¿Cómo eran los pueblos indígenas antes de la conquista española?

Antes de la llegada de los españoles al Nuevo mundo, los mixtecas, triquis y zapotecas vivían separados del resto
de México. Eran sociedades autoritarias en las cuales la mayoría de la población consistía de campesinos que
pagaba tributo y debía obligaciones de trabajo a la minoría gobernante.
¿Qué pueblos indígenas fueron conquistados por los españoles?
Hace mucho tiempo sabemos que los españoles no llegaron a las islas de las especies pobladas por indios, sino
que hallaron el continente americano, denominado luego Indias Occidentales, habitadas por los taínos, aztecas,
mayas, incas, o mapuches, por sólo nombrar a algunas de las etnias nativas.
El proceso de conquista

En febrero de 1519 salió de La Habana una empresa de rescate con

destino a las remotas tierras del Yucatán. Se trataba de la tercera expedición
enviada desde Cuba por su ambicioso gobernador Diego de Velázquez,
quien pretendía obtener oro de las regiones aún escasamente exploradas. Al
mando del grupo de españoles iba un joven capitán de Extremadura y
hombre de confianza del gobernador: se llamaba Hernán Cortés. Desde el
mismo momento en que arribaron a la región donde se ubican actualmente
los puertos de San Juan de Ulúa y Veracruz, Cortés demostró excepcionales
dotes de mando y habilidades para captar la compleja realidad del mundo
indígena en México. Asimismo, resolvió inmediatamente romper con Velázquez y proceder en adelante
en nombre propio y de su hueste. Ello se materializó en el hundimiento de sus barcos, acto que
simbolizaba que no habría vuelta atrás.

La hueste encabezada por Cortés estaba conformada por unos 600 hombres
que se dirigieron hacia el interior, atraídos por la capital totonaca, llamada
Cempoala. Allí fueron bien recibidos por el denominado "cacique gordo",
quien les brindó alojamiento y comida y proporcionó noticias acerca del
pujante imperio azteca con su bullante capital Tenochtitlán. De mucha
ayuda resultó también una mujer, la Malinche o doña Marina, que Cortés
había recibido de parte de algunos amistosos indígenas de la zona costera. Transformada en su amante,
Malinche sirvió a Cortés como intérprete y consejera política en su calidad de conocedora de la
mentalidad indígena mesoamericana. De esa manera, los españoles contaron desde un comienzo con
valiosa información sobre las relaciones políticas que imperaban entre los diversos pueblos que
habitaban la meseta del Valle de México y estaban sometidos a los tributos aztecas.

En la mente de Cortés cobró fuerza una idea:

avanzar a la capital azteca y apoderarse de sus
riquezas. Con ese fin, se dirigió primero al
enclave independiente de Tlaxcala y luego de
derrotar la resistencia logró la alianza estratégica
con estos y otros enemigos de los aztecas. A
partir de entonces, el poderío español se vio
incrementado por los indios amigos, quienes
resultaron decisivos a lo largo del proceso de
conquista en México. Tras un accidentado camino, donde se registraron también sangrientas matanzas
como la de Cholula, los españoles contemplaron boquiabiertos la impresionante vista de Tenochtitlán.
Era el 8 de noviembre de 1519.

Si bien los hispanos fueron muy bien recibidos por

el huey tlatoani azteca Moctezuma II, quien pensó que
se trataba de seres de otra naturaleza o teúles, la
convivencia pacífica no duró mucho tiempo. Una feroz
matanza perpetrada por los españoles en el Templo
Mayor azteca, seguida de la llamada "Noche Triste",
culminó en la huida de Cortés y sus hombres de
Tenochtitlán en julio de 1520.

Desde entonces, Cortés inició una etapa de preparación militar para conquistar
definitivamente la capital azteca, etapa que se extendió por casi un año. Desde el
 estado amigo de Tlaxcala los peninsulares prepararon la ofensiva, construyendo trece bergantines que
fueron trasladados por piezas hasta Texcoco a orillas del lago, donde se les colocó las piezas de
artillería. Además se adiestró a guerreros tlaxcaltecas en los métodos de lucha españoles y se reforzó la
hueste con contingentes provenientes de Cuba.

El ataque sobre Tenochtitlán se inició con la destrucción de los poblados

cercanos y prosiguió con el sitio de la ciudad que duró 75 días.
Las enfermedades, la falta de agua (pues los españoles habían cortado el
principal acueducto), de comidas, el hacinamiento y la lucha continua
vencieron la resistencia azteca encabezada por Cuauhtémoc. El 13 de agosto
de 1521, el imperio azteca quedó sometido a Cortés.
http://www7.uc.cl/sw_educ/historia/conquista/parte2/html/nh008.html