50 Raffaele Nocera
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Estados Unidos y América Latina durante la Guerra Fría:
la dimensión cultural*
Eduardo Rey Tristán
El análisis de las relaciones entre Estados Unidos y América Latina du-
rante la Guerra Fría se ha centrado, en términos generales y hasta fechas
muy recientes, en su dimensión política. La cultural recibió atención en la
medida en que era un elemento más a considerar para explicar o acercarse
a aquella, pero sin llegar a ser, en general, objetivo de atención en sí misma.
Se da un cierto paralelismo con lo ocurrido en los estudios sobre el tema
en Europa, centrados principalmente en la narración, análisis y/o inter-
pretación de los momentos principales del conflicto desde la perspectiva de
la historia política y las relaciones internacionales, si bien en este caso el
avance en la dimensión cultural ha sido notorio en las últimas décadas.1
El estudio de la dimensión cultural de la Guerra Fría en América Latina
es relativamente reciente, e incluso podríamos decir que en la mayor parte de
los países del continente es un aspecto cuasi desconocido. Como ha señalado
Joseph (2005: 89-120), la primacía de los paradigmas del imperialismo y del
dependentismo centraron la producción relativa a las relaciones Estados
Unidos-América Latina en torno a la política y la economía, olvidándose
de la dimensión cultural y produciendo interpretaciones dicotómicas en
donde ésta no ocupaba más que un lugar subsidiario. La obra coordinada
por Joseph, Le Grand y Salvatore (1993) fue un primer intento de cubrir
ese vacío e incorporar nuevas dimensiones, posibilidades y perspectivas a
* Trabajo realizado en el marco del proyecto de investigación incite09-210-098pr (dxii, Xunta
de Galicia).
1. Una síntesis documentada sobre la guerra fría cultural en Europa puede encontrarse en Sto-
nor Saunders (2001). Montero (2009) analiza con detalle la producción bibliográfica existente,
especialmente desde Estados Unidos, haciendo hincapié en los distintos enfoques y perspectivas
que fueron adoptando en las últimas décadas, así como sus logros y principales aportes.
[ 51 ]
52 Eduardo Rey Tristán
la historia de esa relación, cuestiones a las que nos referiremos más adelan-
te.2 La propuesta fue recogida por Spenser (2004) y otros autores, y a ello
hay que sumar los aportes llegados en las últimas décadas desde la crítica
literaria (Franco, 2003; Mudrovcic, 1997; Gilman, 2003).
Estos trabajos, así como algunas otras contribuciones parciales que irán
citándose a lo largo de estas páginas, constituyen el cuerpo fundamental
de nuestro conocimiento sobre la guerra fría cultural en América Latina.
Se trata, en líneas generales, de un campo con escasa trayectoria histo-
riográfica, a lo que debemos sumar, quizá, la insuficiente divulgación que
puedan tener otros posibles estudios que puedan estar apareciendo a escala
nacional. Por todo ello, no es fácil actualmente trazar un panorama certero
y mínimamente completo –no digamos ya exhaustivo– del tema.
No va a ser tampoco ese nuestro objetivo ahora. Nos perece más perti-
nente, en primer lugar, reflexionar sobre nuestro objeto de estudio, apor-
tando al debate una serie de ideas que tienen más que ver con la forma de
comprender y profundizar en la cuestión que con un balance preciso de lo
ya avanzado. Esto lo abordaremos en la segunda parte, no con ánimo de
realizar una detallada revisión historiográfica, sino de trazar un panora-
ma general de los principales avances, reflexionar sobre posibles caminos
a transitar y relacionarlos con la producción existente para otros ámbitos
geográficos y que, entendemos, puede ser de interés para avanzar en el
caso latinoamericano.
Reflexiones en torno a la guerra fría cultural en América Latina
A cualquier lector, especializado o no, la primera imagen que le viene a
la cabeza al hablar de Guerra Fría y América Latina suele estar vincula-
da con la Revolución Cubana y la crisis de los misiles. Esto es, hechos de
naturaleza política. Si bien como muestra Katz (2004) hay una fase inicial
de la Guerra Fría en el continente a partir de 1946, desde hace décadas la
historiografía ha fomentado aquella idea, considerando en el mejor de los
casos lo sucedido en Guatemala en 1954 como un precedente menor.3
Dos reflexiones nos sugieren la necesidad de matizar esta idea, o al me-
nos nos obligan a tener en cuenta los precedentes de las relaciones entre
Estados Unidos y América Latina tanto en los primeros años de la Guerra
Fría como antes de su nacimiento. La primera por cuanto nos pregunta-
2. Además, y sobre el papel que ocupa América Latina en la historiografía de la Guerra Fría
y el privilegio de esa dimensión geopolítica, véase Joseph (2004).
3. Véase, por ejemplo, Carr (1966) para los años 60 o el trabajo de Castañeda (1993) en un
análisis posterior al fin del conflicto de bloques.
Estados Unidos y América Latina durante la Guerra Fría 53
mos hasta qué punto América Latina fue campo del conflicto de bloques
tras 1959. No cabe duda de que la crisis de los misiles de 1962 fue el gran
momento protagonista de un país del área, Cuba, en la Guerra Fría. Pero
más allá de eso, la reflexión que proponemos se refiere a si lo que se dio
en el continente a partir de entonces fue simplemente el traslado a Amé-
rica Latina de la lógica, esquemas y fórmulas de aquel conflicto; o si, por
el contrario, a lo que asistimos es, sobre todo, a una expresión radical de
conflictos o diferencias, potenciadas por la coyuntura internacional, basa-
das en concepciones que ya estaban latentes o habían sido protagonistas
tiempo atrás: panamericanismo / intervencionismo / patio trasero por la
parte norteamericana versus nacionalismo y antiimperialismo de parte de
ciertos sectores políticos latinoamericanos (nacionalistas y/o de izquierdas,
renovados tras el éxito castrista).
Para Estados Unidos y en su relación con América Latina, la Guerra
Fría pudo ser en cierta medida una excusa para reformular una política
intervencionista ya vieja. Para los sectores del nacionalismo revolucionario
latinoamericano, fue un contexto propicio para intentar alcanzar sus aspi-
raciones políticas y sociales. Y en todo este panorama, la Unión Soviética a
duras penas estuvo presente. Fue más un argumento propagandístico que
permitió ciertas políticas y la justificación de acciones concretas a Estados
Unidos que una realidad. Lo que se dio fue la expresión renovada de un
conflicto ya viejo, que precede a la Guerra Fría y que de alguna forma ha
sobrevivido a ella; que adoptó diferentes formas y/o expresiones según el
período que analicemos, y que por tanto es parte consustancial de las re-
laciones con Estados Unidos, si bien en esos años se imbricó en el conflicto
internacional y la política de bloques por cuanto las interpretaciones de la
realidad y los programas de acción de los distintos contendientes operaron
o se adecuaron, en cierto modo, a aquellos esquemas.
La segunda reflexión tiene que ver con lo cultural. Planteada la cues-
tión de la Guerra Fría para América Latina en los términos señalados,
¿qué espacio ocupaba la cultura?, ¿hasta qué punto fue parte del conflicto
internacional?, ¿hubo una guerra fría cultural en América Latina similar a
la que se describe para Europa occidental? En primera instancia, nuestra
respuesta es positiva. Si bien el desarrollo de la investigación histórica
sobre este particular es aún limitado, como hemos señalado, sabemos de
la presencia en América Latina de ciertas prácticas propias de la guerra
fría cultural europea: el Congreso por la Libertad de la Cultura y sus pu-
blicaciones, el trabajo de propaganda realizado por la usia, la existencia de
políticas enmarcadas en el concepto de diplomacia pública (en relación con
la intelectualidad o la educación), o la presencia de fundaciones privadas
norteamericanas.4
4. El concepto “diplomacia pública”, así como los de “proyección cultural” y “política cultural”
54 Eduardo Rey Tristán
Pero a pesar de todo, podemos encontrar otros elementos que nos llevan
a matizar el carácter de la guerra fría cultural en América Latina. Las rela-
ciones culturales y las formas que estas adoptaron a partir de 1949 tuvieron
claros precedentes –si es que no fueron directamente continuadoras de otras
previas, antes de la existencia misma de la Guerra Fría– desde la Primera
Guerra Mundial y muy especialmente desde la década de 1930 con el uso
de la propaganda en la diplomacia pública o la presencia de fundaciones
privadas que intervenían en el ámbito cultural con una clara e intencionada
estrategia política.5
Este y otros aspectos que iremos desarrollando a lo largo del texto nos
llevan a reflexionar en torno a la definición del mismo objeto de estudio,
repitiendo la pregunta que planteábamos anteriormente: ¿hubo una guerra
fría cultural en América Latina similar a la que se describe para Europa
occidental, en el sentido de un período especial, claramente delimitado y
caracterizable, en las relaciones entre Estados Unidos y América Latina? A
falta de resolver plenamente la cuestión con el avance de estos estudios y la
reflexión compartida, de momento nos inclinamos a plantear estas páginas,
a priori y como hipótesis, en otros términos: las relaciones culturales –como
parte de las relaciones internacionales– entre América Latina y Estados
Unidos durante la Guerra Fría fueron un momento con características
particulares en la historia de sus relaciones dado el contexto mundial en el
que se desarrollaron (conflicto de bloques). Pero tienen claros precedentes
y dan continuidad, en muchos aspectos, a políticas previas. Es por ello que
entendemos nuestro objeto de estudio en un marco más amplio, con singu-
laridades, pero que no se puede descontextualizar ni abordar fuera de ese
marco, pues ello nos llevaría a perder no solo perspectiva de análisis, sino
también elementos clave sin los cuales las interpretaciones que se hagan o
las conclusiones que se extraigan tendrían serias limitaciones.
Estos dilemas en torno al carácter de la guerra fría cultural en América
Latina nos sugieren una cuestión fundamental: ¿cómo abordarla? El estudio
de las relaciones culturales entre Estados, o entre distintas sociedades, pue-
de ser enfocado desde diferentes perspectivas según sea el acento o interés
a destacar. Niño (2009: 25-29) ha reflexionado sobre el tema y plantea la
que se manejan en este capítulo son tomados de Niño (2009: 42-48), trabajo de especial interés
a la hora de fijar ciertos conceptos propios de esta temática, o de comprender sus orígenes y la
adaptación que la historiografía ha hecho de ellos (teniendo en cuenta que no le son propios,
sino que fueron inventados en muchos casos por y para la acción gubernamental).
5. Niño (2009: 34) sitúa el nacimiento del uso de la cultura en la política exterior en los años
de la Primera Guerra Mundial. Fue entonces cuando el gobierno norteamericano creó la
primera oficina (Committee of Public Information, o Propaganda Ministry), destinada a la
difusión de propaganda para contrarrestar la realizada por los alemanes, especialmente en
México (Espinosa, 1976: 17).
Estados Unidos y América Latina durante la Guerra Fría 55
cuestión a caballo entre dos esferas de conocimiento relacionadas pero con
posibilidades de enfoque diferenciadas: la historia de las relaciones inter-
culturales, por una parte, y la historia de las relaciones internacionales, por
otra. Los vínculos o la combinación entre estos dos ámbitos disciplinares
permiten tres grandes alternativas que determinan no solo diversos espacios
de estudio, sino sobre todo distintas posibilidades de análisis, según sean
los intereses y objetivos buscados.
Aquí nos inclinamos por el más clásico de los tres, aunque renovado
claramente en las últimas dos décadas por el desarrollo de los estudios
culturales, entre otros: el abordaje de las relaciones interculturales como
una parte del estudio de las relaciones internacionales, en donde el factor
o la dimensión cultural sería una variable más para comprender la con-
ducta internacional de los Estados, al igual que los factores estratégicos,
políticos o económicos. Con todo, mantenemos ciertas reservas. Visto desde
los centros políticos del conflicto de bloques (Estados Unidos, en este caso),
lo que analizaríamos es la acción cultural de un Estado en el exterior (su
diplomacia pública, en los términos definidos por Niño) como una faceta
más de su política internacional; y en menor medida, la utilización de
afinidades culturales para reforzar las estrategias internacionales propias
o la influencia de variables culturales a nivel micro en los mecanismos de
decisión en la política exterior.6
Pero debemos tener en cuenta que al adoptar esta perspectiva de análisis
(relaciones Estados Unidos-América Latina), el actor principal o central es
un Estado-nación, y en ese caso lo que nos interesaría (el centro habitual de
muchas investigaciones) son sus políticas hacia otros países. En cambio, su
contraparte no es un Estado-nación individual, sino muchos, comprendidos
como un todo y para los cuales –a la expectativa de lo que nos digan investi-
gaciones especificas– no siempre hubo estrategias o políticas individuales de-
finidas desde el centro. Quizá, como mucho, adaptaciones locales. Pensemos,
por ejemplo, esta cuestión para el caso europeo, que tomado como bloque nos
podría valer como elemento comparativo: ¿hubo una propuesta u objetivos
básicos comunes y una estrategia global, con esas adaptaciones?, ¿o se trató
más bien de proyectos diversos para cada país según sus particularidades,
aunque se compartiesen objetivos finales? (distintos caminos para llegar al
mismo sitio). La pregunta es qué diferencias había entre los proyectos que
se ejecutaron para cada país en Europa y cuán diferentes pudieron ser en
América Latina, lo que en el futuro demandará la comparación tanto de las
distintas políticas nacionales en cada área como de la una con la otra.7
6. Se trata de las tres líneas de investigación posibles que Niño (2009: 28-29) identifica al abor-
dar las relaciones interculturales como parte del estudio de las relaciones internacionales.
7. Pensemos, por ejemplo, que en el caso europeo las revistas culturales se editan por país, lo
56 Eduardo Rey Tristán
Esto nos lleva a defender la necesidad de que el estudio de las relaciones
culturales entre América Latina como conjunto y otros países (Estados Uni-
dos, en este caso) debe intentar perder la tradicional perspectiva asumida
desde los centros de poder y dar voz a quienes generalmente se presentan
como receptores, como meros protagonistas secundarios. Es decir, construir-
se desde la periferia. La historia de las relaciones culturales entre Estados
Unidos y América Latina no debe ser solamente la de las ideas, actores y
vehículos de influencia del primero en los países de la segunda, entendidos
estos además como un todo indiferenciado, y por tanto sin la diversidad y
riqueza intrínseca que poseen. Y eso implica una revisión de las categorías
y perspectivas de partida en línea con lo que ha defendido Joseph (2005).
Es el caso de la noción de imperialismo cultural, propia de las lecturas rea-
lizadas en las décadas pasadas, pero que cada vez se revela más limitada
para descubrir la complejidad de las relaciones culturales para este período,
como ya han constatado diversos estudios (Ortiz, 2005; Montero, 2009).
De esta forma, enriqueceremos notoriamente tanto análisis como dis-
curso y no nos limitaremos al estudio de ciertas prácticas de diplomacia
pública o propaganda, sino que lograremos comprender mucho mejor tanto
su impacto en las sociedades a las que estaban destinadas, como la forma
en que esa relación modulaba al mismo tiempo al centro emisor. Se trata,
por tanto, de ir más allá del mero estudio de las políticas que Estados Uni-
dos puso en práctica para influir en la cultura, intelectualidad y sociedad
latinoamericana; es también abordar cómo eso influyó, qué logros tuvo en el
sentido de atraer a parte de esas sociedades (de cambiar sus tradicionales
esquemas antiamericanos, en caso de existir), qué resistencias generó y qué
grado de éxito tuvieron (entendido como lo que esas resistencias aportaron
a sus sociedades para resistir o limitar la influencia externa). Y al tiempo,
por supuesto, cómo afectó a Estados Unidos.8
que responde a un lógica de reconocimiento de las particularidades nacionales que no se da
en América Latina, donde el proyecto es el mismo para todos, lo que implica una concepción o
visión del subcontinente como unidad monolítica o cuando menos de más caracteres comunes
que de diferencias nacionales. Como señala Montero (2009: 85), algunos autores han apuntado,
para el caso europeo, a la variación de los mensajes emitidos por la propaganda norteamericana
según fuese el receptor, algo que todavía debemos constatar para el caso latinoamericano.
8. Muchos estudios ya han trabajado sobre estas ideas para el caso de la guerra fría cultural
europea, fijándose en las posibilidades y alcances de la “americanización” en algunos países de
Europa occidental, en las resistencias que en ellos se dieron a la influencia cultural estadouni-
dense, e incluso los procesos de uniformización cultural que se dieron entre Europa y Estados
Unidos a lo largo del siglo xx y en donde también el emisor se vio afectado por su relación con
el receptor. Para mayor detalle sobre la bibliografía y tesis fundamentales relativas a estos
temas, véase Montero (2009: 78-88).
Estados Unidos y América Latina durante la Guerra Fría 57
Estado de la cuestión y perspectivas
En 1938, el crecimiento de la influencia nazi en América Latina llevó
al Departamento de Estado norteamericano a crear la Division of Cultural
Relations y el Interdepartamental Committee for Scientific and Cultural
Cooperation, que tenían como objetivo el estrechamiento de lazos con el
continente a través del intercambio de estudiantes, profesores y persona-
lidades prominentes (Espinosa, 1976: 89-107). Eran los primeros pasos de
una nueva comprensión de las relaciones con América Latina, en donde
adquirirían relevancia elementos intangibles que hasta ahora no habían
sido preocupación específica de esas relaciones, por ejemplo, la imagen
pública o la creación de opinión.
Iniciada la Segunda Guerra Mundial, en 1940, se creó la Office of the
Coordinator of Inter-American Affairs (ociaa), puesta bajo la dirección de
Nelson Rockefeller (Espinosa, 1976: 59). Como relata Franco (2003: 39-45),
el magnate petrolero había descubierto desde los años 30 el potencial per-
suasivo de la cultura de masas norteamericana, especialmente a través del
cine de Hollywood y, sobre todo, de la animación de Disney.9 Había iniciado,
sin saberlo, y desde luego antes de que se declarase, su particular guerra
fría cultural en América Latina, si bien no en el sentido que tendría poste-
riormente en el marco del conflicto de bloques, sino de la utilización de la
proyección cultural exterior en apoyo de la diplomacia pública de su país.
El brillante trabajo de Jean Franco nos abre la puerta a este breve ba-
lance, que pretende por una parte destacar la importancia de ciertos temas
para el conocimiento futuro de la guerra fría cultural en América Latina, y
por otra, hacer referencia a bibliografía que consideramos de interés para
el caso. El punto de partida son los años 30 –en línea con los argumentos
expuestos anteriormente– y el papel de la familia Rockefeller, con su funda-
ción a la cabeza. Como acabamos de señalar, su elección para la dirección de
la ociaa no era casual: Nelson Rockefeller era conocedor de América Latina
desde 1937, partidario del internacionalismo y la buena vecindad, presidente
del MoMA desde 1939,10 defensor de ideas que luego inspirarían la Alianza
para el Progreso pero que en los 30 eran bastante avanzadas en el marco de
las relaciones interamericanas, y que además comprendía perfectamente la
importancia de los vínculos de cultura y la política, como ya había demostra-
do la relación familiar con los muralistas mexicanos a comienzos de los 30
9. El papel de Disney en las relaciones entre Estados Unidos y América Latina ha sido anali-
zado en el trabajo clásico de Dorfman y Mattelart (1993 [1972]).
10. El Museum of Modern Art, con sede en Nueva York, había sido fundado por su familia en
1929. Desde fines de los 30 y sobre todo desde los 40, representaba el centro del modelo de
exportación de la expresión artística norteamericana a Europa.