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CIENCIA PSICOLÓGICA

Artículo de investigación

Poner sentimientos en palabras

El etiquetado afectivo interrumpe la actividad de la amígdala en respuesta a
Estímulos Afectivos
Matthew D. Lieberman, Naomi I. Eisenberger, Molly J. Crockett, Sabrina M. Tom, Jennifer H. Pfeifer
y Baldwin M. Way

Universidad de California, Los Angeles

RESUMEN: Durante mucho tiempo se ha pensado que poner los sentimientos salud física (Hemenover, 2003; Pennebaker, 1997). Aunque la sabiduría

en palabras (etiquetado del afecto) ayuda a manejar las experiencias convencional y la evidencia científica indican que poner los propios

emocionales negativas; sin embargo, los mecanismos por los cuales el
negativas (Wilson & Schooler, 1991), los mecanismos por los que surgen
etiquetado de afecto produce este beneficio siguen siendo en gran parte desconocidos.
Recientes estudios de neuroimágenes sugieren una posible vía neurocognitiva estos beneficios siguen siendo en gran parte desconocidos.
para este proceso, pero las limitaciones metodológicas de estudios previos
han impedido extraer inferencias sólidas. Se llevó a cabo un estudio de
imágenes de resonancia magnética funcional del etiquetado afectivo para
remediar estas limitaciones. Los resultados indicaron que el etiquetado
afectivo, en relación con otras formas de codificación, disminuyó la respuesta
de la amígdala y otras regiones límbicas a las imágenes emocionales
negativas. Además, el etiquetado afectivo produjo una mayor actividad en
una sola región del cerebro, la corteza prefrontal ventrolateral derecha
(RVLPFC). Finalmente, la actividad de la RVLPFC y la amígdala durante el
etiquetado afectivo se correlacionó inversamente, una relación mediada por
la actividad en la corteza prefrontal medial (MPFC). Estos resultados sugieren
que el etiquetado afectivo puede disminuir la reactividad emocional a lo largo
de una vía desde RVLPFC a MPFC a la amígdala.
Durante mucho tiempo se ha pensado que poner los sentimientos en palabras
es una de las mejores formas de manejar las experiencias emocionales
negativas. Las terapias de conversación se han practicado formalmente
durante más de un siglo y, aunque varían en estructura y contenido,
comúnmente se basan en la suposición de que hablar sobre los sentimientos
y problemas de uno es un método efectivo para minimizar el impacto de los
eventos emocionales negativos en la experiencia actual. Más recientemente,
los psicólogos han descubierto que el mero hecho de poner lápiz y papel para
típicos de etiqueta de afecto y coincidencia de afecto, respectivamente.
expresar las dolencias emocionales tiene beneficios para la salud mental y mental.
Durante las pruebas de etiquetas afectivas (es decir, el procesamiento
Dirija la correspondencia a Matthew Lieberman, Departamento de Psicología,
Franz Hall, Universidad de California, Los Ángeles, Los Ángeles, CA 90095-1563,
correo electrónico: lieber@ucla.edu.
sentimientos en palabras puede atenuar las experiencias emocionales
Investigaciones recientes de neuroimagen han comenzado a ofrecer
información sobre un posible mecanismo neurocognitivo mediante el cual
poner sentimientos en palabras puede aliviar las respuestas emocionales
negativas. Varios estudios de etiquetado de afecto han demostrado que el
procesamiento lingüístico de los aspectos emocionales de una imagen
emocional produce menos actividad de la amígdala que el procesamiento
perceptivo de los aspectos emocionales de la misma imagen (Hariri,
Bookheimer y Mazziotta, 2000; Lieberman, Hariri, Jarcho, Eisenberger y
Bookheimer, 2005). Además, estos estudios han demostrado una mayor
actividad durante el procesamiento lingüístico que durante el procesamiento
no lingüístico de la emoción en la corteza prefrontal lateral ventro derecha
(RVLPFC), una región asociada con el procesamiento simbólico de la
información emocional (Cunningham, Johnson, Gatenby, Gore y Banaji,
2003). ; Nomura et al., 2003) y con procesos inhibitorios de arriba hacia abajo
(Aron, Robbins, & Poldrack, 2004). Finalmente, la magnitud de la actividad
de RVLPFC durante el etiquetado de afecto se ha correlacionado inversamente
con la magnitud de la actividad de la amígdala durante el etiquetado de afecto
en estos estudios. Juntos, estos resultados sugieren que poner sentimientos
en palabras puede activar RVLPFC, lo que a su vez puede amortiguar la
respuesta de la amígdala, lo que ayuda a aliviar la angustia emocional.
En los estudios de etiquetado de afectos, se suele mostrar una imagen
emocionalmente evocadora junto con dos opciones para categorizar la imagen.
Las imágenes de las Figuras 1a y 1b proporcionan ejemplos de ensayos
lingüístico del afecto), se presenta un par de etiquetas afectivas en la parte
inferior de la pantalla, y el sujeto elige la etiqueta que mejor caracteriza la
emoción mostrada por la cara objetivo en la parte superior de la pantalla. .
Durante los ensayos de coincidencia de afecto (es decir, procesamiento no lingüístico del afecto),

Volumen 18—Número 5 Copyright r 2007 Asociación de Ciencias Psicológicas 421

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Poner sentimientos en palabras
Fig. 1. Una pantalla de muestra de cada uno de los seis tipos de ensayos experimentales.
Se presenta un par de rostros en la parte inferior de la pantalla y el sujeto elige el
rostro que muestra la misma emoción que el rostro objetivo en la parte superior de la
pantalla.
Aunque los hallazgos de los estudios que utilizan este paradigma (Hariri et al.,
2000; Lieberman et al., 2005) ofrecen un mecanismo potencial por el cual poner los
sentimientos en palabras alivia la angustia emocional, esta investigación no ha
abordado una serie de cuestiones relacionadas con la interpretación. de los resultados,
y no ha respondido preguntas pendientes sobre los supuestos mecanismos que
producen estos resultados. Primero, las pantallas de estímulo difieren en las dos
condiciones. Durante las pruebas de coincidencia de afecto, se muestran dos o tres
imágenes emocionales negativas, mientras que durante las pruebas de etiqueta de
afecto, solo se muestra una imagen emocional negativa, junto con dos etiquetas. Es
posible que los resultados anteriores se deban a la variación en el número de imágenes
emocionales en cada ensayo. En segundo lugar, si hay un efecto amortiguador del
etiquetado afectivo, esto podría ser el resultado de los efectos generales del etiquetado
y el procesamiento cognitivo, más que un resultado del etiquetado afectivo per se. En
tercer lugar, aunque hay algunas conexiones anatómicas directas de RVLPFC a la
amígdala (Carmichael & Price, 1995; Ghash ghaei & Barbas, 2002), estas conexiones
son relativamente escasas y, por lo tanto, no está claro si estas conexiones podrían
respaldar los efectos propuestos de RVLPFC. sobre la amígdala. Se ha sugerido
(Phelps, Delgado, Nearing, & LeDoux, 2004) que las regiones prefrontales laterales
pueden ser capaces de regular la actividad de la amígdala a través de sus proyecciones
a la corteza prefrontal medial (MPFC), ya que MPFC tiene proyecciones densas a la
amígdala (Ghashghaei & Barbas , 2002) y se ha demostrado que inhibe las respuestas
de la amígdala (Quirk, Likhtik, Pelletier y Pare, 2003;
422
Taylor, Phan, Decker y Liberzon, 2003). Sin embargo, no se ha examinado la
posibilidad de que MPFC media el efecto de RVLPFC en la amígdala durante el
etiquetado de afecto.
El estudio actual de resonancia magnética funcional (fMRI) se llevó a cabo para
remediar cada una de las limitaciones de los estudios previos de etiquetado de afecto,
para permitir conclusiones más firmes sobre si el etiquetado de afecto produce
respuestas disminuidas en la amígdala en función de una mayor actividad en RVLPFC .
Creamos un nuevo paradigma experimental que agregó condiciones de control al
paradigma existente. Primero, agregamos una condición de observación (ver Fig. 1c),
en la que se presentó solo un rostro emocional negativo y se instruyó a los sujetos
para que prestaran atención a la imagen, pero sin un objetivo de procesamiento
particular. Una comparación de las condiciones de coincidencia de afecto y observación
indica si
Las pruebas de coincidencia de afecto aumentan la respuesta de la amígdala debido
al número de imágenes emocionales presentadas, y la comparación de las condiciones
de etiqueta de afecto y observación indica si
Las pruebas de etiquetas afectivas producen menos actividad de la amígdala que la
visualización pasiva de una sola imagen emocional.
En segundo lugar, se agregaron condiciones de etiqueta de género y coincidencia de
género para que sirvieran como controles para la etiqueta de afecto y la coincidencia de afecto.
condiciones, respectivamente. Los ensayos de etiqueta de género (ver Fig. 1d) son
similares a los ensayos de etiqueta de afecto en que, en ambas condiciones, se elige
una etiqueta del par de palabras inferior para caracterizar la imagen objetivo; sin
embargo, en los ensayos de etiqueta de género, se elige un nombre apropiado para
el género, en lugar de una etiqueta de afecto. Una comparación de las condiciones de
la etiqueta afectiva y la etiqueta de género indica si hay alguna atenuación de la
actividad de la amígdala debido a la etiquetación afectiva, más allá de cualquier efecto
atenuante de la etiquetación en general.
Volumen 18—Número 5
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MD Lieberman et al.
Además, a diferencia de la comparación entre las condiciones de etiqueta de
afecto y coincidencia de afecto, esta comparación involucra dos condiciones
en las que solo hay una imagen emocionalmente evocadora. Los ensayos de
emparejamiento de género (ver Fig. 1e) son visualmente idénticos a los
ensayos de emparejamiento de afecto; sin embargo, se indica a los sujetos
que elijan la cara del par en la parte inferior de la pantalla que es del mismo
sexo que el objetivo en la parte superior de la pantalla. Una comparación de
las condiciones de coincidencia afectiva y de género indica si el proceso de
coincidencia afectiva amplifica la respuesta de la amígdala, más allá de
cualquier efecto de la exhibición de estímulos.
MÉTODO
Sujetos
Los sujetos eran 30 (18 mujeres; de 18 a 36 años) diestros, hablantes nativos
de inglés sin antecedentes de problemas neurológicos. Dieron su
consentimiento informado siguiendo las pautas de la Junta de Revisión
Institucional de la Universidad de California, Los Ángeles.
Paradigma Experimental Los
sujetos vieron caras objetivo que mostraban expresiones o formas emocionales
y se les pidió que realizaran una de seis tareas (ver Fig. 1) en cada bloque de
10 intentos. En la tarea de observar, los sujetos observaron un solo rostro
emocionalmente evocador sin dar una respuesta.
Durante la tarea de etiquetado de afecto, los sujetos eligieron la etiqueta de
afecto correcta (por ejemplo, "asustado", "enojado", "feliz", "sorprendido") de
un par de palabras que se muestran en la parte inferior de la pantalla. Durante
la tarea de etiquetado de género, los sujetos eligieron el nombre apropiado
para el género de un par de nombres que se muestran en la parte inferior de
la pantalla. Durante la tarea de emparejamiento de afectos, los sujetos
eligieron la cara del par en la parte inferior de la pantalla que expresaba la
misma emoción que la cara objetivo en la parte superior de la pantalla. Durante
la tarea de emparejamiento de género, los sujetos eligieron la cara del par en
la parte inferior de la pantalla que era del mismo género que la cara objetivo
en la parte superior de la pantalla. Finalmente, durante la tarea de
emparejamiento de formas, los sujetos eligieron del par de formas en la parte
inferior de la pantalla la que era igual a la forma objetivo en la parte superior de la Las
En el 80% de los ensayos en cada condición con estímulos faciales, la cara
objetivo mostraba una expresión emocional negativa (miedo o ira); El 20% de
los ensayos mostraban una expresión emocional positiva (felicidad o sorpresa).
La mitad de los rostros objetivo en cada condición eran hombres y la otra
mitad mujeres. Los estímulos faciales se seleccionaron de un conjunto
estandarizado de imágenes (Tottenham, Bor scheid, Ellersten, Markus y
Nelson, 2002). Los nombres de género coincidieron con las etiquetas de
afecto de varias maneras: había la misma cantidad de nombres y etiquetas de
afecto, se compararon por longitud de palabra y para cada etiqueta de afecto,
había un nombre que comenzaba con la misma letra.
Cada bloque comenzaba con una indicación de instrucción de 3 segundos
que indicaba la tarea (observar, etiquetar afecto, etiquetar género, emparejar
afecto, emparejar género, emparejar forma), seguida de 10 intentos de esa
tarea, seleccionados al azar de un grupo de intentos, cada uno de 5 s de longitud. análisis de ROI.
Volumen 18—Número 5
Así, los bloques tenían 50 de largo. Los bloques se separaron entre sí
mediante una cruz de fijación, que permaneció en la pantalla durante 10 s.
Los sujetos completaron dos carreras funcionales, y cada tipo de bloque
apareció una vez por carrera en un orden equilibrado. Los sujetos respondieron
a través de un cuadro de botones y se les dijo que respondieran tan pronto
como estuvieran seguros de la respuesta correcta. Los estímulos permanecieron
en la pantalla durante todo el ensayo de 5 s.
Adquisición de imágenes
Los datos se adquirieron en un escáner de solo cabezal Siemens Allegra 3-
T. Los movimientos de la cabeza se restringieron con almohadillas de espuma
y cinta quirúrgica colocada en la frente de cada sujeto. Para cada sujeto, un
volumen de imagen ecoplanar ponderado en T2 estructural de alta resolución
(eco de espín; tiempo de repetición 5 5,000 ms; tiempo de eco 5 33 ms;
tamaño de matriz 5 128 ! 128; 36 cortes axiales de 3 mm de espesor con un 1
-mm salto entre cortes; campo de visión 5 20 cm) se adquirió coplanar con los
escaneos funcionales. Se adquirieron dos barridos funcionales (eco de
gradiente ponderado en T2n plano eco, tiempo de repetición 5 3000 ms,
tiempo de eco 5 25 ms, ángulo de giro 5 901, tamaño de matriz 5 64 ! 64, 36
cortes axiales de 3 mm de espesor con un 1- mm salto entre cortes, campo
de visión 5 20 cm), cada uno con una duración de 6 min 18 s. Durante cada
escaneo funcional, se recolectaron 126 volúmenes.
Análisis de
resonancia magnética funcional Los datos de imágenes se analizaron
utilizando mapeo paramétrico estadístico (SPM99; Departamento de
Neurología Cognitiva Wellcome, Instituto de Neurología, Londres, Reino
Unido). Las imágenes de cada sujeto se realinearon para corregir el movimiento
de la cabeza, se normalizaron en un espacio estereotáctico estándar según lo
definido por el Instituto Neurológico de Montreal (MNI) y se suavizaron con un
núcleo gaussiano de 8 mm, ancho completo a la mitad del máximo. Para cada
sujeto, las condiciones de la tarea se modelaron como épocas. Las
comparaciones planificadas se calcularon para cada sujeto utilizando el
modelo lineal general, con una función de respuesta hemodinámica canónica.
pantalla.
imágenes de contraste resultantes se ingresaron en análisis de segundo
nivel utilizando un modelo de efectos aleatorios para permitir inferencias a
nivel de grupo. La corrección para comparaciones múltiples en análisis de
todo el cerebro se llevó a cabo utilizando un valor de p no corregido de 0,005
combinado con un umbral de tamaño de grupo de 10 vóxeles (Forman et al.,
1995). Todas las coordenadas se informan en el espacio de coordenadas MNI.
Se realizó un análisis de región de interés (ROI) en la amígdala. La
condición de observación, en comparación con la fijación en forma de cruz, se
usó como un localizador para identificar cualquier grupo de vóxeles en la
amígdala que fuera sensible a la visualización pasiva de estímulos
emocionalmente evocadores. La actividad promedio en el grupo identificado
se calculó para cada condición de emparejamiento y etiquetado en relación
con los ensayos de emparejamiento de forma, utilizando MarsBaR (Brett,
Anton, Valabregue y Poline, 2002). Se utilizó un valor de p de 0,05 para los
423
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Poner sentimientos en palabras
Fig. 2. Estimaciones de parámetros de actividad durante cinco condiciones (en relación con la actividad en la condición de control de coincidencia de forma) en
una región de interés de la amígdala (ROI). El ROI se identificó comparando la actividad en la condición de observación y la actividad
en la condición de coincidencia de forma. La ilustración de la izquierda muestra un corte axial que indica el alcance del ROI.
Se calcularon los patrones de correlación regional entre sujetos para la actividad
de la amígdala durante la condición de etiqueta afectiva.
en relación con la condición de etiqueta de género. Para este análisis, las estimaciones
de parámetros de las diferencias en la intensidad de la señal (es decir, beta
valores) se extrajeron del ROI de la amígdala a partir de la comparación de las
condiciones de etiqueta de afecto y etiqueta de género. Estas
las estimaciones de los parámetros se introdujeron en una regresión de todo el cerebro
análisis para identificar si alguna región del cerebro produjo un patrón de actividad
correlacionado durante el etiquetado de afecto en comparación
con etiquetado de género (para obtener más información, consulte Lieberman et al.,
2005).
RESULTADOS
El análisis de ROI, descrito en la sección Método, identificó un
grupo único en la amígdala izquierda que era sensible a pasivo
visualización de una sola imagen emocionalmente evocadora (coordenadas MNI: "22,
"8, "20; 127 vóxeles), t(29) 5 4.30, prep > .99, d 5
1.60. No hubo diferencias de sexo en la actividad de la amígdala en este
o cualquier otro análisis en este estudio. Este mismo grupo fue
identificado como que muestra una mayor activación en la condición de observación
que en la condición de coincidencia de forma (coordenadas MNI: "22, "8,
20), t(29) 5 5,52, prep > 0,99, d 5 2,05.
Para el ROI de la amígdala, calculamos estimaciones de parámetros de
actividad para comparar cada condición experimental con la condición de coincidencia
de forma. Cada una de las cuatro condiciones de etiqueta y coincidencia
produjo una mayor actividad en el ROI de la amígdala en relación con el
condición de coincidencia de forma: etiqueta de afecto, t(29) 5 2.48, prep 5 .96,
d5 0,92; afecto-coincidencia, t(29) 5 4.0, prep > .99, d 5 1.49; etiqueta de género, t(29)
5 5.0, prep > .99, d 5 1.86; y coincidencia de género, t(29)
5 3.05, preparación 5 .98, d 5 1.13. Como se muestra en la Figura 2, hubo
también menos actividad de la amígdala durante el etiquetado de afecto que en el
otras tres condiciones (contraste de condición de etiqueta de afecto vs.
combinación de coincidencia de afecto, coincidencia de género y etiqueta de género
condiciones), t(29) 5 2.34, prep 5 .95, d 5 0.87.
424
Se compararon condiciones específicas entre sí para abordar las preocupaciones
relacionadas con la interpretación de estudios previos de etiquetado de afecto. La
primera cuestión que examinamos fue si
la diferencia en el número de imágenes emocionalmente evocadoras
presente durante las condiciones de coincidencia de afecto y etiqueta de afecto
contribuyeron a las diferencias en la actividad de la amígdala. Mientras que el
la condición de etiqueta afectiva produjo significativamente menos amígdala
actividad que la condición de observación, t(29) 5 3.28, prep 5 .99, d 5
1.22, la condición de coincidencia de afecto y la condición de observación no
producir una actividad de la amígdala confiablemente diferente, t < 1, d 5 0.19.
Los resultados de la comparación entre el afecto-coincidencia y
observar las condiciones indican que el número de imágenes emocionales
no impulsó los efectos de la amígdala en el etiquetado de afecto anterior
estudios. De manera similar, la actividad en el ROI de la amígdala no difirió
entre las condiciones de coincidencia de afecto y coincidencia de género, t(29) 5
1.05, prep 5 .76, d 5 0.40, lo que indica que la atención explícita a
las características perceptivas relevantes para el afecto no amplificaron la amígdala
respuestas durante el emparejamiento de afectos. Como en trabajos anteriores (Hariri et al.,
2000), el etiquetado afectivo también produjo menos actividad de la amígdala que
5 .94, d 5 0.82.1
coincidencia de afectos, t(29) 5 2.20, prep La
segunda cuestión que examinamos fue si disminuía
la actividad de la amígdala informada previamente para la condición de etiqueta de
afecto fue el resultado de la etiqueta de afecto per se o podría atribuirse
a los procesos de etiquetado de manera más general. Para examinar este tema, nos
comparó la condición de etiqueta de afecto con la condición de etiqueta de género,
ya que ambas condiciones requerían etiquetado y la
las pantallas en ambas condiciones presentan a los sujetos con una sola
cara de objetivo emocional. Significativamente menos actividad estaba presente en
1
Los efectos informados en estos análisis de ROI se replicaron en todo el cerebro
anlisis: Comparacin directa de la condicin de afecto-coincidencia con la observacin
condición y de la condición de coincidencia de afecto con la condición de coincidencia de género no
no produce una diferencia significativa en la actividad de la amígdala, mientras que la comparación de
la condición de etiqueta de afecto con la condición de observar y de la etiqueta de afecto
condición con la condición de coincidencia de afecto mostró una diferencia significativa en
actividad de la amígdala.
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MD Lieberman et al.

TABLA 1

Regiones del cerebro diferencialmente activas durante el etiquetado de afecto

Frente al etiquetado de género

Talairach
coordenadas
Tamaño

Región NO X y z (vóxeles) t

Mayor actividad durante el etiquetado de género que durante el etiquetado de afecto

Amígdala — "24 0 "24 56 3,39
PFC ventromedial 11 4 48 "16 37 4,15
Estriado ventral — 6 25 8 "4 102 4.62
ACC subgenual 6 26 "8 176 4,70
CCA dorsal 24 2 18 32 16 3.12
esta ultima isla — 44 "14 2 255 7,44
— "40 "12 8 240 5,34
Cingulado posterior 31 "8" 64 26 257 5.35
Surco temporal superior 22 66 "42 14 98 4.84
22 "56" 22 12 254 4.86
38/21 40 6 "18 56 3.87 Fig. 3. Ilustración de un cerebro canónico que muestra dos grupos a la derecha
polo temporal
38/21" 40 8" 14 113 3,56
corteza prefrontal ventrolateral (RVLPFC) donde la actividad era mayor
durante el etiquetado de afecto que durante el etiquetado de género.
gris periacueductal — 6 "26 "2 47 4,21
Cerebelo — 10 "54 "14 250 5,10

actividad se observaron en RVLPFC en este contraste, dos en

Mayor actividad durante el etiquetado de afecto que durante el etiquetado de género
RVLPFC 47 54 24 "10 44 3,37 área de Brodmann (BA) 47 y uno en BA45 (ver Fig. 3 y Tabla

47 48 46 "6 18 3.28 1). Las activaciones reportadas en la Tabla 1 no se correlacionaron con

45 56 18 8 12 3.02
Nota. N 5 30. BA 5 área de Brodmann; PFC 5 corteza prefrontal; CAC 5
corteza cingulada anterior; RVLPFC 5 corteza prefrontal ventrolateral derecha.
la ROI de la amígdala en la condición de etiqueta afectiva que en la
Las diferencias de tiempo de reacción entre la condición de etiqueta de afecto y
etiqueta de género se mantuvieron significativas después de controlar por
Diferencias de tiempos de reacción en un ANCOVA.
Dado que la amígdala estaba menos activa durante el etiquetado de afecto
que durante el etiquetado de género, llevamos a cabo un análisis de regresión
para examinar la actividad neuronal que se correlacionó negativamente con la

condición de etiqueta de género, t(29) 5 2.14, prep 5 .93, d 5 0.79. diferencia en la actividad de la amígdala entre el etiquetado de afecto y
Debido a que los sujetos fueron más rápidos para responder durante la etiqueta de género etiquetado de género. Este análisis identificó regiones candidatas que

ensayos que durante los ensayos de etiqueta de afecto, t(29) 5 3.20, prep 5 .99,
d 5 1,19, es posible que la dificultad de la tarea haya contribuido a las diferencias en
la actividad de la amígdala. Por lo tanto, llevamos a cabo un análisis
de covarianza (ANCOVA) controlando la reacción media de los sujetos
diferencias de tiempo entre las dos condiciones de etiquetado. Después de controlar
esta medida de la dificultad de la tarea, la amígdala todavía estaba
significativamente menos activo en la condición de etiqueta afectiva que en
podría estar involucrado en los efectos disruptivos del etiquetado de afecto en
respuestas de la amígdala a las imágenes emocionales. Encontramos que los
individuos que tendían a mostrar una mayor reducción en la amígdala
actividad durante el etiquetado de afecto, en comparación con el etiquetado de género,
también mostró un mayor aumento en la misma comparación en dos
5
regiones del cerebro: RVLPFC (46, 24, "10; r 5 ".51, prep .99; ver Fig. 4) y MPFC
(14, 48, "2; r 5 ".55, prep 5 .99) .

la condición de etiqueta de género, t(29) 5 2.07, prep 5 .92, d 5 0.77.
Estos resultados indican que incluso en relación con una condición que controla los
efectos de la visualización de estímulos y los efectos de etiquetado en
En general, el etiquetado de afecto está asociado con la amígdala humedecida.
actividad durante la codificación de una imagen emocionalmente evocadora.
Porque la condición de etiqueta de género proporciona el mejor control
para los efectos del etiquetado de afecto, examinamos la etiqueta de género
y condiciones de etiqueta de afecto más adelante en análisis de todo el cerebro. Como
La Tabla 1 muestra que varias regiones límbicas estuvieron menos activas durante
afectan el etiquetado que durante el etiquetado de género. Estas regiones incluían la
amígdala, la corteza prefrontal ventromedial, la corteza subgenual
cingulado, ínsula, cingulado posterior, cingulado anterior dorsal,
y ventralestriado. Por el contrario, la única región del cerebro que
fue más activo durante la condición de etiqueta de afecto que durante
la condición de etiqueta de género fue RVLPFC. Tres racimos de
Se ha observado una correlación inversa entre RVLPFC y la activación de la
amígdala en estudios previos de etiquetado de afecto.
(Hariri et al., 2000; Lieberman et al., 2005); sin embargo, ha sido
claro cómo RVLPFC afecta la actividad de la amígdala dado el escaso
conexiones desde RVLFPC a la amígdala (Carmichael &
Precio, 1995; Ghashghaei y Barbas, 2002). Como se señaló anteriormente, se
se ha sugerido que MPFC podría mediar los efectos de
RVLPFC en la amígdala.
Para examinar esta posibilidad, probamos si la actividad MPFC
mediado la relación directa entre RVLPFC y la amígdala
actividad. El requisito previo para la mediación, que cada uno de los tres
variables posee correlaciones significativas de orden cero con la
otras dos, se cumplió, ya que la actividad de RVLPFC y MPFC se correlacionó (r 5
.66, prep > .99; las otras correlaciones se informaron
más temprano). El análisis de la mediación indicó que el camino directo

Volumen 18—Número 5 425

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Figura 4. Correlación entre la corteza prefrontal ventrolateral derecha (RVLPFC) y la actividad de la amígdala. Cada punto graficado
representa las estimaciones de parámetros para la actividad de un solo sujeto en RVLPFC y la amígdala durante el etiquetado de afecto, en
relación con el etiquetado de género. La vista del cerebro de cristal de la izquierda muestra todas las regiones del cerebro (RVLPFC y
corteza prefrontal medial) para las cuales la actividad se correlacionó inversamente con la actividad de la amígdala durante el etiquetado de
afecto, en relación con el etiquetado de género.

relacionar la actividad de la RVLPFC con la actividad de la amígdala (b 5
".71, prep > .99) estuvo significativamente mediada por la actividad de la
MPFC (prueba de distribución de productos: ZaZb 5 10.55, prep > .99;
MacKinnon, Lockwood, Hoffman, West, & Sheets, 2002) Después de controlar
la actividad de MPFC, el camino restante desde RVLPFC a la amígdala ya no
fue significativo (b 5 ".34, prep 5 .57).
DISCUSIÓN
Los resultados de este estudio brindan la primera demostración clara de que
el etiquetado afectivo interrumpe las respuestas afectivas en el sistema límbico
que de otro modo ocurrirían en presencia de imágenes emocionales negativas.
Cada uno de los temas que han limitado las inferencias que podrían extraerse
de estudios previos de etiquetado de afecto (Hariri et al., 2000; Lieberman et
al., 2005) se abordaron en el presente estudio. En primer lugar, se ha sugerido
que las diferencias observadas en la actividad de la amígdala entre la etiqueta
de afecto y las condiciones de coincidencia de afecto podrían deberse al
efecto facilitador de la coincidencia de afecto en lugar del efecto inhibitorio del
etiquetado de afecto. En el presente estudio, la coincidencia afectiva produjo
una actividad de la amígdala de una magnitud similar a la encontrada durante
la observación pasiva de una sola imagen emocional negativa; por lo tanto,
los efectos del etiquetado de afecto no pueden reinterpretarse en términos de
una mayor actividad de la amígdala debido a la coincidencia de afecto.
En segundo lugar, este estudio también demostró que el etiquetado afectivo,
en comparación con el control estrechamente emparejado del etiquetado de
género, produjo una actividad disminuida en la amígdala, así como en varias
otras regiones límbicas. Dado que el etiquetado de género es un control más
estricto para el etiquetado de afecto que la coincidencia de afecto, estos
resultados solidifican aún más la conclusión de que el etiquetado de afecto
tiene un efecto amortiguador en la actividad de la amígdala.
Además, este estudio proporciona evidencia clara de que el etiquetado de
afecto aumenta la actividad en RVLPFC. RVLPFC fue el único
región en todo el cerebro que estaba más activa durante el etiquetado de
afecto que durante el etiquetado de género. Además, RVLPFC fue una de las
dos únicas regiones para las cuales la actividad durante el etiquetado de
afecto, en relación con el etiquetado de género, se correlacionó inversamente
con la actividad de la amígdala. Este resultado sugiere que la actividad de
RVLPFC durante el etiquetado de afecto puede estar involucrada en la
interrupción de la respuesta de la amígdala a las imágenes emocionalmente
evocadoras. La otra región del cerebro que mostraba una correlación inversa
con la actividad de la amígdala era la MPFC, que se encontró que mediaba
estadísticamente la relación entre la RVLPFC y la actividad de la amígdala.
Por lo tanto, estos datos sugieren que una ruta por la cual poner
sentimientos en palabras puede regular el afecto negativo es aumentando la
actividad en RVLPFC, que a su vez amortigua la actividad en la amígdala a
través de conexiones intermedias a través de MPFC.
Las investigaciones futuras de esta vía podrían variar paramétricamente las
características del etiquetado de afecto. Por ejemplo, la valencia, la viveza, la
excitación y la abstracción de las etiquetas afectivas pueden tener diferentes
consecuencias en la medida en que la RVLPFC se activa y afecta las regiones
límbicas. Además, el trabajo futuro podría examinar los efectos de esta vía
neurocognitiva en la salud física mediante el mapeo de la relación de la
actividad en la vía RVLPFC MPFC-amígdala con las respuestas fisiológicas
en los sistemas autónomo, neuroendocrino e inmunológico que pueden
contribuir más directamente a la salud física. En este sentido, recientemente
hemos observado una disminución de las respuestas de conductancia de la
piel durante el etiquetado de afecto en comparación con la coincidencia de
afecto (Crockett, Lieberman y Tabibnia, 2006).
La mediación de MPFC de los efectos de RVLPFC en la activación de la
amígdala es particularmente interesante dado que MPFC tiene proyecciones
anatómicas densas en la amígdala y se ha implicado en el control relacionado
con la extinción de la actividad de la amígdala tanto en roedores como en
humanos (Phelps et al., 2004; Quirk et al. ., 2003; véase también Heinz et al.,
2005). Los datos actuales sugieren que aunque muchos

426 Volumen 18—Número 5

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MD Lieberman et al.
los animales pueden reclutar MPFC durante la extinción relacionada con la exposición
aprendizaje, los humanos pueden aprovechar este mecanismo MPFC
a través del etiquetado de afecto y, por lo tanto, mejorar la exposición relacionada
efectos Por ejemplo, en un paradigma de exposición analógica, Tab ibnia, Lieberman
y Craske (2006) observaron que una exposición
condición que empareja exposiciones iniciales a una imagen amenazante con
palabras negativas condujeron a respuestas fisiológicas más pequeñas a la
imagen cuando se volvió a presentar una semana después, en comparación
con una condición de exposición inicial que no incluía efectos negativos
palabras. En un segundo estudio, Tabibnia et al. encontró que RVLPFC
actividad durante el etiquetado afecto predijo la magnitud de la
reducciones a largo plazo en las respuestas fisiológicas a las imágenes
y que esta relación estuvo mediada por la actividad en MPFC.
Por lo tanto, la conexión entre RVLPFC y MPFC puede representar un mecanismo
por el cual el lenguaje y otros procesos simbólicos pueden acceder a un mecanismo
más básico de control límbico.
y proporcionar beneficios terapéuticos.
Aunque la investigación actual establece que el etiquetado afectivo, más que el
etiquetado en general, está asociado con respuestas límbicas disminuidas, no está
claro si el lenguaje
componente del etiquetado afectivo es fundamental. puede ser el caso
que el procesamiento simbólico del afecto impulsa la actividad RVLPFC
y que el etiquetado del afecto es simplemente una forma muy común de procesar
simbólicamente el afecto (Fodor, 1975). Aunque puede ser atractivo invocar un
esfuerzo para dar cuenta de la actividad RVLPFC más
generalmente (Duncan & Owen, 2000), el hecho de que la diferencia en
Actividad de RVLPFC durante el etiquetado de afecto en comparación con el género
el etiquetado no se correlacionó con las diferencias de tiempo de reacción entre las
dos condiciones es evidencia en contra de la idea de que el esfuerzo
explica este efecto particular en RVLPFC.
La similitud entre nuestra investigación y la reevaluación de emociones
estudios es digno de mención. La reevaluación es una técnica mediante la cual
los individuos reformulan el significado de un evento y, por lo tanto, cambian
su significado e impacto emocional (Gross, 1998). Un número
de tales estudios han obtenido resultados paralelos a los de los estudios de etiquetado
de afecto, demostrando aumentos relacionados con la reevaluación en
actividad prefrontal junto con las reducciones correspondientes en la actividad lím
bica y la angustia emocional (Ochsner & Gross, 2005).
Las activaciones prefrontales se han distribuido ampliamente en
la corteza prefrontal; sin embargo, varios de estos estudios han encontrado
Actividad de RVLPFC durante la reevaluación (Beauregard, Levesque y
Bourgouin, 2001; Kalisch et al., 2005; Levesque et al., 2003;
Phan et al., 2005; Ochsner et al., 2004; Schaefer et al., 2003).
Por lo tanto, es posible que la reevaluación y el etiquetado de afecto se basen en
parte de la misma maquinaria neuronal, como la reevaluación típicamente
involucra el pensamiento proposicional sobre los estímulos emocionales. Sin
embargo, las dos tareas difieren en que la reevaluación implica intentos intencionales
de regular la emoción, mientras que el etiquetado de afecto no lo hace.
no, y la reevaluación puede involucrar operaciones mentales mucho más complejas
que las que se han examinado en la investigación del etiquetado del afecto.
Investigaciones futuras que examinen la reevaluación y el etiquetado afectivo en el
mismos individuos ayudaría a clarificar la relación entre
estos procesos.
Volumen 18—Número 5
En resumen, este estudio proporciona la primera evidencia inequívoca de que el
etiquetado afectado, en comparación con otras formas de codificación, produce
respuestas disminuidas a emociones negativas.
imágenes en la amígdala y otras regiones límbicas. Afecta el etiquetado
también se demostró que estaba asociado con una mayor actividad en un
región del cerebro, RVLPFC, y la magnitud de RVLPFC
la actividad se correlacionó inversamente con la magnitud de la amígdala
actividad durante el etiquetado de afecto, lo que sugiere que RVLPFC
puede inhibir funcionalmente la amígdala. Finalmente, esta relación inversa entre
RVLPFC y la actividad de la amígdala estuvo mediada por cambios en la actividad
de MPFC, un resultado que proporciona una
vía neuroanatómicamente plausible para que estos efectos inhibidores
ocurrir. Estos hallazgos comienzan a arrojar luz sobre cómo poner
sentimientos en palabras puede ayudar a regular la experiencia negativa, un
proceso que en última instancia puede contribuir a una mejor mental y
salud física.
Agradecimientos—Agradecemos a UCLA Brain Mapping
Organización Médica, la Fundación Ahmanson, la Fundación Pierson Lovelace y la
Fundación Tamkin por su apoyo.
También agradecemos al laboratorio de Neurociencia Cognitiva Social de la UCLA por
comentarios sobre este manuscrito.
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