Conquista de México

Te explicamos qué fue la conquista de México y sus características. Además, la

importancia de Hernán Cortés, sus objetivos y más.

Hernán Cortés tenía mucho interés por conseguir oro en México.

¿Qué fue la conquista de México?

La conquista de México fue un importante acontecimiento que se inició en 1519 y
se consumó en 1521, cuando el pueblo mexica fue sometido por un reducido
grupo de españoles que contó con el apoyo de otros Pueblos indígenas aliados.

Hernán Cortes fue el español que lideró la expedición, en representación de la

corona de Castilla, y quien persuadió a varias poblaciones indígenas enemistadas
con los mexicas para conquistar a la fuerza Tenochtitlán, la capital del Imperio
azteca (también denominado Imperio mexica).

Se desconoce la verdadera magnitud de la invasión debido a que fue reconstruida

con base en crónicas escritas casi exclusivamente por españoles (conocidas como
“crónicas de Indias”) y en unos pocos vestigios que pudieron reunir los
historiadores mucho tiempo después del acontecimiento. Algunas fuentes ofrecen
también la mirada de los indígenas vencidos, como la obra del misionero
franciscano Bernardo de Sahagún (1499-1590).
La conquista de México fue una de las consecuencias de los viajes de exploración
que siguieron a la expedición liderada por el navegante genovés Cristóbal Colón,
quien gracias al patrocinio de los Reyes Católicos llegó a America en 1492 cuando
planeaba alcanzar el continente asiático por una ruta alternativa.

Características de la conquista de México

Cortés obligó a la tropa española que viajó con él a luchar contra los aztecas.
La conquista de México se caracterizó por involucrar negociaciones, alianzas
militares y un despliegue de violencia desmedida que tuvo como protagonistas a
las tropas españolas comandadas por Hernán Cortés, así como a sus aliados
tlaxcaltecas y a sus enemigos mexicas. El resultado fue no solo la conquista del
Imperio azteca sino la aniquilación de buena parte de la población indígena de
Tenochtitlán.

Los españoles contaban con armas de fuego, armaduras y caballos además de

lanzas, espadas y ballestas. Los mexicas usaban lanzas, arcos, dardos, escudos y
otros artefactos. A pesar de esta ventaja tecnológica de los españoles, las razones
de la victoria parecen vincularse también con el aprovechamiento de conflictos
preexistentes entre poblaciones del Imperio azteca, la introducción de
enfermedades y las decisiones estratégicas y tácticas de Hernán Cortés.

Este logró su objetivo de conquista mediante diversas estrategias:

 Desobedeció las órdenes de su superior, el gobernador de Cuba Diego Velázquez
de Cuéllar, y tomó la iniciativa de la conquista.
 Estableció alianzas con algunos pueblos indígenas que estaban descontentos o
enemistados con el gobierno del Imperio azteca, especialmente los tlaxcaltecas.
 Forzó a otros pueblos indígenas a combatir contra los aztecas.
 Obligó a su tropa española a luchar en el continente tras perforar sus barcos con
el objetivo de evitar cualquier deserción.
 Aprovechó los conocimientos de lenguas y costumbres indígenas de “la Malinche”,
una mujer de origen nahua que actuó como su intérprete y consejera.

Causas de la conquista

Cortés buscaba invadir territorios y quedarse con el oro.

Las exploraciones europeas de principios del siglo XVI solían estar motivadas por
las ansias de conquista territorial, de difusión del cristianismo y de adquisición de
riquezas mediante la explotación de recursos humanos (en ocasiones mediante la
esclavitud) o la obtención de bienes preciosos (especialmente oro y plata).

La corona española solía promocionar estos viajes, pero los conquistadores

también actuaban según sus propios intereses. Muchos de estos pertenecían a
estratos menores de la nobleza europea y buscaban oportunidades y aventuras en
ultramar. En el caso de Hernán Cortés, posiblemente buscaba tanto conquistar
nuevas tierras para la corona y difundir la religión cristiana como obtener gloria
militar y riquezas derivadas de la explotación de mano de obra indígena en
haciendas y minas de metales preciosos.

La búsqueda de oro fue una de las motivaciones más frecuentes para este tipo de
empresa. Cuando Cortés recibió oro de Moctezuma como una forma de negociar o
apaciguar sus deseos de conquista el español, y sus tropas vieron, en cambio,
una razón más para apropiarse de la ciudad. Uno de los sucesores de
Moctezuma, Cuauhtémoc, fue torturado tras la captura de Tenochtitlán por los
españoles, que querían que confesara dónde se ocultaba el oro que suponían que
debía ser más abundante del que habían hallado.

Historia de la conquista de México

En octubre de 1492 una expedición comandada por Cristóbal Colón y financiada
por los Reyes Católicos, cuyo objetivo era alcanzar las Indias que se hallaban
en Asia, arribó en cambio a territorio americano. Este hecho significativo
desencadenó una serie de transformaciones profundas en Europa, América y
otras partes del mundo.

Una de las consecuencias del descubrimiento europeo de América fue la

realización de sucesivas campañas de exploración y conquista que impusieron
paulatinamente la dominación de tierras y poblaciones americanas.

Algunos de estos territorios estaban habitados por sociedades indígenas con

gobiernos centralizados que ejercían su autoridad sobre amplios dominios, como
fue el caso de los imperios inca y azteca.

Las campañas españolas eran legitimadas por la corona y conducidas por

conquistadores que actuaban simultáneamente como comandantes militares,
como gobernantes y como administradores de haciendas en las regiones que
invadían. Uno de ellos fue Hernán Cortés, quien tuvo a su cargo la conquista de
México.
El rol de Hernán Cortés

Hernán Cortés encabezó la expedición de conquista de México.

Hernán Cortés (1485-1547) fue el explorador español que lideró la conquista
de México. Su rol fue crucial ya que tejió alianzas con otros pueblos indígenas
para que se unieran en su lucha armada contra el Imperio azteca.

Cortés abandonó sus estudios universitarios en España, se embarcó hacia Cuba

para servir al conquistador y luego gobernador Diego Velázquez de Cuéllar y a los
33 años de edad era ya un próspero agente militar. A partir de entonces, no se
detuvo en su afán de conquistar territorios y tesoros del Nuevo Mundo.

La expedición a México
Mientras Cortés se encontraba en Cuba, el gobernador Velázquez le asignó
diversas expediciones con el objetivo de explorar el territorio y conocer más sobre
las culturas autóctonas. En 1518 Velázquez le encomendó dirigir una expedición a
la costa de México, pero luego intentó detenerlo, por lo que Cortés apuró la
marcha y partió de Cuba con la intención de emprender por sí mismo una serie de
conquistas.
En marzo de 1519 Cortés y su tropa arribaron a la costa de México. Tras varios
enfrentamientos con las poblaciones nativas y como resultado de estas guerras,
veinte mujeres esclavas de los mayas fueron ofrecidas para que sirvieran a los
españoles.

Entre estas mujeres estaba “la Malinche”, de nombre Malintzin y bautizada como
“doña Marina” por los conquistadores, quien dominaba varias lenguas indígenas y
pronto aprendió español, por lo que sirvió de intérprete para Cortés. Resultó una
figura clave para la concreción de la conquista.

La Malinche describió a Cortés la forma de hacer la guerra de los mexicas y su

enemistad con pueblos vecinos o sometidos, información que el conquistador supo
usar para tejer alianzas (especialmente con los tlaxcaltecas) y ampliar su ejército
con el fin de derrotar al Imperio azteca mediante la conquista de su capital,
Tenochtitlán.

Cortés en Tenochtitlán
Luego de episodios de guerra y negociación, Cortés fue recibido en Tenochtitlán
en noviembre de 1519 por el emperador Moctezuma (cuyo título en lengua náhuatl
era “huey tlatoani”). El conquistador español iba acompañado por sus tropas y mil
tlaxcaltecas enemigos de los mexicas. Cuando comenzaron a aflorar recelos entre
los recién llegados y los locales, los españoles apresaron a Moctezuma.

En mayo de 1520 Cortés debió hacer frente a una expedición enviada en su contra
por el gobernador de Cuba y cuando regresó a Tenochtitlán se encontró con el
comienzo de una rebelión. Los mexicas estaban descontentos con la presencia
española y Pedro de Alvarado comandó una matanza de nobles durante la
realización de un ritual de sacrificio humano (la Matanza del Templo Mayor) que
provocó como respuesta el asedio de su guarnición.

El 30 de junio los españoles huyeron de la ciudad en lo que la historiografía

hispánica bautizó “la noche triste”. Durante la retirada se produjeron
enfrentamientos y persecuciones que se cobraron la vida de muchos españoles y
tlaxcaltecas. Antes de este hecho había muerto también Moctezuma, aunque no
queda claro en qué circunstancias (tal vez asesinado por los propios mexicas o
por los españoles).
La muerte de Moctezuma

E
l 13 de agosto de 1521 la capital Tenochtitlán fue conquistada por los españoles.
La muerte del emperador azteca Moctezuma se produjo justo antes de “la noche
triste”, en la que los españoles debieron huir de Tenochtitlán. Debido a los
reiterados ataques de los españoles que estaban instalados en la ciudad, los
mexicas estaban descontentos y los enfureció un discurso de Moctezuma en el
que trataba de calmar la ira. Según la versión más aceptada, el pueblo mexica lo
apedreó, resultó gravemente herido y murió poco después. Otras versiones
sugieren que pudo ser asesinado por los españoles.

Luego de la muerte de Moctezuma, Cortés y sus tropas huyeron de Tenochtitlán

para planificar posteriormente su reconquista. Mientras tanto, el título de
emperador o “huey tlatoani” del Imperio azteca recayó primero en Cuitláhuac,
quien murió por los efectos de la viruela en noviembre de 1520, y luego en
Cuauhtémoc, quien lideró a los mexicas hasta la derrota frente a los españoles.
Así comenzó un período de colonización española de México que duró desde
1521 hasta 1821.
La reconquista de Tenochtitlán
Los españoles se refugiaron en Tlaxcala, luego de superar un ataque de los
mexicas en la batalla de Otumba de julio de 1520. A partir de ese momento
planificaron junto a los tlaxcaltecas el asedio y la reconquista de Tenochtitlán.

Un factor que favoreció a los españoles fue una epidemia de viruela que afectó a
los mexicas desde septiembre de 1520, producto del contacto con los europeos y
que les provocó importantes bajas. Cortés hizo a su vez desarmar los barcos de la
costa y armarlos en el lago que rodeaba a Tenochtitlán para favorecer el asedio.
Las tropas de Cortés lograron el bloqueo de la capital mexica en un asedio que
duró entre mayo y agosto de 1521 y diezmó a la población.

Finalmente, los españoles capturaron la ciudad el 13 de agosto, fecha que marca

el fin del Imperio azteca. Entre los conquistadores se repartieron botines
conformados por bienes y esclavos. Los símbolos y estatuas de dioses mexicas
fueron condenados como ídolos paganos y se inició una campaña de
cristianización que perduró a lo largo de los años.

Tras la conquista siguieron los saqueos y la destrucción de Tenochtitlán, sobre

cuyas ruinas se fundó la ciudad capital de la colonia de Nueva España (hoy ciudad
de México). Esta región pasó a formar parte de la corona española y adquirió
carácter de virreinato unos años después. Diversas enfermedades comunes en
Europa (como la viruela que había afectado a los mexicas antes del asedio) fueron
transportadas por los propios conquistadores y comenzaron a reproducirse en el
nuevo continente, pero los indígenas carecían de inmunidad natural para
resistirlas. Las muertes resultaron incalculables.