Maya Rodale

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MANTENIÉNDOSE AL DIA CON LOS CAVENDISH # 2
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Persiguiendo a Lady Amelia

#2 manteniéndose al día con los Cavendish
Traducción y Corrección: Nina
Revisión Final: Laura
Sinopsis:
Terriblemente inadecuada
Lady Amelia está harta de ser una dama adecuada y desea
explorar Londres, así que una noche escapa... y se encuentra
en compañía de Alistair Finlay-Jones. Su tío le ordenó que se
casara con una de las chicas estadounidenses. ¡Qué suerte,
entonces, que una de ellas tropiece directamente en sus
brazos!
Totalmente escandalosos
Alistair y Amelia tienen un día perfecto para explorar
Londres, desde el Anfiteatro de Astley hasta los Jardines
Vauxhall. Inevitablemente terminan enamorándose y
haciendo el amor. Si alguien se entera, ella se arruinará, pero
él ganará todo lo que siempre quiso.
Muy romántico
Cuando Amelia descubre que a Alistair se le ordenó casarse
con ella, debe cortejarla y recuperar a la enojada chica
estadounidense. Pero con la amenaza de los escándalos - sí,
en plural- inminente... ¿alguna vez conseguirá a la mujer que
ama?
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Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica
histórica, grupo del cual formamos parte.
Este libro se encuentra en su idioma original y no se encuentra
aún la versión al español o la traducción no es exacta, y puede
que contenga errores. Esperamos que igual lo disfruten.
Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,
realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por
ello, más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. No
pretendemos plagiar esta obra.
Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en
cualquier plataforma, en caso de que lo hayas comprado, habrás
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autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el
vendedor y el comprador.
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libros de tu barrio.
Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño
compartimos con todos ustedes.
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The London Weekly

INTELIGENCIA DE MODA
POR UNA SEÑORITA DISTINGUIDA
Gracias a la llegada de la familia Cavendish, esta es sin duda la temporada más emocionante
que podemos recordar.
Si no has escuchado nada acerca de ellos, tal vez porque ha estado pasando su
tiempo en el campo o galopando por todo el continente, esta autora le informará
sobre el impactante cambio de los acontecimientos. El nuevo duque de Durham
es estadounidense. Y lo que es aún más escandaloso ― sí, traiga sus
sales aromáticas ― este estadounidense es un criador de caballos de un caballo
robado. O digamos que lo fue; es un duque ahora.
¿Cómo, debe preguntarse, podría ocurrir tal cosa? Érase una vez, hace unas
décadas, el hermano menor del quinto duque se fugó con el semental premiado
de la familia, se casó con una estadounidense y estableció una granja en
Maryland, donde procedió a criar caballos... y cuatro hijos.
Su hijo es ahora el séptimo duque. Sus tres hermanas están en edad de

casarse. Todos son propensos a crear problemas, pero una más que cualquier
otro...
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Capítulo 1
En el que nuestra heroína provoca un escándalo. De nuevo.
Salas de asamblea de Almack

Londres, 1824
Poco después de la medianoche
Fue en los ilustres y exclusivos salones de actos de Almack donde Lady Amelia
Cavendish, anteriormente de América y actualmente de Inglaterra, confirmó
oficialmente que tener un hermano heredero de un ducado no era todo lo que
se esperaba, en parte porque no se le permitía usar frases como —enloquecer—
.
De hecho, había muy poco que podía hacer como hermana de un duque, además
de lucir bella, hablar sobre el clima o casarse.
Esas cosas no eran atractivas para Lady Amelia, la querida hermana menor del
nuevo duque de Durham.
Después de semanas, y días y horas de morderse la lengua y ocuparse de sus

modales, había llegado oficialmente a agotar su último nervio, al final de su soga,
al final de su ingenio.
Era otra tarde en la que ella y sus dos hermanas, su hermano y su tía, la duquesa
de Durham, habían pasado el tiempo dando vueltas por la habitación hablando
con Lady Esto o Lord Aquello. Amelia no se molestaba en aprender todos los
nombres y títulos de la aristocracia británica, ya que iba en contra de su
naturaleza estadounidense independiente.
De todos los bailes, rutas, veladas que ella y sus hermanos habían asistido, ese
era el que había alcanzado unos niveles incomparables de tedio.
La duquesa se propuso presentar a las hermanas a los caballeros solteros. Había

hecho de la misión de su vida fuera verlos a todos casarse más temprano que
tarde, y con los ingleses considerados —adecuados—, lo que la mayoría de las
veces significaba —horribles— según Amelia.
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Desde luego, ella preferiría meterles tenedores en los ojos. No es que las
hermanas de los duques cometieran tales actos, pero si lo
hicieran, seguramente usarían la plata buena.
Mientras Amelia deambulaba por el perímetro del salón de baile, detrás de la

duquesa, que estaba al acecho de posibles esposos, se entretenía (apenas) al
debatir qué, exactamente, la había empujado al límite esa noche.
Podía ser el hecho de que ahora pasaban todas las tardes asistiendo al menos a
uno o dos bailes, cenas, veladas, musicales y similares. El hecho de que
había tenido que pasar el día diligentemente aprendiendo hasta el más mínimo
detalle de etiqueta, formas de dirigirse al público y pasos para los bailes
campestres. Estaba el hecho de que esa noche había sido presentada a no menos
de seis caballeros que solo deseaban hablar sobre el clima y mirar hacia abajo en
su corpiño.
Era suficiente para enojar a cualquier chica con aburrimiento. O simplemente

enloquecerla.
Y ahora sus zapatillas de raso le pellizcaban los dedos de los pies, la forma de
su corsé hecha con huesos de ballena se le clavaba en la piel, y su doncella
ciertamente había usado un exceso de horquillas, todo lo cual parecía penetrar
fuertemente en su cuero cabelludo. En un estado avanzado de incomodidad
física, no estaba de humor para soportar la misma
conversación, nuevamente, sobre el clima (era agradable), la temporada social
(era tediosa), sus posibles pretendientes (o la falta de ellos) y la frecuencia de
ataques de tribus nativas en Estados Unidos (no tanto como los ingleses
imaginaban), y la antigua y —extravagante— ocupación de su hermano como
criador y entrenador de caballos.
No importaba el hecho de que ella y sus hermanas habían estado en Inglaterra

durante semanas, días y horas y que todavía tenía que visitar el Museo
Británico, pasear por los jardines de Vauxhall o asistir a un espectáculo en el
Anfiteatro de Astley.
Pero había hecho un recorrido maravillosamente minucioso por los salones de

baile y demás salones de Londres.
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—Sonríe, lady Amelia — murmuró la duquesa con su cortés voz de —haz lo que
digo—. Una de sus hermanas habría puntuado la orden con un codo puntiagudo
hasta las costillas, pero la duquesa nunca haría algo tan grosero.
Su gracia, la duquesa de Durham. Amelia había descubierto rápidamente que

era algo más. Era una de esas pequeñas, frágiles, tenues y pálidas damas de
mediana edad que parecía que podrían quedar impresionadas por la novedad y
después destrozarlas contra los adoquines.
Y seguiría sin inmutarse.
Josephine Marie Cavendish, Su Gracia, la duquesa de Durham, estaba hecha de

materiales fuertes, como acero, granito o glaciares. Su mirada era aguda y no se
perdía nada. Su ingenio era más agudo. También era elegante, inquebrantable,
educada y adecuada a cada hora del día. La duquesa conocía a todas las personas
que uno necesitaba conocer, y todos en Londres parecían temerla.
Nadie la llamaba Josie. Amelia había preguntado y fue respondida con un

helado —Uno no lo hace—.
La duquesa también tenía el tipo de voluntad indomable que podía comandar

ejércitos. Amelia la habría adorado si no hubiera estado tan molesta por ella la
mayor parte del tiempo.
Los hermanos Cavendish, James, Claire, Bridget y Amelia, recién llegados de

América, eran el ejército de Josephine .
Su misión: encontrar esposos para cada una de las chicas y asegurarse de que
James, el nuevo duque, se estableciera en su papel, se casara y tuviera un
heredero, asegurando así el ducado para otra generación.
Su único soldado imposiblemente insubordinado: Amelia.
La duquesa tenía una mente aguda, pero también Amelia. La duquesa tenía
opiniones muy firmes y, por Dios, también Amelia. La duquesa estaba
acostumbrada a salirse con la suya, como la hermana menor.
Para encontrar un momento de diversión fugaz, Amelia decidió obedecer la

orden de la duquesa de sonreír.
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Estiró sus rasgos en una sonrisa diseñada para ser más cómica que
agradable. Solo se profundizó con genuina diversión cuando un señor,
sobrecargado, vislumbró, dejó caer la mandíbula y se dio la vuelta. ¡Ah!
—Pareces una gárgola — dijo James, riendo.
Con solo una mirada, la duquesa transmitió que los duques no encontraban
semejanzas entre las señoritas de la sociedad y las criaturas mitológicas
horribles.
—Quizás trate de sonreír un poco menos, Lady Amelia ―
Amelia hizo su mejor imitación de una dama inglesa burlona. Había tenido
muchas ocasiones para practicar la sonrisa vacía, dejando que sus ojos se
cruzaran ligeramente mientras se balanceaba delicadamente sobre sus pies, que
actualmente estaban atormentados por esas zapatillas tremendamente
incómodas.
Quizás podría quitárselos por debajo de su vestido y nadie se daría cuenta
Con cuidado deslizó un pie, luego el otro, y sonrió ante el alivio de poder mover
los dedos de los pies y sentir sus pies planos en el suelo.
—Mucho mejor — murmuró la duquesa. —Ahora demos una vuelta por la

habitación ― ¡Ah, Lady Nansen. Lord Nansen! —La duquesa y sus
acompañantes se detuvieron ante una pareja que se parecía a todas las demás a
las que Amelia había sido presentada: eran de una edad media indeterminada,
adornados con una serie de sedas y colores brillantes y, sinceramente, poco
joviales y grises.
—Todavía no les he presentado a mi sobrino y sobrinas ―
—Y nos hemos estado muriendo por conocerlos — dijo Lady Nansen,

abanicándose furiosamente. —La alta sociedad no ha hablado de otra cosa ―
La duquesa realizó las presentaciones. Al conocer a James, el nuevo duque, se

produjo un espectáculo. Todos adulaban a James en estos días, pero cuando le
daban la espalda susurraban que su padre era un ladrón de caballos y que James
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había sido criado en los establos y lo trágico que era que Durham estuviera
ahora en sus manos.
—Y Lady Claire ―
Amelia observó mientras observaban las gafas de Claire y su actitud distraída e

impaciente. No había dominado el aspecto anodino y vacío de una Lady y con
un cerebro tan agudo como el suyo, nunca lo haría. Amelia vio como Lady
Nansen decidió que Claire nunca sería una —incomparable—, o como sea que
llamaran a las chicas populares de la alta sociedad, y dirigió su atención a la
próxima hermana.
—Lady Bridget ―
Amelia observó cómo su hermana del medio se deslizaba en una elegante

reverencia. La duquesa sonrió radiante. Lady Nansen juzgó.
—Tu práctica está dando sus frutos — murmuró Amelia. Había atrapado a
Bridget haciendo una reverencia frente al espejo en el salón de baile durante una
hora el jueves pasado.
—Cállate, Amelia — dijo Bridget con los dientes apretados. A diferencia de los
otros hermanos Cavendish, a Bridget realmente le importaba encajar
aquí. Estaba obsesionada con aprender y seguir las reglas.
—Y lady Amelia ―
Dio una sonrisa a mitad de camino entre la gárgola y la señorita boba, pero tal
vez más en el lado de la gárgola del espectro.
—Debes tener las manos ocupadas, duquesa, tratando de hacer tantos

matrimonios… ―
—Le da algo a uno que hacer todo el día — respondió la duquesa, con una
sonrisa con los labios apretados que Amelia llamó “estoy sonriendo a pesar de que
odio lo que acabas de decir” —Pero tengo toda la confianza de que tendrán
matrimonios espléndidos. De hecho, tengo a alguien especial en mente para
Lady Amelia esta noche ―
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La duquesa sonrió ante sus esfuerzos, como si no hubieran frustrado todos sus
esfuerzos para casarlos. Amelia comenzó a temer conocer a —alguien
especial—.
—Duque — Lord Nonesuch o lo que fuera dijo, —¿tiene alguna opinión sobre
alguno de los caballos que corren Ascot?
Los lords siempre pedían a James su opinión sobre qué caballo ganaría una
carrera, para que pudieran ganar una apuesta. Y luego se daban la vuelta y
hacían comentarios sarcásticos sobre su experiencia criando y entrenando
caballos, como si él estuviera por debajo de ellos debido a este conocimiento. A
pesar de que ahora los superaba.
—Sí — dijo James, sonriendo fácilmente.
— ¿No supone que le diría a un amigo quién cree que será el ganador? — Dijo
Lord Nansen o Nancy jovialmente, con un guiño y un codazo.
—Podría — respondió James.
Esta era una conversación que había tenido antes y Amelia le había rogado que
hiciera algo nefasto, como sugerir deliberadamente un caballo perdedor. Pero
James se negó y solo sonrió como si conociera al ganador y nunca dijera una
palabra.
—Supongo que va a construir de nuevo los establos de Durham — dijo su

señoría.
—Nansen, ahora no tiene tiempo para los caballos — dijo su esposa en esa
forma exasperada de esposas. —Primero debe encontrar una novia ―
La duquesa sonrió, una sonrisa de —así es—.
Entonces Lady Nansen se volvió y fijó su atención en Amelia. Su abanico latía a

un ritmo furioso.
—Y Lady Amelia, ¿ha encontrado algún pretendiente que le interese? ―
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—Después de haber conocido a casi todos los mejores caballeros jóvenes de

Inglaterra, puedo decir honestamente que no, no he encontrado ningún
pretendiente que me pueda interesar — dijo Amelia. —Pero tengo una nueva
apreciación por las solteronas. De hecho, creo que, simplemente es algo a tener
en cuenta ―
Lady Nansen la miró un momento, parpadeando rápidamente mientras

intentaba procesar lo que Amelia acababa de decir.
—Bueno, su hermana parece haber atrapado las atenciones del hermano

menor de Darcy —, dijo, evidentemente haciendo caso omiso de Amelia y
centrándose en Bridget, a quien le importaba encajar y encontrar pretendientes.
—¿Están Lord Darcy y el Sr. Wright aquí esta noche? —Preguntó Bridge con
entusiasmo. Demasiado ansiosamente. —No los he visto ―
—No es una verdadera fiesta si Darcy no está en ella — bromeó Amelia.
Darcy pasaba la mayor parte de todos los compromisos sociales de pie contra la
pared, mirando a la gente con el ceño fruncido, negándose a bailar y rogando
porque alguien le preguntara por qué se había molestado en asistir.
Nadie se dignó a responderle a Amelia, por lo que suspiró y lamentó en silencio

su elección de calzado. Cuando Lord y Lady Nansen se despidieron y se
alejaron, la duquesa se volvió y clavó sus fríos ojos azules en Amelia.
—Podrías esforzarte por ser un poco más amable, Lady Amelia ―
La duquesa siempre decía todo en frases perfectamente redactadas,

insoportablemente educadas. Traducción: Señor, Amelia, deja de actuar como una
mocosa.
—Solo estoy … aburrida ―
Y nostálgica. E infeliz. Y temiendo el futuro que has planeado para mí. Y una docena de otros
sentimientos que uno no menciona cuando uno está en un baile.
—¿Aburrida? —La duquesa arqueó las cejas. —¿Cómo puedes aburrirte por
todo esto? —Agitó la mano con elegancia, para indicar todo lo que los
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rodeaba. —¿Todo el esplendor, la música y la compañía de las mejores familias

en el mejor país no son suficientes para ti? No puedo imaginar que tuvieras
tanta elegancia y lujo en las provincias ―
Todos aquí todavía se referían a su país de origen como las provincias, o las
colonias, o como el remoto remanso estadounidense plagado de paganos,
cuando Amelia sabía que era un hermoso país lleno de personas directas y
enérgicas. Era su verdadero hogar.
O lo eran si se les comparaba con la idea de que no había mayor diversión que
tener que vestirse en exceso y cotillear con las mismas personas mayores cada
noche, en salones llenos de gente en una ciudad llena de gente.
Echaba de menos las noches de verano en su granja en Maryland, cuando se

escapaba por la noche con una manta para mirar la vasta e interminable
extensión de estrellas.
Esto, no importaba lo que dijera la duquesa, simplemente no se comparaba.
Amelia se encogió de hombros.
—Ya conocimos a la mitad de estas personas en los otros seis bailes a los que
hemos asistido esta semana — dijo. —La otra mitad son muy aburridos ―
Muy aburridos era una frase que Amelia había leído en las columnas de
chismes. La violencia de eso le atrajo.
—Supongo que sería demasiado pedirte que pretendas actuar como una joven
interesada y atractiva. —Entonces, volviéndose hacia Lady Bridget, la duquesa
dijo: —Me atrevo a decir que sí ―
Con eso, la duquesa se dio la vuelta.
Se dio la vuelta, dejando las palabras flotando en el aire, flotando en el suelo,

esperando que Amelia se abalanzara sobre ellas.
—Bueno, eso fue un desafío — dijo Claire.
—No estoy segura de que ella pueda manejarlo. — Dijo Bridget.
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¿De Verdad? ¿De Verdad?
—¿Eso es un desafío? —Preguntó Amelia, enderezándose. Oh, ella fingiría que

estaba bien. Ella fingiría tan bien que todos se sorprenderían. Le daría algo que
hacer al menos. —Porque aceptaré ese desafío ―
—Me gustaría verte intentarlo — respondió Bridget. Luego, murmurando por

lo bajo, agregó: —Por una vez ―
Amelia enrojeció. Era cierto que no se había tomado en serio todo este asunto
de ser la hermana del duque. Pero ella se lo mostraría. Entonces, en lugar de
sacar la lengua y fruncir el ceño a Bridget, Amelia levantó la nariz en el aire y se
dio la vuelta.
— Estoy encantada de conocerle —, dijo muy cortésmente a

Lord Billingsworth cuando fueron presentados.
Y a Lord Diamond le dijo:
—Estoy muy encantada de conocerle — mientras hacía una reverencia baja que
rivalizaba con la de Bridget, a pesar de que ciertamente no había pasado tiempo
practicando.
—Es un placer conocerle — dijo Lord Diamond con la mirada fija en el

contenido de su corpiño. Por eso odiaba hacer una reverencia.
—No, el placer es todo mío — respondió Amelia grandiosamente. Tan grandioso

que parecía ligeramente sorprendido por su entusiasmo.
Y cuando Lord Babcock le pidió que bailara, ella respondió:
—No puedo imaginar una alegría mayor que bailar un vals con usted, Lord
Babcock. Porque eso me gustaría más que nada en el mundo, incluido un nuevo
capó o la paz mundial ―
—Es Lord Babson, en realidad ―
—¿Es así? ― hizo su mejor risa de señorita tonta.
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Después de una hora, sus pies la estaban matando. Despacio. Estos zapatos eran
instrumentos tortuosos, claramente diseñados y fabricados por alguien que
odiaba a las mujeres. Especialmente las mujeres que deseaban pararse y
moverse por la habitación sin sufrir agonías extremas. Estos zapatos malditos
la habían convertido, a ella, una mujer que amaba bailar y moverse, en una
criatura que no deseaba nada más que acostarse y nunca volver a levantarse.
Era la forma en que le pellizcaban los dedos de los pies. Y la forma en que no
podían ofrecer el apoyo que necesitaban desesperadamente después de estar de
pie durante horas. Y la forma en que los fondos de cuero eran tan resbaladizos
en los pisos de parquet encerados, obligándola a mantener sus movimientos
delicados, lentos y restringidos para no resbalar y quedarse boca arriba en el
suelo. E incluso el satén tenía una forma violenta de frotarse contra su piel,
dejándola en carne viva.
Se suponía que debía tolerar ese dolor porque los zapatos eran bonitos y
brillaban a la luz de las velas. No es que nadie los hubiera visto, porque sus
largas faldas los cubrían.
Amelia sospechaba que dichos zapatos horriblemente incómodos no se habían

comprado en una tienda de Bond Street, sino que en realidad habían sido
robados de la Torre de Londres después de haber sido utilizados para exprimir
confesiones de prisioneros de guerra. O tal vez formaron parte de una
conspiración masiva para garantizar que la población de mujeres de Londres
estuviera tan distraída por el dolor en sus pies que no pensaran en otra cosa,
como todos los caballeros groseros y poco atractivos que tenían cosas
como títulos y propiedades que se suponía que harían que una mujer pasara por
alto cosas como la personalidad o el respeto por las mujeres.
Amelia comenzó a debatir qué sería peor: casarse con uno de ellos o tener que
usar estos zapatos por el resto de su vida. Honestamente, en este momento, era
una decisión difícil. Estaba reflexionando sobre estas cosas cuando la duquesa
realizo otra presentación.
—Lady Amelia, ¿puedo presentarle a Lord Eversleigh? ―
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—Estoy tan encantada de conocerle, Milord — dijo Amelia. —Es realmente un

honor. Me considero bendecida. De hecho, mi vida carecía de significado hasta
este momento ―
—Un poco demasiado, ¿verdad? —Preguntó Bridget. La duquesa estaba

conversando con alguien cercano, habían perdido a Claire en la multitud, y
James estaba bailando y no parecía feliz por eso.
—Oh cállate ―
—De todas formas, tu empeño casi da resultados — dijo Bridget. —Casi tienes
a la duquesa engañada ―
—¿No tendrás un cuchillo por casualidad? –
—No tengo la costumbre de llevar armamento en mi retícula, no. ¿Por qué

preguntas? –
—Porque creo que necesito cortarme los pies. Estos zapatos son malvados
dispositivos de tortura y deseo liberarme de ellos. Si tengo que quitarme las
extremidades, lo haré –
—Ni siquiera lo dignificaré con un comentario –
—Tienes razón. Despojarme de las extremidades sería un gesto exagerado para

un salón de baile. Quitarse estos zapatos, por otro lado ... –
—No –
—Estoy segura de que nadie se dará cuenta. Estas faldas son largas y cubrirán
mis pies –
—No. Amelia, no hagas esto –
Amelia la ignoró y miró a su alrededor, tratando de resolver el problema de

dónde guardar sus zapatos. Su mirada cayó sobre una palmera en maceta
cercana y su corazón dio un vuelco. Podría quitarse estas zapatillas de tortura,
guardarlas allí y regresar por ellas antes de que se fueran.
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—Las mujeres no se quitan los zapatos y los esconden en palmeras en

macetas — dijo Bridget, como si Amelia no lo supiera. Como si ese no fuera el
sentido común más básico.
Pero ella había alcanzado su límite, el final de su cuerda, el final de su ingenio.
—Soy consciente — dijo Amelia, suspirando con deleite mientras se quitaba el

zapato derecho.
—¡Amelia, para! –
—Oh no, no hay quien me pare ahora — dijo Amelia. Se quitó el zapato
izquierdo, un engendro de Satanás, y Amelia pensó que moriría de placer.
—¡Nos avergonzaras si alguien se entera! –
—Nadie lo descubrirá –
—¡Sí lo harán! Amelia, ¡la alta sociedad ya dice suficientes cosas horribles acerca
de nosotros sin que tú estés paseando por el salón de baile en medias! –
—Por el momento, no podría importarme menos lo que piense la alta

sociedad. Y admítelo, Bridget, solo te importa lo que Lady Francesca piense de
ti –
Lady Francesca era la chica soltera más popular en Haute Ton y Bridget tenía
aspiraciones de amistad con ella, aunque Amelia dudaba que Francesca sintiera
lo mismo.
—Eso no es cierto –
—Tienes razón. Solo te importa lo que Lord Darcy piense de ti –
Bridget palideció.
—Por favor, deja de hablar y ponte los zapatos. Te lo ruego –
Las mejillas de Bridget se estaban poniendo rosadas ahora. Amelia no pretendía

burlarse o avergonzar a su hermana; no se trataba de Bridget en absoluto. Era
simplemente una cuestión de supervivencia.
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—Siento como si estuviera hablando con un niño pequeño — se lamentó

Bridget de la forma en que solo una hermana mayor podría hacerlo .
—Si yo fuera un niño pequeño, no me detendría con los zapatos. Este corsé... –
— ¡Amelia! –
—Es Lady Amelia –
Y con eso se arrastró unos pasos más cerca de la maceta y —accidentalmente—

dejó caer su abanico, dándole una excusa con la que poder agacharse, esconder
sus zapatos en las hojas de palmera y luego levantar el abanico y enderezarse,
abanicándose, como si nada estuviera mal.
Bridget cerró los ojos y gimió.
Amelia sonrió. Realmente sonrió.
La duquesa pareció materializarse ante ellas, con otro pretendiente potencial a

su lado. Amelia echó un vistazo al rostro de niño salpicado con granos y se
preguntó si era lo suficientemente mayor como para ir a Almack y cortejar a las
a las mujeres de la corte. Aunque tenía que tener al menos dieciocho años, ella
no le echaba más de catorce o quince.
—Ah, allí estás. Quería presentarle a Lord Matthew, el heredero

de Brookdale. Este es el caballero especial del que te estaba hablando, Amelia –
Ante la perspectiva de tres hermanas, Lord Matthew parecía estar sufriendo

una muerte lenta de mortificación.
Francamente, el sentimiento era mutuo. ¿Era el ese —alguien especial— que la

duquesa pensó que sería una excelente pareja para ella? Amelia supuso que él
era mejor que el otro Lord. Algo que la duquesa sabía.
—Tengo buenos recuerdos de haber asistido a Eton con tu padre –
—Y yo, eh, ejem, esperaba que una de ustedes, uh, ejem, me concediera un
baile — murmuró Lord Matthew. Miró nerviosamente a las tres hermanas y su
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mirada se posó en Amelia, como la más cercana en edad a sí mismo. —¿Lady

Amelia? –
—No se puede decir que no — dijo Bridget en un susurro horrorizado. Ella

tenía razón. No solo no se rechazaba un baile, Amelia sentía pena por el
chico. Era tan joven y estaba incómodo que incluso la más mínima vergüenza
probablemente lo traumatizaría toda la vida.
—No puedo ir a hacer un cuadrilla o lo que sea en mis medias — , susurró

Amelia, ligeramente asustada.
La mente de Amelia se revolvió a un ritmo furioso. No podía rechazar a este

chico dulce e incómodo, porque sería grosero y, sería potencialmente
humillante y perjudicial para él. Pero no había forma de esconder sus medias
durante un baile, lo que no había esperado, y si la vieran, solo alimentaría los
rumores de que su familia era obstinada y extraña
Al contrario de lo que le dijo a Bridget, le importaba la reputación de su familia.
Lord Matthew comenzó a volverse de un tono rojo moteado bastante

inquietante a medida que transcurrían los segundos en que Amelia no
respondía.
Solo había una salida. Ella le dedicó una sonrisa sincera, extendió la mano y dijo
en voz alta:
—Sería un honor bailar contigo, Lord Matthew –
Entonces se desmayó.
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Capítulo 2
En el que nuestro héroe es presentado.
Club de caballeros Whites
Poco después de medianoche
Habían pasado seis años, cinco meses y catorce días desde Alistair Finlay-Jones
había puesto pie en suelo inglés. Hasta donde se sabía, había pasado un buen
rato haciendo gala de su vida como aristócrata depravado y heredero ocioso del
barón Wrotham en todo el continente. De hecho, había hecho todo lo posible
para cumplir con las expectativas que el barón tenía de él.
—Ha pasado una eternidad, Alistair — dijo su viejo amigo Rupert Wright en
mitad de un juego de cartas y brandy. —¿Qué te trae a casa? –
Esa era la pregunta, ¿no?
Se detuvo por un momento, dramáticamente. Barajó las cartas en sus manos,

debatiendo qué mentira contar. Pero luego miró las caras de sus viejos
amigos —Darcy, Rupert, Fox— y decidió decir la verdad.
—He sido convocado –
No había necesidad de decir quién lo había convocado. Solo había una persona
posible que tenía alguna razón o motivo para interesarse por su paradero: su tío
y único pariente restante, el barón Wrotham. También había una sola razón
posible por la que al barón le importaría que su desagradable sobrino volviera
al país.
—¿Alguna idea de por qué? —Preguntó Fox.
—Vamos, Fox. Solo hay una razón posible — dijo Rupert con una sonrisa. Fox
era rápido con sus puños, pero un poco más lento con su ingenio.
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—Matrimonio—, dijo Darcy secamente. —Y el deber de tu rango –
—Esas son dos cosas — dijo Fox, confundido.
—Son una y es lo mismo — dijo Darcy en esa forma que era propia de Darcy.
—En cualquier caso, podemos estar seguros de que no es por mi

empresa — dijo Alistair. Era bien sabido que el barón estaba avergonzado por
su sobrino, por razones que no podían contarse, y lo había hecho enfurecer por
algo que, obviamente había sido culpa suya. —Tengo una entrevista con él
mañana. Malditamente temprano, de hecho –
— ¿No deberías descansar esta noche? —Preguntó Rupert con una sonrisa
La única respuesta de Alistair fue indicarle al camarero que rellenara su copa de

brandy. Luego encendió otro cigarro y se acomodó. Después de seis años en el
extranjero, era extraño escuchar voces inglesas a su alrededor: voces ricas,
masculinas e inglesas. En sus años en el extranjero, había escuchado todo tipo
de idiomas: francés, alemán, italiano, hindi, y había aprendido lo suficiente para
sobrevivir y no estar tan solo, pero no lo suficiente como para desarrollar una
amistad profunda o compartir sus secretos con otras personas
No es que quisiera hablar de eso. ¡Qué inglés de su parte!
Pero él, Darcy, Fox y Rupert habían sobrevivido a Eton juntos, y después a
Oxford. Conocían su pasado, e incluso después de seis años de diferencia, se
acomodaron en una cómoda rutina de apuestas y juegos: Rupert ganaba con
frecuencia, aunque Alistair disfrutaba de poder ganar una pequeña fortuna de
Darcy, que parecía inusualmente distraído.
—¿Qué me he perdido mientras estaba fuera? —Preguntó Alistair. Luego,

sonriendo, hizo referencia a la conversación de la tarde. — Además de a Darcy
en el lago –
Parecía que el implacable Lord Darcy se había encontrado empapado en un lago

en una fiesta en el jardín. Las mujeres se habían desmayado.
—Fox tiene problemas con las mujeres — comentó Rupert.
21 | P á g i n a
Maya Rodale
—Fox no está hablando de sus problemas con las mujeres — respondió Fox
bruscamente.
—¿Entonces admites que los tienes? —Aguijoneó Rupert.
—¿Qué dije sobre cotillear como colegialas? —Se quejó Darcy.
—De lo único que se habla es del nuevo duque de Durham y sus

hermanas — dijo Rupert.
—Basta de estadounidenses — se quejó Fox. —Ya hemos hablado lo suficiente

sobre ellos esta noche –
La conversación cambió a otros cotilleos y Alistair escuchó, esperando una pista

de por qué.
¿Por qué, después de todos estos años, el barón finalmente se dignó a

recordarlo? ¿Por qué, después de esa lucha inquebrantable en la que el barón dijo
que no quería volver a ver a su sobrino, lo había convocado de regreso a
Inglaterra?
¿Y por qué él vino corriendo?
Sabía por qué y no le gustaba la razón. Pero tampoco sabía qué hacer al
respecto. Aparte de venir corriendo cuando el barón se lo pidió.
Alistair aflojó su corbata. Se había vuelto terriblemente apretada.
—Pero no nos hagas caso — dijo Darcy. —¿Qué has estado haciendo estos
últimos años? –
Buscando ... algo.
—Ya sabes —Alistair sorbió su bebida. Jugó una carta.
—Ilumínante — respondió Darcy secamente.
—Deberías escribir un libro — sugirió Rupert.
22 | P á g i n a
Maya Rodale
—Vende tu historia a los medios de cotilleos — agregó Fox.
La verdad era que no había hecho más que esto y aquello en una variedad de
lugares extranjeros. Esto y aquello tratando de olvidar la razón por la que dejó
Inglaterra en primer lugar. Y, supuso, esperando este momento en que el barón
lo convocara.
—Me temo que no hay mucho que decir. Al menos, nada de interés para los
periódicos — dijo Alistair encogiéndose de hombros. Y luego, como eran
hombres y no colegialas propensas a cotillear, la conversación se centró en el
juego de cartas en cuestión.
Mucho después de la medianoche, salieron del club hacia una desolada calle
de St. James. Alistair rechazó la oferta de Darcy de llevarlo a su casa en su
carruaje, prefiriendo caminar a su casa por las calles de Mayfair.
En el que nuestra heroína está ... angustiada.
Media noche
El viaje en carruaje desde la escena del escándalo de Almack hasta la casa de

Durham estaba lleno de tensión. La duquesa, por supuesto, no hizo nada tan
normal como gritar o incluso regañar. Oh no, Su Gracia tenía un don tan
particular para irradiar furia que nadie era incapaz de ignorarlo.
Amelia no estaba acostumbrada a eso. Los recuerdos de su propia madre eran

difusos, la habían perdido a una edad temprana y se había criado con los
regaños distraídos de Claire y las súplicas de James para no meterse
en demasiados problemas.
Sin siquiera decir una palabra, la duquesa hizo que Amelia se encogiera contra
los sillones del carruaje. A su lado, Bridget se enfurruñaba terriblemente, como
si la pequeña escena de Amelia fuera una afrenta deliberada a su propia
felicidad personal.
Quizás no había sido una pequeña escena. A pesar de sus mejores esfuerzos, no
había logrado ocultar sus medias cuando se —desmayó— y cayó al suelo. Lord
Matthew, siendo joven, vergonzoso y estando terriblemente incómodo, se giró
y salió corriendo. En el proceso de huir de la escena, se chocó contra la condesa
23 | P á g i n a
Maya Rodale
viuda de Pelham, que cayó en los brazos de Lord Babson. Como ella no era una
mujer menuda y él era el tipo de hombre para quien el esfuerzo físico significaba
verter su propio brandy en lugar de cruzar la habitación para llamar a un lacayo,
no pudo aguantarla y ambos volvieron a caer sobre un lacayo con una bandeja
cargada de copas de champaña. Hubo un ruido tremendo seguido de un silencio
horrible.
Todos lo vieron todo: el pretendiente que huía, el señor y la señora enredados,

los fragmentos de copas de champán rotas y la chica estadounidense con los
pies descalzos tirada en el suelo.
Nadie la había atrapado cuando ella —se desmayó—.
—Si lo piensas, es bastante gracioso — dijo en voz baja, atreviéndose a

interrumpir el silencio.
O no.
Pasó un largo momento antes de que alguien siquiera reconociera que ella había
hablado.
—Amelia, lo último que necesitábamos son más rumores sobre nuestros

modales estadounidenses atrasados, paganos y salvajes — dijo Bridget,
suspirando con tremenda desesperación. Amelia quería decirle que dejara de
preocuparse tanto por lo que decían los periódicos de cotilles, odiaba ver
cómo la felicidad de su hermana se había vuelto dependiente de eso, pero por
una vez supo contener su lengua. – ¡No llevabas zapatos! ¡En un baile! –
—Me lastimaban los pies — gruñó Amelia. —Y no veo por qué debería sufrir.
Cuando estaban en casa, en Estados Unidos, ella usaba botas cómodas o no

llevaba nada en absoluto. Nunca había sido reprendida por ello. Por supuesto,
ella entendía que las reglas eran diferentes aquí en Londres, entre la
aristocracia. Sabía lo correcto y lo incorrecto (a menos que fuera el orden de
precedencia; todavía estaba un poco inestable en eso). Sabía que se suponía que
debía sonreír bellamente y, de hecho, considerar comprometerse con uno de los
chicos ingenuos y de barbilla débil que la duquesa siempre empujaba en su
dirección.
Quitarse los zapatos no había sido simplemente una cuestión de comodidad.

24 | P á g i n a
Maya Rodale
Fue un acto de rebelión.
Ella no sentía que pudiera decir eso. En cambio, murmuró:
—No esperaba una invitación para bailar –
—No me sorprende que no recibamos muchas ofertas — dijo Bridget

sombríamente. —Somos el hazmerreír de Londres –
— Realmente no quieres bailar con ninguno de esos viejos aburridos, ¿verdad? –
Incluso a la tenue luz del carruaje, Amelia pudo ver que las mejillas de Bridget
se enrojecían. Ella quería bailar con al menos algunos de esos viejos
aburridos. Quería impresionar a Lord Darcy y a la presumida Lady Francesca
DeVere y su círculo de amigas y secuaces. Amelia lo sabía porque leía el diario
de Bridget.
—Amelia, algunos de nosotros estamos tratando de encajar aquí –
Algunos de nosotros = Bridget. Pasaba cada momento de vigilia tratando de ser

la Dama Inglesa Perfecta. James pasaba cada momento libre que tenía en
Tattersall 's o montando en Hyde Park. Puede que hubiera dejado su granja de
caballos en América, pero aun así había logrado encontrar algo parecido aquí. Y
Claire se escapaba para asistir a las reuniones de la Royal Society of Maths o
algo así de aburrido. Todavía podían ser ellos mismos, sacar algunas horas al día
para vivir como antes.
A Amelia se le había permitido correr libremente en su granja en Maryland; a

James no le había importado si usaba pantalones para montar a horcajadas,
Claire no la había obligado a aprender a mantener unaa casa y Bridget había
sido más propensa a unirse a ella en sus aventuras en lugar de quedarse en casa
para practicar hacer una reverencia en el espejo durante horas y horas.
Pero aquí siempre estaba vestida de etiqueta o paseaba por un salón de baile. No
estaba en su naturaleza el hecho de estar tan quieta, tan enredada,
tan enjaulada. Y se suponía que debía hacer esto para que algún hombre decidiera
que le gustaría ser su señor y maestro por el resto de su vida.
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Maya Rodale
Conocía la sensación de tener el viento en su cabello y no responder ante nadie.

La idea de casarse con alguien, con cualquiera, solo porque la duquesa dijo que
debía hacerlo, la entristecía en el alma. Y la volvía rebelde en los salones de baile.
—Algunos de nosotros no apreciamos la reputación del nombre Cavendish

siendo mancillado — dijo la duquesa. —Especialmente cuando hemos
dedicado nuestras vidas a defenderlo –
Amelia miró a la duquesa a la tenue luz del carruaje. ¿cómo lo hacía? ¿cómo se
comportaba bien durante tanto tiempo? ¿Alguna vez anhelaba quitarse los
zapatos si le dolían los pies? Su Gracia se sentaba con la columna recta. Todo
en ella estaba impecable, incluso a esta hora tardía. No, concluyó Amelia,
no podría tener tantos anhelos como quitarse los zapatos o soltarse el pelo.
Esperando simpatía, Amelia miró a su amado hermano James, quien siempre

acudía en su rescate. La llamaría —picara— y se preguntaría en voz alta qué
demonios iba a hacer con ella. La respuesta era que él no haría nada, sino amarla
e instarla a ser más consciente la próxima vez.
—Podría haber sido peor — fue su pobre y lamentable defensa. Luego miró
hacia otro lado, concentrándose intensamente en la oscuridad fuera del
carruaje.
Podría haber sido peor. Podría haberse quitado el vestido mientras corría
chillando por el salón de baile o podía haber prendido fuego a las cortinas.
Podría haber sido peor.
El resto del viaje en carruaje transcurrió en un silencio insoportable. En el que

ninguno de sus hermanos salió en su defensa.
Esa era la primera vez.
Otra primera vez: ninguno de sus queridos hermanos le dirigió una mirada
comprensiva y realmente le habría encantado una pequeña indicación de que
sabían que no había tenido la intención de causar una escena y avergonzarlos a
todos. Si tan solo alguien entendiera que no estaba lista para todo ese torbellino
social, todos esos futuros esposos potenciales y todo esos planes para
establecerse en una nueva y tan diferente vida…
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Maya Rodale
Desde que llegó esa carta informando a James de su nuevo título y

convocándolos a Inglaterra, habían sido una unidad familiar fuerte.
Uno para todos y todos para uno.
Hasta esa noche. Se había sentido abandonada esta noche.
Finalmente, llegaron a Durham House, un monumental e imponente montón de

piedras en el centro de Londres.
—Bueno, Amelia, espero que te hayas divertido esta noche — dijo la duquesa
bruscamente mientras le entregaba su capa de satén y guantes a Pendleton, el
mayordomo.
—Inmensamente —. Su voz verdaderamente goteaba sarcasmo, que era un

disfraz de sentimientos heridos.
—No necesitas usar ese tono — dijo la duquesa bruscamente.
Amelia sintió que su corazón comenzaba a latir más fuerte y su cabeza comenzó
a latir con fuerza.
Sonríe más. No, sonríe menos. Sufre por tu calzado. Deja que este viejo caballero mire tu
corpiño. Baila con quien te pregunte, incluso si no deseas bailar con él. Pon sonrisa de boba.
Y ahora su tono no era el correcto.
Según la duquesa, ella no podía hacer nada bien. Y de acuerdo con sus hermanos
también, ya que no saían en su defensa como solían hacerlo.
Se sentía sola, cansada y perjudicada. Y en tal estado, no podía comportarse de

la mejor manera.
—Por supuesto — dijo con cansancio. —El sarcasmo y ese tono son impropios
de una dama. ¡Estoy tan aburrida de ser una maldita dama! Y no me digas que
las señoritas no dicen palabras como maldita, porque soy muy consciente de ello
–
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Maya Rodale
—Entonces, ¿por qué debes persistir en usar frases tan poco delicadas? –
—Porque debo tener algo para divertirme. —Entonces, por si acaso, añadió: —
¿Cuándo estoy aburrida? Todo el maldito tiempo. Lo siento, duquesa, pero la
caza de maridos no es mi deporte preferido –
—Amelia ... — comenzó Claire, con su voz de seamos razonables.
—Oh, no me digas Amelia así — dijo ella, pisando fuerte por las escaleras. —
No esta noche. No estoy de humor para más charlas sobre cómo sonreír
exactamente, o el tono preciso de mi voz o cualquier otra estúpida regla que
rompa porque soy una chica ignorante e incivilizada. No me inclinaré hacia
atrás tratando de complacer a las personas que están decididas a reírse de mí de
todos modos –
Miró a Bridget mientras lo decía.
—No son ... —La voz de Bridget se apagó en su defensa poco entusiasta de la
alta sociedad. Sus manos se apretaron en puños, arrugando el satén y la seda de
su falda. —No es necesario que les des material para reírse de nosotros tan
fácilmente. Y tampoco tienes que ser tan infantil, Amelia –
Eso hizo que la sangre de Amelia hirviera.
—Esperar que no te despojes de tu calzado en un baile formal no es una

solicitud extravagante — dijo la duquesa secamente. Y luego, haciéndose eco
de los sentimientos de la alta sociedad, agregó: —Al menos, no en Inglaterra –
—Tienes suerte de que solo fueran mis zapatos, cuando realmente me gustaría
quitarme este corsé horrible, rociarlo con brandy y prenderle
fuego — murmuró Amelia.
—Simplemente no uses el brandy bueno — dijo James secamente.
—No estás ayudando — le dijeron Claire, Bridget y la duquesa al unísono.
Amelia estaba a medio camino de las escaleras, a punto de quitarse la maldita

prenda.
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Maya Rodale
—Entre su lenguaje y los zapatos, todos pensarán que te criaste en los

establos — se lamentó la duquesa.
—Para ser justos, prácticamente fue así — comentó James desde donde se
apoyó sin hacer nada contra la pared. No fue a pararse a su lado, ni literal ni
figurativamente.
—Y todos ya piensan eso — murmuró Bridget.
—Por favor, no me recuerdes ese hecho — dijo la duquesa, cerrando los ojos. —
Estoy tratando de olvidarlo y es muy, muy difícil asegurarme de que el resto de
la alta sociedad también lo olvide –
—Siempre podéis mandarme de regreso si os molesto tanto aquí — desafió

Amelia.
Estaba muy unida a su familia. Pero esa noche ... esa noche sintió que podría ser
mejor si volviera a casa, al otro lado del mundo, donde no podía avergonzarlos
o arruinar las cosas.
—Amelia, acordamos ... — comenzó Claire. Una vez más, con esa voz tranquila
y racional que curiosamente solo sirvió para hacer que Amelia se sintiera más
frustrada.
Sí, habían acordado venir a Inglaterra y ver cómo era la vida aquí. Porque las
oportunidades de ser duques no llegaban todos los días. Pero Amelia ya había
visto suficiente. Esa vida no era para ella. Y si se casaba con un inglés, entonces
podría olvidarse de volver a casa.
—Y dijiste que querías ver más del mundo — agregó Claire. —Piensa en esto
como una aventura. Una oportunidad para explorar –
—Quiero ver el mundo — dijo Amelia. —No todos los salones y salones de baile
en Londres. Quiero decir, honestamente, ¿cuánto papel tapiz de damasco,
retratos enmarcados en oro de aristócratas muertos y elegantes juegos de té
necesita ver una mujer? –
Su voz se elevó mientras pronunciaba esas palabras, temblando un

poco. No pudo evitarlo. Tuvo una visión de su vida como una corriente
interminable de fiestas de té en habitaciones tapizadas de damasco, bajo la
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Maya Rodale
mirada de desaprobación de los aristócratas muertos, sola a excepción de un

viejo inglés aburrido.
—Quiero más — dijo. La palabra más fue arrancada de su corazón. Tenía que
haber más para ella que restringir sus pensamientos, palabras y movimientos
para que encajara en un lugar en el que ni siquiera quería estar. Tenía que haber
más mundo para que ella experimentara más allá de salones y bailes.
La duquesa frunció los labios.
—Lady Amelia, usted está histérica –
Los tres hermanos Cavendish no histéricos hicieron una mueca.
—¿Histérica? —Amelia se volvió y comenzó a bajar las escaleras con furia.
—Duquesa, nunca le digas a una mujer histérica que está histérica — dijo
James. Luego, a nadie en particular, agregó: —Es el tipo de cosas que un hombre
aprende cuando es responsable de tres hermanas menores –
—Bueno, si ella simplemente se calmara ... —, dijo la duquesa. Era lógico. Pero,
de nuevo, no tenía ninguna experiencia con niños.
—¿Qué me calme? –
—Aún peor —, dijo Claire, sacudiendo la cabeza. —Nunca le digas a una mujer,
especialmente a Amelia, que se calme –
—Si sois tan expertos, entonces manejad la situación — dijo ella, lanzando sus
manos arriba.
—Hemos descubierto ... — Comenzó Claire cuando Amelia empezó a

murmurar sobre la injusticia de una mujer a la que se le considera histérica por
querer más de su vida que casarse con un inglés moribundo.
—... a lo largo de los años ... — agregó Bridget, mientras Amelia continuaba con
los muros de la prisión empapelados de damasco y la intercambiabilidad de
corsés y camisas de fuerza.
—... que lo mejor es simplemente dejar que se agote — dijo James.

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Maya Rodale
Amelia ya había tenido suficiente. Comenzó a sacar las horquillas del peinado
elaborado que su criada había hecho antes. Había pasado una hora de su vida
obligando a sus rizos salvajes a ser domados en un arreglo antinatural. ¡Pues ya
no más! Arrojó las horquillas una por una al otro lado del vestíbulo. Se
deslizaron por el suelo de mármol. Rebotaron en los apliques de cristal. Se
tiraron contra retratos y cayeron al suelo.
—Bueno — dijo la duquesa. —Supongo que solo hay una cosa que
hacer. Enviaré a la señorita Green con algo de láudano. –
Un poco más tarde, Amelia se sintió mucho más tranquila. Había bebido un
vaso de agua fría que la señorita Green le había traído. Su doncella le ayudó a
quitarse el corsé, la bata, las medias y la vistió para la cama. Los otros se
retiraron, dejándola sola.
Pero Amelia no estaba cansada. Tenía una energía inquieta, incluso ahora. Era
esta sensación de que siempre había algo más allá, más allá de su alcance o su
visión. En todo el mundo, la gente estaba teniendo relaciones amorosas,
haciendo negocios, luchando en duelos, realizando óperas, caminando por los
desiertos, haciendo grandes obras de arte o simplemente cocinando la cena. O
besándose.
Ella anhelaba experimentarlo. Todo ello. Como dama no se le permitía nada de

eso. Ni amores y ni besos, tampoco pelear duelos o simplemente cocinar la
cena. Por no hablar de caminar por los desiertos. Había todo un mundo allá
afuera, latiendo con actividad.
Y Amelia había quedado aislada de todo eso.
Como una princesa de cuento de hadas encerrada en una torre.
Se acercó a la ventana y la abrió. Miró la noche oscura y silenciosa y miró las

estrellas que centelleaban sobre la ciudad.
Y entonces oyó a un hombre cantando. El sonido era demasiado débil para que
ella pudiera distinguir las palabras, pero no había duda de que era una melodía
encantadora en la voz de barítono lo que resonaba durante la noche.
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Maya Rodale
Se inclinó hacia delante, apoyando su peso sobre sus codos, mirando por la
ventana soñadoramente y esperando echarle un vistazo.
¡Qué hermoso debía ser pasear por las calles tranquilas por la noche, cantando
una canción y sin importarle quién lo escuche! ¡Qué libertad poseía y no lo sabía!
Porque, si estuviera en las calles de noche, como una dama, lo que nunca
se debería hacer, tendría que tener el máximo cuidado para volver a entrar
inmediatamente antes de que el peligro llegara a ella. Y no estaba claro qué tipo
de peligro era peor para una mujer: ¿el tipo que provenía de sinvergüenzas sin
arrepentimiento y sin escrúpulos desprovistos de una brújula moral pero
rebosante de intenciones nefastas? ¿O el peligro que surgía de una sola mirada
por la ventana de una mujer propensa a cotillear sobre lo que había visto?
Suspiró, pensando en lo injusto que era que un hombre pudiera salir por la
noche, cantando en voz alta en las calles, sin temer por su vida o su
reputación. Podía disfrutar de un paseo tranquilo en una hermosa noche de
verano, sin miedo ni preocupación en el mundo.
Lo agregaría a su lista de cosas que haría si fuera un hombre. Dicha lista también
incluía visitar un infierno de juegos, competir en Ascot, embarcarse en un
Grand Tour o simplemente salir del escrutinio. O tal vez casarse nunca.
Amelia finalmente comenzó a sentirse tranquila. Bostezó.
Pero aun así se demoró en la ventana abierta. Su canto era bastante

encantador. Y anhelaba saber, por un momento, cómo era dar un paseo rápido
en una oscura noche de verano mientras cantaba una canción.
No podía sacudir su curiosidad. La idea se arremolinaba alrededor de su cabeza,

soñadoramente. Y luego pensamientos malvados cruzaron su mente.
Todos se habían ido a la cama.
Nadie se daría cuenta si se escapa un momento.
Todos ya estaban enojados con ella, ¿qué sería una pequeña indiscreción más?
Su voz ahora era más cercana, cálida, baja y tentadora.
32 | P á g i n a
Maya Rodale
Bostezó una vez más y, por una vez en su vida, no podía dejar de pensar en por
qué no debía ponerse un vestido y botas y salir para encontrarse con el hombre
con la maravillosa voz y tener la libertad de pasear y cantar en la calle junto a
él.
Hizo exactamente eso, poniéndose el vestido, las medias y las botas. Salió de su
habitación, corrió por el pasillo y bajó las escaleras de los sirvientes, saltando el
escalón que crujía (el tercero desde el fondo). Y luego salió y se adentró en la
noche.
33 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 3
En el que nuestro héroe y nuestra heroína no deberían encontrarse de esa

manera.
Muy tarde en la noche.
Era una noche de verano cálida en Mayfair, y Alistair cantaba una vieja canción
de taberna mientras caminaba de regreso a su apartamento después de una
noche de beber y apostar con sus viejos amigos de White ‘s.
A esta hora tardía, las calles estaban vacías.
Excepto por ... ¿una mujer?
Disminuyó el paso y observó.
Ella caminaba de forma lenta y tropezó ligeramente. Mientras se acercaba,

escuchó parecido a una canción, pero estaba arrastrando las palabras y era
difícil discernir lo que estaba diciendo. O cantando. Pero tenía una voz
encantadora.
Una figura encantadora también, por lo que podía ver por detrás. Las mujeres
con hermosas figuras y voces no deberían estar paseando por las calles de
Londres, ni siquiera en Mayfair, a estas horas.
Él la alcanzó.
—Señora –
Ella se giró para mirarlo, casi cayendo de bruces al hacerlo.
—Buenas tardes señor. ¿O es Lord? Pido disculpas por no saberlo. —Ella trató
de hacer una reverencia, lo cual fue una idea terrible, dada su dificultad para
34 | P á g i n a
Maya Rodale
sostenerse. Él la sostuvo en alto. —Estoy encantada de conocerle. Debe ser el

hombre que cantaba –
A la luz de la luna, podía ver que ella era joven. Demasiado joven y demasiado
femenina como para estar sola en la calle, de día o de noche.
Dado que se trataba de Mayfair, un vecindario poblado por las mamás con
mentalidad matrimonial, el subconjunto humano más peligroso para el
aristócrata común, Alistair tenía muchas ganas de alejarse de ella, en caso de
que fuera una trampa matrimonial.
Pero luego miró a los oscuros charcos de sus ojos bordeados de pestañas oscuras
y pensó: podría ser peor.
Se quitó el pensamiento de la cabeza.
¡Vaya locura!
—Te he estado buscando — le dijo. Al menos, así es como sonaba.
—¿Puedo acompañarle a casa? —Mejor ella que, oh, cualquier otra persona con
la que pueda encontrarse. Además, no es como si tuviera que estar despierto en
unas pocas horas para una entrevista tan importante para la que había sido
convocado desde otro continente expresamente –
—No gracias. Pero es muy amable de tu parte ofrecerte –
Intentó dedicarle otra reverencia y se lo pensó mejor. Se balanceó ligeramente,

inclinándose hacia él.
—¿Puedo acompañarle a otro sitio entonces? –
—No gracias. Prefiero caminar –
—No es seguro para una dama estar sola en la calle, especialmente de noche –
—No es seguro para una dama estar en ningún lado, nunca. Pero ahora tengo
quien me proteja de los peligros. —Ella se acurrucó contra él, apoyando su
mejilla en su pecho. Entonces ella bostezó. —Lo hará, ¿no? –
35 | P á g i n a
Maya Rodale
—Sí — dijo suavemente. Porque, sinceramente, ¿qué más podría decir cuando
una joven encantadora se apretaba contra él de esa manera?
—Vamos a caminar — dijo, alejándose rápidamente de él y lanzándose hacia

adelante. Rápidamente se lanzó hacia adelante y unió sus brazos. Ella se apoyó
pesadamente contra él y dieron unos pasos lentos. —Y sigue con tu canción. Me
tentó a salir. Como los toros –
—¿Los toros? –
—Ya sabe, como los de Minos –
—¿Le ruego me disculpe? –
—La historia griega –
—Ah — dijo, la comprensión finalmente apareciendo. —Las sirenas. De

la Odisea –
—Eso mismo, es exactamente lo que hiciste –
—Le puedo asegurar que no le estoy atrayendo a su muerte. Por el contrario, me

gustaría verle en casa a salvo. ¿Dónde vive? –
— América –
Incorrecto. Imposible. Inténtalo de nuevo.
—¿Dónde vives? –
—Una de estas grandes casas antiguas con corrientes de aire. —Ella agitó su
mano en la vecindad general de las aproximadamente veinte casas que bordean
la calle.
Si se hubiera quedado en Inglaterra, sabría quién era ella, a qué familia

pertenecía, y qué casa era la suya. Obviamente, era una persona cultivada si
hacía referencia a la Odisea y vivía en una vieja casa de Mayfair. O tal vez ella era
simplemente una institutriz. De cualquier manera, por lo que recordaba, las
jóvenes damas de Inglaterra de cualquier clase social no eran alentadas a
emborracharse y deambular solas por las calles.
36 | P á g i n a
Maya Rodale
La joven se inclinaba cada vez más sobre él. Sus pasos se estaban desacelerando.
Probablemente tuvo unos preciosos momentos antes de que ella se desmayara

por completo.
—Señorita, ¿dónde vive? –
Ella se desplomó contra él. Bostezó ruidosamente. Descansó su mejilla contra

la lana de su chaqueta y sus manos se deslizaron contra su pecho.
—Oh, maldito infierno — murmuró.
Ella murmuró algo que sonó como —Las damas no deben usar ese lenguaje —
— ¡Qué bien que no soy una dama! –
—Ojalá yo tampoco lo fuera –
Ella se acurrucó aún más cerca de él. Podía sentir que ella era una gran dama.
De repente, lamentaba profundamente no haber aceptado la oferta de Darcy de

llevarlo en su carruaje. En ese mismo momento podría estar de vuelta en su
alojamiento, aflojando su corbata, quitándose las botas y cayendo en la cama
para dormir unas preciosas horas antes de que el barón le dijera por qué
lo habían convocado después de seis años en el extranjero.
Pero no, estaba en la calle Bruton en medio de la noche, en una situación

infernal. De alguna manera, estaba en posesión de una mujer borracha o
drogada que probablemente tenía parientes ricos y poderosos que lo harían
pagar por su papel en esta farsa.
Alistair consideró sus opciones. Podía llamar a cada puerta y hacer preguntas
como:
¿Vive aquí esta chica? ¿No? ¿Sabe dónde?
No podía simplemente dejarla en la calle.
37 | P á g i n a
Maya Rodale
Tal vez podría dejarla en la puerta de una de esas casas, tocar el timbre y
correr, convirtiéndola en el problema de otra persona. Un mayordomo sabría
qué hacer con ella. Los mayordomos siempre sabían qué hacer.
Pero eso ciertamente arruinaría a la chica.
Y parecía una joven muy dulce, con sus ojos oscuros y sus rizos y sus
menciones de la literatura griega antigua. A pesar de las travesuras que había
cometido como estar borracha e ir sin acompañante, ligeramente seguía siendo
coqueta. No quería participar en su ruina.
Pero Alistair tampoco quería exactamente la responsabilidad de salvarla de tal

ruina. Quería colapsar en su propia cama antes de lo que prometía ser una
entrevista que cambiaría su vida. Y para hacer eso, necesitaba deshacerse de
ella.
Alistair la agarró por los hombros tibios y flojos y la sacudió.
— ¿Dónde vives? –
Su cabeza cayó a un lado, rizos oscuros se soltaron de su peinado. Ella

murmuró algo completamente ininteligible. Oh, maldito infierno.
Alistair miró a su alrededor la noche oscura y las calles desoladas. Solo había
un posible curso de acción.
38 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 4
En el que nuestro héroe recibe una misión, si elige aceptarla.
Temprano en la mañana, pero no lo suficientemente temprano.
A la mañana siguiente, Alistair se despertó con un sobresalto. Latidos del

corazón. En pánico, alcanzó su reloj y juró cuando vio que eran las nueve y
media. Debía estar en casa del barón a las diez en punto. Necesitaba tiempo
para afeitarse y vestirse. Afortunadamente, Jenkins se había levantado y había
atendido la ropa que Alistair dejó en el suelo la noche anterior.
También estaba el asunto de la chica.
Se la llevó a su casa, a regañadientes. Lo último que necesitaba era cargar con

una joven inconsciente. Especialmente una que probablemente provenía de
una familia prestigiosa. No tardarían en encontrarla así, y especialmente con
personas como él.
Especialmente no necesitaba una mujer inconsciente que se acurrucara

cariñosamente contra su pecho. Ella roncaba suavemente y de alguna manera
logró ser adorable, lo que lo molestó, aunque no tanto como tener que cargar
con una mujer dormida, que parecía volverse más pesada con cada paso que
daba. Alistair no era un Hércules y no era tan ligera como una pluma.
Cuando finalmente llegaron a su casa, la dejó tumbada en el sofá de la pequeña

habitación que pasaba por el salón de su suite de habitaciones alquiladas.
Ella todavía estaba allí cuando él despertó en pánico. Latidos del

corazón. Ahora necesitaba deshacerse de ella. No de una manera nefasta, solo
de una manera normal, no era su responsabilidad.
39 | P á g i n a
Maya Rodale
Se vistió con pantalones y una camisa (Jenkins se había encargado de todo, el

buen hombre) y miró a la chica. Hermosa piel pálida. Una oscura masa de
rizos. Los labios rosados se separaron ligeramente.
—Buenos días — dijo.
No hubo respuesta.
Él sacudió su hombro. Nada.
Él palideció, temiéndola muerta. Lo último que necesitaba era una mujer noble
y aristócrata, muerta. En su piso.
Presionó las yemas de sus dedos contra su muñeca y exhaló cuando sintió
pulso, confirmando que ella estaba entre los vivos. Solo estaba durmiendo
como un tronco.
—Jenkins — llamó en voz alta. Su ayuda de cámara dormía en una habitación

junto a la cocina. Apareció un momento después —Necesito mi chaleco y mi
chaqueta. Hay que hacer algo con mi corbata. Además, hay una mujer en el
sofá –
—He cepillado su chaqueta de lana, que encontré en el suelo, que

aparentemente es un lugar adecuado para ella –
Su desdén por el desprecio de Alistair por su ropa era evidente.
—Gracias. Llego tarde a una reunión con el barón. Una entrevista por la que
he viajado desde Europa –
—Estoy enterado. Estaba con usted. No sé si lo recuerda –
Por supuesto que lo recordaba. Jenkins había estado a su lado en su primer día
en Oxford, cuando lo habían contratado para servir como ayuda de cámara a
Alistair y Elliot mientras estaban en la escuela. No había dejado el
empleo desde entonces.
—Y si recuerdas, mencioné a una mujer en el sofá. —Él la miró. Ella era

bastante bonita. Probablemente debería llevarla a la cama, porque
40 | P á g i n a
Maya Rodale
eventualmente ella se despertaría y no sería bueno que descubriera que había

sido depositada en un pequeño pedazo de muebles desvencijados.
De mala gana, la levantó. Era cálida, curvilínea y deliciosa en sus brazos. La

dejó caer sobre su cama como si fuera algo peligroso de lo que necesitaba
poner distancia.
Sonrió con una sonrisa perezosa, somnolienta, de dulce sueño y se acurrucó y

siguió durmiendo. Dios, quería quitarse la ropa y unirse a ella. Enterrar su
rostro en la curva de su cuello y respirarla. Luego, más. ¿Pero qué hombre no lo
haría?
—Verifique que llegue a casa a salvo antes de que regrese — le dijo a su ayuda
de cámara.
—¿Dónde está su casa? –
—Tendrás que preguntarle a ella. Cuando se despierte –
Seguro que su ayuda de cámara lograría deshacerse de la chica para cuando

regresara.
Alistair se dirigió a su reunión con el barón.
10:00 de la mañana
Tocó una, dos, y tres veces en el número diecisiete de Curzon

Street. Rutherford abrió la pesada puerta de roble. Lo miró fijamente, sin
mostrar ningún signo de reconocimiento.
—Estoy aquí para ver a Wrotham — dijo Alistair. Obviamente.
—Su tarjeta, por favor –
—Rutherford, nos conocemos desde hace más de veinte años, desde que me
enviaron a esta misma casa para vivir con mi tío, el barón, como su pupilo, a la
tierna edad de ocho años. Como un cruel giro del destino, soy el heredero del
barón Wrotham, de esta casa y de ti –
41 | P á g i n a
Maya Rodale
Rutherford se burló de la frase cruel giro del destino y Alistair no pudo

culparlo por eso.
—Veré si Lord Wrotham está en casa para las visitas –
Estaba claro que Rutherford aún no lo había perdonado por esa estúpida y
trágica cosa que había hecho. Demonios, nadie lo había hecho. Ni siquiera él
mismo.
Así que Alistair enfrió los talones en el vestíbulo, dispuesto a esperar a la

ridícula farsa. Por supuesto, Wrotham sería su hogar; el hombre lo había
convocado desde Europa para esa entrevista. Y finalmente, después de que
habían pasado exactamente quince minutos, quince minutos en los que se
había estado preguntando por la chica de su piso y no por la misteriosa razón
por la que había regresado a Inglaterra después de seis años, fue convocado al
estudio del barón.
La habitación no había cambiado en absoluto; Alistair observó las mismas

paredes con paneles oscuros, una alfombra verde bosque desteñida y una
repisa de mármol blanco con el mismo retrato colgando encima. No pudo sino
obligarse a mirarlo.
Finlay-Jones. Su tío, y única relación sobreviviente en el mundo, lo saludó

formalmente. Como si no quisiera reconocer su conexión.
—Wrotham –
—Me sorprende verte aquí — dijo el barón, levantando la vista desde donde
estaba sentado cómodamente detrás de un gran escritorio de roble tallado. Era
un típico señor inglés: ligeramente pálido e hinchado por el exceso de buena
comida y vinos y la escasez de aire fresco y ejercicio. Durante todos esos años,
las líneas alrededor de la boca de Wrotham se habían profundizado. Su
cabello había pasado del negro al gris.
—Bueno, solicitó mi presencia en términos claros — señaló Alistair. Las

palabras exactas de la carta fueron grabadas en su cerebro:
“He descubierto una forma para que seas útil. Visita la casa de Wrotham en Londres de
inmediato”
42 | P á g i n a
Maya Rodale
—Bueno, no pensé que escucharías. No eres conocido por tu sentido del

deber, responsabilidad o disciplina –
Eso era justo. No gestionaba propiedades, no dirigía un negocio ni se dedicaba

al comercio; no había ingresado al clero ni se había alistado en el ejército, la
marina o lo que sea que tuviera que hacer. ¿Por qué debería? En la escuela,
pensó que podría ejercer una profesión, pero luego Elliot murió y eso cambió
todo.
De repente, Alistair era el heredero, un papel para el que nunca había estado
preparado y un papel que nunca quiso. Era un papel para el que
Wrotham tampoco lo había querido.
Como él lo veía, solo había una cosa que hacer: vivir la vida al máximo porque
podía terminar en cualquier momento. Por eso, viajó por Europa, incluso hasta
la India, viviendo la vida.
Quizás, en el fondo de su mente, estaba buscando algo, algo imposible: un

sentido de pertenencia. Un sentimiento de hogar. Dios sabía que no
lo encontraría aquí, en el número diecisiete de la calle Curzon.
—¿Y cómo está lady Wrotham? —Preguntó Alistair cortésmente, cambiando

el tema de sus fallas a la muy joven y bonita esposa del barón, con quien se
casó poco después del funeral de Elliot.
—Todavía estéril — dijo con sequedad.
—Ah, ya veo –
Y lo hacía. Claramente. Wrotham odiaba tener a alguien como Alistair como su

pupilo, y mucho menos como su heredero. Nunca perdonó la elección de su
hermano en una esposa. Nunca perdonó a Alistair por su madre tampoco. La
única forma de expulsar a Alistair era tener otro hijo. De ahí la joven esposa.
—¿Tienes una razón para convocarme? –
¿O fue solo para ver si podías?
43 | P á g i n a
Maya Rodale
—Sí, de hecho, lo hago. Si tienes que ser mi heredero (la

palabra obligado flotaba en el aire, cargado de pesar, el dolor y la vergüenza) —
entonces es posible que también puedas hacer algo útil –
—Por supuesto –
Lo decía en serio. Aunque Wrotham lo detestaba, Alistair todavía ansiaba su

aceptación.
Eran familia después de todo. Compartían sangre.
Alistair también ansiaba su perdón. Haría cualquier cosa, CUALQUIER

COSA, para compensar lo que nunca podría compensar. Wrotham había
tolerado a su sobrino en el mejor de los casos, pero lo que había sucedido seis
años atrás ... eso destruyó todo.
—Hay un baile esta noche. Asistirás–
Viajé desde Europa para asistir a un baile. Por supuesto.
—Y en este baile, conocerás a algunas personas. El nuevo duque de Durham es

un patán criador de caballos de las colonias. Es una vergüenza. Casi tanto
como las tres hermanas que trajo con él. La duquesa tiene su trabajo hecho
para ella con ese lote. No hace falta decir que están teniendo dificultades para
tener aceptación en sociedad –
—Entiendo –
—Obviamente no lo haces. No solo las conocerás— dijo el barón, ahora

sonriendo, presumiblemente por su propio genio y / o habilidad para
manipular a Alistair — te casarás con una de las chicas –
—¿Casarme? –
—Eventualmente, la duquesa tendrá éxito en sus esfuerzos por lanzarlas a la

sociedad. Y entonces será demasiado tarde para que gente como tú atrape una
–
44 | P á g i n a
Maya Rodale
Ahí estaba otra vez: la gente como él. Ni siquiera la educación de un caballero y
su condición de heredero de una baronía podrían borrar el hecho de que nació
de un hombre inglés y una mujer india. No tenía pedigrí. No tenía suficiente
riqueza para hacer que nadie pasara por alto esa falta de pedigrí. Y él era solo
el heredero de una pequeña baronía, debido a la casualidad y un trágico
accidente.
Alistair Finlay-Jones no era la definición de captura y buen partido de nadie.
Gente como él nunca tendrían una oportunidad con la hermana de un duque

a menos que algo estuviera muy mal con ella. Pero aun así, no rechazó la orden
de Wrotham directamente. Y molestaba un poco lo que consideraría hacer
para la aprobación de alguien. Casarse. Hasta que la muerte los separase.
—Supongo que lo que buscas son sus dotes —, comentó Alistair.
—Sucede que cuando uno ya no se preocupa por el futuro, hace apuestas más
arriesgadas — comentó Wrotham con ironía. —A veces, se pagan
tremendamente. Y a veces no –
—Debes dinero–
—Intenta no ser tan directo. Es poco caballeroso —Wrotham le dirigió una

mirada fulminante.
Idiota.
—Entonces debo asistir al baile y casarme con una de las chicas

estadounidenses–
—Espero que tu cortejo muestre más sutileza de lo que acabas de

demostrar. De lo contrario, estamos hundidos –
—Estás hundido –
—Eso es lo que dije –
—No, dijiste que estamos. No tengo nada que perder. No sé si lo recuerdas,

pero me cortaste los fondos. Completamente. Ni un centavo a mi nombre –
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Maya Rodale
No es que lo hubiera culpado por eso.
—Bueno, aquí está tu oportunidad de conseguirnos una fortuna — dijo el

barón, sin mostrar remordimiento. — Con suerte, incluso tú podrás
manejarlo. Teniendo en cuenta una de las travesuras escandalosas de la chica
anoche, tienes una oportunidad de pelear por ella–
Wrotham dirigió su atención a algunos papeles en su escritorio, enviando

claramente el mensaje de que esta entrevista había concluido. Alistair había
recibido sus órdenes y, por supuesto, las obedecería.
—Es mejor que me vaya— dijo, balanceándose sobre sus talones. —Debería
visitar al sastre. Quiero lucir bien si voy a cortejar a alguien –
—Intenta no arruinar esto también –
Fue entonces, y solo entonces, que Alistair se permitió mirar el retrato de

Elliot que colgaba sobre la chimenea. Había sido joven, vibrante y guapo
entonces. El pintor de alguna manera había logrado capturar esa chispa en sus
ojos que enojaba a todas las chicas, o la sonrisa que siempre lo libraba de
problemas. Había sido su mejor amigo. Había sido su familia, la única familia
que se preocupaba por él, de todos modos, después de la muerte de sus padres.
Y Alistair había sido responsable de su muerte.
De camino de vuelta a su piso, se detuvo a comprar un periódico. Si iba

a reingresar a la sociedad, necesitaría saber todos los últimos cotilleos: quién
era la incomparable de esta temporada, quién se rumoreaba que tenía asuntos
con quién, qué apuestas estaban en proceso y qué estaba diciendo la alta
sociedad sobre las chicas estadounidenses y sus travesuras escandalosas de
anoche. Tomó un número de The London Weekly, con la intención de leerlo
tranquilamente al regresar a su apartamento tranquilo y vacío.
Pero dejó escapar un silbido bajo cuando vio la caricatura en la portada.
Representaba a una joven en el acto de desmayarse, con su mano colgando

lánguidamente sobre su frente. Sus pies y tobillos descalzos fueron expuestos
groseramente. Su vestido era un patrón de estrellas y rayas en un estilo
anticuado. Llevaba un tocado de cacique, con cuentas y plumas. En su mano
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Maya Rodale
había una fusta, que el texto que acompañaba explicaba como una referencia a
los cotilleos desde hacía décadas sobre el hermano menor de Durham
que huyó a América con su preciado semental.
El mensaje no podía ser más claro: era la descendiente salvaje e incivilizada de

un ladrón de caballos. No era de fiar. No era una de ellos.
Alistair vio por qué su tío había seleccionado a esta chica, o a una de sus
hermanas: eran un hazmerreír. Una chica pagana mal educada que roba
caballos y corre descalza y salvaje entre los miembros refinados de la alta
sociedad. Se imaginaba lo peor.
Pero ella estaba, presumiblemente, en posesión de una dote considerable. Y

con el tiempo, tal vez, la gente olvidaría este incidente y solo recordaría el
título.
Hasta él, un sinvergüenza de raza mixta y cazadora de fortuna tendría una

oportunidad con ella.
Ah, romance.
—¿Vas a comprar eso o qué? —El comerciante quiso saber; y estaba claro que
solo había una respuesta correcta a la pregunta.
— Toma —Alistair le dio una moneda y comenzó a alejarse, lentamente,

incapaz de apartar la mirada de esta chica del dibujo porque también
notó un trapeador familiar de rizos oscuros, una nariz pequeña y
perturbada y un capullo de rosa en la boca.
—Bueno, estaré condenado — dijo suavemente. Si no se equivocaba, la chica

con la que se suponía que debía casarse estaba actualmente en su cama.
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Maya Rodale
Capítulo 5
En el que nuestra heroína se despierta donde no debería.
10:37 de la mañana
Era tremendamente desconcertante despertar en una cama extraña y no tener

absolutamente ningún recuerdo de haberse quedado dormida en ella. No,
tremendamente desconcertante no le hacía justicia al sentimiento. Aterrador
se acercaba, al igual que horrible. Esto era, sin lugar a dudas, algo que ninguna
dama verdadera y apropiada haría nunca. Incluso Amelia Cavendish, la
rebelde dama de los dos continentes, jamás lo había hecho antes.
Sin embargo, aquí estaba ella.
En una cama extraña.
En un cuarto extraño.
Sin siquiera el menor recuerdo de cómo podría haber llegado ahí.
Si alguna vez hubo un momento para maldecir, ese era sin duda.
—Maldita sea— susurró Amelia, porque mientras la habitación parecía vacía,

uno nunca sabía quién o qué había más allá de las puertas. No estaba lista para
el descubrimiento.
Acababa de despertarse.
En una cama extraña.
En un cuarto extraño.
Sin siquiera la más remota idea de cómo podría haber llegado aquí.
Como el infierno sangriento parecía insuficiente, agregó, —Santa madre de Dios.—

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Maya Rodale
Por lo que ella sabía, no había nadie aquí para reprenderla por un lenguaje
poco femenino.
Pero esa era la menor de sus preocupaciones.
Respira hondo cuando tengas miedo. James le había enseñado eso.
Piensa logicamente. Claire siempre le había aconsejado así.
Piensa qué buena historia será para tu diario más tarde. Esa era Bridget, o
cómo Amelia prefería imaginarla. En verdad, Bridget probablemente tomaría
esto como una afrenta personal a su búsqueda para ser una Dama Verdadera.
Pensando lógicamente, sin embargo. Eso parecía justo.
Si ella no sabía dónde estaba, probablemente no se había propuesto

intencionalmente acabar allí
Si no recordaba haber venido aquí, debió haber sido traída.
Inmediatamente se imaginó lo peor: un horrible matón con unos pocos dientes

ennegrecidos y aún menos células cerebrales, y que tal vez tenía espuma en la
boca. Tendría ojos brillantes y un aire de malevolencia.
Eso estaba mal. Peor que eso, era terrible.
No necesitaba que Bridget o la duquesa le dijeran eso.
Esto era muy posiblemente, no, definitivamente, absolutamente, el peor

escándalo en el que se había encontrado alguna vez, y Amelia no era ajena a los
terribles problemas.
Lo primero que debía hacer era hacer un balance de la situación. Debía ser
lógica. Y respirar profundamente.
Todavía llevaba puesto su vestido. Eso era algo bueno. Metió la mano debajo
de las mantas, debajo de la falda y ... exhaló un suspiro de alivio. Su ropa
interior estaba en su lugar. Lo que no significaba que no se las habían
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Maya Rodale
quitado. Pero ella no se sentía diferente en absoluto y sentía que se sentiría

diferente si algo hubiera sucedido.
Luego, Amelia extendió la mano y sintió su cabello, una mata de rizos

enredados y anudados que requerirían la atención dedicada de al menos
dos doncellas para desenredar. Quien la había secuestrado no tenía la
previsión ni la experiencia con el cabello rizado de una mujer para saber que
necesitaría ser trenzado antes de acostarse o de lo contrario esto sucedería.
Pero los problemas del cabello eran la menor de sus preocupaciones.
Amelia se deslizó fuera de la cama, con cuidado de no emitir ningún sonido

por si alguien estaba allí. Todavía no estaba lista para enfrentar a una persona,
ni lo estaría probablemente en todo el día.
Al ponerse de pie, se hizo evidente que su vestido estaba abierto en la

espalda. Se dio la vuelta unas cuantas veces como un perro persiguiendo su
cola, intentando, y fallando, abotonarlo ella misma. Estúpidos vestidos de
moda que requerían doncellas. No podía manejarlo sola, lo que significaba que
no podía irse. Caminar por la calle con su vestido cayéndose estaba
descartado.
Pero presumiblemente había caminado por la calle en algún momento, con su

vestido deshecho. Eso era terrible. Se tomó un momento para rezar,
fervientemente, con las manos entrelazadas en su corazón, su mirada
levantada hacia el cielo y sus labios moviéndose ligeramente, para que no la
hubieran visto.
Se rindió después de un momento. Puede que no la hayan visto, pero volver a

la Casa Durham, medio vestida, a la luz del día, sin llamar la atención,
requeriría más que un milagro divino.
—Infierno y condenación — murmuró.
Decidió explorar, tal vez encontrar una pista de dónde estaba.
La habitación era pequeña, ordenada. Escasa. Ni siquiera parecía que alguien

viviera aquí, pero había sábanas y una manta en la cama. Abrió la puerta, que
daba a un pequeño salón. Contenía un pequeño sofá desvencijado y nada más
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Maya Rodale
que destacar. Su abrigo estaba arrojado sobre él. Amelia lo recogió, lista para
ponérselo sobre su vestido.
La siguiente habitación era una cocina muy pequeña, y había otra habitación
justo al lado. Estaba vacío, salvo por una cuna y un lavabo.
Ella estaba sola.
¡Escapa!
Esta era su oportunidad.
Espió la puerta que seguramente hacia la calle y luego ... no sabía qué. ¿Dónde
estaba? ¿Cómo iba a volver? El conocimiento de cómo llegar a la Casa Durham
requería saber dónde estaba actualmente.
Eso era, ella creía, un enigma.
Toma una respiración profunda.
Piensa lógicamente.
Piensa qué buena historia será esta en tu diario más tarde.
Con un corazón pesado y nervioso, se dirigió hacia la puerta.
Pero se abrió antes de que ella pudiera alcanzarlo.
Un hombre cruzó el umbral.
Con cierto alivio notó que era guapo. Como si eso lo hiciera seguro, lo cual era
ridículo. Pero había estado esperando lo peor, directamente sacado de una
novela gótica. Dientes que faltan. Ojos pequeños y brillantes.
Y, sin embargo, había un hombre guapo mirándola con cálidos ojos marrones
(que no eran nada brillantes) y una sonrisa amable (todos los dientes parecían
estar presentes). Estaba respirando con dificultad, como si hubiera corrido
aquí, y ella notó el ascenso y la caída de su pecho ancho y plano que se
estrechaba hasta una cintura estrecha y piernas musculosas y ...
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Maya Rodale
Oh Dios, ¿realmente estaba notando tales cosas?
¿Ahora?
Alguien debería meter algo de sentido en su sesera.
—Todavía estás aquí — dijo, sonando aliviado. —Buenos días –
Inglés. Por supuesto que era inglés. Y su acento sonaba más como su vecino,
Darcy, un conde, que el acento de los mozos en el establo. Lo que significaba
que podía moverse en los mismos círculos que la duquesa, lo que significaba
que era aceptable, aunque también significaba que ella estaba en mayor riesgo
de ser descubierta y arruinada.
—¿Buenos días? –
Porque, sinceramente, ¿qué decía uno en un momento como ese? ¿Eran buenos
días? En el lapso de unos pocos latidos, pasó de cierto a desastre a ...
intrigante. ¿Quién era este hombre? ¿Por qué estaba ella en su casa? ¿Era esta
incluso su casa?
De cualquier manera, bueno no era la palabra correcta para esta mañana.
—No hemos sido presentados adecuadamente —. Así que era educado. Y

propenso a grandes subestimaciones. —Mi nombre es Sr. Alistair Finlay-
Jones, caballero y rescatador de damas borrachas de Mayfair
Ah, entonces poseía algo así como un sentido del humor. Pero también podía
ser un guardia negro por lo que ella sabía –
—No estaba borracha — dijo con firmeza. —Tampoco estaba vagando sola
por las calles de Mayfair. Eso es absurdo –
La duquesa la mataría, por un lado. Por otro lado, apenas podía salir sin una
chaperona respirando en la parte trasera de su cuello. Paseando por las calles
de Mayfair. Borracha. Sola. En la oscuridad de la noche. El hombre estaba loco,
claramente.
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Y sin embargo, aquí estaba ella. A solas con un caballero al que no le

habían presentado correctamente. En su casa. Con su vestido parcialmente
deshecho. Y ningún recuerdo de cómo pasó todo esto.
—¿Es absurdo? —Él inclinó la cabeza. Un mechón de cabello oscuro cayó

sobre su frente.
—Creo que sí — dijo con menos convicción.
Recordó los acontecimientos en Almack 's e hizo una mueca. Recordaba el

horrible viaje en carruaje a casa y recordaba vagamente gritar a todos y arrojar
sus horquillas alrededor del vestíbulo, lo que probablemente explicaba por
qué su cabello era una masa de rizos enmarañada e indómita en ese momento.
Y después de eso, nada.
Ni. Una. Cosa.
Al menos habría recordado haber comenzado con la botella de brandy

de James en la biblioteca, si no hubiera terminado. Pero lo único que bebió fue
un vaso de agua que la señorita Green le había dado.
—¿Sabes cómo he llegado aquí? — dijo.
—Estabas deambulando por las calles de Mayfair sola, después de la

medianoche, en un avanzado estado de intoxicación. Es cierto que yo también
lo estaba, aunque soy mucho más hábil que tú para aguantar el alcohol –
—Claramente tendré que mejorar a través de la práctica. Aunque no

estaba borracha –
—Por supuesto — respondió, agradable, a pesar de que estaba segura de que

no la creía en absoluto. —No podía dejarte en las calles –
—Podrías haberme devuelto a mi casa –
—¿Y dónde sería eso? No fuiste muy comunicativa anoche. Cuando pregunté,
dijiste América –
Eso es exactamente lo que ella habría dicho. Quizás estaba diciendo la verdad.
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Maya Rodale
—Me trajiste aquí –
—No podía dejarte en la calle –
Amelia lo miró y rodeó la habitación. La escasa colección de habitaciones que

apenas parecían habitadas. Debía haberse mudado recientemente o su familia
haberse empobrecido. O ambos. Su mirada aterrizó en el sofá, en el que apenas
podían sentarse dos personas, y luego su mirada volvió a él, los seis pies de él.
—Debes de haberte sentido muy incómodo durmiendo en esa cosita toda la

noche –
— Oh, no fue nada — dijo y ella estaba segura de que estaba mintiendo.
—Especialmente mientras estuve disfrutando de tu cama grande y cómoda —,

dijo ella, sosteniendo su mirada. Ella se deleitó un poco con la forma en que
sus mejillas se pincharon ligeramente. —No estoy segura de si eres un
caballero o un sinvergüenza –
—Lo que prefiera la dama –
Echó un vistazo a esos ojos marrones y pensó: Sinvergüenza. Definitivamente

sinvergüenza.
—La dama prefiere regresar a casa. Me he quedado el tiempo suficiente. De

hecho, solo esperé porque necesitaba abrocharme el vestido. ¿Te importaría
ayudarme? Supongo que no hay una doncella –
—¿Creerías que ayudado como doncella de una dama una o dos veces?
Ella lo miró: alto, con un amplio torso que se estrechaba hasta una cintura
estrecha, piel oliva y cabello oscuro, sin mencionar el tipo de rostro que hacía
que incluso una monja se pusiera roja.
—Sí, lo creería absolutamente –
Se echó a reír.
—Date la vuelta entonces –

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Maya Rodale
Él procedió a abrochar los botones, lentamente, las yemas de los dedos

rozaron la suave piel de su espalda. No tenía prisa. Ella sintió el calor de él al
estar tan cerca. Esta intimidad era nueva para ella.
Y luego terminó, rápidamente. Suavemente. Su piel estaba hormigueante y

sentía ... cosas. Definitivamente tenía práctica como criada de una dama.
—Gracias — dijo suavemente, volviéndose para mirarlo. Quizás se

encontrarían de nuevo. O tal vez era mejor si no lo hicieran. Así que disfrutó
de una larga y última mirada a este guapo extraño. —Debería irme –
—Permíteme acompañarte a casa –
Él sonrió y ella se sintió tentada, aunque solo fuera porque no sabía qué
camino tomar. Pero ser vista con personas como él solo empeoraría las
cosas. Lo único peor que una dama sola era una dama sola con un hombre.
—Soy perfectamente capaz de encontrar mi propio camino, gracias –. Sonrió

para ser cortés y se dirigió hacia la puerta. Entonces la verdad volvió a surgir:
no sabía dónde estaba o qué tan lejos de Durham House se encontraba,
aunque sabía que no debía preguntarle ni mencionar el nombre de
Durham. Parecía que podía usar fondos de rescate.
—¿Me podrías prestar algunas monedas para un carruaje? Haré que te

devuelvan el dinero –
—Por supuesto. —Sacó algo de dinero de su bolsillo y se lo entregó. Su mano

desnuda rozó la de ella.
—Señor Finlay-Jones, gracias por no dejarme en las calles a expensas de un

destino terrible –
— No podía hacerlo y llamarme un caballero — dijo con una sonrisa.
Él se hizo a un lado para dejarla ir y después de que ella entró en el pasillo, se

dio la vuelta y dijo:
—Si volviéramos a vernos ... –
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Maya Rodale
—Espero que lo hagamos –
— …nunca debemos hablar de esto –
— ¿Hablar de qué? –
—Exactamente — dijo con una sonrisa. —Adiós, señor Finlay-Jones –
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Maya Rodale
Capítulo 6
En el que la chica se escapa.
11:07 de la mañana
Alistair no creía en la suerte. Todo lo que estaba relacionado con ella en su

vida, como, por ejemplo, ser hijo de un segundo hijo y, sin embargo,
encontrarse siendo heredero de un título, tenía un precio demasiado alto como
para llamarlo así.
Pero encontrar a esa chica estadounidense había sido suerte.
Encontrar a esa chica estadounidense y llevarla a casa había sido una

suerte. Dejándola sola en su apartamento y luego regresando para encontrarla
allí, lo fue aún más. Él llegó, sin aliento por la carrera, justo cuando ella estaba
a punto de irse.
Una. Maldita. Suerte.
Especialmente después de haber recibido la orden de casarse con ella.
Nunca hubo ninguna duda de que iba a hacer todo lo posible para cumplir con
la solicitud del barón.
El barón era un hombre fornido y orgulloso, obsesionado con el prestigio, el

privilegio y su linaje. Le importaban más las circunstancias del nacimiento de
un hombre que el carácter de ese hombre. Apenas había tolerado a su sobrino,
producto de una unión entre un inglés y una mujer india. Ciertamente dejó de
intentarlo después de ese horrible accidente con Elliot.
El triste hecho era que Alistair haría cualquier cosa por su aprobación. Sintió
que le debía al barón una deuda que nunca podría pagar porque lo tomó y lo
crió como un caballero. Le debía al hombre una deuda que nunca podría pagar
porque Alistair fue la razón por la que murió el amado hijo y heredero del
barón.
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Maya Rodale
Y por eso, si todo lo que el barón pedía era que asistiera a un baile y cortejara a
una chica bonita, no había duda de que no se negaría.
Tampoco tenía ninguna duda que no sería fácil conseguir a una de esas
jóvenes.
Era solo otro cazador de fortunas empobrecido y sin título que estaría
compitiendo por la atención con todos los otros cazadores de fortuna
empobrecidos y sin título, algunos de los cuales podían heredar títulos más
altos que los suyos. En cualquier baile, habría cientos al menos. Tendría, como
máximo, treinta segundos para causar una impresión durante una noche que
probablemente consistiría en un flujo interminable de presentaciones.
No podía apostar su redención a que una mujer lo mirara dos veces. No

apostaría a que encontraría la línea perfecta para cortejarla y ganarla en el
curso de una cortés conversación de presentación. Había demasiado en juego
para contar con un flechazo.
Entonces sí, al encontrar a esa chica estadounidense anoche había tenido

suerte. No es que se hubiera dado cuenta de que un tesoro había tropezado en
sus brazos: sus palabras eran tan difíciles que era imposible entender lo que
estaba diciendo, y mucho menos el acento con el que lo decía.
Pero esa mañana ...
Regresó a su piso alquilado escasamente amueblado y allí había una chica

bonita.
Esperándolo.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que el momento de ser bienvenido a

casa era todo lo que siempre había deseado. Esa era esa sensación indefinible
que lo había impulsado a través de los continentes, el combustible para su
deambular. Era, simplemente, la sensación de tener a alguien con quien volver
a casa.
Y luego abrió la boca para hablar y no se podía negar que era

estadounidense. Entre la caricatura en el periódico y las palabras que ella
pronunció, él estaba absolutamente seguro.
58 | P á g i n a
Maya Rodale
Y estaban solos.
Su corazón había comenzado a latir con tanta fuerza que era una maravilla
que ella no lo hubiera escuchado y le hubiera preguntado por el ruido. Dado
que la había encontrado en Mayfair, no lejos del lugar de Durham, significaba
que había muchas probabilidades de que fuera una de esas chicas
estadounidenses. Podría haber sido una sirvienta traída con ellos, pero la
última vez que lo comprobó, los sirvientes de cualquier país no tenían la
costumbre de hacer referencia a la Odisea.
Ella era la indicada.
Y acababa de salir por la puerta.
Acababa de caminar por el pasillo, bajó las escaleras y salió por la puerta a la
calle. Y así como así, se había ido.
11:13 de la mañana
Amelia debía darse prisa. Debería lanzarse al primer carruaje que viera
y ordenar al conductor que la llevara a Durham House. Debería hacer todo lo
posible por colarse por la entrada de los sirvientes y fingir que había dormido
hasta tarde después de los agotadores acontecimientos de la noche
anterior. Debería estar rezando fervientemente para que nadie hubiera notado
su ausencia. Pero el sol estaba demasiado alto en el cielo para eso.
Estaba fuera, en general, desaparecida.
Su familia lo sabría.
¿Qué diferencia hacía una hora más?
Cuanto más recordaba de la noche anterior, menos quería irse a casa.
La terrible escena que había causado. La desgarradora pelea con su familia.
Las columnas de cotilleos estarían hablando sin cesar sobre el escándalo

de anoche. Sabía lo suficiente de la sociedad londinense y de la prensa
59 | P á g i n a
Maya Rodale
londinense como para saber qué dirían. —Uno de esos advenedizos

estadounidenses— había sido descubierto sin zapatos en un baile y fingiendo
torpemente cuando cualquier rosa inglesa sabría cómo hacerlo con gracia y
elegancia.
Enfurecería a su familia de nuevo.
No, no tenía prisa por volver a casa.
Y luego, mientras miraba alrededor de las bulliciosas calles en un raro día de

cielo azul, se dio cuenta de lo siguiente:
No tenía idea de dónde estaba.
No tenía idea de cómo regresar a casa.
Era una parte de Londres con la que no estaba familiarizada: las casas no
eran tan grandiosas, la gente no estaba vestida como en una fantasía. No
paseaban de brazos cruzados en exhibición; se apresuraban con un
propósito. Este era el Londres que no se le permitía explorar, y especialmente
no sola.
Y esto era todo lo que ella siempre había querido.
Esto, se dio cuenta mientras paseaba por las calles, era una oportunidad para
explorar. Una oportunidad de estar sin la duquesa recordándole que se
mantuviera erguida o que usara un gorro. No es que ella tuviera un
sombrero. O incluso una horquilla. Su cabello era un desorden irritante y
enredado que caía sobre sus hombros y ojos.
Quizás todavía no iría a casa, pensó, abriéndose paso entre la multitud de

peatones. Le tomaría una hora, solo una hora, explorar. Después de todo, ¿qué
diferencia podría hacer una hora en este momento? Quizás podría encontrar el
camino hacia el Museo Británico o la Torre de Londres. Mientras no hubiera
papel tapiz de damasco o desaprobadoras viejas viudas, estaría feliz.
Fue entonces cuando vio un signo de un fabricante de pelucas. Amelia agarró

un puñado de su cabello : rizos gruesos que la atormentaban hasta el infinito y
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Maya Rodale
que las mujeres tontas con el pelo liso siempre decían envidiar, y no pensó dos
veces en qué hacer a continuación.
Entró en la tienda y vio a una mujer mayor y fuerte en el trabajo. Su cara

estaba profundamente arrugada. Su cabello gris surgió de su cabeza en un
desastre rizado.
—Buenos días — dijo Amelia. – ¿Me cortaría el pelo? –
—¿Córtate el pelo? —Ella levantó la vista, perpleja. Luego miró el pelo

de Amelia. Los relucientes rizos oscuros, cayendo en cascada hasta la mitad de
su espalda. —No –
Era un no que sugería que Amelia estaba loca por considerar tal cosa, y esta
mujer le estaba haciendo un favor al rechazar la solicitud.
—Sí— dijo Amelia con firmeza.
—No –
—Por favor–
—Tal vez a la dama le gustaría una peluca en su lugar —, dijo, señalando a las
que estaban a la venta.
—Tal vez puedas ver que la dama no necesita absolutamente ninguna peluca y
le gustaría que le cortaras el pelo — dijo Amelia, tan dulcemente como pudo.
—Estás loca –
—Quizás. Entonces no querrías molestarme ¿verdad? –
—Siéntate— ladró la anciana.
Amelia se sentó.
Se produjo un debate feroz sobre cuánto pelo cortar. La peluquera estaba

horrorizada. Amelia estaba decidida. Ella quería que todo se fuera, ¡todo! Y la
vieja bruja trató de persuadirla para que cortara solo unos centímetros. Amelia
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Maya Rodale
insistió en que las tijeras fueran más y más alto. La anciana murmuró —
locura— todo el tiempo.
Para Amelia, se sintió más como una liberación. Con cada corte de las tijeras,
con cada mechónque caía, sentía como si estuviera dejando de lado su
pasado, pensando en todas las cosas que había visto y hecho con esos rizos
cayendo en sus ojos o cayendo por su espalda. Ahora eran una pila cada vez
mayor en alguna tienda en Londres, y ¿quién sabía dónde terminarían
después?
—Debes ser actriz — dijo la anciana mientras cortaba a regañadientes la

mayoría de los largos rizos de Amelia .
—Quizás–
—Te estás cortando todo el cabello para usar pelucas mejor para tus
representaciones. Esa es la única conclusión lógica de por qué harías algo tan
horrible como cortar todo este hermoso cabello –
—Es posible — murmuró Amelia.
—Una de mis pelucas se usa en Covent Garden para la producción de The

Return of the Rogue. Debes ir a verlo. Todos están entusiasmados con la actriz
principal–
Eso era verdad; se había mencionado en las columnas de cotilleos y en

conversaciones en veladas. No estaba claro qué era más escandaloso: la
historia o la actriz principal. Amelia deseaba verlo, pero la duquesa lo había
prohibido.
Pero la duquesa no estaba aquí ahora, ¿verdad? Se mordió el labio,

sonriendo. ¿Qué pasaría si esta fuera su oportunidad de ver la obra y a esa
increíble actriz?
Oportunidades como estas ... ¿No era eso lo que ella y sus hermanos dijeron sobre el
viaje a Inglaterra? Eso parecía una oportunidad y sería una tontería dejarla
pasar.
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Maya Rodale
Cuando volvió a salir de la tienda un poco más tarde, sintió el sol en el cuello y
su cabeza se sintió más ligera. Su propio ser se sintió más ligero. Ella se sintió
renovada.
Su cabello largo ahora se convertiría en pelucas de moda, tal vez usadas por
actrices o incluso miembros de la alta sociedad que la rechazaron, mientras
que ella tenía un corte de pelo atrevido y escandalosamente corto que le daría
a la alta sociedad algo de qué hablar además de sus zapatos. O la falta de ellos.
11:42 de la mañana
Alistair la siguió a una distancia segura detrás, periódico en mano, mientras

deambulaba alegremente por la concurrida calle. La observó mirar por los
escaparates y examinar las mercancías de los vendedores ambulantes. Se
movía a un ritmo lento en desacuerdo con el bullicio frenético de todos los
demás.
La vio meterse en la tienda del peluquero. ¿Qué buscaba, un disfraz? No era la

peor idea.
Se quedó afuera, fingiendo leer el periódico, esperándola. Supo que la alta

sociedad había estado fuera de sí cuando se descubrió que el heredero
de Durham era un criador de caballos en las colonias. Los peores temores de la
alta aristocracia se hicieron realidad cuando llegó la familia y mostraron muy
poca inclinación a asimilarse. De acuerdo con este tipo de cotilleos, parecía
que ni siquiera lo intentaron.
Como alguien que pasó una parte decente de su existencia tratando de hacer
que todos en la alta sociedad olvidasen (o al menos pasasen por alto) sus
orígenes, y esperando desesperadamente su aprobación, a Alistair le pareció
tonto y arrogante. O tal vez era valiente.
De cualquier manera, no era algo que iba a considerar en el presente. Miró por
la ventana de la tienda del peluquero y se sintió aliviado cuando vio que ella
todavía estaba allí. Aún no la había perdido.
Ahora estaba tomando asiento.
¿Qué?
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Maya Rodale
Ahora la propietaria estaba levantando unas pesadas tijeras. No podía ser.
L hizo.
No.
Se cortaron grandes mechones de rizos de color marrón oscuro y cayeron al

suelo.
¿Qué demonios estaba haciendo?
Su cabello, su glorioso cabello rizado, había sido cortado al azar y solo tenía
un pequeño mechón de rizos alrededor de su cabeza.
No estaba de moda. No podía haberlo hecho.
Pero no se podía negar lo atractiva que estaba.
Observó mientras la tendera le daba un sombrero y la ayudaba a asegurar las

cintas.
Si no hubiera estado mirando fijamente la puerta, si no hubiera visto toda la

maldita cosa a través de la ventana, no la habría reconocido.
Parecía una dama normal, a excepción de ese corte de pelo atrevido y una
sonrisa genuina.
El periódico la había considerado salvaje, impredecible, rebelde. Y ahora lo

entendió. Alistair continuó observando mientras hacía al menos seis cosas
escandalosas a la vez, y gastó su dinero, y no en un carruaje contratado para
llevarla de vuelta a la respetabilidad. Solo había una cosa que hacer: seguirla.
11:44 de la mañana
Eso era Londres. Las calles latían con los movimientos de las
personas. Tanta gente pulsando y empujando a su alrededor. El aire era denso
con el rugido sordo de la gente que hablaba, de los caballos y los carruajes que
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crujían, de la vida que sucedía a gran velocidad y con un gran volumen. Luego
estaban los gritos de los vendedores, que buscaban compradores.
—¡Violetas! –
—¡Naranjas! –
—¡Pescado fresco! –
No necesitaba pescado fresco. Tampoco necesitaba un ramo de violetas. Pero

había una chica que los vendía y ella simplemente parecía demasiado joven
para estar sola en las calles, ganándose la vida vendiendo algo tan frívolo y
delicado como las violetas.
Se acercó ella, preguntándose. ¿A dónde iba ella de noche? ¿Tenía familia,

amigos o un pretendiente? Para el caso, ¿dónde se encontraban flores frescas
en Londres? ¿Y qué hacía ella cuando las violetas no estaban en flor?
—Las violetas combinarían muy bien con tu cabello, señorita –
Sonrió, porque la niña sabía que debía darle exactamente el cumplido que
necesitaba escuchar en ese momento. Y compró violetas, posiblemente era lo
último que necesitaba en este momento, porque quería apoyarla esta. Y, oh,
tenía cientos de preguntas que hacerle, pero tan pronto como pagó, la niña fue
al siguiente cliente, repartiendo cumplidos y exaltando las virtudes de las
violetas.
Siguió adelante, sabiendo que la niña probablemente no tenía un lugar al que

regresar, y ciertamente nada tan lujoso o cómodo como Durham House. Sintió
algo, una punzada, tal vez, al huir de una residencia y existencia tan cómodas
para poder hurgar en las calles. Pero el pensamiento, o la punzada, o lo que
fuera, se retiró tan rápido como llegó, ya que las siguientes cosas nuevas
capturaron las atenciones de Amelia.
Una escena similar se repitió con una mujer que vendía naranjas. Una escena
similar se repitió casi con una de las mujeres de mercurio que vendían hojas de
cotilleos, hasta que Amelia vio una caricatura de sí misma en la portada.
Oh maldito infierno.
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Se dio la vuelta, decidida a no mirar, y terminó tropezando con una sirvienta.
—Lo siento mucho, señora —, dijo la chica.
—Oh, está bien. La culpa es mía. Debería mirar por dónde voy –
Amelia dio una última mirada por encima del hombro al miserable
periódico. No gastaría su última moneda, literalmente, en esa basura. Por lo
tanto, ella levantó la nariz en el aire y pasó. Ella estaba en el proceso de dicho
desfile de una manera muy digna cuando una persona muy grosera con mucha
prisa se topó con ella.
Ella tropezó hacia adelante y se contuvo, y se giró para darle un golpe.
Entonces su corazón comenzó a latir fuerte y rápido.
11:50 de la mañana
Primero, Alistair fingió tropezar con ella. Luego fingió no reconocerla.
—Perdón — dijo con brusquedad.
Y luego desaceleró el paso e hizo una doble toma, permitiendo que algo así
como el reconocimiento del amanecer se uniera en sus rasgos.
Ella lo reconoció de inmediato.
—Me alegra verlo aquí, señor Finlay-Jones.
Ella le sonrió: una sonrisa tan dulce e ingeniosa. Ya se sentía terrible por
engañarla, a pesar de que no se había tergiversado exactamente ni se había
comportado de una manera impropia.
Todavía. El día era joven.
Ella era su billete a todo lo que siempre quiso, una forma de pagar sus deudas
al barón y tal vez, incluso, a una familia. Haría bien en recordar eso hoy.
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— ¡Qué coincidencia! — dijo, sonriendo, a pesar de que era todo lo

contrario. —Veo que estás disfrutando de las vistas y las ofertas de
Londres–
—Oh, sí, quise contratar un carruaje e irme a casa de inmediato. Pero hay
mucho que ver. Supongo que me distraje —Ella sonrió tímidamente.
—Hay mucho para distraerse en Londres.
—Me encantaría ver todo de ella — dijo con entusiasmo. La alta sociedad aún
no la había alcanzado.
La aristocracia no la había dejado hastiada ni le había enseñado a sonar

aburrida a la moda.
No es de extrañar que se burlaran de ella.
Incluso él se sintió desconcertado ante un entusiasmo tan genuino. desde muy

joven se había dado cuenta de que era diferente y que no encajaba bien; desde
muy joven había hecho todo lo posible para actuar como los demás en un
intento de pertenencia.
Sin embargo, aquí había una chica que no sabía o no le importaba que fuera
una inadaptada y parecía feliz.
Alistair no estaba seguro de qué hacer con eso.
—No me digas que aún no has visto los lugares de interés — dijo, fácilmente,
vislumbrando una oportunidad. — Siempre es lo primero que hace la mayoría
de las personas cuando llegan aquí –
Su actitud estadounidense era tácita entre ellos.
Su extrañeza también lo habría sido, si no hubiera sido por su piel

relativamente pálida y su nombre muy inglés.
—No he visto los lugares de interés. Considero que es una gran tragedia —
dijo.
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—No puedo imaginar una mayor — Estuvo de acuerdo. Luego, añadió —

No sé tú pero estoy hambriento. ¿Te apetece unirte a mí para un desayuno
tranquilo mientras te convenzo de que pases el día viendo todos los lugares de
interés de Londres? –
Se sintió como un sinvergüenza. Como el peor tipo de sinvergüenza. Era una

invitación que ningún caballero emitiría y que ninguna dama aceptaría.
Pero tenía tantas ganas de encajar con la alta sociedad…, de tener un sentido
de pertenencia, hogar y conseguir un perdón.
Y ella, podía verlo, tenía muchas ganas de una pequeña aventura.
Ella vaciló. Buena chica. Debería decir que no. Debería huir.
Pero él vio las ruedas moviéndose en su mente, probablemente calculando que

ya estaba en problemas en casa y que ya había pasado la noche con él saliendo
ilesa. Era solo un desayuno y probablemente se estaba muriendo de hambre.
Podía ver cada pensamiento por la expresión de su rostro.
Lady Amelia Cavendish sería terrible con las cartas.
No es que él supiera su nombre.
—Sí, me uniré a ti — dijo, dándole el tipo de sonrisa que lo hizo sentir

completamente seguro de que el destino y la fortuna cambiaron sus planes
para él. Volvía a tener suerte.
—Sabes, no creo haber escuchado tu nombre — comentó, contando lo que sin

duda sería una de las muchas mentiras de hoy. Emitió una oración silenciosa al
Señor pidiendo perdón.
—¡Oh! Cierto. —Ella se mordió el labio, deteniéndose pensativamente. —Es

Ame… señorita Amy ... Dish. Miss Amy Dish.
Quería estallar en carcajadas. Pero eso sería grosero con la señorita Amy Dish
e interferiría con sus planes de cortejarla. Entonces Alistair sonrió y dijo:
—Es un placer conocerla, señorita Dish –

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Maya Rodale
Y lo era, de verdad.
Mediodía
Betsey acababa de regresar de las tiendas de comprar algunos suministros –

cosméticos y otras cosas – antes de su amante despertara tras otra larga noche
de veladas elegantes. Pero ya estaba de vuelta, todavía respirando con
dificultad por el apuro, con el delantal anudado, el gorro en su lugar y lista
para entregarle el desayuno a su señorita Randolph, que comenzaba cada día
en la cama, bebiendo chocolate y leyendo las columnas de cotilleos.
Solo podía soñar con estar acostada más allá del primer amanecer, o tomar un
sorbo de chocolate o incluso poder leer lo suficientemente bien como para
disfrutar leyendo las columnas de cotilleos, pero no tenía sentido quejarse de
lo que uno tenía o no tenía. Su madre siempre había dicho eso. Lo que
importaba era un trabajo bien hecho.
Entonces bajó a las cocinas para obtener la bandeja de plata con todas esas
cosas deliciosas. El chocolate, los pasteles. Y el periódico.
Se fijó en el periódico de hoy. En la portada había una caricatura que

simplemente la detuvo en seco, porque Betsey había visto esa cara apenas esa
mañana en West Rose Street, después de que ella se apresuraba a comprar
ungüento especial para la señorita Randolph. Pero era ridículo que una dama
de esa posición social caminara sola por la calle, y también a una hora tan
pasada de moda.
Sacudió la loca idea de su cabeza y no pensó en nada hasta que la señorita

Randolph vio la portada y dijo algo al respecto.
—Oh, no lo hizo, no — la señorita Randolph se quedó sin aliento.
—Perdón, ¿milady? –
—Aquí dice que Lady Amelia Cavendish, de los Cavendishes americanos, se

desmayó en Almack y fue descubierta sin zapatos. ¡Qué escándalo! –
—Me atrevo a decir que la vi esta mañana. Abajo en la calle West Rose —.
Ella no pudo evitar decirlo.
69 | P á g i n a
Maya Rodale
El avistamiento de ella, allí, era tan extraño.
—Estoy segura de que no lo hiciste. Después de esta travesura, la duquesa de

Durham la encerrará. O la desterrará al campo –
—No, juro que la vi. Yo había bajado a la calle Rose West a recoger ese
ungüento que necesita para su…
—No menciones eso –
—De todos modos, la vi salir de la tienda de peluqueros y luego, un poco más

tarde, me topé con ella y le dije que —disculpe, señora— y ella dijo que estaba
bien y que debía mirar dónde caminaba. Y lo juro. La vi. Y luego la vi con un
hombre.
Los ojos de la señorita Randolph estaban muy abiertos ahora.
—Betsey, cuéntame todo –
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Maya Rodale
Capítulo 7
En el que la farsa comienza a ponerse seria.
Mediodía
Alistair la condujo más allá del Toro y el Oso y la Cabeza de la Reina, donde
podrían ser reconocidos por señores depravados, repostando después de una
noche de ensueño. Si bien ciertamente no le haría daño a su persona ser visto
con ella en circunstancias tan escandalosamente inapropiadas, él tenía alguna
noción de juego limpio. Tenía la idea de que podrían pasar el día juntos,
discretamente, y crear algunos recuerdos compartidos para que, cuando se
volvieran a encontrar, no fuera simplemente otro cazador de fortunas, sino
uno con el que ella hubiera compartido recuerdos felices.
La guio hacia Los Brazos del Rey, que estaba justo a las afueras de
Mayfair. Consiguió un salón privado para ellos, por si acaso.
También le envió una nota a Jenkins y un muchacho la entregó:
Ven a los brazos del rey con urgencia. Trae dinero. De acuerdo con todo lo que digo.
Esta mañana había visto cómo ella fácilmente tomaba el último trozo de
efectivo que tenía a mano y lo gastaba en frivolidades como una naranja y un
ramo de violetas. Solo esperaba que Jenkins llegara antes quee la factura de la
comida que estaban a punto de disfrutar, preferiblemente con dinero.
—Esto está muy mal — dijo, tomando un sorbo del té que habían ordenado y
que él no podía pagar.
—¿El té? ¿Lo enviamos de vuelta? –
—No. Esto. —Ella hizo un gesto hacia la habitación en general con un gesto de
su mano. —No deberíamos estar solos –
Eso era innegable, absolutamente, mil por ciento correcto.

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Maya Rodale
Pero.
Tenía que casarse. Tenía que casarse con ella, de hecho. Y no veía otra forma de
hacer esto posible sin robar estos momentos. No tenía ninguna posibilidad de
lo contrario.
Bajó la voz y dijo:
—Te lo prometo, será nuestro secreto –
—Excelente. Porque de lo contrario — dijo bajando la voz y apoyándose

conspiradoramente — Tendremos que casarnos. Y apenas te conozco –
—Eso se puede remediar fácilmente. ¿Qué te gustaría saber? –
—¿Alistair Finlay-Jones es realmente tu nombre? –
—Sí lo es. Me crié en Berkshire, asistí a Eton, luego a Oxford. —Se olvidó de
mencionar que había nacido en la India, llegando a Inglaterra como un joven
huérfano de ocho años—. Gracias a su nombre inglés y su piel más clara, el
Barón había hecho un esfuerzo por hacerlo pasar por puramente inglés, con un
éxito mixto. Alistair simplemente deseaba un lugar donde sintiera que
pertenecía, completamente.
—Ah, sí, Berkshire. No muy lejos de Londres —Ella sorbió su té. —No
necesitas verte tan sorprendido. La geografía es una de las pocas asignaturas
que se enseñan a las niñas. Y tengo un interés profundo y permanente en el
resto del mundo –
—¿Has viajado mucho? –
—No tanto como me gustaría. ¿Qué hay de ti? –
Si. He viajado por toda Europa y otras partes del mundo, buscando la sensación que sentí
cuando abrí la puerta de mi piso y te vi allí.
Dios ¿de dónde había salido ese pensamiento?
72 | P á g i n a
Maya Rodale
—Acabo de regresar de mi Grand Tour por Europa. La mayoría de los

caballeros tardan un año. Yo estuve seis –
—Desearía poder hacer un Gran Tour — dijo con nostalgia.
—Es una experiencia maravillosa — dijo Alistair. Y era la verdad, a pesar de

que a menudo pensaba que tal libertad y viaje habrían mejorado al saber que
uno tenía un hogar al que regresar. —Pero nunca he estado en Estados
Unidos. ¿Cómo es? –
—Peligroso — dijo con gravedad. —Entre los osos salvajes que devoran
nuestros caballos y los constantes ataques de las tribus nativas o la extrema
escasez de lujos y la deplorable falta de una aristocracia, vivimos una
existencia muy mala y miserable –
—¿Es eso así? –
—En absoluto — dijo con una sonrisa. —Es muy civilizado. Pero parece que
nadie aquí quiere saber eso –
Estaba empezando a ver por qué la alta sociedad no la aceptaba del

todo. Cuando hablaba, siempre había un toque de burla, de alguna manera,
incluso cuando hablaba en serio. ¿Se estaba riendo de él? ¿O simplemente
divirtiéndose? No lo sabía, pero su sentido secreto de deleite la hacía hermosa.
—¿Qué te trajo a Inglaterra? –
—Mi hermano… — comenzó, luego se detuvo abruptamente. Tomó un largo

sorbo de té antes de responder. —Mi hermano me envió a terminar la escuela
aquí. ¿Por qué regresaste a Inglaterra después de tus viajes? –
Alistair se tomó un momento antes de responder. No siendo un tonto

delirante, ignorante de las formas del mundo y los libros de cuentos, sabía que
ella eventualmente se enteraría de que su tío le había ordenado casarse con
una de las estadounidenses. Inevitablemente estaría lívida y enfadada cuando
lo descubriese. Era crucial, entonces, que se apegara a la verdad tanto como
sea posible.
73 | P á g i n a
Maya Rodale
A pesar de que ella le había mentido descaradamente, lo cual, tenía que

admitir, era inteligente de su parte. Dar vueltas declarando que uno mismo no
estaba acompañado de la hermana de un duque rico no era sabio.
Se alegró, nuevamente, de haber sido él quien la encontrara. Tenía una misión,

sí, pero era noble. Con él, su virtud y reputación estarían a salvo.
—Mi tío solicitó mi ayuda con sus ... asuntos comerciales –
—Esa es solo una forma de decir matrimonio, ¿no es así? —Él escupió su té en
estado de shock y ella se echó a reír. —¡Ah! Estoy en lo cierto. Me encanta
cuando tengo razón. Y permíteme adivinar: eres uno de esos solteros no
arrepentidos y declarados que deben ser arrastrados al altar –
—Todo lo contrario –
—Qué interesante —murmuró ella, simplemente levantando una ceja, notó

con una pequeña cantidad de celos. Nunca había sido capaz de dominar eso.
Fue entonces cuando Jenkins interrumpió, gracias a Dios. Entró en la

habitación, periódico en mano; tomar café mientras leía un periódico fue la
mejor idea que Jenkins pudo tener. Y sucedió que Alistair vio una caricatura
familiar en la portada. Fuera de todos los periódicos en Londres, Jenkins había
traído ese periódico, con la maldita caricatura de ella en el frente.
—Señor Finlay-Jones — entonó.
—¡Oh, hola, Jenkins! ¡Qué sorpresa verte aquí! — dijo Alistair, para beneficio
de la farsa, a pesar de que no fue exactamente una sorpresa. Se levantó para
saludar a su ayuda de cámara. —Me gustaría que conocieras a la señorita Dish.
¿Te unes a nosotros? Pediremos más té –
—No sé qué decir. —Jenkins estaba claramente terriblemente

confundido. Alistair frunció los labios molesto e intentó mirar a su hombre.
—¿No leíste mi nota? –
—Obviamente lo he hecho. De lo contrario no estaría aquí –
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Maya Rodale
—Bueno, entonces — dijo Alistair, aplaudiendo al hombre en la espalda. Él

pudo haber leído la nota, pero él no había leido la nota, por así decirlo, por lo
que Alistair le cortó.
—Debes estar actuando de forma obtusa solo para molestar — dijo

Alistair. —¿Qué parte de estar de acuerdo con todo lo que digo era confusa? —
Jenkins era un hombre inteligente. También era excesivamente moralmente
recto a veces.
Jenkins frunció el ceño.
—¿Es realmente algo que malditamente deseas decir frente a una dama? —Se
volvió hacia Amelia. —Humildemente le pido perdón por mi lenguaje poco
educado –
Ella rio de manera encantadora y genuina y Alistair miró a su ayuda de cámara

con una mirada que decía ¿Ves? Ella es encantadora y no podemos dejar que se escape.
—Oh, por favor, no te disculpes por mi — dijo Amelia. —Como la mayoría de

las damas, secretamente me deleito en un lenguaje muy grosero –
—¿Como la mayoría de las damas? –
—Por lo menos eso espero. De lo contrario, estoy terriblemente fuera de moda

–
Los dos caballeros se sentaron a la mesa y Alistair sirvió una taza de té para su
ayuda de cámara, que estaba terriblemente confundido por lo que estaba
sucediendo, pero ciertamente lo desaprobaba.
—Lo dudo. Apuesto a que es tremendamente popular —. Ella se encogió de

hombros.
— No exactamente, pero no me importa –
Pero tuvo la impresión de que tal vez le importaba. Ciertamente lo haría una
vez que viera lo que los periódicos decían sobre ella. Y que iba a ver que en
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Maya Rodale
cualquier segundo, porque Jenkins, inconscientemente, había puesto el

periódico justo al lado de su plato de modo que cualquiera podía verlo.
—Pensé que las mujeres querían ser populares –
—Oh, muchas lo hacen. Se preocupan por lo que se dice en las columnas de

chismes y se burlan de los solteros más elegibles y se esfuerzan por criticar a
las mujeres que no son populares. Es muy peligroso ser una dama en la
sociedad. —Ella se contuvo. —Por lo tanto, se me da a entender por mi lectura
de los periódicos de cotilleos, porque estoy terminando la escuela y no lo
sabría de primera mano. ¿Podríamos demostrar mi punto mediante la lectura
de esa columna de cotilleos en este mismo periódico? –
Ella comenzó a alcanzar el papel de Jenkins. Alistair no podía dejarla ver la

horrible caricatura en la portada. Entonces accidentalmente volcó su taza de
café.
—¡Oh! —Ella gritó cuando el café empapó el periódico y se derramó sobre la

mesa.
—No debes ser tan torpe, Jenkins — advirtió Alistair.
Jenkins parecía querer maldecir con vehemencia. Pero había una dama
presente, así que se mordió la lengua y disparó dagas con los ojos.
—Infierno y condenación — juró Alistair. —Bueno, parece que tendré que

aceptar tu palabra. No tengo mucha experiencia con mujeres –
Jenkins resopló.
—De alguna manera no lo creo — dijo la señorita Amy Dish. —Y comparto la

respuesta del Sr. Jenkins. Aunque no se supone que las damas resoplen –
—Me hieren. Ustedes dos —Alistair presionó sus manos contra su corazón
para obtener efecto, sacando los ojos de sus compañeros.
—Bueno, si me invitaste a halagar tus delirios, estás muy equivocado — dijo

Jenkins rotundamente.
—Ah, Jenkins. Siempre un fiel amigo –

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Amigo. Su voz realmente goteaba sarcasmo e ironía y todo eso.
—Sí, mi querido viejo amigo –
—Lo último que comprobé era que la gente no … —Alistair estaba seguro de
que estaba a punto de decir algo sobre los amigos que generalmente no están
empleados, se perdió. Alistair había enganchado su bota debajo de la silla
de Jenkins y lo volteó fácilmente. El viejo se tumbó en el suelo y la silla lo
siguió.
—¡Oh! —Chilló Amelia. —Señor Jenkins, ¿está bien? –
Ella corrió a su lado y lo ayudó a levantarse. Jenkins miró asesinamente a

Alistair. Como no podía explicarlo muy bien, Alistair sonrió y se encogió de
hombros mientras Amelia realizaba una mala versión de un médico que
buscaba lesiones en un Jenkins muy infeliz.
— Me marcho — dijo Jenkins, de pie.
—No, quédate — dijo Alistair. — Quédate.
Deslumbrante, Jenkins tomó asiento. Alistair se volvió hacia Amelia, recostada

en su silla, bebiendo té y esa chispa de risa en sus ojos.
—Entonces dígame, señorita Dish, ¿qué estaría haciendo ahora mismo si no

estuviera aquí? –
— Soñar despierta acerca de estar aquí, probablemente –
— ¿Es así? ¿Aquí? Me parece difícil de creer –
Aquí era un pub de segunda categoría al margen de un barrio de moda. No

era cosa de ensueño.
—Si no aquí per se, al menos fuera. Paso demasiado tiempo ... —hizo una pausa,
buscando exactamente las palabras correctas. —Adentro –
77 | P á g i n a
Maya Rodale
—Entiendo. Parpadea dos veces si te mantienen en una torre contra tu

voluntad, esperando al Príncipe Azul — dijo, y ella se echó a reír. —Pero,
¿cómo se supone que debemos subir y rescatarte, Rapunzel, si te cortaste el
pelo? –
—Lo notaste –
—Difícilmente no lo haría –
Jenkins resopló de nuevo, pero todos los demás lo ignoraron.
—Gracias. La verdad es que recientemente escapé de ser cautiva en la Torre de

Londres –
—Señorita Dish, ¿está diciendo que Jenkins y yo estamos albergando a una

fugitiva? –
—¿Tiene algún problema con vivir peligrosamente, señor Finlay-Jones? –
—Tengo un problema con albergar a una Dama fugitiva — dijo Jenkins

rotundamente.
— Vamos, Jenkins. ¿Dónde está tu sentido de la diversión? –
—No lo he visto desde hace bastante tiempo –
—Yo tampoco lo he visto — dijo Alistair. Jenkins no estaba empleado porque

fuera divertido. Pero eso importó poco cuando la felicidad futura de Alistair
se sentó a su izquierda. —Señorita Dish, ahora que ha escapado de la Torre de
Londres, ¿cómo le gustaría pasar el día? –
¿Cómo le gustaría pasar el día? Algunas chicas habrían dicho ir de compras

por Bond Street o desfilar por Rotten Row (especialmente con un caballero
tan guapo). Una estúpida y tonta señorita diría: —¡Oh! ¡No lo he pensado!—
Principalmente porque una señorita tan estúpida y tonta probablemente
no pensaba mucho en nada, nunca.
Amelia sorbió su té, considerando las opciones. No estaba segura de que iba
a pasar el día con el apuesto y encantador Sr. Finlay-Jones frase que sonaba
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ridícula mientras lo pensaba. Hasta este mismo momento, había presumido

que regresaría a Durham House inmediatamente después de la conclusión de
este desayuno.
Pero ahora se había presentado otra posibilidad. Una posibilidad muy, muy
atractiva. Dada la libertad de recorrer Londres y explorar, Amelia sabía
exactamente lo que deseaba hacer.
A su llegada a Londres, había comprado una guía y había pasado horas

leyendo todo sobre las vistas, los tesoros y los placeres de la ciudad. Había
marcado las páginas de las cosas que deseaba hacer. Por desgracia, no
había traído la guía con ella, lo que sugería que se había ido apresuradamente
anoche, pero recordaba lo suficiente.
—Me gustaría ver un espectáculo en el Anfiteatro de Astley. He oído que es

maravillosamente entretenido –
De hecho, le había sugerido a la duquesa que contrataran a los artistas

acrobáticos de Astley para el baile que estaban planeando organizar y que
estaba programado para ... Amelia sintió un brote de pánico ... dentro de unos
días. (Uf, no necesita apresurarse a casa para decorar el salón de baile. Sin
embargo.) Pero, era evidente, ese no era el tipo de entretenimiento que la
duquesa consideraba apropiado.
—¿Qué más te gustaría hacer? –
—Me gustaría pasear por los jardines de placer de Vauxhall –
—Una aventura clásica de Londres –
—Si. Y también me gustaría ver una obra de teatro –
—¿Aún no has estado en el teatro? –
—Permítanme aclarar: me gustaría ir al teatro y sentarme en el patio de

butacas –
—Esa no es una lista irrazonable –
—Gracias. Yo tampoco pienso que lo sea –

79 | P á g i n a
Maya Rodale
Pero la duquesa, por otro lado, había quedado horrorizada ante todas las
sugerencias. Dijo que cuando Amelia se casara, podía pedirle permiso a su
esposo y acompañarla al teatro de una manera tan comprometedora. Tenía la
sensación de que él, fuera quien fuese, tendría la misma opinión convencional
que ella.
—De hecho, creo que, si uno se lo propone, podría hacer fácilmente todas esas
actividades. En solo un día — reflexionó. Luego se inclinó hacia ella y le lanzó
una sonrisa que haría que una chica tirara la precaución al viento, y dijo: —La
pregunta es, ¿lo haremos hoy? –
Por supuesto que no deberían. Las jóvenes y los caballeros no hacían nada, ni
siquiera respiraban en el salón, sin un acompañante o seis. Jenkins apenas
contaba, aunque estaba haciendo un excelente trabajo desaprobando
silenciosamente toda la conversación.
Lo correcto era agradecerle por todo hasta ahora, rescatarla de un destino

terrible, permitiéndole dormir en su cómoda cama mientras él pasaba la noche
en ese horrible sofá y este delicioso desayuno, y contratar un carruaje y volver
a su familia. Inmediatamente.
No estaba segura de la hora que era, pero ciertamente era lo suficientemente

tarde en la mañana como para que todos hubieran notado que no estaba en
casa. Nunca se perdía una comida y el desayuno en la casa de Durham
seguramente hacía tiempo que había acabado. Cuanto antes regresara,
mejor. Todos estarían furiosos, le gritarían y la desterrarían a su habitación. O
la forzarían a escribir notas de agradecimiento, arreglarse el cabello y
cambiarse el vestido al menos tres veces.
Pero ella había llegado hasta allí. Había logrado escapar. Todos ya estaban
enojados con ella. Amelia tuvo esta idea a medias de graficar la intensidad
de la ira de su familia contra la duración de su tiempo libre y se rindió: Claire
sabría exactamente cómo trazar los puntos y dibujar la línea para mostrar que
uno solo podía estar tan enojado. Entonces, ¿qué importaba si ella se fuera doce
o veinte horas?
O algo así.
También estaba el asunto del Sr. Alistair Finlay-Jones.

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Maya Rodale
Él era un demonio terriblemente guapo, no había duda al respecto. No era

como todos los demás señores de la alta sociedad que había conocido hasta ese
momento. Era más joven y delgado. Su mirada era más aguda, su sonrisa más
encantadora, su humor era como el de ella. Su cabello oscuro caía bruscamente
hacia sus ojos, y esos cálidos ojos marrones suyos con un toque de tristeza
para que se preguntara qué dolor secreto y secretos torturados podría tener.
A veces se aburría y leía las novelas de Bridget sobre héroes con dolores
secretos y heroínas con el toque perfecto y tierno para curar todas las heridas
emocionales. Eran mucho más entretenidas que los documentos
matemáticos de Claire o los tratados agrícolas de James.
Pero no importaba todo eso. Había un hombre guapo que la hacía reír y la
invitaba a pasar el día exactamente como ella deseaba.
Habría un infierno que pagar. Y ella con gusto lo pagaría más tarde.
—Sí — dijo ella. Sus ojos se iluminaron. —¡Si! —Ella se rio ahora. —Vamos
a tener el día perfecto –
—Esa es una idea terrible — dijo Jenkins rotundamente.
—¡Lo sé! —Ella dijo con entusiasmo. —¡Pero hagámoslo de todos modos! –
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Maya Rodale
Capítulo 8
En el que un paseo por el parque no es simplemente un paseo por el
parque.
¡Casi la una !
Después de dejar a Jenkins pagando la cuenta, salió de local. Amelia, más bien,
señorita Amy Dish, se estiró el cuello, mirando aquí y allá y asimilando todo. Si
había alguna duda de que era nueva en la ciudad y estaba ansiosa por verla, ese
comportamiento la disipó.
Alistair se dio cuenta de que la alta sociedad, una colección de personas

conocidas por organizar las fiestas más fabulosas y caras en las que se
encontraban en satines y joyas y aburridas, debía estar horrorizada por Amelia
y su interés desenfrenado en el mundo que los rodeaba. Todo
ese entusiasmo debía confundirlos terriblemente.
Ella entrelazó su brazo con el de él y lo miró.
—¿Contratamos a un carruaje para que nos lleve a Astley 's? –
—Podríamos. Pero es un día hermoso. ¿Caminamos? –
—Eso sería encantador. —Ella le sonrió.
Cogidos del brazo, caminaron unas pocas cuadras hasta llegar al parque St.
James, en la esquina sureste de Mayfair. Era más pequeño que Hyde Park y, a
menudo, menos concurrido. Había sido remodelado desde la última vez que
había estado allí; había grandes franjas de hierba intercaladas con senderos de
grava y grandes robles que proporcionaban zonas de sombra.
—Debo admitir que también estoy ansioso por ver la ciudad. Ha pasado
mucho tiempo desde la última vez que estuve en ella — dijo. Seis largos años
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Maya Rodale
sin dar un paseo por el parque, un paseo por Rotten Row, un baile de Londres,
una bebida en White 's o una tarde en Tattersall 's.
—¿Por qué te fuiste? –
Fue un accidente. No quiero hablar de eso.
—Todos van a un Gran Tour — explicó. —Es lo que se hace entre el conjunto
masculino de los aristócratas: tomamos un año para ver los lugares de interés
de Europa y adquirir un poco de perspectiva continental –
—¿Por qué te mantuviste alejado? Seis años es mucho más que solo uno. —
Ella fue rápida. Ni siquiera se había dado cuenta de lo que le había dicho que
se delatara y ella se había abalanzado sobre él, haciendo la pregunta que nadie
se atrevía a hacer porque la respuesta era demasiado complicada, horrible y
emocional.
No es que él fuera a explicarle nada de eso a la encantadora, intrépida y

curiosa mujer en su brazo. Alistair pudo ver que ella era una de
esas mujeres decididas como terriers cuando se trataba de los secretos de
los hombres. Si tan solo hubiera notado esto antes de iniciar una línea de
conversación que no terminaría bien para él... Pero ¿qué podía decir? Ella lo
distraía.
—Nada a lo que volver, en realidad –
—¿Y tu familia? ¿O amigos? –
—A decir verdad, realmente no tengo mucha familia –
—¿Mucha? Entonces debes tener un poca. —Era un sabueso.
—Solo un tío —, dijo vagamente, tratando de que pareciera aburrido, muy

aburrido. No le interesaba hablar del barón Wrotham ni siquiera reconocerlo
como familia; en eso estaban de acuerdo. Alistair miró alrededor del parque,
esperando algo interesante que señalar: tal vez los guardias o alguna otra
distracción.
—¿Es horrible? —Amelia preguntó muy sin rodeos.
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Maya Rodale
Eso era lo que pasaba con Wrotham. Era horrible, pero

comprensiblemente. Era producto de su tiempo. Y estaba afligido. Entonces, si
eso lo hacía brusco, distante o frío, estaba bien.
Perfectamente aceptable.
Completamente comprensible.
Es solo que ... bueno, Alistair no diría que dolía. Pero, de nuevo, aquí estaba
paseando del brazo con la mujer que su tío le había ordenado que se
casara. Entonces ciertamente le había hecho algo.
No es que fuera una tarea dura, estar con la señorita Amy Dish, con su sonrisa
encantadora y su puro deleite ante algo tan simple como pasear por el parque
en un hermoso día.
Hasta este momento, es decir, cuando comenzó a hacer preguntas.
— ¿Señor Finlay-Jones? –
—Lo siento, me distrajo esa bandada de palomas. Mi tío no me quiere –
—¿Por qué no? –
Debido a que soy una carga de raza mixta para su familia y, bueno, Alistair tragó ,
todavía no podía pensar en la otra razón. Ciertamente no iba a explicar todo el
sórdido asunto a la señorita Amy Dish. Probablemente trataría de calmarlo.
—Es una larga historia –
—Tengo todo el día –
—¡Oh mira! Los guardias de caballos están ensayando. ¿Vamos? –
1:07 de la tarde
Si el Sr. Finlay-Jones pensó que podía distraerla con algo tan simple como los
guardias de caballo, estaba muy equivocado. Se maravilló de todos los
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Maya Rodale
hombres de uniforme a caballo mientras ensayaban su impresionante rutina

pero no se le escapó la noticia de que había algún tipo de drama entre el Sr.
Finlay-Jones y su tío. Cuanto más evasivo era más curiosa se volvía ella. Pero
como había dicho, tenía todo el día.
Entonces se volvió y observó a los guardias a caballo por un tiempo, aunque se

encontró robando miradas al hombre a su lado. Era bastante agradable de
mirar, lo había notado de inmediato. Pero ahora ella se estaba dando cuenta de
él. Parecía que podía sentir su calor de él, lo cual era absurdo, probablemente
era el sol, pero aun así ... miró su pecho. Era amplio y plano, y tenía la loca
necesidad de descansar la cabeza allí, escuchar los latidos de su corazón,
sentir su calor.
Cuando continuaron su caminata por el parque, cogidos del brazo, ella se

dio cuenta de los músculos en su brazo. De entre todas las cosas estúpidas del
mundo. Por supuesto que tenía músculos en sus brazos, todos los tenían. Pero
ella los notó, los sintió e imaginó que la abrazaban.
Amelia sabía que ella no era la primera mujer en tener tales

sentimientos. Bridget los detalló extensamente en su diario, que a Amelia le
gustaba leer. Pero esta era la primera vez que los había sentido.
La primera vez que notó a un hombre por algo más que la terrible elección del
chaleco, o su débil barbilla, o la nariz roja por la bebida, o la sensación general
de arrogancia.
No había conocido a los mejores hombres de Inglaterra.
Hasta el señor Finlay-Jones. Quién podría haberla secuestrado. Quien

claramente tenía una relación torturada con su único pariente. Entre su buen
aspecto y su oscuro secreto y torturado pasado, él era, simplemente,
irresistible.
—¿Y qué le contarás a tu familia sobre tu paradero hoy? —Preguntó,

interrumpiendo sus pensamientos.
—Les diré que fui secuestrada, drogada y tropecé con mi hogar tan pronto
como desperté y pude escapar — respondió alegremente. —Y mencionaré que,
en el camino a casa, luché contra una banda de rufianes gracias al cuchillo en
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Maya Rodale
mi bota y que para evitar ser detectada por los curiosos ojos de la alta
sociedad, caminé por la azotea –
—Me imagino que sería difícil saltar por los tejados con una falda –
— Me encanta que esa sea la parte que encuentras extravagante –
—Es la parte con la que menos experiencia tengo — dijo Alistair, —ya que no
tengo la costumbre de usar vestidos o caminar por la azotea –
—¿Estás diciendo que tienes un cuchillo en la bota? ¿Que te has despertado

después de haber sido drogado y secuestrado? –
Alistair suspiró y sonrió al recordarlo.
—Había cumplido dieciocho años, cuando me llevaron en contra de mi

voluntad al burdel local y me ejercitaron en cantidades excesivas de
alcohol. Apenas sabía mi nombre cuando me desperté la tarde siguiente –
—Contra tu voluntad — dijo rotundamente.
Él sonrió. Dios, pero esa sonrisa la hizo marearse. No es que ella se lo hiciera
saber. En cambio, puso los ojos en blanco y suspiró.
—Los hombres siempre son niños –
—Me resulta difícil creer que, como jovencita que apenas acaba de terminar la
escuela, tengas tanta experiencia con los hombres que puedas soltar suspiros
sufrientes por su comportamiento — dijo con una sonrisa.
—Tengo un hermano mayor. Él tiene amigos. Eso es suficiente. Espero poder

cambiar de opinión —, dijo suavemente. Seriamente. De repente ya
no bromeaban, lo que hizo que su corazón se acelerara. Ella le sonrió. —Como
dije, tengo todo el día –
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Maya Rodale
En el que dos caballeros ven algo. Tal vez.
Mientras tanto, en un banco de parque cercano, había dos señores, todavía

vestidos del baile de gala al que asistieron la noche anterior, y todavía bebidos
del antro de juego al que asistieron después de eso.
—Digo, ella es una buena pieza — dijo Fraser, agitando la mano en dirección a
unas pocas mujeres que paseaban por el parque. Algernon echó un vistazo y
no vio a nadie que se ajustara a esa descripción.
—Digo, lo más probable es que todavía estés profundamente borracho — dijo

alguien que probablemente también lo estuviera.
—Echa un vistazo. ¿Alguna vez has visto el pelo corto? ¿En una chica? —
Algernon miró a regañadientes. Entrecerró los ojos.
Fraser la observaba atentamente; ella le resultaba familiar. Tal

vez. Quizás. ¿Dónde la había visto? Si hubiera dormido o bebido menos, podría
ubicarla. Pero no importaba.
Además, ¿quién pensaba que era divertido ver a los guardias de caballos?
La miró un poco más, parecía muy familiar, y jadeó como una vieja matrona
sorprendida cuando cayó en la cuenta.
Criadores de caballos de las colonias ¡ a ellos les gustarían los guardias de caballos!
Fraser volvió a buscar a la chica con el pelo corto, con un caballero que
no reconoció. Pero se había ido y no pudo confirmar lo que vio. Probablemente
no fue nada. Y tenía que preocuparse por las deudas, no por los colonos con
peinados pasados de moda.
A su lado, Algernon comenzó a roncar.
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Maya Rodale
Capítulo 9
En el que nuestra heroína se escapa al circo. Como uno debe hacerlo.
Apenas las dos de la tarde
Era inevitablemente, se dio cuenta Alistair, que si Amelia era realmente la

hermana de un duque –y sobrina de la duquesa de Durham, una mujer a la que
recordaba como un dragón que aterrorizaba los corazones de los hombres
adultos y los hacía gritar como bebés – probablemente, la gente la estaría
buscando.
Los ocho de Bow eran frecuentemente requeridos para buscar a muchas

personas.
Quizás incluso el propio ejército del rey.
Quizás, incluso lo más aterrador de todo, la propia duquesa estaría

haciéndolo.
Por lo menos, habría sirvientes domésticos, a quienes rezaría por no

identificar y evitar así, deambulando por las calles buscándola.
No sería bueno ser atrapado juntos. Los cargos de secuestro seguirían

rápidamente, especialmente una vez que surgieran otros hechos
condenatorios: a saber, que Amelia no recordaba cómo llegó a despertarse en
su habitación y que su tío esencialmente le había ordenado que se casara con
ella.
Existía la posibilidad de que la duquesa insistiera en una boda, lo que sin duda
satisfaría sus propósitos y no había razón para que él tuviera reparos en
ello. Pero ... se sentía mal aprovecharse de una mujer así, especialmente una tan
abierta, confiada y amable como Lady Amelia.
Además, atrapar no era forma de comenzar un matrimonio.
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Maya Rodale
Sus nobles preocupaciones podrían ser en vano; también existía la posibilidad

de que Amelia rechazara un matrimonio con él. No era una trampa, era un
huérfano de raza mixta que podía heredar un título menor empobrecido. ¿Por
qué alguien tan encantador como Amelia desearía comprometer su vida con
alguien como él? ¿Qué familia lo permitiría?
Ese era un dilema.
Ella era un dilema.
Alistair se recordó a sí mismo que solo necesitaban pasar suficiente tiempo

juntos para que cuando inevitablemente se volvieran a encontrar, se destacara
entre todos los otros desesperados cazadores de fortuna.
Por esa razón, él podría devolverla a casa ahora.
Él la miró. Incluso con el pelo cortado, parecía femenina. Con su pelo corto, su
cuerpo pequeño y sus rasgos delicados, le recordaba a un hada o un duende
del bosque. Excepto que no tenía la costumbre de codiciar a las hadas o los
duendes del bosque.
Tal vez después de Astley, la acompañaría directamente de regreso a —

terminar la escuela—, también conocida como su hogar.
Él la miró de nuevo.
Atención. No te centres en sus labios, o en el hoyuelo en su mejilla izquierda

cuando sonríe. Debía centrarse en evitar cualquier persona que se parecía a un
agente de Bow Street o que mirara fijamente a Amelia. Parecía ajena al hecho
de que más de unos pocos caballeros la miraron con detenimiento, hasta que
vieron a Alistair mirándolos de forma asesina.
Y, sobre todo, tenía que enfocar continuamente su atención lejos de los

periódicos, las personas que leían periódicos, las personas que envolvían las
compras en los periódicos, los periódicos pisoteados y los periódicos que
simplemente soplaban en el viento rogándole que se diera cuenta.
No quería que ella viera la escandalosa y humillante caricatura de sí misma en

la portada de The London Weekly. Parecía algo que podría aplastar el espíritu, y
simplemente parecía incorrecto aplastar el espíritu de la señorita Amy Dish,
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Maya Rodale
que estaba parloteando sobre algo: no podía seguirlo, pero disfrutaba el sonido
de su voz.
Astley apareció por delante, una estructura alta con cúpula rodeada de
multitudes de personas que se apiñaban antes del espectáculo, recordando a
Alistair que se concentrara en su próximo problema.
Admisión. Específicamente, dinero para la admisión.
No tenía ninguno. Ni siquiera un penique.
Según sus cálculos, a Amelia seguramente le quedaba algo.
Las multitudes fueron de ayuda. Le dio una razón para acercarla a él y

envolverla con su brazo, deslizándola más abajo, hasta su cintura.
Eso estuvo mal. En muchos niveles, eso estaba mal.
Pero ella encajaba contra él tan perfectamente, su cabeza acurrucada justo

debajo de su hombro. Podía imaginarlos fácilmente mintiendo así, mintiendo
de otra manera. Alistair cometió el error de inhalarla, y se quedó con esa
sensación embriagadora y saciada de haber hecho el amor. Por eso, damas y
caballeros se mantenían a distancia.
No era momento de distraerse. No por su aroma, o la sensación de su cintura

debajo de su palma, o el deseo de sentirla por todas partes.
Los taquilleros se adelantaron y, diablos, un par de vigilantes de Bow

Street. Miss Amy Dish los vio en el mismo momento que él. Eran fácilmente
identificables por sus chalecos rojos y sus abrigos azules. Dos de ellos se
sentaron a caballo, inspeccionando a la multitud en búsqueda de una heredera
perdida.
Sintió su paso vacilar. Ella bajó la cabeza.
Estaba preocupada por ser encontrada.
Y estaba preocupado por perderla.
Pero su familia sabía dónde buscarla.

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Maya Rodale
Ellos la conocían. Sabía que probablemente se había escapado para, si no se

unía al circo, verlo. Por un cálido segundo, estuvo celoso. Sintió el ardor de la
envidia, la cruda sensación de angustia y anhelo.
Cuando salió corriendo, nadie lo había buscado.
El barón se alegró de verlo partir. Y Elliot estaba muerto y enterrado. Tenía

amigos, por supuesto. Pero tenían propiedades y familias que administrar, lo
que dejaba poco tiempo para perseguirlo por todo el continente. Tenían vidas
para vivir ¿y Alistair? Bueno, vagó y se preguntó cuál podría ser su propósito.
Y de alguna manera toda esa carrera, toda esa búsqueda y deseo de sentirse
como en casa, había llevado a ese momento, en el que estaba a punto de robar
a una heredera fugitiva bajo la mirada vigilante de los propios
representantes del magistrado.
El corazón de Alistair latía con fuerza en su pecho.
Todo terminó en segundos.
Los guió hacia una espesa multitud, fingió tropezar y cayó contra ella. Ella lo
agarró para mantenerse firme. Sus brazos se deslizaron alrededor de su
cintura ... la mano se deslizó en el bolsillo ... los dedos se cerraron alrededor de
las monedas.
Pero él era más consciente de sus senos contra su pecho, donde su corazón
latía con fuerza. Esos ojos marrones aterciopelados lo miraron a la cara. Él le
estaba mintiendo, robándole, y ella lo miró con adoración.
Eso lo mató, eso.
El engaño no le convenía.
Después de deslizar las monedas en su propio bolsillo, se separaron y se rieron

torpemente. Alistair los condujo hacia el taquillero en el extremo derecho, que
no estaba a la vista directa de los Vigilantes. Era un tipo gordo y viejo y alegre
—que le llevó a imaginarse un sapo albino regordete— y no tenía
absolutamente ningún interés en nadie ni en nada.
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—Dos billetes para mí, eh, y para mi hermana, por favor — dijo Alistair,
entregando parte del dinero robado de Amelia.
Unos pasos más tarde, ella se rio y preguntó:
—¿Tu hermana? –
—Tienes razón. Debería haber solicitado dos billetes para mí y para la joven
soltera con la que me he fugado. Y con quien viajo sin acompañante –
—Esto es muy divertido — dijo la señorita Amy Dish.
Alistair no estaba seguro de si diversión sería la palabra que usaría. ¿Latidos del
corazón y nerviosismo? Si.
¿Emocionante y encantador? Si.
Y terriblemente, terriblemente confuso.
Tiempo de la función
El anfiteatro de Astley era espectacular. Tres niveles de asientos rodeaban

una arena circular y estaban repletos de todo tipo de personas: desde
institutrices con hijos de ricos y titulados hasta familias que visitaban Londres
o aquellos que no tenían otros compromisos apremiantes. Muy por encima de
todos colgaban una enorme lámpara de araña, iluminando la alegría debajo.
El sordo rugido de la multitud se silenció cuando el espectáculo comenzó con

una demostración dramática de hazañas equinas. Fancily preparó y adornó
caballos que llevaban tocados de plumas brincando y galopando.
La multitud se quedó sin aliento cuando los jinetes , damas jinetes, hicieron lo
impensable: se pararon sobre las espaldas de los caballos al galope y realizaron
hazañas acrobáticas mientras los caballos volaban por la arena a un ritmo
vertiginoso.
Alistair apartó una mirada del anillo hacia la mujer a su lado. Amelia se estaba
inclinando hacia delante con gran atención. Labios entreabiertos, ojos
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Maya Rodale
brillantes. Tenía la impresión claramente inquietante de que ella

no solo estaba divirtiéndose en las actuaciones.
No, temía que ella estuviera tomando notas.
De cosas para probar.
Ella misma.
—Puedo hacer eso — dijo la señorita Amy Dish con total naturalidad
mientras una jinete se paraba sobre un caballo mientras daba vueltas alrededor
del ring.
—¿Sí? –Primero sintió una punzada de horror cuando lo imaginó y luego una
punzada de empatía por su familia.
—Es muy fácil. Pero se me ha prohibido mostrar mi destreza – Su

consternación era evidente. Pero no podía culpar a nadie por prohibirle que lo
hiciera, aunque solo fuera por el estrés que le causaría al corazón.
—Bueno, es increíblemente peligroso–
—De hecho lo es, pero creo que el razonamiento de mi tía es que requiere el
uso de pantalones — explicó. —En su libro, el escándalo supera el peligro
mortal cuando se trata de temeridad –
—¿Usar pantalones es una de esas prácticas salvajes de Estados Unidos que

han horrorizado tanto a nuestra refinada sociedad inglesa? –
Ambos se dieron cuenta de su error al mismo tiempo. Se congeló; ella frunció

los labios. Dios, era un idiota. También podría dirigirse a ella como Lady
Amelia de América, preguntarle por su dote y preguntarle por qué la
parodiaron en la primera plana del periódico. Se sacudió el cerebro por algo
más que decir y salió con ganas.
Ella solventó la solución.
—Supongo que sería, si fuera extranjera —, dijo, eligiendo sus palabras con
cuidado. —Pero solo estoy terminando la escuela, ya sabes –
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—Correcto, por supuesto. ¿Pero puedes hacer eso? –
Alguien vestido con un traje extravagante y exótico hacía malabares con

espadas en llamas.
—Ciertamente lo intentaría — dijo con una sonrisa perversa.
Él absolutamente le creyó. Eso lo excitó. No debería hacerlo pero no se podía

negar el escalofrío de algo porque era una mujer que hacía cosas. Ella actuaba,
tomaba riesgos, se codeaba con el peligro y coqueteaba con el escándalo.
Y él ... no lo hacía. Ya no más, de todos modos.
Hubo un tiempo en que había sido un diablo y, como cualquier joven, no había
desafío, apuesta, carrera o expedición a la que no le dijera que no. Vivía para la
emoción del peligro, el rechazo, el fracaso, y vivía para la emoción de triunfar
sobre el miedo.
Y luego Elliot fue asesinado debido a la necesidad de emoción de Alistair .
Eso puso fin a su actitud.
Desde entonces, había vagado, esperando su tiempo hasta que heredara. Trató
de encontrar la paz con los trágicos eventos que lo habían convertido en el
heredero de Wrotham . Era como muchos otros caballeros, que simplemente
pasaban el tiempo hasta que heredaban o se casaban o algo les sucedía. Nunca
le había molestado hasta que se había sentado junto a una mujer que era
diferente a las otras.
Pero hoy tenía un propósito.
Ella.
Le gustaba tener un propósito.
La dramatización de las espadas en llamas y el malabarismo dieron paso a un

entretenimiento alegre en forma de perros que bailaban, que brincaban y
giraban cuando se les ordenaba.
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Maya Rodale
No era mejor que uno de esos perros. Alistair se movió incómodo en su

asiento. Sí, tenía un propósito para el día, pero no era uno de su elección. Aquí
estaba él, saltando por una orden y siguiendo las órdenes de alguien a quien
ni siquiera le gustaba.
Amelia se inclinó en su dirección, para ver mejor el entretenimiento a

continuación. Él inspiró su olor. Y volvió a pensar en el momento en que llegó
a su piso vacío y no parecía tan vacío cuando ella estaba allí. Y pensó que tal
vez podría haber otro propósito para este día ... uno que no se tratara de lo que
el barón quería, sino de lo que Alistair necesitaba.
Los equilibristas por la cuerda floja fueron los siguientes. Todos callaron en
esa actuación. Una cuerda estaba tensa, muy por encima de la arena. Y no
había nada para atraparlos en su caída. Un violento espectáculo de muerte
parecía inevitable.
—Dejaré el truco de caminar por la cuerda floja caminando para ti —, susurró

Amelia, inclinándose cerca. Sintió el suave susurro de su aliento.
—¿Miedo a las alturas, mi querida saltadora de techos? —
—Mis faldas se interpondrían en el camino. Además, necesitamos algo para

que hagas en el circo mientras estoy haciendo malabarismos con espadas en
llamas y parado sobre dos caballos galopantes. —
Volvió a sentir una llamarada de algo: ira, celos, rebelión. Tenía un

propósito: seguir las órdenes de Wrotham y buscar su perdón. Casarse con la
mujer a su lado.
Y tal vez, solo tal vez, encontrar una persona que se sintiera como en casa.
Todo volvió a la mujer a su lado.
Mientras no la fastidiara… tal vez podría hacer que se enamorase de él ... o lo

odiase para siempre por este engaño.
Al igual que aquellos que caminaban sobre la cuerda floja, un paso en falso
podría conducir a cierto desastre. Pero una docena o dos pasos pequeños y
perfectos podrían conducir al triunfo.
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Maya Rodale
—¿Estás bien? — ella le preguntó.
—Por supuesto —
—Por un momento pensé que podría haber herido tus sentimientos, pero
luego recordé que los ingleses no parecen tener ninguno —
—Cierto – Se aclaró la garganta. —Eso sería indecoroso —
—Por supuesto que tienen algunos sentimientos —, continuó Amelia, sin darse
cuenta de su confusión. – A saber, hambre, sed y horror ante un despliegue
excesivo de emoción. —
—Pareces muy bien informada sobre el tema de los ingleses. Para ser una un
americano —
—He conocido a muchos. Son muchos aburridos, aburridos e intoxicados que

no parecen hacer mucho excepto beber, apostar y juzgar a las señoritas. —
Decidió no señalar que una jovencita que terminara la escuela no tendría ese
conocimiento.
Pero, ¿qué podría decir que hacía más allá de lo que ella enumeró?
Corteja a jóvenes inocentes con fines egoístas.
Mejor no decir eso en voz alta.
—Me doy cuenta de que no estás en desacuerdo conmigo — dijo

Amelia. — Muy a menudo tengo razón. Solo deseo que mi familia lo reconozca
más veces —
Aquí lanzó uno de esos suspiros dramáticos que solo las señoritas pueden
realizar porque solo ellas pueden manejar tal profundidad de emoción.
Alistair se quedó con la impresión de que Amelia no solo estaba huyendo de su

hogar y su familia. Estaba buscando algo bajo el disfraz de la señorita Amy
Dish. A pesar de que estaba encantada con la exhibición del anfiteatro de
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Maya Rodale
Astley , sospechaba que los perros bailarines y los equilibristas no

eran realmente lo que estaba buscando.
Tal como él.
Quería decirle que volviera a casa con su familia, que sin duda la amaba; podía
saberlo por la forma en que ella hablaba de ellos de esa manera burlona pero
amorosa. Y sin embargo, ella era su billete para encontrar ese sentimiento de
hogar y pertenencia para sí mismo. Si pudiera casarse con ella, podría expiar
los errores de su pasado y asegurarse el futuro que anhelaba.
El espectáculo en Astley había sido todo lo que decía su guía de orejas de

perro y más. Amelia había sido testigo de hazañas que desafiaronn la
gravedad, encantadores perritos bailarines (¡oh, cómo quería uno!) Y el
malabarismo de las espadas en llamas. Por no hablar de las hazañas
dramáticas realizadas a caballo y todas las demás actividades en las que el
artista arriesgaba el cuello para el entretenimiento de todos.
Pero fue el equilibrista quien hizo que Amelia contuviera la

respiración. Porque incluso con los pies firmemente en el suelo, sentía como si
estuviera actuando en el aire, con una audiencia observando, y todos
esperando a que se cayera.
Un solo paso en falso podría arruinarla.
Lo único que debía hacer era seguir avanzando, dar un paso y luego otro.
Si se detenía, se caería.
Si dudaba, se caería.
Hoy, ella prometió no dudar.
Con un resorte adicional en su paso y brillo en sus ojos, unió su brazo con el
Sr. Finlay-Jones mientras paseaban por el Támesis.
—Siento que mi vida estaría completa si solo tuviera uno de esos perros
bailando – Amelia suspiró. Sintió que Alistair se tensaba a su lado. ¿Había
dicho algo mal?
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— Veré lo que puedo hacer —, murmuró.
Se dio cuenta de que él hablaba, aunque fuera vagamente, de un futuro

encuentro. No podría ser tan terrible si planeara que se volvieran a encontrar,
¿verdad? Hasta ahora, había sido un caballero perfecto, hasta donde ella
sabía. Importaba; Amelia quería que fuera bueno, un caballero, porque le
gustaba. Su compañía era agradable y parecía más que feliz por complacer sus
caprichos para ver la ciudad. No era como ninguno de los otros caballeros
carnosos y groseros que la duquesa le había presentado con la absurda
esperanza de que Amelia quisiera casarse con uno de ellos.
Eso le recordó lo que la esperaba en casa: la duquesa, la presión de casarse, las

horribles sugerencias de futuros esposos.
—¿A dónde iremos después? Amelia preguntó. —¿Vauxhall? –
—Donde la señora lo desee — dijo, palabras que a cualquier mujer le

encantaba escuchar. —O tal vez quieras volver a casa – Las cuales eran
palabras que estaba menos emocionada de escuchar.
Por supuesto que ella iría a casa. Finalmente. Naturalmente, ella debería irse a
casa de inmediato. Pero el cielo era azul, el aire era cálido, el hombre con ella
era bastante guapo y dijo que podían hacer lo que ella quisiera. No le estaba
dando pena por, digamos, ser descubierta en un baile sin su calzado.
—Todavía no ... —
Pensó en los equilibristas, a medio camino entre una plataforma y otra. Dar la
vuelta y volver era imposible. Uno simplemente tenía que seguir
avanzando. De alguna manera, parecía lo mismo para ella.
—Tu familia debe estar preocupada —
Amelia miró al señor Finlay-Jones. Parecía genuinamente preocupado. Se

encontró imaginando una escena dramática que involucraba a su preocupada
familia en el salón:
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Maya Rodale
—Nunca debí haber insistido en que usara zapatos — se lamentó la duquesa, aferrándose a
sus ojos secos un pañuelo de lino y encaje perfectamente almidonado, porque las duquesas no
hacen nada tan humano como el llanto.
—Y debería haberla llevado al Museo Británico en lugar de mi conferencia terriblemente

aburrida en la Sociedad Matemática — se lamentó Claire. —Casi aburro a mi hermana
hasta la muerte y ahora podría estar realmente muerta. —
—¡No digas tal cosa! — gritó Bridget. —Aunque entonces tendría algo más sobre lo que
escribir en mi diario además de Darcy y Rupert. —
—Cuando regrese — dijo su querido hermano James en su imaginación — Me comprometo

a comprarle otro caballo y permitirle montar a horcajadas cuando lo desee —
—¿Qué es un pequeño escándalo en comparación con la felicidad de Lady Amelia ? —

Preguntó la duquesa.
En efecto.
—Sí, probablemente estén preocupados. Debería enviar un mensaje de que

estoy viva. Pero aún no estoy listo para regresar. —
—¿Sabes lo afortunado que eres de tener una familia que se preocupa por
ti? —. Se había puesto serio. Y sentimental. Y eso la puso nerviosa.
—Por supuesto — respondió ella con frialdad. — ¿No la tienen todos? –
— No – dijo sombríamente.
Ella hizo una pausa.
– ¿A tu tío no le importas? —
—No – Más oscuro y cerrado aún.
—¿Por qué no? —
Ella lo vio encogerse de hombros como si realmente no hubiera nada que decir,
y ciertamente nada profundamente emocional. Era una maniobra evasiva, una
que había visto a James emplear una o dos o diez veces. Le pareció al mismo
tiempo divertido y exasperante que estos hombres pensaran que un
encogimiento de hombros informal significaba, oh, nada que ver aquí. Cuando,
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Maya Rodale
de hecho, era todo lo contrario. Para ella, que era una persona que quería
saberlo todo, significaba que debía cavar más profundo.
Entonces ella dijo: —Ah, ya veo —
—¿Que ves? —
El Sr. Finlay-Jones sonaba nervioso, lo que significaba que ella tenía razón. Y
que tendría que explicárselo.
—Alguna tragedia ha ocurrido, separándolos. Ambos tienen el corazón roto,

pero están demasiado orgullosos y enojados para admitir que están
afligidos. —
El señor Finlay-Jones la miró con mudo horror. No era el mejor look para
él; ella prefería mucho cuando él le daba esa sonrisa encantadora. Y luego
pensó que era muy preocupante que solo fuera temprano en la tarde y que ya
había catalogado sus expresiones y desarrollado preferencias hacia él. Y que
involucraban sonrisas encantadoras que, si ella fuera una mujer más joven, la
debilitarían en las rodillas.
—Veo que tengo razón — dijo. —No necesitas contarme sobre eso
ahora. Tengo todo el día —
Y luego se calló. Le dolía permanecer en silencio, pero ella perseveró. Había

aprendido, como la hermana menor, cómo manejar a los demás y engatusarlos
para que brindasen información que preferirían no tener que decir.
Un momento después, cuando había estado admirando el azul del cielo y

maravillado por la aspereza del agua del Támesis, y preguntándose
si asqueroso era una palabra, el Sr. Finlay-Jones finalmente recuperó la
capacidad de hablar.
—No hay nada que contar — insistió.
—Por supuesto —
—Mi tío y yo simplemente no nos llevamos bien. —
—Por supuesto. —
100 | P á g i n a
Maya Rodale
— Realmente no significa nada —
—Nunca asumiría que lo hubiera —
—No hemos hablado durante años, excepto por esta mañana —
—Me lo perdí —
—Estabas dormida —
—Entonces, mientras dormía, te encontraste con tu tío al que no habías visto

en años para charlar de nada en particular. —
Él no respondió, excepto para decir: —¿Por qué siento la necesidad de

demostrarlo ante ti? —
No estaba del todo claro si la pregunta estaba dirigida a ella, a sí mismo o al

universo en general. Amelia, siendo Amelia, respondió sin pensar.
—Porque te puedes estar enamorando de mí. —
Él rio. Oh Dios, se rio. ¿Fue esa una risa amistosa? ¿Risa incómoda? ¿Se estaba
riendo de ella? ¿Desde cuándo le importaba si alguien se reía de ella? A ella no
le había importado cuando tenía doce años, se cayó de un árbol y expuso a sus
inmencionables a toda su clase en la escuela, y no le había importado anoche
cuando había sido atrapada sin zapatos y sin dignidad frente a todo la
aristocracia.
—¿Es eso así? —Preguntó, riendo. Todavía.
Miró al Támesis y consideró lanzarse a sus gruesas aguas.
Pero no, eso es algo que Bridget haría.
Amelia no tenía miedo y no le importaba lo que nadie pensara o sintiera sobre

ella. Excepto ...
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Maya Rodale
Dios mío, a ella parecía importarle lo que pensara el señor Finlay-Jones. No,
sentía que quería gustarle. ¿Qué significaba eso? Mejor no pensar en eso ahora.
No sería una de esas chicas que se preocupaba por lo que pensaba un hombre
sobre ella y no se creería desagradable. Pero ahora deseaba desesperadamente
saber si él se estaba enamorando de ella. O no.
—Bueno, ¿qué otra razón tienes para evitar todo tu trabajo y

responsabilidades y pasar el día conmigo? —Señaló ella. —Tampoco debes
quererme. O (aquí hizo una pausa dramática y bajó la voz lo más bajo posible)
– Tienes un motivo oculto. —
¿Un motivo oculto? Él arqueó la ceja, burlándose de ella. —Eso suena

horrible. —
— ¿No es así? Entonces se detuvo y se volvió para mirarlo. El rostro del señor
Finlay-Jones ya le era familiar. Pero eso no significaba que ella lo
conociera. Era completamente posible que tuviera motivos ocultos. Según la
duquesa, la mayoría de los hombres los tenían. Su corazón comenzó a latir un
poco más fuerte ante la idea. ¿Cómo llegó a estar en su compañía, de todos
modos? —Pero la pregunta es, Sr. Finlay-Jones: ¿Tiene un motivo oculto? —
Sus ojos se encontraron. Los suyos eran de un cálido tono marrón y bordeados
de pestañas negras. Y pensó en todas esas historias tontas donde los
personajes podían leer la verdad y la emoción profunda simplemente mirando
a los ojos de alguien. Por primera vez pensó que tal vez no era completamente
ridículo.
Se quedaron así, mirándose como idiotas el uno al otro, por un largo

momento. Uno en el que se dio cuenta de los latidos de su corazón y de que
estaba conteniendo la respiración. La verdad era que ella no quiería que el Sr.
Finlay-Jones pudiera tener un motivo ulterior en relación con ella. Era el
primer hombre en Inglaterra que le había gustado y sería una lástima perderlo
por un motivo oculto.
—¿Y si tengo un motivo oculto? — preguntó.
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—Estaré devastada y te guardaré rencor. Es posible que desee saber que soy
muy rencorosa —
—Te creo — murmuró.
Hubo otro largo momento. Pareció una eternidad.
Finalmente rompió en una sonrisa, esa sonrisa, que ella no pudo resistir imitar
—¿Por qué un hombre no querría pasar el día con una chica linda y
encantadora? —
Realmente, ¿por qué no lo haría él? Era solo lógico.
–¿Y tus responsabilidades? —
—Honestamente, no tengo ninguna —
—Dijiste que regresaste a Inglaterra para ayudar a tu tío que te odia con sus
asuntos comerciales. —
—Es complicado. Por eso estoy ansioso por evitarlo. —
Era más complicado de lo que ella había pensado originalmente. Más

temprano esa mañana, Amelia lo miró y lo consideró guapo. En una
conversación, ella lo encontró encantador. Ingenioso,veloz. Con un gran
sentido del humor. Pero no complicado.
Ella lo consideraba el tipo de hombre que pasaba el tiempo apostando en

carreras de caballos y juegos de azar, el tipo de hombre cuyas actividades
principales eran descansar, ser pícaro y coquetear con mujeres de moral
cuestionable.
Lo cual no era decir que no era eso. Solo que él podría ser más. Tenía un dolor
secreto y un pasado torturado. Podría tener un motivo oculto. Era
completamente posible, incluso probable, que tuviera un motivo oculto.
Comenzó a preocuparse.
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¿La chantajearía para que se casara con? ¿O secuestrarla y pedir su rescate?

Dios mío, ¿y si ya le hubiera enviado una solicitud de rescate a la duquesa?
Pero, de nuevo, ¿cómo iba a saber quién era realmente ella? Le había dado un
nombre falso y una historia falsa y él parecía creerla. Pero, de nuevo, ¿cómo
llegó a estar en su casa?
A pesar de todo, se presentó como un pícaro despreocupado que disfrutaba de

un hermoso día con una chica linda. Detectó que había algo más. Estaba
desesperada por saber de qué se trataba. No había manera de que pudiera
descubrirlo mientras estaba encerrada en su habitación en la casa de Durham.
—Vayamos a Vauxhall. Llevo semanas en Londres y todavía tengo que ir. Esta
podría ser mi única oportunidad —
—Eso no puede ser verdad. —
—Después de regresar a casa, dudo que alguna vez se me permita salir de

nuevo. Si estoy destinado a ser una solterona, cautiva contra mi voluntad
hasta el día de mi muerte, es imperativo que vea a Vauxhall hoy. Contigo —
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Capítulo 10
En el que nuestro héroe y heroína exploran los jardines de placer.
3:36 de la tarde
Vauxhall lucía mejor por la noche, cuando miles de linternas que colgaban de
los árboles iluminaban atracciones tales como la famosa rotonda, conciertos,
paseos en globo aerostático y los infames paseos oscuros donde las señoritas,
chaperonas y su virtud a menudo se perdían. Era mejor acercarse a Vauxhall en
el bote que transportaba a las personas a través del Támesis; la otra entrada para
los que caminaban era mucho menos magnífica.
Pero la dama había insistido en ir a Vauxhall hoy, esta misma tarde, y ya estaban
en el lado sur del río, después de haber cruzado el parque de St. James y cruzar
un puente hacia Astley's.
Alistair compró dos billetes, lo que lo dejó con muy poco dinero. Lo que lo puso
nervioso. Una cosa era robar su propio dinero del bolsillo de su propio
compañero; no tenía en él robarle a un extraño.
—Deberíamos haber venido esta noche —, dijo Alistair mientras pasaban por
las puertas. No fueron los únicos que decidieron salir y disfrutar de la
encantadora tarde en los jardines. —Hay conciertos y fuegos artificiales —.
—Y esas pasarelas oscuras donde ocurre el romance. O eso he escuchado –
—Esa es una forma de decirlo. Pensé que se suponía que las señoritas no debían
saber de esas cosas. ¿Qué te están enseñando en la escuela? –
—Oh, nada interesante. ¡Nada que se compare con esto! –
Se pusieron en marcha por un sendero de jardín muy usado, uno que había
pisado muchas veces antes, generalmente de noche, generalmente mientras
tomaba sus copas, probablemente con compañía femenina en su brazo. Era algo
que uno hacía en Londres y nunca lo pensó en el extranjero.
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Pero esta vez era diferente. Amelia se deleitaba al ver a Vauxhall por primera
vez: cada estatua, fuente de agua, jardín de flores o lo que sea que hubiera. Él
veía esas cosas a través de sus ojos ahora. Su deleite era contagioso, incluso para
un sinvergüenza que lo había visto todo, hecho todo, y estaba destrozado como
él.
Alistair también la estaba viendo. Sus expresiones eran tan animadas que sus
rasgos nunca estaban completamente quietos. Constantemente miraba a su
alrededor y pensaba y sentía, y no trataba de ocultar nada de eso.
La atrapó mordiendo delicadamente su labio mientras pensaba.
O fruncir los labios molesta cuando alguien caminaba lentamente delante de

ella.
Siguió estirando la mano para sentir su cabello, pasando los dedos por la mata
de rizos, como si no pudiera creer lo que había hecho, que todo se había
ido. Quería pasar sus dedos por su cabello ... y acercarla y bajar su boca a la de
ella y ...
No, no hoy.
Sí, tenía la intención de casarse con ella. Y sí, hoy tenía que hacer que se
enamorara al menos un poco de él. Ese era el objetivo de ese día: si él tuviera la
oportunidad de luchar por su mano en matrimonio, necesitaría destacarse de
todos los otros cazadores de fortuna que compitiesen por sus atenciones.
Pero no se suponía que tuviera que enamorarse de ella. No podía dejar que el
amor y la lujuria confundieran su cerebro cuando estaba tan cerca de lograr el
propósito de su vida de hacer las paces con el barón y expiar la muerte de Elliot.
Además, ella era una dama. Y no era un sinvergüenza completamente

inescrupuloso. Alistair estaba decidido a no arruinarla más de lo que él, o ella,
ya lo había hecho, simplemente por estar juntos.
No habría besos, ni reclamos de bocas, ni nada de eso. Hoy no.
3:47 de la tarde
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Maya Rodale
Deambulaba por los senderos del jardín. Arriba, el cielo era azul, aunque
las nubes grises en la distancia se movían siniestra y rápidamente. Alistair no
creía en las señales, pero maldita fuera si esas nubes no le hacían pensar que no
debería estar afuera, paseando descaradamente por un parque con una señorita
respetable.
Se detuvieron ante una estatua de un dios griego o romano que se había negado
a vestirse por completo, revelando un cuerpo que haría que un simple mortal se
percatara de su menor estatus.
—En Roma y Atenas, estatuas como estas están en todas partes. El lugar está
plagado de ruinas antiguas. Y en India son aún más ... indecentes —.
Pensó en las estatuas que había visto de dioses con docenas de armas y diosas
con los pechos descubiertos, y otros dioses y diosas dedicados a actos
románticos y copulatorios. Se imaginó legiones de damas inglesas
desmayándose ante la vista.
—¡Qué romántico y exótico! —, dijo ella, aunque él los consideraba como

simples trozos de roca a los que alguien había cortado. — ¡Ojalá pudiera verlos!
—.
—Quizás cuando te cases, tu esposo te lleve a Roma en tu luna de miel—.

—Nunca me casaré— dijo sombríamente. Categóricamente. Con una nota de
finalidad.
Eso lo detuvo. Su determinación de no casarse ciertamente entraba en conflicto
con sus planes de expiar sus pecados y asegurar su felicidad futura.
Él se quedó allí quieto, sin escucharla mientras parloteaba. No solo tendría que
convencerla de que se casara con él, sino que se casara en absoluto. ¡Maldito
infierno!
Se obligó a concentrarse en lo que ella decía.
—Lo sé, se supone que no quiero nada más que ser elegida por un hombre y
tener un grupo de mocosos. Pero eso no me emociona —.
Como si eso fuera todo lo que era el matrimonio. Eso era lo que pasaba con
mujeres y vírgenes protegidas. Simplemente no sabían sobre ... el resto. La
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lujuria, el anhelo, el corazón palpitante, el sabor de un beso, el lujo de hacer el

amor temprano en la mañana. Pero, de nuevo, nadie les dijo.
No estaba por comenzar.
—¿Y un montón de rocas y piedras viejas hace que tu corazón lata más rápido?
— Alistair preguntó con escepticismo, con un gesto despectivo hacia la estatua
ante ellos.
—Bien … –
—¿Realmente anhelas ver cómo se ve este hombre sin su hoja de higuera?

— preguntó.
Ella se sonrojó. A pesar de toda su valentía, se sonrojó. Luego se recuperó.
—La idea me mantiene despierta por la noche— dijo, mirándolo a los ojos.
—Puedo imaginarte acostada en la cama, envuelta en la luz de la luna, con

pensamientos perversos sobre los ... secretos de una estatua— murmuró,
deseando verla sonrojarse de nuevo.
Pero ella no se sonrojó. Ella le dedicó una sonrisa burlona y dijo:
—Muy despierta y preguntándome si quizás un hombre de verdad no sería más

revelador –
Alistair tosió.
—Me pregunto ... ¿Su piel sería tan fría al tacto? — Extendió la mano y apoyó
su palma en el pecho de la estatua, justo encima del corazón. —¿Y un hombre
de verdad sería tan duro? –
Él sofocó un gemido. Eso estaba mal. Le hizo querer hacer cosas malvadas que
juró que no haría hacía menos de una hora.
—Deberíamos ir a ver la rotonda— dijo. —Es famosa –
—Bueno, si es famosa... –
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Maya Rodale
Y se alejaron de los senderos apartados donde cualquier cosa podría pasar y

hacia el oscuro, fresco y más importante interior poblado de la rotonda.
Todo hizo eco. Sus pasos, sus voces, las voces de personas a pocos metros de
distancia. Eran un momento y lugar terribles para conversar, especialmente
temas de naturaleza personal. Pero no podía imaginar a una mujer que no
quisiera casarse. Y temía lo que significaba para sus planes futuros, lo que
implicaba casarse con ella. Ella hizo mención a hermanas ... pero ahora que lo
pensaba, la quería a ella .
Su boquita regordeta, su mata de rizos, su entusiasmo por todo y la forma en

que no parecía importarle en absoluto las cosas que él obsesionaba, como
encajar. A él le gustaba.
Su corazón comenzó a latir un poco más fuerte ante la idea, maldición, que
estaba pasando por su cabeza. Era solo matrimonio, solo una chica. Tenía que
hacerlo por la muerte de Elliot y la necesidad de fondos del barón y la dolorosa
soledad con la que siempre había vivido.
Pero Amy ... o Amelia ... o quienquiera que fuera esta chica había comenzado a
abrirse camino bajo su piel y se dirigía rápidamente en dirección a su corazón.
—¿Realmente no quieres casarte? — Preguntó Alistair.
—No particularmente, no—, respondió ella encogiéndose de hombros. —

Extrañaría a mi familia –
—¿La familia de la que estás huyendo? –
Ella frunció los labios. Entonces había tocado un tema sensible. Alistair la
observó atentamente.
—Me estoy escapando de terminar la escuela — dijo finalmente.
—Correcto, lo siento — dijo.
—El matrimonio es una ganga terrible para una mujer. Renunciamos a los
pocos derechos y libertades que tenemos. No debería querer ser propiedad de
nadie ni estar en deuda con nadie –
109 | P á g i n a
Maya Rodale
Ella tenía un punto. Pero no sería así si hubiera amor, ¿verdad? Pensó que era
demasiado temprano para comenzar a hablarle de amor.
—Tengo curiosidad, Sr. Finlay-Jones, ¿por qué le importa si deseo casarme o

no? — No había nada tímido en la forma en que preguntaba o en su manera de
preguntar. Tal pregunta directa pedía una respuesta directa.
Tengo una deuda con alguien que probablemente nunca pueda pagar, pero tu mano en el
matrimonio sería un comienzo.
Además, había comenzado a quererla. Fue difícil no hacerlo.
Por supuesto, no dijo una palabra sobre nada de eso.
—No me importa — dijo encogiéndose de hombros. —Es solo ...

curiosidad. Parece que he entendido mal a las mujeres –
— O a esta mujer— corrigió Amelia. —No somos todas iguales. Al igual que
los copos de nieve, cada una es diferente si te detienes a mirar. Y ya
deberías saber que no soy ninguna otra chica inglesa estúpida y tonta –
—Lo supe desde el momento en que te conocí — dijo en voz baja.
—Lástima que no puedo recordarlo –
4:03 de la tarde
Observó la rotonda, salieron y reanudaron sus paseos por los jardines. En ese
momento, todo era perfecto. Estaba al aire libre en lugar de en un salón
sofocante. Tenía la compañía de un hombre con el que podía ser ella misma, y
que tenía un efecto extraño en la dirección de sus pensamientos.
Acababa de darse cuenta de su boca. De los labios carnosos que se extendían

tan a menudo en una sonrisa encantadora. Nunca antes había pensado tanto en
la boca de un hombre, preguntándose cómo se sentiría, o qué sabor tendría,
presionar sus labios contra los de él.
110 | P á g i n a
Maya Rodale
Su cabello oscuro tenía el obstinado hábito de caer hacia adelante en sus ojos y
constantemente deseaba apartarlo, pasar sus dedos por su cabello, tal vez
acariciar su mejilla. Quizás acercarla a ella para un beso.
Nunca había tenido tales pensamientos, ciertamente no en casa, en Estados

Unidos, cuando los chicos que conocía eran ... solo niños. En Londres, la
mayoría de los hombres que la duquesa le habían presentado le inspiraban
repulsión, y en el mejor de los casos, aburrimiento. Nunca este cosquilleo de
curiosidad por tocar, saborear, sentir, conocer.
Nunca había experimentado tanta conciencia de un hombre: el calor de él

cuando se acercaba, los músculos de su brazo cuando estaban unidos, el sonido
de su risa y la constante pregunta de cómo sería besarlo.
Amelia no estaba segura de qué hacer con estos pensamientos y sentimientos.
¿Sentía lo mismo? No estaba segura. Una vez más, su mirada se lanzó hacia él,
rápidamente. Se apoyó ligeramente contra él, saboreando su sensación. Pero él
no pareció darse cuenta y ella estaba perdida.
Entonces trató de concentrarse en el momento. Este glorioso, maravilloso,

momento liberador.
Pero sus pensamientos se desviaron a su familia en Durham House. Lamentaba

que sus hermanos probablemente estuvieran preocupados, aunque conocían su
hábito de huir y regresar, y no le habría importado por completo su
compañía. Eran un grupo divertido cuando no tenían a la duquesa tratando de
hacerles pasar por diamantes o cualquier tontería.
Bueno, no, en realidad. A ella le importaría tener compañía. Apretó más el brazo
del señor Finlay-Jones. No deseaba compartirlo.
—Estaba caminando por Mayfair— dijo, a propósito de nada y distrayéndola

de sus pensamientos. —Era tarde, y estaba, lo confieso, un poco borracho –
—¿De qué estás hablando? –
—En el momento en que nos conocimos—. Tonto. Sacudió la cabeza y sonrió a

medias. —Realmente no lo recuerdas, ¿verdad? –
111 | P á g i n a
Maya Rodale
—Ni un poco. Tendrás que recordármelo –
— Estaba cantando –
—¡Oh, déjame escucharte cantar! –
Observó con alegría cómo Alistair parecía estar considerándolo. Por eso se
estaba enamorando de él. Cualquier otra persona diría que no y le daría una
mirada desdeñosa incluso por hacer la solicitud. Amelia, los caballeros no tienen la
costumbre de cantar en voz alta cuando les apetece. Pero no, el Sr. Finlay-Jones miró a
su alrededor para asegurarse de que no había mucha gente a la que le importaría
mucho si un caballero destrozaba una canción.
Y luego cantó. Su voz era de un encantador y rico tono de barítono. Ella sonrió
soñadoramente y cerró los ojos cuando recuerdos volvieron a ella: asomándose
por la ventana, el aire fresco de la noche en su rostro, escuchando la voz de un
hombre en una canción, débilmente. Recordó el anhelo de sentirse tan libre
como lo hacía en ese momento.
Y luego prestó atención a las palabras. Eran tremendamente maleducadas.
“El campesino John en un pueblo en los últimos tiempos,
Cortejaron a las jóvenes Dorothy, Bridget y Kate.
Fue a Londres a buscar una muchacha,
Para mostrar qué meneo tenía en su ...”
Amelia se rio y lo hizo callar cuando la gente comenzó a mirar hacia ellos y
frunció el ceño con desaprobación. Señor, tal vez la duquesa se lo estaba
pegando después de todo.
—¿Qué? — preguntó, fingiendo inocencia. —Esa fue la canción que estaba

cantando la noche que te conocí –
—Estoy horrorizada –
112 | P á g i n a
Maya Rodale
—No, no lo estás. Es exactamente el tipo de canción que esperarías que cantara

un joven borracho mientras caminaba por la calle a altas horas de la
noche. Deseas saber la letra para poder cantarla conmigo. Ahora repite después
de mí: Oh, cuando llegó allí, ya era tarde en la noche. Dos doncellas muy jóvenes aparecieron
a su vista… –
Ella volvió a reír, nerviosa ahora, y cantó junto con él. Se miraron a los
ojos. Hubiera sido un momento romántico y digno de desmayo si la letra no
fuera tan sucia y no se hubiera detenido a preguntar:
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes una voz de canto terrible? –
Ella le dio un manotazo juguetón en el brazo, luego a regañadientes admitió que

sí.
Demasiado para el momento romántico. Pero, de nuevo, ¿quién dijo que el amor
y el romance eran correctos y educados todo el tiempo?
—Creo que recuerdo tu voz— dijo Amelia. —Creo recordar haberme asomado
a la ventana de mi habitación y escucharte cantar –
—Mi maravillosa voz debe haberte atraído. Dijiste algo sobre las sirenas –
—Siempre me alegra saber que mi conocimiento de la literatura griega se

mantiene cuando estoy ebria. Tendré que escribirle a mi tutor y hacérselo saber
–
—Y de repente estabas allí en la calle — dijo. Podía ver cómo sucedió todo
esto. Ella había sido cautivada por su voz y se escapó de la casa. No estaba
completamente fuera de lugar para ella. Pero, ¿por qué no podía recordarlo? —
Estabas tropezando como un borracho –
—¿Así? — Amelia fingió tropezar borracha, balanceándose de un lado a otro y

tomando un paso adelante seguido de tres pasos a la izquierda y un paso
atrás. Luego, accidentalmente, a propósito, se topó con él y luego retrocedió,
girando.
Él se rio de su actuación.
—¿Estás segura de que no lo recuerdas? –

113 | P á g i n a
Maya Rodale
—Apenas.
En verdad, ella apenas lo hacía. Recordó la horrible pelea con la duquesa y sus
hermanos. Una visión de horquillas deslizándose sobre un piso de mármol. La
sensación de un vaso de agua fría. Y luego, vagamente, la sensación del aire
nocturno en su piel y su voz.
Una chica no olvidaba una voz así.
Pero entonces ... nada.
—Entonces te derrumbaste en mis brazos— dijo suavemente.
—¿Así? — preguntó. Entonces ella se derrumbó en sus brazos. El la atrapó. Por

supuesto que la atrapó. La atrapó con sus fuertes brazos y la hizo sentir
ingrávida. —¿Así? — lo miró fijamente; No estaba sonriendo. Sus ojos eran
oscuros, bajos, enfocados en sus labios. Ella tampoco estaba sonriendo. Porque
este era el momento en que, lo que sea que fuera entre ellos, ya no era solo una
ilusión.
Ese fue el momento en que se hizo real.
—Sí — Su voz era áspera.
—¡Qué atrevido por mi parte! —. Tenía la intención de burlarse, por costumbre,

pero las palabras solo salieron como un susurro.
—No me importó — dijo. Y luego —No me importa –
—Bien— susurró. Pero ella realmente quería decir sí a la pregunta en sus ojos.
Y él entendió.
Y bajó su boca a la de ella.
Amelia sintió una chispa en el instante en que sus labios tocaron los de
ella. ¡Eso! Eso era lo que se había perdido, lo que había anhelado, lo que había
estado buscando. Sabía a emoción, a aventura, a misterio. Él la hizo sentir viva,
su piel hormigueaba, latiendo con fuerza y todo lo demás.
114 | P á g i n a
Maya Rodale
Sus labios eran firmes y ella cedió a la suave presión, abriéndose a él, dispuesta,
bien dispuesta a explorar eso. Cada beso y empuje y jadeo. Cada latido de su
corazón. Cuando la acercó, las chispas se convirtieron en un lento ardor de
placer.
Ella nunca quiso dejarlo ir.
¿El tiempo?
Eso no tenía que suceder. No era parte del plan. Era un corazón palpitante,
labios suaves, un sabor dulce, un beso. Y sin embargo, ese beso pareció
inevitable. Como si él estuviera impotente para detenerlo y solo pudiera
rendirse ante él.
No es que le importara.
Sus intenciones nobles fueron vencidas en un acto rápido, porque un hombre

no tenía un beso como ese todos los días.
Como solo iba a haber un beso, ese, por un momento, ahora y no más, el hombre
disminuyó la velocidad para saborear cada segundo. El sabor de ella. Su
sensación, cálida y deliciosa y presionada contra él. La forma en que podía decir
claramente que ella lo quería. Lo mareó un poco, así que la abrazó con fuerza, la
atrajo hacia sí, se olvidó por completo de los planes e intenciones. En cambio,
la besó profundamente como si nada más importara.
¿Un momento demasiado pronto?
Primero fue el trueno quien los interrumpió. Bajo y retumbante y no insinuando

tan sutilmente que era hora de terminar esto. Pero, oh, Amelia quería que ese
beso continuara por y para siempre. Aparentemente él también. Porque los
truenos, y después los rayos (¡Malditos fueran los condenados!) La besó
(lenguas enredadas, risas suaves, cuerpos apretados) y no se detuvo.
Fue solo cuando las voces (voces humanas, de adultos y niños) interfirieron
cuando rompieron el beso apresuradamente. Alistair, ahora lo llamaría por su
nombre de pila, después de esa intimidad, la ayudó a sostenerse por sí misma. Se
balanceó ligeramente y esta vez, no estaba fingiendo estar borracha. Su beso
115 | P á g i n a
Maya Rodale
realmente había debilitado sus rodillas e interrumpido su centro de

gravedad. Extendió la mano y colocó su mano sobre su pecho para estabilizarse
y debajo de su palma sintió que su corazón latía con fuerza.
Esto no era nada para él.
Podría tener motivos ocultos, pero el beso lo afectó bien y de verdad. Ese beso
le hizo creer que no solo deseaba pasar el día con una chica linda, sino que ese
era el día en que finalmente se enamoraba.
Ese beso casi le hizo desesperadamente querer ignorar que todo esto, el hombre,
el día, la gran aventura, era demasiado bueno para ser verdad.
—Deberíamos irnos — dijo finalmente.
—Sí, realmente deberíamos –
Ninguno de los dos hizo ningún movimiento para irse, a pesar de que el trueno
emitió otra advertencia. La gente intrusa pasó corriendo, apurada por encontrar
refugio.
—Esto es incorrecto –
—Una violación flagrante de la propiedad — acordó.
—Eres problemática –
—Y te gusta — espetó ella. Pero ella quiso decir, y te gusto.
Se puso serio por un momento, agonías, y luego sus labios se dibujaron en una
sonrisa seductora.
—Sí es cierto — dijo. Ella sabía que él realmente quería decir que le
gustaba. ¡Ella le gustaba!
La verdad al respecto la hizo calentarse de adentro hacia afuera. No le gustaba

a muchos caballeros: era demasiado imprudente, descarada, impropia,
demasiado todo
Pero a ese hombre le gustaba.

116 | P á g i n a
Maya Rodale
Dios, seguramente estaba empezando a enamorarse de él ahora.
Hora de irse, seguramente
Alistair era vagamente consciente del trueno y más consciente de ella. No

podía apartar su mirada de sus ojos oscuros y su sonrisa pícara con los labios
enrojecidos por su beso. Podrían haber estado allí todo el día, mirándose como
imbéciles enamorados, si no fuera por la llegada de los Vigilantes.
Un destello rojo que atrapó y atrajo su atención. Se volvió para mirar y confirmó
sus peores sospechas.
Contuvo el aliento y observó cómo aparecían uno, dos, tres, una

docena. Marcharon en uniforme por el sendero del jardín, barriendo sus
miradas por cada pequeña pasarela.
Sin pensarlo bien, Alistair barrió a Amelia con otro beso para que sus caras no
fueran visibles. Volteó sus cuerpos para que parecieran solo una pareja más
... Nada que ver aquí, continúe ...
El trueno retumbó de nuevo, fuerte, insistente y siniestro.
¿Era así como y donde todo terminaba?
Su corazón latía con fuerza en su pecho.
Su objetivo se había cumplido: ya no sería solo otro caballero en el salón de baile

para ella. Si se separaran ahora y se volvieran a encontrar en una velada, ella
ciertamente le daría una sonrisa especial y lo favorecería con un vals o dos. Él
continuaría su cortejo correctamente y ellos podrían, solo podrían, casarse y vivir
felices para siempre.
Todo lo que quería estaba a su alcance.
Y otro destello rojo se entrometió en su visión. Otro vigilante. Debía haber

docenas de ellos, desplegados en todo Vauxhall y en toda la ciudad. Las
posibilidades de escapar sin ser detectadas eran bajas.
117 | P á g i n a
Maya Rodale
Pero Alistair no estaba listo para que este día terminara. Todavía no estaba listo
para separarse de ella, no cuando todavía podía saborearla en sus labios y sus
latidos no habían vuelto a su ritmo normal.
—Una tormenta parece inminente— dijo. —Y estamos afuera –
—Expuesto a los elementos –
—A merced de la naturaleza –
Ninguno de ellos se movió. Se quedaron allí, mirándose estúpidamente a los

ojos del otro, y el trueno se hizo más fuerte, más instantáneo, y un rayo estalló
en la distancia. Los Vigilantes aceleraron su ritmo.
—¿Vamos a caminar hacia el refugio? — sugirió. Tal vez encontrarían algún

edificio apartado; no podían permanecer a la intemperie y arriesgarse a ser
descubiertos.
—Sí, o seremos atrapados bajo la lluvia— respondió ella.
—Busquemos un lugar para esperar a que pase la tormenta— sugirió, obligando

a su voz a permanecer neutral. No haría sonar la alarma sobre los Vigilantes y
dejaría saber a la heredera fugitiva que él sabía que ella era una heredera
fugitiva.
4:29 de la tarde
Amelia vio a los Vigilantes pero rápidamente decidió no decir nada. Docenas de
hombres uniformados no buscaban en la ciudad a una chica rebelde que huía de
terminar la escuela. Pero docenas de hombres uniformados, bajo el mando del
gobierno, aparentemente buscaban a la hermana desaparecida de un duque.
No quería que Alistair supiera la verdad sobre ella. Aún no. Insistiría en llevarla
de vuelta a Durham House, donde su hermano la mataría. Mientras tanto, se
volvería formal y apropiado y dejaría de besarla. Su relación maravillosa y su día
perfecto habrían terminado. No estaba lista para eso todavía.
Lo mejor es seguir permitiéndole creer que ella era solo la señorita Amy Dish.
118 | P á g i n a
Maya Rodale
Cogidos del brazo, pasearon rápidamente por los senderos, turnándose para
evitar a los Vigilantes. Amelia tuvo cuidado de mantener la cabeza baja para
ayudar a escapar de la detección. Los truenos se habían vuelto más fuertes, más
insistente, y se alegraba porque cubría los latidos de su corazón. El cielo
también se había oscurecido considerablemente.
Luego vinieron los rayos, unas grietas terriblemente fuertes y brillantes. Era
instintivo mirar hacia arriba y girar hacia el ruido y la luz. Y fue el instinto lo
que la condenó. Su cara estaba levantada y expuesta en el momento en que un
vigilante se volvió y la vio.
Le murmuró algo a su compañero, y ambos hombres comenzaron a caminar

hacia ella.
—Me pregunto qué hay aquí abajo— murmuró, girando y tirando de Alistair
por un camino diferente. No se resistió a girar a la izquierda con ella. Tampoco
protestó por ese giro a la derecha, otro a la izquierda, un giro y un beso rápido
en los arbustos antes de que otro corriera por un camino a la derecha. Tan
pronto como perdieran un Vigilante, aparecería otro. La perseguían los abrigos
rojos que la seguían y temía ser atrapada.
No se le escapó la atención de que Alistair parecía tan ansioso como ella por
evitar a los Vigilantes. Se preguntó si tal vez no la perseguían a ella, sino a él.
¿O solo estaba tratando de evitar quedar atrapado en la inminente

tormenta? Caminaban a un ritmo tan rápido que casi corrían y ella estaba
demasiado sin aliento para preguntar.
Hubo más truenos, más relámpagos. Y luego, con un estallido terrible, los cielos
se abrieron y desataron un diluvio sobre ellos. Ambos quedaron empapados en
un instante. Amelia chilló, Alistair no lo hizo.
De repente, encontrar refugio era lo más importante y los Vigilantes eran lo

menos de su preocupación.
4:41 de la tarde
Alistair se atrevió a dar un suspiro de alivio cuando él y Amelia no solo habían

logrado evadir a los Vigilantes, sino también encontrar refugio de la tormenta
119 | P á g i n a
Maya Rodale
en un pabellón. Se había reunido una multitud de personas, todas buscando

protección.
Cuando parecía que estaban a salvo, se volvieron el uno al otro y se echaron a

reír. Ella sacudió sus rizos mojados y él se rio más fuerte. Un riachuelo de agua
le goteó por la mejilla y él deseaba, con fuerza, lamerlo para después besarla.
Pero había personas presentes.
Simplemente promedio, gente común. Mujeres con vestidos, hombres con

sombreros, niños con institutrices, pidiendo dulces. Y, aquí tragó saliva,
algunos hombres con esos llamativos abrigos rojos.
Uno de los cuales se abría paso entre la multitud, con sus ojos negros y
brillantes fijos en Amelia. Él vino y se paró cerca, demasiado cerca para su
comodidad. Aunque no la miró, el Vigilante se inclinó y murmuró en su oído.
—¿Lady Amelia? –
Ella se puso rígida. Un rubor rosado cubrió sus mejillas.
—No sé a qué se refiere –
—Venga conmigo –
—¿Le ruego me disculpe? –
El vigilante colocó su mano gruesa y enguantada sobre su brazo.
Fue entonces cuando intervino Alistair.
—Señor, ¡suélteme !— Su voz era un susurro estrangulado, ya que no deseaba

llamar la atención sobre sí misma.
—Escuchaste a la dama — dijo Alistair con una voz tan baja y feroz que casi no
la reconoció como propia. No se podía negar la oleada de posesividad que sintió
al presenciar la mano de ese hombre sobre su mujer.
—¿Quién eres tú? — el vigilante preguntó con brusquedad.
120 | P á g i n a
Maya Rodale
—El protector de esta joven —. Palabras más verdaderas nunca fueron

habladas.
Pero el Vigilante no lo estaba comprando. Comenzó a alejar a Amelia, a pesar

de sus protestas. La multitud se había congregado (no había otro
entretenimiento) viendo cómo este agente de la corona intentaba tomar y
someter al fuego de una mujer.
Alistair lanzó un puñetazo.
Se conectó sólidamente con la mandíbula del hombre.
Y con eso, se desató el infierno. Llegaron más vigilantes, corriendo bajo la lluvia.
La multitud se vio envuelta en el combate cuerpo a cuerpo, empujándose, y

golpeándose el uno al otro. Por el rabillo del ojo, Alistair vio a Amelia agarrar
una sombrilla de una mujer joven y usarla para golpear a uno de los Vigilantes.
En medio del drama y la confusión, con la atención de todos ocupados, Alistair

y Amelia aprovecharon la oportunidad para huir.
De la mano, corrieron por los senderos del jardín, aparentemente dando un giro
equivocado tras otro, deslizándose uno contra el otro mientras intentaban
detenerse, enredados mientras intentaban darse la vuelta.
—¿Cómo salimos de aquí? — Amelia gritó por la lluvia y los truenos.
—No tengo idea. ¿No tienes un mapa? –
—¿Cuándo habría traído un mapa? Pensé que sabías el camino desde que has
estado aquí antes –
—Hace seis años, al menos. Estando borracho En la oscuridad –
—Tendremos que hablar sobre su hábito de deambular borracho en la

oscuridad — dijo de una manera persistente y perspicaz. —Pero en otro
momento –
Eventualmente lograron encontrar una salida de Vauxhall, pero no después de

lo que se pareció un recorrido panorámico extendido de cada última
121 | P á g i n a
Maya Rodale
pasarela. Nunca había sido tan imprudente como para comenzar una pelea o
correr como un loco por un espacio público; no fue lo que hizo alguien que
estaba ansioso por encajar y consciente de que la alta sociedad solo necesitaba
la más mínima razón para excluirlo.
Sin embargo, a pesar de que vestía ropa empapada de lluvia y le ardían los
pulmones por el esfuerzo de correr por todo el maldito parque, se sintió
eufórico. Por un momento allí, habían sido él y Amelia contra el mundo y habían
ganado.
La lluvia se había reducido a una ligera llovizna, pero Amelia seguía vibrando
de emoción y alegría. Su corazón latía con fuerza y estaba sin aliento pero ...
Eso. Había. Sido. Divertido.
Se rio, recordando la expresión de sorpresa del Vigilante cuando lo golpeó en la

cabeza con una sombrilla. ¡Oh, la duquesa se habría horrorizado si lo hubiera
visto! Solo imaginar la reacción de la duquesa la hizo reír aún más. Se sentía
espléndido reír, correr y sentir las gotas de lluvia en su piel. Se sintió casi tan
bien como besar a Alistair.
Y luego se dio cuenta de que Alistair ya no corría junto a ella. Hizo una pausa,
notando que él había disminuido la velocidad para caminar.
—¿Qué estás haciendo? –
—Caminando—, dijo, afirmando lo obvio. —Ya estamos mojados. ¿Por qué

apresurarse? –
—Ese es un punto excelente — dijo ella, dando un paso al lado de él. Disminuyó
la velocidad y volvió la cara hacia las gotas de lluvia. Eran cálidas y regordetas y
se sentían maravillosos en su piel. —Necesito recuperar el aliento de todos
modos–
Y así caminaron bajo la lluvia, tomados de la mano, conscientes de las miradas

curiosas y atónitas de las personas acurrucadas bajo refugios improvisados.
—¿No parece desafiante caminar lentamente bajo la lluvia? — Amelia preguntó.
Caminaron así por un rato, como si un poco de agua nunca lastimara a nadie. A
cada paso del camino, sus manos permanecían juntas hasta que se sintió
122 | P á g i n a
Maya Rodale
completamente bien. Ella solía tomar la mano de James. O una de sus hermanas
mayores. Pero nunca se sintió así. Como si sus dedos pertenecieran a los de
otro.
—Sabes, esta es la segunda vez que me encuentro empapada en público esta

temporada — comentó.
—¿La segunda? Y aquí pensé que era tu primero –
Ella se rio un poco.
—La primera ocasión fue en una fiesta en el jardín. Estábamos remando. Podría
haber sacudido el bote –
Él se detuvo.
—¿Podrías? –
Ella sonrió.
—Si –
—Escandaloso –
—Pero también refrescante –
—¿Cómo hoy? –
—Esto es mejor. Mucho mejor. — Y ella miró sus manos y volvió a mirarlo. Él
le sonrió con mucha dulzura, anhelo y, sospechaba, sentimientos.
En el que Lady Boswell nunca...
— Bueno, nunca— bufó Lady Boswell.
—Eso fue muy emocionante, abuela –
—No, no fue así, Matilda— advirtió con vehemencia. Uno tenía que desengañar
rápidamente a una joven de tales ideas tan pronto como se apoderaban de
ella. De lo contrario, su nieta terminaría como ... esa chica y su compañero, los
123 | P á g i n a
Maya Rodale
que causaron el combate cuerpo a cuerpo. Dada la presencia de todos esos

vigilantees de Bow Street, asumió que probablemente eran criminales. —Fue
un lapso impresionante de comportamiento elegante y estoy segura de que
habrá consecuencias terribles para esa chica. Eso es lo que sucede cuando
provocas escenas. Así que no debes tener ninguna idea de ese tipo, querida –
Pero Matilda ya estaba corriendo bajo la lluvia, dando vueltas y golpeando a las
personas que se atrevieron a salir de la glorieta, el sitio reciente de una pelea
impactante. ¡A plena luz del día! ¡En Vauxhall!
—¡Deja de correr! –
—Pero ella está corriendo— dijo Matilda, señalando a la chica corriendo bajo
la lluvia, escapando. Un vigilante de Bow Street corrió tras ella, pero luego
tropezó con una sombrilla que yacía en el camino y cayó de bruces en el suelo.
Lady Boswell no podía estar segura, pero esa chica parecía familiar. La había
vislumbrado durante la pelea, y de nuevo cuando pasó corriendo durante su
fuga. La chica los miró y la escena que estaba dejando atrás.
—Me atrevo a decir que se parece a una de esas chicas Cavendish — murmuró
Lady Boswell para sí misma. —Pero eso no puede ser; la duquesa nunca lo
permitiría –
Lady Boswell se esforzó por echar un vistazo al caballero. Solo notó cabello
oscuro y una figura un poco más alta que el promedio.
Primero, ella peleó con su nieta. Luego se acercó a uno de los Vigilantes con los
abrigos rojos.
—Señor, ¿cuál era el significado de todo esto? –
—Estamos buscando una mujer fugitiva— dijo.
Lady Boswell jadeó. Su cerebro, agitado frenéticamente para juntar todas las
piezas.
—Maldita sea, Watson, ¿no sabes lo que significa discreción ? –
Watson se aclaró la garganta y se disculpó. Su superior intervino para agregar:

124 | P á g i n a
Maya Rodale
—Ya no hay nada que ver aquí, señora. Nuestras disculpas por la perturbación.
Nada que ver aquí de hecho. Hmmph
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Maya Rodale
Capítulo 11
En el que nuestro héroe y heroína se embarcan en un incómodo viaje en
ferry.
4:52 de la tarde
Alistair se encontraba en la parte delantera del ferry que habían abordado para
cruzar el Támesis y regresar al lado norte del río. Ella se paró a su lado,
encontrando diversión al enumerarse a sí misma todas las reglas que estaba
rompiendo: estaba sin chaperona, empapada, sola con un caballero, había
estado besando a dicho caballero, lo que tal vez significaba que él no lo era. Así
ella estaba fuera, sin acompañante, con un sinvergüenza. Y besándolo. Y
gustándole.
Sin mencionar la pelea pública. Mejor no mencionar eso.
A su lado, Alistair estaba en silencio y se preguntaba si tal vez no debería haber

mencionado que tenía la costumbre de causar escenas y escándalos. Según
todos, los hombres no querían casarse con mujeres propensas a problemas o
episodios embarazosos. Ella no creía que fuera del tipo que le importara, se
llevaban espléndidamente e incluso había alentado su participación en esa
pelea, pero ahora estaba en silencio. Pensativo.
Y en ese silencio, se dio cuenta de que quería que él la considerase casadera. Al

menos, no prescindible. No era el tipo de mujer con la que se divertía y luego se
olvidaba. Ella quería que él la recordara y a este día.
En realidad, ella no quería que terminara.
Miró y lo encontró mirándola. La bebió con esos ojos oscuros suyos. La forma
en que la miraba ... bueno ... se sentía un poco malvado y todavía bastante
maravilloso.
—Me estás mirando — dijo.
—Si –
126 | P á g i n a
Maya Rodale
—Me estás mirando como si estuvieras pensando en mí — dijo, una forma

indirecta de preguntar.
—Mmm —. Él solo sonrió. Sus ojos brillaron. Su corazón dio un vuelco seguido
de una voltereta.
—Pero no puedo decir lo que estás pensando — continuó. —Y obviamente

estás pensando en algo por la forma en que tus ojos brillan y por esa media
sonrisa soñadora –
—¿Mis ojos brillan? No estoy seguro de lo que eso dice sobre mi masculinidad
–.
Ella se burló.
—No estamos hablando de tu masculinidad, que no está en cuestión, sino de lo

que estás pensando. Sobre mí –
De repente se hizo imperativo que ella supiera lo que él pensaba de ella. ¿La
consideraba una terrible mujerzuela con quien se divertiría y luego se
olvidaría? ¿O era ella más?
—Estoy pensando que me recuerdas a mí— dijo. —O más bien, como solía ser
–
—¿Solías ser? –
—Antes de crecer –
—Oh –
Su voz era plana. Si había algo que odiaba era que la considerasen infantil, que
era lo que él acababa de decir, en muchas palabras. Lo había escuchado toda su
vida, especialmente cuando sus hermanos no querían explicarle algo o la
dejaban fuera de una actividad.
Cuando llegaron a Londres, parecía que todo lo que la duquesa le había dicho
era: Debes crecer, Amelia. Debes actuar como una señorita adecuada. Debes dejar de lado tus
nociones infantiles y comenzar a pensar en el matrimonio.
127 | P á g i n a
Maya Rodale
Tenía que vestirse como una mujer, metida en corsés que la moldeaban en la
perfecta forma femenina, pero pese a ello era completamente inocente. Se
suponía que era ingeniosa y provocativa, pero también femenina. Tenía que
andar de lado en una caminata cuando realmente quería usar pantalones y
subirse encima de un caballo al galope.
Estaba atrapada entre esos estados de la infancia y la feminidad, ninguno de los

dos la satisfacía. Y ahora Alistair la veía como una niña, y le dio la locura de
ponerse pintura labial y balancear las caderas y decir cosas seductoras y
femeninas. Ella quería que él la viera como una mujer, no como una niña salvaje
y tonta.
Le debía gustar. Quería gustar. Debía gustarle de una manera que no fuera
infantil en absoluto.
Como si sintiera su angustia, intentó excavar verbalmente el agujero.
—Lo que no quiere decir que seas infantil. Todo lo contrario, de hecho. —Aquí,
notó, que sus mejillas se enrojecieron. Tan correcto, tan inglés por su parte que
se sonrojó ante una forma tan indirecta de decir que se dio cuenta de su
persona. —No habría ... no habría… si ... –
Ella sabía lo que quería decir: no la habría besado como una mujer, como lo
había hecho, si la hubiera encontrado infantil.
Toda esta conversación se había vuelto repentinamente insoportablemente

incómoda. Sus emociones habían estallado; eso le hizo sentirse
incómoda. Como estaban en un bote, no podía alejarse. Aflojó su agarre en la
barandilla y consideró lanzarse por la borda, escapando a las oscuras
profundidades del Támesis. ¿Por qué no? Ya estaba empapada.
Finalmente, después de un largo momento de silencio insoportable, Alistair

habló.
—Perdí a alguien –
—¡Qué descuidado de tu parte perder a una persona completa! —, bromeó,

porque si pudieran seguir con bromas alegres y fáciles, sería mucho más fácil.
128 | P á g i n a
Maya Rodale
—Sabes a lo que me refiero—, dijo Alistair con seriedad. —Él era mi mejor
amigo. Como un hermano. Mi única familia. Antes de ese momento no conocía
la pérdida, o ese sentido de responsabilidad que lo opacaba todo. Cuando
pensaba que todo era una posibilidad. Entonces me recuerdas a mí, antes de que
supiera esas cosas y cuando vivía como si nada pudiera salir mal –
Como si ella fuera inocente. Como alguien que no había vivido. ¿Pero de quién
era la culpa?
—Era una calidad maravillosa—, dijo. —Lo extraño –
—Lamento tu pérdida —, dijo.
—No es tu culpa. Fue la mía –
—Estoy segura de que no fue culpa de nadie. Y no eres el único que ha perdido
gente –
—Pero ...— Él cambió de opinión sobre lo que fuera a decir. —No importa –
La mano de Alistair encontró la de ella y sus dedos se entrelazaron de una

manera ahora familiar y se quedaron allí en silencio por un momento. Quería
decir que fue agradable y maravilloso. ¡Míranos, podemos estar tan cómodos en silencio
juntos ! Pero no pudo. El silencio parecía incómodo, como si ambos estuvieran
tambaleándose al borde de un acantilado debatiendo si sumergirse en las aguas
profundas o no.
Como si fueran caminantes de la cuerda floja, haciendo una pausa antes de dar
el siguiente paso.
Ardía de curiosidad por saber a quién había perdido y por qué era su culpa. Pero
parecía que preguntarle no terminaría bien. Él la rechazaría y se sentiría
apartada cuando quería estar más cerca de él, o tal vez él le contaría una historia
desgarradora, tirando de cada una de sus fibras del corazón y conduciendo a un
enredo emocional.
Podría estar enamorándose de ese hombre, pero todavía había algo que le advertía
que mantuviera la distancia.
129 | P á g i n a
Maya Rodale
Además, si ella le preguntara, él podría preguntarle lo mismo. Hablar de pérdida

y secretos encerrados era abrirse de una manera para la que no estaba
lista. Podía preguntarle por qué estaba en Inglaterra. Por qué ella estaba
huyendo de la escuela. ¿No estarían sus padres preocupados por ella? Oh
¿estaban muertos? ¿Cuánto tiempo, y cómo, y qué recuerdos tenía de ellos ...?
Suspiró. Quizás era inmaduro de su parte, pero no quería hablar de nada de

eso. No quería llorar como una niña, en un ferry, en la corbata almidonada de
un hombre que apenas conocía.
Demasiadas preguntas. Una llevaría a otro y su historia cuidadosamente

construida podría desmoronarse. Quizás pasara lo mismo con él.
Además, ¿quién quería hablar de cosas tan serias en un día sin preocupaciones?
Pero, pensó Amelia cuando el ferry se acercaba a la orilla, tal vez era hora de que
creciera, solo un poco. Especialmente si, aquí le echó otra mirada a Alistair, toda
de ojos oscuros y soñadora, si eso implicaba besarse.
Alistair se estaba pateando a sí mismo, en sentido figurado, mientras

desembarcaban y caminaban de regreso hacia Mayfair, de regreso a sus vidas
normales, de regreso a las reglas y la responsabilidad y lejos de esta horrible
charada que de alguna manera había ido mucho más lejos de lo que había
pretendido, demasiado lejos, incluso. Había dicho algo incorrecto antes y era
fácil ver cómo unas pocas palabras podían sumirla en la desesperación. Su
mirada se apagó y se alejó de él.
Al menos él podía ver lo que ella sentía y podía intentar mejorar todo, en lugar
de continuar ignorantemente y empeorar inadvertidamente todo. Pero en sus
esfuerzos por explicarse y consolarla, comenzó a hablar de Elliot. Y pensar en
Elliot lo tenía en un estado de desesperación.
Quería saber a quién había perdido, pero no quería preguntar, porque no quería
explicar acerca de su comportamiento. Ese comportamiento estúpido, idiota
e infantil que condujo a la muerte de Elliot.
Sentimientos. Eran cosas complicadas y desordenadas que mejor se ignoraban.
—Supongo que deberíamos hacer algo con esta ropa mojada —, dijo. Y luego se
pateó mentalmente de nuevo porque Dios, si eso no lo hacía sonar como una
130 | P á g i n a
Maya Rodale
especie de imbécil. —Y quizás deberíamos regresar a casa. Te has ido hace

bastante tiempo –
—Y usted tiene asuntos comerciales que atender—, agregó.
Correcto. Estaba atendiendo esos asuntos comerciales en este momento. No es

que él pudiera decir eso. No era un completo idiota.
Después de desembarcar del ferry, se encontraron en un tramo de carretera

bastante desolado en el lado norte del río. La lluvia había enviado a las personas
a buscar refugio en el interior y muchos aún tenían que aventurarse a salir.
—¿Crees que podremos encontrar un carruaje? — Amelia preguntó con

ansiedad, mirando a la izquierda y luego a la derecha y luego otra vez. No había
casi ninguno por el momento.
Las calles estaban vacías. Los pocos carruajes que pasaban ya llevaban
pasajeros.
—Podríamos tener que caminar — sugirió después de unos momentos en los

que no tuvieron suerte en asegurar el transporte.
—Parece lejos, sin embargo, ¿no? — ella dijo, bastante razonablemente. —

Nunca me he sentido tan lejos de casa –
Esto, de una mujer que había vivido, hasta hace poco, en otro continente, sonaba
raro
—Logramos la caminata esta mañana — señaló. —De hecho, me atrevo a decir

que tuvimos un tiempo agradable.
Lo miró con curiosidad, como si se preguntara por qué demonios discutiría con
ella sobre algo tan mundano como irse a casa cuando ambos estaban incómodos
con la ropa mojada y cansados de un largo día caminando por la ciudad. Pero no
estaba discutiendo tanto como proporcionando un medio de transporte
alternativo cuando su primera opción parecía imposible.
—Sí, pero esta mañana estábamos en ropa seca — señaló Amelia, que ahora
sonaba bastante molesta.
131 | P á g i n a
Maya Rodale
Oh Dios, quería un carruaje. Las damas siempre querían un carruaje. Nunca

querían caminar y, especialmente, no tenían ganas de caminar cuando las
condiciones no eran óptimas: una nube en el cielo, demasiado sol, lluvia el día
anterior o la amenaza de lluvia mañana, calzado imperfecto, una hora
inconveniente, una distancia un poco demasiado lejos, la temperatura un grado
demasiado alto o bajo ...
—Dudo que encontremos uno, especialmente con la lluvia— dijo. —Quizás

podamos conseguir caballos—. No tenía esperanzas de esto, incluso cuando lo
sugirió.
—Pero, ¿y si comienza a llover de nuevo? –
—Ya estamos mojados. Además, no hay carruajes –
—Estoy segura de que podemos encontrar algo. Y tengo dinero para pagarlo.
Pero ella no tenía dinero. Sabía esto porque solo unas horas antes se la había
robado y lo había gastado en la admisión al anfiteatro y los jardines Vauxhall.
Observó mientras ella metía la mano en su bolsillo, a tres, dos, un segundo de

descubrirlo vacío.
—¡Mi dinero! — Frenéticamente, buscó en sus bolsillos y los volvió del

revés. —¡Me han robado! –
Dijo lo primero que le vino a la mente.
—Cálmate. Todo saldrá bien –
—¿Calmarme? — hizo eco en el tipo de furia tranquila que era más aterradora
que los gritos de una mujer histérica. Muy bien, eso fue algo incorrecto que
decir. Estaba tan mal que, si tuviera tres deseos, usaría uno para recuperar las
palabras. —¿Cómo puedes decirme que me calme en un momento como este? –
—Porque solo soy un hombre que no sabe qué decir en un momento como
este. Solo dije lo primero que me vino a la mente. No lo pienso en absoluto. No
te calmes –
132 | P á g i n a
Maya Rodale
Eso la detuvo. En esa pausa, respiró hondo. Y eso la calmó marginalmente.
—Volvamos a mi alojamiento e intentemos asegurar un carruaje en el camino—

dijo suavemente. —Podemos comer junto al fuego mientras nuestra ropa se
seca. Y luego haré que vuelvas a la escuela a salvo –
—Esa es una idea terriblemente escandalosa —. Se sorbió la nariz. —Pero una

que encuentro muy atractiva en este momento –
Volver al piso de Alistair era una idea terriblemente escandalosa. Más que
escandalosa. Pero tenía que admitir que también era tentadora. La perspectiva
de quitarse ese vestido empapado era todo lo que podía pensar. Esa tormenta, y
su insistencia en deleitarse con ella, significaba que cada capa estaba empapada,
hasta la piel. La tela mojada era pesada y fría. Quería eliminarlo todo y
sumergirse en un baño caliente.
De repente tuvo un nuevo respeto e incluso anhelo por las comodidades de

Durham House.
Caminaron en silencio y consideró de alguna manera encontrar el camino a casa

directamente. Era más complicado de lo que parecía: aún no sabía el camino y
ahora tenía la mentira de terminar la escuela que mantener.
¡Dios! Esa era toda una situación.
Necesitaba una buena taza de té caliente antes de poder resolverlo todo. No le

importaba tener la fuerza necesaria para lidiar con la inevitable pelea cuando
regresara a casa.
Sí, simplemente necesitaba dejar que su vestido se secara, calentarse ante el

fuego y tomar una taza de té fortificante. Luego inventaría una historia para
llegar a casa.
Una cosa a la vez. Un pequeño paso frente al otro, al igual que el equilibrista.
Un paso más cerca de quitar este vestido mojado y dejar de ser miserable.
Entonces se dio cuenta de que necesitaría la ayuda de Alistair con el

vestido. Alistair, que había estado caminando a su lado en silencio, y con quien
había estado intercambiando esas miradas astutas y disparadas. ¿Estaba
133 | P á g i n a
Maya Rodale
mirando? ¡Oh Dios, estaba mirando! ¡Mira rápido lejos! Pero ... su mirada volvió
a sus ojos, a su boca.
Recordó la sensación de las yemas de sus dedos sobre su espalda cuando él

apretó los botones esta mañana y se estremeció ante la anticipación de ese
sentimiento una vez más.
Él vería su piel desnuda, centímetro a centímetro de su espalda,

expuesta. Probablemente obtendría ideas del tipo equivocado que las mujeres
se cuidaban mucho para asegurarse de que un hombre no las
obtuviera. Pensamientos lujuriosos. Pensamientos malvados.
¿Y entonces qué?
Sus pensamientos lujuriosos y malvados se atrevieron a considerar qué pasaría

entonces. No estaba segura de mucho, aparte de que su piel de repente se sintió
caliente, lo cual fue notable teniendo en cuenta ese vestido frío y húmedo. Se
dio cuenta de los latidos de su corazón. ¿Siempre latía tan rápido?
¿Qué haría él cuando se enfrentara a ella, en estado de desnudez? ¿Se

aprovecharía o no pasaría nada? Después de todo, ¿no había tenido ya todas las
oportunidades de violarla?
Había otra pregunta que exigía atención con cada escalofrío, palpitación y
sonrojo: ¿qué haría ella cuando estuviera a solas con él mientras se encontraba
desnuda?
Debería meterse en un carruaje en este momento. Pero había llegado tan lejos…
De perdidos al río, ¿era así como decía el dicho? Tal vez ella también podría ir
hasta el final ...
134 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 12
En el que están solos ahora y parece que no hay nadie alrededor.
En algún momento después de las cinco en punto.
La casa estaba vacía cuando regresaron. Solo Dios sabía a dónde se había ido
Jenkins, lo que probablemente era lo mejor. Lo había presentado como un
amigo, y los amigos no ayudaban a los amigos a lidiar con su atuendo. Los
ayudas de cámara lo hacían. Solo los caballeros tenían aparcacoches. No se
había presentado como el tipo de caballero que tenía un sirviente; revelar uno
podría plantear preguntas. Alistair no deseaba ser atrapado en una mentira, al
menos no ahora. Este día había ido mucho más lejos de lo que había soñado y
mucho más de lo necesario.
Quería renunciar mientras tuviera la oportunidad, pero no estaba seguro de

cómo poner fin a su día juntos. ¿Cómo iba a acompañarla de regreso a Durham
House a plena luz del día, mientras mantenía la farsa de que tenía que terminar
la escuela?
Alistair se sentaba y pensaba en eso mientras Amelia se cambiaba.
Ella tuvo que quitarse el vestido, igual que él también tuvo que cambiar su
atuendo. Su ropa estaba mojada. Era necesario hacerlo para no tener fiebre y
morir.
Por lo tanto, no era una exageración decir que la eliminación de su atuendo era
un asunto de vida o muerte.
La mente de Alistair fue a lugares, tipo, debajo del vestido de Amelia. Porque no
era un caballero. Era un hombre, torturado por las emociones, atrapado en una
mentira ridícula y enredado, posiblemente fascinado, con una bella mujer que
estaba actualmente en su casa. Sola.
Pensó en sus labios y pensó en su piel.
La piel no la vería, no la acariciaría y no la probaría.

135 | P á g i n a
Maya Rodale
Había hecho suficiente daño a su reputación y perspectivas matrimoniales

hoy. No tomaría su inocencia.
Además, si se iban a casar, y la idea era cada vez menos sobre el barón y cada
vez más sobre su deseo, quería que su noche de bodas fuera
especial. Significativa.
Entró en la habitación para ver qué le quedaba a Jenkins que ella podía ponerse.
—Pido disculpas por no tener vestidos extra por todo el piso. Pero puedes usar
esto mientras el tuyo se seca. —Le entregó una de sus camisas y un par de
calzones. Ni siquiera le iban a encajar, remotamente los llenaría.
—No parece que tengas mucho por ahí—. Ella miró a su alrededor y él
también. Había un mínimo de muebles que venían con el piso amueblado: el
sofá delicado y desvencijado y una silla o dos que no coincidían; la cama grande
y el armario; una pequeña mesa y sillas en la cocina. No había pinturas ni
adornos ni ningún elemento que indicara que era el hogar de alguien.
—Acabo de llegar a la ciudad –
—Pero casi no tienes equipaje –
Tenía razón. Viajaba ligero, dado que no se quedaba en ningún lugar durante
mucho tiempo.
—La habitación está por allí. Puedes cambiarte. Veré si preparo un té –
Se giró para irse.
—Necesito ayuda con mi vestido –
Se detuvo. Estúpidos vestidos de mujer, siempre exigiendo la atención de

alguien. Estúpido vestido suyo, exigiéndole que deshaga botón tras botón,
exponiendo su piel suave y pálida.
Resolver. Necesitaba resolución.
— Gírate –
136 | P á g i n a
Maya Rodale
Su voz sonó brusca y molesta por la tarea. Pero la verdad era que este día ya
había ido más lejos de lo que él pretendía. Tenía la intención de simplemente
compartir una comida o disfrutar de un paseo inocente en el parque. Su único
objetivo había sido tener una pequeña excursión, un secreto inofensivo para que
pudieran sonreír cuando se encontraran de nuevo.
Quería destacarse de todos sus otros pretendientes, eso era todo.
Y, sin embargo, ahora estaban allí, solos, y él la estaba desnudando, todo

mientras estaba en una batalla épica entre su honor y sus más bajos instintos.
Se casaría con ella, ahora por razones más allá de Wrotham, más allá incluso de
asuntos de su reputación y su honor.
Fue por ese momento cuando abrió la puerta de su departamento y la encontró

allí esperándole. Fue por la forma en que su corazón latía más rápido con la
aparición de su hoyuelo cuando sonreía, por las chispas de deleite cuando se
reía, y la sensación de conexión cuando sus dedos estaban entrelazados con los
de él.
Podía ser algo como el amor.
También estaba el asunto del profundo sentimiento de justicia que sentía en

este preciso momento, cuando sus dedos juguetearon con los botones de su
vestido. Había algo tan elementalmente simple y correcto en esto: una mujer en
su casa, el acto íntimo de desvestirse.
Y luego, por supuesto, la lujuria.
Había estado ardiendo todo el día y ahora estaba chispeando con cada botón.
Abrió el botón superior. Luego el siguiente, luego el siguiente.
Se expusieron pulgadas de piel blanca lechosa.
Ella estaba conteniendo el aliento.
Y él también.
137 | P á g i n a
Maya Rodale
Le desabrochó un botón tras otro. Con el último, se obligó a darse la vuelta. Si

miraba, querría. Y si quisiera, tendría que resistir.
Tenía la noción de una noche de bodas adecuada.
La proximidad de su piel desnuda, sus labios, ella lo estaba haciendo olvidar.
—Té— dijo, con voz áspera, a propósito de nada. —Iré a ver si puedo
encontrarlo –
De alguna manera logró prepararlo sin prender fuego a la cocina. Ella apareció
justo cuando él estaba sirviendo una segunda taza. Fue solo entonces cuando
notó que Jenkins había adquirido otro número de ese maldito periódico con esa
maldita caricatura de ella en la portada.
No tuvo la oportunidad de deshacerse de él.
Y luego se olvidó rápidamente de todo cuando levantó la vista y la vio de pie en

la puerta, vestida con su ropa. La camisa estaba abierta en el cuello y ella se
había enrollado las mangas hasta los codos. Sus pantalones eran demasiado
grandes para ella, pero ella había encontrado una corbata vieja y la había usado
como cinturón improvisado. Sus pies estaban descalzos.
Todo el momento pareció muy doméstico.
Solo tenía un pensamiento: esto es lo que se siente estar en casa. Incluso en este piso
vacío. Ese era el sentimiento que había buscado desde Inglaterra hasta la India
y una docena de lugares intermedios. Esa es la sensación que ansiaba, esa era la
razón por la que quería, no, necesitaba, casarse con ella.
Eso y esos labios que quería besar. Y esa ropa que quería quitarle del cuerpo.
—¿Qué estás leyendo? — ella preguntó.
—Sólo un poco de basura — dijo. —¿Té? –
—Por favor — Ella sonrió, sacó una silla y se sentó a la pequeña mesa. Se unió
a ella y comenzó a mover el periódico.
—No, quiero verlo –

138 | P á g i n a
Maya Rodale
Alistair la observó nerviosamente mientras observaba hasta el último detalle de

la caricatura: los pies de calcetín y los zapatitos arrojados a un lado, el desmayo
falso, el tocado del jefe y el vestido de rayas y estrellas, la fusta. Era exagerado,
ridículo, y declaraba, con cada detalle, que ella no pertenecía.
Él conocía el sentimiento.
Esperó a que ella dijera algo, probablemente en el sentido de <<esa pobre niña>>
o <<qué periódico más horrible>>. Pero no.
—Ese no es el tamaño correcto y el estilo de cultivo de equitación –
—¿Es algo que aprendiste al terminar la escuela? Pensé que solo enseñaban a
las mujeres jóvenes cómo arreglar flores y pintar acuarelas de gatitos –
—Los gatitos son sujetos notablemente difíciles de retratar. Nunca se quedan

quietos, especialmente si les das una bola de estambre. Pero no, eso no es algo
que aprendí al terminar la escuela –
—Deben de haber notado tu desaparición ya –
Tenía que decirlo. Aunque solo fuera para calmar su propia conciencia, tenía
que darle todas las oportunidades para irse.
—En efecto. Hace horas, probablemente –
Ella miró pensativamente el periódico, sin encontrar su mirada.
—Deben estar preocupados –
—Si — Ella tocó el periódico, mirando una vez más la caricatura. Era ella. Tan
innegablemente ella.
—Ambos sabemos que no puedo quedarme mucho más tiempo — dijo en voz
baja. Cuando realmente, ella nunca debería haber estado allí en
absoluto. Debería estar metida en su habitación en una mansión de Mayfair con
un ejército de sirvientas y parientes haciendo guardia a su alrededor.
—Ya te has quedado más tiempo del que deberías— dijo suavemente.
139 | P á g i n a
Maya Rodale
Cada segundo que ella se quedaba, vestida con su ropa, tomando un sorbo de té
en su cocina, era otro segundo que quería quitarle la ropa y llevarla a la
habitación. Fue otro segundo, su mejor juicio tuvo que luchar contra su deseo.
Echó un vistazo a la uve abierta en el cuello de la camisa. Y luego miró hacia

abajo. Era solo un hombre.
Forzó su mirada hacia su rostro.
—Debería, debería, debería. Eso es todo lo que una dama escucha. Aunque a
veces no debería, no debería, no debería –
Se inclinó hacia delante, medio sonriendo.
—¿Y qué harías si no hubiera reglas? — Miró el periódico y sonrió con pesar.
—No usaría zapatos, como esa chica. Por lo menos, no usaría estúpidos zapatos
con punta puntiaguda que fueran de tamaño demasiado pequeños y hechos no
por un zapatero sino por alguien con un fetiche por torturar a las señoritas —,
dijo. —Y usaría ropa como la tuya— agregó.
—Te queda bien –
—Siento que puedo moverme en ellas. Respirar en ellas — Para demostrar su

punto, se puso de pie y comenzó a bailar y girar alrededor de la cocina, como un
duendecillo maníaco o ...
Ella se reía y sonreía y él no pudo evitar responder de la misma manera.
—Y viajaría por todo el mundo — dijo, haciendo una pausa para recuperar el
aliento. —Lo vería todo. Y probablemente te besaría –
5:27 de la tarde
Ella lo había dicho. Mientras daba vueltas como una loca y divagaba sobre todas
las cosas que no debía o no podía hacer pero quería hacer, fue y expresó el
deseo. Había estado hirviendo todo el día. Y su beso en los jardines había hecho
poco o nada para satisfacerla.
140 | P á g i n a
Maya Rodale
Lo que no dijo fue que haría más que besarlo. Mucho más. Todo lo demás. No
pudo evitar admitirlo, ahora que estaban secos y solos. Él le hacía sentir cosas:
una chispa, un cosquilleo, una nueva toma de conciencia de todas las
sensaciones de las que su cuerpo era capaz, y ansiaba sentirlas todas, intensa y
completamente.
No estaba preocupada por cómo reaccionaría Alistair. Él era un hombre, ella era
una mujer joven, no horrible, y esas dos cosas por lo general se sumaban a una
cosa que incluso las mujeres inocentes protegidas de la sociedad tenían una
idea.
Entonces, por supuesto, tenía que decirlo. En este punto, cuando ella estaba
usando su ropa, descalza en su cocina después de un largo día juntos, realmente
no había razón para no hacerlo.
Entonces lo dijo.
Y te besaría.
Y luego observó cuidadosamente su expresión. Los cambios fueron casi

imperceptibles. Sus ojos se oscurecieron y su mirada se posó en sus labios. Su
agarre en el respaldo de una silla se apretó.
Hubo un largo momento de silencio. Las dudas no aparecieron ... pero la

anticipación floreció lenta, intensa, segura. Ahora estaba pensando en eso,
imaginando cómo sus labios eran firmes pero cediendo contra los de ella. Cómo
sintió el ligero rasguño de su barba contra su mejilla y su virilidad la
emocionó. Se imaginó cómo se sentirían su boca, su barba y sus manos en otra
parte.
Por supuesto, eso era otra cosa en la que no debía pensar.
Pero Amelia sabía que quería esto. No importa lo que alguien hubiera
dicho. Solo podía imaginar que había hecho que su piel hormigueara con
anticipación, calor en su vientre y algo apretado dentro.
Ahora estaba recostado contra la pared, mirándola con una expresión que ella
no podía interpretar.
Hizo un puchero.
141 | P á g i n a
Maya Rodale
¿No se suponía que iba a cruzar la habitación en dos zancadas largas y

masculinas y llevarla a sus brazos musculosos y estrellar su boca contra la de
ella? ¿No se suponía que debía ser así? ¿No se suponía que su mandíbula estaba
apretada y sus nudillos blancos, todo debido a su tremendo autocontrol,
luchando con su furioso deseo por ella?
Parecía que los libros de Bridget estaban equivocados. Parecía que todas las
advertencias estaban equivocadas. Parecía que su reputación se arruinaría y no
tendría ningún romance que demostrar. Y ella quería saber todo eso, sentir todo
eso.
Finalmente, después de sentir que había pasado una eternidad, cuando

probablemente solo había pasado medio minuto, dijo algo.
—Estás demasiado lejos para besarte –
—Sí, lo sé. Se supone que debes cruzar la habitación, arrastrarme a tus brazos
y que tu boca se estrelle contra la mía –
Él sonrió levemente. Oh Dios, se estaba riendo de ella. ¡Riendo! Se había puesto

vulnerable y él se había reído. Sus opciones eran arrojarse por la ventana o
fruncirle el ceño. Frunció el ceño.
—¿De veras? –
—Así me dijeron — Ella puntuó esto con un encogimiento de hombros

diseñado para transmitir que honestamente no podría importarle menos.
—¿Quién? –
—Estás arruinando el momento. Si no quieres besarme, solo dilo. Pensaré que

eres extraño, y estoy seguro de que algún otro caballero querrá hacerlo –
5:29 de la tarde
Por supuesto, justo cuando un hombre decide ser honorable y contenido es

cuando una mujer hermosa exige un beso. Sólo un beso. Solo su boca
reclamando la de ella en una dulce declaración de deseo. Como si eso fuera todo
142 | P á g i n a
Maya Rodale
lo que alguna vez era. Cuando se hacía bien, era solo el comienzo. Y Alistair no
quería comenzar lo que no podía y no terminaría hoy.
Tenía una idea anticuada sobre la noche de bodas. Sobre pedirle

apropiadamente que sea su esposa. Sobre no comprometerla irrevocablemente,
al menos no más de lo que ya había hecho. Después de una reunión escandalosa
y un cortejo aún más escandaloso, ansiaba el sello de respetabilidad en su
relación.
Un beso complicaría eso. Porque cuando la besara de nuevo, no estaba seguro

de poder detenerse allí.
Pero el deseo por él era evidente en su rostro. Podía ver en el rubor de sus
mejillas y el oscurecimiento de sus ojos, y la forma en que lentamente deslizó su
lengua sobre sus labios.
Y luego presentó la idea de otro caballero besando esos labios, pasando los
dedos por sus rizos, conociendo la curva de su pecho, o escuchando su suave
suspiro de placer.
Y eso simplemente no iba a suceder.
La ardiente racha de celos lo sorprendió. ¿Cuándo había comenzado a sentirse

posesivo con ella?
Si iba a perderla, no sería porque tuviera una noble idea de negarse a hacer lo
que quería desesperadamente.
Se levantó.
Miradas, bloqueadas.
Aliento, detenido.
Luego cruzó la habitación en solo dos largos y poderosos pasos. La atrajo contra
su pecho duro y su boca se estrelló contra la de ella.
—¡Oh! — Fue un jadeo agudo, un suspiro rápido y luego solo el sonido de su

corazón palpitante.
143 | P á g i n a
Maya Rodale
Oh, estaba en sintonía con sus deseos. Estaba tan en sintonía con su todo, la
rapidez de su respiración, los pequeños y suaves sonidos que hacía cuando
besaba la suave pendiente de su cuello, la forma en que sus pequeños puños
agarraban un puñado de su camisa y lo acercaban, que él sabía que él no la
estaba empujando más allá de sus límites. Los límites de la sociedad, sí. Pero eso
había dejado de importar hace horas.
Él deslizó sus dedos por su cabello, acunando su cabeza mientras la besaba

profundamente. Fue un beso destinado a borrar la noción de otro caballero de
su mente. Sin embargo, descubrió que este beso podría estar arruinando a todas
las demás mujeres para él. Su gusto, su aroma, la forma en que encajaba en sus
brazos y la forma en que lo devolvía el beso con un placer tan oculto ... bueno,
un hombre no encontraba tanta perfección todos los días y no la dejaba ir
cuando lo hacía.
El beso duró más de lo que pretendía.
Probablemente. ¿Quién tenía alguna noción del tiempo al besar a una chica
linda? Para el caso, ¿quién tenía alguna noción de propiedad o decencia o reglas
en un momento como ese? Solo se dio cuenta de que su corazón latía con fuerza,
la sangre bombeaba y el deseo ardía.
Y luego se detuvo por un momento.
—¿Como fue eso? — Dios, estaba sin aliento.
—Perfecto — Su voz no era más que un susurro y sus labios estaban tan gruesos
y rojos… Quería reclamarlos de nuevo.
—Bien. Porque es solo el comienzo –
— Ya sabes, he estado de pie todo el día –
Palabras. Ella dijo palabras. Le llevó un momento procesarlo.
—Pobrecita— murmuró.
Dio una sonrisa tímida, una mirada muy puntiaguda y dijo:
—Me gustaría acostarme –

144 | P á g i n a
Maya Rodale
Su cerebro apenas funcionaba, pero aún entendía una invitación a la cama, a

hacer el amor, cuando sonreía, murmuraba y golpeaba sus pestañas.
E incluso con su capacidad mental reducida, su mejor juicio seguía funcionando

y comunicándose con el resto de su cerebro. Debería enviarla a casa de
inmediato y sin tocarla.
Inmediatamente.
En ese mismo minuto
Pero aparentemente no era la única desesperada por ser, sentir y amar sin reglas
ni límites. Ella presionó su palma contra su pecho, deslizándola por su
abdomen. Se mordió el labio inferior. Y luego sus dedos se engancharon en la
cintura de sus pantalones.
Alistair se iba a casar con ella, si no moría primero. Era completamente posible
que ya estuviera medio enamorado de ella. Si no, solo era cuestión de tiempo.
Por lo tanto …
Él gimió. No había un por lo tanto. No se racionalizaba su camino hacia el amor

ni nada por el estilo. Todo eso era incorrecto e incorrecto y debería haberlo
detenido hace horas y ...
Pero habían llegado tan lejos, por lo tanto ...
Se estaba enamorando de ella y tenía toda la intención de casarse con ella, por
lo tanto ...
Luego se puso de puntillas y le dio un suave beso en los labios. Sintió la longitud
de ella presionada contra él.
Era duro, muy duro, por lo tanto ...
Ese beso dulce y gentil deshizo la última pizca de su resolución. Con una vaga
noción de que continuarían besándose, SOLO BESANDO, acostada en su cama,
la tomó en sus brazos.
145 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿A dónde, mi señora? –
—¿Cuáles son mis opciones? –
—Ese sofá horriblemente incómodo—. Ambos miraron el pequeño sofá

horriblemente incómodo. —O mi cama—. Luego, al darse cuenta de cómo
sonaba eso, agregó Alistair, — Que también es terriblemente incómoda –
Ambos lo miraron, y el colchón de plumas, almohadas suaves y mantas. Ambos

sabían que no era para nada incómoda.
—A riesgo de sonar horriblemente atrevida, déjanos ir a la cama—, dijo.
Eran solo unos pasos hasta la cama.
La bajó sobre ella, medio deseando que fuera su noche de bodas. Estaría de
blanco, tal vez con flores en el pelo y su anillo en el dedo. Pero se estaba
adelantando a sí mismo, yendo muy por delante de ellos.
Dio un paso atrás y exhaló.
Ella lo miró desde la cama. Se reclinó, apoyándose en su codo.
—¿No vas a unirte a mí? –
Si. No. No debería. Pero, oh Dios, quería hacerlo. Para sentirse bien al respecto,
Alistair hizo algunas promesas en su corazón. Se iba a casar con esta mujer. La
protegería. La amaba. Haría todas las cosas correctas.
Pero primero, cerró la puerta del dormitorio.
Luego se unió a ella en la cama.
—Amy ... –
—No. No digas más —Ella presionó un dedo contra sus labios, impidiéndole
hablar. Bueno, trató de retrasar lo inevitable.
Pero esa pequeña descarada y su ilimitado entusiasmo, curiosidad y necesidad

de explorar iban a ser su ruina.
146 | P á g i n a
Maya Rodale
Presionó un beso en la piel suave justo debajo de su mandíbula. Era consciente

de que ella lo inhalaba. Así que iba a ser así, una exploración lenta y
sensual. Luego, sus labios encontraron la base de su cuello, el hueco de su
garganta, la vena desnuda de su pecho expuesta por su camisa abierta. Sus
manos hurgaron con su camisa.
¡Qué demonios! Se sentó lo suficiente y se la quitó, dejándola caer

descuidadamente al suelo. La forma en que lo miraba era casi tan erótica como
su toque. Sus ojos marrones se abrieron, se oscurecieron. Y sus labios se
curvaron en una sensual media sonrisa. A ella le gustó lo que vio.
Ella pasó las palmas por su pecho. Él siseó cuando sus pulgares acariciaron sus
pezones. Ella sonrió. Oh, te gusta eso, ¿verdad?
Luego se burló de sus pezones con su boca, su lengua, y él gimió. Sus manos
bajaron, rozando sus calzones y acariciando su excitación dura como una roca.
Nunca había estado tan duro.
Especialmente una vez que sintió su toque.
Los pensamientos de enviarla a su casa habían dado paso hacía mucho tiempo
a los pensamientos de sentir su mano alrededor de la ardiente y dura longitud
de él. O sentirla a su alrededor.
Ella se burló de él con su toque suave, aquí y allá y por todo su cuerpo como si
lo estuviera memorizando o reclamando. Cuando ya no pudo tolerarlo, la volteó
sobre su espalda y rodó sobre ella.
—Eres un problema— susurró.
—Pero te gustan los problemas— susurró ella.
Y no se podía negar eso.
Amelia solo tenía un pensamiento en su cabeza: Sí, esto. Le encantaba la

sensación de su piel caliente y desnuda debajo de las palmas de sus manos o,
147 | P á g i n a
Maya Rodale
mejor aún, su boca. Y había algo en su aroma que fue directo a su cabeza y
ahuyentó todo y cualquier pensamiento. Excepto sí, esto.
No podía explicar este deseo de explorarlo y conocerlo íntimamente. No era

simplemente curiosidad por un hombre desnudo, aunque ciertamente había
algo de eso. No era simplemente un deseo de ser malvada, romper las reglas y
hacer una cosa más que las señoritas correctas nunca harían.
Solo quería conocer todo de él. Desde los pensamientos en su cabeza y sus
primeros recuerdos hasta la sensación de su piel y la forma en que sabía cuando
ella lo besaba.
Y ahora sabía cómo se sentía él encima de ella. Su cuerpo era fuerte, pesado con
músculos. Alistair se apoyó en sus brazos, encerrándola. Él la miró con esos ojos
oscuros, bordeados de ridículas pestañas. Dos podían jugar en este juego, parecían
decir sus ojos.
Ella le devolvió la sonrisa. No te detendré.
Presionó un beso en el hueco de su garganta y comenzó a moverse hacia abajo. Si

eso.
Y eso. Su palma empujó la camisa hacia arriba, deslizando la tela a lo largo de

su piel, seguida de su mano. Piel con piel. Se sintió íntimo. Se sintió bien.
Y eso. Bajó la boca hacia su escote. Y luego bajó. Y entonces la camisa arruinada
estaba en el camino. En solo un momento se fue.
Y oh Dios eso. Tomó los centros oscuros de sus senos en su boca. Ella se arqueó
contra él. Se rio suavemente. Te gusta eso, ¿no?
Ella jadeó. No pares.
Y luego ella se retorció un poco debajo de él porque era pesado y duro y lo sintió
presionarse contra su lugar íntimo. Incluso con las capas de tela entre ellos,
solo sentirlo allí le provocó algo. Sintió algo apretarse en su núcleo. Sintió un
calor floreciendo y asumiendo el control. Sí, esto se convirtió en Sí, más.
O no.
148 | P á g i n a
Maya Rodale
—No deberíamos— jadeó Alistair. —Tengo ... honorables ... intenciones–
Oh si, esos. Ella lo había olvidado.
—Sin embargo ...— Había un brillo perverso en sus ojos, uno que hizo que su
corazón latiera más rápido.
—¿Qué tienes en mente?–
No le respondió, solo bajó lentamente su cuerpo, presionando besos a lo largo

de su vientre. Oh ... se detuvo, mirándola, buscando permiso. Ella no sabía lo
que él quería o con lo que estaría de acuerdo, porque si estaba imaginando las
cosas correctamente ...
Alistair presionó ligeramente sus labios contra la piel suave debajo de su

ombligo, luego golpeó suavemente la piel con su lengua, burlándose de ella con
una pista de lo que estaba por venir. Oh. Si. Eso.
En algún momento, le quitaron los pantalones. Fuera. Buen viaje.
Luego se movió más abajo y presionó su boca allí, burlándose suavemente de los
suaves pliegues.
Agarró las sábanas, retorciéndolas en sus puños.
Su aliento era corto, superficial. Sensación. Había mucho

sentimiento. Mucho buen sentimiento pero ...
Necesitaba una liberación. Había demasiado calor y tensión, y sentía todo

construyéndose dentro de ella.
—Creo que ...— Su voz era un jadeo ronco que apenas reconoció.
Levantó la cabeza lo suficiente como para decir.
—No pienses –
—Pero yo necesito … ᾶ
149 | P á g i n a
Maya Rodale
Ella necesitaba más de él. Ella necesitaba sentirlo.
—Dime lo que necesitas— murmuró. Al menos eso es lo que pensó que

dijo. Estaba teniendo problemas para concentrarse. Muchas ganas. Quería que
él continuara, pero que también se detuviera. Quería abrazarlo, pero no quería
que se moviera.
—Siento que voy a explotar –
Y luego se detuvo. ¡Se detuvo! Ella se quedó palpitando, queriendo, necesitando, y

él se detuvo.
—¿Por qué lo hiciste? –
La silenció con un beso. Oh esto.
Pero aun así, se sentía incompleta. Inconclusa. Quería más.
Alistair había aprendido hace mucho tiempo que cada mujer era diferente. Y eso
fue divertido, si le preguntabas. Cuando se trataba de hacer el amor, la mitad de
la diversión era ese proceso lento, burlón y emocionante de descubrir qué haría
que una mujer se volviera loca.
Y Amelia estaba descubriendo lo que le daba placer ahora, con él, por primera
vez. Él era el bastardo afortunado que podía mostrarle y abrazarla mientras ella
aprendía por primera vez todo el placer que sentía su cuerpo.
Se supone que debes parar aquí. Ah, sí, otra intrusión de su mejor juicio. Detente ahora
antes de arruinarla irrevocablemente.
Pero no podía parar ahora, no antes de que ella fuera liberada. Estaba
empezando a conocerla.
Estaría furiosa por días de lo que se había perdido.
Así que la besó, llevándola de regreso a ese maravilloso lugar sin sentido, lo supo
porque ella se suavizó contra él y le dio esos pequeños maullidos de satisfacción.
150 | P á g i n a
Maya Rodale
Luego deslizó su mano hacia abajo, encontrando el capullo de su sexo y con el

toque más ligero y lento comenzó a acariciar. La sintió retorcerse, presionando
su mano. Sonrió al beso. A ella le gustaba eso.
—Me encanta esto — susurró. —Pero quiero más ... –
Presionó un poco más fuerte.
—Siento ...— Ella jadeó cuando él deslizó su dedo dentro. Estaba mojada. Y
cálida. Y Dios, quería su polla dentro de ella.
Piensa en tu noche de bodas.
Se puso aún más duro, como si tal cosa era posible.
Está bien, no pienses en tu noche de bodas.
Concéntrate en ella.
Se concentró en ella. Besando y provocando su cuello mientras sus dedos

mantenían un ritmo constante, dentro y fuera, y acariciando el capullo de su
sexo. Escuchó sus respiraciones, cada una cada vez más rápida, más corta,
menos profunda, más dura.
—Quiero ...— jadeó ella. —Necesito …–
Conocía el sentimiento.
Estaba cerca y todavía no lo sabía.
Quiero. Necesito.
Espera. Para ahora.
Cállate.
Estaba cerca, muy cerca. Era hora de enviarla al límite. Él se movió para poder
tomar uno de sus pezones en su boca. Chupó y bromeó con su lengua mientras
nunca vacilaba por ese ritmo constante. Dentro y fuera y dentro y fuera y ... sus
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Maya Rodale
suspiros de placer eran como una caricia; solo lo excitaron más. La forma en que
ella se retorció contra su mano le hizo desear estar dentro de ella,
darle más . Quería llevarla al borde y luego más allá.
Entonces no se detuvo.
Siguió adelante, acariciándola con los dedos, burlándose de ella con la boca. No
se detuvo hasta que ella se sacudió un poco debajo de él, gritando de
placer. Escuchó vagamente palabras como sí o Dios o esto sí. La sintió apretarse a
su alrededor cuando ella vino.
No era la única a la que su mente confundió la lujuria. Alistair no sabía cómo

había sucedido, pero entre todos los suspiros, gemidos, toques y gemidos se
habían enredado. Él estaba en la cima. Su polla estaba preparada en su entrada,
se moría por estar dentro de ella, y su resolución había ... desaparecido.
Sí esto sí. Esto sí.
Pensamientos. Ella los tenía. Esto sí.
Algo maravilloso acababa de pasarle. No podía recuperar el aliento y en

cualquier momento, seguramente, su corazón iba a estallar de su
pecho. Entonces tenía que decirle ahora.
—Quiero ... esto—, jadeó. —Te deseo –
Era como si esas fueran las palabras mágicas que necesitaba escuchar. Ella lo
sintió con fuerza allí.
Luego más duro y más profundo aún. Y luego lo sintió completamente dentro
de ella. Caliente. Palpitante.
Dolor.
Deseado. Quería más.
Luego comenzó a moverse, cada impulso lento avivó el fuego que se había
estado construyendo y hervía a fuego lento dentro de ella. Cualquier pequeño
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Maya Rodale
pensamiento persistente de debería o no debería o qué hora es ... todo se quemó,

se redujo a nada. Solo un pensamiento, una y otra vez, con cada impulso: Sí, esto.
Y luego ni siquiera pudo juntar esas dos palabras.
Él se movió dentro de ella, empujando profunda y lentamente. No había nada

más que el suave tintineo de diente contra diente mientras ambos buscaban un
beso. Sintió el resbaladizo brillo del sudor en su espalda; ella lo lamió de su
cuello. Sus dedos se enroscaron a través de su cabello, apretándola fuertemente,
manteniéndola cerca. Hubo gruñidos (suyos) y jadeos (suyos). Las
extremidades estaban enredadas. Él estaba arriba, y luego ella estaba arriba y
de alguna manera terminaron en el otro extremo de la cama. Y aun así, él se
movió dentro de ella, moviéndose más rápido ahora, más fuerte ahora.
Sintió que él podría estar cerca de ese maravilloso momento que no tenía ni idea
que podía haber experimentado. Envolvió sus piernas alrededor de él,
arqueadas. Él gimió de placer. Sintió una punzada de triunfo.
Se besaron. Ella se aferró a su querida vida mientras él empujaba fuerte y rápido

y gritaba. Luego se derrumbó sobre ella. Unos cuantos gruñidos silenciosos y
posesivos. Algunos últimos empujes superficiales. Un último beso profundo.
Por ahora.
¿A quién le importa el momento en un momento como este?
Estaba lloviendo otra vez, un suave tamborileo de gotas de lluvia en los cristales
de las ventanas. Estaban cálidos y secos por dentro, enredados en brazos,
piernas y sábanas. La ropa estaba desparramada por la habitación. El aire estaba
cargado con el aroma de la lluvia, el aroma del sexo. La ciudad de afuera parecía
muy distante. Solo estaban ellos dos, en la habitación, en esa cama.
—Este ha sido el día perfecto— dijo Amelia suavemente, trazando una línea
arriba y abajo de su brazo con la punta de su dedo.
—¿Aunque fuiste robada, atrapada en una tormenta y violada? — Bromeó

Alistair. No había nada como poder acostarse contento, desnudo, con una mujer
y burlarse de ella, sabiendo que ella sonreiría así, dulcemente, dándole un
vistazo de ese hoyuelo en su mejilla izquierda.
153 | P á g i n a
Maya Rodale
—Por esas cosas. Y este momento. —Ella rodó más cerca y enterró su rostro en
su cuello, respirándolo. Él escuchó, y sintió, su susurro: —No quiero que
termine –
La abrazó y, con voz suave, dijo:
—Tal vez no tiene por qué ser así –
154 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 13
En el que nuestra heroína regresa a casa para terminar la escuela.
¿Seis en punto? ¿O siete?
La noche se estaba asentando sobre la ciudad cuando partieron una vez

más. Esta vez, fueron juntos. El destino era la Casa Durham, aunque Alistair no
lo sabía. Amelia se aseguró de que él pensara que estaba siendo caballeroso
escoltándola hasta la escuela. Cómo iba a manejar el engaño era algo que debía
descubrir de inmediato, pero no se le ocurrían ideas.
Ese acto sexual había ralentizado su ingenio. Se sentía como una tonta por la
forma en que ya lo anhelaba y su toque. Se había convertido en lo que siempre
se había burlado de las historias de amor y la poesía.
Amelia caminaba lentamente, como uno de esos peatones en Vauxhall que la

habían molestado antes. Entonces, había tenido prisa por verlo todo. Ahora,
deseaba prolongar su tiempo con Alistair. En el transcurso de la tarde algo
había cambiado; ya no se trataba de escapar, sino de querer quedarse con él.
Sabía que sus momentos juntos estaban disminuyendo.
La idea de la fuga fue absurdamente prematura. Quedarse otra noche era

demasiado y, además, estaba empezando a sentir el tirón de la casa. El reloj
marcaba que su tiempo con el Sr. Alistair Finlay-Jones y su único día perfecto
llegaba a su fin.
No se había discutido ni mencionado si volverían a encontrarse, como si se

entendiera que este era el único momento que pasarían juntos.
Después de todo, ¿cómo podría pasar?
Él la conocía como la señorita Amy Dish, estudiante. Un caballero no podía

visitar a una joven allí, incluso si dicha escuela realmente no existía e incluso si
ella estuviera inscrita en dicha escuela.
Verlo nuevamente era revelar su verdadera identidad.

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Maya Rodale
No estaba lista para arriesgarse.
El reloj marcaba el tiempo que pasaban juntos. Alistair lo sabía. Así que caminó
lentamente y arrastró sus pies mientras escoltaba a “Miss Amy Dish” de regreso
a “terminar la escuela”. Tenía curiosidad por ver cómo ella mantendría la farsa,
aunque no estaba exactamente ansioso por el en el momento en que se
separarían.
No había dicho nada sobre volver a verla.
Las palabras estaban en la punta de su lengua, queriendo ser dichas. Parecía

imposible que nunca la volviera a ver. Pero un caballero no podía visitar a una
joven que no existía exactamente en una escuela que ciertamente era ficticia.
Verla de nuevo era revelar el engaño: que ella era realmente Lady Amelia
Cavendish, hermana del duque de Durham. Y eso lo había sabido todo el
tiempo.
Sería revelado como el peor tipo de sinvergüenza. ¿Cómo podría justificar que
le había mentido todo el día, en todo Londres, y luego haberle hecho el amor?
Era imperdonable.
Se dio cuenta de que ahora era demasiado tarde para hacer algo al
respecto. Maldición.
Tendría que llevar el secreto a su tumba. Ellos se reunirían de nuevo, incluso si

ella no lo sabía, y él tendría que actuar sorprendido de verla y ver el dolor porque
le había mentido todo el día, por todo Londres, y luego le hizo el amor.
¿Pero podría mantener esa mentira toda la vida? Le dolía la cabeza de

considerarlo.
Hacía unas horas, parecía una vida, el plan había sido tan simple: forjar una
conexión, destacarse de todos los otros cazadores de fortuna. Según todos los
informes, había tenido éxito, pero tenía la sospecha de que eso lo llevaría a la
ruina.
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Maya Rodale
Caminaba en silencio, perdido en sus propios pensamientos. Amelia realmente

deseaba que él dijera algo, porque todo este pensamiento estaba arruinando su
estado de ánimo. Tendrían que decir adiós pronto, en cualquier momento,
realmente, y sería el final.
Para siempre.
Probablemente.
Alistair no solo no había dicho nada sobre verla, sino que no había dicho nada
sobre el matrimonio. Lo había dicho en serio cuando dijo que no tenía intención
de casarse. Pero ella sabía que los caballeros reales emitían propuestas después
de hacer el amor con una mujer gentilmente educada.
Quizás él no creía que ella fuera una mujer gentilmente educada. ¿Y por qué lo
haría, cuando ella prácticamente lo había violado?
Tal vez no era un verdadero caballero, lo que significa que ella se había
arruinado con un sinvergüenza. ¡Qué trágico! ¡Que melodramático! Dios, al
menos podría ser más ingeniosa que eso.
Pero luego pensó en su pecho desnudo: las crestas de los músculos, la piel suave
más oscura que la suya, el pelo corto. Y luego pensó en el resto de él, desnudo,
sin siquiera una hoja de higuera, y decidió que no podía arrepentirse de nada.
Ese hombre había sido su perdición.
Estaba arruinada, gloriosamente.
Estaba sin virginidad y sin propuesta.
Lo cual era irrelevante porque sospechaba que no se le permitiría casarse con él

de todos modos.
Había muchas pruebas que sugerían que el Sr. Alistair Finlay-Jones podría ser
clasificado como un cazador de fortunas. Estaba al tanto del piso casi vacío,
desprovisto de cosas y sirvientes. También estaba dispuesto a escudarse
alrededor de una heredera todo el día, burlándola llamándola señorita Amy Dish
cuando ciertamente tenía que saber, gracias a esa estúpida caricatura en el
periódico, que ella era Lady Amelia Cavendish.
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Se detuvo en seco y gimió cuando todo se dio cuenta. Querido Dios, debía
saberlo.
—¿Qué pasa? — preguntó.
—Nada — respondió ella. Porque ella ni siquiera podía seguir esa línea de
conversación: si hubiera la más mínima posibilidad de que él no tuviera idea, no
se atrevería a arriesgarse a renunciar a su disfraz.
Al final, no importaría de ninguna manera.
La duquesa no lo consideraría una pareja adecuada. Estaba a la caza de la

fortuna. Y tenía falta de título. No le importaba nada. Pero había aprendido que
sus deseos no eran lo único que contaba. Si no fuera adecuado, la duquesa
pensaría que Amelia podría al menos hacerlo mejor: un título de mayor rango,
bolsillos más gordos.
Pero todo era irrelevante porque no había dicho nada acerca de reunirse
nuevamente.
Entonces eso era todo, entonces. Estaban a pocas cuadras de la ciudad al final
del día más maravilloso de sus veintidós años.
Era el día en que conoció al hombre con el que podía ser ella misma.
Aminoró la marcha y se detuvo; no sería suficiente acercarse a Durham House

y arriesgarse a que él la viera.
Él apartó un rizo rebelde de su rostro y lo colocó detrás de su oreja. Sintió una

punzada en la zona de su corazón: ¿cómo podían compartir un gesto tan íntimo
y, sin embargo, nunca volver a verse? ¡Qué cruel destino sería ese!
Ese terco rizo, cortado en seco, volvió a caer en sus ojos.
Parecía que hacía años que había entrado en la tienda de peluqueros y se había
cortado todo el pelo. Eso le recordó a Amelia acerca de la obra que el fabricante
de pelucas había mencionado: El regreso del pícaro, el que la duquesa dijo que no
era apropiado que vieran.
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Maya Rodale
Y entonces Amelia tuvo una idea. La lujuria, el amor y los besos deben haber
confundido su cerebro, la parte donde residían la lógica y la razón, no la parte
donde vivían la aventura y el placer. Le apetecían más momentos con él,
especialmente porque esta era probablemente su única oportunidad, y el sol
aún no se había puesto del todo, todavía había cosas que deseaba hacer y ver, y
ya estaban ... había llegado tan lejos.
¿Por qué no más?
Era la línea de pensamiento que tantas veces la metía en problemas.
También era la línea de pensamiento que la condujo al mejor día de toda su

vida. La había llevado a Alistair, un hombre que no parecía interesado en tratar
de restringirla. A diferencia de todos los demás que conoció, él le tomó la mano
y le preguntó qué era lo siguiente y luego dijo:
—Vamos –
Solo por eso, ella lo amaba. No importa el hacer el amor ...
—Tengo una idea— dijo, sonriéndole.
—¿Por qué esas palabras generan miedo en mi corazón? –
—Oh, no te conviertas en un cobarde ahora, Alistair—, bromeó.
—¿Yo? ¿Un cobarde? ¿Puedo recordarte cómo pasé el día? –
—Cada momento quema en mi memoria —, dijo con seriedad. Y luego,

sonriendo ante su idea, preguntó: — ¿Y si continuamos el día? –
Se detuvo. Una larga pausa. ¡No te vuelvas sensible y apropiado ahora!
—Muy bien, dime esa idea tuya— dijo de mala gana. Pero ella vio el fuego en
sus ojos.
—El teatro –
—Estoy seguro de que incluso en tu escuela de finalización, puedes asistir al

teatro — dijo, de una manera segura de que puedes hacerlo mejor.
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—Sí— dijo con impaciencia. —Pero no una actuación de Eliza Barnett –
Todos en Londres estaban entusiasmados con ella. Corrección: muchas

personas estaban entusiasmadas con ella, pero otras habían considerado que su
desempeño no era adecuado por una variedad de razones, clasificándolo como
“inapropiado para las mujeres”. Amelia quería ver una obra en el patio de
butacas, abajo con la gente, y no en una palco muy alto y poderoso por encima
de todos. Y quería ver la actuación que había escandalizado y polarizado a la
alta aristocracia.
Esa noche era su única oportunidad.
—No— dijo Alistair rotundamente.
—Oh por favor. — Oh, Dios, ella estaba rogando. Pero las palabras salieron de
su boca antes de que pudiera contenerse.
—Te has ido demasiado tiempo. Tu familia, compañeros de escuela y maestros,

probablemente estén preocupados –
Sí, pero ... por supuesto que estaban preocupados. Habían estado preocupados
todo el día. Sería una preocupación mezclada con furia, una combinación
nociva de emoción que no tenía prisa por encontrar. No cuando se estaba
enamorando y tal vez solo le quedaban horas en este día perfecto.
Y había otra verdad inquietante.
—¿Y si nunca nos volvemos a ver? ¿Qué pasa si estas son las últimas horas
preciosas que podríamos pasar juntos? ¿Realmente los dejarías solo en unos
minutos? –
—Nos volveremos a ver —, dijo con firmeza mientras estaban parados en una
esquina y Londres se apresuraba a rodearlos. ¿Pero cómo? ¿Y cuándo? ¿Y cómo
lo explicarían?
—¿Cómo puedes estar tan seguro? –
—Londres es un sitio pequeño. A pesar de su gran tamaño y miles y miles de

habitantes –
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—Ya veo –
Debía haberse cansado de ella. Más de una vez James o Claire habían
comentado lo agotadora que podía ser. De alguna manera, en un segundo, este
miedo de que él se hubiera cansado de ella se convirtió en pánico por el hecho
de que ella no era adorable.
O peor: había obtenido lo que quería de ella, su virtud, y ahora ya no estaba

interesado en ella.
Qué abrumador, porque estaba empezando a preguntarse si podría ser capaz de

amarlo, es decir, si ya no estaba medio enamorada de él.
Qué mortificante, porque eso significaba que las advertencias eran correctas.
Qué devastador, porque eso significaba que había sido una tonta.
—Lo prometo— dijo, lo que de alguna manera solo empeoró las cosas. De
nuevo, se preguntó si él sabía la verdad sobre ella.
Estaba contento de separarse ahora porque tenía suficiente información para

arruinarla o asegurar una boda o un buen arreglo para guardar silencio.
Tonta. Tonta. La señorita Amy Dish era una tonta, una tonta con cerebro de
corcho.
Amelia debería deshacerse de ella de inmediato.
—Entonces digamos adiós aquí — dijo ella, horrorizada por el temblor en su

voz y un temblor en la barbilla. No sería una niña tonta que lloraba en la esquina
de una calle por un chico que había conocido un día.
—Quiero verte a salvo en casa — dijo en voz baja, pero ella ya no creía
eso. ¿Deseaba confirmar que ella entraría en la Casa Durham? ¿Tenía nociones
de escoltarla hasta la puerta principal y tomar el té con el duque y la duquesa?
Se imaginó lo peor: por cierto, arruiné a Lady Amelia ... ¿cómo funciona el martes para la
boda?¿No lo hace? ¿No le gustaría a la alta sociedad saber que ...?
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Amelia permitió que, en su apuro, pudiera haberlo calculado mal

gravemente. Ellos. Todo. Ella no lo sabía, y odiaba eso. Las semillas de la duda
habían sido plantadas y ella no podía ignorarlas por completo.
—Mi escuela está cerca — dijo con firmeza. De hecho, Durham House se alzaba
en el rincón de su visión. —Estamos en Mayfair. Estoy segura de que no me
ocurrirá ningún peligro entre aquí y allá. Si lo hace, gritaré y alguien vendrá a
rescatarme –
—Quiero verte otra vez — Él extendió la mano por su mano. Ella lo miró. Su
mirada era oscura, seria. Su corazón latía con fuerza. Ella le creyó, pero tenía
dudas sobre sus razones.
—Alguien dijo una vez que Londres es una ciudad pequeña — respondió
ella. Sus ojos brillaron. Ella lo había cortado con la réplica impertinente,
lanzándole sus palabras de vuelta.
—Amy ... –
Y ella le había mentido. Lo descubriría. Era mejor terminar las cosas ahora.
Sin embargo …
Había algo parecido al amor que comenzaba a florecer en su corazón y no podía

obligarse a cerrar este día ahora y para siempre.
—Dejémoslo en manos del destino—, sugirió. —Si nos encontramos, entonces

sabremos que está destinado a ser. Pero si no … –
Si no, entonces esto era un adiós. Para siempre. Este sería un recuerdo perfecto
y dulce sin complicaciones por lo que pueda suceder, o no suceder, después.
—Gracias, Alistair, por un día perfecto—. Amelia se puso de puntillas y le dio

un beso en los labios. Al diablo con quien pueda verla. Cuando una chica estaba
tan espectacularmente arruinada como ella, ¿por qué no disfrutar de un
agridulce beso de despedida? ¿Por qué no? de hecho. Amelia se giró y se alejó.
No podía terminar así. En toda esta locura y engaño habían encontrado

algo hermoso y verdadero, los primeros pasos tiernos hacia algo como el amor
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de toda la vida. Y ella simplemente le agradeció con un beso cortés en los labios
y se alejó hacia la noche.
Justo como ella había llegado.
No habían pasado ni veinticuatro horas y, sin embargo, parecía una

eternidad. Apenas podía recordar la vida como era ayer, o incluso esta
mañana. Había sido un don nadie sin nada que hacer.
Luego, había sido un hombre en una misión y luego, en algún momento de la

tarde, enredado en sus brazos, se había enamorado.
Ni siquiera veinticuatro horas después. Que locura.
Pero ahora sus pasos eran rectos y seguros, no estaba intoxicada, y él estaba
paralizado por el balanceo de sus caderas. El deseo de tenerla nuevamente
surgió a través de él.
Pero esa no era la razón por la que Alistair la siguió. No podía terminar con una
repentina nota de amargura. Habían compartido algo real y encantador y él
quería que siguiera así hasta el final. No podía terminar todavía. No dejaría su
futura felicidad al destino.
No podría terminar así. La había sentido retirarse; debería haberle preguntado

qué estaba pensando y luego tratar de calmar sus preocupaciones.
Pero eso serían más mentiras, ¿no?
No, no soy un cazador de fortuna.
¿Qué? ¿No eres la señorita Amy Dish? No tenía ni idea.
Por eso la siguió, saliendo rápidamente del pavimento para cruzar la calle y casi
siendo atropellado por un caballo que paseaba porque estaba prestando
atención solo a su delicioso trasero y no al resto de su entorno. Claramente, él
no podría vivir sin ella.
Tenía que arreglar las cosas, ahora, para que pudieran estar bien cuando la
volviera a ver.
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La volvería a ver.
Alistair se abrió paso a través de los peatones, siempre manteniendo su mirada

fija en Amelia. Finalmente, la alcanzó.
—Vayamos al teatro –
Ella lo miró por un largo momento en el que su corazón latía en su pecho. ¿Qué
había hecho él? ¿Qué había dicho él? ¿Cómo había pasado repentinamente de lo
correcto a lo incorrecto?
—Iremos a ver la obra y nos sentaremos en el patio de butacas con la población

sucia de Londres. Será terrible, pero estaremos juntos –
El corazón de Alistair se aceleró cuando vio la sonrisa tirando de sus labios y la

sonrisa reacia.
—Bueno, si insiste, señor Finlay-Jones… –
—Sí, señorita Dish—. La tomó del brazo y la escoltó en dirección opuesta a

Durham House. —También insisto en cenar primero. Gracias a ti, se me ha
abierto bastante apetito hoy –
Para la cena, comieron empanadas humeantes de carne caliente y bebieron

jarras de cerveza en un salón privado de un pub. Cenaron a crédito; fue posible
que haya tenido que dejar caer el nombre de Wrotham para asegurarse de que
serían atendidos y como una forma de asegurarle a la camarera que recibiría
dinero. La otra noche recibió un pagaré de cartas; volvería y pagaría al día
siguiente.
Amelia no se dio cuenta de nada. Ella volvió a tener ese deleite con los ojos
abiertos, la forma en que solo una heredera en fuga podría deleitarse ante la
perspectiva de una comida en un lúgubre pub de Londres. Era una novedad para
ella, una parte del trabajo diario para todos los demás, o incluso un regalo
especial para aquellos en circunstancias especialmente difíciles.
—Debería estar ganando y cenándote — dijo, inmediatamente lamentando la

sugerencia de que ella era rica, una dama, y no la señorita Amy Dish, terminando
la escuela fugitiva.
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—Tengo mucho de eso en ... en mi escuela—.
—Cuando estaba en la escuela, nos sirvieron gachas que habrían hecho que esto
pareciera la mejor comida del mundo. No voy a decirte más o te desanimarás de
la cena –
Ella le imploró por detalles. Él obedeció. Ella hizo muecas de horror grotesco y
él se echó a reír.
—Es mucho más refinado en una escuela de mujeres—, dijo. —Como puedo ser
capaz de imaginar. Dudo que lo sepas mejor que yo, aunque no me sorprendería
que me contaras historias de infiltrarte en una escuela de niñas para tomarte
libertades con el profesor de francés –
—Me conoces muy bien— murmuró. Aunque ella no lo conocía en

absoluto. Por ejemplo, ella todavía no sabía que él era el terrible mentiroso que
estaba resultando ser. —Y vas a estar en enormes problemas cuando regreses—
dijo, mirándola con esos ojos suyos.
—Oh, lo sé. Por eso sigo aquí –
—Retrasar lo inevitable, ¿verdad? –
—Bueno, ¿quién dice que volveré? — Ella tímidamente levantó una ceja.
—No puedes simplemente desaparecer. Debes desear regresar por un vestido

nuevo –
—Voy a comprar uno nuevo—, dijo encogiéndose de hombros. Como si fuera

así de simple. Y para la hermana de un duque, lo era.
Este pequeño comentario descartable lo hizo pensar en el tipo de pensamientos

deprimentes que hicieron que un hombre cuestionara todo.
Había vivido de la pequeña herencia de su padre, como haría cualquier

caballero. Antes de que alcanzara su mayoría de edad y control sobre los fondos,
gran parte de ellos fueron absorbidos en los bolsillos de Wrotham,
presumiblemente para la educación de Alistair y otros gastos.
Sospechaba que “otros gastos” eran obsequios de Wrotham.

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Maya Rodale
Durante los últimos seis años, Alistair había complementado su anualidad

jugando a las cartas y ganando apuestas con otros aristócratas ociosos en el
extranjero; sus ganancias fueron invertidas y produjeron un modesto retorno,
permitiéndole vivir y viajar con cierto estilo.
Pero no tenía casi suficiente “o la posibilidad de ganar lo suficiente” para

apoyarla en el estilo al que se había acostumbrado recientemente. Y aunque
algunos hombres podrían no tener reparos en gastar la dote de su esposa,
Alistair lo encontraba un poco inquietante. Él la quería a ella , no el dinero con
el que venía. Pero quería que ella fuera feliz, y quería ser quien proporcionara
tanta felicidad.
¿Y si no podía mantenerla?
Quizás casarse con ella no era una buena idea después de todo.
¿Qué pasaría si temiera volver a casa porque no podía soportar el hecho de haber
engañado a su esposa por su propia existencia? ¿O qué pasaría si todo su tiempo
y energía se dedicaran a sacar a la baronía de Wrotham del agujero financiero
en el que se encuentra actualmente, tanto que se olvidaba de su esposa?
Sería uno de esos esposos que pasaban una cantidad excesiva de tiempo en el
club y alguien inevitablemente entraba y le decía: —Digo, Jones, ¿acabo de ver
a tu esposa parada sobre un caballo galopante mientras saltaba sobre The
Serpentine? –
Él murmuraría algo sobre lo mal y ridículo que sonaba eso y cómo, una vez, él
había estado allí, alentando sus payasadas.
Pero eso era más tarde. Esto era ahora.
Y realmente debería haber pensado en eso antes de hacerle el amor.
Alistair logró apartar esos pensamientos inquietantes y conversó

amigablemente con ella por el resto de la comida. Todas sus atenciones se
centraron en llevarla al teatro sin ser vista, causar un escándalo o meterse en
problemas. Se le ocurrió que se habían salido con la suya hoy; algún tipo de
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Maya Rodale
escándalo era ciertamente inevitable, cuyas consecuencias serían ciertamente

enormes. Y con suerte agradable.
Amelia había estado en Covent Garden una o dos veces antes. La duquesa hizo
que todos se vistieran con algunos de sus ricos vestidos hechos de seda y satén,
todos bordados con joyas y cuentas de vidrio que brillaban a la luz. Luego, las
luces del teatro se apagaron y nadie vio lo que llevaban puesto. Amelia vivió
para la actuación en el escenario y soportó la tediosa socialización durante el
intermedio.
Recordó haber mirado hacia el patio de butacas, donde uno podía conversar en
voz alta y libre y no necesitaba dejar de inquietarse y quedarse quieto, por el
amor de Dios. Estaban más cerca del escenario, de la acción. El grupo parecía
latir de emoción.
Mientras tanto, estaba atada y sentada todavía muy por encima de todas, como
una princesa encerrada en una torre.
Lo era.
Esta noche siguió a Alistair al foso, cuidando de mantener la cabeza agachada

para que nadie la reconociera. Pero aun así se las arregló para asimilarlo todo: el
calor de los cuerpos, la energía en el aire espeso, mirando hacia el escenario más
bien hacia abajo.
—Entremos y encontremos un lugar para estar donde puedas ver—, dijo

Alistair, acercándola a él. Estrechó su mano para que no se separaran, una
posibilidad distinta dada la forma en que la multitud se agitaba y se empujaba
a su alrededor.
—Estoy muy emocionada por esto –
—No veo por qué. Todos huelen como si no se hubieran bañado en semanas –
—O alguna vez —dijo Amelia, pero alegremente. Sí, todos los que estaban a su
alrededor olían y estaban mal vestidos. Pero la multitud parloteaba, bulliciosa,
feliz de tener un entretenimiento nocturno. Compraron naranjas y bebieron
cerveza. Cuando las luces se atenuaron y las cortinas se abrieron, finalmente se
callaron, las atenciones se fijaron en el escenario.
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Eliza Barnett era una revelación. Su voz era dulce y sus movimientos
elegantes; ella personificó al personaje, dio vida al papel que interpretó. No
hubo grietas en su actuación, algo que Amelia, que nunca podría desempeñar
un papel consistente, admiraba.
En el papel de la joven aristócrata, ella demostraba tener demasiado carácter

todo el tiempo.
En el papel de chica de escuela que había huido, estaba segura de que había
cometido pequeños errores aquí y allá en su historia. Alistair debía saberlo.
Alistair se paró detrás de ella, tan cerca que ella podía sentir su calor. Si ella se
balanceara sobre sus talones, se rozaría contra su pecho. Sabía que su pecho era
ancho, musculoso, pero no demasiado, con una ligera mata de cabello sobre su
piel suave. Ella lo sabía, podía imaginarlo, lo había tocado y probado. ¡Qué
intimidad que nunca había imaginado! Y qué intimidad seguramente se
imaginaría una y otra vez ...
... una vez que esto terminara. Supuso que tenía que terminar en algún
momento. Pero Amelia no quería pensar en eso ahora, así que dirigió sus
atenciones hacia la actriz en el escenario, consciente de que Alistair estaba
detrás de ella e insegura de cuán poco tiempo les quedaba.
En el que se descubren.
La hora es tarde
Hubo una conmoción durante el intermedio. Al principio, Amelia pensó que

eran los movimientos naturales y el arrastre de las personas que aprovechaban
el descanso para salir o comprar una bebida. Pero escuchó un cierto murmullo
de gente murmurando. Incluso hubo un revuelo en los ocupantes aristocráticos
de los palcos muy por encima de todo.
Curiosa como cualquier otra persona, Amelia se volvió. Vio una figura familiar
atravesando la multitud. Una que estaba fuera de lugar aquí. Una que no podía
entender que tuviera ningún asunto en este lugar. Sin embargo, allí estaba él,
impecablemente adaptado, con una expresión inescrutable, dirigiéndose
directamente hacia ella.
Lord Darcy.
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Era conocido como Darcy espantoso, según el diario de su hermana Bridget, que
Amelia leía fielmente todos los días. Bridget estaba enamorada del hermano de
Darcy, Rupert, quien aún no la había besado, y ella tenía una lista continua de
cosas que no le gustaban de Lord Darcy.
Había mucho que no le gustaba de él; era el aristócrata perfecto,

extremadamente adecuado, alto y poderoso que encarnaba la opinión de la alta
aristocracia sobre los Cavendish estadounidenses. Es decir, no tenía muy buena
opinión de su familia.
Todo lo cual planteaba la pregunta de qué estaba haciendo aquí y por qué
parecía ir en línea recta hacia ella.
Amelia se volvió y agachó la cabeza.
—Tenemos que irnos. Inmediatamente –
—¿Por qué? ¿No estás disfrutando la actuación? –
—Estamos a punto de ser descubiertos –
—Infierno sangriento –
—Mis pensamientos tampoco son muy femeninos exactamente –
Alistair la envolvió protectoramente con su brazo mientras se abrían paso entre

la multitud hacia la salida más cercana. Pero la fuerza de todas las personas
moviéndose y agitándose a través del espacio era demasiada y en una fracción
de segundo, se separaron.
Miró frenéticamente a su alrededor, sin verlo por ningún lado. Amelia quería
llamarlo, pero pensó mejor y se dio cuenta de que no era una buena idea llamar
la atención sobre sí misma como una mujer solitaria, perdida en una
multitud. Se movió hacia la salida, esperando que pudieran encontrarse allí.
Pero luego se encontró con un obstáculo: uno con un chaleco de seda y una
corbata almidonada con una chaqueta perfectamente confeccionada.
169 | P á g i n a
Maya Rodale
De mala gana levantó los ojos y confirmó su peor

sospecha. Darcy. Allí. Mirándola fijamente. Una mirada a su expresión y ella ni
siquiera consideró pretender no reconocerlo.
—¡Lord Darcy! ¿Qué le trae por aquí? –
—¿Me creerías si dijera que el teatro? — preguntó secamente. Por supuesto que
no le creería. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Pero no podía estar allí por
ella, ¿verdad? Eso era absurdo. Sugeriría una intimidad entre sus familias de la
que no estaba al tanto. Significaría que estaba en una cantidad insondable de
problemas. Dios mío, ¿y quién más lo sabía?
—No eres conocido por disfrutar de las diversiones— respondió ella, tratando
de ser alegre, como si realmente no fuera tan importante.
—Usted acepta, entonces, que tengo otra razón para estar aquí— dijo
Darcy. Tenía esta forma de hablar que la desafiaba a desafiarlo y, sin embargo,
se quedó sin palabras y sin poder hacerlo. —Específicamente aquí, en el patio
de butacas, y no arriba en el palco que suelo reservar –
Ninguno de los dos se atrevió a levantar la cara en dirección a los palcos

privados de arriba.
—Es una experiencia teatral completamente diferente cuando uno ...— Su voz
se apagó cuando vio que él no estaba prestando atención. De hecho, él estaba
mirando algo, alguien, justo sobre su hombro. Estaba mirando con algo como
sorpresa, y tal vez enojo.
—Finlay-Jones—, dijo rotundamente.
—Voy a ser condenado. Darcy –
Alistair se acercó a ella.
No era incómodo en absoluto.
Muy bien, era tremendamente incómodo.
Amelia observó que los dos hombres tenían algún tipo de momento en el que
cierta información se comunicaba seguramente a través de rostros masculinos
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Maya Rodale
inescrutables, pero no se articulaba palabra en absoluto. No entendió. ¿Se

conocían acaso?
—¿Se conocen ustedes dos? –
—Si –
Ambos hombres hablaron al mismo tiempo.
—Entonces, Alistair Finlay-Jones es tu verdadero nombre —, dijo con gran

alivio.
—Lo es— dijeron ambos hombres al mismo tiempo. Había una sospecha
persistente de que algo no estaba del todo bien. Pero si ella sabía su nombre, su
nombre real, entonces tal vez todo estaba bien. Tendría la oportunidad de
encontrarlo de nuevo.
—¿Quién mentiría sobre su nombre? — Preguntó Darcy, confundido.
—Ciertamente yo no, señorita Amy Dish –
Le dio a Darcy una mirada aguda. No dio ninguna indicación de que entendió
su significado. No es de extrañar que Bridget lo encontrara exasperante.
—¿Cómo te conoce? — preguntó ella, cambiando de tema.
—Amigos de la escuela — explicó Alistair.
—¡Qué pequeño mundo! — comentó. Debería haber pensado que todos los
señores ingleses fueron a la misma escuela. Después de todo, pertenecían al
mismo club, asistían a las mismas fiestas, etc., etc.
Gah. Se conocían el uno al otro. Su mente se tambaleó con las implicaciones de

esto: lo que significaba con respecto al estado de Alistair y lo que significaba
para ella.
Para ellos.
La probabilidad de encontrarse de nuevo.
171 | P á g i n a
Maya Rodale
Era difícil no pensar en las palabras : matrimonio o licencia

especial o escándalo indignante.
Pero era difícil pensar si Darcy los miraba, irradiando desaprobación.
—Estoy sorprendido de encontrarlos a los dos aquí—, dijo, mirando de uno a

otro. —Juntos –
No había nada que decir a eso.
—Supongo que has venido a llevar a la señorita Dish a la escuela —, dijo Alistair
suavemente. Si Darcy hubiera sido menos Darcy, sus labios se habrían crispado
ante la ridiculez de su nombre falso, su vida falsa. Pero no dio indicios de estar
ni siquiera un poco divertido por la situación.
—Cierto — Por supuesto, Darcy no corregiría las suposiciones de Alistair, para

proteger su reputación.
—¿Y si la señorita Dish aún no está lista para regresar? – Amelia preguntó. —
Solo estamos en el intermedio y deseo ver cómo termina la obra –
—Creo que todos podemos estar de acuerdo en que has visto suficiente —, dijo
Darcy rotundamente.
Amelia se volvió hacia Alistair. Seguramente solo quería unos momentos

preciosos más juntos. Él sostuvo su mirada por un momento. Un largo
momento de mirar a sus ojos marrones oscuros. No le gustó lo que vio. La estaba
dejando ir. La estaba liberando.
Fuera lo que fuera, se acabó.
A ella le gustó aún menos lo que tenía que decir.
—Está en lo correcto. Deberías ir con él –
Solo así ... deberías irte. Te pasaré a otro hombre como si no te hubiera reclamado para mí
solo esta tarde. Como si no nos hubiéramos enamorado a medias. Como si fuera solo un día
único y perfecto, y nada más.
172 | P á g i n a
Maya Rodale
Esperó un momento, un momento largo e insoportable, para que él dijera algo

sobre volver a verla o simplemente, no temas, este día también significó algo para
mí . Pero no, no dijo nada.
Amelia sintió que algo se le subía a la garganta; tragó saliva y luchó por
mantener el control de su voz. Después de todo lo que habían experimentado
juntos hoy, todo lo que tenía que decir era ¿Deberías ir con él?
—Entonces, así es como termina –
—No—, dijo en voz baja, atreviéndose a acariciar ligeramente su mejilla con el

pretexto de empujar un rizo hacia un lado. —Esto es solo el intermedio –
En el que nuestra heroína tiene una relación sincera con el caballero más
improbable.
La hora es aún más tarde
Amelia tuvo que admitir que era un alivio hundirse en la lujosa tapicería del
carruaje de Darcy después de un largo día de pie. Porque, ella y Alistair debían
haber caminado desde un extremo de Londres y de regreso. Darcy se sentó a su
lado en el carruaje. Luego partieron, por las calles de la ciudad, camino a casa.
Encontró su guía en el asiento. Reconoció las páginas con orejas de perro y la

cubierta de cuero y el grabado dorado del título: Guía de Londres de Burton.
—¿Qué hace esto aquí? –
—Lady Bridget lo olvidó —, respondió, para su sorpresa.
—¿Bridget estuvo aquí? –
—Si –
—¿Con usted ? — Amelia se volvió completamente en su asiento para

mirarlo. Darcy se quedó quieto, mirando hacia adelante.
—Sí –
173 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿Sólo ustedes dos? — Ella no intentó ocultar su intriga. Bridget odiaba a

Darcy.
Ella escribió extensamente sobre eso en su diario.
—Si. Lady Amelia ... –
—¿Sólo ustedes dos? ¿Solos? ¿Sin una chaperona? –
Amelia lo miró boquiabierta. Darcy y Bridget ¿Quién lo hubiera

pensado? Amelia estaba a punto de interrogarlo más, pero pensó que obtendría
mucha más información al leer el diario de Bridget por la mañana.
—Me atrevo a decir que no estás en condiciones de juzgar a otros sobre la

presencia de una chaperona, o la falta de ella— respondió de esa manera altiva
antes de cambiar de tema. —Todos te han estado buscando todo el
día. Discretamente, por supuesto –
Amelia hojeó la guía, notando todas las páginas que había doblado y las vistas
que había marcado con ambiciones para verlas. Era inteligente de su parte usar
esto para rastrearla. O tal vez no era inteligente; quizás su familia no
la conocía tan bien.
Eso le hizo un nudo en la garganta.
Ahora que ella estaba lejos de Alistair, lejos de ese hechizo que él le arrojó, para
ser justos, uno que sin duda le dio la bienvenida y alentó, recordaba a su
familia. Parecían años, incluso décadas, desde que los había visto. Y en todos
sus veintidós años, nunca había pasado tanto tiempo lejos de ellos.
—Su familia está muy preocupada por usted — dijo Darcy, lo que sabía que era
verdad, pero la hizo sentir culpable al escucharlo decirlo. —Gravemente
preocupados –
—Lo sé—, murmuró. Luego se preparó para una regañina, porque Darcy
parecía de ese tipo de personas y él comenzó
—Sin embargo, se mantuvo alejada la mayor parte del día, sin enviar
noticias. Ha asumido riesgos increíbles para su propia seguridad, su reputación
y la reputación de su familia. Ese es un comportamiento notablemente
174 | P á g i n a
Maya Rodale
descuidado, tonto y desconsiderado de su parte. Esperaba algo mejor de usted,

lady Amelia –
Bueno, Darcy no decepcionó en el frente de conferencias.
Y ella sabía todas esas cosas. No era una idiota. Pero por un día había logrado
dejar todo de lado porque ...
—Quería hacer algo por mí misma— dijo en voz baja. —Por una vez quise hacer
lo que deseaba y no preocuparme por lo que alguien pensaba. Por una vez quería
pasar un día de diversión y aventura en lugar de estúpidas llamadas matutinas
por la tarde y cambiarme el vestido tres veces y asistir a las mismas fiestas de
siempre con las mismas personas mayores. Quería un día para mí. No espero que
lo entiendas –
Darcy no era idiota y, por lo tanto, no preguntó qué quería decir con eso. Era un
noble deber para con los demás.
—Entiendo— dijo, con una voz llena de sentimiento , lo que la sorprendió. —De
hecho, lo entiendo completamente. Quizás más de lo que nunca sabrás –
Esto la sorprendió y se volvió una vez más para mirar al hombre a su lado,
tratando de reconciliar a ese hombre tranquilo y comprensivo con el
despiadado esnob del que leía en el diario de Bridget.
—¿Pero no me vas a decir que soy terriblemente egoísta? ¿Que debería sacrificar
mi felicidad por los demás? ¿No voy a recibir una charla más larga? –
—Por mucho que haya tomado decisiones tontas, creo que es consciente del
hecho— dijo. —Además, sospecho que la duquesa lo hará mucho mejor que yo
–
—Sospecho que lo confirmaré en breve —, murmuró. Cuando ninguna otra

ppalabra parecía llegar de Darcy, Amelia dirigió sus pensamientos a
Alistair. Sus ojos. Sus labios. La forma en que la tocó. Su día perfecto.
Y la incertidumbre de lo que sucedería después.
—Sobre el Sr. Finlay-Jones—, dijo. A su lado, Darcy asintió. —Lo conoces –
175 | P á g i n a
Maya Rodale
—Así es — Al no decir nada más, Amelia lo incitó. —¿Bien? ¿Es un terrible

sinvergüenza? ¿Un villano con intenciones nefastas? –
—¿Alguna vez los villanos tienen intenciones que no son nefastas? –
—Ese es un excelente punto. Pero responde la pregunta. ¿He…? —Hizo una

pausa, luchando por encontrar precisamente las palabras correctas… ¿Me
he… enamorado de… entregado a… Ella tragó saliva. —¿He pasado el día con un
villano? –
—No –
—¿Entonces Alistair Finlay-Jones es su verdadero nombre, ha pasado seis años

en el continente y no es un villano? –
— Correcto, correcto y… correcto –
—Bueno, eso es algo al menos –
Pero no la consolaba. Ahora que lo pensaba, sabía muy poco de él: tenía
negocios con su tío, pero ¿quién era su tío y qué había sucedido entre ellos? ¿Qué
hizo en el continente durante seis años y por qué se mantendría alejado tanto
tiempo?
Sabía cómo se sentían sus dedos entrelazados con los de ella, y que podía ser
ella misma con él. Le había parecido muy importante hace horas, pero ahora se
preguntaba si había arriesgado su reputación y su futuro con un hombre basado
en algo tan pequeño como en cómo le besaba.
Había mucho más que saber sobre él. Y, sin embargo, no había dicho nada de
otra oportunidad con la que ella pudiera descubrirlo.
—He sabido que es un caballero— agregó Darcy. Ella notó

el tiempo pasado. Entonces Darcy tosió torpemente y preguntó: —¿Necesito
revisar mi opinión? –
Luego se sonrojó furiosamente. Nunca en un millón de años Amelia imaginó que

tendría esta conversación con este hombre.
176 | P á g i n a
Maya Rodale
—Lord Darcy, ¿está preguntando muy cortésmente si necesita retarse a duelo

en nombre de mi honor? –
A la tenue luz de una lámpara de gas que pasaba, ella lo vio enrojecer
ligeramente.
—De cualquier manera, tendrás que casarte con él— señaló Darcy. —La
duquesa seguramente esperaba un partido más prestigioso, pero si se descubren
los eventos de hoy, te arruinarás. La reputación de toda tu familia se verá
empañada. Es decir, a menos que te cases –
Pero Alistair pensaba que era la señorita Amy Dish, estudiante de una escuela
que no existía.
No podría encontrarla.
¿O lo haría? Miró a Darcy, su única conexión con Alistair. Darcy ciertamente

podría encontrarlo y asegurarse de que estuvieran casados, quisieran o no, solo
para evitar un escándalo.
Si estaba lista para ese paso monumental o no. Sí, debería haberlo considerado
antes, etc., etc. pero solo ahora se atrevió a considerarlo realmente.
¡Qué perspectiva tan aterradora! Matrimonio. Para siempre. No estaba segura

de querer casarse, nunca.
—Esas no son razones suficientes para prometer una vida a alguien —, dijo
obstinadamente. Ciertamente era más complicado que eso, pero no quería
pensar en eso ahora. No quería ser empujada hacia lo correcto o no de lo
hecho. Lo había dicho en serio cuando dijo que no tenía intención de
casarse. Pero si lo hacía ...
—¿Oh? ¿Y qué quieres? –
—Amor, Lord Darcy –
—¿No lo amas? –
—Nos conocemos solo de un día— señaló, no estaba lista para declarar su

nuevo amor a medias a Darcy, de entre todas las personas del mundo.
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Maya Rodale
—Pueden pasar muchas cosas en un día — dijo pensativamente, y sobre eso

podrían estar de acuerdo.
178 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 14
En el que nuestra heroína vuelve al seno de su familia.

Casi medianoche
F inalmente, Durham House apareció a la vista. La majestuosa mansión se

alzaba contra el cielo nocturno, casi todas las ventanas estaban iluminadas
desde el interior. Amelia recordó su impresión al ver la casa por primera vez:
nada tan grandioso y palaciego podría ser un hogar. Y, sin embargo, las personas
que más amaba en el mundo estaban detrás de esas paredes, haciendo vigilia a
la luz de las velas, esperándola.
A pedido de Amelia, Darcy esperó en el carruaje mientras ella bajaba.
Se detuvo allí, respiró hondo y cuadró los hombros, frente a esa casa y todo lo
que representaba. Zapatos que rozaban, corsé bien apretado, cabalgar sentada
de lado en una caminata en lugar de montar a caballo y galopar. Reputaciones
y conversación cortés sobre el clima. Lacayos en librea a juego y múltiples
tenedores en cada comida. Dibujos mezquinos sobre ella cuando se
equivocaba. Matrimonios por el bien de la reputación, no del amor.
Ella prometió que no volvería por eso.
Amelia regresaba por su familia. Porque los amaba y porque los había
preocupado lo suficiente. Porque había pasado el día con alguien que no parecía
tener mucha familia propia, para bien o para mal.
Y porque, aunque pertenecía a ellos, también podría pertenecer a Alistair, y

cómo conciliar toda esta pertenencia era algo que debía resolver por la mañana.
Con el amor por su familia firmemente en su corazón, Amelia llamó a la puerta.
Pendleton lo abrió y no dio indicios de que su regreso a casa casi veinticuatro

horas después de su desaparición era algo notable. Pero ese era un mayordomo
inglés.
179 | P á g i n a
Maya Rodale
Una vez que vio que ella había regresado a casa a salvo, Darcy asintió en la
oscuridad y se fue. Y a los pocos segundos de entrar al vestíbulo, sus hermanos
corrían hacia ella.
—¿Dónde demonios has estado? — James exigió. Pero su voz era amortiguada
por su cabello, mientras él la abrazaba ferozmente.
—¿Qué le hiciste a tu cabello? — Esa era Bridget.
—¿Tienes idea de lo preocupados que estábamos? — Esa era Claire.
Antes de que Amelia pudiera responder, se vio envuelta en el feroz y amoroso

abrazo de todos ellos, todos a la vez.
Finalmente dieron un paso atrás y se separaron, revelando a la duquesa parada

en la puerta entre el salón y el vestíbulo. Tenía la columna erguida y los ojos
brillantes. Ella sonrió, revelando alivio.
—En serio, ¿dónde has estado? — Exigió James, sacudiéndola un poco. —Te
hemos estado buscando por todas partes –
Por una vez en su vida, Amelia se encontró sin palabras. Su hermano parecía
muy preocupado, y se atrevía a decirlo, mayor que el día anterior, sin duda por
su culpa.
Ella se sintió culpable. Ahora, especialmente.
Y, sin embargo, su día con Alistair era suyo. No deseaba compartirlo y que sus
recuerdos fueran recogidos por otros o ser castigados por todos los pequeños
momentos perfectos del día. Ella quería preservar el recuerdo del feliz día.
—He estado fuera. Explorando –
—¿Estabas sola? — Bridget preguntó, deliberadamente.
—¿Tienes alguna idea de lo malditamente preocupados que estábamos?

— Exigió Claire, siempre la hermana mayor.
—Lamento haberlos preocupado a todos ustedes. Verdaderamente –

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Maya Rodale
Amelia habló con seriedad.
—No quise huir. Sinceramente, ni siquiera recuerdo cómo lo hice. Pero luego
salí y ... y luego me estaba despertando ... Estaba a salvo, lo prometo –
Pero aun así, sus hermanos y la duquesa intercambiaron miradas cargadas.
—Debe haber sido el láudano — murmuró Claire.
—¿Qué láudano? — Amelia preguntó. Miró cara a cara todas las expresiones
tímidas.
—Podríamos haber echado un poco de láudano en su agua—, explicó Bridget

en voz baja.
—¿Podríamos? –
—Simplemente deseamos calmarte después de tu ... emoción de anoche — dijo

la duquesa en la forma sin sentido de ella.
Pero todo comenzó a tener sentido ahora. ¡Su propia familia la había
drogado! Cualquier emoción desfavorable, cualquier expresión de sentimiento,
cualquier muestra de comportamiento que fuera más allá de la simpleza era algo
consecuencia de drogarse. No es de extrañar que se hubiera escapado.
Eso mejoró algo de su culpa al huir, ya que estaba claramente fuera de sí,
involuntariamente, cuando lo había hecho.
—Le dije que no estaba borracha —, murmuró Amelia.
—¿A quién? — James exigió.
Pero Amelia no respondió. Lentamente subió las escaleras y caminó

pesadamente por el pasillo hasta su habitación. Una vez dentro con la puerta
cerrada detrás de ella, abrió la ventana y se asomó, mirando el cielo nocturno.
La ciudad estaba en silencio. No había nadie cantando esta noche. No había

barítono romántico cantando baladas obscenas para atraerla. Amelia
contempló el contorno oscuro de la ciudad, tenuemente iluminada por la luz de
181 | P á g i n a
Maya Rodale
las estrellas. Pensó en todas las personas y lugares que había visto hoy, desde la
humilde niña que vendía violetas hasta la triunfante actriz en el
escenario. Había todo un mundo allá afuera, latiendo con actividad, y hoy, al
menos, Amelia había sido parte de él.
Y en algún lugar, allá afuera, estaba Alistair.
En el que nuestro héroe cría y bebe aguardiente, como suelen hacer los
héroes.
¿Ya era medianoche?
Un golpe en la puerta frontal de Alistair. No podía ser Jenkins, quien se

había retirado por la noche. No podía ser Amelia; incluso ella no se atrevería a
huir, sola, a esta hora tardía, de nuevo. Además, esos eran los pesados puños de
un hombre golpeando la puerta, exigiendo la entrada.
Alistair abrió la puerta y encontró a Darcy ceñudo al otro lado.
Por supuesto, era Darcy, Lord Protector de la Propiedad, el Honorable

Caballero Justo, el defensor de la virtud, etc., etc., etc.
—Entra—, dijo mientras su amigo lo empujaba hacia el piso. —Siéntete como

en casa. ¿Brandy? –
—No gracias –
—¿Qué te trae por aquí? –
Era respondido con una mirada aguda. No seas idiota
—Dime todo lo que pasó—, dijo Darcy, —comenzando por cómo llegaste a
estar en compañía de Lady Amelia Cavendish –
—Creo que tomaré un brandy— comentó Alistair. Se sirvió un trago y se sentó

en el pequeño sofá incómodo. Darcy se paseó. Alistair se preguntó por qué le
importaba tanto el destino de una chica estadounidense rebelde.
—¿Crees en el destino, Darcy? –
—No –
182 | P á g i n a
Maya Rodale
—Yo tampoco. O más bien, no lo hacía —. Hizo una pausa pensativa. ¿Era el
destino lo que los había unido a él y a Amelia? ¿O era simplemente suerte?
—Mientras caminaba a casa desde el club anoche, ella literalmente cayó en mis
brazos. Pensé que estaba borracha. Sabes que no podía dejarla en la calle. Así
que la traje a casa –
—Pasó la noche aquí—. El horror de Darcy era evidente.
—Considere las alternativas. Dejándola en la calle, depositándola en la puerta

de una familia desprevenida y huyendo de la escena ...–
Pero Darcy no tenía tiempo para eso.
—Tendrás que casarte con ella –
—Y aquí es donde el destino entra en escena — dijo Alistair con una sonrisa. —
Casarme con ella era el plan desde el principio. No, el medio. En cualquier caso,
la encontré anoche y Wrotham me ordenó casarme con ella esta mañana –
—Lo cual es interesante, de verdad, pero no explica por qué los encontré a
ambos en el teatro esta noche –
—Ella deseaba pasar el día haciendo todas las cosas que no le habían permitido
hacer –
—No quiero saber— dijo Darcy rotundamente. Alistair decidió no confirmar

las peores sospechas de Darcy. —Debes casarte con ella pronto. Si se corre la voz
de esto, ella se arruinará y toda la familia será rechazada. De hecho, ni siquiera
la duquesa pudo facilitar su entrada en la sociedad. Un escándalo como este los
arruinaría a todos –
—No he estado fuera de la sociedad tanto tiempo como para haber olvidado
cómo funciona. Si un hombre estornuda en las cercanías de una hembra de
virtud gentilmente criada, se encontrará en el altar. Resulta que tengo toda la
intención de casarme con ella –
Solo había un poco de revelación que sabía que ella lo había engañado desde el
principio. Y Dios no quiera que ella descubriera que él había recibido la orden de
tener su mano en matrimonio.
183 | P á g i n a
Maya Rodale
Pero había repasado todo eso en su mente todo el día. Darcy se paseó delante de
él, evidentemente increíblemente molesto por la situación en la que Alistair no
podía entender que tenía motivos para estarlo. ¿O lo hizo?
—La pregunta es por qué la reputación de la familia es importante para ti –
Darcy lo miró sombríamente, pero Alistair lo conocía demasiado para caer en

su rutina de Lord Alto y Poderoso, lo que aterrorizaba a todos los demás. En
cambio, tomó un sorbo de su bebida y se sacudió el cerebro de por lo que a Darcy
le importaba.
Entonces la respuesta era repentina, cegadoramente clara.
—Estás enamorado de ella –
Su rápido no, no era lo suficientemente rápido. El estómago de Alistair cayó. No

tendría oportunidad de casarse con Amelia si alguien tan estimado y rico como
Darcy estuviera interesado en ella. Dios, y sería considerado el salvador de
Amelia, mientras que Alistair era solo el sinvergüenza que la había arruinado.
—Es por eso que la estabas buscando –
—¿Lady Amelia? — Darcy se echó a reír. —No, no tengo sentimientos por ella,
aparte de la cortés preocupación por su bienestar –
—¿No creo que la familia incluya hermanas? –
—Dos, de hecho. Pero esto no se trata de mí —. Pero sí; Alistair vio eso ahora. El
posible escándalo arruinaría las perspectivas de todas las hermanas. Esto
comenzaba a tener sentido para él ahora. —Esto se trata de ti— continuó
Darcy. – Y el hecho de que fuiste con una joven dama virtuosa y la paseaste por
toda la ciudad. Cualquiera podría haberte visto –
—Nadie nos vio –
—¿Cómo lo sabes? –
184 | P á g i n a
Maya Rodale
Alistair se calló y tomó un sorbo de su bebida. La verdad era que no lo

sabía. Había estado tanto tiempo fuera de la ciudad que no reconocería a la
mayoría de la gente, ni sería reconocido por ellos. Y, francamente, no estaba
prestando atención a nadie ni a nada más que a la cautivadora señorita Amy
Dish.
—Alguien te habrá visto. Ellos siempre lo hacen. Se correrá la voz. Siempre lo

hace. Si tienes algo de sentido, te casarás con ella de manera adecuada y pública
antes de que alguien sepa la verdad sobre ti y Lady Amelia –
185 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 15
En el que nuestro héroe tiene que tomar una decisión.
La mañana siguiente
Alistair se despertó con una misiva del barón.
Ven de inmediato.
—¡WROTHAM! –
Se vistió y partió rápidamente, dando tiempo para caminar hasta allí, lo que
también le brindó la oportunidad de ordenar sus pensamientos. Sabía que
Wrotham querría hablar de su búsqueda para casar a su heredero con la familia
Cavendish, pero ¿cuánto estaba dispuesto a decir Alistair?
En un período de tiempo muy limitado, tal vez superó las expectativas del
barón. Cualquier palabra sobre Amelia ciertamente ayudaría a asegurar una
boda. Ella tenía casarse con él ahora. Esencialmente, había completado su
tarea. Todo lo que faltaba era el anillo en su dedo y el anuncio en el
periódico. No haría falta más que una conversación tranquila con su hermano,
el duque. O simplemente un “rumor” bien colocado.
Pero a Alistair le gustaba . Era divertida y desafiante, bonita y

encantadora. Incluso podría amarla. Puede que ya estuviera a medio
camino. Sobre todo, no la quería como esposa por engaño o escándalo. Quería
una unión de dos corazones enamorados. Dios, ese era un pensamiento
excesivamente romántico y excesivamente impropio de un inglés.
Pero ahí estaba.
Rutherford una vez más solicitó su tarjeta y le pidió que indicara la naturaleza
y el propósito de su visita. Alistair suspiró, consiguió una tarjeta y dijo que el
barón lo estaba esperando.
186 | P á g i n a
Maya Rodale
—No te vi en el baile de los Carsington anoche — comenzó el barón a modo de

saludo cuando Alistair entró en la biblioteca.
Oh maldito infierno. Era solo entonces que recordó que había prometido asistir
para conocer a Lady Amelia. En cambio, la había escoltado al teatro
... después de acostarse con ella. Esto complacería al barón sin fin, si alguna vez
se enterara de ello. Pero Alistair moriría mil muertes dolorosas antes de
proporcionar tal información. Ella era suya.
—Surgió algo –
—No puedo imaginar qué es más importante que cumplir con tu deber para con
la propiedad de Wrotham—. Luego, con una mirada fulminante, agregó: —Es
lo menos que puedes hacer, dado lo que he hecho por ti –
Quería protestar, pero no podía.
El hombre le había dado un hogar, una educación y algo así como una familia. El
hombre lo había criado junto a su propio hijo.
Alistair había visitado a la familia de su madre en India; había visto cuán

radicalmente diferente podría haber sido su vida. No habría tenido la educación
de caballero, no habría disfrutado de las amistades que hizo, o habría viajado
tanto. No habría conocido a Amelia y nunca se habría encontrado en esta
posición ... parado en una alfombra muy gastada, recibiendo un golpe que ni
siquiera merecía de su tío a pesar de que era un hombre adulto de treinta
años.
Algo ardiente, como la ira, se encendió y tuvo la necesidad de defenderse de su

tío.
Alistair quería ver una chispa de aprobación en los ojos del viejo por una vez.
Sólo una vez.
Cualquier cosa menos ese ceño perpetuo de desilusión.
—Pasé por la molestia de obtener una invitación para ti y ni siquiera tienes la

decencia de asistir. No me avergonzaré de ti –.
187 | P á g i n a
Maya Rodale
Palabras no dichas colgados en el aire, entendidos: no voy a sentir vergüenza

por que ya la siento.
Y ahí estaba de nuevo: la furiosa necesidad de contarle todo al barón. Todo. Que
no solo había conocido a la chica estadounidense, sino que la había hecho suya.
El barón pensó que había fallado; bueno, Alistair había superado las
expectativas. Podría estar en Durham House emitiendo una propuesta ahora, si
no fuera por esta entrevista en la que tuvo que morderse la lengua y permitir
que este hombre no le piense nada, una molestia inútil.
Porque se preocupaba por Amelia. Lo que había ocurrido entre él y ella ayer
había sido verdadero y genuino; no debía usarse cruelmente como forraje para
buscar la aprobación de Wrotham por una vez.
Y sin embargo, el impulso se mantuvo.
Alistair no deseaba considerar qué significaba eso, o qué decía sobre su persona,
porque sospechaba que no sería halagador.
Pero entonces tal vez esta lucha interna era completamente irrelevante, dado lo
que Wrotham dijo a continuación.
—De todos modos, supongo que escuchaste el cotilleo — dijo Wrotham

crípticamente. —Todo el mundo está hablando de eso –
Bueno, si ese no fuera el tipo de cosa que hace que alguien comenzase a entrar
en pánico y se arrepintiese profundamente de no tomarse un momento para leer
las columnas de cotilleos esta mañana, no sabía qué otro podía ser.
¿Escuchar qué?
¿De qué hablas?
¿De quién están hablando?
Tenía sus sospechas, por supuesto: rumores de una joven heredera vista
paseando por el parque de St. James en compañía de un caballero, una joven
escandalosa vista besando a un caballero en Vauxhall Gardens, una joven que
188 | P á g i n a
Maya Rodale
causa un combate cuerpo a cuerpo entre Vigilantes y una multitud de

transeúntes.
Balanceándose sobre sus talones y mordiéndose la lengua, esperó a que el barón

confirmara o negara si esos eran los rumores que se estaban
discutiendo. Alistair no se atrevió a ofrecer voluntariamente la información.
Pero si lo hacía ... si hubiera comenzado un rumor ...
Campanas de boda.
Sería tan fácil tener todo lo que siempre quiso. Una esposa y familia. La
aprobación del barón.
Con solo una palabra, un rumor bien colocado ...
—Me atrevo a decir que la alta sociedad nunca ha visto una familia más plagada
de escándalos — dijo el barón y Alistair se congeló, esperando. El barón
interrumpió su pausa innecesariamente larga y dramática para emitir un
suspiro. Alistair apretó su mano en un puño, tan ansioso estaba él, esperando
escuchar qué, ahora que sabía de quién. —Pero, de nuevo— dijo el
barón, finalmente, — difícilmente podemos esperar que una manada de criadores
de caballos estadounidenses se comporte como corresponde a las personas más
civilizadas del mundo –
Palabras muy amables para sus futuros familiares.
Las visiones de su día pasaron por su cerebro, cada una más escandalosa que la
anterior, y cada una de ellas daba paso a imaginar lo peor de lo que diría la alta
sociedad.
¿La viste cenar sola con DOS caballeros?
¿La viste corriendo bajo la lluvia?
¿La viste golpeando a un Vigilante en la cabeza con una sombrilla, tomada de una anciana
inocente?
189 | P á g i n a
Maya Rodale
Dios, prácticamente podía escuchar a las viejas matronas de la alta sociedad

resoplando.
—Pero supongo que esto es un buen augurio para ti y tu misión —, dijo el barón,
dando voz a las palabras que Alistair se odiaba a sí mismo por pensar. —Sin
embargo, no sé cómo vas a encontrarlos si todos cancelan su asistencia debido
a una enfermedad repentina que deja a uno de ellos postrado en cama –
Alistair se atrevió a dar un suspiro de alivio. No habían sido vistos.
—¿Que pasó exactamente? –
—No asistieron al baile de los Carsingtons anoche. Se les esperaba —, dijo el

barón, y Alistair quería reírse de que algo tan intrascendente pudiera
considerarse una ofensa tan horrenda. Era como si la alta sociedad,
colectivamente, estuviera decidida a resistir a los estadounidenses sin importar
lo que hicieran o no hicieran.
Era un sentimiento al que no era ajeno; La diferencia entre él y Amelia era que
no había renunciado a tratar de asegurar su lugar.
Por eso estaba él aquí. Y no con ella.
—En el último minuto, la duquesa envió un mensaje. La anfitriona estaba

furiosa. De lo único que cualquiera podría hablar es de cómo se esperaba que
estuvieran allí y que habían incumplido su palabra –
—¡Qué tragedia horrible! — murmuró Alistair.
—Se dice que una de las hermanas se había puesto enferma— agregó el barón,
y eso finalmente llamó la atención de Alistair y aceleró su pulso al considerar
las implicaciones. —Las malditas mujeres siempre están indispuestas—,
murmuró Wrotham. —¡Quejas femeninas tontas! –
Alistair eligió ignorar eso.
Si se hubiera dicho que Lady Amelia había estado enferma ... su mente se
revolvió a un ritmo furioso considerando todas las implicaciones y evaluando
cómo debía proceder ...
190 | P á g i n a
Maya Rodale
Si tuviera que proponer esta mañana y anunciar un compromiso poco después,

alguien seguramente se daría cuenta de que ni él ni Lady Amelia se conocían. No
había vuelto oficialmente a la sociedad. No habían asistido al mismo baile, ni lo
habían visto a la hora de visitas. Que alguien que lo notara inevitablemente
también lo comentaría inevitablemente.
Habría preguntas sobre si había estado enferma realmente. ¿O estaba toda la

familia mintiendo en un intento de evitar un escándalo? ¿Qué estaban tratando
de ocultar? Y Alistair sabía que todavía había una posibilidad de que los
hubieran visto. Puede que no haya estado en los periódicos esta mañana, pero
¿qué traerían mañana?
Una pequeña observación, combinada con un posible avistamiento de Lady

Amelia en su día común, más un poco de especulación, una pizca de
insinuación, y de repente habría un escándalo masivo.
Eso le traería todo lo que siempre quiso.
No era así como deseaba comenzar su vida de casado.
¿O sí? El tiempo calmaba todas las heridas, ¿no?
—En cualquier caso, te he asegurado otra oportunidad—, dijo el barón con aire
de suficiencia. —Están organizando un baile dentro de unos días. Tiré de
algunas cuerdas para obtener una invitación adicional. Irás, la conocerás y te
casarás con ella. No arruines esto también –
Era también lo que lo mataba.
Una palabra tan descartable. También. También. Una cosa más.
Pero se refería a una gran cosa, una pérdida tremenda y una razón de lo que
estaba a punto de hacer a continuación.
En el que nuestra heroína languidece en el salón, como suelen hacer las

heroínas enamoradas.
El día siguiente amaneció como si nada hubiera cambiado, como si nada notable
hubiera sucedido el día anterior. Como si Amelia no hubiera probado la
191 | P á g i n a
Maya Rodale
libertad. Ella se despertó en su cama, sola. Se vistió con la ayuda de una criada
y soñó que Alistair le abrochaba, no, le desabrochaba, el vestido.
Bajó a desayunar con la familia y descubrió que simplemente no tenía mucho

apetito.
Después, se unió a sus hermanas, la duquesa y la señorita Green en el salón. Sus

pensamientos se desviaron hasta ayer ...
La niña de las violetas, la mujer de las naranjas, la gente de la calle. Los artistas
de circo y los Vigilantes en Vauxhall Gardens. El sol en su rostro y la sensación
de infinitas posibilidades.
Y Alistair.
Y todas esas cosas extrañas, hormigueantes y maravillosas que él le hizo sentir

y que le sonrojaron las mejillas. Dios, no podía pensar en eso mientras estaba en
compañía de la duquesa en el salón.
Afortunadamente, estaba distraída por una conversación que exigía su

atención.
Desafortunadamente, se trataba de su día escandaloso. La duquesa estaba

obsesionada con las posibles consecuencias, desastrosas, por supuesto. Había
estado leyendo los periódicos toda la mañana, línea por línea, en busca de
cualquier especulación o cotilleo que tendría que ser anulada de inmediato.
—Y The London Weekly está insinuando una exposición mañana—, dijo

Josephine. —Me estremezco al pensar lo que su columnista de chismes ha
desenterrado. Ella es despiadada –
—Nadie me vio — dijo Amelia. Estaba languideciendo en el sofá. Amor. Era casi
seguro que estaba enamorada.
—Eso no lo sabes — dijo Josephine, mientras miraba fijamente las páginas

de The London Weekly.
—Y no hice nada escandaloso — agregó Amelia, que posiblemente era lo más

alejado de la verdad y la mentira más grande que había pronunciado.
192 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿Estabas afuera sin una chaperona? — Josephine preguntó, parpadeando con

frecuencia, y todos sabían a dónde conducía esto.
Se produjo un concurso de miradas y una batalla de voluntades entre la duquesa

y Amelia. Por supuesto que ella estaba afuera sin una acompañante. Pero ella no
podía admitirlo. Ella no podía decir una sola cosa; cualquier detalle revelado
sería como una cuerda que podrían tirar que desenredaría toda la bola de
estambre.
Por un segundo, Amelia se imaginó diciéndole a la duquesa que había

estado adentro sin una chaperona. En el interior, a puerta cerrada, con un
hombre, y una completa falta de vestimenta.
¡Dios mío, ella no debería pensar con tanta gente alrededor!
Mientras miraba los ojos azules fríos y sin parpadear de la duquesa, escuchó a
sus hermanas susurrar sobre quién parpadearía primero.
Al final, era Amelia quien parpadeó primero mientras trataba de descartar los
recuerdos íntimos; esos debían ser salvados y saboreados en privado. Quería
guardar todo sobre el día anterior para sí misma, sus propios recuerdos
especiales del día en que se enamoró. No debían ser forraje para la especulación
o la conversación.
Además, uno solo no decía en voz alta en el salón las cosas que habían hecho. Los
latidos de su corazón se aceleraron ante el recuerdo. Sus mejillas estaban
cubiertas de un sonrojo revelador. Dios, el amor y la lujuria la habían
destrozado.
¿Amor?
Sí, ella podría amarlo. Porque él era maravilloso y problemático y ella quería
hacerlo feliz. Porque parecía gustarle tal como era. Porque su corazón latía más
rápido ante la idea de verlo de nuevo Y ... solo porque sí.
¿El amor realmente necesitaba una razón?
193 | P á g i n a
Maya Rodale
Alguien señaló que sus mejillas eran rosadas.
— Sus mejillas también están rosas— señaló Amelia de inmediato, con la

esperanza de desviar la atención de sí misma. Por eso le dio la vuelta a Bridget,
que había pasado el día con Lord Darcy. Ahora que era algo para discutir. —
¿Qué hiciste ayer, Bridget? –
—Me pasé todo el día buscándote por Londres –
—En compañía de Lord Darcy— agregó Claire, con una sonrisa petulante.
—El Horrible Loooord Darcy— bromeó Amelia.
El terrible Lord Darcy, que la había rastreado y la había devuelto a su

familia. Quién realmente la había entendido después de todo. Y quién dijo que
tendría que casarse con Alistair. Quién no estaba allí para hacer una propuesta.
—Conoces su reputación— dijo Bridget, hablando de Darcy. —Puedes

imaginar lo tedioso que fue el día. Fuimos a Hyde Park antes de quedar
atrapados en una tormenta eléctrica. Luego volvimos. No ocurrió nada
remotamente interesante –
Amelia miró a Bridget y vio que sus mejillas aún estaban rosadas. Y ella había
estado escribiendo en su diario y soñadoramente mirando al
espacio. Seguramente eso significaba que algo había sucedido.
Pendleton, el mayordomo, abrió la puerta.
¿Era Alistair? Su corazón dio un vuelco.
¿La había encontrado? ¿Cómo, a través de Darcy? ¿Qué significaría si lo hubiera

hecho? ¿Cómo lo explicaría ella?
Era notable la cantidad de pensamientos y sentimientos que uno podría tener

en el espacio de un latido del corazón, en el transcurso de unos pocos segundos.
—Lord Darcy está aquí—, dijo Pendleton. —¿Están en casa? –
194 | P á g i n a
Maya Rodale
Las cinco damas miraron alrededor del salón, que estaba cubierto de bordados
de la señorita Greene, un montón de hojas de noticias y algunas almohadas en
el suelo. Claire estaba encorvada en la silla. Bridget casi derrama tinta sobre su
diario abierto. Amelia estaba descansando, languideciendo, en el sofá con los
tobillos expuestos. El cabello de Bridget era un desastre, ya que había sido
apresurado. Había una bandeja de té sobre la mesa, pero había sido devastada
por cinco damas resecas y hambrientas.
Todos se miraron el uno al otro, con pánico salvaje en sus ojos.
—Necesitaremos un momento, Pendleton — dijo la duquesa, completamente a

pesar del desastre. —Envía una criada a recoger esta bandeja y por favor trae
una nueva.
El bordado se metió en una canasta, que se metió detrás de una silla tapizada
de color turquesa. Amelia se sentó como una dama con una pila de libros en la
cabeza, Claire guardó sus cosas y Bridget metió su diario debajo de un cojín del
asiento y se pellizcó las mejillas.
—Ya están rosas, Bridget— dijo Claire con una sonrisa.
—¿Es por Loooord Darcy? — Amelia preguntó, sacando el oooo solo para
molestar.
—Cállate, Amelia –
—«Ese Lenguaje, lady Bridget» — advirtió la duquesa.
Entonces todas las damas se pusieron de pie y volvieron sus atenciones hacia la
puerta.
—Buenos días, Lord Darcy — preguntó Claire. —¿A qué le debemos el placer?
–
—He venido a ver cómo le va a Lady Amelia — respondió. —Me alegra ver que
ha regresado sana y salva –
Ah. Ella entendió: no debían hablar de la noche anterior. No debía dejar que se
supiera que la había descubierto o la había escoltado de regreso. De lo contrario,
lo habría mencionado. ¿Pero por qué mantenerlo en secreto?
195 | P á g i n a
Maya Rodale
—Estoy bastante bien, gracias— respondió Amelia. Aunque ella no estaba del
todo bien; ella podría estar enamorada de un hombre a quien nunca volvería a
ver. Tal vez podría avisarle a Alistair, a través de Darcy, si pudiera tener un
momento a solas con él.
—Me alegra escucharlo –
—Estamos muy agradecidos de que hayas acompañado a Bridget en la

búsqueda ayer — dijo Claire.
—Fue un placer — murmuró. Sus ojos se encontraron con los de Bridget para
una mirada intensa que Amelia notó. Algo definitivamente había sucedido ayer.
—Espero que podamos estar seguros de su discreción — dijo Josephine

arrastrando las palabras.
Darcy la miró y luego a Bridget.
—Por supuesto. Sería una pena que las perspectivas de una dama se empañen
debido a rumores infundados –
¿Ya había rumores sobre ella? Nadie la había visto, ¿verdad?

—Es un buen hombre, Darcy. Ahora, ¿cómo esta ese sinvergüenza de hermano
suyo? –
—Tan sinvergüenza como siempre, a pesar de mis esfuerzos para evitar que
caiga al borde del desastre y la ruina –
—Tiene la suerte de contar con su apoyo — dijo Josephine. —Pero lo que

realmente necesita es una esposa –
—Él está pensando en tomar una esposa, finalmente — dijo Darcy.
—Bridget se ha enamorado de él — dijo Claire, sonriendo.
Ni siquiera hubo el más mínimo cambio de tono cuando dijo:
—De hecho. Me he dado cuenta –
196 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿Y sus perspectivas, Darcy? ¿Ya le ha propuesto matrimonio a lady Francesca?

–
—Disculpe si me abstendré de cotillear sobre mis asuntos personales—, dijo

diplomáticamente. Amelia no estaba en absoluto interesada en sus asuntos
personales; ella quería saber por qué él realmente estaba aquí. ¿Tenía noticias
de Alistair? ¿Y si no hubiera noticias de él?
¿Y si se hubiera enamorado de un hombre que nunca volvería a ver? Era una

posibilidad distinta. Probablemente. Ciertamente se sintió así.
—Solo pregunto porque tengo tres niñas por casar –
—Nunca me casaré—, dijo Amelia. Traducción: probablemente no podría

casarse ahora. El único hombre con el que podía casarse probablemente había
desaparecido. Ciertamente no estaba aquí, proponiéndose.
—¿Que pasó ayer? — Claire preguntó.
—Nada — declaró Amelia. Pero eso no estaba del todo bien. Entonces ella
agregó: —Todo –
Y algo entre nada y todo era la verdad.
197 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 16
En el que nuestro héroe y heroína se encuentran (de nuevo).
En la humilde opinión de Amelia, ese baile era mucho más aburrido que la
contemplación de los equilibristas. Amelia contempló los enormes candelabros
en el salón de baile, imaginando una cuerda colgada entre ellos y los artistas de
Astley haciendo un espectáculo para los cientos de invitados que habían sido
invitados al baile en Durham House.
La duquesa dijo que planear un baile era una de esas tareas esenciales para las
damas de su posición. Amelia había estado encantada con la posibilidad de
planear un evento a diferencia de todos los demás asuntos tediosos, de ahí su
sugerencia para caminar sobre la cuerda floja, adivinos y fuegos artificiales. Pero
todas sus sugerencias habían sido consideradas absurdas y ridículas.
Como resultado, ella y sus hermanas (y la duquesa, en realidad) habían

organizado una fiesta como todas las demás: una reunión de las mismas
personas, una orquesta escondida detrás de pantallas y palmeras en macetas,
champán y limonada. Y siempre, siempre, la misma conversación se repetía sin
cesar.
Esta noche, sin embargo, nadie hablaba sobre el clima. Todas las conversaciones
giraron sobre su repentina y grave enfermedad en el lecho de muerte y su
repentino y milagroso regreso a los vivos. Los labios de la duquesa estaban
apretados furiosamente en línea recta.
Amelia pensó en fingir una recaída solo para ser excusada. Quizás podría
desmayarse nuevamente, porque eso había funcionado muy bien antes. Ella
contuvo un resoplido de risa.
La semana pasada había sido informada en términos inequívocos de que las

mujeres no resoplaban de risa.
En cambio, ella aguantó.
198 | P á g i n a
Maya Rodale
Y justo cuando pensó que realmente moriría de aburrimiento, Amelia descubrió

una razón para que su corazón siguiera latiendo.
Sr. Alistair Finlay-Jones.
Su corazón dio un vuelco cuando lo vio. Allí. En carne y hueso. O más bien, con
un conjunto de ropa de noche que lo hacía verse tan devastadoramente guapo y
apuesto.
¡Él estaba allí !
Era algo maravilloso y terrible, todo a la vez.
En cualquier momento, se revelaría como una mentirosa para el hombre que

amaba. Miss Amy Dish, de hecho. Él sabría con certeza que era una dama, la
hermana de un duque, y que no iba a la escuela.
Y él sabría que solo tenía que decir la palabra y se casarían, o su familia quedaría
arruinada para siempre. Estaba dividida entre querer lanzarse a sus brazos y
evitarlo toda la noche.
Solo había una cosa que hacer: tomar champán y fingir que no estaba allí.
Una hora más tarde
Amelia nunca se había considerado a sí misma como una persona nerviosa;

tendía a descartar cualquier situación en la que se sintiera así. Pero Dios, si no
estaba viviendo como en una trampa toda la noche mientras esperaba el
inevitable momento en el que ella y Alistair se encontraban cara a cara una vez
más, reunidos por el destino después de todo. O tal vez fuera por Darcy. No
podía pensar en ninguna otra razón para que él estuviera aquí, o en una
conexión que hubiera asegurado su invitación.
Se dio cuenta de él a través de conversaciones interminables sobre el estado de

su salud.
Se dio cuenta de él mientras bailaba un vals y bailaba con media docena de

caballeros poco notables.
199 | P á g i n a
Maya Rodale
Se dio cuenta de él cuando la duquesa la arrastró por todo el salón de baile,

asegurándose de que hablara con todos sus invitados, particularmente los
hombres con títulos, fortunas y una reputación impecable.
Amelia notó que Alistair no estaba en ese grupo.
Pero luego allí estaba, asistiendo con una pareja a la que ella no reconoció. Su
corazón latía tan fuerte en su pecho que estaba segura de que todos podían
escucharlo, incluso a través de la orquesta.
La duquesa realizó presentaciones. Amelia apenas oyó una palabra de lo que

dijo.
—Puedo presentarle al barón Wrotham y a la baronesa Wrotham—, dijo la

duquesa en referencia a un viejo pálido y viejo y su encantadora joven esposa. —
Y su sobrino, el Sr. Finlay-Jones –
No había mentido.
Y sus ojos brillaron con reconocimiento.
Solo una palabra de esos sensuales labios suyos y ella se arruinaría para
siempre. Ella podría haberse enamorado de él, pero no estaba en absoluto
interesada en encontrarse con un objeto de escándalo y casarse, al final de la
semana.
—Mi sobrina, Lady Amelia Cavendish –
Ella captó la chispa en sus ojos. Solo un destello rápido de ... algo.
—Es un placer conocerlo — dijo, tendiéndole la mano a Alistair. Y luego

agregando, en voz baja para que solo él pudiera escuchar —Por primera vez –
—Le aseguro que el placer es todo mío— murmuró Alistair mientras besaba su
mano.
—Estamos muy contentos de que se haya recuperado de su enfermedad

reciente—, dijo la baronesa. amablemente. No era mucho mayor que ella.
200 | P á g i n a
Maya Rodale
—Por supuesto que entendemos acerca de las mujeres y sus delicadas

constituciones — dijo el barón de una manera condescendiente que molestó a
Amelia. —Aunque parece que se ha recuperado notablemente de lo que sea que
le haya afectado. Estamos muy contentos de ello; tengo muchas ganas de que
conozca a mi sobrino. Regresó desde el continente para conocerla –
Amelia se congeló.
Los latidos de su corazón disminuyeron.
Su cerebro resistió las implicaciones de esa declaración, pero no se podía negar.
Él sabía quién era ella antes de que se conocieran.
Y eso significaba ... oh Dios mío, ¿qué significaba eso? No quería pensar en eso,
no quería saberlo, pero no se podía negar que no era bueno. Significaba que su
día no había sido especial o incluso un giro delicioso del destino. Había sido un
plan nefasto todo el tiempo. Pensó que había estado tomando el control de su
vida, pero había sido una marioneta todo el tiempo.
Su mirada voló hacia Alistair.
Alistair hizo una mueca. Confirmación.
Por algún milagro, o tal vez toda una vida de cosas descabelladas, Amelia se
volvió hacia el barón y, tratando de mantener su voz ligera, dijo:
—¿Oh? ¿Es eso así? –
—De hecho—, alardeó el barón. —Por qué, justo el otro día, lo animé a que te
conociera. ¡Creo que ese era el día en que te enfermaste, pero más vale tarde que
nunca! –
Ah, entonces su tiempo juntos podría no haber sido un giro encantador del
destino sino el esquema de un cazador de fortuna.
Su corazón latía con fuerza.
Ella apretó los puños. Como si eso pudiera evitar que su corazón se
rompiera. Muchas pequeñas grietas mientras pensaba en todos los pequeños
201 | P á g i n a
Maya Rodale
momentos que compartían. Muchos pequeños descansos cuando se dio cuenta

de que su confianza se había perdido y que su día perfecto había sido
simplemente su oportunidad perfecta.
Amelia continuó con una voz cargada de veneno.
—Me pregunto cómo sabía él sobre mí. Ciertamente, nada escrito sobre mí en
las columnas de cotilleos impulsaría a un hombre a viajar una distancia tan
grande simplemente para conocerme –
Alistair abrió la boca para hablar, imaginó que él sabría qué decir para calmar
sus sospechas, pero no tenía interés en las excusas que él le ofreciera. Entonces
se volvió hacia el barón y le prestó toda su atención. Incluso una sonrisa para
alentarlo a revelar más. Y observó a Alistair por el rabillo del ojo.
—Le escribí diciéndole cuán espléndida sería una unión entre nuestras
familias— dijo el dijo el barón con orgullo.
Al lado de Amelia, la duquesa gruñó. Amelia también lo hizo. Por una vez, ella
y su tía estaban de acuerdo.
Pero su corazón latía, latía, latía en su pecho.
Se había enamorado de él y ...
Ella se había entregado a él y ...
Había arriesgado el escándalo y la reputación de ella y su familia y ...
Alistair era solo otro cazador de fortunas, engañándola todo el día y la noche a
instancias de su viejo tío. Pensó que podría ser ella misma con él, pero él
probablemente la estaba alentando para que pudiera casarse con ella por su
dote o por alguna otra razón horrible.
Puede que ni siquiera le gustara en absoluto, y ella se había entregado a él.
Se sintió enferma, como si realmente pudiera desmayarse por una vez.
202 | P á g i n a
Maya Rodale
Se había enamorado de él y, Amelia levantó la mirada hacia él y lo que vio le

rompió el corazón, él siempre había un motivo oculto. Y él había mentido
cuando ella le preguntó al respecto.
Ahora no estaba tratando de ocultar la verdad: conocía su verdadera identidad

desde el principio y tenía un incentivo, órdenes, para casarse con ella. Y qué
mejor manera de hacerlo que comprometerla.
Se sintió traicionada. Se sintió humillada. Se sintió triste por lo que acababa de

perder.
No solo le había roto el corazón, sino que ahora también poseía información que
la destruiría a ella y a su familia.
—Y ahora aquí está, tan contento de conocerle — dijo el barón, ciegamente

ajeno al agujero que estaba cavando y su angustia cada vez mayor.
Tan aterrorizada como estaba, Amelia todavía se tomó un momento para

maravillarse de cómo el hombre había estado tan cerca de lo que obviamente
deseaba, una coincidencia entre ella y su sobrino, y cómo destruía cualquier
posibilidad con cada palabra que decía.
O tal vez no.
Solo una palabra de Alistair ...
Se encontraría casada con un mentiroso. Un engañador. Un chantajista.
—¿Le gusta Londres, lady Amelia? —Dijo Lady Wrotham, cambiando

misericordiosamente el tema y recordando a todos los demás su presencia.
—Para ser honesta, Lady Wrotham, la ciudad ha tenido pocas atracciones para
mí –
—No debe haber tenido la oportunidad de explorar entonces— dijo Alistair. Y

a ella no le importaba el brillo perverso en sus ojos. —Hay muchos lugares
maravillosos en Londres. Vauxhall Gardens, el anfiteatro de Astley ...
¡Cómo se atrevía a aludir a eso! Quería asesinarlo.
203 | P á g i n a
Maya Rodale
—Quizás si tuviera la compañía adecuada — respondió ella. —No sería bueno

ver lugares tan maravillosos con algún sinvergüenza –
—¿Qué pasaría si los visitara con un sinvergüenza en particular? –
Él arqueó la frente y le dio un toque de esa sonrisa encantadora y malvada. Se

preguntó sobre la etiqueta para estrangular a un caballero: ¿se quitaría los
guantes una mujer para tal esfuerzo o se los dejaba?
—Obviamente Lady Amelia no se asociará con ningún sinvergüenza en

absoluto— dijo la duquesa con su voz de este tema de conversación cerrada.
—¿No ha conocido ninguna perspectiva atractiva? — Lady Wrotham preguntó

amablemente, completamente ajena al estremecimiento de tensión entre
Amelia y Alistair. —Me imagino que una chica tan encantadora debe tener
muchas –
—No he conocido a nadie con quien consideraría comprometerme—, dijo

Amelia. Miró a Alistair y lo vio apretar la mandíbula. —Todos los caballeros
que he conocido en Inglaterra hasta ahora son tan ... –
—¿Apuestos? — dijo Alistair.
—Iba a decir decepcionantes –
—Bueno, la noche es joven—, dijo el barón jovialmente. —Y acaba de conocer

a mi sobrino. Me atrevo a decir que le encantaría conocerle más íntimamente.
Amelia comenzó a toser. Se preparó para escuchar una respuesta como,

en realidad, Lady Amelia y yo ya nos conocemos. Íntimamente.
—Parece que el destino nos ha unido— dijo suavemente, teniendo el descaro

de mirarla a los ojos.
—¿Destino? — La duquesa hizo eco con un tono decididamente poco

romántico.
—El destino está tremendamente sobrevalorado — dijo Amelia.
—No ha sido el destino — dijo el barón. —Fue idea mía –

204 | P á g i n a
Maya Rodale
Todos lo ignoraron.
Alistair fijó su mirada en ella y dijo:
—Lady Amy, ¿puedo tener el honor de un baile? –
—Es Lady Amelia — corrigió la duquesa.
—Perdón— le dijo a la duquesa, pero no a Amelia.
Ella no respondió de inmediato y su invitación quedó suspendida en el aire,

torpemente, escuchada por los que estaban cerca.
Una pausa larga era lo menos que merecía.
Una larga pausa en la que ella consideró lo que sería más satisfactorio: darle el
corte directamente o darle un pedazo de su mente cuando tendría que escuchar
hasta la última palabra de su indignación.
Sonrió ante la perspectiva.
Pero parecía que Alistair sabía que no debía ver solo la elevación de sus
labios; sí, sabía que él detectó las chispas furiosas en sus ojos.
Lo sabía, porque él le dirigió una sonrisa de disculpa. Lo que solo la enfureció más
porque indicaba que él lo sabía todo el tiempo y que sabía que había estado
mal. Y se había aprovechado de ella de todos modos.
—Amelia ...—. Él murmuró su nombre en la clase de amor, anhelo, moriré de

mil muertes para que me perdones de alguna manera.
La tomó en sus brazos y le costó un esfuerzo hercúleo ignorar su aroma, la forma

en que sus brazos la rodeaban, y desterrar cualquier cosa remotamente como
un sentimiento romántico.
Tuvo éxito. Escaso.
205 | P á g i n a
Maya Rodale
Alistair ni siquiera sabía por dónde empezar. Obviamente estaba, con razón,
enojada. Con él. Con Wrotham. Con todos ellos. Su día impulsivo de alegría se
reveló como una oportunidad aprovechada por un cazador de fortunas.
Por supuesto que estaba enojada. Casi había esperado que eso sucediera, pero
no estaba completamente preparado para ello, tal vez con la vana esperanza de
que nunca descubriera las órdenes de Wrotham. En el lapso de un vals,
necesitaba recuperarla. Después de que él había roto su confianza,
posiblemente irrevocablemente.
Infierno sangriento.
Dejó que comiencen la lucha y el arrastre.
—Amelia—. Murmuró su nombre otra vez, maravillándose de que ahora

pudiera decirlo. La verdad estaba fuera. Sintió un poco de alivio, a pesar de su
ira, que esperaba que se desvaneciera.
—No hagas eso — espetó ella. —No finjas ser torturado con nostalgia y anhelo
cuando todo lo que compartimos es obviamente una gran mentira –
—Eso lo dice la señorita Amy Dish— se atrevió a murmurar, a burlarse. Su ira

estalló.
—Podría haber mentido sobre mi nombre, algo insignificante, pero siempre

supiste quién era yo. ¿Cuándo lo descubriste, de todos modos? –
—Esa mañana. Sabía cuando regresé al piso y te ibas –
Recordó haber abierto la puerta para encontrarla allí, despierta y sonriente, y

su salvación. Si él no arruinaba esto ... aún podía despertarse con su sonrisa,
encontrar salvación, felicidad, todo ...
—¿Y la noche anterior? –
—Realmente una coincidencia. ¿Me atrevo a decir que fue el destino? –
— Fue el láudano—, respondió Amelia. ¿Láudano? Eso tenía más sentido

que el brandy. —Y el destino puede colgarse –
206 | P á g i n a
Maya Rodale
—Solo te llevé a mi alojamiento porque no me dijiste dónde vivías. Como

caballero, no podía dejarte solo en la calle por la noche –
—Como un caballero—. Se sorbió la nariz. —Eso es un poco divertido,

viniendo de ti—. Él le dirigió una mirada aguda; a los ingleses no les agradaba
que se cuestionara su palabra como caballero. Ningún hombre lo hizo.
—Te llevé a casa— dijo. —Nada malo sucedió. Aunque en interés de la

divulgación completa, te dejé a dormir en el sofá –
—Y te llamas a ti mismo un caballero — respondió ella. —Dejar que una dama

duerma en ese desvencijado mueble y permitirle pensar que sacrificaste tu
comodidad por la de ella. Un caballero. ¡Ah! –
—Lo siento –
—No nos encontramos accidentalmente en la calle a la mañana siguiente,

¿verdad? –
—No –
—¿Y el día perfecto de todas las cosas que deseaba hacer? –
Escuchó el sonido en su voz; ¿iba a quitarle ese feliz recuerdo?
—Real —, dijo con honestidad y ferocidad, con los ojos brillantes de pasión. —
Todo fue real –
Parpadeó rápidamente y se alejó por un segundo. ¿Lágrimas?
—¿Y cuando mentiste sobre tener un motivo oculto? Te lo pregunté –
—Me entró el pánico. Ya había empezado a enamorarme de ti y no quería

perderte tan pronto —. Era la verdad.
—Hmmph. ¿Era idea de tu tío o se te ocurrió ese plan por tu cuenta? –
—Él desea que nos casemos; no se puede negar eso — dijo. —Sabía que yo, un
caballero empobrecido e indiferente, no tendría una oportunidad contigo en
una habitación llena de caballeros igualmente empobrecidos pero más
207 | P á g i n a
Maya Rodale
conectados socialmente. Simplemente aproveché la oportunidad que se me

presentó. Después de que, por suerte, tropezaste con mis brazos en medio de la
noche –
—Interesante elección de palabras, Alistair. Una oportunidad. Déjame ver si

entiendo esto correctamente: tu tío necesita dinero. Así que te convoca de
regreso de Europa y te ordena que me cortejes, la escandalosa heredera con una
enorme dote y pocas posibilidades de matrimonio –
—Estás bien versada en los asuntos de la alta sociedad –
—Dile eso a los cotilleos — dijo bruscamente. —Y hablando de eso, ¿qué pasa
ahora? –
—Bailamos el vals. Y comienzo mis intentos lamentablemente inadecuados

para convencerte de que todo lo que compartimos fue real, verdadero y hermoso
—. Bajó la voz y habló con seriedad: —Porque así fue, Amelia –
Esa era la verdad. Sí, solo disfrutaron ese día debido a algunas mentiras al
principio, pero lo que habían compartido ese día fue algo raro, especial y real.
—No, eso no es lo que quiero decir— dijo, impaciente. Ella parecía nerviosa y
triste.
Estaba claro: le había roto el corazón y cualquier sentimiento por él había

muerto. Podía decirlo, porque esa sensación de risa y burlas había desaparecido
de sus ojos y de la forma en que hablaba. Podía sentirla rígida e indiferente en
sus brazos.
Eso lo mató.
La inspiró, recordando cuando ella estaba cálida y con ganas en sus brazos.
—Quiero decir, ¿me chantajearás para que me case contigo? — preguntó. Su

corazón se hundió. —Podrías fácilmente. Podríamos casarnos al final de la
semana. Tu tío podría gastar mi dote a fin de mes –
Demonios, podía decir algo ahora y se casarían por la mañana. Alistair desvió la
mirada y su atención cayó sobre Wrotham, radiante. Era lo más parecido a la
208 | P á g i n a
Maya Rodale
aprobación que Alistair había querido. Y maldición si no estaba tentado a jugar

su mano y hacer de Amelia su esposa.
Pero tenía recuerdos de cuando ella se abrió a él, confió en él, lo dejó entrar.
Quería eso otra vez. La quería feliz y burlona una vez más. Los quería felices.
—Esa es definitivamente una posibilidad — admitió.
—¡Eres tan lógico…! Deberías conocer a mi hermana Claire –
—Por favor, preséntanos —, bromeó. —El tío solo dijo que debía casarme con
una de las chicas estadounidenses; no especificó cuál –
Parecía sentir que él estaba bromeando y lo miró con el ceño fruncido.
—Estoy muy lejos de ser cortejada –
—No necesito cortejarte. Como señalaste, tengo la opción de chantajear –
—Sigue siendo mi corazón el que late —, replicó ella.
—Por supuesto que aún trataré de cortejarla, señorita Dish —, murmuró,

mirándola, burlonamente gentil. —Un caballero debe hacer algo para pasar las
horas. No puedo imaginar una forma más placentera de pasar el tiempo –
—Pensé que ibas a ayudar a tu tío con sus asuntos comerciales—. Luego se
detuvo, ya que todo tenía sentido. —Ah. Soy el asunto de los negocios. Muy
inteligente, Alistair. Veo lo que hiciste allí: dijiste una verdad imparcial
exactamente en ese momento. Anticipaste que descubriría esta charada y
querías poder decir que nunca mentiste –
—Somos muy codiciosos en mi familia. Pero mientras Wrotham solo quiere

dinero, yo quiero otra cosa —. Él la miró a los ojos. —Quiero más de un día
perfecto contigo, Amelia –
—Mírate con la línea devastadoramente romántica. ¿Debo desmayarme ahora o

esperar tu gran declaración de amor verdadero mientras intentas convencerme
de que lo que compartimos era único y que estaremos juntos para siempre? –
209 | P á g i n a
Maya Rodale
—Hemos pasado solo un día juntos. Podría estar completamente encantado por
ti y bien dispuesto para pelear, pero no arrojaré la palabra amor para que puedas
perdonar un engaño que puede ser imperdonable. Cuando te lo diga, es porque
lo digo en serio. Porque no puedo no decirlo. Y apuesto a que, en ese momento,
lo dirás de vuelta –
—El problema con su plan es que he decidido no volver a hablar contigo—. Y

con eso, se volvió y se alejó.
210 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 17
En el que nuestra heroína trama un asesinato.
El día siguiente
Amelia había considerado el asunto de la traición de Alistair toda la noche y

decidió que el único curso de acción lógico sería asesinarlo.
Era lo menos que merecía por el atroz crimen de hacerla enamorarse de él,
hacerle el amor, mientras la engañaba todo el tiempo sobre sus razones.
Ah, y luego tener el descaro de burlarse de ella.
Y luego prometió cortejarla. En una conversación de otra manera cortés y

rutinaria en un baile, que no duró más de cinco minutos, Amelia se dio cuenta
de que lo que había sentido parecido al amor era una mentira.
¿Pistolas o veneno?
Peor aún, había puesto su corazón y reputación, y la reputación de su familia,

en manos de un sinvergüenza que buscaba fortuna con intenciones nefastas y
un motivo oculto (¡y quién mintió al respecto! Pero, ¿alguna vez era honesto
acerca de las intenciones nefastas de uno?). Ella quería huir de nuevo, pero eso
era lo que la llevó a esta situación, ¿no?
¿Cuchillos o serpientes venenosas?
Tenía que hacer algo para protegerlos a todos, para salvarlos de la ruina debido
a su locura. No importa que solo estuviera fuera y fuera capaz de cometer dicha
locura porque había sido drogada contra su conocimiento.
Sin embargo, ella no estaba en condiciones de pensar en cómo deshacerse del Sr.
Fin- mentiroso -Jones debido a unas copas de champán la noche anterior, lo que
resultó en un dolor de cabeza implacable y ese dolor terco en su corazón.
211 | P á g i n a
Maya Rodale
También ayudaría si su estómago dejara de amenazar con rebelarse.
— El London Weekly informa que Amelia fue vista consumiendo un exceso de

champán—, dijo Josephine con el ceño fruncido a Amelia, quien ciertamente lo
estaba. Combinado con arrepentimiento y furia, era una combinación
nociva. Ella no estaba en posición de protestar.
—Cuando no estaba bebiendo champán — decía la duquesa, —se la vio

disparando dagas con los ojos al señor Alistair Finlay-Jones, el heredero
vagamente de mala reputación del barón Wrotham.
—No sé de qué estás hablando—, murmuró Amelia. —Uno no puede disparar

dagas con sus ojos –
Lamentó la imposibilidad de esto. Porque si hubiera sido posible, los periódicos

estarían informando sobre la muerte de Alistair y su tío y el desorden sangriento
que habrían hecho en el suelo del salón de baile, todo gracias a las dagas
disparadas por los ojos de Lady Amelia Cavendish.
—No soy yo quien habla de eso, sino The London Weekly y, por lo tanto, toda la
ciudad— respondió la duquesa. —Mi único consuelo es que no están hablando
de tu misteriosa enfermedad –
— The Morning Post — dijo Claire, levantando la vista de otra hoja de noticias. —
El 'Hombre de la ciudad' dice que Lady Amelia parece haberse recuperado
notablemente de su grave y repentina enfermedad—. Luego leyó de la
columna. —De hecho, la señora parecía haber pasado un día al aire libre en
lugar de pasar un día en su lecho de muerte –
Maldiciones. Infierno y condenación. ¿Era eso simplemente especulación ociosa

o alguien los había visto? ¿Puso a Alistair y a su tío medio ingenioso plantar algo
en los periódicos, forzando así su mano? Había un sinvergüenza que la había
arruinado y lo único que la mantenía alejada de un escándalo de proporciones
insondables era la palabra. De un mentiroso.
Malditas maldiciones. Sangriento infierno y condenación.
—Si tan solo pudieran verte ahora… — bromeó Bridget. —Realmente parece
que estés increíblemente enferma.
212 | P á g i n a
Maya Rodale
Cualquiera lo estaría, si hubiera un sinvergüenza nefasto en general, con

información que pudiera arruinarla de manera absoluta e irrevocable. Habiendo
bebido demasiado no tenía nada que ver con eso, aunque proporcionaba una
excelente cobertura para la fuente real de su angustia.
Amelia le dio un manotazo a Bridget.
—Hermanas— gimió James. Él también parecía haber consumido una cantidad

excesiva de bebidas espirituosas la noche anterior. —¿Qué hice para
merecer tres hermanas? –
Le molestó los lamentos de su hermano acerca de las hermanas. Le molestó la

lectura dramática de las columnas de chismes y de lo que fuera que alguien más
estuviera hablando. ¿No sabían que todo estaba destrozado y que la ruina
podría caerles en cualquier momento?
En el que nuestro héroe se lamenta y su ayuda de cámara es impertinente.
Todo estaba arruinado. Alistair quería culpar a Wrotham, el estúpido,

chiflado, intrigante, idiota barón, por arruinar su propio plan. Era lo menos que
merecía el límite de la escalada social y la caza de fortuna. Estar tan cerca y ser
arrancado de la felicidad.
Pero Alistair merecía algo de culpa por el papel que desempeñó. Él fue quien
cumplió las órdenes del viejo; quien la arrastró, se enamoró de ella, le hizo el
amor y arruinó todas sus otras perspectivas.
Ni siquiera le dio una oportunidad. O una elección. ¡Qué sinvergüenza

irremediable e imperdonable era!
Él era quien sostenía la espada sobre sus cabezas.
Y se odiaba por ello, casi tanto como odiaba la elección que tenía que hacer.
Podría proteger el secreto de Amelia y fallarle al barón una vez más. El perdón
que buscaba nunca sería suyo.
213 | P á g i n a
Maya Rodale
O solo tendría una palabra con el duque o un rumor bien colocado y Amelia
sería su esposa. Tendría un hogar y una familia propia. La aprobación del barón
sería suya. Era, oh, todo lo que siempre había querido.
Ninguna de estas opciones estaba bien . Por lo tanto, reflexionó, lamentando el

estado de las cosas, mientras estaba sentado en la pequeña mesa de su piso y
fingía leer el periódico mientras Jenkins se apresuraba a hacer lo que Dios sabía
qué.
—¿Qué estás haciendo? –
—Estoy quitando la pelusa de su chaqueta –
Alistair miró el abrigo de lana azul marino en las manos de su ayuda de cámara.
—No necesitas molestarte—, le dijo Alistair. —No voy a salir. Ciertamente no

voy a salir a ningún lado tan bueno como para llevar –
Jenkins simplemente lo ignoró y continuó con el cepillado de la chaqueta, que

estaba decididamente libre de suciedad, pelusa o cualquier cosa que requiriera
la atención del ayuda de cámara. Eso, claramente, no se trataba de la chaqueta.
—¿A dónde crees que debería ir? — Alistair preguntó con cautela, aunque
sospechaba que ya sabía la respuesta.
—No vas a ninguna parte. Lo acabas de decir –
Jenkins ahora estaba volcando sus atenciones a una camisa. Luego comenzó a
silbar una melodía alegre. Si había algo para lo que Alistair no estaba de humor,
era el buen humor de otra persona. Interfería en su melancolía.
—¿Por qué estás tan jodidamente feliz? — se quejó.
—¿Por qué estás tan malhumorado? — Jenkins respondió. —No es como si

tuviera algo por lo que estar así –
—Por supuesto no –
Pero eso era una mentira, ¿no? Había sido revelado como el peor tipo de
mentiroso y sinvergüenza cazador de la fortuna de la mujer de la que estaba
214 | P á g i n a
Maya Rodale
medio enamorado. Ella ahora lo despreciaba, con razón. La perdería a ella y su

oportunidad de redención con el barón. Así que no, no había nada de qué estar
malhumorado. Excepto por todo.
—¿Quieres casarte con Lady Amelia, ¿verdad? –
Por supuesto, su ayuda de cámara la mencionaría. Por supuesto, tenía al ayuda

de cámara que, con el paso de los años, se había convertido en algo así como un
amigo y un confidente y que tenía una sensación de seguridad en su posición
que se sentiría en libertad de comenzar tales conversaciones.
Alistair gimió. Jenkins tomó esto como un sí y continuó.
—Entonces ve y dile a su hermano, el duque, que has comprometido

completamente a su hermana. Te casarás al anochecer –
Jenkins sonrió con orgullo, satisfecha con su lógica.
Alistair tuvo que admitir que ciertamente era una posibilidad. Podía ponerse
esa camisa que Jenkins acababa de almidonar, la chaqueta que su ayuda de
cámara acababa de cepillar y el resto de su mejor atuendo. Podía caminar hasta
la Casa Durham, confesarle todo al nuevo duque, arriesgarse a ser retado a un
duelo y solicitar la mano en matrimonio de Lady Amelia Cavendish.
Podría encontrarse casado. El barón estaría complacido con él por una

vez. Volvería a casa con su bella esposa, Amelia.
Y Alistair siempre sabría que la había chantajeado para complacer al barón, y

sospechaba que ella sería una campeona guardándole rencor.
Nunca sería realmente feliz. Tampoco ella.
No, Alistair no deseaba tenerla en tales circunstancias. Como le importaba, no

podía hacerle eso a los dos. Maldición.
—No puedo hacer eso— le dijo Alistair a Jenkins.
—Es porque eres un tipo sensible—, dijo Jenkins con una punzada de
desesperación. —Siempre lo fuiste –
215 | P á g i n a
Maya Rodale
—Dices eso como si fuera algo malo –
—Esa brújula moral tuya también se interpone en el camino algunas veces —,

dijo Jenkins, con énfasis en algunas veces.
En el fondo, Alistair era una buena persona, pero no era un santo. Si bien no se
aprovechó de Amelia, ciertamente no la había llevado directamente a
casa. Ciertamente no había hecho un gran esfuerzo para dejar de hacer el
amor. Su brújula moral ciertamente se había despedido de sus
responsabilidades ese día.
Por un momento, Jenkins desapareció.
Mientras Alistair estaba perdido en sus pensamientos y obsesionado con

lamentarse por sus trágicas circunstancias (ciertamente de su propia creación),
Jenkins resurgió y comenzó a bullir con agua caliente, jabón y toallas.
—¿Qué estás haciendo ahora? –
—Debería pensar que es obvio. Estoy reuniendo los complementos en caso de

que desee un afeitado –
—¿Por qué habría de hacer eso? — No tenía planes de aventurarse en una

compañía educada.
—En caso de que desee salir y, digamos, visite a Lady Amelia –
Este era el problema con los sirvientes que confiaban en la seguridad de sus
puestos. Decían cosas sobre mujeres de las que uno trataba de olvidar.
—No voy a chantajearla para que se case conmigo –
Podría. Quizás incluso debería, si quería el perdón del barón. Pero había una
pequeña parte de él que se rebelaba contra la fuerza de su mano.
—¿Alguna vez pensaste que tal vez la dama podría desear una propuesta de
matrimonio? — Reflexionó Jenkins.
—Ella dejó en claro que no aceptaría una. Mis opciones son forzar su mano en
el matrimonio difundiendo rumores o hablando con su hermano, o puedo
216 | P á g i n a
Maya Rodale
dejarla ir y vivir con la eterna desaprobación del barón. Estas son mis
elecciones, Jenkins. Me parece que no me importan ninguno de los dos –
—Creo que es obvio lo que debes hacer—, dijo Jenkins simplemente. —Dejaste
que la dama decidiera. Tendrás que cortejarla –
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Maya Rodale
Capítulo 18
En el cual los hermanos interfieren con el cortejo.
Más tarde esa tarde
Si no fuera por el odioso Sr. Collins, Amelia podría nunca he estado en casa con
el señor Alistair Finlay- Mentiroso-Jones. Se habría negado a verlo, estando
demasiado ocupada tramando su inminente desaparición. La felicidad futura de
toda su familia ahora estaba en peligro porque Alistair tenía el tipo de sonrisa
encantadora que hacía que una mujer olvidara su ingenio y él la había usado en
ella.
¿Espadas o un enjambre de palomas enojadas?
Pero el Sr. Collins, el heredero de James, un pariente lejano de los Cavendish

que, sin embargo, insistía en llamarlos a todos “primos” y un asno insufrible,
había venido a visitar a la familia.
El propósito de su visita era proponerle matrimonio a Bridget, quien por

supuesto lo rechazó, porque era un asno insufrible.
Y porque el amor era lo que más importaba.
Amelia solo se dio cuenta de esto después de que el Sr. Collins salió furioso y
Pendleton se quedó parado torpemente con una botella de champán, lista para
celebrar. O más bien, era la conversación que sucedió después lo que la hizo
pensar de manera diferente acerca de ese último atisbo de sentimiento en su
corazón. Porque resultó que una chica no podía olvidar algo como el amor de la
noche a la mañana.
—No te molestes en abrir el champán, Pendleton— había dicho la duquesa con

un ceño de desaprobación después de que Collins se fuera con la cara roja. —
Está claro que no tenemos nada que celebrar–
—¿Honestamente pensaste que lo haríamos? — Bridget le preguntó incrédula.
218 | P á g i n a
Maya Rodale
—Debes casarte. ¡Todos deben casarse! –
Por una vez, la duquesa en realidad levantó la voz. Esto intrigó a Amelia, por lo
que había prestado atención.
—No creo que nos opongamos al matrimonio— dijo James de manera uniforme.
—Simplemente nos oponemos a comprometer nuestros esfuerzos con hombres

con cerebro de corcho sin nada que los recomiende— dijo Bridget
enfadada. ¿No era esa la verdad?
—Bueno, si continúas burlando a la sociedad, es posible que solo tengas

personas como el Sr. Collins para escoger — la duquesa lloró y Amelia, una
fanática de la sociedad, tomó nota en forma de un pequeño nudo de culpa y
arrepentimiento que comenzó a dolerle en el estómago.
La duquesa continuó con voz aguda, claramente por paciencia con los
hermanos Cavendish:
—Y él no es la peor persona posible. Al menos el ducado se quedaría en la

familia. Estarías provista. ¿Qué pasa si tu hermano muere y todas ustedes están
solteras? ¿Cómo se apoyarán? ¿Quién se casará contigo entonces, cuando no
tengas reputación porque has incumplido las reglas a cada paso y cuando no
tengas dote porque todo se ha ido al Sr. Collins? –
—James no morirá—, protestó Amelia débilmente. No podía morir. No podía

dejarlas solas, especialmente no con un posible escándalo avecinándose que
podría arruinarlos.
—La gente muere, Amelia. Mira a nuestros padres — dijo Claire suavemente.
Ah, Claire con la lógica. Como siempre. Incluso si dolía.
—Sí, pero la gente también ama. Mira a nuestros padres — dijo Bridget. —¿No
queremos eso todos? –
Todos callaron, pensando en el amor verdadero y felices para siempre y tal vez,
tal vez, incluso una persona en particular. Ella sabía que Bridget estaba
219 | P á g i n a
Maya Rodale
atrapada en un triángulo amoroso, Claire tenía un pretendiente, y James tenía

esa mirada distraída que tenía cuando estaba enamorado de una mujer.
—Queremos lo que nuestra madre y nuestro padre tenían, Josephine. Amor —

dijo James en voz baja. —El tipo de amor por el que arrojas un ducado –
Amelia podía no tener ese tipo de amor, nunca.
Pero estaría condenada si su único día de aventura y búsqueda de placer, un día

ciertamente glorioso, arruinara la felicidad futura de su familia y los alejara de
sus verdaderos amores.
Esa era la única razón por la que ella estaba en casa con él cuando tuvo la audacia
de llamar más tarde esa tarde.
—Mr. Alistair Finlay-Jones —anunció Pendleton, presentando su tarjeta a la

duquesa en una bandeja de plata.
—El sobrino de Wrotham— dijo la duquesa. Entonces ella hizo una cara. —Y
un cazador de fortunas. Aunque Amelia parecía bastante animada mientras
bailaba con él –
—Amelia a menudo parece bastante animada— dijo Claire.
—Si. Estoy muy animada — dijo Amelia. —No tenía nada que ver con mi
compañero de vals –
La duquesa la miró con esos sorprendentes ojos azules, mientras Amelia se

preguntaba si Josephine era, de hecho, una bruja y podía mirar dentro de su
alma y saber exactamente en qué tipo de problemas se había metido Amelia y
con quién. Pero no, eso era imposible. ¿Verdad?
—Otro cazador de fortunas ...— Bridget suspiró. —Pensé que los habíamos
conocido a todos.
—Estoy tentado a regalar las dotes de todos a la caridad, solo por ver si así
dejamos de ser acosados por ellos—, dijo James con cansancio.
—Tú eres el duque. Nadie te detendría — señaló Claire. —No me importaría

evitar las atenciones de tan desagradables caballeros –
220 | P á g i n a
Maya Rodale
Se ahorrarían tales atenciones si se casaran con personas a las que realmente

amaban. Lo que no podrían hacer si el escape de Amelia arruinaba sus
perspectivas. Esa desafortunada verdad no se perdió en Amelia.
—Que pase—, dijo Amelia. Todos se giraron para mirarla en estado de shock. Y
luego todos se volvieron hacia la puerta para mirar al Sr. Alistair Finlay-Jones.
Llegó con un ramillete de violetas, que le presentó a Amelia.
Su estúpido corazón dio un vuelco.
Por un segundo, todos quedaron sin palabras.
Solo un segundo misericordioso.
Entonces todos tenían algo que decir sobre este apuesto caballero con el ramo
de flores más impresionante que se les había presentado.
—Una elección interesante de flores— reflexionó Bridget, mirando el pequeño

ramo violeta y blanco que Amelia ahora sostenía en sus manos.
—Ciertamente no es ostentoso, lo que sugiere que probablemente no seas

excesivamente rico — comentó Claire. Ella era muy lógica. Y nada sutil.
—Lo que pone en tela de juicio tus motivos hacia mi hermana — dijo James,
agregando el resplandor amenazador, que había perfeccionado desde su llegada
a Inglaterra.
Amelia miró a Alistair, para ver cómo manejaba a sus hermanos, a todos ellos, a
la vez. No dijo una palabra; Por otra parte, todos hablaron tan rápido que no
tuvo la oportunidad de responder a los comentarios sobre sus finanzas o
motivos, ni sobre otros temas terriblemente personales que no mencionó en el
momento en que se conocieron
Se contentó con dejarlo valerse por sí mismo.
—Pero también podría sugerir cierta confianza; no necesita lujosas

exhibiciones de flores de invernadero y tal para cortejar a una mujer —, dijo
221 | P á g i n a
Maya Rodale
Claire pensativamente. —Solo tiene que pavonearse aquí con un modesto ramo
de flores –
—¿Me pavoneé? — Alistair interrumpió. —No creo que me pavoneara –
—¿O es más arrogancia? — Bridget reflexionó.
Amelia frunció el ceño; ahora sólo se burlaban de él para hacerle retorcerse

incómodamente. Dios, le había roto el corazón y podía destruirlos a todos y le
estaban tomando el pelo por si se pavoneaba o se jactaba.
Honestamente, era más un paseante. No es que nadie le hubiera preguntado. No

es que ella quisiera continuar esa conversación.
—Es un ramo encantador, con un significado hermoso— dijo la señorita Green

en voz baja. —La violeta simboliza la modestia. Se dice que las violetas azules
significan fidelidad y las blancas sugieren arriesgarse con la felicidad –
—Lo que todos sabrían si asistieran a sus clases—, dijo la duquesa,

intencionadamente. Las tres hermanas Cavendish gruñeron. Las lecciones
sobre el significado secreto y el simbolismo de las flores era exactamente el tipo
de cosas de las que Amelia se había escapado.
—O simplemente son flores— dijo Amelia con enojo, tratando de difundir la

especulación sobre algo entre ella y Alistair. Ella falló, magníficamente.
—Ah— dijo Bridget, con los ojos muy abiertos de comprensión.
—Ya veo— murmuró Claire, sonriendo.
Amelia quería arrojarles una almohada a las dos.
—Interesante—, dijo James, sonriendo mientras miraba de Amelia a Alistair y

viceversa. Se acomodó en su silla, cómodamente. —Únase a nosotros, señor
Finlay-Jones. Creo que hablo por todos cuando digo que estamos encantados
de conocerle –
—No todos — murmuró Amelia.
222 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿Es porque ya lo conociste? — Claire preguntó con una voz decididamente

inocente.
—Sabemos que sí— dijo Bridget. —Bailaron –
—Y ella estaba, para citar los periódicos, disparándole dagas con los ojos—,
agregó James. —Uno no se involucra en tal violencia ocular con un simple
extraño –
—¿Algún hombre que se precie realmente cita las columnas de cotilleos?

— Amelia se quejó.
—Vivir con muchas mujeres me ha arruinado— dijo James.
—No importa el estado de la masculinidad de James—, dijo Claire y la señorita

Green se sonrojó. —Bridget, si dejas de pensar en Darcy por un segundo
y piensas ... — dijo intencionadamente.
Dios la salve de hermanas extremadamente inteligentes.
—No estoy en la luna sobre…— Bridget replicó. Y luego — Ooooh –
La comprensión había amanecido.
Por lo que todos sabían, Amelia solo lo había conocido la noche anterior, habían
tenido una conversación sin complicaciones, luego bailaron un vals y luego la
vieron “disparándole dagas con los ojos” y ahora él estaba allí con violetas.
Todo era demasiado para una simple conversación de presentación en un baile

lleno de presentaciones y conversaciones simples. Combinado con el hecho de
que Amelia había desaparecido ... Claire era muy buena para sumar dos y dos.
Amelia quería arrojarle el ramillete de violetas.
—Denle a nuestro invitado la oportunidad de hablar—, interrumpió la

duquesa. —¿Qué le trae aquí con ese pequeño ramillete de violetas, Sr. Finlay-
Jones? –
Alistair no apartó su mirada de la de la duquesa. Amelia tuvo que admitir, en

privado, que era impresionante.
223 | P á g i n a
Maya Rodale
—Lady Amelia –
Su voz era baja y seductora. Su mirada era concentrada e intensa.
El anhelo estalló dentro de ella, con sentimientos de traición.
Sus hermanas suspiraron.
—Oh, no caigan en estas tonterías románticas— dijo Amelia, exasperada. Y,

tanto como un recordatorio para ella como el resto de ellos: —Él solo está aquí
por los deseos de su tío –
—Nuestra hermana nunca ha sido conocida por su sutileza —, dijo James a

Alistair.
—La sutileza está sobrevalorada —. Amelia y Alistair dijeron esto exactamente

en el mismo momento.
Las cejas se arquearon por toda la habitación.
—Escuché que ha estado viajando, Sr. Finlay-Jones — dijo Josephine,

cambiando de tema. —¿Dónde has estado causando problemas? –
—Los lugares habituales: Francia, Italia. India –
—¿Qué te llevó a la India? — Josephine preguntó. —La mayoría de los

caballeros encuentran suficiente entretenimiento cerca de casa –
—Quería ver dónde se habían encontrado mis padres y dónde había nacido –
—Ah. Ya veo — dijo la duquesa. Pero Amelia no vio. Solo tenía más
preguntas. ¿Quién era realmente ese hombre? ¿Quién era ese hombre que tenía
algún tipo de dolor secreto y una pequeña familia de la que hablar, que había
pasado años viajando y, sin embargo, había regresado de tal aventura
simplemente porque su tío deseaba que la conociera?
Pensó que lo conocía y parecía que no sabía nada en absoluto. Ahora tenía un
millón de preguntas para él, lo cual estaba en conflicto directo con su
determinación de evitarlo para siempre y desterrarlo de su corazón. Maldición.
224 | P á g i n a
Maya Rodale
—Se ha ido por algún tiempo— dijo la duquesa. —No le he visto desde el
funeral –
—Si –
Fue como si una nube pasara. Su expresión se oscureció. Su comportamiento

cambió y la curiosidad de Amelia se encendió una vez más. ¿Qué
funeral? ¿Quién había muerto? ¿Y por qué parecía que solo había sucedido ayer?
—Es bueno de su parte regresar, finalmente, y bueno de su parte que nos

llame—. El despido de la duquesa era claro. Alistair se despidió, pero no sin una
mirada larga, acalorada y prolongada a Amelia. Si ella lo estuviera interpretando
correctamente, dijo, con solo sus ojos, te he visto desnuda y quiero verte desnuda de
nuevo.
La reacción de su cuerpo, la chispa de querer, la lenta quemadura del deseo, era

otra traición.
Las puertas apenas se habían cerrado detrás de él cuando todos volvieron sus
atenciones a la duquesa.
—¿Qué funeral? — preguntó. Ni siquiera intentó sonar como si no estuviera tan

interesada. Porque lo estaba —¿Quien murió? –
—Suena muy dramático y siniestro —, dijo Bridget, dramática y siniestra.
—Si deseas conocer sus asuntos privados y personales, te sugiero que se lo

preguntes tu misma — respondió Josephine y Amelia frunció el ceño con
frustración.
—Estaba a punto de hacerlo, pero prácticamente lo empujaste por la puerta—,

dijo Amelia. —Y ahora no puedo porque está en conflicto con mi plan de nunca
volver a hablar con él —.
—¿Por qué no deseas hablar con él de nuevo? — preguntó Bridget. Amelia la

ignoró.
225 | P á g i n a
Maya Rodale
—Pero ahora estás ansiosa por verlo de nuevo, ¿verdad? — La duquesa sonrió
diabólicamente. No había otra forma de describirlo. Todo lo que Amelia podía
pensar era, Touché. Ella no era rival para su propia curiosidad.
Una hora más tarde, Amelia entró en el dormitorio de la duquesa, por primera
vez, sin previo aviso y sin ser invitada. Pero Amelia tenía preguntas y su
curiosidad exigía satisfacción. Preferiría arriesgar la ira de Josephine con una
visita personal que tragarse su orgullo y hablar con Alistair.
La duquesa estaba sentada en un pequeño escritorio, atendiendo a su

correspondencia. La señorita Green estaba sentada cerca, ayudando.
—Eres tortuosa— declaró Amelia.
—Gracias — La duquesa no perdió el ritmo en su respuesta. Ni siquiera levantó

la vista de su correspondencia.
—No estoy segura de que lo dijera como un cumplido –
—Estoy segura de que lo hiciste –
—Josie, ¡ahora no puedo dejar de pensar en él! — Amelia lanzó un poderoso

suspiro y se tomó la libertad de colapsar en la cama de la duquesa en un ataque
de desesperación y frustración.
Eso era cierto; no podía dejar de pensar en él. No desde su despedida en el

teatro, no desde que lo vio en el baile, no desde que vino a llamar esa misma
tarde. La duquesa tuvo insinuar que había detalles interesantes e
íntimos. Amelia quería entenderlo.
Porque entonces ella sabría si era un sinvergüenza inútil. Sí, esa era una razón
perfectamente lógica para querer entenderlo. No tenía nada que ver con querer
conocerlo.
Amelia se sentó y preguntó:
—¿Por qué me miras así? –
226 | P á g i n a
Maya Rodale
—Debido a que no estoy acostumbrada a que las chicas jóvenes entren en mi

habitación sin previo aviso y se arrojen sobre mi cama en un ataque de
desesperación enferma de amor –
—No estoy enferma de amor –
—Por supuesto que no –
—Simplemente encuentro mis pensamientos ocupados por un caballero en

particular –
—Eres la única de tus hermanos que está tan molesto por su visita esta tarde. Y
la único en asaltar mi habitación y hacer preguntas –
—Eso no encaja. Me has visto tener un ataque –
—Touché. Cuanto menos se diga sobre eso, mejor — comentó la duquesa. —

En cualquier caso, no es tan interesante. Era simplemente la muerte de su
querido primo en un trágico accidente. Me atrevo a decir que cambió la vida y
el carácter del joven irrevocablemente –
Amelia quería gritar sobre una almohada.
—¿Qué circunstancias? ¿Qué tragedia? No puedo soportar no saberlo –
La duquesa solo sonrió, esa sonrisa diabólica otra vez, y dijo:
—Tendrás que preguntarle –
Por supuesto, esta no era la respuesta que Amelia estaba buscando. Se

contentaría con nada menos que toda la historia, preferiblemente entregada por
alguien que no fuera Alistair. Temía que si hablaba con él, o si estaba cerca suyo,
perdería su determinación de mantenerlo a una distancia educada hasta que sus
hermanos estuvieran felizmente casados e irreductibles por el escándalo. Pero
probablemente perecería por curiosidad primero.
Frunció el ceño a la duquesa y salió de la habitación, dejando la puerta abierta

detrás de ella.
227 | P á g i n a
Maya Rodale
—Me atrevo a decir que tocaste a esa chica como un arpa— comentó la señorita
Green. Amelia gritó:
—¡Escuché eso! –
228 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 19
En el que nuestra heroína está decidida a comportarse y nuestro héroe está

decidido a causar problemas.
Otro baile.
Esta noche, Lady Amelia Cavendish determinó que se comportaría. Había

habido un fragmento en la columna de chismes de The London Weekly esa mañana
que era bastante desconcertante.
“A principios de esta semana, se informó sobre un combate cuerpo a cuerpo que involucraba a
los vigilantees de Bow Street, transeúntes inocentes y una joven pareja en Vauxhall. Lady B
pensó que reconocía a la mitad femenina del dúo.”
La duquesa se quedó sin aliento cuando lo leyó en la mesa del desayuno. James
levantó una ceja y le dio la mirada. Claire y Amelia habían intercambiado
miradas nerviosas. Amelia se encontró sin apetito.
No sabían que era ella. Pero tenían sus sospechas y Amelia no quería mentir y
disuadirlos.
El artículo del periódico no se volvió a mencionar, pero Amelia sabía que estaba
en la mente de todos, junto con una docena de otras preguntas irritantes: ¿había
sido reconocida? ¿Quién más la había visto? ¿En qué otro problema se había
metido?
Amelia decidió que el mejor curso de acción era adoptar su mejor

comportamiento. Haría todo lo posible por comunicarse con todos y cada uno
de ellos, era un ángel inocente que no podía verse envuelto en un escándalo.
Era necesario. Cuanto más pensaba en su situación con Alistair, y pasaba

mucho más tiempo del que quería admitir que estaba involucrada en tales
pensamientos, más claro le quedaba que su reputación en la sociedad era
demasiado precaria para soportar un escándalo. Lo mismo para sus
hermanos. Por mucho que odiara admitirlo, su mejor comportamiento era
229 | P á g i n a
Maya Rodale
esencial (o el mejor comportamiento de otra persona). También podría pensar

en casarse bien . Muy bien. Mejor que con Alistair.
Incluso si se corriese la voz acerca de su escapada, y se casaran, ambos estaban

demasiado al margen de la sociedad como para ser completamente aceptados.
Mejor. Comportamiento.
Por lo tanto, en el baile de esta noche, ella sonrió con el la adecuada, en algún
lugar en medio de la gárgola y la tonta señorita tonta. Se mantuvo
completamente vestida, incluidos los zapatos de raso y la cinta para el pelo que
su criada había usado para peinarle. Y cuando un Sr. Alistair Finlay-Jones se
inclinó y le pidió que bailara, ella dijo que sí.
En realidad, ella dijo, “supongo”, mientras extendía la mano. La perspectiva de

bailar con él inspiró una mezcla tumultuosa de sentimientos: enojo por su
engaño, pero anhelando estar cerca de él nuevamente; queriendo dar un golpe
devastador, pero temía que pudiera provocar que la chantajease; queriendo
negarse a hacer un punto, pero la determinación de estar en su mejor
comportamiento.
—Su entusiasmo hace que mi corazón dé un vuelco — comentó secamente.
—Siempre puedes decir que no –
—En realidad no puedo— confesó. Ella se inclinó hacia él para que él pudiera
oír cuando hablaba suavemente. Y también para que ella pueda respirarlo. —
Esta noche estoy tratando de tener mi mejor comportamiento –
Alistair se rio entre dientes y luego la tomó en sus brazos para tomar un vals.
—¿Por qué demonios querrías hacer eso? — Preguntó Alistair, mirándola. Ella
frunció los labios.
—No lo creerías, pero existe la amenaza de un escándalo terrible que pende

sobre mi cabeza –
—¿Qué clase de sinvergüenza haría tal cosa? –
—Dígame usted — Ella lo miró a los ojos oscuros.

230 | P á g i n a
Maya Rodale
—Yo nunca –
—¿Nunca? — Ella hizo eco. Pero había algo en el periódico esa mañana ... —¿Y
qué hay de tu tío? –
—Mi tío, ¿que cree que ha sido él quien nos ha presentado?
Se inclinó y bajó la voz.
—¿Estás diciendo que somos los únicos que lo sabemos? –
Lo eran. Tantos secretos, grandes y pequeños, solo entre los dos. Tantos
pequeños momentos de comprensión e intimidad.
Alistair sonrió al murmurar:
—¿Saber qué? –
Estuvo encantada por un momento, antes de darse cuenta de que no debía haber
leído el periódico esa mañana.
Alistair la había persuadido a bailar con él, y se sintió bien sostenerla en sus
brazos. Con ella, se sorprendió al descubrir que se sentía menos extraño en
muchas funciones. Era reacio a separarse de ella.
Poco tiempo después, se quedaron a un lado del salón de baile, tratando de

evitar el enamoramiento.
Un lacayo pasó con una bandeja llena de vasos.
—¿Champán? — Alistair le ofreció.
—No, gracias—, Amelia objetó. —Después de que los rumores notaron que
había estado tomando una cantidad excesiva de champán, será mejor que me
contenga. Si hubieran dicho sorber, habría sido una cosa. ¡Pero que gracioso! Me
informaron en términos inequívocos que las señoritas adecuadas no beben nada
–
231 | P á g i n a
Maya Rodale
Alistair tomó un sorbo de champán y la miró, ligeramente divertido y muy

impresionado. Esta era la chica que una vez corrió bajo la lluvia y bailó
alrededor de su cocina usando sus pantalones.
—Realmente estás decidida a comportarte –
—Lo estoy— dijo con tristeza. —Es una lucha poderosa que palidece en
comparación con los desafíos que enfrentó Hércules –
Alistair se inclinó y le susurró al oído.
—Me encanta cuando te portas mal.
Fue recompensado con un sonrojo sobre su piel.
—Apuesto a que sí— murmuró, abriendo su abanico para cubrir sus mejillas
rosadas.
—Pareces acalorada— no pudo resistirse a señalar, y ella frunció el ceño. —

¿Supongo que no puedo persuadirte para que te unas a mí para tomar aire en la
terraza? –
—¿Estás tratando de comprometerme? –
La sutileza está sobrevalorada de hecho. ¿Cuántas doncellas habrían protegido su

virtud si solo hubieran hecho tal pregunta?
—Todo lo contrario. Estoy tratando de cortejarte –
Sutileza de hecho.
—No deberías haber dicho eso — lo reprendió Amelia. — Me gusta llevar la

contraria –
— ¡Qué encantador! –
—No según mis hermanos. Me han dicho que es un defecto horrible de mi

carácter –
—¿Estás tratando de asustarme, lady Amelia? Porque no está funcionando –

232 | P á g i n a
Maya Rodale
—Solo estoy tratando de asustarte para que guardes nuestro secreto. Después
de todo, ¿quién desea tener una esposa que siempre le lleve la contraria? –
No escuchó tanto la frase esposa que lleve la contraria como nuestro secreto. Su día
juntos era esta cosa que flotaba en el aire entre ellos. Los había unido, tal como
lo había predicho, lo distinguía de todos los otros cazadores de fortuna en la
habitación. Pero no había anticipado que los mantendría separados. Temía
verse obligada a casarse con un hombre que le había mentido. De hecho, tenía
la clara impresión de que ella solo estaba haciendo las cosas bien para que él no
revelara el secreto.
Odiaba eso.
No podía culparla por eso.
Pero tampoco podía negar cómo le dolía por ella. Había estado en todo el
mundo pero solo ella lo hacía sentir bien, completo y como en casa. Incluso si le
llevaba la contraria. Tal vez él quería eso. Tal vez él quería a alguien que lo
desafiara y lo sacara de la niebla que había estado viviendo en los últimos seis
años y fuera a la luz.
—Tus secretos están a salvo conmigo —, dijo suavemente mientras paseaba con
ella en dirección a la terraza.
—¿Lo estan?— No había forma de ocultar el escepticismo en su voz y en su

expresión mientras lo miraba. Tenía todas las razones para dudar de él porque
tenía mucho que ganar al revelar su secreto, o amenazar con
hacerlo. ¿Y tus secretos? Me gustaría tener uno. Entonces estaremos a mano.
Él la tomó del brazo y la guió a la terraza. No era el lugar desolado y romántico

que esperaba. Más de unos pocos invitados habían escapado del calor sofocante
del salón de baile por el aire fresco de la noche.
—Te diré un secreto —, le confió y sus ojos brillaron con anticipación. —Una
vez pasé el día dando vueltas por Londres con una heredera fugitiva –
—Ya lo sé—. Ella frunció el ceño.
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Maya Rodale
—Pero quiero que sepas que nadie más lo sabe –
—Oh, sé que ellos no lo saben. Porque si lo hicieran, no estaría en este baile. En

cambio, estaría encerrada en una torre, en un monasterio, en una isla
remota. Pero quiero saber de usted, Sr. Finlay-Jones. ¿De quién era el funeral?
Las palabras lo sorprendieron. En un segundo estaban coqueteando con un

baile, como cualquier otra pareja joven. Al siguiente, ella estaba casualmente
preguntando sobre el incidente más devastador de su vida.
Alistair no quería hablar de eso. Nunca quería. Luchó por recordar a Elliot,
vivo. No las consecuencias miserables. Y ciertamente no tenía el hábito de sacar
a relucir su dolor secreto para provocar la simpatía de las mujeres.
Su instinto era no decir nada. Pero Alistair pensó en la piel suave y pálida y en
los besos dulces y apasionados. Pensó en su entusiasmo ilimitado y en la
maravillosa pero enloquecedora emoción de no saber qué vendría después con
ella. Entonces pensó en perderla. Pensó que, dado que ella le había confiado un
secreto masivo, entonces tal vez podría abrirse a ella y compartir el suyo.
Encontró las palabras.
—Mi primo, Elliot. El hijo de Wrotham. —Como si eso explicara algo. —Debo
agregar que no se parecía en nada a Wrotham –
—Tu dolor tiene más sentido entonces –
Su dolor aún dificultaba la respiración y dificultaba la difusión de las

palabras. Pero para ella...
Por Amelia lo intentaría.
—Era mi primo. Mi mejor amigo. Mi única familia verdadera: perdí a mis padres
a una edad temprana. Y entonces Elliot también murió. Era una carrera de
carruajes. Estábamos corriendo. Hubo un accidente y sobreviví y él no. Desde
entonces, Amelia, estoy solo en el mundo. Excepto por Wrotham –
—Eso es lo más triste que he escuchado— dijo en voz baja. Ella extendió la
mano para tocar su brazo cariñosamente, consoladoramente. Quería decir algo
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Maya Rodale
acerca de cómo abrir la puerta para verla en su casa era el momento más feliz,
cómo anhelaba despertarse a su lado. Pero entonces …
—¡Oh Dios, está funcionando! — ella se lamentó. —Resulta que soy una de esas
mujeres cuyos corazones se suavizan con historias de pasados trágicos y dolor
secreto—. Ella lo miró. —Lo siento, eso es una cosa terriblemente insensible –
Por un momento, no estaba seguro de cómo responder.
—Perdí a mi gato cuando era un niño de ocho años— dijo Alistair,

finalmente. —Un joven huérfano solo en un condado extranjero. Tip Toes era
solo un gatito. Sollocé durante días –
—Detente — Amelia hizo un sonido ahogado. ¿Era risa? ¿O estaba

llorando? Ella se aferraba a él ahora, inclinándose más cerca. Sintió sus senos
rozar su brazo. Relatar historias de infortunio era, de hecho, una forma
prometedora de cortejar a las mujeres reacias. Maldición, si tan solo lo hubiera
sabido antes…
—Y mi perro— Añadió.
—¡Oh, no digas nada trágico sobre un perro! — Ella gimió y luego golpeó contra
su pecho con sus pequeños puños. Él atrapó sus muñecas. Miradas bloqueadas.
Se echaron a reír, dibujando miradas de otros invitados en la terraza.
Cuando nadie lo miraba, él dio un paso atrás y tiró de ella con él. Se deslizaron
por la esquina, hacia una alcoba, donde estaba tranquilo y oscuro. Había cosas
que quería decirle con la esperanza de que ella pudiera entenderlo y perdonarlo.
—He conocido el dolor. Y perdida. Y pena. Y luego estás tú ... —
— Fue solo un día —. Ella trató de sonar impertinente.
—El mejor día— dijo con seriedad.
—Estoy tan enojada contigo por tu engaño, Alistair. Y estoy tan enojada
conmigo misma por creer en ti. Y estoy muy angustiada porque eso arruina el
recuerdo de ese día perfecto –
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Maya Rodale
—Lo siento mucho— susurró. —Pero no lamento lo que hicimos ese día –
Y luego, después de un largo momento de silencio, ella dijo:
—No puedo decir que lo siento tampoco –
No estaba claro de quién eran los labios. En un momento susurraban y se

miraban a los ojos y al siguiente ... las chispas dieron paso a una lenta
combustión lenta. Él probó, ella cedió, y luego cambiaron, una delicada ida y
vuelta de querer, tener, anhelar, saber. Siempre, siempre ese sentimiento de
conexión y pertenencia que tanto había buscado. Era allí, en sus brazos, sus
labios contra los de ella. Era una sensación tan embriagadora que podía hacer
que un hombre olvidara todo.
Excepto ...
—Espera. Detente. — Él se echó hacia atrás. Susurró una explicación: —No

quiero que nos atrapen –
Se preparó, esperando un comentario bien merecido y burlón: ¿Estás seguro

de eso? Pero no salió nada de sus labios, enrojecidos por su beso.
—Cuando me case contigo, quiero que sea porque me eliges — agregó

Alistair. Todavía quería la aprobación del barón. Pero también quería una vida
con Amelia. Quería que Amelia lo eligiera, con defectos y todo. Quería tenerlo
todo.
—Entonces será mejor que regresemos al salón de baile antes de que alguien
note que nos hemos ido —. Nadie se dio cuenta de que faltaban. Esta vez.
En el que los hermanos son exasperantes.
Más tarde esa noche
Ya fuera en Estados Unidos o en Inglaterra, los hermanos Cavendish tenía la

costumbre de congregarse en la habitación de Claire tarde por la noche sólo
para hablar. Bridget, Amelia y Claire se acurrucaron en su gran cama con
dosel. James acercó una silla.
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Maya Rodale
Todos habían sobrevivido a otro baile, en la que, milagrosamente, no sucedió

nada notable. No hubo pasos falsos ni escándalos. Amelia había tenido su mejor
comportamiento. No se había quitado los zapatos u otra vestimenta. No había
bebido champán. Había bailado y conversado amigablemente sobre el
clima. Había sido perfecta.
Excepto por ese beso robado que la hizo reconsiderar las virtudes de ser
virtuosa (decidió que, como sutileza, estaba sobrevalorado). Era un beso que
terminó demasiado pronto.
Se había quedado sin aliento y con ganas de más.
Nadie se había dado cuenta. El beso, eso es. No es que la dejara sin aliento y con
ganas.
Esto era lo mejor. No pudo evitar maravillarse de que Alistair la atrajera en una
trampa perfecta. La había atraído, la había besado sin sentido, y cualquiera
podría haberla visto. Podría haber dispuesto fácilmente que fueran
descubiertos.
Pero no lo hizo.
Casi le hizo pensar que podía confiar en él después de todo.
—Entonces, Amelia, ¿disfrutaste el baile esta noche? — Preguntó Claire. Era

una pregunta inocente, pero una mirada a su hermana y vio la astuta
insinuación en sus ojos. ¿Qué había visto Claire?
—Por supuesto que no —, se quejó Amelia, mintiendo. —Yo nunca lo hago. Los
asuntos sociales me aburren hasta las lágrimas –
—¡Qué gracioso! — reflexionó Claire. —Porque parecías pasar un buen rato. Te

vi bailar, conversar y tomar aire en la terraza ... –
Amelia se tomó un momento para quejarse de las perspicaces hermanas

mayores.
—Quieres decir que ella no causó un escándalo— dijo Bridget. —Por lo que
estoy muy contenta –
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Maya Rodale
—Sí, mantuve mi vestido y todo— replicó Amelia.
—No, quiero decir que pasó la mayor parte de la noche en compañía del Sr.
Alistair Finlay-Jones – dijo Claire.
Se tuvo otro momento lamentando hermanas perspicaces.
—¿Fue con él con quien pasaste el día? — Bridget preguntó, empujándola.
—Te lo dije mil veces, no voy a hablar de ese día –
Ese día era de ella y solo de ella. Apreciaba esos recuerdos de seguir sus
caprichos, deambular por toda la ciudad y finalmente sentirse completamente
viva. Y luego estaban los momentos íntimos y tranquilos en el piso de Alistair
donde se perdió pero lo encontró. No, estas no eran cosas de las que deseaba
hablar con personas que no estaban allí. Que no eran Alistair.
Pero eso no impidió que sus hermanos la molestaran por detalles. Amelia no los
culpó por eso; ella hubiera hecho lo mismo.
—En cualquier caso, está claramente enamorado de ella —, dijo Claire con
tanta seguridad.
—No exactamente— dijo Amelia. —Solo me está cortejando por mi dote a

instancias de su tío, que es un viejo sapo –
—Al diablo con los cazadores de fortuna —, se quejó James. Amelia estuvo de
acuerdo.
—Conocí al tío y él es un viejo sapo — coincidió Bridget. —Sin embargo, su

esposa, su joven esposa, es bastante agradable –
—No estamos hablando de un viejo barón y la señorita con la desgracia de

casarse con él— dijo Claire. —Estamos hablando del sobrino joven y guapo que
está enamorado de nuestra hermana. Está muy claro por la forma en que te mira
... –
—¿No podemos dejar de hablar de hombres que miran lujuriosamente a mis

hermanas? — dijo James, haciendo una mueca.
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Maya Rodale
—No apuesto todo mi futuro por la forma en que un hombre me mira—, dijo
Amelia.
Y ese era el quid de la cuestión. Pensó que ella y Alistair habían compartido algo
como el amor, algo verdadero, genuino y hermoso. Pero había tenido un motivo
oculto con ella desde el principio y había mentido al respecto. Entonces, ¿cómo
se suponía que debía confiar en él ahora? ¿Cómo iban a tener una vida feliz
juntos si se casaban solo por un escándalo inminente?
Todos los días que los detalles de sus hazañas no aparecían en los periódicos la
hacían confiar un poco más en él. Sí, había habido esa vaga mención, pero Lady
B, quienquiera que fuera, lo había informado claramente, y no había suficiente
información para comprometerla.
Había detenido el beso.
Había guardado su secreto.
Él la cortejó, como un caballero de verdad.
Todos los días que la cortejaba de todos modos, cada beso que no se descubría,
la hacía enamorarse un poco más de él.
—¿Pero admites que te mira como si te amara? — Claire persistió.
Amelia murmuró algo, otra vez, sobre las molestas hermanas mayores.
Porque sí, la miró como si la estuviera desnudando, alejándose una capa tras
otra para revelar a la mujer debajo. Y sí, la miró con amor y lujuria tan
claramente que sintió que la calentaba de adentro hacia afuera.
—¿Por qué no te casas ya con él? — Preguntó James, un poco exasperado con
la conversación. —Esa será una hermana fuera de mis manos –
Amelia tuvo que reír un poco. Sus hermanas pasarían una hora a medianoche
diseccionando cómo un hombre podría mirarla, pero James iba directo al meollo
del asunto.
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Maya Rodale
—No estoy segura de confiar en sus motivos — dijo Amelia. Y la espada del
escándalo que le colgaba sobre la cabeza le impedía el romance. —Necesito que
alguien me ame, por mí, y no solo por mi dote. Porque, ya sabes, a veces puedo
ser difícil –
—Oh no— dijo Claire. Pero sus labios temblaban por el esfuerzo de ocultar una
sonrisa.
—De vez en cuando puedo ser contraria.
—Nunca— dijo James inexpresivo.
—Y me enfurruño si no me salgo con la mía –
—¿De qué estás hablando? — Preguntó Bridget, riéndose entre risas.
—¿Qué pasa si soy demasiado difícil de amar? — Amelia lloró.
¡Ugh, ella no había querido decir eso! Ni siquiera sabía de dónde habían salido
las palabras. No era un pensamiento consciente, sino un sentimiento que había
estado acechando por dentro. Pero ahora que ella le dio voz, todo tenía sentido.
No podía creer que Alistair realmente pudiera amarla realmente. Porque ella era
contraria, difícil, malhumorada, problemática ... todas esas cosas. Y tenía una
fortuna que su tío quería. Esta no era una receta para un felices para siempre.
Pero tan pronto como dijo las palabras, sus hermanos disiparon la idea.
—Nunca eso, Amelia—, dijo Bridget dulcemente, mientras Claire la abrazaba.
—Si fueras tan difícil de amar—, señaló James, — ¿realmente te hubiéramos

soportado todos estos años? — Él levantó la ceja, cuestionando.
—Podríamos haberte dejado en América— dijo Bridget, agarrando su mano. —

Pero no lo hicimos –
—Nunca te íbamos a dejar—, dijo Claire. —No la escuches –
—Te amamos, Amelia, a pesar de que causas problemas— dijo James. —Y
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nosotros, los Cavendishes, nos mantenemos unidos, incluso cuando es difícil

hacerlo –
Y esa era la otra cosa: por todo lo que sus hermanos la molestaban, estaba
consternada ante la perspectiva de estar separada de ellos, consternada por
perder eso. Si ella se casara, si se casaran, no habría más de eso.
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Maya Rodale
Capítulo 20
En el que nuestro héroe recurre al soborno.
En ese momento, cuando llamó a la familia Cavendish, Alistair estaba listo. Le

quedó claro que para ganarse el corazón de Amelia, tendría que obtener la
aprobación de su familia.
Habiendo crecido sin mucha familia de la que hablar, ansiaba unirse a las filas
del clan Cavendish y, sin embargo, lo aterrorizaban en igual medida. James
decía poco pero no se perdía nada. Claire tenía fama de ser más inteligente que
la mitad de la alta sociedad. Se sabía que Bridget decía lo que pensaba
libremente. Y Amelia era impredecible. Y luego estaba la duquesa de Durham,
que había aterrorizado a la alta sociedad durante décadas.
Sin estar a favor del soborno, Alistair llegó con regalos para las damas.
Para Lady Bridget, trajo una pluma fina y dijo:
—Lady Amelia me dijo que te encanta escribir –
Leer el diario de su hermana era una de esas cosas de las que Amelia había
hablado mientras caminaban por los jardines de Vauxhall.
Pero las cejas de Bridget se arquearon en alto.
—¿De verdad? –
Amelia solo se rio; su hermana claramente no compartía su diversión.
Para Lady Claire, trajo un nuevo libro sobre matemáticas.
—Espero que no lo hayas leído ya. También espero que no sea demasiado
simple. Lo miré y estaba completamente confundido, pero eso no dice mucho –
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Maya Rodale
—No. Eso es maravilloso, gracias — dijo Lady Claire. Si no se equivocaba,

parecía genuinamente conmovida. Se preguntó si, como mujer, ¿tal vez no se
animaba con tales actividades?
Para la duquesa, traía flores: elegantes flores de invernadero que habían costado
una pequeña fortuna, que se había ganado a Lord Burbrooke en un juego de
cartas en White's.
—¿No es usted encantador, Sr. Finlay-Jones? —, murmuró. —Aprecio el gesto

pero no me engaña en absoluto –
—Realmente es solo un soborno — dijo honestamente.
Para Amelia, trajo una naranja. Él sonrió mientras se lo arrojaba. Ella lo atrapó
fácilmente y sonrió.
— Creo que eso tiene algún significado— dijo Claire. —Algún significado
secreto y romántico conocido solo por ustedes dos –
—Supongo que no te lo diría si así fuera— respondió Amelia.
—No creo que lo lea en su diario — dijo Bridget. —Oh, espera, estás demasiado
ocupada leyendo el mío para escribir el tuyo –
—Querido diario, Lord Darcy y yo ... –
—¡Amelia! –
Alistair miraba de un lado a otro: comentarios burlones, sonrisas astutas, una

chispa de diversión para revelar que todo era realmente divertido y que no había
amor perdido.
—Silencio, ustedes dos —, reprendió Claire a sus hermanas. —Tenemos un

invitado. Un caballero invitado y supongo que Amelia no desea avergonzarse
delante de él –
—Es realmente conmovedor ver bromas tan familiares — dijo. —No era algo
con lo que tuviera mucha experiencia mientras crecía –
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Maya Rodale
—Wrotham no es conocido por ser alegre, amable o humorístico— dijo la

duquesa.
Alistair no la corrigió. Pero se sintió mal al difamar al hombre.
—Él tiene sus fallas. Pero también lo ha hecho bien por mí. Me acogió cuando
no tenía a dónde ir.
A pesar de que Wrotham había dejado en claro que era solo una noción del
deber y las apariencias, no porque realmente deseara hacerlo.
— ¡Qué bueno por su parte! — dijo Claire. Luego, sonriendo, agregó: —

Estábamos hablando la otra noche sobre dejar atrás a Amelia porque es
un problema –
—¡Claire! –
—Debería saber en qué se está metiendo — dijo Claire con una sonrisa amorosa.
—Ya tengo una idea— agregó Alistair.
—¿Es eso así? — la duquesa arqueó una ceja. Mierda. No debería haber dicho
eso. Miró al duque, que no estaba satisfecho.
—Y, sin embargo, aquí estás — dijo Bridget, mirándolo.
Sí, él sabía sobre Amelia, para bien o para mal, y aquí estaba tratando de
sobornar y encantar y cortejar su camino hacia su corazón.
—Y aquí estoy, escuchando a todos ustedes hablar de mí como si yo no

estuviera aquí— dijo Amelia enojada.
—¿Qué te dije acerca de las damas que fueron vistas y no escuchadas?— la

duquesa dijo rotundamente ... aunque ... ¿era eso un brillo en sus ojos? ¿Estaba
bromeando?
—No tengo idea, Josie — respondió Amelia con frialdad. —Estoy seguro de que
no estaba prestando atención ese día –
244 | P á g i n a
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Por algún milagro, se encontraron solos en el vestíbulo mientras él se

despedía. La tensión, el algo entre ellos era real. Podía sentirlo. La mirada en sus
ojos decía que ella también podía.
Sin que nadie la mirara, la atrajo hacia sí para darle un beso. Labios
colisionando, una brusca inhalación, el suave murmullo de rendirse. El tipo
rápido y apasionado que no es suficiente, sino todo a la vez.
Alistair se detuvo de mala gana.
Su corazón latía con fuerza.
Amelia presionó las yemas de sus dedos contra sus labios y sonrió.
Poco tiempo después, Alistair salió de Durham House sintiéndose... feliz. Como
si hubiera encontrado el lugar en el mundo donde quería pertenecer y donde
tenía la oportunidad de hacerlo. Se sentía feliz, como si hubiera encontrado el
amor. Como si todo pudiera funcionar después de todo.
Esto, por supuesto, lo decidiría el destino.
Más tarde esa tarde
Amelia se dirigía a su habitación para cambiarse el vestido otra vez en

preparación para su salida nocturna cuando Bridget la arrinconó. Todavía
estaba hormigueando y soñando despierta por ese beso demasiado rápido de
Alistair y no estaba exactamente emocionada con la interrupción de su hermana
por una naranja.
—Te trajo una naranja— dijo ella, afirmando lo obvio.
—Si –
― Parecía deliciosa, ¿no? —
Amelia la miró y la evaluó. —Les puedo asegurar que era así ―
—Debe tener algún significado — presionó Bridget.
245 | P á g i n a
Maya Rodale
—Sí— dijo Amelia con gravedad. Solo para molestar más a su hermana. A veces
no había nada más agradable que eso. Excepto, tal vez, hacer el amor con
Alistair, que es algo en lo que ella trató de no pensar.
Lo pensaba con frecuencia. Sus mejillas a menudo se ponían rosadas.
—¿Realmente no se lo vas a decir a tu querida hermana? — Bridget sonrió y la

abrazó.
Amelia se tomó un momento para pretender considerarlo. Entonces ella sonrió.
—Molestarte con un secreto es mucho más divertido para mí –
—Pero no niegas que soy tu hermana más querida — señaló Bridget.
—Eres una de ellos — gritó Amelia mientras se alejaba. —De los dos primeros,
sin duda –
Primero, el ramillete de violetas y luego el naranja sí tuvieron

significado. Ambos fueron recordatorios de su único día especial en el que ella
podría ser simplemente la señorita Amy Dish, que acababa de escapar de la
escuela, y él podría ser simplemente el señor Finlay-Jones, un hombre de la
ciudad con una chica bonita. Antes de que ella supiera que había sido asignado
para seguirla, cortejarla y casarse con ella. Antes de que se enterase de todo.
De cualquier manera, allí estaba ella con una naranja y un ramo de violetas
presionados entre su copia hecha jirones de la Guía de Londres de Burton . Quizás,
lo más importante de todo, Alistair también había estado allí, cortejándola
adecuadamente y encantando a su familia. La besó y se detuvo antes de que
alguien pudiera atraparlos y exigir una boda.
Su rencor comenzó a tambalearse.
En el que todo sale mal.
Unos días más tarde
Todo iba muy bien. Sus esfuerzos por cortejar a Amelia se estaban encontrando
con cierto éxito: ese vals, ese beso, la forma en que no podían evitar bromear.
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Maya Rodale
Y se estaba enamorando de ella cada vez más.
Estaba ese vals cuando él era muy consciente de ella y le recordaba cómo se
sentía hacerle el amor. Hubo ese beso; tomó todo su autocontrol para ponerle
fin. Allí se reían y se burlaban, y ella siempre decía lo que estaba pensando. La
forma en que no podía dejar de pensar en ella.
Cuando la vio en el baile de Marleton, supo que tenía que casarse con ella. Ya
no se trataba de órdenes o deseos, sino de una dolorosa necesidad de tenerla en
su cama, en su vida, como su esposa.
Todo el clan Cavendish lo saludó calurosamente. No estaba seguro de si era

porque realmente les gustaba o porque realmente les gustaba burlarse de
Amelia por él. Probablemente un poco de ambos.
Pero se alegró especialmente de la amable recepción; comenzó a pensar en

hablarle al duque sobre sus intenciones de casarse con Amelia.
Tenía la noción de hacerlo sin revelar su secreto. Se atrevió a esperar que tal vez
él podría tener su pastel y comérselo también, tener un matrimonio por amor
con Lady Amelia y ganarse la aprobación y el perdón del barón. Podía salvar el
estado de Wrotham y hacerle el amor a Amelia. Era casi demasiado bueno para
ser verdad.
Esa debería haber sido su primera pista.
Su segunda pista era Wrotham. El barón también estuvo presente esta

noche. Alistair esperó hasta que Wrotham entablara una conversación con
alguien antes de acercarse a saludarlo; uno debía mantener las apariencias
conversando en funciones públicas. Pero también se podría elegir un momento
en el que un conocido estuviera presente para evitar una conversación
demasiado familiar.
Wrotham le dedicó a Alistair una sonrisa sarcástica. Sintió un nudo de

desesperación. Eran familia. Y sin embargo, no lo eran. No es como si los
Cavendishes fueran su familia: Alistair los miró y los vio de pie en grupo,
charlando y riendo alegremente entre ellos. Le prometió un vals a lady Amelia y
no podía esperar a que comenzara.
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Maya Rodale
Pero lo primero era el deber familiar.
Intercambió bromas con Wrotham, quien luego le presentó a Lord Shrewsbury,

que era un dandy alto y canoso. Tenía un monóculo.
—Este es el Sr. Finlay-Jones. Mi —el barón tosió mientras decía— heredero.
—Ah, el sobrino que ha estado viajando—, dijo Shrewsbury, sorprendiendo a

Alistair. No podía imaginar que tuviera conocimiento de la existencia de
Alistair, y mucho menos interés en sus actividades. Y sin embargo: —¿Y a dónde
has viajado, joven? –
—París, Viena, Roma. India. — Alistair recitó lugares.
—Ah. Ya veo. — Lord Shrewsbury lo miró a través del monóculo. Alistair no

estaba muy seguro de lo que vio, pero tuvo la clara impresión de que no era
bueno.
—Pero ahora está de regreso, listo para retomar su lugar en la sociedad —, dijo
Wrotham.
—Ah. Ya veo — dijo Lord Shrewsbury nuevamente. Has estado cortejando a

una de las hermanas Cavendish, ¿no? Ha habido cotilleos.
Y ahora era el turno de Alistair para ver: este Lord Shrewsbury era la rara raza
de cotilleos masculinos que transportaba todo lo que sucedía entre todos y
todos menos él mismo.
—Fue idea mía—, dijo Wrotham.
Alistair odiaba que su estatus romántico se discutiera de manera tan casual,

como si fuera un mero dato de información para ser intercambiada. Como si no
fuera su felicidad futura. Más que eso, Alistair odiaba que eso fuera cierto. El
cortejo había sido idea de Wrotham. Y Alistair no podía mentir y decir que
ganar la aprobación del barón al casarse con una mujer que Alistair amaba no
era un hecho.
248 | P á g i n a
Maya Rodale
—Dado todos los cotilleos sobre la familia Cavendish, me atrevo a decir que
esas chicas necesitarán hacer espléndidas parejas. Sí, su hermano es duque, pero
... –
Lord Shrewsbury no necesitaba terminar su oración para hacerse entender. Ni

siquiera un título elevado podría hacer olvidar que James Cavendish pasó la
mayor parte de su vida jugando con mierda de caballo. Apenas era digno.
Se sintió tremendamente aliviado cuando escuchó a la orquesta comenzar a

tocar una nueva canción, lo que le proporcionó una excelente excusa para
abandonar esta conversación.
—Disculpe. Le prometí este vals a lady Amelia–
—Y ella es la más escandalosa de todas—, murmuró Shrewsbury.
Algo sucedió cuando Alistair cruzó el salón de baile. Algo terrible y trágico.
Algo llamado lógica y razón se apoderó de su cerebro.
Verdad: los Cavendishes eran escandalosos.
Verdad: Alistair no era reconocido por la alta sociedad.
Verdad: Juntos solo se arrastrarían unos a otros socialmente.
Cuando Alistair pensó en el beso de Amelia, o en la forma en que siempre

parecía sonreír, su entusiasmo, la forma en que su cuerpo se sentía contra el de
él, entonces no había otra opción: tenía que casarse con ella. Era una necesidad.
Pero cuando consideró la verdad de su situación, se dio cuenta de que, a pesar

de su beso, o su sentido del humor y deleite en el mundo y la forma en que su
cuerpo se sentía contra el suyo, tal vez nunca serían realmente felices.
Él quería que ella fuera realmente feliz.
Alistair miró por encima del hombro a Wrotham; fue un error.
El barón estaba sonriendo. Como si ya hubiera ganado.
249 | P á g i n a
Maya Rodale
Otra verdad golpeó a Alistair entre las costillas.
Si se casara con Amelia ahora, sería para poder saldar sus deudas con
Wrotham. Demonios, él siempre saldaría deudas. El barón presionaría a
Alistair sobre la necesidad de algo de su dote. Una reparación aquí, la deuda de
un comerciante allí. Amortización por años de escolaridad, etc. ¿Acaso el barón
les habría enseñado que su pareja había sido idea suya? Era el tipo de hombre
que esperaría su eterna gratitud y su hijo primogénito nombrado en su
honor. ¿Qué comentarios sarcásticos y estúpidos haría el barón en las cenas
familiares que siempre causarían conflictos entre marido y mujer?
Todo por la muerte de Elliot, que había sido culpa de Alistair.
En un esfuerzo por pagar una deuda, ¿incurriría en otra, y con ella a Amelia por
salvarlo con su mano en matrimonio y dote gordo? ¿Le debería algo él también?
Ella merecía algo mejor que todo eso, mejor que él. La amaba, sí, pero ¿cómo
podría avanzar en su futuro cuando su pasado tenía un control tan apretado
sobre su presente? ¿Podría un paria social como él hacer feliz a una mujer al
borde del escándalo?
—¡Alistair, ahí estás! –
Él la tomó de la mano. No debería tomar su mano.
Comenzaron hacia el espacio asignado para bailar.
Él miró a su alrededor. Parecía que todos miraban y susurraban. Siempre sería

así, ¿no? Ella era propensa al escándalo y él nunca tendría la influencia para
hacer que todos lo pasaran por alto. Serían marginados miserables.
No podía hacerle eso a ella. Alistair no arruinaría el resto de su vida. En cambio,

él arruinaría su noche.
—Lo siento, Amelia, no puedo. Tengo que irme –
Darcy abordó Alistair al salir.
250 | P á g i n a
Maya Rodale
—Alistair— La voz de Darcy hizo eco en el vestíbulo. Darcy también tenía una
voz que físicamente no podía desobedecer.
Se dio la vuelta, a pesar de que estaba ansioso por aflojar su corbata y salir de
ese salón de baile, esta casa, la alta sociedad a la que no pertenecía.
—¿Qué demonios era eso? — Preguntó Darcy.
—Nada –
Darcy lo ignoró.
—Abandonaste a Lady Amelia antes de un baile. La dejaste varada en medio del

salón de baile. Das a entender que no te importa –
—Tengo que irme. No pertenezco aquí, Darcy –
—Alistair –
Pero ya se había dado la vuelta y salido a la noche.
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Maya Rodale
Capítulo 21
En el que nuestro héroe finalmente entiende.
A la mañana siguiente había una carta del barón. Era, como era previsible,
otra nota redactada con pocas palabras que exigía que Alistair dejara todo y
viniera a visitar lo que sin duda sería un fracaso después de lo que había
sucedido la noche anterior.
A pesar de que era un hombre adulto.
Uno que abandonaba a las mujeres en salones de baile abarrotados y huía de las fiestas.
No, él era un hombre adulto que reconocía la verdad de la situación y colocaba

la felicidad a largo plazo sobre la satisfacción a corto plazo. Por una vez.
La verdad, como él lo veía, era que no la merecía. No podía arruinarle la vida

casándose con ella y trayendo consigo un estatus social insuficiente para
permitirle ser ella misma, y un tío que los exprimiría hasta el día de su muerte.
Eso era lo mejor.
Incluso aunque se sintiera como lo peor.
Pero estaba a punto de empeorar, pensó, tocando la puerta en el número

diecisiete de la calle Curzon. Luego mirando la expresión en blanco del
mayordomo. Luego exigiendo una audiencia con Wrotham.
Cuando el mayordomo desapareció para consultar con el barón, Alistair enfrió

los talones en el vestíbulo. Era allí donde se encontró con la baronesa mientras
ella bajaba las escaleras. No había forma de ocultar el hecho de que ella había
estado llorando.
Cuando lo vio, dijo:
—Si te odiara menos, esto podría ser más fácil para mí –

252 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿Qué quieres decir? –
Honestamente no lo sabía.
—No importa — dijo con desdén. Alistair la miró perplejo, mientras respiraba
profundamente y forzaba una sonrisa.
—Horas de visita — explicó. Y con eso, un lacayo abrió las puertas del salón y
ella entró, lista o más bien “lista” para recibir visitas. ¿Qué acababa de
pasar? ¿De qué se trataba?
El mayordomo regresó entonces, llevando a Alistair al estudio del barón. Creció

visitando esta casa y sabía el camino de memoria. Algún día sería señor de esta
casa.
Y, sin embargo, todavía lo trataban como a un invitado.
No es de extrañar que nunca se hubiera establecido en ningún lado, o que sepa

cómo se siente realmente el hogar.
Sabiendo que el barón, sentado detrás del escritorio, no lo reconocería, no

donde había misivas para examinar y oportunidades para hacer que Alistair se
sintiera pequeño e insignificante, Alistair habló primero.
—Tu esposa parece molesta –
No es que Alistair hablara de mujeres molestas. Había dejado a Amelia sola en

el salón de baile. Se había ido sin decir una palabra. ¿Y por qué?
—Ella me ha fallado de nuevo —, dijo el barón, marchito. Volvió su atención al

papel que tenía en la mano. Un segundo después lo arrugó en su puño y lo dejó
caer sobre el escritorio. —Un heredero. ¡Todo lo que necesito es un
heredero! Ella tiene una tarea. Una tarea. Y cada mes me falla de nuevo –
Ah. Y ahora Alistair entendió las lágrimas en el vestíbulo.
—Puede que no sea su culpa –
—Bueno, ciertamente no es mía –

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Maya Rodale
Por supuesto que no. ¿Cómo se atrevía Alistair a hacer tal sugerencia? Pero
mientras hacía observaciones desagradables, hizo una más.
—Tienes un heredero, Wrotham –
Mírame. Sé familia para mí. Quiéreme. Infierno, sólo trata de aceptarme.
El barón se echó a reír.
—Tengo —. Se rio de nuevo. —Un derrochador mestizo que no hace nada más
que ser galante por todo el continente. Eres un inútil. No encajas en la
sociedad. No sabes nada sobre la administración de un patrimonio. Ni siquiera
puedes igualar al hazmerreír de la sociedad londinense. Ni siquiera puedes
bailar un vals con la chica –
El barón volvió a reír. Alistair simplemente se quedó allí, apenas manejando las
funciones básicas de supervivencia, como respirar o latir el corazón. Quería
protestar, pero no podía, porque cada acusación era cierta. Era un malvado
mestizo que había pasado su vida adulta viajando de aquí para allá sin ningún
propósito o destino. No encajaba en la sociedad. No sabía nada sobre la
administración de bienes; nunca había estado en su curso de estudio. Y no, no
podía casarse con Lady Amelia, no había podido baila un vals y se enfureció por
la forma en que el barón hablaba de ella.
Se enfureció por todo eso. La risa. La presunción. La negativa a reconocer que

eran familiares para bien o para mal. La negativa a reconocer que él también
estaba afligido. La negativa a verlo como humano, digno de consideración.
—Entonces sí, Alistair. Necesito un heredero –
—Pero ahora no tienes mucho que dejarle a un heredero, ¿verdad? Solo un lío
de deudas y una maraña de propiedades involucradas. ¿Y qué te importará, de
todos modos? Estarás muerto –
El barón palideció. Era la primera vez que Alistair le hablaba bruscamente.
Y entonces Alistair entendió. Finalmente lo entendió.
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Maya Rodale
—No quieres un heredero — dijo suavemente. —Quieres que Elliot vuelva –
El barón, reveladoramente, miró hacia otro lado.
—Nunca me perdonarás por mi papel en su muerte. Y me lo merezco. Nunca

me lo perdonaré tampoco –
El barón no dijo nada, pero aun así logró decir mucho. A Alistair no se le ordenó
detenerse o salir. No hubo risa. Finalmente, Wrotham estaba
escuchando. Finalmente, Alistair sabía qué decir. Siguió hablando.
—Y nada de lo que pueda hacer lo traerá de vuelta, ni aliviará el dolor ni pagará

esa deuda –
Alistair habló ahora por sí mismo más que nada. No se había dado cuenta de
esas verdades hasta este momento, cuando pronunció las palabras.
La muerte de Elliot había sido un terrible y trágico accidente.
¿Pudo haber sido prevenido? Posiblemente. Pero si no fuera esa carrera de

carruajes, podría haber sido otra. ¿Podría Alistair regresar y cambiar algo? No.
Tenía que encontrar una manera de vivir con eso.
Podría continuar culpándose a sí mismo, y asumir la culpa del barón, pero ¿con
qué fin? No tenía sentido tratar de ganar el favor del barón. Nunca lo había
tenido. Y el barón nunca lo otorgaría, por razones que simplemente estaban
fuera del control de Alistair.
—No lo haré más. Ni siquiera lo intentaré –
Ya se sentía más ligero. Más libre. Triste, pero ya no estrangulado por una tarea
imposible colgando de su cuello.
—Pero necesitamos que te cases. La finca necesita el dinero... —Wrotham

continuó con voz hueca, como si Alistair nunca hubiera hablado, como si esas
verdades y revelaciones no hubieran sido reveladas, como si nada hubiera
cambiado. Y nada podría cambiar nunca si Alistair llevaba a cabo de la misma
manera; la baronesa aún estaría angustiada, el barón seguiría obsesionado con
su heredero ausente y sus crecientes deudas, y Alistair seguiría siendo un
fracaso traumatizado de alguien bueno para nada. No, las cosas no podrían
255 | P á g i n a
Maya Rodale
seguir igual. Tenían que cambiar, comenzando ahora. En ese momento. Con esa
elección.
Ya no viviría su vida, haciendo todo lo posible para ganarse el favor de

Wrotham. Incluso si eso significaba que no se casaría con lady Amelia.
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Maya Rodale
Capítulo 22
En el que algo lo cambia todo.
Amelia no había visto a Alistair en días. Su último vistazo de él había sido su

espalda cuando él se alejó, dejándola sola en medio del salón de baile, a pesar de
que ella lo llamó.
Eso fue incómodo, sobre todo cuando regresó con su familia y les explicó que
Alistair simplemente la había dejado sin explicación.
Fue embarazoso.
Nadie supo que decir.
Fue humillante.
Luego pasaron los días sin noticias de él. Ni una. Él simplemente desapareció.
Eso fue desgarrador.
Cada vez que pensaba en él dejándola en la estacada, se sentía enferma. De

hecho, se sentía enferma y cansada la mayoría de las veces en esos días. Lo
atribuyó al alivio; ella casi se había enamorado y casado con un sinvergüenza
que la había usado, había tentado y luego la había dejado sin explicación.
Tuvo la suerte de librarse de él. O eso intentó decirse a sí misma. En su ausencia,

durante la cual ella no recibió una carta, o leyó una mención de él en las
columnas de cotilleos o lo vio en un salón de baile lleno de gente, lo extrañó
tanto que se preguntó que tal vez lo más imperdonable no era que hubiera
aprovechado la oportunidad para pasar el día con ella.
Él se había ido. Tan repentinamente como había llegado a su vida, se había

ido. La encantó, la sedujo, le hizo creer y luego se fue.
Sinvergüenza.
257 | P á g i n a
Maya Rodale
Sinvergüenza. Canalla. Pícaro. Gilipollas. Amelia murmuró todas las malas

palabras que había aprendido en casa, de los marineros en el barco durante el
crucero e incluso de James cuando estaba enojado. Ninguno de ellas la hizo
sentir mejor.
Sabía por qué Wrotham quería que Alistair se casara con ella: el dinero siempre
era un motivo fácil de entender. Pero lo que ella no sabía era por qué Alistair
incluso trataría de cumplir con tal pedido.
Si se hubiera sentido más como ella, podría haber planeado maneras de

encontrarlo y obligarlo a contarle todo. Pero en cambio, languideció.
Josephine la encontró en su habitación, enferma. Cuando Amelia no había

bajado a desayunar, la propia duquesa vino a verla personalmente. Eso era
significativo. Por lo que Amelia sabía, la duquesa no tenía la costumbre de
pasear por las habitaciones de otras personas, sin ser invitada ni anunciada. Eso
era algo hecho solo por personas mal educadas, propensas a comportamientos
informales. Era algo que Amelia hacía, cuando se sentía más como ella.
Amelia levantó la vista con cautela, esperando encontrar unos labios o un ceño
fruncido. Había tratado de esconderse y había sido atrapada. Seguramente,
estaba en un gran problema ahora.
—O la cena de anoche no te sentó bien, o te escapas para una noche de

libertinaje— dijo Josephine. Se sentó en la cama y se alisó las faldas carmesí.
Ante la mención de comida o libertinaje, Amelia volvió a tumbarse.
—Aunque— dijo la duquesa pensativamente —nadie más está enfermo—.

Amelia cambió su posición. Tenía sus sospechas sobre lo que había sucedido y
cuándo y cómo; ella simplemente no sabía cómo decirlo.
En voz alta.
Para alguien como la duquesa de Durham.
Realmente extrañaba a su madre en este momento.
—Has estado muy apagada últimamente — continuó la duquesa. Por apagada,

se refería a demasiado exhausta como para causar muchos problemas.
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Maya Rodale
—Creo que las dos sabemos lo que está sucediendo — dijo Amelia. Gracias a
una criada en casa que creía que las señoritas deberían ser informadas, Amelia
lo sabía.
—Estás embarazada –
—Creo que sí— murmuró Amelia. Ella inclinó la cabeza. No se suponía que las
mujeres no casadas debían tener un hijo. Era lo peor que podía pasar. Eso
ciertamente avergonzaría a la familia y los arruinaría a todos. Tendría un hijo y
lo sacaría con vergüenza, todo porque Amelia le había gustado divertirse un día.
¡Había sido solo una alondra de un día!
¿Cómo iba a saber que alteraría su vida de forma permanente, para siempre? La
enormidad de las consecuencias la enfermó de nuevo.
—Sé que estoy siendo castigada por huir. Y ... —Bueno, no podía decir qué,
aunque era evidente lo que había hecho. —Cometí un error. Y ahora lo estoy
pagando –
Hubo un susurro y un silbido de faldas cuando la duquesa cayó de rodillas en el
suelo junto a Amelia. Alisó el cabello de Amelia y la atrajo hacia sí.
—No es un error—, susurró ella ferozmente. —Nunca digas eso.
Eso no era lo que Amelia esperaba que dijera. Pudo haber sido lo último que
esperaba escuchar. Pero era bienvenido. Muy, muy bienvenido.
—A veces — continuó la duquesa, — una familia viene a ti cuando es el

momento, no cuando lo planeaste. Y puede parecer un desastre —. Amelia
sospechaba que la duquesa estaba hablando de ella y sus hermanos ahora. —
Pero no lo es. Es solo ... correcto –
—Habrá un escándalo –
—Shh ...— La duquesa, Josie, ciertamente podía llamarla Josie ahora, solo la
abrazó.
Ella no era del tipo maternal, y el abrazo era un poco rígido e incómodo, pero lo
estaba intentando.
259 | P á g i n a
Maya Rodale
Y eso era todo, porque Amelia necesitaba algo de maternidad en un momento

como este.
—Y Alistair se fue –
Su voz se quebró. Ella trató de contener un sollozo. ¡Salió! ¡Y ella estaba

llorando por él!
—Tienes suerte, Amelia, y no lo olvides –
Amelia miró a la duquesa y no vio a la temible duquesa de Durham, que

aterrorizaba la mitad de la alta sociedad. Solo había una mujer, en el suelo a su
lado en su hora de necesidad, haciendo todo lo posible para consolarla. Amelia
no podía ver por completo cómo tenía suerte en este momento: un bebé sin
anillo de bodas era un nivel de problemas sin precedentes para ella, pero había
algo en los ojos y la voz de Josie que la hizo creer que esa pequeña cosa dentro
de ella era un algo bueno y no solo algo que la ponía simplemente enferma.
—¿Qué voy a hacer, Josie? — preguntó, apoyándose contra ella.
Se puso rígida un poco, presumiblemente no estaba acostumbrada a momentos

como estos. Luego se suavizó.
—Bueno, como lo veo, hay tres opciones — comenzó. —Primero, puedes

casarte con el padre—.
—¿Quién me ha dejado? Y desapareció ¿Cuál es la siguiente opción? –
—Puedes engañar rápidamente a otro hombre para que se case y, con suerte,
convencerlo de que el bebé es suyo— dijo Josie. —Se hace todo el tiempo –
Amelia lanzó una vez más.
—O puedes ir a vivir a una de nuestras fincas con tu hijo. Sin embargo, no

podrás volver a la sociedad. Tu hermano y tus hermanas y yo podemos ir a
visitarlos –
Esa sería su salida.
260 | P á g i n a
Maya Rodale
No más zapatos que apretaban, vestidos con volantes o noches pasadas

bailando vals. No más horas de visitas o conversaciones interminables sobre el
clima. Podía ponerse pantalones, montar a caballo y hacer lo que quisiera. Ella
y el niño podrían tener aventuras, jugar juegos y disfrutar la vida juntos lejos de
los ojos de la sociedad.
Pero tampoco habría más bromas con sus hermanos o besar a Alistair o el
zumbido de la actividad de la ciudad. No tendría a nadie con quien maravillarse
por el niño, excepto, tal vez una vieja ama de llaves severa y un mayordomo serio
(parecía que todas las amas de llaves eran severas y todos los mayordomos
tenían la cara seria). Puede que no le hubiera encantado el torbellino social,
pero ella era una persona que prosperaba en compañía y actividad.
Y familia.
—Y quizás, con el tiempo, tu hijo pueda debutar—, dijo Josie. —Ciertamente

podríamos manejar algún tipo de matrimonio –
Amelia podía imaginar cómo sería para el hijo bastardo de la escandalosa

estadounidense, que se convirtió en una reclusa y era conocida por llevar
pantalones, montar a caballo y llevar la contraria. Sería un gran desafío para un
niño que debería tener todas las ventajas y, sin embargo, pasaría su vida en
desventaja porque su madre decidió divertirse un día con un sinvergüenza.
Ella ya quería más que “algún tipo de pareja” para su hijo.
Tampoco quería “algún tipo de pareja” para ella.
¿Qué quería ella?
—No tienes que decidir esto ahora—, dijo Josie. De hecho, no era una decisión
que se tomaba a la ligera. Pero era una decisión que tendría que tomarse pronto.
Pero ella no se sentía lo suficientemente mayor como para decidir el destino de

las personas por su cuenta.
Se encontró añorando a Alistair.
Quien no había venido a llamar en días, después de dejarla misteriosamente por

razones que no se dignó a explicar.
261 | P á g i n a
Maya Rodale
Hombres.
No los entendía.
Afortunadamente, ella tenía un hermano que sí.
En el que nuestra heroína le pregunta a su hermano sobre los hombres.
Pasadas unas horas esa tarde
Amelia encontró a James en el establo, a pesar de que le dijeron una y otra vez
que los duques no debían meterse en los establos. Estaban por encima de todo
eso y tenían importantes asuntos ducales (cualesquiera que fueran) que
requerían su atención. Esa era solo una de las cosas sobre ser un duque que
James ignoró. Sabía lo que amaba, en lo que era bueno, y se mantuvo firme. Esa
era una de las cosas que admiraba de él.
Lo encontró en un puesto, cepillando a una de las yeguas, Cassandra. Ella vino

con el título. Amelia se unió a los dos.
—Necesito que me expliques a los hombres— dijo, a propósito de nada.
James miró hacia el cielo e hizo lo que hizo cuando murmuró sobre la injusticia
de tener que ser responsable de tres hermanas, una de las cuales no pensó en
unirse a él en un pequeño espacio confinado con un animal grande y poderoso
para hacerle la simple pregunta, de explicar la mitad de la humanidad.
—Soy un hombre simple— dijo, haciendo una pausa en su trabajo y volviéndose

para mirarla. —Me gustan los caballos. Una mujer. Un buen whisky. Y sin
embargo, constantemente me encuentro asediado por hermanas. Y problemas
femeninos –
Volvió a cepillar a la yegua.
—Mi corazón sangra por ti. Pero vine a discutir mis problemas. Mis problemas
con los hombres –
—Cuando te miro, veo a una niña de ocho años que se cayó de un árbol tratando
de rescatar a un gatito. Que ella había colocado allí en primer lugar. Ah
262 | P á g i n a
Maya Rodale
Millie. Resulta que ella no era una escaladora. Es demasiado joven para tener
problemas con los hombres –
—Sea como fuere—, dijo Amelia, usando una forma encantadora y educada de
decir, escucho lo que estás diciendo y es completamente irrelevante para mi agenda. Lo
había aprendido de la duquesa. —Soy una mujer adulta de veintidós años y
tengo problemas con los hombres. Bueno, un problema de hombres –
—Gracias a Dios es singular—, dijo James. Luego dejó el cepillo y se sentó en

un cubo volcado, apenas ducal, y preguntó: —¿Cuál es? –
—Alistair ha desaparecido. Sin palabra ni explicación. ¿Por qué? –
Había considerado el asunto ampliamente, entre dormir y estar enferma, y

decidió que si sabía por qué había desaparecido, podría
determinar cómo proceder para decidir su destino colectivo.
Pero preguntarle a Alistair era complicado. Porque se había desvanecido sin

palabras ni explicaciones.
—Bueno, como lo veo, hay dos posibles razones— dijo James. —No, tres –
—Dime –
—La primera es que es un sinvergüenza horrible e irremediable que usa a

mujeres jóvenes y las abandona a destinos terribles— dijo James. —Se sabe que
ha sucedido –
—¿Cuáles son las otras razones?
—Otra es que está muerto en una zanja en alguna parte—. James hizo una
pausa. —Probablemente ha sucedido, aunque no con tanta frecuencia como se
ha citado como una razón para la desaparición de un hombre –
—¿Y el tercero? –
—Tendrás que preguntarle—. James recogió el cepillo y continuó atendiendo a

la yegua.
263 | P á g i n a
Maya Rodale
—¿¡Eso es todo!? ¿Muerto, sinvergüenza, o tengo que preguntarle yo

misma? ¿Esas son las razones? –
Indignada. Estaba decidida a patear ese cubo con frustración, pero no quería
asustar al caballo. James se encogió de hombros y dijo:
—Eso son los hombres para ti –
—Estoy decepcionada. O enfurecida. No estoy segura de cuál, pero es uno de

los dos –
—Al menos somos simples. A diferencia de las mujeres ... –
No. Si no estuviera en medio de una crisis romántica que determinaría el

destino de toda su vida, argumentaría ese punto. Prioridades. Las tenía.
Pero ... no pudo resistirse a pinchar a su hermano.
—¿Tienes problemas con las mujeres James? –
—Pensé que estábamos discutiendo tus problemas con un hombre—,

respondió. Ella tomó eso como un sí. —Mira, Amelia. Eres joven. Tienes tiempo
para dejar que las cosas sucedan. No hay necesidad de precipitarse –
—Pero hay una razón para apresurarse ...— susurró. Eso llamó su atención. Él
la miró atentamente.
—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo? –
Ella asintió que sí. Podía hablar durante horas con una pared de ladrillos, pero
esta era una palabra difícil de decir a su querido hermano mayor.
—¿Qué debo hacer, James? –
Y luego dijo algo que la sorprendió.
—No tengo idea, Amelia—. Luego la tomó en sus brazos para darle un abrazo
y le dijo algo que estaba amortiguado por su cabello pero que sonaba mucho
como: —Pero debería ser algo que te haga feliz –
264 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 23
En el que nuestro héroe finalmente (y de mala gana) se enfrenta a sus

demonios.
White’s
—No puedo casarme con Amelia, ya que será sólo para pagar mi deuda con
Wrotham — explicó Alistair a un público formado por Darcy, Fox y
Rupert. Estaban en White's, jugando a las cartas y bebiendo brandy. Podría
haber estado hablando durante algún tiempo ahora, a juzgar por las expresiones
aburridas en los rostros de sus compañeros. —Era su idea, su orden. ¡Y eso no
cambiará nada! ¿Qué tipo de hombre soy si solo hago las órdenes de otro
hombre y arrastro a una mujer inocente? No soy un hombre que debería casarse
–
Fox frunció el ceño y habló lentamente.
—Sé que no soy la herramienta más afilada en el cobertizo, pero tendrás que
explicar esto una vez más –
—No, no lo hará—. Rupert lo interrumpió. —Porque lo que está diciendo es

basura absoluta. Si él realmente cree esto, entonces Lady Amelia está mejor sin
él –
—No creo que Lady Amelia esté mejor sin él— dijo Darcy. —De hecho, creo
que Lady Amelia merece una propuesta de matrimonio tuya, de inmediato,
independientemente de tus sentimientos, que intentas disfrazar de lógica –
Esto era puntuado por una mirada puntiaguda que decía: la

comprometiste. Cásate.
Eso es todo.
Nadie en la mesa no estuvo de acuerdo con Darcy.
265 | P á g i n a
Maya Rodale
Alistair parpadeó una vez, dos veces, asimilando todo. La brutal honestidad era
impresionante y era un momento antes de que fuera capaz de formar
palabras. Dada la falta de aire en su cerebro, Alistair ni siquiera tuvo una buena
respuesta.
—¿Me estás llamando cobarde? –
—Parece que sí— dijo Darcy de manera uniforme.
¡Cómo se atrevía a llamarlo cobarde! Asustado, tonto, estúpido ... su sangre pasó
de hervir a fuego lento. Él no era un cobarde. Era un hombre racional que
explicaba sus decisiones lógicas. Darcy era un sabelotodo y era hora de que
alguien lo pusiera en su lugar.
—Debería desafiarte por esto— dijo Alistair acaloradamente. Rupert levantó

una ceja. Fox parecía intrigado ante la perspectiva de una pelea.
Darcy no estaba ni un poco molesto.
—¿Me estás desafiando por honor, como un caballero? ¿Un caballero que no le
propondrá matrimonio a una dama cuando una propuesta es lo que merece? –
Alistair se lanzó hacia su amigo. Fox se apresuró a retenerlo.
—¿Cuál es el significado de todo esto? –
—Estoy tratando de hacer que veas que estás tirando el amor verdadero por
algunas razones estúpidas y cobardes— dijo Darcy.
—Si alguien tan reservado como Darcy está hablando del amor verdadero y
demás ...— dijo Fox.
—Darcy está empezando a debilitarse— agregó Rupert. —La influencia

estadounidense ...— Darcy le dio a su hermano una mirada molesta.
—Mira, incluso los Darcy del mundo pueden enamorarse y pensar en casarse
con una de esas Cavendishes estadounidenses –
—Si tuviera el estatus y la reputación de Darcy ...— murmuró Alistair,

recostándose en su asiento.
266 | P á g i n a
Maya Rodale
—Ah, y ahora llegamos al meollo del asunto— dijo Rupert.
—Lady Amelia es un escándalo. No tengo la reputación para protegerla. No soy

lo suficientemente caballeroso.
—Pero fuiste a Eton. Y Oxford — dijo Fox. —Sabes cómo cercar y puedes
sostener tu brandy –
Como si eso fuera todo lo que se necesitaba para ser un caballero inglés.
—Cuentas entre tus amigos con un conde, un marqués y un barón, entre

otros. Debes heredar un título inglés tú mismo — dijo Darcy.
—Estás bebiendo, apostando y meditando en White's, por el amor de Dios. ¿Por

qué crees que no perteneces a esto? —Preguntó Rupert.
—Solo soy medio inglés— dijo Alistair. Esa otra mitad que Wrotham no lo
dejaría olvidar, y no quería olvidar. Pero no quería que las circunstancias de su
nacimiento fueran un impedimento para el amor y la aceptación.
—La ascendencia de uno no es importante para las personas que importan—,

dijo Darcy suavemente.
Viniendo de Darcy, eso era algo. Al escucharlo tan claramente le hizo darse
cuenta de la verdad. Alistair sintió una oleada de amor por sus amigos, que lo
amaban y lo aceptaban tal como era. Incluso sintió una oleada de esperanza
para su futuro con Amelia, quien podría amarlo y aceptarlo después de todo. Era
un caballero. De los que proponían matrimonio. Y si ella no aceptaba, era por
los errores que había cometido, no por quién era.
¿Y si toda la aristocracia no los aceptaba? Al diablo con ellos: conocía a un

conde, un marqués y un duque que los apoyaría.
—¿Es este el momento en que, uh, decimos algo, profesando, uh, cariño por los
amigos? — Preguntó Alistair, feliz, pero también incómodo con la sensación de
que debería profesar alguna emoción.
—Dios no, somos caballeros ingleses—, dijo Fox. —Levantaremos un vaso en

su lugar –
267 | P á g i n a
Maya Rodale
Alistair regresó a su departamento como un hombre nuevo. Uno con un

propósito.
—Jenkins. Necesitamos convertirme en un caballero. Necesitaré un traje nuevo

y algunos libros sobre administración de bienes. Probablemente también
necesitaré un anillo de compromiso –
268 | P á g i n a
Maya Rodale
Capítulo 24
En el que ocurre el desastre.
Es una verdad universalmente reconocida que un escándalo llegará

precisamente en el peor momento posible.
Amelia estaba embarazada y sin esposo cuando desapareció el diario de Bridget,

lo que no habría sido un problema si Bridget no hubiera detallado fielmente el
tiempo de la familia en Londres, incluida, entre otras cosas, la gran aventura de
Amelia.
Afortunadamente, Bridget no sabía lo peor: el embarazo de Amelia solo lo

conocían ella, la duquesa y James. Pero, sin embargo, Amelia vio la angustia de
su hermana por sus acciones que podrían causar la caída social de toda la
familia. Ella misma lo sintió profundamente.
Lo que estaba en juego no era solo la posición social, sino la oportunidad de los
Cavendish de casarse bien o casarse por amor. Los rumores y el escándalo
tenían una forma de destruir las opciones.
Eso hizo que Amelia pensara mucho sobre su propia situación. Tendría que
decidir, pronto, si debía localizar a Alistair y exigirle que se casara con ella, o
engañar a un caballero desprevenido en un viaje rápido por el pasillo. O tal vez
debería simplemente rendirse e irse al campo.
No sabía qué hacer. Pero sí sabía lo que quería: lo mejor para su familia, incluido
el bebé. No quería ser la razón de la infelicidad de nadie.
Poco sabía ella, quizás ese barco ya podría haber navegado.
En el que hay cotilleos. Chismes deliciosos, escandalosos e indignantes.
Baile de Lady Esterhazy
Más tarde esa noche
269 | P á g i n a
Maya Rodale
El baile de Lady Esterhazy era un flechazo. Y en ese enamoramiento estaban los

miembros de la aristocracia que acababan de presenciar a Lady Bridget hacer
una escena, como solían hacer los Cavendish. Todos hablaban de su gran
declaración de afecto, qué vergonzoso, qué estadounidense, para cierto señor
inglés. También habían presenciado algo más ... y también estaban hablando de
esa otra cosa ...
—Esos Cavendishes ... es solo una escena y un escándalo tras otro con ellos—,
dijo la señorita Randolph a los dos caballeros elegibles que estaban con ella. Ella
iba por su tercera temporada ahora, y realmente necesitaba atrapar a un marido.
—Fue una gran exhibición esta noche la de Lady Bridget—, estuvo de acuerdo
Lord Fraser. Cabe señalar que era guapo, aunque profundamente endeudado.
—Por lo general, Lady Amelia es la que suele causar una vergonzosa escena—,
agregó la señorita Randolph. —¿Recuerdan la noche en que la descubrieron sin
sus zapatos? ¡En un baile! –
Todos compartieron una risa por eso.
—Por qué, solo ese peinado es un escándalo—agregó Fraser.
—Pelo corto en una mujer. ¡Es insoportable! — Agregó Algernon. No era tan
guapo ni tan listo. O sobrio. Pero era el segundo en la fila por un condado, por
lo que no debía ser ignorado.
Miss Randolph se inclinó cerca de Fraser, con la sonrisa de alguien a punto de

divulgar un secreto.
—Mi doncella la vio cortarse el cabello –
—¿Cuándo? ¿Y dónde? –
—Oh, fue ... hace quince días, más o menos. Algo así. Mi doncella la vio cerca
del parque de St. James –
—¿No eran esas fechas cuando estuvo enferma? — Fraser preguntó. Su cerebro
hizo esa cosa donde sintetizó piezas dispares de información para llegar a
conclusiones.
270 | P á g i n a
Maya Rodale
—No lo sé —, dijo la señorita Randolph. —Quizás –
—Entonces tiene más sentido ...—, dijo Fraser. Luego golpeó a Algernon en el
brazo y dijo: —¿Recuerdas esa mañana que estábamos en el parque de St. James
y vimos a alguien que pensamos que se parecía a Lady Amelia? –
—No –
—Todavía estabas borracho, muy probablemente— dijo Fraser. —Un

derrochador este. No como yo. No pensé en eso en ese momento, pero ahora que
lo mencionas, debe haber sido ella –
—Pero, ¿por qué se cortaría el pelo en St. James's Park? — Preguntó Algernon.
—Perdón, pero no pude evitar escucharte hablar sobre Lady Amelia Cavendish
y la fecha en que se enfermó—. La conversación se amplió para incluir a Lady
Carsington. —La fecha era el 3 de junio. Lo sé porque toda la familia Cavendish
no pudo asistir al baile que estaba organizando esa noche, debido a la misteriosa
enfermedad de Lady Amelia –
Lady Carsington claramente todavía estaba amargada por esto.
El grupo consultó y concluyó que estos eventos habían tenido lugar el mismo
día.
Hubo jadeos y murmullos ya que se consideraban las implicaciones de

esto. Lady Amelia Cavendish estaba en grandes problemas. Problemas
ruinosos.
—Ahora que lo pienso, era poco después de ese día que mi vecina, Lady
Boswell, vino a tomar el té con Lady Somerset y me contó lo más curioso —,
continuó Lady Carsington. —Hubo una pelea en Vauxhall, donde había llevado
a su nieta, y podría haber jurado que vio a alguien que se parecía a Lady Amelia
huyendo de ella. Pero la duquesa nunca lo permitiría, así que pensamos que no
debía ser nada –
—¡Esa pelea fue mencionada en The London Weekly , al día siguiente !— La

señorita Randolph exclamó. Todos ya lo sabían. Pero ahora tres personas
habían visto a Lady Amelia salir el mismo día que se suponía que estaba en casa,
271 | P á g i n a
Maya Rodale
enferma. Una persona podría ser despedida, dos podrían ser ignoradas. Pero
tres ... entonces la señorita Randolph espió a alguien que conocía: —¡Oh, lady
Francesca! Ahí tienes. Estábamos hablando de Lady Amelia Cavendish –
—No estoy de humor para más Cavendishes esta noche —.
—No entiendo —, dijo Algernon. Francesca puso los ojos en blanco y comenzó
a alejarse, pero retrocedió cuando escuchó la explicación de Fraser:
—Así que parece que una mujer que coincide con la descripción de Lady Amelia
fue vista en la ciudad el mismo día que se suponía que debía estar en casa,
enferma.
—Me atrevo a decir que tienes razón—, dijo Lady Francesca con una sonrisa
maliciosa.
—Y fue vista con un caballero— agregó la señorita Randolph.
Eso llamó la atención de todos.
—¿Por qué solo me estás diciendo esto ahora? — Lady Francesca se quejó. —
¿Quién era? –
—Mi doncella no lo sabía, tenía una altura ligeramente superior a la media. Pelo
oscuro –
—Bueno, podría ser cualquiera— dijo Algernon, completamente exasperado

por toda la conversación ahora.
Fraser, que también era de estatura superior a la media, con cabello oscuro y
deudas que necesitaban la dote de una novia, estuvo de acuerdo.
Podría ser cualquiera.
Incluso él.
272 | P á g i n a
Maya Rodale
En el que los caballeros son idiotas. ¿O no?
Incluso más tarde esa noche
White’s
Fraser y Algernon siguieron la multitud de señores del baile, hacia adelante a

White, donde la noche continuaría con más bebida, juegos y apuestas, esta vez
sin las jóvenes y sus acompañantes en torno a arruinar la diversión.
Fraser se apoyó contra la pared en White's y bebió un sorbo de brandy.
—¿Por qué estás tan callado? — Preguntó Algernon.
—He estado pensando –
—Señor, ayúdanos –
—Lady Amelia no está casada –
— Fue último que escuché –
—Si lo que aprendimos sobre Lady Amelia es cierto, que estaba fuera, sin
acompañante, con un caballero que no se ha casado con ella,
entonces necesita desesperadamente un marido –
—Sí, pero ella es estadounidense—, dijo Algernon con escepticismo. — No usa

zapatos para las fiestas –
—Sí, pero ella es una estadounidense rica. Y ahora que Darcy está conectado
con la familia ... —Darcy se había unido recientemente a la familia, a través de
Lady Bridget. Darcy era la encarnación viva de un caballero inglés perfecto que
probablemente nació con una corbata perfectamente almidonada. La
respetabilidad para el escandaloso clan Cavendish seguramente lo seguiría.
—¿Así que tienes tu ojo en ella, verdad? — Preguntó Algernon, tomando un

sorbo de su brandy.
Fueron interrumpidos por Lord Burbrooke.
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Maya Rodale
—¿En quién tienes el ojo, Fraser? –
—Nadie –
—Lady Amelia Cavendish—, dijo Algernon en voz alta. Las cabezas se

volvieron. Otras personas escucharon.
—¿La americana? –
— Cállate, Algernon –
El idiota amigo de Fraser no escuchó. Su insistencia en el silencio solo intrigó a

más personas.
—La estadounidense que fue vista hace quince días con un caballero de estatura
superior a la media y cabello oscuro — explicó Algernon.
—Bueno, podría ser cualquiera—, dijo Burbrooke.
Fraser gimió cuando la comprensión surgió por la habitación. Una

heredera. Potencialmente arruinada por un hombre que podría haber sido
cualquiera en esta habitación. A excepción de Burbrooke, que era pelirrojo. Y
Lord Patton, que era bajo.
De repente, cosas como la falta de zapatos o un acento americano irritante

parecían menos importantes para el grupo de hombres que vieron una fortuna
fácilmente alcanzable.
Fraser dejó el club de inmediato. Tendría que ser el primero en llamar al día
siguiente.
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Maya Rodale
Capítulo 25
En el que nuestro héroe llega demasiado tarde.
El día siguiente
Alistair llevaba su mejor abrigo. Su mejor todo. Se subió a un carruaje y recogió

las riendas. Su corazón latía con fuerza. Estaba nervioso, simple y
llanamente. No todos los días un hombre le proponía matrimonio a una mujer.
Especialmente una a quien había dejado en la estacada.
Había una buena posibilidad de que ella se enojara o lo rechazara. Pero esa era
una oportunidad que Alistair tendría que tomar.
La amaba. Quería pasar su vida con ella. Hacer una familia con ella. Solo
amarla. Y esa era la razón por la que iba a proponerse. Esta vez, ni Wrotham ni
el pasado tuvieron nada que ver con eso. Alistair estaba listo para el futuro y
quería un futuro con la señorita Amy Dish o Lady Amelia Cavendish o quien
quisiera ser.
Con un chasquido de las riendas, instó a los caballos a caminar. Unos minutos
más tarde, después de considerar el asunto extensamente, aceptaron y
comenzaron a caminar hacia Durham House.
Al llegar, Alistair vio que era demasiado tarde.
Había una fila de carruajes estacionados frente a la casa. Tuvo que dejar el suyo
propio a mitad de la calle.
Un mayordomo visiblemente exasperado respondió a su llamada: la más

mínima emoción en la cara de un mayordomo nunca era una buena señal.
Alistair apareció en el salón. Amelia estaba allí, junto con su familia.
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Maya Rodale
La sala estaba repleta de casi todos los cazadores de fortuna conocidos en

Londres.
Y flores. Dios mío, los arreglos florales. Eran indignantes y numerosos. Y

Alistair tenía un simple ramillete de violetas.
Era, notó irónicamente Alistair, exactamente la situación que esperaba evitar:

era solo otro hombre indiferente en una habitación llena de sinvergüenzas
cazadoras de fortuna. Solo que ahora era peor: había engañado a Amelia y le
había roto el corazón y la había humillado públicamente.
En el que nuestra heroína recibe una propuesta. O cuatro. O más.
Mientras tanto, en el sótano
Amelia y su familia celebraban el reciente compromiso de Bridget con Darcy en

las cocinas, porque allí es donde a menudo se encontraban los hermanos
Cavendish, porque allí era donde estaba el pastel.
Estaban brindando por la felicidad futura de Bridget y Darcy cuando Pendleton

interrumpió.
—Hay una llamada para Lady Amelia—. Se aclaró la garganta. —De hecho, hay
varias –
—Define varias— pidió la duquesa.
—Media docena, al menos –
Amelia intercambió miradas confusas con sus hermanos. Se encogió de

hombros como para decir, no tengo idea, porque realmente no tenía idea de por
qué demonios más de un caballero había decidido llamar.
Había más de una docena cuando se puso presentable y se dirigió al salón.
—¿Qué has hecho ahora, Amelia? — murmuró la duquesa.
—Honestamente no tengo idea— respondió ella.
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Maya Rodale
—¿Quieres que me deshaga de todos ellos? — James preguntó. Él flexionó los

puños, listo para lanzar golpes. Hermanos.
Antes de que ella pudiera responder, un caballero que no recordaba haber visto
nunca se arrojó a sus pies.
—Lady Amelia, desde que pasamos ese día mágico juntos en el parque de St.
James, me muero por hacer oficial nuestro amor. Cásate conmigo –
Oh. Mi. Dios.
—Oh, Dios mío —, sus hermanas jadearon.
—Oh, Dios mío —, dijo la duquesa.
Amelia había sido vista. Sus secretos habían sido descubiertos. El escándalo se
había sabido. Miró a la duquesa, que tenía su expresión de “no me importa este
comportamiento”. Como si fuera un simple error de etiqueta y no que el mundo
entero se derrumbase alrededor de Amelia.
Estaba abandonada, con un hijo, y a punto de estar tan arruinada que tendría
que regresar a América.
A menos que uno de estos hombres, ella mirara alrededor de la habitación con
cautela a todos estos hombres, era su salvación.
—Oh, levántate, Fraser. No eras tú — dijo otro caballero. —Fui yo quien

disfrutó de una encantadora excursión con Lady Amelia y no me gustaría nada
más que hacer de ella una mujer honesta –
¿Qué diablos?
—No sé de qué estás hablando— les dijo a los hombres que estaban delante de
ella en una rodilla doblada. —Ni siquiera sé quién eres –
—Querida ...— uno de ellos murmuró cuando él tomó su mano.
—Fui yo ...— dijo otro.
—¡Fui yo! — gritó algún otro idiota.

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Maya Rodale
Amelia miró alrededor de la habitación, de un caballero que gritaba a

otro. Muchos eran extraños para ella; recordaba unos cuantos por haberla
desairado.
Uno de ellos era Alistair.
Su corazón saltó al verlo entre la multitud. Y su corazón dio un vuelco cuando

recordó algo que él una vez le dijo: aprovechó la oportunidad para pasar el día
con ella porque de lo contrario sería uno de una docena o más de cazadores de
fortuna buscando su mano. Hubiera sido indistinguible del resto. No habría
tenido ninguna posibilidad de lo contrario.
Había descartado sus preocupaciones, pero ahora veía lo que él temía. Aquí
estaba en una habitación con una docena o más de cazadores de fortuna, todos
de estatura superior a la media con cabello castaño, buscando su mano. Se
estaba arriesgando de todos modos.
—Fui yo— dijo, fuerte y claro. La mitad de los hombres lo ignoraron e

insistieron en que fueron ellos quienes la despidieron todo el día.
Ella sonrió, reconociendo la verdad de esta situación absurda. Con todas estas
propuestas, Amelia tenía una opción en su futuro. Tenía opciones.
Podría casarse con cualquiera de ellos y salvar su reputación y la de su

familia. Seguramente había un conde o marqués empobrecido en el grupo. Tal
vez incluso el hermano de un duque. Lo que les faltaba en fondos, sin duda lo
compensarían en las conexiones sociales.
O podría, como sugirió la duquesa, vivir en un castillo en el campo.
O podría casarse con Alistair porque él estaba aquí y su corazón dio un vuelco
cuando lo vio.
—Fui yo— dijo de nuevo, con los ojos mirando profundamente a los suyos.
—Finlay-Jones, ni siquiera habías regresado del continente entonces—

respondió uno de ellos, antes de que ella pudiera responder.
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Maya Rodale
Fue entonces cuando estalló la pelea. Puños volando, golpes lanzados, objetos
de vidrio que se rompen. La duquesa inmediatamente hizo salir a las chicas de
la habitación (¡ay!) Y James y los lacayos se dispusieron a detener la pelea.
Más tarde, cuando Amelia recorrió el salón, que había quedado en ruinas,
encontró las violetas que Alistair había dejado. ¿Pero a dónde se había ido?
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Capítulo 26
Pasear por Mayfair cantando canciones subidas de tono era mucho menos
embarazoso cuando uno lo hacía en un estado de intoxicación a una hora
tardía. Alistair se enteró más tarde esa tarde mientras paseaba por Mayfair
cantando cierta canción obscena.
Al “pasear por Mayfair”, se debe tener en cuenta que realmente estaba

caminando fuera de una casa en particular. Cantando.
“Un viejo John en un pueblo en los últimos tiempos,
La gente que pasaba lo miraba extrañados. Ese no era el comportamiento típico

de un caballero de la alta sociedad, que generalmente implicaba vestirse para
pararse y quejarse de estar aburrido. Alistair había terminado de tratar de
encajar. Tenía la educación de un caballero, amigos caballeros y el sentido del
honor de un caballero. Lo aceptarían o no, por razones ajenas a su
voluntad. Solo la opinión de una mujer importaba.
Levantó la vista hacia todas las ventanas de Durham House y se preguntó cuál
era la suya. Cantar fuera de la ventana de una mujer podía haber sido una locura,
pero también era un curso de acción estándar para un hombre enamorado.
Amelia empujó la ventana y se asomó, queriendo un poco de aire fresco antes de

la noche que se avecinaba. Se suponía que debía estar descansando antes del
baile de esa noche, uno que seguramente sería un desastre después de los
eventos de la tarde.
Escuchó el canto. El tono de voz de barítono bajo de un hombre.
Ella se estremeció. Recuerdos.
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Maya Rodale
Se asomó, esforzándose por escuchar más. jadeó y sonrió cuando escuchó las
palabras. Eran terriblemente inapropiadas pero tenían cierto significado.
“Un viejo John en un pueblo en los últimos tiempos,
Un destello de memoria: su voz, una cálida noche de verano, asomándose por la

ventana.
Sintiéndose atraída por la canción de su sirena, llamándola.
No se lo pensó dos veces antes de correr por el pasillo, otro recuerdo volvió a
ella. Bajando las escaleras de los sirvientes. Sí, ahora volvía a ella. Afuera, hacia
el jardín. Otro recuerdo.
Se giró cuando la escuchó acercarse. Vio su rostro, verla, era un recuerdo para
atesorar para siempre. Era amor y esperanza y todo lo que sentía en su corazón.
—Amelia –
—Alistair –
—He venido a hacerte una pregunta— dijo.
—Y tengo una pregunta para ti—, respondió ella, con una leve sonrisa.
— Las mujeres primero –
—Cualquier cosa — susurró.
—¿Por qué? — Ella agitó su mano al mundo en general. —¿Por qué viajaste
tanto? Sé por qué regresaste, pero ¿por qué aceptaste intentar casarte con una
chica sin conocerla? ¿Por qué todavía trataste de cortejarme después de nuestro
día juntos? ¿Y por qué me dejaste en la pista de baile esa noche? –
281 | P á g i n a
Maya Rodale
—Esta es la parte donde te cuento sobre mi dolor secreto—, dijo, con una media
sonrisa. —Estaba planeando eso –
Amelia puso su mano en la de él.
—Amelia, soy mitad inglés, mitad indio. Soy un huérfano, criado por un hombre
que nunca me quiso en su vida. Como tal, nunca sentí que perteneciera a ningún
lado, ni aquí, ni en India, ni en ninguno de los lugares que visité en el continente
–
—Ese es un sentimiento con el que me puedo identificar— dijo suavemente.
—Vine a Inglaterra a los ocho años. A cosa de Wrotham. Tenía un primo, Elliot,
que era el hermano que nunca tuve y el engendro extrañamente amable,
generoso e inteligente de Wrotham. Murió en un accidente de carro. Una
carrera a la que lo había desafiado –
—Oh, Alistair ... –
—Porque estábamos aburridos, Amelia–
Pensó en todas las cosas tontas y estúpidas que había hecho porque estaba
aburrida. La lista era larga. Ella se aburría fácilmente. Pero nada había salido
realmente de eso. Nadie había muerto nunca.
Por un momento, ella lo imaginó. Lo sentía. Le dolía el corazón por él.
—Me fui al continente poco después. No había nada para mí aquí. No había
nadie para mí aquí –
—Oh, Alistair—, suspiró, llena de empatía y dolor. Lo solitario que debía haber
estado. Ella le apretó la mano para hacerle saber que todavía lo estaba
agarrando.
—Sentí que le debía algo a Wrotham. Todo. Y si todo lo que él pidió era que
cortejara a una chica bonita que me gustaba bastante ... —Se encogió de
hombros. —No pude decir que no. Estaba demasiado desesperado por
pertenecer, demasiado desesperado por ganar su aprobación. ¿Pero qué tipo de
282 | P á g i n a
Maya Rodale
hombre hacía eso? Uno que no te merecía. Te amo Amelia. Quiero que seas
feliz. Y si sucede que no te merezco, quiero que sea tu elección –
Lo que era evidente: había conquistado a estos demonios por ella. No había
mayor gesto romántico que estar parado en el jardín, hablando honestamente,
de lo que le tomó llegar en este momento.
Ella se aferró a su mano, un pequeño gesto que esperaba transmitiera todo en

su corazón:
—Te quiero. Soy todo tuyo –
Era muy simple. Tan malditamente simple de explicarse ahora que lo sabía. Solo
requirió una brutal honestidad de los amigos, algo de reflexión, algo de perdón.
Horas en tranquila reflexión.
Minutos insoportables en conversación con Wrotham, diciendo cosas difíciles

que había que decir.
Para ese momento Alistair podría decirle esas verdades a Amelia como una
formalidad importante para avanzar felizmente. Ya no era un doloroso desgarro
de la verdad de su alma. Eso ya había sucedido.
Había sufrido y perseverado, así que, en ese momento, podía explicarse a la

mujer que amaba, para que tuvieran más momentos después de ese.
Ahora era libre para solamente amar.
—Ahora soy el heredero de Wrotham, un estado de cosas que desprecia, lo cual

es completamente comprensible –
Esa era la cosa: Alistair lo entendió. No podía pintar a su tío como villano y
despedirlo. El hombre había sufrido un dolor inimaginable. Aunque Wrotham
nunca lo admitiría, era un hombre con sentimientos.
—Tiene suerte de tenerte — dijo Amelia.
Y por eso la amaba. Cualquier otra persona vería a alguien de herencia

cuestionable, alguien que carece de la educación para administrar una
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Maya Rodale
propiedad, las conexiones para abrirse camino en la sociedad y el dinero para

hacer que todos olvidasen todo eso.
Y ella pensaba que Wrotham tenía suerte de tenerlo.
Tendría suerte de estar con ella.
—La otra cosa que he aprendido, confirmado, concluido, lo que tienes, es que
te amo, Amelia. Amy Sea cual sea tu nombre, te amo –
—Yo también te quiero –
Alistair la atrajo hacia sí, saboreando la dulzura de sus labios, el calor de su

cuerpo contra el de él, la sensación de ella en sus brazos. Nunca quiso dejarla ir.
—Te amo—, tuvo que decirlo de nuevo. —Eres mi hogar. Quiero ser tu esposo
y tener aventuras contigo. Quiero tener una familia contigo. Quiero… –
—Eso podría suceder antes de lo que piensas—, susurró Amelia.
Pasó un largo momento antes de que él entendiera completamente. Ella estaba

esperando. Estaban esperando.
Casi se había alejado de ella, de su hijo y de su familia debido a sus viejos miedos,
su viejo dolor. La realización de todo eso era escalofriante.
Pero ahí estaba Amelia, cálida en sus brazos, con su bebé en su vientre, y no era
demasiado tarde después de todo. Luego se echó a reír, un sonido de
alegría. Porque había encontrado el amor, se había ganado el amor y atesoraría
este amor para siempre.
Luego la acercó y la abrazó con fuerza. La sintió derretirse en él, así que la
abrazó, la abrazó y susurró las palabras que había querido decir desde el día en
que se conocieron:
—Quiero estar contigo, Amelia. Siempre. ¿Estarás conmigo? –
—Sí—, susurró alegremente. —Siempre. Siempre –
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Maya Rodale
Epílogo
St. James's Street, Londres
Unos años después
De todas las cosas que Alistair Finlay-Jones nunca esperó, eso ocupaba un lugar
destacado en la lista: una conversación sobre qué carruajes acomodaban mejor
a una creciente prole de mocosos, con su amigo y cuñado, James Cavendish,
también conocido como el Duque de Durham.
—Tus días de carruajes individuales han terminado, amigo— dijo James.
—Me alegro de eso — dijo Alistair.
—Shh. Se supone que no debemos admitirlo en voz alta. Nuestra virilidad será
puesta en duda –
—Bueno, hablando de mi ...— comenzó Alistair, solo para burlarse de él.
—No digas más — dijo James, levantando una mano. Seguía siendo un hermano
mayor sobreprotector.
Además, fueron interrumpidos por un invitado no inoportuno que se acercó con

cautela e interrumpió la conversación nerviosamente.
—Alistair, hola –
Se giró.
—Hola, Wrotham –
—Me preguntaba si recibiste mi misiva –
—Sí. Simplemente no he tenido la oportunidad de responder —. Amelia lo

mantuvo ocupado, junto con sus gemelos, quienes se pusieron absolutamente
285 | P á g i n a
Maya Rodale
detrás de su madre, dada su propensión a causar problemas. —Pero estoy

investigando el asunto. Por supuesto, tendré que hablar con lady Amelia –
—Correcto –
Los tres caballeros intercambiaron una mirada inquieta, volviendo a los

términos no convencionales del contrato de matrimonio. En pocas palabras:
Amelia tenía que opinar sobre el gasto de su dote, hasta el último
centavo. Wrotham no tenía el acceso completo y sin restricciones que había
previsto cuando ideó su esquema de emparejamiento. Pero el estado de
Wrotham tampoco estaba en un estado irreparable.
—La baronesa me ha estado molestando por eso — dijo el barón. Casi

parecía orgulloso de ser acosado por su baronesa. Todo un giro de los
acontecimientos.
—Felicitaciones, de nuevo— dijo Alistair, lo que significa

completamente. Había sido tan feliz como cualquiera cuando la baronesa dio a
luz a un bebé sano.
—Era solo una niña ...—, dijo Wrotham, pero no había forma de ocultar su
orgullo y alegría. No era su nuevo heredero, pero era su hija y su oportunidad
de comenzar de nuevo. —Pero no se equivoquen, la baronesa me aseguró que
tiene unas piernas fuertes. Y no creerías los pulmones de la chica. Y ... —El
barón tosió. —Tiene los ojos de Elliot.
Elliot, que ahora era un retrato. Un recuerdo. Un enlace. Y el nombre del propio
hijo de Alistair.
Él no era un fantasma o una sombra, como solía ser.
—Iremos de visita pronto—, prometió.
—Por favor, hazlo—, dijo Wrotham, expresándose con total sinceridad. Luego
se inclinó el sombrero y asintió con la cabeza buenos días. Hablarían más tarde
y cenarían juntos regularmente, y se unirían a los Cavendish en las vacaciones,
y Alistair tendría más familia de la que había imaginado.
286 | P á g i n a
Maya Rodale
—Ahora, ¿qué estaba diciendo? — James preguntó. —Ah, claro, el nuevo diseño
de Mackle es bastante bueno. Puede alojar cómodamente a más de unas pocas
personas –
—Ah, ahí estás, Finlay-Jones. ¿Has oído? Tu esposa …–
Siempre había una larga pausa después de las palabras de tu esposa. Por lo
general, era una pausa larga, debido a que la persona luchaba por encontrar las
palabras para transmitir exactamente en qué problema se encontraba Amelia
en ese momento.
—¿Que ha hecho? — Preguntó Alistair.
El hombre murmuró algo sobre vestimenta no convencional mientras viajaba a

toda velocidad en Hyde Park a una hora pasada de moda. Alistair se pasó los
dedos por el pelo. Eso no era una noticia exactamente. Ella había mencionado
algo al respecto esa mañana, pero había estado preocupado por la forma en que
su bata se deslizaba por su hombro y luego ella se había preocupado por él para
la mayor parte de una hora muy agradable.
Tomó un sorbo de la bebida, agradeció al hombre por decírselo y se volvió hacia

James, quien solo lo miró.
—Es tu responsabilidad ahora ... –
Ella era suya y prácticamente saltó a sus brazos cuando él llegó a casa poco
después.
—¡Alistair! ¡Nunca adivinarás qué! –
—Llevabas pantalones mientras cabalgabas por Hyde Park en una hora pasada
de moda –
—¿Como supiste? — Ella estaba decepcionada de no ser la primera en decirle.
—Escuché un rumor ...
—Juraría que nadie me vio ...— frunció los labios. —Tendré que practicar los
trucos que vimos en Astley's durante un fin de semana en el campo –
287 | P á g i n a
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—Es difícil no darse cuenta de usted, señora esposa –
—Oh, silencio— lo invitó a una rápida sonrisa y una chispa en sus ojos
marrones. —¿Sabes de quién es difícil de no percatarse? –
—¿Uno o ambos de nuestros hijos? –
—Si. Ambos. Son un gran problema. Deben haberlo heredado de ti ... –
—No, de ti –
—¿Esta discusión otra vez? –
Y entonces se burlaron y entrenaron mientras subían las escaleras para ver a sus
hijos en la guardería. Pero no sin un pequeño desvío en el camino, en el que
Alistair atrajo a Amelia para un beso; del tipo que él sabía la dejaría sin aliento
y un poco mareada. O tal vez ese era él. Todo lo que sabía era que esto era
felicidad: un beso en las escaleras, independientemente de quién pudiera
ver. Un momento robado de muchos.
Fin
288 | P á g i n a

Maya Rodale - Keeping Up With The Cavendishes 02 - Chasing Lady Amelia

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MANTENIÉNDOSE AL DIA CON LOS CAVENDISH # 2

Persiguiendo a Lady Amelia

Si desean ser de los primer@s en leer

The London Weekly

Su hijo es ahora el séptimo duque. Sus tres hermanas están en edad de

Salas de asamblea de Almack

Después de semanas, y días y horas de morderse la lengua y ocuparse de sus

La duquesa se propuso presentar a las hermanas a los caballeros solteros. Había

Mientras Amelia deambulaba por el perímetro del salón de baile, detrás de la

Era suficiente para enojar a cualquier chica con aburrimiento. O simplemente

No importaba el hecho de que ella y sus hermanas habían estado en Inglaterra

Pero había hecho un recorrido maravillosamente minucioso por los salones de

Su gracia, la duquesa de Durham. Amelia había descubierto rápidamente que

Y seguiría sin inmutarse.

Josephine Marie Cavendish, Su Gracia, la duquesa de Durham, estaba hecha de

Nadie la llamaba Josie. Amelia había preguntado y fue respondida con un

La duquesa también tenía el tipo de voluntad indomable que podía comandar

Los hermanos Cavendish, James, Claire, Bridget y Amelia, recién llegados de

Su único soldado imposiblemente insubordinado: Amelia.

Para encontrar un momento de diversión fugaz, Amelia decidió obedecer la

—Pareces una gárgola — dijo James, riendo.

—Quizás trate de sonreír un poco menos, Lady Amelia ―

Quizás podría quitárselos por debajo de su vestido y nadie se daría cuenta

—Mucho mejor — murmuró la duquesa. —Ahora demos una vuelta por la

—Todavía no les he presentado a mi sobrino y sobrinas ―

—Y nos hemos estado muriendo por conocerlos — dijo Lady Nansen,

La duquesa realizó las presentaciones. Al conocer a James, el nuevo duque, se

Amelia observó mientras observaban las gafas de Claire y su actitud distraída e

Amelia observó cómo su hermana del medio se deslizaba en una elegante

—Debes tener las manos ocupadas, duquesa, tratando de hacer tantos

—Sí — dijo James, sonriendo fácilmente.

—Podría — respondió James.

—Supongo que va a construir de nuevo los establos de Durham — dijo su

La duquesa sonrió, una sonrisa de —así es—.

Entonces Lady Nansen se volvió y fijó su atención en Amelia. Su abanico latía a

—Y Lady Amelia, ¿ha encontrado algún pretendiente que le interese? ―

—Después de haber conocido a casi todos los mejores caballeros jóvenes de

Lady Nansen la miró un momento, parpadeando rápidamente mientras

—Bueno, su hermana parece haber atrapado las atenciones del hermano

—No es una verdadera fiesta si Darcy no está en ella — bromeó Amelia.

Nadie se dignó a responderle a Amelia, por lo que suspiró y lamentó en silencio

—Podrías esforzarte por ser un poco más amable, Lady Amelia ―

La duquesa siempre decía todo en frases perfectamente redactadas,

—Solo estoy … aburrida ―

rodeaba. —¿Todo el esplendor, la música y la compañía de las mejores familias

Echaba de menos las noches de verano en su granja en Maryland, cuando se

Esto, no importaba lo que dijera la duquesa, simplemente no se comparaba.

Amelia se encogió de hombros.

Con eso, la duquesa se dio la vuelta.

Se dio la vuelta, dejando las palabras flotando en el aire, flotando en el suelo,

—Bueno, eso fue un desafío — dijo Claire.

—No estoy segura de que ella pueda manejarlo. — Dijo Bridget.

¿De Verdad? ¿De Verdad?

—¿Eso es un desafío? —Preguntó Amelia, enderezándose. Oh, ella fingiría que

—Me gustaría verte intentarlo — respondió Bridget. Luego, murmurando por

— Estoy encantada de conocerle —, dijo muy cortésmente a

Y a Lord Diamond le dijo:

—Es un placer conocerle — dijo Lord Diamond con la mirada fija en el

—No, el placer es todo mío — respondió Amelia grandiosamente. Tan grandioso

Y cuando Lord Babcock le pidió que bailara, ella respondió:

—Es Lord Babson, en realidad ―

—¿Es así? ― hizo su mejor risa de señorita tonta.