande. Yo podría haberlo ayudado. Todos

esos años, yo hubiera querido ayudarlo. E hice lo que pude, aunque me
hubiera encantado trabajar junto a él para hacer más.
 Pero él también estaba ciego a eso.

—Parece que el verdadero cambio fue su éxito con el Vic-10 y la

negociación del acuerdo comercial. Te permitió ampliar tu enfoque.

Maximilian asiente con la cabeza. —Y la carga de curar el daño del

reinado de mi padre era más liviana, así que podría imaginarme asumir
otras responsabilidades. Una reina, herederos. Entonces, cuando llegó el
momento de tomar una esposa, pude ver a las mujeres de manera
diferente. Pero no necesitaba mirar más allá de Victoria. Ella es más
perfecta para mí que cualquier otra mujer que pueda imaginar

Porque trabajé muy duro para ser perfecta para el papel en el que
me vi a mí misma. Pero no se parece en nada al papel que Maximilian me
imagina desempeñando.
Mi corazón se siente enfermo y pesado en mi pecho, mi garganta en
carne viva cuando Andrew parece finalmente satisfecho con esa respuesta
y se vuelve hacia mí.

—¿Así que también ha sido un torbellino para ti?

—No —Mi voz es una escofina gruesa y silenciosa, llena de

emoción. Y verdad. —Me enamoré de Su Majestad cuando tenía dieciséis
años, el día de su coronación, cuando se puso de pie y pronunció ese
discurso. Ese discurso enojado, maravilloso e inspirador.

—Lo he visto —dice Andrew en voz baja.

Por supuesto que tiene haberlo visto. Probablemente lo vio en

preparación para esta tarea. Pero no es así como lo vi. No como tarea o
investigación, sino uno de los momentos más cruciales de mi vida.

—Lo vi con mi padre. Odiaba tener que huir de Kapria cuando

Leopoldo tomó el trono, y siempre soñaba con ir a casa, pero para mí,
después de escucharlo hablar del reino durante dieciséis años, Kapria ni
siquiera parecía un lugar real. Más como una tierra de cuento de hadas
gobernada por un rey villano. Así que cuando observamos la coronación y
el discurso, pensé que presenciaría el surgimiento de un príncipe mimado
malcriado que solo traería más dolor al corazón de mi padre —Las
lágrimas empañan mis ojos y me duele la garganta. —Pero Maximilian le
dio esperanza a mi padre, en cambio. Y observando toda esa furia,
escuchándole prometer que no descansaría hasta que hubiera asegurado
un nuevo futuro para el reino, estaba tan inspirado... y decidido a hacer lo
mismo-

Esta vez Andrew no responde. Y soy consciente del silencio absoluto

de Maximilian y del ardiente peso de su mirada sobre mí, pero no miro.
 Después de un momento, continúo—: Cuando me entrevistan, la
gente casi siempre me pregunta si me molesta que mi padre le haya dado
tanto al rey de Kaprian y que apenas haya dejado a su familia. Pero los
Dietrich somos muy buenos para regalar todo. También le di todo lo que
soy a Kapria y su rey ese día, y no me contuve mucho. Ciertamente no con
mi corazón.

Andrew juguetea con sus papeles, parece que no tiene palabras, pero
cuando finalmente habla, puedo escuchar el engrosamiento de su voz,
como si estuviera afectado por una fuerte emoción. —¿Y cuando lo
encontraste de nuevo? ¿Estuvo a la altura de las esperanzas de tu padre...
y las tuyas?

Me rio ante lo absurdo de la pregunta. —¿Has visto lo que ha hecho

por Kapria? Ha superado con creces nuestras esperanzas.

Él mira a Maximilian, pero no tengo el coraje de hacer lo mismo. —

¿Así que has estado suspirando por él estos doce años?

Hay una nota más ligera y burlona en su voz, pero siento la seriedad
de la pregunta detrás de todo. —Por supuesto que no —le digo, intentando
la misma nota de luz. —No me inspiró a sentarme en casa, esperando que
él viniera y me abrazara. Me puse a trabajar sirviendo a Kapria, en cambio.

—Por todas los cálculos, has servido bien al reino —Sonríe; luego, de
repente, se sienta hacia atrás con los ojos muy abiertos.

Maximilian está de repente frente a mí, sus ojos como carbones

encendidos en medio de la belleza de granito de su rostro. Luego el mundo
se desplaza y se inclina mientras me levanta de la silla, levantándome para
acunar mi cuerpo contra su pecho.

Sin decir una palabra al entrevistador, se dirige hacia la

puerta. Desequilibrado a pesar del firme apoyo de sus brazos, solo puedo
presenciar con asombro cuando abandonamos a un aturdido Andrew, y
luego pasamos a un sorprendido Geoffrey y a Ursula. Lo que sea que vean
en la expresión de Maximilian les hace retroceder un paso, y en lugar de
quedarse detrás de nosotros, simplemente observan a Maximilian
continuar llevándome por el pasillo.

De repente sé a dónde vamos. Y la ardiente anticipación de estar

finalmente en su cama todavía arde dentro de mí, pero hay más, ira
fundida que se agita justo debajo de mi corazón, y el dolor que me asfixia
con un bulto irregular de emoción reprimida.

Maximilian empuja las puertas de sus aposentos privados. Pero en

lugar de llevarme a un dormitorio, de repente me baja y me apoya contra
una pared. Su rostro es una máscara pálida de tensión cuando se cierne
sobre mí, inclinando la cabeza, pero no para besarme. Sus ojos son un
fuego ardiente mientras su mirada busca en la mía.

Con voz ronca pregunta—: ¿Es verdad? Lo que le dijiste ¿Es verdad?

El bulto doloroso en mi garganta crece. —¿Que parte?

Todavía rígido por la tensión, no aparta la vista de mi cara, no me da

ningún lugar donde esconderme. —La parte en la que me amabas desde
que tenías dieciséis años

—Sí —le susurro, entonces el alivio y la alegría que recorren su

expresión es como un alfiler que perfora el globo de todas las emociones
dolorosas que se han hinchado en mi interior durante las últimas
semanas. Durante los últimos doce años. Pero en lugar de abrirse de
golpe en una explosión de ira, se filtra en lágrimas repentinas e
incontrolables. —Aunque yo no fuese nada para ti

Se congela al ver mis lágrimas, su voz llena de alarma. —¿Victoria?

—Todo este tiempo —De repente, me quedo sin aliento y lucho

contra los sollozos que luchan por liberarse. —Yo no era nada para ti. Y ya
no soy una chica de dieciséis años. Tú eras el mundo para mí, pero incluso
después de que estuviéramos prometidos, no esperaba ser tu sol y tu
luna. Sin embargo, debería haber sido ¡algo! Pero en doce años, apenas me
diste un pensamiento pasajero —Y a medida que la enormidad de esa
verdad se estrella contra mí, el primer sollozo sale de mi garganta. —¿Y
qué tipo de matrimonio será este, cuando no he sido nada para ti durante
tanto tiempo? ¿Cuántos años hasta que no vuelva a ser nada? ¿Después
de que haya conseguido a un heredero y a un repuesto?

Con cara blanca, sacude la cabeza. —Nunca pensé en que no eres

nada para mí, Victoria. Nunca lo fuiste. Lo eres todo

—¿Lo soy? —Levanto mi mirada hacia él, ni siquiera tratando de

limpiar las lágrimas deslizándose por mis mejillas. —En esos doce años,
¿cuántas veces pensaste en mí? ¿Cuántas veces te preguntaste qué estaba
haciendo, qué estaba pensando? Porque es obvio que nunca te molestaste
en averiguarlo.

—Se suponía que me dijeran…

—No, Maximilian —digo suavemente. El enorme dolor en mi pecho

todavía crece, pero una calma se ha unido de repente, calmando mis
temblorosas respiraciones. Como si yo hubiese sido necesaria esa erupción
antes de que pudiera seguir adelante. —Tú eres un rey. Estableces el tono
y la dirección de todo en tu dominio. Así que les dijiste una vez que me
vigilaran. ¿Pero después de eso? Años pasados. No estaban interesados en
saber lo que estaba haciendo porque tú nunca mostraste ningún
interés. Pero si hubieras preguntado por mí, incluso una vez al año,
habrían prestado más atención

Sus ojos se cierran como si le doliera. Porque él sabe que eso es

verdad. Y su voz es cruda cuando dice—: Yo lo hice. Pensé en ti, Victoria. Y
cuando no escuché nada de Jeannette, asumí que hacías todas las cosas
despreocupadas que hacen las jóvenes en tu posición. Me alegré por ti.

—Feliz por mí... ¿por qué pensabas que era una adepta social? —Lo
miro con incredulidad. —Nunca he querido ese tipo de vida

—Simplemente no quería que te cargaras con las responsabilidades

de una reina cuando eras tan joven. Porque sabía lo pesadas que eran. —
Me encuentra de nuevo con la mirada. —Pero de todos modos, soportaste
esas cargas, sirviendo a Kapria
—Eso no era una carga para Mi —Lágrimas renovadas arden en mi
garganta. —¿Por qué nunca me preguntaste lo que quería?

Una expresión sombría pasa por su rostro. —Pensé que estaba

haciendo lo que era mejor.

—¿Y decidiste qué era lo mejor sin consultarme? —Una risa dolorosa
se engancha en mi pecho. —Por supuesto que sí. Eres un rey. Puedes
tomar decisiones para todos sin preguntar lo que quieren. Pero incluso mi
padre me preguntó antes de aceptar nuestro compromiso matrimonial. Se
aseguró de que fuera mi decisión. Él no sólo me dio a ti. Me preguntó si
era lo que quería. Y así fue. —Una respiración sollozante me estremece. —
Casarme contigo era todo lo que posiblemente podría desear.

—¿Podrías? —Está completamente inmóvil. —¿Pero no lo es ahora?

—No sé si más —le susurro con voz quebrada.

Una negación áspera parece arrancarse de él y se acerca más,
atrapando mi cara en sus grandes manos, sus ojos torturados. —Pero tú
me amas.

—Lo hago. Tanto que sigue rompiendo mi corazón abierto. Pero eso
no es todo lo que es un matrimonio. Y he pasado doce años imaginando
cómo sería ser tu reina. He trabajado muy duro para poder asumir ese
papel.

—Sé lo que has hecho —dice bruscamente. —Yo sé eso de ti ahora

—Pero el papel que imaginé para mí misma, y el papel que has

planeada para mí, ¡ya no podrían ser más diferentes! —Por un momento
no puedo continuar, el dolor me cierra de nuevo la garganta. —Pensé que
una reina sería una compañera para ayudarte a compartir tus cargas. Pero
ves a una esposa como otra responsabilidad, una nueva carga que
soportar ahora que Kapria no es tan pesada sobre tus hombros. No estás
buscando pareja. Estás buscando una compañera de cama y una
criadora. Y aunque quiero estar contigo, tener hijos contigo... en un
matrimonio, quiero ser más que eso.

—Entonces serás más que eso. Tú eres más que eso —añade con
fiereza. —Y como quieras que sea tu papel de reina, eso es lo que será

—¿En serio? —Quiero ser paciente, pero no sé si puedo. —Porque

pareces odiar la idea de cargarme con algo. ¿Por qué creería que
compartirías las cargas y decidirías qué es lo mejor para mí otra vez?

—Porque si significa que serás mi reina, haré cualquier cosa

Cualquier cosa —jura con los dientes apretados.

—¿Para Kapria? —Por supuesto que lo haría.

—Para mí —Una risa áspera se rompe de él. —Te quiero para mi,
Victoria. Pero si tengo que hacerlo, te compartiré con mi reino. Incluso si
me molesta cada maldito segundo que Kapria te aleje de mí.

—¿Te molesta que? —Sacudo la cabeza, tratando de entender. —

¿Qué estás diciendo?

—Que tenías razón —dice en voz baja ahora, limpiando las lágrimas
de mis mejillas con un barrido de sus pulgares. —Todos estos años que
estuvimos comprometidos, solo pensé en ti como la mujer que me daría a
mis herederos. Porque solo estaba pensando en ti de la manera en que un
rey piensa en su futura reina. Y eso es todo lo que yo era: un rey. Quería
ser todo lo que mi padre no era. Por lo que solo me dejaba pensar en
Kapria, en mis deberes y obligaciones. Nunca fui egoísta. Nunca miré nada
como mío. Hasta ti. Y de repente fui más que un rey. Era un hombre que
quería a Victoria Dietrich más de lo que yo quería.

Lo miro a través de un brillo de lágrimas, demasiado abrumada por

las emociones que obstruyen mi garganta para hablar.

Con ternura él levanta mi mano izquierda a su boca, roza sus labios

sobre el brillante diamante. —¿Quiero tenerte en mi cama y embarazada?
Me encantaría. Pero solo si estoy en esa cama, también. Te encerraría en
una torre, pero solo si estuviera allí contigo. Pero ya que también tengo
que ser rey... compartiré todo lo que soy contigo, para que pueda tenerte a
mi lado todo lo que pueda. —Su voz vuelve a silbar, su mirada arde en la
mía. —Entonces, ¿te casarás con este hombre egoísta y serás el tipo de
reina que siempre quisiste ser?
Mis lágrimas se derraman de nuevo. —Lo hare.
 —Sabia elección —murmura contra mi boca. —Porque si hubieras
dicho que no, nos habría encerrado en una torre, de todos modos

Una risa rueda a través de mí, y siento su sonrisa contra la mía

antes de reclamar mis labios. Su lengua los engatusa con una lamida
posesiva incluso cuando él me levanta en sus brazos de nuevo. Perdida en
su beso y en la seguridad feliz que está corriendo a través de mí, no veo
ninguna de las habitaciones por las que pasamos. No siento nada más que
a Maximilian, hasta que me pone sobre una colcha de seda azul. Dando
un paso atrás, abruptamente tira de mi falda a lo largo de mis piernas,
dejándola caer al suelo.

—La próxima vez, haré esta parte bien —dice bruscamente, agarra el
dobladillo de mi camisa y me lo tira de la cabeza. —Voy a quitarte la ropa
lentamente… —Mi sostén es el siguiente, las ataduras se descartan y todo
se arrastra sobre mi cabeza en una maraña de encaje y elástico —…y
besare cada centímetro de piel… —Engancha sus dedos debajo de la
cintura de mis bragas y las tira hacia abajo —…y lameré hasta que sepas
que eres todo mía.

Completamente desnuda, con mi cabello enredado alrededor de mi

cabeza después de haberlo hecho rodar, y ya desnuda, me acuesto en la
cama con las rodillas dobladas, los muslos apretados tímidamente y un
rubor calentando mi rostro. Me resisto desesperadamente a la tentación de
cubrir mis senos con mis manos cuando él simplemente se queda allí con
mis bragas colgando de sus dedos, mirándome.

Su voz está llena de excitación cuando dice—: Nunca te había visto

antes.

Porque siempre hemos estado en lugares semi-públicos antes.

Automóviles, salas de conferencias, jardines. Mi rubor se profundiza. —
Has visto las partes que cuentan.

—Todo cuenta —El hambre se alinea en su rostro mientras su viaje

visual alcanza el triángulo sombreado entre mis muslos. Da un paso
adelante, pero rápidamente me pongo de rodillas, apoyando mi mano
contra su pecho y deteniéndolo.

—No tan rápido, Su Majestad —le digo, abriendo un botón en su

garganta. —Es mi turno

A diferencia de él, intento tomarme mi tiempo, saboreando cada

músculo endurecido y el estiramiento de la piel que revelo. Lentamente
mis dedos se deslizan hacia el segundo botón.

Antes de que pueda desabrocharlo, todos de repente salen volando

cuando Maximilian rasga su camisa. La arroja a un lado y luego el
desgarrador rasguño de su cremallera se une al ruido de los botones que
caen.

—¿“Su Majestad” otra vez? —Su voz es baja y sedosa, un tono que
nunca antes había escuchado de él, pero me envía deliciosos pinchazos
corriendo por mi piel. Como si hubiera un peligroso depredador delante de
mí... pero que quiero que me coma.

Y tenía razón en todo a lo que se refería. Porque he visto partes de él

durante esos largos recorridos escénicos. He pasado mis manos por su
torso lleno de músculos. He lamido las crestas onduladas de su
abdomen. Y he visto su polla, acarició la gruesa longitud curva y he
sorbido perlas de semen de la corona ancha.

Pero completamente desnudo, es algo completamente distinto. Un

templo de fuerza y poder esculpidos, con muslos como pilares de piedra y
hombros lo suficientemente anchos para sostener el cielo.

Mi mirada se posa en el colosal ascenso de su polla. El deseo se

acumula entre mis piernas, y me duele un profundo y vacío dolor cuando
me imagino tomando esa enorme longitud dentro de mí. Pero primero,
necesito lamer y reclamar. Humedeciéndome los labios, lo alcanzo.

Maximilian me engancha las muñecas. Mi mirada se eleva para

encontrarse con la suya y encuentro esa mirada peligrosamente
depredadora y párpados pesados. —¿Tomando tu turno de nuevo?

—Sí —respondo sin aliento. Tratando.

—Y un rey podría dejarte tener uno —Arrastrándome hacia adelante

por mis muñecas, él envuelve su otro brazo alrededor de mi cintura —Pero
quererte me ha convertido en un bastardo egoísta

Jadeo cuando me empuja hacia atrás, no con fuerza, pero con la

suficiente para hacerme perder el equilibrio. Mis hombros golpean el
colchón, y en el segundo siguiente estoy atrapada en la cama con
Maximilian encima de mí. Su mano izquierda sujeta mis muñecas otra vez
y las empuja hacia arriba y sobre mi cabeza. Se arrodilla entre mis muslos,
forzándolos a separarse, y se inclina con su gran cuerpo apoyado sobre el
mío. Su inmensa polla sobresale entre nosotros, inclinándose hacia abajo
como si estuviera cargada con su propio peso, la punta ancha casi tocando
mi vientre inferior.

Por un largo momento, sus ojos simplemente devoraron la vista de

mí extendida indefensa debajo de él. Con los brazos cruzados sobre mi
cabeza, no puedo mirarme a mí misma, pero sé lo que él debe ver, porque
cada centímetro de mi piel está iluminado, cada sensación agudizada a
una intensidad penetrante. Mi cara está enrojecida, mis labios separados e
hinchados. Cada vez sopla un océano de aire a través de mi pecho, y mis
pechos llenos se balancean a un ritmo tormentoso, mis pezones están
tensos y orgullosos.

Un gemido retumba de su pecho mientras su mirada se posa entre

mis piernas. Expuesta por la amplia extensión de mis muslos, mi carne
más íntima se le revela por completo.

—Mírate, tan mojada y lista debajo de mí. Y todo jodidamente mío —

dice, toda la seda desapareció de su voz, reemplazada por grava, y me
estremezco cuando su mano grande me toma posesivamente el coño. Sus
dedos ásperos comienzan a acariciar a través de los pliegues
empapados. —Voy a hacer que este dulce y pequeño coño esté tan caliente
y resbaladizo como sea necesario para poder tomar cada centímetro de mi
polla. Porque es tan jodido apretado —él se mueve y dos de sus largos
dedos empujan profundamente.

Grito, arqueando la espalda mientras el hueco, la sensación de vacío

dentro de mí se estrecha en una punzada de dolor. Mis músculos internos
se aprietan con fuerza, como si resistieran la intrusión, luego su pulgar
comienza a frotar mi clítoris y el dolor se convierte en otro, uno profundo,
lleno y delicioso.

—Así es, Victoria. Cristo, eres tan hermosa. —El arrepentimiento y la

excitación endurecen las palabras, pero el beso que sigue es una suave
caricia contra mis labios. —Y odio lastimarte. Pero solo por esta vez.

—Lo sé —Jadeo mi respuesta, todavía adaptándome a la emoción de

tener una parte de él dentro de mí, luego recupero el aliento cuando sus
dedos comienzan a empujar lentamente.

Su mirada fija en mi cara, estudia mi reacción. —Dime cuando

empiece a sentirse bien.
—No es tan malo —jadeo. Todavía no sé qué es. Duele y no lo hace,
se siente placentero y no lo hace.

—No está mal, no es lo mismo pero es bueno —Su pulgar rueda

sobre mi clítoris, y sus ojos se estrechan de satisfacción cuando aspiro un
aliento estremecedor, buscando el mismo toque con un movimiento de mis
caderas. —Y bueno esta apenas allí. Quiero tu coño rogando por
ello. Quiero que te vengas tan fuerte que seas lo suficientemente suave y
resbaladiza como para tomar mi polla sin que te haga daño otra vez. Tal
vez tengas que venirte unas cuantas veces.

Ese dolor es solo un recuerdo sordo ahora, y la tensión dentro de mí

sigue cambiando y cambiando con cada empuje de su mano y círculo de
su pulgar. Él parece estar en más dolor que yo. Puedo ver la tensión que la
contención ha puesto sobre él, la necesidad absoluta que talla líneas
afiladas en sus rasgos angulares.

Todo para asegurarme de que disfrute esto. En una risita

entrecortada, digo—: ¿Dime otra vez qué tan egoísta eres?

Un suave gruñido retumba de él. —¿Quieres que comience con la

forma en que te tengo con tu coño abierto para que tomes mi mano? Todo
para que pueda follarte bien y duro. Pero esta primera vez para nosotros,
debería ser suave y lento y ponerte sobre pétalos de rosa

Sacudo mi cabeza, gimiendo de frustración cuando él retira sus

dedos y comienza a deslizarlos entre mis pliegues nuevamente. Burlándose
¿Decide qué es lo mejor para mí otra vez? Porque no quiero pétalos

Y eso es lo que le digo. No se trata de lo que quieres. Su voz es

áspera cuando sus dedos se hunden dentro de mí otra vez. —Quiero sentir
que tu coño se estira a mí alrededor cuando me recibes. Te quiero lo
suficientemente mojada para que sea la puta imagen más caliente que
puedas imaginar. Tal vez no sea una imagen fácil, contigo tan
apretada. Pero eso está bien. Solo lucharé para abrirme camino dentro de
ti, mientras estas retorciéndote debajo de mí.

Retorciéndome porque todo ha cambiado. Porque su voz me está

llenando aún más profundamente que sus dedos, y puedo imaginar todo
eso. —Se siente bien ahora —jadeo. —Se siente tan bien.

—¿Crees que no puedo oír eso? ¿Y sentirlo? Antes estabas mojada,

pero ahora estás empapada —Otro gemido áspero se le escapa cuando
acaricia mi calor empapado, y también puedo oírlo, incluso sobre el latido
de mi corazón. —Eso es para que pueda meterme hasta las bolas y saber
que esos jugos dulces se están deslizando por cada pulgada de mi
polla. Aunque tal vez tenga que ponerte de rodillas antes de que pueda
llegar a esa profundidad.

Oh Dios. Muerdo mi labio para evitar un grito de frustración cuando

abandona mi clítoris para pasar los dedos por mis hinchados pliegues,
deslizándose sobre toda esa humedad. Desesperada por más, como para
tocarme si tengo que hacerlo, intento quitar mis brazos de su agarre, pero
la mano que sujeta mis muñecas solo se aprieta.

—Te imaginé de rodillas tantas veces, Victoria. Desde esa foto tuya
en ese traje de esquí. Todo en lo que puedo pensar es en desnudarte y
follar contigo desde atrás. A veces, contigo empujando hacia atrás para
que tu codicioso coño trate de quitarme la mayor parte de mi polla, a veces
sin que te sostenga para que puedas montarme tan jodidamente duro.
 —Así duro —repito con un pequeño sollozo desesperado,
retorciéndome contra sus dedos burlones.

—Tu coño quiere ser llenado ahora, ¿no?

—Por favor

Grito cuando sus dedos empujan dentro de mí, cada empuje lento
acaricia suavemente mis sensibles paredes internas, pero es el nuevo y
más firme golpe sobre mi clítoris el que comienza a empujarme hacia el
borde. Inclinándome de nuevo en la cama, lucho por respirar, pero solo
encuentro su voz que me impulsa a seguir.

—Cristo, mírate. Pronto, estarás debajo de mí así, Victoria, excepto

que será mi polla bombeando tan profundamente dentro de ti y haciendo
que te vengas. Joder, tu coño se está poniendo más apretado,
empujándome hacia dentro. —Su boca se cierne sobre la mía, como si
estuviera listo para capturar el éxtasis que amenaza con estallar en cada
gemido. —Apuesto a que tu coño también chupará todo mi semen. Porque
cuando entro en ti, Victoria, no habrá nada que me saque antes de que
termine. Te llenaré con tanto semen que estaré desbordando tu coño
cuando yo...

Se corta cuando mis músculos internos se aprietan con fuerza y

luego gime como un hombre torturado. —Esto es lo que yo quería

Que me venga porque el orgasmo me atraviesa como una avalancha,

comenzando con mi coño apretándole los dedos, luego el éxtasis
liberándose en una carrera vertiginosa, aumentando la velocidad y la
sensación a medida que ruge en cada uno de mis músculos temblorosos,
la devastación apenas siendo contenida dentro de mi piel. Estoy aplastada
debajo de él, pero luego lo siento moverse abruptamente a través de mi
caída al precipicio.
Su beso me atrapa en el camino hacia abajo, más gentil de lo que
esperaba, porque todavía puedo sentir la restricción tensa que mantiene
su cuerpo excitado bajo control. Pero no se mueve para llenarme con su
polla, aunque tiene que estar en agonía y mi cuerpo está más que listo
para él ahora.

En lugar de eso, levanta la cabeza y me mira, sus ojos aún arden y

su voz es de gravilla. Mientras habla, sus dedos húmedos se deslizan hacia
arriba y sobre mi vientre, los músculos de mi estómago tiemblan a su
paso, luego trazan un círculo lento alrededor de mi ombligo. —Cuando
imaginabas tu papel como reina, ¿querías hijos de inmediato o querías
esperar? Tu preferencia también se convertirá en la mía.
 Sorprendida por lo inesperado de la pregunta, pasa un momento
antes de que me dé cuenta de la importancia de lo que acaba de
ofrecer. ¿Me consulta y me deja elegir el tipo de reina que seré...?

Tal como lo prometió.

Mi corazón casi estalla de amor por él, seguido de una oleada de

calor cuando me doy cuenta el por qué está preguntando. Con valentía le
digo—: Quiero que me llenes con tu semen, Su Majestad.

—Lo haré —dice bruscamente, pero no lo hace. En cambio,

finalmente suelta mis manos para ahuecar mi mandíbula y con suavidad
acaricia su pulgar con mis labios. —Nunca te dejaré ir, Victoria. Y si
alguna vez huyes, no hay un lugar en el mundo al que no pueda seguirte.

Una pequeña sonrisa melancólica curva mi boca. Porque eso es

encantador, pero... —En doce años, nunca fuiste a veinte millas de
Gentian.

El arrepentimiento ensombrece sus ojos —Y te merecías algo

mejor. Pero eso fue entonces. Y ahora viajo el doble de esa distancia para
estar a solas contigo durante cuarenta minutos.

La maravilla me llena. —¿Es por eso que fuiste a Vespa conmigo?

—No fue para la cena de pollo. ¿Cuál pensaste que era mi razón para
ir?

Para que podamos pretender ser una pareja amorosa. Pero no quiero
pensar en esa parte de nuestro compromiso ahora.

—No —Sus ojos se oscurecen peligrosamente, y de repente mis

brazos están atrapados de nuevo. Maximilian se cierne sobre mí, su
mandíbula apretada. —Ahí está de nuevo. Estás huyendo.
Ni siquiera me estoy moviendo. —¿Qué?

—Joder —La frustración se desvanece de él, pero la agonía acecha en

su mirada y la desolación bordea el acero de su voz. —Sé que has estado
sufriendo. Pensé que solo se trataba sobre si solo serías una criadora o
una reina, y sobre si estaba seguro o no de casarme conmigo. Pero eso ya
lo resolvimos. Así que no pensé que vería esa mirada en tu cara otra
vez. ¿Así que, qué es? Dime qué te hace sentir tan infeliz, y lo arreglaré.

Me duele el corazón, vuelvo la cabeza para escapar de su mirada

desesperada y escrutadora. Estoy casi avergonzada por la respuesta que
está buscando. Por tanto tiempo, lo único que quería era casarme con
Maximilian. Y ahora me ha dado todo lo que quería, pero todavía estoy
triste y dolida.
 O soy la perra más ingrata del mundo... o no sé qué es lo que
realmente quiero. Porque me dije a mí misma que no esperaba que
Maximilian me amara, pero aún así me destroza cuando solo es una
pretensión. Así que lo quiero pedir es su amor

Pero no puedo pedir eso. Intentaría darme cualquier cosa que

deseara, pero el amor no puede ser concedido con un deseo. Y no ha
tenido tiempo de enamorarse de mí.

Todavía.

Esa realización se desliza a través de mí como un bálsamo

curativo. No ha tenido tiempo de enamorarse... todavía .Pero tenemos
respeto y admiración mutua. Obligaciones y deberes e intereses
compartidos. Atracción sexual explosiva.

Así que solo necesito hacer lo que siempre he hecho: trabajar hacia
una meta y esperar por él. Pero esta vez el objetivo no será casarme con él
o convertirme en una reina. En su lugar quiero ganar su corazón. Tal vez
tomará meses, o incluso años. Pero su amor valdría la espera.

Mientras no sea falso. Porque cuando lo es, me destroza.

—Hay una cosa que puedes hacer —finalmente le digo, con voz
gruesa. —No finjas que me quieres más.

A pesar de mi resolución tranquila y de la certeza de que

eventualmente obtendré su amor, aún es difícil encontrar su mirada,
temiendo que él vea el dolor dentro de mí y sepa cuán vulnerable es no
tener su corazón.

Pero en lugar de compasión, solo veo un ceño oscuro mezclado con

confusión, como si no entendiera lo que dije.

—¿Ya no quieres que finja? —Ahora la incredulidad se une al

desconcierto.

Probablemente porque fui yo quien sugirió esa táctica en primer

lugar. Con el dolor de garganta, asiento —Sé que lo acordamos, por el bien
de Kapria. Pero cuando estamos en público, solo debes ser como realmente
eres. Creo que ya somos lo suficientemente amigos como para que nadie
pueda ver la diferencia entre el amor falso y la compañía real

Sus ojos se estrechan. Su gran cuerpo se inclina más hacia el mío, y

agarra su gruesa polla en la base. Retrocediendo, coloca su eje en ángulo y
arrastra la ancha corona a lo largo de mi abertura, separando los labios
hinchados de mi vagina y deslizando su cabeza de arriba y abajo por mi
carne muy sensibilizada.
 Sobre el sonido de mi gemido necesitado, él pregunta suavemente—:
¿Somos amigos ?

—¡Con beneficios! —Jadeo, estremeciéndome de placer y necesidad

antes de agregar sin aliento —Lo que hará que sea aún más difícil para
cualquiera que nos observe diferenciarnos. Pero nosotros sabremos. Y
no hará... —Me quedo sin aliento, cerrando los ojos antes de forzar el resto
en un susurro tenso. —Ya no dolerá más.

Al instante detiene la burlona caricia de su polla. —Victoria.

Mi nombre es una demanda tranquila para encontrar su mirada. Sin

desconcierto ni incredulidad que nuble su expresión ahora, sus ojos
oscuros son claros y directos.

—Yo nunca he pretendido amarte en público o en privado, todo lo

que he dicho y hecho contigo fue porque realmente lo sentí. Todo lo que
dije en esa entrevista también fue cierto. Te vi en tu casa y cuando
llegamos al palacio, ya lo sabía.

El doloroso dolor dentro de mí se suaviza, mi amor por él extrajo

todo el veneno que se había estado filtrando en mi alma desde que
acordamos fingir para las cámaras.

—No tienes que fingir ahora, tampoco —le digo con suavidad,
aunque comprendo por qué lo hace. Él no quiere verme herida y quiere
encontrar una manera de arreglarlo —Es dulce y generoso, pero
innecesario.

Como si estuviera sorprendido, me mira fijamente durante un largo

segundo. —¿No crees que te amo?

—Es demasiado rápido para creerlo. Ni siquiera me conocías.

Él frunce el ceño, su expresión se oscurece. —Te enamoraste de mí
durante un discurso. Sin embargo, no dices que fue demasiado rápido.
Tampoco Andrew Bush.

—Porque han pasado doce años, lo que prueba que es estable y

verdadero. Pero en ese mismo tiempo, millones de otras adolescentes se
enamoraron pero siguieron adelante. Si no fuera por el compromiso
matrimonial, sin la esperanza de que mi amor siguiera vivo, también
podría haber seguido adelante. —Aunque no estoy segura de que alguna
vez podría haber cambiado por completo; Él siempre habría tenido una
parte de mi corazón. —Y debes saber que lo que siento ahora no es lo
mismo que en ese entonces. Cuanto más aprendo de ti, más cambia y
crece mi amor. El amor de esa chica es una mera chispa en comparación
con lo que siento ahora.
 —Lo que sé es que no soy un adolescente. Y lo que siento es mucho
más que una chispa —Él gruñe la palabra y esa luz peligrosa entra de
nuevo en su mirada. —Te lo demostraré, entonces. Incluso si me lleva doce
jodidos años hacerlo.

Se lanza hacia adelante, hundiendo toda la longitud de su polla en

mí, luego se mantiene enterrado, tan increíblemente profundo, nuestros
cuerpos cerrados y completamente inmóviles. Mi mente se tambalea con
asombro y placer, estoy arqueada en un arco cerrado debajo de él, mi coño
aprieta desesperadamente alrededor de ese eje grueso mientras lucho por
ajustarme a su enorme tamaño. No hay dolor, solo una presión
inquebrantable cuando mis paredes interiores se estiran hasta el límite y
se queman por el calor de su erección.

Por encima de mí, el poderoso cuerpo de Maximilian es como una

escultura, cada uno de sus músculos es una piedra tallada en relieve. Sus
ojos oscuros están vidriosos, como si el mismo shock y placer que me
paralizaron todavía lo retiene en su lujurioso agarre.

Entonces un escalofrío estremece su cuerpo. El eco de ese terremoto

dentro de mí envía un espasmo de codiciosa lujuria a través de mis
músculos internos. Un grito ahogado llena mi garganta mientras mi coño
agarra su polla aún más fuerte, y Maximilian gime, un sonido profundo y
torturado que retumba en su pecho.

El brillo vidrioso en sus ojos comienza a aclararse y me mira, luego

dice con voz áspera. —Sabía que estar dentro de ti se sentiría increíble.
Pero no sabía que te sentirías tan jodidamente increíble. Mejor que
cualquier cosa que haya imaginado.

Una risa trémula ondula a través de mí. —Creo que eres tu el que se
siente increíble dentro de mí

Su mirada se agudiza con un brillo determinado. —O es porque te

amo.

Las palabras me roban el aliento, luego su cuerpo roba cada

respuesta mientras se mueve, retrocediendo y dejando un dolor ardiente y
vacío antes de volver a meterse en mí. Otro grito se me escapa, luego su
boca encuentra la mía en un beso caliente. No sé cuándo me soltó las
muñecas, pero no puedo dejar de tocarlo, aferrándome a sus hombros,
metiendo mis dedos en su pelo corto. Su mano grande agarra mi culo y
levanta mis caderas hacia arriba, y el siguiente golpe es aún más profundo
cuando vuelve a meterse en mí, una y otra vez, estableciendo un ritmo
fuerte que me envía en espiral hacia un éxtasis sin sentido, mi mundo
entero se reduce a Maximilian y la sensación de su gruesa polla
bombeando implacablemente en el agarre resbaladizo y apretado de mi
coño.
 Pero entonces él se frena... y aquieta. Frenéticamente lo insto a que
regrese más rápido, pero levanta la cabeza y, con una mano fuerte
agarrando mi cadera e impidiéndome mecerme contra él, comienza a
acariciarme con toda la longitud de su polla, cada una de las caricias con
un deslizamiento terriblemente infinito desde la base. De su eje a la corona
abultada.

Es una tortura exquisita para mí, y para él. La tensión tiembla por
todo su cuerpo, sus tendones se tensan. El sudor gotea sobre su piel y
corre en riachuelos por las crestas de los músculos.

—Mírame, Victoria —Sus ojos son carbones encendidos, su voz

resuena desde las profundidades de su amplio pecho, como si hubiera un
espacio hueco debajo de su corazón que alberga agonía y esperanza. —¿No
puedes ver que te amo?

Pura alegría y asombro llenan mi corazón, obstruyendo mi

garganta. Porque no hay pretensión aquí. Sus emociones quedaron
expuestas, tan desnudas como nuestros cuerpos. Y sé lo que me está
calentando.

Veo que está enamorado de mí.

Con un sollozo ahogado, lo alcanzo. Su beso es una revelación

ahora, lleno de todo el amor que antes no podía sentir. No sé cómo ni por
qué cayó tan rápido, pero es todo lo que siempre quise, y mejor de lo que
soñé.

Su boca devora la mía cuando comienza a empujarse más rápido

hacia mí, mi cuerpo y mi corazón atrapados en un remolino de excitación y
placer. Y cuando comienzo a llegar, no sé si el éxtasis que se estrella en mi
cuerpo realmente es mucho más profundo y agudo que antes, o si mi
corazón es mucho más grande ahora que todo mi ser siente cada
sensación de manera mucho más intensa.

O tal vez me vengo más fuerte simplemente porque él me ama.

Gimoteando su nombre, me aferro a mi rey mientras mis arrebatos

de placer aprietan el grueso eje dentro de mí, y lo acerco más mientras se
encorva con otro gemido torturado, golpeando más profundo, sus golpes
repentinamente erráticos. Su boca está abierta y caliente contra la mía, su
pecho arrastrándose en respiraciones agitadas. Sus dedos fuertes se
clavan en mi suave muslo, empujando mi rodilla más arriba, abriendo más
mis piernas y apretando contra la humedad de mi vagina hasta que está
dentro de mí tan profundamente que no puede haber más de mi coño para
reclamar.
 De repente, echa la cabeza hacia atrás, apretando la mandíbula, y
parece atrapado en una lucha épica contra su propio cuerpo, su torso está
completamente rígido e inmóvil, sus rodillas plantadas contra el colchón y
la flexión de sus muslos y glúteos que continúan bombeando su
polla. Entonces, un violento temblor lo golpea y dentro de mí su polla se
siente más grande ahora, más caliente, y con un gemido de derrota se
queda completamente inmóvil. Su boca captura la mía cuando se viene,
empujando poco a poco mientras su eje pulsa contra mis paredes internas.

Con un gemido de risa, entierra su cara contra mi cuello. —Tu coño

también es increíble, especialmente cuando te vienes. No pude resistir.

Me río, deslizando mis manos sobre sus hombros resbaladizos. —La

próxima vez.

—Lo que será muy pronto —Maximilian puntualiza esa promesa con
un giro de sus caderas que me deja sin aliento por el dulce placer. Luego
levanta la cabeza y besa tiernamente mi boca. —Si tu coño es capaz de
hacerlo

—Tal vez un baño caliente primero —digo en voz baja. —Te amo

—¿Entonces crees que no estoy fingiendo? —Su voz es áspera.

Tomo su rostro en mis manos. —Yo te creo

—Bien —Esta vez su beso es rápido y duro. —Pero aun así seguiré
alejando tus dudas.

Me río, encantada por la idea. —Puedes follarlas cuando quieras,

Majestad. Pero antes de que lo hagas... —Mi mano se desliza entre
nosotros para serpentear alrededor de su polla, todavía erecta y brillando
con nuestro semen... ¿puedo finalmente tener mi turno, o aún te sientes
egoísta? Porque quiero reclamarte con mi lengua.

Y esta vez, el rey no se siente egoísta en absoluto.

 Me llevo las dudas de Victoria a lo largo de esa tarde, la semana
siguiente y el mes siguiente. Ella afirma que no queda una sola duda, no
desde esa primera vez. Pero no voy a correr ningún riesgo. Apenas tenemos
tiempo suficiente para mostrarle lo mucho que la amo, así que aprovecho
mis oportunidades donde puedo, y si eso significa mantener su cuerpo
abrumado por su necesidad de mí, lo haré. Porque perderla me destruiría,
y no me sentiré seguro hasta que esté unida a mí en matrimonio, y junto a
mí como mi reina.

Pero también sé muy bien que eso no siempre cuenta para nada. Mi
madre era una reina, casada con un rey al que amaba... y el cruel
bastardo lo jodió todo, lastimándola tan mal que no podía soportar
quedarse.

No le hare eso a victoria

...excepto que lo hice, durante doce años. No deliberadamente. Pero

haciéndola sentir como una invisible.

Ella me ha perdonado por eso, lo sé. A ella no le preocupa el

pasado; todo lo que importa es nuestro futuro. Pero la forma en que me
miraba con lágrimas nadando en sus ojos, toda la ira y el dolor que
brotaban de ella como un forúnculo, es algo que nunca olvidaré. Y yo
nunca debería olvídalo. Con mi descuido, herí su corazón, y el descuido
es una cosa pasiva e inactiva, pero aún puede hacer daño. Cuidar significa
hacer el esfuerzo. Incluso si ese esfuerzo es simplemente ser consciente de
lo que digo y hago por ella... y ser consciente de lo que no hago y no le
digo.

Ese es un voto que hago mucho antes de nuestro día de la boda.

Esa mañana llega después de la puta noche más larga que he

conocido en mucho tiempo. Y a pesar de todas las razones por las que la
ceremonia, la procesión de la capilla al palacio y la recepción son
importantes, a pesar de todo lo que simboliza para los ciudadanos de mi
reino y ayuda a elevar el perfil de Kapria en todo el mundo, cada parte
egoísta de mi solo quiere que se acabe. Quiero saltar a la parte donde estoy
con Victoria, y está durmiendo a mi lado todas las noches.
Pero contengo mi impaciencia cuando me presionan, perfilan y pulen
desde la cabeza hasta los dedos de los pies. En toda la ciudad, en una
suite de hotel en un piso reservado exclusivamente para la novia y su
fiesta nupcial, es probable que Victoria esté pasando por una experiencia
mucho más complicada. La ceremonia de boda comienza al mediodía, a
una hora de distancia, y ahora me estoy vistiendo, mientras que su primer
estilista tenía previsto llegar a las siete de la mañana.

Cerca, veo a Geoffrey verificando su teléfono. —¿Todavía estamos

con el horario?

Él y Ursula han estado en contacto constante, de modo que si hay

algún retraso, podremos ajustar de inmediato nuestra línea de tiempo.

Pero sin ningún contratiempo, en diez minutos saldré del palacio a

pie. La iglesia está a solo veinte minutos a pie, en la esquina suroeste de
los terrenos reales. Casi al mismo tiempo que llego a la capilla, el auto de
Victoria comenzará a conducir por toda la ciudad, y todo está coordinado
para que llegue a los escalones de la capilla inmediatamente antes del
mediodía.

¿Y por qué diablos le está tomando tanto tiempo responder? Un

nudo de tensión se retuerce en mis entrañas. —¡Geoffrey! —Ladré. —
¿Están todavía a tiempo?

—Sí, majestad —confirma. —Todavía con el horario.

La tensión no se libera completamente. Le frunzo el ceño y él me da

una mirada sosa. —Tuve que esperar la respuesta de Úrsula, Su Majestad.

Odio esperar. Por nada. No sé cómo Victoria me esperó tanto tiempo,

excepto que es porque el ser más perfecto que se haya creado.

Con el coño más perfecto. Dulce y ardiente, y cuando vuelva a

tenerla a solas, pertenecerá a una reina. Cada vez que su vagina se pone
tan resbaladiza y codiciosa, ya no tendrá que rogar. Ella solo me ordenará
que la pruebe, que me la folle. Y le serviré a su antojo.

Ese pensamiento me ayuda a superar los próximos diez minutos,

que parecen una eternidad decidida a alejarme de ella. Finalmente es hora
de irse. Echo un vistazo a Geoffrey. Ni siquiera necesito preguntar.

—Todavía en horario —dice.

La anticipación llena mi pecho —Notifica a Karl —le digo. Los

terrenos del palacio están abiertos al público hoy, así que todos los de
Kapria pueden celebrar en la boda. En el césped se colocan enormes
tiendas de campaña, que ofrecen refrigerios y, una vez finalizada la
ceremonia de la boda, champán y pastel. Incluso ahora, a pesar de las
paredes del palacio, puedo escuchar a la gran multitud reunida. Mi
camino hacia la capilla se ha mantenido libre, no por temor a un ataque,
sino simplemente para asegurarme de que no me demore, pero tan pronto
como comience a caminar, el equipo de seguridad de Karl asegurará
discretamente cada paso del camino.

Pero el hombre mismo caminará conmigo y servirá como mi mejor

hombre.

Inclinando su cabeza hacia la puerta de la habitación, Geoffrey

dice—: Él está aquí

Con un uniforme de Kaprian que logra destruir la imagen de un

hombre anodino y, en cambio, revela la fuerza mortal que realmente es.
Pero no está solo. Philippa está con él, vestida para la boda con un traje de
pantalón y un sombrero cuadrado colocado sobre su cabello gris. Me dirijo
a saludarla, esperando que ella no tenga la intención de caminar con
nosotros. Bajo cualquier otra circunstancia, estaría feliz de tenerla
conmigo. Es una buena consejera y una buena amiga... pero su caminar
es lento como el infierno.

Tomo su mano extendida y beso sus mejillas. —Estoy listo para irme
ahora. Geoffrey arreglará un auto para llevarte a la capilla. ¿Ya has visto a
mi madre?

Durante mucho tiempo ha sido amiga de mi madre y una de las

pocas figuras de apoyo que se habían enfrentado a mi padre durante esos
malos años.

—Desayunamos juntas esta mañana

Como hicimos Victoria y yo, ayer por la mañana. Y allí mi novia una
vez más demostró lo perfecta que es, porque esperaba que fuera tan
incómodo. No tengo malos sentimientos hacia mi madre. No hay
resentimientos. Ella había tenido razón al dejar a mi padre. Diablos, yo
incluso le había dicho a ella sobre irse. Y hablar con ella a lo largo de los
años nunca ha sido nada fácil, pero esas conversaciones también siempre
han sido cortas e infrecuentes.

Así que esa podría ser la razón por la que tenía tan poco que decir
cuando finalmente estábamos cara a cara. Pero Victoria se hizo cargo de la
conversación con tanta facilidad y naturalidad, manteniendo a mi madre
ocupada con preguntas sobre su nueva familia, y haciendo que pareciera
que yo era la fuente de muchas de esas preguntas. Como si hubiera
hablado con Victoria sobre mi madre muchas, muchas veces. Y no sé si mi
madre incluso reconoció que lo había hecho.

Después, en el auto, ella simplemente se subió a mi regazo y apoyó

su cabeza contra mi hombro, dejándome abrazarla. Y no dijo una palabra,
pero no tuvo que hacerlo. No me molesta mi madre. Pero su partida dejó
una marca en mí, de alguna manera. O tal vez no fue su partida, pero no
me llevó con ella. Racionalmente, sé que hubiera sido imposible pelear con
mi padre. Pero no sé si el chico joven realmente creía o entendía eso
cuando le dije que se fuera. Probablemente sea la misma parte de mí que
siempre está tan jodidamente preocupada de que Victoria no se quede.

Pero Victoria tampoco dijo eso. Ella no tenía que hacerlo. Ambos
sabemos.

Karl se aclara la garganta. Es hora de salir. Luego Philippa apretó

las manos sobre las mías y me di cuenta de que su mensaje no era para
mí, sino para ella.

—Vine para ofrecerle mis sinceras felicitaciones por su boda —me

dice con voz vacilante —Pero también para rogar su perdón
Frunzo el ceño, luego la realización me golpea en el pecho. —
¿Filtraste esa reunión?

Lo que es todavía la razón por la que a algunos periódicos les gusta

poner “horrible” delante del nombre de Victoria. No todo el tiempo. Ni
siquiera la mayor parte del tiempo. Pero se atascó.

Ella asiente, sus labios temblando.

—¿Por qué? —Exijo. —¿Querías que me casara tanto con la hija de

un banquero?

—No con Felicity, necesariamente. Solo con alguien que no era un

deber y una obligación. Nunca tomaste nada para ti, Maximilian. Y luego
pretendías casarte con esta chica que no había sido nada para ti y... que
creí que seguiría siendo nada

—¿Así que tomaste esa decisión sin consultarme? —Y entiendo por

qué Victoria había estado tan enojada cuando yo había hecho lo mismo
con ella.

El arrepentimiento oscurece sus ojos. —Estaba equivocada. Y vi lo

equivocada que estaba casi de inmediato. Cuando te vi con ella y vi que
finalmente estabas tomando algo para ti, me di cuenta de que la mujer que
creía que sería un problema era una solución. Y que la amabas. Así que
cuando ese horrible artículo no pareció afectar tu relación con ella, me
sentí aliviada. Me puse en contacto con el periodista y le dije que no usara
nada más de lo que le había dado con respecto a esa reunión. Y como no
había nada más, esperaba que ese fuera el final

El miedo llena mi pecho. —¿Pero no lo fue?

 —Había más hoy. Así que llamé al tabloide y les ordené que lo
revocaran, porque había retirado mi permiso para usar algo más, pero
claro que eso no funciono. Y esa llamada telefónica aparentemente alertó
al señor Sauer.

Karl, ¿Quién está esperando ahora que yo decida qué hacer con
Philippa... o que vaya con él a la capilla?

No tengo ningún maldito tiempo para esto. —Salgo para mi luna de

miel mañana. Espero encontrar tu renuncia cuando regrese. Citarás el
deseo de retirarte.

Con los ojos vacilantes, pero su boca firme, aceptando ese castigo,
Philippa asiente.

A Karl le digo—: Vamos. ¿Geoffrey? Camina con nosotros —Lo que

no era el plan original, pero no me importa una mierda. Se ponen a mi
lado y le pregunto—: —¿Lo encontraste?

—Aquí está —Él me entrega una tableta, la pantalla ya está abierta

al sitio web.

¿Una farsa real o una trampa horrible?

¿Hizo el rey Max una ganga con el diablo para salvar su

reino? Fuentes cercanas al Rey Max revelan que, a pesar de las apariencias
públicas que sugieren un amor, su matrimonio con la socialité Victoria
Dietrich es el resultado de un acuerdo de compromiso entre el
multimillonario y el rey empobrecido. Pero, al parecer, el trozo real era tan
reacio a casarse con su horrible esposa, que se retrasó durante doce años
antes de resignarse a su destino. “Ni siquiera ama a la niña”, afirmó una
fuente, y notó que cuando sus asesores señalaron que se estaba forzando a
casarse con una chica que no amaba, el Rey Max admitió que ni siquiera la
conocía.

Esto es contrario a cómo se comporta la pareja en las apariciones

públicas. Nunca un rey y su futura reina parecían más enamorados. ¿Pero
todo esto es fingido?

—Es una mierda —Karl arroja.

Así es. Mayormente cierto. Pero todo es mierda.

Sin embargo, una agria bola de preocupación se alojó en mi garganta

de todos modos. Porque si Victoria vio esto... ¿cómo podría no
herirla? Porque ella sabrá que también es una tontería. Pero ella también
sabrá que es todo cierto. O era. Pero el simple hecho de que lo recuerden
puede traer todas esas dudas de las que he trabajado tan difícil de borrar.
 Aunque, ha estado ocupada con sus estilistas toda la mañana. Pero
la he visto pedirle a Úrsula que lea en voz alta los titulares de las noticias o
los correos electrónicos mientras le peinaban el pelo antes.

—Averigua si Victoria lo ha visto —le digo a Geoffrey.

Luego salimos del palacio y no sirve de nada intentar y seguir

hablando. Tan pronto como estoy a la vista, la multitud comienza a gritar.
Y esto es lo que importa. No los chismes de los tabloides. Pero viendo a
tantos Kaprianos felices. Ese ha sido mi único propósito durante tanto
tiempo. Y con la ayuda de Victoria, haremos incluso más que antes.

Aunque quiero llegar a la iglesia lo más rápido posible, esto también

es importante. Así que disminuyo el ritmo y hago algunas fotos personales,
estrechando las manos donde puedo, aceptando flores de niñas pequeñas
aquí y allá. Llego a la capilla después de mi horario programado, pero no
importa mucho, ella no está aquí todavía, y se supone que no debe estarlo
por lo menos durante treinta minutos.

Miro a Geoffrey el segundo en el que entramos. —¿Bien?

—Ella no lo había visto.

Yo frunzo el ceño —¿No?

Geoffrey hace una mueca. —No hasta que le pregunté a Ursula si lo

había hecho, y desperté su interés

Mi pecho se aprieta. Así que ella no lo había visto. Pero ahora ella lo
hará. Y en menos de una hora antes de nuestra boda.

—¿Ha salido el auto del hotel? —Debería estar saliendo ahora.

—Voy a averiguar.

Pero no antes de que me salude el arzobispo. Los siguientes veinte

minutos son una jodida tortura mientras lo acompaño a su habitación y
firmo lo que necesito firmar para sentarme en su bendición, pero mi única
oración es que ella esté en camino.

Cuando salgo de las cámaras, busco a Geoffrey pero solo encuentro

a Karl. —¿Está en camino?

—No —Se encoge de hombros. —Hubo un retraso

Las bandas apretadas se envuelven alrededor de mi pecho, haciendo

que sea difícil respirar. —¿Qué tipo de retraso?

—Mi gente no lo sabe. Solo que hay uno. —Me frunce el ceño. —Es
habitual en las bodas.
 No las reales. Mierda.

Encuentro a Geoffrey en el concurrido salón de la iglesia. Un millar

de invitados llenarán los bancos hoy. Tan pronto como ve mi cara, se
apresura a decir—: Están en camino, Su Majestad

El alivio tranquiliza el encogimiento alrededor de mi corazón. —

¿Cuál fue el retraso?

—Ursula no lo dirá.

¿Qué demonios? Eso me preocupa más que cualquier otra

respuesta. Porque no hay razón para que no se pueda decir. Su maquillaje
no está terminado, un botón en su vestido se rompió, un ascensor
atascado, no hay nada que ocultar.

Lo único que una novia o su asistente querrían ocultar es que, por

un corto tiempo, Victoria no quiso venir. —Dile a Úrsula que es por orden
del rey. Exijo saber

Él se ve avergonzado. —Ya lo intenté. Ella me corto. Y dijo que ella

estaba siguiendo las órdenes de la reina.

Incluso si aún no es la reina, no empezaré nuestro matrimonio

socavándola frente a nuestro personal. Así que no hay nada que hacer sino
esperar y preguntarle yo mismo.

La siguiente media hora es la más larga de mi vida. Me imagino a

Victoria en la suite de su hotel, asaltada por dudas antes de reafirmar su
valor y decidir venir. Me la imagino en el auto, todavía dudando y
ordenando al conductor que se dirija al aeropuerto, en su lugar. Me la
imagino llegando a los escalones de la iglesia, mirando hacia arriba y
viendo un futuro que ya no quiere, y luego huyendo.

La perseguiré si lo hace. Le dije a ella antes. No hay ningún lugar al

que no pueda seguirla.

Pero no tengo que ir a ninguna parte. Solo tengo que pararme frente
al altar, mi corazón palpita y se hincha con la música del órgano que
anuncia su llegada.

Liz entra por las puertas primero, sosteniendo una ramita de flores
silvestres. Ella camina por el pasillo con pasos estridentes, y pasa otra
eternidad antes de que la hermana de Victoria finalmente se pare al frente
de la iglesia. Entonces todos se ponen de pie.

Y estaba tan jodidamente equivocado de querer saltar más allá de la

ceremonia. Para saltar más allá del momento en que aparece al final del
pasillo, una visión en blanco enmarcada por el arco adornado que conduce
a la antecámara. Mil ojos se vuelven en su dirección, pero ella no está
mirando a ninguno de ellos. En cambio, su mirada está fija en mí, las
lágrimas felices que brillan en sus ojos las convierten en un mar de zafiro.

Su hermano la está entregando, pero apenas me doy cuenta de que

James está a su lado. Dedico cada momento a memorizar su apariencia,
desde la tiara acurrucada en su espeso cabello oscuro hasta el encaje
bordado que cubre sus pechos y sujeta su cintura, hasta la falda y el largo
tren que se arrastra detrás de ella. Todo eso, se graba en mi memoria. Sus
manos, temblando ligeramente mientras sostienen su ramo. Sus labios,
curvados en una sonrisa que quiero pasar toda una vida besando.

Y sus pies, porque sé que cada paso que toman es una decisión que
toma ella, y cada paso la trae conmigo.

No sé cuánto tiempo pasa antes de que ella llegue a mi lado. Parece

un instante, no lo suficiente como para memorizar cada detalle de cómo se
ve el día que se entrega a mí. Parece una eternidad, un retraso
interminable antes de que pueda hacerla mía. Pero no importa de ninguna
manera.

Por Victoria, hubiera esperado por siempre.

Pero no esperaré a quitarle el dolor que pueda estar sintiendo. —

¿Cual fue la demora? —Murmuro mientras abandona la escolta de James
para tomar mi brazo, y la guío por los escalones hasta el estrado donde
espera el arzobispo.

Ella silencia una risita y sacude la cabeza, susurrando —Nada.

Sé que eso no es cierto. —Viste el artículo

—Lo hice —Su mirada es astutamente divertida, no tan cautelosa ni

dolorosa como solía ser en los días en que ella huía de mí, y comencé
relajarme un poco.

—Fue una mierda. No quiero herirte nunca. Te amo

—También te amo —responde suavemente, y luego me lanza una

mirada de risa. —No debes creer todo lo que lees en esos harapos, Su
Majestad. Incluso si es en su mayor parte cierto

Lo suficientemente justo. —Entonces, ¿cuál fue el retraso?

Ella hace una mueca ligeramente. —Vomité

—¿Estabas enferma? —Desesperadamente busco en su rostro. Ella

no parece enferma. —¿Tuviste dudas? ¿O son los nervios a los que hay que
culpar?
 —Sospecho que tu semen es el culpable —susurra rápidamente,
luego nos detenemos frente al arzobispo.

Y tal vez si quiero saltarme todo esto. Porque tan pronto como me
doy cuenta de lo que implicaba, acerco a Victoria a mis brazos y llego a la
parte donde se tiene que estar besando a la novia.
 Un año después…

Siempre he sido un bastardo impaciente. Probablemente siempre lo

seré. Odio perder un minuto sin hacer nada.

Durante mucho tiempo, Victoria fue la única excepción a eso. Con

ella, no se desperdicia nada en un minuto que paso en su compañía,
incluso si estamos en la playa durante un mes, como lo hicimos en
nuestra luna de miel. O pasar un perezoso domingo por la mañana en la
cama, incluso si no estamos jodiendo, aunque por lo general un montón de
eso nos lleva tiempo.

Pero ahora tengo otra excepción. Y ni un momento pasado con el

bebé Wilhelm es un momento perdido. No las horas simplemente
aguantándolo, o dejándolo que se aferre a mi dedo gordo mientras se
arremete contra mí, o caminando por el suelo con Wilhelm en mi hombro
mientras Victoria duerme, como estoy haciendo ahora. Tenemos niñeras y
enfermeras que pueden hacerlo todo, pero cuando se trata de Wilhelm, los
únicos momentos perdidos son los momentos que podría pasar con él
pero no lo hago. Así que hago el esfuerzo de hacer tanto como mis otros
deberes y obligaciones lo permiten. Y con Victoria compartiendo esos
deberes y obligaciones, ambos tenemos más tiempo, el uno para el otro y
para nuestro hijo.

Cuando finalmente está dormido, lo devuelvo a su cuna. La luz de la

luna se filtra a través de las cortinas de mi dormitorio y cae sobre la cama,
donde Victoria yace en una maraña de sábanas. Ya no duerme, me doy
cuenta cuando me meto en la cama y ella se gira hacia mí.

—¿Pañal? —dice ella adormecida.

—Pañal —confirmo, envolviendo mis brazos alrededor de ella.

Ella suspira y se acurruca más cerca, tan desnuda como la dejé. —

¿Qué estuvo mal con tu cara en el jardín hoy?

—¿Mi cara? Nada. —Perplejo, inclino mi cabeza contra la almohada

para mirarla. —¿Por qué?

—Porque justo después de que estuviéramos jugando en el jardín

con él hoy, te golpeaste las mejillas... como cuando pinchas en algo para
ver si está dolorido. Fue extraño y acabo de recordarlo.
 Yo también, y tengo que reír. —Porque me di cuenta de que no me
dolían.

Se levanta sobre un codo y, por un momento, me distrae el balanceo

de sus pechos, incluso más lleno y más redondo que antes de su
embarazo, y sus pezones más pronunciados.

—¿Por qué te duelen las mejillas?

—Por sonreír mucho —Tentado más allá de la resistencia, la empujo

sobre su espalda y bajo mi cabeza a su pecho. —Pero al parecer en el
último año, mis mejillas se han tenido más ejercicio. Porque pasé horas
contigo y con Wilhelm, sonriendo todo el tiempo, y no me dolieron
después.

—Tú sonríes más —ella está de acuerdo con un jadeo, agarrando mi

cabello mientras rodeo mi lengua alrededor del pico rosado, amando la
forma en que se endurece, como si estuviera de pie y pidiendo más. —Pero
ese no es el único ejercicio que tu boca ha estado haciendo este último año

Grita de risa, y luego me levanto para besarla. Ella ríe contra mis
labios, pero luego agrega—: Sin embargo, mi mandíbula todavía me duele
cada vez. Así que tal vez si me permites tener un turno más a menudo,
también podría hacer más ejercicio

Beso su hermosa mandíbula. —Tienes un montón de turnos, mi

reina. El único problema es que tu boca es demasiado pequeña.

—Siempre dices que mi boca es perfecta —responde ella.

—Entonces mi polla debe ser demasiado grande. Lo aceptaré como

un defecto. —La beso cuando ella se ríe otra vez y luego la beso más
lentamente, hasta que su risa se disuelve en gemidos suaves y sin aliento.
Su boca es Perfecto. El calor exuberante de ella, cada risa y sonrisa.

Cada parte de ella es perfecta, y mi boca lo adora todo, desde el

hueco sensible detrás de sus orejas hasta sus delicados pies pequeños. Y
su coño, su dulce y delicioso coño, es absolutamente perfecto, jugoso y
caliente debajo de mi lengua, luego tan jodidamente apretado alrededor de
mi polla cuando empujo dentro de ella.

Ella grita, aferrándose a mí con sus manos en mis hombros y sus

tobillos unidos a mi espalda, su coño sosteniéndome en su exquisito
agarre. Y mientras la follo lentamente, llevándonos a ambos al final, el
mayor placer que me da su boca perfecta no es la sonrisa o el beso o
lamer, es el “Te amo” que susurra al final.
 Kati Wilde es una mujer con los labios apretados y las caderas
sueltas, de edad indeterminada y de baja reproducción. Nacida en una
familia muy grande, ahora tiene una familia muy pequeña (no se rompió
ninguna ley en esta transición) y escribe ficción romántica para mitigar su
deseo más oscuro de escribir Transformers Erótica. Ella vive en Oregón,
por lo que la mayoría de ustedes está lo suficientemente lejos y tiene dos
gatos viejos.

Kati escribe la serie romántica Hellfire Riders MC y publicará su

primera novela New Adult, Going Nowhere Fast, con Berkley.