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CON ESTA MUJER
LA HISTORIA DE JESSE (LIBRO 2)

JODI ELLEN MALPAS

 Copyright © Jodi Ellen Malpas 2023
Reservados todos los derechos.

With This Woman fue publicado por primera vez en 2023 por Jodi Ellen Malpas.

Libro electrónico ISBN - 978-1-957597-04-1

ISBN en rústica - 978-1-957597-50-8 ISBN en
tapa dura - 978-1-957597-03-4

El derecho moral de Jodi Ellen Malpas a ser identificada como autora de este trabajo se ha afirmado de conformidad con
la Ley de derechos de autor, diseños y patentes de 1988. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta
publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma ni por
ningún medio, electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de otro tipo, sin el permiso previo de Jodi Ellen Malpas.
Todos los personajes de este libro son ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura
coincidencia.

Editado por - Marion Archer

Revisión por - Karen Lawson

Diseño de portada por – Hang Le

 ELOGIO A JODI ELLEN MALPAS

“Las sensuales escenas de amor de Malpas abrasan la página, y su sensible y multifacético héroe

y heroína capturarán fácilmente los corazones de los lectores. Una trama tensa y una alineación

de personajes secundarios de primer nivel hacen que esto sea un éxito”. —Editores semanalesen

caballero pecador

“Este libro es JEM en su máxima expresión: los secretos, las mentiras, los
enemigos... y el humor irónico. ¡Está todo ahí en cada página! No tenía idea de
hacia dónde iba este libro ni cómo terminaría. El viaje fue tan cautivador como
enigmático”. -Blog de libros Kindle y Koffee sobre verdades perversas

“Es simplemente un giro tras el anochecer y un giro delicioso; un viaje

completamente e indiscutiblemente impredecible de principio a fin. Este es el
tipo de libro en el que cada página es importante, porque suceden MUCHAS
cosas y es una danza intrincada del odio al amor por esta pareja”. -Jeeves lee
romance en The Brit

“¡Así que es seguro decir que Jodi una vez más lo ha destrozado por completo con otra

sensación, convirtiéndola en la mejor lectura de 2021! Agárrate fuerte, estás a punto de

quedar cautivado”. -Booksobsessive sobre El Enigma

“Una atracción mutua magnética, un superalfa y cicatrices largamente enterradas que se

curan con el amor. Theo es irresistible”. —Lista de librosencaballero pecador

“Llena de emociones crudas que iban desde la ira más profunda hasta la euforia
absoluta, Jodi Ellen Malpas tejió una increíble historia de lectura obligada que los
fanáticos sin duda apreciarán”. —Adicto al Arlequín encaballero pecador
"Los personajes son realistas y identificables y la tensión aumenta hasta una
conclusión explosiva. Para cualquiera que disfruteDurmiendo con el enemigo-
historias de estilo, esta es una elección perfecta." ―Library Journal enDéjame sin
aliento

“La princesa controvertida, contado desde el punto de vista de Adeline, tiene mucha
trama.,¡Rico en desarrollo de personajes con sexo que derrite el Kindle y la combinación
perfecta de giros y vueltas, sorpresas y villanos! —SueBee, crítica de Goodreads

“La princesa controvertidaes un romance real moderno, abrasador y

apasionante, con giros, vueltas y un suspenso que te dejará boquiabierto que
te dejará rogando por más”. —Mary Dubé,EE.UU. hoy en día HEA

“La princesa controvertidanos brindó el romance que nuestros corazones necesitaban, la

pasión que nuestros corazones anhelaban, con giros y vueltas asombrosos que nos

mantuvieron adivinando y pasando las páginas con entusiasmo”. —Blog totalmente

reservado

"Un romance valiente y de vanguardia... Es una lectura que vale la pena". —Diario de la
bibliotecaenLo prohibido

“Impredecible y adictivo.”—Lista de librossobre elProhibido

“Lo prohibidodemuestra que Jodi Ellen Malpas no sólo es una de las autoras más
talentosas del género romántico, sino también una de las más valientes. En esta
representación cruda y honesta del amor prohibido, Jodi ofrece una historia de amor
sexy y apasionada con personajes a los que apoyar.Lo prohibido¡Es fácilmente mi
lectura favorita de 2017!”—Shelly Bell, autora de At His Mercy, enLo prohibido
“Lo prohibido¡Es una historia desgarradora llena de pasión, angustia y corazón! ¡No
ser extrañado!"
— Arlequín Junkie enLo prohibido

“Cada beso, cada escena sexy, cada palabra entre esta pareja poseía un pedazo de
mi alma. Podría leer este libro cientos de veces y aun así reaccionar como si fuera la
primera vez.El protectores uno de mis favoritos de 2016”. —Audrey Carlan,
Autor número uno en ventas de la serie The Calendar Girl enEl protector

“4,5 estrellas. Primera opción. ¡A los lectores les encantará este libro desde el principio!
Los personajes son tan reales y defectuosos que los fanáticos sienten que están junto a
ellos. La escritura de Malpas también acierta con las emociones”.—RT Book Reviews enEl
protector

“con este hombrellevó esta ya épica historia de amor a un nivel de brillantez

completamente nuevo e impensable”. – Reseñas de Gi's Spot

"Súper apasionante y emocionalmente intenso". –El Diario de la Biblioteca encon este

hombre

"Jodi Ellen Malpas ofrece una nueva lectura desgarradora y adictiva".—RT Book
Reviews encon este hombre

“¡Realmente no tenemos suficientes palabras ni elogios para este libro! Tenía de

todo y MÁS con fantasmas del pasado añadidos y un suspenso sorprendente.
Pero sobre todo, se trataba de un amor que demuestra que puede conquistar
cualquier cosa que se interponga en su camino. ¡Una hermosa adición a una de
nuestras series favoritas!”—Blog TotallyBooked encon este hombre
 Para Evelyn.
No puedo esperar por todas las aventuras que compartiremos.
 1

IDON'NO SÉCuántas veces abrí los ojos y rápidamente los volví a cerrar. No sé
cuántas horas o días han pasado. Me muevo pero no me muevo. Oír pero no
oír. Sentir pero no sentir. Me duele la piel y me duele la cabeza. Mi oscuridad
es demasiado reconfortante para irme. Tengo demasiado miedo para abrir los
ojos, demasiado cobarde para afrontar mis errores.
Sin la energía para arreglar mis
cagadas. Hay tantos.
Eres un estado lamentable y jodido.
Necesitas ayuda.
Pero . . . No tengo ayuda. Especialmente ahora... ahora que ella también se ha ido.

Todos.Desaparecido.

Me derrito de nuevo en el duro suelo, sintiendo como si me estuviera

desvaneciendo. Deseando poder finalmente librarme de la misericordia de esta
agonía. Nunca. Porque no merezco un respiro. Cada cosa cruel y dolorosa que me ha
sucedido en mi vida está justificada. ¿Y ofrecerme la esperanza de la redención antes
de quitármela? ¿Darme a Ava y llevármela? Me lo merecía.
Escucho algunos gritos, pero parecen muy lejanos, y muevo la mandíbula, sintiendo
cómo raspa la cubierta debajo de mi mejilla. Mi mente se dobla y se retuerce, mi pasado
juega en bucle, recordándome despiadadamente, una vez más, el interminable agujero
de miseria que es mi existencia. Pero en medio de los horrores algo brilla
a través de. Algo bueno. Es confuso, apenas detectable, pero está ahí, intentando con todas

sus fuerzas dominar al mal despiadado.

Ava.
La empujé, le grité, la asusté, le hice preguntar. . . todo.Ila hizo
correr.ILa hizo luchar contra sus sentimientos.
Ihizo que me dejara.
¿Pero ella no se ha ido? No se ha ido, pero tampoco está aquí.
Porque ella no puede encontrar el camino hacia mí a través de la oscuridad.tengo
que llegar a ella. . .pero alguien me tira hacia atrás, deteniéndome. Siento que algo
presiona mi espalda, mi cerebro vibra cuando levantan la cabeza, las manos frotan toda
mi cara, mi cabello, todo mi pecho desnudo. Se habla. Palabras que suenan a kilómetros
de distancia. No puedo descifrar lo que están diciendo. No puedo distinguir las voces.

Pero luego hay uno que reconozco y me ruega que abra los ojos. Decir mi
nombre repetidamente, sonando angustiado. Un rostro aparece en la oscuridad y
mi corazón se acelera cuando la alcanzo. Ella está demasiado lejos.
¡No!
Mis piernas comienzan a moverse, frenéticas y rápidas, tratando de correr hacia ella y, sin

embargo, no llego a ninguna parte, observándola alejarse cada vez más de mí. Pronto estará

completamente fuera de su alcance. Pronto dejará de intentar encontrarme. Pronto ella se habrá

ido para siempre.

Pronto, todo lo que tendré será esta oscuridad y más arrepentimientos.

No hay esperanza a la que aferrarse. No creo que pueda soportar más dolor. No
puedo perder el único alivio y felicidad que he encontrado en años.
Nunca sobreviviré a
ello. ¡No me dejes!
El calor penetra en mi mano y algo se filtra dentro de mí, algo reconfortante.
Yo todavía, concentrándome en sentirlo. Es familiar. Consolador.
Y luego desaparece y de repente quedo ingrávido. Moviente.¡No
me alejes de ese sentimiento!Algo suave toca mi espalda y algo
más suave se encuentra con mi mejilla.

Está de vuelta. Esa sensación ha regresado y, mientras frota suavemente mi cara de

arriba abajo, la oscuridad comienza a desvanecerse nuevamente. Algo sutil y delicado
invade mi nariz y algo presiona mi frente. Labios. Labios suaves y carnosos. Mi brazo se
dispara, luchando contra la oscuridad persistente, tratando de capturar la fuente. “¿Ava?”
Me pican los ojos sólo al intentar abrirlos, y el resplandor me duele, pero busco
frenéticamente por todas partes, buscándola.
Y luego la encuentro.
Su boca se mueve, habla y, sin embargo, el asombro nubla mi capacidad para

escucharla. Una avalancha de recuerdos me toma como rehén: nuestra pelea, la bebida, su

rostro es una imagen de conmoción y devastación. Asco.

Eres un estado lamentable y jodido.

Necesitas ayuda.
Intento levantar la cabeza, pero es tan pesada, tan dolorosa, que me dejo
caer, sin aliento. Roto. Tengo la boca seca y las palabras se me pegan a la lengua,
pero las obligo a salir. "Lo siento mucho. Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento,
lo siento. . .”
Ella toma mi mano y se la lleva a la cara. Su toque es como un sedante. Mi
mente se apaga, el peso de mis arrepentimientos es demasiado, y sucumbo a mi
agotamiento.
Sólo tengo suficiente energía para rezar porque ella no fuera un sueño.
 2

I'M CALIENTE. Tan jodidamente cálido. Con cautela dejo que mis ojos se abran, la luz oscura
no es lo suficientemente oscura como para no doler. Miro hacia abajo, entrecerrando los
ojos y viendo mantas que cubren cada centímetro de mí. Mi piel sensible se siente tierna
debajo de ellos. Estoy sudando, asfixiándome, así que empujo letárgicamente el material
asfixiante por mi cuerpo en busca de un poco de aire. ¿Como llegué aqui? ¿Con mantas y
una almohada?
Llego mi cabeza palpitante y presiono mi sien para tratar de aliviar
el dolor. "Joder", murmuro. Sólo hay una cura.
Vodka.
Y lo necesito antes de que mi mente tenga la oportunidad de actuar después de haber luchado a

través de la niebla, antes de que tenga la oportunidad de recordarme dónde estoy y por qué estoy

aquí. Lo que he perdido.

Saco las piernas del sofá y escaneo la habitación en busca de mi salvador.

Y casi dejo de respirar.
“¿Ava?” Su nombre sale de mis labios, sonando como una súplica desesperada. ¿Ella está

aquí? Me froto los ojos, segura de que mi mente me está jugando una mala pasada, segura de

que el vodka me está jodiendo. Estoy soñando. Todavía estoy dormido. Ella no puede estar aquí.

¿Por qué estaría ella?

Abro los ojos, preparándome para la decepción, y me dejo caer en el sofá

cuando la encuentro todavía acurrucada en la silla. no puedo hacer nada
más que mirarla, esperando que mi realidad la alcance y se la lleve. Para que
ella desaparezca.
Sin embargo, diez minutos después, ella todavía está en la silla. Profundamente
dormido. Pacífico. Tragando con dificultad, empujo mis manos hacia el sofá, pero
rápidamente me libero de ellas cuando el dolor sube por mi brazo. Silbo y evalúo la masa
hinchada y violeta, le doy la vuelta y la flexiono con cautela. Es feo. Las razones detrás de
la lesión son feas. Todo en mi vida es feo.
Excepto . . .
Vuelvo a desviar mi atención hacia la silla. "Excepto tú", susurro, usando mis piernas
para levantarme. Cada hueso de mi cuerpo se rompe hasta que estoy de pie; Me siento
mareado y aturdido. Y viejo. Jesús, me siento tan jodidamente viejo.
Me doy unos momentos para estabilizarme, bebiendo todo el oxígeno que
puedo antes de intentar poner un pie delante del otro. Mis pasos son vacilantes.
Cada vez que un pie toca el suelo, envía ondas de choque por mis piernas, a
través de mi torso, antes de explotar en mi cabeza. Pero soporto el castigo, lo
acepto, lo tomo todo.
Llego a la silla y me pongo en cuclillas, alcanzando su cabello. Su hermoso
cabello oscuro y brillante. Su cara parece un poco enrojecida.Lágrimas. Y, sin
embargo, cada parte de esta mujer está tan viva y vívida. Y cada parte de mí está
aburrida y muerta. Podría empañar su belleza. Despójala de su descaro. Podría
arruinarla. Quizás ya lo tengo. "Te amo", susurro, como disculpándome. Como si
esas tres palabras fueran una excusa aceptable por lo que he hecho. No tengo
nada más. Amo a esta mujer con una intensidad paralizante. Es un amor que me
envía a un nuevo tipo de locura. Una locura que es mucho más atractiva que mi
locura pasada. Sin tener la culpa, Ava se ha convertido en mi quid. Una razón
para seguir adelante.
Exhalo pesadamente, los sedosos mechones de su cabello se deslizan entre mis dedos,

sintiéndose suaves contra mi piel dolorida. Y de repente, sus ojos se abren. Odio el jodido

tormento que veo en su mirada mientras lentamente se recupera. Yo lo hice. Yo causé eso.
 Ella parpadea y se levanta de la silla, y me sobresalto, mi cuerpo cansado no trabaja lo

suficientemente rápido como para evitar que caiga hacia atrás.

"Mierda", grita.
Me estremezco ante la dureza de su lenguaje, así como el volumen. "Cuida tu
boca", grazno, luchando por ponerme de pie y dejándome caer en el sofá,
jodidamente exhausto.
"Estas despierto."
Fóllame, necesita bajar el volumen. Siento que mis tímpanos podrían estallar
junto con mi cabeza. No se puede negar que me ha visto en mi peor momento.
Pero . . . Ella está aquí. Por una vez, no tengo que perseguirla. Aunque parece lista
para salir corriendo en cualquier momento, tiene los ojos muy abiertos y presa del
pánico, su cuerpo rígido mientras retrocede hasta una silla y se baja.
El silencio es insoportable mientras me mira, su mente obviamente acelerada. Puedo ver las

interminables preguntas dando vueltas en círculos, mientras que las infinitas excusas giran en torno a las

mías. Disculpas infinitas. Arrepentimientos interminables.

"¿Cómo te sientes?" pregunta, rompiendo el incómodo silencio pero de alguna

manera haciendo que la atmósfera sea aún más incómoda. Exhalo, mirando mi
mano desordenada. Negro. Púrpura. Azul. Amarillo. Cada fase de hematomas que
puedas imaginar adorna mi extremidad hinchada. Y vuelve a doler. Realmente duele.
¿Cómo me siento?Trago y eso también me duele. ¿Cómo podría transmitir mi
arrepentimiento? ¿Disculparse? ¿Tranquilizarla? Reflexiono sobre eso durante
demasiado tiempo, hasta que Ava se levanta abruptamente.
Mi cuerpo destrozado responde sin instrucciones, enderezándose, listo para
evitar que se vaya. No puedo dejar que se aleje de mí otra vez. Dios sabe dónde
terminaré a continuación. "¿Adónde vas?" —espeto, dispuesto a cargar contra ella.
Haz que escuche. Haz que me escuche. Tan pronto como encuentre una manera de
explicarme.
"Pensé que podrías necesitar un poco de agua".

¿Agua? Necesito algo y no es agua. Necesito perdón. Necesito la absolución.

Necesitosu. Esta distancia entre nosotros, esta vacilación, no es un buen augurio.
Bueno. Tampoco lo es el hecho de que en este momento de nuestra relación, por
primera vez, ella sea la más fuerte mentalmente.yfísicamente. Pero no te
equivoques, siempre he estado a merced de esta mujer. Ahora mas que nunca.
Ella me dejó, pero ha vuelto. ¿Qué significa eso?
Ava va a la cocina y la observo todo el camino hasta que desaparece. Incluso en
otra habitación, su ausencia es insoportable. No puedo arreglar esto con mi poder
sobre ella. No puedo usar aquello de lo que siempre he dependido. Nuestra química.
Nuestra atracción. Las explosiones que creamos cuando tenemos intimidad. Las
cosas están demasiado rotas.Debes darle palabras. ¿Pero dónde carajo encontraré
los correctos? ¿Y está dispuesta incluso a escuchar?
Completamente desesperado, dejo caer mi pesada cabeza entre mis manos, deseando

que mi cerebro me respalde y me dé algo.Cualquier cosa.

Nada.
Se siente como si todo el maldito mundo estuviera en mi contra.

Incluso yo mismo.

Mientras miro los hilos de la alfombra, sintiéndome como la peor clase de mierda en

todos los niveles, aparecen sus pies descalzos. Sus perfectos pies descalzos. Levanto mi

cabeza cansada para mirarla. Sus ojos están nadando. Desesperación por igualar la mía. No

puedo soportarlo y, en un movimiento instintivo, busco el agua y pongo mi mano sobre la de

ella, desesperada por sentirla. para que ella sientaa mí.

Ella salta fuera de su piel, sorprendida, y mi corazón salta fuera de mi

pecho, dolorido. El agua fría empapa mi mano y se derrama sobre el vaso, mis
batidos no ayudan. Mis batidos son la menor de mis preocupaciones y se
parecen más a los de Ava. Dios, ella cree que sabe, cuando no sabe nada.
Absolutamente nada. Esto aquí, yo ahora, es sólo una mancha en el vasto
lienzo de mis cagadas. Y mira su reacción. No es natural que seamos así. . .
distante.
"¿Cuándo tomaste una copa por última vez?" pregunta en voz baja.

De todas las preguntas que debe tener, ¿ésa es la que pregunta?Pregúntame si

te amo. Si significas el puto mundo para mí. Si eres la diferencia entre la vida y
muerte.

Tomo un poco de agua para mojarme la boca y con suerte aflojar mis labios.
“No lo sé”, admito. Cada sorbo, cada botella, iba un poco más allá hasta el
completo olvido. Era la única manera. Pierde los recuerdos. Pierde los días. “¿Qué
día es hoy?”
"Sábado."
"¿Sábado?" Me ahogo, escaneando la habitación en busca de botellas vacías y no
encuentro ninguna. ¿Los aclaró? ¿Contó todos y cada uno de mis pecados mientras los
tiraba a la basura? "Joder", respiro. Debería estar muerto. Y si no soluciono este desastre
de alguna manera, lo haré.
Encuentra las palabras, Ward.

Excepto . . . nada parece adecuado, lo que deja más silencio, yo

jugando sin pensar con mi vaso y Ava volviendo a la silla, a metros de mí. Si
tan solo pudiera abrazarla. Si tan solo me dejara tocarla. Me disculparía
con cada centímetro de mi piel sobre la de ella. Hazla recordar.
"Jesse, ¿hay algo que pueda hacer?" pregunta, sonando impotente.
Me río por dentro, pero no hay ni una pizca de humor, sólo desesperación. "Hay
muchas cosas que puedes hacer, Ava", murmuro, con los ojos fijos en el agua
ondeante de mi vaso. "Pero no puedo pedirte que hagas ninguna de ellas". Porque
no es justo. Ella merece más de lo que soy capaz de darle. Durante semanas, me
pregunté qué decirle y cómo. Durante semanas pasé de la valentía a la cobardía. Y
aquí estamos, todos los motivos para mantener la boca cerrada están demostrando
su eficacia. Ella ha tenido sólo una fracción de mi insoportable historia. ¿El resto? El
resto pondrá el clavo en el ataúd por mí. Y también la matará. Y aún así,
egoístamente, no puedo soportar decirle que se vaya antes de causar más daño.

"¿Quieres una ducha?" ella pregunta.

Una ducha. Hace unas semanas, una pregunta así me habría levantado de la silla
como un cohete y la habría llevado como un cavernícola al baño. Hoy en día, apenas
puedo encontrar la energía para elegirmí mismoarriba. Ella no se unirá a mí.
Ella simplemente se preocupa por mí. ¿Por culpa? ¿Deber? ¿Porque siente pena por mí?

¿O porque ella me ama?

"Seguro." Sileo mientras me pongo de pie, suplicándole mentalmente que me
ayude. Ella no lo hace. "Mierda." La manta cae a mis pies y mis manos no son lo
suficientemente rápidas para detenerla. Miro hacia abajo mi cuerpo desnudo. Cojear.
Flácido. Inútil como el resto de mí. Lucho por agacharme y esconderme. "Lo siento", digo
sin convicción, cubriendo mi cuerpo.Perdón por todo.
Ella parece insultada por un momento, y casi dejo escapar que mi
condición no tiene nada que ver con ella y sí con estar roto. ¿Se da
cuenta de que ella es la medicina?
Ava suspira y sigue adelante, y yo la sigo, arrastrando los pies y siguiendo
el corazón. Estoy aún más jodido cuando llegamos al baño, sin aliento,
dolorido y sintiéndome más débil.
“¿Sería mejor un baño?” ella pregunta.
Indudablemente. Mis piernas no me aguantarán por mucho más tiempo.
"Supongo." Mientras Ava me prepara un baño, me apoyo contra la pared para
apoyarme y asimilo cada centímetro del espacio que ella diseñó. El tocador, donde
finalmente nos reunimos. La ducha, donde la he limpiado sin cesar desde la parte
superior de su hermosa cabeza hasta la punta de sus perfectos dedos de los pies. El
baño, al que me atreví a enfrentar porque ella estaba conmigo. Un baño antes de que
Ava irrumpiera en mi vida era inconcebible. Nunca podría haberme empapado, relajado,
no cuando cada hora del baño con Rosie habría estado en el primer plano de mi mente.

Trago el bulto que se está formando y encuentro a Ava. Ella está mirando el tocador.
¿Está pensando todas las cosas que yo estoy pensando? ¿Vernos a los dos aquí,
desnudos, juntos, sonriendo?
¿Y amar, incluso si ninguno de nosotros encontró el coraje para pronunciar las
palabras? La veo sacudirse físicamente para volver a la vida, claramente incapaz de
afrontar esos pensamientos. "Allá." Señala la bañera llena y sale apresuradamente.
 "Estás actuando como un extraño", le llamo en voz baja, deteniendo su escape.
No somos extraños. Ni cerca de extraños. Somos uno. Una fuerza. Ella es un
ungüento para mi corazón roto. Ella es mi alma. mi putatodo.
“Me siento como un extraño”. Su voz es temblorosa, plagada de emoción, y resuena en

el silencio que sigue. Su dolor, mezclado con mi dolor. Es tóxico. Necesitamos deshacernos

de él y, sin embargo, no tengo idea de cómo empezar a solucionarlo.

Con la verdad.
Pero la verdad es demasiado arriesgada. No estoy preparado para hacer ningún

movimiento que haga que esta mujer se aleje de mí otra vez. Nunca. Dios tenga piedad de mi

alma, tengo que hacer lo que sea necesario.Cualquier cosa. La protegeré de la verdad

aunque ésta me mate.

"Por favor, mírame, Ava", le susurro, suplicando, sabiendo que nuestras posibilidades de

sobrevivir a esto serán mucho mejores si ella pudiera enfrentarme. Verme.Sentir a mí.

Se necesita demasiado coraje por su parte y demasiado miedo por parte de mí,
pero se vuelve cansada. Mírame. Y su cabeza comienza a temblar, las lágrimas
vuelven a brotar. "No puedo hacer esto". Ella se fue del baño más rápido de lo que
mi cerebro puede calcular lo que acaba de pasar.
"Ava", grito, rogando a mis piernas que no me fallen mientras corro tras ella,
persiguiéndola escaleras abajo, alcanzándola sin cesar, pero cada vez me agarro del
aire y la extraño. Aire delgado. Eso es lo que será de mí si ella logra salir de este
apartamento.
Nada.
Vacío.
Muerto.

Busco profundamente algo de fuerza y agarro su muñeca, tirando de ella hacia atrás. Ella

está frente a mí en un segundo y me tambaleo hacia atrás por la fuerza de su frenético empujón.

Pero no pierdo el control. Ino poderperder mi control sobre ella.

“No”, grita histérica. "¡No me toques!" El estado de ella, el estado.

Hehecho de ella, me crucifica.
 "Ava, no hagas esto". Intento acercar mi rostro al de ella, obligarla a verme.
"Detener."
Cada músculo de su cuerpo parece ceder, llevándola al suelo a mis pies. "Por
favor, no lo hagas", ruega. "Por favor, no hagas esto más difícil".
La miro, horrorizado. Dios mío, ¿qué he hecho? ¿Cómo he logrado
transformar en esto a la dama feroz y llena de descaro de la que me
enamoré? Una mujer destrozada. Una mujer desesperada.Roto.
Cada razón para darle la espalda a mi pasado, para enterrarlo, está
arrodillada ante mí, sollozando con el corazón.
Me dejo caer al suelo y agarro su cuerpo tembloroso, tirando de ella hacia mí,

acunándola, abrazándola, meciéndola hacia adelante y hacia atrás mientras rezo en su

cabello.

"Lo siento", me ahogo, las lágrimas comienzan a caer. Lloro por ella. No para mí.
Merezco este dolor. Ava no. "Lo siento mucho. No lo merezco”, susurro, “pero dame
una oportunidad. Inecesidadotra oportunidad."
"No sé qué hacer", solloza, escondiéndose en mi pecho de nuestra
realidad. Ella no se da cuenta, pero ya lo está haciendo. Mis temblores se han
calmado. Mi corazón está firme. Mi delicada piel disfruta de la fricción de ella
sobre mí.
"No vuelvas a huir de mí", le ordeno, aunque es suave, y ella solloza,
separándose de mí. Mi cicatriz hormiguea bajo su mirada mientras tomo su
rostro y la obligo a mirarme. Necesito sus ojos. No importa si están llenos de
desesperanza y no del fuego que tanto amo, los necesito. Sólo para comprobar
que ella realmente está aquí. Sólo para comprobar que es real. “Voy a arreglar
esto”, prometo. "Voy a hacerte recordar, Ava".
Su mirada me dice que me cree. Ella debería. Nunca la decepcionaré otra vez. He
estado en varios niveles del infierno. Esto está a la altura de los peores de ellos.

"¿Puedes hacerme recordar la forma convencional?" pregunta, totalmente

seria. Me trae la primera sonrisa a la cara en demasiado tiempo. No hay nada
convencional sobre nosotros. Nunca será. Yo me salí con la mía y ella con la suya. Y
juntos, funcionó. Funcionará de nuevo.
"Lo estoy convirtiendo en el objetivo de mi misión", digo con determinación. "Lo
haré cualquier cosa.” Mis palabras parecen llegar a algo dentro de ella, y sus labios se
abren mientras escanea mi rostro. Espero que vea determinación en mis ojos, y sé que la
ve cuando cae en mi pecho y se aferra a mí como si me necesitara. Tanto como la
necesito. Incluso un simple rayo de esperanza me habría cargado de determinación.
¿Este? ¿Con qué fuerza me abraza, con qué profundidad me acurruca? Es más que un
destello. Es un rayo. Ella me está curando. Cicatrizacióna nosotros.
Exhalo, hundiendo mi cara en su cabello, mi trasero comienza a entumecerse,
pero mi corazón siente todo lo que hay que sentir. Tanto puto amor.
"Tu baño se enfriará", susurra.
"Estoy cómodo". Es mentira. Mis músculos doloridos están gritando.

“Tú también necesitas comer. Y esa mano necesita atención. ¿Duele?" "Como el

infierno." ¿Y come? Mi estómago se revuelve ante el mero pensamiento.

"Vamos." Ella nos separa la piel mientras yo gimo de consternación. Sin embargo,
me he quedado sin la fuerza física que necesito para mantenerla aquí. También debería
ser receptivo a su claro deseo de cuidar de mí. Está al revés, no nosotros, y lo odio.
Pero . . . Aceptaré todo lo que pueda conseguir.
Ella ofrece su mano, mirándome. Es admirable, pero ambos sabemos que ella no
podía moverme ni un centímetro, incluso cuando soy un inútil. Pero todavía acepto,
haciendo una mueca para ponerme de pie, y dejo que ella me guíe sin prisas hacia el
baño, mis ojos inmóviles de nuestras manos unidas entre nosotros.
Entramos y lo asimilo todo, deseando poder borrar los horribles recuerdos de
este espacio, dejando solo lo asombroso.
"Entra".
La encuentro señalando la bañera, la bañera gigante que es demasiado grande para una

sola persona. La posibilidad de sumergirse en él por sí sola no es la única noción extraña con la

que estoy lidiando. “¿Estás haciendo demandas?” Pregunto, sin estar seguro de si me gusta
o lo odias. La dinámica de nuestra relación está cambiando demasiado rápido como para

acostumbrarme.

"Suena así". Ella es indiferente, en cierto modo engreída.

¿Sería demasiado esperar que ella se uniera a mí? Sería un gran paso en la
dirección correcta, un paso más hacia nuestra normalidad. “¿Entrarás conmigo?”
Pregunto, sonando muy diferente al Jesse Ward que conoció a esta joven belleza
hace sólo unas pocas semanas.
Su indiferencia da un vuelco y ella se aleja, ahora insegura. "No
puedo."
Mierda.Ella puede y debe. ella simplementeno. Herida, trato de explicar, en
lugar de imponerlo, que es exactamente cómo sucederían las cosas si no
estuviera parada aquí con el rabo entre las piernas sintiéndome medio muerta.
“Ava”. Exhalo su nombre como una súplica. “Me estás pidiendo que no te toque.
Eso va en contra de todos mis instintos”. Ella lo sabe. ¿Me está castigando? Cada
segundo sin ella apegado a mí de una forma u otra se siente como el peor tipo de
tortura.
"Jesse, por favor". Ella mira hacia otro lado, claramente incapaz de afrontar el dolor en mis

ojos. "Necesito tiempo."

¿Tiempo para qué? ¿Para decidir si ella se quedará en mi vida o no? ¿Es
hora de decidir si ella me perdonará? ¿Entonces por qué diablos está ella aquí?
“No es natural, Ava. Que no te toque no está bien”.
Sus ojos se dirigen a sus pies y guarda silencio.Dios, ¿qué pasa por esa
cabeza suya, señora?Si ella me dijera qué hacer, lo haré. No se hicieron
preguntas. Cualquier cosa.
Entonces haz esto, Jesse. Dale el tiempo que te pide y agradece
que esté aquí.
Mierda.¿Puedo hacer eso? Abstenerse es bastante difícil cuando ella no está
cerca, pero ¿cuándo puedo olerla? ¿Hueles el alivio y la cura tan cerca?
Ava encuentra el valor de mirarme y hace un esfuerzo descarado por
mostrarme su postura. Firme. Es ridículo. Ambos sabemos qué borrará esto.
dolor. A mí. Su.Juntos. Ella también está sufriendo y el remedio (yo) es estar
aquí ante ella rogándole que me deje reparar lo que he roto.
Va contra la corriente para nosotros pero, de mala gana, hago lo que
me pide, dejo caer mi manta y me meto en la bañera. Solo. "No es lo
mismo sin ti aquí conmigo". Descanso y cierro los ojos, esperando que
mi falta de visión alivie lo extraño que se siente bañarse solo. Cuanto lo
odio. Escuchándola moverse. Saber que ella está aquí.
Moja mi cabello y sus dedos masajean suavemente mi dolorido cuero cabelludo. Aprieto los

dientes, obligando a mis manos a permanecer quietas y cerca de mí. Luego siento sus palmas

rodeando mi cuerpo, enjabonándome. Limpiándome.Si solo.Se me aprieta la garganta y el

esfuerzo por permanecer inmóvil hace que me duelan más los músculos. Sus manos pasan más

tiempo alrededor de la vista de mi cicatriz, desacelerando sus suaves círculos. Nunca limpiará eso

lo suficiente como para que desaparezca. Mis pulmones empiezan a gritar y me doy cuenta de

que estoy conteniendo la respiración, preparándome para que ella me vuelva a interrogar al

respecto.

"Necesitas afeitarte".
Exhalo discretamente, sintiendo su toque moverse hacia mi mandíbula, y abro un ojo

para encontrarla observando mi rostro crecido.

"¿No te gusta?" Pregunto, sintiéndome y acariciando las cerdas. "Me gustas

como sea que vengas", susurra, pero mi alivio al escuchar eso se ve
empañado por el destello de dolor en sus ojos oscuros. Ella lo dijo. Ella no lo dijo
en serio. Ella no me aceptaría cuando estoy borracho. Ella no aceptaría que le
gritara insultos, siendo un bastardo.
Estuviste bien. De hecho, fuiste lo mejor que he tenido. Y
he tenido mucho.
Me alejo de los recuerdos vagos, estremeciéndome, sintiendo su
bofetada en mi mejilla como si acabara de darla. Jesucristo. “No volveré a
tocar ni una gota más”, lo prometo. Nunca me perdonaré por ser tan
jodidamente débil. Por ahogar mis penas en alcohol. Nunca más.
"Suenas confiado."
 "Soy." Me levanto y tomo su rostro.Mierda.Aprieto los dientes y flexiono mi mano
herida.Hijo de puta.Hago a un lado la agonía y me concentro en lo que es importante.
Otra agonía. Uno que duele más. Su distancia. “Lo digo en serio, nunca más. Te prometo
que." Ella tiene que creerme. "No soy una alcohólica delirante, Ava", sigo, necesitando
que ella sepa eso, mientras que al mismo tiempo ignoro las voces en mi cabeza que me
llaman. Diciéndome que estoy engañado. “Admito que me dejo llevar una vez que tomo
una copa y me cuesta dejar de hacerlo, pero puedo tomarlo o dejarlo. Estaba en un mal
lugar después de que me dejaste. Sólo quería adormecer el dolor”.

Dios mío, ¿te estás escuchando a ti mismo, Ward?

Ava mira hacia otro lado. Ella no está segura de creerme, así que no tengo otra
opción que demostrar mi valía. Y lo haré. Cada maldito día por el resto de mi vida.

"¿Por qué no me lo dijiste antes?" ella pregunta. “¿Es esto lo que quisiste decir
cuando dijiste que causaría más daño si me iba?”
Miro hacia otro lado, avergonzado. Dije tantas cosas, muchas de las cuales estoy seguro

que no puedo recordar. Estaba desesperado. "Fue una mierda decir eso".

"Fue."
"Sólo quería que te quedaras", le susurro, mirándola de nuevo. Algunas cosas
es necesario decir mientras se mira a alguien a los ojos, y esta es una de ellas.
"Me quedé atónito cuando me dijiste que tenía un bonito hotel". Ese momento.
La realización. Todavía no sé si fue una bendición o una maldición. ¿Habría cedido
ante la potente química que compartimos si hubiera sabido en ese momento
exactamente qué era The Manor? OMSI¿era? "Las cosas se pusieron bastante
intensas, bastante rápido". Sentí como si mi corazón muerto hubiera sido
golpeado con un alto voltaje. Era nuevo, adictivo y sabía que tenía que explorarlo.
Incluso si el objeto de mi nuevo deseo intentara rechazar nuestra conexión. “No
sabía cómo decírtelo. No quería que volvieras a huir. Tú. Conservó. Correr. Lejos."

"Aunque no llegué muy lejos, ¿verdad?"

 No, y ella tampoco quería. Lo sabía. Ella lo sabía. Lo que hacía que toda la
tediosa búsqueda fuera una mezcla de frustración, excitación y jodidamente
agotadora. "Te lo iba a decir", le aseguro. Dios, si ella supiera de la guerra que
hay entre mi corazón y mi cabeza. “Se suponía que no debías venir a The Manor
de esa manera. No estaba preparada, Ava”.
Una vez más, se pone pensativa y le pido que exprese esos pensamientos. Ella
no lo hace. Probablemente a ella también le parezca extraño: siempre hemos
hablado con nuestros cuerpos. Nuestra química. "Vamos, estás podando". Ella me
presenta una toalla y una mirada expectante, y como no tengo nada más que hacer,
hago lo que me ordena, salgo y dejo que me seque. Me remonta al momento en que
ella se paró como un zombi ante mí, la mañana después de que, borracha, me
confesara su amor. Y luego lo olvidé. ¿Debería recordárselo?
Llega a mi cuello y sonrío ante la concentración en su rostro. “Hace unas
semanas, estaba amamantandosuresaca."
"Apuesto a que tu cabeza está golpeando mucho más fuerte que la mía",
responde rápidamente, y yo retrocedo, ofendido. No sé sobre eso. Ella misma
parecía tener una misión esa noche. Al menos mi atracón se extendió a lo largo de
cinco días. "Comida y luego el hospital".
"¿Hospital?" —dejo escapar, atónito.¿Qué carajo?¿Así que me va a
seccionar? Si estoy loco es sólo porque ella me hizo así. ¿O está hablando de
rehabilitación aquí? ¿Terapia?ella esmi terapia. "No necesito un hospital, Ava".
Te necesito.
"Tu mano."
Frunzo el ceño mientras echo un vistazo, flexionándolo un poco en un silbido reprimido.

Parece un maldito globo. "Está bien."

"No creo que lo sea".

"Ava, no necesito ir al hospital". No necesito que un médico me
toque, me huela el alcohol, me evalúe, saque conclusiones.
"No te vayas entonces". Ella sale del baño y le frunco el ceño. El único
problema que me está dando mi mano es la falta de capacidad para agarrarla y
tírala sobre la cama. Pero ciertamente lo intentaría y aguantaría el dolor,
porque nunca podría doler tanto como esto.
La sigo con pies pesados y caigo de espaldas en la cama mientras ella se
dirige al vestidor. La escucho hurgar y vuelvo la cara hacia el techo, sintiendo
una molestia que no tengo derecho a sentir acercándose a mí. Todo esto está
muy mal.
"Toma, ponte esto". Un montón de ropa cae a mi lado y dejo caer la cabeza hacia un
lado con un suspiro que absolutamente quiero que ella escuche. ¿Cuánto tiempo hará
esto? ¿No hemos sufrido los dos lo suficiente?
No hago ningún intento de vestirme, sin la energía o el deseo, mi cabeza
dolorida se niega a ayudarme y darme cualquier dirección, excepto lo que es
natural cuando se trata de esta mujer, y ya he establecido que puedo. No
puedo hacer todo lo posible, al menos no es que tenga fuerzas. Lo hace
suavemente. No estoy lleno de confianza. Ya lo intenté suavemente cuando
nos conocimos y no llegué a ninguna parte.
Siento que algo golpea mi tobillo y miro hacia abajo para ver a Ava
sosteniendo mis bóxers a mis pies.
¿Oh?
Me siento y la miro. ¿Por qué se pondría allí? A mis pies. Su cara al nivel
de mi polla. Mi sangre se acelera y ninguna cantidad de autocontrol podría
detenerlo. Dios, y pensé que el dolor no podía empeorar.
Me levanto y ella comienza a subir mis boxers, y con su mano rozando mis
piernas, sumado a la ya insoportable situación, mi polla literalmente cobra vida.
Tanto es así que golpea la toalla lo suficiente como para aflojarla alrededor de mi
cintura.
Cae al suelo.
Ava se congela y mira fijamente mi furiosa erección durante unos momentos de silencio,

y luego, en una reacción tardía, como si de repente recordara que se está resistiendo, se

sobresalta y retrocede. Ella mira hacia arriba, con los labios entreabiertos y los ojos llenos de

vida. Conozco mi partido.Agarrarla. Muestrale.

 ¿Cuánto tiempo podrá continuar con esta lucha? Ella todavía me quiere. Ella
me desea tanto, pero forzar esto no es el camino a seguir. Ella me rechazará,
aunque sólo sea para dejar claro su punto de vista. Es como cuando nos volvimos
a encontrar, excepto que esta vez, a regañadientes, debo hacer algo más que
exigirla para ganármela. "Iré al hospital", digo, subiendo mis boxers. "Si quieres,
iré". Estoy jugando limpio. Joder sabe por qué, ya que a ella siempre le ha
encantado que juegue sucio. Pero la manipulación sexual, algo que ama
categóricamente, se siente muy mal dada la delicada situación.
“Aceptar que te miren la mano no me hará caer de pie en señal de
gratitud”, dispara, luciendo insultada.
¿Qué?¿Había alguna necesidad de eso? ¿Estoy siendo dócil, haciendo lo que me
dicen, y ella me responde con su labio? "Lo dejaré escapar", me quejo, erizándome
terriblemente.Controla, Ward.
A ella no le agrada mucho mi desprecio. Nunca lo hace. "Necesito alimentarte". Ella se va

con fuerza y empiezo a preguntarme si su estado de ánimo tiene algo que ver con la alta

posibilidad de que estuviera lista para saltar sobre mí en ese momento yI detenido. Tiene

preguntas y se ha dicho a sí misma que no se rendirá hasta tener las respuestas. Lo que

básicamente significa que nunca volveremos a tener relaciones sexuales. He visto el

resultado de la revelación de algunas verdades. Que me condenen si voluntariamente nos

hago pasar por eso otra vez. Así que no tengo más remedio que buscar otra manera de darle

lo que quiere y al mismo tiempo conseguir lo que necesito.

Me pongo el chándal y la camiseta y camino tras ella, inspeccionando mi mano

mientras avanzo. Realmente parece desagradable. "Ay", murmuro, frunciendo el ceño
mientras subo las escaleras, haciendo a un lado lo mucho que duele. Miro alrededor de
mi ático, sintiendo su ausencia a pesar de que ella está aquí, y camino hacia la cocina,
lista para disculparme de nuevo. Pero lo encuentro vacío. “¿Ava?” Llamo, volteándome,
escuchando, tratando de no dejar que el pánico se apodere de mí. Pero mi voz se eleva
naturalmente mientras llamo su nombre repetidamente, mis pies llevan mi pesado
cuerpo hacia la puerta. Agarro el mango con mi mano herida. "¡Mierda!" Grito, el dolor es
insoportable. Me siento enferma. Cambio de manos, abro la puerta de un tirón
y me dirijo al ascensor, pero un sonido distante de una puerta cerrándose me
detiene, y miro hacia atrás, invirtiendo mis pasos. Se escucha un silbido y lo sigo
hasta que estoy de nuevo arriba, parada afuera de una de las habitaciones libres.
La ducha. Nonuestroducha. Más dolor. Otra patada en el estómago.
Me llevo la mano a la cara y arrastro mis manos por mis cerdas, apoyando mi
frente en la madera de la puerta. ¿Por qué está ella aquí si simplemente va a
castigarme así?
Me arrastro escaleras abajo y encuentro mi teléfono cargándose en la cocina. Llamo
a Sam y él responde rápido, con un tono suave. Preocupado. “Por favor, no preguntes
cómo estoy”, digo con voz áspera mientras camino frente a las puertas de la terraza, de
arriba a abajo. Miro de nuevo la escalera. Escuche la ducha.
"Amigo, no vuelvas a hacerme eso nunca más", me advierte, y trago,
asintiendo. “Te juro por Dios que te mataré yo mismo. No necesitarás vodka.
¿Cómo está Ava?
Mis ojos todavía están en las escaleras. "Distante", digo simplemente porque eso es

exactamente lo que ella es. Aquí pero no aquí. Cuidando pero sin importarle.

“Dale tiempo, hombre. Hay mucho que asimilar”.

“¿Cómo se lo tomó Kate?” Me dirijo a la cocina para conseguir más

agua, tengo mucha sed.
Él está en silencio y yo frunzo el ceño. De hecho, hace que me golpee la cabeza. Sólo un ceño

fruncido. "Muy bien." Suena reacio. Cauteloso.

"¿Qué está sucediendo?"

"¿Nada?"
"Habla", ordeno, bebiendo mi agua de una sola vez. ¿Kate le ha dicho algo
que debería saber? ¿Algo que ver con Ava? Mi corazón comienza a latir con
fuerza.
"Necesito un pase de invitado para The Manor", suelta rápidamente, y
el ceño que le dolía se duplica.ydolor.
"¿Qué?"
"No me obligues a decirlo, Jesse".
 Me golpea como una roca y apoyo mi vaso lentamente sobre el
mostrador. "Joder", respiro. “¿Para Kate?”
"Por supuesto para Kate", respira. “Por el amor de Dios. Pero no puedes
mencionarle nada a Ava”.
"¿Hablas en serio?"
"Si mucho. Y Drew invitó a Victoria a cenar anoche para preguntarle
si quería explorar...
"Jesucristo", resoplo con incredulidad, regresando al salón, tratando de no
sentir un resentimiento irrazonable. No es que quisiera llevar a Ava a las
habitaciones de The Manor, por supuesto. Nunca. "Bien. No es que no esté
guardando suficientes secretos, ¿verdad? ¿Qué es uno más? Me desplomo en el
sofá con un gruñido.
"Necesitas deshacerte de esos secretos".
“¿Estás jodidamente loco? ¿Te perdiste la maldita tormenta de mierda que acaba
de pasar? Resoplé para mis adentros. “Apenas puede mirarme a los ojos, Sam. ¿Y
quieres que agregue a la lista de razones para que ella me deje para siempre? Ni una
maldita posibilidad. Yo moriré primero. Ver a Ava tan obviamente angustiada es
suficiente para protegerla a ella (y a mí) de más dolor. “Diviértete en The Manor.”
Cuelgo y dejo caer la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos.
No debería haberlo hecho.Caras. Tantos rostros de mi pasado, los rostros de las
personas que amo, pasan por mi mente como un recordatorio de todo lo que he
perdido. Jacobo. Rosie. Carmichael. Aprieto los ojos con más fuerza, tratando de
evitar que los recuerdos avancen.
"¡Dios, Jake, no!" El coche lo golpea, arrojándolo cincuenta metros carretera arriba, y yo

desacelero hasta detenerme, repentinamente paralizado. El sonido de su cuerpo indefenso

golpeando el suelo es escalofriante.

Y ese montaje de recuerdos se mezcla y confunde con otros.

Rosie. Su pequeña sonrisa. Su cuerpecito regordete deslizándose en la bañera poco
profunda, burbujeando por todas partes.
 Carmichael. La decepción en su rostro cuando entró en el dormitorio
mientras me follaba a Sarah sin nada más que ira alimentándome.
Joder tras joder.
La gente que amo. Vivo. Hasta que los arruiné. Los mató a todos. Poco a poco
comencé a suicidarme. Luego, más allá de todo el dolor y la oscuridad, aparece Ava. Una
luz brillando entre las ruinas. Pero la luz comienza a atenuarse y la alcanzo y le ruego
que se quede. Mi mano flota a través de la niebla.
¡No!
Me levanto de golpe y escudriño la habitación, desorientada, sudando y sin aliento.

Encuentro a Ava abriendo la puerta principal. "¿Tienes un ataque de rinoceronte?"

alguien pregunta mientras trato de sacudirme el sueño y los sueños.

“Algo así”, responde Ava, evaluando también la puerta. ¿Qué pasó con la
puerta? Me levanto para averiguarlo, mis músculos gritan de nuevo y mis ojos se
niegan a enfocarse correctamente.
“Puedo asegurarlo por ahora, pero será necesario reemplazarlo. Lo ordenaré
y te avisaré cuando llegue”.
"Gracias." Ava se da vuelta y tartamudea hasta detenerse cuando me encuentra detrás.

su.
"¿Qué está sucediendo?"

"John tuvo una pelea con la puerta de tu casa cuando no la abriste". John.
Dios, será mejor que me prepare para esa explosión. “Debería llamarlo”. No
quiero llamarlo. Enfréntalo. Me han arrancado tiras por ser un imbécil tan
patético.
"¿Cómo te sientes?" pregunta, evaluándome de arriba abajo, con voz
quebradiza.
Horrible. "Mejor." ¿Pero qué pasa con ella? ¿Se ha ablandado aunque sea un poco?
"¿Tú?"
"Bien." Ella miente. “Es hora de llevarte al hospital. Voy a buscar mi bolso”. Ella
comienza a pasarme y mi brazo se mueve antes de que pueda pensar mejor.
 "Ava", digo en voz baja, devanándome los sesos para saber qué más decir. No sé.
Todo lo que sé es que mi piel está sobre la de ella en este momento y se siente bien. Y no
puedo apartar la vista de su perfil mientras permanece inmóvil. Tenso.
Después de que el incómodo silencio se ha prolongado durante demasiado
tiempo, ella me mira con el rostro cubierto de impasible. Luego baja los ojos, suspira
y se suelta de mi agarre. "Mierda", espeta, y me estremezco, haciendo que mis
músculos se sacudan. Jesús, ¿desaparecerá algún día este dolor? Hasta el último
pedazo de mí me está matando.
"Cuida tu boca, Ava", gruñí, más molesta con mi cuerpo que con su
lenguaje. "¿Qué pasa?"
"Mi coche está en casa de Kate".

"Nosotros tomaremos el mío". ¿Por qué carajo estoy ofreciendo una

salida a este apuro? No quiero ir al hospital. Quiero encerrarnos en mi
ático y no irnos nunca. El mundo exterior es peligroso para nuestra
relación.
"No se puede conducir con una sola mano".

"Lo sé." De hecho, podría. Pero . . . "Puedes manejar." Agarro mis llaves y las tiro,
preguntándome qué carajo estoy pensando. Mi Aston está muy lejos de su pequeño
Mini. Ella nunca podrá hacer frente al poder.
Ava atrapa al grupo y los mira fijamente, pareciendo nerviosa. Mis miedos se amplifican.

Nunca, ni una sola vez desde que conozco a Ava, nos ha llevado a ninguna parte. Los tiempos

están cambiando. Pero no demasiado, espero. Necesito encontrar nuestra normalidad

nuevamente.

"Vamos", digo, luchando contra el impulso de tomar su mano y sacarla.

Cuanto antes hagamos esto, más rápido volveremos a la seguridad de Lusso y
podremos seguir arreglando esta mierda. Espero. Le abro la puerta y la veo salir,
agradeciéndome demasiado formalmente.
Está en silencio hasta la puerta.

Estamos en silencio durante todo el descenso en el ascensor.

Clive guarda silencio mientras atravesamos el vestíbulo.

 Veo mi auto, la ventana ya no está rota. Fijado. A diferencia de su dueño. Se hace

silencio cuando entramos en mi Aston.

Y en silencio durante los primeros quince minutos de nuestro viaje, salvo el rugido del

motor. No puedo soportarlo.

La miré constantemente, disfrutando en medio del silencio de los gritos al verla

concentrándose tanto. Cualquiera pensaría que está en un examen de conducir. Sus
manos están perfectamente posicionadas y constantemente revisa sus espejos. Una
parte de mí se siente aliviada de que sea una conductora tan cuidadosa, pero hay
lentitud y lentitud, y cuando mis ojos ven una bicicleta pasando por la ventanilla del
pasajero, el ciclista mirándome sacudiendo la cabeza, decido que ya es suficiente.
Será la próxima semana cuando lleguemos al hospital. La próxima semana antes de
llevarla a casa y reanudar mi misión.
"Ava, estás conduciendo como la señorita Daisy", le digo exasperada. “¿Quieres
ponerte firme?”
El ceño fruncido que me lanza es épico, aunque breve, para poder volver a
centrar su atención en la carretera. "Cállate", murmura, pero aceleramos y
sonrío ante su perfil.
"Eso es mejor. Es más fácil de manejar si no estás dando vueltas con el poder”.
Debería seguir mi propio consejo y dejar de andar con rodeos con Ava. Y cuando la
veo esforzarse por mantener la boca bajo control, luchando contra su sonrisa, sé que
ella está pensando lo mismo.
No se puede negar, ella es la que tiene todo el poder. Siempre ha sido.
Quizás algún día lo admita.
Un día en el que esté seguro de que ella me ama y me necesita demasiado como para siquiera

contemplar la posibilidad de vivir sin mí.

Rezo por el día. Aunque dada mi vida, la destrucción, los sacrificios, no estoy
seguro de que ni siquiera rezarle a un dios que conozco ayude a bajar las
defensas de Ava.
Pero de todos modos, rezaré.
 3

tDOS HORAS. Dos jodidas horas de mi vida desperdiciadas sentada sobre mi trasero
esperando a que me vieran. Y, lo que es peor, para echar sal en mis heridas de mal
humor, Ava se ha puesto frente a mí. No a mi lado. Ni siquiera a un asiento de mí.
Ella está frente a mí, con unos buenos tres metros de espacio entre nosotros,
distrayéndose con revistas de mala calidad. Lo bueno es que puedo verla, aunque
ella se niega a mirarme. Mujer testaruda.
Me quejo en voz baja y ella levanta la vista por primera vez. Frunzo los labios.
Sus ojos se estrechan un poco. Y vuelve a su revista. Por el amor de Dios. "A la
mierda esta mierda", murmuro, levantándome de la silla. "He terminado. Nos
vamos”.
"¿Qué?" Se levanta rápidamente y deja caer la revista. "No puedes simplemente irte".
"Mírame." Me dirijo a la puerta. He tenido suficiente. Dos horas a solas con Ava en
privado nos serán más útiles que ver a un maldito médico por mi mano, lo cual, por
cierto, está absolutamente bien. Levanto dicha mano para abrirme paso y, en el
momento justo, palpita, protesta y me hace retirarme de la puerta con una maldición
siseada.
“¿Jesse Ward?”
"Él está aquí", llama Ava, y miro por encima del hombro y la veo corriendo hacia
mí. "Estás viendo a un médico", dice, con total naturalidad, tomando mi mano buena.
"Final de."
 Retrocedo y ella ladea la cabeza, desafiándome a desafiarla. Oh, me
encantaría desafiarla. Tírala sobre mi hombro. Muéstrale quién manda. Y aún así,
la sensación de su mano alrededor de la mía me distrae de volverme cavernícola
sobre su trasero.
"Venir." Ella comienza a guiarme hacia la habitación y yo la sigo obedientemente,
esclava de su orden, a merced de nuestra conexión física.
Oigo hablar a alguien, pero no tengo ni idea de lo que dice. No puedo
quitar los ojos de nuestras manos. "Jesse", me indica Ava, y la miro.
"Siéntate."
"¿Qué?"
“La doctora te pidió que te sentaras para poder mirarte la mano”. Ella me
libera. Es insoportable. Me dejo caer en la silla y pongo mi mano en el brazo
acolchado. Soynocomportarse como un niño pequeño.
"Oh, ¿qué hemos hecho aquí?" pregunta la doctora, inspeccionando la
hinchazón, los cortes y los moretones, sus ojos saltando entre mi cara peluda y mi
mano antiestética.
"No es nada", me quejo. "No duele ni un poco". En ese momento, ella lo toca y yo inhalo

profundamente, empujando mi brazo hacia mi pecho de manera protectora.

Ella levanta las cejas casualmente y yo frunzo el ceño. Eso fue totalmente
innecesario. "Simplemente está siendo difícil", interviene Ava, y vuelvo mis ojos
distraídos hacia ella. ¿De dónde saca su coraje? "Ignoralo."
Jodidamente encantador.

"Creo que necesitamos hacerle una radiografía". La doctora se quita los guantes
y los tira a la basura. “Y partir de ahí”.
"No necesita rayos X". Por el amor de Dios. "Sólo dime que no está roto y
seguiremos nuestro camino".
"No me iré hasta que le hagan una radiografía". Ava me lanza una mirada
bastante cortante. “¿Cómo pueden saber si está roto si no les dejas
radiografiarlo?”
 "Su esposa tiene razón, señor Ward". El médico se acerca a la puerta. "Les haré
saber que estás de camino al departamento de rayos X".
No protesto más, porque. . . esposa. Miesposa. No sólo suena bien, sino que el
hecho de que el médico claramente no crea que parezco demasiado mayor para estar
con esta joven belleza me emociona. Me muerdo el labio y miro a Ava, justo cuando ella
deja escapar una carcajada.
"Oh, no estamos casados".
¿Le parece gracioso? ¿Cómico? ¿Está ella sólo aquí para hacerme sentir aún peor
de lo que ya me siento?
Jesús, no puedo creer que esté pensando esto.Esposa. Suena jodidamente increíble.
Uno pensaría que después del desastre de mi primer matrimonio y mi ex esposa
psicótica, lo evitaría a toda costa. Siempre pensé que lo haría.
Pero nunca anticipé a Ava O'Shea.
O . . . avaPabellón.
Levanto una ceja para mí mismo. Me tranquilizaría de muchas maneras.
Compromiso. Encadanivel. Un contrato que prometemos nunca romper. Ambos estamos
dispuestos. Ambos somos devotos.
"Será mejor que te hagamos esa radiografía", dice Ava en voz baja, saliendo de la
habitación. La sigo, mirando su espalda. Sería un marido fantástico para ella. Atento,
apasionado y de vuelta a mi ser tranquilo habitual. Ella me lo agradecerá.
Estás corriendo antes de poder caminar, Ward.
O . . . ¿lo soy?

Paso la siguiente media hora mientras me hacen una radiografía preguntándome cómo

puedo convencer a Ava de que casarse conmigo es la mejor solución para los dos. Ava

obtendrá mi promesa de no volver a tocar nunca más una gota de bebida, porque no lo

necesitaré si la tengo para toda la vida, y perderé el miedo a perderla. Perfecto.

"No está roto", dice el médico, mirando la imagen de rayos X. Me burlo.

No, tal vez mi mano no esté rota pero todo lo demás sí. “Sólo un poco de
daño muscular. Dejaré que la enfermera se encargue de esto desde aquí”.

"Gracias", murmuro mientras la enfermera entra. Sin descansos. Está bien. Le lanzo una

mirada a Ava, una que sé que no apreciará. Qué pérdida de nuestro tiempo.

"¿Lo has estado descansando?" pregunta la enfermera. "Si han pasado algunos
días desde que sufrió la lesión, esperaría que la hinchazón ya haya disminuido". Ella
revisa cada uno de los cortes antes de envolverlos con una venda.
"No."Con él apretaba una botella de vodka.
"Deberías haberlo sido, y debería ser elevado".
Pongo los ojos en blanco cuando las cejas de Ava parecen que podrían saltar
de su cara, pero me distraigo de la arrogancia de mi futura esposa cuando la
enfermera me pone el brazo en cabestrillo. ¿El vendaje no es suficiente? No voy a
andar por ahí con esa cosa colgando del cuello. Ya es bastante malo sentirse
inválido. No quiero parecer uno también.
"¿Terminamos?" Le pregunto y ella asiente. "Gracias." Salgo de la
habitación, Ava me sigue y tiro el estúpido cabestrillo a la basura al salir del
hospital.
"¿Qué estás haciendo?" Escucho su llamada.
"No estoy usando esa cosa".
"¡Lo eres!" ella grita.
Llegué a un hospital, fui al médico, me hicieron una radiografía y dejé que me
vendaran. El cabestrillo es un paso demasiado lejos y jodidamente inútil. Como
dijo el doctor, no está roto, aunque eso es un puto milagro considerando el
abuso al que ha sido sometido.yel maldito dolor.
Me dirijo al auto y busco las llaves en mis bolsillos. Sin llaves.
Ava llega al otro lado de mi Aston, con expresión ardiente. Lo reflejo.
“¿Vas a abrir el auto?” Pregunto.
"No, no hasta que te vuelvas a poner esto". Aparece el cabestrillo. ¿Rebuscó en
una papelera?
"Te lo dije, Ava, no lo uso". "¿Por
qué?"
 "No lo necesito".
"Si tu puedes."
"No, no lo hago."

Sus fosas nasales se dilatan y el fuego arde con más fuerza. Si no estuviera tan agitado,

podría encontrarlo atractivo. "Ponte el maldito cabestrillo, Jesse", grita, para que todo el

maldito estacionamiento la escuche.

Mi boca se abre por el shock, la sorpresa y el disgusto. "Cuida tu maldita

boca".
Ella resopla. Es jodidamente condescendiente. "Joder", escupe.
¿Qué?Mi cabeza palpitante golpea más fuerte. "¡Boca!" Grito, sacudiendo el suelo
con el volumen de mi grito. Y mi maldita cabeza. Jesús. Me agarro la sien y el dolor se
irradia a través de mi mano. "¡Mierda!" Se me llenan los ojos de lágrimas, aprieto el puño
bueno, aprieto los dientes, hago círculos en el lugar, siseo y escupo. ¿No está roto?

Algo, otro ruido, se filtra a través de mi ataque de maldición, levanto la vista y

encuentro a Ava riéndose entre dientes al otro lado del auto. Ni siquiera puedo
apreciar el brillo en sus ojos. El rubor de sus mejillas. La sonrisa desgarradora.
"Abre el maldito auto, Ava".
"¿Cómo está tu mano?" Ella resopla, sus labios están tan apretados que se están
poniendo blancos. Luego sus mejillas se hinchan y se dobla por la mitad,
desmoronándose. Sólo puedo mirarla, en parte encantada, en parte jodidamente
furiosa, su cuerpo sacudiéndose y temblando, los sonidos que está haciendo gloriosos.
Me ajusto discretamente los vaqueros, sin querer admitir que su insolencia me excita.
Finalmente vuelve a la vertical. Bien. Tengo su atención nuevamente.
"Abierto."
"Sling", responde ella, lanzándomelo. Aterriza en el techo, lo
agarro y lo tiro al suelo.
"¡Abierto!"

“A veces eres un niño, Jesse Ward. No abriré el auto hasta que te

pongas el cabestrillo”.
 Ambos sabemos que no me pondré ese cabestrillo. No se trata de que yo piense
que ya no lo necesito. Es algo más ahora, y mientras la miro fijamente, viendo su
cabeza inclinarse, viéndola desafiarme con su mirada oscura, me doy cuenta de que
ella lo está pidiendo al cien por cien.Creo. "Tres." Sueno seguro. No soy. ¿Estoy
cometiendo un gran error?
Ava parece disgustada, pero eso es lo habitual. "Eresnodándome la cuenta
regresiva”.
Escúcheme, señora.“Dos." Apoyo mis brazos en el techo, completamente casual, mientras

ella continúa mirándome como si acabara de aterrizar de otro planeta. Pero no estoy tan

destrozado como para no poder ver el leve brillo más allá de su incredulidad. "Uno."

"Puedes llenarte".
"Cero", digo, caminando alrededor de la parte delantera de mi auto, mientras ella jadea,

dirigiéndose hacia la parte trasera, manteniendo la distancia. "¿Qué estás haciendo?" Pregunto,

cambiando de dirección. Ella también. Jodidamente inútil. La atraparé, incluso ahora que estoy

funcionando con medio tanque.

"Nada." Ella mantiene sus ojos en los míos, cautelosa, emocionada, molesta. "Ven aquí."

Hago mi demanda deliberadamente baja, mostrándole exactamente dónde estoy.

Hambriento. De hecho, muriendo de hambre.

"No."
Bien. Salgo a correr sin previo aviso, y ella chilla, disparando en la
otra dirección, corriendo entre algunos autos estacionados antes de
desaparecer por completo.
Joder, ¿a dónde fue? Voy despacio, ya bastante jodidamente destrozado, mi ego
muy afectado, mi cuerpo decepcionándome. Maldita sea. Resulta que el tanque está
casi vacío. Contengo el aliento y escaneo el aparcamiento en busca de ella. Nada.

"A la mierda", murmuro, recurriendo a tácticas sucias, inclinándome, apoyando mis manos

ligeramente sobre mis rodillas, jadeando. Miro a mi izquierda y veo a una pareja de ancianos que se

dirige hacia mí, con sus rostros viejos y arrugados como una imagen de preocupación.
 "¡Jessé!" La voz de Ava suena aguda y angustiada. Lo siento un poco.
Poco.
"¿Está bien, amor?" pregunta el viejo, justo cuando veo sus pies en mi campo de
visión.
"No-"
Me muevo tan rápido como mi cuerpo me lo permite y ella grita cuando la levanto
sobre mi hombro y me alejo, soportando el dolor en mi mano. Porque ella está apegada
a mí. Conmovedor. Cerca.
"No te metas conmigo, Ava". Sonrío a la pareja de ancianos, que parecen
bastante alarmados. "Ya deberías saber que yo siempre gano". Con mi mano rota
sosteniéndola sobre mi hombro, voy a matar, palpando su pierna hasta pasar el
dobladillo de su vestido. Inspiro, el calor irradia a través de mí. Mi mano mala se
siente mejor al instante. Mi corazón se calma instantáneamente.
"Mis bragas parpadean", se queja, sintiendo la espalda para intentar acariciar
la falda de su vestido.
"No, no lo son." Hace cinco minutos, mi polla era la única parte de mí queno
duele o duele. Confía en mi necesidad insaciable de que esta mujer arregle eso.

Cuando llego al auto, de mala gana la dejo deslizarse por mi pecho, nuestros
frentes comprimidos. Puedo sentir su corazón. ¿Puede ella sentir la mía? Está
golpeando más fuerte que en días. No puedo obligarme a liberarla. Cuanto más
la sostengo, más posibilidades hay de que recuerde.
Sus ojos están al mismo nivel que los míos y la miro pensativamente.Bésala.Muestrale.

Recuérdale.

Pero ella comienza a retorcerse antes de que pueda poner mi plan en acción.
“Tenemos que ir al supermercado”, dice en voz baja, desviando la mirada y apartando la
mirada de mí. ¿El supermercado? ¿Cuándo carajo he estado alguna vez en un
supermercado?
Apenas la semana pasada. Para abastecerse de vodka.
 Mi mano empieza a palpitar de nuevo. Los latidos de mi corazón se apagan. Mi cabeza golpea.

Libero el cuerpo retorcido de Ava con una exhalación cansada. "¿Cómo puedo arreglar las cosas si

sigues esquivando mis intentos?"

Ella ordena su vestido y me lanza una mirada mordaz. Hemos pasado de la

histeria a la diversión y a la absoluta torpeza en el espacio de unos minutos. Es
una montaña rusa. Quiero irme. "Ese es tu problema, Jesse", dice, cortante, y me
encojo un poco bajo su mirada condenatoria. “Quieres arreglar las cosas
distrayéndome con tu toque en lugar de hablarme y darme algunas respuestas.
No puedo permitir que eso vuelva a suceder”. Las puertas del Aston se abren y
ella cae en el asiento del conductor.
Y eso essuProblema, Jessé.
Ella no me ha hecho ninguna maldita pregunta que responder todavía. No hablaré.
Parece contento soportando el silencio de gritos que sigue cayendo entre nosotros.
¿Entonces, dónde nos deja eso? En tierra de nadie.
Me dejo caer en el asiento y Ava arranca mucho más rápido que antes. Ella está enojada.

¿Consigo misma? No puedo imaginarme tener que resistirme a algo que deseo

desesperadamente. Lo que yopoderimaginar es ser privado de algo que desesperadamente

necesidad. Y ahí podría estar nuestro problema.

Ellaquierea mí.
Yo, por otra parte,necesidadsu.
Los dos son muy diferentes y nos colocan en extremos opuestos de la escala
de la desesperación. Esa no es una buena posición para mí.
¿Quién tiene el poder, Ward?
Maldita pregunta estúpida.
 4

IODIO LOS SUPERMERCADOS, pero hoy más. Es sólo otro obstáculo en mi camino, algo que
retrasa el regreso de Ava a casa. "Hay un espacio". Señalo hacia el aparcamiento y
me golpean el brazo en señal de agradecimiento.
"Ese es un espacio para padres e hijos". Ella pasa junto a él y miro hacia atrás con el ceño

fruncido.

"¿Entonces?"

Sus ojos se mueven hacia mí brevemente. "Entonces, no veo a ningún niño en este lindo

auto tuyo, ¿verdad?"

No me refiero a mirar su estómago. Es solo . . . sucede. “¿Encontraste

tus pastillas?” Tampoco quise decir eso.Esposasonó jodidamente
increíble. ¿Madre de mis hijos?
"No." El auto se detiene. Debe haber encontrado un espacio. No sé. "¿Te perdiste
alguno?" Mis dudas simplemente se me salen de la boca. No puedo evitarlo.

"Mi período llegó el domingo pasado por la noche". Ella salta y yo me quedo en mi

asiento, con la cabeza dando vueltas. Llegó su período. Ella se sintió aliviada. Lo que significa

que ella habría estado preocupada. No sé cómo me siento al respecto. ¿Tengo nadadores

débiles? Hago una mueca cuando me muerdo el labio con demasiada fuerza. Dios, ¿me estoy

haciendo demasiado viejo para reproducirme? Es una mujer de veintiséis años. Puede que

los bebés no estén en su agenda todavía, pero sí estarán en el futuro.

próximos años. ¿Qué pasa si no puedo darle bebés? Esa será una razón
suficiente para que ella me deje. Mi estómago vacío da un vuelco y sé de
inmediato que es ansiedad. ¿Soy yo?eso¿roto? ¿Y cuántas pastillas se
olvidó?
Alcanzo la manija a ciegas y salgo, sintiendo... . . inadecuado. Inseguro. Jodidamente
aterrorizado. “¿Podrías haber estacionado más lejos?” Pregunto de mal humor mientras
camino alrededor del auto.
"Al menos estoy estacionado legalmente". Ella recoge un carrito. No una canasta para unas

pocas cosas, sino un todo,grandecarretilla. ¿Eso es algo bueno? ¿Se está preparando para

quedarse conmigo por un tiempo? ¿Una eternidad? “¿Has estado alguna vez en un

supermercado?” ella pregunta.

Sólo para suministros de emergencia.“Cathy lo hace”. Camino con dificultad

junto a ella, mi mente en otra parte. ¿Debería hacerme una prueba de esperma?
¿Me he revisado? "Normalmente como en The Manor". Miro por el rabillo del ojo
para evaluar su reacción ante la mención de mi negocio. No es un tema que se
haya abordado todavía. Y por su expresión repentinamente aguda, no es algo
que le interese llegar. Entonces, ¿vamos a fingir que no existe? Me parece un
buen plan. Como ignorar las interminables cagadas de mi pasado.
Ava colecciona todas las cosas aburridas mientras paseamos por los pasillos,
mientras yo colecciono lo esencial. Cojo un frasco de chocolate para untar y lo tiro en
el carrito mientras pasamos por el pasillo de los bebés, mis ojos estudian una vez
más a Ava. Ella no le da una segunda mirada. Mis hombros caen. ¿No ha pensado ni
un solo pensamiento en tener hijos? ¿Ella siquiera los quiere? Nunca hemos hablado
de eso, porque ¿por qué carajo lo haríamos cuando nos conocemos hace apenas
unas semanas? Ella es ambiciosa. Impulsado. Me encanta eso de ella, a pesar de que
sea irritante, aunque sólo sea porque sus aspiraciones parecen más importantes que
las mías. Y eso, bien o mal, duele. No hay nada en este mundo más importante para
mí que ella. Nada.
“¿No tienes nada?” pregunta, confundiéndome, hasta que me doy cuenta de que

mientras yo he estado contemplando cosas que cambiarán mi vida, Ava ha sido práctica y
He pasado ese tiempo considerando mis armarios vacíos. Es una señal de la drástica

diferencia en nuestro espacio mental en este momento.

Reclamo el carrito cuando saca un poco de leche del frigorífico. Necesito algo
que hacer con mis manos. Al menos mi mano buena. He estado caminando de un
lado a otro junto a ella durante media hora. No puedo tocarla. Mis manos tiemblan.
"Cathy ha estado fuera", digo mientras toma el extremo del carrito y nos lleva al
siguiente pasillo. El pasillo del alcohol.
Miro los estantes y siento... . . nada. Es la misma nada que sentí cuando
ella salió de mi oficina la primera vez que la conocí. No tenía ganas de llegar al
mediodía y tomar una copa, sólo tenía ganas de volver a verla.
Ava se detiene de repente, jadea y se da vuelta, chocando contra el carrito. "Joder",
grita, y yo me estremezco tan fuerte como ella, pero por una razón muy diferente. Sigo
diciéndome a mí mismo que si escucho sus malas palabras lo suficiente, tal vez me
acostumbre. Aún no ha sucedido y ella dice malas palabras como un jodido hombre.

"Ava, cuida tu boca", ladro.

"No necesitamos este pasillo". Ella nos obliga a mí y al carrito a retroceder, lejos de
la tentación. Ella no me entiende. No debería lastimarme por eso. Apenas me entiendo a
mí mismo estos días.
"Ava, basta", le advierto suavemente, odiando el pánico en su rostro.

"Lo lamento." Parece que podría romper a llorar en cualquier momento. "No me di
cuenta de dónde estábamos".
“Por amor de Dios, mujer, no voy a sumergirme en los estantes y
arrancar las tapas de las botellas”. Miro su espinilla, que se frota
furiosamente. "¿Estás bien?"
"Estoy bien." Ellasonidoscomo si ella también pudiera romper a llorar, con la voz
entrecortada. Sentí la fuerza de su espinilla golpeando el carrito. Ella esta sufriendo. Doy
los pocos pasos necesarios para llegar a ella y caigo de rodillas, tomando su pierna y
besando el lugar. Me siento terrible. Ella está herida y es mi culpa.de nuevo. Debería
envolverla en algodón y no dejarla salir nunca de Lusso. Le salvará el dolor
y me salvará de la culpa. Y el estrés. "¿Mejor?" Miro hacia arriba y encuentro que ella
me está mirando. Ella no ha intentado alejarse. Ella no me ha dicho que me baje. "Lo
siento", susurro, sin darme cuenta de dónde estamos y quién podría estar mirando.
"Por todo, Ava".Por todo lo que sabes y por todo lo que no. Lo lamento.

Ella traga, una, dos veces, luciendo un poco desconcertada. "Bueno."

Bueno. Se siente . . . inadecuado, pero ¿qué más esperaba? ¿Que ella caiga
en mis brazos y me diga que todo estará bien? ¿Que no me dejará otra vez?
¿Que sí, quiere estar conmigo para siempre, ser mi esposa, tener mis hijos,
quedarse envuelta en algodones y dejarme mantenerla a salvo del mundo y
de mi pasado?
¿Es mucho pedir, especialmente cuando la vida de un hombre depende de
ello? Suspiro, arrastrando mi pesado cuerpo, mi pesado corazón y mi pesada
cabeza hacia arriba. No puedo evitar besar su estómago al pasar. Ella luciría
maravillosa embarazada. Y envolvería dos veces ese algodón. Pero me aterra que
las Parcas hayan decidido que fui demasiado descuidada con Rosie. Que no
merezco la bendición de volver a ser papá. Rehuyo ese pensamiento, un
pensamiento que nunca pasó por mi cabeza, porque nunca tuve motivos para
pensarlo. Tengo razón ahora. Quiero poder darle a Ava todo lo que pueda
desear. Rosie nunca podría ser reemplazada, pero ¿volver a tener ese tipo de
amor? ¿Y compartirlo con Ava? Es lo máximo.
La siento estudiándome. No puedo imaginar lo disgustada que estaría si supiera
toda la verdad. Qué rápido y qué tan lejos había huido de mí.
Nunca la recuperaría.
Querrá el cuento de hadas cuando esté lista. El marido perfecto y sano.
Niños cuando es el momento adecuado. Desvío la mirada, avergonzada, y
observo cómo Ava se aleja y me deja seguirla. ¿Puede verme como ese
hombre?
Cuando llegamos a la caja, hago algo útil, hago las maletas
mientras Ava descarga el carrito, y ni una sola vez me mira. I
Sigo diciéndome que si no hubiera ninguna posibilidad para nosotros, ella no estaría aquí.

No puedo aceptar la idea de que ella simplemente sienta lástima por mí. Que ella está aquí

para ayudarme a recuperarme antes de que ella salga de mi vida para siempre.

Ella no es capaz de semejante crueldad.

Y he sentido su necesidad más de una vez. Tengo que esperar que pronto
supere su otra necesidad de respuestas.
 5

IMIRAR AL DOCTOR, sus palabras descansando en mi piel, negándose a asimilarlas. Están muertas.
Puedo escuchar a Sarah a mi lado gritando su negación, rechazando aparentemente la
afirmación del médico. Vuelvo mis ojos hacia ella. Encuentra su cabeza sacudiendo
furiosamente. "Hicimos esto", murmuro. "Esto es culpa nuestra".
"No", susurra, con la cara hecha un desastre y el maquillaje corrido y corrido
por sus mejillas. "Jesse, no."
"Sí", digo simplemente. No puedo consolar a Sarah. No puedo
abrazarla. Porque nada volverá a estar bien. ¿Por qué? Porque ella
persistió. Luche. Luché con todo lo que tenía y luego cedí.
Y ahora están muertos.
El agujero en mi corazón que causó la muerte de Jake está creciendo. "Tengo que irme",
digo, con la voz espesa. Me doy vuelta y salgo del hospital en una neblina de ruina, cada
centímetro de mí en agonía. Culpa. Nunca me dejará. Más culpa que añadir al interminable
fondo de culpa. Más para mezclar con el remordimiento que todavía pesa en mi estómago
cuatro años después de perder a Jake. ¿Cómo carajo se ha ido hace cuatro años? ¿A dónde se
fue ese tiempo?
Empiezo a hiperventilar, mi futuro sombrío que Rosie hizo más brillante ahora
vuelve a ser desolado. Aire. Necesito aire. Me tambaleo a través de las puertas y empiezo
a jadear, teniendo que apoyar las manos en las rodillas para sostenerme. Siento su
mano en mi espalda. La de Sara. Me enderezo y me encojo de hombros. “No toques
yo”, le advierto. Cada vez que me toca, la culpa crece. Cada vez que la miro, mi
arrepentimiento me mata. Eso nunca cambiará. "No vuelvas a tocarme nunca
más, Sarah".
"Jesse, sólo ahora nos tenemos el uno al otro", solloza. "Tenemos que estar aquí el uno
para el otro".
"No quiero estar aquí en absoluto". Apenas puedo hablar a través de la bola de
angustia en mi garganta, levantando mis pies, obligándome a alejarme. Llego a mi auto
y busco mis llaves, haciendo malabarismos con mis manos temblorosas para encontrar
la correcta, rozándome las mejillas en el medio.
Me congelo cuando escucho el innegable sonido de una mujer gritando.
No Sara.
Me giro y encuentro a Lauren saltando del auto de sus padres, corriendo hacia
mí a toda velocidad, su rostro es una imagen de devastación. Choca contra mí, me
rodea con sus brazos y me abraza como sé que ha querido hacerlo durante años. ¿Y
qué hago? Lo devuelvo. Porque ¿qué carajo más puedo hacer?
Ella no debería estar abrazándome. Ella debería estar pateándome,
golpeándome, gritándome.
Maté a nuestra hija.

Mis ojos se abren con una fuerte inhalación, mis dedos se clavan en la tela del sofá,
pero no me sumerjo presa del pánico, mi cuerpo exhausto me lo impide. "Jesucristo",
susurro, encontrando a Ava dormida en la silla, la habitación a oscuras. Ella todavía
está aquí.
Mi corazón herido se tranquiliza un poco.

Aún aquí.

Nunca en mi vida he estado tan cansado. He estado sufriendo. Sentí pena. Odio
abordado. Todo eso me agotó, pero nunca el simple cansancio me había hecho sentir
tan débil. Sólo me acosté para descansar un poco después de regresar a casa de
compras. ¿Qué hora es?
 Arrastrándome para sentarme, entierro la cara entre mis manos, respiro unas
cuantas veces, mis pulmones gritan, arden, recordándome que todavía estoy viva. Y no
lo son.Frotando mis mejillas, dejé que mis ojos encontraran a Ava nuevamente. Todo lo
que hay dentro me dice que la cargue en brazos y la lleve a la cama. Estar cerca de ella.
Siéntela. Y, sin embargo, sé que ella me rechazará y, sinceramente, no sé cuánto dolor y
rechazo más puedo soportar.
Tentativamente, me levanto y me acerco a ella, sin querer despertarla. No
quiero traerla de vuelta a nuestra realidad como es ahora. No si ella está
sufriendo como yo. Me agacho y dejo que mi mirada recorra cada centímetro de
su rostro. Incluso durmiendo parece cansada. Agotado.
¿Listo para rendirse?

"Por favor, no lo hagas". La alcanzo, aprovechando su estado inconsciente. No

me deja tocarla cuando está despierta. Me doy cuenta de que tiene miedo de que
todo desaparezca con la unión de nuestros cuerpos, todos nuestros dolores y
problemas. ¿Cómo puedo convencerla de que es lo que ambos necesitamos? "Te
amo", susurro, mi voz espesa.
Ella se mueve y trago la esperanza de que esas palabras la hayan despertado.
Que ella los escuchó. Les está respondiendo. Se sienta, se frota los ojos somnolientos
y luego me encuentra frente a ella. De rodillas. Un esclavo.
Mi mano toma vida propia y aparta un mechón de pelo de sus ojos. "Oye",
digo en voz baja. ¿Me dejará llevarla a la cama? ¿Solo para abrazar? ¿Solo para
mantener a raya a los demonios?
"¿Qué hora es?"
"Acabo de pasar la medianoche", digo mientras levanto un poco y empujo mis labios en

su frente, inhalando cada pedacito de ella dentro de mí. Ella lo permite. Ella me permite

besarla y, justo cuando estoy a punto de acercarla suavemente a mis brazos, suena mi móvil

y me detiene.

Sólo hay una razón por la que recibiría una llamada en este momento, y ha
alejado la satisfacción del edificio. "Por el amor de Dios", murmuro en voz baja,
agarrando mi teléfono. "John", respiro, preparándome, sabiendo que será
serio para él llamarme en este punto bajo de mi vida.
"Te necesitamos aquí".
Mis músculos se alargan por todas partes, haciéndome más alto en un instante. "¿Por

qué?"

“Aplicación de inmigración. Sólo hablarán con el dueño”, dice, mientras lanzo

una mirada cautelosa en dirección a Ava. "Les dije que tu médico te había dado
de alta, pero..."
"No, esta bien." Puedo sentir la tensión volviendo a mí y
desesperadamente no quiero que Ava vea eso. Ella odia La Mansión. Ahora
mismo también odio The Manor.
"¿Seguro?" pregunta Juan.

"Sí, dame media hora". Me desconecto y busco donde me quité los

zapatos antes, ubicándolos al final del sofá. Me acerco y meto mis pies en
ellos, sintiendo a Ava observando cada uno de mis movimientos.
"¿Qué pasa?" pregunta con evidente preocupación en su tono. No puedo
mirarla. No puedo permitirle ver la ira desenfrenada creciendo. La policía. La
mansión. Cosas en mi camino.
"Problema en The Manor", digo, dirigiéndome hacia la puerta. "No
tardaré". Tan pronto como estoy en el ascensor, caigo contra la pared. "Joder",
siseo, viéndome en el espejo cuando las puertas se cierran.
Me veo gris. Vacío.
Viejo.
Me alejo de mi reflejo y miro la pared hasta que se abren las puertas
y camino hacia mi auto con la cabeza gacha. "Señor. Ward”, llama Clive,
pero lo ignoro. No tengo fe en poder ser cortés. Ni siquiera he avanzado
y ya estoy dando pasos hacia atrás.
Me meto en mi auto y lo pongo en marcha, tomando el volante y silbando. "Joder",

respiro, mi mano palpitante protesta.No debería estar conduciendo.yo cautelosamente

Flexionelo por unos momentos y salga rápido, el estrés y la frustración hacen que mi pie se sienta

pesado sobre el pedal.

Nada ha cambiado allí.

El camino circular está lleno de gente cuando me detengo. Miembros que se van.
"Maldita sea", respiro, columpiándome en un espacio junto a una camioneta
Mercedes blanca. Salgo y veo a Sam en las escaleras con Kate, y a Drew saliendo
de la entrada, abrochándose la corbata. ¿Sin Victoria? Drew me ve y me da una
evaluación rápida. Debe concluir que estoy bien porque se lanza a despotricar.
“Excelente para los negocios”, espeta, tirando y tirando del material alrededor de
su cuello.
“¿Dónde está Victoria?”
Él frunce el ceño. Obviamenteeso esun tema doloroso. "¿Qué carajo está
pasando?" Kate ve que me acerco y sus mejillas pronto combinan con el color de
su cabello. Si estuviera de humor, sonreiría. "Oye", dice, ni mucho menos con su
habitual carácter fogoso. “Te ves…”
"Como una bolsa de mierda, lo sé". Exhalo, me detengo y observo a la
gente salir en misa.
"Cómo están . . . ¿cosas?" pregunta, casi cautelosa. La
miro con cansancio. "Asombroso."
Ella sonríe y es pequeño. "Dale tiempo." Ella frota mi brazo. "Ella se
recuperará".
"¿Ella lo hará?"

"Seguro. Todavía amo tu trasero loco, así que Ava tiene que hacerlo.

Miro a Kate. Ella no parece convencida. "¿Dónde están?" Pregunto,

caminando y entrando al vestíbulo.
"Bar", responde Sam, jodidamente cauteloso. "¿Estás bien?"

"Maldito as", murmuro, llegando al bar, donde se congrega un ejército

de hombres y mujeres uniformados. "Jesse Ward", declaro, y todos
gira hacia mi camino. Estoy haciendo todo lo posible por no ser hostil. Intentando y
fallando. ¿Qué carajo están haciendo aquí?
Se acerca un hombre. "Kev Baxter", declara. "Director de
Inmigración".
"¿Disculpe?"
"Yo dije-"
"Esa fue una pregunta retorica."
"Correcto", dice. “Quizás sólo me hagas preguntas serias en el futuro, ¿no?
Dado que esta es una situación grave”.
"No sé cuál carajo es la situación".
"Tenemos razones para creer que hay inmigrantes ilegales en su
empleo". Saca un trozo de papel y se lo arrebato de la mano. "La
orden".
“¿La orden judicial para qué?”

"Para registrar las instalaciones".

Me resisto a él. "¿Para la gente? ¿Crees que estoy albergando inmigrantes

ilegales?
"Simplemente siguiendo algo de inteligencia".

“No estás registrando mis instalaciones”, le aseguro. Fóllame, perderé todos los
putos miembros que tengo.
Él sonríe, y es una sonrisa engreída. Quiero quitárselo de la cara. "Ya
hemos realizado la búsqueda", dice, arrancando la orden de entre mis dedos.
“No necesitamos su permiso, Sr. Ward. De ahí la orden”. Se gira y señala, y
miro más allá de él. Veo a Mario y Rosa sentados en un rincón luciendo un
poco desconcertados. "Como empresario, está obligado a comprobar los
documentos de los posibles empleados". Me mira de nuevo. "¿Acaso tú?"

Mis dientes rechinan. Alguien está revolviendo mierda. Me vuelvo hacia John y descubro

que muestra total incredulidad. "Todos los que trabajan para mí están aquí legalmente",

digo, jodidamente furioso. "Si me hubieras contactado en lugar de atacar mi

establecimiento sin previo aviso en una de las noches más ocupadas de la semana y
asustando a todos mis miembros, les habría ahorrado todos estos problemas”.
"Ningún problema." El sonrie. "Como dije, simplemente actuando según la inteligencia".

"Bueno, tu inteligencia es una mierda", digo mientras Sarah se acerca con una carpeta. El

archivo que debo necesitar. Lo acepto cuando ella me lo entrega y lo mete en el pecho del oficial.

"Los documentos de cada miembro extranjero de mi personal".

Sin lugar a dudas, su rostro cae cuando toma el archivo, sus ojos permanecen en
mí mientras retrocede y se sienta en una silla. Empieza a moverse, y cuanto más lo
hace, más se dilatan sus fosas nasales. Ni siquiera puedo empezar a imaginar el
coste de una operación así. Todo por nada.
"Ahora, si no te importa." Muevo mi brazo hacia la puerta, sonriendo con tanta
suficiencia como él no hace mucho. "A menos, por supuesto, que quieras quedarte y
jugar".
Puedo ver a Sarah a mi lado y definitivamente veo el sutil empuje de sus
senos. Y entonces aparece su látigo. Por una vez, le sonrío.
“Gracias por su tiempo, señor Ward”, dice Baxter, poniéndose de pie e inclinando la
cabeza hacia su ejército de oficiales.
"Bienvenido." Observo cómo todos salen en fila y tan pronto como se van, voy
directamente hacia Rosa y Mario. "¿Estás bien?" Pregunto. Rosa asiente, con los ojos
intimidados, y Mario sacude la cabeza y levanta los brazos en el aire con
exasperación.
“Vengo aquí desde hace veinte años. ¡Veinte! Trabajo duro. Yo pago mis impuestos”.
Intento sonreír a través de mis labios rectos. "Lo se mi amigo." Le doy un masaje en
el hombro. “Vuelvan a casa, los dos. Y tómate el día libre”.
"No, señor Ward", dice Rosa, moviendo el dedo hacia mí. "Debo trabajar."
“No, te tomarás un día libre”, insisto. la mujer nodetenerlaboral. "Pagado",
agrego, evitando que ella discuta, porque ese es el problema aquí. Dinero. "Ve",
ordeno con dureza, y ambos se levantan y me pasan, Mario agradeciéndome en
italiano, Rosa en español.
 Cierro los ojos y respiro un poco de calma en mis pulmones. "Alguien tiene algo
que ver conmigo", digo, escuchando la risa poco divertida de John. Me giro y
encuentro que le han quitado las gafas y se está frotando los ojos. "¿Alguna oferta?"

"Demasiados", retumba, sacudiendo la cabeza. "Y quiero una llave de tu

apartamento".
"¿Por qué?"

"Así no tendré que derribar tu puerta otra vez si te ausentas sin permiso".
"No me ausentaré sin permiso". Nunca más.
"Consígueme una llave", rechina John, y me someto, levantando las manos.
“Y yo”, añade Sarah.
"Por quétú¿Quieres una llave?
Ella parece indignada. "Tenía uno para tu alquiler".
Sí, pero eso fue entonces. “Yo—” Voy a causar una discusión si protesto por
esto, y no me molesta. "Bien. También les conseguiré uno a Sam y Drew mientras
estoy en eso”.
"Bien. Llevaré esto a la oficina”. John desliza el expediente fuera de la mesa y
sale, dejándome con Sarah. Puedo sentirla estudiándome, pero tengo un poco de
miedo de enfrentarla.
"¿Qué?" Pregunto, dirigiéndome hacia la salida.

“¿Cómo está Ava?”

Yo paro. Noto que ella no pregunta cómoIsoy. Estoy aquí, ella puede verme y
está muy claro que no estoy bien. Mi manejo de la policía. Mi mal genio. Y el
hecho de que parezca que la muerte me calentó. Pero ella no pregunta por mí.
No. Sólo quiere saber si Ava todavía está por aquí.
Me giro lentamente para mirarla. Ha estado ocupada esta noche. Lo puedo notar
por el ajuste desordenado de su corpiño, sus pechos no perfectamente uniformes y su
lápiz labial rojo corrido. “¿Dejaste entrar a Ava el domingo pasado?” Pregunto, inclinando
la cabeza. Sé que John no lo hizo. YIDefinitivamente no lo hizo. que deja sólo
Sara. Somos los únicos tres que tenemos acceso remoto a las puertas, los
miembros tienen códigos y Ava no conoce el código.
Parece herida. No es una mirada que Sarah lleve bien, su rostro muy
trabajado no puede estirarse para acomodar la expresión. “No, yo nunca haría
eso. Las puertas han estado funcionando durante algunas semanas”.
"¿Por qué no me lo dijiste?"
"Porque estabas un poco ocupado con el diseñador de interiores, quien, por
cierto, todavía no ha realizado un diseño real".
"No empieces, Sarah".
"Y mientras tú has estado ocupado tratando de ponerte sus malditas bragas y
estar jodidamente loco mientras lo haces, John y yo nos hemos vuelto locos".
¿En bragas? Equivocado. He estado tratando de entrar en su maldito corazón.
"¿Eso es lo que piensas?" pregunto, asombrado. "¿Toda esta locura sólo porque
quiero follármela?"
“¿Qué más podrías querer? Tiene veintitantos años, Jesse. "No voy a
escuchar esta mierda". La señalo con el dedo, furiosa. "Retrocede, carajo",
le advierto.
"Soy-"
"Déjame en paz." Salgo furioso y cierro las puertas de The Manor detrás de mí.
Luego, cierra de golpe la puerta de mi Aston una vez que esté en el asiento del
conductor.
Y golpea el volante.
"Joder", grito, jadeando, sintiendo mi mano como si pudiera explotar. A veces
la odio. Y odio la culpa que me golpea ahora. Ya no tengo lugar para la culpa. Sin
espacio. Estoy plagado de eso.
Miro hacia el frente de The Manor. El edificio es hermoso. Los terrenos están
impecables. Y, sin embargo, todo lo que siempre me ha traído es fealdad.
Hago una mueca de dolor y enciendo el motor, arrancando, reflexionando sobre todas las

personas que podrían querer joderme. Me río. ¿Por dónde diablos empiezo?
Todavía estoy repitiendo nombres cuando llego a Lusso. Tengo una lista tan larga
como mi brazo y nula capacidad cerebral para analizarla. Entro al vestíbulo y
encuentro a Clive durmiendo en su escritorio. No lo despierto, deseosa de subir las
escaleras y volver a estar al alcance de la paz.
Las puertas del ascensor se abren y entro al ático, con los ojos fijos en el sofá,
esperando encontrarla allí durmiendo. Ella no es. “Que no cunda el pánico, que no
cunda el pánico”, me susurro a mí mismo, mis ojos saltan por el espacio mientras tiro
las llaves sobre la mesa. Entro a la cocina con calma, luchando contra el impulso de
correr, y me detengo en el umbral del espacio vacío, deseando que mi corazón se
calme. “¿Ava?” Llamo, retrocediendo y dirigiéndome hacia las escaleras. Me fui tan
abruptamente. Sin explicación. Ninguna disculpa. Acaba de irse. Reteniéndola de
nuevo.
Pensarías que aprendería.
La llamo mientras subo las escaleras a saltos, la urgencia alimenta mis miembros
cansados y me abro paso hacia el dormitorio. Cama vacía. Su teléfono salta al buzón de
voz y vuelvo a marcar mientras corro hacia el baño. Vacío. Y recibo su correo de voz
nuevamente. Con la mandíbula rodando, mi estúpido y jodido corazón se acelera, entro
en cada habitación, enciendo las luces y llamándola una y otra vez. Cuando llego al
dormitorio más alejado, apenas puedo respirar y entro corriendo, llamándola una vez
más.
Me detengo bruscamente tras el umbral cuando su olor me golpea. No necesito
encender las luces. Ella está aquí. Mis hombros caen, como si me abandonara una
liberación de presión de todo mi ser. "Mierda", digo mientras exhalo, tomándome un
momento para regular mi respiración descontrolada. Una vez que me recompongo,
camino con cuidado por la alfombra hasta la cama y luego me quedo allí. Quédate
ahí y mírala luciendo mal en la cama de invitados. Suficiente es suficiente. Ella me
quiere. La necesito. ¿Por qué carajo estamos pasando por este proceso? ¿Porque Ava
necesita respuestas? ¿Porque está tratando de demostrarse a sí misma que puede
ser sensata? ¿Mantenerme a distancia mientras ella descubre lo que quiere hacer? Es
una mierda. Ella sabe lo que quiere,
su corazón se lo dice pero, maldita sea, está dejando que su cabeza se interponga
otra vez.
"Te amo", le susurro, y sus ojos se abren inmediatamente. Ellaes
escuchándome. Esas palabras están calando profundamente en ella. Bajo, la
levanto en mis brazos, mi cuerpo no me deja caer, y la llevo a nuestra habitación.
Ella es una pluma. Perfecto en mis brazos, el peso perfecto, el ajuste perfecto
contra mi pecho.
"Duermes aquí". La dejo suavemente y me quito la ropa, colocándome detrás de
ella. En el momento en que su espalda se encuentra con mi frente, la energía surge a
través de mí. Un rayo de vida.Paz. La esperanza cuando la temía se perdió. "Vamos a
estar bien", susurro, sintiendo cómo se derrite contra mí y respirando con facilidad.
“Te amo muchísimo, Ava. Por lo quetieneestar bien”.
Ella está en silencio. Inmóvil. Y cuando apoyo mi boca sobre la parte posterior de
su cuello y su pulso comienza a latir contra mis labios, registro el ritmo.
Ella está dormida.

Me quedo ahí toda la noche, sintiendo su corazón latiendo cerca del mío.
Dejar que cada pulso me dé un poco más de vida.
 6

BY AMANECER, No he dormido, pero ha sido la noche más tranquila que he

tenido. Mirándola. Escuchándola. Sintiéndola. Decidir qué es lo que tengo que
hacer. Esto entre nosotros, la incertidumbre, la incomodidad, la falta de
contacto, debe terminar. Solo podemos superar esto si Ava puede encontrarlo
en sí misma, permitirse aceptar la conexión loca que nos desequilibró a
ambos en primer lugar.
Me muevo y me arrastro encima de ella, envolviéndola con mi cuerpo, dejando caer
mi cara en su cuello y besándola para despertarla. Mis labios no han estado en su cuerpo
por tanto tiempo. "Despierta, bebé", le susurro. "Despierta y déjame recordarte lo
increíbles que somos juntos".
Ella se mueve, gime, su cuerpo se estira debajo de mí y sus párpados parpadean.

"Buenos días", susurro, reprimiendo un gemido cuando, sin saberlo, levanta las caderas

al final de su estiramiento. Sus ojos se abren, y antes de que tenga la oportunidad de

comenzar la guerra entre su corazón y su cabeza, la levanto y la levanto para que se siente

conmigo. Veo los primeros signos de brillo en sus ojos. El mismo brillo que he visto cada vez

que tenemos intimidad, nos besamos o incluso simplemente nos tocamos. "Necesito hacer

esto", digo, moviendo mis manos hacia el dobladillo de su blusa con cautela, lentamente,

tomándome mi tiempo. Ella no lucha conmigo cuando se lo paso por la cabeza, pero está

rígida, a pesar de irradiar deseo. Lo puedo oler. Desesperación. Me sumerjo y beso su

esternón, lamiendo mi camino hasta su cuello.

 "Encaje", le susurro, extendiendo la mano para desabrocharle el sujetador y besándola en todos los lugares a los

que puedo llegar.

"Jesse, tenemos que hablar".

"Necesitotú.” Me acerco a sus labios y tomo su boca suavemente.

Tiernamente. Sus gemidos son silenciosos, como si intentara desesperadamente
suprimir sus sonidos naturales de placer.
Siento que se retira. "Jesse, por favor".
"Bebé", murmuro, apoyando mi palma en su cuello y aplicando presión,
manteniéndola cerca. “Yo hablo de esta manera”. Puedo sentirla aflojarse,
suavizarse, ceder ante el poder. "Deja que te enseñe."
Ella cede, dejándome acostarla debajo de nosotros y la beso. Despacio.
Cariñosamente. La beso como un hombre debería besar a una mujer que adora, y no
hay duda de que adoro a esta mujer. Lentamente paso la punta de mi dedo por todo
su cuerpo, necesitando volver a familiarizarme con cada curva, y ella me agarra con
las puntas firmes de mis dedos clavándose en mis hombros. No siento nada. Nada
podría superar este olvido del placer. Esto es exactamente lo que quiero decir.
Perdido. Nosotros dos.Paz. Para nosotros dos.
Amar.
Y en este momento, lo sé, es amor por los dos.
Empujo el colchón con la mano buena, me pongo de rodillas y empiezo a
quitarle las bragas y los pantalones cortos. "Necesitas que te lo recuerden".
"Esta no es la forma convencional", dice mientras exhala, mirándome y
sus palabras contradicen su retorcerse. Sonrío para mis adentros. No hay
nada convencional entre Ava y yo. Ni una cosa.
"Así es como hago las cosas, Ava". La acerco hacia mí, nuestra carne golpea con
el impacto y tomo su boca con avidez. "Necesitamos hacer amigos".
Ella está conmigo. Cien por ciento conmigo. Siento que los restos de su sujeción
se rompen y ella rápidamente está agarrando mis boxers, empujándolos hacia abajo.
Mi gratitud me deja con un gemido profundo, mi polla se libera y nos llevo de nuevo
a las sábanas, acostados a su lado, la posición perfecta para besar.
ella y sentirla. Su pie de repente está en la cintura de mis boxers, empujándolos por
el resto del camino. Muevo mis pies, retorciéndolos para liberarlos del material, mi
lengua implacable en su boca. Sus manos están en mi cabello, su lengua igualando
los perezosos movimientos giratorios míos. La devoción que se comunica en este
momento es inexplicable y la emoción que se me atasca en la garganta me toma por
sorpresa. Jesús, no puedo llorar. No puedo parecer más débil de lo que soy. Y, sin
embargo, sentir nuestro amor, incluso si aún no se ha expresado, es eliminar el
dolor, tanto físico como emocional. ¿O simplemente se trata de tapar las grietas?

Trago y me alejo, inmediatamente hundiendo mi cara en su cuello para ganar

algo de tiempo, llevando mi mano entre sus muslos y arrastrándola lentamente por
su cuerpo. "Te he extrañado, cariño". Apenas puedo hablar más allá del bloqueo en
mi garganta. "Te he extrañado mucho." Ella ha estado aquí, pero no ha estado aquí.
Pero ella está aquí ahora, en toda su hermosa, poderosa y sanadora gloria.

"Te he extrañado también." Su palma descansa en la parte posterior de mi cabeza. Es un

gesto de consuelo y lo odio. Se siente tan bien, pero lo odio. La dinámica de nuestra relación

no funciona de esta manera. Esto no es lo que realmente necesito: su consuelo. Necesito que

ella necesitea mí.

Tomo aire y me pongo encima de ella, mi erección cae perfectamente

en su posición, y trago, preparándome. Podría tomar un tiempo. Y
mientras tanto, sólo la miraré. Mírala y sé que no la he perdido por
completo. "Gracias por volver a mí". Tengo que decirlo. Ella necesita saber
lo agradecido y aliviado que estoy de que me haya aceptado. La Mansión,
la bebida. Ambos podrían haber puesto fin a esta dicha.
Sus manos enmarcan mi rostro, silenciosamente recorre mi labio, me mira a los
ojos y abro, permitiéndole deslizar su pulgar en mi boca. Beso la punta suavemente
cuando ella la libera y mi felicidad se vuelve abrumadora. Estoy listo. Estoy listo para
hacer esto: sentir y caer. Estoy listo para escuchar y estoy listo para hablar. Empujo
mis antebrazos y levanto mis caderas, conteniendo la respiración.
mirándola de cerca. Y me sumerjo con calma y pereza. Inmediatamente es demasiado, la
fricción, el placer, la inyección de vida. Me quedo quieto mientras sus músculos internos
me dan la bienvenida, comprimiéndolos y tirando.Jesús. Los ojos de Ava se cierran y
aprovecho la oportunidad para recomponerme, con la cabeza colgando sin fuerzas, los
ojos cerrados con fuerza y mi respiración ya se está volviendo loca. Fóllame, esto es
intenso. La sensibilidad, mi ritmo cardíaco loco, mi piel húmeda. Necesito tomarme un
segundo. Encuentra algo de fuerza. Cómo me siento, abrumado y débil, no tiene nada
que ver con funcionar con un tanque medio vacío sino con amor puro y crudo. Es
paralizante.
Abro los ojos, mi propósito y fuerza encontrados. "Mírame." No sé si es mi demanda
ronca o mi polla pateando dentro de ella, pero ella obedece con un grito entrecortado.
Me aseguro de que me mire directamente a los ojos antes de hablar. La emoción me
encuentra de nuevo, tomándome el control, gobernándome. "Te amo", susurro, y en el
momento en que las palabras salen de mi boca, siento como si me hubieran quitado el
mundo de encima. Pero con la misma rapidez se coloca allí un peso diferente. Un peso
mayor. No el mundo. Pero el puto universo. Parpadeo para aliviar el escozor en mis ojos,
intentando con todas mis fuerzas mantenerme bajo control mientras ella me mira
fijamente. No la cagaré esta vez. No la perderé. Ino poder perderla. Estoy en un viaje
hacia la redención y estoy ignorando ferozmente la posibilidad de que al confesarle mi
amor, también la estoy condenando.
De repente ya no me sostiene, tiene los brazos sobre la cama y los ojos cerrados.
"No lo hagas, Jesse".
Me estremezco, herida, pero esto no es lo que ella piensa. Mi confesión no es
una disculpa. No es un gesto simbólico. No es un intento de apaciguarla. "Ava,
mírame". Ella obedece y es un consuelo. También lo es la esperanza en sus ojos. Ella
quiere creerlo. "Te he estado diciendo cómo me siento todo el tiempo".
"No, no lo has hecho". Sus palabras son suaves. Inseguro. "Estabas secuestrando mi

teléfono y tratando de controlarme".

Sonrío para mis adentros.Intentando. Y ella fueintentandopara volverme loco. Prosperó

con ello. Pero siempre estuvimos de acuerdo en una cosa, y como si hablara, mi
Dick palpita su presencia. Giro mis caderas con un gemido estrangulado. Ella quiere

palabras. "Ava, nunca me había sentido así antes", digo en voz baja mientras conduzco

tranquilamente hacia ella, sintiendo cómo se pone rígida y se calienta debajo de mí. "He

estado rodeada de mujeres desnudas sin respeto por ellas mismas toda mi vida". Tomo cada

una de sus manos y la inmovilizo contra la cama, ignorando el dolor, levantándola

ligeramente para hacer algo de palanca antes de bombear una vez, suave y firme. Su cuerpo

se sacude y grita mi nombre.

Otro impulso decidido. "No eres como ellos, Ava". Nada como
ellos, y eso es sólounode las razones por las que la amo tanto.
Aumento de empujes consistentes y constantes mientras ella grita
continuamente. Esto, el esfuerzo, debería estar drenandome, pero con cada
embestida, siento más energía y propósito filtrándose en mí. Más amor. "Jesús." Me
detengo abruptamente y miro su rostro húmedo y jadeante. "Eres mía, y sólo mía,
bebé", le digo en voz baja, y se le hace un nudo en la garganta al tragar. "Sólo para
mis ojos." Escaneo su rostro, refrescando las imágenes mentales de ella que he
archivado en cada rincón de mi cerebro. "Sólo por mi toque, y sólo por mi placer".
Retrocedo y mi polla deslizándose a través de las paredes calientes de su coño me
hace apretar los dientes. "Sólo mía. ¿Me entiendes?" Llegué a casa con un gruñido y
ella está aquí para ayudarme. Absorbente. Tomándolo. Aceptándolo.
"¿Qué pasa contigo?" ella pregunta. “¿Eres solo mía?”
Sonrío por dentro. No sería nada en absoluto si pudiera ser suyo. "Solo
tuya, Ava", le aseguro.
Y ahora . . .
"Dime que me amas", exijo, retrocediendo y sumergiéndome. Su
cara es una imagen. "¿Qué?"
"Me escuchas. No me hagas joderte, cariño. Ya se lo estoy jodiendo y
es maravilloso. "Ava, respóndeme". La miro fijamente, con expresión
fija, mientras ella me mira, atónita. No puede sorprenderse. Ella sabe.
“No me esperes más”. Sigo conduciendo, retrocediendo y
zambulléndome, y Ava empieza a temblar.
 "¿Como supiste?" Ella cierra los ojos de golpe con un grito de placer y yo
gruño, comenzando a frustrarme, mis movimientos se vuelven más brutales,
una retirada lenta, un fuerte golpe contra ella. Soynodejando su cuerpo hasta
que ella lo diga. Ella necesita desahogarse tanto como yo, y yo realmente
necesito escucharlo.
"Maldita sea, Ava, mírame". Veo con preocupante certeza que se está
poniendo emocional, atrapada entre lidiar con la intensidad de este momento
y lidiar con lo jodidamente significativo que se ha vuelto. Ya sea suave y lento
o duro y rápido, siempre tan significativo. Ella traga, se prepara y luego abre
los ojos. "Te amo", le digo de nuevo, con los dientes apretados y mi cuerpo
vibrando mientras la golpeo una vez más.
"¡Yo también te amo!"

Me congelo, mis pulmones gritan, mi pecho da vueltas.Finalmente. Pero nunca

consideré cómo me sentiría una vez que ella hubiera dicho esas palabras mientras me
miraba a los ojos. Sobrio. Palabras que tenía miedo de decir. Una confesión que le
aterrorizaba admitir. Sí, siento un alivio indescriptible. Pero también siento que la culpa
aumenta y no estaba preparada para eso.
Debo asegurarme de que ella no se arrepienta de amarme.

Condenado.

"Te amo muchísimo". Trago, con la garganta apretada. ¿Nos salvará mi amor
feroz? ¿O matarnos? "No pensé que fuera posible". Sonrío levemente, la felicidad y la
tristeza están en guerra dentro de mí, mientras levanto mis caderas y me hundo
lentamente en ella. "Ahora hacemos el amor". Dejo caer mis labios sobre los de ella,
libero sus manos y la beso hasta que me duele la lengua y la necesidad de hacerle
infinitas promesas me supera. Encuentro sus ojos, pero no expreso mis promesas.
En este momento, no lo necesito. Mi devoción debe estar escrita en todo mi rostro,
estampada en mi piel sudorosa. Ella es mi principio y mi fin, y por la forma en que
me mira mientras le hago el amor, sabe que no la decepcionaré.

"Juntos", susurro, sintiendo que mi control se pierde.

 Ella asiente, sus manos en una misión sobre mi espalda, sus piernas se ponen rígidas y se

relajan constantemente.

"Cristo, Ava". Mi polla se sacude, la sangre late con fuerza y ella gime mientras se
corre, cerrando los ojos con fuerza para lidiar con la intensidad, cada centímetro de su
rigidez.
"Ojos."
Ella me los da de inmediato y gimo, mirándola, con la mandíbula apretada y
todos los músculos contraídos, mientras su cuerpo absorbe mi clímax. "Te amo."
Ella murmura las palabras y es el final perfecto para un momento perfecto.
Reforzamiento.
La beso suavemente. "Lo sé, cariño".
"¿Como supiste?" pregunta, y yo sonrío. Yo lo vi. Lo cuestionó. Me volví loco
preguntándome si estaba leyendo demasiado sobre ello. Incluso cuando estaba
borracha y lo derramó.
"Me dijiste cuando estabas borracho después de que te enseñé a bailar".
Su ceño es adorable. También lo es el indicio de vergüenza. "No lo
recuerdo".
Me acerco a ella con firmeza y veo su mente trabajando horas extras. Ella
nunca lo recordará. Nunca he visto a una mujer tan destrozada. “Sé que no es así.
Fue jodidamente frustrante”.
Ella parpadea, frunce el ceño y veo con perfecta claridad cómo está
reconstruyendo las consecuencias de esa noche.Sí, ya lo intenté y no logré
joderte, cariño.
“¿Lo supiste desde el principio?” Suena tan acusadora.

"Estabas borracho", murmuro. “Quería escuchar las palabras cuando estuvieras

en tu sano juicio. Las mujeres se emborrachan todo el tiempo y me confiesan su
amor eterno”. Y algonoNecesito bebida. Coral, un buen ejemplo.
"¿Ellos?" ella suelta. A ella no le gusta ese pensamiento. Tengo que evitar que se
muestre mi diversión. Ella no lo apreciará. O las mujeres que me acosan. Dios,
espero que hayan seguido adelante.
 "Ellos si." Incluso cuando estoy jodido. Incluso cuando soy un bastardo. Incluso
cuando los trato como objetos. Tengo que apartar la mirada de Ava por un momento. Yo
era un bastardo para ella. Borracho y cruel. “No estaba seguro si todavía lo hacías
después. . .” Hago una pausa, sin querer volver al domingo pasado. Nunca más. "Bueno,
después de que tuve mi pequeña crisis".
Ella guarda silencio por un momento, un momento incómodo, y me castigo por

mencionar un momento que estoy segura que ambos queremos olvidar.

"Te amo", gruñe más o menos, luciendo enojada.Te amo.Suena tan bien. Ella
amaa mí. Muevo mis caderas y ella suspira, tomando mis hombros y tirando de mí
hacia abajo. Y ella me abraza. Ferozmente. Y considero por un momento que no son
los recuerdos del domingo pasado los que la molestan, sino las mujeres a las que
aludí. ¿Podría ser posesiva? La idea me emociona. Quizás irrazonable, pero
emocionante. Sonrío y me acurruco más profundamente, muy jodidamente
contenta.
“¿Cuántos años tienes, Jesse?”
¿Que importa? La amo. Ella me ama. Final de. La levanto y la pongo en mi punto
de mira. Me encantaría saber cuantos años tienepiensaSoy. Ahora mismo,
probablemente sesenta. Aunque me han vuelto a inyectar vida, quizás sólo cuarenta.
"No lo recuerdo", digo con un puchero, fingiendo pensar.
De repente, todo lo que puedo ver en sus ojos es travesura, y su mano
temblorosa contra mí es una gran pista de lo que viene después. "Teníamos treinta y
tres", dice con demasiada confianza para una mujer que tiene una enorme y obvia
revelación.
Mi sonrisa es épica. Dios, me encanta conocerla tan bien. "Deberíamos empezar de

nuevo".

"No", espeta, horrorizada, llevando las cosas a un nivel furtivo al acariciar mi

mejilla, mi nariz, mi cuello. "Llegamos a treinta y tres".
Niña tonta. “Eres un mentiroso, cariño. Me gusta este juego. Creo que deberíamos empezar

de nuevo. Tengo dieciocho años”.

"¿Dieciocho?" ella jadea con incredulidad.

 Es alarmante que dieciocho años me sitúa más cerca de su edad que de mi puta edad

real. Me siento enferma. "No juegues conmigo, Ava".

"¿Por qué no me dices cuántos años tienes?" "Tengo

treinta y uno".
Ella se desinfla, molesta. ¿De verdad pensó que lo olvidaría? Cada segundo
que he pasado con esta mujer está grabado en mi cerebro. Bar el pasado
domingo, aunque esos horribles recuerdos van volviendo poco a poco. "¿Cuántos
años tiene?" exige de nuevo, como si su cambio de tono pudiera llevarla a alguna
parte.
"Te acabo de decir que tengo treinta y un años".

"Es sólo un número", dice. "Si me preguntas algo en el futuro, no

responderé, al menos no con la verdad".
¿Qué es esta charla loca? "Ya sé todo lo que necesito saber sobre ti", le digo, y
ella hace un puchero. “Sé lo que siento ynadapodrías decirme que me hará sentir
diferente. Desearía que sintieras lo mismo”. Mi pasado elige ahora, este
momento, esta hermosa y dichosa reunión, para abrirse paso a través de mi
memoria, y hago una mueca para alejarme de ello, porque ya he prometido
proteger a Ava del daño, y mi pasado es un camino seguro. para lastimarla. Así
que sí, ella sabe todo lo que necesita saber y eso es lo importante. La amo. No
beberé. Y The Manor es una parte de mí que, en cierto sentido, ya no es una
parte de mí.
“Antes dijiste que podría correr una milla si lo sé”, dice. "No voy a
ninguna parte."
"No, no lo eres", me río de las palabras. No es mi historial de sexo lo que la
convierte en un riesgo de fuga.Jesús.“Ava, has descubierto lo peor de mí y no has
corrido ni un kilómetro. Vergonzoso. Absolutamente vergonzoso. "Bueno, lo
hiciste, pero regresaste". Dejo caer mis labios en su frente y cierro los ojos,
golpeándome mentalmente en la cara. "¿De verdad crees que me preocupa mi
edad?"
"Entonces, ¿por qué no me lo dices?"
 "Porque me gusta este juego".¿O porque es una distracción de tus otros secretos, hermano?

Frunzo el ceño mientras me hundo en el cuello de Ava, escondiéndome mientras ella me abraza,

envolviendo sus extremidades a mi alrededor de manera protectora.

“I"No lo hagas", responde suavemente, y permanezco oculta, esperando que Jake se

aproveche un poco más de mi momento, esperando que me diga que estoy cometiendo
un error. Creo que prefiero que mi conciencia se burle de mí. De alguna manera, con
Jake provocándome, es más difícil ignorarlo.
Porque soy tu gemelo, idiota. Un pedazo de ti. Cierro los ojos
con fuerza, deseando que me deje en paz. "¿Estás bien?"
Pregunta Ava, mientras mi cuerpo húmedo tiembla.
"Sí", susurro, frunciendo el ceño, escuchando, esperando. Creo que realmente necesito

ver a alguien sobre esto. Es sólo medianamente aceptable que la voz sea la de mi hermano

gemelo. ¿O podría ser simplemente la culpa la que habla? No lo sé, pero no soy tan irracional

como para reconocer que es un problema. "¿Qué hora es?" Pregunto.

Ojalá hubiera mantenido la boca cerrada cuando Ava comienza a separarse. "Iré a

comprobar la hora".

"No", gruñí, luchando con su forma retorcida para mantenerla debajo de mí, aún
no lista para enfrentar el mundo. “Estoy cómodo. No es tan tarde”.
"Tardaré dos segundos".

Resoplo de disgusto, hago una mueca cuando mi polla se libera de ella y me dejo caer

de espaldas, mientras Ava se aleja tranquilamente por el dormitorio. Me apoyo sobre mis

codos, con los ojos clavados en su trasero mientras ella avanza, hasta que desaparece por la

puerta. Sonrío, trepando por la cama para apoyarme contra la cabecera y mirando alrededor

de nuestro dormitorio.Hogar. Se siente bien otra vez. Ava aquí, en nuestra cama, en nuestra

cocina.

En mi vida.
Ahora todo lo que tengo que hacer es asegurarme de que ella

nunca se vaya. “Tengo doce llamadas perdidas tuyas”, llama.

Y bombardearla con llamadas cuando tengo un leve ataque de pánico probablemente

no ayude a mi causa. La encuentro en la puerta. Ni siquiera puedo reunir el

apreciación de su cuerpo desnudo. "No pude encontrarte", me quejo. “Pensé que
te habías ido”. Estoy sudando simplemente pensando en la sensación de miedo
mientras corría por el ático buscándola. "Tuve cien ataques cardíacos en diez
minutos, Ava". No es broma. "¿Por qué estabas en el otro dormitorio?"
"No sabía cómo estaban las cosas".
"¿Qué significa eso?" ¿Qué soy yo, un completo imbécil?
Sus hombros caen, como si no pudiera creer que tuviera que explicarlo. Ella
no lo ha hecho y, en realidad, no necesito oírlo, pero antes de que pueda detener
la inminente aniquilación, ella continúa. “Jesse, la última vez que te vi, eras un
extraño que me dijo que yo era un imbécil y que te había causado un daño
incalculable. Perdóname por ser un poco aprensivo”.
Me estremezco. Avergonzarse. Doblar con culpa. Ay.Joder, ay.“Lo siento —
murmuro hoscamente. "No quise decir nada de eso". Le miro con pena y ella niega
un poco con la cabeza.
"Bien."
"Ven aquí." La animo hacia mí, necesito acercarla nuevamente. Se
sube a la cama y se acuesta a mi lado. "Nunca volverás a ver a ese
hombre".
“¿Nunca volverás a beber?”
"No." Nunca. Ava es todo lo que necesito. Mis ojos recorren su cuerpo y la yema
de mi dedo se dirige a su cadera. Sonrío cuando ella se estremece.
"¿Nunca?" pregunta, sin aliento por el simple toque.
“Nunca, Ava. Todo lo que necesito eres a ti y que tú me necesites. Nada más." Es
así de simple. Ella tiene que entender eso, pero cuando aparecen unas líneas en su
frente, me temo que no ha entendido nada.
"Ya hiciste que te necesitara", susurra, casi de mala gana.
“Entonces me destruiste”.
La punzada de dolor en mi estómago me hace estremecerme. Ahora no sería un buen

momento para devaluar su dolor y señalar que yo también estaba bastante destruido.

"Nunca te haré daño".

 "Dijiste eso antes". Sus ojos escanean los míos, esperando mi reacción. No te
decepcionaré. Otro estremecimiento. Aquí estoy, prometiendo evitar que le haga
daño, y soy el mayor riesgo de causarlo.
"Ava", digo, acercando mi rostro al de ella, desesperada por que
comprenda la profundidad de mi devoción. “La idea de que sufras dolor,
emocional o físicamente, me resulta espantosa. Completamente
indescriptible. Me siento loco solo de pensarlo. Lo que te he hecho me hace
querer clavarme un cuchillo en el corazón.
"Eso es un poco exagerado, ¿no?"
Ella no tiene ni puta idea. No exagerado en absoluto. Justificado. "Es la
verdad." Y como me he visto obligado a decir algunas verdades, saquemos
algo más de mi pecho. "Al igual que me siento violento cuando imagino a otro
hombre deseándote". Como su ex. O Van Der Haus.
“No puedes controlartodo.”
Me río por dentro.¿Querés apostar?Es bastante esencial si quiero mantener
un nivel decente de calma. Ella pronto lo entenderá.Espero.“En lo que a ti
respecta, haré lo mejor que pueda, Ava”.O ambos estamos en problemas.“Ya te lo
dije, te he esperado demasiado. Necesito callarme. "Eres mi pedacito de cielo".
No puedo, mi necesidad de expresar exactamente lo que siento por el hecho de
que ella se haya escapado conmigo, tal vez ayudado por el pánico. Pánico porque
para mantener esta felicidad necesito el cumplimiento de Ava. Y mi Ava no es
muy conforme. “Nada te robará de mí.Nada.” La beso fuerte, sorprendiéndola,
tratando de encontrar algo de calma en mi locura autocreada. “Mientras te tenga
a ti, tengo propósito y razón. Por eso no beberé y por eso haré todo lo que esté
en mi poder para mantenerte a salvo. ¿Entender?" Dios, ¿cómo podría no
hacerlo? Puedo oírme a mí mismo. Puede que suene apasionado y decidido, pero
también parezco un maldito lunático.
Manejado con puro estilo, hermano.
Ni siquiera puedo protestar contra esa afirmación. Estilo en verdad. Pero Ava todavía asiente,

aunque parece un poco alarmada. Y como si el mundo me odiara, sus ojos caen hacia
mi cicatriz, recordándome que voy a necesitar más que determinación y
paciencia para responder a sus incesantes preguntas sobre cómo llegó allí.
"¿Como obtuviste esto?" ella
pregunta. "Curioso esta mañana,
¿no?" "Sí."
"Ya te lo dije, no me gusta hablar de eso".
"Me estás reprimiendo". Ella mira hacia arriba, enojada, y como el cobarde
que soy, miro hacia otro lado, cayendo de espaldas y ocultando mi rostro de su
mirada acusadora. Pronto está encima de mí y, por primera vez en la historia de
nuestra relación, no puedo emocionarme por eso. Ella me quita el brazo de la
cara. "¿Por qué no me cuentas sobre tu cicatriz?"
"Porque, Ava, es en mi pasado donde quiero que permanezca". Allá. Simple.
"No quiero que nada afecte mi futuro".
“No lo hará”, argumenta. “No importa lo que me digas. Te seguiré
amando."
Sonrío y esas palabras me ayudan. Ella me ama. "Lo sé. Ya me
dijiste eso cuando estabas sin piernas”.
"Entonces, ¿por qué no me lo dices?"

Porque es feo y ella estará disgustada y decepcionada de mí. De ahora en

adelante, no puedo ser nada menos que un héroe para ella. Fuerte. Protector.
Dedicado. Confiable. Sudios. Entonces voy por debajo del cinturón y tomo sus
muslos. Ella está sólida encima de mí en un instante. "Si eso no cambia lo que sientes
por mí, entonces no tiene mucho sentido manchar tu linda cabecita con eso,
¿verdad?"
Su ceño fruncido es hermoso. “No te voy a decir nada si me preguntas”.

"Ya lo dijiste." De todos modos, sé todo lo que necesito y puedo decir con
confianza que nada podría hacerme cuestionar mi amor por ella. Me siento y
la distraigo un poco más con un beso abrasador.
 “¿Alguna vez descubriste cómo se abrieron las puertas?” ella pregunta. “¿Y la puerta
de entrada?”
Necesito trabajar en mis tácticas de distracción. "¿Qué?" Pregunto, tratando de no

mostrar mi impaciencia.

"Cuando fui a The Manor el domingo", dice, frunciendo los labios. “Las puertas se

abrieron sin que yo presionara el intercomunicador y la puerta principal estaba

entreabierta”.

"Oh." ¿No quiere ella simplemente olvidar lo que pasó el domingo pasado, porque
estoy seguro de que así es? "Al parecer, las puertas no funcionaron correctamente".
Puedo escuchar la vacilación en mi voz. Soy escéptico, lo admito. Las puertas nunca han
funcionado mal. "Sarah lo había solucionado". La beso de nuevo, ansiosa por volver a
donde estábamos, pero Ava se aleja y yo frunco el ceño, enojada. No sólo con ella.

“Eso es muy conveniente. ¿La puerta delantera manual también funcionó

mal? Ella inclina la cabeza y es cien por ciento condescendiente.
"El sarcasmo no le sienta bien, señora". Pero tiene razón, aunque me
niego a cargar a Ava con las posibles transgresiones de Sarah. Soy muy
consciente de la fricción entre ellos y no puedo esperar que Ava aprecie la
situación porque no conoce la historia.Por el amor de Dios. "¿Qué te
gustaría hacer hoy?"
No me gusta su repentina incomodidad, o el hecho de que me esté mirando,
como si estuviera sopesando qué decir. Sea lo que sea, lo haré. "Bueno, sólo hay
una cosa que tengo..."
Mi teléfono chirría y le hago una mueca. "Por el amor de Dios". Lo juro, si John
me mete más problemas, no puedo prometerle que no empacaré nuestras cosas y
me iré a otro país. Un lugar tranquilo, donde nadie pueda estropear nuestra
felicidad. Aparto a Ava de mí y me levanto, atendiendo la llamada fuera del
dormitorio. "¿John?"
"La policía de inmigración ha vuelto a ponerse en contacto".

"¿Estás bromeando?"
 “Me conoces desde hace décadas. ¿Alguna vez he hecho bromas?
"¿No lo solucionamos anoche?"
"Podríamos haberlo hecho, si no hubieras sido tan acogedor".

Pongo los ojos en blanco. “Eran las primeras horas de la puta mañana. ¿Qué
esperaban, tragos de bienvenida, canapés y espectáculo? Han visto todos los
trámites del personal en cuestión”. Yo suspiro. "Están tratando de justificar el dinero
y el tiempo que acaban de desperdiciar en una redada desperdiciada". Y al mismo
tiempo, hacerme perder el puto tiempo.hijos de puta.
"Pero para quitárnoslos de encima, juguemos bien, ¿no?" Gruño
mi respuesta.
“¿Y qué carajo le has dicho a Sarah?” él pide. "Ha estado al borde de las
lágrimas desde que te fuiste en las primeras horas".
Hago una mueca y me odio por ello. Culpa. Siempre la culpa. "Ella está metiendo
las narices donde no quiere".
"Ella está preocupada por ti."
Me burlo. ¿Preocupado? Ella debería estar feliz por mí. Feliz de no pasar mi
vida en un constante estado de embriaguez. Sarah ha pasado años
cuidándome, cuidándome, siendo la única mujer coherente en mi vida. Ahora
ella no lo es, yeso es¿Qué le molesta? Ella está siendo posesiva. A ella no le
gusta no saber dónde estoy y qué estoy haciendo. Estoy ignorando las
razones. Aunque no puedo ignorar la culpa. "Maldita sea", respiro,
golpeándome la cara con la palma y tirando de ella hacia abajo. Joder, eso
dolió.Mano estúpida.“Lo arreglaré”.
“Asegúrate de hacerlo. No necesito recordarte que tu mansión funciona como un
reloj gracias a esa mujer. Incluyendo asegurarse de que toda la documentación
correcta esté en su lugar, ¿me entiendes? Muestra un poco de jodida gratitud”.
“¿Qué, como dejarla atacarme con su látigo?” Pregunto, porque ambos sabemos que
eso es lo que ella realmente quiere. Así como mi corazón.
"Hijo de puta", retumba, colgándome.
 "De vuelta al mundo real", digo en voz baja, con la cabeza cayendo hacia
atrás sobre mis hombros. No es así como quería empezar el día con Ava y
estoy cabreado por eso. "A la mierda", siseo, regresando al dormitorio. "Tengo
que ir a The Manor". Me dirijo al baño y recojo una toalla de la pila, la tiro
sobre el panel de vidrio, ansiosa por quitar esto del camino para poder
continuar con mi nueva vida.
"¿Está todo bien?" Ava llama.
"Así será, prepárate". Abro la ducha y entro en el cubículo, lavándome
bruscamente, con el ánimo bajo. Hasta que miro hacia arriba y veo a Ava
desnuda en la puerta. Y ahí está ella. La cura para todas las cosas. Muevo la
cabeza y ella se acerca y se une a mí. ¿Pero qué pasa con esa mirada de
aprensión?
Ella reclama el gel de ducha y la esponja. Ella me va a lavar. Cuidame. No. Los
reclamo y la alejo de mí, tomándome un momento para observar cada
centímetro mojado y desnudo de su espalda antes de empezar a enjabonarla.
Está callada y definitivamente no me imagino su tensión.
“¿Jesse?”
Dejo de lavarla y sumergirme, besando su hombro antes de continuar con la
limpieza, esperando que eso la afloje. “¿Ava?” Le susurro a cambio.
"Realmente no quiero ir". Ella se apresura a pronunciar las palabras, tensándose aún más, y hago

una pausa, mirando la parte posterior de su cabeza.

La mansión. Siempre será un problema para ella, y ese es un problema

importante para mí, porque no va a ninguna parte. "¿Puedo preguntar por
que?" ¿Son los recuerdos? ¿Las mujeres? ¿El sexo? ¿Todo ello?
“¿Puedes darme algo de tiempo para acostumbrarme?”
Siento todo mi ser desinflarse, decepcionado. No puedo hacer cumplir
esto. Quiero, pero no puedo arrastrarla hasta allí, pataleando y gritando. Y
ciertamente no quiero discutir con ella sobre esto. "Entiendo", digo de mala
gana, acercándola a mi pecho y besando su cabello. “No lo vas a evitar
para siempre, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo necesita? "Todavía quiero mis nuevos diseños de

dormitorio".

"No", dice, y sonrío. "De todos modos, tendré que ir a supervisar el trabajo una
vez que finalicemos los diseños".
"Bien." Puedo vivir con ello. Además, probablemente sea prudente mantener a
Sarah y Ava separadas mientras tanto.
“¿Qué está pasando en The Manor?” ella pregunta.

Tomo un poco de champú (el mío porque ella tomó el suyo cuando me dejó) y
empiezo a lavarle el cabello, arrastrando mis manos desde su cuero cabelludo hasta las
puntas de su espalda baja. "La policía apareció anoche".
"¿Por qué?"

"Es sólo un idiota jugando". Soynomencionando cuántas personas

potenciales hay.¿Quién carajo fue?“La policía llamó a John esta mañana para
concertar algunas entrevistas. No puedo salir de esto”. Con el pelo lavado,
pongo a Ava debajo del cabezal de la ducha y enjuago la espuma. "Lo
lamento."
"Está bien", dice, sus ojos recorriendo mi pecho. "Kate estuvo en The
Manor anoche".
¿Ella sabe?Entonces, ¿por qué carajo Sam me hizo jurar guardar el secreto? No lo
sé, pero me estoy haciendo el tonto. Si Ava cree que le he ocultado eso, no me hará
ningún favor. "Lo sé, fue una gran sorpresa".
Ella me mira preocupada. “¿Estaba bien?”
"Sí, ella estaba bien". Le doy un beso rápido en la nariz y le doy un golpecito en el
trasero. “Fuera”.
Hace pucheros, piensa, y sé que esos pensamientos involucran a Kate y lo
que ha hecho con Sam. ¿Podría haber sido Mike?, me pregunto, mientras mis
pensamientos se remontan a la redada. Ciertamente me odia bastante. Pero
Freja también. Y Coral. Y Van Der Haus. Y-
"¿Qué pasa?" —Pregunta Ava, frunciendo el ceño ante mi cara pensativa y
llevándome de regreso al baño.
 "Nada." Rápidamente la giro y la guío al dormitorio, luego voy a la habitación
de invitados y reviso sus cosas, localizando su ropa interior. Se lo llevo al maestro
y encuentro a Ava sentada en el borde de la cama cuando llego. Me arrodillo ante
ella, sostengo las bragas de encaje y le doy golpecitos en los tobillos, y ella
obedece, levantándose para dejarme subirlas por sus piernas. Le abrocho la
pretina, sonriéndole, antes de darle a cada seno un momento del tiempo de mi
boca mientras ella me mira con una ceja levantada y divertida. Pero ella no me
cuestiona. Sólo déjame hacer lo mío.
"¿Hecho?" ella pregunta.

"¿Tratando de deshacerte de mí?"

"Nunca." Se sumerge y besa mi frente y luego me deja ayudarla a ponerse el

sostén. Me aparto, admirándola.Siempre en encaje.
"¿Ya terminaste?" pregunta, con la cabeza inclinada.
“Hasta más tarde, sí”. La beso fuerte, dejándola sin aliento, y voy al camerino
para arreglarme, poniéndome unos jeans viejos.
Cuando salgo, pasándome la camiseta por la cabeza, ella está tumbada boca
arriba en la cama y me detengo, gimiendo. ¿Por qué? ¿Por qué haría eso? Sus ojos
caen hacia mí mientras hago pucheros, salgo de la habitación y me alejo de ella a
una distancia segura. Su sonrisa contenida me dice que sabe de la batalla interna
que estoy teniendo.Tentadora.
Cierro la puerta del dormitorio detrás de mí, colocando la madera entre nosotros, y
me tomo unos momentos para recomponerme.
Entonces sonrío.

Ella me ama.
 7

ICONSEGUIRSalgo de mi Aston lentamente, miro hacia el edificio y me tomo un

momento para apreciar lo que hace tiempo que dejé de apreciar. He vivido en una
densa niebla de miseria durante tanto tiempo, todo distorsionado, todo confuso, y
por primera vez en mucho tiempo veo las cosas con tanta claridad. Sobre todo, Ava
O'Shea.
Sonrío mientras me quito las gafas y me dirijo al predecible vestíbulo
tranquilo. “Buenos días”, le digo a uno de los miembros del personal de limpieza,
y me saludan con un plumero al pasar. "Hola, Pete", lo llamo mientras paso por la
barra y lo veo cargando el lavavasos. "Sarah", digo más cortésmente de lo que se
merece mientras sale de la zona del spa y se detiene sobre sus talones. Le sonrío
y me fruncen el ceño por mi problema.
“Alguien está feliz”, murmura.
"Una confesión de amor le hará eso a un hombre", me digo en voz baja. De la
mujer adecuada, por supuesto. A diferencia de Coral o Freja Van Der Haus.
"¿Qué?" —Pregunta Sarah, caminando a mi lado y apresurándose a seguir el ritmo.
Frunzo el ceño y sigo avanzando. "¿Que que?"
"¿Qué dijiste?"
"Nada. ¿Cuál es la situación con las puertas? ¿Fijado?"
"Serán atendidos más tarde".
 Así no habrá más averías. Al menos no de las puertas. "Bien." Tomo la
manija de la puerta de mi oficina y entro, toda sonrisas. Y cae como una
piedra cuando encuentro a Coral en el sofá. Lo hice, ¿no? Me he maldecido a
mí mismo.
"Te dejo con eso". Sarah también sonríe, pero la suya es presumida, y me da un
codazo en la espalda, haciéndome tambalearse hacia mi oficina, luego cierra la puerta.
Mi labio se curva.
"Jesse", dice Coral, sonando bastante apagada.
"¿Qué?" Ni siquiera me desprecio por ser brusco. Nunca he conocido a una
mujer con la piel tan gruesa. Mi buen día se está desmoronando rápidamente.
“¿Ni siquiera quieres mirarme?”
Mando mis ojos a mis pies y camino hacia mi escritorio. ¿Dónde carajo está John?
¿Y ese oficial de inmigración? “¿Qué puedo hacer por ti, Coral?” Pregunto mientras
toco y presiono las teclas de mi computadora portátil al azar. Manténgalo activo.
Mantenlo frío.
"Es-"
"En realidad", cierro la tapa y disparo hacia arriba, "no quiero oírlo". Doy la
vuelta al escritorio y sus ojos me siguen mientras me dirijo a la puerta y la abro.
"Afuera." Esta mujer me ha causado mucho estrés, me ha provocado
innumerables jodidos dolores de cabeza. No le debo nada, especialmente mi
tiempo. "Dije, fuera". Me aseguro de no mirarla, no quiero que nada me ablande,
y las lágrimas pueden hacerlo.
"Pero-"
"Fuera", grito, la frustración se apodera de mí. Pero mis niveles de energía están siendo

puestos a prueba tal como están y Coral es una carga adicional. He terminado.

“Por favor, Jesé. No tengo nada."

No puedo hacer que sus problemas sean mis problemas. Tengo demasiados jodidos

problemas propios, así que permanezco en silencio, manteniéndome firme, negándome a mirarla

a los ojos, hasta que finalmente cede y se pone de pie lentamente. Doy un paso atrás, fuera de su

alcance, mientras ella sale de mi oficina. Y cuando cierro la puerta detrás de ella,
Caigo contra él y finalmente le doy a mis pulmones el aire que están pidiendo a gritos.
"Dios, ayúdame", respiro, apoyando la cabeza hacia atrás y tomándome unos momentos
necesarios para recomponerme. Cada vez que estoy aquí, siento que estoy pasando por
el maldito desafío. Luchando por mi vida. Gimo y me paso la palma por la cara, y luego
me sobresalto cuando alguien intenta abrir la puerta detrás de mí.
Siseo, el borde de la madera me golpea directamente entre mis
omóplatos. "Ay, cabrón".
John aparece, frunciendo el ceño.

"No preguntes", le advierto. "¿Dónde carajo está la policía?" ¿No es por

eso que me llamó?
De repente, el ceño fruncido de John ya no es un ceño fruncido. Es una mueca de
desprecio, y se hace a un lado, revelando al engreído idiota de un Oficial Jefe de
Inmigración, Kev Baxter. Bien. Ocupémonos de esto para que pueda salir de aquí. "Toma
asiento." Voy a mi escritorio y rebusco entre los archivos, buscando el que necesito.
"No estoy aquí a título oficial", dice, y hago una pausa, miro hacia arriba y lo
encuentro moviéndose incómodo sobre sus pies. Sonríe torpemente y cierra la
puerta detrás de él. Giro mis ojos hacia John, y él mira por encima de sus gafas, con
las cejas levantadas.
Ohhhhhh.
John dijo que Baxter tenía más entrevistas que realizar. ¿Una forma de llevarme de
regreso a The Manor? Resulta que soy yo quien lo entrevista. Recostándome en mi silla,
me pongo cómoda. Entonces le apetece un pedazo de mi mansión, ¿verdad?Vamos,
sucio hijo de puta. Dilo. Pregúnteme.Incluso podría hacerle suplicar. Anoche era un
cabrón profesional.
Hago un gesto hacia la silla y él se acerca, agachándose mientras se aclara la
garganta, y lo evalúo, lo observo, mientras intenta encontrar el valor para hablar. Él es
limpio. Para ser honesto, parece un poco goteante. Pero se necesitan de todo tipo. La
pregunta es: ¿podrá permitírselo? He conocido a personas que se han opuesto a las
cuotas de membresía y personas que ni siquiera han pestañeado. También aprendí a no
asumir la situación financiera de alguien. Algunos miembros nacen con
cucharas de plata en la boca, siendo Coral un ejemplo. Algunos miembros se han hecho
a sí mismos, como Drew, por ejemplo. Y algunos ganan dinero por otros medios.
- una ganancia inesperada o una herencia. Ese es Sam. Entonces, sí, se necesitan de todo tipo, y todo

tipo viene con una variedad de riquezas.

Después de un buen minuto de silencio, incómodo para Kev Baxter, fácil para mí,

empiezo a sentir que se me acaba la paciencia. Quiero volver con Ava y retomar todo el

amor, oírla decirlo, sentirla mostrármelo. Yo suspiro. Sigamos adelante con esto. "Son

cuarenta y cinco mil dólares al año sin contar alimentos ni bebidas".

No pestañea, sino que sonríe un poco. "¿Negociable?"

"No. Tómelo o déjelo."
"Me lo llevo."
“Hay que estar avalado. ¿Conoces a algún miembro?
"Uno. Steve Cooke”.
El policia. Es arrogante. Engreído. Eso es lo que parece. Apuesto a que él y Kev
Baxter se llevan muy bien.
"¿Todo bien?" —Pregunta Sarah mientras entra rápidamente a la oficina, entrecerrando los ojos

hasta ver las rendijas en la espalda de Kev Baxter.

Me paro. "Señor. A Baxter le gustaría unirse. Conoce a Steve Cooke —digo,

rodeando el escritorio y ofreciéndole la mano, matándolo con amabilidad. “Sarah te
dará un recorrido. Tengo un lugar donde necesito estar”.
Naturalmente, la primera reacción de Sarah es fruncir el ceño, porque sabe
dónde en algún lugares. La ignoro y pronto pierde su irritación, el potencial que
tiene ante ella es irresistible. Ella pone una sonrisa en su rostro, saca las tetas y le
hace un gesto a Kev Baxter para que la siga. El pobre no tiene idea de lo que le
espera.
"Diviértete", llamo, y Sarah sale de mi oficina riendo. Lo van a
azotar como a una perra por las molestias que causó anoche. "Bien."
Miro a John, rezando para que no detenga mi fuga. “Entonces me iré.”

"Siéntate."
 "¿Qué?"
"Siéntate ahora, hijo de puta".
Sabiamente, bajo mi trasero hasta el borde de mi escritorio, avergonzado, mientras John

arranca la silla que Kev Baxter acaba de dejar libre y baja su gran cuerpo en ella. Yo espero.

Precavido. Preocupado.

“Habla”, exige.
"¿Acerca de?"
"No me pongas a prueba, Jesse". Se inclina hacia delante y se junta la chaqueta del traje

antes de descansar. “Con la chica”.

"Ella es una mujer", murmuro. ¿Por qué carajo todos insisten en señalar la
diferencia de edad? Lo superé. Un poco. Ellos también necesitan superarlo.
“La mujer”, imita, su cabeza calva brillando bajo la luz del techo.
“¿Qué está pasando con la mujer?”
Sonrío y no puedo evitarlo en absoluto. "Ella me ama."
"Fóllame, deberías recibir un premio por ser tan jodidamente brillante". Se quita las
gafas y pone los ojos en blanco, y yo hago un puchero, herida. "Por supuesto que ella te
ama".
"Sí, pero ella lo ha dicho ahora". Pasaré por alto el hecho de que la jodí.
"Estamos en la misma página". Finalmente.
“¿Significa esto que dejarás de actuar como un loco hijo de puta?”
"Totalmente." Me pongo de pie y apoyo mi mano en su hombro. "No tengo
ninguna razón para estar loco porque sus veintiséis años aman a mis treinta y
siete años".
"Oh, entonces finalmente has compartido esa información clave con ella,
¿verdad?"
¿Qué pasa con que todos me quiten la sonrisa? "No exactamente."
“Joder”, respira John, sacudiendo la cabeza mientras se vuelve a
poner la faja. "Dile a la chica cuántos años tienes y termina con esto".
Se levanta de la silla. "Si ella te ama, no importará". Él se aleja. “Igual
que tu maldita historia, te engañaste
hijo de puta." Se detiene en la puerta y mira hacia atrás. "Me dijiste que le contarías
todo una vez que estuvieras seguro de que no huiría".
Me desmayo y doy un paso atrás. "No es así de fácil."

"Es. Hablar. Eso es todo." Él mira alrededor de la oficina. “Mira lo que

pasó la última vez que le ocultaste algo. La niña merece la verdad”.
"Mujer."
"Lo que sea. Hablar."

Sacudo la cabeza. ¿Hablar de mi historia? ¿Mi hermano, mi hija, mi tío? Habla

sobre el hecho de que la traicioné cuando estuve alejado durante cuatro días
seguidos. "No puedo volver a hacerle daño".
“Entonces vivirás al límite por la eternidad, y esta cosa nueva y sorprendente que
estás sintiendo nunca será realmente sorprendente porque es una puta mentira. Díselo
antes de que lo haga alguien más. Cierra la puerta y yo me estremezco, no sólo por el
sonido ensordecedor.
"Ay", murmuro, alcanzando mi pecho y frotando el escozor. Debo
mantener mi decisión. Protegerla. Es sencillo. Protégela de todo, pero
especialmente protégela de mí.
Mi cara se arruga y exhalo, perdiendo mi ligereza anterior. Sólo hay una
manera de solucionar este desaliento, y no es aquí.
Cojo mis llaves y me voy.
 8

ohN MI CONDUCCIÓN A CASA, Hago planes detallados y elaborados para el resto de

nuestro día. No implica ropa. Sin interferencia. Y le diré cuánto la amo cada vez
que tenga la oportunidad.
Corro por el vestíbulo y veo a Clive luchando con algo debajo de su escritorio.
Debería parar y ayudar. Debería.
Entro en el ascensor y contesto mi móvil cuando suena, teniendo que
sujetarlo junto a mi oreja con el hombro para poder utilizar mi mano buena para
introducir el código. "¿Qué?" Le digo a Drew. Mi teléfono se desliza de mi oreja y
cae al suelo. "Mierda." Lo recojo y lo coloco entre mi hombro y mi oreja
nuevamente, volviendo al panel de la pared.
"¿Por qué carajo está Sarah mostrando al policía que estuvo aquí
anoche?"
Mi móvil vuelve a resbalar, cayendo al suelo.de nuevo. "A la mierda", grito, tirando del

vendaje alrededor de mi mano y quitándolo, mi mano palpita. Lo guardo en el bolsillo de mis

vaqueros y levanto mi teléfono con cautela mientras introduzco el código. "Él es miembro,

pero probablemente no por mucho tiempo una vez que Sarah termine con él".

"¿Un miembro? ¿Por qué diablos dejas entrar a gente que nos ha
cabreado?
“¿De quién es la mansión?” Pregunto. “¿Y qué pasó contigo y Victoria?
¿Pensé que estabas saliendo?
 "No tengo citas, Jesse".
"Creo que la invitaste a cenar".
“La invité a cenar y le pedí que me acompañara a The Manor. No fue
muy bien recibido”.
Me río entre dientes y Drew cuelga, el cabrón malhumorado. Empiezo a caminar por el

pequeño espacio mientras me llevan al ático, y cruzo las puertas en el momento en que el

espacio es lo suficientemente grande, localizando mi llave en el anillo mientras me apresuro

hacia la puerta. Irrumpiendo, lo golpeo detrás de mí y me levanto, escaneando la habitación.

“Cariño, estoy en casa”, llamo, sonriendo para mis adentros. Asomo la cabeza a la cocina,

reviso la terraza, y cuando encuentro ambas vacías, subo las escaleras de tres en tres,

esperando encontrarla exactamente donde la dejé. Sobre la cama, empapada de encaje.

Caigo en el dormitorio. La cama está vacía. El

cuarto de baño. Vacío.
“¿Ava?” Grito, procediendo a revisar todas las demás habitaciones, mis nervios se
vuelven más tensos a cada segundo. Me estoy poniendo nervioso, incapaz de
razonar con el miedo latente creciendo en mi interior, las palabras de John
abarrotando mi cabeza. Obligo a mis piernas a llevarme de regreso al dormitorio y
me siento en el borde de la cama, mirando a mi alrededor. Escuchando. Ella no está
aquí. Trago el nudo gigante en mi garganta, me limpio la frente mientras saco mi
teléfono del bolsillo, repitiendo el mismo mantra una y otra vez.Relájate. Relájate.
Relájate.Pero ha corrido demasiadas veces y este sentimiento que desciende cada
vez que no está donde esperaba que estuviera es imparable. Ella nunca mencionó
salir del ático. Ella nunca dijo nada sobre tener que irse.en cualquier lugar.
Seguramente, dado que sabe cómo reacciono ante su desaparición, lo habría hecho.
Le llamo y el hecho de que responda a la primera se me escapa por completo.
También su tono alegre.
"¿Dónde carajo estás?" Grito, levantándome y dando vueltas por la habitación. Hay un

momento de silencio antes de que ella responda: "Estoy con mi hermano",

evidentemente enojada. Tampoco puedo darle tiempo a eso. "Cálmate."

 "¿Cálmate?" —espeto, mi voz alta. "Llego a casa y te has acabado". ¿Y ella
me está diciendo que me calme?
"Maldita sea", dice en voz baja.
le darémaldito infierno.“Cuida tu maldita boca. “No se me ha
acabado. He venido a encontrarme con mi hermano”.
Retrocedo. No mencionó haber conocido a su hermano. ¿Entonces ella sabía que tenía

planes y no me los dijo?

"Ha vuelto de Australia", continúa. "Se suponía que iba a verlo ayer, pero
me quedé un poco atrapado en otra parte".
“Pido disculpas por molestarte”. Necesito bajarme de mi maldito
caballo.
"¿Disculpe?"
La ignoro y llego a lo que necesito saber; ¿Cuánto tiempo tengo que matar
antes de recuperarla? "¿Cuanto tiempo estarás?"
“Dije que pasaría el día con él”.
"¿Día?" -dejo escapar. Todos jodidosdía? "¿Por qué no me lo dijiste?"

"Tu teléfono me interrumpió", dice, casi cansada, mientras lucho

por controlar mi respiración. "Y te distrajeron los problemas en The
Manor".
¿Desviado? Nunca me desvío de Ava. Es jodidamente imposible y ahí está la
mitad de mi problema. Ella es una constante en mi mente y estoy empezando a
resentirme por cualquier cosa que nos impida estar juntos. Nunca pensé que
podría resentirme con The Manor. Coral, sí. Freja, sí. Sara, sí. Pero nunca La
Mansión. Y ahora, su hermano también. Me duele que, mientras yo parezco pasar
cada momento lejos de ella con ganas de volver, Ava está bastante contenta de
tener una vida separada de mí. Ella es mi ser y mi fin. Claramente, no soy de ella.
"¿Dónde estás?" Pregunto, esta vez suavemente, cayendo de espaldas en la cama.

"Estoy en un café".
 Impreciso. ¿Cree que la localizaré y la arrastraré de regreso?
"¿Dónde?"
"No importa dónde". Ella no me está dando nada. No arriesgarme. "Volveré al
tuyo más tarde".
Más tarde. Fóllame, parece mucho tiempo. ¿Qué diablos se supone que debo
hacer conmigo mismo hasta quemás tarde? Ésta es una dependencia de otro
tipo. Y además, completamente insalubre.Mierda. "Vuelve a mí, Ava". Sueno
desesperado. ¿Puedo evitarlo? No.
"Lo haré", dice, suave y tranquilizadora. Funciona hasta cierto punto, pero no la
llevará a casa más rápido. Sé que estoy siendo un poco irrazonable. Pero este
sentimiento, el temor constante, el miedo. Es tan fuerte como mi amor. Como
incontrolable.
“¿Ava?” Yo susurro.
"Estoy aquí."
"Te amo."
"Lo sé, Jesse".
El teléfono se corta y dejo caer el brazo sobre el colchón, cerrando los ojos y
preguntándome si podré dormir hastamás tarde. Ella no me dijo que ella me ama a
cambio. ¿Eso significa que ha cambiado de opinión? ¿Lo he arruinado? "Mierda", siseo,
levantándome y yendo a mi camerino, apresurándome a ponerme algo de ropa para
correr. No puedo quedarme sentado aquí. Me volveré loco.
Demasiado tarde, hermano.

Como un hombre poseído, me pongo mis pantalones cortos, saltando por

mi camerino como un idiota, antes de meter mis pies en mis zapatillas.
Examino mis cajones. Por mi vida, no puedo recordar dónde se guardan mis
camisetas para correr. Siento que me excito más y más a cada segundo, así
que dejo de buscar uno y salgo corriendo. Subo y bajo el ascensor, de un lado
a otro, deseando que se apure, y cuando se abren las puertas, salgo del carro
como un caballo corriendo, volando por el vestíbulo, sin estirarme, sin
flexionar, sin preparando mi cuerpo en recuperación. Sólo necesito correr.
 Puedo oír a Clive gritándome. No me detengo. No puedo parar.
La apertura de la puerta por cortesía de un compañero residente es una bendición. El

camino despejado afuera para poder correr derecho es una bendición.

Mi maldita mente y mis pensamientos son una maldición.

Acelero el paso, empeñado en derribarlos, cada kilo de pavimento rompiendo el

grupo de mierda en mi cabeza. Cada tienda por la que paso corriendo parece
llamarme, el estante de licores parpadea. Correr. Solo corre. Huye de la ansiedad.
Huye de la negatividad. Sólo corre, maldita sea.
Mi cabeza arde cuando llego a St. James's Park. Mi corazón arde con ello a
través de Regent's Park. Todo mi jodido cuerpo está ardiendo en Green Park.
Pero sigo corriendo, porque centrarme en el infierno interior es una opción
mucho mejor que obsesionarme con si estoy siendo dramático o no.
Cuestionando mis elecciones. Cuestionar el amor y el compromiso de Ava
conmigo.Evitando la bebida.
Y ahí está mi problema. No estoy siendo dramático. Cada miedo, cada
preocupación, cada acción drástica y descabellada está justificada. Soy un hombre al
borde del éxtasis y la ruina, y haré lo que sea necesario para mantenerme en el lado
más alegre. Y, lo que es más importante, mantén a Ava conmigo.
Corro.

Corro y corro y corro.

Mi pecho desnudo está empapado, mi corazón late con fuerza, pero está bien. Al menos sé

que todavía estoy vivo. Al menos sé que todavía estoy respirando.

Nada podría frenarme.

Hasta que me salga una puta ampolla. Empiezo a trotar constantemente, cojeando
como un imbécil y con la cara arrugada. Una maldita ampolla. Encuentro una pared y me
apoyo contra ella, tomando aire con urgencia. Me siento enferma. Intento regular mi
respiración, intento controlar las náuseas. "Mierda." Apoyo mis manos en mis rodillas y
doblo la cintura, levantando mis tripas, con arcadas. Pero no hay nada dentro de mí que
sacar a relucir.Vacío.
 Paso el dorso de mi mano por mi boca y miro hacia arriba, parpadeando para
aclarar mi visión. Ni siquiera sé dónde estoy. Me levanto con una mueca y miro a mi
alrededor. No debería haberlo hecho. Una licorería saluda desde la calle, atrayéndome
hacia allí. Y este es el hombre en el que me he convertido. Un bamboleo, una duda, un
indicio insignificante de que Ava se ha ido y estoy hecho un puto desastre. Inútil. Pero, y
es jodido en muchos niveles, tiene que ser mejor que ahogarse en una botella de vodka.
Tiene que ser. O si no, ¿por qué carajo me estoy sometiendo a esto? Y Ava. ¿Por qué
pondríasua través del suyo? No es que ella sepa en qué estado me encuentro ahora. Ella
está teniendo un día feliz con su hermano perdido hace mucho tiempo mientras yo estoy
aquí tratando de suicidarme en un intento de ocupar mi mente hasta que la tenga de
nuevo en mis brazos, donde estoy cuerdo y ella a salvo.

¿A salvo de qué?
"Todo", jadeo, olfateando. "Cada pequeña y jodida cosa". Trago y me
agacho para coger mi camiseta y limpiarme la cara. Sin camiseta. Estoy más
allá de la puta ayuda. Empiezo a caminar por la calle, alejándome de la
licorería, tratando de hacerme entrar en razón. La tengo. Ella me ama. Tengo
que superar esto, poner mi cabeza en orden, o lo arruinaré todo, y eso me
llevará directamente de regreso a la botella.
Nunca tuve este tipo de síntomas de abstinencia cuando intenté abstenerme
del alcohol.
¿Pero intentar abstenerse de Ava?
Fóllame.
Es brutal.
 9

"Ah, mR. W.ARD”, dice el conserje mientras arrastro mi cuerpo destrozado por el
vestíbulo. Caminé unos cientos de metros antes de volver a correr. Desesperado.
Y ahora, prácticamente arrastrándose.
"Ahora no, Clive." Golpeo el botón del ascensor, entro, compruebo la hora y me
detengo cuando veo un sinfín de llamadas perdidas de Freja Van Der Haus. Si me
quedara algo de aliento, lo perdería. Joder, maldito Cristo, ¿y ahora qué? ¿Qué podría
querer ella ahora? Le devuelvo la llamada y ella responde rápidamente. No hablo.

“¿Jesse?”
"¿Qué deseas?" Pregunto, manteniéndolo frío.

"Escuché que estabas desaparecido".

¿Desaparecido? ¿Es así como lo llamamos? Más bien como morir. “No estoy desaparecido.

Entonces, ¿cómo puedo ayudar?

"Solo estaba vigilándote".

“¿Estás bromeando? Las últimas veces que te he visto, amenazaste con contarle
a tu marido sobre mí y casualmente le señalaste que mi diseñador de interiores essu
diseñador de interiores."
“¿Aún la sigues viendo?”
Me congelo. ¿Es por eso que llama? Ella ha oído a través de los rumores
que me he descarrilado, más de lo que nadie suele estar acostumbrado, y
ella ha llegado a su conclusión. Ava y yo hemos terminado. "¿Por qué estás tan
interesado en Ava y en mí, Freja?"
"Solo por curiosidad", dice con demasiada naturalidad para mi

gusto. "Bien. Bueno, tu curiosidad se desperdicia aquí. Adiós."

"Oh, antes de irte, debes saber que Mikael sabe de nosotros". Me río
por lo bajo. Es eso o golpear algo, y mi mano ya ha pasado por
suficiente. "Maravilloso. ¿Cómo?"
"Surgió durante el divorcio".
“¿Qué pasa con los otros hombres con los que te follaste?
¿Subieron?” "Sólo te lo digo por cortesía".
Mierda. "Gracias", digo entre dientes. “¿Y has compartido algo
más?”
"¿Hay algo más para compartir?"
"No."
"¿Todavía soy bienvenido en The Manor?"

Me duele. Malditoesfuerzosa mí. "Sí."Pero no te acerques a mí ni a Ava.

"Adiós, Freja." Corté la llamada, mi cabeza cae, pesada y cansada, y observo
cómo gotas de sudor caen al suelo del ascensor. Amor sin complicaciones. Eso
es todo lo que pido. ¿Es mucho pedir? Y ya que hablamos de deseos, sería
bueno recibir un poco de información próxima de Ava. Información de sus
movimientos para no llegar a casa emocionado, deseando volver a poner mis
manos sobre ella, sólo para descubrir que no está allí.
Caminando pesadamente hacia la puerta principal, entré y me quedé unos
momentos tranquilos contemplando mi ático. Es lujoso. Caro. De buen gusto. Todo lo
que un hombre podría pedir. Excepto que no lo es. Le falta algo.
Tirando la llave sobre la mesa, voy a la cocina y bebo agua hasta que temo que
pueda sacarla a relucir. Pude. Todavía siento náuseas y mi maratón es sólo la mitad
de la razón. Estoy jodidamente arruinado. Cuerpo y mente.
Música. Necesito algo de música.
 Busco el control remoto en las encimeras y lo encuentro vacío, así
que voy al salón y mato unos buenos diez minutos hurgando en los
costados de los sofás, buscando debajo de los cojines, rascando los
muebles. Empiezo a abrir los cajones del armario, uno tras otro,
cerrándolos ruidosamente. El silencio grita. "A la mierda", maldigo,
entrando en pánico, abriendo el último cajón. Me congelo, mirando las
dos fotografías que metí dentro poco después de mudarme.
Jacobo.

Y Rosie.
Mis ojos arden, lo cierro de golpe y subo corriendo las escaleras, voy al
baño y abro la ducha, mi ampolla y mi maldita mano palpitan. El torrente
de agua alivia el caos en mi mente. Pero no suficiente. "La terraza", digo,
mi memoria me salva. Bajo corriendo las escaleras, abro las puertas y veo
uno de los controles en la mesa junto a la tumbona.
Donde yacía, desperdiciado.

Cuando Ava me encontró. Y

luego me dejó.

Lo agarro y presiono botón tras botón con urgencia hasta que el ático está en
auge. Ataques masivosÁngel. La veo inmediatamente. La veo el día que hicimos el
amor, el amor de verdad, después de nuestra cita en Camden. Su cara. Su asombro.
Tragando, voy a la cocina, bebo un poco más de agua, antes de regresar al baño, al
edificio de música. Entro a la ducha en pantalones cortos, me deslizo por la pared
hasta mi trasero, y cierro los ojos, reviviendo ese momento de nuevo. Y después de
eso, todos y cada uno de los momentos que hemos compartido: las miradas, las
palabras, los toques.
Todo.
Con esos pensamientos, la música y el agua cayendo sobre mí, logro
encontrar una pizca de calma en mi caos.
"¿Dónde has estado toda mi vida, Ava?" Giro deliberada y firmemente.
"Prométeme algo", exijo, ejecutando otro movimiento perfecto, haciéndola
gemir. Ella lucha por mantener los ojos abiertos, pero veo la pregunta ahí. “Te
quedarás conmigo”, murmuro, mirándola, lleno de esperanza. Ella me mira
fijamente, atrapada entre el placer incalculable que compartimos y el
desconcierto que simplemente no puedo soportar. Y luego ella asiente y yo gimo
mientras la jalo hacia abajo y hago un círculo hacia ella. "Necesito escuchar las
palabras", murmuro, aumentando el ritmo y la fricción. Pero ella no habla. Ella no
dice lo que necesito oír. Ella cubre mis mejillas con sus palmas, escanea mis ojos,
traga mientras la miro y me besa. Excepto que no me derrito en él, sus labios se
sienten desconocidos. Extraño.
“Jesse”, dice, pero su voz es diferente.
No es Ava. Me sobresalto, separando mi boca de la de ella, parpadeando, tratando de

encontrar algo de sentido en medio de la locura, y cuando finalmente me concentro, no veo a

Ava. No veo a la mujer que me está salvando.

Veo a la mujer que casi acaba conmigo.

“¿Lauren?” Murmuro, desconcertada, tratando de alejarme. Aléjate antes de que
intente matarme otra vez. ¿Que está haciendo ella aquí? ¿Cómo me encontró? Ella
debería estar encerrada. Ella no debería poder llegar hasta mí.
“Uno no consigue un final feliz para siempre”, dice, casi sonriendo.
Burlarse. “No por lo que le hiciste a tu hermano. A tu tío. A Sara. A mi. A
nuestra hija. ¿No lo ves, Jesse? Has matado o arruinado a todos los que
alguna vez te amaron. No mereces la paz. Y nunca lo tendrás”.

Me sacudo y mi cabeza vuela hacia atrás con tal fuerza que mi cráneo se rompe
contra las baldosas detrás de mí. El dolor no es nada. Trago aire sin cesar, mis
ojos recorren la ducha, tratando de orientarme. "No", respiro, golpeándome la
sien con la palma de mi mano repetidamente, mi otra mano descansa
instintivamente y protectoramente sobre mi cicatriz. Mis rodillas se levantan, mi
La cabeza baja y lucho por mantener la respiración bajo control. Respirar
en absoluto.No mereces la paz. Y nunca lo tendrás.
El miedo y el desaliento me atraviesan sin piedad, mi cara se arruga y mis
ojos se cierran con fuerza. Y entonces escucho algo.
Miro hacia arriba, sin la energía para siquiera considerar parecer
bien. Ahí está ella. Mi tormento. Mi paz.
Con una sonrisa comprensiva y comprensiva, se une a mí en el piso de la ducha, sin

molestarse en desvestirse, sentándose a horcajadas sobre mis muslos y envolviéndome en sus

brazos cálidos y seguros. Consolándome. "Te amo", le susurro en el cuello, sintiéndome

completamente derrotada, a pesar de tenerla cerca de nuevo.

"Lo sé." Sus palabras son un suspiro. No cansado. No exasperado. Más

preocupado. “¿Cuántas vueltas diste?”
"Tres." ¿O fueron cuatro? No lo recuerdo. Solo corrí.
"Eso es demasiado."
"Me asusté cuando no estabas aquí", admito, mucho más allá de poner cualquier tipo de

fachada. Ella me escuchó por teléfono. Ahora siento que mis temblores disminuyen.

"En cierto modo lo entendí".

La pellizco ligeramente en la cadera. "Debiste decírmelo." Me hago un puchero a

mí mismo. Una advertencia justa, una mención, cualquier cosa que me dé algún tipo
de aviso de que ella no estaría aquí cuando llegara a casa. Entonces tal vez no sería
actualmente un hombre inútil en el suelo de la ducha.Tal vez.
“Siempre regresaba. No puedo unirme a tu cadera.
"Ojalá pudieras", le digo, acurrucándome más profundamente contra ella. De
repente me arden las fosas nasales y frunzo el ceño. "Has tomado una copa." No
quiero sonar tan acusador. Mi problema con la bebida de Ava no es el problema de
que me ardan las fosas nasales ahora. No tiene nada que ver con oler a mi némesis y
sentirme tentado. Mi problema es su seguridad. Y tal vez el hecho de que las
personas toman decisiones estúpidas cuando están bajo la influencia.
"¿Has comido?" Ella suelta, tensa. Evitando mi declaración. "No
tengo hambre."
 “Necesitas comer, Jesse. Te haré algo.
No podría soportarlo aunque quisiera. Todos los músculos se han atascado. Estoy lejos de ser mi

más fuerte en este momento. No lo había sido desde que Ava entró en mi oficina hace tantas semanas.

Y sin embargo, lo soy de otras maneras. Lo suficientemente fuerte como para no beber.Si ella está

aquí.Exhalo con cansancio. Esa fuerza desaparecerá si Ava desaparece. Es un problema muy real y muy

poco saludable. Para nosotros dos. "Pronto me sentiré cómodo".

Ella no discute por una vez y se lo agradezco. Necesito abastecerme de un poco

de energía y valor antes de que ella me lance más desafíos, y es sorprendentemente
agradable estar empapado y tener el trasero muerto, siempre y cuando ella esté
sobre mí. Cerca de mí. Tocandome. Hundo mi cara más profundamente en su cuello,
ignorando el olor a vino. ¿Ves lo tranquilos que estamos? ¿Cuánta paz nos envuelve?
No me digas que esta no es la cura para todas las cosas. No te creería.

"Odio esta canción", murmura Ava, y mi labio inferior sobresale un poco. Es una
pena. "Me encanta." Quiero que a ella también le guste. "Me recuerda a ti."

"Me recuerda a un hombre que no me gusta".

Su respuesta directa me hace cerrar los ojos con fuerza. "Lo lamento." ¿Qué
podría hacer yo para compensarla? Me muerdo el labio, pensando. La respuesta es
fácil y ambos la sabemos. Lamo la columna de su garganta y siento su cuerpo
flexionarse sobre el mío. Podría moverme si. . . "Mi trasero está muerto".
"Estoy cómoda", dice, sonriendo contra mi mejilla, y yo sonrío con ella, dándole un
pequeño toque en el punto de cosquillas. "Detener." Ella se retuerce y se mueve, riendo,
y es como combustible para mi pene. "Necesito alimentarte".
¿Alimento? Mi estómago se revuelve, mi cuerpo rechaza la idea. ¿Mi polla, sin
embargo? "Sí, lo haces", estoy de acuerdo. "Y yo quieromiAva, desnuda y tumbada
nuestrocama para poder darme un atracón”. Durante toda la semana. Todo el mes.
Joder, para siempre, solo mordisqueando, lamiendo, chupando, besando cada
centímetro de ella. Y cuando termine, empezaré todo de nuevo. Y otra vez. Y una y otra
vez y otra vez.
 Me levanto y llevo a Ava conmigo. "Estoy totalmente a favor de eso", dice, colgando de

mi frente. “Pero necesito alimentar a mi hombre. Comida ahora, amor después”.

Ella lo entendió todo mal. "Amar ahora, comer después". Dejo su forma mojada en el
tocador y me tomo un momento para admirarla allí.
"¿Dónde está tu vendaje?" —susurra, con los ojos fijos en mi mano maltrecha
mientras tomo una toalla y empiezo a secarla.
"Se estaba interponiendo en mi camino". Un obstáculo, como tantas otras
cosas en este mundo, empeñadas en frenarme. La envuelvo en la toalla y la
arrojo hacia mi boca. El dolor que recorre mi mano me hace estremecerme y
ella no se lo pierde.
"Por favor, déjame alimentarte". La imploración en su voz provoca una
oleada de culpa. Ella está preocupada, y yo hice que eso sucediera debido a mi
jodida incapacidad para mantenerme unido.
esta culpa yopoderarreglar. "Bueno." Cedo fácilmente. "Comida ahora, amor después".

Fuerzo una sonrisa, froto mi nariz contra la de ella y presiono mis labios contra su frente,

inspirándola dentro de mí. Tiene frio. "Vamos", le susurro, tomándola por debajo de sus

brazos. "Necesitas algo de ropa seca". Me comprometo a levantar y recibir golpes. "Ey."

"Tu mano." Señala la extremidad aún hinchada. "Nunca sanará si me estás

golpeando por todos lados". Ella sale de la unidad antes de que pueda protestar,
y justo cuando estoy a punto de hacer cumplir mi exigencia de cargarla,
comienza a quitarse el vestido y mi cerebro se vuelve papilla. Fóllame de lado,
¿podrías simplemente mirarla? ¿Ella me niega la cercanía y luego hace cosas así?

Me abalanzo y la arrojo sobre mi hombro, ignorando el dolor que causa mi

movimiento. "Me gusta andar contigo." La arrojo sobre la cama. "¿Dónde están tus
cosas?"
"En la habitación de invitados".

Le gruño, haciéndole entender mi punto, antes de caminar pesadamente hacia la habitación

de invitados en el otro extremo del rellano, goteando por todas partes. "Maldito repuesto
habitación —murmuro, agarrando todas sus cosas hasta que quedan
amontonadas en mis brazos y llevándolas de regreso a donde deberían estar.
"Allá." Lo dejo todo encima de la cama y Ava empieza a rebuscar. Saca unas
bragas y un top. Bragas que no sean de encaje.¿En serio, señora?
Al entrar, le confisco las bragas de su elección y encuentro un par demi elección.
Ellos también deberían ser su elección. "Siempre en encaje", digo, sonriendo por
dentro mientras ella acepta y se los pone.
Me quito los pantalones cortos mojados por las piernas y me pongo unos secos, sintiendo

que ella observa cada uno de mis movimientos. Espero que ahora se arrepienta de su insistencia

en comer y de que ame más tarde. Me giro y la encuentro haciendo pucheros.Definitivamente

lamentándolo. Mujer tonta. La recojo y la llevo a la cocina.

Dejándola caer descalza, hundo mi rostro en su cabello mojado y le robo

un beso mientras ella empuja sus palmas contra mi pecho, tratando de
alejarse. De mala gana, la suelto y ella apaga la música y se dirige a la nevera.
"¿Qué deseas?"
"No me importa". Veo mi mantequilla de maní en el estante y me acerco para
agarrarla. "Tomaré lo que tú estás tomando". Su cuello desnudo brillando dentro del
alcance atrae mi boca allí.
"Deja eso de nuevo", ordena, tratando de reclamar mi vicio, con el rostro arrugado por

el disgusto. De ninguna manera. Me aparto de su camino, divertido, y me siento en un

taburete, haciendo un rápido trabajo para meterme en el frasco. Una cucharada generosa

llena mi dedo e inhalo, deslizándolo en mi boca con una sonrisa victoriosa.

"Eres un niño". Vuelve al frigorífico y saca un poco de pollo. Ella va a cocinar

para mí. Como una mujer que quiere cuidar de su hombre. Probablemente sueno
como un cerdo. No me importa.
“¿Soy un niño porque me gusta la mantequilla de maní?”

"No, eres un niño debido a laformacomes mantequilla de maní”. Coloca la bandeja de

pollo sobre la encimera y hace pucheros, pensando. "Nadie mayor de diez años debería

mojar los frascos con los dedos, y como me mantienen en la oscuridad durante más
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

tu edad, supongo que tienes más de diez años”. Su mirada es feroz pero juguetona al mismo tiempo. A ella

también le encanta nuestro juego.

Ignoro su comentario sobre la edad. "No lo descartes hasta que lo hayas probado".
Tomo otra cucharada y la ofrezco por toda la isla mientras ella fríe el pollo y lo coloca en
una fuente para horno. "Aquí."
Ella mira mi dedo, sin impresionarse, sin aceptar, y yo me encojo de hombros y

lentamente abro mi camino a través de mi frasco, observándola moverse por la cocina,

contenta. Nosotros dos. Tranquilo, tranquilo, feliz.

A salvo del mundo exterior. ¿Pero qué pasa después de que ella regrese a casa
de Kate? Entrecierro un ojo en el frasco.Cuando¿Volverá a casa de Kate?Nunca.
"¿Disfrutando eso?"

Miro hacia arriba, con el dedo en el frasco, y la encuentro sentada en la encimera

estudiándome. "Puedo comerlo hasta que me sienta mal".

"¿Te siente mal?" pregunta, con la cabeza ladeada.

"No aún no."
"¿Quieres parar ahora antes y dejar algo de espacio para la comida bien
balanceada que te estoy preparando?"
¿Bien equilibrado? No necesito una comida bien equilibrada. solo necesitoserbien

equilibrado. "Vaya, cariño", arrullo, colocando lentamente la tapa de nuevo en mi tornillo de

banco. “¿Me estás molestando?”

"No." Ella resopla, horrorizada. "Te estoy haciendo una pregunta".

Ella está regañando. Me gusta bastante. Ella me está preparando la cena y me está

regañando. Ambos me excitan. Pero más que eso, lo fácil que es esto, que nosotros en

nuestra casa, simplemente siendo normales, me excita más. "Me gusta tu sudadera",

susurro, mordisqueándome el labio. Apuesto a que puedo hacerla cambiar de opinión sobre

la comida versus el amor. "Me gusta el negro en ti". Agrega un toque sensual a su

interminable elegancia.

"¿Tú haces?" pregunta,

tímida. "Sí."
 “Mañana es lunes”. Sus hombros se enderezan en un acto de
asertividad.
Frunzo el ceño ante su declaración aleatoria, guardando mis palmas y cruzándome de

brazos. "¿Y?"

"Y . . . nada. Me preguntaba qué habrías planeado”. Oh. Su pregunta no fue

en absoluto aleatoria. Es lunes, por tanto el comienzo de una semana laboral.
¿Acabo de recuperarla y ahora voy a perderla por las exigencias de su trabajo? Y,
lo que es más preocupante, los clientes. ¿Van Der Haus ha estado en contacto
con Ava? ¿Deberia estar preocupado? “¿Qué tengotú¿Lo planeaste?” Pregunto,
probando las aguas.
"Trabajo", responde ella, demasiado vaga para mi gusto. ¿Qué trabajo? ¿Qué clientes? Y

la ansiedad vuelve. ¿Cómo voy a lidiar con esto? Es bastante simple, de verdad. Solo necesito

asegurarme de que la renovación de The Manor ocupe todo el tiempo de Ava, asegurarme

de que sea económicamente atractiva para Peterson y esperar que distribuya a sus otros

clientes entre otros miembros del personal. Peterson será fácil de convencer. Ava, sin

embargo, es un asunto completamente diferente. ¿Cómo abordo esto?

"Ni siquiera pienses en eso", dice, sacándome de mi conspiración. Parpadeo y

miro hacia arriba, no me gusta la advertencia en su rostro. "Tengo reuniones
importantes que asistir".
¿Con quién?“¿Solo un día?"Hasta que encuentre la solución que funcione
para ambos.
“No”, responde rápidamente. Muy rápido. "Debes tener mucho de qué ponerte al
día en The Manor".
"Supongo que sí", murmuro, aceptando que imponer algo que tenga que ver con el
trabajo de Ava en este momento no me hará ningún favor.
"Oh, Clive dijo que había una mujer aquí antes".
Me quedo quieto por un momento, tratando frenéticamente de encontrar mi cara de póquer. ¿Una mujer?

"¿Él hizo?"

"Dijo que ella estaba tratando de llegar al ático", continúa, mientras yo lucho por
evitar que mis ojos se abran por la preocupación mientras ella me estudia.
¿Qué carajo?“Ella no quiso dar su nombre y tú no contestaste el teléfono
cuando Clive intentó llamarte. Mujer rubia. Maduro. Pelo ondulado."
"Voy a hablar con él", digo rápidamente, mirando más allá de ella hacia el horno.
“¿Ya está lista mi comida bien balanceada?”
"¿Quién fue?"
"Ni idea."
Ella me está mirando demasiado de cerca mientras se desliza hacia abajo y
revisa las verduras. Dios, estoy sudando mucho. ¿A qué carajo está jugando Clive?
Clive y yo claramente necesitamos tener algunas palabras sobre el diálogo
apropiado con la señora de la casa. Voy al cajón y recojo algunos cubiertos.
"¿Realmente no tienes idea?"
Me estremezco ante la pared, mi cerebro funciona demasiado lento. "Ava",
respiro, dibujando una sonrisa mientras regreso a la isla.Piensa, piensa, piensa.“
Realmente no tengo ni idea." Mujer rubia. Maduro. Pelo ondulado.Freja Van Der
Haus. ¿Por qué no puede simplemente irse a Dinamarca y llevarse a su exmarido?y
mis problemas con ella? "Pero te aseguro que hablaré con Clive y veré si puedo
establecer quién era ella". He ganado algo de tiempo, pero ¿cuánto? Freja pronto
confirmará que Ava y yo estamos juntos. Podría revocar su membresía. El problema
es que no sé si a ella le importa. Cuando hablé con ella hace un par de horas,
aparentemente estaba preocupada por mí. Pero luego me dio la noticia de que Van
Der Haus sabe que ha estado en mi cama. Luego estaba haciendo preguntas sobre
Ava. ¿Qué? ¿Estaba comprobando que todavía estábamos juntos antes de informarle
a su marido sobre eso también?Jesús, maldito Cristo.“Ahora, alimenta a tu hombre”.

Ava frunce el ceño, aunque en broma, y cede con el interrogatorio

(gracias a Dios): sirve el pollo. Huele divino y de repente me muero de
hambre. Y desesperado por hacer avanzar la conversación. Cargo mi tenedor
y me lanzo, tarareando mi aprobación. “¿Cómo estuvo tu día con tu
hermano?” ¿Cuánto tiempo tengo para compartirla con él? Recuerdo a ava
mencionando que estaba viviendo el sueño en Australia. Bien. Así que muy
pronto se irá a seguir viviendo el sueño.
"Bien." Ella se une a mí en la isla y comienza a preparar su comida.

“¿Muy bien?” Pregunto. "Esto es realmente bueno."

Ella sonríe, aunque es leve. "Tuvimos un gran día. Hicimos Madame Tussauds y
fuimos a cenar a nuestro restaurante chino favorito”.
“¿Tussauds?”
"Sí, es cosa nuestra". Suena casi avergonzada, estudiando su pollo
mientras lo corta.
"Es bueno tener algo". Si Jake todavía estuviera vivo, ¿cuál sería nuestro
cosa? Sonrío por dentro. Supermotos. Eso sería lo nuestro. No tuvimos la
oportunidad de tener lo nuestro. Trago, flexionando mi mano dolorida. "¿Ya
has comido?" Pregunto, y Ava se detiene antes de comer otro bocado. "¿Estás
comiendo para dos?" Estoy probando las aguas en ese frente otra vez,
mirándola. Sus ojos se desorbitan. ella esdefinitivamenteNunca consideró la
maternidad.
"No", dice, antes de masticar y tragar. "Deja de preocuparte." ¿Preocupante? De
todas las cosas por las que tengo que preocuparme,esono es uno de ellos. En
ninguna parte cerca. ¿Podría serlo? Porque estoy seguro de que nunca la había visto
guardar comida con tanta voracidad, como si no hubiera comido en días. Su período
llegó la semana pasada.Noembarazada.
Entonces, de nuevo, ¿estoy destrozado? Reflexiono sobre eso mientras tarareo y
gimo durante el resto de mi cena, solo para que ella sepa cuánto la estoy
disfrutando. Disfrutandoeste. Ella aquí, yo aquí, nadie más aquí. ¿Cuántas pastillas se
olvidó? Quizás ninguno, porque seguían apareciendo nuevos paquetes, por lo que
obviamente tenía reservas. Cualquiera pensaría que le apasionanotener hijos.
Nuevamente, no lo sé, ya que no hemos tenido esa conversación. Mis ojos
naturalmente bajan a su estómago, mis dientes se salen de mi labio mientras dejo
mi cuchillo y tenedor, observándola mientras comienza a limpiar, fascinada por
lo bien que se siente en casa. Me siento contento. Hasta que capto señales de que su
espalda se endereza a cada segundo, como si se estuviera preparando para algo. Las
preguntas vuelven a cobrar fuerza en su mente. Me deslizo de mi taburete y camino
silenciosamente a través de la cocina donde ella está limpiando la encimera, y ella se da
vuelta, inhalando, lista para disparar sus preguntas.
Y rebota en mi pecho. "¡Oh!"
"Quítate la sudadera".
Ella me mira y me aseguro de que no vea nada más que pura
determinación. La he complacido. Deja que me alimente. Ha sido agradable,
divertido, pero nada me eleva tanto como estar físicamente cerca de ella, y
hoy no puedo soportar más interrogatorios.
Sin dudar ni dudar, se quita el suéter e inhalo sutilmente mientras la bebo,
irradiando frescura pero cayendo a pedazos por dentro. "Eres increíblemente
hermosa", susurro sobre el nudo de agradecimiento en mi garganta. “Y todo
mío”. Me arrodillo, tomo sus bragas de encaje y las arrastro hacia abajo
mientras avanzo, golpeando un pie para que ella las levante. Puedo oler su
excitación. Huele su necesidad.
Huele su amor.
La miro. “Creo que te dejaré ser el primero. Entonces te voy a partir
por la mitad”.
Ella traga saliva mientras le acaricio la parte posterior de las piernas, su pecho late. Se

me hace la boca agua, el sustento que realmente necesito para sobrevivir está a una

distancia de lamido. Mis dedos rozaron la parte posterior de sus muslos, mi lengua salió

disparada, lamiendo mis labios, antes de tirar de ella hacia adelante y sumergirme en su

acogedor coño, besándola allí profunda y vorazmente.

"Oh, mierda." Ella hunde sus manos en mi cabello, empujándome más hacia ella,
animándome, cada parte de ella temblando contra mis labios y mi lengua.
"Boca", le advierto, sin darle respiro, chupándola con fuerza entre movimientos
firmes de mi lengua. Introduzco un dedo, solo un dedo, introduciéndolo lentamente,
sintiendo cada centímetro de sus paredes calientes profundizarlo, escuchándola.
gemido. "Dime cuándo, Ava". Otro dedo. Aspiro aire a través de mis dientes,
sintiendo su palpitar contra mi lengua.
"Eso es todo." Sus caderas empujan hacia adelante, aplicando presión, y ella viene

contra mí con un murmullo de algunas palabras inaudibles, temblando como una hoja,

jadeando violentamente. Sonrío contra su carne, sosteniéndola cómodamente contra mi

boca, ralentizando mis movimientos giratorios y liberando mis dedos, sus músculos

resistiendo desafiantemente.

"Eres demasiado buena", jadea, y yo miro hacia arriba, empujándola suavemente, ayudándola a

bajar.

La libero del placer de mi boca y lentamente me levanto, mordisqueando su

pecho mientras paso. "Lo sé. ¿No tienes suerte? La levanto hacia mi frente.
"¿Estás lista para que te follen bien y como es debido, bebé?"
Su sonrisa. Dios, su sonrisa. "Déjate inconsciente".
Tengo la intención de noquearnos a los dos. Pero no aquí. La he tenido en la
cocina más de una vez. ¿Pero el gimnasio? Esto va a ser divertido. La beso con fuerza
y nos acompaño, gimiendo de aprobación ante su aguda lengua azotando mi boca
con avidez. La pongo de pie y la animo hacia atrás hasta que estamos junto a mi
máquina de remo. Dejo que mis labios abandonen los de ella y beso mi camino hasta
su oreja. "¿Te apetece hacer ejercicio?"
"¿Qué tenías en mente?" pregunta, estremeciéndose mientras lamo la
cáscara de su oreja. Nos separo y doy un paso atrás, me quito los pantalones
cortos y libero mi dolorida polla. Le doy un momento para que me atienda,
alentada por la necesidad pura que irradia hacia mí. Finalmente llega a mis ojos y
le indico detrás de ella con un pequeño movimiento de cabeza.
Se da vuelta, mira mi equipo de gimnasio y espero a que caiga el centavo.
Pero cuando vuelve a mirarme, puedo ver que no tiene ni idea.Vamos, Ava.
Levanto las cejas y su expresión está plagada de un ceño fugaz y una
diversión insegura, antes de que me dé cuenta. "Oh." Ella exhala,
inmediatamente retorciéndose, mientras me acerco y la reclamo, llevándola al
máquina de remar. Remar nunca ha sido lo mío. Tengo la sensación de que eso
va a cambiar.
Me siento en el asiento y sonrío cuando sus ojos se fijan en mi imponente
erección que está firme. La jalo hacia adelante y la coloco en posición, colocándome
sobre mí, levantando mi mano hasta su pecho y masajeando suavemente.
Ella se relaja, su cabeza cae y su pecho bombea.
"Ava", respiro, hormigueando por todas partes con anticipación. "Me matas, joder".
Ella encuentra en sí misma la capacidad de mirarme, y es una mirada de la que nunca
me cansaré. Rendirse. "Te amo." Tomo sus caderas suavemente, sonriéndome cuando se
mueve. "Me encanta cómo te estremeces cuando te toco aquí". Me encanta como se
estremece cuando la toco.en cualquier lugar. "Me encanta lo mojada que estás para mí
aquí". Completamente saturado, rogando. Deslizo un dedo dentro de ella y mi gemido se
mezcla con su gemido mientras empujo alto, las paredes suaves y esponjosas de su
vagina me dan la bienvenida nuevamente. "Me encanta cómo sabes". Lamo su esencia y
la trago, antes de animarla a sentarse en mi regazo, mi polla se desliza dentro de ella con
tanta facilidad. Como si estuviera acostumbrada a mí. Como si su cuerpo me aceptara de
buena gana. Como si fuera todo lo que sabe. Ella gime, respirando en mi cara. "Me
encanta cómo se siente estar dentro de ti". Nada podrá superarlo. "Envuélveme con tus
piernas", ordeno, temblando por el esfuerzo de no aplastarla mientras sigue mis
instrucciones, rodeándome con sus largas y delgadas piernas. "I. Amar. Tú." Empujo mis
pies en el suelo, deslizándonos por el corredor hasta el final, anticipando el
amortiguador que evitará que me muerda el labio. Y entonces sucede, y estoy lejos de
estar preparado para ello. Respiro aire y cierro los ojos, recomponiéndome antes de
correrme. Jesús. Mis mejillas se hinchan, cada músculo que tengo se reafirma para
encontrar algo de control, mi polla sufre espasmos. Abro mis ojos. Ella me está mirando.
Mirándome luchar. Mirándome prepararme para el movimiento. Y luego ella me besa, y
eso me calma y estimula al mismo tiempo.

"Te amo", murmura alrededor de mi boca, y a pesar de que su beso

conmueve la tierra, tengo que alejarme, solo para mirarla a los ojos y ver que
amar. Y entonces ella puede ver el aprecio en el mío.
"No puedo expresar lo feliz que eso me hace", susurro, haciéndonos
avanzar por el corredor. "¿Me necesitas?"
Llegamos a la cima y exhalamos nuestro placer al unísono. "Te necesito." Su
voz tiembla.
“Eso también me hace feliz. ¿De nuevo?"

"Por favor."

Llegamos al final y mi gemido se rompe, mis manos se flexionan sobre sus caderas, la

profundidad de nuestra conexión mental da vueltas. No nos doy tiempo para recuperarnos antes

de la siguiente sacudida, llevándonos de nuevo por la barandilla hasta la cima, preparándome.

"Oh", jadea, con la mandíbula apretada y el cuerpo más

tenso. "Lo sé." Joder, esto es bueno. "¿Más?"

"Sí", dice, ansiosa, atacando mi boca con voracidad, todo control, si es que
quedaba, ahora perdido.
Lo que significa que mis movimientos meticulosos ya no son medidos, mi control ha
desaparecido. Llegamos a la cima, esta vez con un poder para el que ninguno de los dos
está preparado, y ladro por toser, mientras Ava entrega mis labios por el santuario de mi
hombro, gritando en mi carne, su rostro entrando y saliendo de mi cuerpo. cuello
repetidamente.
"Oh, mierda." Mis piernas toman vida propia, enviándonos a otro rápido deslizamiento

por la máquina hasta la cima. Cada golpe empuja sus pechos con más fuerza hacia mi pecho

y mi polla más profundamente hacia su coño. Las estrellas comienzan a aparecer en mi

visión.Mierda.Mis pies empujan el suelo una vez más, ansiosos por ese fuerte golpe de

nuestros cuerpos. Me agarra el pelo con un puño, anclándose, sus pantalones calientes y

entrecortados en mi hombro queman mi piel.

Estallido.

Jadeo, sintiéndola morder mi carne, retorciéndose encima de mí. "Joder, Ava",

grito, regresando al fondo, sus mordiscos se convierten en besos torpes
mientras descendemos.
 "Vuelve a clavar tus dientes en mi hombro". Nos lanzo de nuevo por la
barandilla, mi polla se contrae y se hincha, y me ahogo con la tos, hundiendo mi cara
en su cuello y aferrándome a ella. "Mierda, voy a venir". Mis piernas se vuelven
gelatinas a medida que mi clímax aumenta. "¿Estás listo?"
"Sí", grita, frenética, apretando cada miembro a mi alrededor,
preparándose. Y luego sus paredes aprietan mi polla, y me envía
completamente al fondo de la mejor manera. Me levanto, enviándonos a
navegar por el corredor.
Estallido.

Y otra vez.
Estallido.

Y otra vez.
Estallido.

¡Mierda!

Ava llora y grita encima de mí cada vez que volvemos a la cima, arañándome la
espalda, mordiéndome y gritando en mi hombro. Mi orgasmo me golpea como una
excavadora, implacable y despiadado en su poder, y el cuerpo de Ava se tensa, sus
dientes se hunden más profundamente y su grito ahogado. Estamos empapados de
sudor. Enterrados en el cuello del otro.
Jadeante.
Y es jodidamente increíble, el hormigueo implacable por toda mi piel, la sensación de

ella pegada a mí con fuerza, dependiendo de mí para aferrarme a ella.

Santo.
Mierda.

Ava es la primera en moverse (eventualmente), alejándose y besando mi piel.

Sonrío y miro el daño en mi hombro. Una colección de marcas rojas me saluda. "Es
usted una salvaje, señora". Y a mí me parece bien. La beso y dejo que mis músculos
se aflojen. "Te llevaré a la cama y dormiré toda la noche enterrado profundamente
dentro de ti". La levanto hacia mí y me levanto, asegurándome de que mi suave polla
permanezca exactamente donde está. Cálido. Feliz. "Bésame ahora." Ella
Obedece, no sin antes darle un tirón posesivo a mi cabello. "Salvaje", susurro,
sintiendo su sonrisa, satisfecha.
Para cuando nos llevo a nuestra habitación, la sangre se está recargando en mi polla. Es

un signo vital. Prueba, si alguna vez la necesitaba, para mí y para Ava, de que ambos

estamos donde deberíamos estar.

La bajo a la cama, ayudándola a sentarse en la almohada, nuestro beso es suave y

tranquilo. "Quédate conmigo." La miro debajo de mí, su piel todavía sonrojada por su último

orgasmo.

"Estoy aquí", susurra.

"Múdate conmigo". Quiero que esto se aclare antes del inicio de una nueva semana.
Quiero que se eliminen todas las áreas grises. Quiero comprensión. Confirmación. Nos
beneficiará a ambos, especialmente si ella insiste en ir a trabajar. “Te quiero aquí cuando
me vaya a dormir. Y te quiero aquí cuando me despierte”. Ella se pone rígida contra mí
mientras trazo la comisura de sus labios con mi lengua. "Comenzar y terminar mi día
contigo es todo lo que necesito". Me ocuparé de todo lo demás a medida que surja.

"¿No crees que todo esto es un poco pronto?" ella pregunta.

No, es demasiado tarde.Libero sus labios, no me gusta su respuesta, por la única razón
de que la tonta cabeza de Ava podría estar interponiéndose en el camino de su corazón otra

vez. Después de todo, especialmente el día pasado, pensé que lo habíamos superado. “Tú

Obviamente sí”.

"Han pasado dos días".

Aquí vamos. "¿Dos días desde qué?" Puedo ver lo que debe suceder aquí.
Debería haberle sugerido esto cuando estaba por las nubes de placer en el
gimnasio.Estúpido. ¿No he aprendido? Pero . . . Puedo salvar esto. Me muevo,
poniéndome en posición, sonriendo por dentro cuando ella comprende lo que
está a punto de suceder.Sí, cariño, estoy a punto de salirme con la mía.Me retiro,
entrecierro los ojos y avanzo con determinación. "Quiero esto todas las mañanas
y todas las noches". Mi sonrisa es incontenible, no cuando ella está luchando con
todo lo que tiene para no sucumbir a la locura. “Y tal vez un poco en
entre”, murmuro, moliendo y conduciendo profundamente. Ella también quiere
eso. Maldita sea, ¿por qué tiene que trabajar duro en cada paso de nuestra
relación?
Sus ojos brillantes intentan entrecerrarse. Y fracasar. Es una ventaja adicional que
ella siempre no logra ocultar su deseo por mí. "Solo me quieres por mi cuerpo".
“¿No quieres esto?” Me sumerjo más profundo, más firme, con más determinación, y ella

se retuerce, gimiendo, luchando contra el ataque del placer.

"No juega limpio, señor Ward".

A ella le encanta cómo juego, así que quizás por eso hace que cada paso de
nuestra relación sea un trabajo duro. Porque ella quiere esto. "Di que sí", exijo, al
mismo tiempo golpeándola ferozmente. "¿Tengo que hacerte entrar en razón, Ava?"
Porque absolutamente lo haré, y a ella también le encantará. Aquí sólo hay un
resultado. Lo sé. Ella lo sabe. Nuestros cuerpos lo saben. Pero si ella quiere extender
el proceso, estoy dispuesto. Siempre juego.
"No", grita, rompiendo el contacto visual y agarrando la cabecera, su
boca dice una cosa y su cuerpo dice otra completamente distinta. ¿Y cree
que evitar mis ojos podría ayudar? Tomo su nuca y levanto la cabeza, mis
labios se tuercen un poco, lidiando con el dolor.
"Dilo", me quejo, golpeando hacia adelante.

"No."

Dios mío, ella realmente lo está pidiendo. Y disfrutaré cada golpe y

conducción hasta que ella retroceda. Tomo aire, sabiendo que lo voy a necesitar,
y me suelto, entregándome a su desafío. No será la última vez. "¡Maldita sea, dilo,
Ava!"
"No."
“Ava”. Mis caderas se disparan, mi cuerpo gotea instantáneamente y ella grita
una y otra vez, cada grito agudo me alimenta, junto con la tensión de sus
músculos alrededor de mi polla. Está viniendo. Su sumisiónysu orgasmo. Dejo
caer mi boca sobre la de ella y le doy un beso para igualar mi ritmo frenético. "¿Te
gusta que?"
 "¡Sí!" Ella gime, grita, gime y grita. "¿Quieres
esto todos los días?"
"¡Sí!"
Dios, sí.Puede seguir poniendo sus llaves en mis obras si así es como quiere
jugar. Nunca me cansaré de quitarlos. "Dilo entonces", ordeno, agarrando su cabello
con fuerza, sumergiéndome y retrocediendo con gritos constantes.
"Sí", grita, el sonido es penetrante, y yo sonrío por dentro, dejando
finalmente que la demanda de mi cuerpo de otra liberación me lleve mientras
Ava literalmente estalla. Y no es sólo su cuerpo el que pierde todo el control, sino
también su puta boca. "¡Sí, sí, joder, sí!"
Estoy loco, incapaz de ver con claridad, pero aún puedo oír. "Cuida tu maldita
boca", ladro, golpeando el colchón, tratando de ganar algo de estabilidad.Mierda.El
dolor. Aprieto los dientes y lo monto, concentrándome en el final del juego, silbando
con cada respiro que tomo, y aunque lo espero, como siempre, estoy lejos de estar
listo. Me hundo en ella, sosteniéndome profundamente mientras contengo la
respiración, y me voy, arrastrado por el placer, mi gemido largo y estrangulado.Loco.
Mi cabeza inerte cae y cuelga, gotas de sudor goteando por cada poro. "Eso no fue
tan difícil, ¿verdad?" Jadeo, todavía mareado, con un hormigueo por todas partes.

"Estaba bajo la influencia". Ella está sin aliento y yo sonrío. Borracho de mí. Eso
es lo que ella quiere decir. La beso suavemente y caigo de espaldas, trayendo a Ava
conmigo. "No puedo estar contigo cada segundo del día", dice en voz baja, sonando
un poco preocupada.
"Sé que no puedes", respiro, aceptándolo a medias. "Desearía que
pudieras."
“Tengo un trabajo, una vida”.

Y ahí está el problema. Dependencia. O en el caso de Ava,endependencia.

“Quiero ser tu vida”. No puedo evitar el abatimiento en mi tono.
“Lo eres”, dice, pero se equivoca. Ella tiene una carrera. Amigos. Familia.
Sed de autosuficiencia, mientras que yo sólo tengo sed de ella. yo miro
hacia abajo en la parte posterior de su cabeza mientras acaricia mi pecho con delicadeza.

Siento que estoy pidiendo tener mi pastel y comérmelo. Todo lo que es Ava, cómo está

conectada, es la razón por la que me enamoré de ella tan fuerte y rápido. No es justo para mí

esperar que ella cambie eso para apaciguarme, lo sé. Así que debo esforzarme al máximo

para darle lo que quiere y al mismo tiempo alimentarla.minecesidad. Compromiso. Yo puedo

hacer eso. ¿Pero puede ella?

Me muerdo el labio pensativamente, apoyo la cabeza hacia atrás, sintiéndola en todas

partes mientras su respiración se vuelve superficial y su cuerpo más pesado sobre mi pecho.

No hay duda; Si los viejos fantasmas no estuvieran merodeando en la periferia de nuestra

existencia, podría sentirme más seguro de que ella realmente lo dice en serio cuando dice

que nunca me dejará. Entonces, hasta que todos se vayan a la mierda, tendré que aguantar

la ansiedad, ocultarla, mantener a Ava alejada de mi pasado y asegurarme de que ella no vea

nada más que fuerza y estabilidad en mí.

Pedazo de pastel.
 10

IDUERME COMO UN LADRILLO. No tiene sentido preguntarme por qué. La respuesta todavía está
en mis brazos al amanecer, acurrucada tan profundamente como puede, respirando
ligeramente. Suspiro, contenta, y la aprieto más cerca. Podría darle la vuelta
suavemente. Despiértala de la mejor manera posible.
Pero necesito patear mipedazo de pastelplan en acción. Entonces, y me duele
mucho, comienzo con cuidado a separar su cuerpo del mío, muy tenso, mi polla
protesta. Pero las necesidades deben. . .
Dejo a Ava tumbada en nuestra cama, encuentro unos boxers, me los pongo, tomo algo

de dinero y mi teléfono, bajo corriendo las escaleras y salgo de nuestro ático. Cuando llego al

vestíbulo, Clive está hablando por teléfono. Se tropieza con sus palabras cuando me ve

saliendo del ascensor en calzoncillos, con sus viejos ojos muy abiertos y sorprendidos. Me

puse frente a su escritorio, con una gran, gorda y cursi sonrisa en mi rostro. Clive y yo no

hemos estado exactamente de acuerdo desde que nos conocimos. Necesito cambiar eso.

“Sí, señor”, dice más adelante. "Bueno, eso definitivamente es factible, señor".
Coge un bolígrafo y acerca una libreta. "Estoy listo para tomar los detalles, señor".

Mis hombros caen. ¿No ve que estoy trabajando contrarreloj aquí? Empiezo a
tamborilear con los dedos sobre el escritorio de mármol, con los ojos fijos en su mano
que escribe, deseando que se dé prisa.
 “Ah, de hecho, señor. Déjeme repasar eso con usted nuevamente, señor”.
¿Qué?No. Me acerco al mostrador, le quito el teléfono a Clive y lo vuelvo a
colgar.
"Señor. Ward”, farfulla. “Estaba en un diablillo muy...”
Golpeo un trozo de dinero en efectivo sobre el mostrador, sosteniéndolo con
las yemas de los dedos, mi manera de decirle a Clive que el dinero aún no es
suyo. "Necesitamos una charla", le informo, y él me mira. "Mencionaste que ayer
había una señora aquí buscándome".
“Ava no, por supuesto”, dice. “Otra dama. Un poco mayor."
Maduro, dijo Ava. “¿Un poco mayor que yo?”
Él tararea. "Supongo que sí. ¿Cuántos años tiene usted, señor

Ward? "¿Rubio?" —cuestiono, ignorándolo.

"Sí, rubio."
"Mmm." Miro más allá de él, mis dientes hacen horas extras en mi labio.
Presentarse en The Manor es una cosa. ¿Mi hogar? Freja lo ha hecho antes, así
que no debería sorprenderme, pero aun así. ¿A qué diablos está jugando?
¿Espera una confirmación visual de que Ava todavía está en mi casa? ¿En mi vida?
Libero el dinero en efectivo y tomo el bolígrafo de la mano de Clive, anotando mi
número de móvil. "Si aparecen más mujeres, además de Ava, las despides y me
llamas". Toco el fajo de billetes. "¿Bueno?"
Él sonríe, brillante y alegre. Creo que Clive y yo nos llevaremos bien ahora.
“Por supuesto, señor Ward. Que tenga un buen día."
Asiento con una risa sardónica y subo al ascensor. “Lo intentaré”, me digo a mí
mismo, escribiendo el código, mientras mi mente da vueltas en círculos. Casa Van Der.
No era su persona favorita antes de que supiera que me había follado a su esposa.
¿Ahora? ¿Y si descubre que estoy enamorado del joven y atractivo diseñador de
interiores al que le ha echado el ojo? ¿Cómo carajo voy a solucionar eso? Si es necesario
solucionarlo. Puede que Freja no le cuente sobre Ava y yo.Podría no. Mierda. Entonces
¿por qué está tan jodidamente interesada en nuestra relación?
 Salgo del ascensor y llamo a John. "Necesito un favor", digo, regresando al
ático, mis ojos aterrizando directamente en las escaleras, escuchando cualquier
señal de vida desde el dormitorio.
"No", dice John, y retrocedo. "Ni
siquiera he preguntado".
“No me importa. Sé que no querré hacerlo”. “¿Te
levantas de la cama por el lado equivocado?”
“Ni siquiera me he levantado de la cama todavía, irritante hijo de puta. Son
sólo las siete”.
Cierro la puerta y me dirijo a la cocina, mi mente trabajando horas extras.
¿Que hacer que hacer? "Te compraré un árbol bonsái".
"Tengo suficiente."
"Te daré un aumento de

sueldo". "No me insultes".

Suspiro, dejando caer mi trasero en un taburete. “Por favor, Juan”. Estoy a su merced
y haré cualquier cosa, absolutamente cualquier cosa que él quiera, si me ayuda. "Estoy
desesperado."
"¿Para qué?"
"Cordura", murmuro, y él se ríe. "No es gracioso."
"¿Cómo puedo ayudarte con eso, excepto aplastarte en tu estúpida cara para intentar

darte un poco de bofetada?"

"Puedes cuidar de Ava por mí".

"¿Ahora que?"
“Llévala al trabajo, acompáñala durante la hora del almuerzo, ese tipo de cosas.
Discretamente, por supuesto. No quiero que piense que la estoy cuidando.
“¿Discretamente? ¿Cuando la llevo al trabajo? La última vez que lo comprobé, Jesse,
era un hombre negro de seis pies y dos pulgadas con un pecho más ancho que el
Támesis y una cabeza calva tan brillante que se podía vislumbrar desde la maldita luna.
¿Discretamente?
“Sí, bueno, la parte de conducir la aceptará. Pero-"
 “¿Crees que ella podría oponerse a que siga cada uno de sus movimientos? No puedo

imaginar por qué”.

Mi cabeza encuentra mis manos. "John, esto es importante".

"¿Por qué?"

“Porque Freja Van Der Haus está husmeando. Ella me llamó y me preguntó por
Ava. Ella también apareció aquí ayer. Afortunadamente Ava no estaba aquí y el
conserje no la dejó subir, pero podría haber sido muy diferente. No puedo
arriesgarme a que intercepte a Ava y le cuente historias.
"Pero no son cuentos".
Mi mandíbula se aprieta. Mi sangre comienza a chisporrotear peligrosamente. "Solo estoy

tratando de reducir las posibilidades de que Ava descubra cosas que realmente no quiero que ella

descubra hasta que sepa cómo voy a manejarlo".

"Joder, no haces ni la mitad de trabajo duro de tu vida", dice John con

cansancio, y me río a carcajadas. “Bien, la llevaré al trabajo. Bien, la recogeré.
Pero trazo el límite al seguirla, así que será mejor que encuentres algo más
práctico. Y rápido. Tengo cosas que hacer”.
Es algo, y aceptaré todo lo que pueda conseguir. “¿Estar aquí a las ocho?” "Que te
jodan". Cuelga, pero mi cordura definitivamente no se salva, porque John tiene
razón. Esto no es sostenible. Sin mencionar el hecho de que Ava probablemente va a
sufrir un ataque de proporciones colosales cuando descubra hasta dónde estoy
dispuesta a llegar para mantener mi cordura y al mismo tiempo mantenerla a salvo de
todas las personas que me persiguen. Es irónico que probablemente la vuelva loca en el
proceso. Necesito conseguir su diario. O mejor aún, contratar a un jodido sicario para
deshacerse de todos los cabrones que intentan arruinarme. Gruño y voy al refrigerador,
tomo unas cuantas bolas de mantequilla de maní para calmarme. Luego enciendo la
máquina de café y me dirijo a darme una ducha para ejecutar la segunda parte del plan.

Entro al dormitorio y me detengo en el umbral, y por una fracción de segundo,

todos mis males se desvanecen cuando la veo tirada en mi cama, maravillosamente
inconsciente e inconsciente. Suspiro, apoyando un hombro en el marco de la puerta y
admirando la visión, sin atreverse a acercarse más. Me sorprenderá el
potencial del amor matutino. De darle un rápido recordatorio de nuestra
perfección antes de perderla por un día en el mundo exterior. "Malditos",
susurro, obligando a apartar la vista y concentrarme en el baño.
Dejar a Ava durmiendo y no asolarla requiere una fuerza incalculable, pero
necesito irme antes de que esté lista y descubra a John en el estacionamiento
esperándola. Y necesito aparecer cien por ciento juntos cuando ella me
encuentre listo para mi día de trabajo, que lo pasaré dando patadas por The
Manor, rogando que el tiempo pase rápidamente.
Me ducho, me afeito, me lavo los dientes, me enjuago con enjuague bucal adicional
y una vez más la evito en nuestra cama mientras me apresuro al vestidor. Saco uno de
mis mejores trajes, una camisa blanca nueva, y hojeo mi selección de corbatas. Rosa. Me
recompongo, me arreglo el pelo, me pongo mi Rolex y me calzo unos Grenson color
canela.
Hecho.

Mientras me arreglo la corbata frente al espejo de cuerpo entero, le sonrío al hombre que está delante.

a mí.

Caliente. Como. Mierda.

Hago una mueca, flexionando el puño, la masa de moretones e hinchazón

chocando con mi fino traje color carbón. "Hijo de puta", respiro, mirando por
encima del hombro cuando escucho movimientos en el dormitorio. Y gemir.
"Agonía", me quejo, y no por mi mano. Salgo del vestidor, manteniendo mis ojos
lejos de la cama, y bajo a la cocina. Veo el bolso de Ava junto a la puerta y,
naturalmente, mi mente intrigante empieza a dar vueltas.
Lo agarro y lo rebusco, como siempre, asombrada por la cantidad de basura
que una mujer puede llevar en un bolso. Encuentro su teléfono, voy a la
configuración y cambio el tono de llamada de mi número, sonriendo mientras lo
hago. Luego, sin pensarlo mucho, rebusco un poco más, rascando hasta el fondo
en busca de... . . algo.
 Me quedo quieto cuando escucho el familiar crujido de un paquete de pastillas, mirando a

izquierda y derecha y a mi alrededor, como si estuviera comprobando que no me están pillando

en pleno acto de conducta psicópata.

No lo hagas.
Miro hacia el techo en busca de orientación. Por alguna razón. Por cualquier
cosa que me detenga. Su período llegó hace una semana.Noembarazada. Después
de mi despreciable truco, eso es una bendición. Entonces, ¿por qué carajo no lo veo
así?
Un ruido detrás me sobresalta y me pone en acción, dejo caer su bolso,
meto sus pastillas en mi bolsillo y me deslizo hacia la cocina, sirviéndome
rápidamente un café y sentándome.Joder, Ward. Una cagada total.
Dos segundos después, Ava cae en la cocina y mi corazón late con fuerza
antes de caer en picado a mi estómago. Mis ojos recorren tranquilamente su
forma desnuda, mi polla golpea la bragueta de mis pantalones, queriendo salir.
Tengo tiempo. Haré tiempo si es necesario.
"Buenos días", digo en voz baja, quitando mi mano temblorosa del café y
poniéndome de pie. Mi voz es baja. Mi cuerpo listo. Parece un poco desconcertada. Y
realmente jodidamente encantado.
'' Eh. . . mañana." Sus ojos oscuros y encantados observan mi forma vestida de traje mientras

me abalanzo y la levanto, aplastando su frente desnudo hacia mí. Sus mejillas son rosadas. Sus

ojos estaban vivos, a pesar de tener sueño.

"¿Dormir bien?"

Ella tararea, feliz, mientras arrastro mi boca sobre la de ella.

"Ya ves", susurro, mi voz se vuelve más profunda con cada palabra que digo.
"Esto esexactamentePor eso te quiero aquí mañana, tarde y noche”. Aflojo mi agarre
y ella se desliza por mi frente, ya sin aliento, aunque todavía algo perpleja. Sé lo que
está pensando. Ella piensa que esto es un marcado contraste con el hombre que
encontró ayer en la ducha. Por fuera sí. Por dentro, espero y rezo para poder
erradicar todos los problemas potenciales antes de que John deje de ser el
acompañante de Ava. O, más probablemente, Ava lo despide.
 Y me mata.
Miro por su frente y mi labio se levanta en la esquina. Ella frunce el ceño. Ella misma

echa un vistazo rápido. Se da cuenta de que está desnuda en la cocina.

"Mierda", espeta, y me estremezco, cerrando los ojos de golpe. No debería haberlo

hecho. Cuando los abro, ella se ha ido.
"Oh, no", murmuro, yendo tras ella, subiendo las escaleras de tres en tres, la
vista de su suave y respingón trasero a una distancia cortante me hace bizcar.
Cristo vivo.La agarro y nos doy la vuelta, llevándola de regreso a la cocina. "Cuida
tu lenguaje." La dejo caer en la isla, me río entre dientes cuando ella chilla por el
frío contra su piel desnuda, y abro sus piernas desnudas de par en par. "Quiero
que bajes a desayunar todas las mañanas así".
"Estás seguro de que estaré aquí todas las mañanas", dice, con la voz
quebrada y el cuerpo tenso, mientras arrastro mi tacto entre sus piernas. Ella
está jugando. Es lindo. Y realmente jodidamente molesto.
Ella necesita un recordatorio y estoy más que feliz de poder entregárselo.
Puede sentarse aquí luciendo tímida, sonando decidida, pero su cuerpo no
miente, y actualmente su cuerpo está gritando por mí. "IsoyConfiada —digo en
voz baja, torturándola con ligeros círculos de mi dedo. “Porque dijisteSí. O era . . .”
Finjo estar pensativo, finjo que intento recordar algo. “Oh, lo recuerdo. Fue . . .si,
si, si, joder, si!” Sonrío oscuramente, comenzando a follarla con mi dedo,
observando con satisfacción cómo sus ojos oscuros se oscurecen aún más,
llenándose con un hambre que solo yo puedo alimentar.
“Me pillaron en un momento de debilidad”, jadea, retorciéndose y abriendo más las
piernas.Sin sentido.
"¿Necesito recordarte por qué fue una buena decisión?" La beso fuerte y subo
la apuesta, introduciendo otro dedo. Cuando aprieta las solapas de mi traje
perfectamente planchado, tengo mi respuesta y sus gemidos alrededor de mi
lengua la imponen. Joder, tengo que tenerla. Ahora. Aquí. La llevo hasta el
mostrador y empiezo a tirar del cinturón de mis pantalones, observando su
pecho bombear mientras espera por mí. Mi polla sale de mis pantalones llorando
su felicidad, y no pierdo tiempo en ponerlo donde necesita estar. Tomo sus
muslos y la atraigo hacia mí, y un placer instantáneo recorre mi cuerpo.
Jesús.
"Ésta es otra razón", jadeo, retrocediendo y avanzando de nuevo. Ella grita,
con la cabeza echada hacia atrás, el cuerpo inclinándose violentamente y las
manos agarradas al borde del mostrador. Ella sabe que esto va a ser difícil. Ella
está preparada. Bien, porque no hay manera de que pueda contenerme. Empiezo
a golpearla implacablemente, mis caderas rápidas, mi trasero tenso, mis dedos
arañando la carne de sus muslos. Ladro mis maldiciones, una y otra vez, la
sangre corre hacia mi cabeza ardiendo, la temperatura de mi cuerpo es tan alta
que siento que podría estallar en llamas.
"Joder, te sientes perfecta, cariño". Alcanzo una de sus tetas rebotantes,
moldeándola firmemente, mientras ella grita con cada impulso brutal. “¿Ya lo
recuerdas?” Aprieto los dientes, mi cuerpo está fuera de control, mientras ella acepta
cada segundo sin piedad. "Responde la pregunta, Ava", ordeno frenéticamente, viéndola
contener la respiración, buscando el orgasmo que necesita. "Ahora."
"¡Sí!"
“¿Te quedarás conmigo?” No me relajo. No se lo daré hasta que me
dé lo que quiero.
"Oh Dios", se lamenta, moviendo la cabeza de un lado a otro constantemente. "Oh
Dios. ¡Jesse!
Mi nombre. Escucharla gritar mi nombre. Voy a correrme muy fuerte.
Pero . . . "Responde la maldita pregunta, Ava".
“Sí”, brama, con la voz quebrada y la espalda arqueada. Y lo dejo ir, mis caderas giran, y me

corro con un gemido, perdiendo toda capacidad de mantener mi cuerpo erguido, mis

piernas como gelatina. Caigo hacia adelante, envolviéndola con mi cuerpo pesado y caliente, y

eso es lo que se llama el comienzo perfecto para el día de cualquier hombre. Pero como

resultado, estoy jodidamente hecho polvo. Mierda, somos tan jodidamente perfectos juntos que

podría llorar.
 "Dios, te amo". Obligo a levantar la cabeza para verla. Ver el color de
sus mejillas y la somnolencia en sus ojos.
"Lo sé", jadea, todavía luchando por respirar adecuadamente, sus ojos
somnolientos observando mi mandíbula. "Te afeitaste".
“¿Quieres que me lo vuelva a dejar crecer?”

"No, me gusta verlos a todos". Su palma en mi cara es más fuego en mi

piel, giro mi boca hacia ella y la beso suavemente. Y ahora realmente debo
salir de aquí. Dejo caer mi cara sobre su barriga, respirándola dentro de mí,
antes de liberarme de mala gana del calor y arroparme.
"Tengo que irme", digo, arreglándome. "Apártate de mi vista antes de que te
lleve de nuevo". La levanto y su boca tan cerca me atrapa. La beso. La beso
profundo y fuerte, llorando por dentro. "Ahora." Me aparto y doy un paso atrás,
pero Ava se queda quieta, contemplativa, mirándome de una manera que sugiere
que quiere más. Así que entrecierro los ojos, advirtiéndole en silencio, rogándole
que no haga esto más doloroso. Finalmente levanta los pies y se aleja con
demasiada determinación en el movimiento de sus caderas desnudas. La
pequeña tentadora. Hundo mis manos en mis bolsillos donde están sujetas,
sintiendo algo, y estoy a punto de sacarlo cuando recuerdo qué es.Maldito
infierno.Dejo las pastillas exactamente donde están. Oculto.
Giro mi cuerpo lentamente, siguiéndola hasta la puerta, y ella se detiene. Mira por
encima del hombro. "Que tengas un buen día", ronronea, acariciando entre sus muslos y
lamiendo lentamente los restos de nuestra sesión matutina.
Jesús, Señor de lo alto.“Vete a la mierda, Ava”.

Su sonrisa es sensual y satisfecha. Bien por ella. Y ciertamente estaría

caminando con paso rápido, si mi maldita polla no fuera de hierro otra vez.
Exhalo aire y me acomodo, reorganizándome los pantalones. Y luego sonrío. Ella
me ama. No puedes resistirme. Saco las pastillas, encogido, luchando con mi
conciencia.Devuelvelos.“Necesitas ayuda, Ward —murmuro, colocándolos de
nuevo en el lugar equivocado. Mi bolsillo.
 Recojo mis llaves y salgo. Clive parece un poco más despierto cuando paso
por el vestíbulo, y una punta de su sombrero acompañada de una sonrisa cursi
me dice que ahora estamos en la misma página. "Que tengas un buen día, Clive",
digo alegremente, poniéndome las gafas de sol y saliendo al sol de la mañana.
Me detengo y respiro la nueva semana, decidida a que sea una buena. Puedo
hacer esto. Son las ocho. . . horas de pescado. Gimo interiormente. Ocho malditas
horas. Se sentirán como ocho años.
"Parece que te ha atacado un león".
Me giro y encuentro a John apoyado contra el capó de su Range Rover,
mirándome por encima de sus gafas. Sonrío y miro por encima del mío. "En
realidad, era una leona". Me acerco, todavía sin salto en mi paso. "Gracias por
hacer esto, gran hombre".
"Y que sontúvas a hacer?
"¿Qué quieres decir?"
Su diente de oro se revela cuando me gruñe y retrocedo unos pasos, cautelosa. "Quiero

decir, para solucionar esta mierda, de modo que, en primer lugar, no tenga que cuidar a tu

novia, y dos, porque tú sólo necesitas solucionar esta mierda".

"No lo sé", admito, un poco perplejo. "Entonces,

¿cuál es el problema con Freja Van Der Haus?"
"Ella le dijo a su marido que me la follé". Me quito un escalofrío. Freja sabe
que no le agrado a Mikael. Sabe que su marido odia The Manor y ahora sabe que
ella ha estado en mi cama. Ava será una bandera roja para un toro, y esa bandera
ondeará en la cara del toro si Mikael descubre que estoy bastante apegado a la
bandera. "Ahora está husmeando tratando de descubrir si Ava sigue siendo el
objeto de mi afecto".
“Y locura”, murmura, lo que me incita a mirarlo con cansancio. "Me
negué a aceptar sus insinuaciones y ahora me siento un poco
vulnerable".
"Como si pudiera decirle a Van Der Haus exactamente cuándo te la
follaste".
 "Sí." Entonces, básicamente, estoy jodido de cualquier manera.

Me mira por encima de sus gafas, con las fosas nasales dilatadas por la ira. Puedo
relacionar. “Dijiste que no más locuras. Esto es Loco. Solo sé honesto con Ava”.
Me río histéricamente mientras empiezo a sudar ansiosamente y señalo a
Lusso. ¿Cuántas veces necesitamos repasar esto? “¿Decirle que la traicioné?
¿Decirle que perdí la cabeza por un breve momento y acepté a dos mujeres en mi
oficina después de hundir una botella de vodka? Me burlo. "Eso confirmará todo
lo que teme, y la posibilidad de perderla se convertirá en una certeza absoluta".
Soy un desastre. Y como para confirmarlo, meto la mano en el bolsillo y siento el
paquete de pastillas que le acabo de robar al amor de mi vida. El amor de mi vida
a quien traicioné. Sólo dame un arma y me pondréytodos los demás de su
miseria. “Acabamos de retomar el camino. No se lo diré —afirmo, marchando
hacia mi Aston. “No puedo perderla, John. Será mi fin”. Me dejo caer en el asiento
del conductor, enciendo el motor y salgo rugiendo hacia las puertas. ¿Dile a ella?
¿Darle toda la munición que necesita para dejarme para siempre? "¿Qué carajo le
pasa a la gente de por aquí?" Grito, golpeando el volante unas cuantas veces,
maldiciendo con cada golpe y cada dolor agudo en mi puño. "Mierda." Inspiro y
me limpio los ojos con brusquedad, mientras la frustración se apodera de mí. En
el momento, en el jodido segundo en que dejo mi paraíso, mi mundo se pone
patas arriba y mi realidad se derrumba a mi alrededor. Bajo una marcha y golpeo
el pie, rechinando los dientes.

Piensa en Ava.
Sólo piensa en Ava.
Así que hago. Durante todo el camino hasta The Manor, repasé cada segundo de
nuestro tiempo desde que abrí los ojos y la encontré dormida en la silla después de mi
viaje de una semana al infierno. De cada momento ella luchó conmigo pero no quiso
pelear conmigo. Y en el momento en que pronuncié las palabras que temía decir. Y
escucharla responderlas. Un nudo surge en mi garganta, mis nudillos se vuelven blancos
por la fuerza de mi agarre.
 Ella te ama. Entonces tal vez ella no te deje. ¿Y realmente puedes seguir
así? ¿Ocultando tus secretos? ¿Escondiendo a tu hija? ¿Ocultando tu miserable
historia? Ocultacióna mí?
No, no puedo seguir así. Pero la alternativa es que Ava se esconda debajo de este
exterior, y me niego a ser menos que el hombre que ella necesita que sea. El hombre
que quiero ser. El hombre que ella me está ayudando a ser. Dejando de lado algunas
crisis menores.
Y engañarla a un lado.
"No hablábamos en serio", grito, dándole otro golpe al volante,
jadeando como un gorila enojado. Es mentira. Fuemuygrave. Para mí, al
menos. Y es exactamente por eso que recurrí a la botella. En cierto modo,
es un cumplido jodido para Ava. Porque ninguna mujer en la historia de
Jesse Ward lo ha vuelto loco. Ninguna mujer le ha encantado. Ninguna
mujer le ha enamorado.
Hasta ahora.

Y con mi amor, por desgracia para Ava, parece que vienen un montón
de locuras.
 11

tÉLMETROANO ESTA MUERTO, el vestíbulo en silencio, el bar vacío, el salón de verano en

silencio. No veo a nadie mientras camino hacia mi oficina, llamando a John para
registrarse. O, más concretamente, comprobar que todavía está de una pieza después
de recoger a Ava de Lusso. “Ella está aquí, Jesse”, retumba, poco impresionado, antes de
colgar. Y eso es eso. Ella está en su auto, aunque apuesto que había un montón de
indignación que la invadió. Sin embargo, siento que estoy ganando.
Sonrío y llamo al encargado de mantenimiento de Lusso para pedir un nuevo
control remoto para las puertas antes de llamar a mi nuevo amigo, el florista. "Jesse
Ward", digo cuando ella responde, empujando la puerta de mi oficina.
"Señor. Pabellón. ¿Lo mismo de

nuevo?" "Sí, por favor."

“¿La misma dirección en Bruton Street?”

"Por supuesto."

“¿Y qué debería decir la tarjeta?”

Me siento en mi escritorio y pienso por un momento. "¿Tienes un bolígrafo?" Le
pregunto y ella lo confirma. "Debería decir", comienzo, alcanzando mi hombro y
frotando el lugar donde me hundió los dientes. “Eres un salvaje y un bromista. Tu me
vuelves loco. Te amo. Ciérralo, J. Añade un beso también”.
"Sabe, vivimos para sus llamadas, Sr. Ward", dice el florista, y yo frunzo el ceño.
“Mis colegas y yo tenemos una pequeña apuesta sobre lo que hará el desmayo
Las palabras se entregarán con cada grupo”.
Me río un poco. "¿Demasiado cursi?" Pregunto. Nunca he sido cursi y no quiero
empezar ahora.
"Oh no, muy romántico".
Mi patético pecho se hincha y sonrío al aire en mi oficina. "A las mujeres les
encanta lo romántico, ¿verdad?" ¿Por qué carajo estoy buscando tranquilidad? Sé lo
que le gusta a Ava. No necesito que esta mujer me lo diga.
“Correcto”, confirma. "Quizá tenga que buscar yo mismo a un hombre mayor". Me
ahogo con la lengua, resistiéndome. El cabrón descarado. “Cárgalo a mi tarjeta”.
Cuelgo y me pongo de pie, palpando mi cara recién afeitada. ¿Hombre mayor? ¿Es eso lo
que ve la gente cuando ve a Ava conmigo? ¿Un hombre mayor con una mujer más joven?
El médico pensó que era mi esposa. Hago un puchero justo cuando Sarah entra. Me mira
de arriba abajo y yo salto antes de que pueda comentar sobre mi forma arrugada. "¿Qué
edad parezco?"
“¿Entonces estás hablando conmigo?” Se acerca a mi escritorio y toma asiento,

balanceando una pierna cubierta de cuero sobre la otra y haciendo pucheros con sus labios

rojos.

La miro entrecerrando los ojos. "¿Cuántos

años?" "¿Ahora? Doscientos."

"Oh, vete a la mierda", murmuro, rodeando mi escritorio y saliendo directamente. "Al

menos soy completamente natural". ¿Qué soy yo, una perra? Pongo los ojos en blanco y abro

la puerta de un tirón. Iré a nadar. Tener una sauna. Tal vez incluso lanzar algunas pelotas por

encima de la red en la cancha. Miro hacia el techo. Matando tiempo. De nuevo.

“¿Por qué estás tan preocupada por la edad que tienes…?” Sarah se detiene abruptamente,

jadea y luego comienza a reír. El sonido me apuñala por la espalda. "Dios mío, estás paranoico

porque el joven y atractivo diseñador de interiores encontrará una persona más atractiva y

atractiva".más jovenhombre."

Me giro, indignada. "No hay muchos hombres en este mundo más atractivos
que yo, sin importar su puta edad".
 Su sonrisa es digna de una bofetada y se encoge de hombros, levantándose lentamente

de la silla. "Bueno, ese es el riesgo que corres cuando empiezas a follar con una mujer más

joven".

Maldito. Ella se niega a aceptar que soy capaz de cualquier cosa que no sea follar
sin emociones. "¿Qué, como el riesgo que Carmichael tomó contigo?" Sale antes de
que pueda detenerlo y no me detengo. "Porque ciertamente estabas alerta".
Permanentemente. Y yo era su presa desafortunada.
Sarah ni siquiera se inmuta, la perra de cara dura. Ella sabe que estoy
siendo rencoroso porque estoy herido, incluso si cada palabra que le escupo
es cien por ciento precisa.
“Carmichael se extendió tanto como yo. Tú lo sabes." Su nariz se levanta
en un acto de vigor. “Debes estar paranoico, o no lo preguntarías.
Obviamente, Ava no te ha dado la tranquilidad que necesitas”.
Oh, ella me ha dado mucha tranquilidad. Le lanzo a Sarah una mirada asesina y me voy

antes de que ella presione un poco más y se dé cuenta de que Ava en realidad nosaber

¿Cuántos años tiene su novio? Soy demasiado maduro para ser unnovio. Lamentablemente,

no tengo veintitantos años como mi. . . ¿novia? Pongo los ojos en blanco.

"¿Adónde vas?" Sara llama. "Necesito repasar el calendario de la

fiesta de aniversario contigo".
Me detengo y miro hacia atrás, y la encuentro agitando una carpeta.

“Es necesario confirmar el número de invitados y preparar los bolsos de fiesta. Y

el director del banco comercial estará aquí a las cuatro y media para actualizar y
verificar nuestras identidades.
“¿Quieres que te ayude a armar los bolsos de fiesta?”
“Sólo dame algo de tiempo, ¿quieres? He estado haciendo todo esto solo mientras tú
estás ahí afuera comportándote como un bastardo loco. Ella me lanza una mirada
suplicante. Odio esa mirada. Es una mirada que induce a sentir culpa. Maldita sea. Ella
siempre se las arregló bien sin mí, sin importar la carga de trabajo. Por quéahora ¿Me
quiere desesperadamente cerca?
Es una pregunta estúpida. Además, necesito matar el tiempo.
 Vencida, camino penosamente de regreso a mi escritorio, sacando mi teléfono
del bolsillo cuando suena. Y con ello logro sacar también las pastillas anticonceptivas
de Ava. Golpearon el suelo con un pequeño golpe, y los miré durante demasiado
tiempo antes de registrar mi cerebro gritándome que los levantara antes de que lo
hiciera Sarah. Me sumerjo rápidamente y los recojo del suelo, guardándolos
nuevamente en mi bolsillo, sin atreverme a mirar a Sarah. ¿Sabría cuáles son? ¿Haría
clic?
Joder.Mi teléfono sigue sonando, ofreciéndome la distracción perfecta para
ganar tiempo y recopilar alguna historia de mierda sobre cómo Ava los dejó en mi
auto. Hasta que veo quién me llama.
El corazón se me sube a la garganta, rechazo la llamada de Amalie y me dejo caer en mi silla,

arrojando mi móvil sobre mi escritorio mientras Sarah baja cautelosamente al otro lado. La miro

de reojo, con la mandíbula rodando. "¿Bueno?" ella pregunta.

"Bien", gruño, mientras mi teléfono comienza a vibrar a través de la madera.

Sarah estira el cuello y sus labios forman una línea recta. Le pediré que mantenga la
trampa cerrada. No necesito un sermón sobre por qué evito los constantes intentos de
mi hermana de comunicarse conmigo. Suena y, un momento después, suena una alerta
de correo de voz. Cojo mi teléfono y borro la pantalla con calma.
"Hoy es tu cumpleaños una semana", dice Sarah en voz baja.

"No hago cumpleaños". Como si tuviera que recordárselo. Son demasiado duros.
Muy doloroso. ¿Y este año? Joder, me da miedo. No hay alcohol en el que ahogarme.
Para ayudarme a pasar el día lo más rápido y sin dolor posible. "Entonces, los
números finales", sigo, mirándola, sonando completamente juntos. No soy. Jake
debería estar aquí. Él merece estar aquí.Debería haber sido yo.
“¿Jesse?”
Parpadeo, me sacudo e inhalo. "Números", grazno, aclarándome la garganta.
"Siete y cincuenta." Sarah desliza una hoja de cálculo hacia mí y me mira de
cerca. Lo recojo y hojeo la página que necesito, recorriendo la lista de nombres.
"Quiten a Freja Van Der Haus", ordeno, arrojándolo sobre mi escritorio. Jesús, eso
podría ser un movimiento terrible, pero ella no puede estar aquí si Ava
es, y Ava esdefinitivamenteva a estar aquí. En mi brazo. Toda la noche. “Y agrega a
Ava”.
"¿Qué?"
"Y asegúrate de que ella esté en mi mesa".

"Ella no ha estado aquí desde que descubrió qué es este lugar y te dejó,
¿y quieres traerla en la noche más ocupada del año?" Ella parece
exasperada.
"Sí." Ella estará bien. Todo estará bien. Tan pronto como le expliqué a Ava
que el evento de aniversario de The Manor no es una orgía gigante. Al menos, no
abajo antes de las diez y media.
“¿Y qué le digo a Freja Van Der Haus?”
"Ni puta idea."
"Útil."
Mi teléfono comienza a bailar sobre mi escritorio nuevamente, pero esta vez es John,
gracias a Dios. Respondo, sin molestarme en disculparme ante Sarah. "¿John?"
“La dejé para buscar su auto”.
Arrugo la frente. "¿Por qué? Se suponía que debías llevarla al trabajo”.

"Bueno, ella me pidió que la llevara a casa a buscar su auto".

"No es su casa", ladro, haciendo que los ojos de Sarah se abran y John
me maldiga. Me compongo. No loco. "Ava se ha mudado conmigo".
Los ojos de Sarah se agrandan y la miro furiosa, desafiándola a hacer comentarios.
Pero John no puede ver mi mirada de advertencia. “¿Ava lo sabe?” pregunta, plano y
fríamente.
"Vete a la mierda. Eres una carabina de mierda. Cuelgo, muy consciente de que acabo de

firmar mi sentencia de muerte y perdí al acompañante de Ava. "¿Próximo?" Le pregunto a Sarah

expectante.

Sabiamente vuelve a sus archivos y, durante las siguientes horas, me pone a

prueba, contándome información que estoy segura que no necesito saber. Debería
agradecerle, de verdad. Es matar el tiempo, incluso si técnicamente no lo soy.
Necesitaba analizar los números y ultimar los detalles más finos de la fiesta de
aniversario de The Manor el viernes.
Me distraigo, más de una vez con algunos mensajes de texto de Ava, y sonrío como un

idiota mientras los abro y respondo, recibiendo algunos suspiros cansados e impacientes de

Sarah cada vez que estoy desenfocado. Ava está pensando en mí. Olvida el hecho de que se

lo he hecho bastante imposible.nopara pensar en mí.

"Y las suites privadas no están abiertas hasta las diez y media, ¿de acuerdo?" —me pregunta

Sarah, y yo parpadeo y la miro.

"¿Qué?"
Ella muestra su enfado, sus labios rectos. A ella no le molesta que me
distraiga del trabajo. Ella está enojada porquédistrayendome. “Las habitaciones”,
rechina. "No abren a los miembros hasta después de la cena, alrededor de las
diez y media".
"¿Por qué estoy aquí?" Le pregunto, sin darle una respuesta. Ella no necesita
uno. Durante años, ha dirigido The Manor como un reloj sin aburrirme hasta las
lágrimas con los entresijos.
"Dígame usted. Claramente luchas por estar en The Manor desde que conociste al

nuevo,joven"Un poco de cosas que estás jodiendo actualmente".

"A veces te odio".

"¿Solo a veces?" Se levanta lentamente de la silla. Nada me encantaría más que
darle una bofetada a la parte delantera que se pone en la cara. Pero, y es ridículo,
prefiero a esta perra a la mujer necesitada y desesperada que se arroja sobre mí y
me provoca una culpa infinita e indescriptible. "Nos vemos, semental", ronronea,
alejándose. Cuando llega a la puerta, se abre de golpe y por poco pasa por alto la
cara de Sarah. Es una pena.
"Mira por dónde vas", espeta, y Sam sabiamente retrocede, con las manos
levantadas en señal de rendición.
"Lo siento." Él le da una sonrisa descarada y camina hacia mi escritorio, dejándose

desordenadamente en la silla que Sarah acaba de dejar libre.

"Entra", digo rotundamente.

 "Que te jodan", murmura, de repente luciendo estresado, inclinándose sobre el escritorio.

"Tienes que decirle a Ava cuántos años tienes antes de que Kate me corte las pelotas para

obtener la información".

Lo miro fijamente. Simplemente mírelo fijamente, consciente de que Sarah todavía está

en el umbral de mi oficina. El estúpido idiota. Voy a matarlo.

"¿Qué?" —me pregunta Sarah, interesada, y cierro los ojos y

respiro por la nariz y exhalo por la boca. Calma. Mantén la calma.
"¿Ella no sabe cuántos años tienes?" Su risa me atraviesa.
"Oh, mierda", murmura Sam.

Abro los ojos y le doy una mirada que sugiere que es carne muerta.
"Oh, Dios mío", aúlla Sarah, aferrándose al marco de la puerta para sostenerse.
"Esto no tiene precio."
Le gruño a Sam, quien se encoge aún más en su silla, murmurando un perdón
cuando John entra. Él mira a Sarah, que todavía está histérica. Me mira con cara de
trueno. Mira a Sam, que está avergonzado.
"¿Qué?" él pide. "¿Qué carajo está pasando?"
"El pequeño juguete de Jesse no sabe cuántos años tiene". La cabeza de
Sarah se echa hacia atrás y su risa aumenta. Es insoportable. Y . . .¿juguete?Estoy
fuera de mi silla como una bala, caminando a través de mi oficina, lista para
arrancarle la cabeza enferma de los hombros. Obviamente, una vez que llego a
su forma de risa, no le arranco la cabeza. No lo haría. No pude. Y ella lo sabe.
"Mantendrás tu maldita trampa cerrada".
"Lo prometo", susurra, girando y bailando felizmente.
"¿Cómo carajo amó Carmichael a esa mujer?" Le pregunto cuando se ha ido, con
la cabeza entre las manos.
"Ella no era tan retorcida en ese entonces", dice John con un suspiro, mirando a
Sam. "Vi su auto afuera de cierto departamento esta mañana".
"Somos amigos", gruñe Sam, volviendo su atención hacia mí.
"¿Cuándo carajo vas a poner fin a este estúpido juego que tienes?"
¿Con Ava? él pide. “Hombre, estoy cansado de esquivar las balas. EntoncestúDebes estar

jodidamente exhausto”.

"¿Quién está exhausto?" Pregunta Drew, entrando.

Levanto las manos, exasperada. "¿Qué es esto, el nuevo lugar para tu club
de café matutino?"
"Me encantaría uno". Drew se deja caer en el sofá y se pone cómodo. "Sin
azúcar, un trago extra".
"¿Por qué no estás en el trabajo?"

Me da una sonrisa sarcástica. “Sólo estoy comprobando que todavía estás vivo. Y
cuerdo”. Sus cejas se levantan lentamente. "Y sobrio".
Pongo los ojos en blanco y dejo a los chicos, me dirijo al spa y encuentro paz y

tranquilidad en los vestuarios de hombres. Me siento en un banco y llamo a Ava, solo

necesito un pequeño golpe para pasar el resto del día. Pero llega un mensaje de texto antes

de que pueda conectarme. Y mi corazón se hunde. Sarah no perdió el tiempo haciéndoselo

saber a Freja.

Acabo de recibir un mensaje de Sarah. Gracias por nada.

Respondo rápidamente.

No es nada personal. Pero será muy personal si quieres hacerlo.

Puedo desenterrar tierra y hacerla tuya, Freya. Ahora es el momento
de dejar ir las cosas.

Espero unos buenos cinco minutos hasta que ella tome represalias, pero no obtengo
nada. No me hace sentir mejor. Pero algo lo hará. Finalmente llamo a Ava.
"Oye", dice ella, sonando alegre.
Siento cualquier cosa menos eso. "Dios, te extraño". Esta mañana ha sido la mañana

más larga jamás vivida. No augura nada bueno para nuestro futuro juntos.

"¿Dónde estás?"
"En The Manor", me quejo, mirando alrededor de los probadores
vacíos, la risa malvada de Sarah todavía resonando en mis oídos.
"Todo está bajo control. No soy necesario aquí”. A menos que alguien
quiera molestarme. "¿Me necesitas?" Pregunto esperanzado.
"Siempre", susurra, y siento la sonrisa en su tono. A ella le gusta que
la extraño.
"¿Ahora?" La veré trabajar. Llévala a sus citas. ¿Tiene alguna? Y si
es así ¿con quién?
"Jesse", respira, haciendo estallar mi burbuja. "Estoy en el trabajo."

"Lo sé." Dejo caer mi cabeza entre mis manos. “¿Qué estás haciendo en este
preciso momento?” Hago una mueca antes de que ella hable, rezando para que esté
en la oficina y no fuera a almorzar con elegantes hombres daneses.
"Estoy de camino a un cliente y acabo de llegar", dice. "Así que tendré que
cerrar la sesión".
"Oh", me quejo, con tantas ganas de preguntar con quién es su reunión, pero sin querer

correr el riesgo de levantar sospechas. "Bueno."

"Me quedaré en tu casa esta noche".

Frunzo el ceño en mi palma. "Yo esperaria. Tu vives ahí."

Ella guarda silencio por un momento y me temo que está poniendo los ojos en blanco.

"Te veré más tarde."

"Lo harás", afirmo. "¿A qué hora?" Necesito saber exactamente cuántas horas
me quedan para soportar su tortura.
"Seis más o menos".

Yo sonrío. "Ish", imito. Espero que no sea demasiado. . . No estoy seguro de ello. "Te
amo, señora".
"Yo sé que tú." Ella cuelga y me quedo mirando la pared de brillantes casilleros de

madera, mordiéndome el labio inferior.Mi¿lugar? Pensé que el debate sobre nuestras

condiciones de vivienda había sido acordado. Obviamente me equivoqué.

Necesito arreglar eso.

Pero primero necesito sudar. Me levanto y empiezo a arrancarme el traje, refunfuñando

y gruñendo mientras lo hago, mi mente divagando constantemente sobre con quién tiene su

cita Ava. Fóllame, tengo ganas de llamar a Freja y elegir su cerebro, pero
Creo que realmente quemé mis puentes allí. "A la mierda". Meto los pies en mis zapatillas

deportivas, me pongo unos pantalones cortos, agarro una raqueta y me dirijo a la cancha

para golpear las pelotas en el aire.

Entonces nadaré.
Luego sudaré en la sauna.
Luego podría sacar mi bicicleta por unas horas.
Sacudo la cabeza para mis adentros mientras camino por The Manor, pensando en lo

que solía hacer con mi tiempo antes de Ava. Dormir. Recuperar. Beber. Mierda.

Esconder.

Y repetir.
Llego a la cancha y flexiono mi mano maltrecha, tratando de agarrar bien la raqueta.
La hinchazón ha disminuido y el color púrpura se ha vuelto amarillo, pero no estoy
precisamente preparado para Wimbledon. Cambio mi raqueta a la otra mano y empiezo
a idear un plan que aprovechará al máximo el tiempo que Ava y yo pasamos juntos esta
noche. Implica un contacto constante. Estoy sufriendo por ella, cada momento lejos de
ella me duele.
Dependencia.
Ella es un tipo diferente de adicción. Aunque no es tan poco saludable. No para mí.
¿Pero para Ava?
Gruño mientras lanzo la pelota por encima de la red y compruebo el tiempo. Una hora

más abajo.

Nado cien largos de piscina. Otra

hora menos.
Voy a la sauna y sudo, pero el silencio me vence a los diez minutos
y tengo que abandonar esa idea.
Me dirijo al vestuario y me meto en la ducha, planeando mi próximo ejercicio
para matar el tiempo. Un agradable paseo por el campo. Luego iré a conseguirle a
Ava una llave para mi apartamento. Luego iré al supermercado y compraré chocolate
para untar y crema chorreante. Entonces me iré a casa. Ponte cómodo en el sofá y
espera el glorioso momento en que ella entra por la puerta principal.
Cuando ella llegue a casa conmigo. Se me revuelve el estómago ante la perspectiva de soportar

esto todos los días laborables de la semana. Los fines de semana no serán un problema, por

supuesto, porque ella estará muy apegada a mí.

Cojo una toalla y me froto la cara, girándome hacia los casilleros. Encuentro a Sarah

bloqueándome el camino. Normalmente nunca soy tímido. Por lo general, nunca me siento

expuesto cuando estoy desnudo frente a ella. Ella me ha visto más desnuda que vestida a lo largo

de los años, siempre la primera en irrumpir en mi suite privada por la mañana para echar a

cualquier mujer que se hubiera caído en mi cama. Y, sin embargo, ahora me siento

extremadamente incómodo.

Sostengo la toalla apretada sobre mi ingle y alzo una ceja. Lo ignoro y salgo.
"¿Te importa?" Pregunto, arrastrándose torpemente a su alrededor.
Ella ríe. "Juliette estará aquí en una hora".
"¿OMS?"
"Su administrador bancario personal".

"¿Qué?"

“¿Verificaciones anuales? Te lo dije esta mañana”.

Mierda. Mis planes se van a la mierda en un abrir y cerrar de ojos. "¿Cuánto tiempo
tardará?"

"No sé. Se necesita el tiempo que sea necesario”.

Ava dijo que estaría en casa a las seis. Hay cuarenta minutos en coche desde The
Manor hasta Lusso. Es completamente factible si el tráfico está de mi lado. Pero no
puedo arriesgarme, especialmente a esa hora del día. Si no estoy allí cuando ella llegue a
casa, no podrá entrar. Se irá.
Empiezo a vestirme con urgencia, olvidándome de mi timidez anterior, y salgo corriendo

de los vestuarios.

"Oh, Dios mío", grita Sarah. “¿A dónde carajo vas ahora? ¡Jesse!
¡Tenemos una reunión!"
"Vuelvo enseguida." Corro a través de The Manor, salto las escaleras y me
sumerjo en mi auto, arrancando rápido, la parte trasera de mi Aston por todos
lados, el aire polvoriento. Divido mi atención entre mi teléfono y la carretera,
Abriendo Google y buscando el cortador de llaves más cercano. Un kilómetro y medio
más adelante sería demasiado y perdería demasiado tiempo. Localizo uno a tres millas
de Lusso. "A la mierda". Piso el pie a fondo y adelanto a un tractor que tengo delante,
conduciendo como un idiota, con la angustia, como siempre, venciéndome cuando estoy
al volante, pero esta vez por una razón completamente diferente.
Llego a mi destino, estaciono ilegalmente y entro corriendo a la tienda,
golpeando la llave de mi ático en el mostrador. "Tan rápido como puedas",
jadeo, mirando mi reloj.
“¿Algún color en particular?” pregunta el dependiente, y frunzo el ceño, mirando hacia arriba para

encontrarlo señalando una pared de llaves de todas las formas y colores conocidos por el hombre.

"Rosa."
"Ya viene."
"Y algunos más", digo, recordando la demanda de John.

Como un demonio de la velocidad, corro por las calles hasta Lusso con mis llaves rosas recién

cortadas y corro hacia el vestíbulo. Clive mira hacia arriba, su rostro alarmado por el hombre

desaliñado que corre hacia él. "Señor. ¿Pabellón?" Dice en cuestión mientras aterrizo en su

escritorio, jadeando como un perdedor.

Le deslizo una llave. "Asegúrate de darle esto a Ava cuando llegue a

casa del trabajo".
"Oh, le estás dando una llave". Él lo toma sonriendo.
"Claro que soy yo. Ella vive aquí." Me vuelvo pero pienso en algo en lo que
quizás debería haber pensado antes. Volviendo mi atención a Clive, encuentro
una sonrisa para mi nuevo amigo. "Los archivos de CCTV", digo, mirando el
banco de pantallas. Conozco a mi chica. Ella es astuta. Querrá saber quién es
la mujer misteriosa que apareció aquí. "Si Ava te lo pide, no se los des".

"¿Oh?"
 Levanto las cejas. "Escuchas lo que estoy diciendo, ¿no, Clive?" "Creo que sí,
señor". Finge una especie de cara pensativa patética, como si tratara de
descubrir exactamente a qué me refiero. Hijo de puta astuto.
"Esto no debería ser un problema, ya que está restringido a los residentes", le recuerdo.

Frunce los labios, levanta la llave y la mira, todavía pensativo.

“¿Ava no es residente?”
Ah, es bueno. Lo miro con los ojos entrecerrados, metiendo la mano en mi
bolsillo y sacando algunas notas, inclinándome y guardándolas en el bolsillo de su
chaqueta.
Él sonríe, brillante y satisfecho, y se da unas palmaditas en el bolsillo. "Que tenga un buen

día, señor Ward".

Sacudo la cabeza y me alejo. Un anciano me está chantajeando. Hoy se está

poniendo una mierda a cada segundo.
 12

IEMPUJARCamino a mi oficina y noto primero el rostro furioso de Sarah. Luego la mujer en

el sofá. Mi gerente de banco. Una serie de papeles están desplegados en la mesa de café
frente a ella. "Perdón por llegar tarde", digo, uniéndome a Sarah en el sofá de enfrente,
ignorando su mirada inquisitiva. Rechacé todas sus llamadas mientras estaba sentado
en medio del tráfico, lo que me hizo llegar una hora tarde a nuestra reunión.

“¿Te acuerdas de Juliette?” dice Sara.

No, no puedo decir que sí. Pero eso no es una sorpresa. No recuerdo mucho sobre
la vida antes de Ava, mis días los pasaba en la bruma de la bebida. “¿Cómo podría
olvidarla?” Le lanzo una sonrisa asesina, esperando que se ponga nerviosa. Ella no lo
hace. En cambio, va a su computadora portátil. Miro a Sarah por el rabillo del ojo. Ella
mira hacia otro lado.
“Necesito algún tipo de identificación con fotografía. Su pasaporte o licencia de
conducir”. Los dedos de Juliette trabajan rápidamente sobre las teclas de su
computadora portátil. Ella no es feliz. Bueno, yo tampoco. No quiero estar aquí. Levanto
mi trasero y busco en mi bolsillo, sacando mi billetera y mi licencia de conducir, y se los
tiro sobre la mesa.
Lo levanta y lo inspecciona de cerca, tomándose su tiempo y haciéndome esperar. Ella

está demostrando algo de razón. Entonces sus ojos se mueven hacia mí. Y de vuelta a la
foto en la licencia.Jesús, vamos.“Soy yo”, le aseguro, recibiendo una sonrisa
tensa.
Ella no dice nada y me pasa un trozo de papel. "Necesito tu firma
aquí".
"Sarah es signataria de la cuenta". Muevo el papel hacia mi derecha,
hacia Sarah, y ella lo empuja hacia atrás. La miro interrogante.
“Ya lo firmé. Todo lo relacionado con el banco requiere doble autorización
y John se ha ido a casa a alimentar a sus árboles.
Pongo los ojos en blanco y garabateo mi firma donde se indica. "¿Es asi?"
"Sólo necesito una copia". Juliette sostiene mi licencia y nos mira a Sarah y a
mí.
"Sarah puede escanearte uno". Me levanto. "Ha sido un placer", digo, con
suficiente sarcasmo.
“¿Lo tiene?” murmura, sin levantar la vista.
Se me ponen los pelos de punta. Vale, llegué tarde. Me disculpé. ¿Quién carajo
se cree que es? Debo ser uno de sus mejores clientes. "Podría ser-"
"El marido de Juliette se unió recientemente a The Manor", dice Sarah, y giro mis
ojos hacia ella.¿Oh?
“Ex"Esposo", corrige Juliette a Sarah, y yo retrocedo, su animosidad ahora
tiene mucho sentido. "Me iré." Se pone de pie, recoge toscamente el papeleo y se
gira con altivez, saliendo pisando fuerte. La puerta choca contra la madera detrás
de ella.
"Wow", digo, dejándome caer en el sofá y colocando mi teléfono sobre la
mesa. “Esa es una mujer despreciada. ¿Quién es su marido?
"Steve Cooke".
"¿Estás bromeando?" Me levanto y tomo un poco de agua. "No
bromeo. Lo estamos vigilando en este momento”. "¿Por qué?"

“Es sólo un poco. . . suelto, si sabes a lo que me refiero.

“¿Has tenido alguna queja?”
 “No, no hay quejas. Sólo mis observaciones. Algunas mujeres son más
aventureras que otras, digámoslo así”.
"Bueno, mientras haya buena comunicación entre los miembros, no debería
haber ningún problema".
"Exactamente."

Mi teléfono suena y tomo el agua mientras voy a buscarla, pero me

detengo cuando veo quién me llama. Miro a Sarah. Ella me mira. Es incómodo
mientras mi móvil sigue sonando, Amalie tan persistente como siempre, hasta
que finalmente se calla.
Luego suena la alerta del correo de voz.

Me muevo rápido, pero Sarah se mueve más rápido, levanta mi móvil y lo

sostiene contra su pecho. Es un movimiento táctico. Ella sabe que no la tocaré.
"Dámelo", digo, mi tono amenazante. "Ahora."
Sacude la cabeza y presiona algunos botones, y la voz de Amalie suena por el
altavoz. Y con su voz llega el dolor insoportable en mi pecho. Tengo que empujar
físicamente mi puño contra mi corazón para tratar de detenerlo, masajeándolo con
urgencia, luchando por mantener mi respiración bajo control. “Jesse”, dice mi
hermana, con la voz tan temblorosa como yo la siento. "Por favor, te lo ruego.
Llámame. Te extraño mucho. Necesito saber que estás bien. ¿Bueno? Por favor. Te
amo."
Trago repetidamente, una y otra vez, caminando sin rumbo arriba y abajo de mi
oficina. "¿Por qué carajo harías eso?" Pregunto, furioso.
“Necesitas hablar con ella”.
¿Y decir qué? ¿Lo siento? ¿Preguntar cómo están mamá y papá? Pregúntales si
todavía se avergüenzan de mí. ¿Todavía me odias? ¿Maldíceme? “Vete a la mierda,
Sarah. Lárgate ahora mismo. Escucho mi móvil caer sobre la mesa de café y el sonido
de ella saliendo de mi oficina. Ninguna disculpa. No hay explicación para ser una
perra tan cruel. Se encuentra con John en la puerta y él la mira pasar, su frente es un
mapa de líneas y sus ojos la siguen por el pasillo. Pero él no pregunta. Y ella no lo
dice.
 Yo tampoco. "Me largo de aquí". Paso junto a él y hace algo que John rara vez
hace. Coloca una mano en mi hombro y me detiene. Fuerza fisica. Sus palabras o
una mirada generalmente funcionan, así que cualquier cosa que John esté a
punto de decir significa que piensa que voy a huir de eso.
No lo miro. Solo siento el peso de su mano pesada y sus dedos
gruesos sobre mi hombro. "Esta obsesión no es saludable", dice en voz
baja.
"No es una obsesión".
"Fijación. Obsesión. Lo que sea. No es saludable”.
¿Para quien? ¿Ava o yo? Trago y aparto ese pensamiento. "No
espero que lo entiendas".
"Pruébame."

"Bien." Le hago caso omiso y me enfrento a su imponente figura. "Temía

todos los días, John", me quejo, el truco de Sarah no me ayuda a mantener mi
temperamento bajo control. “Despertar. Saber que todo lo que tenía que esperar
era el olvido del alcohol y el sexo”. Él sabe todo esto. Lo he dicho más de una vez,
no es que realmente necesite decirlo. Pero si quiere volver a oírlo, se lo diré.
Recuérdaselo todos los malditos días si es necesario. “Y luego, por algún puto
milagro, algo entró en mi oficina y me ofreció un alivio de mi miseria. Un
salvavidas. Y estoy jodidamente aterrorizado de que ese salvavidas pueda
desaparecer en un abrir y cerrar de ojos si se entera de mi pasado de mierda. La
gente a la que he arruinado. Lo que hice cuando me alejé de ella”. Mi voz tiembla
más con cada palabra dolorosa y veraz, y mi cuerpo tiembla junto con ella, mi
mandíbula se rompe y mi respiración se acelera. “He arruinado muchas cosas en
mi vida, y sé que estoy cerca de arruinar esto también. ¿Me oyes, John?
"Te escucho", dice rotundamente, con el rostro impasible. Pero veo su
preocupación. Saco las llaves que había cortado y las sostengo. "Nunca se
repetirá, nunca volveré a tocar una gota, pero si tener la llave de mi apartamento
te hace sentir mejor..."
"Lo hace."
 “También hay uno para Sam y Drew.NoDale uno a Sara”.
John toma las llaves mientras yo espero algunas palabras, cualquier respuesta. No
debería sorprenderme que no obtenga nada más que su expresión vacía. Debe saber lo
serio que es esto. Pero ¿por qué tengo la sensación de que John todavía cree que
necesita una llave? No quiero responder a eso. Me doy la vuelta y me alejo, con la visión
nublada por los arrepentimientos y el cuerpo cargado de culpa.
“Si ella realmente te ama como dices que te ama”, dice John, “aceptará todo lo
que te ha hecho ser quien eres. Y ella te perdonará por ese estúpido momento en
el que te decepcionaste a ti y a ella.
Me detengo y lo enfrento. La decepcioné. “Lo que yo era antes de Ava era
asqueroso. No quiero que ella conozca a ese hombre. Sólo quiero que ella sepa el
hombre que soy.ahora.”
“¿El loco hijo de puta?”
“Mejor que el borracho. El bastardo descuidado. La escoria. El hijo de
puta asesino.
John se estremece, al igual que yo. “Basta. Por favor, deja de culparte”. Nunca
dejaré de culparme, eso es simplemente algo con lo que tengo que vivir. "No
puedo volver atrás, John". Irónicamente, Ava es la única cosa en mi mundo que
puede estabilizarme. Quizás pueda redimirme. Ser capaz de encontrar algún tipo de
absolución si tengo algo por lo que vale la pena vivir.
Sé todo para alguien en lugar de nada para todos.
 13

ICAMINAR PENOSAMENTEA través del vestíbulo sintiéndome pesado, cansado y derrotado. Clive

parece tan satisfecho consigo mismo, tanto que con mucho gusto podría borrar su sonrisa

de un bofetón. "Me preguntó si me habías preguntado sobre esa mujer que apareció", dice,

saliendo de detrás de su escritorio y acompañándome hacia el ascensor. "Naturalmente, dije

que no".

"Entendido, Clive." Golpeo el botón de llamada y entro cuando se abren las

puertas. Es tal como pensaba. Ella es un perro con un hueso. Al marcar el código,
miro a Clive y lo encuentro esperando afuera del ascensor, con esa sonrisa
todavía abierta. ¿Qué quiere, una palmadita en la espalda? Y entonces me doy
cuenta.
Suspiro, sacando un billete de veinte. El viejo cabrón intrigante me va a dejar seco. Le

doy una palmada en la palma mientras las puertas se cierran y recibo un gesto cortés de su

sombrero. Cayendo contra la pared, miro hacia el techo, con las manos hundidas en los

bolsillos y los ojos pesados. Estoy molesto. Cabreado porque el mundo me ha dejado seco y

todos los planes que tenía para esta noche con Ava se sienten como una montaña que

escalar.

Cuando suena mi teléfono, meto la mano en mi bolsillo y lo apago, listo por hoy. Las
palabras de súplica de Amalie me han perseguido desde que dejé The Manor. Eso y los
comentarios de John. No estoy obsesionado. Quizás enamorado. Definitivamente
no obsesionado.Estúpido. Estoy comprometido, eso es todo. Comprometido con mi
recuperación. Comprometida a ser todo lo que Ava quiere y necesita.
Inspiro mientras saco sus pastillas de mi bolsillo y sacudo la cabeza mientras
las arrojo al pequeño contenedor en la esquina. Para nada obsesionado. Ella hace
noNecesito un hombre tratando de atraparla. Necesito parar con esa locura en
particular.
Las puertas se abren, uso mis omóplatos para alejarme de la pared y arrastro
mis pies hasta la puerta principal, entrando. La huelo antes de encontrarla. Y mi
corazón da vueltas en mi pecho, gritando su presencia. Cierro la puerta, excluyo
al mundo entero.
Cuando llego a la entrada de la cocina, la encuentro sentada en un taburete. Ella también

parece cansada. Todavía hermosa pero cansada. Tengo que tomarme un momento para absorber

cada centímetro de ella, aquí en nuestra cocina. Esto es por lo que he estado desesperado todo el

día. Estar de vuelta aquí. Sólo Ava y yo. Y, sin embargo, es temporal, porque mañana tendré que

repetir todo el día de hoy.

"¿Estás bien?" pregunta después de un tiempo de silencio, con ojos preocupados

mientras observa mi forma estática y golpeada. Ahora estoy bien. De nuevo,
temporal. Me acerco a ella, la ayudo a levantarse del taburete, me resisto a besarla
hasta la muerte, la pruebo, la respiro. Lo haré. Pero primero, la necesito sobre mí.
Necesito descansar un rato mi mente y mi cuerpo cansados y volver a la vida.
Encuentro el dobladillo de su hermoso vestido negro y lo levanto lentamente antes
de tomar la parte posterior de sus muslos y levantarla. El dulce aroma de su cuello
me atrae y mi nariz cae en su cabello. Dios, huele tan bien.Entoncesjodidamente
bueno. Limpio, puro y mío.
La llevo escaleras arriba, la sensación de sus brazos rodeándome, abrazándome,
aceptándome, tranquilizándome. Puedo escuchar sus preguntas silenciosas. Millones de
ellos. No tengo la energía para esquivarlos en este momento, solo energía para
abrazarla y amarla. Nuestra cama aparece a la vista y, sin molestarme en desvestirnos,
sigo gateando con Ava debajo de mí, colocando cada centímetro de mí sobre cada
centímetro de ella.
 Y es perfecto. Como si hoy valiera la pena soportarlo aunque solo fuera para llegar a este

punto. Mi recompensa. Mi recompensa por sobrevivir el día.

"Dime cuántos años tienes", susurra, y cierro los ojos, acariciando más
profundamente.
"Treinta y dos." Pero ahora me siento trescientos.
"Dime", empuja, levantando el hombro y
empujándome. "¿Importa?"
"No", susurra, sonando desanimada. Ella sabe que no va a ganar
esto. "Pero me gustaría que me lo dijeras".
"Todo lo que necesitas saber es que te amo". Es lo más importante. Ahora mismo
mi edad es un misterio y a todo el mundo le gustan los buenos misterios. Los
mantiene ocupados. Distraído. "¿Cómo estuvo su día?"
Después de un suspiro de alivio, se aferra a mí con más fuerza, como si me estuviera
transmitiendo un mensaje silencioso de que realmente no le importa mi edad. Después
de las brutales palabras de Sarah antes, no estoy tan seguro. Hay millones de hombres
más jóvenes que yo. La novedad de mi misteriosa edad sólo desaparecerá si ella
descubre cuántos años tengo en realidad. Entonces tal vez nunca debería descubrirlo.
“Estúpidamente ocupada, pero muy constructiva”, dice en voz baja. Por eso está cansada.
No porque esté cansada de extrañarme tanto, o porque haya estado eludiendo
demonios todo el día, sino porque el trabajo la ha agotado. “Y tienes que dejar de enviar
flores a mi oficina”, añade con desdén.
Encuentro la voluntad de salir de mi escondite y lanzarle una mirada asesina.
"No." ¿Por qué habría de hacer eso? Quiero que sepa que pienso en ella cada
segundo del día. Y, terriblemente, las flores, los mensajes de texto, las llamadas, los
regalos, son mi forma de asegurarme de que no pase demasiado tiempo sin que ella
piense en mí. "Báñate conmigo".
"Me encantaría."

Sin mostrador. Sin resistencia. Sin mejilla. Bien. No tengo la energía

para luchar contra ella. Rompiendo con su asombrosa calidez, le doy un
besito. Sólo breve, sólo casto, o nunca llegaremos al baño, y anhelo más.
de esta cercanía. Excepto desnudo. Y mojado. "Quédate aquí", le ordeno suavemente, y
una comisura de su boca se levanta. A ella le gusta esto. Yo cuidándola, yo tomando la
iniciativa, a ella le gusta. "Yo arreglaré el baño". Me levanto de la cama y me quito la
chaqueta mientras me dirijo al baño, gimiendo por el tamaño de la bañera que había
puesto aquí. Eso retrasará considerablemente nuestro remojo. Miro por encima del
hombro y sonrío, levanto la mano y tomo el nudo de mi corbata, tirando de ella mientras
doy marcha atrás, evocando mi plan para ocupar el tiempo. No lleva mucho tiempo.
Cada segundo queda rápidamente trazado en mi mente y es magnífico.

Encuentro a Ava tumbada boca arriba, quieta y relajada, pero en el momento en que
me mira junto a la puerta, se tensa visiblemente y está lejos de estar quieta, su pecho
sube y baja rápidamente mientras me estudia. Dejo caer mi corbata en el sillón y paso a
mi camisa, desabrochando cada botón lentamente, saboreando el anhelo en sus ojos
mientras observa. Pierdo mis zapatos y calcetines y, mientras me enderezo, sonrío por
dentro. "¿Disfrutando de la vista?"
Ella parpadea y regresa a la habitación. "Siempre."
"Siempre", susurro. "Ven aquí." Giro un poco la cabeza y ella se acerca a
un lado de la cama y se quita los zapatos. "Deja el vestido". Disfrutaré
quitándolo pero, sinceramente, no sé qué me parece que ella use trajes tan
ajustados para ir al trabajo. Puedes ver cada curva perfecta de su cuerpo, sin
dejar mucho a la imaginación.
Cuando llega a mí, sus ojos están nadando de amor, lujuria y hambre. "Date la
vuelta", murmuro, mi piel arde, mi corazón late con fuerza. Se toma su tiempo,
excitándonos más a los dos, y en el momento en que coloco mis manos sobre sus
hombros, se sobresalta. Sí. Contacto. "Me gusta mucho este vestido". Arrastro mis
palmas hacia su cuello y muevo su cabello sobre su hombro, dejando al descubierto la
cremallera. Sin ninguna prisa, amando los signos de su lucha, lo bajo, su cabeza se
inclina constantemente. Sus hombros en alto. Su respiración es fuerte. Simplemente no
puedo evitar hacerla luchar más, lamiendo su columna hasta su nuca. "Me encanta tu
espalda", murmuro contra su carne, sintiendo sus hombros moverse. me mudo
cerca de su oreja. "Tienes la piel más suave". El más cálido. El más suave. Ella se
apoya pesadamente en mí, reclinándose hacia atrás, buscando consuelo en mi
cuello. Giro la cabeza y atrapo su boca, nuestras lenguas se encuentran
inmediatamente, bailando lentamente, mientras le quito el vestido. "¿Cordón?"
Pregunto, retrocediendo. Ella asiente y le agradezco con otro beso, suave y lento, mis
manos se mueven hacia sus senos y las masajean sobre la delicada tela, mi polla
palpita, preparándose. “¿Ves lo que me haces?” Empujo su espalda baja, palpitando
contra ella. Sus ojos brillan locamente y mi corazón late con fuerza. "Moriré
amándote, Ava", susurro con voz ronca, mis pensamientos se salen de mi boca, mi
mente perdida para ella, para esto, para nosotros. Aparto bruscamente las copas de
su sujetador de mi camino y le hago cosquillas en los pezones con un ligero roce de
mis manos. Sus labios se abren, su pecho se expande, sus ojos me ruegan. "Tú y yo."
Mi mano cae por su frente hasta sus bragas, su trasero empuja mi ingle antes de
rodar hacia adelante ante mi toque.
"¿Te excito, Ava?" Pregunto, mis ojos apuntan a su perfil, observando cómo se
muerde el labio, exhala aire y cierra los ojos con fuerza constantemente.
"Sabes que lo haces". Su aceptación es como una inyección de energía en mi pene.
Necesito avanzar con esto antes de que me corra en mis pantalones.
"Envuelve tus brazos alrededor de mi cuello", le ordeno, y ella lo hace de inmediato.

"¿Estás mojado por mí?"

"Sí."
Tomo sus bragas a cada lado y lamo lentamente detrás de su oreja. "Sólo
para mí."
Ella convulsiona. "Solo para ti." Este anhelo en ella. Esta necesidad. Esta
innegable desesperación por tenerme sobre ella, adorándola, haciéndola
perder la cabeza. Sonrío y tiro de sus bragas, arrancándolas y las dejo caer
antes de colocar una mano ligeramente en su cadera.
“¿Qué debo hacer con esto, Ava?” Pregunto. "Muéstrame."
Su mano aparece y toma la mía, jadeando, y la dirige hacia la parte interna de su muslo,

guiándola hacia arriba, arriba, arriba. Inspiro cuando mi palma encuentra el calor
entre sus piernas, deslizándose fácilmente sobre su carne. Su gemido es fuerte y

entrecortado, su trasero vuela hacia atrás para escapar de la tortura de mi toque y su cabeza

se gira hacia mí, buscando alguna acción con la boca.

Le doy contacto, pero no un beso, simplemente rozo mi boca sobre la de

ella mientras ella dirige mi mano sobre su coño, mordiéndome el labio
mientras lo hace, con su cuerpo rígido. "No vengas", le ordeno, y ella se
detiene en seco, alejando mi toque. Joder, eso está caliente. Su sumisión. Su
obediencia. Lamo su condición de mi mano y encuentro el broche de su
sujetador, lo desabrocho y la doy vuelta. La mirada en sus ojos podría
ponerme de culo. Nunca había visto tanta pasión en una mirada, tanto amor y
adoración. El hecho de que venga de esta mujer y esté dirigido a mí es casi
demasiado para que mi alma oscura pueda afrontarlo. "Prométeme que
nunca me dejarás", ordeno, mi estúpida boca huye de mí otra vez. Pero ella
está haciendo todo lo que le pido ahora mismo. Superaré los límites,
aprovecharé todo lo que pueda.
“Nunca te dejaré”, me asegura, luciendo un poco desconcertada.
"Prométemelo", chirré con la mandíbula tensa.
"Prometo." No hay demora. Sin preguntas. Es como si supiera que es lo que
necesito oír. ¿Pero realmente lo dice en serio?
Reclamando mis muñecas a su vez, desabotona los puños y aleja mi camisa de mi
cuerpo. Lo único que puedo hacer es verla desvestirme, inútil por un momento,
asombrada. Ella me quita los pantalones, haciendo una comida de sensación en mi
trasero, y en el momento en que mi polla está libre, sobresale con orgullo. Ava inhala,
mirando fijamente, sus manos recorriendo los planos de mi pecho. Se lo está pasando
genial admirándome, sintiéndome. Yo, en cambio, estoy perdiendo la cabeza
rápidamente.
"No puedo esperar más". Aparto mis pantalones con urgencia. "Necesito
estar dentro de ti". Cómo pensé que podría bañarme con ella antes de hacerle
el amor, no lo sé. Debo haber perdido momentáneamente la puta cabeza. La
agarro, la acerco a mi cuerpo y casi me caigo cuando mi polla roza
el fuego entre sus muslos.Maldito infierno.Ella inhala profundamente, encuentro la pared

más cercana y la empujo contra ella, mi polla encuentra exactamente donde necesita estar.

Pero no la empujo, necesito recomponerme y prepararme para el alivio que está a punto de

encontrarme. Puede que tarde un rato. Mis piernas se sienten inestables, mi cabeza da

vueltas. Pero antes de que me dé un segundo para recomponerme, Ava se mueve y estoy

dentro de ella. Cada centímetro de mí envuelto en las suaves paredes de su coño. Me ahogo,

tensándome por todos lados.

"Oh, jodidamente me matas". Me resisto y pulso, mis dientes rechinan. Jesús, esto es

insoportable e increíble. "¿Te estás aferrando a mí?" Pregunto, sus manos en mi cabello no

hacen nada para ayudarme a calmar mi codiciosa necesidad. Encuentro la voluntad de

deslizarme libremente y mirarla con ojos serios.

"Sí." Todo se tensa contra mí, sus músculos, su agarre. Y sus ojos se
oscurecen. Ella sabe lo que viene.
Clavo cada palma en la pared detrás de ella (la derecha con cuidado) y la saco
lentamente, su pecho se infla mientras lo hago, tomando aire y preparándose. Y
flexiono las caderas, avanzando con cuidado, ganando impulso, trabajando,
preparándonos para el ataque. Ella gime, yo gruño, una y otra vez, mi cabeza
empujando la de ella, mis impulsos se aceleran.
"Bésame."
Ella toma mi boca con torpeza, sus muslos se cierran con fuerza, su cuerpo se
levanta contra la pared y cae.
"Dios mío, mujer", ladro. “¿Qué diablos me haces?” Mis caderas están fuera
de control y aparentemente eso está bien para Ava. "He esperado todo el día por
esto". La beso. Empuja fuerte. Bésala más fuerte. "Ha sido el maldito día más
largo de mi vida".
Ella tararea, aceptándolo todo, deseando que siga adelante, suplicándolo. "Te sientes muy

bien."

"¿Me siento bien?" Si ella pudiera sentir lo que estoy sintiendo, ver lo que estoy viendo,

saborear lo que estoy saboreando. "Joder, Ava, me haces cosas serias".

Ella grita mi nombre y se agarra a mi espalda.

 Aumento el ritmo, ahora con calma, listo para la meta. “Ava”. Empujé más
fuerte, siseando ante la puñalada de sus uñas en mi carne. "A donde quiera que
vaya de ahora en adelante, te llevaré conmigo, cariño". Golpeo con fuerza,
jadeando por aire, mis palmas sudorosas comienzan a deslizarse por la pared.
"Mierda", grito, y ella grita. "Vas a correrte", jadeo en su cara, mirándola luchar,
follando.cariñososu batalla para aguantar.
"¡Duro!" grita, y hago una mueca cuando hunde sus dientes en mi labio, pero
soporto el dolor, el placer se apodera de cada terminación nerviosa y provoca espasmos
en mi gran cuerpo, mientras ella se sacude, se tensa, gime, se rasca.
Ella viene con fuerza, su cara cayendo en picado en mi cuello, su cuerpo atormentado

por los temblores, y yo inclino el borde con ella, conteniendo la respiración y golpeando el

hogar, explotando, liberando aire con un bramido de su nombre. Me fallan las piernas y

caigo al suelo, jodidamente destrozado. Ava de alguna manera encuentra la capacidad de

sentarse, a horcajadas en mi regazo, moviendo sus caderas, desangrándome de placer. Estoy

acabado. Totalmente inútil, mi cuerpo salpicado y desparramado. Pero puedo mantener los

ojos abiertos y verla apretándose contra mí, tranquila, pensativa, con una pequeña sonrisa

de satisfacción en su rostro.

"¿Qué estás pensando?" Pregunto, mis palabras funcionaron.

"Acerca de cuánto te amo".
Música. Maldita música para mis oídos. “¿Todavía califico como tu dios?” "Siempre."
Sus manos hacen círculos sobre mi pecho, sintiéndome en todos los lugares que
puede, sus paredes todavía abrazándome cómodamente. "¿Sigo siendo tu tentadora?"

"Eso, cariño, ciertamente lo eres". Su sonrisa es oro puro. "Dios, me encanta

tu sonrisa".
“¿Baño, dios?” pregunta, pellizcando un poco mis pezones.
¿Baño? ¿Nos vamos a bañar? Y hay un buen ejemplo de lo que me hace esta
mujer. Ella me hace olvidar todo excepto ella cuando estoy perdido en ella, lo que
hace que estar perdido en ella sea una necesidad. "Mierda."El baño.“Todavía está
funcionando”. Me disparo, llevándome a Ava conmigo, sin recordar que
Todavía me duele muchísimo la mano. Aspiro aire, soportando el dolor, irritado
por el obstáculo.
"Bájame." Ella se retuerce y, como soy un jodido imbécil, la agarro con
más fuerza.
Hijo de puta.
"Nunca." Medio muerta, todavía la conservaría con todo lo que tengo. Y puede
que lo necesite. La idea es más que aleccionadora, y no lo es por ahora.
"Podrías dejar esa bañera abierta durante una semana y no estaría llena". "Lo
sé." Entro con ella envuelta a mi alrededor y nos hundo en el agua con un
suspiro feliz. "El diseñador de toda esta mierda italiana obviamente no tiene en
cuenta el medio ambiente ni mi huella de carbono".
"Dice que con doce superbikes", resopla, acercándose a mi regazo, con su
coño todavía pegado a mí mientras me estudia, sus ojos vagando felices. Y
estoy más que feliz de estar aquí y ser el centro de su mirada. "Podría mirarte
todo el día", susurra, su dedo arrastrando mi piel, sus ojos siguiéndolo, su
cabeza inclinada pensativamente. Es una visión que guardaré para siempre y
la invocaré sin cesar. La forma en que ella me mira. El contentamiento. Las
puntas de su largo y oscuro cabello rozando el agua, mechones pegados a sus
pechos mojados, sus pezones erectos, duros sobre montículos suaves y
perfectos. Y no me hagas hablar de sus ojos. Me relajo y la miro de cerca
mientras ella toca mi cuerpo y termina en mi boca. Sus ojos se fijan en los
míos, su sonrisa recatada. "Amo tu boca." Ella cae lentamente hacia adelante,
besando la esquina, el centro, la otra esquina. "Amo tu cuerpo." Ella empuja
su frente hacia el mío y su lengua dentro de mi boca. "También amo tu mente
loca". Me he ido, consumido, absolutamente sorprendido por ella, por este
beso. Alguien necesita amar mi locura, y es un puto buen trabajo lo que ella
hace, ya que la ataca.
“TúVuélveme loca, Ava”. Siento sus manos rodear mi cuello, abrazándome. "Solo tu."

Nuestro beso se profundiza, las lenguas lamiendo perezosamente, los cuerpos acercándose.

Y luego ella se fue, dejando mi boca desnuda y solitaria.

 "Loco", susurra, y yo sonrío.
"Ish." Realmente no hay nada que hacer al respecto. Podría decirse que soy certificable

en estos días. Y aquí está mi antídoto, a horcajadas sobre mi regazo, desnuda. La causa y la

cura. Ella es completamente mía en este momento. Condescendiente. Necesito aprovechar la

oportunidad mientras ella me la presenta. "Déjame lavarte", le digo, dándole la vuelta,

poniéndola cómoda y acurrucada entre mis piernas, mientras mi mente se acelera pensando

en cuál es la mejor manera de abordar esto. Tomo una esponja y empiezo a deslizarla por su

piel. ¿Exígelo? ¿Rogar por esto? "Necesito hablar contigo sobre algo", digo, encogiéndome

mientras pronuncio las palabras, escuchando lo inseguro que sueno.

"¿Qué?"
"La mansión." Miro hacia la parte posterior de su cabeza y mi labio recibe
un duro mordisco. Estoy nerviosa y su cuerpo rígido contra mí no ayuda.
Tampoco su silencio. Así que sigo. "La fiesta de aniversario".
“¿Qué pasa con eso?” Su desdén me molesta, por mucho que intente
detenerlo.
Libero mi labio. "Todavía quiero que vengas". Y aferrarme a ello de nuevo en el
momento en que escupí las palabras.
"No puedes pedirme que haga eso". Ella niega con la cabeza mientras habla, y mi mano se

queda flácida, mi esperanza se hunde. IpoderPregunte y lo tengo. “Me pediste que fuera antes de

que me diera cuenta”, continúa con la voz tensa.

“¿Vas a evitar mi lugar de trabajo para siempre?”

"Podría hacerlo", se queja, y pongo los ojos en blanco dramáticamente. Justo
ayer ella dijo queno fueVoy a evitarlo para siempre.
"No seas estúpida, Ava". Llevo la esponja a su piel para ocupar mis
manos y empujo mi boca hacia su cabeza, dándole un beso tranquilizador.
"¿Podrías pensar en ello?"
"No estoy haciendo ninguna promesa". No es un no. "Y si siquiera piensas en
intentar hacerme entrar en razón con esto, me voy".
 No muerdas.Tiene una habilidad especial para lanzar palabras cargadas. Las
palabras que ella sabe me presionarán. Palabras que ella no quiere decir. Ella no se irá, y
le agradecería que no lo amenazara. Pero en lugar de advertirle, la envuelvo entre mis
extremidades, un mensaje silencioso de que no irá a ninguna parte. "Quiero a la mujer
que hace que mi corazón siga latiendo conmigo".Toma eso, cariño. Niégame ahora, te
reto.
Ella se queda quieta y sonrío para mis adentros, dejándola absorber mi
declaración mientras sigo empapándola con la esponja, mi corazón, como si me
respaldara, golpeando su espalda a un ritmo cómodo y constante.
"¿Hablaste con Clive?" pregunta de la nada, y yo flaqueo en mi flujo, la
esponja se detiene momentáneamente en su pecho.
"¿Acerca de?"
“La mujer misteriosa”.
Maldita sea, ella no va a dejar pasar esto. "No, Ava, no tuve tiempo".
Intento no parecer aburrido. O irritado.Fallar. “Te prometo que lo haré. Tengo
tanta curiosidad como tú”.Gilipollas. Cambiar el tema. "Ahora, ¿tienes
hambre?" Lamo su oreja, respiro largas y calientes y la siento estremecerse.
“No voy a dormir hasta que me digas quién era esa mujer”. ¿Quién dijo algo
sobre dormir? Suena tan impaciente como yo. ¿No confía ella en mí? Me
estremezco. Ella no debería. Una de las razones por las que Ava se resistió a nuestra
conexión fue porque me consideraba un peligro para su corazón. Ella, al igual que
Sarah, y quizás también gracias a la aportación de Sarah, pensó que yo estaba en
esto por una cosa y sólo por una cosa. Maldito.No eres el tipo de hombre sobre el
que construir sueños.Sí, ha habido muchas mujeres en el pasado. Sí, algunos de ellos
son audaces, descarados e indudablemente celosos. Hay muchas cosas que Ava no
necesita odeberíaLo sé, y una lista de mis polvos pasados es una de esas cosas.
“¿Cómo puedo decírtelo si no lo sé?” Pregunto con cansancio, deseando que lo dejara
caer. Siga adelante.
"Túhacersaber."
 "No lo sé", ladré, frustrado. Inmediatamente me arrepiento y me contengo. Ava
se sobresalta, sobresaltada, el agua salpica a nuestro alrededor, y yo parpadeo,
sorprendida. Se suponía que iba a ser una velada encantadora, solo Ava y yo, nada
en el mundo exterior violando nuestra paz. Hasta que Ava dejó entrar al mundo
exterior. Eso no lo puedo controlar. Sus preguntas. Su curiosidad.
Joder.Nada de esto es culpa suya. Es mio. Todo mío.“Lo siento mucho
bebé."
"Está bien", susurra, insegura, haciéndome sentir podrido hasta la médula. No
puedo descargar mi frustración con ella. No puedo enojarme con ella.
"Mi encantadora dama está agotada". La sostengo cerca, mis brazos como un torno

alrededor de sus hombros, mi boca ocupada alrededor de su oreja, disculpándome un poco

más. "¿Sacar?"

“Tienes una nevera llena de comida. Es un desperdicio."

No, el tiempo perdido cocinando será un desperdicio. "¿Te molestas en cocinar?" Ella
reflexiona sobre eso por unos momentos. Espero que llegue a la respuesta correcta.
"Sacar."
Bien. "Iré a ordenar mientras te lavas el cabello". Salgo de la bañera y
es sorprendentemente fácil dejarla allí. Una parrillada hará eso.
Salgo del baño, tomo el champú y el acondicionador que compré y se
los llevo. Su gratitud es entrañable. "Usa encaje", le susurro, besándola en
la frente. Luego salgo a pedir la cena.
 14

I'Estoy atascadodetrás de un cristal, caminando arriba y abajo, sintiendo, buscando el

final. Pero es interminable. Una barrera constante.
Estoy de un lado.
Y todos los que amo están en el otro.
Jake.
Rosie.
Carmichael.
Están todos ahí, al alcance pero no. El escudo entre ellos y yo no tiene fin.
No hay manera de llegar a ellos. Extiendo la mano y golpeo mi mano. Los
llamo y mi voz rebota en el cristal. Empiezo a golpearlo, a gritar, desesperada
por llegar hasta ellos. Pero mis golpes no hacen ruido para llamar su atención.
Soy invisible para ellos.
"Ahora somos solo nosotros".

Sigo la voz. Lauren está parada conmigo. Del mismo lado que yo. Ella
me mira y sonríe, alcanzando mi brazo. Tocandome. Miro mis bíceps,
sus delgados dedos. En la alianza de boda. Ella todavía lo usa.
"Solo nosotros", reflexiona, señalando el cristal y animándome a
mirar. "No", susurro. Hay otra persona con Jake, Rosie y
Carmichael. "¡No!"
Ava.
 "¡No!" Me tumbo en el cristal, golpeándolo con todas mis fuerzas,
gritando, necesitando llegar al otro lado. El vaso no cede. Se mantiene firme,
dejándome ver mis amores pero no tocarlos. Llega a ellos.
Estar con ellos.
 15

IPODRÍA MENTIREn un baño, estoy tan mojado. No puedo moverme, mi cuerpo

está inmovilizado. Miro por el rabillo del ojo, sin querer molestarla, sin querer
que me vea así, sudando y atormentado. Está muerta para el mundo. Y
todavía aferrándose a mí. Exhalo y miro al techo, luchando contra los sueños.
Puedo cerrar la puerta, excluir al mundo y a mi pasado. Pero nunca podré
sacármelo de la cabeza. Estoy expuesto, vulnerable, incapaz de luchar contra
los pensamientos si estoy inconsciente. "Jodido", susurro, pasando una mano
por mi cara mientras la extiendo sobre la espalda de Ava, sintiéndola.

Y es otro día, con menos que un gran comienzo.

Puedo cambiar eso. Dale la vuelta a las cosas. Empiece como quiero continuar. Y tal vez en el

proceso, dejarla completamente destrozada hasta el punto de que llore y abandone el trabajo.

Solución perfecta.

¿Has oído hablar alguna vez de la codependencia, hermano?

"Sí, puedes joderbienFuera —murmuro, rompiendo suavemente el calor

de Ava. Y aún así sonrío, porque por muy jodido que sea escuchar a mi
hermano, me habla de la clase de hombre que habría sido.
Sarcástico. Un bromista.

¿Dónde diablos se ha ido todo ese tiempo? "El lunes cumpliremos treinta y ocho
años, hermano", digo en voz baja, localizando mi equipo para correr. “Treinta jodidos-
ocho."
Eres tan viejo como la mujer que te sientes.
Me eché a reír, me quedé atrapado en los pantalones cortos y salté, tratando de
no caer de bruces. Fallo, pierdo el equilibrio y golpeo la cubierta con un fuerte golpe.
"A la mierda", gruño mientras aterrizo. Me río de nuevo. Y cállate en el momento en
que detecte movimientos en mi cama. Rápidamente me pongo en orden, me levanto,
me levanto los pantalones cortos, me pongo el chaleco y recojo mis zapatillas del
suelo. Luego me dejo caer en el extremo del sillón para poner los pies en ellos,
sacudiendo la cabeza para mis adentros.
Seccioname.
Hazlo.
Mientras me ato los cordones, veo a Ava por el rabillo del ojo sentada en la
cama, mirándome. Y cuando termino, ella ha vuelto a caer silenciosamente sobre las
sábanas. Dios la bendiga. Me levanto y me acerco sigilosamente, observando el
ascenso y descenso de su pecho. He visto a esta mujer dormir infinitas veces.
Conozco el patrón de su respiración. La forma de su boca. El aleteo de sus pestañas
cuando sueña. Sus intentos de engañarme son un insulto.
Me arrodillo en el borde, en silencio. Uno de sus ojos se abre lentamente y mi
sonrisa se amplía. La indignación es instantánea y se tumba de frente,
escondiéndose debajo de una almohada. Me río entre dientes mientras lo aparto y la
pongo boca arriba. "Buen día."
"Por favor, no me obligues", dice con un adorable puchero.
Ignoro sus súplicas y la levanto. "Arriba te pones".
Ella gime y se queja, realmente parece que podría romper a llorar cuando le
paso su equipo de gimnasia.
"Quiero sexo con sueño", se queja. Eso también es adorable. Pero necesito correr. Y necesito

a Ava. Entonces estoy tomando ambos. "Por favor."

La levanto y le quito las bragas. "Te hará bien."Y yo. "Esto es

tortura."
 ¿Tortura? Ella no sabe nada de tortura. "Me gusta tenerte conmigo", le digo en voz
baja, ayudándola a ponerse sus cosas, ignorando sus persistentes protestas y gemidos.

Nos llevo abajo en el ascensor, sonriendo ante su cara de disgusto todo el camino. Ella no

está impresionada, así que cuando voluntariamente comienza a estirarse en el estacionamiento,

me sorprendo gratamente. Me uno a ella, dándole un buen tirón a mis tendones de la corva,

consciente de la admiración que viene hacia mí. Ella aprecia la vista.

"¿Listo?" pregunta, saliendo corriendo, con zancadas llenas de rebote. Sacudo la

cabeza mientras voy tras ella, preguntándome por qué carajo protesta tanto todo el
tiempo.
"Solo piensa", digo, reduciendo el paso cuando llego hacia ella. "Podemos hacer esto
juntos todas las mañanas".
La inhalación rápida y sorprendida me dice lo que ella piensa de eso. Pero ella lo
haría. Y, naturalmente, cuando terminemos, recibirá una recompensa por complacerme.
La miro a menudo, mi ritmo es la mitad de mi velocidad habitual, pero mi paz esta
mañana la encuentro en la compañía en lugar de la necesidad de correr hasta que siento
que me voy a desmayar.
"Oye", digo mientras nos acercamos al punto en el que Ava se rindió la última
vez, viéndola mirar hacia atrás, con expresión en blanco. No tenso. No logrado.
Simplemente vacante. Hay algo en su mente.
Ella me mira. "Estoy bien."
¿En realidad? Porque no lo parece, y esa sonrisa que acaba de forzar era tonta. Empieza

a reducir la velocidad y, en el momento en que aparece una abertura hacia el parque, se

desvía de la calle y se deja caer sobre el césped con un fuerte resoplido. "Lo hice mejor que la

última vez", jadea mientras me paro junto a ella. Qué mujer. Sólo demuestra que puede

conquistar cualquier cosa si se lo propone. Mi ruta para correr no es tarea fácil y, sin

embargo, esta vez ella la asumió con conocimiento de causa. Como si ella estuviera tomando

a sabiendasa míen.O no tan conscientemente.

Ella es fuerza. Perfección. Determinación. Pero, de nuevo, definitivamente

hay algo en su mente esta mañana. "Lo hiciste, bebé". Me bajo a su lado
y tomar una pierna, restregándole algo de vida. Sus gemidos son gloriosos. "Estoy
orgulloso de ti", le digo, cambiando su otra pierna, trabajando firmemente en su
carne. No debería estar haciendo esto. Debería dejarla paralizada para que no pueda
moverse, por lo tanto no puedo dejar a Lusso. "Dale unos días y lo superarás".

Ella no lo cuestiona, ocupada disfrutando de mis manos trabajando sus

músculos hasta que mis dedos se adormecen. Miro a mi alrededor y veo una
cafetería al otro lado de la calle. Perfecto. Levantándola y le muestro una nota.
“Vine preparado”.Con dinero y palabras.“¿Café?"
Ella mira por encima del hombro y suspira, luego procede a pasar
sus brazos sobre mis hombros. Me río y la levanto, obligándola a
soltarme. "Vamos." Tomando su mano, cruzo la calle hasta la cafetería y
la llevo al mostrador. "¿Quieres algo para comer?"
"No", dice, inflexible, apartando los ojos de los pasteles. Ella es un caso. Tomo su
nuca y la acerco, besando su frente sudorosa, antes de darle nuestra orden al
camarero. "Ve y toma asiento". Volviendo a centrar mi atención en el mostrador,
reflexiono sobre cuál es la mejor manera de acercarme al aniversario de The Manor este
viernes, mirando por encima del hombro de vez en cuando y cada vez que encuentro a
Ava perdida en sus pensamientos en el sofá junto a la ventana. Ella dijo que lo pensaría.
Algo me dice que eso es lo que tiene en mente esta mañana, y no estoy segura de que
me guste su actitud pensativa.
"Eso son catorce libras y veinte, señor".
"Gracias." Le entrego un billete de veinte y tomo la bandeja. "Quédese con el cambio." A

medida que me dirijo hacia Ava, mi preocupación aumenta. Ella mira fijamente por la

ventana, entrecerrando constantemente los ojos, a veces haciendo una mueca de dolor. Ella

es. Ella está pensando en The Manor. Sacar conclusiones, hacer suposiciones.

"¿Soñando?" Pregunto, dejando la bandeja, sacándola de sus pensamientos. Su

sonrisa es tensa mientras descargo nuestras bebidas con cautela y le empujo un
panecillo. Ella mira fijamente su taza mientras la revuelve, distraídamente.
tocando el panecillo. Me siento en mi silla y mi apetito muere a cada segundo
que veo cómo ella reúne algo de coraje para hablar.
“No iré a la fiesta”, dice finalmente, negándose a mirarme.
Probablemente sea mejor, ya que sé que a ella no le gustaría mi mirada
impaciente al techo. "Te amo", continúa, "pero no puedo hacer eso".
Esta equivocada. No es un caso deno poder, másno. ¿Cómo diablos soluciono
esto si ella no se encuentra conmigo a mitad de camino? Sé que está esperando un
porro oscuro y cutre. Es pervertido, sucio, sí, pero es tan elegante como podría serlo
un club de sexo. Cómodo. Seguro. Los acontecimientos de The Manor no aparecerán
en nuestra relación, pero The Manor sí sí. ¿Se negará a volver a poner un pie en ese
lugar? Eso no sólo es imposible si ella va a cumplir con los nuevos diseños, sino que
tampoco es realista si Ava y yo estamos en una relación.
Exhalo, tratando de limpiar mi irritación, logrando hacerlo antes
de que ella me mire nerviosamente. "No va a ser como crees que
será, Ava". Háblale de ello. Ser paciente.
"¿Qué quieres decir?" Su cabeza se inclina, la curiosidad abunda en su rostro rosado. Esto es

bueno. Independientemente de lo que esté convencida de que es The Manor, todavía tiene

curiosidad.

Lleno mi boca seca con un poco de café, lista para hablar con ella sobre sus

preocupaciones y, con suerte, resolverlas. “¿Alguna vez The Manor te ha dado la impresión

de ser un club de sexo de mala muerte?”

Sus labios hacen un pequeño puchero y yo sonrío por dentro. "No."

"Ava, no habrá gente deambulando desnuda haciéndote proposiciones", le

explico, haciendo una mueca cuando mis dientes se aprietan automáticamente.
Dios ayude a cualquiera que lo intente. “No te obligarán a subir las escaleras
hasta la sala común. Hay reglas."
"¿Normas?" ella pregunta. Su ceño es entrañable. Debo recordar que Ava es
mucho más joven que el miembro promedio. Mi mundo nunca habría aparecido
en su vida antes de conocerme, no es que ella sea parte de mi mundo.
en ese sentido. Apuesto a que los clubes sexuales nunca le han costado un pensamiento, y mucho

menos salir con el dueño de uno.

"Los únicos lugares donde las personas pueden quitarse la ropa es en la sala
común o en una de las suites privadas". Su ceño se suaviza. “La planta baja, el spa y
las instalaciones deportivas están gestionados como cualquier otro resort exclusivo.
No dirijo un burdel, Ava —continúo. "Mis miembros pagan mucho dinero para
disfrutar de todo lo que ofrece The Manor, no sólo el privilegio de perseguir sus
preferencias sexuales con personas de ideas afines".
Su labio se desliza entre sus dientes, su mente da vueltas.Vamos nena.
Pregúnteme.“Quésu¿preferencia sexual?” pregunta, pensativa, tranquila, y no puedo
evitar sonreír. No se trata sólo de The Manor y de lo que sucede allí. Esto es sobre mí.
Así como no puedo soportar la idea de Ava en medio de las actividades sexuales, ella
no puede soportar imaginarme allí. Ella no es nada de qué preocuparse. Estoy fuera
del menú. Pero ambos sabemos que no siempre ha sido así y eso es parte del
problema para ella. ¿Está mostrando signos de posesividad?
Interesante. Rompo un trozo de pastel y lo deslizo por mis labios, disfrutando de
su repentino retorcerse. Tengo una preferencia estos días. "Tú."
Ella asiente lentamente y sus labios se torcen para sonreír. "¿Sólo yo?"

"Sólo tú, Ava". Ella necesita dejar de mirarme así. No estamos en

un lugar donde pueda inclinarla y follarla hasta que no crea nada
más.
"Bien", dice felizmente, mordisqueando su panecillo, obviamente ha encontrado
su apetito. Me muevo en mi silla, la sangre fluye hacia el sur. No creo que haya nada
en este mundo que pueda excitarme más que Ava siendo posesiva conmigo. Pero
mientras la miro, luchando por controlar mi impulso de saltar sobre ella,
agradecerle, decirle que puede ser tan posesiva como quiera, porque
definitivamente lo seré, me doy cuenta de que en realidad no ha dicho que vendría.
"¿Tu vas a venir?" Pregunto, asegurándome de plantearlo como una pregunta, observándola masticar

lentamente. "¿Por favor?"

 Ella resopla en voz baja, sus ojos cobran un brillo de vida. "Sólo porque te
amo".
Esas palabras me hacen sonreír como un idiota. También alimentan mi furiosa erección.

"Dilo otra vez."

"¿Qué?" ella pregunta, sonriendo. “¿Que iré?”

"Oh, vendrás bien". Y gritar hasta perder la voz.Joder, sí.Entonces, hoy
no hay trabajo para Ava. “No, dime que me amas otra vez”.
"Sí. Te amo."
"Yo sé que tú." Y su amor es la vida. "Me encanta oírte decirlo".
Levantándome, la urgencia reemplazando mi satisfacción, la arrastro hacia mis
brazos. Mi trabajo aquí está hecho. Pero mi trabajo en Lusso aún no ha
comenzado.SiLlegamos a Lusso. "Si hubieras seguido corriendo", le susurro,
apartando su cabello mojado de la cara, escaneando sus ojos brillantes, "ya
estaríamos en casa y yo estaría perdida dentro de ti".
La beso fuerte y con propósito, un mensaje silencioso de qué esperar una vez
que la lleve a casa. Joder, va a ser un largo viaje. Gimo por lo bajo y me hundo, la
levanto sobre mi hombro y salgo apresuradamente del café, y ella grita y luego
se ríe. Un hombre más adelante observa, alarmado, mientras la saco,
sosteniendo la puerta abierta para mí. Buen hombre.
Busco un taxi y agradezco a todos los dioses que alguna vez existieron cuando
uno dobla la esquina de la calle. Levanto el brazo, sintiendo las palmas de Ava
encajadas en mi espalda baja, y abro la puerta cuando se detiene en la acera, la bajo
y saludo al taxista con la cabeza cuando él mira hacia atrás, con las cejas levantadas.
"Calle. Katherine Docks, por favor, amigo”. Me dejo caer en el asiento junto a ella,
manteniendo la vista hacia adelante. Es la forma más segura. "Y hazlo ágil". Le doy
una sonrisa tensa y reveladora, aclarándome la garganta mientras me agacho y me
acomodo.
El taxista sonríe. Mira hacia Ava. Debería detener eso inmediatamente. “Sí,
jefe”, dice, volviendo al volante y arrancando tan rápido como puede hacerlo un
taxi negro.
 Miro las manos de Ava empujando el cuero del asiento, sus dedos arañando.
Restricción. Puedo sentir sus ojos en mi perfil. “No me mires”, le advierto, haciendo lo
impensable. Alejándose. Y miro por la ventana, deseando que el taxista se dé prisa
antes de que su vehículo se convierta en humo. Mi pie comienza a tamborilear, cada
parte de mí está inquieta mientras cuento cada milla de regreso a Lusso,
maldiciendo cada semáforo que se pone rojo, cada auto que sale, cada autobús que
se detiene en una parada, deteniéndonos.
Cuando llegamos a Lusso, estoy mareado de impaciencia. Le tiro algo de
dinero al conductor, tomo la mano de Ava y la arrastro hacia el vestíbulo, con una
marcha fuera y echando a correr.
"Buenos días, Clive", le digo cuando levanta la vista, sus viejos ojos sorprendidos,
siguiéndonos hasta el ascensor. Las puertas ni siquiera están cerradas cuando tengo a
Ava contra la pared, mi beso codicioso, mis manos frenéticas. "Tal vez tenga que follarte
antesmi carrera en el futuro”.
Ella gime, frotándose contra mí, igualando el ritmo y el hambre de mi boca. Buen
Dios, estoy delirando de desesperación, mis movimientos son torpes, mis besos al
azar, y su aceptación, su igual pasión, es como adrenalina bombeada directamente a
mis venas. Ella gime, gime, lucha contra mi espalda, tan desesperada e impaciente
como yo, mientras nos comemos vivos. Escucho vagamente que las puertas se abren
y nos acompañan a ciegas, tropezando unos con otros a medida que avanzamos,
incómodos y caóticos. Soltando una mano de su cabello, busco la llave en mi bolsillo,
inmovilizándola contra la puerta, todavía besándola locamente mientras doy
palmaditas y golpeo la madera, tratando de localizar la cerradura.Vamos vamos
vamos.
Entro, cierro la puerta de una patada y me pongo a trabajar, arrancándole la ropa,
nuestras manos chocan y nuestros brazos se enredan mientras ella tira de la tela que me
cubre.
Métete dentro de ella. Satisface este loco impulso. Enfriar la quemadura.

Ava me arranca el chaleco para correr por encima de la cabeza y separa nuestras bocas por un

segundo antes de reunirnos, nuestros labios chocan y nuestras lenguas se agitan. Yo empujo
su espalda contra la pared. Necesito apalancamiento. Necesito algo de peso detrás
de mí. Necesito un ancla para Ava. "De rodillas", gruñí, rompiendo nuestro beso y
alejándola de mí. “Pon tus manos en la pared”. Me bajo los pantalones cortos, me
quito las zapatillas y observo cómo ella se hunde en el suelo y planta las palmas de
las manos sobre el yeso. Espera. Listo. Jadeo.
Me soplo las mejillas, como siempre, asombrada por lo que ella me hace y, mejor
aún, por lo que yo le hago. Me bajo detrás de ella, mis ojos clavados en su trasero
mientras tomo sus caderas, sonriendo cuando se mueve. Le abrí las piernas. Mira mi
polla flotando en el umbral del cielo.
"No vengas hasta que yo te lo diga", ordeno, prácticamente oliendo su necesidad de

liberación. "¿Entender?"

Ella asiente, solidificándose y preparándose. No hay necesidad de acosarla. No

es necesario entrar suavemente. Ahora está más que acostumbrada a mí.Solo yo.
Respiro, trago y avanzo con un gruñido entrecortado, y en el momento en que estoy
enterrado profundamente, la necesidad de más fricción se apodera de mí y mis
caderas toman vida propia, empujando brutalmente, tirando de ella hacia mí
ferozmente. con cada libra.
"Jesús, Jesse", grita, sorprendida pero aceptando, absorbiendo cada golpe.
“Sabías que esto sería difícil, Ava. No te atrevas a venir. Sigo adelante, gotas
de sudor volando de mi piel con la fuerza de cada golpe. "Mierda." Mis dedos se
hunden en sus caderas y mi visión se vuelve borrosa. "Tú", gruñí, golpeándola
con fuerza. "Maldito."Estallido. "Conducir."Estallido. "A mí." Estallido. "Loco."Bang
Bang Bang.
Dios mío, ¿hay algún lugar mejor en este mundo en el que pueda estar? La
sensación de ella deslizándose sobre mi eje, viendo cómo su cabeza se agitaba, sus
gruñidos cada vez que llegaba a casa. Muevo mis manos hacia sus hombros, mi cuerpo
se bloquea, se endurece, se prepara, la presión avanza. Me duele la mandíbula. Mi
cabeza da vueltas. Está ahí, viniendo fuerte, rápido, listo para eliminarme. Miro hacia el
techo, gritando. Y entonces sucede, y no estoy tan preparado para la avalancha de
placer, la intensidad, los estremecimientos.
 Tengo que dejar de moverme, contenerme profundamente, apretar los dientes para
lidiar con la sensibilidad, silbar y usar la energía restante que me queda para sujetar la
cola de caballo de Ava, tirar de su cabeza hacia atrás, mover mi mano libre hacia su coño
y masajear su clítoris. "Venir." Exhalo por mi demanda, mi mirada llena de elogios, su
mirada llena de asombro. Y la beso, tragándome sus gemidos, mi cuerpo agotado
absorbiendo sus temblores, mi dedo rodeando lentamente su clítoris mientras pulso
dentro de ella, todavía goteando, todavía sólido, hasta que finalmente se relaja.
"Túsonun dios”, respira, y sonrío en su boca mientras ella echa sus brazos
hacia atrás sobre mi cabeza, sujetándose. El movimiento fuerza su pecho hacia
adelante, sus pezones como balas, su piel brillando.
"Eres tan afortunado."

"Eres un dios arrogante".

Resoplé para mis adentros. Ella ama a este dios arrogante. Aspiro aire, me libero
y la giro en mis brazos. Ha pasado demasiado tiempo desde que tuve sus ojos y
cuando los encuentro, están adormecidos. Chispeante pero somnoliento. "Tu dios
arrogante te ama muchísimo". Mi boca se posa en su mejilla, besándola, saboreando
el sabor salado. "Tu dios arrogante quiere pasar el resto de su vida asfixiándote con
su amor y su cuerpo". Dejando a un lado los sueños, ha sido el mejor comienzo
posible para nuestro día y pueden estar seguros de que estoy empezando como
quiero continuar. Dudo mucho de mí, pero una cosa que sé que puedo darle a Ava es
amor y placer incomparables. Ella lo hace muy fácil.
Nos levanto, acomodando su demanda de mi boca mientras ella me
asfixia, acariciando, tarareando su felicidad. Sólo quiero ponerla en nuestra
cama y seguir con este cariño fácil.
"¿Que hora es?" ella pregunta.
"No sé." La despido rápidamente mientras ella retrocede y yo la sigo, todavía
besándola.
"Mierda", murmura alrededor de mi boca, y me
estremezco. "Oye, cuida tu maldita boca".
 Me ignoran por completo, incluso me ignoran, y antes de que pueda parpadear y
reprenderla, preguntarle a qué carajo está jugando, se ha soltado de mis brazos y ha
subido las escaleras de un salto.
“Son las ocho menos cuarto”, grita, presa del pánico, desapareciendo de la vista.

Oh.

Trabajar.

Frunzo el ceño ante la nada que tengo delante, preguntándome cómo

carajo pasa de estar consumida a distraída. Y, peor aún, por el trabajo. Esa
cosa que no puedo impedirle en absoluto que haga. No intentaré engañarme
diciendo que ella trabaja porque necesita el dinero. Trabaja porque ama su
trabajo, y eso apesta porque significa convencerla de que debería dejarme
apoyarla, cuidarla, es imposible.
"A la mierda", me quejo, caminando tras ella. ¿De dónde diablos encontró la
energía para correr? Esperaba un agotamiento total. Necesito ser creativo.
Convencerla para que se escape y luego trabajar duro para demostrar que
quedarse en casa conmigo es una opción mucho más atractiva que ir a trabajar.
Piensa, Ward.Piensa, piensa, piensa.
Llego al dormitorio y escucho la ducha correr, pero antes de poner mi plan en acción,

agarro su bolso y recupero su teléfono, cambiando rápidamente su tono de llamada

nuevamente y revisando el historial de llamadas recientes. Estoy buscando un nombre en

particular. Y no encuentro nada. Pero podría haber llamado a su oficina. Le envié un correo

electrónico.

Reemplazo su móvil y me arrastro hacia la puerta del baño, gimiendo

fuerte cuando la encuentro empapada bajo el spray, haciendo espuma en su
cabello. Mi pene dolorido, el bastardo insaciable, cobra vida y señala el
camino. Y estoy más que feliz de dejar que me guíe. Sólo hay una manera de
convencer a Ava de que no trabaje hoy.
Entro silenciosamente detrás de ella y deslizo mis manos por su barriga húmeda, caliente y

resbaladiza. Ella se queda quieta por un momento, haciéndose más alta, con los hombros

echados hacia atrás.

 Justo. Uno. Tocar.
Sonrío con aire de suficiencia mientras ella se limpia la espuma de la cara y
me mira. "No." Su voz es temblorosa, carente de convicción. Yo, sin embargo,
estoy repleto de ello. La tomo por los hombros y la beso fuerte. “Voy a llegar
tarde”, se queja más o menos.
"Quiero hacer una cita." Empujé mi cuerpo contra el de ella. "¿Para
follarme?" ella pregunta. "No es necesaria una cita".
Por amor a follarDios. "Boca", ladro. “Ya te lo dije, no necesito
concertar una cita para follarte. Lo hago cuando y donde quiero”.
Como ahora. Y dentro de otra hora. Y luego una hora después
también.
Ella inhala y una expresión de acero cruza su rostro. Esa no es una mirada
que me guste. "Tengo que ir." Ella se hunde, escapa, y yo me hundo contra la
pared, haciendo pucheros mientras ella se seca, se lava los dientes y se va, sin
mirar atrás.
"Maldito trabajo", murmuro, lavándome el pelo con brusquedad y
enjabonándome el cuerpo. "Ella no necesita trabajar". Agarro una toalla y me
seco antes de tirarla al cesto de la ropa. "Ella no necesita vivir según el horario
de otra persona, sólo el mío". Mojo mi dedo en mi bote de cera y me dirijo al
dormitorio. "¿Por qué no puede hacer eso?" Pregunto al aire, limpiando la
porquería entre mis dedos. Al detenerme, le lanzo una mirada sucia mientras
ella felizmente se maquilla, volviéndose aún más hermosa para que otros la
aprecien. ¿Mikaël Van Der Haus? Maldita sea, mi amenaza a Freja era muy
real, pero ¿le importa? ¿Le ha contado a Mikael sobre Ava y yo?
Entro con dificultad al vestidor y observo la fila de trajes, indecisa. Inestable.
Así que vuelvo al dormitorio, al espejo donde ella está sentada, y me inclino sobre
ella, hurgando y tirando de mi cabello, mi polla prácticamente le hace cosquillas
en la mejilla.Continúa, cariño. Resisteme.Sonrío por dentro, sintiendo su mirada
fija, viendo por el rabillo del ojo el aplicador de su rímel colgando inerte en su
mano.
 Puedo sentir su frustración. Bien. Quizás ahora ella reciba la mía. Respirando
paciencia, Ava vuelve a maquillarse los ojos. ¿Jugando duro para conseguirlo? Ella
es un tesoro. Ambos sabemos que ella puede participar en ese juego por un
tiempo limitado. Estoy listo para ganar.
Empujo un mechón de cabello hacia la derecha, mirando hacia abajo, moviendo mi

pierna ligeramente y frotando suavemente su antebrazo. Ella se queda quieta y exhala, su

mano cae de su rostro, y hago un trabajo terrible para ocultar mi diversión. Mi cabello luce

perfecto. Áspero y desordenado pero perfecto.

Encontrando su forma exasperada en el reflejo del espejo, me acomodo

detrás de ella, sus ojos me siguen hacia abajo, y la envuelvo en mis brazos,
dándole lo que espero sea un puchero irresistible, mi cara cerca de la de ella.

"Eres hermosa", susurro, inclinándome hacia adelante, indicando mi condición.

Arquea la espalda, intentando escapar de lo inevitable. "Tu tambien." Sus ojos
están nadando. Su cuerpo llamando.
"No vayas a trabajar". "Por

favor, no lo hagas", ruega.

“¿No quieres acostarte en la cama y dejarme prestarte especial atención todo el

día?” Pregunto, dándole ojos de cachorrito.
"Itenertrabajar."
Mordisqueo su lóbulo, respiro en su oído, acercándome cada vez
más a derribarla. "Tengo que tenertú.”
"Jesse, por favor". Ella se retuerce y yo me hundo.

Es muy deprimente que ellaquieretrabajar, más de lo que quiere estar

conmigo. "¿Me estás negando?"
"No", suspira. "Te estoy retrasando". Y ella se retuerce de nuevo, luchando por
escapar de mis garras, logrando de alguna manera darse la vuelta. Antes de darme
cuenta, estoy boca arriba y Ava está extendida sobre mí.¡Sí!Ella va directamente a mi
boca y yo me rindo, con los brazos extendidos y el cuerpo relajado, mientras me
besan como una mujer besa a un hombre al que ama. Cielo completo.
 "Necesito trabajar, Dios".
Bueno, eso arruina el momento. "Trabaja conmigo", insisto, moviendo mis caderas desnudas

hacia arriba. "Seré un cliente muy agradecido". Elmayoríaagradecido.

Ella arquea una hermosa ceja. Su maquillaje de ojos es impresionante, sus ojos
oscuros ahumados y sus pestañas largas y espesas. Jodidamente hermosa. “Quieres
decir que en lugar de esforzarte por mantener contentos a los clientes con dibujos,
planos y cronogramas... . .” Hay un toque de burla en su voz. "¿Debería simplemente
saltar a la cama con ellos?"
¿Qué carajo?¿Cómo diablos logró concluir?eso? "No digas cosas
así, Ava". A Van Der Haus no le gustaría nada más.
"Que era una broma." Ella se ríe. El chiste menos divertido que existe. Ni siquiera debería

hablar de esas cosas, por muy figurativas que sean. Voy a reventar un maldito vaso sanguíneo.

Gruño y la hago girar, cubriéndola con mi cuerpo. “¿Me ves reír?”

Pregunto, y sus labios se tensan cuando comprende que hablo muy en
serio. Bien. Puedo tolerar muchas cosas, pero hablar de otros hombres
no es ni será nunca una de esas cosas. "No digas cosas que me vuelvan
loco".
"Lo siento", susurra, luciendo culpable.
Sí yo también. Lamento no poder controlar mi posesividad. O mis pensamientos.
O, aparentemente, mi puta mujer. Me levanto y camino hacia el camerino, con la
esperanza de aliviar algo de la tensión, y mi mente vuelve a Ava, a su jornada laboral
y a quién podría encontrarse. Buen Dios, esto es horrible. ¿Ha hablado con él? Y de
nuevo, ¿sabe Van Der Haus que está conmigo? Novidentea mí. Notener una citaa mí.
Perocona mí. ¿Cómo carajo puedo saberlo sin preguntarle a Freja? Quizás no debería
haberme apresurado tanto y retirarle la invitación. Quizás debería haberme
asegurado de mantenerla a mi lado. La acosé para pedirle información. Me pongo
los pantalones del traje azul marino y me río de mi estúpido yo. ¿Y qué hubiera
querido ella a cambio? Maldita pregunta estúpida. Estoy acorralado aquí. "A la
mierda", le digo en voz baja, encogiéndome de hombros.
Se puso una camisa, la abotonó bruscamente, se puso unos calcetines y unos
zapatos y sacó una corbata gris del cajón. En el gran esquema de las cosas, tener
solo una mujer a mi espalda es todo un logro considerando cuántas podrían
haber. Me levanto el cuello y me deslizo la corbata alrededor del cuello, pensativo
mientras la anudo. Clive dijo maduro, rubio. Esa es la mitad de las mujeres en The
Manor, ¿y qué si no fuera Freja quien estuviera husmeando? Pero . . . ¿quién más?

Agarro mi chaqueta, me la pongo y me dirijo al dormitorio, cada vez más

preocupada por el día que tengo por delante. Mi causa no mejora cuando descubro a
Ava, con el pelo recogido suelto, el maquillaje perfecto y el cuerpo envuelto en un
hermoso vestido rojo. Ella es un imán de hombres.
"Me gusta tu vestido", digo en voz baja, alcanzando mi corbata para enderezar el nudo mientras

ella se da vuelta, claramente encantada por lo que encuentra.

"Me gusta tu traje".

Sonrío, agradecida por su agradecimiento, mientras ella recoge lo que
necesita y pone su bolso sobre la cama. Pero no lo suficientemente agradecido
como para quedarse en casa y darse un atracón. Me bajo el cuello, de mal humor,
mientras ella rebusca en su bolso, con la frente pesada. La dejo así y voy al baño,
saco mi loción para después del afeitado del armario y pongo un poco en mi
palma. Me froto las manos mientras vuelvo hacia Ava. Ella todavía está hurgando
en su bolso.
"¿Perdí algo?" Pregunto, dándome palmaditas en la cara.

"Mis pastillas", murmura, golpeando su bolso con una maldición silenciosa.

Mis manos todavía en mis mejillas, todo mi gran cuerpo tenso. Culpable.Mantén
la boca cerrada, Ward.. ¿No se dio cuenta ayer? ¿Eso significa que ayer no tomó
ninguna pastilla?
"¿De nuevo?" Pregunto, arrastrando mis manos por mi cara. Necesito coserme la
maldita boca. Ava levanta la vista y sus mejillas se ponen rosadas. Está avergonzada.
Necesito salir de aquí rápidamente antes de que le dé una pista sobre mi
culpa. "Te veré más tarde." Beso rápidamente su mejilla y me alejo rápidamente,
extendiendo la mano y secándome la frente.
Subo las escaleras, mirando hacia atrás por encima del hombro, esperando que mi
inusualmente entusiasta huida no me haya hecho parecer tan culpable como soy.
Jesucristo, he intentado atraparla. ¿Pero es una trampa si ella quiere estar aquí?
Escúchame. Soy vergonzoso, soy plenamente consciente de ello y, sin embargo. . . No
puedo detenerme. Este . . . compulsión. Dios, si alguien pudiera escuchar mi proceso de
pensamiento. Las justificaciones. El problema es que el tiempo no está de mi lado, y no
sólo porque soy considerablemente mayor que el objeto de mis afectos. Hay tantos
fantasmas persiguiéndome, y en el fondo sé que no pueden seguir siendo fantasmas
para siempre. Sin mencionar el hecho de que en realidad estoy bastante preocupado de
haber dañado mi sistema reproductivo con demasiados años de beber en exceso.
Robarle las pastillas no tiene sentido si soy infértil. Me estremezco.Estéril.Con el tiempo
querrá tener hijos y es posible que yo no pueda dárselos. Y ella se irá.
Miro fijamente el contenedor en la esquina del ascensor. Podría sacarlos. Finge
que los encontré. . . en algún lugar.
Podría.
Pero . . .
 dieciséis

IDEJARDejo las pastillas donde están y salgo del ascensor, dirigiéndome al escritorio de Clive,

llamando su atención con un golpe de mi palma buena en el mármol. "Señor. Pabellón." Él

sonríe, probablemente porque sabe que está a punto de ganarse otra buena propina.

"El CCTV del que hablamos", digo, metiendo la mano en mi bolsillo y

sacando una nota. "Me gustaría verlo." Deslizo los veinte hacia él,
manteniendo las puntas de mis dedos en el borde.
"No hay problema, señor".

Por supuesto que no lo es. Suelto la nota y me inclino sobre el escritorio mientras
Clive resopla y gira alrededor de la pantalla. “Tecnología”, murmura, haciendo clic,
desplazándose, frunciendo el ceño. “Simple, dijeron”.
Pongo los ojos en blanco y miro mi reloj, controlando el paso del tiempo.
Lo último que necesito es que Ava salga del ascensor y me encuentre
sobornando a nuestro conserje.
"Simple." Él ríe. “¿Qué pasó con los buenos vigilantes a la antigua
usanza?”
Miro hacia el ascensor, cada vez más nervioso, y estoy a punto de
tomar los controles y ayudarlo cuando canta: “Ajá. Aquí estamos."
Gracias a Dios. Inclinándome sobre el escritorio, entrecierro los ojos, tratando de concentrarme

en la figura junto a la puerta peatonal. “¿No puedes hacer zoom?” pregunto, poniendo mi cara
cerca.
"Supongo que hay algún artilugio elegante aquí que nos dará un primer plano". Pero

podría tardar hasta el próximo año en encontrarlo. Miro de nuevo al ascensor,

escuchando. Joder. "Déjame", digo, rodeando su escritorio y secuestrando los controles.

"Mira y aprende, Clive". Hago clic en algunos botones y hago zoom en las puertas,

entrecerrando los ojos, sintiendo a Clive inclinarse y acercarse también.

"Está un poco granulado, ¿eh?"

"Sí", estoy de acuerdo, mordiéndome el labio. Alto. Delgado. Pelo rubio. Freja Van Der

Haus.Creo. Coral definitivamente no. Exhalo, me enderezo y miro por encima del hombro

hacia el ascensor. “¿Recuerdas nuestro trato?” Le pregunto a Clive mientras se quita el

sombrero y guarda los veinte dentro.

"Recuerda", confirma mientras salgo. "También tengo un mensaje para

usted de parte de mantenimiento". Empieza a arañar su escritorio. "Algo
sobre la puerta".
"Habla con Ava", le grito. "Ella es la señora de la casa". Salgo a la luz del sol y
me pongo las gafas de sol, sacando el teléfono del bolsillo para llamar a la
florista, pero titubeo cuando veo a John. Mi sorpresa es real. Casi esperaba que
dejara su trabajo y nuestra amistad. "¿Está bien?" Llamo, presionando mi llavero
para abrir mi Aston.
Me mira por encima de sus gafas, con el rostro inexpresivo. Lo tomaré como
un sí, ya que no gruñó ni amenazó con golpearme. Ni siquiera me ha llamado hijo
de puta. Podría ser un gran día. "Estoy bien."
"¿Por qué no lo miras?" "Sarah
tiene una de tus llaves". Mis
hombros caen. "¿Cómo?"
"Porque cuando le di uno a Sam, ella también tomó uno y no estaba dispuesto a
luchar con ella por ello".
Ella es un maldito dolor en mi trasero. "Entonces, ¿cuántas personas tienen la llave de mi

casa?"

“¿Incluyendo a Cathy?” pregunta Juan. "Siete."

 Por el amor de Dios. "Te veré más tarde."

“¿Y cuántos años tienes hoy cuando ella me pregunta?”

"Treinta y dos." Voy a mi auto, me subo y me alejo antes de quedar atrapado
en un posible fuego cruzado. Porque podría haber uno cuando Ava encuentre a
John esperándola nuevamente. O tal vez no. Ella estaba bien ayer. Aceptando.
Pero su coche no estuvo aquí ayer.
Llamo a la floristería para pedir flores y mi pulgar se cierne sobre el
número de Freja Van Der Haus, incapaz de decidir si saltaré de la sartén al
fuego o calmaré la situación. Joder, no lo sé, pero después de un kilómetro y
medio de tráfico en Londres, decido que no tengo otra opción que llamar y
preguntar si, efectivamente, fue ella quien vino a Lusso. Y tal vez preguntarle
si le habló a su marido sobre Ava y yo. Pero ella no responde. No hay
sorpresas ahí. Joder, me siento expuesto, ciego, inseguro.
Mientras me abro paso entre el tráfico de la madrugada, empiezo una vez más la
tediosa tarea de planificar mi día. Llegué a las afueras de la ciudad cuando llegué a la
conclusión de que estaba bastante jodido. Incluso si estuviera fuera de control y
tuviera infinitas tareas para ocupar mi tiempo, seguiría luchando. Necesito llevar a
Ava de regreso a The Manor y consumir su jornada laboral con la extensión. Pagaré
generosamente. Erradicar cualquier intervención de su jefe loco por el dinero. Todos
ganan.
Asiento agradablemente y miro mi tablero cuando suena mi teléfono.
“¿Clive?” Digo cuando respondo, tensándome en mi asiento.
"Señor. Pabellón. Hice lo que me

pediste”. “¿Qué pregunté?”

“Para informar a Ava de la nueva puerta, ya que ella es la señora de la casa”. "Oh.

Bien." Frunzo el ceño ante el camino. "¿Eso es todo?"

"Ella me pidió que le dijera que ella no vive aquí, señor".

Naturalmente, mi pie se vuelve más pesado al acelerar y se me erizan los pelos del vello.

"Ella lo hizo, ¿verdad?" Y ahí está mi prueba, si alguna vez la necesitaba, de que Ava es la cosa

más desafiante que este planeta jamás haya visto. Su mensaje fue enviado
por una razón y sólo por una razón. Para animarme. Obtén una reacción. Me
vuelve loco. "Gracias, Clive." Cuelgo, agarro con más fuerza el volante y trato en
vano de calmar mi temperamento antes de llamar a Ava para hablar de esto.
Pero ella se me adelanta y su nombre aparece en mi tablero. Me encantaría creer
que la llamada entrante de mi amor es porque ya me extraña. Sin embargo, no
me engaño. Presioné el botón de respuesta en mi volante, mi boca se abrió para
decirle algunos datos, como si, en realidad, ellahacevivir allí.
Pero ella me gana.
"Deja de jugar con mi teléfono", grita, el nivel de sonido de su demanda
enojada resuena alrededor de mi auto.
Miro la carretera, desconcertado. "No", bramo. "Me recuerda a ti.
¿Qué quieres decir con que no vives allí?
"No soy tu maldita sirvienta".
"Cuida tu maldita boca". "Vete a
la mierda."
Todo mi cuerpo sufre espasmos y se contrae al volante de mi coche. "Boca",
grito, desviándome para adelantar a un autobús. Dios, podría retorcer su
hermoso, desafiante y desafiante cuello.
"¿Qué está haciendo John aquí?" pregunta, breve y ágil. ¿Todo esto por una
maldita puerta? Muy lejos. Esto va demasiado lejos.
“¿Ya te has calmado?” Pregunto, deteniéndome en un semáforo en rojo. Me
sorprende verlo, ya que toda mi visión está roja en este momento.
"¡Respóndeme!" ella chilla.
"¿Con quién diablos crees que estás hablando?"
"¡Tú! ¿Estas escuchando? ¿Por qué está Juan aquí?
Calma. Respirar.Sea el adulto. "Él te llevará al trabajo". "No
necesito un chófer, Jesse".
"Él estaba en la zona", digo. "Pensé que sería más fácil que intentar
estacionar".
 "Bueno, al menos dime qué está pasando si se trata de mí", sisea, y luego la línea se

corta, y parpadeo rápidamente, todavía temblando como resultado de su lenguaje obsceno y

su enfoque general de mierda exagerado hacia un asunto trivial. Me doy cuenta de que

probablemente ambos necesitemos un tiempo de descanso el uno para el otro, pero lo que

realmente quiero hacer es encontrarla, llevarla de regreso a nuestra cama y reforzar algunas

cosas. "Maldita mujer", murmuro, frotándome la cabeza dolorida mientras me alejo de las

luces con un chillido, levantando una mano con exasperación. "Estoy seguro de que está

intentando establecer un récord mundial de más maldiciones de una mujer en su vida".

Tomo una curva un poco demasiado rápido y la parte trasera sale disparada. No debería

conducir cuando me siento así. Un buen humor me hace ser lo suficientemente imprudente,

sin el beneficio adicional de que las transgresiones de Ava me irriten. "Su culpa", murmuro,

reduciendo la velocidad hasta detenerme en otro semáforo en rojo. Empiezo a tamborilear

con los dedos en el volante, mirando por encima de mi mano magullada mientras me

pregunto cómo diablos me deshago de su mala boca. Cómo detengo su desafío.

Pensé que amabas su desafío, hermano. Te mantiene alerta y todo

eso.
"A veces", estoy de acuerdo. "Sin embargo, definitivamente odio su mala boca". Porque

nunca dices malas palabras, ¿verdad?

Exhalo mi exasperación, sin morder. ¿Cómo puedo detener este horrible

sentimiento interior de tensión y estrés? Levanto la mano y me froto el pecho. Realmente
me he enamorado de la mujer más difícil del planeta. "Típico", murmuro de nuevo,
mirando hacia mi izquierda cuando siento que alguien me mira. Encuentro a un hombre
en una scooter mirándome por encima de sus gafas de sol, mirándome hablar sobre mí
mismo. Pongo los ojos en blanco y aparto su diversión, saliendo y pasando un camión de
reparto. Llamo a Ava, ahora que estoy un poco más tranquila. Ojalá ella también lo sea.

"¿Sí, querida?" ella responde dulcemente.

Frunzo el ceño ferozmente. Quiere agradecer a su estrella de la suerte que está fuera de su

alcance. Pero hay más tarde. Ella se arrepentirá de esto. "No seas sarcástica, Ava", le advierto. "No

te conviene".
 “Le complacerá saber que estoy en camino de trabajar con John.
¿Quieres confirmación? John, date a conocer”.
"Todo está bien, Jesse", murmura entre risas. ¿Todo

está bien? ¿Lo es? "¿Feliz?" pregunta Ava.

"Muy." Entrecierro los ojos, mi mente planea mentalmente mi venganza. "¿Alguna vez has

oído hablar de un polvo de venganza?"

"No, ¿vas a manifestarte?"

Sí, tan pronto como haya terminado de planear y decidir exactamente qué
implicará una cogida de venganza. "Si tienes suerte", digo en voz baja, toda la ira
desaparecida y el deseo aparece. "Te veré enhogar.” Corté la llamada, dejando a Ava
esperando con ansias lo que se le avecina. Y entonces mi día está prácticamente
planeado. Estaré inventando la mierda de retribución. Todavía no he concretado los
detalles más finos, pero puedo prometer que será bíblico.
Sonrío y llamo a Sam. "¿Te apetece una de tus citas de chicas para tomar café más tarde?" Le

pregunto cuando responde. Él ríe. "¿Que es tan gracioso?"

"Tú", dice con un suspiro. “Estásdivertido."

Retrocedo, indignada. "¿Por qué?"
"No importa. Sí, tomemos café. Necesito hablar contigo sobre
algo”.
Se despierta mi interés. "¿Qué?"
"Membresía de The Manor". "Tienes
membresía para The Manor". "Un amigo",
dice lentamente.
"OMS . . .” Mis ojos se abren. "Esperar. ¿Kate?
"Puedes pasar, ir y recoger doscientos".
"Joder", respiro. "Así que se divirtió, ¿eh?"
"Sí,nosotrosnos divertimos. Pero definitivamente hay algo que ella no me está

contando”.

"¿Como?"
 "No sé. No me desaniman las mujeres ni las emociones, pero tengo la sensación
de que la han quemado. Cualquier otra frase alude a nosotros.noa ponernos serios."

“¿Entonces la llevarás a The Manor?” —digo entre risas.

"Problema resuelto."
"Y estás dispuesto a compartir, ¿verdad?" Pregunto, sonriendo mientras Sam
tarda demasiado en responder. Kate es joven. Muy atractivo. Pelo rojo, ojos azules,
personalidad de petardo. Ella sufrirá una tormenta en The Manor, y Sam debe
haberlo considerado.
“Tú me conoces, amigo. Comparte el amor."

Resoplé. Está tan loco como todos dicen.Isoy. Estoy rodeado de idiotas. "Lo que sea.
Pero quién paga, porque estoy seguro de que los panaderos no están entre los que más
ganan en Gran Bretaña”.
"Espero las tarifas de compañero".

"Obviamente. Habla con Sarah, ella te curará”.

"Kate no quiere que Ava lo sepa".
No necesito preguntar por qué. "No es un problema." Apenas puedo mencionar
The Manor sin que los labios de Ava se tuerzan. Ciertamente no voy a ofrecer más
información, especialmente cuando se trata de su mejor amiga. "Entonces, ¿ese
café?"
"Seguro. Kate se dirige a Brighton, así que estoy en un cabo suelto. Hablaré con
Drew”.
"Llámame."
"Sí, querida", canta, cuelga, y tan pronto como lo hace, vuelvo a
inventar la venganza. Tengo la sensación de que va a ser uno de mis
favoritos.
 17

tSER JUSTO, el día pasa razonablemente rápido, mi tiempo está lleno de planes para
la fiesta de aniversario y planes de represalia para el martes por la noche. Sam y
Drew terminaron viniendo a The Manor a tomar ese café, y Sarah utilizó su fuerza
para mover los muebles de la sala de verano, listos para el viernes.
Antes de salir de The Manor, voy disparado a mi suite privada y abro algunos
cajones hasta que encuentro lo que estoy buscando. Sonrío, engreída, mientras meto las
esposas en mi bolsillo y me voy, deseando llegar a casa.

Clive sale de detrás de su escritorio cuando entro al vestíbulo y me acompaña hasta

el ascensor. "Llegó a casa hace diez minutos, señor Ward", dice mientras presiono el
botón de llamada.
Le sonrío y pienso que a Clive le encanta jugar a un detective no tan
privado. "¿Ánimo?"
"Apresuraron." Se vuelve a poner el sombrero en la cabeza y yo frunzo el ceño. “Creo

que tenía prisa”.

"¿Oh?" Interesante.
“Ella no se detuvo a hablar. Tal vez quería tener su cena lista para cuando
llegara a casa, señor. Él sonríe y yo me río para mis adentros mientras entro.
El ascensor. ¿Tienes lista la cena? No me parece. Su independencia no se lo
permite. “Pero claro”, reflexiona Clive, “ella estaba muy enojada esta mañana”.
"¿No era ella justa?"
"Tiene un joven cohete de bolsillo allí, señor". Él se ríe.Joven. "Ella
te mantendrá alerta, eso es seguro".
Las puertas empiezan a cerrarse. "O al borde de la locura", murmuro, lanzando a
Clive una moneda de una libra. Solo veo un atisbo de su ceño fruncido cuando lo capta
antes de que las puertas se junten.¿Por qué diablos tiene tanta prisa?
Cuando llego al ático, cierro la puerta silenciosamente detrás de mí, escuchando
atentamente, mientras me arrastro por el espacio, con los ojos bien abiertos. No en
el salón. No en la cocina.DefinitivamenteNo hay cena esperándome.Como si.Sigo al
pie de las escaleras, escuchando el correr lejano del agua. “Bueno, esto hará las
cosas más fáciles”, me digo, tomando el nudo de mi corbata y tirando de él mientras
subo los escalones del cielo.
Me quito el traje, lo dejo en un montón desordenado junto a la cama, y dejo caer
las esposas encima antes de quitarme los bóxers y caminar hacia el baño. Oigo que se
cierra la ducha y, cuando llego a la puerta, encuentro a Ava lavándose frenéticamente su
cuerpo desnudo y mojado. Es todo un espectáculo. Pero, repito, ¿por qué tiene tanta
prisa?
Ella sale, tira una toalla, gira y luego grita cuando choca contra mí.

"¿Sorprendido de verme?" Pregunto, elevándome sobre ella. Ella

mira hacia arriba, cautelosa. "Un poco."

"Pensado así." Considero los méritos de llevarla a la cama, me arriesgo a que

pelee conmigo, pero no. Ahora no. Ahora ella va a hacer lo que le pido.cuandoYo
lo pregunto. Ella va a compensar su insubordinación esta mañana. Ella me
devolverá todo el poder. "Tenemos un pequeño problema que resolver y lo
vamos a hacer ahora".
“¿Qué pasa si digo que no?” Su voz es pequeña. Inseguro. Jodidamente inútil.
 "No lo harás". Me acerco, dejando que mi polla prominente toque su
estómago. Su respiración se entrecorta.Continúa, cariño. Di no.“No juguemos,
Ava. Ambos sabemos que nunca me dirás que no”. Paso un dedo por su piel
cálida y húmeda y ella inhala, agarrando la toalla con más fuerza y con los ojos
cerrados. "¿Crees en el destino, Ava?"
"No", dice, mirándome, confundida por mi pregunta.
"Sí." Encierro su coño con mi palma. "Creo que se supone que debes estar
aquí conmigo", le susurro, viendo cómo sus ojos oscuros humean. “Así que le
estás avisando al conserje quenovivir aquí simplemente me jode”.
Le pellizco el pezón con fuerza, haciéndola gruñir en voz baja, y empujo mis
dedos dentro de él. Ella inmediatamente se derrite. "Oh Dios." La toalla se
descarta, sus manos vuelan hacia arriba y me agarran. La columna de su
garganta brilla cuando su cabeza cae hacia atrás y yo estoy allí, extendiendo mi
atención por su carne, tocándola meticulosamente.
"Te voy a follar hasta que grites, Ava". Tomo su rostro, exigiendo sus
ojos. Parece sorprendida, abrumada, confundida. "Ve y arrodíllate al
final de la cama", exijo. "Mira hacia la cabecera".
Me asombro cuando ella va directa a la cama, cumpliendo mi pedido
sin dudar ni dudar.Másque asombrado. Pero sí confirma, sin lugar a
dudas, que puedo someterla a mi voluntad cuando está en este estado
mental. Haz cualquier orden y ella lo hará.
Este estado de ánimo debe ser una constante.
Recojo las esposas y me muevo detrás de ella, hipnotizada por los suaves planos
de su espalda, su respingón trasero apoyado sobre sus talones, su cabello un
revoltijo de ondas desordenado. Sus omóplatos, afilados pero cubiertos por un velo
de piel suave y aceitunada. Piel que, con solo un toque, hace papilla mi mente.
Cabello que, con un solo olor, cortocircuita mi cerebro. Un culo que se balancea
como un péndulo al caminar, sutil y suave.
Mis mejillas explotan y mi mano se arrastra por mi cara. Necesito recomponerme.
Aprovecha al máximo este momento. Coloco las esposas con cuidado
Me dejo caer sobre las sábanas mientras mi pecho se encuentra con su espalda, y miro hacia

el techo, tomando aire en silencio antes de tomar sus manos y guiarlas hacia sus senos.

Ella tiembla. Sus hombros vibran. Tengo el control total aquí. En control de su
placer. De su cuerpo. De sus pensamientos. Le rodeo lentamente los pezones con las
palmas de las manos, mirándola y absorbiendo el éxtasis estampado en todo su
rostro.Oh bebe. Ni siquiera he calentado todavía.Pero sus respuestas. Sus reacciones
me son muy útiles. Ella sabe que yo también tengo el control. Y, sin embargo, todavía
prueba su suerte, empujando su pecho hacia adelante en un intento de ganar más
fricción en sus pezones. La regaño en voz baja, retirándome, negándola. Su grito
ahogado y abatido me hace sonreír. "¿Confías en mí?" Le susurro al oído.

"Con mi vida." De nuevo, sin dudarlo. No hay duda.

“¿Alguna vez te han esposado, Ava?” Pregunto, tomando sus brazos y tirando de
ellos hacia atrás, poniendo las esposas alrededor de sus muñecas. Ella lucha contra las
ataduras con un grito ahogado. "Mantén los brazos quietos". Bajo sus manos a su
trasero, mis ojos en sus hombros. Aparte de la cara, es el lugar más revelador de un ser
humano. Muchas emociones que podrían expresarse en un rostro pueden revelarse a
través del movimiento de los hombros. Levantado cuando está en modo protector.
Retroceder al prepararse, reforzarse. Encorvado cuando está estresado o en shock.
Temblor cuando está asustado.
Los de Ava son bajos. Relajado.

Aceptando.

"Buena chica", le suspiro al oído, palpando su cabello en busca de las horquillas que lo

sostienen, sonriendo ante el recuerdo que surge. Nuestra primera noche juntos parece que fue

hace años. Y al mismo tiempo, tan poderosos, tan perfectos, los sentimientos son tan fuertes

ahora como lo eran entonces. Descarto las empuñaduras y dejo que los mechones se deslicen

entre mis dedos, pensando que Ava nunca lo hará. Ahora no.

Amar.
 Y Dios, amo a esta mujer. Cuento todas las formas en que lo hago mientras trazo
una línea perfecta por su espalda perfecta hasta su trasero perfecto, enganchando un
brazo debajo de ella y empujándola de frente hacia la cama. "Abajo", le susurro,
tomándome un momento para apreciar su posición. Desnudo. Atractivo. "¿Te das cuenta
de lo increíble que te ves así?" Totalmente jodidamente increíble. "No voy a tomar tu
trasero". También sonrío ante ese recuerdo, empujando mi ingle hacia adelante,
tomando aire cuando la punta de mi pene empuja su abertura. Le devuelvo el beso.
Huele su piel. ¿Dónde ha estado este sentimiento? Esta satisfacción que todo lo
consume, que deja la mente en blanco y que desgarra las entrañas. Me siento a la vez
muy perjudicado e igualmente agradecido. Porque podría haber pasado toda la vida sin
esto. Podría haberme quedado estancada, perdida, insatisfecha. Pero el destino decidió
otra cosa. Debe ser una señal. Debe significar algo, porque nada en este mundo podría
ser tan cruel como para darme ella, darme este sentimiento, sólo para quitármelo todo.

Pero ese pensamiento conlleva muchos pensamientos no

deseados. El universo me dio a Jacob. Y se lo llevó. El universo me dio
a Carmichael. Y se lo llevó. Me dio Rosie. Y se la llevó.
Trago, empujando mi cara contra mi hombro.
No.
No otra vez.

Seguramente soy considerado digno de redención. Seguramente me lo merezco. . .

este . . . esta felicidad. Seguramente no pueden alejarme de otra persona que amo.

La única razón por la que la perderé es pora mí.Mierrores.Mijodidos. Naturalmente,

mi agarre sobre Ava se estrecha, abrazándola, reteniéndola, negándose a permitir
que se la lleven. Ella se estremece, incómoda. "No te muevas", advierto, luchando contra
la contaminación que invade mi mente en este momento.
Enfocar.

Respiro unas cuantas veces y me acerco a ella lentamente, sólo un poco, preparándonos

a los dos, tan jodidamente furiosos con el mundo. Conmigo mismo. “¿Lo quieres hasta el

final?” Pregunto, con los dientes apretados.

 "Sí", jadea.
Dios, mujer, si supieras de los demonios que te estoy escondiendo. ¿Correría
ella? ¿Se quedaría? El hecho de que no pueda responder eso con certeza me
enfurece. Miro hacia el techo, suplicando piedad mientras me retiro y salgo de ella.
Sus músculos internos están a toda marcha, luchando por atraerme de nuevo, pero
lucho contra ella con todo lo que tengo, manteniéndola en la cúspide de la
penetración. Manteniéndola al borde del placer.
Aumentando su desesperación. Aumentando su necesidad.

Pero luego ella retrocede, enviándome profundamente, trago, parpadeo y mi mano sale

disparada, golpeando su trasero en señal de advertencia. Necesito hacer esto a mi ritmo. Mi

forma.

Necesito mantener el control. "¡Mierda!" Ava

grita, sacudiéndose violentamente.

"Boca." La palabra es confusa, entrecortada, y cierro los ojos con fuerza,

pidiendo algo de moderación. "No te muevas."
Ella jadea, obligándose a quedarse quieta, murmurando mi nombre.
"Lo sé." Inspiro y exhalo, una y otra vez, mis manos en sus caderas absorbiendo sus
violentos temblores. ¿O esos son mis batidos? Joder, no sabría decírtelo. Ella me
obedece, se queda quieta, intenta complacerme, y eso es un estimulante que nunca he
tenido. Las mujeres siempre se han plegado a mi voluntad. Siempre se esforzó por
complacerme. Pero ahora, con esta mujer, una mujer que es tan preciosa para mí, es un
nivel completamente nuevo de gratificación.
"No puedo hacer esto". El tono angustiado de su voz toca la fibra sensible de mi
corazón. Ellapoderhacer esto. Ellaquierehacer esto, pero, como yo, ella simplemente
está luchando con la formidable intensidad y acabamos de alcanzar otro nivel.

"Puedes hacerlo, Ava", le digo en voz baja. "Recuerda con quién estás".A mí. Ella
está conmigo. Y moveré montañas para que ella permanezca exactamente aquí,
despojándome de fuerzas y seguridad, pero al mismo tiempo cargándome de poder
y esperanza.
 Aprieto mis labios.soy su dios. Así
que déjame llevarla al cielo.
Avanzo, sacándole un grito glutaral. “¿Qué dije que harías, Ava?” Conduzco
hacia ella de nuevo y ella se queda inerte, aceptándome, con gruñidos
entrecortados dejándola en cada asalto de mis caderas. "Respóndeme." Le doy
una palmada, despertándola de su delirante aturdimiento.
“Grita”, llora. "Dijiste que gritaría". Avanzo
fuerte. "¿Estás gritando?"
"¡Sí!"
Mi cabeza cae hacia atrás, mis dedos se flexionan y mi columna se estira. Pero
mis ojos permanecen enfocados en su cuerpo, viéndolo absorberme, viéndolo rodar
y prepararse para el siguiente ataque. Una y otra vez. Golpe tras golpe. Conducción
tras conducción. "¿Eso es bueno, bebé?" Le golpeo el trasero, saboreando el brillo.
“¿Dónde vives, Ava?” Vayamos al puto punto de este ejercicio.
Ella murmura y gime, su cabeza se esconde dentro de las mantas y vuelve a salir,
sus manos se juntan en las esposas, sus caderas se mueven y retroceden.
"Ava", ladro, golpeando hacia adelante de nuevo. “¿Dónde carajo vives? No me
hagas preguntar de nuevo”.
Ella grita en la cama, frustrada. "¡Aquí! ¡Yo vivo aqui!"
"Maldita sea, tienes toda la razón". Ella vivía aquí antes de que se lo arrancara.
Ella lo sabía. Lo sabía. Hasta el puto conserje lo sabía. Esto es un juego. Un juego de
poder. Estoy aquí para ganar. Golpeo su mejilla derecha de nuevo, sintiendo el
escozor en mi palma, y luego me preparo para terminar esto, agarrándola
firmemente y soltándome.
Observo cómo sus omóplatos se juntan, su rostro se hunde en las sábanas
y siento que mi eje se aprieta, tratando impulsivamente de hacer retroceder el
ataque de placer que avanza.
Bofetada.

Libra.
Bofetada.
 Libra.
Lo sé en el momento en que se va, su columna cruje violentamente y su grito
es atronador. Y con eso mi cuerpo cede y me voy con ella. Grito en el aire, incapaz
de controlar mi boca, mi cuerpo, mis pensamientos, mientras murmuro
completas tonterías durante mi orgasmo.
La dejaré embarazada. Cásate con ella. Confieso todos mis pecados y me arrodillo
para suplicar su misericordia.
Orden equivocado, hermano.
Sacudo la cabeza con dureza, parpadeando para alejar la neblina y las voces.Los
puños.Me agacho y le quito uno antes de caer sobre ella, mis caderas giran por voluntad
propia, trabajando hacia abajo, colocando mis brazos sobre los de ella, nuestros cuerpos
girando mientras respiramos al unísono. "¿Amigos?" Pregunto, esparciendo ligeros
besos por su nuca antes de pasar a su oreja y darle un pequeño mordisco.
"¿De donde vino eso?" pregunta, teniendo que tomar aire con cada
palabra que jadea.
"Dime que somos amigos", ordeno en voz baja y ella
suspira. "Somos amigos. Dime de dónde vino eso”.
Ella realmente no quiere saberlo. Lo había planeado duro y rápido. Conmoción y
asombro. Pero con mis pensamientos tóxicos e incontrolables viene el pánico, y con
el pánico viene un desenfreno incontenible. Le dejo un beso en la oreja y le quito el
otro brazalete, dándole la vuelta y tragando cuando mi polla sensible, hormigueante
y suave se retira. Le reviso las muñecas. Están un poco rojos. Sin ampollas. Sin
ronchas. Porque ella no peleó conmigo.
La aseguro debajo de mí, mis manos sobre las de ella en la almohada, y contemplo las

consecuencias de mi cogida de venganza que se muestran en toda su cara. Ojos brillantes.

Mejillas sonrojadas. Una frente húmeda. Cabello salvaje. Ella es un hermoso desastre.

"Me gusta oírte gritar", digo con una sonrisa. "Y me gusta saber
que soy yo quien te hace gritar".
Ella intenta parecer ofendida. Es dulce. "Tengo un dolor de garganta."
 Bien. Con suerte, hablar será incómodo y ella lo pensará dos veces antes de
discutir conmigo en el futuro. "¿Tienes hambre?"
"No."
Apuesto a que estaba demasiado ocupada para comer, para siquiera pensar en
comer, y eso es otra razón firme para resentirse por su trabajo. Autodescuido. "Iré a
buscarte un poco de agua y luego podremos acurrucarnos", le digo, acariciando su nariz.
"¿Trato?"
"Trato."
La beso castamente y me bajo de la cama, me dirijo a la cocina a buscar
un poco de agua y busco en el refrigerador algo que sea fácil de comer. Saco
algunas fresas, lleno dos vasos y vuelvo arriba. Ella está durmiendo cuando
llego. Bollock desnudo. Mi sonrisa es incontenible. Coloco las aguas en la
mesa de noche y bajo a la cama.
"Bebé", le susurro, acercándome a su costado, mi cuerpo se extiende a lo
largo del suyo. "¿Te he jodido hasta quedar inconsciente?" Se estira y se mueve
para mirarme, abriendo la boca cuando le ofrezco una fresa.
Alimentándola. Acostado aquí. Solo nosotros, sin interrupciones ni fuerzas
externas que causen estragos en nuestra paz. Sólo mi mente, y estoy trabajando
duro para controlarla. Pero ha sido necesario un largo día para llegar hasta aquí. El
lunes no fue mucho mejor. ¿Y mañana? La idea de volver a correr el desafío, esquivar
mi pasado, evitar interferencias, me agota aquí y ahora.
"No lo dijiste en serio, ¿verdad?" Pregunto en voz baja y su masticación se hace
más lenta mientras me mira. Así que lo explico. "Cuando dijiste que no vivías aquí".
No puedo afrontar otro día como hoy. Incierto. Lidiando con su desafío. Si mis días
alguna vez van a mejorar mientras ella está en el trabajo, necesita encontrarse
conmigo en algún punto intermedio y dejar de decir o hacer cosas que sabe que me
volverán loco.
"Quieres que viva contigo, pero ni siquiera me dices cuántos años tienes".
 “¿Qué diferencia hace mi edad?” Tomo una fresa y le hundo los
dientes, absorbiendo el jugo.
"Bueno." Se limpia la boca de comida. No augura nada bueno. “¿Qué les digo a
mis padres cuando me preguntan sobre tu profesión?”
¿Oh? ¿Está pensando en presentarme a sus padres? Ése es un paso en la
dirección correcta. ¿Qué pensarán de mí? ¿Mi edad? ¿Nuestra relación? "Dígales que
soy dueño de un hotel".
Ava toma la fresa que le ofrezco y entrecierra los ojos. “¿Y si les
gustaría ver este hotel?”
“Entonces podrán verlo.TúPensé que era un hotel.” Mis labios se estiran,
divertidos. Ella tendrá un problema para cada solución.
“El personal me escoltó por las instalaciones y me encerró en su oficina
para que nadie pudiera hablar conmigo”. Su ceño es feroz. “¿Vas a hacer lo
mismo con mi mamá y mi papá?”
"Les mostraré los alrededores en un día tranquilo". Problema resuelto. ¿Realmente está

hablando de que conozca a sus padres? ¿O está presentando razones por las que no debería

hacerlo? Esto último es deprimente y, aún más deprimente, también lo es la respuesta. Ella

realmente está preocupada. Sobre mi edad, sobre mi mansión.

Acerca dea mí.

Tendría que controlar mis impulsos frente a ellos. Se respetuoso. No tocarla. Frunzo el

ceño para mis adentros. Jesús. Quizás sea mejor que yonoconocer a sus padres.

“¿Qué pasa si quieren quedarse en este hotel?” ella continúa. "Viven en

Newquay, por lo que se alojarán en un hotel si vienen de visita".
Otro problema. “¿Debería ponerlos en la sala común?”
Ella jadea y me golpea, y yo toso entre risas. "Me alegra que encuentres mi
confusión tan divertida".
¿Confusión? Ella está pensando demasiado en las cosas. Así que déjame resolver
todo esto por ella porque, en realidad, definitivamente quiero conocer a sus padres.
No porque realmente quiera conocerlos, sino por lo que eso significa. Es un hito en
una relación. Un hito importante.
 Y ella parece querer evitarlo.
Controlo mi risa y la enfrento, asegurándome de que vea que no aceptaré
ninguna excusa de mierda para que ella esquive esto. Sucederá, más temprano
que tarde. Mis ojos bajan brevemente a su estómago. Quizás antes de lo que
piensa. "Ava", empiezo, serio, alcanzando su labio fruncido y alisándolo.
“Parecería que estás buscando cualquier excusa para salir de esto. Si tus padres
me preguntan cuántos años tengo, entonces inventa una edad. Por muy viejo
que quieras que sea, lo seré. Si vienen de visita, se quedarán aquí. Hay muchos
dormitorios libres, todos con baño. Deja de luchar contra eso. Ahora bien, ¿eso es
todo?
“¿Vas a pisotear a mis padres?” pregunta en voz baja.
"Si se interponen en mi camino". Será mejor que no se interpongan en mi camino.
¿Cómo puedo asegurar eso? Tendré que deslumbrarlos con mi personalidad ganadora
(esa personalidad tranquila que se ha desvanecido recientemente) y con mi riqueza.
¿Bajo el cinturón? Tal vez. Pero seguramente lo único que cualquier madre y padre
quieren es saber que cuidarán de su hija, y yo lo haré.Si Ava me deja.
“¿Por qué estaba la policía en The Manor?” —solta, y frunzo el ceño ante su
rápido cambio de tema.
"Te lo dije, algún idiota está jugando juegos tontos".
“¿Qué clase de juegos tontos?”
Caramba.“Ava, no es nada de lo que debas preocuparte. Final de." Le meto
otra fresa en la boca, mi forma de terminar.esoconversación.
“¿Qué pasa con esta mujer misteriosa?” ella farfulla.
Dios ayúdame.“Ella sigue siendo un misterio”. Técnicamente no estoy mintiendo.

“¿Entonces le preguntaste a Clive?”

"No, Ava", suspiro, exasperada por la rápida ronda de preguntas. Al

parecer, hoy no he terminado de esquivar balas. “No he tenido tiempo.
¿Cuándo puedo llevarte de compras?
Sus ojos se abren, la preocupación la supera.
 "Te debo un vestido", le recuerdo. "Con la fiesta de aniversario acercándose, pensé
que podríamos matar dos pájaros de un tiro". Será un hermoso día. Solo nosotros. Yo
malcriándola. Además, puedo reemplazar algunas de las piezas de su guardarropa que
me vuelven loca. Ella nunca necesita saber de mis motivos ocultos.
"Tengo muchos vestidos".
“¿Va a desafiarme en todo momento hoy, señora?”
Su nariz se arruga, pero no discute. Es como pensaba. Está demasiado agotada para

desafiarme, pero no demasiado agotada para encontrar su camino hacia mi pecho y excavar

profundamente, su piel desnuda sobre la mía, sus labios descansando en mi pectoral.

Exhalo y la acerco, mi nariz en su cabello. Es una

felicidad total y absoluta.
Pero . . . ¿Alguna vez pararán las preguntas?
 18

METROLAS TAPAS Y SE ABREN LENTAMENTE, y mis ojos luchan contra el duro asalto de la luz de
la mañana. Me concentro, la encuentro directamente en mi campo de visión, y me
encanta verla mirando mi pecho, claramente le gusta lo que ve. A mí tampoco me
importa lo que estoy mirando. Y está adornado con encaje. A horcajadas sobre mí.
Empiezo a reafirmarme.
Buenos malditos días.
"Oye, bebé", digo, mi voz espesa con una mezcla de somnolencia y lujuria. "Ey."
Ella también suena perfecta, y en un intento desesperado de poner mis manos
sobre ella, muevo mis brazos.
Pero no van a ninguna parte.

Y escucho un ruido metálico sobre mi cabeza. Y

me duelen las malditas muñecas.

Mis ojos están completamente abiertos ahora, muy abiertos y cautelosos, y mi rostro somnoliento

se arruga por la confusión mientras miro por encima de mi cabeza. Muevo los brazos de nuevo, como

si el sonido pudiera confirmar lo que creo que estoy mirando.

Lo hace.
"¿Qué carajo?" Rápidamente la busqué y encontré su impresionante rostro
adornado con una mirada de... . .
Oh joder.
 Eso es poder ahí mismo. Poder y satisfacción. "Ava", digo en voz baja, con
cautela, temiendo preguntar. "¿Por qué carajo estoy esposado a la cama?"
"Estoy introduciendo un nuevo tipo de sexo en nuestra relación, Jesse". Su tono
rezuma confianza y uniformidad, pero ser recibido por su hermosa boca soltando un
lenguaje tan vulgar, especialmente en el momento en que me despierto,
instantáneamente calienta mi sangre. ¿O es porque mi erección empuja entre sus
muslos? Podrían ser ambas cosas.
"Boca." Golpeo, lanzando mis brazos mientras miro hacia la
cabecera, mis ojos casi se salen de mi cabeza. "Estas no son mis
esposas".
“No, y hay dos pares. Estoy seguro de que lo has notado. Entonces, como
decía, he inventado un nuevo polvo. ¿Y adivina qué?"
"¿Qué?" Sinceramente, no quiero saberlo, pero estoy a su merced en este
momento (no en el buen sentido) y ese es un lugar peligroso para ambos.

"Lo pensé sólo para ti". Ella gira sus pequeñas caderas, haciéndome respirar
profundamente y con preocupación. "Te amo", dice suavemente.
"Oh, maldito infierno". Golpea mi cerebro despierto como un ladrillo. Me están jugando

en mi propio juego, excepto que temo que ella tenga un motivo diferente. Puedo verlo en el

borde decidido de sus ojos oscuros. ¿Qué está haciendo ella?

Las delicadas palmas de sus palmas se plantan en mi pecho y observo cómo se

acerca su exquisito rostro. Estoy luchando por mantener una respiración constante.
Joder, me cuesta respirar. "¿Cuántos años tiene?" Ella roza sus labios con los míos, y
aunque esa pregunta me acaba de decir todo lo que necesito saber y estoy más que
sorprendido por ello, no puedo evitar distraerme de la claridad de mi situación por la
sensación de sus labios. en la mia. Pero entonces ella se aleja y siento que la irritación
crece por dentro. Oh, esto podría ponerse extremadamente feo. Sé lo terca que puede
ser.
Con las manos atadas, trato de levantar la cabeza para asegurar sus labios a los
míos, sabiendo que si puedo prestar especial atención a su boca, podría resistirme.
una oportunidad de salir airosos de esta pequeña situación. Pero se me niega la
oportunidad de distraerla. Le lanzo una mirada malvada.
"Treinta y tres." Casi me ahogo con un gemido cuando ella se frota contra mí. Estoy
en problemas, más aún cuando ella se acerca y comienza a morderme y chuparme.

"Dime la verdad."
“Mierda, Ava. No te voy a decir cuántos años tengo”.
Su esbelto cuerpo se levanta y me mira, ligeramente irritada. "¿Por
qué?"
No tengo ni puta idea de qué decir. Sé que luzco bien, sé que ella no
puede controlarse cuando estoy cerca y sé que la mareo de lujuria. ¡Pero once
años es una puta década entera, más uno! Cuando yo tenía veintiún años, ella
tenía diez. Simplemente no suena bien. Estoy cerca de los cuarenta, aunque
nunca planeo lucirlos. Y, Jesús, esa brecha entre nosotros solo aumentará el
lunes. "Desátame las esposas", ordeno, con los dientes apretados. "Quiero
tocarte." No me gusta el placer que muestra ante mi pedido. Ella sabe que me
tiene.
"No." La pequeña y jodida tentadora se mueve con fuerza, enviándome
salvaje. "Mierda." Muevo mi cuerpo un poco, sin ningún propósito. Estoy
jodido. "Quítate las malditas esposas, Ava".
Ella se niega.
"Por el amor de Dios, no juegues conmigo, señora".
"No creo que estés en condiciones de decirme qué hacer". Ella está tan
tranquila. Me hace congelarme. . . y preocuparse más. “¿Vas a dejar de ser
irrazonable y decírmelo?”
Probablemente estoy siendo difícil ahora, pero si cedo en esto, ella lo usará en
mi contra por el resto de mi puta vida. Lo primero que haré cuando me libere,
despuésLe he dado un poco de sentido común: he comprado una cama a la que no
se le pueden colocar objetos. "No."
 "Bien." Se deja caer sobre mi pecho, sus suaves pechos cubiertos de
encaje empujan mis músculos duros, y toma mis mejillas entre sus palmas,
estudiándome por unos momentos. Luego baja los labios. Podría llorar, mi
polla se endurecería hasta el punto de explotar. Mi lengua sale de mi boca
para buscarla, pero ella se aleja. Gruño. Ella debería saber que no debe
hacerme esto. Niégame. Retenerme.
Mi inquietud no mejora cuando ella se mueve de mis caderas y coloca su
lengua en mi polla dolorida. "Ohhhh, maldito infierno". No puedo lidiar con esto.
“¡Ava!”
Justo cuando creo que ella se está dando cuenta, me deja caer y se
mueve, pero luego levanta algo. Casi me ahogo con la lengua. Lo
reconozco inmediatamente.
"Oh, no." ¿Debería reírme? ¿Llorar? "Ava, lo juro por Dios". Mi cabeza cae hacia atrás
en total desesperación, mi mente piensa frenéticamente en formas de detener esto. Lo
más fácil sería simplemente decírselo, pero ¿y si realmente se detiene y piensa por un
momento? Yo tendré cincuenta años cuando ella tenga treinta y nueve. ¡Cincuenta! Y, de
nuevo, ¿qué pasa con los niños? Quizás no los haya considerado ahora, pero ¿qué pasa si
de repente lo hace y concluye que quiere que sus hijos tengan un padre más joven y más
capaz?
Todo eso es pensar en vano, hermano, porque es posible que ya la hayas atrapado
para que tenga a un viejo bastardo como padre de su hijo.
Cojones.
"No puedes hacerme esto", murmuro abatido. "Mierda."Joder, joder,
joder.
Escucho el zumbido bajo del vibrador, mi cabeza se balancea estúpidamente rápido
de un lado a otro, tratando de ignorarlo.
"¡Guau!"
Mantengo los ojos cerrados. No puedo

mirar. "Esta es una máquina poderosa".

Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

“Ava”. Jadeo y resoplo, obligando a cada palabra a pasar por mi garganta apretada. "Quítate las

malditas esposas".

La máquina se detiene y aflojo la tensión que he inyectado en mi

mandíbula al apretar los dientes. Todo duele. Mis muñecas, mis
músculos. . . mi puta polla. Lentamente abro los ojos, preguntándome si es
una mala idea. Es. La mirada en sus expresivos ojos me dice que no se dará
por vencida. “¿Me vas a decir cuántos años tienes?”
Tengo el poder, pienso para mis adentros, como un maldito idiota. "No no
soy." Ella no ganará esto. No en el dormitorio. Nunca. Nuestra química, el sexo,
mi cuerpo, su deseo, es mi única arma y me niego a entregarla. Se desatará el
maldito infierno. Estaré aún más loco y ella necesita confiar en mí cuando le digo
que no quiere eso.
“¿Por qué estás siendo tan testarudo?”
Yo sonrío. Ella se está frustrando. “¿No soy yo tu dios terco?”
Pronto dejo de sonreír como un idiota cuando la veo comenzar a bajar las bragas de

encaje por sus piernas, dejando al descubierto la ordenada franja de cabello en la parte

superior de sus muslos. Mi ritmo cardíaco aumenta aún más, mi cuerpo suda mientras ella

se pone de rodillas. "¿No te gustaría ayudarme aquí?"

Se me pone la mandíbula a punto. Debería cerrar los ojos, no darle la

satisfacción de que me está volviendo loco, pero no puedo apartar mi mirada
codiciosa de la visión que tengo ante mí, rezumando poder. "Ava, quítate estas
esposas ahora para poder follarte hasta que veas estrellas".
Ella ignora mi demanda y me mata aún más al tocarse y jadear en
silencio. "Dime", susurra.
"No." Ella puede enojarse. Hoy no habrá victoria para ella. No voy a poner una
vara en mi propia espalda. "Quita las esposas". Sus labios de repente aterrizan en
mi estómago, subiendo por mi cuerpo, hasta llegar a mi boca. No puedo evitarlo.
Nada me impediría responder a esos labios, ni siquiera mi furia indignada por su
valentía y valor. La beso, gimiendo cuando ella se burla.
mí con un suave deslizamiento de su cuerpo sobre mi polla palpitante. "Oh, Jesús", murmuro,

mi tono es doloroso. "Ava, por favor".Mendigar. Sólo suplicale.

"Dime."
Sacudo la cabeza, pero ahora creo que es más una señal de desolación que de

exposición.

"Bien, hazlo a tu manera". Ella reposiciona su cuerpo entre mis piernas y recoge la
máquina brillante que voy a romper en un millón de pedazos una vez que esté libre. . .
Después de haberme follado estúpidamente a mi ángel, sólo para recordarle eso. . .
bueno, para demostrarle que la edad no importa.
"Bajalo." Sueno mortal. Lo siento, no es que haga la más mínima
diferencia. Mi niña no tiene miedo. "Ava, lo juro por Dios". La vibración suena
en mis oídos mientras la veo llevarlo a ese lugar especial.milugar. "No lo
hagas", le advierto. No puedo soportarlo. Y no puedo decirle lo que quiere
saber, porque si confieso y realmente se da cuenta, no puedo detenerla si
huye.
"Joder", lloro, mi frustración aumenta con cada pensamiento horrible. "¡Ava,
joder, joder, joder, joder!"
El sonido de un jadeo perturba mi ataque de maldición y siento su sacudida. "Oh
Dios", dice con un suspiro.
Mis ojos se abren de golpe. Estoy sudando. Sacudida. Un desastre. "Ava, todo tu
placer proviene de mí".
"Hoy no." Sus ojos se cierran, robándome el deslumbrante brillo. Es sal
en mis heridas.
"Ava", grito, retorciéndome un poco más. "¡Mierda! ¡Ava, estás presionando!
"Mmm."
No puedo soportar más. Esto es la peor tortura. Mi cabeza se siente como si
fuera a estallar, mi mano me está matando, mis ojos sangrando, mi corazón fuera de
control. "Tengo treinta y siete años", bramo.
Ava jadea. ¿En shock?
Puedo verla calculando mentalmente los años entre nosotros.
 "Por el amor de Dios, mujer, tengo treinta y siete años".
Observo cómo el vibrador cae sobre la cama, tomando nota mental de dónde aterriza

para poder destruir al impostor una vez que esté libre.

"Llevar . . . el . . . jodido. . . puños. . . apagado." La miro fijamente, sin saborear la

expresión de preocupación que cruza su rostro.
El calor de sus palmas se encuentra con mis muslos, y observo cómo lentamente
sube por mi cuerpo, apoya sus labios en los míos y pasa sus manos por mi cabello.
Se siente tan bien, pero no puedo deshacerme de la ira burbujeante. ¿Qué demonios
es lo que me pasa? Ella ha tomado el poder y eso no me parece bien. "Todavia te
quiero." Sus palabras alivian un poco mi inquietud, pero no lo suficiente.

"Bien, ahora quítate las esposas".

"¿Estás enojado conmigo?"
"Jodidamente loca, Ava". Ella ha ganado. Pagaré por esto eternamente. Se sienta en
mi regazo, me evalúa y luego fuerza una sonrisa descarada. “¿No puedes estar
locamente enamorado?”
“Yo también soy eso. Quítate las esposas”.

Ella va a moverse y el alivio me inunda, pero luego siento la calidez de

su entrada rozándome. Me lleva al límite. Me da propina. “Maldita sea, Ava.
Quítate las malditas esposas.
"¿Qué vas a hacer?"
Me odio por llenarla de alarma evidente, pero estoy bastante seguro de que no
está tan ansiosa como yo en este momento. Estoy enojado con ella por ser tan
astuta, y aún más enojado conmigo mismo por dejarla ganar esto.
"Quítatelos."
"No hasta que me digas qué vas a hacer".
¿Lo que voy a hacer? Está preocupada por las repercusiones. Bien. "Te voy
a follar hasta que me ruegues que pare, y luego correrás catorce millas".
Levanto un poco la cabeza. "Y no nos detendremos para masajear los
músculos o tomar un café".
 "No quiero salir a correr", dice con frialdad. "No puedes obligarme".
"Ava, debes recordar quién tiene el poder en esta relación". Estoy
sorprendido por su fachada, y aún más sorprendido por mi continua
arrogancia. No estoy en posición de hacer tales declaraciones y su rostro
horrorizado lo confirma.
"Lo siento, ¿quién tiene el poder?" ella responde, resuelta y engreída. Y ahí
lo tenemos. Ella sabe. Ella sabe lo que está pasando aquí. Soy impotente y
ese no es un lugar en el que pueda permitirme estar. "Ava, te lo advierto".

“No puedo creer que estés tan irritable por esto. estuvo bien paratú
esposara mí.”
"Yo tenía el control", rugí, trastornado.
"Eres un fanático del poder", me grita, y me retuerzo un poco más, sólo
para hacer algo más que decir estupideces. "Voy a darme una ducha".
"Solo soy un fanático del poder contigo", grito mientras ella me deja en la cama.
Esperar. ¿Una ducha? ¿Ahora? ¿Qué hay de mí? “¡Ava!”
La puerta del baño se cierra de golpe y me quedo sola, hirviendo de ira e
incertidumbre. Puedo escuchar el rocío comenzar, un pequeño gemido se me escapa
ante la imagen mental de ella frotándose jabón por todo el cuerpo. Yo tengo problemas.
Grandes y jodidos problemas. Ella me ama, lo sé con certeza, pero hay muchas cosas que
pueden hacerla cambiar de opinión sobre eso: cosas más importantes que mi puta edad.

Me dejo caer, completamente exhausto y preguntándome. . . ¿Qué carajo ahora?

Después de ducharse, ¿y luego qué? Ella tiene que liberarme en algún momento.
¿No es así?
Entrecerro un ojo hacia la puerta. Resopló un par de veces. Golpeo mi cabeza contra la

almohada y me quedo allí por lo que parece una eternidad, contenida, mi mente acelerada,

hasta que finalmente escucho la puerta abrirse y miro hacia arriba para verla entrar en la

habitación envuelta en una toalla. Me hago un puchero a mí mismo. ella esta duchada
sin mi. Me han privado de la oportunidad de limpiarla, lavarle el pelo,
cuidarla, y eso es sencillamente cruel.
Estoy jodido.
Mi conclusión es una sesión de tortura y una confesión de edad demasiado tarde, pero

finalmente he llegado a un estado de ánimo razonable. No puedo exigir nada mientras estoy

esposado a la cama. No puedo hacerlas cumplir mientras esté en este estado. Así que no tengo

más remedio que cambiar de táctica. "Bebé", ronroneo suavemente. "Ven y libérame, por favor".

Ella me ignora por completo y se decide a secarse el cabello, sin dejarme nada que hacer

más que observarla preparándose para ir a trabajar. No tengo a nadie a quien culpar excepto a

mí mismo. Sé que podría haber manejado esto mejor. Sin embargo, aquí estoy, todavía esposado

a la maldita cama.Estúpido.

Cuando termina y luce aún más deslumbrante, se acerca y suspiro,

maravillándome de lo hermosa que es. Ella se sumerge y me besa, y acepto,
sacudiéndome cuando siento su hermosa palma agarrar mi aún dolorida
excitación. Así que claramente no ha terminado de matarme suavemente. "Ava",
le digo alrededor de su boca, tomando todo lo que puedo conseguir. "Te amo
muchísimo". Joder cambiando mi tacto. Ella es una ramera cruel. "Pero si no te
quitas las esposas, te estrangularé".
Mis palabras no tienen ningún efecto. Ella simplemente sonríe y besa
hasta llegar a mi polla. Ella lame y me lleva profundamente. Es asombroso. Es
horrible.Oh Jesús. "Ava, por favor". Mi polla cae en un instante y ella pronto se
aleja. Mi esperanza aumenta cuando la veo recoger algo de la cómoda. ¿La
clave?Oh, gracias a Dios. Sácame de este infierno.
Todo mi ser se relaja cuando desbloquea una mano, la sangre se drena por
completo, dejándola flácida y débil. . . y jodidamente doloroso. No podré hacerlo
todo porque mis malditas manos no funcionan. Deja la llave en la mesa al lado de
la cama y yo miro la pequeña pieza de plata con el ceño fruncido, luego a mi
pequeña y desafiante tentadora, que nunca ha sido tan digna de su título. "¿Qué
estás haciendo?"
 "¿Dónde está tu teléfono?" ella pregunta.

¿Mi teléfono? ¿Qué tiene que ver mi teléfono con esto? "¿Por qué?" "Lo
necesitarás. ¿Dónde está?"
"Está en la chaqueta de mi traje", digo mientras ella retrocede hacia la pila de
ropa en el suelo. "Ava, solo dame la llave". Ella no me dejará aquí, ¿verdad?
Observo en silencio atónito el edificio loco de nuevo, sin creer del todo lo
que está sucediendo. Ella recupera mi teléfono, lo coloca fuera de mi alcance y
luego sale del dormitorio.
Me quedo en silencio por unos momentos, estupefacta y sin palabras. ¿Ella me dejó?

Después de los últimos dos días pateando mis botas, buscando distracciones de cualquier

forma, estas son malas, malas noticias. Simplemente tumbada aquí, preguntándose,

preocupándose dónde está, a quién ve, qué está haciendo. Y ahora también me preocupa si

mi edad recientemente revelada será un problema. Conozco a Ava. Ella hace problemas a

partir de cosas que no son problemas. Ella es una maestra en eso. Ella se ha ido, tal como

sabía que sucedería. Y yo soynobueno.

Respira, Ward. Pero me siento tan impotente.No pierdas la cabeza.La última vez que me
sentí tan impotente,ellame encontró. Mi cicatriz. Está ardiendo. Cierro mis ojos. Respira

profundamente.

No hunde el cuchillo lo suficientemente profundo. Ella no se lanza ni apuñala,

golpea y arrastra, y soy incapaz de detenerla, completamente paralizado por la
intención pura e inconfundible en sus ojos. Siempre pensé que era inestable.
Siempre se preguntó si había problemas con los que necesitaba ayuda. Incluso antes
de que muriera nuestra hija.
¿Ahora? Ahora ella da muchísimo miedo y he hecho todo lo posible para mantenerme fuera

de su camino. Nunca anticipé que ella vendría a The Manor. Y si lo hizo, la seguridad fue lo

suficientemente buena como para alertarme de su presencia antes de que realmente me

encontrara. Pero yo estaba comprometido en otras cosas. Ebrio. Bolas profundamente en una

mujer.

Perdido.
 Miro mi forma desnuda, la sangre brota de la herida. Inspiro y coloco una
mano sobre él, mi palma inmediatamente empapada, deslizándose por mi
piel. Yo trago. Tos. Parpadear. “¿Lauren?” Cuestiono, como si pidiera una
razón para esta locura. La miro y encuentro sus ojos clavados en mi
estómago, con el cuchillo todavía en la mano. Retrocedo y ella mira hacia
arriba. Y algo en sus ojos cambia, un velo de remordimiento cae. "¿Qué has
hecho?" Susurro, cayendo en el sofá, el dolor ausente ahora me encuentra.
El cuchillo cae al suelo. Flexiona la mano y la mira, como si estuviera
comprobando que en realidad es su mano. "I . . .” Un paso atrás.
“¿Quieres que muera, Lauren?” Me rechina, la sangre ahora orina por todo el
sofá. "Porque llegas demasiado tarde".
"Lo siento", espeta, llevándose las manos a la cabeza. “Oh Dios, lo
siento. No quiero que mueras”.
"Entonces, ¿por qué carajo me apuñalaste?" Siseo, mi cara se arruga, mi estómago
bombea por mi respiración agitada, haciendo que mi mano se resbale y se deslice.
"Necesito que me ames", grita, tambaleándose hacia atrás con la fuerza.
“¿Por qué no puedes amarme? ¡Incluso cuando tuve a tu hija, no podías
amarme! Ella corre y se arrodilla ante mí, presionando su mano en mi herida.
"Ay dios mío." Está asustada, frenética. “Mira lo que me hiciste hacer. No
mueras, Jesse. No puedes dejarme. Sólo nos tenemos el uno al otro”.
La miro fijamente. Sólo me quedo mirando, atónito, sin palabras y sin
energía. "No te dejaré", le digo en voz baja, dándole lo que quiere oír, y ella se
congela, mirándome. Odio la esperanza que veo en sus ojos vacíos. "Creo que
necesito un médico".
"Traeré a mi papá". Lauren se levanta rápidamente y corre hacia el teléfono en la mesa
de noche. “Papá, papá, Jesse está herido. Necesito que vengas. ¡Necesito que vengas ahora!

Ella cuelga, justo cuando John irrumpe en mi habitación. Su cara cuando me ve en el

sofá, desangrándose, está tensa. Y luego, cuando encuentra a Lauren junto a la cama, la
situación pasa de tensa a asesina.
 “No te preocupes, llamé a un médico”, declara Lauren, volviendo hacia mí,
sentándose y acariciando mi rostro con sus manos ensangrentadas, susurrando
palabras que me revuelven el estómago. Miro a John, mis ojos le advierten.

Ve con cuidado.
Pero ese plan se arruina cuando Sarah entra en la habitación. Lauren mira
hacia arriba. Cae un muro de odio. Y ella se va, volando por la habitación como
un perro rabioso. "¡El es mio!" grita, cargando contra Sarah y estrellándola contra
la pared. Me pongo de pie y agarro el cuchillo, y John tira a Lauren al suelo,
sujetándola, boca abajo, con los brazos en la espalda. Está completamente
inmovilizada. Excepto por su boca.
“Él mató a nuestro bebé”, chilla. "¡Lo odio! Él mató a nuestro bebé. Él mató a
nuestro bebé. Mató a nuestro bebé”.

Rugí, mi cabeza se echó hacia atrás y mis ojos se cerraron con fuerza. ¿Y mi corazón?
El cabrón empieza a reducir la velocidad. Jadeo y pulso, parpadeando para borrar la
ira de mi visión. Enfocar. Necesito concentrarme. Giro la cabeza y veo mi teléfono en
la mesa de noche. Mis labios se presionan formando una línea recta y me incorporo
para sentarme, estirándome lo más que puedo, mi mano apretando dolorosamente
el brazalete. "A la mierda", siseo, tratando de ignorar la incomodidad, mientras mis
dedos rozan el borde de mi móvil. "Vamos", murmuro, esforzándome. "Maldito
infierno". Siento que mi brazo podría salirse de su lugar. Aprieto los dientes, maldigo
constantemente, me estiro, agarro mi teléfono y prácticamente salto contra la
cabecera, resoplando violentamente. "En serio, se lo espera, señora", murmuro,
golpeando la pantalla de mi teléfono. Llamo a John. Va al correo de voz. Gruñendo,
llamo a Sam. Va al correo de voz. "¿Dónde carajo están todos?" Grito, retorciéndome
por el simple hecho de hacerlo, tirando y tirando del brazalete que aún está en su
lugar.
Cálmate.
 Vuelvo a marcar a John y no recibo nada. Vuelvo a marcar a Sam y no
obtengo nada. Llamo a Drew. Nada. Grito y golpeo mi cabeza hacia atrás,
mirando hacia el techo, obligándome a calmarme antes de romperme un brazo. Y
poco a poco voy asumiendo mi destino. No quiero llamarla. Ien realidadNo
quiero llamarla, pero en este momento es el menor de dos males.
Mis fosas nasales se dilatan peligrosamente y marco. Ella contesta en dos tonos pero no

dice nada.

"¿Dónde estás?" Pregunto brevemente, mirando mi mano que cuelga sin vida
de la cama. Las ronchas rojas brillan, los moretones están enojados, la espalda se
hincha.
“Simplemente me voy de casa a The Manor. ¿Por

qué?" "Necesito que pases por mi casa". "¿Por qué?"

"Sarah, por el amor de Dios, ¿vas a ayudarme o no?" "Oh,

¿quieres mi ayuda?"
Me dejo caer en la cama y acepto lo que hay que hacer. "Sí, necesito tu
ayuda".
"Está bien", dice, sonando muy emocionada por eso. "¿Por qué?" “Ya lo
verás cuando llegues aquí”. Cuelgo, negándome a complacerla. Conozco a
Sarah mejor que nadie. Si digo que necesito su ayuda, ella vendrá corriendo.
Eso no habrá cambiado porque estoy en una relación con una mujer que no le
agrada o que no aprueba. ¿Sarah aprobaría a cualquier mujer?

Hago una llamada rápida a Clive y le digo que espere a Sarah. Luego, debido a
mi estado mental, es decir, no estoy pensando con claridad, intento con Freja
nuevamente. Mensaje de voz.Que ella no responda mis llamadas me pone muy
nervioso, especialmente cuando actualmente estoy indefenso. "A la mierda". Tiro mi
teléfono a un lado, cierro los ojos y lucho por encontrar esa calma. Por el bien de
Ava.Y para mi.
Una hora más tarde, una jodida hora entera, finalmente oigo cerrar la puerta principal.

Todavía no he encontrado esa calma que estaba buscando. “¿Jesse?”

"El dormitorio", grito, luchando por sentarme, mi mano palpita. "¿Por qué
te tomó tanto tiempo?"
"Tráfico." Sarah aparece en la puerta, y su mirada curiosa pronto se
convierte en sorpresa cuando observa mi cuerpo en la cama, su mirada va
desde mi polla hasta la cabecera donde cuelga mi brazo muerto. Su boca
se abre.
"No preguntes", espeto, colocando las sábanas sobre mi regazo desnudo. "La llave está

allí". Hago un gesto hacia el gabinete al otro lado de la habitación y ella mira con el ceño

fruncido.

"Qué-"
"Dije, no preguntes". Me llevo la mano a la cara y froto las cerdas.
"Solo toma la llave, ven aquí y libérame".
Su cabeza se inclina, su indignación es feroz. Sé lo que viene, así que
apresuro las cosas.
"Por favor", agrego con los dientes apretados.

Cruza la habitación y recoge la llave. “¿Dónde está Ava?” pregunta,

acercándose a la cama.
"En el trabajo."

"Oh." Puedo ver la explicación de mi situación filtrándose lentamente en su

cabeza mientras se arrodilla en el borde y se inclina para liberarme. “¿Ella te dejó
aquí así?”
"Sarah", digo, tratando de mantener la calma. "Te dije que no preguntaras".

Se detiene justo antes de la cerradura y levanta las cejas. “No seas

idiota, Jesse. Yo estoy aquí y ella no.
"Sí, porque ella es sabia". Ahora sería Ava esposada a esta cama si me
hubiera liberado, y la torturaría hasta que llorara de frustración.
"¿Qué pasó?"
 Jesucristo. Está claro que si quiero salir de aquí pronto, necesito alimentar
su curiosidad. "Ava me esposó a la cama y me torturó para sacarme la edad".
Tiro de las esposas mientras Sarah retrocede. "Entonces, sí, ahora sabe
cuántos años tengo".
"Y ella se ha ido". Tenía que dejarlo claro, ¿no? Y ahora la furia y el pánico han
vuelto con fuerza, no es que me hayan abandonado. Mi mano cae al colchón con
fuerza, y hago una mueca, teniendo que levantarla con la otra para frotarle algo
de vida, mientras hormigueos y agujas me acribillan.
"Mierda", maldigo, flexionándome, rodando, frotando. Me lleva un par de minutos
volver a cobrar vida, y en el momento en que empiezo a sentir algo de nuevo, me acerco
al borde de la cama, arrastrando las sábanas conmigo. Mi movimiento revela el enorme
consolador debajo de las sábanas enredadas. Es como una bandera roja para un toro.
Me lanzo hacia él, lo deslizo hacia arriba y lo lanzo a la pared con un rugido. Se hace
añicos y Sarah salta una milla en el aire.
Agarro mi teléfono y marco a Ava, no sé con qué propósito. Ella no
responderá, pero sabrá que soy libre. Espero que esté temblando.
"¿Eso es todo?" —Pregunta Sarah, sin poder ocultar su diversión y satisfacción.
"Sí." Me dirijo a la ducha, giro la perilla y me meto debajo del rociador antes de
que se caliente, esperando que el frío pueda disipar algo de esta ira irracional.
¿Irrazonable? No, no es descabellado. Es perfectamente razonable. Ava
deliberadamente me hizo pasar por un infierno, me obligó a sacarme información y
ahora se ha escapado. No ha hecho nada para asegurarme que mi miedo es
infundado, y eso es una dosis de ira para el crisol de emociones que estoy más allá
de controlar. Y, por supuesto, tenía que ser Sarah la que me quitara las esposas.
Sarah al verme tan vulnerable por algo que hizo Ava. ¿Y Sarah aquí en nuestra
habitación ahora? Se siente tan jodidamente mal.
"¿Calmado?" pregunta, entrando al baño y mirando a su alrededor con
indiferencia.
“¿Parezco tranquilo?” Me alejo de ella, dándole la vista de mi trasero en
lugar de mi polla, deseando que el agua más caliente empañe el vaso y
quitarle la vista por completo. "Puedes irte ahora." Hago una mueca. "Y gracias."
"Ningún problema. Espero que resuelvas las cosas”.

Mentiroso.

Me lavo el pelo, me froto el cuerpo y los dientes, todo el tiempo murmurando y

maldiciéndome a mí mismo. Con una toalla envuelta a mi alrededor, voy al vestidor y
saco mi mejor traje gris y una camisa azul. Mi armadura. Y la caída de Ava. Me llevo la
barbilla y palpo la barba incipiente. No hay tiempo. Tengo cosas más importantes que
hacer que afeitarme. O elige una corbata. Me acerco al espejo y me abrocho los puños
de la camisa antes de pellizcarme el pelo.
Me veo peligrosamente guapo. Pero yo también me siento peligroso. "Mierda."
Necesito calmarme antes de ver a Ava.
Me desnudo y encuentro mis pantalones cortos y zapatillas deportivas.

Correr.
 19

ADESPUÉSICASI ME MATEGolpeando el pavimento, me ducho de nuevo y me preparo de

nuevo. No me siento mejor. Desafortunada para Ava.
Mi primera parada es su oficina. Paso lentamente, tratando de ver por la
ventana. Mi corazón casi se detiene cuando la veo en su escritorio. "Gracias a
Dios." Conduzco una y otra vez por las calles, buscando un lugar para estacionar.
Los dioses no escuchan mis oraciones, así que recurro a dejar mi Aston en el Ritz
y le paso algunas notas al valet. “Hazme una reserva en el restaurante. Me llamo
Ward. —digo antes de que pueda interrogarme. "Regresaré en media hora". Él
asiente, acepta, toma mis llaves y yo me alejo, comprobando el tráfico antes de
cruzar la calle corriendo.
Me detengo justo antes de su oficina, miro el reflejo del escaparate de al
lado y me arreglo el cuello. Mis ojos se elevan hacia mi cabello. Y algo más allá
me llama la atención al otro lado del camino. Frunzo el ceño, entrecierro los
ojos y me acerco a la ventana. Pierdo de vista a la mujer cuando pasa un
camión con estrépito y me giro para examinar la acera al otro lado de la calle.
Nada.
"Perdiendo la puta cabeza". Sacudo la cabeza, sacando los puños de mi camisa de debajo de

las mangas de mi chaqueta mientras miro hacia arriba y hacia abajo en la carretera, sintiéndome

un poco nervioso. No es sorprendente después de la mañana que he tenido.

 Cuando me siento lo suficientemente tranquilo, entro, incapaz de evitar echar
un último vistazo al otro lado de la calle, con los hombros moviéndose. La voz de
Ava pronto me hace volver a mí y se funde en mi piel, tranquilizándome un poco.
Inclino la cabeza, admirándola, mientras la agitación interior se calma.
Encontrarla aquí, sin embargo, no disminuye la molestia. Cierro la puerta en
silencio y no me anuncio. Por ahora, simplemente la miro hablar, muy animada.
Apasionada de su trabajo.
Finalmente cuelga y se da vuelta. Se
congela.
Ojos muy abiertos pero al mismo tiempo emocionados. Me hace sonreír. Sabía que
esto terminaría sólo de una manera, y de esa manera yo nunca le permitiría conservar el
poder.
"Qué lindo verte, Ava". Le ofrezco mi mano, la que está jodidamente dolorida, y
me aseguro de que ella tenga una vista privilegiada del daño que ha hecho. Mi mano
es sólo la mitad. Ella debería ver el estado de mi maldita mente.
Ella mira fijamente el desorden, el remordimiento avanza. Es un alivio, y cuando
levanta la vista, asiento levemente, disfrutando de sus ojos tristes. "Lo siento mucho",
dice mientras coloca su mano en la mía.
"Sé que eres." Estoy a punto de informarle de todas las formas en que se
disculpará cuando aparezca su jefe.
"Ah, señor Ward".
Ava se libera de mi mano apresuradamente y su malestar se multiplica, pero por
otra razón. Aviva la irritación latente. ¿Cuándo exactamente va a compartir nuestra
relación, porque ya estoy cansado de andar de puntillas por su trabajo y su jefe?

“Qué bueno verte”, dice. "Solo le estaba preguntando a Ava si había tenido
noticias tuyas".
¿Oh? Interesante. ¿Y qué dijo Ava? Puedo garantizar que no tuvo nada
que ver con estar perdidamente enamorado de mí. "Señor. Peterson,
¿cómo estás?
 “Muy bien, ¿cómo estuvo tu viaje de negocios?”
¿Mi viaje de negocios? ¿Ha dicho alguna tontería sobre mi ausencia? Y si estoy
fuera, ella no podrá continuar con el proyecto. "Aseguré mis bienes", digo en voz
baja, lanzando una mirada de complicidad en dirección a Ava. Ella ya no evitará
The Manor y necesitamos tener una conversación seria sobre cómo ocultar
nuestra relación a su jefe. "¿Recibiste el depósito que hice?"
"Si, absolutamente. Gracias."
“Bien, como dije antes, estoy ansioso por que las cosas avancen. mi inesperado viaje
”—al cielo y al infierno y todos los lugares intermedios—“nos ha dejado un poco atrás”.

"Por supuesto, estoy segura de que Ava te solucionará". El jefe de Ava se

acerca y le frota el hombro, y mis ojos se clavan allí. ¿Qué es ella, una maldita
mascota?
"Estoy seguro de que lo hará", digo. "Iba a preguntarle a Ava si le gustaría
acompañarme a almorzar para que podamos repasar algunas cosas". Yo sonrío. "¿No
te importa?"
"Sé mi invitado."
“En realidad”, interviene Ava, señalando el diario abierto en su escritorio. "Tengo
una cita a la hora del almuerzo".
Trago fuerte, mis ojos fijos en elescrito a lápizreunión hoy al mediodía. Con Mikaël
Van Der Haus.Oh Jesús.“Eso no será hasta el mediodía”. Miro a Ava, asegurándome de
que vea la resolución en mi expresión. Intento enmascarar la irritación. Y fracasar. "No te
retendré por mucho tiempo". Joder, ¿qué voy a hacer? Estoy seguro de que no es
coincidencia que Ava se haya reunido con él hoy, pocos días después de que Freja hiciera
algunas amenazas indirectas.Mierda.
“Ahí tienes”. Peterson nos deja. "Fue un placer verlo, señor Ward". ¿Era que?
Joder mi vida. Que se joda la casa Van Der. Que se joda Freja. Y jodertú,
Peterson.
Encuentro a Ava de nuevo y noto sus nervios. Oh, ella no tiene idea.
"¿Debemos?" Meto las manos en los bolsillos para evitar que la reclamen y la lleven.
ella fuera de aquí, directamente de regreso alussodonde no hay compromisos
laborales y ningún Lothario Danes esperando entre bastidores para atraparla.
Y esposas. Sin esposas.
Ella comienza a recoger sus cosas, nerviosa, y le abro la puerta, obligándome a
sonreír. Deslúmbrala. Hazla caer un poquito más. Pero al mismo tiempo, es
absolutamente necesario que sepa que no volveré a tolerar un comportamiento
como el de esta mañana. Me desplomaré.
El amigo de trabajo de Ava, Tom, atraviesa la puerta. "Señor. Pabellón." Sus ojos
hacen ping-pong entre Ava y yo.
Me aclaro la garganta. "Tomás."

"Sólo voy a una reunión de negocios con el señor Ward", dice Ava, mirando a
Tom de una manera que sugiere que debería mantener la boca cerrada. No puedo
evitar reírme. Es reírse o perder el control.Mierda. ¿Cómo diablos puedo evitar que
conozca a Van Der Haus?
"Ah, claro. Una reunión de negocios, ¿eh? Él le guiña un ojo y Ava pone los ojos en blanco y

sale bruscamente.

Cierro la puerta y me uno a Ava en la acera. Siento que me mira, la cautela

saliendo de cada uno de sus encantadores poros. Sé que está esperando que
tome su mano. Tal vez incluso echarla sobre mi hombro. Pero no.
Empiezo a caminar, un paseo agradable y pausado, y ella se alinea a mi lado,
mirándome constantemente a medida que avanzamos. Naturalmente, tengo
ganas de tocarla, sentirla, pero con cada segundo que nos niego a ambos, su
cautela crece. Y también su necesidad. Puedo sentir el imán entre nosotros
esforzándose por unirnos, y me está costando todo y más resistirlo. La miro. Ella
está teniendo la misma batalla. Enojo. Deseo. Es conflictivo.
"Disculpe, ¿tiene tiempo?" pregunta una mujer.
Porque?, si. Sí.Y apuesto a que te estarás preguntando qué más tengo.Le
dedico a la mujer una sonrisa deliberada e invitante, deseando que me
complazca. Miro mi reloj. "Son las diez y cuarto", digo, sintiendo la irritación de
Ava. Su molestia. Ella es celosa. Me encanta. Así que paso unos momentos más
complaciendo a mi admiradora, sonriendo, mientras ella pasa y Ava espera a que termine de

demostrar mi punto. Feliz de haberlo hecho, sigo adelante lentamente, sintiendo a la mujer

mirándome mientras avanzo.

Veo al valet con el que hace poco dejé mi auto y se quita el sombrero cuando nos
abren la puerta. Extiendo el brazo para indicarle a Ava que siga adelante, y ella frunce el
ceño, entra lentamente y mira a su alrededor con un asombro que no puede ocultar. Sí,
vamos a almorzar en The Ritz mientras te hago sudar y luego, con suerte, me pido
perdón. Todavía estoy pensando en todas las formas en que puede disculparse.

Nos llevan a una mesa en el otro extremo del restaurante, y escaneo el menú
rápidamente y ordeno rápidamente, absteniéndome de despedir al camarero
cuando se toma su dulce y puto tiempo vistiendo nuestros regazos con las
servilletas. Al final se va a la mierda.
"¿Como va tu dia?" Pregunto, interrumpiéndola para observar nuestro entorno.
Sólo hay una cosa en The Ritz en este momento que debería llamar la atención de
Ava, y él está justo aquí, cavilando mientras arroja la servilleta sobre la mesa en una
pila desordenada.
Me observa atentamente, como si estuviera evaluando los méritos de salir
corriendo y salir de la línea de fuego. Pero ella no se escapará. Y si lo hace, la
derribaré al suelo con un tackle de rugby. Al diablo con el Ritz. Ahora no estoy
esposada y Ava obviamente está muy nerviosa por mi libertad. "No estoy segura",
susurra.
Sonrío para mis adentros mientras contemplo los brillantes cubiertos. “¿Te digo
cómomi¿Está pasando el día?
"Si te gusta." Su voz tiembla y sus dedos juguetean nerviosamente con el
mantel. Si yocomo? Dios, ella no quiere saber lo que me gustaría en este
momento. Por toda esta mesa. Yo pidiéndole disculpas. Mostrándole que mi
edad no importa porque no hay nadie en este pueblo que pueda follar como
yo. Y aunque no soy un experto y lo he arruinado más veces de las que puedo
recordar, necesito demostrarle que nadie la amará como yo.
puede amarla. Pero ahora estoy demasiado enojado, así que seguiremos follando porque,

preocupantemente, aparentemente se me da mejor.

La clavo en la silla con mi mirada láser.¿Si me gusta?“Bueno —empiezo,

manteniendo mis manos bajo control, apoyadas sobre la mesa. "Mi carrera matutina
fue asaltada por una pequeña tentadora desafiante que me esposó a nuestra cama y
me torturó para obtener información". Mis ojos se estrechan por voluntad propia y
los labios de Ava se tensan. No sé mucho ahora, pero sí sé que Ava nunca más
volverá a esposarme a una cama. “Luego me abandonó, dejándome indefenso y
necesitando desesperadamente de ella”. ¿Está escuchando esto? Desesperado. A
juzgar por su forma sentada y encogida, ella está tomando nota. "Finalmente
conseguí mi teléfono". Le muestro una pulgada de espacio entre mi pulgar y mi dedo
índice. “Que ella dejó solo. . . afuera . . . de . . . alcanzar . . .” Me palpita la mano, como
si quisiera gritar también su disgusto. "Luego esperé a que un miembro de mi
personal viniera y me liberara". Mejor no mencionar a Sarah. Este agravio es mío y
arrastrarla hacia él le dará a Ava un agravio. “Corrí catorce millas en mi mejor tiempo
personal para expulsar algunas de las frustraciones reprimidas que ella me
presentaba, y ahora estoy mirando su hermoso rostro, con ganas de inclinarla sobre
esta mesa maravillosamente vestida y follarla hasta el siguiente momento. semana."

Su boca se abre. ¿Está en shock? Apuesto a que no está ni cerca del

nivel de incredulidad que sentí cuando abrí los ojos esta mañana. Miro la
hermosa mesa decorada. Y alrededor del restaurante. ¿Por qué carajo la
traje aquí?
Aparecen dos cafés y frunco el ceño ante la espuma espumosa. Así es exactamente
como probablemente se vea mi pene ahora mismo. Haciendo espuma. Me muevo en mi
silla, incómoda, mientras Ava remueve lentamente su café y me mira. "Tútener Tuve una
mañana bastante llena de acción”.
¿Lleno de acción? Joder, debí haber perdido diez kilos, haber tenido diez infartos,
haber dicho más palabrotas en un día que en toda mi vida y haber sudado a mares. I
Nunca quiero que se repita. "Ava", digo con un suspiro, "no vuelvas a hacerme eso nunca

más".

“Estabas locamente loca”.

"Estaba muy lejos,formapasado de loco loco”. Tengo que empezar a frotar círculos
calmantes en mi cabeza, masajeando el dolor de cabeza que me amenaza.
"¿Por qué?" —me pregunta y me detengo, frunciendo el ceño.

¿Necesita que le explique? "Porque no pude llegar hasta ti", espeto, y ella retrocede.
Ella realmente no lo entiende y eso no es bueno. No puedo creer que tenga que decirlo,
pero lo haré. Si me evita futuros ataques cardíacos, absolutamente lo haré. "La idea de
no poder comunicarme contigo realmente me hizo entrar en pánico".
“Yo estaba en la habitación”. Ella se ríe y luego se encoge, haciéndose pequeña y mirando

nerviosamente a su alrededor.

"No estabas en la habitación cuando te fuiste".

Su vergüenza se desvanece, y acercarse rápidamente a la retaguardia, adelantar, es
molestia. Estoy asombrado. ¿Ella también cree que tiene derecho a estar enojada? “Me
fui porque me amenazaste”.
"Bueno", me quejo. “Eso es porque me volviste loco. ¿Cuándo
conseguiste esas esposas? Golpeo la mesa con fuerza y los cubiertos
saltan del mantel y aterrizan con estrépito.
"Cuando salí del trabajo ayer". Ella gruñe. Lo juro, una señal más de
insolencia y absolutamente les daré a todos en este restaurante un asiento en
primera fila para un polvo sensual. "En cierto modo enojaste todo mi plan con tu
mierda de venganza".
"Cuida tu boca", espeto, mirando a mi alrededor, lista para disculparme con la
gente encantadora del Ritz por su lenguaje repugnante. "Me orinésu ¿plan? Ava,
déjame decirte”. Me inclino hacia adelante, amenazante y con la intención de ser
— “en ninguna parte de mi plan estaba escrito que me tendrías restringido y a
tu merced. Así estúquien orinó por todos ladosmiplan." Me recuesto y me
tapo la boca con la mano, tosiendo cuando el camarero nos sirve el brunch.
 “¿Eso es todo, señor?” él pide. "Sí."
Vete a la mierda.“Gracias."
Ava no pierde el tiempo acomodándose, inclinando la cabeza mientras corta un
huevo. "Debes saber que tu tentadora está extremadamente satisfecha consigo misma".
Con una sonrisa descarada, se mete el tenedor en la boca y lo saca con un sonido que
provoca una erección.Mierda. Ya no puedo enojarme con ella. Es una pérdida de nuestro
tiempo. Ella aprendió su lección y yo aprendí la mía. Me desharé de todas las esposas en
The Manor y tal vez envíe una foto policial de Ava a todos los sex-shops.No sirvas a esta
mujer.Además, parece que después de leer un montón del diario de Ava, tengo
problemas mayores en mi plato, y como ahora estoy perfectamente seguro de que Ava
no se irá de la ciudad desde que descubrió que hay once años sólidos (pronto serán
doce) entre nosotros. Debería seguir adelante y lidiar con la próxima tormenta de
mierda. Empezaré por acosarla.
Tiene información que consideró vital para nuestra relación. Así que sí, está
satisfecha consigo misma. “Apuesto a que lo es. ¿Sabe lo locamente enamorado que
estoy de ella?
Se desintegra en un instante, su masticación se hace más lenta y sus ojos brillan
mientras me admira al otro lado de la mesa. Su punto de vista no tiene nada que ver con
el mío. "Creo que sí".
"Será mejor que no se limite a pensar", digo, comenzando finalmente mi

almuerzo. "Ella sabe."

"Bien."
“¿Cuál es el problema, de todos modos? Treinta y siete no es nada”.

¿Qué tal treinta y ocho? Dos años menos que cuarenta. ¿Y nada? Ella debería vivir treinta

y siete años demivida. Parecen siglos. Una tortura larga y dolorosa, cada día pasado en

medio de una niebla tóxica de mujeres y bebida para tratar de hacerlas pasar más rápido y

más fácilmente. ¿Pero ahora tengo a Ava? No quiero perderme ni un momento. Lo que haría

para rebobinar mi vida y conocerla mucho antes. Frunzo el ceño para mis adentros. Pero si

hubiera conocido a Ava después de Lauren, ella sólo habría tenido siete años. De repente me

siento verde. ¿Siete? Suena jodidamente mal. miro hacia arriba

Ava. La diosa de veintiséis años. ¿Cuál es el problema? "No sé." Me encojo
de hombros. "Tú tienes veintitantos años y yo cerca de los treinta".
"¿Entonces?" dice, estudiándome mientras me retuerzo. "Te molesta más a ti que
a mí".
Para ella es fácil decirlo. ¿Y cómo carajo se suponía que iba a saber
eso al amanecer cuando ella se divertía torturándome? “Tal vez”,
reflexiono, volviendo a mi plato, mi mente regresa al inminente
encuentro de Ava con Van Der Haus.
Tu edad no importa. Ella te ama.
Es a la vez un alivio y una preocupación, porque si los treinta y siete no son un
problema para ella, entonces tal vez los cuarenta tampoco lo sean, y ahí es
exactamente donde está el exmarido de Freja. No me digáis que Van Der Haus se
reúne con todos los interioristas de sus proyectos. No. Tiene un ejército de personal
para hacer eso y retroalimentarlo. No me preocupo por nada. Esto es algo. Van Der
Haus sabe quién soy. Sabe que su esposa ha frecuentado las habitaciones de mi
mansión. Eso fue suficiente para que él guardara rencor. Ahora también sabe que su
esposa estaba en mi cama. ¿Si descubre que estoy saliendo con Ava? Su ego nunca lo
aceptaría. ¿O ya lo sabe? ¿Freja ha ignorado mi amenaza? ¿Es por eso que convocó
una reunión con Ava hoy? Todas estas son preguntas que Freja podría responder, si
tan solo atendiera mi puta llamada.
Mi sudor estresado es muy real. "Entonces, ¿cuándo vamos a comprar vestidos?" —
solto después de que el camarero limpia nuestra mesa, luchando por mi café para
humedecer mi boca seca.
"¿Almuerzo del viernes?" —sugiere, luciendo poco entusiasmada.

"Eso es suficiente, ¿no?" ¿Encontrará un vestido en una hora a la hora del

almuerzo? Recuerdo la última vez que encontró un vestido durante la hora del
almuerzo. El vestido no duró mucho.
"Encontraré algo".
“Ponme en tu agenda para el viernes por la tarde”, digo cuando llega la factura. “
Todo tarde."
 Su ceño es tan lindo. "¿Qué?"
Pago, observándola al otro lado de la mesa mientras lentamente descubre lo que está

pasando aquí abajo. A mí. Tomando el poder. Ella no puede negarme. Elladebea mí.

"Concierte una cita con el señor Ward el viernes por la tarde", reitero. “Dime, uno
más o menos. Iremos a comprar vestidos y no habrá prisa por prepararnos para la
fiesta”. Cielo.
“No puedo reservar toda la tarde para una cita”, protesta. Y la
Señorita Irrazonable ha vuelto.
"Tu puedes y lo harás. Le estoy pagando lo suficiente”. Me levanto de la silla y la
empujo ordenadamente debajo de la mesa. "Tienes que decirle a Patrick que estás
viviendo conmigo". Le doy una mirada expectante. "No voy a andar con él por mucho
más tiempo".
Ella acepta la mano que le ofrezco, la impaciencia adorna su rostro. Ella no tiene
absolutamente ninguna posibilidad de ganar hoy. "Hará que las cosas sean incómodas",
argumenta, dejándome guiarla afuera. “Él no quedará impresionado, Jesse. Y no quiero
que piense que estoy holgazaneando en lugar de trabajar si tengo alguna reunión de
negocios contigo”.
Espero que le haga pasar un mal rato. Sólo sucederá una vez. Ella renunciará,
le pondré un negocio para que sea su propia jefa sin nadie a quien complacer
excepto yo, y todo estará bien en mi mundo. “Me importa un carajo lo que él
piense. Si no le gusta, te retirarás”.
"Vas a pisotearlo, ¿no?"
Sonrío pero no respondo. No lo necesito. Cambio un billete de cincuenta con el valet por mis

llaves y me convierto en Ava. "¿Somos amigos?"

Ella se funde en mi pecho, su rostro acaricia mi mano en su mejilla. "Sí.

Gracias por el desayuno”.
"En cualquier momento."Todoel tiempo. Quizás podría llevarla a almorzar
ahora. O a The Manor para que continúe con su trabajo para mí. Sé que espero
en vano. "¿A donde vas ahora?" Pregunto, aferrándome a mi labio. Sí viOMS
ella se encuentra. El problema es que mi visión se puso roja y no pude ver.dónde ella lo
está conociendo.
"El Parque Real".
“¿Cerca de la puerta de Lancaster?” Le pregunto y ella asiente. "Te llevaré."
Rápidamente pego mi boca a la de ella, besándola con fuerza, empujando mi ingle hacia
adelante, eliminando cualquier posibilidad de que ella proteste. Me la llevo. Final de. Lo
que no sé todavía, sin embargo, es qué carajo voy a hacer una vez que esté allí.
Encontrarlo.

Mátalo.
Me río de mí mismo, principalmente porque no estoy bromeando. Necesito
deshacerme de él y, aun así, no puedo hacer nada sin revelar mi relación con Ava
y eso sería malo.malomover. A menos, por supuesto, que él ya lo sepa, en cuyo
caso mi reloj corre mucho más rápido de lo que me gustaría.
Llevo a Ava a mi auto, la coloco en el asiento del pasajero y doblo la parte trasera,
buscando una respuesta a mi situación. No hay ninguno. Me dejo caer en el asiento,
acelero el motor agresivamente y arranco rápido. Joder, esto no es lo ideal.
“¿Qué le voy a decir a Patrick?” pregunta Ava. "¿Qué?"

Pregunto. "¿Sobre nosotros?"

"No", suspira, señalando hacia el Ritz. “Sobre nuestro desayuno de

negocios. ¿Qué hemos discutido?
"Dígale que hemos acordado honorarios", le digo. "Y que te quiero en The Manor el
viernes para finalizar los diseños".
"Lo haces parecer tan simple".
Alcanzo su rodilla y la sostengo. "Bebé", murmuro, odiando verla tan
apagada. Nada de esto tiene por qué ser un problema. Otra solución. Otro
problema. "Haces que parezca muy complicado".
Y una vez más estoy considerando las ventajas de comprar una isla privada y llevarnos

allí donde nadie pueda reventar nuestra burbuja. Quien diga que el pasado quedó en el

pasado es un mentiroso. El mío se infiltra constantemente en mi presente.

 20

It'Sa poca distancia en auto del Royal Park, por lo que cualquier margen para formular un
plan es limitado. Me siento totalmente a oscuras, tan impotente, y la impotencia se
siente jodidamente horrible. Si no tengo cuidado, podría obligarme a comportarme de
manera irracional. Aleja a Ava. Así que mi objetivo es recordarle lo maravillosos que
somos juntos.
No debería ser demasiado difícil.

Estaciono afuera del hotel y me giro en mi asiento hacia ella, continuando

recordándole. "Te veré en casa". Acerco su boca a la mía y la beso lenta y
deliberadamente, y ella entra, encuentra mi flujo y me sigue perfectamente. El
calor de su lengua húmeda entrelazada con la mía es mágico, y ella tararea,
alejándose, sus suaves labios besan delicadamente los míos antes de sumergirse
profundamente de nuevo, dando vueltas y lamiendo mi boca. Sí. Jodidamente
increíble.
"Seis más o menos". Sus palabras susurradas me hacen sonreír.

"Ish", respondo en voz baja, sintiendo que se pone rígida, y sé al instante que
es porque se está preparando para decir algo. ¿Ahora que?
“No puedo jubilarme a los veintiséis años”, dice con forzada seguridad. La
sensibilidad le dice que la estoy molestando con todo este asunto de la carrera. La gran
parte de ella que me conoce al dedillo, al menos las partes que he conocido.dejar Ella lo
sabe... está preocupada porque hablo muy en serio. Soy. Pero también sé que cualquier
La insistencia será respondida con fuerza y, lo que es molesto, no obtendré ninguna

aprobación de mi señora independiente e incómodamente ambiciosa si hago cumplir algo.

"Te lo dije", murmuro. "No me gusta compartirte". "Eso

es estúpido", resopla y yo parpadeo, ofendido.
Nada de mis sentimientos es estúpido. "No me llames estúpido, Ava".
“No estaba llamandotúestúpido." Sus ojos se cierran. Es una señal de que está
ganando paciencia. Debería seguir su ejemplo. “Estaba llamando estúpida a tu
ambiciosa intención. Nunca te dejaré”.
Quiero eso firmado con sangre en mi corazón. Es una promesa admirable.
El problema es que ella no sabe lo que promete. Aparto la mirada de ella, mi
culpa arde. No es así como planeé que fuera este momento. Necesito que deje
este auto más enamorada de mí que nunca.Joder.
Siento su mano posarse en mi nuca y apretar un poco. Dios la ama, aquí está ella
tratando de tranquilizarme, y aquí estoy yo escondiéndole multitud de pecados. "Eso
no impide que la gente intente secuestrarte", susurro, mis secretos obstruyen mi
garganta, desesperada por que los escupe. "No puedo permitir que eso suceda".

"¿Que gente?" pregunta, y mi declaración salvaje e irreflexiva añade

confusión a su expresión preocupada.
"No hay personas específicas". Me trago mis secretos y lucho con la culpa
para recomponerme. "No te merezco, Ava, pero por algún maldito milagro, te
tengo". Puedo decirle eso. "Te protegeré ferozmente", prometo. "Eliminar
cualquier amenaza". Elimínalos a todos, acaba con la competencia y las
complicaciones.Joder mi vida.Miro mis manos aplastando el volante. Van Der
Haus podría ser mi primera víctima. "Está bien, tenemos que dejar de hablar de
esto porque me siento un poco violento".Sólo escúpelo. ¡Dile a ella!¿Pero por
dónde empiezo? Respiro, lista para empezar a hablar, aunque no estoy seguro de
qué carajo diré, pero ella se sube a mi regazo, silenciándome, sosteniendo mi
cara firmemente entre sus manos, mirándome con tanta atención. amar. ¿Esta
mirada en ella, para mí? Es el latido de mi corazón, y ahora es mi
razón para estar aquí. Y con algunas confesiones, me lo podrían robar. Cierro la
boca, las palabras se retiran y Ava se inclina y examina mi rostro. Ella apoya sus
labios ligeramente sobre los míos y la acerco, perdiéndome.
Oh Dios.
Este beso. Podría hacerme llorar. Los movimientos lentos, meticulosos y controlados
de su lengua, los tiernos besos alrededor de mi boca, los sentimientos con los que la
está cargando.
"¿Qué ocurre?"
Me sobresalto al darme cuenta de que ya no me besa más. Estaba en el
momento. Entonces no. Estaba absorbiendo el amor y luego orando mentalmente.
"Nada está mal." Ocupé mis manos, moviendo un mechón de cabello de su mejilla,
evitando sus ojos inquisitivos. "Todo está bien."
"Tienes algo que quieres decirme", susurra, tensándose sobre mí. Es una
bendición, porque ella no puede sentir mi cuerpo endurecerse también.
"Tienes razón, lo hago", digo en voz baja, rascando cada rincón de mi cerebro en
busca de las palabras correctas. No necesitaba rascarme. Están en la superficie en
una posición privilegiada, listos para decirse cada minuto de cada día. "Te amo
mucho, bebé".
Ella se retira, mirándome con recelo. "Eso no es lo que quieres
decirme".
"Sí, lo es. Y te lo seguiré contando hasta que te hartes de oírlo. Es una
novedad para mí. Me gusta decirlo”.
Ella hace pucheros y su cuerpo se relaja. Es una escapatoria por los pelos.
“No me hartaré de oírlo”, declara arrugando la nariz. “Y no se lo digas a nadie
más. No me importa cuánto te guste decirlo”.
"¿Eso te pondría celoso?"
"Señor. Ward, no hablemos de celos cuando acabas de prometer eliminar
cualquier amenaza”.
Buen punto. "Está bien, no lo hagamos". Me muevo hacia arriba, mi polla se contrae
y cobra vida, recordándome el poder que tiene. “Consigamos una habitación
en cambio." Solución perfecta. No me reuniré con Van Der Haus y podré reforzar
plenamente la escala de nuestra grandeza.
Caliente y molesta, Ava salta de mi regazo y yo empujo mi labio,
despreciada. "Voy a llegar tarde a mi reunión". Tomando su bolso, se
inclina y me besa. "Necesito que esperes en la cama cuando llegue a casa".
“¿Está haciendo exigencias, señorita O'Shea?” Porque si son exigencias como esa, me

inclinaré ante todas y cada una de ellas.

“¿Me lo va a negar, señor Ward?”

"Nunca", confirmo. "Pero recuerdas quién tiene el poder, ¿no?" La
alcanzo, sin esperar su respuesta, listo para mostrárselo. Pero ella sale
rápidamente del auto, negándome.
"Sí", dice, sonriendo tímidamente mientras está parada afuera de mi Aston,
inclinándose para mantenerme en su mira. "Pero te necesito. Entonces, ¿podrías
estar desnuda y esperando?
Ah, esas palabras.Necesidad. Es mucho más prolífico que el deseo. "¿Me
necesitas?"
"Siempre. Nos vemos en el tuyo”.

"¡Nuestro!" Grito mientras la puerta se cierra de golpe. "Por el amor de Dios".

Toda esa increíble charla y ella termina con algo que agota mi copa de felicidad. Se
vuelve a llenar un poco cuando mis ojos encuentran su trasero y lo siguen hasta las
escaleras hasta que desaparece por las puertas.
Y luego se agota una vez más cuando contemplo qué tipo de reacción
podría tener Van Der Haus ante el trasero de mi chica con ese vestido que
abraza la figura. Podría ser el mismo valet cuyos ojos acaban de seguir a Ava
al hotel. Bajé mi ventana. "¡Oye!" Grito, haciéndolo saltar. "Mantén los ojos
quietos o te los arrancaré con una maldita cuchara".
El pobre chico parece que podría cagarse encima mientras agarro el volante.
Pero el niño, que probablemente tenga más edad que mi novia que yo, es la menor
de mis preocupaciones.
 No sé cuánto tiempo paso concentrándome en el aire que entra y sale de mis pulmones,

pero tengo el trasero entumecido.

Suena mi teléfono y la distracción de mi mal humor es un alivio. Libero

mi pobre y apretado volante y hago clic para responder. "John."
"¿Qué pasa?"
"Nada", digo, mirando alrededor de la calle, buscando cualquier señal del
pinchazo danés, con la frente pesada. "¿Por qué?"
"Usted llamó. Tres veces."
Mi memoria se refresca. "¿Dónde carajo estabas?" —digo bruscamente,
mirando el lío de ronchas en mi muñeca.
“¿Quieres cambiar de tono o te estoy golpeando cuando te encuentre, hijo
de puta?”
Me gruño a mí mismo. "Recuérdame eliminarte de mis contactos de
emergencia".
“¿Cuál fue la emergencia?”
No quiero decírselo, pero Sarah tiene una gran boca y rara vez la cierra. "Estaba en una

situación un poco difícil", digo, poniendo los ojos en blanco para mí mismo.

"Estándar últimamente".

Me río, sin ningún humor. “¿Te refieres a estar a merced de una mujer? Sí estoy
de acuerdo."
"¿Que hizo ella?"
“Me esposaron a la cama y me torturaron para sacarme la edad”. Hay
silencio. “Puedes reírte”, me quejo, y los parlantes de mi auto explotan con el
sonido de la profunda y retumbante diversión de John. Si no me encantara el
sonido de su rara risa, estaría enojado.
"Así que ella ha sido iluminada", dice, todavía soltando alguna que otra risa.
"Bueno, ella sabe cuántos años tengo, si a eso te refieres".
"¿Y ella sabe que cumplirás un año más el lunes?"
“No hago cumpleaños”, le recuerdo. Seguiré siendo treinta y siete para
siempre. “¿Dónde estabas, de todos modos? Se suponía que debías ser
Recoger a Ava y llevarla al trabajo”.
"Ya no haré eso". "Salud."

"¿Dónde estás?"
"Estoy afuera de un hotel decidiendo si atacar la reunión de Ava con
Mikael Van Der Haus".
“Oh, por el amor de Dios. No puedo lidiar con tu estupidez que encabeza las listas de

éxitos”. Cuelga y suspiro, deslizándome en mi asiento mientras miro hacia las puertas del

hotel y pienso una vez más en todo el personal que Van Der Haus debe tener para hacer su

trabajo por él.

Él la quiere. ¿Quién no lo haría?

Gruño y cierro los ojos, bloqueando mi cuerpo, asegurándome de que
permanezca en el asiento, mi mente me da un resumen del lanzamiento del Lusso.
La cara de Van Der Haus cuando vio a Ava.
Jesús.
Eso fue antes de que yo estuviera en la ecuación. ¿Sabe que estoy en la
ecuación?
Salgo de mi coche y camino hasta el final de la calle, tomando aire fresco y
tratando de razonar conmigo mismo. Estoy fallando en todos los niveles, incapaz de
dejar de preguntarme qué está pasando en su reunión. ¿Está haciendo algo con ella?
¿Exigiendo su venganza?
"Joder, joder, joder", murmuro, sacando mi teléfono y marcando a Drew.
"¿Qué pasa?"
"Estoy a punto de irrumpir en la reunión de Ava con Mikael Van Der Haus". "¿Por

qué?"

“¿Qué pasa si Freja le ha contado sobre Ava y yo? Él ya sabe que su esposa ha
estado en mi cama”.
“Llama a Freja y averígualo”.
"He intentado. He quemado mis puentes allí, amigo”.
 “¿Por qué le importaría a Van Der Haus, de todos modos? La engañó a diestra y

siniestra”.

“A él le importa porque su esposanocuidado. Nunca le agrado”.Ego. Me

toleró porque estaba comprando la unidad más cara de su proyecto.
"InclusoantesFreja descubrió The Manor”.
“Y el Señor a quien pertenece”. "Se
supone que debes ayudar".
"¿A quién le importa?" Drew suspira. "Se están divorciando".
"Creo que a Ava le podría importar", digo en voz baja, deteniéndome en una pared y apoyándome

contra ella, exhausta. "Si Van Der Haus le dice que me follé a su esposa después de conocer a Ava".

Él respira. "Mierda".
"Sí." Maldita mierda. "¿Qué tengo que hacer?" No puedo creer que le esté preguntando a Drew. Es

un fenómeno de la naturaleza sin emociones.

“Marque su territorio”, dice, así de simple. "Mierda. Estoy corriendo para

mi próxima llamada”. Cuelga y me río. ¿Marcar mi territorio? Qué idea tan
estúpida.
Así que camino un poco más, arriba y abajo, haciendo girar mi teléfono. Miro mi
Rolex un rato después. Dos horas. Ha estado allí durante dos horas. No me digas que
una reunión de consulta lleva tanto tiempo. ¿Qué está pasando ahí dentro? Llamo a Freja
y camino de nuevo, deseando que responda y no me diga que me vaya a la mierda.
Excepto que ella no responde.
"Mierda." Vuelvo a ponerme al volante y me consolido, dándome una pequeña
sesión de terapia, repasando todos los motivos por los queno deberíairrumpir en su
reunión.
No se me ocurre ninguno. Lo único en lo que puedo pensar es en Van Der Haus,

acercándose incómodamente a Ava. Inclinándose para ver los dibujos. Sentarse cerca para

repasar los planos. Tomando prestado su bolígrafo y rozándole convenientemente la mano

mientras lo toma.

Invitándola a cenar.
 Decirle que me acosté con su esposa hace sólo unas semanas.

Salgo de mi auto rápidamente, le tiro las llaves al valet y escaneo el vestíbulo cuando
entro. "Disculpe." Detengo a un miembro del personal del hotel mientras cruza el suelo
de mármol con una bandeja de bebidas. “Si tuviera una reunión de negocios, ¿dónde me
recomendarías?”
“El bar, señor. O si quisieras más privacidad, te sugeriría el lugar más
pequeño”. Señala hacia la parte trasera del vestíbulo.
"Gracias", digo en voz baja, mi piel se eriza incómodamente. No me molesto con
el bar. Me dirijo directamente al rincón más pequeño, donde alguien se reuniría si
necesitara un poco de atención.privacidad.
Llego a la puerta y lo veo inmediatamente. Sin embargo, no hay Ava. Pero sé que
todavía debe estar aquí porque hay dibujos esparcidos por la mesa, Mikael Van Der
Haus inclinado sobre ellos. Es todo casual. Relajado. Se me ponen los pelos de punta.
en unnegocioreunión.
Levanta la vista y se queda quieto cuando me encuentra en la puerta. Sólo el lento

ascenso de su cuerpo hasta su altura máxima me dice mucho. Pero no suficiente. "Señor. Van

Der Haus”, digo, metiendo las manos en los bolsillos mientras entro. “Me alegro de verte

aquí”.

"Sí", responde lentamente. Detecto la animosidad. El desprecio.Él sabe.“

Si no le importa, estoy en medio de una reunión de negocios”.
"Sí me importa." Llego a la mesa y miro el trabajo de Ava. Como siempre, es
espectacular. Debería trabajar por su cuenta. Cosechar los beneficios, no trabajar como
estúpida para el beneficio de otra persona. “Muy extravagante”, reflexiono, apretando
involuntariamente los puños en los bolsillos.
"Un poco como esa mazmorra sexual que diriges". Su respuesta está cargada de
hostilidad, y cuando lo miro, encuentro que su expresión también lo está. "¿Te has
follado a mi esposa allí recientemente?"
Está directo con un golpe debajo del cinturón. “Yo no folloalguienYa no
está allí”. Dejémoslo claro.
"¿Oh?" dice, inclinando la cabeza. Él no me cree. "¿Ya no?"
 “Desde que me establecí. Ahora soy un hombre de una sola mujer”.

Él se ríe y es como si me clavaran clavos en la piel. "¿Tú? Ninguna mujer en su

sano juicio lo haríaestablecersecontigo, Ward”.
Frunzo el ceño para mis adentros, algo no cuadra. "Bien,unotiene."
"¿OMS? Le pasaré el número de un buen psiquiatra”.
¿OMS?¿Él no lo sabe?Mierda. Debería entrar en pánico, tratando de salir del
agujero en el que me acabo de meter. Pero en lugar de eso, vuelvo mi atención a
los dibujos y paso el dedo por la esquina inferior derecha donde se muestra el
nombre de Ava. "Esta es la mujer que diseñó Lusso", digo pensativamente. "Ella
tiene talento".
"Mucho", coincide, sonando un poco cauteloso.
“Me encantaría conocerla”. Moviendo mis ojos hacia él, sonrío y veo su ego
alfa correr hacia el servicio.
"Ella estuvo en el lanzamiento". Él mira las fotos y lo sé, simplemente
saber, el cabrón se está imaginando a Ava con ese vestido rojo. "Debería
haber asistido, señor Ward, entonces tal vez habría tenido el placer".
Me río para mis adentros al ver a Ava gritar mientras la estrellaba contra el
azulejo y la follaba estúpidamente. Oh, tuve el placer. "Parece que me lo perdí".
"Oh, lo hiciste".
"Qué vergüenza", reflexiono.

"Pero ahora eres un hombre de una sola mujer, como dices, así que espero
que una mujer obtenga lo que quiere de ti".
Ésa es una amenaza invertida, si es que alguna vez he escuchado una, y aún
así no me incita a guardar el ego. "Créeme, lo es".
"Saluda a mi esposa si la ves".
"¿Estás tratando de deshacerte de mí, Van Der Haus?" Él
comienza a moverse y yo sonrío. Bendicelo.
"De todos modos, estoy aquí para encontrarme con mi novia para almorzar", le digo, y él

se ríe por lo bajo, obviamente encontrando divertido el hecho de que tengo novia. Mi
Se me abren las fosas nasales y miro los dibujos de Ava de nuevo, disuadiéndome de
golpear a ese bastardo.
Luego me quedo quieto, levantando los ojos hacia la pared frente a mí y
sintiendo a Ava cerca. Oliéndola. Me giro y la encuentro inmóvil en la puerta,
luciendo como un ciervo atrapado por los faros. Sus ojos saltan de mí a Van Der Haus
unas cuantas veces y luego, lenta y tentativamente, se adentra más en la habitación.
Su mirada sucia es suave y breve.
"Mikael", ronronea más o menos, colocándose entre nosotros en la mesa. Mal
movimiento, Ava. No hagas tonterías como esa.
"Ava", dice Mikael, aclarándose la garganta. "Dejame presentarte. Este es Jesse
Ward. Compró el ático en Lusso. Le estaba mostrando al Sr. Ward sus diseños. Está tan
impresionado como yo”. Él está exprimiendo cada palabra, con la mandíbula apretada, y
Ava no se da cuenta. Está demasiado ocupada preparándose para recuperar el poder.

"Qué lindo." Ella ni siquiera me mira, presionándome aún más cuando me da

la espalda. "¿Deberíamos programar nuestra próxima reunión ahora?"
¿A qué carajo está jugando?
Soy una cabeza más alta que Ava, así que veo el deleite en el rostro de
Mikael. La presunción. Él cree que tiene la ventaja. Cree que Ava no está
interesada en Jesse Ward, el hombre que compró Lusso. El hombre al que
toda mujer echa una segunda mirada. Excepto, aparentemente, su novia
cuando tiene sexo con él.
"Si, eso estaría bien. ¿Te conviene el viernes por la tarde? él pide. “Podemos reunirnos en

Life y hacernos una idea aproximada de las cantidades. ¿Quizás podría invitarte a almorzar?

"El viernes por la tarde me viene bien y el almuerzo sería encantador".

Oh, ella ha ido demasiado lejos. Es hora de un . . . ¿Cómo lo llama?

Pisotear. Ambos.
Acerco mi boca a su nuca y respiro sobre ella, deleitándome con la sutil
elevación de sus hombros. "Lamento interrumpir", susurro, colocando
Mis manos sobre sus hombros, mirando a Van Der Haus mientras lo hago. Aún no se ha
dado cuenta, no ha comprendido lo que está pasando, su rostro es una imagen de vacío.
Pronto arreglaré esoyla obstinación de mi amor. Giro a Ava para que me mire y ella mira
hacia arriba, con los ojos muy abiertos.Sí, Ava. Sí, estoy haciendo esto.“Bebé", ronroneo,
"¿has olvidado que te llevaré de compras?"
Ella simplemente me mira fijamente, sin palabras.

"No me di cuenta de que se conocían". Van Der Haus da un paso atrás,

entrecerrando los ojos azules, como si estuviera pensando mucho.
"Yo estaba en la zona". Es hora de iluminar el pinchazo; Me ocuparé de las
consecuencias cuando sea necesario. “Y supe que el amor de mi vida estaba aquí.
Pensé en entrar y conseguir mi dosis”.Y puedes mirar, mujeriego y amargado
imbécil.“No la veré hasta dentro de cuatro horas”. Mantengo mi mirada de
advertencia en Van Der Haus mientras acerco mi boca al oído de Ava. "Te
extrañé." Siento que no es suficiente marcar el propio territorio, así que la giro en
mis brazos y la atraigo hacia mí, abrazándola por detrás, abrazándola con fuerza.
Beso el costado de su cabeza, sin dejar de mirar a Van Der Haus.

"Lo siento", farfulla con incredulidad. Será mejor que lo crea. Y será mejor
que se aleje. "Cuando mencionaste que estabas aquí para conocer a tu novia,
no me di cuenta de que te referías a Ava".
"Sí, ¿no es hermosa?" La beso de nuevo. "Y todo mío", digo, inclinando la
cabeza, haciéndome lo más claro posible, así que si esto no se detiene, será
enteramente culpa de Van Der Haus cuando lo aniquile.
Se queda en silencio durante unos momentos pensativos, obviamente pensando mucho en su próximo

movimiento. Será mejor que sea el correcto.

"Señor. Ward”, dice, forzando una sonrisa a un centímetro de su vida. “Si tuviera
un Ava, no tengo ninguna duda de que haría exactamente lo mismo”. Pero él no
tiene una Ava. Yo, sin embargo, sí.ElAva. “¿Quizás el lunes sería más adecuado?” No,
el lunes tampoco. Pero por ahora mantendré la boca cerrada. He dejado claro mi
punto.
 "Por supuesto, el lunes estará bien". Ava gira los hombros, tratando de
liberarse. Sólo hace que me aferre más.
Mikael me lanza una mirada cautelosa mientras extiende su mano. "Te llamaré para

concertar una hora una vez que haya revisado mi diario".

Mi mirada rabiosa le dice que nunca más la llame.

Ava le estrecha la mano. "Espero que."
Saco mis caderas, empujándola. Ahí está ella. La mujer que no puede
evitar pincharme.
Van Der Haus sale lenta y pensativamente, pero se detiene en la entrada. Él mira hacia

atrás y nuestros ojos se cruzan. Su mirada se oscurece, la incredulidad y la ira se combinan

en uno. Me dice que esto no ha terminado. Me dice que se está retirando para reagruparse.

En silencio le deseo buena suerte, mi mirada de regreso le dice que es hombre muerto si lo

vuelvo a ver.

"No puedo creer que hayas hecho eso", susurra Ava, inmóvil en mi agarre, fuera
de combate. "Acabas de pisotear a mi cliente más importante".
La giro hacia mí, acercándome. “¿Quién es su cliente más
importante?”
"Eres mi amante", respira, completamente exasperada. Ella debería intentar
vivirmivida. "Quién resulta ser un cliente".
El amante de una persona es la persona a la que se follan. Ella es mi vida. Mi mejor
amigo. "Soy más que tu amante". Miro, esperando que ella esté de acuerdo. Ella no lo
hace. En cambio, suspira ruidosamente y comienza a alejarse de mí. "Necesito volver al
trabajo".
La alcanzo y la detengo, pero ella permanece de espaldas a mí, haciendo
un comentario. Un puto punto estúpido. Bien, entré en esto sin pensarlo
realmente. Bien, marqué mi territorio. Está bien, a sabiendas la puse en una
posición incómoda. ¿Pero qué carajo más se suponía que debía hacer?
¿Simplemente sentarse y dejar que otro hombre, un hombre que me odia,
entre y se acerque a mi mujer? Mi lista de transgresiones es larga, es cierto,
pero mi causa es genuina y ella fue aún mejor de todos modos.
 Me muevo, ya que ella se mantiene firme, siendo terca, colocando mi gran
cuerpo delante de ella. "Lo animaste a propósito".
Sus ojos se cierran brevemente, sus mejillas palpitan por su fuerte mordisco.
Luego me mira y su mirada llorosa me toma por sorpresa. "¿Por qué?" pregunta,
tragando.
Oh, mierda. No, no esperaba lágrimas. Sólo desafío. Bajo los ojos, la
vergüenza me invade. "Porque te quiero."
"Esa no es una razón".
"Sí, lo es", argumento, mostrándole mi indignación. Es la mejor razón. "Y de todos
modos, es un mujeriego conocido".
"No puedes secuestrar cada reunión que tengo con un cliente masculino".

"No lo haré, solo él". Aunque si es inteligente, no lo necesitaré. "Y cualquier otro hombre

que pueda ser una amenaza", agrego, sólo para dejarlo claro, para que esté preparada. Soy

un hombre tolerante. Puedo soportar muchas cosas, pero que otros hombres regateen a Ava

no es una de esas cosas. Nunca lo será, y eso es algo que tiene que aceptar.

"Tengo que ir." Ella lucha en mi agarre para liberarse.

"Te llevaré. Recoge tus cosas”. La ayudo a recoger sus papeles de la mesa, evitando
la mirada incrédula que viene hacia mí. "Estos son realmente muy buenos", digo,
mirando por encima de mi hombro, sonriendo. El resplandor ha desaparecido. Ahora
está soñando despierta, perdida en sus pensamientos, luciendo abatida y triste.
Realmente soy mi peor enemigo pero, de nuevo, ¿qué carajo se suponía que debía
hacer?
Recogiendo su forma inmóvil, la acompaño afuera y le hago un gesto al valet.
Constantemente miro con cautela a Ava mientras esperamos que me entreguen el
auto, comprobando su personalidad. Está completamente retraída. La coloco en el
asiento del pasajero, le abrocho el cinturón de seguridad y me subo, llevándola de
regreso al trabajo en silencio. Ella no dice nada cuando sale. Ni una palabra. Es algo
peor que que te griten.
 La veo caminar de regreso a su oficina, luciendo agotada.Mierda. Un coche en la
carretera sale de un espacio, así que aprovecho la oportunidad y me deslizo dentro.
Corro hacia la floristería que dobla la esquina y cruzo la puerta. "Señor. Ward”, canta la
niña, caminando directamente hacia los jarrones de exhibición y sacando algunas
alcatraces. "¿Qué dice la tarjeta hoy?"
Mi nariz se arruga. "Lo siento."
Ella se da vuelta. "Oh, no." Puedo ver que está desesperada por preguntar qué he
hecho para justificar una disculpa. No la entretendré.
"Agrega un pescado al final".

"¿Eh?" dice con una risa insegura. "Sólo lo sientes". . . ¿Qué te parece?
"Exactamente." Dejo algo de dinero en efectivo en el mostrador. “¿Puedes
hacerte cargo de ellos ahora?” Le muestro otros veinte y ella me sonríe. "Gracias."
Dejo la floristería y vuelvo a mi coche, me meto y arranco.
Pero freno bruscamente hacia el final de la carretera cuando miro por el espejo
retrovisor y veo a una mujer cruzando. "¿Qué?" Susurro, alcanzando ciegamente la
manija de mi puerta y abriéndola, con mis ojos fijos en ella, siguiéndola hasta el otro
lado de la calle. Salto y corro tras ella, mi corazón se vuelve loco en mi pecho
mientras esquivo autos y personas, mis ojos nunca abandonan su espalda. Extiendo
la mano, acercándome, agarrando su brazo, y ella se da vuelta con un grito ahogado.

La dejo y doy un paso atrás mientras ella me mira de arriba abajo. "¿Puedo
ayudarle?" pregunta, retrocediendo también, fuera del alcance del loco.
Joder, maldito Cristo, ¿qué diablos me pasa? Sacudo la cabeza, mis
ojos se posan en mis Grenson y se disparan. "Lo siento, pensé que eras
otra persona".
Rápidamente me giro y regreso a mi auto antes de que ella pueda gritar pidiendo ayuda,

frotándome el estómago y riéndome ligeramente de mí mismo. Realmente estoy perdiendo la

puta cabeza.

¡Bip!
 Sigo el sonido de la bocina enojada y veo a un taxista saliendo y rodeando
mi auto abandonado, gritándome alguna mierda desagradable al pasar. Se
me pasa por alto. Miro hacia atrás por encima del hombro, estremeciéndome.
Yo diría que necesito un trago pero. . .
Sí. No puedo hacer eso.
 21

ISENTATE EN MI ESCRITORIO, atormentado, incapaz de deshacerse del malestar interior. No fue

ella. Sólo mi mente juega conmigo. No es la primera vez y espero que, mientras esté
sobrio, no será la última. No puedo decir que sea un fan.
Levanto la vista cuando Sarah entra y sus tacones se detienen cuando me ve en
mi escritorio. "¿Bueno?" ella pregunta.
"Sí." Me levanto y me acerco al mueble bar. Me detengo cuando me doy
cuenta de que estoy trabajando en piloto automático, por costumbre y nada más.
Miro las botellas. Doble y abra la nevera, sacando una botella de agua. Giro la
tapa y contengo la respiración a pesar de la incomodidad en mi mano. "Creí
haber visto a alguien hoy", espeto, necesitando desahogarme. Por desgracia para
mí, no tengo mucha gente con quien desahogarme y Sarah. . . lo sabe. "Dos
veces, en realidad."
"¿OMS?"
Me vuelvo para mirarla y ella se retira, con un tono inusual de alarma en su rostro.
"No podrías haberlo hecho".
"Lo sé", estoy de acuerdo, riendo un poco. “La segunda vez, me acerqué a ella”.
O la persiguió. "No era ella en absoluto, sólo una pobre mujer de cabello rubio".
Tomo un poco de agua. "Siento que me estoy volviendo loco".
"Bueno, eso está confirmado, Jesse", dice Sarah, mirándome regresar a mi
escritorio. Ella señala una mirada a mi mano. “¿Ava y tú arreglasteis las cosas?”
 ¿Por qué pregunta? A ella no le importa. Apoyo la cabeza hacia atrás. "¿Qué querías,
de todos modos?"
Ella suspira, fuerte y con la intención de ser escuchada, va al refrigerador y saca un
poco de hielo del compartimento en la parte superior, lo golpea contra una servilleta y lo
trae. Ella lo pone en mi mano y yo sonrío levemente, agradeciéndole en silencio.
"Mañana tengo algunas reuniones tempranas con los proveedores".
"¿Y?"
"Te agradecería que pudieras estar allí".
"¿Por qué?"
Ella suspira. “Los suministros para las nuevas habitaciones,cuandoYa están terminados, son el

doble de lo que pagamos la última vez”.

Con tal énfasis encuando. Pero ella tiene razón. Todo el proyecto está
estancado porque minoviaNo se atreve a afrontar mis asuntos. Necesito arreglar
eso. Tenemos un sinfín de miembros esperando con anticipación a que se
complete la nueva ala y, después de la reciente redada policial, mantener a los
miembros contentos es crucial. “¿Por qué son dobles?”
"Lo único que sigo escuchando es sobre inflación y..."

"Encuentra otro proveedor".

"Tengo."
Mantengo la cabeza hacia atrás. "¿Y?"

“Son un poco. . . esponjoso."

"Odio lo esponjoso".

"Lo sé." Algo golpea mi escritorio y lo miro. "El catálogo de

tonterías".
Cojo la primera página y la abro, dándole una mirada dudosa a la modelo
que parece una versión barata de nuestra propia dominatriz interna. "Lindo."
"Terrible, lo sé". Sarah se deja caer en la silla frente a mí. "Mira, sé que últimamente
te estás volviendo loco con nosotros y que tienes mejores cosas que hacer que comprar
acciones para tu club sexual de élite, como acechar al joven diseñador de interiores". Me
dedica una sonrisa sardónica y yo le doy una mirada rizada. labio—“pero
esto es importante. Las altas cuotas de membresía exigen equipos de calidad y no
esponjosos. Los miembros no quieren tonterías cursis, Jesse. Quieren calidad. Es
como poner un semental contra un burro”.
"Esa es una analogía terrible".
Ella se encoge de hombros. "Si los precios aumentan en nuestro proveedor actual, tendremos que aumentar

las membresías".

“Entonces levántalos”.

"Simplemente lo hicimos".

"¿Hicimos nosotros?"

"Sí", dice John, entrando. "Hablamos de ello". "¿Hicimos

nosotros?"
Se agacha junto a Sarah. "Tienes que estar en la reunión".
"No puedo estar en la reunión". Necesito llevar a Ava al trabajo.Si ella está hablando con

a mí.

"¿Por qué?" pregunta Juan.

"Estoy ocupado."

"¿Haciendo qué?"

Lo miro con las cejas levantadas.Entonces llévala a trabajar para mí.Pone los ojos en
blanco porque sabe lo que le estoy preguntando y no me lo dice, así que lo tomaré como
un sí. Probablemente sea más seguro para todos los involucrados si John lleva a Ava al
trabajo de todos modos. "Bien", cedo. "Estaré aquí. ¿A qué hora?"
"Ocho."
"¿Ocho?" —digo cuando Sarah se levanta y recoge el catálogo de
pelusa. “Sí, ocho. Supongo que eso no será un problema ya que tus días
de tener resaca por las mañanas ya quedaron atrás”. Ella se acerca a la
puerta, la perra regresa y la abre. "Y para que lo sepas, Coral está
preguntando si puede volver".
Estalla una carcajada. "Claro", canto. “Extiende la alfombra roja para ella, ¿por
qué no? Y mientras lo hace, restablezca la propiedad de Freja Van Der Haus.
Invitar el viernes. Y cualquier otro miembro femenino que esté empeñado
en destruirme”.
John sonríe un poco, se frota el labio superior con el dedo y Sarah se va.
Ambos sabemos que la única mujer en este mundo que puede destruirme no
es miembro. Y nunca lo será. Quizás ni siquiera ponga un pie en el lugar.
"¿Está bien?" él pide.
"Excelente." No le voy a decir que estoy viendo cosas. Me hará
internar. "Van Der Haus sabe sobre Ava y yo". Sin embargo, puedo
decírselo para que pueda apreciar mi situación.
“Así que FrejahizoDile."
"No exactamente." Me retuerzo en mi asiento mientras John me estudia. "Hice." Me
he jodido por lo bueno y lo apropiado.
"¿Por qué?"

“Porque soy un idiota galardonado, John. Es por eso. Porque no puedo

controlar mi pánico o mis impulsos en lo que respecta a Ava, por eso.
Porque ella tuvo una reunión con él hoy y pasé dos horas fuera del hotel
convenciéndome de que si no hacía saber mi presencia en su vida, él
podría intentar llevársela.
"¿Tomarla?"
"Sal con ella. Cortejala. Lo que sea. El hecho es que tenía razón al preocuparme”. Me
hundo más en mi silla.
“¿Y sabemos si él sabecuandoexactamente su esposa era. . .
¿contigo?"
Inspiro, lamento un tornillo de banco alrededor de mis pulmones. Estoy jodidamente aterrorizado

por los detalles que Freja ha dado, ya sea en un ataque de venganza o simplemente para demostrarle

a Mikael que no le falta atención masculina. "No sé."

"Dios mío", reflexiona John, sacudiendo la cabeza para sí mismo. "A Van Der
Haus ya no le agradaste".
"Correcto."
"Y luego descubrió que te acostaste con su esposa".
 "Correcto."
"Y ahora descubrió que el hombre que se acostó con su esposa
tiene novia, y resulta que está trabajando con ella".
"Correcto."
"Pero él no sabía que Ava era tu novia hasta que irrumpiste en su
reunión y se lo dijiste".
Lo miro con un ojo y presiono un poco más el hielo en mi mano. Ya sea que
irrumpiera en la reunión o no, él intentaría llevársela. Ahora, sin embargo, acabo
de hacer que la persecución sea un poco más emocionante para él. Joder mi vida.
“¿Vas a sentarte aquí y decir lo obvio?”
"Sí, y estoy a punto de decir algo más obvio".
"¿Qué?"
"Tienes que decírselo a Ava". Él se levanta y yo me dejo caer un poco más. Sí, así
de simple. Sólo dile que la traicioné. Dile que le metí la polla a otra mujer. DosOtras
mujeres. El hecho de que estuve diez hojas contra el viento y fue breve no importa. El
hecho de que Ava y yo solo estuviéramosvidenteel uno al otro, sólo que lo fresco, lo
nuevo, no importará. Porque no importa. La he jodido. Seriamente jodido.

“No puedo hacerle eso, John. No después de todo lo que ya le he hecho

pasar.
Él mira mi mano. Y las ronchas en mi muñeca. “Tampoco puedes
permitir que otra persona haga los honores. Tiene que venir de ti. Es
necesario afrontar el problema, no esperar a ver si explota”.
Me río para mis adentros. No veo qué otra opción tengo si quiero conservarla. no puedo

conseguirAl frentede este problema. Yo suspiro. "Necesito que la recojas para ir a trabajar

mañana", le digo, yendo a mi móvil y enviándole un mensaje de texto a mi aparcacoches habitual.

“No, Jessé. Esa no es la respuesta a tus problemas: que yo acompañe a Ava

al trabajo.
 Y todos los lugares intermedios mientras no puedo estar con ella.O, en realidad,
cuando ella no lo hará.dejarque esté con ella. "Están limpiando su auto", digo,
sosteniendo mi teléfono. "Nada mas."
"Realmente eres un idiota".

Mi teléfono suena un mensaje. Limpieza del coche confirmada. Perfecto. El problema es que no

puedo limpiar su auto todos los días. Y la realidad es que Van Der Haus podría llamar a Ava en

cualquier momento y revolver la mierda. No puedo detener eso. Pero algo me dice que podría sacar

provecho de esto. Déjame sudando. Diviértete con eso.Recuperación de la inversión.

Mientras camina hacia la puerta, John mira hacia atrás. "Ella te ama. La vuelves
loca, pero ella te ama.
“¿Y si ella deja de amarme?” Pregunto, escuchando la duda en mi
voz.
“La gente no puede simplemente dejar de amar, Jesse”, dice con voz inusualmente
suave. “Es la naturaleza humana. También es tu gracia salvadora”. Él se va y yo me toco
el pecho y me froto el dolor sordo que hay allí. Nunca pensé que volvería a sentir el dolor
del amor verdadero. Y con el dolor del amor verdadero viene el dolor potencial de
perder ese amor. La idea es desalentadora. También está justificado. Porque he perdido
tantas veces.
Me levanto y subo las escaleras hasta la ampliación, camino por las habitaciones,
todavía conchas, hurgando en las vigas, colgando de ellas, mirando por las ventanas.
Es una hermosa vista de los terrenos delanteros de mi mansión. El camino circular. El
camino arbolado que desaparece en la distancia. Los deliciosos prados verdes que se
extienden por kilómetros.
Pero la gente no viene aquí por las vistas. Nadie mirará por estas
ventanas y admirará su entorno. Pronto se levantarán cortinas, lujosas,
que bloquearán el mundo más allá de este cristal. PorqueesoPor eso la
gente viene aquí.
Mi teléfono suena, despertándome de mis contemplaciones, y me río ligeramente
cuando veo la pantalla. "Demasiado tarde, Freja", digo en voz baja, respondiendo
mientras bajo las escaleras.
 "¿Usted llamó?" ella dice.
“¿Le has contado a Mikael sobre…?” . .” Me detengo, preguntándome cómo decirlo.

Realmente no follamos. Apenas tuve mi polla dentro de ella durante dos segundos. Pero todavía

estaba dentro de ella.

"¿Me inclinaste sobre el sofá de tu oficina hace un par de semanas?" Mis

dientes rechinan. "Sí."
"Es posible que haya surgido".

Exhalo y mi cuerpo se desinfla. Mikael no tardará mucho en darse cuenta de que

hay un cruce. "Eres una mujer amargada, Freja".
"Jesse, no se lo dije por despecho hacia ti".
"Seguro." Me río. "Asegúrate de no volver a verte, Freja".
“No lo harás. Estoy de regreso en Dinamarca y no planeo regresar a
Londres por un tiempo”.
Cuelgo y bajo las escaleras hasta el camino de entrada con pies pesados,
deslizándome en mi Aston, con la esperanza de salir de este mal humor de camino a
casa. Ha sido un día largo, una maldita semana larga, y sólo estoy a mitad de camino.
Salgo a un ritmo inusualmente constante, rodando por el camino de entrada,
preguntándome si inconscientemente me estoy dando más tiempo para manejarme
tranquilamente con un viaje a casa en lugar de una carrera espeluznante hasta Lusso.
Cruzo las puertas y me detengo en el cruce de la carretera principal, mirando
a izquierda y derecha, dejando pasar algunos coches. Un BMW frena hacia la
entrada, indicando que hay que entrar en The Manor, así que salgo, listo para
arrancar. Pero no gira, toma velocidad y viene directo hacia mí, el indicador sigue
parpadeando para girar. "¡Mierda!" Piso el freno de golpe, apoyo los brazos
contra el volante, me estremezco, esperando el impacto. No alcanza el morro de
mi auto por un pelo. "Maldito idiota", siseo, golpeando mi bocina. Le lanzo dagas
al conductor mientras pasa, su atención rápidamente se aleja de The Manor y
apunta hacia adelante.
"Por el amor de Dios", murmuro para mis adentros, pisando a fondo el
acelerador y arrancando, coqueteando por la carretera. no tendré que preocuparme
sobre que Ava me dejará si estoy jodidamente muerto. Alcanzo la pantalla del tablero
y pongo algo de música. Sólo la radio. Sólo un poco de ruido de fondo para ahogar
mis miserables pensamientos.
No funciona.
El amor duele.

Pero perderlo es insoportable.

 22

RESTANDOContra la pared trasera del ascensor, miro hacia el techo, con las manos
hundidas en los bolsillos del pantalón, el cuerpo pesado, el corazón latiendo lento y
constante, pero duele. Duele mucho. Ella está aquí, confirmó Clive cuando pasé por
el vestíbulo, pero no me siento menos tranquilo. Van Der Haus es una maldita
bomba de tiempo esperando estallar.
Las puertas se abren, pareciendo deslizarse tan lentamente como mis pies quieren
trabajar, y camino con dificultad hacia la puerta, entrando. En el momento en que
levanto los ojos, la veo. Está parada en las escaleras, con los pies descalzos y los brazos
llenos de alcatraces. Y aunque sé que ha tenido un día difícil, parece fresca. Perfecto. Sé
que parezco todo lo contrario y me siento menos que eso.Inadecuado.Indigno de. Ava
no tiene ningún demonio, y aquí estoy yo cargada de bastardos. Lo mejor que puedo
hacer es marcharme. Ahórrale el dolor que estoy garantizado que le causaré. Vuelve a
las sombras con una botella de vodka y déjala continuar con su vida joven y saludable
con un hombre tan bueno como ella. Siento que mis músculos cobran vida y se tensan
ante el pensamiento. No estoy seguro de muchas cosas, pero una cosa que nunca podré
cuestionar es el nivel de amor que tengo por esta mujer. Para siempre. Eso tiene que
contar para algo.
Abatido, me desvisto lentamente, quitándome la armadura, exponiéndome,
hasta quedar desnudo. Termino con mi reloj y lo dejo caer sobre la pila. veo el
Una fugaz mirada de arrepentimiento cruza su rostro impasible cuando mira el
estado de mis muñecas.
Merezco mucho más que unas cuantas ronchas.

Ava traga, manteniendo sus ojos en mi cuerpo. Ella no me dejará

acercarme a ella. No hasta que le dé algo que necesita. ¿Pero qué será? ¿Un
motivo para invadir su día? ¿O más preguntas sobre la mujer misteriosa que
apareció en Lusso?
“No me pondrás un dedo encima hasta que me digas quién era esa
mujer”, dice con voz fuerte, arrastrando sus ojos de mi cuerpo desnudo a
mi cara.
Sonrío para mis adentros y no hay nada de humor en ello. La ironía. Para Ava, la mujer

es más motivo de preocupación que yo invadiendo su reunión de negocios. Si supiera que la

mujer está relacionada con la razón por la que invadí su reunión de negocios. "No sé." No es

una completa mentira. Estoy 99% seguro, pero ¿ese 1%? Debería haberle preguntado a Freja

cuando me devolvió la llamada. Si lo hubiera confirmado.

La frente perfectamente suave de Ava se arruga con el ceño fruncido. "¿Entonces no

le has pedido a Clive que me impida mirar el CCTV?"
Sí, hice eso. Ella sabe que hice eso. Su curiosidad podría no sólo matar al
gato, sino también a mí. "Mi hermosa niña es despiadada".
“Dios mío es evasivo”, responde, inmóvil.
"Ava, si no te necesitara sobre mí ahora mismo, te estaría desafiando". Nunca
le diré que estoy demasiado cansado para retrasar la cuenta regresiva.
"Pero lo haces", dice, aprovechando mi forma derrotada. Sé que a ella no
le gustará verme así. Pero ella aprovechará al máximo mi breve agotamiento,
porqueesbreve. Tocarla es como recibir una inyección de energía. “Entonces
ya me lo dirás”, añade.
Adelántate al problema.“Me acosté con ella”. Escupo las palabras rápidamente,
rezando para que ese sea el final. No más presiones. Sin detalles más finos.
Curiosamente, Ava ni siquiera se inmuta. "Entonces, ¿por qué estaba ella aquí?"

"Porque escuchó que yo estaba desaparecido".

 "¿Eso es todo?" Su incredulidad es real y justificada. "¿Ella estaba preocupada?" No, no es

eso. Pero es todo lo que puedes saber.Y no estoy seguro de que preocuparse sea el
término correcto. Si es así, estoy en más problemas de los que pensaba, porque no te

preocupas por alguien a menos que te preocupes por él. Y no estoy seguro de que

preocuparse sea el término correcto. Estoy seguro de que la reciente aparición de Freja no es

más que su ego y su curiosidad superándola. A diferencia de Coral. Sólo necesito que todos

se vayan a la mierda y dejen que Ava me arregle. "Sí", confirmo. "Eso es todo. Ahora te tengo

encima de mí”.

"¿Por qué no me dijiste esto antes?"

¿Por qué?Jesús.“Porque no fue gran cosa hasta que lo convertiste”. He
respondido a sus preguntas más de las que me gustaría y ahora necesito un
poco de calma. Algo de energía. Así que la recojo de las escaleras, la obligo a dejar
caer las flores y la llevo a nuestra habitación. “TúLe dio mucha importancia al evadir
mis preguntas”, se queja con poca convicción.
La dejo en el suelo y me concentro en desnudarla también, tomándome mi
tiempo para desnudarla y sintiendo que me estudia. Me gusta que me mire.
Como que ella vea el asombro que se extiende a través de mí cada vez que la
adoro, ya sea con mis ojos, mis manos o mi corazón. Saltando la cama, nos
acuesto en la alfombra, con Ava debajo de mí, mi gran cuerpo cubriendo el de
ella. Y la huelo. Siéntela. Recibe el potente golpe de la vida de ella mientras me
rodea con sus brazos y me abraza, acariciando mi cabello, ambos en silencio. Solo
ser.
Paz. Calma.
Puedo lidiar con cualquier cosa si siempre tengo esto. El sexo con Ava es
alucinante fuera de este mundo. ¿Pero abrazar a Ava? Es un bálsamo. Restaurativo.
Básico. "Te he extrañado", le digo en voz baja, besando el hueco de su oreja,
lamiendo, mordisqueando, saboreando. Cada minuto parece una hora, cada hora
como un día.
"Gracias por las flores."
 "De nada." Le doy besos suaves y delicados en la mejilla hasta que tengo sus
ojos, pasando un momento perdiéndome aún más en las profundidades oscuras
mientras le quito un poco de cabello de la frente. "Quiero arrastrarte a una isla
desierta", susurro, "y tenerte para mí para siempre". Esa es una verdad yopoder
confesar. ¿No sería perfecto? Solo nosotros. Sin drama. Sin interrupciones. Nada que
hacer más que amarla. Me pongo boca arriba y la ayudo a sentarse. Ella me mira con
nostalgia. Esa mirada en ella siempre lo hará. No tengo esperanzas de controlarme
nunca. La sangre corre hacia mi polla mientras sus pezones se endurecen.
"Te amo, carajo".
"Yo sé que tú." Ella está haciendo una comida sintiéndome en todos los lugares que puede.

"Yo también te amo."

“¿Incluso después de hoy?” Observo su reacción. Espera el desprecio. "¿Quieres

decir después de que me acosaste todo el día?"

Me pongo cómoda y apoyo la cabeza sobre los brazos. "Estaba preocupado

por tí." Ella no parece muy convencida. "Era."En realidadera. Y para mí. Paraa
nosotros.
"Fuiste exagerado y estúpidamente posesivo", dice, y me río histéricamente
por dentro. Realmente no me di muchas opciones ya que felizmente me tiré
debajo del autobús. "Mi hombre desafiante necesita relajarse".
Mi¿hombre? Eso servirá. ¿Desafiante? Ella es de otro planeta. "No soy
un desafío".
“Eres un desafíoyen negación."
“¿Qué estoy negando?” Puedo asegurarle que no lo niego. Quizás en medio
de la confusión. No negación. Sé que la he jodido. Sé que soy un desastre. Sé que
me podrían robar este pedazo de cielo. Pero no te lo roban si no lo mereces.
Entonces, de hecho, soy yo quien me está robando algo que no debería haber
hecho. Así que no, no lo niego.
“Ser desafiante e irrazonable”, me dice. "Tu actuación de hoy
estuvo muy fuera de escala".
 No puede ser tan ingenua, ¿verdad? Incluso sin todos los hechos y conmigo
fuera de la ecuación, como lo estaba hasta hoy que me metí en la ecuación.
—estúpido—Ava debe darse cuenta de que Van Der Haus tiene un motivo. Él no
sólo quiere su mente talentosa, el capullo mujeriego. Se merece todo lo que Freja
le arrojó. Sólo desearía no ser una de las cosas que ella le arrojó. "Mikael habría
hecho un movimiento contigo, y luego yoen realidadTengo que pisotearlo”.

Ella vuelve a reír. Esto no es gracioso y Ava estaría de acuerdo si... . . mis
pensamientos se desvanecen. "Bueno", dice, con total naturalidad, sintiendo
mi pecho. "Creo que dejaste tu punto bastante claro".Eso espero.“Fué
embarazoso."
Ella no me pareció muy avergonzada. Furioso, tal vez. Frustrado.
"Fue necesario."
“Deberías correr más. ¡Ah, el baño! Ella se dispara y corre hacia el baño, y levanto
la cabeza para ver cómo se aleja su figura desnuda. Un baño. Suena jodidamente
perfecto.
"No", digo, estirando mis extremidades y mirando mi polla
semierecta. "Necesitotúmás."
"¿No me tienes suficiente?" Ella llama.
“Ni mucho menos, señora”, me digo a mí mismo, sabiendo que no tendría mucho sentido

asegurarme de que ella escuche. Ella no lo entiende. ¿Cómo podría ella?

Ella te ha dicho que te ama. ¿Qué más necesitas para hacer lo

correcto?
"Oh, vete a la mierda, Jake". Miro al techo. Pero es una buena
pregunta. ¿Qué más necesito? Necesito una garantía. Ella puede
lanzarme tantos te amo como quiera. Son palabras. Necesito un
contrato. Algo irrompible.
¿Y no eres irrazonable? "Vete a
la mierda."
 Oigo sus pies pisar la alfombra, me rodea y se sienta en mi regazo. "¿Tienes
suficiente?" Pregunto. “No, no lo hago. Te necesito cada segundo del día, tal como tú
me necesitas. Contacto constante." Le pellizco un pezón, haciéndola saltar, y sonrío,
sintiendo que mi erección se endurece y mis niveles de energía aumentan. ¿Sexo en
el baño primero? ¿O aquí? ¿La cama? ¿La terraza? ¿La oficina?
"¿Qué pasaría si no pudieras tenerme en todo el día?" pregunta, llevándome de regreso a la

habitación. De vuelta a la realidad.

“¿Vas a intentar detenerme?” El objetivo de estar en esta burbuja es que

nadie pueda reventarla. Ava ha vuelto a casa armada con un arco y una puta
flecha.
“No, pero puede haber situaciones en las que no puedas tener acceso instantáneo a
mí. Podría ser inalcanzable”.
Eso suena serio. ¿Por qué sería inalcanzable? Incluso en una reunión podía
enviar un mensaje de texto rápido y tranquilizador. La única vez que alguien está
legalmente obligado a tener su móvil apagado es en un avión, y dado que Ava no
saldrá del país, especialmente sin mí, esto no debería ser un problema.

"¿Quieres tomar el vodka?" —me suelta y yo me río. Jesús, nunca más. "Te
prometí que nunca tomaré otra copa", le digo. "Lo dije en serio". Me siento y
tomo sus caderas, sonriendo ante su estremecimiento. "Baño", declaro. Ya es
suficiente hablar para una sesión. "Quiero tu piel húmeda y resbaladiza sobre la
mía".
Ella no parece impresionada mientras se levanta y me ofrece su mano. "Su
confianza es encomiable".
Me muevo rápido, la atraigo hacia la alfombra y me tumbo sobre ella,
dándole un fuerte beso en la boca. Quizás esto la convenza. “Es todo muy
fácil”, digo entre vueltas de mi lengua, saboreando el sonido de su deseo,
“porque te tengo a ti. Desenrede sus bragas, señora”.
"Entonces, mañana", murmura, devolviéndome el beso, complaciéndome. "¿No estaré

tranquilo todo el día?"

 No. No puedo tener otro lunes o martes. Y hoy seguía siendo horrible, a pesar de
haber almorzado con ella. ¿Y ahora Van Der Haus está en escena? ¿Cómo diablos
puedo llevarla de regreso a The Manor para trabajar sin que nos peleemos por eso?
"¿Almuerzo?" Pregunto, sabiendo que estoy aferrándome a un clavo ardiendo.

"Me reuniré con Kate para almorzar".

“¿No puedo ir?”

"No." Ella no me da más. Sólo un no rotundo y directo.

"Creo que no estás siendo razonable".
Ella se ríe, con la cabeza echada hacia atrás y la garganta estirada. El sonido, la
vista, es glorioso. ¿La razón? No tanto. Aprieto su punto de cosquillas en una curva
de mi labio.
"Para", grita, sacudiéndose.
"No." Aprieto más, aumento la tortura.
"Por favor." Sus manos luchan con las mías, tratando de apartarme.

"Almuerzo."

"Absolutamente no." Su risa aumenta, su cabello vuela por todos

lados, sus pechos rebotan. No me deja otra opción.
"Tal vez un polvo sensato sea suficiente". La suelto antes de lastimarla y ella se desinfla,

respirando con dificultad y sacudiendo la cabeza con desesperación.

"Jesse", jadea. "No puedo estar contigo cada segundo del día". Bueno, eso no
es cierto. Tengo mucho dinero. Quiero cuidar de ella. Proporcionar. Haz todas
las cosas que un marido desearía hacer, aunque un marido a la antigua usanza.
"Si dejas el trabajo, podrías serlo", digo, probando el agua.

Su mirada de horror me dice que tengo la cabeza en las nubes. Hay muchas
mujeres que estarían contentas de que las mantuvieran. Ava, lamentablemente,
no es una de ellos. ¿Pero no es esa una de las razones por las que la amo? Su
pasión. Su impulso. Su deseo de ser más que una cara bonita. Por supuesto, pero
nunca anticipé que estaría en competencia directa por su tiempo.
Todoel puto tiempo. No soy tan estúpido como para pensar que ella realmente abandonará su

carrera. Mi necesidad no es una razón suficientemente buena. ¿Pero lo del almuerzo? Eso es una

simple obstrucción por parte de Ava.

"Ahora, ¿quién está siendo irracional?"

Giro mis caderas antes de que pueda terminar, penetrándola profundamente, exhalando mi alivio

mientras lo hago. Dios mío.

"Oh", respira, todo su cuerpo se relaja, acepta, sus manos se

aferran a mi espalda.
Marqué el ritmo, entrando y saliendo de ella rápido y fuerte, sin
dejarle espacio para respirar. Llevo sus manos al suelo, sosteniéndola.
"¿Almuerzo?"
Sus ojos se abren. Espera, ¿esperaba que yo le exigiera que renunciara a su trabajo?

Fóllame, ella realmente piensa que soy irrazonable. Entonces el almuerzo debería ser fácil.

Pero ella es
Ava. “No”, grita.
Enciendo, gruñendo, sintiendo que su cuerpo acepta mi crueldad. "Eres
tan receptivo conmigo". Y es hermoso. También es un arma realmente útil.

"Jesse, por favor".

"Bebé, déjame almorzar contigo". Sus

labios se cierran y su cabeza tiembla.
"¿Me siento bien?"
"Sí." Sus caderas comienzan a moverse en cada impulso, persiguiendo su liberación.
Oh, cariño, quieres tu pastel, ¿eh?
Puedo sentir mi polla hinchándose cada vez más, la sangre brota. No
podré aguantar mucho tiempo. "Decir que sí."
"¡No!"
¡Mierda!No habrá vuelta atrás para mí pronto. "Ava, dame lo que
quiero".
 "¡Jessé!"
“Vas a venir”. Está divina, con la cara húmeda y las mejillas
rosadas.
"¡Sí!"
"Oh, joder, cariño, me haces cosas serias". Me muevo, giro, retrocedo y doy en el blanco,

observándola, sintiendo sus paredes palpitar, los músculos empezando a zumbar. Ella está

conteniendo la respiración. A punto de llegar.

Todavía, tragando, mordiéndome los dientes posteriores por el dolor físico de detener la

explosión previa. Pero las necesidades deben hacerlo. Ella libera el aire almacenado con un

grito ahogado. "¿Qué estás haciendo?" grita, rodando hacia mí, tratando de capturar la

fricción que necesita. No la dejo. "Bastardo", ella está furiosa.

"Cuida tu maldita boca". También me esfuerzo por mantenerme bajo control,

absteniéndome de hacer lo que exige el instinto y la naturaleza humana. "Di que sí, Ava".
Mi cuerpo está empezando a temblar.
"No."
Ruedo tácticamente, observándola tensarse, sintiendo su codicioso, caliente y
húmedo coño atraerme. Ella gime, ordenándome que aumente mi ritmo,
flexionando sus dedos, sus ojos nublados por el deseo. “Di la palabra, Ava. Dígalo y
obtendrá lo que desea”.
"No juegas limpio".
"¿Quieres que pare?"
"No", gruñe, su rostro es una imagen de frustración.
"Te lo preguntaré una vez más, cariño", le susurro, sin dejar de rodar y fortalecerme
de nuevo. "¿Almuerzo?"
Veo que la pelea la abandona.Irresistible.Fuerza. "Fóllame", ordena, y a pesar de que
me sangran los oídos, sonrío.
"Cuida tu lenguaje. ¿Fue eso un sí?
"¡Sí!"
"Buena niña." La golpeo con fuerza, con la mandíbula apretada, volviendo a caer a
un ritmo maníaco, empujando, gruñendo, jadeando. Ella grita mi nombre, su cuerpo.
Me tenso preparándome para la avalancha de placer mientras sigo golpeando, y luego
ella grita, y siento cada parte de su pene, su cuerpo arqueándose.
Me corro tan jodidamente fuerte que pierdo todo el control de mi cuerpo, la maldita cosa

tiembla tanto que no puedo mantener mi posición y colapso mientras me derramo en ella. "Mi

trabajo aquí está hecho", jadeo, jodidamente agotado, pero realmente jodidamente contento.

Me tomo un momento y le doy uno también a Ava para recuperar el aliento antes de

levantarme.

"Tu mano", dice preocupada, y la levanto, mostrándole cuánto

mejor se ve.
"Está bien." No me causó tanto dolor como antes. "Sarah me pidió que le pusiera
hielo durante la mayor parte de la tarde".
“¿Sara?”
"Ella solo estaba siendo una amiga", le aseguro, pero por la expresión de su rostro,
que ahora ha perdido el rubor post-clímax y está torcido en desaprobación, mis
esfuerzos son en vano. Lo último que necesito es que Ava agregue a Sarah a nuestra
interminable lista de cosas con las que lidiar. Sarah no se irá a ninguna parte y, aunque
sé que me ama, no es un problema que deba compartir con Ava. Sarah me ha amado
desde siempre. Es solo vida ahora.
Ella se retuerce debajo de mí y se libera, y la dejo, mirándola alejarse sin decir
una palabra.Por el amor de Dios. Escucho los silenciosos chapoteos de ella
metiéndose en la bañera y me arrastro hacia arriba, siguiéndola. "¿Alguien ha tenido
un toque del monstruo de ojos verdes?"
"No." Ella resopla con disgusto ante la mera sugerencia. Es entrañable. Me
pongo detrás de ella, acercándola y colocándola de nuevo sobre mi pecho.
"Ava, eres la única mujer para mí y yo soy toda tuya". Empiezo a empaparla con la
esponja, observando el rastro del agua y extendiéndose por su carne, su piel
brillando.
"Necesitas contarme más sobre ti".
Mi mano de trabajo flaquea. "¿Que quieres saber?" Miro fijamente la parte de
atrás de su cabeza, mi mente corriendo pensando en lo que podría arrojarle.
yo el siguiente.

“¿The Manor es estrictamente un negocio o lo has mezclado con placer?”

"Sumérgete directamente, ¿por qué no?", susurro, mirando hacia el techo, tal vez
en busca de ayuda de un poder superior. Pero . . . él no me ayudará. ¿Por qué lo
haría?
"Dime."
Respiro. Negar cualquier participación en los acontecimientos de The Manor
sería una idiotez. Divulgar el alcance de mi inmersión en las actividades sería aún
más idiota. "He incursionado". Estoy jodidamente feliz de que no pueda ver mi cara
en este momento. Estoy seguro de que muestra todos mis pecados, mis mentiras, mi
dolor.
"¿Sigues incursionando?"
Me resisto, horrorizado. ¿Habla en serio? "No", espeto, insultada, cada músculo
queriendo tensarse, incómodo, y me esfuerzo para detenerlos, mi mano mueve la
esponja por su torso con un poco más de vigor.
"¿Cuándo fue la última vez que incursionaste?"

Oh Jesús, que alguien detenga esta pesadilla.“Mucho antes de conocerte. "¿Cuánto

tiempo pasó antes de que me conocieras?"

"Ava, ¿importa?"
"Sí."
"No fue normal", escupí, mi pánico ahora hablaba por mí, mi cabeza daba
vueltas, sin darme ninguna idea de cómo manejar esto. Me siento acorralado.

"Eso no respondió a mi pregunta".

“¿Algo de lo que te diga va a cambiar lo que sientes por mí?” La siento
ponerse rígida contra mí. Maldita sea, estoy empeorando esto. Pero no
estoy preparado para esto. "No", dice finalmente, tranquila e insegura.
Sospechoso.
“Entonces, ¿podemos dejarlo? Está en mi pasado junto con un montón de otras
cosas, y prefiero dejarlo ahí”. Sin darme cuenta estoy tirando más basura. Más
para que ella se aferre. “Sólo estás tú”, afirmo. "Final de." Dejo caer mi boca en
su cabello, rogándole en silencio que se relaje.Cambia de tema rápido.
"¿Cuándo trasladaremos el resto de tus cosas?"
"Estoy aquí", dice secamente. "Tengo que recoger el resto de mis cosas de
Matt".
Su ex,Mate? “No, joder, no lo harás. Enviaré a John”. Jesucristo. ¿Todavía tiene el ojo
puesto en Ava? "Te lo dije, no lo volverás a ver". Ella no discute, sino que se queda en
silencio, y por primera vez desde que nos metimos en el baño para relajarnos, yo
realmente me relajo, ahora todos los interrogatorios y conversaciones sobre ex han
terminado.
"Dime adónde fuiste cuando desapareciste".
Ay dios mío. ¿Es este un castigo por asaltar su reunión? "No." Apoyo mi cabeza hacia
atrás y vuelvo a orar en silencio por un poco de misericordia mientras ella se da vuelta y me

mira.

"La última vez que me reprimiste", dice en voz baja. "Te dejé." El dolor
es instantáneo. El recordatorio. La bruma de la nada. ¿Me está
amenazando? ¿Su presencia a cambio de información? Trago, luchando por
mantener mi expresión suave. “Me encerré en mi oficina”.
"¿Por cuatro días?" ella pregunta.

Miro hacia otro lado. “Sí, durante cuatro días, Ava”.

"Mírame." Su voz está cargada de determinación, casi enojada, y mis ojos se vuelven hacia

los de ella, sorprendidos.

"¿Disculpe?"
“¿Qué estabas haciendo en tu oficina?”
"Bebiendo."Por el amor de Dios.“Eso es lo que estaba haciendo. Estaba
intentando ahogar pensamientos e imágenes tuyas con vodka. ¿Eres feliz ahora?" No
puedo soportar esto más, la ansiedad aumenta y, ante la falta de Ava para aliviarla,
sólo se me ocurre otra manera. Beber.Mierda. Necesito correr. Toma un poco de
aire. Respirar. Me siento asfixiado y ese no es el puto objetivo de estar con esta
mujer.
 Todo culpa mía.

Tomo los lados de la bañera y me levanto, y el agua comienza a salpicar cuando

Ava opone algo de resistencia, luchando por empujarme hacia abajo. Podría
quitármela de encima. Salir. Escapar.
¿Y entonces que?
Sintiéndome derrotada y jodidamente enojada conmigo misma, la dejé ganar y descansar en

la bañera, ayudándola a deslizarse por mi cuerpo, con su rostro cerca, sus ojos oscuros

escaneando los míos. "Lo siento", digo en voz baja. "Lo siento mucho bebé."

"Por favor, no lo seas". Ella me besa y me siento como un bastardo al aceptarlo. "Cuando vi

esos moretones en tus brazos, me di cuenta de que estaba en lo más profundo, Ava", trato

de explicar. "Demasiado profundo".

"Shhh." Ella se acerca a mí, sosteniendo mi rostro, consolándome. "Suficiente por

ahora."

Escondo mi cara en su pecho, avergonzada. "No volverá a suceder", prometo

contra su piel húmeda, con los ojos cerrados. "Me suicidaré antes de volver a hacerte
daño".
"Dije basta, Jesse".
"Te amo."
"Lo sé", respira, casi con un suspiro. Como si ella supiera tan bien como yo
que mi amor por ella no es saludable. "Yo tambien lo siento."
Mi frente se arruga cuando me retiro de entre sus pechos. “¿De qué
tienes que arrepentirte?”
"Ojalá no te hubiera dejado."
Oh Jesús. No. Esto no es su culpa. “Ava, no te culpo por
abandonarme. Me lo merecía y, en todo caso, sólo hará que esté más
decidido a no beber. Saber que podría perderte es motivación
suficiente, créeme.
“Nunca más me alejaré de ti. Nunca."
Cómo desearía poder tener eso grabado en mi corazón. Cómo desearía poder
realmente depender de esas palabras. "Espero que no lo hagas, porque estaría
finalizado." Mi sonrisa es triste. Ella cree comprender la gravedad de esta situación, de
mi enamoramiento, de sus sentimientos por mí. La verdad es que ella no tiene idea.

Ella me mira profundamente a los ojos y no tengo ninguna duda de que estoy
mirando a una mujer enamorada. Y cuando me miro en el espejo, veo a un hombre
que no lo merece.
Se sienta en mi pecho y el baño queda en silencio, dejándome demasiado
espacio para llenar con pensamientos y conclusiones atormentadores. Se suponía
que estar con esta mujer, ser un mejor hombre, sería mi absolución. Un camino
hacia una vida mejor. Si antes tenía miedo de perderla, ahora estoy aterrorizado.
Podría olvidar mi pasado y seguir adelante con Ava al menos con la tranquilidad de
saber que puedo ser el hombre que ella necesita. El hombre que se merece. Pero
siempre protector, exagerado y cauteloso ante las amenazas. Eso nunca cambiaría.
¿Pero ahora? Este pecado es imperdonable y la culpa me está devorando por dentro.

¿Por qué alguna vez se quedaría con un hombre que sería tan descuidado con su

corazón?
 23

tLA AGUJA SE LEVANTA, otra puntada hecha. De vuelta dentro de mi cuerpo, retrocediendo de nuevo.

Repetir. Cada respiro que tomo es doloroso mientras Alan me cose con cuidado.

"Nooooo", grita. "¿Dónde está? ¡Lo odio!" Los gemidos

comienzan de nuevo. Un grito. Un sollozo.
"Vete a la mierda. Alejarse de mí. Necesito a Jesse. Amo a Jessé”.
Cierro los ojos, intentando bloquear los sonidos atormentadores, así como la
insoportable agonía de mi culpa. Hice esto. Apenas me duele el abdomen. ¿Pero mi
corazón? Late. Está irreparablemente roto, pero late lo suficiente para mantenerme
en mi miserable existencia.
Lo suficiente para doler.

La puerta detrás de mí se abre, pero permanezco en mi oscuridad, evitando a quien

acaba de entrar, y especialmente evitando los ojos del padre de Lauren. Siento la mano de
Sarah deslizarse sobre mi hombro y apretar suavemente. "Estoy bien", digo por el simple
hecho de hacerlo. "¿Dónde está Juan?"
"Control de daños." En ese mismo momento, el inconfundible sonido de cristales
rompiéndose resuena en The Manor, y le sigue la inconfundible maldición grave y
retumbante de John. Sarah se fue en un instante y yo la sigo rápidamente, evitando
que Alan me cosa, con la aguja y el hilo colgando de mi cuerpo mientras corro detrás
de Sarah.
 Me detengo cuando encuentro a John con sus enormes brazos alrededor del cuerpo
de Lauren, sujetándola. Tiene un corte en la cabeza calva, la sangre le corre por la cara y,
en el suelo, un jarrón de cristal está hecho añicos. Doy un paso atrás, sorprendida por la
vista de Lauren moviéndose y pateando en su agarre, golpeando su cabeza hacia atrás,
John esquivando constantemente sus intentos de darle un cabezazo. Parece un animal
salvaje, con los dientes al descubierto y los ojos locos.
Jesucristo.
Y luego me ve y se tranquiliza, aunque su respiración sigue siendo caótica.
"Jesse", susurra, toda loca desaparece y aparece una sonrisa. "Viniste a salvarme de
este salvaje". Y ella se ríe entre dientes, girándose como una moneda de diez
centavos y riéndose como una loca, golpeando su cabeza hacia atrás de repente,
tomando a John con la guardia baja. Su nariz explota con un "hijo de puta"
murmurado y pierde el control de Lauren. Ella se da vuelta y le golpea en un lado de
la cabeza, luego agarra cualquier cosa que esté a la vista, tirando de su cuerpo,
gritando acusaciones de violación y agresión, mientras John desvía los objetos que
vienen hacia él, sus fosas nasales se dilatan peligrosamente.
Respiro pesadamente, aturdida y en silencio.
"Dios mío, ¿qué pasó?" Las manos de Lauren cubren su boca mientras
toma mi herida, viene hacia mí, toma el hilo e inspecciona. "¿Quien te hizo
esto?" Ella mira a John y Sarah de manera acusadora. "¿Quién lo hizo?" ella
grita. "¡Los mataré!"
Veo a Alan por el rabillo del ojo mirando, su rostro es una imagen de
horror.
De dolor.
“Necesita ayuda”, digo en voz baja, mientras Lauren camina por el vestíbulo de entrada,

agitando los brazos y gritando.

Sólo puede asentir.

"¿Ayuda?" Lauren agarra el hilo que me mantiene unido y tira de
él.
"¡Mierda!" Me doblo.
 "¡Perra loca!" Sarah está sobre Lauren como un lobo, arrastrándola
fuera de The Manor por el cabello. ¡Mantén tus manos alejadas de él!
Luchan, y Lauren agarra un adorno de la mesa auxiliar, se balancea y Sarah
grita cuando rebota en su cabeza y la sangre corre por su frente.
Maldito infierno. Agarro a Lauren y la empujo hacia afuera de la puerta,
golpeándola, y cierro los ojos, apoyando mi espalda contra la madera. Y aunque sé
que no me redimirá, no me aliviará de mi culpa ni de mis pecados, le pido disculpas.
Pido disculpas una y otra vez.

Una gran inhalación.

Mi pecho se aprieta, mi estómago pica, mi cabeza late. Abro mis ojos. Estoy
sentado. Balanceándose hacia adelante y hacia atrás. Me toma demasiados
momentos tensos darme cuenta de que estoy soñando. "Jesús." Me froto la cara con
la palma de la mano y me limpio una capa de sudor. ¿Por qué? ¿Por qué me
persiguen estos sueños? Se supone que no deben suceder cuando estoy con Ava. ¿Es
una señal de que el destino no me deja avanzar? ¿Atrapándome en mi miseria y odio
hacia mí mismo?
Me acuesto y alcanzo a Ava para abrazarla, pero encuentro un espacio vacío a
mi lado. No me gusta la sensación fría y hueca que recorre mi piel. “¿Ava?” Me
siento y escaneo el dormitorio, escuchando, mirando el reloj. Son las tres de la
mañana. “¿Ava?” Grito, moviéndome hacia el borde de la cama y yendo hacia la
puerta. "Ava, ¿dónde estás?" Busco en cada habitación y mi corazón se ralentiza
más con cada una que encuentro vacía. “¡Ava!” Corro escaleras abajo. La terraza.
La cocina. El gimnasio. El estudio.
Ningún Ava.

Corriendo escaleras arriba, voy al baño y grito su nombre

repetidamente. Ninguno de sus cosméticos está aquí. Voy al camerino.
Nada de su ropa. Inspiro, temblando, retrocedo mis pasos hacia el
dormitorio y miro el reloj de la pared. El minutero no se ha movido ni un
fracción. Atrapado en el tiempo. Y recuerdo que Ava no puso ningún reloj en el
ático. Trago, mirando la pared donde cuelga la foto de los viejos barcos en mal
estado.
No hay foto. La pared está desnuda. No hay rastro de ella en este
ático.
Como si ella nunca hubiera existido.

Como si la hubiera soñado.

Me levanto en la cama, luchando contra las sábanas, jadeando por respirar. El sudor brota de

mi cuerpo.

ava.
Mi cuerpo tenso se relaja cuando la encuentro acurrucada. Mi exhalación es larga.
Mi alivio es indescriptible. Pero mi cuerpo todavía tiembla y suda. Siento que estoy
sobreviviendo con tiempo prestado.
Me acerco a un lado de la cama y dejo que mis pies toquen la alfombra,
comprobando la hora. Son poco más de las cuatro y media. Miro por encima del
hombro. Ella parece tan pacífica. Tan cómodo. Nada me encantaría más que
abrazarla, pero no quiero despertarla. No quiero que ella me vea así. Sólo generará
más preguntas que no puedo responder.
Me levanto y voy silenciosamente al vestuario, me pongo mi equipo para correr y mis

zapatillas deportivas, me detengo en la puerta cuando salgo y la observo por un momento.

Está a salvo en nuestra cama. Seguro en nuestro ático. A salvo del mundo.

¿Pero en el momento en que ella se vaya?

Subo las escaleras y cierro la puerta silenciosamente detrás de mí, me meto en el

ascensor y camino en círculos hasta que me libera. Salgo a correr inmediatamente. No está

oscuro pero tampoco hay luz, las calles están tranquilas, sólo alguna que otra furgoneta de

reparto circula. Es Londres en su máxima expresión. Más silencioso. Necesito que mi mente

también se calme. Los ruidos sordos de mis zancadas retumban en mis oídos y la frescura
El aire de la mañana contra mi piel húmeda y caliente me pica. El cielo comienza a
brillar con el inminente amanecer.
Sacudo la cabeza, mi visión se distorsiona y todo lo que veo soy a mí. Yo
corriendo por Lusso en estado de locura buscando a una mujer que no está. Quien
nunca estuvo allí. Lucho por imaginarme a Ava, acercando sus visiones a mí,
almacenando cada detalle de sus rasgos en la memoria.
lauren.
Mi ritmo aumenta. "No, Lauren no", jadeo. “Ava”. Parpadeo, entrecierro los ojos y me
golpeo el costado de la sien para borrar físicamente el recuerdo de la pesadilla. Pero no
puedo ver a Ava. Sólo puedo ver una espada, y viene hacia mí rápidamente, hundiéndose
en mi costado.
Me ahogo con el aire y me detengo abruptamente justo dentro de la entrada de Green

Park, acercándome al árbol más cercano y sosteniendo el tronco, respirando a través del

pánico. No estoy dormido. Estoy bien despierto. Mis pesadillas que disminuyeron cuando

conocí a Ava han vuelto con fuerza. ¿Por qué? ¿Y por qué me persiguen también cuando

estoy despierto? Más fuerte. Más vívido. Mas real.¿Por qué?

Aprieto el puño y golpeo el tronco del árbol, maldiciendo cuando el dolor sube
por mi brazo. Estoy perdido. ¿Cómo navego por este lío y salgo del otro lado con Ava
todavía amándome?
Cásate con ella.

Me río de la obscenidad, lo cual es una buena indicación de lo que Ava pensaría si le

preguntara. No hay manera de que ella esté de acuerdo. Aceptar los arreglos de vivienda
fue un drama bastante grande.
Miro la corteza del árbol y mi mente da vueltas. Y vuelve a lo
mismo una y otra vez.
La progresión natural. El orden correcto para hacer las cosas.

Cuando vuelvo a Lusso, Ava no se ha movido. Me ducho y me preparo para mi

reunión matutina, mirándola todo el tiempo, deseando poder hacerlo.
Vete a trabajar y regresa y la encuentras todavía aquí. En cambio, tengo que dejarla
salir a un mundo que está empeñado en quitármela. Me abrocho la camisa negra y la
meto dentro de mis pantalones, subiendo la cremallera mientras me acerco a la
cama y me acerco al borde junto a ella, pasando un tiempo precioso acariciando su
mejilla. Qué diferente es esta mañana de ayer. Me sumerjo y beso su frente, su nariz,
su mejilla, sintiendo que comienza a moverse. "Te amo", le susurro, acercándome a
su boca y dedicando algo de tiempo allí. "Despierta, mi hermosa niña".

Sus ojos parpadean y abre su cuerpo, estirándose. "¿Qué hora es?"

—Pregunta con voz ronca.
"Estás bien, son sólo las seis y media". Huele tan bien, como la mejor mezcla de ella
y yo, todos enredados en las sábanas. “Tengo algunas reuniones tempranas con
proveedores en The Manor. Necesitaba verte antes de irme”.
Pasando sus brazos sobre mis hombros, me tira hacia abajo, abrazándome,

acomodándose, suspirando. “Mis ojos no tienen que estar abiertos paratúpara vera mí.”

No, pero necesitaba mirarla a los ojos. Ojalá algún día lo entienda.
"Ven a desayunar conmigo". No le doy la oportunidad de objetar, me
levanto y la llevo conmigo, amando la sensación de cada una de sus
extremidades apretadas alrededor de mí. "Me estás arrugando".
"Entonces bájame", dice mientras la llevo a la cocina.
"Nunca."
“No necesito un jodido recordatorio. Todavía puedes venir a almorzar”. "Boca." Mi
risa es ligera y tranquila. Ella es linda. "Lo lamento. Realmente necesitaba verte
antes de irme”. La puse sobre el mostrador.
"Te despertaste en la noche".
Oh joder.“¿Hice?" “¿No lo
recuerdas?”
Me río por dentro, sin ningún humor. ¿Recordar? Por desgracia sí. "No."
Pero le resto importancia. Tengo que restarle importancia. No sé cuánto
vio. Lo que escuchó. Siga adelante. Relájate. No fue nada. "Qué hacer
quieres desayunar? Evado sus ojos y voy al refrigerador. “¿Huevos,
bagel, fruta?”
“Dijiste que me necesitas”.
Trago, mis ojos están fijos en el frasco de mantequilla de maní en el estante
superior. "¿Y?" murmuro. "Digo eso cuando estoy despierto".Por favor, déjalo, Ava.
"Dijiste que lo sentías".
Por más de lo que ella jamás sabrá. "Yo también he dicho eso cuando estoy
despierto". La enfrento y odio su aprensión. Necesito aliviar eso.
Fuerzo una sonrisa y no tengo idea de cómo ha regresado cada miedo y sentimiento

que sentí cuando me desperté esta mañana. "Ava, probablemente estaba teniendo una

pesadilla", digo casualmente. "No lo recuerdo". Rápidamente me doy la vuelta antes de que

mi expresión me traicione.

“Estabas un poco frenético. Estaba preocupado."

Maldita sea. Cierro la puerta, frustrado, no con ella, sino conmigo mismo, y me
acerco a ella, preguntándome cómo carajo puedo aliviar su preocupación sin
aumentarla de alguna manera. Me acerco, me acurruco entre sus muslos abiertos y
tomo sus manos. "Deja de preocuparte por lo que digo mientras duermo", le ordeno
suavemente. “¿Dije que no te amaba?”
La pobre parece muy confundida. "No."
"Eso es todo lo que importa." Mi amor por ella. El amor es la respuesta. La beso, la
respiro dentro de mí, y cuando me retiro, estoy bastante seguro de que no me gusta la
expresión de su rostro.
“Eso no era normal”, dice con un toque de impaciencia. “Y me
estoy cabreando al escuchar ese tono. O hablas o me voy.
La miro fijamente,
desconcertado. “¿Qué será?”
¿Tengo elección? Porque ahora mismo siento que cualquier respuesta que dé
será fatal. "Dijiste que nunca me dejarías."
"Bueno." Ella frunce el ceño, esta vez para sí misma, molesta (creo) por haber sido
tan apresurada con sus amenazas. “Déjame reformular eso”.Sí por favor hazlo.“I
No te dejaré si empiezas a contestarme cuando te pregunto algo. ¿Qué hay
sobre eso?"
Mmm. No estoy seguro de que eso funcione para mí.“No es importante”, digo, y
ella se ríe. Luego se mueve, tratando de bajar. Oh, no. ¿Habla en serio? ¿Se
marcharía porque no le conté sobre un sueño? "Soñé que te habías ido", espeto
presa del pánico, y ella se queda quieta. "Soñé que me despertaba y ya no estabas".
"¿Se ha ido a dónde?" pregunta, confundida.

"No lo sé." La dejo en el mostrador, quitando mis manos para que no pueda
sentir la magnitud de mis temblores. "No pude encontrarte".
“¿Soñaste que te dejé?”
¿Izquierda? No. Era como si ella nunca hubiera existido. Qué raro. Pero, Jesús,
parecía terriblemente real. "No sé adónde fuiste", le explico. "Se acaba de ir."
"Oh."
"No fue un bonito sueño, eso es todo". Dios, me siento tan jodidamente estúpido.
Patético. Y, sin embargo, este miedo no carece de razón. Y creo que tengo todo el
derecho a tener miedo.
“No te dejaré, pero tenemos que hablar”, dice, con los hombros caídos.
“Tengo que torturarte para sacarle información, Jesse. Es agotador."
"Lo siento", susurro mientras ella me acerca para
abrazarme. “¿Has tenido pesadillas antes?”
Me encojo contra su hombro. "No." Nada mal,
terrible. "Porque bebiste".
Maldita sea, sí, estar tan borracho que perdía el conocimiento fue útil. Los días
pasaron mucho antes de que Ava, mirando el reloj, esperando que me diera permiso
para perderme, escapar de mi pasado. Escapa de los flashbacks y los sueños. Cuando
conocí a Ava, supongo que ella se convirtió en mi escape, lo que me hizo desear estar
con ella todo el tiempo. Aún lo hago. Ahora, sin embargo, los sueños se están
apoderando de mi tiempo con ella. “No, Ava. No soy alcohólico”. Pero parece que soy
un Avaholic.
"No dije que lo fueras".
 Ella no necesitaba hacerlo. Qué día tan jodido hasta ahora. ¿Alguien puede darme
un respiro? “¿Puedo prepararte un desayuno bien balanceado ahora?” Pregunto,
deseoso de seguir adelante esta mañana.
Ella duda, sólo por un momento. "Sí, por
favor." "¿Qué deseas?"
"Tostada."

"¿Tostada? No está nada bien equilibrado”. un poco como yo esta mañana. Dejo su

desayuno y recojo un frasco de mantequilla de maní. Necesito saber cuáles son sus

movimientos hoy. Donde ella estará. ¿Con quién está saliendo? Entonces podría

tranquilizarme un poco. No mucho. Solo un poco.

De nada.
"Entonces, ¿qué hay en tu diario hoy?" Pregunto con indiferencia
mientras casualmente meto un dedo en mi frasco y chupo mi pala. Ava
tose y ríe. Hago puchero. “¿Qué tiene de impactante querer saber qué vas a
hacer?”
"Oh, nada, si pensara que estás realmente interesado y no estás
planeando una misión de pisoteo".
"Isoygenuinamente interesado”. Realmente jodidamente interesado.

"Te veré en el Barroco a la una", dice, evadiendo mi pregunta. "Todavía tengo

que llamar a Kate y avisarle que te estás colando en el almuerzo de nuestras damas".

"Oh, a ella no le importará", le aseguro. "Ella me ama." Es una bendición, porque

sé que Kate, a pesar de ser una folladora apasionada, también es sensata y lógica.

"Eso es porque le compraste a Margo Junior".

“No”, digo lentamente, aunque sospecho que mi generosidad puede haber ayudado
a mi causa. "Es porque ella me lo dijo".
Ella frunce el ceño. "¿Cuando?"

"En la mansión".
 Mierda. Se suponía que no debía compartir eso, y la razón por la que se suponía que no

debía compartirlo es por negarme y revelar una tostada a medio masticar. “¿Qué estaba haciendo

ella en The Manor?”

"Eso no es asunto nuestro". Me levanto y dejo esa conversación en paz antes de

que Ava se desmaye del shock. "Tengo que largarme".
"¿Largarse?"

“Skedaddle. . . ir . . . dejar."
Ella se desmaya visiblemente cuando le hago un guiño descarado, pero luego veo
que la lucha aumenta en ella. "He decidido que tal vez el almuerzo no sea una buena
idea", dice, picando su desayuno, casualmente. "No quiero que Kate piense que estamos
unidos por la cadera".
La oportunidad sería algo bueno. Y aquí tenemos a la mujer que simplemente no
puede evitar presionar mis botones. Ella aprenderá. Un día. Espero. La agarro y la
apoyo contra la pared más cercana. Ella está exactamente donde quería que la
pusiera y está reprimiendo una sonrisa. Ella cree que tiene el poder.
Ella está en lo correcto.

Me empujo contra ella y disfruto de su fuerte inhalación. Si me desea,

sólo tiene que pedírmelo. Pero supongo que esto es más divertido. "No
quisiste decir eso". Toco su coño, inhalando la sensación de calor y
humedad que encuentro. Un dado.
"Lo hice", prácticamente chilla, poniéndose rígida de pies a cabeza.

Ella cree que tiene la ventaja aquí. Es casi una pena demostrarle lo
contrario. "Alguien va a ser rápido". La rodeo suavemente, sintiendo cómo
golpea mi pulgar.Casies una pena. "No juegues conmigo, Ava". Saco mi tacto y
mi cuerpo de su espacio, tragándome mi propio anhelo. Es más fácil de lo que
esperaba; Su sorpresa es toda una visión. “Ya llego tarde porque quería
asegurarme de que comieras. Si hubiera sabido que ibas a jugar conmigo, te
habría follado primero y te habría alimentado después. Incapaz de resistirme,
me acerco y le doy un último movimiento de caderas. "La una en punto", le
recuerdo, mirando por el rabillo del ojo y viendo
su tostada colgando inerte entre sus dedos. Sonrío y le doy un mordisco. "Te amo,
señora", le digo mientras mastica.
"No lo haces", responde ella, corta y molesta. "Si lo hicieras, no me abandonarías
a medio camino del orgasmo".
¿En qué carajo está ella? “Oye, noalguna vezSi me preguntas si te
amo, me enojaré”.
Ella parpadea, en silencio. Avergonzado. Es un leve consuelo.

"Que tenga un lindo día." Beso su mejilla. "Te voy a extrañar

muchísimo, cariño". Me alejo de ella antes de ceder a la tentación y las
tácticas de Ava, y me voy apresuradamente.
Y tal vez porque no quiero estar presente cuando ella se vaya a trabajar y
encuentre a John esperándola. Me acerco a su bolso que está en el suelo y me
detengo, mirando hacia la cocina, haciendo pucheros mientras me pongo en cuclillas
y me sumerjo en él, sacando sus llaves. Veo su diario. Con mi atención dividida entre
la cocina y su organizador, hojeo las páginas de esta semana. Veo su cita con Van
Der Haus ayer, una nota para enviar diseños por correo electrónico a alguien
llamada Ruth Quinn. Escaneo la página de hoy y luego la de mañana. Nada para el
resto de la semana. O el siguiente. Esto, por supuesto, no significa nada. Podría
llamarla en cualquier momento...
Se oye un sonido desde la cocina y rápidamente dejo el diario en su bolso y me
apresuro hacia la puerta, saliendo silenciosamente. Libero aire que no sabía que
estaba reteniendo. "Por el amor de Dios", me quejo mientras voy hacia el ascensor,
avergonzado y bastante avergonzado. Apuñalo el botón de llamada y entro, mirando
mi Rolex. ¿A dónde se fue la última media hora? ¿El tiempo parece desvanecerse
cuando estoy con ella y luego cuando no lo estoy?
Tortura.
Las puertas se abren y salgo, deteniéndome en el escritorio del conserje. “¿Ya me llegó un

paquete?” Le pregunto a la parte superior del sombrero de Clive mientras hurga en una caja

debajo de su escritorio.
 "Oh, sí, por mensajería hace unos momentos". Aparece, resoplando y
hurga en otra caja, ésta, afortunadamente, en realidadenSu escritorio.
“¿Cuánto tiempo llevas inclinado sobre esa caja?” Pregunto, alarmada por la visión
de su rostro rojo brillante, toda la sangre se le ha subido a la cabeza.
Él me ignora, saca un pequeño paquete marrón y me lo entrega, antes de
regresar a la otra caja debajo de su escritorio. Sacudo la cabeza y la abro
mientras salgo, llevando el pequeño dispositivo al grupo de hombres que
esperan junto al auto de Ava. Le tiro las llaves a uno de ellos y le paso el
dispositivo. "Coloca esto en el tablero", digo, hurgando en mi bolsillo y sacando
algo de dinero. “Si una mujer sale exigiendo su auto, bajo ningún concepto debes
dejar que se lo lleve”. Le paso a uno de los chicos un fajo de billetes y lo sostengo
en la palma de su mano. "¿Entiendo?"
“Sí, señor”, bromea, arrojando las llaves que tiene en las manos mientras regresa a su camioneta.

Me subo a mi auto y salgo del espacio en reversa, deteniéndome hacia las puertas que

se abren justo cuando John se acerca por el otro lado. Bajo la ventanilla y desacelero, y él

hace lo mismo hasta que estamos uno al lado del otro. "Mañana."

Él gruñe, mirando su tablero. "Llegas tarde." "Y

llegas temprano".
“La llevaré al trabajo, pero no me quedaré todo el día mirando
adónde va y a quién ve”.
Dos justos. Sé que estoy pidiendo mucho. Esperando mucho.Orandomucho. "Me reuniré

con ella para almorzar y sé que estará en la oficina todo el día".

"Y lo sabes porque ella te lo dijo". Se inclina y me mira por encima de

las gafas. "¿Bien?"
"Correcto", digo, mirando hacia otro lado, lista para partir antes de confesar la vergüenza

por secuestro de mi diario.

“Y ella sabe que están limpiando su auto. ¿Bien?"

"Bien." Le sonrío, me pongo mis Ray-Ban y salgo, escuchando a algunos
hijos de puta siguiéndome.
Recorro las sinuosas carreteras de Surrey Hills y mi coche se siente como si estuviera sobre raíles,

deslizándose. Me he estado preparando para una llamada desde que dejé a John. No ha llegado.

Mientras me acerco a la entrada de The Manor, me llama la atención un automóvil al

otro lado de la carretera, sentado en un pequeño área de descanso cubierta de maleza, y
reduzco la velocidad, mirando por encima de mis gafas mientras me acerco, alcanzando
mi teléfono. No puedo ver a través del parabrisas, el sol de la mañana se refleja en el
cristal y obstaculiza mi visión del conductor. ¿Hay un conductor? ¿Abandonado? Frunzo el
ceño, dividiendo mi atención entre conducir y encender la cámara, apuntándola al BMW
blanco. ¿El mismo auto que casi me mata ayer cuando salí de los terrenos de The Manor?
Tomo una foto de la placa de matrícula, estiré la cabeza al pasar, pero en el momento en
que mi Aston está al nivel del proyector, se detiene y desvío mi atención hacia el espejo
retrovisor con un ceño gigantesco. No estoy siendo sospechoso. En los veintiún años que
llevo aquí, ni una sola vez un coche se ha detenido al costado de la carretera justo al sur
de las puertas. Los miembros entran y cruzan las puertas, y cualquier otra persona pasa
directamente o se detiene.arribaa las puertas. Luego se alejan cuando se dan cuenta de
que es propiedad privada.

Extraño.

Entro en el carril y presiono el control remoto para abrir las puertas, tarareando y
golpeando el volante, pensativo. Voy a mi teléfono e inicio sesión en la base de datos de
The Manor, busco un miembro y llamo al número que figura en su expediente.
"¿Pabellón?" Steve dice en respuesta mientras atravieso las puertas y bajo el camino de
entrada, el sol se abre paso entre las ramas densas y exuberantes, golpeando el suelo en
salpicaduras cegadoras y salpicadas.
Bajo la visera. "Sí, lo siento, es tan temprano". No puedo decir que me guste
este tipo. Él es engreído y engreído y, francamente, a pesar de que ella es
algo frío conmigo, o francamente grosero, su ex esposa parecía todo lo contrario.

“No hay problema, acabo de llegar a la estación. ¿Llamas para que Baxter se
una?
"Qu-" Me detengo de preguntar.El policía de inmigración.“No, en realidad,
busco un favor —digo, deteniéndome y apagando el motor, permaneciendo
en mi asiento.
“Claro”, dice, bastante seguro de que puede ayudarme. "Tú me rascas la espalda, yo
te rasco la tuya".
Arrugo la frente. No voy a rascarle la maldita espalda. En todo caso, lo estoy viendo.
Sarah mencionó que él era un pocoperder. "Si te doy un número de matrícula, ¿puedes
darme el propietario del vehículo?"
"Absolutamente. ¿Puedo preguntar si hay algún problema? ¿Hay algo que deba

investigar?

“No, sólo un auto que he visto varias veces rondando la entrada de The
Manor. Probablemente simplemente alguien curioso y al azar”. Pero mi instinto
me dice lo contrario. "Te enviaré un mensaje de texto con el registro". Salgo de
mi auto cuando Sarah aparece en la entrada, luciendo impaciente. Me pide que
mire mi reloj. Las ocho y cinco. Voy tarde. Pero muy temprano también.
"Llámame cuando tengas algo". Cuelgo y le envío la imagen a Steve mientras
subo las escaleras y paso junto a Sarah. El sonido de The Manor por la mañana:
solo personal, sin música, vasos y vajilla chocando, electrodomésticos zumbando.
— trae una sonrisa inesperada a mi rostro.
"Llegas tarde", dice Sarah, flanqueándome. La ignoro y me detengo en la mesa
redonda del vestíbulo, mirando el elaborado conjunto de varios tallos y explosiones
de color. Son hermosos, no me malinterpretes, pero... . .
"Cámbialos por callas", digo, poniéndome en camino, dejando atrás a Sarah, sin
duda frunciendo el ceño ante el impresionante ramo. “¿Ha llegado nuestra reunión?”

"En tu oficina."
 Sigo adelante y entro, encontrando a un chico joven en el sofá. Parece que
acaba de salir de Eton. "¿Está bien?" Pregunto, mientras él mira hacia arriba, de
pie, quitándose el cabello suelto de la cara. ¿Me he equivocado en algo? Juré que
tuvimos una reunión con el proveedor de juguetes. Este chico parece abastecer a
los observadores de aviones locales. Me giro y miro a Sarah, que está detrás de
mí.
"Este es Niles", dice, con la cabeza inclinada, al ver mi pregunta silenciosa. "Es
nuevo en la empresa y lo han puesto a cargo de nuestra cuenta".
Entonces, ¿se graduó de la universidad y asumió el cargo de gerente de cuentas
de uno de los clubes sexuales más elitistas del país?¿Qué carajo?¿Qué diablos
estudió? Lo encaro de nuevo, aceptándolo. ¿Cómo? "Mi padre es dueño de la
empresa", dice, obviamente leyendo mi interés. "En caso de que te lo estés
preguntando".
"Lo estaba", confirmo, agarrando un vaso de agua y sentándome en el sofá frente a
él. "Así que me han dicho que sus precios se han disparado".
El sonrie. "No por elección o avaricia, te lo aseguro". Él también baja y Sarah se une a
nosotros, deslizando un catálogo en mi regazo. Miro hacia abajo.
"Pelusa", dice en voz baja, recordándome la alternativa. Pongo los
ojos en blanco. "Así que vamos . . .?”
"Niles", dice, y sonrío. "Señor. Ward, tu club es el más famoso de
Inglaterra. Probablemente incluso Gran Bretaña”.
"Los cumplidos no te llevarán a ninguna parte, Niles".

Él se ríe ligeramente. "He realizado una evaluación exhaustiva del mercado y la

competencia".
“¿La competencia de quién?”

“Nuestro y tuyo”.
"¿Oh? Pero no tenemos competencia, Niles, como acabas de
señalar. Somos los mejores."
“Por lo tanto, hay que ofrecer lo mejor. Es lo esperado, ¿no? Frunzo el
ceño interiormente.Culo inteligente.“Es."
 "Tengo una propuesta para usted, señor
Ward". "¿Y eso es?"
"Hemos firmado un acuerdo exclusivo con un nuevo fabricante de los Países
Bajos". Pasa una carpeta por encima de la mesa. “La calidad es insuperable, y
quiero decirninguno.”
Abro y navego por la colección, realmente impresionado. Definitivamente nada
de tonterías. Pero . . . "Parece caro, Niles".
“Lo es, no mentiré. Pero… —levanta un dedo y levanta las cejas— “yo estaría
dispuesto a firmar un acuerdo de suministro exclusivo sólo para The Manor, y respetaría
las tarifas anteriores más un diez por ciento”.
“¿Estás diciendo que no entregarás esta colección a ningún otro
establecimiento?”
"Eso es de hecho lo que estoy diciendo, pero por supuesto, comercializarán a través de

otros canales".

¿Solo abastecer a The Manor? "¿Por qué?"

“El diseñador de esta colección quiere que siga siendo exclusiva. Un consolador
gordo y venoso cuesta diez centavos. El sonrie. "Si sabes a lo que me refiero."
Sarah tose y yo frunzo el ceño. "¿Por qué limitarían sus canales de
suministro?" No tiene ningún sentido.
“La misma razón por la que Dior no venderá en Poundland, señor Ward. Son simplemente

tácticas de marketing”.

"Siento que se avecina una trampa".

Niles mira su expediente, jugueteando con el borde, y sé lo que

viene.
"¿Cuántos años tiene?"
Pregunto. "Veintidós."
Jesús. Cierro los ojos y me veo. Joven. Imprudente. "No eres nuestro grupo
demográfico habitual, Niles". Pero él es inteligente. Tiene la cabeza jodida. Es más de
lo que puedo decir de mí mismo a esa edad. Niles parece. . . estable.
"Me di cuenta que."
 "Entonces te gusta la mujer mayor", interviene Sarah, y miro por el rabillo
del ojo con una sonrisa, viendo el deleite en sus ojos. Oh, cómo le encantará
azotar a este chico con su látigo.
Él simplemente sonríe. “Seleccioné The Manor y se lo presenté al diseñador. Ella
quedó impresionada”.
"Por supuesto que lo era". Tiro el expediente sobre el escritorio. "¿Y tu padre?
¿Supongo que él no sabe nada de esto?
"Supongo que los miembros están protegidos por una cláusula de confidencialidad".
"Das por sentado que tienes razón". Cruzo una pierna sobre la otra, observándolo
en silencio, luchando con mi conciencia. Odio que me maniobren. Este infante es
engreído, algo que tampoco me gusta. Y todavía . . . Este podría ser un trato lucrativo. Y
Sarah posiblemente podría distraerse con un adicional,más jovensub para jugar.
¿Debería?“Mañana tenemos la fiesta anual de aniversario. Sería maravilloso que te
unieras a nosotros. Conozca el lugar.”
Él asiente, tan tranquilo como puede ser. "Gracias."

"Hay una cosa más", dice Sarah, levantándose y yendo a un aparador cercano,
tomando un portapapeles. "Tenemos bolsas de regalo para los miembros de la
fiesta". Ella sonríe dulcemente. "Una donación será de gran ayuda".
“Estoy seguro de que puedo arreglar algo. Próximamente lanzaremos algunos
fantásticos anillos nuevos para el pene”. Niles se levanta y recoge sus maletas. “Haré
redactar el contrato. Le aseguro, señor Ward, que sus miembros quedarán muy
satisfechos con la nueva colección”.
Yo también me levanto y acepto su mano cuando me la ofrece. Jesús, apuesto a que
ha probado todo lo que hay en la colección, el pequeño cabrón desenfrenado. "Te veré
mañana." Suena mi teléfono, me disculpo y me acerco a mi escritorio mientras Sarah
acompaña a Niles afuera. "Cathy", canto, sentándome en mi silla.
"Mi muchacho", dice ella. “Cómo te he extrañado. ¿Cómo estás? ¿Cómo has
estado? ¿Ya te has instalado en tu nuevo y elegante ático? Dios mío, apuesto a que es
un estado espantoso. Estaré allí sin demora para dejarlo en orden”.
 Sonrío, pero también me estremezco. Cathy se alegrará cuando se entere de Ava,
pero se desesperará si se entera de mis atracones épicos y mi crisis. Naturalmente, haré
lo que pueda para asegurarme de que no lo haga. "Bienvenida de nuevo, Cathy", le digo.
"Tengo noticias."
"¿Oh?"
"He conocido a alguien". Mi sonrisa es imparable, el sonido de esas palabras, esa
declaración, se siente tan jodidamente peculiar. Pero tan jodidamente correcto. "Alguien
realmente especial".
"Oh mi. Ay Jesé. Ay, muchacho. Necesito sentarme. Un momento,
déjame acercar el teléfono a la mesa. Hay algunas peleas y golpes, y
ella vuelve a la línea. "Cuéntamelo todo."
Toso un poco. De ninguna manera. "Su nombre es Ava".
“Oh, Ava. ¿Y cuántos años tiene Ava?
Mi cara se arruga. ¿De todas las preguntas? "Ella es un poco más joven que
yo".
"¿Un poco?"

"Sí un poco."
"¿Cuánto más joven?"
"Once años", digo entre tos.Las doce del lunes.
Cathy suelta una carcajada y yo salto en mi silla. "Oh, pequeño
demonio, tú", susurra. "Eres un sugar daddy".
Mi mandíbula golpea el escritorio, cada centímetro de mí ofendido. "¿En serio,
Cathy?" Habla de patear mi ego.
"Siempre me he considerado un playboy".
"Compórtate, ¿quieres?" Aparto mi teléfono cuando llega otra
llamada. Es Juan. "Cathy, tengo a John en la otra línea".
“Está bien, muchacho. Iré a tu elegante ático en breve. Te prepararé
algo de cenar.
"Eso sería encantador."
 “A menos, por supuesto, que a tu nueva amiga le guste cocinar. No quiero
pisar ningún pie”.
Yo sonrío. "Ella odia cocinar".
"¡Maravilloso!"
“Llamaré al conserje y le diré que te acompañe. Pregunta por Clive, ¿vale? “Clive.
Sí, querida, preguntaré por Clive.
"Nos vemos, Cathy". Cuelgo y atiendo la llamada de John, preparándome para los fuegos

artificiales.

"¿Como estuvo la reunión?" pregunta, y me relajo pero frunzo el ceño.

"Bien. ¿Cómo estuvo la recogida?

"Bien."
“¿Ninguna protesta?” pregunto, sorprendido.

"No, creo que la chica está empezando a aceptar tu locura ilimitada".

Resoplo. “Si estoy loco es porque ella me manda loco. ¿Dónde estás?"
"Estoy en camino." Cuelga y me relajo en mi silla, mordiéndome el labio,
pensativa. Ella acepta mi locura sin límites. Giro mi teléfono en mi mano, mi
mente gira con él.Sin límites.
La progresión natural.
Llamo a Kate y no puedo mentir, contengo la respiración mientras suena hasta que ella

responde, sonando somnolienta. "Buenos días, Rhino", bromea atontada.

¿Rinoceronte?Bueno, embisto fuerte.“

Mañana." “¿Y qué puedo hacer por ti?”
"Bueno, ya que lo preguntaste", digo, tratando de calmar los acelerados latidos de mi corazón.
 24

SSORPRENDENTE Y MÁS AGRADABLE, la mañana pasa relativamente rápido y pronto

regresaré a la ciudad para almorzar con mi chica. Es la manera perfecta de dividir
el día en partes más pequeñas y manejables, y Ava no tiene absolutamente
ninguna excusa para no almorzar. Es un requisito legal. Tanto por la ley británica
como por la ley de Jesse Ward. Sonrío y pongo algo de música, tocando mi
volante al ritmo de Wonderwall durante sólo unos segundos antes de que la
música sea reemplazada por un timbre. Frunzo el ceño ante su nombre en mi
pantalla. Le tomó más de veinticuatro horas devolver mi llamada de emergencia.
"¿Qué?" Respondo en breve.
"¿Usted llamó?"
“Ayer, Sam. Llamé ayer”. "He
estado ocupado."
"No trabajas".
Él ríe. “No dije que estaba ocupado con el trabajo. ¿Qué querías de todos
modos?
"Nada." No estoy compartiendo. No tengo ganas de ser el blanco de su
humor hoy. Estoy seguro de que Kate tendrá la amabilidad de contarle mi
traumática experiencia a manos de mi malvada novia.
Novia. Novio.
 Me muerdo el labio y hago girar las palabras en mi mente. Sin límites.
"¿Entonces todavía traerás a Kate a la fiesta?" Pregunto.
"Soy."
“¿Y participarás en actividades de equipo?” Reduzco la velocidad a medida que me acerco a

una rotonda, comprobando el tráfico y esperando con interés la respuesta de Sam.

"Lo haré."

Y ahí está la diferencia entre Sam y Kate, y Ava y yo. ¿Intercambio? Ni una
maldita posibilidad. Pero algo está rondando por mi mente. "Estás pasando
mucho tiempo con ella, considerando que todo lo que escucho es casual.”

"Ella es una buena chica".

"Y si la lastimas, no volveré a escuchar lo último".

“No te preocupes, ambos estamos en la misma página”, me asegura, aunque yo no

estoy tan seguro. "Además, tengo la sensación de que estoy un poco recuperado".

Oh. ¿Ese algo que ella no le está contando? "¿Ha mencionado a un ex?" "No. Ninguna

mención en absoluto. Solo tengo un presentimiento." Hace una pausa. "Podrías

preguntarle a Ava".

"Soynopreguntándole a Ava”. Seamos claros en eso. "Y si es sólo casual, ¿qué carajo
importa de todos modos?" Pregunto, mi cabeza ladeada con curiosidad.
“No es así. Te veré pronto."
"En realidad, voy a regresar a la ciudad para encontrarme con Ava para almorzar".

"Lo sé. Yo también. Te veré pronto." Cuelga y niego con la cabeza, justo
cuando Drew llama.
"Voy a almorzar".
“Qué cosmopolita de tu parte. ¿Traes una cita? pregunto,
sonriendo.
"Joder, no".
“¿Las cosas no funcionaron con Victoria?” "Ella

piensa que tengo problemas".

Me río a carcajadas. "Todos tenemos jodidos problemas".

 "Tú más que cualquiera de nosotros".

"¿Que se supone que significa eso?" Pregunto, mi diversión muriendo. "Ve a buscar
algunos sentimientos, monstruo".
"Vete a la mierda. Entonces, ¿marcaste tu territorio ayer? "Fue
la idea más tonta que jamás hayas tenido".
"Eso no es una respuesta."

Frunzo el labio hacia el parabrisas. “Sí, marqué mi territorio. Recuérdame que

nunca más vuelva a seguir tus consejos”. La verdad es que lo habría pisoteado, lo
haya advertido Drew o no.
Él ríe. “¿Y averiguaste lo que él sabe?”
“Él nos conoce a su esposa y a mí. . .” Me muevo en mi asiento,
incómoda. “Él sabe que algo pasó hace unas semanas. Todavía no sabe
cuándo empezamos a vernos Ava y yo.
"Mierda."

"En efecto." Estoy cansado de escuchar estas reacciones. Sé que estoy en un arroyo de

mierda. "Te veré pronto."

Piso el pie a fondo y adelanto al camión, tocando la bocina con impaciencia mientras lo

hago.

Sam acaba de salir de su auto en la calle lateral cuando me detengo, y Drew está

deambulando por la acera desde su oficina, con su teléfono móvil en su oreja. Entro en un

espacio y voy a la máquina expendedora de billetes. "Damas", digo sarcásticamente mientras

se unen a mí.

"¿Cómo carajo puede justificar eso?" Drew ladra en su teléfono, gruñe,

maldice y luego cuelga. Me apunta con su teléfono mientras la máquina
escupe un billete. "Sólo un aviso", dice, mientras me recuesto, cauteloso. "Si
veo a ese idiota del agente inmobiliario que te vendió el ático, buscaré el
consolador más grande de The Manor y se lo meteré en la garganta".
"Ay", respira Sam.
 "¿Por qué carajo le dejaste unirse?" Drew continúa, controla su
teléfono y se aleja.
“¿Quieres que deje pasar ingresos porque no puedes soportar un poco de
competencia?” Coloco el billete en el tablero y cierro el coche con llave.
Sam tose y Drew se detiene en seco, con su atención aún apuntando hacia
adelante. "Puedo manejar la competencia".
"Entonces, ¿qué hizo?" —Pregunto mientras Sam y yo nos unimos a él y los tres
caminamos en fila por la calle.
“Recortó su comisión al uno por ciento. ¡Es algo inaudito en Londres! Ese
maldito imbécil ha dejado a todos fuera de la carrera.
"¿Así que ahora no sería un buen momento para decirte que estará en la fiesta de

aniversario mañana por la noche?"

La mandíbula de Drew se tensa hasta el punto de romperse. "No, Jesse, ahora no sería un buen

momento".

"Oh."
"Necesitas un trago", reflexiona Sam.

"No, necesito un buen polvo, Sam, y eso es exactamente lo que tendré una vez que
termine de almorzar con ustedes dos, chicas. Me muero de hambre”. Se marcha, cada
paso enojado, su ritmo bastante rápido.
"Realmente tiene hambre", bromea Sam, justo cuando Drew se detiene nuevamente y

contesta su teléfono. Lo adelantamos y captamos toda la fuerza de su arrebato explícito

antes de que cuelgue, se arregle la chaqueta y nos siga.

"Ya lo superé", declara, y me río mientras entro al bar, mis ojos, como si
supieran exactamente dónde encontrarla, aterrizan en Ava de inmediato. Tiene
esa expresión dividida que a menudo luce, la que es en parte encantada y en
parte enojada. Ella está feliz pero no feliz de verme.
Miro a Kate y ella asiente sutilmente, diciéndome en silencio que ha cumplido
conmigo. Buena niña.
Maldito infierno. ¿Realmente estoy haciendo esto?
 Le doy un beso a Ava en la mejilla y me cuesta alejarme cuando percibo un olor a
vino. Apenas es pasado el mediodía. Y es un día laborable, un día laborable en el que
sólo estamos a mitad de camino.
Sea razonable, hermano. Había una vez que mirabas el reloj como un halcón,
deseando que llegara antes el mediodía.
Me río por dentro. Exactamente. No fue saludable. El consumo saludable de alcohol es el

consumo social, tal vez una o dos veces al mes. Definitivamente no durante la pausa del

almuerzo. ¿Qué diría Patricio?

Acerco una silla y la bajo, palpando el muslo de Ava, recuperando el tiempo

perdido. Puedo sentirla mirándome.
“Me quitaste las llaves del auto”, dice, llena de indignación.
La ignoro. No vine a almorzar a discutir. "¿Todos bien?" "Estoy bien", gorjea Kate,
mientras Ava lucha por retirar su pierna de mi toque y yo, sin apenas luchar, la
mantengo exactamente donde está. “Y yo estoy ordenando”, continúa Kate, tomando
el menú y poniéndose de pie. "¿Qué están tomando todos?"
"Ensalada para mí", dice Sam, acomodándose. "Sabes lo que me gusta."

Levanto una ceja mientras Drew escanea el menú. "Quiero el club, tocino extra, fácil con los

pepinillos, papas fritas cargadas, un poco de ensalada y una cerveza". Golpea el menú sobre la

mesa. "Por favor."

"Y un lado del sexo", añade Sam.

"Eso es para el postre". Drew sonríe sarcásticamente y se desploma en su silla.
Miro a Ava y la encuentro mirándome, soñando despierta.
"Has tomado una copa." La acusación sale de mi boca y ella se congela,
pareciendo increíblemente culpable.
"Fue un accidente."
Es sólo una copa de vino.Unovaso. "No me importa que tomes una
copa si estoy contigo, Ava", digo, esperando eliminar la culpa, volviendo mi
atención a Sam y Drew.Unovaso.
"Bueno, debería ser un deporte", dice Drew, mientras Kate regresa con un camarero que

lleva una bandeja de bebidas.

 "¿Que debería?" Pregunto.

"Maldito." Sam le sonríe a Kate cuando le pasa una cerveza. "Don Juan
se cree un profesional".
"Lo soy", gruñe Drew.
“¿No era Don Juan famoso por seducir mujeres?” pregunta Kate. “No
quieres seducir, Drew, sólo quieres follar. ¿Bien?"
Drew apunta su botella de cerveza a Kate y yo miro por el rabillo del ojo,
preguntándome qué está pensando Ava con esto. Nada, aparentemente. Ella
todavía me está mirando. Aprieto su muslo, sacándola de su aturdimiento, y ella
sonríe.
"Correcto", confirma Drew. "Y debería considerarse un deporte
extremo".
"Entonces", la lengua de Kate está en su mejilla mientras se sienta en una silla, "¿Cómo está

Victoria?"

Frunzo los labios y vuelvo mi atención hacia Drew, junto con todos los demás
alrededor de la mesa.
“No preguntes. Es dulce, pero Dios, tiene que relajarse”.
Siento que Ava se mueve bajo mi agarre de su pierna. “¿Por qué le pediste que
fuera?” pregunta, sorprendiéndome. ¿Cómo sabe que Drew invitó a Victoria a The
Manor? Miro a Kate, cuyos labios forman una línea recta. Kate le dijo. Sam le dijo a
Kate. Drew le dijo a Sam.
"Es lo que soy", dice Drew, sin disculparse. "Es lo que me gusta".
"Amén." Sam brinda en el aire y Kate se une, golpeando su vaso contra su
botella, ambos sonriendo con complicidad.Maldito infierno.Miro discretamente a Ava
por el rabillo del ojo y encuentro lo que sabía que haría. Ojos muy abiertos.
“De todos modos”—Drew se recuesta en su silla, empujando su pecho hacia
afuera, estirándose—“Tengo que aprovecharlo al máximo. Llega a los treinta y cinco
y es una pendiente resbaladiza hacia un culo caído y senos masculinos. Frunzo el
ceño y miro por mi frente. ¿Lo es? Mis nalgas, lo cual no me importa decir, son como
rocas, naturalmente tensas. “Pensaré en una mujer que me quiera por mí y
no para mi cuerpo cuando lo necesito”, añade, relajándose de nuevo, mirando alrededor de la

mesa ante la interminable exasperación.

De repente, cada músculo de mi cuerpo comienza a tensarse y relajarse, una y otra vez,

y mi mente de treinta y siete años me dice que necesito hacer más ejercicio. Por el amor de

Dios. Estoy escandalosamente en forma. En forma increíble. Pero una buena forma no

siempre significa buena salud.

Treinta y ocho el lunes.

La idea me hace sujetar la pierna de Ava con más fuerza. Ella no me ha
preguntado cuándo es mi cumpleaños. Ella tampoco me ha dicho el suyo, aunque no
es necesario. Su licencia de conducir está grabada en mi mente después de que
hurgué de mala manera en su bolso en nuestro primer encuentro. 27 de febreroth.
Lo cual apesta increíblemente, porque acaba de cumplir veintiséis años hace unos
meses. Lo que significa que sólo soy once años mayor que ella durante tres meses.
Durante los otros nueve meses del año, soy doce años mayor que ella.
Hago una mueca y me hundo en mi silla. La fecha de nacimiento es una especie de

información estándar en una relación.

Sin límites. La progresión natural.

"Bueno, sólo me quedan nueve años, así que será mejor que me llene". La
broma seca de Kate me despierta de mis reflexiones silenciosas. Nueve años hasta
que cumpla treinta y cinco. Dios, cómo desearía poder ser joven otra vez. Qué
diferente habría hecho las cosas. Pero cuando miro a Ava, que parece estar en
constante estado de shock esta hora del almuerzo, odio la idea de que al hacer algo
diferente en mi vida, es posible que no la haya conocido. Y una vez más estoy
reflexionando sobre el doloroso hecho de que tuve que perder todo lo que amaba
para encontrarla. Trago y bajo mis ojos a la mesa.Todo lo necesario para mantenerla.
Porque no puedo volver a perder.
"Nos afecta a las mujeres más que a ustedes".

Miro hacia arriba y veo a Kate agitando una copa de vino en el aire, con su
atención puesta.nosotros mucho. Los hombres. Aunque no recuerdo de qué está
hablando.
 “¿Es eso lo que te pasó, Jesse?” Pregunta Ava, obligándome a alejar mis
pensamientos deprimentes y pensar mucho en de qué carajo estábamos
hablando. Mis nalgas se aprietan de nuevo, como si me lo recordara.
"No." La miro y disfruto de su sonrisa mal disimulada. "Hacertú¿Crees que me falta
algo en el departamento del cuerpo?
"Sabes que no lo hago".

"Entonces, ¿sigo siendo tu

dios?" "Eres un dios arrogante".

La atraigo hacia mí y la beso hasta sacarle la luz del día. ¿Me dejaría ser algo
más que su dios arrogante? Como . . . ¿Su arrogante marido?Sin límites. Ella se
empuja dentro de mí, tomando todo lo que le doy y al mismo tiempo rogando
por más, su lengua se bate con avidez con la mía. Es una buena señal. Escucho
los sonidos burlones de nuestros amigos alrededor de la mesa y la suelto,
disfrutando de la vista de su rostro sonrojado por unos momentos.
"En serio, chicos", gime Kate, y la miro. Ella está sonriendo. Esta mañana
estaba medio dormida cuando la llamé, pero cree que la idea de este rinoceronte
es buena. Excelente. Yo también. "Aquí está la comida, así que basta de mierda
descuidada".
"¿Sentirse excluidos?" Pregunta Sam, asfixiándola, haciéndola empujarlo.
Toma unas cuantas papas fritas y se las mete en los labios, sonriendo mientras
mastica cuando Kate niega con la cabeza.
"Come, bebé", le digo, poniendo el plato de Ava frente a ella.
"Tú también comes", responde ella, imitando mi movimiento y acercando mi
plato. "Lo siento, no tenían mantequilla de maní".
"Criminal", murmuro, recogiendo mi tenedor y apuñalando una patata, manteniendo una

mano libre y en el muslo de Ava. "¿Cómo está la furgoneta?"

Kate suspira y traga. "Soñador. Si no fueras tan rico, te ofrecería

devolverte el dinero.
“Muy honorable de tu parte. Por suerte para ti, soy increíblemente rico. Miré a
Ava. "De hecho, es tan rica que Ava podría dejar el trabajo si quisiera".
 “A ella no le gusta”, dice entre risas. "Porqueellaama su trabajo”. "No lo
sé", murmuro. "¿Qué pasa con tu propio negocio?" Pregunto casualmente,
sintiendo tres pares de ojos interesados rebotando entre Ava y yo.
"Nunca había pensado en eso". Ella frunce el ceño y yo sonrío por dentro. Esa es
una semilla plantada. ¿Qué tan rápido puedo hacerlo crecer? "Tal vez algun dia.
Patrick es un gran jefe y realmente no estoy en condiciones de dar un salto tan
grande. Ni siquiera tengo mi propio lugar”.
Le lanzo una mirada atónita y ella se estremece, luciendo arrepentida. Ella
todavía no ve a Lusso como su hogar. Ella todavía no ve mi dinero como suyo.
Joder, ¿qué se necesita?
“Hoy entregué un pastel con forma de pene”, interviene Kate, en
un intento obvio de distraerme de mi queja. "Fue enorme".
“Tengo que poner la guinda”, añade Sam, orgulloso. "Nunca antes había visto
eyacular a un pastel".
Ava se ríe y yo sacudo la cabeza consternada mientras Drew parece simplemente
horrorizado. "¿Quién diablos pide un pastel de pene?" Considera el chip en su mano,
la punta untada en mayonesa, y hace una mueca, dejándolo en su plato y
sacudiéndose las manos. "Estoy lleno."
“¿Todo listo para mañana por la noche?” Kate pregunta casualmente. No la conozco

desde hace mucho, pero puedo ver el esfuerzo que le está costando parecer indiferente,

pero hay un brillo de emoción en sus ojos azules. Espero que Sam sepa lo que está haciendo.

"Todo listo", confirmo mientras Ava aparta su plato. Naturalmente, inspecciono los
restos y veo que ha hecho un buen esfuerzo. Considero la otra mitad del sándwich en mi
mano, sintiéndome lleno. Nunca lograré el resto. Es bueno tener apetito estos días, pero
mi estómago simplemente no está acostumbrado a esta cantidad de comida.

“Será mejor que vuelva al trabajo”, dice Ava, poniéndose de pie.

"Ya voy." Me levanto y dejo el resto del sándwich a un lado, ignorando la

protesta de Ava. Ella se despide mientras yo reviso la factura y le deslizo algunos
dinero debajo de una botella de cerveza, y saludo a Kate con la cabeza mientras lo hago. "Lo tengo", digo

cuando Sam mete la mano en su bolsillo. "Puedes invitarme a té de la tarde en nuestra próxima cita".

Él se ríe y me da la mano mientras Drew se levanta. "Gracias amigo. Siento la

presión desde que ese imbécil de agente inmobiliario se mudó a mi territorio.
"¿Verdadero?" Pregunta Sam, alarmado.

Drew está alegando pobreza porque sí. Está perfecto y unos cuantos
acuerdos perdidos no cambiarán eso. “¿Quieres que suspenda tu membresía
mientras las cosas estén difíciles?” Pregunto.
Él frunce el ceño y es jodidamente feroz, ignorando mi mano extendida. “Vete a
la mierda, Jesse. La Mansión es lo único que me mantiene cuerdo”.
Sonrío, recojo a Ava y la llevo fuera del bar. "Oye", llama Kate, haciéndonos
lentos a ambos. "Sábado por la noche, ¿bebidas femeninas?" ¿Es una pregunta o
un recordatorio? Hago puchero. Había planeado pasar todo el fin de semana con
Ava. El aniversario mañana, vegetando el sábado, tal vez preguntándole algo. . .
importante.
Ava se gira para mirar a Kate y siento su tensión, aunque la mirada interesada de
Kate dirigida hacia mí mantiene mi atención. ¿A qué está jugando? ¿Probandome?
¿Incitarme? Sus palabras anteriores en nuestra llamada telefónica de repente resuenan
en mi cabeza.
¿Depende? ¿Vas a relajarte un poco?
Me había reído. Me pregunté de qué carajo estaba hablando.
“Depende de si tu pareja persiste con la insolencia interminable”,
respondí. "Entonces, ¿ayudarás?"
Kate había estado de acuerdo. Se rio. Pero ella hablaba en serio acerca de que me relajara. Esto es

una prueba.

“Tal vez la semana que viene”, dice Ava, un poco aguda y chillona.
Busco desesperadamente las palabras que necesito para demostrarle a Kate que puedo

pasar su prueba. "Se puede ir." Lo escupo rápidamente antes de que mi boca se cierre.

Puede salir, pero puedes apostar tu trasero a que no beberá en exceso. De hecho,
Probablemente sea mejor que no beba nada, especialmente si insiste en que
no puedo ir con ellos. Lo cual ella hará.
“No”, responde Ava, inflexible. “Mañana tendremos el aniversario de The Manor. Estaré

hecho polvo”. Me gustaría pensar que está decidida a pasar todo el fin de semana conmigo.

Lamentablemente, me doy cuenta de que simplemente está tratando de evitar un

enfrentamiento frente a nuestros amigos. Kate puede irse a la mierda si cree que me está

poniendo en un aprieto y yo me inclinaré. No cuando se trata de la seguridad de Ava y mi

cordura.

"Oye, dijo que es genial". Los ojos de Kate permanecen en los míos. Ella debe ver la

advertencia que irradia de mí.

"Hablaré contigo más tarde".

"Oh si por supuesto." Kate, con su sonrisa traviesa, vuelve su atención a Ava y
agradezco el alivio de la presión de inmediato. "Más tarde."
Me pongo a Ava, ansiosa por salir del centro de atención y de cualquier escrutinio adicional,

condenando el trasero de Kate al infierno. Poniéndome a prueba. Quizás me lleve esa maldita

camioneta.

Mientras caminamos uno al lado del otro por la acera, con Ava bajo mi brazo,
siento que la familiar sensación de desaliento se apodera de mí. Esa fue la hora más
rápida en la historia de las horas. Y las próximas cuatro horas seguramente se
sentirán como días. Noto la mirada enfocada como láser de Ava dirigida hacia
adelante, su rostro contemplativo. Y sé exactamente lo que está pensando.
Ella se detiene y me mira. "Si salgo, no beberé, ¿verdad?" "No." No
me ando con rodeos. Sinceramente es la mejor política.
Me estremezco ante mis propios pensamientos (tengo coraje) y Ava se marcha,
luciendo bastante exasperada. Simplemente no lo entiendo. ¿Por qué querría ella
volverse vulnerable de esa manera? Arriesgarse a tomar decisiones terribles y luego
tener una resaca espantosa que la aniquilará por un día, por lo tanto, róbame más
tiempo. "Puedes tomar una copa en la fiesta", le llamo, yendo tras ella, con la
esperanza de apaciguarla. Si ella debe beber, está bien, pero nosotros
necesidad de llegar a términos mutuamente aceptables, ymiLa presencia en presencia
de alcohol parece razonable.
“¿Quieres que los porteros me espíen también?” ella pregunta.
Tiene una percepción tan negativa de todo. “No les pido que te
espíen, Ava. Les pido que te cuiden”.
“¿Y llamarte si no sigo las reglas?”
"No", digo lentamente, empujándola, apretando mi brazo alrededor de su cuello
mientras pongo los ojos en blanco. "Y llámame si estás rodando por el suelo del bar".
Miro la parte de atrás de su cabeza acusadoramente. “Con tu vestido inexistente
alrededor de tu cintura”. Ese maldito vestido.
Ella no tiene vuelta atrás, como se demuestra cuando permanece en silencio y me
deja acompañarnos a su oficina. Me pregunto si hoy es el día en que lo superará y le
hará saber a Patrick que estamos juntos.
Pero . . . No.
"Tienes que dejarme ir ahora", dice en voz baja, tentativamente.
Necesitamos corregir esto. Sus padres, su jefe. Deberían saber de nosotros.
Refunfuño una protesta que ella ignora. “¿Qué vas a hacer el resto del día?”
"Pensar en ti."
Ella suspira. “Volveré al tuyo en cuanto termine de trabajar”.
Dios mío, ¿qué hará falta para que ella acepte dónde vive? "Nuestro", me
quejo. "¿A qué hora?" Necesito detalles. No me ofreceré a recogerla. Sé que ella
se negará, aunque me mata y me siento completamente inútil cuando estoy libre,
me abstengo.
"Seis más o menos".

Ahí está esa palabra otra vez.ish. Traducido, vago. "Te gusta esa etiqueta, ¿no?"
Inclino mi cabeza mientras ella se mueve incómodamente. "Ish."
Ella levanta la mano y frunce los labios. Es una oportunidad que nunca
dejaría pasar. La agarro y obtengo mi dosis, la coloco sobre mi brazo y la beso
con locura. "Dios, te amo, te amo, te amo", le susurro, y ella sonríe.
mirándome mientras escaneo cada centímetro de su rostro, refrescándolo todo en mi

mente.

"Yo sé que tú."

Levantándola, puse mi cara en su cuello, sintiendo cómo me hinchaba detrás de
mis pantalones.Oh querido. Pero es inevitable.Maldito trabajo.“No puedo tener
suficiente de ti. Muerdo su carne, chupando, lamiendo. "Déjame llevarte a casa".

Ella no tiene la oportunidad de contestar, su teléfono nos interrumpe, pero

no dejo que eso me disuada de mi intención de persuasión mientras ella hurga
en su bolso y yo sigo violando su garganta. Lo que significa que cuando ella gime
en silencio, siento la vibración contra mis labios. Realmente no me gusta lo tensa
que se ha vuelto.
Me retiro y encuentro su rostro. Tampoco me gusta su expresión. "¿Quién es?"
Pregunto.
Su teléfono entra en su bolso sin respuesta. “Sólo un cliente. Te veré en tu casa”.
Ella se aleja demasiado apresuradamente. Odio eso también.
"Maldita sea, Ava". Lo agradezco. “Nuestro.” Esnuestromaldito lugar. "¿Quién fue?" ¿Alguna

vez se ha hecho una pregunta más estúpida?

"Es Mikel." Tiene el descaro de parecer ofendida. Incomodado. ¿Debería

asegurarle que su sensación de incomodidad no tiene nada que ver con la
mía? “Justoun cliente." Ella prácticamente se libera de mi agarre y se aleja,
mientras yo observo, asombrado por su obstinada reacción. Desaparece en su
oficina y contesta su teléfono cuando vuelve a sonar. El cabrón persistente.
Cada músculo de mi cuerpo se tensa, un sudor estresado brota y mis pies se
mueven antes de que tenga la oportunidad de convencerlos de que es una
mala idea. Que si me llevan a esa oficina, lo más probable es que me
encuentre en los malos libros de Ava y no haya muchas posibilidades de salir
de ellos con encanto. Lo sé mejor que mi nombre. Sé que debería dar marcha
atrás. Toma un respiro.
Y todavía . . .
 Alcanzo la puerta antes de que se cierre y la sigo hasta su escritorio, ignorando a
sus colegas cuyos ojos están fijos en mi cuerpo agitado y agitado. Se sienta, da
vueltas en su silla y casi se cae cuando me encuentra al pie de su escritorio. Sus ojos
oscuros se abren como platos. Tiene la boca abierta. Su mirada salta de la gente
detrás de mí a la oficina detrás de ella. Y aún así, ella está más preocupada por ellos
que por el hecho de que yo esté claramente... . . decepcionado.
Entrecierro los ojos y cada parte de mi cerebro me dice que tome su móvil y lo rompa en

pedazos, eliminando las posibilidades de que él la llame de nuevo. Pero podría llamar a la oficina.

Envíale un correo electrónico. Entrar un momento.

Mierda.

Su teléfono en la oreja tiembla. "Mikael", tartamudea, tratando de

recomponerse. "Lo lamento." Un movimiento de cabeza. "Si, está bien." Ella
frunce el ceño. “Sí, está bien”, repite. "Gracias." Y luego se empuja hacia atrás en
la silla y traga. "¿Indulto?" ella susurra. El miedo me invade y mis manos tiemblan.
¿Qué está diciendo ese maldito bastardo?
Ella simplemente me mira fijamente. Mira fijamente, en silencio, mientras Mikael dice. . .

¿qué? Se aclara la garganta y tiene otra mirada detrás de ella antes de inclinar la cabeza

hacia mí en cuestión. No puedo hablar. Apenas puedo moverme, estoy paralizado por el

temor. "Un mes más o menos", susurra, insegura.

La miro fijamente, confundido.

“¿Por qué sería así?” Pregunta, sus ojos se van agrandando progresivamente.
"Bueno." Ella corta la llamada y su pecho se agita al respirar profundamente. No
puedo moverme. No puedo hablar. Tampoco puedo leerla. Parece enojada, pero
¿es por lo que dijo o simplemente porque estoy en su oficina? Conozco a Ava. Ella
no querría causar una escena en el trabajo, así que ¿me está esperando hasta
que lleguemos a casa? ¿Esperando desatar su disgusto, dármelo de verdad antes
de que me abandone?
“Estoy en el trabajo”, dice finalmente respirando aire después de lo que parecieron eones de

simplemente mirarse el uno al otro.

“No lo volverás a ver”, me quejo.

 "¿Por qué?"

Aguanto mi exhalación.¿Por qué?¿No se lo ha dicho? No puedo sentirme aliviado. Él está

husmeando. Emocionante. "Simplemente no lo harás", afirmo. “No es una petición, Ava. No

me desafiarás en esto”.

“Te veré en Lusso”, responde con palabras tensas. Traducido, esta

conversación no ha terminado. Y ella no dijohogar. Nuestra casa.
"Sí lo harás." Fuerzo a mis piernas muertas a cobrar vida y saco mi trasero de
allí antes de que cualquiera de mis músculos haga ruido y me haga rebotar por
su oficina y destrozarla. Salgo y bebo vorazmente el aire fresco, apoyándome en
el costado de la pared para sostenerme. Me cuesta respirar. Pararse. Pensar.

Me tambaleo hasta el final de la calle y doblo la esquina, apoyando mi espalda

contra una pared, tirando de una corbata que no está allí en un intento de respirar
mejor. Levanto una mano, me limpio la frente, miro el teléfono que tengo en la mano y
respiro profundamente unas cuantas veces. "A la mierda esta mierda". Le llamo y el
cabrón deja que suene y suene, lo que significa que me pongo cada vez más nervioso.
Me envía a su buzón de voz y cuelgo rápidamente antes de que explote la maldita cosa.
Estate calmado. No le dejes saber que sus juegos me afectan.
"¡Ey!" Miro hacia arriba y veo a Kate acercándose, su sonrisa cae cuando
ve mi estado. "¿Qué ha pasado?"
¿Por dónde empezaría? Si tuviera la energía o las ganas, le preguntaría qué
carajo está haciendo, añadiendo más estrés a mi vida al organizar una noche de
chicas. Afortunadamente para Kate, tengo asuntos más urgentes de los que
ocuparme. "Nada." Hago un pobre intento de sonreír.
“¿Se trata de que salgamos el sábado, porque…”
"No, Kate, no tiene nada que ver con que salgas el sábado". Ojalá lo
fuera. “Sólo estoy…” ¿Qué carajo digo?
"¿Nervioso?"
“Sí, nervioso”.
 Ella sonríe y sostiene una pequeña bolsa, la acepto y la guardo en mi bolsillo.
"Te veré mañana." Empiezo a caminar sin rumbo, sintiendo sus ojos en mi
espalda mientras avanzo.
Necesito montar.

Correr.

Probablemente me suicidaría si lo hiciera ahora mismo. Así que paso por la calle
donde está aparcado mi coche y cruzo Piccadilly hacia Green Park. Necesito aclarar mi
cabeza de una manera que no ponga en riesgo mi vida. O el de cualquier otra persona.

Y aún así, no es la idea más brillante que he tenido. En el momento en que pongo un
pie en el parque, escucho los chillidos de una niña pequeña y aún así, cerrando los ojos,
el ruido se funde con un familiar grito de deleite. Y con ello llega un dolor de niveles
insoportables. Intento con todas mis fuerzas bloquearlo, caminando, evitando a los
paseadores de perros, a los corredores, a las mamás con cochecitos. La respiración se
vuelve forzada. Mi camisa pegajosa por el sudor.
Me detengo, me doy cuenta de que he llegado al otro lado y miro hacia el Palacio de
Buckingham. Podría darme la vuelta y regresar, pero cuando miro por encima del
hombro, todo lo que veo es un conjunto de factores desencadenantes que debo evitar.
Nunca he estado en el parque a esta hora. Siempre al amanecer, cuando no hay nadie
alrededor excepto los compañeros de carrera, o en alguna ocasión, al final de la tarde,
cuando las mamás han llevado a los niños a casa a cenar. Vuelvo a mirar hacia el palacio,
miro a izquierda y derecha, y sigo caminando, sin rumbo fijo.
Pero no tan sin rumbo. Llego

al parque St. James. Ingresar.

Continúo caminando, ahora insensible a lo que me rodea, hasta llegar a Duck

Island. Pedí esto. Por este dolor.Másdolor. Más recordatorios. Doy los pocos
pasos necesarios para llegar a un banco y colapsar sobre él, sintiéndome tan
jodidamente débil. Tan vulnerable. Cierro los ojos, aterrorizada por lo que
puedan ver y el caos que esto pueda causarme. Y simplemente me siento ahí,
orando por la respuesta a todos mis problemas encuentro mi estado de tristeza aquí en el banco

de un parque en el centro de Londres. Orando por misericordia.

"¡Papá!"
Abro los ojos de golpe ante un latido acelerado de mi corazón. No veo nada, ni a la
gente deambulando, ni a los niños jugando, ni a los corredores corriendo. Sólo veo una
cosa. Mi cosa más preciada y querida.
"Cuac, cuac, papá".
Me levanto y voy hacia ella, arrodillándome para ayudarla a abrir la bolsa de semillas,
pero sus pequeñas manos impacientes la abren, esparciendo las alpiste por todas partes.
"Oopsie margarita".

“Oopsie daisy”, imito en voz baja con una sonrisa, mientras un grupo de patos emerge
del agua y nos tiende una emboscada.
"Cuac cuac."
Picotean, baten sus alas y pelean alrededor de nuestros pies mientras
Rosie se ríe, agita los brazos y camina con ellos.
"Cuac cuac."
"Ven aquí." La levanto, sacándola del caos que se agolpa en nuestras piernas, y la
coloco sobre mis hombros. Miro hacia arriba. Ella todavía está aleteando, graznando y
riendo.
Y es precioso. Tan jodidamente precioso.

“¿Ese es tu teléfono, amigo?”

Miro hacia atrás y encuentro a un corredor estirándose, con el pie metido en un
contenedor, lanzándose hacia él. Desorientado, miro a mi alrededor y veo las barandillas
bajas que hay entre nosotros, poniendo una barrera entre el camino y el lago, evitando
que la gente se acerque demasiado al agua. Estoy parado al borde del lago y
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

No tengo ni puta idea de cómo llegué aquí. Mi corazón late. Miro hacia arriba y
palpo mis hombros.
Desaparecido.

Mi respiración se entrecorta, todavía sintiendo el peso de ella allí. "Mierda." Me

limpio los ojos bruscamente, invierto mis pasos y balanceo la pierna sobre la barandilla,
colocándome del lado derecho. Voy al banco y me dejo caer sobre la madera. Nunca
soñé que podría volver a sentir el mismo nivel de adoración. La paz. El propósito.
¿Realmente podría tener una última oportunidad de ser feliz? Y, sin embargo, está en
juego y las amenazas que pesan sobre él son implacables.
Busco en mi bolsillo y saco mi teléfono, junto con la bolsa que me
dio Kate.
Lo que sea necesario.

Hago una mueca y compruebo la hora. Ha pasado una hora. Y luego respondo a su llamada.

"Jesse Ward", digo fríamente. En silencio.

"Entonces, ¿cuándo fue la última vez que te follaste a mi esposa?"

No respondo esa pregunta.No poderresponde esa pregunta. Él lo sabe,

pero que me condenen si lo confirmo. "Aléjate de ella, Mikael".
"¿Si no?"
No tengosi no, y él lo sabe. "Y mantén a tu esposa alejada de mí también".

"Ex esposa. Ha regresado a Dinamarca para ver a su madre. Supongo que

lamiendo sus heridas.
"Ella no significaba nada para mí, Mikael", digo, necesitando que él lo sepa. Si
eso me hace parecer un bastardo sin corazón, lo aceptaré. Si me hace parecer
desesperado, lo aceptaré.
"¿Que tiempo?"
Inspiro, bloqueando mis músculos, forzando la calma. “Aléjate de Ava.
Mantente alejado de mí." Cuelgo, apretando con fuerza mi teléfono. El espacio
a mi alrededor está ocupado ahora y mis ojos me permiten ver la vida real. Y
siéntelo. Pero quiero quedarme con mi niña, escuchándola desinhibida.
risas. Pero entonces no tendría a Ava. ¿Cómo puede el amor causar un conflicto tan
amotinado?
Considero la bolsa de terciopelo que tengo en la mano, la aprieto con el puño, me levanto y

camino de regreso a mi auto.

Necesito hacerme amiga de Ava. Y necesito contarle sobre Mikael.

Simplemente no puedo seguir así.
 25

I'VE SATafuera de The Manor, mirando el volante durante tanto tiempo que ya no es un
volante. Es una mancha negra de nada. Mi lista de reproducción terminó hace Dios sabe
cuánto tiempo y mi trasero está muerto. Me veo obligado a moverme cuando mi
teléfono suena en mi bolsillo trasero, levantando mi trasero para sacarlo. Steve. "Hola",
digo, sentándome de nuevo.
"El BMW blanco está registrado a nombre de Matthew Gary Turner".

Mate.Mis ojos arden en el parabrisas de cristal frente a mí, cada centímetro de mí se

pone rígido. He pasado la mayor parte del día sintiéndome bastante nervioso, ahora me
duele todo el puto cuerpo. "Matthew Turner", repito, sonando sorprendentemente
tranquilo. Quizás porque ya no me queda rabia dentro de mí. No queda nada que dar.

"Así es", responde Steve. "¿Lo conoces?"

"Sí, lo conozco". Cuelgo, mi mente dando vueltas en círculos alrededor de esta
nueva incorporación a mi olla de mierda desbordada. ¿Qué carajo está haciendo
merodeando por The Manor?
Toca, toca, toca.

"Maldita sea", respiro, saltando en mi asiento.

“¿Te sentarás aquí todo el día?” Pregunta Sam, abriéndome la puerta. "Has
estado aquí por más de una hora".
 Exhalo y salgo, estirando mi cuerpo mientras miro hacia The Manor, luego mi
reloj. "Tengo que irme", digo, dejándome caer en el asiento y cerrando la puerta,
arrancando el motor. Ya son las cinco. Para cuando haya logrado regresar entre
el tráfico a Lusso, serán más de las seis. Ava estará en casa.
Sam abre la puerta de nuevo y lucho con él para cerrarla. "¿Qué carajo
está pasando?" él pide. "¿Qué ocurre?" Vuelvo mis ojos cansados hacia él y él
se retira. "Mierda, Jesse, tienes que decírselo".
Me río. Sí, así de simple, dile a la mujer que amo, la mujer por la que moriría, que
metí mi polla en otras dos mujeres. "Quizás no tenga que hacerlo".
"¿Por qué?"

“Van Der Haus sabe de Freja y de mí. Él también sabe sobre Ava y yo. Lo que significa
que actualmente está armando una línea de tiempo para confirmar sus sospechas
mientras revuelve una olla de mierda bastante letal”.
"Oh, mierda."

"Sí. Y además de eso, acabo de descubrir que el ex de Ava ha estado merodeando afuera

de The Manor. Llámame sospechoso, pero tengo la sensación de que está buscando mierda

en mí para dársela a Ava. Sólo otro alguien que intenta impedir que permanezca en el cielo,

aunque el cielo se siente como un puto infierno en este momento.

"¿Entonces qué vas a hacer?"

"Hazte crecer algunas malditas pelotas y cuéntale a Ava sobre Freja antes de que alguien más lo

haga".

"Buen plan."
“Justo después de pedirle que se case conmigo”. Cierro la puerta y pongo mi auto en
marcha, pero justo cuando estoy a punto de arrancar, Sam se arroja frente a mi Aston y
golpea el capó con las palmas. Me estremezco y lo miro con incredulidad, mientras él me
devuelve la mirada con ojos muy abiertos y preocupados. "¿Qué carajo?" Grito, saliendo.

"Sí, carajo", grita, caminando hacia la puerta. "¿Estás jodidamente

loco?"
 Arqueo una ceja, insultada. “¿Tienes un deseo de morir? ¿Qué tiene de
loco querer casarse con ella?
Me mira fijamente, sólo se queda mirando y, finalmente, niega con la cabeza. Creo
que estoy desesperado. "Eres." Levanta las manos y se dirige a su Porsche. "Estás
jodidamente loco."
"¿Quién está loco?" —Pregunta Sarah, pavoneándose por la grava con sus
tacones altos. Le lanzo a Sam una mirada de advertencia que no puede apreciar
porque no me está mirando.
“Él”, grita, disparando su control remoto a su auto. "Alguien necesita
hablar con él".
Sarah me mira de arriba abajo. “¿Por qué has estado sentado aquí en tu auto
durante más de una hora?”
"Estaba en una llamada". Me deslizo de regreso a mi

auto. "En realidad, pensé que estarías con Ava".

"Bueno, claramente no lo soy, ¿verdad?" Y probablemente tampoco me esté

hablando a mí. Me detengo, con la puerta medio cerrada, y miro a Sarah. "¿Por qué crees
que estaría con Ava?"
Ella frunce el ceño y da un paso atrás, como si pudiera estar alejándose
del campo de tiro de algo. Me preocupa que algo sea yo.
"Sarah", digo lenta y tranquilamente. "¿Por qué crees que estaría con Ava
ahora?"
Mira a Sam, que está junto a su coche, con la puerta abierta también, pero no ha
subido. Parece tan curioso como yo. Y preocupado. "Bien . . .” dice ella,
desvaneciéndose.
"Sarah, escúpelo".
“La escuché decir que estaba recogiendo sus cosas en casa de su ex.
Simplemente asumí que irías con ella”.
"Oh, joder", respira Sam.
Mi teléfono suena a gritos desde todos los parlantes de mi auto, el nombre
de John parpadea en el tablero. Presiono el botón verde en mi dirección
rueda. "Kate la recogió", dice John.
"Lo sé." No puedo creer que haya hecho esto. Cierro la puerta de
golpe y me alejo, la parte trasera de mi Aston zigzaguea sobre la grava
incontrolablemente. “Síguelos y dime adónde van”, ordeno.
“¿En serio, Jesse?”
“Sí, en serio, John. Ella va a casa de su ex a recoger algunas cosas, y justo
en este momento descubrí que es su BMW blanco el que vi afuera de las
puertas.dos veces.”
“¿Un BMW blanco?”
"Sí."
"Hijo de puta", respira. "¿Tú
también lo has visto?"
"Sí, lo he visto". Oigo arrancar el motor de su Range Rover. “¿Puedes
hacerme una promesa?”
"No." No hago señales en las puertas y apenas me detengo para controlar el
tráfico, ganándome algunos bocinazos furiosos. Miro hacia el espejo retrovisor y veo
el Porsche de Sam besando el trasero de mi Aston. Está agitando los brazos como un
loco, enojado, y llega una llamada por encima de John. "Te llamaré cuando esté de
regreso en la ciudad".
"Espera", dice John. "Me prometes que no habrá ningún examen físico". "Lo

prometo", miento, cuelgo y atiendo la llamada de Sam.

“Más despacio”, ordena, furioso. "Harás que te maten y luego no

te casarás con nadie".
"Sí, no creo que vaya a recibir un sí de ella después de lo que está a punto
de suceder". El rojo en mi visión no cambiará. Es el colmo. ¿Mikael, Freja y
ahora Matt? Estoy harto de intentar mantener la calma.
"Jesse, cálmate."
Cuelgo, cansado de oírlo.Cálmate. Cálmate.Son como putos discos
rayados. Me acerco rápido detrás de un Mercedes, una curva de la
carretera más adelante me impide adelantar.
 Debería detenerme.
No es así.
Piso el pie y salgo, pongo una marcha y golpeo el pie, el sonido de la
bocina del Mercedes me sigue mientras me deslizo. Miro al espejo y veo
a Sam detrás de mí, que no está dispuesto a perderme. Y como era de
esperar, mi teléfono vuelve a sonar. “Si llego vivo a la ciudad, te mataré.
Después de todo, Jesse. Jake, Carmichael, Rosie, Rebecca, ¿conducen así?

Miro el camino, mi atención está fijada. Ponerse al volante siempre ha sido

complicado. La ira que se agita por dentro. El rencor que he conducido como
un loco durante años y aún respiro.
Carmichael era un buen conductor. No los salvó.
Mis nudillos se vuelven pálidos alrededor del volante, mi pie se vuelve más
pesado en el acelerador y conduzco como un completo imbécil hasta la ciudad.
Llamo a John cuando me acerco a Wimbledon. “Hacia el oeste”, dice
rotundamente.
¿Oeste? “¿Kensington, Holland Park, Notting Hill?”
“Podría ser cualquiera. Estoy en Bayswater Road, acercándome a Victoria Gate. El
tráfico es impactante”.
Mido qué tan lejos estoy de ellos mientras cuelgo y llamo a Steve. “Mateo Turner.
¿Hay alguna dirección que puedas darme? Si vuelve a hablar de rascarse la espalda,
no puedo prometerle que no me volveré psicópata.
¿Porque aún no lo estás? "La
Media Luna Ladbroke".
"¿Dónde está eso?"

"W11".
"Notting Hill." Cuelgo e introduzco el nombre de la calle en mi navegador por satélite

antes de llamar a John. “W11. Media Luna Ladbroke.

"¿Ya te calmaste?" “Ni

cerca”.
Entro en la calle y veo John's Range más adelante, así como la camioneta de Kate.
Kate parece más que alarmada cuando me detengo y salgo, y John viene hacia mí,
con las manos en alto, tranquilizándome. No. No esta pasando. "¿Qué carajo, Kate?"
Grito. “¿No pensaste en decírmelo?”
"¿Decirte?" Ella se ríe, agitando sus manos arriba y abajo por mi cuerpo
furioso. “No, no pensé en decírtelo. Ni siquiera se me pasó por la cabeza,
porque ella esjustorecogiendo sus cosas”.
“¡Le dije que no lo hiciera!”

"¿Cuál es tu maldito problema, Jesse?"

Siento que se me dilatan las fosas nasales y mi mano sube y señala la hilera de
casas. “Mi problema es que la última vez que la vio, intentó volver a ponerse las
bragas. Mi jodido problema, Kate, es que él la quiere de vuelta y podría convencerla
de que merece una segunda oportunidad. Exhalo, exhausta, y me alejo unos pasos,
dejando a Kate con los ojos muy abiertos y cautelosa. Después de todo, Ava debía
haberlo amado. "¡Mierda!" Miro las casas. Sólo hay uno con la puerta de entrada
abierta. Solo uno. Si entro allí, será una carnicería.
Respiro hondo unas cuantas veces y escruto la calle, viendo su BMW blanco.
El cabrón astuto. Gruño, aprieto los puños y camino hacia la puerta, siguiendo
mis pies, el instinto me dice dónde encontrarla. Subo las escaleras y grito su
nombre, sintiéndome jodidamente fuera de control. En pánico. Estresado.
Entro por la puerta abierta y los encuentro cerca. Cara a cara. Qué acogedor.
Mantengo mis ojos en Ava, realmente asustada de lo que podría hacer si miro a Matt.
Ella parece aturdida. ¿Preocupado? Ella debería ser. Ella ha ignorado por completo mis
deseos. Vino de todos modos, cuando le dije abiertamente que no lo hiciera. Es una
tontería. No puedo imaginar que a ella le agradaría mucho que yo viera a un ex, le
mintiera, fuera a sus espaldas.
Trago mi ira. No enojo con Ava. Enfado conmigo mismo. Mi descaro. Mi
tontería. Mi hipocresía.
 "¿Qué carajo estás haciendo aquí?" Grito, sonando desquiciado. Sientelo.
Totalmente fuera de control sin posibilidad de recuperarlo.
Ella permanece en silencio, sin querer hablar, sin querer siquiera intentar apaciguarme.

Explicar. Tranquilizarme. "¡Respóndeme!"

Ella salta y yo hago una mueca, odiando ver su expresión cautelosa. ¿Pero
puedo evitarlo? Mi corazón late tan rápido que duele. Es una señal. Ya no está
muerto. "Ya te lo dije", bramé. “No le llames, no vengas aquí. Dije que John lo
haría. Ve y súbete al maldito auto —ordeno, señalando la puerta.

El sonido de una risa frustra mi plan denoMato a Matt y lo miro

asombrado mientras intenta controlar su diversión. Lo ha arruinado.
Lo pedí.
Ava sale corriendo con una caja y yo me giro hacia él, flexionando los puños. "Nos
besamos", dice, pareciendo realmente jodidamente satisfecho consigo mismo. ¿Se
besaron? ellos follandobesado? Cualquier esperanza que hubiera de que yo saliera
de aquí sin que se presentara un cargo de agresión en mi contra se ha perdido. Lo
golpeo, lanzándole un poderoso y preciso gancho de derecha a la cara, enviándolo
tambaleándose hacia la pared con un gruñido. "Si te acercas a ella o a mi mansión otra
vez, te mataré, Turner".
Parpadea, en parte aturdido y en parte sorprendido. Y ahora me voy antes de
que acabe con ese bastardo y me acusen de asesinato. Lo dejo atrás, con la nariz
sangrando y subo las escaleras rápidamente, sabiendo que Ava escapará.
Descubro una galería de espectadores afuera, John luciendo exasperado, Sam
luciendo enojado, Kate luciendo cautelosa.
"¡John!" Mi maldita mano está palpitando, la maldita herida renovada. "Pon
sus cosas en el Rover".
"Déjalo, John", grita Ava. “No voy a ir con él”. El hombretón se encuentra
en medio de la furgoneta de Kate y mi Aston, con las palmas mirando al
cielo. "Kate, vamos". Ava va a la camioneta y abre la puerta, buscando a su
amiga que actualmente está retenida por Sam.
 "Coge las bolsas, John". Bajo las escaleras hasta la calle y camino hacia la camioneta,
lista para ayudarlo.
"¡Déjalos!" Ava grita.
John me mira para sugerir que nada le gustaría más que subirse a su auto y
dejarnos discutir esto, pero no lo hará. No se arriesgará a sufrir una posible reacción
violenta. No de mí, sino de la ley. Entonces va a la camioneta y comienza a sacar las
cajas, y Ava, molesta, se sube a la camioneta de Kate.
Abro la puerta. "Fuera", exijo, con mis cuerdas vocales tensas.
Ella lucha por volver a cerrar la puerta, un ejercicio jodidamente inútil. "Solo vete a la

mierda".

"¡Boca!"
"Vete a la mierda", me grita en la cara, sus mejillas se sonrojan y su voz se
quiebra.
"¡Cuida tu maldita boca!" Decido que la fuerza física es la única manera y la
rodeo con mis brazos, sacándola de la camioneta, esquivando sus brazos
agitados, maltratándola hasta que la tengo asegurada contra mi pecho.
"Quítate de encima", sisea mientras la llevo a mi auto, retorciéndose, pateando, haciendo

palanca en mis manos.

"Cierra tu sucia boca, Ava".

Me patea en la espinilla y contengo la respiración, gruñendo de dolor. Capto
la atención de Sam. Parece tan perturbado como debería.
“Deja de hacer una escena, Ava”, le advierto, consciente de que la policía podría
aparecer en cualquier momento, cortesía de cualquiera de nuestros espectadores, y
arrestarme. Y eso no será nada agradable para nadie. Me sorprende cuando Ava
realmente escucha y se tranquiliza. Realmente sorprendido. ¿Exhausto?
Yo también.

Abro la puerta del pasajero y la pongo en el asiento, y ella no puede evitar tener un
estallido más de desafío, golpeándome las manos mientras trato de ponerle el cinturón.
Furioso, tomo su barbilla y fuerzo su rostro hacia el mío. Ella respira pesadamente, su
expresión es pura inmundicia. "Será mejor que te quedes quieto." Ella
No responde, simplemente libera su rostro de mi agarre y mira hacia otro lado.
Cierro la puerta, respiro unas cuantas veces, miro hacia arriba y me limpio la nariz
con el dorso de la mano. John sacude la cabeza, llamándome, y me acerco,
escuchando el sonido de Ava escapando. Miro hacia atrás. Ella todavía está en su
asiento, mirando. Puedo ver su pecho bombeando desde aquí.
"Wow", respira Kate, y me río por lo bajo. Me doy cuenta de que mi
comportamiento fue extremo. ¿Haría las cosas de manera diferente? No puedo decir
que lo haría. “Ella nunca volvería con Matt, Jesse. Confía en mí en eso”.
Miro hacia el cemento. Noto que ella no dijo que nunca me dejaría. Siento que
algo roza mi rostro y veo el puño de roca de John golpeándome la mandíbula en
broma. No estoy de humor para ello. "No lo hagas, Juan."
"Cálmate, joder".
"Deja de decirme que me calme", espeto. "Todos, dejen de decirme
que haga eso". Salgo, me subo a mi auto y patino, mi mano grita cuando
agarro el volante con demasiada fuerza.
“¿Cómo supiste que estaba aquí?” pregunta Ava. ¿Ella no ha terminado? ¿Quiere
pelear un poco más?
"No importa".
"Si importa. Estaba bien hasta que apareciste”.
La miro horrorizado. ¿Bien hasta que aparecí? "Estoy jodidamente
furioso contigo", grito. "¿Lo besaste?"
Su cara. ¿Cómo puede parecer tan aturdida? "¡No! Lo intentó y lo rechacé.
Me estaba yendo”.
Golpeo el volante, jodidamente fuerte, y no le hace ningún favor a
mi mano. "Nunca me digas que soy posesivo y exagerado, ¿me oyes?"

"Eresestúpidamenteposesivo."
“Ava, en dos días atrapé a dos hombres tratando de meterse en tus
bragas. Dios sabe las veces que no he estado allí”.
 “No seas estúpido. Estás imaginando cosas. ¿Cómo conoces a Mikael? ella
dispara.
"¿Qué?"
"Me escuchas."
“Compré el ático, Ava. ¿Cómo crees que lo conozco?
“Pensó que era muy interesante cuando le dije que nos habíamos estado viendo
durante aproximadamente un mes. ¿Por qué lo haría?
Jesús, maldito Cristo.“¿Por qué carajo le estás hablando de nosotros? “No
lo estaba, él hizo la pregunta y yo respondí. ¿Por qué pensaría que es
interesante, Jesse?
"Ese hombre te quiere, créeme", grito, perdido. Se me acabó el tiempo. "¿Por

qué?"

Estoy golpeando el volante otra vez. "¡Quiere alejarte de mí!"

"¿Pero por qué?" ella grita.

"¡Simplemente lo hace!"
Ella se retira, retrocede y se acomoda en su asiento, pero sus ojos
permanecen en mi perfil, ardiendo en mí, su mirada ahora hace las preguntas en
lugar de su boca. No tengo nada que ofrecer en este momento. Ambos
necesitamos calmarnos antes de hablar, porque si le cuento algo sobre Mikael
ahora, ella se volverá loca conmigo, y esta relación solo necesita un psicópata a la
vez, o ambos podríamos terminar muertos.
Trago y fuerzo a quitar el pie del pedal, reduciendo la velocidad del auto, esperando que una

conducción más tranquila me conduzca a un estado de ánimo más tranquilo. Miro hacia ella y veo

su cabello desordenado, sus mejillas oliváceas teñidas de rosa y sus manos jugueteando juntas.

¿Qué está pensando?

Cuando estaciono frente a Lusso, ella sale de mi auto como un tiro. "Ava", la llamo
instintivamente, incluso sabiendo que debería dejarla ir. Déjala calmarse y tómate un
tiempo a solas para calmarse.mí mismoabajo también. Mis hombros caen, mis manos
yendo a mis bolsillos mientras la veo irse. Ansioso por escapar de mí. Y no, no me
sorprende.
John se detiene junto a mi Aston y sale, quitándose las gafas. "Estoy
tranquilo", digo antes de que pueda decírmelo.
“¿Crees que hacer todo lo posible de esa manera va a ayudar?” "No, John, no lo
sé, pero desde que conocí a Ava O'Shea se ha vuelto muy obvio que parece que
no puedo controlarme ni controlar mis impulsos". No mi amor, mi deseo, mi
temperamento. Nada.
"Lo intentaremos."

Yo suspiro. Tengo. Lo intento cada puto minuto del puto día. "Te ayudaré", digo,

caminando penosamente hacia la parte trasera de su Range Rover mientras abre el

maletero. “¿Estás seguro de que quieres entrar?”

“Solo contigo está enojada, muchacho. Sólo tú que la vuelves loca”. Agarra
una caja y abre el camino, y pasamos a Clive, que hoy parece bastante alegre.

"Señor. Ward”, canta, saliendo de detrás de su escritorio y uniéndose a mí.

“¿Pulaste el oro de tu sombrero?” Pregunto, incitándolo a levantar una
pequeña sonrisa.
“Conocí a su ama de llaves antes. Encantadora dama."

Reduzco la velocidad hasta detenerme.¿Oh?“Ella es." Arqueo una ceja. "¿Y?"

"Y nada." Toma la caja de mis manos y la lleva al ascensor, la

coloca en el suelo afuera y la llama. "Sólo mi observación." Le tiende
un juego de llaves. “Se los habría dado a Ava pero parecía tener
prisa”. Se inclina, con un ojo entrecerrado. "Y bastante infeliz".
"Oh, ¿lo sentiste?" —digo secamente mientras me guardo las llaves del auto de
Ava en el bolsillo. "No me di cuenta". Y mierda, Cathy está aquí. Me olvidé por
completo de su regreso. Miro a Juan. "No se lo he dicho a Ava Cathy".A la mierda
todo. Lo paso y entro en el ascensor cuando se abre, y John recoge la caja que Clive
dejó y se une a mí y a Clive.
 Le frunzo el ceño al conserje, pero él mantiene sus viejos ojos fijos en las
puertas, ignorándome. Viejo cabrón entrometido. Golpeo con el pie con impaciencia
mientras el ascensor nos lleva al ático, y lo huelo tan pronto como se abren las
puertas. Lasaña de Cathy. Algo me dice que no disfrutaré de una cena romántica con
mi chica esta noche.
"Hmm, ese olor", dice John, dándole una larga calada, su gran pecho se
hincha.
"¿Qué olor?" Pregunto, avanzando con dificultad. “¿La comida o la tensión?”
Entro al ático y encuentro a Ava estática, no menos enojada, y a Cathy un poco
alarmada, con una lata de algún tipo de producto de limpieza y un paño en la
mano.
Por el amor de Dios. ¿Qué diablos le ha dicho Ava? "Cathy, probablemente deberías

bajarte ahora", le digo tan suavemente como puedo, tratando de no darle pistas sobre la

absoluta carnicería que está ocurriendo. "Hablaré contigo mañana".

"Por supuesto." Ella comienza a recoger sus cosas, mientras nos mira
cautelosamente a ambos lados. “He puesto la cena en el horno”, continúa. "Dale
treinta minutos". Le sonríe nerviosamente a Ava y viene hacia mí. Beso su mejilla,
con los ojos fijos en Ava, un poco preocupada por el remordimiento en su rostro.

Ella me llama la atención. Mira más allá de mí hacia John y Clive. Luego entra a la
cocina, no sólo ansioso por escapar.a míahora, pero ansiosa por escapar de su
vergüenza. El escrutinio. Oigo que se abre la puerta del frigorífico, un bufido, y luego se
cierra de golpe, seguido de sus pies pateando de nuevo. Ella emerge y se dirige a las
escaleras, intentando subirlas pisando fuerte.
"Jesucristo", respiro, arrastrando la palma de mi mano por mi cara y
siguiendo a Cathy hasta el ascensor.
"¿Qué ha pasado?" Pregunta Cathy, luciendo bastante conmocionada.

"Sólo unas pocas palabras", le aseguro, haciendo que John gruñe divertido. "No he

tenido la oportunidad de decirle a Ava que estuviste aquí, Cathy".

 "Ya lo entendí". Ella deja escapar un suspiro y se coloca el bolso en el
hueco del brazo.
"¿Qué dijo ella?" Pregunto, no estoy seguro de querer
saber. "No puedo repetirlo."
Me estremezco. Qué gran comienzo. "Lo siento, ha tenido un mal día".

"Sí, algunos desafíos que enfrentar", interviene John, pasándome una caja.
Frunzo un labio en su espalda.
“¿Desafíos?” —Pregunta Cathy.

“No preguntes”, llama John. "¿Quieres que te lleven a casa?"

"Oh, sí, por favor, aunque tendrás que ayudarme a subir a ese gran auto
tuyo". Ella mira a Clive. “Tiene un tractor Chelsea, Clive. Necesito una escalera
de mano para entrar”.
"Te ayudaré, Cathy". John le muestra a mi antigua ama de llaves un raro
destello de su diente de oro cuando vuelve a pasar junto a mí, recoge otra caja y
ella se ríe. "Déjame levantar el resto de las cajas".
“Yo te ayudaré”, declara Clive, arremangándose y regresando al
ascensor.
"Muy bien de tu parte, Clive", dice Cathy.
"Probablemente querrá pagar", me quejo, uniéndome a ellos.
Bajamos y Cathy y Clive charlan sin parar, mientras John y yo
permanecemos en silencio, lanzándonos miradas curiosas de vez en cuando.
Clive no ayuda en absoluto. Él permanece en el vestíbulo cortejando a Cathy
contándole historias de su carrera boxística en el ejército mientras John y yo
llevamos el resto de las cosas de Ava al ático. “¿Es prudente dejarlos a los dos solos?”
Pregunta John, dejando la última caja.
"Estoy tranquilo", le digo, sintiéndolo por primera vez en
mucho tiempo. "Sabes lo que voy a decir, ¿no?"
"Arreglalo."

"Exactamente." Se da vuelta y saca su enorme cuerpo de mi ático. "Te llamaré

más tarde para comprobar que todos están vivos". La puerta se cierra y miro hacia
la escalera. No quiero nada más que ir hacia ella, abrazarla, disculparme por haberle
arruinado el día, aunque sólo sea para sacarnos de esta fea rutina. Pero sé que lo más
inteligente es darle espacio. Es hora de tomar un respiro y pensar con claridad antes de
hacer algo apresurado.
Como dejarme.
Doy un paso hacia la cocina, con la intención de tomar un poco de agua para aliviar el

dolor de garganta, pero me detengo cuando el bolso de Ava en el suelo me llama la atención.

O, más concretamente, lo que se desprende de ello. Me agacho lentamente y saco un bote

de pastillas. ¿Vitaminas? Giro la olla blanca que tengo en la mano y miro hacia las escaleras.

¿Por qué estaría tomando vitaminas?

Sólo hay una respuesta.

Inspiro y dejo caer la olla en su bolso. ¿Es por eso que se comporta tan
erráticamente? Sus hormonas están por todas partes porque... . .
Mis músculos se tensan, listos para levantarme nuevamente, cuando algo
más llama mi atención. Un trozo de papel, y en la esquina veo el logo de una web
de comparación de vuelos. ¿El apretón de mi corazón? No me gusta nada.

Tomo el papel y lo desdoblo, encontrando varios horarios de vuelo desde varios

aeropuertos de Londres.

Todos van a Suecia. La

próxima maldita semana.

¿Se va del puto país y no se le ha ocurrido mencionarlo? No-

Mi proceso de pensamiento se detiene allí mismo, y la peor comprensión me

golpea, haciéndome alcanzar la pared cercana para sostenerme. "No", susurro,
mis ojos regresan a las escaleras. Suecia. El nuevo bloque de apartamentos de
Van der Haus está inspirado en el diseño sueco. “Jesús, no”. El hijo de puta. ¿Y Ava
cree que esto es aceptable?
Como una bala, subo las escaleras y vuelo por nuestro ático como un loco. Entré
irrumpiendo en nuestro dormitorio. Vacío. Acechar hasta el baño, arrojando
la puerta abierta. Está sentada en el sillón junto a la ventana, con los ojos vidriosos. ¿Está

enfadada?

"¿Qué carajo es esto?" Grito, agitando el ofensivo trozo de papel alrededor de

mi cabeza.
Una fugaz y jodidamente reveladora mirada de pánico recorre su rostro
enrojecido antes de convertirse en Hulk conmigo. "¿Has revisado mi bolso?"
ella grita. Es jodidamente ridículo. He estado revisando su bolso regularmente
desde que la conocí. Su bolso, su teléfono, y en este momento, cuando mi
jodida vida está literalmente en juego esperando que algún gentil danés entre
y quite la alfombra bajo mis pies enamorados, me importa un carajo. No le
respondo, solo agito más el papel, recordándole que esto no se trata de mis
malos modales con el bolso y todo del hecho de que pensó que podía fugarse
a Suecia con un archienemigo.
Pero ella no sabe que él es un archienemigo, hermano. Porque no se lo
has contado.
Mentalmente le digo a Jake que se calle y cuide su maldita boca. El hecho
de que Van Der Haus sea un enemigo no es el punto. No me alegraría
demasiado que ella fuera a algún lado con cualquier hombre. Y menos él.
Sobre mi maldito cadáver.
Podría suceder, hermano. A este paso te vas a dar un puto infarto.

¿Por qué diablos considera apropiado infiltrarse en mi cabeza en los momentos

más inoportunos? Si no lo conociera mejor, pensaría que está aumentando
sádicamente mis quejas, recordándome deliberadamente todas las cosas por las que
tengo que sentirme culpable. Pero sí lo conozco. Él sólo está tratando de ser mi
hermano. Jesús, se habría convertido en un cabrón sarcástico.
De repente me apartan del camino de Ava mientras ella se aleja pisando
fuerte y la persigo rápidamente. Quiero respuestas. La sigo escaleras abajo, mis
pulmones piden a gritos un respiro y soporto las miradas más sucias mientras
ella recoge su bolso del suelo y lo lleva a la cocina.
 "¿Qué demonios estás haciendo?" Grito, siguiéndola. Rompe su
bolso en la isla y comienza a hurgar. ¿Hay más cosas que ella necesita
esconder de mí? “No está ahí, está aquí. En todo caso, no irás a Suecia
ni a Dinamarca ni a ningún puto lugar”. Seamos claros en eso.

Ella me mira con ojos furiosos, con la boca recta y apretada. "No
revises mi bolso".
"¿Por qué, qué más me estás ocultando?" Descarto el papel y me alejo,
realmente preocupada de que pueda golpearme.
"Nada", grita, sus puños aprietan el cuero y lo aprietan, golpeándolo de
nuevo. Ella está imaginando que la bolsa soy yo.
“Déjeme decirle algo, señora”. Me arriesgo a acercarme más, ya que por
ahora está usando su bolso como salida. Acerco mi cara a la de ella,
esperando que sienta la ira candente. "Moriré antes de dejarte salir del país
con ese idiota mujeriego".
"¡Él no vendrá!"
La bolsa recibe otra paliza brutal y me río por dentro. "Si él lo hará. Él te
seguirá allí, créeme. Es implacable en su búsqueda de mujeres”. ¿Es ella tan
jodidamente ingenua? Claramente lo es, por eso es crucial que la mantenga fuera
del alcance de los encantos de ese bastardo. A continuación, la invitará a
quedarse en su elegante casa escandinava. Llevándola a esquiar. Para la cena.
¿Intentará convencerme?el es solo un cliente¿entonces?
"¿Igual que tú?" —me pregunta entre risas y yo frunzo el ceño, retrocediendo
en la conversación. Implacable. Buscar. ¿Está insinuando que soy como Van Der
Haus? ¿Que engañaría a mi esposa? Si tuviera uno.
Jake se aclara la garganta en el cielo.¡Vete a la mierda!“Eso fue diferente”. Señor, que alguien

me encuentre un poco de calma antes de que explote.

"Eres imposible."
No, yo no. A nosotros. Somos imposibles, porque ella nunca lo entenderá. “¿Y tú
qué haces tomando vitaminas?” Pregunto con muchas ganas de llegar al fondo.
de ese asunto también. "Estás embarazada, ¿no?"
Ella retrocede, como si le hubieran dado una flecha, y su rostro interrogante se
encontraba entre la incredulidad y la rabia. Se mueve rápido y tira algo hacia mi
cabeza.Mierda.Esquivo el objeto volador y miro hacia atrás cuando se estrella contra
la pared y no alcanza mi cabeza por un pelo.
"Te compré las vitaminas", grita, volviendo a mirarla a los ojos. Ella ha
perdido seriamente la trama.
"¿Por qué?"

“Pones tu cuerpo en el molino”, dice, sin aliento. "¿Has olvidado?"

¿Olvidado? No, todavía estoy sufriendo por eso. Aprieto mi mano

maltrecha y frunzo el ceño. "No necesito pastillas, Ava", digo, indignada. ¿Cree
que unas cuantas pastillas pueden curarme? ¿Cuántas malditas veces necesito
decírselo? Sólo hay una cosa en esta palabra que puede arreglarme, y ella
parece decidida a romperme más. "Te he dicho." Tomo sus manos, la acerco y
ella respira en mi cara, su cabeza se retrae hacia atrás y sus ojos se disparan.
"No soy un jodido alcohólico", digo con calma. “Si bebo ahora será porque tú
volverme loco”.
"Me echas la culpa de todo esto", susurra, y yo me estremezco,
avergonzado, la suelto y me alejo unos pasos.
"No, no lo hago." Son todos, no solo ella. “¿Qué más me estás
ocultando?” Pregunto. “¿Viajes de negocios con daneses ricos? ¿Visitas
acogedoras al exnovio?
"¿Acogedor?" Más o menos se ahoga. "Eres un maldito estúpido".
"¡Boca!"
"¡Piérdase!" Sus palabras son siseadas, su cara roja, su tono verdaderamente
venenoso. Claramente no voy a obtener una respuesta. Claramente ella piensa que
no hay nada malo en irse del país con otro puto hombre. No puedo lidiar con este
tipo de irracionalidad. Me siento volátil. Desquiciado. no se supone que sea
como esto. Se supone que ella es mi cura, pero lo único que siento es agonía otra vez, y
ni siquiera puedo enmascararla con una bebida.
"No puedo estar cerca de ti ahora mismo", grito, sintiéndome impotente.
Desesperanzado. “Te amo, joder, Ava. Joder, muchísimo, pero no puedo mirarte.
Tengo que irme. Aléjate de ella, y eso es algo quenuncaSoñé que me sentiría.
"Esto está jodido". Salgo, cierro la puerta de golpe y llamo al ascensor.
Mi visión borrosa se aclara lo suficiente como para poder ver el estado del hombre
en el reflejo de las puertas.
Antes de que le pusiera el puño en la cara con un rugido.

El dolor, el ruido, el desorden del vidrio rociado, agrega ese toque más de
caos a mi mundo. Abandono el ascensor y subo las escaleras, con el puño
palpitante y los pies moviéndose rápido. Escapar. Dejar.
Mientras entro al vestíbulo, encuentro a Clive puliendo la mesa entre
las sillas. ¿Este chico tiene una casa? ¿Una vida? "Señor. Ward”, dice
cuando me ve. Sigo el ritmo, metiendo la mano en mi bolsillo y sacando
algunas notas.
"No dejes que Ava se vaya", le digo, deslizando una cuña en su mano cuando
paso. Qué petición tan ridícula. "O llámame si lo hace".
"Puede confiar en mí, señor Ward".
Me caigo en mi auto, enciendo el motor, lo acelero fuerte y salgo de mi espacio en reversa,

deslizándome hacia las puertas que no se abren lo suficientemente rápido, estrechando mi maldita

mano. Sólo llego al final del camino antes de que mi auto empiece a pitar. Excelente. No sólo mi estado

de ánimo está bajo, sino también mi auto con combustible. "Maldita sea", respiro, girando a la

izquierda en lugar de a la derecha, dirigiéndome a la estación de combustible más cercana para

repostar.

Me detengo y me detengo bruscamente, deslizándome y tomando la bomba, silbando

cuando intento apretar la palanca. "Maldito infierno". Me veo obligado a cambiar de mano y,

en cuanto el combustible empieza a fluir, me recuesto contra el coche y cierro los ojos,

respirando profundamente. Jodido tiene razón. Estancando en ir a The Manor

Sería lo más sabio que podría hacer. Gana tiempo para convencerme de no buscar el
consuelo que necesito.
No bebas, hermano.
Me río por lo bajo. “Así que has vuelto, ¿eh? Me alegra que tengas
algo útil que decirme esta vez”.
¿Me extrañas?
"No hagas preguntas estúpidas, Jake".
Viste a Rosie hoy. "Eso no es útil".

¿Estás pensando en pedirle matrimonio a esta mujer y no crees que

deberías contarle sobre tu hija? ¿Su hermano? Ella lo entenderá.
Pero no se trata sólo de hablarle de Rosie y tú, ¿verdad? Se trata de
todo lo que viene con eso, todas las cosas, Jake, no me gusta mucho
compartir ".
No fue tu culpa.
"Sí, lo fue", susurro, tragando. “Todo es mi culpa, Jake. Tú, Rosie, Sarah,
Carmichael, Lauren. Sólo tengo una habilidad especial para arruinar las cosas
buenas, ¿no? Y ahora nos estamos jodiendo a mí y a Ava”.
¿Entonces vas a fingir que nunca existí?
Me estremezco y la bomba empieza a hacer clic detrás de mí. Abro mis ojos.
Mira a mi alrededor. Una mujer que llena un Fiat 500 al otro lado del patio me
mira con recelo.Maldito infierno.Saco la bomba y la agito antes de volver a
engancharla en el soporte, luego cruzo el patio hasta el quiosco, sonriendo
levemente a la mujer al pasar. Ella rápidamente mira hacia otro lado. "Número
cinco", digo, tomando un poco de chicle del soporte en el mostrador. "Y estos."
Abro el paquete y meto uno en mi boca mientras deslizo mi tarjeta en el lector y
presiono mi PIN.
"¿Recibo?"
"No, gracias." Me voy, esta vez sin molestarme en sonreírle a la mujer, y mientras
me siento en mi asiento, algo al otro lado de la carretera principal me atrapa.
ojo, haciéndome sostener la parte superior de la puerta de mi auto y levantarme nuevamente. Frunzo

el ceño, entrecierro los ojos, tratando de acercarme. Pelo rubio. Un marco ligero. Las mujeres con esas

credenciales ganan diez centavos, pero... . .

Cerré lentamente la puerta y mis pies me llevaron hacia el costado de la carretera. Estoy en piloto

automático. Mis ojos se fijaron. Mi corazón late con fuerza. Realmente me estoy volviendo jodidamente

loco. Voy a poner un pie en la carretera y me gritan, y salto hacia atrás, justo cuando pasa una

camioneta con su bocina sonando. "Mierda."

"Oye, señor, ¿se encuentra bien?"

Parpadeo y miro al adolescente que está a mi lado en una bicicleta. Luego cruzamos la

calle otra vez. Ella todavía está ahí. Mirando. Miro en ambos sentidos, buscando un hueco en

el tráfico para cruzar. Puedo llegar después del autobús que viene si corro.

Pero cuando pasa el autobús, ella ya no está.

 26

IENTRAR AL BAR, detente, mira el estante superior más allá de Mario,

respira, gira y sal.
“¿Se encuentra bien, señor Ward?” —me pregunta Pete, girándose cuando paso junto a él y con la bandeja balanceándose

sobre la palma de su mano.

Claramente no lo parezco. "Bien, Pete."Terrible, Pete.Camino con dificultad por el

vestíbulo y miro hacia las escaleras cuando veo que alguien las baja.
Dibujó. "¿Estás bien?"
"Bien."Horrible.Entro a la sala de verano, frunciendo el ceño ante el espacio semi
despejado, mi mente se toma su tiempo para ponerse al día. La fiesta de mañana. Las
miradas caen sobre mí desde varios miembros sentados en varios sofás, sus
conversaciones disminuyen mientras me ven avanzar.
John está en la esquina, luchando con una maraña de alambres y cables. "¿Todo está

bien?"

"Asombroso."Horrendo. Llego al pasillo y Sarah emerge por la entrada que

conduce al spa. Me desconcierta momentáneamente la altura de sus tacones,
preguntándome cómo carajo camina con ellos, especialmente sobre el suelo de
baldosas del spa.
Ella reduce la velocidad hasta detenerse y sus ojos me siguen cuando paso. "¿Todo esta

bien?"
 "Mejor que nunca."Nunca peor.Aunque, dolorosamente, sé que eso no es cierto.
Puede empeorar mucho.
Tomo el pomo de la puerta y maldigo cuando una ola de dolor recorre mi mano,
inhalo un silbido mientras la sacudo y uso mi otra mano para entrar a mi oficina.
Cierro la puerta. Apóyate en él. Dejé que la parte de atrás de mi cabeza golpeara la
madera unas cuantas veces. Mis ojos se posan en el gabinete aún bien abastecido,
observando las distintas botellas. Me alejo de la puerta con los omóplatos y camino
lentamente, con los ojos fijos en una botella de vodka sin abrir. Yo paro. Lo miro
fijamente por un momento, luego lentamente extiendo la mano y lo tomo,
levantándolo y bajándolo, como una mancuerna, acostumbrándome al objeto
extraño en mi agarre. Ha sido un tiempo. Pero no hace falta mucho para
acostumbrarse. La única diferencia es el dolor punzante en mi puño.
Me giro y apoyo mi trasero contra la madera, usando mi mano libre para
desabrocharme el botón del puño y remangarme. Transfiriendo la botella y
repitiendo, me quedo mirando el sofá donde se sentó Ava el día que entró en
mi oficina y me golpeó en el trasero. En el sofá incliné a otras dos mujeres y
las follé. Bajo mis ojos hacia mis Grensons, el peso de mi culpa se vuelve
demasiado. Comiéndome por dentro. Haciéndome ver cosas, oír cosas.

Me seco la frente con el dorso de la mano, me dirijo a mi escritorio, me dejo caer en

la silla y coloco la botella sobre la madera, hundiéndome nuevamente en el cuero y
apoyando los codos en los brazos, entrelazando los dedos.
Viéndolo.
Hay entumecimiento en esa botella. Escapar.
Saco mi teléfono. Encuentra mi foto más reciente de Ava. Es esta mañana. Está
dormida en la cama, tranquila y en paz. Me sentí tranquilo y en paz también. A partir de
ahí fue cuesta abajo. Pero aun así, mientras miro la fotografía de ella, sé que estoy
mirando la libertad. No escapar. No desapego. Estoy mirando los sentimientos.
Sentimientos asombrosos. Sólo tengo que exorcizar mis demonios y liberarlos.
los fantasmas. Nunca imaginé lo jodidamente difícil que sería eso. O qué habría
que hacer exactamente para que esto suceda.
Miro hacia arriba cuando se abre la puerta. Sarah, con su rostro inusualmente suave,

sostiene una bolsa de hielo.

"¿Por qué nunca me dijiste lo jodido que soy?" Pregunto. Lo admito, he estado
enterrando la cabeza en la arena todos estos años. Evitando admitir quién soy
realmente. Un gilipollas. Una pobre excusa para un hombre.
"Quién eres y qué haces nunca importó antes de conocer a Ava". Ella cierra la
puerta y viene hacia mí, rodea el escritorio y apoya su trasero respingón,
tomando mi mano y colocando la bolsa sobre ella. El alivio instantáneo es
bienvenido, apoyo la cabeza hacia atrás y exhalo.
Quien soy.
Lo que hago.

Tiempo presente.

¿Soy incapaz de tener normalidad? ¿Indigno de amor? Porque Ava se siente

como una transición a una jodida locura.
"¿Qué ha pasado ahora?" —Pregunta Sara.

Me río, aunque no divertido. “Sabes lo que pasó. Encontré a Ava en casa de su

ex y. . .” Me desvanezco antes de que mi boca se escape conmigo. Decirle a Sarah
Ava que besó a su ex no le hará ningún favor a su relación. “Mi presencia cayó
como un globo de hormigón”.
"Oh."
"Sí. Basta decir que Ava y yo nos hemos peleado”. Eufemismo del
puto milenio. Sarah mira mi mano. "Le di al ascensor", digo antes de
que pueda preguntar. “Y me detuve en la gasolinera para repostar de
camino hacia aquí y. . .” Exhalo. “Estoy viendo cosas. Escuchar cosas”.

"¿No es Lauren otra vez?"

Miro a Sarah, casi sin querer admitirlo. “Necesito encontrar a sus padres.
Simplemente revisa la situación”.
 "¿Comprobar si la perra lunática todavía está encerrada?" pregunta, su odio es tan
real como lo fue hace tantos años. Como si fuera natural, la mano de Sarah llega hasta
su cabeza, acariciando la pequeña cicatriz en la línea del cabello. Si no supieras que
estaba allí, te lo perderías, su cabello peinado a la perfección para ocultarlo. Pero sé que
está ahí. "Jesse, no hay manera en este mundo de que un psiquiatra en su sano juicio
libere a esa mujer a la sociedad".
"Lo sé", respiro, flexionando mi mano suavemente debajo del hielo, sintiéndola un poco

menos hinchada.

“¿Y qué estás escuchando?”

Miro hacia arriba, mis labios se presionan. "Jake." Espero que ella se ría. Ella no lo
hace. En lugar de eso, sus hombros caen y me mira con ojos llenos de simpatía. Acabo de
confirmar más allá de toda duda lo confundido que estoy, al mismo tiempo que
demuestro que todo el asunto de Lauren en realidad son solo mis ojos jugándome una
mala pasada. Y ciertamente veo la ironía de que pueda compartir esto con Sarah pero no
con Ava.
¿Estás pensando en pedirle matrimonio a esta mujer y no crees que deberías
contarle sobre tu hija? ¿Su hermano? Ella lo entenderá. No estoy tan seguro de eso.
"No me mires así". No puedo soportarlo. Así es exactamente como Sarah me miró
durante mucho tiempo después de que Lauren intentara librarse del mundo de mí.
Mi ex esposa le habría estado haciendo un favor al mundo. Me lo merecía. Ella
siempre estuvo a caballo entre la línea entre la cordura y la locura. Le di propina.

Y ahora le doy propina a Ava.

La ira agonizante resucita y mi puño se cierra bajo el hielo. "¿Cómo carajo
supiste que Ava iba a casa de su ex?" Pregunto, mi voz quebradiza.
Sarah se retira y veo que sus férreas defensas se levantan para respaldarla.
"Te lo dije, la escuché".
"¿Dónde? ¿Cuando? ¿Qué dijo exactamente?
"Jesucristo", espeta, poniéndose de pie. "¿Cómo diablos algo que Ava hizo
para enojarte se convirtió en mi culpa?" Alejándose furiosa, arranca el
Puerta abierta, mirando hacia atrás, lista para dispararme más palabras. “Esto
que tienes con ella no es saludable. Cómo te hace sentir, esto, esto... —mueve
una mano de arriba a abajo por mi cuerpo desaliñado—, tu estado. Es tóxico”.

"¿Qué?" Ladro, sabiendo que lo que dice es verdad, pero odiando escucharlo.
Puedo decirlo todo lo que quiera. ¿Pero alguien más? No. Sarah y Ava nunca
serán amigas. Sólo necesitan aceptar el lugar del otro en mi vida. Sarah tiene que
aceptar el lugar de Ava en mi corazón, Ava necesita aceptar el lugar de Sarah en
The Manor.Y mi conciencia.“¿Y estar loco por el vodka y las mujeres no era tóxico?
Me quedo de pie, furiosa. “¿O simplemente estás enojado porque soy más
coherente estos días? ¿Menos posibilidades de que me doblegue ante la
tentación de ti y tu maldito látigo?
Ella retrocede, herida, y la culpa bastarda se multiplica. “No he hecho nada
más que estar aquí para ti durante todos estos años. Protegiéndote de las garras
de los miembros. Dirigir tu maldito negocio por ti. Sí, puede que sea una perra de
vez en cuando, sí, puede que diga algunas estupideces, pero estoy aquí, a pesar
de todo, Jesse, y un poco de puta gratitud no estaría mal de vez en cuando. " Ella
se va, cerrando la puerta detrás de ella y yo la miro fijamente, con los ojos un
poco abiertos. ¿Gratitud? Escómoella quiere expresar mi gratitud, ese es el
problema.
Me siento en mi silla, pero me quedo inmóvil cuando la puerta se abre de nuevo. Sarah

claramente no ha terminado. “¿Crees que estoy aquí por mi salud?”

No respondo a eso, aunque podría. Es una pregunta retórica. Sí, ella está
aquí por su salud. Su salud mental. No sé a quién ve cada vez que azota a
algún pobre cabrón en las habitaciones de The Manor, pero es lo que
necesita. Como si necesitara beber y follar. Escapar. ¿Puedo esperar que Sarah
encuentre lo único que le ofrezca la paz que necesita? ¿El alivio de la culpa?

No, porque nunca podrá tener lo que necesita. A

mí.
 "Lo siento", digo, asegurándome de mirarla a los ojos cuando lo digo. No
sólo me disculpo por mi perorata. Me disculpo por mucho más. Sobre todo
por no poder darle lo que quiere. Algunos podrían decir que es cruel tenerla
cerca. Que me vea intentar seguir adelante y vivir una vida normal. Intenta
encontrar mi paz cuando ella nunca tendrá la suya. Pero sería más cruel cortar
los vínculos. Ella nunca sobreviviría sin The Manor. Sin mí en su vida de alguna
manera. Es todo lo que ha conocido.
Sarah traga, cierra la puerta suavemente y regresa al escritorio,
empujándome hacia la silla y colocando el hielo nuevamente en mi mano.
“¿Puedes estar presente para ayudar mañana?” Y así, volvemos al negocio.
Y es por eso que funciona. Ellapodersé razonable.
Miro el sofá al otro lado de la oficina. Mi cama para pasar la noche. "Seguro." Luego miro

la botella. Debería pedirle a Sarah que lo tome. Tómalo todo.

“Las bolsas de regalo se guardan en la habitación contigua al spa. Una vez

que el resto de los sofás se saquen de la sala de verano, tendremos que
traerlos”.
"Yo puedo hacer eso."

"Recuerda, negro para los hombres, dorado para las mujeres". "Negro

para los hombres, dorado para las mujeres".

"Y Drew me pidió que anulara la invitación de tu amigo agente inmobiliario".

Pongo los ojos en blanco. Drew necesita olvidar a Chris. "No. Y él no es mi amigo.
¿Qué pasa con Niles? Pregunto, con la ceja levantada.
"¿Qué hay de él?"
Mírala actuar con indiferencia. “No me digas que no has imaginado mil
maneras de azotar a ese chico”. El pobre chico no tiene idea en lo que se está
metiendo. "Tómatelo con calma".
Sara sonríe. Es tan lascivo como la mierda. Su mano frota la mía y le pongo los ojos
en blanco. "Ya sabes como soy. Tierna como una pluma”.
Sacudo la cabeza, sonriendo por dentro mientras la puerta se abre. Miro hacia arriba,

asumiendo que veré al gran hombre.

 Supuse mal.
Muy,muyequivocado.

Oh joder.
Siento que cada músculo de mi cara cede y cae. ¿Ella vino? Llegó a un lugar que
odia. . . ¿para qué? ¿Para terminar las cosas? ¿Dime que se mudó? Mis preguntas, mis
preocupaciones, dan vueltas mientras la miro fijamente en el umbral de mi oficina
mirando a Sarah con desprecio. Entonces sus ojos oscuros, preocupados y
jodidamente enojados se mueven hacia mí. Ella no tiene maquillaje. Su cabello está
mojado. Pero todavía lleva la blusa y los pantalones que se puso hoy para ir a
trabajar. Se duchó pero decidió venir aquí. De nuevo, ¿por qué?
Nerviosa, empujo mis pies en la alfombra y giro mi silla hacia ella.
Lejos de Sara.
Ava traga. Sara permanece callada. Estoy agradecido. Esta situación nono Necesito
su opinión.
"¿Has tomado una copa?" —Pregunta Ava, desconcertándome. Miro brevemente la

botella en mi escritorio. ¿Esa es su principal preocupación aquí? ¿La bebida?

"No", respondo en voz baja. Puede que lo haya mirado. Lo toqué. Pero nunca más
dejaré que una gota pase de mis labios. No después de la última vez que sucumbí a la
tentación de escapar. Ni siquiera después del día que he tenido hoy. Mi mirada cae hacia
el escritorio, tratando de hacer a un lado cada cosa de mierda para poder lidiar con el
aquí y el ahora, y me sobresalto cuando algo se conecta con mi brazo. Cuando me doy
cuenta de que es la mano de Sarah, miro con preocupación a Ava. Sabía que Sarah no
podía resistirse a recibir un maldito empujón, incluso cuando sabe que estoy
completamente hecho pedazos. . . todo.
Las cosas van a empezar.
"¿Te importa?" —dice Ava, su cara es una imagen de incredulidad, y yo me doblo,
preparándome. Dos mujeres. Ambos cabrones luchadores. Ambos enamorados de
mí. Este es el dominio de Sarah. No le agradará la frialdad de Ava ni su reclamo sobre
mí, aunque soy irrevocablemente suya.
"¿Disculpe?" Sarah pregunta entre una risa incrédula.
 "Me escuchas."
Jesucristo.A Ava casi le echa espuma por la boca. Ella es celosa. Está mal que
sienta un pequeño elemento de satisfacción. Muy mal, pero después de hoy,
Mikael, Matt, no puedo evitarlo.
También me doy cuenta de que esto me convierte en un monstruoso hipócrita.

Mi mano palpita y los dedos de Sarah se curvan en mi bíceps, recordándome que

su mano todavía está allí. Así que lo quito, lanzando una mirada nerviosa a Ava, para
ver si está más cerca de abalanzarse sobre Sarah y arrancarle los ojos. Ella está cerca.
Y cuando Sarah, maldita sea esa mujer, me besa la mejilla, bloqueo cada músculo,
rígido como una tabla en mi silla. Quiero decirle a Sarah que se vaya a la mierda.
Conseguirapagado. Por supuesto que sí, pero comprendo que no importa cuántas
veces haga eso, ella nunca me escuchará.
Entonces, por mucho que me
duela. . . A Ava.
Y, enfermizamente, me gusta bastante el verde.

"Llámame si me necesitas, cariño", dice Sarah. Ella esta jodidamente pidiendo

él.
Ava abre la puerta. "Adiós, Sarah", dice, lo que hace que Sarah se deslice
lentamente del borde de mi escritorio y camine, aún más lento, a través de la oficina,
con cierto balanceo distante de sus caderas, tomándose su dulce tiempo. Joder, la
tensión es insoportable.
Ava cierra la puerta detrás de ella, exhala y luego me mira.
Entonces . . . ¿ahora que? Un ataque de ira, supongo. Un aluvión de preguntas. Un
recordatorio de quién tiene realmente el poder en esta relación.
Si todavía hay una relación.
¿Existe todavía una relación?
Ella señala la botella de vodka. “¿Por qué está eso ahí?”
Lo miro. Frunce el ceño ante eso. "No sé." Tal vez sólo quería torturarme
un poco más. En serio, no me gusta su disposición. ella esta junta,
que es más de lo que siento. Parece jodidamente decidido. ¿Pero decidido a
hacer qué?
"¿Quieres beberlo?"
"No ahora que estás aquí". Cruel. Qué jodidamente cruel. Y
desesperado. “Me abandonaste”.
"Lo sé."
“¿Y si no hubiera venido?”
Si ella no hubiera venido, habría eliminado la tentación y me habría tirado en
el sofá. Y con ese pensamiento, toco la botella con mis dedos y la empujo sobre
mi escritorio. No creo que tenga ningún derecho a parecer tan seguro. "No lo
habría bebido".
"Entonces, ¿por qué está ahí?"

Porque soy un desastre, obviamente. Porque soy incapaz de estar en esta

relación sin arruinarla. Porque la carcasa de seguridad alrededor de mi botón de
autodestrucción está rota y tengo mucho miedo de que algún cabrón,
probablemente yo, vaya a presionarlo y acabar conmigo. Fina nosotros. "No iba a
beberlo, Ava".
“¿Lo beberías si me voy?”
“¿Me vas a dejar?” Pregunto, en pánico.
"Necesitas darme algunas respuestas". La dureza es cada vez más acerada. Y
aquí vienen las preguntas. "¿Por qué Mikael está tan interesado en nuestra
relación?"
Hazte un favor, hermano. Dale la verdad o, te lo prometo, la perderás y toda
esperanza que tengo de que te sanes.
“Su esposa lo dejó”, espeto rápidamente, rezando para que esto no sea el principio
del fin.
Ella ni siquiera se inmuta. "Porque te acostaste con
ella." Trago y susurro un patético "Sí".
"¿Cuando?"
 Dale la verdad. Pero la verdad también podría ser el fin de toda esperanza. "Hace
meses, Ava". ¿Cómo se ha llegado a esto? Luchando por mi vida, pero de una manera
muy diferente. "Ella fue la mujer que apareció en Lusso", le explico, esperando que
un poco sirva de mucho. "Te lo diré antes de que amenaces con dejarme otra vez".

Su mirada se suaviza y la expresión más extraña aparece en su rostro.

Uno que nunca esperé. Aceptación. "Ella no estaba preocupada por ti,
¿verdad?"
"Sí", respondo, sonando dispuesto.Sentimientoextrañamente dispuesta también, porque con

cada pregunta que respondo, ella se tranquiliza más y muestra menos señales de darse vuelta y

marcharse. "Probablemente", agrego. "Pero ella también me quiere".

"¿Quién no lo haría?"

Tú, creo, si realmente me conocieras. La verdad mata la esperanza. "Lo he

dejado claro, Ava", agrego. “Me acosté con ella hace meses y ella había regresado a
Dinamarca. No sé por qué decidió perseguirme ahora”.
Ella asiente, aunque levemente, absorbiendo mi mentira de omisión. “Así que
quiere alejarme de ti, como tú le quitaste a su esposa”.
Jesús. “Yo no me la llevé, Ava. Ella se fue por su propia voluntad”.
Porque su marido es un bastardo mentiroso y tramposo.Como yo. Y
probablemente me dejarás cuando descubras mis pecados.“Pero sí, él
quiere alejarte de mí”.
“Pero todos ustedes fueron amigables”, exclama, y su aceptación da paso a
la confusión. “Compraste a Lusso”.
¿Todos amigables? Dios mío, nunca aprecié realmente lo ingenua que es en
realidad. La tensión en esa habitación era tan espesa que apenas podía ver a Mikael.
Pero ella no tenía ninguna razón para creer que hubiera algo más que yo siendo... . .
pues yo. Protector. Posesivo. "Era sólo una fachada, Ava". Un frente tan ancho como
la luna. “Por su parte. No tenía nada contra mí, nada con lo que pudiera lastimarme
porque a mí no me importaba nada”. Durante un tiempo, no le agradaba
simplemente porque era dueño de The Manor. No le agradaba porque
su esposa simplemente me miró. No le agradaba porque Freja no lamentaba la
pérdida de su matrimonio. No le agradaba porque mi mansión le dio a su esposa
una distracción necesaria de sus errores cuando finalmente decidió dejarlo. Que
Mikael descubriera que me follé a Freja recientemente probablemente ni siquiera fue
necesario para que él tomara represalias. "Pero ahora te tengo a ti". Le muestro el
miedo en mis ojos, rezando para que lo vea y lo aprecie. “Ahora sabe dónde clavar el
cuchillo”. Y está haciendo un jodido buen trabajo al torcerlo. Peor aún, sé que aún no
ha terminado.
El cuerpo ágil y delicado de Ava se encoge y ella viene hacia mí mientras la recibo
con los brazos abiertos, literalmente, ayudándola a sentarse en mi regazo y
abrazándola con tanta fuerza. Tan desesperadamente. Huele tan increíble. Limpio,
puro, sin mancha. Bien. Ella es buena, sensata y lo que tenemos juntos la está
volviendo un poco loca. ¿Es eso lo que hace el amor? ¿Te vuelve loco? "Moriré
amándote", susurro. "No puedo dejarte ir a Suecia".
"Lo sé." Sin pelea, sin protesta. Porque ella entiende.
"Y deberías haberme dejado ocuparme de tus cosas", sigo. "No
quería que lo vieras".
"Lo sé." Es una pequeña victoria cuando siento que estoy perdiendo
constantemente. "Él sabe de ti".
Se ha confirmado que el cabrón ha estado husmeando fuera de The Manor,
pero todavía estoy tenso porque... . . ¿Qué sabe él? "¿Sabe sobre mí?"
"Me dijo que eres un alcohólico empedernido".

“¿Soy un alcohólico delirante?” Me río. ¿Y de quién carajo ha sacado esa mierda?

Naturalmente, pienso en el marido de Coral, Mike. También es el principal
sospechoso por avisar a la policía de inmigración. No he sabido nada de ese
bastardo desde que lo golpeé. ¿Aún guardas rencor? No lo sé pero gracias a Dios
sólo mis más cercanos tienen cada detalle sucio de mi pasado.
"No es gracioso." Ella me mira, poco impresionada. “¿Cómo lo sabe?” No
menciono a Mike, ya que es un vínculo con Coral. “Ava, sinceramente no
tengo idea. De todos modos, está mal informado porque no soy alcohólico”.
 Se muerde el labio brevemente. "Sí." Es una respuesta triste. "Lo sé." Pierde su
expresión cansada y encuentra otra preocupada. "Jesse, ¿qué voy a hacer?" ella
pregunta. "Mikael es un cliente importante". ¿Importante? Prefiero darle a Patrick un
millón de libras de mis ahorros personales que dejar que Ava trabaje con él. “¿Me
volvió a contratar para Life Building solo por tu culpa?”
Dios la ama. “No, Ava. Él ni siquiera sabíaa nosotroshasta ayer. Te
contrató porque eres un diseñador talentoso. El hecho de que también
seas increíblemente hermosa fue un beneficio adicional. Y el hecho de que
me enamorara de ti fue una ventaja aún mayor para él.
“Te expusiste. Si no hubieras pisoteado mi reunión, es posible que
nunca hubiera establecido la conexión.
No es verdad. Lo habría descubierto tarde o temprano. Lo hice antes.
Más tarde hubiera sido preferible. “Actué por impulso cuando vi tu
diario. De todos modos, él te habría perseguido supiera que eras mía o
no. Como dije, es implacable”.
Ella no parece muy segura. Otro signo de su ingenuidad. "¿Cómo lo
sabes?" Su cabeza se inclina. "Él está casado. Bien,eracasado."
"Eso nunca lo detuvo antes, Ava".
Se pone a pensar, ansiosa, sin duda preguntándose cómo sale adelante con un
trabajo. No puedo mentir, no me importaría que perdiera su trabajo. Me importaría,
sin embargo, que eso la pusiera triste. Tomo sus mejillas y apunto su rostro hacia mí,
decidido a distraerla de sus problemas. "¿Cómo has llegado hasta aquí?"

Mi plan funciona y ella sonríe por primera vez en lo que parece una
eternidad. Vivo para estas sonrisas. "Distraí a tu guardia designada".
Me río por dentro. Clive nombradoél mismoguardaespaldas. Por una cuota, por
supuesto. “Tendré que despedirlo”. Estoy seguro de que el viejo entrará en pánico ahora,
pensando que voy a exigir que me devuelvan el dinero. Yo podría. Me está costando una
fortuna en favores. “¿Cómo lograste eso?”
 “Jesse, tiene sesenta años, al menos. Desconecté su sistema telefónico para
que no pudiera avisarte de mi escape de tu torre en el cielo”.
“Nuestrotorre”, la corrijo. "¿Desconectado?" Estoy preocupada, más aún cuando Ava

desaparece dentro de mi cuerpo, escondiéndose.

"Arranqué los cables".

"Oh." No puedo reírme. Clive se enojará. Más aún cuando le hablo de
las puertas del ascensor. Esto me va a costar otra vez.
“¿A qué estás jugando, a conseguir que un pensionado intente mantenerme en
casa?”
"No quería que te fueras", admito, sintiendo su cabello húmedo. "Bueno, entonces
deberías haberte quedado". Se mueve, concentrándose en mi torso, sacando mi
camisa de mis pantalones y deslizando sus manos sobre mi piel antes de acomodarse
nuevamente.
"Estaba locamente loca". La abrazo más fuerte. "Me vuelves loco." Hundiendo mi
rostro en sus ondas oscuras, vuelvo a respirar con tranquilidad.
La causa.
La cura.
"¿Cómo está tu mano?" pregunta, incitándome a levantarlo y mirar los
nuevos moretones.
"Estaría bien si no siguiera estrellándolo contra las cosas".
"Déjeme ver." Ella sale de su lugar en mi pecho y la observo mientras
inspecciona el daño.
"Estoy bien", digo en voz baja.
"Rompiste la puerta del ascensor".
"Estaba realmente enojado". Podría haber sido peor. Podría haber encontrado a
Mikael o Matt.
"Ya me dijiste eso". Ella acaricia mi puño, con la cabeza inclinada. “¿Qué pasa
con el secuestro de mi oficina esta tarde?” pregunta, mirándome con curiosidad.
"¿Estabas locamente loca entonces?"
 "Sí, lo estaba". Siempre jodidamente loco. Siempre siendo dueño de mi locura. "Un poco

como eras hace un momento".

"No estaba enojado, Jesse". Ella es indiferente mientras regresa a mi mano. "Estaba
marcando lo que es mío". Seguro que lo era, y me gustó bastante. "Ella te quiere. No
podría haber sido más obvia si se hubiera sentado a horcajadas sobre ti y te hubiera
puesto las tetas en la cara. Fuego. Pasión. Posesividad. Me dice que ella realmente me
ama. Tal vez obtenga un sí después de todo. Sonrío ampliamente y Ava levanta la vista y
lo capta. "Te ves muy feliz contigo mismo".
"Oh! Soy yo. Me gusta cuando eres todo posesivo y protector”. No tengo ningún
problema en confesarlo. "Me dice que estás locamente enamorado de mí". Y, de
hecho, como pensaba antes, a veces hace falta una mujer para poner a otra mujer en
su lugar. Ava lo tiene dentro y puedo ver más descaro, más lucha, saliendo a la
superficie.
“Lo soy, a pesar de que eres estúpidamente desafiante. Y no llames a
Sarah.cariño.”
Ella es tan linda. Como si. La sofoco, la beso, la complazco, mis problemas
olvidados por hoy. "No lo haré."
"Te has acostado con
ella." O tal vez no.
Mierda.

Joder, joder, joder.

Estoy intentando con todas mis fuerzas parecer disgustada. Ofendido. ¿Es esta intuición

femenina o intuición de Ava? “Un incursionamiento”, dice finalmente cuando es obvio que me

quedo sin palabras.

Aparto la mirada y dejo que mi mirada caiga entre nuestros cuerpos. Esta es una
pregunta que ciertamente esperaba. No significa que quiera responder
honestamente. Pero . . . "Sí." Me preparo para una reacción violenta, encogiéndome,
preguntándome si acabo de cometer un error monumental al contarle a Ava sobre
Sarah y yo. Se ha puesto entre Ava y yo más veces de las que jamás imaginé. ¿Pero la
reacción de Ava?
 Ella no explota. Ella simplemente me mira como si sintiera un poco de lástima
por mí. Siento mucha pena por mí mismo. "Sólo quiero decir una cosa".
¿Sólo una cosa? ¿En realidad? No le creo. Acabo de confesar, bajo presión,
fíjate, que me he acostado con una mujer que trabaja conmigo. No me digas
que eso quedará olvidado y que nunca más se volverá a discutir. No quiero ni
pensar si la bota estaba en el otro pie. Ava sería encadenada a nuestra cama y
él, quienquiera que sea, sería aplastado.
Ella cae hacia delante y me besa ligeramente. "Es todo acerca de ti."

“Todo se trata de mí”, repito, haciéndola sonreír. ¿Entonces ella aceptará cuando le propongo

matrimonio?

"Buen chico."
Absolutamente no merezco a esta mujer. "Te amo, Ava". Ella
se tranquiliza, pacífica, aceptando. "Lo sé."
"Tómate el día libre mañana". Me muerdo el labio por un momento,
pensando. Ella está dócil ahora mismo. Aceptando. ¿Donación?
Hay silencio por un momento, mientras ella obviamente considera mi
petición. O demanda. "Bueno."
"¿En realidad?" Guau. Eso fue sorprendentemente fácil. “Estás siendo muy
razonable. Eso no es propio de ti”.
Ella parece indignada por una fracción de segundo antes de detenerlo. "Te estoy
ignorando."
"No por mucho tiempo." Me levanto y la dejo en el suelo.Gracia.Todo esto podría haber

sido muy diferente, pero la forma en que Ava llegó a encontrara míy luego perdonóa mí

porque algo en mi pasado muestra verdadera gracia. Madurez. Lo tomo como una victoria.

¿Es una señal? "Te llevaré a casa paranuestro”—Note el énfasis en lo nuestro, señora.—“torre

en el cielo. No he estado dentro de ti por mucho tiempo. ¿Debemos?" Levanto un brazo a

modo de ofrecimiento y sonrío por dentro ante su expectación sin aliento.Yo también, Ava.

Yo también.
"Me apetece un poco de remo".
 “Remaremos otro día, cariño. Quiero hacer el amor." Más amor. Amor sin fin.

La guío a través de The Manor, consciente de la atención interminable, de las

conversaciones que caen, pero sin prestarles atención. Le devuelvo la sonrisa a John
cuando nos acercamos a él en la puerta.
"Te veré mañana." "Todo
está bien".
Me sobresalto cuando su gran pata encuentra mi espalda. Quiero preguntarle por qué dejó

entrar a Ava, especialmente sabiendo que Sarah estaba curando mis heridas. Pero, en realidad,

no lo necesito. Él sabe, como yo, que Ava necesita poner a Sarah en su lugar. Creo que ella ha

dejado claro su punto.

"Deja tu auto", le digo, llevándola a mi Aston y colocándola en el asiento del

pasajero. "Lo recibiremos mañana".
De nuevo, ella acepta. Apesta pensar que se necesita una gran explosión entre
nosotros, crisis épicas por todos lados, un ascensor destrozado, algunos episodios locos
de escuchar y ver cosas para que esto suceda, pero aquí estamos.
Las puertas de enfrente se abren, claramente por otra persona porque aún no he
presionado el botón, y cuando veo el auto de Sam, maldigo en voz baja. Su
sincronización es impecable. ¿O es mi momento?
"Oye, ahí está Kate", grita Ava, girándose en su asiento mientras pasan, Kate
hundiéndose, saludando torpemente, Sam, atrevido como el latón, sonriendo, con el
pulgar en alto. Sacudo la cabeza levemente. “¿Qué está haciendo ella aquí?” pregunta
Ava. Mantengo mis ojos hacia adelante. "Ella es miembro, ¿no?"
“No hablo de los miembros. Confidencialidad”. "Así

que ellaes¿un miembro?"

No digo nada, la ignoro y veo que las puertas se cierran de nuevo, así que presiono el

botón y piso el pie, y tan pronto como estamos en la carretera principal, tácticamente pongo

algo de música en caso de que Ava tenga un ataque de curiosidad. de nuevo.

"¿Quién es éste?"
 "John Legend. ¿Te gusta?" Se ayuda de los controles y sube el volumen. "Lo
tomaré como un sí." Cuanto más fuerte, mejor. Podría ahogar mi conciencia
molesta. Encuentro su muslo y lo aprieto, preparándome para el viaje.
“¿Está bien tu mano?”
"Bien. Desenrede sus bragas, señora”. "Necesito enviarle

un mensaje de texto a Patrick".

"Hazlo." Será mejor que ese viejo chivo acaparador de dinero no ponga una llave en
mis obras. "Estoy deseando tenerte para mí solo mañana y todo el fin de semana". Dios
mío, será una bendición. Dios ayude a cualquiera que reviente nuestra burbuja.
Incluyéndome a mí.
"Hecho." Deja caer su móvil en su regazo y toma mi mano, entrelazando sus dedos
con los míos y mirando por la ventana, en silencio. Considerado. Mierda, lo que haría yo
por ser una mosca en la pared de su cerebro. Siempre podría estar preparado para
cualquier cosa que ella me depare. "No puedo evitar estar preocupado por Kate". Sus
palabras son tranquilas mientras mantiene sus ojos en el campo que pasa.

“¿Por qué estarías preocupado?” Pregunto, mi atención se divide entre Ava y

la carretera. Me duele muchísimo la mano en el volante, pero mi otra mano en la
de ella, cálida y apretada, es suficiente para soportarlo.
"No sé." Ella me dirige una media sonrisa, una que no estoy seguro de que me
guste. Ella sí sabe por qué. Y de repente las palabras de Sam vuelven a mí.
Tengo la sensación de que soy un rebote.

“La mansión, Kate, Sam. Parece una receta para el desastre”.

“Sólo si uno se enamora del otro”, digo en voz baja, volviendo a centrarme en la
carretera y sintiendo la mirada de Ava taladrando mi perfil.
Pero ella no dice nada más.
 27

IAPENAS TENGOLa fuerza para mirar a Clive cuando entramos al vestíbulo. El pobre
parece aterrorizado. Probablemente piense que voy a exigir que me devuelvan mi
dinero. Mis pensamientos se confirman cuando alcanza su sombrero donde sé que
guarda su alijo de dinero en efectivo y se lo coloca más en la cabeza. . . un mensaje
sutil.
Podría enfrentarme a él si no me sintiera más incómoda a cada segundo, mis
pantalones cada vez más ajustados. Esto no es esperar hasta que lleguemos
arriba. Miro a Ava a mi lado. Ella es rígida. Luchando contra el mismo ataque del
deseo. No sé si se da cuenta de que lo ha hecho, pero su lengua aparece,
deslizándose lentamente por su labio inferior.
Es mi perdición.Jesús. Vuelvo mi atención a las puertas del ascensor y les
pido que se den prisa antes de darle a Clive una actuación que probablemente
lo matará en shock.
"Vamos, vamos", respiro, mis palmas se vuelven sudorosas, mi corazón golpea
contra mi pecho con anticipación. Sólo hay una manera de terminar lo que ha sido
un día monumentalmente de mierda.
Tan pronto como se abren las puertas, entro, nos doy la vuelta y, en el momento
en que nos encontramos en el medio, empujo mi cuerpo hacia el de ella, colocándola
contra la pared. Levanto mi rodilla y la paso suavemente por su frente, disfrutando el
calor de su aliento en mi cara.
 "Has molestado al conserje".
"Maldición." Ella simplemente dice la palabra antes de que golpee mi boca
contra la de ella, apretándome contra ella en un intento de aliviar el doloroso latido.
No funciona. Fóllame, quiero hacerla girar, doblarla y follarla fuerte.
"¿Por qué no llevas un vestido?"
Ella me devuelve el beso, con la boca hambrienta y la lengua afilada. "Me estoy

quedando sin vestidos".

"Mañana compraremos sólo vestidos".

“Mañana compraremosunovestido”, responde, trabajando mi cinturón. Retrocedo y
mi desesperación avanza hacia un territorio completamente nuevo que me hace temblar
las rodillas. Su mano roza mi polla y reprimo un gemido, alejándome naturalmente de la
fricción. La tortura. Pero también sentirse atraído por ello. No puedo hacer más que
quedarme quieto mientras ella me lame el labio inferior, hipnotizada, cada nervio que
tengo zumbando, cada gota de sangre al rojo vivo, cada vello de mi cuerpo erizado. Y
cuando su palma caliente envuelve mi circunferencia, me sobresalto y cierro los ojos de
golpe, tratando de concentrarme en respirar antes de desmayarme.
"Boca", susurro, prácticamente firmando mi sentencia de muerte con esa
única palabra. El calor de su aliento disminuye y presiono mis manos contra la
pared, abriendo los ojos para verla caer de rodillas ante mí. Esa vista por sí sola
podría hacerme disparar mi carga en el acto, pero mi deseo retrocede cuando me
doy cuenta de que ella no está admirando mi polla. Ella no anticipa mi sabor. No
está considerando lamer la gota de líquido preseminal que se escapa de la punta.

No. Está mirando la espantosa cicatriz irregular en mi abdomen. "¿Que estas

esperando?" Muevo mis caderas hacia adelante, lamentando el desprecio en mi
tono, ni siquiera mi garganta lo enmascara, pero no estoy en posición de rectificarlo.
Ella realinea su atención. Toma un control más fuerte de mi polla. Y me lame.
Mi cuerpo se pliega, temblando, mi respiración se vuelve una mierda. La necesidad de cerrar

los ojos me supera, pero me resisto y observo cómo la lengua de Ava me trabaja, su mano

empuja suavemente y su cabeza se mueve lentamente.

 "Maldita sea", susurro, con espasmos cuando la sensación de su lengua toca
mis bolas.Mierda. Ella continúa su camino por la base hasta el final. "Hasta el
final, Ava", ordeno, viendo que las puertas se cierran. Ni siquiera me había dado
cuenta de que se habían abierto.
Absorbido.
Solté la pared y presioné el botón para mantener el ascensor en el piso superior,
mis caderas comenzaron a temblar, el esfuerzo por no meterme demasiado en su
boca, mientras ella lame y lame, mirándome de vez en cuando. entonces, no buscar
aprobación. Ella no lo necesita. Ella sólo quiere ver mi estado. Lo que ella me hace.
Vengo de una tierra donde manda el placer. The Manor está lleno de hombres y
mujeres a quienes les encanta dar y recibir. Son expertos. Ava no tiene experiencia
en el placer como yo lo conozco. Y, sin embargo, parece que ella es una experta en
hacerlo. Me pregunto si eso es lo que ella está pensando. Si después de hoy, al
encontrar a Sarah en mi escritorio, sacar conclusiones correctas sobre ella y yo,
escuchar sobre Freja, Ava siente que necesita marcar su territorio. Asegúrate de que
mi mente nunca se desvíe de ella.
De repente me sumerge en su boca y grito, tomando su nuca, empujando
contra sus avances, perdiendo la puta cabeza. No puedo contenerme más, mis
caderas hacen lo que les da la gana y quieren empujar, una y otra vez, dentro
y fuera, mi cara tensa, mis brazos rígidos, mis piernas luchando por
sostenerme. La sangre corre por mi cuerpo hasta mi cabeza, provocándome
mareos y mi visión distorsionada. Joder, voy a correrme tan fuerte.
Miro mis grandes manos que cubren su cabeza. Cuando mi polla desapareció
en su boca. A sus ojos cerrados. Sus mejillas sonrojadas. Su cabello oscuro y
todavía húmedo cayendo por todas partes.
Sus uñas se clavan en mi trasero. "Más fuerte", me quejo, sintiendo cómo se hunden

más profundamente en mi carne. "Oh, joder". Las sensaciones se vuelven fuertes, la

vibración en mi pene, el palpitar de la sangre. Luego la gloriosa sensación de su pequeña

mano acariciando mis pelotas.Oh Dios.Y luego me agarra con fuerza y mis piernas ceden,

obligándome a sostenerme de la pared. "Mierda." Mi otra mano va automáticamente

a mi polla y se agarra. Necesito ver su cara. Todo ello. "Mantente firme y abre la boca",
ordeno, empujando mi mano con fuerza y rápidamente, observándola mirándome,
con los ojos somnolientos y la piel húmeda. Contengo la respiración, persiguiendo el
final, tensándome por todas partes, sintiendo que cualquier cantidad de vasos
sanguíneos podrían estallar en cualquier momento. Me estoy volviendo urgente. En
pánico. Estoy al borde de la liberación, jugueteando allí, el placer provocándome, mis
pelotas hinchándose en su apretón. Y como una roca, choca contra mí. Torpemente guío
mi polla hacia su boca y observo cómo surge, vertiéndose dentro de ella y, fóllame, ella
se la traga. Mis pulmones gritan y suelto el aliento, sintiendo que mi cuerpo se desinfla y
mi mano se desacelera instintivamente a un ritmo más tranquilo. Buen Dios, estoy
destrozado. Jadeo hacia ella, mis ojos siguen su mano hasta la mía y observo mientras
ella sigue mis movimientos suaves y medidos mientras continúa lamiendo, lamiendo y
tragando.
"Quiero uno de esos todos los días por el resto de mi vida", digo entre
respiraciones entrecortadas. Sus cejas se elevan lentamente. "De tu parte", aclaro,
haciéndola sonreír antes de darle a mi polla un último giro y un beso. "Ven aquí." La
levanto, apretándola. "Te amo a ti y a tu boca sucia".
Su nariz se arruga cuando la froto con la mía mientras ella me mete inútilmente
dentro de mis pantalones. "Yo sé que tú."
La saco del ascensor y nos dejo entrar a nuestro ático. "Eso fue una completa
pérdida de tiempo", digo por encima del hombro. "Se apagarán tan pronto como te
lleve adentro".
Se detiene en el umbral, abre mucho los ojos y me doy cuenta de por qué
cuando percibo el olor también. "Cena", jadea.
Mierda. La llevo a la cocina y abro el horno, usando un guante para sacar la
famosa lasaña de Cathy. Deslizándolo sobre la encimera, hago pucheros ante la
superficie crujiente y quemada mientras tiro el guante de cocina a su lado. “Tengo un
ama de llaves y una cocinera, y túaúnlogramos quemar la cena. Miro por el rabillo
del ojo, esperando una indignación completa y justificada, pero en lugar de eso
encuentro preocupación.
 “¿Volverá ella?”
"Eso espero." Toco la parte superior quemada. "La lasaña de Cathy es deliciosa".
No es que lo hubiéramos comido si no estuviera chamuscado hasta quedar crujiente.
"Parece que tendré que buscar algo más para comer". Levanto a Ava y sigo
caminando, estremeciéndome al sentir sus dedos masajeando mi cuero cabelludo,
maravillándome por el brillo en sus ojos. Sus labios húmedos todavía brillan con los
restos de mi semen sobre ellos. Mis pies me llevan hacia la terraza y no intento
detenerlos. Tengo un recuerdo de la terraza. No es nada agradable. Cambiemos eso.

"¿A dónde vamos?" ella pregunta.

"Un polvo al aire libre", declaro, arrancando el nombre de la nada. “Es una velada

agradable. No lo desperdiciemos”. La dejo en el suelo y me pongo directamente a trabajar en

su ropa, envidiando cualquier cosa que se interponga entre nosotros, incluso lo material.

Lucho con los molestos botones, tomándome una eternidad simplemente quitarle la blusa.

Ella tiene mis pantalones desabrochados, mi camisa abierta y sus manos acariciando mi

pecho cuando le abro la blusa.

"Presumido." Me muevo hacia sus pantalones. Frente. Atrás. Sin cremallera. Sin
botones. ¿Son una especie de acertijo? Frunzo el ceño, la beso, palpo a mi alrededor y mi
impaciencia crece. "¿Dónde está la cremallera?"
Ella sonríe contra mi boca mientras lleva mi mano a su cadera, donde localizo la
cremallera. Lo bajo, la levanto para que pueda quitarse los zapatos antes de quitarle
los pantalones y la blusa. “Otra razón más para usar sólo vestidos. Cualquier cosa
que me impida llegar a ti rápidamente tiene que desaparecer”. Miro sus pechos
cubiertos de encaje. Su coño cubierto de encaje. Siente mi polla llamar la atención
nuevamente. Me soplo las mejillas y pongo algo de espacio entre nosotros,
desnudándome. "Encaje", susurro, librando mi hormigueante cuerpo de mis boxers,
mis ojos fijos en su sujetador.
De repente, sin sostén, la cosa cae al suelo.Señor arriba. Sus pezones están
apretados. Oscuro. Rogando que lo chupen. Me empujo hacia ella y arrastro la punta de
un dedo por su cuerpo, inhalando cuando paso más allá de la costura de sus bragas.
y sumergirse directamente en un charco de calor. Ella se sobresalta cuando la rodeo lentamente,

absorbiendo sus feroces uñas que arañan mis brazos.

"Mojado", susurro con voz ronca. "¿Sólo para mí?"

Ella acepta y levanta la cara, invitándome, así que la beso, empujando sus
bragas por sus piernas hasta donde puedo alcanzar, hasta que no puedo ir
más lejos. Me alejo de su boca con esfuerzo y bajo, arrastrándolos el resto del
camino, su coño es un imán para mi boca. Levanto la vista mientras me acerco
y veo la anticipación mirándome.
Arrastro mi lengua directamente a través del medio de su calor, y ella suspira,

temblando instantáneamente mientras lamo su piel firme y suave, terminando en su boca,

besándola fuerte. Después del día que hemos tenido, lidiando con lo que he tenido que

afrontar, me siento jodidamente afortunado de estar aquí ahora. Recordándole.

Me siento obligado a expresar eso, con suerte de una manera que ella lo
entienda, así que libero su boca y miro sus ojos oscuros, esperando que vea el amor
en los míos. “Tú eres mi vida”, le digo con firmeza, casi enojada, viendo una mezcla
de satisfacción y preocupación grabada en su rostro soñador. Maldita sea. La beso
de nuevo, fuerte, acercándola, tomándola debajo de su rodilla y sosteniendo su
pierna contra mí. "¿Me amas?" Pregunto.
"Sabes que lo hago." Odio la incertidumbre. Lo odio. El suyo no, el mío. "Dilo",
exijo, apretando su pierna.Yo sé que tú.Es el estilo de Ava. "Necesito escucharlo".

Sus ojos recorren mi rostro, inseguros. "Te amo." Y ella me besa, subiendo
por mi cuerpo, agarrándose. "Siempre te amaré."
Siempre.
Es un tiempo realmente largo, pero no lo suficiente. Nos miramos el uno al
otro, mi polla lista y preparada para hundirse en ella. "¿Me necesitas?" Yo
susurro.
"Te necesito." La necesidad triunfa sobre el deseo todos los días de la semana. "Te
amo." Sus ojos brillan con una sinceridad que nunca antes había visto. Yo le creo. Él
No significa que alguna vez dejaré de necesitar escucharlo. No significa que alguna vez dejaré de

preocuparme de que ella pueda cambiar de opinión.

"Siempre." La dejé caer lentamente sobre mí, empalándola, mi pecho se expandió con mi

inhalación, el de Ava también. Me tomo un momento y respiro unas cuantas veces antes de

arriesgarme a usar mis piernas para llevar a Ava hasta el lugar más cercano donde pueda

recostarla.

Una tumbona.

La necesidad es más poderosa que el deseo.

Necesito a esta mujer. Ella me necesita. Pero siempre hay una persona en
cualquier relación que está en desventaja. Siempre uno que ama más que el otro.
Este tiene que estar nivelado. Odia mi actitud protectora. No puedo cambiar eso.
A ella le encanta mi atención. Mi cuerpo. Mi habilidad. Las explosiones de nuestra
unión.
Mi arma.
“¿Sientes lo perfectos que somos juntos?” Empujo hacia ella lentamente, gimiendo,

mientras ella me mira, embelesada, sosteniendo mis brazos, su cuerpo moviéndose con el

mío sin esfuerzo. "¿Lo sientes?"

"Sí." Ella asiente, mordiéndose el labio y acariciando mi espalda con las manos.

"Yo también. Vamos a hacer el amor." No le quito los ojos de encima. No poder. Y ella sigue

fijada en mí. Ruedo, muevo, conduzco, todo lentamente, todo controlado, saboreando cada

movimiento, mientras estudio el asombro en su rostro. No hay temor por mí o por lo que estoy

haciendo.

Asombro por nosotros.

Cuando somos así, es difícil creer que haya algo que pueda
separarnos.
Pero hay.
Si lo permito.
No puedo evitar que mi cuerpo se mueva, que disfrute, y ella no me
ayuda, apretándome dentro de ella. Ella se tensa, tratando de retrasar la
Es inevitable, pero puedo sentirla irse, y luego lo confirma, sus palabras son
urgentes.
"Juntos", ordeno. Ella bloquea cada músculo a mi alrededor mientras lucho por
mantener la compostura, tanto física como emocionalmente, me pican los ojos y mi
cuerpo tiembla violentamente.
"Estoy ahí, Jesse". Ella tiembla conmigo y veo que ha pasado el punto de regreso,
sus manos agarrando mi espalda y su grito agudo. No hace falta mucho esfuerzo
para unirse a ella. Unos cuantos empujones. Un grito. Una rutina. Cada músculo
cede y caigo sobre ella, sin aliento, mientras vuelvo a correrme, tan fuerte como
antes, pero esta vez dentro de ella.
"Joder", susurra.
"Boca", respondo, sin ningún desprecio. Estoy demasiado agotado. “¿Crees que
algún día dejarás de decir palabrotas?” Duele físicamente escuchar un lenguaje tan
vulgar proveniente de la boca perfecta de la mujer perfecta. Realmente es irónico, ya que
ella está lejos de ser perfecta. Dice malas palabras, bebe, viste ropa inapropiada.
Entonces, sí, ella está lejos de ser perfecta. Y, sin embargo, perfectamente perfecto para
mí.
"Solo lo juro cuando me desafías o me complaces".
Amarcómo ella me lo empuja hacia atrás. Aunque lo admito, probablemente
tenga razón. Mis omóplatos se contraen, tensándose, cuando su delicado dedo se
desliza por mi espalda, y sonrío cuando descubro que está deletreando algo.
Mierda.

Me relajo y llevo mi dedo a su pecho, escribiendo "boca" en su piel. Luego

me entrego a sus pechos, besando un pezón, luego el otro, antes de agarrarlo
con los dientes y mirarla en señal de advertencia.
Ella se ríe, se congela, contiene la respiración, soporta el mordisco, y yo tarareo,
lamiendo algo de vida para devolverle algo de vida, el duro guijarro contra mi suave
lengua feliz. Ella se relaja, y después de haber jugado con sus pechos un poco más,
mirándome, miro hacia arriba y veo que está sentada, con los ojos cerrados, feliz.
dejarme prodigar su pecho con mi boca. Pero mientras trabajo en
círculos, noto que su suave piel se vuelve rugosa. Frío.
“Estás temblando. Déjame llevarte adentro”. Levanto una fracción, pero soy
arrastrado hacia abajo y me río de su insaciable necesidad de tenerme sobre ella.
Lástima que no se aplica durante el horario laboral. "¿Confortable?"
"Mmm."
"Cama." Me levanto y la levanto en mis brazos, llevándola al dormitorio, y tan pronto
como me subo a su lado, ella se arrastra hacia mí, acurrucándose profundamente. La
sostengo, miro hacia el techo y escucho los sonidos calmantes de su respiración que
cambian a medida que se queda dormida. Este. En nuestra casa, en nuestra cama, Ava
dormía en mis brazos, cómoda, cálida, tranquila. Es uno de mis lugares favoritos para
estar. El silencio, la calma, la sensación de amor abrumador. También es un lugar que
estoy empezando a odiar.
Porque cuando cierro los ojos, puede que no me guste lo que sueño. Fantasmas.
Todos apuntándome con el dedo.
Culpable.

Nunca me di cuenta de lo increíblemente difícil que es simplemente hablar.

Simplemente habla, cuenta, explica, suplica clemencia. ¿Pero exponer ese lado mío,
todas mis depravaciones, confesar abiertamente mis pecados imperdonables a la mujer
que amo? Sería tan bueno como darle un arma y decirle que me dispare. Ofreciendo
infinitas razones para alejarse. ¿Por qué habría de hacer eso? Sé que no soy lo
suficientemente bueno para ella. Sé que no la merezco. Sé que ella podría hacerlo mejor
que yo. Me siento como la serpiente en el jardín del Edén. Como si no perteneciera.
Como si estuviera tomando algo bueno y arruinándolo.
Mi boca cae sobre su cabeza enterrada en mi pecho. "Te amo", susurro, como si fuera la

respuesta para todas las cosas.

Pero, lamentablemente, el amor arruina más de lo que

cura. Tengo experiencia de primera mano sobre eso.

 28

METROY EL SUEÑO SE ROMPIÓ. Es como si mi mente se hubiera acelerado hasta ponerse en modo

de autoconservación. Proteccion. Cada vez que me quedaba dormido, los fantasmas

aparecían, rondaban los rincones de mi conciencia, amenazaban con infiltrarse en mis

sueños y me despertaba sobresaltado. Cada hora encontraba una razón para levantarme.

Para usar el baño. Para cargar el teléfono de Ava. Para poner el mío a cargo. Para revisar mis

mensajes. Para conseguir un poco de agua.

Para convencerme de no atrapar efectivamente a Ava para que esté conmigo. A las
6:00 am ya no tengo nada que hacer y he fracasado estrepitosamente en mis
intentos de cancelar mi plan. He tenido infinitas oportunidades para corregir mis
errores. Deja de tomar sus pastillas. Confesar. No he tomado ninguno. Miro alrededor de
la cocina desde donde estoy sentado en un taburete en la isla, esperando que aparezca
Jake y me lance algunas palabras difíciles de escuchar. Pero no viene ninguno. Quizás
sea por sarcasmo y bromas.
Quizás se haya rendido conmigo.

"Voy a pedirle que se case conmigo", le digo al aire, con la esperanza de

sacarlo de su tumba. Sé que pensará que es una idea terrible. Me gustaría tener
la oportunidad de explicar por qué es la mejor idea. Sé que en el fondo ningún
anillo asegurará lo que tengo con Ava. Pero nuestros votos lo significarán todo y
ella lo sabrá. Ella es una chica de cuento de hadas. Saludable, tradicional. Así
como mi matrimonio anterior me atrapó, el de Ava me liberaría.Porque la amo.
Ella también me hace querer el cuento de hadas y haré lo que sea necesario para
dárselo.
Me levanto, desconecto la carga de mi teléfono y llamo a Mikael. Adviértale que
se aleje. Amenazarlo. Chantajearlo. tengo que haceralgo. Va al correo de voz, así que
cuelgo y vuelvo a marcar. Recibo su correo de voz nuevamente.Maldita sea.Termino
la llamada y vuelvo a marcar, y cuando salta el buzón de voz esta vez, hablo, a pesar
de saber que debo mantener la boca bien cerrada. “No sé cuál es tu puto juego con
Ava, qué estás tratando de demostrar, pero estaré muerto antes de dejarla subir a
un avión a Suecia. Búscate otro diseñador de interiores, Van Der Haus. No volveré a
preguntar”. Corté la llamada, apretando mi mano alrededor de mi teléfono con una
fuerza que estoy seguro podría romper la pantalla. "Mierda." Lo golpeo y empujo la
palma de mi mano en mi frente. Si pudiera contestar esa llamada, lo haría. Le acabo
de dar exactamente lo que quiere y es una señal de mi estado de ánimo. "Joder,
joder, joder". Me dejo caer en mi taburete, apoyo el codo en el mármol y la cabeza en
la mano, mientras hago girar lentamente el teléfono en círculos. Debería estar
deseando que llegue hoy. Isoy esperando con ansias el día de hoy.

Concéntrate en el hoy.Levanto mi teléfono y llamo a Zoe. Me sorprende un

poco cuando responde, y me sorprende aún más que parezca completamente
despierta. "¿Me llamaste?"
"No." Me levanto y empiezo a caminar en círculos por la cocina,
abriendo puerta tras puerta al azar, recordándome lo que se guarda en
cada armario. “¿Tiene alguna cita disponible hoy?”
"¿En un viernes? No, Jesé. En el mundo de ningún personal shopper tendrían
una vacante un viernes con este aviso tan tardío”.
"¿No incluso para mi?" Pregunto, avergonzada de la timidez de mi voz.
"¿Cuánto cuesta?"
Me río para mis adentros. Hace unos meses habría sidoBuenovale la pena Zoe
mientras me aprieta en el último minuto. Tanto financieramente como de otra manera.
¿Estos días? "Estoy saliendo con alguien", espeto, una vez más avergonzada por cómo le he

restado importancia a eso. "Tener una cita."

"Guau."
"Lo sé." Me frunco el ceño. “En realidad, es más que una cita. Estoy pensando en
proponerle matrimonio”.
Ella se ríe, ¿y eso no dice mucho? "¿Tú? ¿Casado?" "No parezcas tan
sorprendido", me quejo, seriamente ofendido, sin derecho a estarlo.

"Lo siento", cede Zoe. “Es sólo. . . bueno, eres Jesse Ward”.
"Reformado."
"¿Y quién es la afortunada dama que sacó al señor del mercado?" ella
pregunta. “¿Y está preparada para la reacción?”
"Jesús, Zoe, pedí una cita, no una audición para Mastermind".

“¿Y cuál sería tu tema de especialización?”

Jodiendo todo. Me recuesto contra el mostrador, mirando mi cuerpo desnudo
y bien formado hasta mi polla bien formada. "No tengo un tema especializado".
Todos sabemos que eso no es cierto. "¿Puedes ayudarme o no? Le prometí un
vestido nuevo para una fiesta importante”.
"Oh, ¿es este el aniversario de The Manor?"

"Sí." Si ella intenta conseguirme una invitación. . . Tendré que darle uno. Maldita
sea. Soyel que ha usado con creces mi atractivo sexual para conseguir las cosas que
quiero, cuando las quiero.Al parecer, Ava no es una excepción.Ahora confío en la
psique profesional de Zoe. ..y su amor por mi generosidad pecuniaria. “Necesitamos
un vestido y algunas cosas más. Pero no menciones las otras cosas. Ella es. . .” ¿Cómo
lo pongo? "Independiente."
"¿No lo somos todos?"

“Ava especialmente. O al menos a ella le gusta intentar demostrar que lo es”.

"Ava, ¿eh?"
 “Sí, Ava. Ella es diseñadora de interiores. La conocí cuando vino a The Manor
para ver la ampliación”. Eso todavía no ha avanzado. ¿Qué me importa? ¿Mientras
Ava y yo estemos progresando? "¿Me puedes ayudar? voy a pasar un obsceno
cantidad de dinero." No puedo hacer que Zoe valga la pena de ninguna manera, así
que le pagaré el doble de su comisión normal.
"Qué mujer tan bonita de tu parte".
"¿Por favor?"
Ella suspira. “Me estoy subiendo al metro. Miraré mi diario y te enviaré un mensaje de

texto.

“Eres una leyenda. ¿Y le dirás a Hans, del departamento de joyería, que me

espere?
"Seguro. Seré tu asistente personal y tu comprador personal”.
"Gracias, Zoe, te lo debo". Cuelgo y toco mi barbilla con el teléfono,
pensando en la mejor manera de empezar el día de la mejor manera. Eso es
fácil. Miro mi polla. Está de acuerdo.
Dejo mi teléfono y subo las escaleras, levanto las mantas y mis ojos hacen un largo y
apreciativo recorrido desde sus omóplatos, bajando por su columna hasta su trasero. Me
deslizo detrás de ella y la abrazo, acurrucándome alrededor de su cuerpo, oliendo su
cabello, besando su hombro, enrollando mi ingle en su trasero, maravillándome de cuán
perfectamente mi cuerpo envuelve el suyo. "Despierta, dormilón", susurro, alcanzando
mi polla y acariciándola con toda su dureza, deslizándola por la raja de su trasero,
tarareando mientras me abro camino hacia su entrada, haciendo rodar la coronilla
húmeda e hinchada de mi erección allí, preparándola. Un murmullo soñoliento. Un suave
arco de su cuerpo mientras me deslizo dentro de ella con un gemido entrecortado y
reprimido, moviendo mis manos hacia sus caderas, abrazándola. Dios, cómo ella
siempre está lista para mí.
Ella exhala, sus manos pasan por su cabeza y descansan en mi cabello, y estira el
cuello, mirándome con ojos somnolientos y entreabiertos mientras bombeo con
cuidado, el placer ondulando a través de mí con calma. Su boca se abre tentadoramente,
acercando mis labios a los suyos y nos besamos tan profundamente como sea posible.
Me lanzo, nuestro ritmo se vuelve más urgente con cada viaje, nuestras lenguas más salvajes,

nuestros cuerpos más tensos.

"Ava, no puedo tener suficiente de ti", le digo, mi boca se vuelve torpe y mi

cerebro se revuelve. "Prométeme que nunca me dejarás".
"No lo haré."

Silbo cuando ella tira de mi cabello, tan frustrada por tranquilizarme constantemente

como lo estoy conmigo mismo por preguntar. Ella nos hace volver a besarnos, diciéndome

que hablar no está en su agenda en este momento o, más concretamente, tranquilizarme y

que estoy aquí para ello. Pero su boca de repente se separa de la mía y la miro a los ojos, un

poco sorprendida, muy aturdida, mis caderas ahora trabajan en piloto automático,

apretándose contra ella, disfrutando todo el placer.

“Por favor, créanme”, dice con la voz entrecortada y áspera.

Oh cariño, cómo desearía poder hacerlo.La frustración aterriza, y trato con todas
mis fuerzas de no permitirlo, pero mi cuerpo ha tomado vida propia y quiere
liberarse. Ava jadea, se aleja de mí y yo miro fijamente la parte posterior de su
cabeza, con el rostro tenso, mientras la golpeo implacablemente, persiguiendo esa
liberación, esperando que libere mucho más que la presión en mi pene.
Mi sangre arde, mi ritmo se acelera, mi apetito es voraz, mi necesidad aumenta en

espiral. "Joder", grito, mientras me atrapa, sacudiendo mi cuerpo, volándome la cabeza,

apretando mi corazón. Me corro con tanta fuerza, silbando a través de la sensibilidad,

derramándome en ella, escuchando el sonido distorsionado de su grito de placer. Maldigo,

agarro el aire, lo llevo a mis pulmones con urgencia mientras pierdo el control de Ava y me

dejo caer de espaldas, cierro los ojos y me concentro en encontrar mi aliento, sintiéndola

arrastrarse perezosamente sobre mi pecho.

"Eso no fue sexo con sueño".

"¿No?"
Besa mi garganta, su lengua húmeda recorriendo la aspereza de mi barba
incipiente. "No. Eso fue un polvo somnoliento”.
"Por el amor de Dios", respiro, temblando. Podría ser su idioma. Podría ser que ella estuviera

chupando mi cuello. "Ava, deja de decir palabrotas".

 "Lo siento."

Su boca se aferra a mi pecho y miro hacia abajo, viéndola chupar mi

piel. “¿Estás tratando de marcarme?”
"No, solo probando".

Acepto, quedándome quieta, feliz de que ella me pruebe todo el tiempo que quiera.
De todos modos, no sirvo para nada. Excepto el círculo implacable de la autotortura. Haz
que hoy cuente.Si no puedo decir una verdad, debería decir otra. “¿Ava?” Susurro
mientras ella besa su camino a través de mi corazón. Patea más, como si cuanto más
cerca estuviera, mejor funciona.
"¿Mmm?" Ella tararea, quedándose exactamente donde está, perdida en mi piel.
"Supe que eras el indicado en el momento en que te vi", digo en voz baja,
recordando ese momento. Ese segundo fatídico que cambia la vida.
Ella se queda quieta y sus labios se detienen en mi cuello. No es sorprendente que
esas palabras llamen su atención. "¿El único?" pregunta, renunciando a mi piel por mi
cara. Por primera vez, no necesito sus ojos para comprobar que es real. Puedo sentirla.
Así que la empujo hacia mi cuello, girando mi boca hacia su oreja, besándola,
asegurándome de que me escuche, asegurándome de que mis palabras vayan
directamente a su mente y se marquen allí. “El que me traerá de vuelta a la vida”. No hay
nada más sencillo que eso.
Ella se libera y la dejo. "¿Como supiste?"
Me encanta su curiosidad. Su necesidad de escuchar los detalles más finos. Me encanta

cómo no veo miedo en su mirada, sólo asombro. Me siento y la pongo debajo de mí, mi

mirada observa cada detalle de su rostro por unos momentos. "Porque mi corazón empezó a

latir de nuevo", digo en voz baja, sintiéndolo ahora, rompiéndose fuera de mi pecho. Ella

traga, claramente perdida. No tengo ninguna duda de que ella debe saber la intensidad de

los sentimientos que tengo por ella. También sé sin lugar a dudas que le cuesta entender

cómo o por qué la amo con tanta intensidad.

Espero, pensativa y nerviosa, un interrogatorio, pero ella no me pregunta.

Ella simplemente me envuelve en sus brazos, envolviéndome fuertemente.
como si necesitara protección, y me abraza. Es lo mejor que pudo hacer.
Aceptación.
“¿Puedo darte de comer?” Ella pregunta después de un rato. Hago uso de mis músculos

para levantarme, llevándome a Ava conmigo, todavía atrapada, con cada brazo y pierna

alrededor de mí. "Voy a olvidar cómo usar mis piernas". Ella se aleja y me mira a la cara

mientras nos acompaño hasta la cocina.

"Entonces te llevaré a todas partes".

"Te gustaría eso, ¿no?" "Me
encantaría." Naturalmente.
La siento en el mostrador y voy al refrigerador, sintiendo sus ojos siguiéndome hasta

allí. Inspecciono el contenido. Es más de lo que estoy acostumbrado a ver en mi refrigerador.

Tomo algunos huevos, un poco de mantequilla, algunos tomates y los acomodo en el hueco

de mi brazo. Y un tarro de Sun-Pat.

“Se supone que debo estar haciendotúdesayuno." Ella viene hacia mí,
gloriosamente desnuda, y me empuja a un lado. "Sentarse." Ella parece severa. Es
jodidamente sexy. Desnudo y severo. Diciéndome qué hacer, dentro de lo razonable,
por supuesto. Mis ojos se posan en sus pechos. ¿Quiere prepararme el desayuno? Lo
que tengo hambre no necesita cocinarse. Le doy un rápido pellizco a su pezón, su
pecho se cóncava, alejándose, y sonrío, satisfecha cuando se mueve antes de
reclamar mi vicio y sentarme en un taburete, feliz de ver a mi novia desnuda todavía
odiar esa palabra: andar por nuestra cocina haciendo cosas. yo desayuno. "¿Qué
deseas?"
"Huevos fritos." Levanto las cejas y hago pucheros alrededor de mi dedo sumergido, mientras mi

mirada baja por su cuerpo desnudo.

"Yo cocinaré el tuyo, si tú cocinas el mío".

"Salvaje." Estoy a punto de limpiarme el dedo con una chupada más y dejar a un
lado mi mantequilla de maní lista para la segunda ronda del día, pero el cierre de la
puerta principal me interrumpe. Miro hacia la entrada de la cocina y mi cerebro tarda un
poco en registrar el problema inminente. Miro hacia abajo mi cuerpo. Desnudo. No es un
problema. La mayoría de las personas en mi vida han tenido el placer.
Miro hacia Ava. Ahora eso es unmasivoproblema. ¿Quién carajo es?
¿Dibujó? Sam?
Luego registra quién debe ser y me levanto, agarrando el costado del frasco y
mandándolo al suelo. Se rompe y miro a Ava, y la encuentro congelada, con los ojos
muy abiertos y el cuerpo desnudo, esperando que la ilumine. Ella va a sufrir un
millón de muertes dolorosas, especialmente después de su actuación de anoche.

"Maldita sea, es Cathy".

Su boca se abre, sus ojos se dirigen a la entrada, la información no la impulsa a
poner su dulce trasero en marcha. Escucho que la puerta se cierra y miro por encima
del hombro, aceptando en silencio que no hay salida a esto. ¿Un paño de cocina?

Ava sale corriendo, su velocidad es considerable, sus pechos rebotan, su culo

apretado no. La expresión de puro horror en su rostro, la situación, provoca risas.

"Mierda", grita, mientras finalmente convenzo a mis piernas para que trabajen y
vaya tras ella, poniendo una palma protectora sobre mi pene mientras corro, evitando
que rebote y me dé dolor de barriga.
"Boca", digo, riendo cuando escucho el inconfundible jadeo de sorpresa de Cathy,

extendiéndose hacia adelante y golpeando el trasero de Ava a mitad de las escaleras.

"Dios mío", llora Cathy. Me río más fuerte. Me iré al infierno.

Miro hacia atrás cuando llego a lo alto de las escaleras, mientras Ava corre a toda

velocidad hacia el dormitorio. Cathy está en la puerta, con una mano sobre la boca y su bolso

a sus pies. Levanto mi mano libre y saludo, sonriendo como un tonto, y vuelvo a mover mis

pies, notando una mancha de sangre en la alfombra cuando entro al dormitorio, justo

cuando las mantas flotan en el aire y se posan sobre el cuerpo escondido de Ava. Y me doy

cuenta. Debió haberse parado sobre algún cristal.Mierda.

Me acerco y rebusco entre las sábanas para encontrarla. "¿Dónde estás?" Pregunto,

finalmente localizándola debajo de una almohada. Muy adorable. "Has molestado a la

conserje, y ahora tienesen realidadMolestar a mi ama de llaves”. La pongo
boca arriba y pongo mi cara entre sus pechos.
"No lo hagas", gime, mortificada, haciéndome reír.
“Déjame ver tu pie”.
"Duele." Hace un puchero, eso también es adorable, mientras me levanto y tomo
su pierna por el tobillo, escaneando la planta de su pie. Veo una pequeña gota de
sangre en su talón y me acerco, trazando la punta de mi dedo allí.
“Bebé, tienes un trozo de vidrio atascado”, le digo en voz baja, maldiciéndome a
mí mismo y a mi torpeza, disculpándome con un beso antes de levantarme para ir a
buscar algo que lo saque. "¿Pinzas?"
"Bolsa de maquillaje", se queja, pareciendo simplemente mortificada.

Hurgo entre sus cosas en el baño, hasta que pongo mis manos en unas
pinzas plateadas, regresando a la cama. Encuentro su pie y me arrodillo,
limpiando la gota de sangre fresca con mi lengua, mirando su cuerpo cuando
siento que sus piernas se ponen rígidas.
Sonrío para mis adentros. "Quédate quieto". Soy muy consciente de que quitarle
este trozo de vidrio no es lo único que la tiene tensa. Y con ese pensamiento, lamo la
planta de su pie, observando cómo su estómago se endurece y todos sus músculos
abdominales se activan. Es bastante gratificante, pero ahora no es el momento,
especialmente con un cristal en el pie y un ama de llaves traumatizada en el local. Así
que realineo mi atención descarriada y quito el trozo de vidrio ofensivo, colocando
mis labios alrededor del área y chupando. Siento que Ava me mira.
"¿Qué estás haciendo?"
"Lo voy a sacar". Paso mi lengua por el área, sintiendo el fragmento que
ahora sobresale de su piel, así que cambio mi boca por las pinzas y me acerco,
pellizcando la superficie. Dos intentos y lo tengo. "Allá." Un beso rápido y me
alejo, captando una sonrisa en su rostro. "¿De qué estás sonriendo?"
Pregunto.
Señala mi cara con un dedo. "La línea de tu ceño". "No
tengo una línea de ceño." ¿Tengo una línea de ceño?
 Se muerde el labio inferior. "Tú haces."
Bueno, eso es una patada a mi delicado ego. Descarto las pinzas y me pongo de
rodillas, arrastrándome hacia ella y atrapándola debajo de mí. ¿Una línea de ceño?
"Señorita O'Shea, ¿está diciendo que tengo arrugas?" ¿Necesito obtener el número
del médico de Sarah?
"No. Sólo aparece cuando estás concentrado”, dice, sin dejar de
sonreír. "O si estás preocupado".
Joder, debe ser una línea bastante profunda si ese es el caso. "¿Lo hace?" "Lo
hace."
"Oh." No se lo digo, pero mi frente se arruga. "¿Está ahí ahora?" Ella se ríe,
lo cual no es una respuesta, pero está feliz, y si Ava está feliz, yo estoy
feliz. Vuelvo a mirar sus pechos y hundo mis dientes en la carne, chupando, y
ella lanza un grito.
"Prepárate", ordeno, besándola con fuerza, sintiendo cómo se abre,
invitándome a tomar más. Pero . . . urghhhh. "Iré a ver si Cathy salió corriendo
gritando".
La diversión de Ava se desvanece, junto con sus tácticas tentadoras. "Está bien",
murmura, la realidad la encuentra, una realidad en la que tiene que enfrentar la fuente
de su vergüenza. Quizás también te disculpes por haber sido un trabajo pesado anoche.

"Te veré abajo". Un beso mas. "No tardes". Me levanto, tomo unos pantalones y me
los pongo, subiéndolos por mis piernas mientras salgo del dormitorio. Me detengo en lo
alto de las escaleras y sonrío cuando oigo abrir y cerrar el grifo de la cocina. "Aquí
vamos", me digo a mí mismo, mis pies descalzos se mantienen quietos en los escalones
mientras los subo. Llego a la entrada de la cocina y miro a mi alrededor. Está limpiando
el cristal con un recogedor y un cepillo. "Buenos días", digo tentativamente.

"Chico", grita, haciéndome estremecer, antes de proceder a correr por la

cocina a una velocidad que desafía su edad. Vacía el recogedor en la papelera,
lo guarda, agarra su spray Flash, lo dispara al suelo y luego camina.
pisa el pedal del cubo del trapeador y lo hace girar para eliminar el exceso de agua
antes de golpearlo contra el piso y trapear ferozmente.
Sonrío mientras me acerco al taburete.
"Cuida tus pies", ladra, espantándome con su trapeador. "Quizá no lo haya
entendido todo". Y dicho esto, abandona el trapeador y el balde y desaparece en el
cuarto de lavado, regresando un momento después armada con la aspiradora de
mano. No puedo evitar pensar que, bajo este nerviosismo, está discretamente
contenta de tener algo productivo que hacer.
“Cathy…” La aspiradora cobra vida con un rugido, llenando la cocina y haciéndome
entrecerrar los ojos. "Quería disculparme", grito por encima del sonido ensordecedor.
Ella no me mira. "Por el incidente de ayer". ¿Es así como debería llamar la actuación de
Ava? ¿Un incidente? ¿Un enfrentamiento? "Ella no era ella misma". Apoyo mi trasero en
un taburete. "Y es posible que yo haya sido la causa de su arrebato". Esto se agrega en
voz baja mientras me acerco al mostrador al otro lado de la cocina y miro mi teléfono.
Ninguna llamada devuelta de Van Der Haus. No hay sorpresas ahí. Lo deslizo de nuevo
sobre el mostrador, regresando a la isla.
“¿Dijiste algo, muchacho?”
"No, nada", murmuro distraídamente, tamborileando con los dedos sobre el mostrador,

perdida en mis pensamientos. ¿Ha escuchado mi mensaje?

"¿Chico?"

Parpadeo y miro hacia arriba. "¿Qué?"

"Para el desayuno. ¿Qué le gustaría? ¿Y tu nueva amiga? “Huevos, por favor,

Cathy. Y salmón. A Ava le gustan los huevos y el salmón”. "Hermoso." Rocía un
poco de aceite en la sartén y encuentra los huevos. "Oh, este teléfono móvil
parpadea", dice, colocando una sartén sobre la encimera. Me levanto del taburete
como una bala y me apresuro. Es Zoe diciéndome que puede llegar a las diez en
punto, lo tomes o lo dejes, y sólo durante una hora. Además, Hans me está
esperando.
"Lo aceptaré", me digo a mí mismo mientras respondo, dejo mi teléfono y vuelvo
a mi taburete. Lo hago a mitad de camino.
 "Ah, y otra vez". Cathy se ríe. "No sé cómo se las arreglan ustedes, niños,
para estar disponibles para el mundo cada minuto del día". Rompe algunos
huevos en la sartén y los revuelve, tarareando felizmente mientras doy
marcha atrás, deslizo mi teléfono y se me hiela la piel al ver el nombre de mi
hermana. Jesucristo.Deslizo la pantalla y vuelvo a mi taburete, esta vez
haciéndolo.
"Háblame de Ava", dice Cathy, distrayéndome del inminente sentimiento de
culpa que siempre viene con un mensaje o una llamada de mi hermana.
Sonrío a medias y me acomodo, aceptando el frasco fresco de mantequilla de maní
que me desliza. "Ella es maravillosa", digo, decidida a volver a encarrilar mi día. "Sobre lo
de anoche." Desenrosco la tapa de mi tornillo de banco y me doy un chapuzón. Cathy se
da vuelta, armada con su cuchara de madera, y arquea las cejas.
"Bueno, veo que tuviste una fiesta de pijamas, así que supongo que resolviste tus
diferencias".
"Sí." Lleno mi boca con mi dedo y hago mi primer mate del día. "Ella se ha
mudado", agrego alrededor de mi bocado y, como era de esperar, Cathy se da
vuelta, enviando un chorro de huevo disparado a través de la cocina desde su
cuchara. Yo sonrío. Es incómodo.
"Bueno, yo nunca", respira, abandonando su cuchara y acercándose a mí,
tomando mis mejillas entre sus manos y apretándolas. Al acercar su rostro al mío,
me encuentro inclinándome un poco hacia atrás, con los ojos muy abiertos. "Te
mereces esta felicidad".
Oh, no. No soporto una charla de ánimo en este momento.

"Cathy..." "Escúchame, muchacho".

"Estoy escuchando." Cedo, sucumbiendo a lo inevitable.

"Ella debe ser realmente maravillosa si te has enamorado de ella". Su rostro se suaviza.

No puedo soportarlo. "Después de todo lo que has pasado, estoy muy feliz de que hayas

encontrado a la mujer adecuada con quien compartir tu dolor, alguien que pueda ayudarte a

sanar".
 Miro hacia otro lado, avergonzado. Ava ciertamente puede ayudarme a sanar.
¿Puede hacer eso sin saber por qué? "El problema es, Cathy", digo, reuniendo el coraje
para ser honesto, esperando tal vez que si lo digo en voz alta, pueda escucharme a mí
mismo. "Ella no lo sabe todo".
Cathy me deja caer y retrocede, horrorizada. "¿Qué?"
"Ella sabe sobre The Manor", me apresuro a decir, como si eso pudiera
salvarme de mis crímenes atroces. “Y esa bebida y yo realmente no tenemos la
relación más saludable. Y ella sabe que he tenido un colorido. . .” Yo toso. "Vida
sexual con muchas parejas".
“¿Tu ex esposa?” ella pregunta.

"No", respondo en voz baja.

"¿Su hermano?"

"No."
"¿Tu tío?"
Sacudo la cabeza.
La sorpresa de Cathy aumenta. "¿Su hija?"
Otra suave sacudida de mi cabeza.
"Oh, Jesse", respira. "Oh, no."
"Cathy, yo..."
"Has trasladado a una mujer a tu gran y llamativo ático para compartir tu
vida, y en realidad no estás compartiendo tu vida". Vuelve a la sartén y revuelve
un poco más antes de poner algunos bagels en la tostadora. “Eso no es justo,
muchacho. Ella debería saber esas cosas”. Vuelve a abandonar el desayuno y
vuelve hacia mí, reclamando mi rostro, acercándose. Multiplicando la culpa. "Ella
debería conocer cada detalle de lo que te ha convertido en el hombre que eres
hoy".
Sonrío y es jodidamente triste. No estoy convencido de que Ava quisiera cada
detalle. Cathy ni siquiera lo sabe todo. Tomo sus manos y las aparto de mi cara.
Fue puro accidente que Cathy supiera de mi pasado cuando me encontró en el
día de mi trigésimo cumpleaños de Jake absolutamente maltratado.
en vodka. "El problema, Cathy, es que mi pasado es realmente feo y lo feo no debería

aparecer en la vida de Ava".

“¿La estás protegiendo?”

“Protegiendo lo que tenemos”, confirmo. “Es precioso.ella esprecioso. Ella
me hace querer ser un mejor hombre y hay muchas razones para que ella no
esté conmigo”.
“Ten fe, muchacho”. Ella frota mi mejilla. "Si ella es tan especial como dices, si te
ama, lo entenderá". Ella me quita el frasco de mantequilla de maní de la mano mientras
tarareo sin comprometerme. Su sentimiento es dulce, pero me temo que es en vano.

Cathy vuelve a cocinar y yo vuelvo a profundizar en busca de algo de positividad.

"Estoy pensando en proponerle matrimonio", espeto, sorprendiéndome a mí y a Cathy.
Mentir. No estoy pensando, estoy haciendo. ¿Estoy intentando obtener la aprobación de
Cathy? ¿Solo una persona que piensa que es una buena idea? Kate no pareció
desconcertada cuando se lo dije.
La boca de Cathy está abierta y la cuchara está flácida. "Dios mío, estás
enamorado, ¿no?"
"Totalmente. Ella saca lo mejor de mí”. Y lo peor.
"¿Cuando?"
Miro por encima del hombro para comprobar que no hay moros en la costa.
Quizás debería haberlo hecho antes de mencionar algo sobre propuestas. "Esta
noche es el aniversario de The Manor".
Ella se echa a reír. "Dime que no estás pensando en invitarla a tu
cueva sexual".
Pongo los ojos en blanco. "No, pero será la primera vez que vea The Manor en todo su

esplendor".

"Bueno, eso no es justo". Ella huele, baja dos platos y les pone los
bagels, seguidos de los huevos. "Siempre quise explorar las
mazmorras de The Manor y tú siempre insististe en que no puedo".
"Te lo dije, no encajarás".
 “¿Y Ava lo hará?” Ella levanta la vista mientras me subo en mi taburete.

"No, ella no encaja en absoluto, pero si se va a casar conmigo, tiene que ocuparse
de mis asuntos".
“¿Entonces estás seguro de que ella dirá que sí?”

Me sobresalto de nuevo. La amo, ella me ama, así que cualquier día que no pasemos juntos es

una total pérdida de tiempo. Por supuesto que se casará conmigo.

Creo.
“Aquí come”. Cathy pone el plato delante de mí. "Necesitas generar algo
de energía", dice, alejándose. "Y algunas pelotas".
Yo toso. "Gracias."
"Bienvenido. Cruzaré los dedos por ti." Ella levanta los dedos
cruzados. “Ahora cuéntame qué pasó con el ascensor”.
Frunzo el ceño mientras hundo mis dientes en mi bagel.

"Estoy bastante seguro de que tenía elegantes puertas con espejos cuando estuve
aquí ayer". "Oh, las puertas".Joder, las puertas.No puedo decirle a Cathy la verdad.
Parece que no soy muy bueno para decirle la verdad a nadie. "No sé. He presentado una
queja ante mantenimiento. Esas malditas cosas se hicieron añicos”. Tomo otro bocado
de mi desayuno para detener las mentiras que salen a borbotones. "Obviamente vidrio
defectuoso".Cállate, Ward.
Sus ojos caen hacia mi puño en recuperación. "De lujo que. El vidrio simplemente se
quema espontáneamente”.
Tarareo, asintiendo. Persona asquerosa.

"Ahora necesito saber algunas cosas". Rompe más huevos en la sartén. "¿Cosas
como qué?" Pregunto, cauteloso.
“Bueno, si hay una señora de la casa, seguro que hay cosas que le
gusta hacer de determinadas maneras, qué detergente usar, productos de
limpieza, toallas dobladas, qué compras y qué día”.
Parpadeo, desconcertada. "Estás pensando demasiado en esto,

Cathy". “Es fácil para ti decir eso. Eres un hombre."

 "Ay." Me río. "Ava no es pretenciosa". Yo sonrío. "La amarás". No han tenido
el mejor comienzo, pero no tengo ninguna duda de que Cathy se enamorará de
Ava tanto como yo. Bueno, tal vez no sea tan difícil, pero ella la amará.
“Sin embargo, me gustaría saber los detalles. No puedo administrar una casa sin
el conocimiento para hacerlo”.
Escucho el sonido de pasos detrás de mí y me giro en mi taburete cuando Ava dobla
la esquina. Mi sonrisa cae. Joder, ¿fue atacada salvajemente por perros devoradores de
ropa entre aquí y el dormitorio? ¿Dónde diablos está el resto de su vestido? Pero me
muerdo la lengua y me concentro en la gloriosa belleza que tengo ante mí en lugar de
en lo que la gloriosa bellezano esagotador. Hoytieneque sea un buen día.

"Aquí está", digo, invitando a Ava a sentarse en el taburete a mi lado. "Cathy,

ella es Ava, el amor de mi vida". La pobre parece tan avergonzada cuando se
acerca, con las manos dando vueltas y sus movimientos torpes. Cojo la jarra de
jugo y le sirvo un poco. Ella no moverá un dedo hoy. "Me gusta tu vestido."Lo
odio.“Acceso demasiado corto pero excelente. Puede quedarse”.Sólo por esa
razón. Sonrío cuando ella me mira con incredulidad, luego me río cuando me
patea debajo de la isla.
"Ava", susurra Cathy, observando a mi chica, probablemente pensando en lo
diferente que se ve sin el ceño fruncido. "Es un placer conocerte." No me pierdo
la mirada rápida que Cathy me señala. Aprobación. Pero también desaprobación.
Sólo puedo imaginar que la desaprobación aumentará a medida que le tenga
más cariño a Ava, lo cual es seguro. “¿Quieres desayunar?”
"Tú también, Cathy". Ava me mira y sonríe nerviosamente. "Me
encantaría desayunar, gracias".
"¿Qué le gustaría?" No sé por qué pregunta Cathy. Ya casi lo logró después de
que le dije cuál es el favorito de Ava. ¿Es todo esto parte de su filosofía de señora
de la casa?
"Tomaré lo mismo que Jesse, por favor". Ava recoge su jugo y me mira por
encima del vaso mientras bebe. Mi sonrisa es imparable. nunca he visto
ella luciendo tan incómoda.
Ava claramente no aprecia mi diversión al verla retorcerse. Su mano aparece
en mi regazo y desaparece más allá de la costura de mis pantalones, y toso, con
mis ojos en Cathy, que está felizmente preparando el desayuno de Ava.Mierda.
Ella agarra mi polla, haciéndome sacudirme, mi rodilla se levanta instintivamente
y golpea la parte inferior de la encimera. Maldigo, inhalo y succiono mi bocado de
bagel. Golpea el fondo de mi garganta, haciéndome ahogar. Mis ojos lloran; No
puedo respirar. ¿Qué carajo está haciendo?
De repente tengo un vaso de agua en la mano, lo tomo con gratitud y lo bebo
mientras Ava, la malvada, comienza a acariciar mi polla endurecida. No. No delante
de mi encantadora y saludable ama de llaves. Eso es ir demasiado lejos, incluso para
mí.
"¿Estás bien?" —Pregunta casualmente. —Bien —

chillo. Ella lo está entendiendo. Duro.

Mi panecillo se me cae de las manos, dejo el agua y miro al amor de mi vida

que parece tener una compulsión retorcida de enviarme a la curva.Respirar.
Respirar.Me muerdo el labio y empiezo a sudar mientras ella pasa la punta de su
pulgar por la coronilla, luciendo engreída. Tan jodidamente engreído.
"¿Bien?" pregunta en voz baja, mirándome. Ella es una sádica secreta. Infle mis mejillas,

planeando todas las formas en que me vengaré. ¿Pero por ahora? Disfrutaré de esta tortura

adictiva hasta que ya no pueda permanecer callado. Luego la arrastraré escaleras arriba y

me la follaré hasta que me ruegue que pare.

"Ahí estás, Ava". Cathy le presenta a Ava su desayuno, me deja caer

la polla, dejándome dura e indefensa, y remata lamiendo lo que ha
recogido de mi erección que llora.
¿Es ella real?
"Gracias, Cathy". Ava sonríe, recoge su desayuno y hunde los dientes felizmente,
tarareando su aprobación y diciéndole a Cathy lo maravilloso que es. Oh, no. Ella no
puede hacer eso.
La llevaré arriba. Amordazala.
 Ava me mira. Espero que vea la desaprobación en mi cara. El asco. Asiento hacia
la puerta de la cocina, una orden silenciosa. "Arriba, ahora." Me levanto del taburete
con mi cuerpo encordado y miro la enorme pieza de material de la tienda de
campaña. “Gracias por el desayuno, Cathy. Voy a darme una ducha”. Inclino la cabeza
y Ava asiente, mirándome alejarme arrastrando los pies, tratando de ocultar dicha
tienda.
“De nada, muchacho”, canta Cathy desde el lavavajillas, sin levantar la vista. Gracias
a Dios. “¿Podemos repasar lo que te gustaría que hiciera hoy? No estoy nada
sincronizado y puedo ver que no has hecho absolutamente nada, excepto romper
puertas y hacer agujeros en las paredes”. La veo levantarse y rápidamente me alejo de
ella antes de dejarle una cicatriz de por vida.
"Ava puede arreglar eso contigo tan pronto como me haya ayudado con algo
arriba", llamo, doblando la esquina y corriendo hacia el dormitorio, bajándome
los pantalones mientras avanzo. Miro mi polla. Esta llorando. Literalmente.
"Vamos, bebé", le digo, sosteniéndolo, aplicando presión, tratando de detener los
incesantes latidos. Camino en círculos, miro a mi alrededor y planifico mis
movimientos. Ella está vestida. Que desperdicio. Pero eso significa que puedo
destruir otro vestido inexistente.
Miro hacia la puerta, escuchando el sonido de sus pasos. Acércate más y escucha
con más atención. Nada. ¿Por qué diablos le está tomando tanto tiempo? Mi polla se
contrae cuando abro la puerta y miro. Ningún Ava. "Por el amor de Dios". Subo a lo alto
de las escaleras, con la mano todavía sobre mi ingle de manera protectora, y escucho.
Hablando. Están charlando. Que adorable.
Y entonces me doy cuenta. "No", susurro. ¿Ella no viene? Su
actuación abajo no fue su castigo por reírse de su malestar. Esto es...
dejándome aquí con una erección furiosa, sabiendo que hay todo lo que
puedo hacer al respecto sin mirar a Cathy, y Cathy ya ha tenido
suficientes miradas. Y bocados para el caso. Oh, ella ha ido demasiado
lejos.
 Doy marcha atrás, mi erección ahora me duele y deseo que retroceda. No
es así. En cambio, palpita más fuerte. "Joder", escupo, cerrando la puerta,
cerrando los ojos y aceptando de mala gana lo que hay que hacer. No puedo
bajar con esta cosa.
Con la mandíbula rodando y los hombros caídos, voy al baño, abro la ducha,
me acerco al tocador y me pongo frente al espejo. Excepto que no me veo. Veo a
Ava. Inclinado, con el cabello enredado por la mañana, un desastre glorioso, los
brazos apoyados, el cuerpo listo, la cabeza gacha.
Inspiro y hago un círculo en la raíz, exhalando por el alivio, solo por la presión. Y
empiezo a acariciarme, lentamente, imaginando que es el coño de Ava el que me
encierra. Es la única manera. No me he masturbado en años, no lo he necesitado y
no debería necesitarlo ahora. Aprieto el puño y acelero el paso, apoyando una mano
en el borde del tocador, apoyándome e inclinándome hacia él. Mi respiración se
vuelve corta y rápida, los hormigueos se vuelven fuertes e intensos, la sangre brota
rápidamente. "Joder", siseo entre dientes, los músculos de mi brazo comienzan a
arder y mis embestidas se vuelven caóticas. Gruño, maldigo, cierro los ojos,
repitiendo sus palabras, escucho su voz, veo sus ojos.
Tómame.
Bombeo rápido, persiguiendo mi

liberación. No lo estabas imaginando.

Mi velocidad aumenta aún más, el final me provoca.

Te amo.Te necesito.
Mi polla explota, el semen sale disparado por el tocador, y mis pulmones se vacían,
exhalo fuerte y largamente. "Mierda", respiro, mis músculos se relajan, mi brazo soporta
el peso de mi cuerpo inclinándose hacia él. Miro hacia mi reflejo. Solo. No hay Ava para
sofocar el post-orgasmo. No hay piel suave para besar. Un cuello para acariciar. Es la
liberación más insatisfactoria que he tenido jamás.
Pero era un medio para lograr un fin. Muy parecido a mi vida
sexual pasada. Y no volverá a suceder.
 Me limpio, me ducho, me seco, me cepillo los dientes y me pongo unos vaqueros viejos y una

camiseta blanca más rápido de lo que Sarah puede agitar su látigo. Jodidamente rápido.

Cuando salgo del dormitorio, siento mi cara áspera. Afeitarse parece una forma terrible

de pasar el tiempo estos días. Me paso una mano por el cabello húmedo mientras llego a lo

alto de las escaleras, desacelerando el paso cuando veo a Ava desplomada en una silla. Ella

habla en voz baja. Parece desamparado.

"No se parece en nada a lo que dice Matt, mamá". Se me ponen los pelos de
punta. ¿Mate? ¿Qué carajo ha dicho Matt? ¿Y a la madre de Ava? Mi sangre comienza
a hervir a fuego lento, y lo único que evita que se desborde son los gritos de
desaliento que cubren el rostro de Ava. "Mamá, escucha", continúa, claramente
apaciguándola. "Tengo que ponerme a trabajar". Siento que mis hombros se hunden
y que la ira da paso a la decepción. Le está mintiendo a su madre para evitar tenerel
conversación. La conversación sobrea mí. “Por favor, no lo estés. Matt quería que
volviera”. Su mano cubre su rostro. "Se abalanzó sobre mí cuando fui a recoger las
últimas mis cosas y se puso desagradable cuando lo rechacé". ¿Matt se volvió
desagradable? ¿Con Ava? Fóllame, las emociones en mí en este momento están
oscilando. He vuelto a estar enojado. "Jesse solo me estaba protegiendo". La
mención de mi nombre sólo lo alivia un poquito. ¿Tiene el hombre deseos de morir?
Dando vueltas por The Manor, coqueteando con Ava,másmás de una vez, llamando a
sus padres. ¿Sabe con quién está tratando? Empiezo a temblar de rabia, y eso me
enoja aún más con Matt. Hoy esnuestrodía. Sólo sobre nosotros. ¿No puede
simplemente irse a la mierda? "Sí", respira Ava. "Sólo lo estoy viendo". La veo
encogerse desde aquí. Y si ella me estuviera mirando, vería el vapor saliendo de mis
oídos. "No es nada serio."
Toso en voz baja. Sí, eso duele.
“Él no es alcohólico, mamá. Matt está siendo rencoroso, ignóralo. Y no
respondas más a sus llamadas”. Fóllame, que alguien me detenga. ¿Podría el
gilipollas caer más bajo? Observo cómo Ava continúa apaciguando a su madre.
Estoy jodidamente furioso.
 Finalmente corta la llamada, descarta ciegamente su móvil y cierra los ojos.
Exhausto. Todo en ella irradia cansancio. Tristeza.Maldito infierno.Hay muchas
cosas de esa conversación que me enfurecen, pero mientras la miro ahora, todo
lo que quiero hacer es hacerla sentir mejor. Muéstrale que toda esta mierda no
es en vano.
Subo las escaleras lentamente, mi instinto me atrae hacia ella, exigiendo que
todo esté bien. Consuelala. Ahuyenta sus males. Realmente irónico, ¿no? Soy la raíz
de sus problemas, tanto los actuales como los que están en el horizonte. ¿Pero no es
esa la belleza de los horizontes? Nunca se puede alcanzarlos, continúan para
siempre y se extienden en la distancia. Lejos.
No puedo mostrarle a Ava mi enojo, pero más que eso, no puedo mostrarle mi
desesperanza. Así que arranco una sonrisa de la nada y coloco una mano en cada
brazo de la silla en la que ella está, elevándose sobre ella. Sin embargo, cuando abre
los ojos y veo la enorme desolación en ellos, no puedo mantener mi falsa vivacidad.
Todo en mí se hunde. "¿Qué pasa?" Le ruego en silencio que no intente convencerme
de que todo está bien. No creo que pueda controlar mi temperamento y dejar de ir a
una cacería humana. Pero veo su desgana. Su preocupación. "Hey dime. No más
secretos”. Qué idiota soy. Me pongo en cuclillas y le imploro que comparta, que sea
abierta conmigo.
"Bueno." Ella me mira directamente a los ojos y tomo sus manos, animándola,
viendo claramente como el día su persistente vacilación, así como puedo sentir mi
persistente furia. Ella inhala y sus palabras salen corriendo con el aire. "Matt llamó a
mis padres y les dijo que estoy viviendo con un alcohólico delirante que le dio una
paliza". Ella aprieta los labios, mirándome con los ojos muy abiertos, moviéndose
ligeramente hacia atrás, como si estuviera viendo la ira desenfrenada creciendo en
mí y necesitara salir de su alcance.
¿Acostado? Lo hace parecer sórdido. ¿Alcohólico delirante? Ligera exageración.
¿Y le di una paliza? Le di un puñetazo. Pero felizmente haré que esa parte de su
montón de tonterías sea precisa.
"No soy alcohólico".
 "Lo sé." Su voz es pequeña y tímida. "Jesse, ¿cómo lo sabe?" Me levanto,
sintiéndome demasiado acurrucada en el suelo, esperando que estirar mi
cuerpo libere la tensión. Buena maldita pregunta. "No lo sé, Ava". Pero lo
descubriré y le enseñaré a Matt una o dos lecciones sobre cómo contar cuentos.
Primero, no lo hagas, especialmente cuando los protagonistas son Ava o yo. En
segundo lugar, si no puede detenerse, al menos no lo embellezcas.
Pero . . . Volviendo al día de hoy, que no está saliendo como esperaba. Mi único
propósito ahora es seguir con nuestro día antes de que Matt lo arruine.
"Necesitamos conversar con Cathy".
"¿Por qué necesitamos charlar con Cathy?"
“Ella ha estado ausente. Ella necesita saber cosas”. Levanto a Ava
de la silla y miro el medio vestido que lleva puesto. Honestamente,
quiero hacerla subir las escaleras y hacerle algo mucho más
razonable, pero a juzgar por la expresión de su rostro, eso no le irá
muy bien y hoy ya ha sido demasiado. Y son sólo las nueve.
"¿Cómo qué?"
"No lo sé, por eso necesitamos hablar con ella". Detalles, dijo
Cathy. "No.Tú"Jesse", responde, quitando su mano de la mía,
impidiéndome llevarla a la cocina. "Esto essulugar, ella essu ama de
casa."
¿En realidad? ¿Ella va a hacer esto ahora? ¿No ha habido suficiente tensión
para ella hoy? "La nuestra", ladro, atrayéndola hacia mí, atrapándola.
"Realmente sabes cómo molestarme". Y de la manera correcta, en realidad.
Cuando ella no me abandona. Me presiono sutilmente contra ella. "Lo cual me
recuerda. Eso fue cruel e irrazonable. Esperé arriba y no apareciste.
"¿Qué hiciste?" pregunta con una risita reprimida. Eso es todo. Esto es más
parecido. No jodas, hoy no.
"Qué es lo que túpensar¿Hice?"

Su risa es vida, algo que induce la erección, y el brillo de deleite en sus

ojos enceguece.Sí, tienes el poder, cariño.Me acerco a ella con firmeza
callándola.Pero lo voy a retirar.
Desafortunadamente, ella escapa de mis brazos y de mi intención, sonriendo mientras

sonríe y acaricia la parte delantera de su vestido. "Lo lamento."

"Usted será." La atraigo hacia atrás y la beso con fuerza. "No lo vuelvas a hacer". Y
luego alejarla, saboreando el todopoderoso ceño fruncido en su rostro.
"Ve a hablar con tu ama de llaves", rechina con la mandíbula en movimiento. "La

nuestra", la corrijo de nuevo. "Por el amor de Dios, mujer". Tomo su mandíbula y me

pongo nariz con nariz con ella. "Eres imposible."

"Ve y habla conelama de casa. Necesito hacer las paces con Clive”.
Liberándose, se dirige a la puerta principal y se despide denuestro ama de
llaves, mientras yo le frunco el ceño.
"Adiós", grita Cathy desde la cocina, apareciendo en la puerta armada con
una libreta y un bolígrafo. “Ahora, ¿qué leche le gusta a Ava? ¿Desnatada,
semidesnatada, entera?
"I . . . Creo." Arrugo la frente. "Ni idea."
"¿Pan? ¿Entero, granero, blanco?
Muestro al techo mis palmas.
“¿Marca de gel de ducha, champú, pasta de dientes?”

Sacudo la cabeza, con los labios rectos, y el bloc y el bolígrafo de Cathy caen pesadamente entre

sus manos, golpeando la parte delantera de su delantal.

“¿Cómo voy a saber qué comprar en el supermercado?” Eso no es todo lo que se

pregunta. Se pregunta cómo es que no sé esta mierda cuando aparentemente
estoy enamorado de esta mujer. Ella piensa que es extraño. ella esta pensando que
yodeberíasaber. "Quizás sea mejor que hables tú mismo con Ava". Cojo mis llaves y
mi teléfono y reviso la pantalla. Nada. Corriendo escaleras arriba, tomo lo que
necesito y corro hacia abajo, voy hacia Cathy y le doy un beso en la mejilla. “Supongo
que te habrás ido cuando lleguemos a casa. Que tengas un hermoso fin de semana”.

"Tú también, muchacho", me llama a la espalda. "Y trata de no romper ventanas,

puertas y paredes mientras estoy fuera".
 Miro hacia atrás, arqueo una ceja ante su ingenio seco, y ella sonríe dulcemente,
regresando a la cocina. Las puertas del ascensor me saludan y les hago una mueca,
mirándome la mano. Sorprendentemente, parece estar en mucho mejor estado que las
puertas.
Cuando llegué abajo, Ava estaba afuera, en el estacionamiento,
esperándome. Puedo verla más allá de las puertas de cristal y sonrío mientras
camino, ansiosa por llegar a ella. De repente mi camino se bloquea y me
detengo patinando, evitando por poco derribarlo. "¿Qué estás haciendo?"
Pregunto, mirando a Clive.
"Sólo quería discutir un pequeño asunto con usted, señor Ward". "¿Oh?" Doy un
paso atrás, cauteloso. ¿Las puertas del ascensor? ¿El vandalismo de su sistema
telefónico por cortesía de mi exaltada novia?
"Tengo información privilegiada, ya ves".
"¿Qué es eso?"
"El conserje se une a nosotros".
"¿Hay un nuevo conserje?"
"Habrá. Otro. Empezará en unas pocas semanas. ¿Carl? Él frunce el
ceño. “No, Colin. ¿O fue Callum? No, eso es. Casey”.
Miro más allá de Clive y mi paciencia se está agotando. "¿Qué hay de él?"
"Es un poco puritano, si sabes a lo que me refiero".
Me río a carcajadas. "Bien", digo lentamente, inclinando la cabeza y entrecerrando
los ojos hacia el viejo. “¿Estás diciendo, Clive, que es posible que las propinas no lleguen
tan lejos con el nuevo conserje como contigo?”
El sonrie. "Eso es de hecho lo que estoy diciendo, Sr. Ward, así que recuerde que
cuando necesite ayuda y es posible que no esté de turno, solo estoy a una llamada de
distancia". Me guiña un ojo dramáticamente mientras extiende su mano y yo la tomo
lentamente, divertida. "Me alegro de que esté arreglado". Saca su mano de la mía y
regresa a su escritorio, y noto un trozo de papel en mi palma con un número de
teléfono. El número de Clive.
 Me río mientras lo guardo en mi bolsillo trasero y me uno a Ava. “Tendrás que hablar con

ella. Ella pregunta sobre sus comidas favoritas, artículos de tocador y todo tipo de cosas”. Me

pongo las gafas y apunto el mando a mi Aston, haciéndolo parpadear a través del aparcamiento,

mi paso se ralentiza cuando veo la sonrisa de Ava. "¿De qué estás sonriendo?"

“¿No te parece extraño que no sepas esas cosas?”

Oh genial, ella también no. "¿Tu punto es?" Pregunto, empujándola hacia mi
auto.
"Lo que quiero decir", suspira, "es que no sabemos mucho el uno del otro". Reduzco la

velocidad hasta detenerme y miro hacia adelante. Ella no tiene idea. Trago, sacudo esos

pensamientos y la enfrento, sonriendo. "¿Cuál es tu comida favorita?"

"Salmón ahumado."
"Lo sabía. ¿Qué desodorante usas?
Exasperada, me mira con cansancio, sus ojos miran brevemente al cielo
cuando giran. "Vaselina."
Ejecuto un dramático uf. "Siento que ahora te conozco mucho mejor". Le
abro la puerta del auto como un caballero y sonrío. "¿Feliz?"
"¿Estaban manejando?"

Miro mi auto, con la frente pesada. "Bueno, no voy caminando y no uso el transporte

público, así que sí, vamos conduciendo". La llevo impacientemente al auto, mordiéndome el

labio, listo para golpearla con noticias que sé que no apreciará. "De todos modos, tenemos

que ir a The Manor para comprobar que todo esté en su lugar para esta noche". Cierro

rápidamente la puerta, ignorando su cara amarga mientras rodeo el auto y entro. A decir

verdad, no quiero perder parte de nuestro día haciendo cosas mundanas como verificar que

las cosas estén en su lugar, pero también puedo No dejaremos que Sarah y John se

enfrenten a la noche más ocupada del calendario de The Manor. En realidad, no es que haga

mucho, pero la voluntad es clave. La presencia es clave. Nunca he estado tan presente en mi

vida. Además, necesitaremos comer en algún momento de esta tarde, especialmente si Ava

va a tomar una copa esta noche, lo cual sé que así será. "¿Listo?" Pregunto, arrancando el

motor.
 “¿Por qué me preguntas?” Entra en su bolso y saca un poco de brillo labial,
haciendo pucheros mientras se lo aplica. “Si digo que no, ¿nos quedaremos?”
"No." Salgo, presiono el control remoto de la puerta y pongo algo de música. La
miro en el asiento a mi lado, mi estado de ánimo es significativamente mejor que
hace un rato. Tengo tres días completos con ella. Va a ser maravilloso.
Agarro el volante con ambas manos y sonrío al camino, pensando que necesito
hacerle algo de espacio en el vestuario. Ella puede tenerlo todo. Cada centímetro de
espacio. O tal vez podríamos renovar uno de los dormitorios libres y convertirlo en
un vestidor para ella. Descarto esa idea. Tendría que salir de nuestra habitación para
ir allí y vestirse. Pero podríamos convertir un dormitorio en otra oficina. En realidad,
ella puede tener el mío. Sólo tengo oficina porque venía con el ático. Estaba
destinado a no usarse nunca. ¿Ahora? Podría ser el de Ava. Podría trabajar desde
casa. Le compraría mesas de diseño, le instalaría computadoras y tendría todas las
herramientas que necesita para hacer su trabajo. Archivadores, impresoras, una
biblioteca para sus libros de referencia. Sería increíble, le encantaría y, lo mejor de
todo, nunca tendría que irse.
Siento sus ojos sobre mí y miro al otro lado. Sin duda no le gustará mi idea.
"¿Qué?"
"Estaba pensando en cuánto te amo".
Sonrío como un idiota. Puede ser que esté equivocado. Tal vez ella lo haráamarmi
idea. "Yo sé que tú." Aprieto su rodilla desnuda y levanto las cejas cuando abre la
ventana. No puede ser que tenga calor, apenas está vestida. “¿Hacia dónde me dirijo
entonces?” Pregunto por el simple hecho de hacerlo, dando la ilusión de control,
esperando que me diga que no le importa y que irá a donde yo decida llevarla. Sígueme
a cualquier parte. Maldita oportunidad.
“Calle Oxford. Todas las tiendas que me gustan están en Oxford Street”.

Me hundo. ¿Oxford Street? Y . . . “¿Todas las tiendas?”

"Sí."
“¿No vas a una sola tienda?”
 “Yo también quiero unos zapatos nuevos. Y tal vez una bolsa. No lo encontrarás todo en una

sola tienda”.

“Iharía."Todode las tiendas? Estoy a punto de presentarle a Ava una nueva forma de

comprar. A ella le encantará. Garantizado. De todos modos, no puedo entender lo queINecesito

de Oxford Street.

"¿A donde vas?" Ella me mira con curiosidad.

“Harrods. Zoe me soluciona todo el tiempo. Es rápido y sin dolor”. "Sí",
resopla, riendo pero sin reír. "Eso es porque pagas por el servicio que
recibes".
“El servicio es insuperable y vale cada centavo. Son los mejores en lo que
hacen. De todos modos, tú no compras los vestidos, así que yo puedo elegir el
estilo de compra”.
"Un vestido, Jesse, me debesunovestido."
No voy a entrar en una discusión sobre eso. A las mujeres les encanta ir de compras. Les

encanta que los mimen. Simplemente está dejando que su orgullo y su preciosa

independencia le impidan aprovechar esto al máximo. Lo bueno es que la preocupación de

Sarah no es una preocupación, ni es que yo alguna vez temiera que lo fuera. Ava no quiere

mi dinero. Ella sólo me quiere.

“Un vestido”, afirma.

"Muchos vestidos". Sonrío, deseando cada vez más malcriarla.
Nunca en mi vida he gastado dinero en una mujer. Estoy a punto de
compensarlo.
"Eresnocomprar mi ropa”, farfulla con repugnancia. "Joder, lo
soy", respondo bruscamente.
"No tu no eres."
Muestro al techo mis ojos. "Ava, esto no está sujeto a discusión". Asiento para mis
adentros. Ella me dejará tener esto. "Final de."
“No, tienes razón, no lo es. Compro mi propia ropa”.
"Por qué-"
 Coge el estéreo y sube el volumen, recostándose tranquilamente en su
asiento, negándose a mirarme.Difícil. Aferrándose a su libre albedrío como si
realmente quisiera mantenerlo firmemente intacto. Joder, me vuelve loco. Puede
dejarme comprarle algo de ropa y conservar su independencia. Ella puede
satisfacer mis deseos y conservar su libertad. No viene al caso que quiera que ella
dependa totalmente de mí. Sé que nunca sucederá porque, nos guste o no, y a mí
no me gusta la mayor parte del tiempo, dadas las circunstancias (también
conocidas como mi historia), Ava nunca se entregará a mí por completo. Hecho.
Lo acepto.
El problema es que Ava tiene la ilusión incorrecta de que al crear obstáculos como

regalos de protesta, ella es independiente. Ella no es. Ella simplemente se está perdiendo

algo y me está cabreando en el proceso.

Vuelvo mi atención a la carretera. Ella cederá. No estoy seguro de cómo todavía,

pero lo hará. Empiezo a girar el volante, a pensar, a planificar, a conspirar, pero cuando
llegamos a la puerta de Harrods y estaciono, no tengo nada. Bueno, tengo algo, pero es
una posibilidad remota. Aunque vale la pena intentarlo. "Tengo una propuesta para ti",
le digo, mirándola mientras ella recoge su bolso del espacio para los pies.

"No estoy negociando contigo, y no hay lugar para un polvo sensato aquí,
¿verdad?" Ella sale del auto y le maldigo por la espalda mientras salgo.
"Boca", gruñí. "Ya me debes una venganza". "¿Lo
hago?"
"Sí, otro por tu pequeña actuación en el desayuno".
Ella resopla, indignada, a pesar de saber que no iba a salir impune de eso.
"No me importa lo que propongas". Se acerca el vestido y tira del dobladillo,
una pista de que también cree que es demasiado corto.
¿A ella no le importa? Mmm. ¿Qué quiere Ava? ¿Mis secretos? No. ¿Mi edad?
Ella lo consiguió. O-
"Estásnocomprando mi ropa”.
 Dios mío, ella es terca. Inmaduro a veces también. Así que predicaré con el
ejemplo. Pongo los ojos en blanco para mí mismo. Como un adulto. Como un
mentor. Alguien mayor a quien ella admirar. Dame fuerza. "Ni siquiera me has
escuchado". Suavizo mi voz, esperando apelar a su lado razonable. Estoy
empezando a preguntarme si ella tiene uno. “Te gustará lo que te voy a
proponer”.
La tengo. La curiosidad que se refleja en su rostro me lo dice. "¿Qué?" pregunta,
levantando la barbilla.
"Me dejaste mimarte-"
"Yo-"
La hago callar, dándole una mirada de advertencia. “Y te diré cuántos años tengo”.

Simplemente capto su indignación antes de perder su rostro, cierro los ojos y la beso hasta la

muerte, inclinándola hacia atrás en mis brazos. Es todo lo que tengo, una carta vieja, pero la

estoy sacando del paquete para volver a jugar.

"Sé cuántos años tienes".

Libero sus labios "¿Y tú?"
"¿Mentiste?" Tiene la boca abierta. "Dime."
"Oh, no", digo entre risas. “El mimo primero, la confesión de la edad después.
Podrías entregarme. Sé que mi hermosa niña puede jugar sucio”.
"No lo haré", resopla mientras la levanto, comprobando que su vestido no se haya

subido. "No puedo creer que me hayas mentido".

"No puedo creer que me esposaras a la cama". No me quedo esperando

que las voces en mi cabeza me llamen. Empujo las puertas y nos llevo a la
tienda.
 29

ICABEZAel largo camino hasta los ascensores para evitar las salas de joyería y meter a
Ava, presionando el botón del primer piso. Veo sus ojos en la pared, leyendo la guía
de información de la tienda.
"Oye, quiero el cuarto piso", dice. Mantengo mi atención hacia adelante.
“¿Jesse?”
Las puertas se abren y estoy en movimiento de nuevo, llevando a Ava más allá de las

colecciones de ropa de diseñador, la mayoría, observo mientras las miro brevemente, de un

largo adecuado. “Por aquí”, canto, feliz.

De repente siento su resistencia, lo cual no es sorprendente ya que el

departamento de compras personales acaba de aparecer a la vista. “No, Jesse”, dice,
inflexible, tratando de quitar su mano de la mía, hundiendo sus pies. “No, no, no.
Jesse, por favor”.
Me concentro en guiarla, trabajando en mi discurso para convencerla
mientras lo hago. Estará bien cuando se calme. Cuando se olvida del dinero y
la independencia. Quiero que ella disfrute esto. "Tengo una cita con Zoe", digo
cuando llegamos.
"Señor. ¿Pabellón?" dice el joven, mirando un iPad. "Sí."

“Por favor, por aquí. ¿Puedo traerte alguna bebida? ¿Champaña, tal vez?
 Miro a Ava. Incluso estoy dispuesto a dejarle tomar un vaso si acepta mi
necesidad de malcriarla. Pero ella se niega, sacudiendo la cabeza, ahora
tranquila. Aprensivo.
“No”, le digo al asistente. "Gracias." Nos llevan a la sala de espera y nos
ofrecen un asiento, y bajo, arrastrando a Ava conmigo. Ella quita su mano de
la mía. "¿Qué pasa?" Pregunto cansadamente como un idiota, alcanzando su
mano nuevamente, sosteniéndola.
“¿Por qué me preguntaste dónde quería ir si ya habías concertado
una cita?”
"No entiendo por qué querrías recorrer una docena de tiendas cuando
puedes conseguir que te traigan todo aquí". La versión de Ava de ir de
compras suena como un infierno. No me digas que preferiría eso a esto. Es
fácil. Sin dolor.
“¿Así es como compras?”
"Sí." Suspiro, he terminado con este debate sobre las putas compras. "Y pago por el
privilegio, así que sígueme el juego, ¿quieres?"
Sus labios se fruncen y me preparo para el ataque de silbido que se avecina, pero, Dios la

ama, Zoe entra rápidamente, su sincronización es perfecta. "Jesse", dice, con los brazos abiertos a

modo de invitación. "¿Cómo estás?"

Estresado. Me acerco a ella y la dejo saludar. "Ella no quiere estar aquí",

susurro. "Haz que esto sea divertido". Me alejo. “Zoé. Estoy bien." Ella aún no
lo sabe, pero Zoe me está ayudando en más de un sentido, por lo que está a
punto de recibir un gran encanto porque le llevará más tiempo del que ha
reservado para mí. "¿Tú?" Le doy una gran sonrisa y ella me da una dudosa,
mirándome con sospecha y confusión. Porque en el mundo de Zoe, ¿quién no
querría estar en Harrods siendo mimado?Exactamente.
"Genial", dice lentamente. "Esta debe ser Ava". Abandonándome, se
acerca a Ava, obviamente deseosa de descubrir qué tiene esta mujer que
me tiene bajo control. "Es un placer conocerte." Ava sonríe, jodidamente
incómoda, y acepta la mano de Zoe. Es un paso en la dirección correcta.
Ella aún no se ha ido. Ahora dependo de Zoe para asegurarme de que no lo haga.
"Entonces, Ava, Jesse me dice que estamos buscando algo especial para una fiesta
importante".
"AlgomuyEspecial —agrego, sentándome de nuevo, ayudando a Ava a acostarse también,

ignorando sus constantes y mal disimuladas miradas sucias.

"Está bien, ¿cuál es tu estilo, Ava?" Zoe pregunta, y me río para mis adentros.Cosas
cortas.“Dame una idea de lo que te gusta”.
"Realmente no tengo un estilo".

Mentir. A ella le gusta todo lo que me produzca insuficiencia cardíaca. "Muchos vestidos", digo. "A

ella le gustan los vestidos".

“Tú"Como vestidos", responde Ava en voz baja. Hago un puchero y golpeo mi rodilla con la de

ella. "Tienes alrededor de diez, ¿no?" Pregunta Zoe, mirando el cuerpo de Ava.

Sí, un diez perfecto.“No demasiado corto —espeto, retrocediendo ante mis propias palabras.

¿He dicho eso en voz alta?

Cuando Ava me mira con incredulidad, sé que lo hice. Sonrío, un poco lo siento, algo
así como que no.
"Jesse, tiene unas piernas fantásticas", interviene Zoe. "Sería una pena
desperdiciarlas". La miro fijamente. ¿Quiere esta comisión o no? "¿Qué talla de
zapato eres, Ava?"
"Soy un cinco."

"Genial, vámonos". Zoe se levanta y, sorprendentemente, Ava se une a ella sin

necesidad de persuasión.
"No puedo creer que me hayas hecho esto", gime y yo sonrío, porque puedo ver
que está empezando a aceptar esto. Ella simplemente no quiere dejarme salirme con
la mía.
Le doy un beso rápido. "Déjame divertirme", le ruego. "Tengo mi propio
pequeño desfile de moda con mi modelo favorita".
"¿Quién elige el vestido, Jesse?"
Esa es sólo una pequeña parte de mi plan de juego. "Tú haces." Si están en la pila
aceptable. "Solo estoy observando, lo prometo". Sonrío mi sonrisa más sincera,
deseando que tuviera la mente abierta durante las próximas dos horas. "Vamos,
noqueate". Me recosto en el sofá y saco mi móvil, lista para poner en práctica la
siguiente parte de mi plan, miro discretamente hacia arriba y veo a Zoe llevarse a
Ava.
Tan pronto como se pierden de vista, salto y salgo corriendo en dirección
opuesta a través de Harrods, corriendo hacia la planta baja. No tengo idea de
cuánto tiempo pasarán antes de que regresen a los vestuarios. ¿Veinte
minutos? ¿Media hora? Supongo que todo depende de cuántodivertidoZoe
hace esto.
Cuando llego a las salas de joyería, encuentro a Hans puliendo sus
gafas. "Ah, señor Ward", dice encantado, poniéndoselos. “¿Otro Rolex?”
"No exactamente." Lo tomo del brazo y lo guío hasta un gabinete cercano. "Muéstrame

todos tus anillos de diamantes".

Se tapa la boca con las manos y tiene los ojos muy abiertos.

"No." “Sí, Hans.”

"¡No!"
“Sí, Hans”.
Sus manos se mueven desde la boca hasta las rodillas. "¡Ay dios mío!"
Miro mi Rolex. "El tiempo no es mi amigo en este momento, Hans".
"Si claro. Háblame de la afortunada”, dice, y yo frunzo el ceño. "¿Qué
le gusta? Quéno¿Le gusta? Qué hacertú¿como? Quéno¿te gusta? ¿Dónde
harás la pregunta? ¿Quien estará allí? ¿El ajuste? ¿A qué hora del día?
¿Amanecer? ¿Atardecer? ¿La combinación de colores? ¿Habrá flores?
¿Agua?" Jadea y se tapa la boca con las manos de nuevo. “Cómo¿Harás la
pregunta?
Lo miro fijamente, incrédulo. "Sólo quiero un anillo, Hans". "¿Qué anillo?"
Desliza una mano por varios gabinetes, todos llenos de hermosos anillos,
y yo los observo todos, aún más abrumada.
Veo un diamante de talla ovalada en una banda simple. "Ese", digo,
señalando, pero tan pronto como pronuncio las palabras, veo otro hermoso
diamante en forma de lágrima en una banda ligeramente más gruesa y plana. "No, ese".
Entonces me llama la atención un diamante cuadrado envuelto en una banda de
diamantes diminutos. Bajo mi mano a la vitrina y exhalo. "O ese", digo en voz baja. Joder,
esto es más difícil de lo que pensé que sería. Miro a Hans, perdido, y él sonríe con
simpatía. “No tengo tiempo para responder a tus preguntas, Hans. Zoe la está
distrayendo mientras estoy aquí.
"¿Ella está aquí?" pregunta, alarmado. "¿En la tienda?" Comienza a mirar a su alrededor presa del

pánico.

"Sí, ella está aquí".

"¿Por qué no viniste solo?"
"Esto es algo que surge espontáneamente".Mierda.Ella dirá que sí, ella dirá
que sí.
"Tal vez regresemos solos la próxima semana y podamos tomarnos el tiempo y la

consideración que esto necesita".

"No", digo, inflexible. "Necesito el anillo hoy". No voy a perder ni un momento más.

Quiero un anillo en su dedo esta noche para que todos los hombres y mujeres lo vean.Mío.

Hago una pausa para pensar y me controlo. Pero lo último que Ava querrá hacer es ir a mi

club de sexo después de que la haya matado con romance y le haya propuesto matrimonio.

Mierda.
Bueno. Quizas mañana. Yo trago. O el domingo. Hago puchero. Pero me
encantaría darlealgoespecial para usar esta noche. Algo significativo. Algo que
todos los miembros verán y apreciarán.
Mía, mía, mía.
"Señor. ¿Pabellón?"

Miro a Hans, que tiene un cojín de anillos ante él. “Una palabra para
describir tu amor”, dice, recordándome por qué estoy aquí.
Sonrío, provocando una de él. "Tengo dos", digo, cada visión de
Ava que tengo almacenada en mi memoria avanza y bombardea mi
mente. “Elegancia discreta”.
 Hans jadea y va directo al cojín, sacando un anillo del terciopelo
rojo. "Entonces debes tener este".
Miro su recomendación en su mano enguantada.
"Esto", dice, casi en sueños, señalando el diamante. "Un diamante cojín
único en su tipo".
Me inclino y veo que los bordes de la piedra son ligeramente ahusados, suavizando el corte

más cuadrado. "Es hermoso."

"En efecto. Dos quilates. Excelente color, claridad asombrosa. Como dije, único en su
tipo”.
"Es perfecto." Me levanto, mi corazón se vuelve loco en mi pecho.Único en su clase. "Me

lo llevo."

“Es un diamante muy romántico, señor Ward. ¿Sabes la talla de la

afortunada?
Meto la mano en mi bolsillo y saco el anillo que Kate sacó del joyero
de Ava, una pieza de disfraz que solía usar. "Aquí." Lo coloco. “Admítelo
a eso. ¿Cuánto tiempo tardará?"
"Oh, para usted, Sr. Ward, podemos tenerlo listo al final del día". "Joder", maldigo,
haciéndolo estremecerse. "Lo siento." No hay posibilidad de que pueda regresar hoy
para recogerlo. "¿Puedes hacer que te lo entreguen?" Pregunto. "Mas tarde, hoy. Déjelo
en manos del conserje.
"Es un placer, señor Ward".
"Gracias, Hans." Saco mi tarjeta y se la entrego, y él la toma con la mayor
sonrisa. Mis ojos se posan en un collar y me acerco lentamente hacia él,
cautivada por la ceguera de un diamante. Impresionante. Perfecto. Sólo
quiero comprarle todo. "Este collar", digo, con los ojos fijos en él. "¿Crees que
le gustará?"
“¿Cómo podría no hacerlo?”

Hago puchero, pensando. Es un diamante enorme. ¿Demasiado grande? Otro me llama

la atención. Ligeramente más pequeño. Menos brillante. Decepcionante, para ser honesto,

en comparación con el otro. Desgarrado, miro a Hans. "Voy a hacer que Zoe camine
pasado con Ava. Enséñale discretamente los collares”. Estoy seguro de que Zoe puede

inventar una excusa para llevar a Ava de regreso al taller en algún momento durante la

prueba.

Sus hombros se enderezan. "Oh, señor Ward, la está malcriando". Hago un gesto

hacia la tarjeta. "Probablemente deberías conservar eso por ahora".

Lo introduce en la máquina y tecleo mi PIN, mirando mi reloj.Mierda.

"Volveré", digo, saliendo corriendo. Hace casi media hora que estoy fuera. Ella
se preguntará dónde estoy. Salto a la escalera mecánica, subo las escaleras y
corro por los distintos departamentos hacia el área de compras personales.

Doy la vuelta a una esquina.

Y casi irrumpe en la espalda de Ava.

Mierda.
Me detengo, mi frente literalmente a un pelo de su espalda mientras ella hace
malabarismos con algunos vestidos en sus brazos. "Maldita sea", sisea, casi dejando caer
uno de ellos. Frunzo el ceño hacia la parte posterior de su cabeza, mis labios están
rectos, y doy marcha atrás, dando la vuelta a la esquina y liberando mi respiración
contenida. ¿Que hacer que hacer?
Miro a la vuelta de la esquina y veo a Zoe caminando hacia Ava y, por lo tanto,
hacia mí. Ella me ve, frunce el ceño y rápidamente me llevo el dedo a la boca para
silenciarla. Su ceño se profundiza mientras divide su atención entre yo y quitarle
los vestidos de los brazos a Ava y entregárselos a un joven que los cuelga en un
riel móvil. Allenocarril móvil. Sonrío para mis adentros. Ella se está divirtiendo.

Ava camina hacia otra pantalla y observa un gris inquietantemente

corto. . .cosa. Zoe comprueba que su atención está en otra parte y se acerca.
"¿Qué demonios estás haciendo?"
“Necesito que acompañes a Ava por las salas de joyería. Pasado Hans. Hay
un collar en un armario. Diamante. Hans conoce cuál. Él te hará un guiño.
Asegúrate de que Ava lo vea. A ver si le gusta”.
 Zoe vuelve a mirar a Ava, al igual que yo. Ella todavía está mirando la cosa
gris y baja. "Jesse", dice, mirando su reloj. “Le dediqué una hora. Ya estoy
presionando el tiempo”.
Señalo el carril móvil. "¿Mira eso?"
"Si, lo veo."
"Lo compraré todo". Mi teléfono suena, lo saco y veo un número desconocido
en mi pantalla. Sí, no respondo eso. Rechazo la llamada, vuelvo a guardar el
teléfono en el bolsillo y vuelvo a sobornar a Zoe. “Todode eso, Zoe.
"No seas ridículo".
“No estoy siendo ridículo. Cada cosa. Y el collar si le gusta.

Su boca se abre brevemente antes de controlarla. Sí, estoy enamorado. "¿El

presupuesto?" ella pregunta.
Digo lo que todo comprador personal basado en comisiones quiere escuchar.
"No hay presupuesto".
Ella sonríe. "Bueno, entonces supongo que tengo que seguir adelante".

"Sí por favor hazlo." Supongo que el riel para ropa móvil estará cargado hasta
el punto de romperse cuando regrese al departamento de compras personales.
No me importa. “¿Y Zoé?” Llamo en voz baja, haciendo que ella me mire. Señalo a
Ava, que sigue mirando ese ofensivo vestido gris. “Ese vestido esdefinitivamente
un no.” Necesito recuperar un poco de control aquí. "Cualquier cosa tan corta es
un gran y jodido no".
"Entonces tal vez deberías proponerle matrimonio a una mujer mássuedad." Mi

mandíbula golpea el suelo a mis pies (el cabrón descarado) y estoy a punto de tomar

represalias cuando veo a Ava voltearse. Mierda. Rápidamente desaparezco por la esquina

otra vez, sonriendo a una pareja de ancianos que me observan con expresiones ligeramente

cautelosas. "Buenos días", digo, sacando mi teléfono cuando suena de nuevo. "Sarah",

respondo, alejándome sin rumbo fijo.

“Creo que tu tarjeta ha sido clonada. O robado. No lo sé, pero alguien

acaba de intentar gastar más de cien mil dólares en Harrods.
 Me detengo en seco.Oh joder.Solo un día. Todo lo que quería era un día
sencillo, sin complicaciones y sin estrés con Ava.
“El banco acaba de llamarme”, continúa. “No pudieron comunicarse con
usted. Les dije que congelaran tu tarjeta”.
Oh, joder, joder, joder.
“¿Jesse?”

Me estremezco y miro a mi alrededor, como si un perchero lleno de ropa pudiera ofrecerme una

salida a esto. No tengo nada, así que solo tarareo.

“¿Escuchaste una palabra que acabo de decir?” ella

pregunta. "Sí, lo escuché".

"Bien."
Que me jodan, debería haber anticipado que el departamento de fraude de mi banco

señalaría una transacción de esa escala.

“Llamaré a Harrods”, dice Sarah. "A ver si pueden darme algún detalle sobre la
persona que intenta usar su tarjeta".
Joder, joder, joder, joder.“Fui yo, Sarah”, respiro.
"¿Qué?" Ella ríe. "¿Tú?"
"Si yo. Estoy en Harrods ahora, así que deja de entrar en pánico. Nadie intenta
robarme mis millones”. De alguna manera, no creo que Sarah esté de acuerdo con
eso.
“¿Qué diablos estás comprando por esa cantidad de dinero?”
Mi cara se arruga, una mano estresada recorriendo mi cabello. "No importa." No
puedo hacer esto ahora. Toda esta experiencia ya ha sido una fiesta de estrés, sin que
Sarah entre en sus pensamientos. "Yo tampoco he terminado de comprar todavía, así
que ¿puedes llamar al banco y decirles que descongelen mi tarjeta?"
“Estoy demasiado ocupado preparándome para esta noche. Tiene el número de su

administrador de banco personal en su teléfono. Llámala tú mismo”.

Dejé escapar un largo y fuerte suspiro. Excelente. El director del banco que me odia. Apuesto

a que se muere por ofrecer su ayuda. "Bien."

"Y dijiste que estarías aquí para ayudar".

 "Estoy ocupado en este momento." Yo cuelgo. "Que se joda todo al infierno",
siseo, revisando mis contactos, tratando de recordar su nombre. Julio, Julia.
“¡Juliette!” Presiono su nombre e inhalo, llevándome el teléfono a la oreja.
"Juliette Cooke", dice en respuesta, y levanto las cejas. ¿Entonces sigues
usando su apellido de casada?
Me aclaro la garganta y me levanto. "Juliette, hola, soy Jesse Ward".
Silencio.
“Estoy de compras en Harrods. Creo que hay un problema con mi tarjeta”. “Sí,
nuestro departamento de fraude marcó una transacción. Tu novia confirmó que
era fraudulento y congeló tu tarjeta”.
"Ella no es mi novia". Sacudo la cabeza. “Y Sara, micolega, estaba equivocado.
Tengo mi tarjeta y fui yo quien la usó. Necesito que lo descongeles para poder
pagar”.
"No hay problema", responde ella, entrecortada. "Haré una llamada y lo haré tan
pronto como regrese a mi escritorio".
"¿Cuánto tiempo será eso?"
"Estoy a punto de ir a una reunión con un cliente, así que tan pronto como
termine comenzaré el proceso".
Mi mandíbula se mueve, mi temperamento estalla. “Necesito que esto suceda ahora. Estoy

en la tienda y necesito pagar”.

"Me temo que-"

"Juliette", que se joda esta mierda. Ella está siendo difícil. Obstructivo. "Le pido

amablemente que descongele mi tarjeta ahora".

“Y te estoy diciendotú"Muy amablemente, señor Ward, que lo haré tan pronto

como esté en mi escritorio".
"Pon al gerente de la sucursal".
"¿Qué?"
"El gerente de la sucursal, póngalos al teléfono ahora".
Silencio. Bien. Estamos llegando a alguna parte.
 "Me gustaría comenzar el proceso de mover mis cuentas", continúo.
"Personal yempresa, a otro banco. Alguien que aprecie mi negocio, esté feliz de
ayudar y no use sus complejos personales como arma para pedirme un rescate y
evitar quemidinero." Hay decenas de millones repartidos entre esas cuentas. Si
Juliette pierde mi negocio, no tengo dudas de que ella también perderá su
trabajo, porque me aseguraré de que el banco sepa por qué estoy moviendo mi
dinero.
Silencio. Bien. Ella está pensando en esto.
"No tengo todo el día, Juliette".
"Pospondré mi reunión y llamaré a Fraude ahora".
"Muy amable." Sonrío con fuerza. "Y por favor, avíseme cuando se haya levantado la
retención para evitar la vergüenza de que mi tarjeta sea rechazada nuevamente en
Harrods". Cuelgo y maldigo de nuevo, luego maldigo más fuerte cuando llega un
mensaje de texto de Zoe, informándome que se dirigen de regreso a los vestuarios.
Joder, necesito ir a ver a Hans. Joder, necesito estar en los vestuarios cuando Ava regrese
con ellos.
“Esto no está saliendo como esperaba”, me digo, y comienzo a trotar,
sumergiéndome y buceando entre los distintos expositores en mi camino de regreso
al departamento de compras personales.
Veo a Ava y Zoe a lo lejos, delante de mí. "Por el amor de Dios." Acelero el
paso, rodeo a una pareja joven, salto sobre un niño, esquivo a un asistente de
ventas, dando vueltas alrededor de Ava y Zoe.
Estoy jodidamente destrozado cuando llego a la sala de espera, desplomándome
en el sofá, luchando por recuperar el aliento. Es ridículo. Corro millas la mayoría de
los días, y una pequeña carrera a través de Harrods me hace volar el trasero. Son las
circunstancias. El estrés. Mi teléfono suena y lo busco, viendo el nombre de Juliette
en mi pantalla. "¿Sí?" Respondo, tan cortante como ella debería esperar.

"Su tarjeta está lista para usar, Sr. Ward".

 Aparecen Ava y Zoe, arrastran la barandilla detrás de ellas y el joven a
cargo parece tan destrozado como yo. Ava luce deliciosamente relajada y
tal vez un poco avergonzada por la cantidad de ropa cargada en la
barandilla. Le levanto una ceja a Zoe y ella se encoge de hombros.
“Gracias”, le digo a Juliette, cuelgo y me levanto. "¿Divertirse?" Pregunto,
prodigando a Ava, besando el rubor de sus mejillas. "Te extrañé."
"He estado fuera por una hora." Ella se ríe mientras la suspendo en mis brazos,
el sonido es glorioso. Esto es más parecido. Para esto estoy aquí.
"Demasiado largo. ¿Qué tienes?"
"Demasiado para elegir". Ava mira la barandilla cuando la levanto.
No habrá elección.
"Ve a intentarlo", le ordeno en voz baja, dándole un golpe en el trasero, animándola
a seguir. Le doy a Zoe una mirada penetrante antes de dirigir mi mirada a la barandilla
abarrotada. Vamos a tardar un rato. Por supuesto, ella me ignora y pasa hacia los
vestuarios, con la misión de arruinarme.
Ava la sigue, y cuando llegan a la puerta de la habitación privada, Zoe la invita
a pasar, empujando la barandilla también y mirándome.
“A ella le encantó”, dice.
Levanté ambas manos. Todos los dedos. “Dame diez”.
Ella asiente y salgo a correr otra vez alrededor de Harrods, llegando a la
sala de joyería sudando. "Hans", respiro.
"Señor. Ward, me temo...
“Lo sé, Hans. He hablado con mi banco. Está bien, estaban siendo cautelosos”.
Puedo ver su alivio, su venta salvada. "Y a ella le encantó el collar, así que me lo
llevaré también".
“Fascinado, señor Ward”, canta. “Estaba bastante desgarrado. Cuando
rechazaron su tarjeta, estuve a punto de sacar el collar del estuche para que ella
no pudiera verlo.
"Gracias a los dioses de la comisión, ¿eh, Hans?" Bromeo, apoyando mis manos en el borde

del mostrador de vidrio, probablemente untándolo hasta la muerte, tratando de atraparlo.

mi aliento. "Ahora, si pudieras recorrer el anillo y el collar con
precisión, sería útil".
"Mi placer." Desaparece hacia una caja registradora.
"Apuesto a que sí", murmuro, sonriendo cuando él regresa con la máquina de
tarjetas, ingresando mi PIN. Y esta vez ambos esperamos, esperando la gloriosa palabra.
Aprobadoque aparezca en la pantalla.
Exhalo aliviado cuando lo hace, escribo mi dirección para que Hans los
entregue y llamo a Clive en mi camino de regreso para informarle que Harrods
entregará un regalo para Ava más tarde hoy y que lo guardará en la caja fuerte
hasta que llegue. Se lo recojo.
Regreso a los vestidores con un minuto de sobra y me dejo caer en el sofá,
exhausta, justo cuando Zoe se asoma por la puerta para comprobar que he
vuelto.
Ella sonríe. "¿Listo?"
"Listo." Exhalo, poniéndome cómoda, justo cuando Ava sale con un hermoso vestido color

topo. Mentí. No estoy listo en absoluto. La miro fijamente, con la boca abierta, deslumbrada,

mientras ella extiende las manos hacia los lados, como si tuviera miedo de tocarlo.

"¿Qué opinas?" pregunta, mientras Zoe se hace a un lado, sonriendo.

Parpadeo, me muevo en mi asiento, suceden cosas detrás de la bragueta de mis
jeans que no deberían estar sucediendo en Harrods. "Yo..." Me aclaro la garganta. No
me di cuenta de lo difícil que podría ser esto. Verla probarse vestido tras vestido,
todo lo cual sé que le quedará impresionante, sin mencionar estar sentada aquí
mientras ella se desnuda una y otra vez. "Es hermoso."
Ella sonríe, casi tímida. "¿Crees?"
Sólo mírala. ¿Creo? Fóllame, ella es perfecta. Esto va a ser una
tortura.
"No puedes comprar el primer vestido que te pruebas". Zoe la acompaña de regreso al

camerino. "Próximo."

Tenía razón en estar preocupada. Es una simple tortura ver a Ava aparecer una y otra vez

con varios vestidos hermosos, todos ajustados a ella como si estuvieran hechos para ella.
ella, todo absolutamentemendicidadpara ser estafado. Maldita sea, desearía no
tener que ir a The Manor. Quiero llevarla a casa y esconderme en nuestra cama
hasta esta noche. Con ese pensamiento, me levanto y salgo de la zona comercial,
llamando a John. Él no responde.
Aparece Zoe, arrastrando otro carrito. "Realmente estás tentando tu
suerte".
"Son sólo algunas cosas más".
"Lo parece. ¿Cuánto tiempo más necesitas para arruinarme? Mi
teléfono suena en mi mano.
“Sólo una hora más o menos”, canta, sonriendo dulcemente. Sacudo la
cabeza ante mi estúpido yo. ¿Qué estaba pensando? Contesto el número
desconocido; No volveré a cometer ese error.
"Señor. Ward, soy Hans. "¿Hay
algún problema, Hans?"
"No hay problema. Moví algunos hilos y cambié el tamaño del anillo para que tus

compras estén listas. ¿Puedo hacer que me los entreguen ahora?

"En realidad, todavía estoy en la tienda".

"¿Eres?" pregunta, sorprendido.

Señalo una mirada a Zoe. "Sí, lo soy." Hemorragia de efectivo. "Bajaré y

los recogeré".
"Excelente."
Yo cuelgo. "Si me pregunta dónde estoy, recurriré a los caballeros". "Lo que digas."
Zoe tira de la barandilla y salgo corriendo, preguntándome cuándo podría aparecer
seguridad y descubrir qué carajo estoy haciendo corriendo en círculos por Harrods.

Llego hasta Hans, que está de pie, con el brazo extendido, sonriendo y con
dos bolsas verdes suspendidas de su dedo. Apenas aminoro el paso, se los quito
de la mano mientras paso corriendo y su cuerpo se gira para seguirme. “Buena
suerte, señor Ward”, grita con una palmada.
 Salgo de la tienda y sigo el paso hacia mi auto, abriendo la puerta del conductor y

metiendo las bolsas debajo del asiento. Dios mío, este coche vale actualmente alrededor de

medio millón tal como está. Cierro la puerta y la pongo con llave. Camine dos pasos, haga

una pausa y mire hacia mi auto. Presione el control remoto para bloquearlo nuevamente.

Invierte mis pasos y comprueba que esen realidadbloqueado.

Cuando regreso al vestidor, Zoe está sonriendo. "¿Qué?" Pregunto,

nervioso.
“Nada”, canta, mientras una joven pasa arrastrando los pies con un bolso de vestir
sobre sus brazos y de espaldas deliberadamente hacia mí.
"¿Qué es eso?"
"Simplemente siéntate y disfruta del resto de tu espectáculo". Ella se aleja. "Te ha
costado bastante".
Me río por lo bajo, me siento de nuevo en el sofá y me recuesto, jodidamente
exhausto. Miro mi Rolex. Estoy seguro de que le dije a Ava que ir de compras a Harrods
era indoloro. Entonces, ¿por qué carajo me duelen todos los músculos que tengo? Y mi
cabeza. Me soplo las mejillas y ni siquiera puedo encontrar la voluntad que necesito para
sentarme cuando aparece Ava con un precioso vestido azul de verano que cumple con
mis estándares. Asiento, ella sonríe y regresa al camerino, apareciendo unos minutos
después con un vestido con manchas y mangas más largas. Otro asentimiento. Sus
mejillas se vuelven más rosadas y su cabello más salvaje cada vez que la veo. Ella
también está hecha polvo, por motivos muy distintos. Unos minutos más tarde, ella
aparece de nuevo y de repente encuentro algo de energía. ¿Qué carajo? Miro la cosa
bajita y gris con todo el asco que siento.
"Ella es como un tendedero, ¿no?" Zoe dice soñadoramente. Ignoro
a Zoe y le doy a Ava toda mi atención. "Quítatelo", siseo.
Por alguna razón, esto divierte a Ava, pero retrocede directamente a los
vestuarios sin protestar. Le presto mi atención a Zoe. "¿En serio?"
“Oh, relájate. Suenas como un dinosaurio”.
Retrocedo y mis ojos atónitos observan a Zoe seguir a Ava. ¿Un dinosaurio? Mi disgusto

se multiplica, al igual que las dagas que estoy disparando en dirección a Zoe. Ella
Desaparece rápidamente, esquivándolos, y me levanto, yendo al espejo más cercano.
Inhalo, giro la cabeza y me palpo el cogote. Buscando canas en mi rubio oscuro.

Nada.
¿Dinosaurio? Está hablando con su puto culo.
Escucho movimiento detrás de mí y me giro, viendo a Ava parada inmóvil
mirando la barandilla de vestidos. “¿Qué tenemos entonces?” Me acerco.
“Oh, tiene algunas piezas fabulosas”, me dice Zoe, cambiando la
línea de vestidos y colocando otro al final. "Soy muy celoso. Voy a
envolver todo esto y empaquetarlo para ti”.
"Jesse", dice Ava, mientras veo a Zoe hacer cabriolas con mi tarjeta. "Realmente no
me siento cómodo con esto".
Suspiro cuando la siento tomar mis manos. "¿Por qué?"

Se muerde el labio y mira a Zoe, claramente desgarrada. Quiere aceptar pero

no cree que deba hacerlo. Le preocupa lo que pensará la gente. Le preocupa
darle a la gente (no se mencionan nombres) municiones para fundamentar sus
afirmaciones de que ella busca una cosa. Sigue siendo realmente insultante,
como si dijeran que no tengo nada más que dinero para ofrecerle a una mujer
joven y hermosa como Ava.
No, tú también tienes mentiras.

Parpadeo. Y devoción. Y seguridad. Y seguridad.

"Por favor", suplica, mirándome con ojos muy abiertos y suplicantes,
apretando mis manos. "No quiero que gastes todo este dinero en mí".
"No es mucho". Hago un puchero, seguro de que parezco tan decepcionado como
me siento. Ava exhala y baja la mirada, pero sus manos permanecen apretando las mías.
Acaricio sus espaldas con mis pulgares, deseando que pueda superar sus problemas.
Puede ser tan independiente como quiera. Un poco. No significa que no pueda
malcriarla. No significa que no pueda tratarla como si fuera preciosa. No significa que no
pueda cuidar de ella.
 "Sólo cómprame un vestido para esta noche", dice en voz baja, sus ojos
suben por mi cuerpo y aterrizan en el mío. “Eso sería aceptable para mí”.
“¿Sólo un vestido?” ¿Un vestido miserable? No puede ser así para siempre. Ella tiene
que sentirse cómoda con mi dinero o cada día será una lucha. "Otros cinco vestidos y
tienes un trato", digo, considerando el aprieto en el que me encuentro. Tengo que
complacer a Ava, así como a Zoe. No puedo retractarme de mi promesa de una comisión
exorbitante y no puedo pelearme con Ava. Así que negociaré por ahora y mostraré cierta
flexibilidad.
"Dos", responde ella.
Pongo los ojos en blanco para mí mismo. Por supuesto que ella contraatacaría.
"Cinco. Esto no era parte del trato”. Ella dijo que me dejaría mimarla. El hecho de que lo
tenga no viene al caso. Ella no sabe que la he malcriado y el trato era que ella lo haría.
dejara mí.
“No me importa la edad que tengas. Mantén en secreto tu pequeña y tonta edad”. “Está

bien, pero aún son las cinco. Tengo que hacer una llamada telefónica. Ve y elige cinco

vestidos”. Al menos los que estamos tomando hoy. “Zoe tiene mi tarjeta. Mi PIN es uno nueve

siete cuatro”.

A Ava se le saltan los ojos. "No puedo creer que me hayas dicho tu número PIN". "Sin secretos,

¿recuerdas?" ¿Soy un completo cabrón? Rápidamente me doy la vuelta y me alejo antes de que

Ava se dé cuenta de mi estremecimiento.

"Túsontreinta y siete”, llama, sonando feliz. ¿Feliz de no ser mayor? “Su

número PIN. Naciste en el setenta y cuatro. No mentiste en absoluto,
¿verdad?
Un lunes hace exactamente treinta y ocho años. Un año más cerca de los cuarenta. Y
la única mujer que amo todavía está en el lado derecho de los treinta, con bastantes
años de diferencia. ¿Cómo carajo llevo treinta y ocho años en este planeta? ¿Y cómo he
sobrevivido a ellos? Honestamente no lo sé, pero por primera vez en mucho tiempo,
estoy muy feliz de haberlo hecho.
Vuelvo a mirar a la mujer que me ha cambiado (a veces para mejor, a
veces para peor) y le lanzo un beso antes de dejarla encantada.
forma y ponerme fuera del alcance de la vista.

Llamo a John. “¿Cuáles son mis posibilidades de no superar esto…” “Cero”,

gruñe, y mis hombros caen. "Algunas de las cámaras se han caído".

"¿Qué?"
“He llamado a la empresa. Tenemos un contrato de doce horas, lo que significa que
pueden venir en cualquier momento entre ahora y...
“Mañana por la mañana temprano”. Miro hacia el techo. "Mierda." "En efecto. Los
estoy revisando para ver si es algo que puedo arreglar temporalmente para
ayudarnos hasta mañana por la mañana. Me vendría bien una mano.
"Estare ahi pronto."
"¿Dónde estás?"
"Infierno."

"¿Aún?"
“¿Cómo está Sara?”

"Malhumorado. ¿Qué ha pasado?

Definitivamente no le diré a Johnesosobre el telefono. "Hablo contigo más tarde." "Sí,

también tenemos que hablar de Steve Cooke".

Mi espalda se endereza.Perder. "¿Por qué?"

“No estoy seguro de que me guste cómo se comporta. Se está volviendo un poco
duro para mi gusto”.
Yo te rasco la espalda, tú rascas la mía.Joder, ¿está esperando que
pase por alto esto? "¿Una queja?"
"Aún no. Dale tiempo."
"Deberíamos hablar con él esta noche". No le rascaré la espalda.
“Él no asistirá. De servicio. ¿Mañana?"
Gimo interiormente. no quiero hacercualquier cosamañana aparte de adorar a
Ava. Ciertamente no quiero lidiar con unperdermiembro. "Estoy un poco ocupado
mañana". Me estremezco.
"El domingo entonces".
 Hago una mueca. "Te veré en un momento". Cuelgo, maldigo un par de veces
y regreso al área de compras personales, limpiándome la cara de irritación. Ava
sale, con los ojos fijos en mí y su expresión feliz. "Gracias." Ella me da un beso y
me entrega mi tarjeta de crédito.
"Eres más que bienvenido." Acepto su cariño, entregándole las bolsas.
“¿Tendré otro programa?” Uno que no me implique corriendo como un
imbécil entre cambios de vestimenta.
"Por supuesto, pero no puedes ver el vestido".
Me río para mis adentros. Creo que he visto todos los vestidos que tiene
Harrods hoy. “¿Cuál elegiste?”
"Lo descubrirás más tarde". ¿Una

sorpresa? No puedo esperar.

"Entonces", reflexiona, casualmente. "Mi hombre realmente está llegando a los cuarenta".

Hago una pausa para chuparle el cuello y frunzo el ceño. Jesús, ¿por qué los
cuarenta parecen mucho mayores que los treinta? Suena jodidamente antiguo
comparado con los veinte. La tengo en la mira y veo un deleite absoluto en su rostro.
Supongo que debería agradecer que no haya horror. Pero sería perfecto para mí si
nunca habláramos de nuestras edades. Tomo su mano y empiezo a guiarla. "¿Te
molesta?"
"En absoluto", responde rápidamente, sonando bastante convincente
también. Entonces, ¿por qué carajo no deja de hablar de eso? “¿Pero por qué te
molesta?”
"Ava", digo con un suspiro, manteniéndonos en movimiento, conscientes del tiempo.
“¿Recuerdas una de las primeras cosas que me dijiste?”¿Cuántos años tiene?
"¿Por qué mentiste?"
"Porque no habrías preguntado si no fuera un problema". La miro y
encuentro una amplia y gloriosa sonrisa.
"No me molesta en lo más mínimo la edad que tengas". Ella está diciendo tonterías.
Por supuesto que le molesta, como lo demuestra su incesante interrogatorio.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

en ese sentido. Tratar de convencerme ahora de que no estaba preocupado por nada es

dulce pero en vano. “¿Eso es un cabello gris?”

Nos subo a las escaleras mecánicas y me giro para mirarla. Ella todavía parece
encantada, incluso si está haciendo todo lo posible por no estarlo.No, cariño, eso no
es una cana. Porque acabo de mirarlos en el espejo. "¿Crees que eres gracioso?" No
le doy un momento para responder, bajándola y arrojándola sobre mi hombro.

“Jesse”, grita mientras me doy vuelta y salgo de las escaleras mecánicas, caminando por la tienda,

sonriendo a cada persona con la que me cruzo que me mira, algunas con los ojos muy abiertos, otras

volviéndose papilla. Principalmente las mujeres.

Paso junto a Hans, cuya mano golpea su pecho y corazones de amor aparecen en
sus ojos. Le doy un asiento. “Buenos días, señor Ward”, dice cuando pasamos.
“Hasta ahora, todo bien”, reflexiono, mirando al cielo y lanzando una
rápida oración para que siga así.
¿Qué, hasta que tengas ese enorme diamante en su dedo? "Lo tienes,
Jake", digo en voz baja. "¿Qué?" Ava dice, moviéndose arriba y abajo.

"Nada. ¿Estás bien ahí arriba? Muevo mi mano hacia su trasero y lo

aprieto, y ella se echa a reír.
"Oh, estoy bien."
Yo sonrío. "Estos golpes en cuarenta hombros te sostienen, ¿vale?" Mi sonrisa
se amplía cuando sus manos acarician la curvatura de mi trasero.
"Perfectamente bien."

Levanto las bolsas en mis manos para que las vea el hombre de traje verde en la puerta. "Las

manos un poco ocupadas, amigo", le digo mientras me acerco, y él se ríe y abre la puerta.

Tan pronto como estamos bajo el sol, la bajo, observo cómo se pone el
vestido, tomo su mano y nos acompaña calle abajo hasta mi auto. Libero el
maletero y meto sus maletas allí, pongo a Ava en el asiento del pasajero y
la beso castamente. "Almorzaremos en The Manor". cierro el
puerta antes de que pueda protestar, porque realmente no tengo otra opción ahora que

ayudar a John. "¿Estás disfrutando tu día hasta ahora?" Pregunto mientras me pongo mis

Ray-Ban y la miro al otro lado del auto.

"Absolutamente."

"Yo también." Arranco el motor. “Ponte el cinturón”. Revisando mis espejos, salgo del

espacio de estacionamiento y reviso el tablero para ver la hora, maldiciendo cuando veo que

está funcionando. A este paso, no tendremos tiempo a solas antes de tener que estar

nuevamente en The Manor esta noche.

Bajé las ventanillas y puse algo de música, deteniéndome en las luces al

final de la calle.
"¿Qué pasa?" Ava pregunta cuando maldigo.

"Mira", digo, señalando las luces. "Todos y cada uno serán rojos desde aquí
hasta The Manor".
“Siempre podríamos irnos a casa”, reflexiona, moviéndose en el asiento de cuero
mientras yo vuelvo mis ojos lentamente hacia ella, sin impresionarme. No me
impresionó en absoluto. "John necesita ayuda con algo", digo, mis ojos recorriendo su
frente hasta sus senos.
"Qué vergüenza", susurra, mirando por la ventana.
Jesucristo.
“El semáforo está en verde”, añade, justo cuando suena un coro de bocinas de coches. Parpadeo y

miro hacia arriba, un poco desorientada. No puedo ver su sonrisa. Pero puedo sentirlo.
 30

It'S EXACTAMENTEcomo lo predije. Cada puto semáforo se puso rojo para mí. Paso por las
puertas de The Manor, los destellos de sol y sombra mientras conduzco entre los árboles
dibujan un bonito patrón sobre la grava. El camino de entrada está, como era de
esperar, prácticamente vacío, todos los miembros se mantienen alejados y todos los
vehículos del personal estacionados detrás. Me detengo junto al Audi de John y Sarah y
veo al tipo grande en las escaleras, con la expresión cortada por la impaciencia.

Salgo y le muestro las palmas de las manos, una súplica silenciosa para que no me
muerda las pelotas, luego abro la puerta y ayudo a Ava a salir. "Quiero terminar y llegar
a casa para poder tener unas horas contigo para mí solo". Dios ayude a cualquiera que
me robe más tiempo hoy.
Ella refunfuña algo en voz baja, ya no juguetona y burlona, sino seria.
Ella no quiere estar aquí.Únete al club. Subo las escaleras y le frunco el
ceño a John cuando pasamos. Parece listo para golpear algo.
"Ava", gruñe, mirándome.
"¿Está todo bien?" Pregunto, cautelosa, mirando al hombretón mientras llevo a Ava
al bar. La pongo en un taburete y me uno a ella.
"Todo está bien". Él está mintiendo. ¿Qué carajo está pasando? Sea lo que sea,
claramente no quiere que Ava lo escuche. "Los proveedores de catering están en la
cocina", dice, señalando en esa dirección, como si hubiera olvidado dónde están. "Y el
La banda estará aquí a las cinco para montarse. Su cabeza se inclina. "Sarah lo tiene todo bajo

control".

¿Fue eso una excavación? "Genial", digo en voz baja, observando cómo Ava
mantiene su atención en otra parte, observando a varios miembros de mi personal
trabajar. "¿Donde esta ella?" Vuelvo mi atención a John.
"Ella está en tu oficina clasificando las bolsas de regalo". Se acerca a sus
gafas y las mueve un poquito hacia abajo de su nariz, mirándome por encima
de ellas. Me encuentro recostado en mi taburete. ¿Qué carajo está pasando y
por qué John parece estar de mal humor conmigo?
Pido algunas bebidas y almuerzo, y Mario desliza nuestras dos aguas. Con
cautela vuelvo mis ojos hacia un John que se avecina. Mueve la cabeza, una orden
para que mi trasero se ponga en marcha. Parece que es hora de afrontar la música.
Sin embargo, sería útil saber en qué camino estoy caminando. "¿Estás feliz de
quedarte aquí mientras voy y reviso algunas cosas?" No sé por qué carajo lo
pregunto. Obviamente no quiero que Ava escuche lo que John tenga que decir.

“¿Vas a hacer que Mario me proteja?” —me pregunta mientras le sirvo agua, con
cierto toque de sarcasmo en su tono.
"No." Le lanzo a John una mirada asesina cuando el miserable bastardo se ríe. "No
hay necesidad ahora, ¿verdad?"
"Supongo que no. ¿Donde está todo el mundo?"

“Cerramos durante el día la noche de aniversario. Hay mucho que

preparar”. Le devuelvo las manos a su regazo y le doy un beso en la frente.
"¿John?" Terminemos con esto. Lo queestees.
"Listo cuando tu lo estés." ¿Pero el sarcasmo en este lugar hoy?
Le hago una mueca a John y le doy un poco más de escándalo a Ava, solo... . . porque. “Seré lo

más rápido que pueda. ¿Estás seguro de que estás bien aquí?Por favor di que no. Por favor insiste en

que me quede.

Pero ella no lo hace. En lugar de eso, me empuja y mira hacia la barra. Así.
"Estoy bien."
 "Claramente", murmuro, siguiendo de mala gana a John fuera del bar, mirando hacia atrás,

viendo que ella ya está absorta en las habilidades de Mario en el bar.

En el momento en que estoy en el vestíbulo, John se da vuelta y yo retrocedo,

cautelosa. Se ha quitado las gafas, una señal reveladora de que me espera algo. "¿A
qué carajo estás jugando?"
“No lo sé”, admito. “¿A qué carajo estoy jugando?”
“¿Vas a pedirle que se case contigo?”
"Oh." Levanto la mano y me rasco la cabeza, mirando a nuestro alrededor,
buscando oídos que escuchen. Y luego me pregunto: "Espera, ¿cómo diablos
sabes eso?" Doy un paso atrás, teniendo todo su robusto cuerpo en mi mira,
además de alejarme del alcance de su puño de roca. "No te lo he dicho".
"No es necesario cuando te gastas cien mil dólares en Harrods,
estúpido hijo de puta". Se da vuelta y se aleja, y yo le persigo los
talones.
“Podría haber estado comprando cualquier cosa. Un coche, unas vacaciones, un...

John se detiene abruptamente y vuela, haciéndome retroceder nuevamente. "¿Lo

eras?"
"¿Yo era qué?"
"¿Comprar unas vacaciones, un coche?"

No, estaba comprando una vida.Meto las manos en los bolsillos. "No", lo admito. "Estaba
comprando un anillo". Simplemente poniéndolo ahí. Eliminando cualquier lugar para

malentendidos.

Soy un idiota.

“Y la persona a quien le estás dando este anillo”, dice en voz baja.

“Cuando ella acepta casarse contigo, es porque te conoce a la perfección,
¿verdad? Ella dirá que sí porque su relación está llena de honestidad,
confianza y fidelidad”.
Bueno, eso me enojó por todos mis Cornflakes, ¿no? "I . . . es . . .” Me detengo,
mordiéndome el labio mientras reflexiono sobre mi acercamiento. "Lo haré . . .” tomo un
pocas respiraciones. "Va hacia . . .” Frunzo el ceño. "Oh, vete a la mierda". Paso a su lado.
"Ella me ama."
Él se ríe y es una tortura seguirme a través de The Manor. "Ella no
te conoce."
“Ella sabe que la amo. Inconmensurablemente”.

"Sí, pero para que un matrimonio funcione, muchacho estúpido, es esencial que
cada parte conozca a la persona que supuestamente aman, o técnicamente es un
puto fraude".
Estoy jodidamente aburrido de esta conversación. "Vete a la mierda, John, estoy manejando esto

a mi manera".

De repente ya no avanzo más, cortesía de los enormes y audaces puños de John que
agarran mi camiseta y me arrastran hacia atrás. Choco contra una pared y él está frente
a mí, lleno de ira, y tengo cuidado con eso.Jesús, maldito Cristo. “Tu manera es
realmente estúpida, Jesse. Tienesconsiguiópara ver eso."
"No veo nada más que a ella, John". Aparto la mirada, avergonzada, culpable,
tensa. Pero sé que tiene razón. Con todo lo que tengo, sé que tiene razón.
"Piensa en esto".
"¿No crees que sí?"
"No, no podrías haberlo hecho". Su agarre de mi camiseta se afloja y suspira,
pasando sus palmas por los pliegues que ha hecho en la tela. Luego se pellizca el
puente de la nariz y respira profundamente antes de sumergirse, recoger las
gafas y volver a ponérselas. “¿Crees que ponerle un anillo en el dedo erradicará
por completo el riesgo de que alguna vez se vaya cuando descubra tus
verdades?”
“No, pero cuando ella acepte, sabré que me ama lo suficiente como para querer
pasar su vida conmigo. Tenertodoconmigo. Para siempre."
"Jesucristo", susurra, volviéndose y paseando. "¿Por qué no la dejas
embarazada mientras estás en eso?"
Bajo mis ojos a la alfombra a mis pies, la vergüenza y la culpa arden.
 “¿Y crees que podríamos pasar solo un día”—levanta un dedo
gordo—“sin que molestes a Sarah?”
"¿Terminamos?" Pregunto.

"Sí, hemos terminado". Levanta un brazo y resopla, y se marcha furioso. "La

gente de seguridad estará aquí dentro de una hora".
"¿Qué? ¿Entonces no tenía por qué haber venido después

de todo? "Sí, jodidamente necesitabas venir", grita.

Bien. “¿Entonces podrías intentar convencerme de que no le pida a Ava que se

case conmigo?” ¿Nadie por aquí quiere que sea feliz?
"No, Jesse, así podría intentar convencerte de que seas honesto con ella".
Desaparece por una esquina y aprieto mi cabeza entre mis manos, gruñendo.
"¿Por lo que es cierto?"

Miro entre mis dedos y encuentro a Sarah al pie de las escaleras. "Esa no
era tu noticia para compartir". Se me pone la mandíbula a punto. "Deja de
interferir, ¿me oyes?" Camino a mi oficina y abro la puerta. Golpéalo detrás de
mí. Mira alrededor. ¿Qué carajo estoy haciendo aquí? ¿Qué carajo estoy
haciendo en The Manor? Es la raíz de toda mi miseria.
Me giro, abro la puerta y encuentro a Sarah al otro lado, con los ojos vidriosos por
las lágrimas no derramadas. "Sólo tengo algunas preguntas antes de que te vayas", dice,
dirigiendo su atención a la hoja de cálculo que tiene en la mano. Una lágrima gorda lo
golpea y lo salpica, y rápidamente se pasa el dorso de la mano por la cara, olfateando.
“La banda tocará dos sets. ¿Alguna preferencia sobre el horario del set final? ¿Las once o
medianoche?
"No me importa", respondo en voz baja.

"¿Estás feliz de dejar las habitaciones abiertas indefinidamente una vez que estén abiertas a las

diez y media?"

"Mientras John todavía esté por aquí".

“¿Te gustaría revisar las bolsas de fiesta? ¿Asegúrate de estar satisfecho con
el contenido?
"Confío en ti."
 Ella me mira y traga saliva. "¿Tú?" pregunta, con el labio
tembloroso.
"Sarah", respiro, camino hacia mi escritorio y me siento en el borde.
"Tienes que dejarme tener esto".
"¿Tener qué?" Cierra la puerta y camina hacia el centro de la habitación. “¿Una
vida normal? ¿Una mujer más joven? A-"
"Con amor, Sarah", digo en voz baja. "A proposito."

"Tienes un propósito".

"Mi propósito durante más de veinte años ha sido emborracharme". Agito mi

mano sin rumbo fijo. “Perderme en las habitaciones de The Manor, una botella de
vodka y un poco de coño. Porque eso es todo lo que merecía”.
“Pero ella no te conoce. No es que te conozca.
Inspiro, sus palabras duelen. Sara me conoce. Cada pequeño secreto sucio, y ella
todavía me ama. "No puedo amarte, Sarah".
"Ni siquiera lo has intentado."

"No deberías necesitar intentar amar a alguien", susurro. "Simplemente debería

suceder".
Ella mira hacia otro lado. No me complace la angustia que causa mi verdad. Y
me pregunto, ¿cómo puedo ser tan honesto con Sarah pero no con Ava? Porque
si Sarah sale de mi vida, sería una bendición. Yo sé eso. El problema es que no
puedo hacer que eso suceda. Ella tiene que irse sola.
Y como un escudo de hierro se desliza en su lugar, ocultando su lado más suave, ella
resopla, se aclara la garganta y endereza los hombros. “Tengo demasiado que hacer
como para quedarme charlando. Te veré más tarde." Ella se va, cerrando la puerta
silenciosamente detrás de ella, y yo miro al techo con total desesperación, porque allí
había una mujer sin intención de ir a ningún lado. No podría sobrevivir sin The Manor.
No tiene ningún propósito más allá de eso. Simplemente aferrándose a un pasado que
debería dejar ir. Sólo aferrándose a un hombre que ella deberíadefinitivamenteDéjalo ir.
 Exhalo, frotándome la cara con una mano y recomponiéndome.
Luego vuelvo al bar.
Entro y encuentro a Ava bebiendo uno de los cócteles de Mario. "¿Qué
tienes ahí?" Pregunto, y ella se da vuelta en su taburete, toda sonrisas.
Ajeno a mi confusión.
“Deberías intentarlo”, dice emocionada. "Ay dios mío." Parece en un estado de
euforia, algo con lo que estoy familiarizado, pero ¿sabiendo que el alcohol es la causa?
"No, gracias", murmuro, sentándome. "Tomaré tu palabra". Miro hacia otro lado.
"No bebas demasiado".
Ella me lanza una disculpa, mortificada, y deja el vaso, frente a la barra de nuevo, cada

centímetro de su cuerpo es incómodo, y me siento muy mal por eso. Esto no es culpa de Ava.

Ninguna de mis cosas es culpa suya.

Vete a la mierda, Ward.La alcanzo y la pongo en mi regazo. "Oye, está bien". Miro
hacia donde ella se esconde en mi pecho. "Desenrede sus bragas, señora". Me río
por lo bajo. Debería seguir mi propio consejo e intentar desenredarlo un poco.
Levanto su rostro hacia el mío, sonriendo suavemente. "Detente y bésame".
No necesito preguntarle dos veces. Sus dedos tocan mi cuello, apretando mi
cabello. "Lo siento", susurra, complaciéndose en mi boca.
“Dije, basta. No sé cuál es tu preocupación”. Miro el vaso en la barra. No es
mi bebida preferida, pero ¿si hubiera tenido un vodka en la mano? ¿Que
debería hacer? ¿Agarrarlo y bajarlo todo?
“¿Tienes todo arreglado?”
"Hice." No tengo absolutamente nada solucionado. No debería haber venido aquí.
Lo único que he logrado es molestar a mis amigos más cercanos y confirmar que estoy
alcanzando las estrellas. “Ahora comemos y luego nos vamos a casa a bañarnos y
acurrucarnos un rato, ¿vale?”
Ella acepta y comemos nuestro almuerzo cuando llega, un cómodo silencio cae
entre nosotros. Mirándola a mi lado. Simplemente comiendo, estando aquí. Se siente
bien. Normal.
 "Jesse, ¿estás feliz de que la banda se instale en el rincón más alejado de la
sala de verano?"
Miro por encima del hombro y encuentro a Sarah. Ha vuelto a maquillarse. Se
recompuso. "Está bien. ¿Pensé que estábamos de acuerdo en eso?
"Lo hicimos." Ella se encoge de hombros y sus ojos miran más allá de mí hacia Ava. “Solo estaba

comprobando. ¿Cómo estás, Ava?

Después de pensarlo durante demasiado tiempo, Ava se da vuelta y sonríe. Es

falso. “Estoy bien, gracias, Sarah. ¿Y tú?"
Vuelvo mi atención a Sarah, masticando lentamente el bistec mientras
la veo forzar una sonrisa a un centímetro de su vida. "Estoy bien. ¿Estás
deseando que llegue esta noche?
Oh no, no nos dejemos llevar. Un saludo civilizado es todo lo que necesita. "Sí",
dice Ava, estirando su sonrisa. "Soy."
Frunzo el ceño cuando sus dedos se deslizan en su cabello y comienzan a
juguetear. "Me voy", le digo antes de darle algunas órdenes a Sarah, deseoso de
sacarnos a todos de la atmósfera incómoda. Sueno agudo y exigente, y no fue mi
intención hacerlo en absoluto.
"Por supuesto." Sarah es una maestra en dar miradas asesinas y yo
caí muerto en el acto. “Te dejo con eso. Hasta luego, Ava”.
"Adiós", prácticamente canta Ava, y vuelvo a mirar entre ellos. Ambos tienen
sonrisas antinaturales, ninguno de los dos está preparado para ser el primero en
dejarlas caer, hasta que Ava cede y regresa a su comida.
Miro a Sarah, como ¿qué carajo? Y ella dice: "¿Qué?" luciendo herida, antes de
poner los ojos en blanco y marcharse.
"¿Por qué no esperas con ansias esta noche?" Le pregunto a Ava, siguiendo
su ejemplo y hurgando en mi almuerzo.
"Soy." Una mano vuelve a tocar su cabello y enrolla un mechón alrededor de su
dedo.
"Ava", suspiro con cansancio. "Deja de jugar con tu cabello". La estoy llamando. "Lo

hiciste cuando Sarah te lo pidió y lo estás haciendo ahora". Ella se queda quieta cuando
Golpeo mi rodilla con la de ella y observo cómo lentamente desenlaza sus dedos
y coloca los cubiertos.
"Lo siento si no puedo emocionarme por asistir a una fiesta donde cada
vez que alguien me mira o me habla, pensaré que tal vez quieran arrastrarme
escaleras arriba y follarme".
Me estremezco y dejo caer los cubiertos en el plato. "Por el amor de Dios". Lo
empujo a través de la barra y me limpio la boca con la servilleta, golpeándolo contra
la barra. "Ava, cuida tu boca", espeto, frotando círculos tranquilizadores en mis
sienes. Abro los ojos y la encuentro haciendo pucheros frente a su plato, de mal
humor. No había absolutamente ninguna necesidad de su sarcasmo. ¿Ella cree que
yo permitiría eso? "Nadie hará tal cosa porque todos saben que eres mía". Y si no lo
hacen, me aseguraré de que lo hagan. "No digas cosas que me vuelvan loco".

"Lo siento", se queja hoscamente. Es un pequeño alivio, su tono y su personalidad

me dicen que es consciente de lo irrazonable que está siendo.
“Por favor, intenta mostrar un poco más de disposición. Quiero que
disfrutes”.
Ella suspira, suavizándose, y viene hacia mí, subiéndose a mi regazo y
asfixiándome. Supongo que esto significa que lo siente. "¿Perdóname?"
"Eres adorable cuando estás de mal humor".

"Eres adorabletodoel tiempo." Ella me besa. "Llévame a casa." Oh, dios, sí.
Vamos a salir de aquí. Ya terminé de compartirla por hoy. "Trato. Arriba, te
levantas”. Me levanto, la bajo al suelo mientras lo hago, nuestras bocas fijas, y
empiezo a planificar nuestro tiempo a solas. Sexo, baño, sexo, ducha, sexo, otra
ducha, mimos, más sexo, besos, más mimos, más sexo, otra ducha.

Y luego podría dejarla prepararse.

"Oh, no", espeta Ava, su boca repentinamente faltando a la mía, sus ojos
saltando, pensando.
"¿Qué?"
 "Tengo que conseguir un poco de whisky para Clive". Ella me mira, con un millón de
disculpas en sus ojos.
"¿Tiene? ¿Por qué?"
“Es mi ofrenda de paz. ¿Podemos parar en algún lugar de camino a casa?
¿Habla en serio? Ese viejo no quiere paz, sólo quiere dinero. Por el amor de
Dios.Si no estuviéramos adelantando a un Tesco en el camino, Clivenoconseguirá
su whisky. Por suerte para el viejo pillo, hay uno a diez millas de distancia. "Clive
se ha ganado mucho con esto y ni siquiera cumplió con su mandato".
“¿Cuánto le pagaste?” —Pregunta Ava mientras salgo de The Manor. "No es
suficiente para que él haga el trabajo correctamente". Miro hacia atrás, con la ceja
levantada, y ella sonríe con esa sonrisa gloriosa de Dios, haciendo que mi pene se
contraiga y mi corazón se acelere. "No me mires así cuando no estoy en condiciones de
aceptarte, Ava". Abro la puerta del auto. "Entrar en el coche."
Ella se pone más erguida; se avecinan señales de una protesta.Ahora no bebé. Hoy
se me acabó la paciencia y nos espera una larga noche.“¿Qué pasa con mi coche? ella
pregunta.
"Haré que uno de los miembros del personal lo deje". La ayudo a subir a mi auto mientras

miro por encima del techo, directamente hacia el camino arbolado que conduce a las puertas de

The Manor. Están cerrados, como siempre, hasta que alguien los abre.

¡Qué fácil seríanuncaábrelos de nuevo. Para nunca ser interrumpido. Me

sacude la idea. Pero . . . ¿No me lleva todo mi estrés, los altercados, mis
desacuerdos a The Manor? Este edificio antiguo, hermoso y extenso siempre
ha sido mi vida. Como si fuera del tío Carmichael. Pero tenía una mujer que
acogía con agrado el estilo de vida hedonista que él eligió llevar. Se unió. No
quiero y no quiero uno. Mi propósito y pasión ahora se encuentran fuera de
las puertas de The Manor. Me estoy distanciando cada vez más, sintiendo que
ya no necesito este lugar. Pero muchos lo hacen.
Así que las puertas seguirán abriéndose.
 31

tÉLtESEdiez millas más adelante no tenía el whisky específico que

aparentemente Clive's había pedido. Tampoco el Asda a diez millas de allí.
Tampoco los Sainsbury, a ocho kilómetros de allí. Ahora estamos en un
Waitrose a tres millas de los Sainsbury.
Podría haber ido a Escocia más rápido y comprar uno en la maldita
destilería. "Sólo consíguele este", le digo, sosteniendo una botella de
Glenmorangie.
Ava examina la etiqueta, su frustración es clara en todas las líneas de
su frente. “No, tiene que ser el acabado Port Wood. Es especial”.
Bueno, ¿no es tan obvio ya que no podemos encontrarlo? Suspiro y vuelvo a
poner la botella en el estante, frotándome la cara con las manos y caminando
lentamente tras ella mientras ella escanea cada estante, alto y bajo. Miro mi reloj. A
este ritmo, no habrá ningún momento a solas. Y eso apesta. "Ava, cariño, me estoy
muriendo aquí".
"Tengo que encontrarlo", rechina, apretando los puños mientras me
mira frustrada. "Lo harénoabandonar."
Por alguna razón, sus palabras me impactaron más de lo que quizás deberían. Ella
no se rendirá. ¿No es eso algo que amo tan desesperadamente de ella? Arena.
Determinación. Compromiso. Devoción. Ya sea para encontrar whisky o quedarse
conmigo. Son todas las cosas que yo también realmentenecesidadde ella. Hace eso
¿La determinación me vuelve completamente loco a veces? Sí. Pero también hay algo
igualmente hermoso en ella. Ella es alucinante.
“¿Jesse?”
Parpadeo y veo que la frustración de Ava se ha convertido en un ceño

fruncido. "¿Estás bien?"

Igualo su ceño y me llevo la mano a la frente, frotando el dorso de mi

mano sobre la humedad. ¿Un sudor estresado? "Sí." Me recompongo y
miro a mi alrededor. "Vamos." Reclamo su mano y salimos del
supermercado hasta el coche.
"¿A dónde vamos?" —Pregunta, poniéndose el cinturón mientras salgo marcha atrás del espacio

de estacionamiento.

"A un lugar donde espero que podamos encontrar el unicornio de los

malditos whiskies", murmuro, y ella se ríe ligeramente. "¡Mierda!" Piso el freno y
por poco evito un Ford azul que parece surgir de la nada.
"Maldita sea", respira Ava, con los brazos apoyados instintivamente
contra el tablero. Lentamente la miro con disgusto y ella sonríe
torpemente. "Bueno, deberías tener cuidado por dónde vas".
"Era." Giro el volante y pongo mi Aston en Drive, alejándome. "Ella
apareció de la nada".
“Me encanta cómo asumes que fue unella”, reflexiona, metiendo la mano en su
bolso y sacando su brillo de labios.
“Sé que era una mujer porque vi su cabello rubio”. No voy a permitir que me
considere un cerdo intolerante. Aunque, para ser justos, sería una afirmación endeble
por parte de Little Miss Independent. El hecho de que sea un poco tradicional no me
convierte en chovinista. "Y te estoy dando una advertencia justa".
"¿Oh?" murmura entre labios tensos mientras se aplica el brillo. No sé
por qué, pronto lo borrarán. "¿Qué es eso?"
“Hay dos licorerías en una calle de Mayfair. Viejo. Tradicional. Si no lo
encontramos en ninguno de ellos, vamos a casa y lo pedimos online”.
"Suena justo."
 La miro, sorprendida. "Estás siendo bastante dócil". Quizás hoy deberíasea el
día en que le pida que sea mía para siempre.Vete a la mierda, Juan.
“Estoy cansada de ir de compras”, dice con una pequeña sonrisa y un gesto burlón en

sus labios.

"Pero no cansado, ¿verdad?"

Ella ríe. "¿Quieres decir que estás demasiado cansado para salirte con la tuya?"

Yo también me río, y es un sonido fuerte y rico, uno que no he escuchado mucho

de mí mismo. Sólo Ava puede pincharlo. “¿Se sale con la suya?” Ella también habla
como si esa no fuera su manera. "Qué pasasu¿forma?" Pregunto, dividiendo mi
atención entre ella y la carretera.
Sus ojos recorren mi forma sentada, su cuerpo gira un poco en el asiento para
mirarme. “¿Qué pasa con mi camino?”
Oh, ¿quiere entrar en detalles? "¿Cómo te gusta, bebé?"
Ella tararea, inclinando la cabeza de un lado a otro mientras piensa, su mano se desliza

sobre mi muslo y lo acaricia. Me pongo rígido en mi asiento. "Viejo", susurra, retractándose

de su toque y volviendo su cuerpo hacia adelante.

"Crees que eres gracioso, ¿eh?" Pregunto, no insultado, simplemente jodidamente

feliz y contento por lo fáciles que son momentos como este con ella. Momentos en los
que simplemente disfrutamos siendo ridículos porque es seguro serlo. Es irónico, de
verdad. Fácil, pero lo más difícil que existe. Cruzo el auto y encuentro su punto de
cosquillas, profundizando.
“Jesse”, grita y procede a moverse y levantarse en el asiento, riendo
incontrolablemente. Me desvío. Es la gracia salvadora de Ava. "Oh Dios", resopla,
golpeando mi bíceps. "No hagas eso cuando no estoy cerca de un baño".
Me estoy riendo de nuevo. "Anotado. Lo último que necesitamos es que tengas que

desentrañarhúmedobragas."

"Si es necesario desenredar mis bragas, deberías hacerlo tú, ya que

eres tú quien las tuerce todas en primer lugar".
"Y mojada", digo, y ella se ríe, con los ojos cerrados y la boca bien abierta.
Bajo el pie y alcanzo su pierna, apretándola. "Te amo, señora".
 "Lo sé", suspira, apoyando la cabeza en el cuero y acomodándose.

"Gracias a Dios", respiro cuando el dueño de la segunda licorería que visitamos

(nuestro último salón de oportunidad) saca una botella de Glenmorangie Port
Wood Finish del estante superior y quita un poco de polvo.
"Gracias", dice Ava, mirándome. "Caballero." Ella es tan linda.
"¿Cuánto?", pregunto, sacando mi billetera.
"Oh, no." Ava se pone delante de mí, como si pudiera bloquearme del
hombre detrás del mostrador. Soy una cabeza más alta que ella. Todavía
puedo verlo, y él nos mira. "¿Cuánto cuesta?" Le pregunta Ava, rebuscando en
su bolso y sacando su billetera.
Permanezco en silencio y empiezo a sacudir lentamente la cabeza hacia el hombre a modo de

advertencia. "Umm", dice, tosiendo, desgarrado.

Ava se da vuelta y lanza una mirada cortante. "Sé lo que estás

haciendo".
"¿Qué?" —digo entre risas.
"Ser todo pasivo-agresivo para que no me escuche".
Resoplé, insultada. "¿A mí? ¿Pasivo agresivo?"
"Sí tú. Yo pago, Ward, y si no eres razonable al respecto, habrá
consecuencias”.
¿Consecuencias? "¿Cómo qué?" "Tú sabes que yo

soysintiéndome bastante cansado”. Me resisto.

"Ese es un golpe bajo".

"Pero es una de las únicas cosas que escucharás". Ella se vuelve hacia el hombre.

"¿Cuánto cuesta?"

"Ochenta y nueve libras, querida". Lo mete en una bolsa de papel y lo pasa por encima

del mostrador, mirándome mientras me alejo, cediendo, aunque sólo sea porque el tiempo

corre y ya se ha desperdiciado suficiente con otras personas hoy. "¿Pasivo agresivo?" Yo

murmuro. "Ella ha perdido la maldita cabeza".

 "¿Listo?"
"Estaba listo hace una hora". Le abro la puerta, sin hacer gracia. "La
pregunta es, señora", le digo, alcanzándola, acercando mi boca a su oreja y
deslizando mi mano entre sus muslos mientras camina. Ella chilla. "Son tú
¿listo?"
Ella no responde, simplemente se pone rígida desde la parte superior de su hermosa cabeza hasta los lindos

deditos de sus pies.

Dejamos a Clive maravillado con su rara botella, emocionado, y tan pronto como
abro la puerta del ático, la mantengo abierta con el pie, dejando pasar a Ava. Ella
me quita las bolsas de las manos y sigue su camino, dejándome en la puerta sin
bolsas que cargar y sin mujer a quien cargar tampoco.
"¿Qué estás haciendo?" Dejo que la puerta se cierre detrás de mí y tiro las llaves
sobre la mesa.
"Voy a llevar esto arriba a la habitación de invitados". Ella vuelve a mirar mi cara
de puchero. "No puedes ver mi vestido".
"Ponerlos ennuestrohabitación."

“No puedo hacerlo”, canta, girándose hacia el otro lado en lo alto de las
escaleras. Frunzo el ceño ante el espacio ahora vacío y oigo cerrarse la puerta de uno
de los dormitorios libres. El más lejano. A quien recurre cada vez que tenemos
palabras. Odio esa habitación.
Camino tras ella, deseoso de comenzar nuestro tiempo a solas antes de que sea
demasiado tarde. He estado esperando todo el día por esto. Me acerco a la puerta y
escucho un momento, oigo el susurro de las bolsas. Ella está ahí, cerca de una cama. No
es que necesite uno. Levanto la mano y llamo a la puerta a propósito, muy suavemente.
Es un esfuerzo. Sólo quiero derribar esa maldita cosa, tirarla sobre mi hombro y llevarla
de regreso a mi cueva.
“No entres”, grita, sonando aterrorizada. Retrocedo, justo cuando se abre un
poquito y Ava mira por el hueco. Mis labios se estiran en una sonrisa asesina,
Mis manos se metieron en los bolsillos para sujetarlas. Así será nuestro
gran día, lo sé. Ava en una habitación, yo en otra. Ella sigue la tradición,
yo sigo mi instinto. Verla. Sólo verla y violarla, al diablo con lo que dicta
la tradición.
“¿Nos vamos a casar?” Las palabras caen por total accidente. O tal vez no. Quizás
mi subconsciencia sienta curiosidad por saber qué reacción podría provocar esa
pregunta. Al parecer, no hubo reacción alguna. Parece pasar por alto su cabeza.
¿Cree que estoy bromeando?
Su mano aparece y la agita. "Quiero que sea una sorpresa. Necesito
pintarme las uñas. Ir."
Mi labio inferior sobresale. Y ahí estaba yo pensando que no podía haber nada más
que pudiera interrumpirme. ¿Ahora la estoy perdiendo por el esmalte de uñas? "Bien",
cedo, siendo razonable a regañadientes. Ella está dispuesta a venir esta noche, nos
estamos moviendo en la dirección correcta y necesito mantenernos en movimiento para
que estemos lo suficientemente lejos en el camino como para no dar marcha atrás
cuando nos encontremos con algunos. . . golpes. ¿Golpes? Malditas montañas. "Te
esperaré en el baño". Retrocedo. "No tardes, ya perdí una hora buscando maldito
whisky".
Voy al baño, uso el baño y me miro al espejo para comprobar la situación de la
barba incipiente. Afeitarse es cada vez más un esfuerzo, una pérdida de tiempo cuando
podría estar siendo más productivo. "Pero está ocupada pintándose las uñas", le digo a
mi reflejo, abriendo el armario y bajando mi kit de afeitado antes de abrir los grifos de la
bañera, obteniendo un flujo uniforme de calor y frío para asegurarme de que sea
tolerable una vez que esté lleno. También agrego algunas burbujas.
Mientras corre el baño, me quedo en calzoncillos y me pongo un poco de gel
de afeitar en la mano, alisándolo por mis mejillas, barbilla y cuello, sintiendo el
rasguño de mis cerdas mientras me miro a los ojos, dándole la vuelta a algunas
cosas. en mi mente. ¿Ella dirá que sí? ¿Qué haré si ella no lo hace? ¿Qué diablos
creo que podría hacer? ¿Forzarla? Me río de mí mismo, busco mi navaja y hago
pucheros. Estaría loca si me rechazara, ¿verdad? Porque mientras estoy
Sin estar seguro de muchas cosas, sé sin lugar a dudas que no hay un solo hombre que
camine por este planeta, o que alguna vez lo haga, que pueda o quiera amarla tanto
como yo la amo. Bien, entonces mi amor viene con algunos. . . peculiaridades. Pero es
rico, puro y real.
Llevo la navaja a mi mejilla y hago una pausa, mis ojos se abren como platos. "El anillo",

me susurro a mí mismo. El collar también. "Mierda." La navaja golpea el lavabo con un ruido

metálico y salgo del baño como un cohete, volando escaleras abajo, agarrando mis llaves y

saliendo disparado por la puerta principal. Pulsé el botón de llamada y, gracias a los dioses

del ascensor, todavía está en el último piso. Las puertas se abren y entro, camino en círculos

alrededor del pequeño espacio, observando cómo el mostrador del piso baja. En el momento

en que el espacio es lo suficientemente grande, me meto y corro por el vestíbulo.

"Hola, Clive", lo llamo al pasar, sus ojos sorprendidos siguiéndome. Llego a mi

auto, y no es la primera vez que salgo de mi maldito trasero. Abro la puerta y me
agacho, tanteando debajo del asiento en busca de las bolsas, con la cara aplastada
contra el costado del cuero. Los saco, me levanto y me detengo cerrando la puerta.
"Que . . .?” Me acerco y paso los dedos por las manchas blancas que hay por todo el
asiento, llevándolas hasta mi nariz. Entonces me doy cuenta. Cierro la puerta y me
encuentro cara a cara conmigo mismo en la ventana.
Con el torso desnudo. Boxeadores. Cara llena de espuma de afeitar. "Por el amor
de Dios", murmuro, justo cuando un auto entra por las puertas, otro residente, que
se detiene en el espacio reservado a unos pocos pasos del mío. Él sale. Me mira de
arriba abajo y saca su maletín detrás de él.
Saludo cortésmente con la cabeza, me pongo descalzo y camino con menos
urgencia de regreso a Lusso. ¡Qué maldito día!
Regreso al ático y escucho rápidamente el movimiento mientras
voy a mi estudio, sin escuchar nada. Una vez que saqué la llave de su
escondite y abrí la caja fuerte, coloco las dos cajas dentro antes de
volver a cerrarla. Volviendo al baño, cierro los grifos y
Pruebo el agua, luego me quito el reloj y los boxers y me sumerjo en la bañera, sin la
energía que ahora necesito para afeitarme.
Cierro los ojos y respiro, tomándome el tiempo inesperado para recargarme y darle a mis

pobres y desgastados músculos un descanso del movimiento. Pero no me iré a dormir. No puedo

quedarme dormido.No te vayas a dormir.No solo en la bañera.

Veo cabello largo, rubio sucio, en el rostro más dulce y angelical. Manitas y
piernas regordetas. Ojos verdes que coinciden con los míos y los de Jake. No creo
que nada en esta vida suene tan bien como las palabras.Papásaliendo de su
boquita. ¿Recibiré eso otra vez?
Papá, papá, papá.
Inspiro profundamente y abro los ojos. El agua está tibia. Probablemente la
temperatura adecuada para Rosie. Mi corazón se aprieta y me froto la cara con las
manos mojadas, suspiro mientras abro el grifo del agua caliente y dejo que caliente
el agua. El ciclo no da tregua. Es como si el universo considerara necesario y
apropiado aumentar la tortura, tal vez llevarme al borde de la desesperación,
obligándome a hacer algunas confesiones. Soy yo contra mi pasado. Mi pasado
avanza lentamente.
Cojo mi reloj, me inclino fuera de la bañera y me estiro. "Jesucristo." Han pasado
dos horas. Me recuesto cuando escucho una puerta cerrarse en la distancia. "Por
fin", le digo a mi oscuridad, lavándome los restos de espuma de la cara. Aparece ella,
una belleza gloriosa y nerviosa. Se quita el vestido y la ropa interior de encaje y yo
me hundo más en el agua con un suspiro. Y luego está desnuda, excepto por sus
uñas perfectamente pintadas.
"¿Dónde has estado?" Hago puchero, mis ojos la siguen hasta la bañera, mis manos
se mueven para agarrarla mientras ella entra y se sienta entre mis piernas, recostándose
contra mí.
"Estaba esperando a que se me secaran las uñas".

Enrosco mi cuerpo alrededor de ella y la aprieto. “Son dos horas que he

perdido contigo y que no voy a recuperar. No más pintar uñas y buscar
whisky escaso”.
 Ella se ríe, aferrándose a mis brazos y acariciando mi cabello. "Está bien",
dice fácilmente y yo sonrío. “Clive me dio una publicación para ti esta mañana.
Lo metí en mi bolso y lo olvidé. Lo siento."
"Ningún problema." Aprieto mi agarre, acariciando más profundamente su cuello,

saboreando el calor y el roce de nuestra piel húmeda. "Te amo, te amo, te amo mojada y

deslizándote sobre mí". Pongo una mano sobre cada seno y fusiono suavemente los

pequeños y perfectos montículos. "Mañana", digo con voz ronca, chupando la carne de su

cuello, "nos quedaremos en la cama todo el día". SoynoAl salir de este ático, no lo dudes.

Ava no protesta, así que voy a asumir que es un acuerdo directo de su parte.
Luego siento que su pecho se eleva al inhalar y me preparo para esa protesta. O una
pregunta. Ella se ha reprimido desde anoche, cuando tuvimos una pequeña
conversación sincera sobre algunas cosas. ¿Fue un paso en la dirección correcta? ¿O
un salto en dirección equivocada?
“¿Qué fue lo primero que pensaste cuando me viste?” pregunta en voz baja,
haciéndome detenerme con la atención que le estoy prestando al cuello.
Sonrío y me pego a su oreja. "Mío."
El agua salpica cuando ella se ríe. "No lo hiciste".
"Lo hice." Entre otras cosas.Como subirte a mi escritorio para poder follarte
ahora mientras estoy sobrio y recordaré cada segundo.“Y ahora lo eres”. Poniendo
un dedo debajo de su barbilla, animo su cabeza hacia un lado y dirijo su boca hacia la
mía, presionando mis labios contra los de ella. "Te amo." Creo que entonces también
la amaba. Allí mismo, en mi oficina, mareado por reacciones incontrolables, creo que
me enamoré en el acto.
Ava suspira y complace mi boca. "Yo sé que tú. ¿Se te ocurrió alguna
vez invitarme a cenar en lugar de acecharme, hacerme preguntas
inapropiadas y acorralarme en una de tus cámaras de tortura?
Hago puchero, recordando ese fatídico día, sin necesidad de revivir esos
momentos o sentimientos, porque los siento todos los días. entre el corazon
ataques y crisis. "No", respondo en voz baja. "No fue así". Casi no podía pensar en
nada. “No estaba pensando con claridad. Me volviste loco y confundido”.
"¿Confundidos sobre lo que?"

"No sé. Activaste algo en mí. Fue muy inquietante”. Miro hacia el techo
del hermoso baño que diseñó Ava, pensando en aquellos días en que ella
se resistió. Parece ridículo ahora. Míranos. Tan enamorado. Hice bien en no
rendirme, y estoy muy agradecida de no haberlo hecho, porque joder sabe
dónde estaría ahora.
Ebrio.
Maldito.
Ocultación.

Bien, estoy enfrentando algunos desafíos. Aterrado de volver a perder. Pero,

y está jodido en muchos niveles, al menos tengo algo que perder. Lo que significa
que realmente me apasiona conservarlo.
“Me diste una flor”, reflexiona.
"Sí." Ese fue el primer paso del plan que fracasó estrepitosamente. "Estaba
tratando de ser un caballero".
"Entonces, la próxima vez que me viste, ¿me preguntaste qué tan fuerte gritaría
cuando me follaras?"
Sonrío como un idiota, pero hago una mueca al mismo tiempo. Eso debería
haber terminado el juego. Dice mucho que no lo fuera, ¿no? "Boca, Ava". Me río. “No
sabía qué hacer. Normalmente sólo tengo que sonreír para conseguir lo que quiero”.

"Deberías haber intentado ser menos arrogante".

"Tal vez." Ahora veamos los detalles esenciales de la experiencia de Ava

ese día. Sé que estaba asombrada.Aspecto. Sé que tenía curiosidad.Edad. Sé
que no podría articular una frase sin respirar profundamente unas cuantas
veces. Química.“Dime qué pensaste." Espero, sintiendo su sonrisa. "Dime."
 "¿Qué?" pregunta, riendo. “¿Entonces tu cabeza puede hincharse más?” Hago un
juego para su cadera y aprieto. "¡Detener!"
"Dime", ordeno en voz baja. "Quiero saber."
"Casi me desmayo", susurra, sonando melancólica. Ella también regresó a
The Manor ese día. Revisando nuestro encuentro lindo. Es un gran encuentro,
lindo. Alguien debería escribir un libro sobre ello. “Y luego me besaste. ¿Porqué
me besaste?"
Hasta el día de hoy todavía no puedo responder a eso. Mi cerebro sufrió un
cortocircuito. "No sé. Acaba de suceder." Sólo necesitaba tocarla. Ella era la brillante
para mi urraca. “¿Casi te desmayas?” Sonrío, a pesar de saber que ella estaba muy
afectada.
De repente se mueve y me mira. No borro mi presunción a tiempo, no
es que tuviera prisa por hacerlo. Quiero que sepa cuánto me agrada eso.
"Pensé que eras un imbécil arrogante, con tus comentarios conmovedores,
sin tacto y modales inapropiados", dice, y me retiro pero sonrío con más
fuerza. "Pero me afectó mucho".
Yo era muy consciente de lo afectada que estaba. Hizo que la persecución fuera
mucho más frustrante. Empiezo a acariciar sus pezones y me recosto de nuevo.
"Necesitaba seguir tocándote para ver si estaba imaginando cosas". Sé que el tiempo
apremia, pero no tengo ganas de moverme. Esto es bonito.
"¿Qué cosas?"
“Todo mi cuerpo zumbaba cada vez que te ponía un dedo encima. Todavía lo hace."

Como ahora.
"Yo también." Ella no parece particularmente feliz por eso, más confundida.
Supongo que era de esperar, ya que todo esto sucedió de forma rápida y sin
previo aviso. “¿Te das cuenta del efecto que tienes en las mujeres?” Ella me siente,
acaricia mis muslos y miro sus manos moviéndose por mi piel, notando que en el
momento en que mencionaOtras mujeres, ella tiene sus manos sobre mí.
Posesivo. A diferencia de Ava, no puedo decir que no me guste. Pero el efecto
que tengo en otras mujeres no es algo que me interese ni remotamente.
¿Ava, pero? Quiero afectarla, consumirla y, sin embargo, lo único que realmente
tengo para ofrecerle es mi completa y absoluta devoción. Mi corazón. Mi futuro.

“¿Es similar al que tienes conmigo?” Pregunto, sosteniendo sus manos,

necesitando sentirla. “¿Dejan de respirar por unos segundos cada vez que me
ven?” Me tomo un momento, besando su cabello, sintiendo su cuerpo apretarse
contra el mío. “¿Quieren tenerme en una caja de cristal para que nada ni nadie
pueda hacerme daño?” Joder, aquí no me expreso muy bien. "¿Creen que su vida
se habría acabado si yo no estuviera aquí?" Ésa es la conclusión. Estaría acabado
sin ella. Miro la parte posterior de su cabeza mientras ella permanece inmóvil y
en silencio, probablemente absorbiendo mi declaración. Es así de simple.
Excepto . . . no.
Empiezo a preocuparme un poco por su falta de reacción, simplemente acostado
debajo de ella, esperando... . . cualquier cosa. Finalmente comienza a moverse y me
muerdo el labio, preparándome. ¿Me hará más preguntas? ¿Interrogarme de nuevo?
¿Quieres algo de contexto para esas palabras? Porque . . . ¿por qué? ¿Por qué me
siento así? ¿Por qué tengo tanto miedo de perderla? ¿Por qué significa tanto para mí?

Ava me mira y veo esa curiosidad. Esas preguntas. Pero también veo mucho
amor por este imbécil jodido. Ella se empuja hacia arriba por mi cuerpo,
deslizándose, y sus ojos recorren mi rostro, posándose en el mío. "Me robaste las
líneas", susurra, sus ojos comienzan a escanear mi rostro nuevamente, mientras
libero el aire que estaba reteniendo. "Te amo mucho. Tienes que prometerme esotu
lo harás nunca te vayasa mí.”
Joder, soy un hombre afortunado. EstePor eso fue a The Manor anoche. A pesar
de mi enojo por estar con su ex, a pesar de mi inapropiado...para algunos— maltrato
hacia ella y nuestra volatilidad compartida,ellano queria perdera mí.“Cariño, estás
atrapada conmigo para siempre”.
"Bien. Bésame."
“¿Estás haciendo demandas?” Porque me gusta.
 "Sí." No hay ninguna disculpa. "Bésame."
Realmente no tenemos tiempo. Pero . . . un beso. Me acerco lentamente, esperando ese

momento en el que nuestros labios se encuentren y mi mundo se convierta en humo.

Pensarías que ya estaría acostumbrado. No creo que alguna vez lo seré.

Comienza suave y lento, sin prisas, delicado, hasta que ella se fuerza más
dentro de mí y su boca se vuelve más urgente. Es un esfuerzo no responder. "Sé
que te haría muy feliz quedarte aquí toda la noche", le digo alrededor de su boca,
sonriendo ante el sonido de su tarareo, haciendo todos los ruidos correctos en el
momento equivocado. "Pero tenemos que pensar en seguir adelante". Aparto mi
boca y la levanto un poco más hasta que mi boca puede alcanzar su cuello.

"Vamos a quedarnos." Ella prácticamente gime las palabras, frotando sus senos contra

mi pecho, antes de deslizarse nuevamente por mi cuerpo. Su coño roza mi polla.

Mierda. "Oh, tienes que dejarme salir porque si me quedo, no iremos a ninguna parte". Y
una cosa que no puedo llegar es llegar tarde a la fiesta de aniversario. Le doy un fuerte beso

en los labios y, por mis pecados, la empujo lejos de mí.

Lo hago tal vez a un pie de mi trasero antes de que me obliguen a retroceder y

Ava se arrastre sobre mí nuevamente. "Quédate entonces." Se sienta en mi regazo,
su sonrisa mal disimulada. Ella sabe que me tiene. “Quiero marcarte”. Con los ojos
fijos en los míos, baja hasta chupar mi pecho. ¿Como un signo de propiedad? Ella ya
hizo eso. "Ava, llegaremos tarde". Ella chupa más fuerte, muerde un poco y la sangre
que he estado reteniendo rompe la presa y fluye hacia mi polla. Nos dirigimos a The
Manor, donde un sinfín de mujeres estarán esperando como lobos para saltar. Y ella
me está marcando. Me enciénde. "Joder, no puedo decirte que no".

Literalmente.

Físicamente.

La animo a que se levante y ambos exhalamos cuando ella se hunde sobre mí. Sí. No

puedo decir que no.

 32

I'M DE PIE, adecuado, considerando el dormitorio de invitados en el que he puesto un pie

quizás tres veces desde que vivo aquí. Todos buscando a Ava. Sería una guardería
maravillosa. Pero tal vez esté demasiado lejos de nuestra habitación.
Todos los pensamientos para otro día, Ward.Centrémonos en convencer a Ava (y
al resto del mundo, de hecho) de que debería casarse conmigo.
Me muerdo el labio, agarro mi corbata, ignorando con vehemencia mi
subconsciencia, que actualmente me recuerda que ya he hecho cosas malas
con la cara.
Me rocío un poco de Aqua di Gio en el cuello y me acerco al espejo para mirar
a un hombre al que conozco recientemente. Un hombre con ojos claros y mente
clara. Lo que plantea la pregunta de por qué tiene pensamientos tan locos, dado
que está lúcido por primera vez en casi veinte años.
Me pongo mi Rolex y me arreglo el cuello, me pongo la chaqueta y luego
bajo a mi estudio. Me quedo un rato en el umbral, mirando otro espacio del
ático que está infrautilizado. Pero, de nuevo, ¿si Ava montara su propia
empresa? Este sería un espacio de trabajo increíble para ella. ¿Y en Lusso, un
lugar que ella diseñó y ejecutó? No me digas que ese no es el portafolio
perfecto. ¿Tener sus reuniones con clientes y potenciales clientes rodeadas del
lujo que ella creó? Tiene mucho sentido.
 Una vez en mi escritorio, me siento en mi silla, me subo los pantalones por las
rodillas y me aseguro de que mi chaqueta no esté debajo de mi trasero. Miro la pared
opuesta al escritorio y mis dedos forman un campanario frente a mi boca. Está un poco
desnudo. Un poco de arte solucionará eso. Sacando mi teléfono de mi bolsillo, empiezo a
desplazarme por las imágenes de Ava, marcando mis favoritas. Esos son todos ellos.

Llego a la imagen más reciente de ella en la licorería inclinándose sobre el

mostrador para ver los estantes y sonriendo, con la cabeza inclinada. Pero pierdo la
pantalla cuando suena mi teléfono. "Clive", digo, sacando la llave de mi caja fuerte
del cajón.
"Señor. Ward, las puertas del ascensor han sido reparadas”.
"Gracias, Clive." Me levanto y voy a la caja fuerte del armario.
“¿Algo más, señor Ward?”
Sonrío un poco. "Ahora no, Clive, pero estoy seguro de que necesitaré tu ayuda en
un futuro próximo".
"Tiene razón, señor Ward". Cuelga y guardo mi teléfono, liberando ambas
manos para sacar la caja del collar de la caja fuerte. Levanto la tapa y entrecierro
los ojos cuando el brillo parece salir de la caja como si hubiera sido suprimido.
Tomo el collar y guardo la caja, cierro la caja fuerte, los diamantes cuelgan de mi
mano, los focos de arriba lo iluminan desde todas direcciones, proyectando rayos
de luz en las paredes. Es bastante simbólico. Como Ava, irradia luz. Mi estómago
se revuelve y me río en respuesta. ¿Estoy nervioso? Aprieto el collar en mi puño
con cuidado y lo deslizo en el bolsillo de mi pantalón, limpiándome la frente sin
pensar.En realidadnervioso. Sacudo la cabeza para mis adentros y miro el reloj.
"Mierda", respiro, recupero mi teléfono y salgo de mi estudio, llamando a John.

"¿Dónde estás?" pregunta, breve y brusco. "Son las seis". "Estoy en camino."
Llego al pie de las escaleras y miro hacia arriba. "Has dejado Lusso, ¿no?" La
pregunta de John está cargada de amenazas. "Sí." Subo las escaleras de dos en
dos con paso ligero.
 "Entonces estás en el auto, ¿no?"
"Soy."
"Entonces, Ava puede oírme, ¿no?"
Joder.“Muy bien, Marple. Nos vamos. "Sarah está
estresada por las bolsas de regalo". "¿Por qué?"

"Sin pilas".
"¿Qué?"
"Niles proporcionó los juguetes y no las pilas".
Me acerco a la puerta de nuestro dormitorio. “Error de colegial”, murmuro, lo
cual es irónico porque parece un colegial.
“¿Puedes recoger algunas baterías en el camino?”
“¿Dónde diablos voy a conseguir…”
“¿Milquinientas triple A?”
"¿Mil quinientos?" -dejo escapar. “Maldita sea, John. No creo que el
Tesco local tenga mil quinientos triple A dando vueltas en el almacén.

"Me preguntaba si me estaba aferrando a un clavo ardiendo".

Yo suspiro. ¿No hay pilas para los anillos para el pene? Por el amor de Dios. Bolsas de

regalo de lujo que incluyen juguetes que requieren pilas pero no tienen pilas. "Estare ahi

pronto." Cuelgo y me acerco a la puerta, llamo suavemente. "Ava, cariño, tenemos que

irnos".

“Dos minutos”, dice mientras yo retrocedo, olvidando las baterías y los

retrasos. Estoy nervioso otra vez y la anticipación de verla se está apoderando de
mí. Bajo las escaleras y pongo algo de música, paso, con los ojos bajos,
pensando, pensando, pensando. ¿Qué hará su familia de mí? No se me ha
escapado que Ava no ha mencionado haberme presentado a ellos. Y, por
desgarrador que sea, sé que es porque le preocupa la diferencia de edad. Le
preocupa lo que pensarán sus padres. ¿Y su hermano? Me estremezco. Un
hermano mayor, aunque todavía no tan mayor como yo.
 Me soplo las mejillas y sigo caminando. ¿Qué importa realmente mi edad? Todo
lo que cualquier padre quiere para su hija es un hombre que le dedique su vida. Haz
de ella su prioridad número uno. Yo soy ese hombre. Si alguna vez tengo la suerte de
tener la oportunidad de volver a ser padre, eso es todo lo que querré para mi hija.
Un hombre devoto.
Dejo de caminar y me froto el corazón con el puño.

Ahora tendría diecinueve años.

¿Tener una cita? ¿Estudiando?

Mi labio comienza a temblar y me limpio los ojos con brusquedad antes de que
las lágrimas caigan y me delaten. Miro hacia arriba y a mi alrededor, a todos los
parlantes incorporados que me transmiten música. Moody Blues. Adecuado.
Ciertamente mi estado de ánimo ha caído en picado. Meto las manos en los bolsillos,
palpo el collar, intento volver a pensar en el presente y observo mis pies mientras
subo y bajo. Estoy luchando.
¿Cómo habría sido ella?
¿Qué haría?Ihan sido como? ¿Como padre de una mujer joven? ¿Una
inspiración? ¿Un fracaso? Una decepción.
¿Habría caído en espiral si ella hubiera vivido? Si mis acciones no la hubieran matado,

¿sería un mejor hombre?

“Nunca lo había visto tan decidido a vivir”John aparentemente le dijo a Ava

anoche. Me dijo en un susurro, medio dormida. ¿Habría estado tan decidido a
novivir si Rosie hubiera vivido?
Saco las manos de los bolsillos y me siento en el sofá, sentándome hacia adelante,
jugueteando con los dedos y con el cuerpo inquieto. Me levanto y camino un poco más.

Y luego . . .
Miro hacia arriba y el aire que estaba luchando por encontrar de repente entra en mis pulmones,

tan rápido que no puedo seguir el ritmo de la respiración. Y ahí está ella.

Mi razón para respirar.

Mi razón para seguir.
 Ser el mejor hombre que pueda ser. Pero,

¿es demasiado tarde?

Nunca es demasiado tarde, papá.

Me sobresalto cuando Ava se agarra a la barandilla, con los ojos llenos de asombro. ¿Me

pregunto? Sólo mírala. Apenas puedo asimilarlo todo. No verla con un impresionante vestido

de encaje negro, su largo y oscuro cabello cayendo en cascada sobre sus hombros. Pero

verla mirándome como si yo fuera ella es todo y el fin de todo.

"Oh Jesús", susurro. Levanto un pie, el peso del amor que tengo por esta mujer hace
que incluso las tareas más pequeñas, como caminar, sean jodidamente difíciles. Doy
cada paso con cuidado, lentamente, con los ojos incapaces de apartar los de ella, y
cuando llego hacia ella, le ofrezco mi mano. La veo inhalar visiblemente, su brazo
tiembla cuando lo levanta y me da la mano. La acompaño escaleras abajo y finalmente
me tomo un momento de su pura presencia para observar el exquisito vestido que lleva
puesto. Joder, estaba hecho para ella, la delicada tela besaba ligeramente cada hermosa
curva. Observo cómo sus hombros se mueven con su ardua respiración, y es un gran
alivio verlo. Saber que ella también está luchando.
Camino alrededor de su espalda, con los ojos arriba y abajo, y aspiro aire
cuando encuentro que su espalda carece seriamente de cobertura, el vestido se
hunde para revelar cada plano suave de su piel. Trago, reprimiendo mi reacción
instintiva, que es cubrirla. Oculta su piel de los ojos expectantes del mundo.
Excepto que no puedo. No puedo quitarle algo que claramente fuequiso decir
para ella.
Como espero que nadie me la quite.
Mis dientes se hunden en mi labio inferior mientras levanto una mano temblorosa y
coloco un dedo tembloroso en la base de su cuello, observando su cuerpo enderezarse,
la reacción perfecta a mi toque. Pintando una línea larga y lenta en el centro de su
espalda, disfruto el movimiento de su cuerpo que llega como una ola detrás de la yema
de mi dedo. Beso su piel y la rodeo. “No puedo encontrar el aliento”. La acerco y siento la
inevitable reacción detrás de mi bragueta. "Ien realidadcomo tu
vestido." Miro hacia abajo por su frente. “No probaste este. Me habría
acordado de éste”.
"Siempre en encaje", susurra.
La miro, atónito. "¿Elegiste este vestido para mí?" Retrocedo, metiendo la mano
en el bolsillo y palpando el diamante. Si aún no lo han hecho, esta noche todas las
integrantes femeninas de The Manor sabrán que estoy fuera del menú. Un dolor
agudo recorre mi labio. Y es probable que a todos los miembros masculinos les
rompan las piernas si tan solo la miran. Joder, corro el riesgo de que no me queden
miembros. ¿Sería eso algo tan terrible? Siempre pensé que The Manor sería un
fantástico complejo hotelero. Como un verdadero complejo hotelero. Quizás un palo
de golf.
Frunzo el ceño y miro hacia arriba. Ava está tranquila y quieta, dejándome tener
mi momento. Saco el diamante de mi bolsillo y lo dejo colgar de mi dedo entre
nosotros. "¿Como si elegí esto para ti?"
No hay duda de que sus ojos se abren como platos y su boca se abre mientras
contempla la fina pieza. "Jessé." Está sin aliento y sus ojos preocupados vuelven a los
míos. "Ese collar costaba sesenta mil dólares".
¿Así que miró lo suficientemente de cerca para ver la etiqueta del precio? Doy
vueltas alrededor de su espalda, moviendo su cabello y colocando el collar por su
frente. En el momento en que la piedra preciosa toca su piel, respira
profundamente. Pero ella no me impide ponérselo. Aseguro el cierre y deslizo
mis manos sobre sus hombros, besando su cuello debajo de las capas de
cadenas del collar. "¿Te gusta?"
“Sabes que sí, pero. . .” Ella se desvanece. "¿Zoe te lo dijo?" pregunta,
con la mano flotando frente a ella y la barbilla baja, mirándolo. O
mirándolo. Asustado de eso.
"No", digo, ayudándola a darse la vuelta para mirarme. Miro hacia la belleza en
mibelleza, tocándola. "Le pedí a Zoe que te lo mostrara". Mi dedo se desliza desde la
dura piedra hasta su suave piel. "Eres increíblemente hermosa". La beso y siento su
sonrisa bajo mis labios.
 “¿Estás hablando conmigo o con el diamante?” Ella se ríe y está nerviosa.
No quiero que ella se ponga nerviosa por eso. Quiero que sea suya porque lo
lleva de maravilla, ¿y con este vestido?
"Es todo acerca de ti. Como siempre será”.
"Jesse", vuelve a mirar hacia abajo, "¿y si pierdo el control, y si...?" "Ava, cállate",
le advierto suavemente, cepillándole el pelo hacia atrás. “Está asegurado y es un
regalo de mi parte. Si no lo usas, me volveré loca. ¿Entender?"
Ella duda, parece insegura, pero se suaviza, acepta, alcanza mi pecho y se
mueve hacia mí, mirándome. Ahí está de nuevo. Aceptación. Creo que es mi
look favorito de Ava. Sé que es sólo un collar, pero ella lo aceptó. Porque
quiero que ella lo haga. Este momento se siente de alguna manera. . .
significativo.
"Realmente no sé qué decir".
"Se podría decir que te encanta", digo. “Podrías decir gracias”.Se podría
decir que te casarás conmigo. Ten bebés conmigo. Dame todo lo que nunca
me atreví a soñar que podría ser bendecido.
"Me encanta." Ella sonríe. "Gracias."
"De nada, cariño". Acepto su beso. “Aunque no es tan hermoso como
tú. Nada es." Ahora nosotrosen realidadTengo que irme antes de que John
me patee el trasero y Sarah sufra una crisis nerviosa. "Mi trabajo aquí está
hecho." No del todo, pero por ahora. "Vamos, has hecho llegar tarde a tu
dios". Recojo a Ava y mis llaves, apago la música, le abro la puerta y la llevo
al vestíbulo, incapaz de evitar mirarla constantemente, sonriendo, feliz.
Nuevamente, no por lo increíble que se ve, sino porque está aquí.
Conmigo. En mi brazo.
Somos una pareja.

Siento que ella también me mira y me pregunto qué estará pensando. Es una de
las primeras veces en nuestra relación que no me he preocupado por eso. Sus ojos
brillan con tanta fuerza como el diamante alrededor de su cuello, frota mi
el labio inferior con el pulgar. "Eres increíblemente guapo", dice suavemente,
concentrándose en su tarea de limpiarme. “Y todo mío”.
Algo está pasando aquí y no sé qué. Ya sabía que ella me amaba. Pero ahora,
aquí, es diferente. Sé que The Manor es el último lugar donde quiere estar. Sé
que ella no estaba esperando esta noche. Pero ella lo está haciendo. Para mí. Eso
es amor. No sólo adorar sino también comprometerse. Quizás las verdades que
dije anoche la hayan aliviado. La tranquilizó. Aunque apenas hemos raspado el
barril de otras cosas que necesito renderizar. "Sólo tuyo, bebé". Beso sus dedos,
sosteniendo su mano con fuerza y bajándonos del ascensor cuando se abren las
puertas. La acerco a mi costado cuando pasamos junto a Clive, el viejo sonríe
mientras avanzamos.
Un día, me digo, compartiré mi historia con Ava. Podría hacerlo ahora,
contarle sobre Jake y Rosie, sonreír a través de algunos de los recuerdos. El
problema es que no hay un final feliz para esas historias. Y no puedo decirle el
principio ni el final. Pero no veo a mi familia. No hables de mi familia. En realidad,
no hables de nada anterior a Ava. Es sólo cuestión de tiempo antes de que ese
hecho comience a generar preguntas también.
 33

jOHN SE VE FOLLANDOfurioso cuando me detengo, pero de alguna manera se las arregla

para darle a Ava la sonrisa más cursi que jamás haya visto adornar su rostro serio.
Me río para mis adentros. Esa sonrisa no fue para Ava, fue para mí. Un mensaje de
que soy el foco del alma de su mal humor.
Le doy un gruñido juguetón, muy real, mientras le tiro las llaves y él me
mira para sugerir que soy hombre muerto. ¿Pero quién me va a matar? ¿Sara
o Juan?
"¡Ahí tienes!"
Me estremezco ante la voz estridente de Sarah mientras tiro de Ava y siento su
mano ponerse rígida en la mía. Siempre lo hace cuando Sarah está cerca. No puedo
reprochárselo, especialmente ahora que sabe que Sarah y yo nos hemos acostado
juntos. Pero desearía que ella ignorara eso y me escuchara cuando le digo que hay y
nunca habrá nada entre nosotros. Supongo que sería útil darle contexto a Ava, pero...

No puedo hacer eso.

Sarah se detiene y mira más allá de mí, sus ojos van directamente al cuello de
Ava. Si pudiera, frunciría el ceño, pero no puede. Sin embargo, puede fruncir el
ceño y lo ejecuta sin problemas ni fallas.
"Estoy aquí ahora", digo con un suspiro, llevando a Ava al bar para que se instale
antes de que me arrastren para lidiar con la crisis de la batería. “Aquí, siéntate”. ayudo
La subo al taburete y tomo uno yo mismo, buscando a Mario al otro lado de la barra, haciéndole señas para

que se acerque.

Algo se mete delante de las narices entre Ava y yo. “¿Podemos simplemente
pasar por—?”
"Sarah, dame un minuto", le digo, asegurándome de que Ava vea que mi atención
está solo en ella. Se asegura de saber que Sarah no significa nada más que trabajo. Sí,
me preocupo por la mujer, pero eso es simplemente una desafortunada desventaja de la
culpa. "¿Qué le gustaría beber?"
La mirada de Ava se dirige al estante superior detrás de la barra donde ha aparecido

Mario, el apuesto bastardo, luciendo alegre y ansioso por servir.

"Tendré unmario el mas maravilloso, por favor."

“Sí”, canta Mario, encantado de que a alguien le guste el combustible para
cohetes. Porque eso es lo que es. Altamente inflamable. Peligroso. Estaré vigilándola.
"Señor. ¿Pabellón?"
“Sólo un agua, por favor, Mario”. Le doy a Ava un beso rápido.

"Ginebra de endrinas, Mario". Sarah también podría estar en mi jodido regazo, y Ava

empujándose con más fuerza contra mis labios, tarareando alegremente, es nada menos

que mearme la pierna. "Jesse, realmente me vendría bien contigo en la oficina".

“Sara, por favor”. Es como una maldita mosca zumbando en mi oído. Me levanto, al
menos mostrando los signos de mi intención de irme, así que tal vez ella se calle y me
deje terminar lo que estoy haciendo. O mejor dicho, dejar que Ava termine lo que ella es
haciendo. Reclamándome. Le pregunto a Ava si le gustaría venir, aunque sólo sea para
demostrar quién es más importante en esta situación, y no es Sarah ni mi mansión.

"Estoy bien aquí", responde ella. "Anda tu."

Tomo mi agua mientras Mario la deja y le doy un beso en la frente.
“Seré rápido”.
Salgo rápido y Sarah me sigue. “¿Es realmente necesario hacer muestras
públicas de afecto tan repugnantes?”
 Me detengo abruptamente, inspiro y miro hacia el techo adornado de The
Manor, dejando lo más obvio que puedo que estoy reuniendo paciencia. Arrancarle
la cabeza sólo logrará que John se sienta culpable y reñido.
"¿Qué estás haciendo?" —espeta a mi lado.
"Detenerme de hacerte un nuevo gilipollas". Ella hace
pucheros. "Puede que me guste".
"Oh, vete a la mierda", murmuro, levantando mis pies e irrumpiendo en la sala
de verano, zigzagueando entre las mesas bellamente decoradas. Negro y oro. Yo
sonrío. Es breve. ¿Qué tengo que hacer para que Ava vuelva a estar en la extensión?
"¿Cuál es el problema con las baterías?"
“Bueno, es simple. No hay baterías”.
Me abrí camino hacia mi oficina. "¿Cómo carajo se olvidó de las pilas?"
Saco mi teléfono y abro Google. Y pausa. ¿Qué carajo estoy buscando en
Google? ¿Dónde conseguir mil quinientas pilas un viernes por la noche en
Surrey Hills? "Solo tendrás que quitar los anillos para el pene de las bolsas de
regalo".
Sarah inhala y toma un trago de su bebida, como si fuera ella la que ahora está
ganando paciencia. "Voy a azotar a ese pequeño idiota muy fuerte". Tira el portapapeles
sobre el aparador y camina de un lado a otro, y la observo luchando por caminar. No con
tacones, ella es una maestra caminando con tacones. Es el vestido rojo. Apenas puede
poner un pie delante del otro porque está tan apretado.
Me siento en el sofá. "No parece que puedas hacer mucho con ese vestido
excepto estar de pie". Un golpe de su látigo podría derribarla.
"No te preocupes, cariño", susurra. "Con un látigo en la mano, puedo hacer
cualquier cosa".
Me río. Es sardónico. “¿Has llamado al colegial?” Pregunto.
“Él no responde”.
"Probablemente aceitándose, listo para su sesión de azotes".

La puerta se abre y ambos miramos hacia arriba, justo cuando aparece el propio niño,

con una caja en sus manos. "Baterías", dice, mirándonos a ambos.

 "¿Estás bromeando?" Sarah golpea su vaso y se apresura, abriendo
una de las solapas. "Voy a azotarte tan jodidamente fuerte".
Niles me mira, en algún lugar entre la alarma y la emoción, y yo levanto
las cejas. “No me mires, niño. Nunca he tenido el placer”. Lanzo una mirada
asesina a la espalda de Sarah y ella me dirige una sonrisa maliciosa.
"¿Terminamos?" Pregunto.
"Todo listo." Sara sale.
Cuando John entra. “No. Sienta tu maldito trasero en ese maldito
sofá, hijo de puta.
"Eso sí que es un montón de mierda", bromeo, sentándome con cautela en el sofá según

las instrucciones. "¿Estoy en problemas?"

"Niles", grita Sarah. "Pon esas baterías en los anillos del pene antes de que
te presente mi látigo".
"Esa es una frase que apuesto a que pensaste que nunca escucharías", le digo,
sonriéndole a Niles. "Corre ahora". Se fue como un tiro, y me río, pero se seca en el
momento en que John se sienta en el sofá frente a mí, luciendo como si se estuviera
poniendo cómodo. “¿No tienes ayuda de cámara que dirigir?” ¿Gente para asustar?
¿Hijos de puta para tirar? ¿Algo más que retenerme aquí contra mi voluntad y
provocar otro aluvión de culpa o estrés?
"Todo bajo control."
"Oh, joder", respiro mientras se quita las gafas. Me apunto. Empujo mi espalda
hacia el sofá. "Ven entonces." Levanto mis manos, indicándole que venga hacia mí
como si estuviera invitando a una pelea. Obviamente, nunca lo haría. No con Juan. Y
no porque lo ame. Es un tipo de hombre de un solo golpe. Un golpe y estás muerto.
Esas espadas en los extremos de sus brazos son fatales. "No le he preguntado
todavía, si eso es lo que te estás preguntando".
"Ierade hecho. No vi ningún anillo, así que pensé que tal vez... —¿Dijo que no? Me
siento derecho. “¿Crees que ella dirá que no?” Esas grandes palas se levantan y él se
frota las cuencas de los ojos. “Haz esto bien, Jesse. ¿Has conocido a sus padres?
 Me encojo, sin querer admitir lo que él ya sabe. “¿Por qué estás tan
empeñado en disuadirme de esto?”
“No quiero disuadirte de esto. Quiero convencerte de que lo hagas
bien. Eso significa ser honesto. Eso significa ser respetuoso”.
Me resisto. “¿No crees que respeto a Ava?”
"Sus padres. ¿Qué esperas aquí? ¿Que Ava finalmente te presentará a sus
padres como su prometido? ¿O marido? Él ríe. "Incluso tú puedes ver que eso
es una locura".
"Sí, bueno, mi vida es una gran locura estos días, ¿no?" Que se joda todo. ¿Por qué
hizo falta que John me hiciera darme cuenta de que mi plan es, en realidad, jodidamente
loco? "Viven en Cornualles, John". Arrugo la frente. "Y Ava no parece tener prisa por
hacer realidad el encuentro". La última vez que habló con su madre, le había dicho que
yo, en pocas palabras, no era lo suficientemente importante como para mencionarlo.
Solo verlo.“Ellos saben de mí”. Tengo que agradecerle al ex de Ava por eso. Estoy
frunciendo el ceño otra vez. "Y pensar que soy un monstruo alcohólico que golpeó a su
ex". Jesús. Ni siquiera saben de mihotel. Mi edad. Tengo señales de alerta sobre
cualquier padre. "Dios, te odio", murmuro, frotándome la frente.
Necesito una bebida.

No puedo tener uno.

"Tengo cosas que hacer". John se levanta y me deja en paz, y me hundo más en
mi silla, repasándolo todo en mi cabeza otra vez. Hazlo bien. ¿Qué diablos es lo
correcto, de todos modos? Si pido la mano de Ava, no puedo imaginar que recibiré
una bendición emocionada. Porque no me conocen.
Y Ava tampoco. "Vete a
la mierda, Jake".
"Necesitamos ayuda", dice Sarah, irrumpiendo. "Los invitados llegarán pronto y tengo

que poner todas estas baterías en los anillos para el pene".

"Bien", suspiro, empujando mi pesado cuerpo fuera de mi silla y siguiéndola

hacia la sala de verano, inmediatamente abrumada por una habitación que
admiré cuando entré por ella hace unos minutos. Mesas infinitas, una docena
sillas alrededor de cada uno, una bolsa de regalo en cada lugar. "Entonces pásame algunas

pilas". Extiendo mi mano y acepto el paquete múltiple.

"¿Estás bien?" —Pregunta Sarah, empezando por la mesa de al lado, Niles yendo en dirección

opuesta, empezando por el extremo opuesto de la habitación.

"¿Qué te importa, Sara?" Pregunto con cansancio, mirando hacia la entrada

del bar. Dije que no tardaría. No es probable.
"Sabes que me importa".

Si lo se. Simplemente tiene una forma realmente jodida de demostrarlo. Camino

alrededor de la mesa, mis grandes manos luchan con la complicada tarea. La tensión
entre nosotros es espesa y es realmente jodidamente extraño. "Me voy a casar con ella",
digo, mirando a Sarah y viendo sus movimientos flaquear. Nadie me detendrá. No los
Sarahs de este mundo, los Corals, los Frejas, los Mikaels o los Matts. Nadie. La única
persona que puede impedir que me case con Ava es Ava. Vale, John me ha entretenido.
Pero sólo se estancó. Mañana estaré presionando para reunirme con los padres. No
puedo decir que esté disfrutando la idea ahora. Tendré que explicarme, porque Matt
hizo que eso fuera jodidamente esencial.Gilipollas.
"Ella no puede darte lo que necesitas", dice Sarah en voz baja, de mala gana. Reacia,
porque ya no está segura de lo que necesito. Puedo asegurarle que no es esto. "Ella
nunca te aceptará como yo puedo hacerlo". Su declaración es muy tranquila. Casi
inaudito. Pero lo escucho.
Tiro el paquete de pilas vacío sobre la mesa. "¿Aceptarme?" Me río. “¿Aceptarme por
ser una decepción, Sarah? ¿Una completa cagada? No quiero que me acepte como el
pedazo de mierda que lo perdió todo. Quien arruinó su vida. Quiero que me acepte por
ser un marido increíble. Un padre maravilloso”. Siento que mi mandíbula se tensa, mis
palabras se vuelven siseantes y Sarah da un paso atrás, cautelosa. “El hombre que ella
necesita que sea y quién soydesearser." Señalo con un dedo hacia la barra. "Paraava.
Para Rosie. Para Jake”.
"Estás delirando".
"Sabes qué, a la mierda esta mierda". Saco una mano y tiro una
copa de vino. “No sé por qué estoy aquí hablando de lo más
Cosa inútil en el mundo cuando podría estar ahí fueraconmi mundo." Me alejo,
mirando a John cuando lo encuentro detrás de mí, advirtiéndole que no se
moleste. "Haz las malditas baterías tú mismo".
Me detengo en el pasillo antes de la entrada del bar y me tomo un momento
para calmarme. Luego sonrío y entro, erguido y confiado, cuando siento todo lo
contrario, el veneno de Sarah me hace dudar aún más de mí mismo. Sarah podría
pensar que mi relación con Ava es tóxica, pero no tiene nada que ver con la
nuestra, porque Sarah conoce todos mis pecados. Y ella manipula ese
conocimiento cada vez que puede. Sin embargo, no tengo idea de cómo
detenerla.
Veo a Ava en el bar y me relajo un poco cuando noto que Sam, Drew y Kate están con ella.

También veo a Natasha levantándose de una mesa cercana y acercándose. "Jesse", ronronea, y

rápidamente doy un paso hacia la izquierda antes de que se acerque demasiado, asegurándome

de establecer el tono para la noche.

Yo sonrío. "Buenas noches, Natasha".

“¿Vi que tenías compañía?” pregunta por encima del borde de su vaso,
mirando en dirección a Ava.
"No, Natasha, no viste que tengo compañía y te diré por qué". "Por favor,
hazlo", dice, sonriendo, sensual, mientras bebe su efervescencia.
"Bueno, en primer lugar, esta es la primera vez que me ves desde que
llegaste".
“Pero no es la primera vezalguna vez, ¿bien?"

Por desgracia sí. De hecho, siento como si cualquier otra mujer que alguna vez me
hubiera puesto una mano o un ojo, con la excepción de mi hija, por supuesto, hubiera
arruinado una pequeña parte de mí cada vez. "Bien", digo lentamente, observando a los
lobos dando vueltas, listos para ahuyentar a su competidor. Maldito infierno. Echo un
vistazo rápido a Ava para asegurarme de que no está mirando. Ella se siente bastante
posesiva hoy. Es muy agradable, pero no necesito un baño de sangre en el bar.
"Segundo", sigo, volviendo mi atención a la mujer descarada que encaja perfectamente
por aquí. "No tengo compañía, Natasha".
 Sus ojos se iluminan. "¿No?"
"No." Sacudo la cabeza, me pongo la chaqueta del traje y retrocedo. "Tengo mi
novia". Le lanzo una sonrisa que normalmente siempre derribaría a una mujer. "Ten
una buena tarde."
Ella sonríe con el ceño fruncido, y esa mirada por sí sola me dice que mi mensaje
no ha asimilado. Nunca me he dado cuenta realmente del grosor de la piel por aquí.
Es irreal. Siento que acabo de hacer que el desafío sea más interesante.
Llego con el culo a la barra antes de que me intercepten de nuevo y veo a Ava con
un vaso lleno en la mano. Miro a Mario por encima de su cabeza. Levanta tres dedos.
Sacudo la cabeza. "No más", digo, y él asiente, pasando a servir en el otro extremo. Mis
palmas con picazón se deslizan sobre el encaje de sus caderas, mi barbilla sobre su
hombro. “Te he descuidado”, digo en voz baja, al mismo tiempo que noto que también
me he descuidado mucho a mí mismo. No más descuidos. No esta noche. Mantendrá
alejados a los buitres.
Ava mira hacia atrás, sin parecer enojada o incómoda. "Si tu
tienes. ¿Dónde has estado?"
Sí, no decirle eso. "No podía avanzar dos yardas sin que alguien hiciera una jugada
por mí". Y espero que eso sea una tendencia esta noche si me alejo del lado de Ava, así
que me aseguraré de permanecer pegado a ella. "Soy todo tuyo ahora, lo prometo".
Inclinándome hacia ella, extiendo mi mano y la estrecho con los dos chicos, luego la
sumerjo para que Kate, que luce jodidamente increíble con un vestido verde, pueda
saludar con un beso. Miro a Sam cuando sus labios aterrizan en mi mejilla, observándolo
mirar el petardo de Ava como compañero. Estoy preocupada por él. “¿Están todos bien?”

"Lo estaremos cuando la cena esté terminada". Sam acerca su botella a la de

Drew y los miro a ambos en cuestión. ¿Qué carajo está pasando? No lo sé, pero sé
que no me gusta, y definitivamente no me gusta el cuerpo tenso de Ava en mis
brazos. Ella también está preocupada.
"Diez treinta." Mantengo mi mirada interrogativa en Sam mientras saco a Ava del
taburete y me siento, colocándola entre mis muslos abiertos, mirando a Kate cuando
Acaricio rápidamente el cuello de Ava y veo al petardo pelirrojo haciendo un
trabajo terrible para lucir genial, lanzando miradas a izquierda y derecha. Oh
Dios, ¿lo que creo que está sucediendo realmente está sucediendo? Mis ojos
vuelven a Drew. Sus cejas se levantan.Mierda. Muevo mis ojos hacia Sam. Ahora
se niega a mirarme. El idiota. Nunca en los años que lo conozco había pasado la
noche en casa de una mujer. Desde que lo conozco, nunca ha dejado The Manor
para ir a ver a una mujer queno esun miembro. ¿Y ahora planea compartir a esa
mujer y, peor aún, con uno de sus mejores amigos?Maldito infierno.Esto apesta a
tormenta de mierda.
Sacudo la cabeza hacia ellos, aunque no es que me vean, y vuelvo a centrarme en la
mujer que tengo en mis brazos, lamiéndole el cuello. "Quiero recostarte en esa barra y
tomarme mi tiempo para quitarte todo este encaje". Levanto mis caderas, como si
necesitara hacer mi noche más difícil. En sentido figurado y literalmente hablando. "¿Qué
hay debajo del vestido?"
"Más encaje".
"Me estás matando."
"Tienes que parar."
"Nunca." Continúo con mi asalto, respirando pesadamente, aumentando la
presión detrás de mis pantalones y ella me deja.
"Ustedes."
Me sobresalto con la ayuda de una palmada en la espalda, gracias a
Kate. "Ponla abajo."
"Sí", dice Sam. "¿Estás restringiendo nuestras necesidades sexuales, pero está
bien que te sientes ahí y acaricies a tu chica?"
"Intenta detenerme". Le lanzo una mirada cansada. Alguien necesita
contenerlos. Esto tiene el desastre escrito por todas partes. "Cerraré la tienda ahora
y la llevaré a casa".
"Estás pisoteando a tus compañeros ahora", dice Ava entre risas, los demás se unen
a ella. No me importa. Soy muy consciente de la atención que atrae mi comportamiento.
No me importa. Cada par de ojos está observando al Señor impenetrable.
de The Manor prestando su alma atención a una mujer. Batido de coño. No me importa.
vuelvo aacariciando a mi chica, mordiéndole el cuello, chupando, probablemente
marcándola. De nuevo, no me importa.No me importa, no me importa, no me importa.
¿Y no es esa la belleza de estar enamorado?
"¿Quién es ese?"

"¿Quien es quien?" Pregunto, mirando hacia arriba, limpiándome la boca. Ava no

tiene la oportunidad de señalarla, porque tenía que ser unsu, ¿no? Veo a Coral en la
entrada del bar y se me revuelve el estómago.Mierda. ¿A qué carajo están jugando
John y Sarah al dejarla entrar? Pero entonces se nota su carácter. Ella no está
borracha. Ella no parece indignada. Ella parece perdida. Desesperanzado.
Cada uno de mis músculos se tensa cuando ella comienza a caminar, y
Sam y Drew se callan abruptamente cuando la miran. Esto no es ideal y no
tengo ni puta idea de cómo manejarlo. Pero sí sé que no necesito a Coral
cerca de Ava. Joder sabe lo que dirá. Así que me levanto y salgo, sentando a
Ava nuevamente en el taburete y sintiendo cómo me mira con ojos
inquisitivos y acusadores. Esto no va a caer bien.
¿Pero qué puta elección tengo?
"Coral", digo en voz baja, esquivando los ojos de Ava. "¿Quieres venir a mi
oficina?"
Abre la boca para hablar, sus manos hacen círculos, pero no se materializan
palabras, por lo que asiente débilmente.
"Vamos." No puedo simplemente alejarme de Ava, no si quiero tener mis pelotas
intactas cuando regrese, así que me atrevo a enfrentarla. Ella parece en estado de shock.
¿Incredulidad? Y no me vienen palabras. Nada. E incluso si lo hicieran, no espero que
tuvieran el efecto deseado. Así que me alejo sin decir una palabra, esperando que ella
me escuche (perdóneme) cuando le reste importancia a esto.
Coral se da vuelta y la veo tambalearse, lo que me incita a estirarme instintivamente

hacia adelante, listo para atraparla. Ella no está borracha. Sé que no está borracha. La he

visto en un estado suficiente para saber cuando está bajo la influencia. ¿Emocional? ¿O

simplemente estás jodidamente exhausto por la vida?

 Le doy a John ojos muy abiertos cuando paso junto a él. Recibe mi mensaje e
inmediatamente anuncia la cena. sínoNecesito a Ava sentada ahí cociéndose. ¿A
quién estoy engañando? Ella se enfadará, sin importar dónde esté o qué esté
haciendo, así que que John anuncie la cena quince minutos antes no me ayudará.

Siento los ojos de Ava en mi espalda mientras salgo con Coral del bar y miro al cielo
en busca de misericordia. Sólo un poco de jodida piedad. ¿Qué debía hacer? ¿Causar una
escena? ¿Dile a Coral que se vaya a la mierda? No soy estúpido y no soy un monstruo.

Sin embargo, estoy jodido.

La guío a través de la variedad de mesas en la sala de verano, y Sarah nos

ve, su cuerpo erguido sobre la mesa, sus ojos preocupados cuando se posan
en los míos. Sabe que Coral podría empezar. Hoy, sin embargo, no vi ninguna
pelea en ella. Sólo desesperanza y tristeza.
"¿Necesito cualquier cosa?" Sarah pregunta cuando pasamos.

"Lo tengo." Abro la puerta de mi oficina y aplico un poco de presión en la

espalda de Coral, animándola a entrar, siguiéndola y cerrando la puerta. "Toma
asiento", le digo, yendo al refrigerador. "¿Agua?" Miro hacia atrás y capto un
movimiento de cabeza mientras se sienta en uno de los sofás. Tomo una botella y
me siento en el sofá de enfrente, y Coral me mira antes de parecer medir el
espacio entre nosotros, considerando la mesa de café como una barrera. No me
relajo, manteniendo mi trasero en el borde del asiento. Apto. Me siento
incómoda. Desenrosco la tapa de mi botella mientras me muerdo el labio,
preguntándome cómo abordar esto. Qué decir. Señalar que ella no debería estar
aquí parece ridículo. Preguntarle qué quiere parece ridículo. En verdad, sólo
quiero saber que está bien, porque en serio no lo parece.
“Fue Mike quien le dijo a la policía que había personal trabajando aquí ilegalmente”,
dice, con voz tranquila. No me sorprende. Así que simplemente asiento, preguntándome
si ella cree que esta información obtendrá mi aprobación, mientras me mira,
esperando. . . ¿más? No le doy nada.
 “¿Esa era ella?” ella continúa.
Mi botella de agua se detiene a medio camino de mi boca y la miro fijamente, mientras

ella me mira fijamente, esperando. “¿Te refieres a Ava?” Digo como un idiota, ¿a quién más

podría referirse?

"En el encaje negro".

¿En todo mi regazo mientras yo estaba en su cuello? "Sí, esa era Ava". El
sarcasmo no encaja en esta situación. Pero los hechos sí. ¿O ellos? Siento que
decirle a Coral alguna verdad contundente podría hacer que esta situación se
vuelva volátil, y actualmente está en calma. Necesito mantenerlo así. Pero
tampoco puede haber lugar a malentendidos. Tenemos que poner fin a esto. La
última vez que la vi, la eché de mi oficina. Ser frío y duro no funcionó.
"Ella es joven", dice en voz baja, y me muerdo la lengua, sin sentir la necesidad
de defender nuestra relación. "¿Ella sabe sobre nosotros?"
Le doy una mirada penetrante, desesperada por decirle que no haya nosotros. "Coral, estoy

enamorado de ella".

Ella se ríe y es realmente insultante. Porque el Señor de Sex Manor

no es capaz de amar. "Ella no puede darte lo que necesitas".
Oh Jesús, ella no también. ¿Por qué carajo todas estas mujeres creen que
saben lo que necesito? No considero su declaración. Me siento, cruzo una pierna
sobre la otra y tomo un poco de agua para humedecer mi boca seca. Coral mira
la botella, donde históricamente habría estado un vaso de vodka.
"Has dejado de beber", dice. "Sí."

"¿Por qué?"

"Porque ya era hora", respondo, y ella asiente, bajando los ojos brevemente,
jugueteando con sus dedos, antes de volver a mirarme.
"¿Eso es todo? ¿Le estás dando la espalda a todo lo que eras? Si ella te
amara, no querría que cambiaras”. Ella se sienta más adelante y su mano se
extiende sobre la mesa entre nosotros. "No me gustaría que cambiaras,
Jesse".
 Sonrío y es realmente jodidamente triste. "Y es por eso que tú no eres la indicada
para mí, Coral".
Ella retira la mano y su rostro cae. Y veo que finalmente lo asimilo.
"¿Qué?"
“¿El hombre con el que te has acostado? ¿Te emborrachaste? ¿Jugado con? Eso
no es lo que soy, Coral. Y sólo el hecho de que no quisieras cambiarme significa que
nunca podría amarte.
Baja los ojos y se ríe para sí misma, poniendo su cabeza entre sus manos, y yo me
quedo donde estoy, esperando su próximo insulto. Su próximo movimiento. Pasan unos
buenos cinco minutos sin nada y empiezo a ponerme nervioso, mirando constantemente
mi reloj. Luego se levanta bruscamente, me mira y veo que tiene los ojos llenos de
lágrimas. "Yo sólo..." Se aclara la garganta, mirando hacia otro lado, como si no pudiera
soportar mirarme. "¿Te importa si uso el baño de damas?"
"Por supuesto." Lentamente levanto una mano y señalo la puerta. “Puedes
usar el del spa. Sabes donde esta." Está un poco más lejos que el más cercano,
pero al menos no tendrá que caminar por el salón de verano con la cara
manchada de lágrimas. Porque ya vienen.
Su risa es realmente incómoda. "Sí, sé dónde está". Ella se aleja y la veo
secándose discretamente los ojos mientras se aleja.
La puerta se cierra y me quedo de pie, mirando mi reloj nuevamente antes de
beber el resto de mi agua y tirar la botella a la papelera debajo de mi escritorio,
metiendo las manos en los bolsillos y comenzando a caminar, preguntándome hasta
qué punto es aceptable instigar su partida. No lo sé, pero esta vez no se ha lanzado
sobre mí, lo cual es una mejora con respecto a todas las demás. Ve con cuidado.

Voy y vengo, durante más de veinte minutos. Eventualmente recurrí a aventurarme

fuera de mi oficina para buscarla, preocupado de que hubiera reubicado su lado astuto y
golpeado la barra.
Miro a izquierda y derecha cuando salgo, alejándome de la sala de verano y
entrando al área de spa. Paso por la piscina, los baños de vapor, la sauna y
llegar al baño de damas. Toco la puerta. "¿Coral?" Llamo, escuchando. Sin
respuesta. Abro la puerta ligeramente y escudriño el espacio. Vacío. "Coral, ¿estás
aquí?" Escucho un lloriqueo y entro, caminando por la fila de cubículos. La
encuentro en el último, sentada en la tapa del inodoro, sollozando a carcajadas.
Suspiro, entro y luego regreso, sin saber qué hacer. Luego me mira,
una mujer destrozada, con el cuerpo destrozado por la fuerza de sus
gritos.
"Lo siento", solloza, arrancando un poco de papel higiénico y frotándose la nariz.
"He sido tan estúpido."
Mi cara se tuerce y me pongo en cuclillas, pero no la toco. Simplemente
saque más papel y extiéndalo, y ella sonríe dócilmente entre llantos,
aceptando. "No soy muy bueno en esto", digo como un idiota.
“¿Qué, mujeres emocionales?”
"Sí." He tenido el placer de probar algunos recientemente, pero Coral no necesita
saberlo. Era mucho más fácil tratar con las mujeres de The Manor cuando estaba
lleno de vodka. Nunca fue necesario llegar tan lejos, porque la respuesta cuando una
mujer llamó a mi puerta y se arrojó sobre mí fue complacerla. Que se joda.

Construya sus esperanzas. Y

ahora los estoy atacando. Ambos
sin intención.
"Se ha llevado todo, Jesse", dice, jugando con el pañuelo y
mirándome con ojos implorante.
"Tienes tu propio dinero", digo, confundido. Los padres de Coral son personas muy
ricas. Ella es una niña de cuchara de plata.
Ella niega con la cabeza y yo me retiro. “Lo que queda son nombres conjuntos y lo ha

congelado todo. Cancelé mis tarjetas, me quitaron el auto”. Ella ríe. “Ni siquiera puedo usar

mi tarjeta de débito porque cambió el PIN y las contraseñas de todas nuestras cuentas, por

lo que el banco no quiere hablar conmigo. Mis padres están en el extranjero y no pueden

transferirme dinero porque no puedo acceder a él. ellos viven en los lagos
Distrito, y no tengo dinero para llegar allí. Usé mis últimas cincuenta libras para tomar
un taxi hasta aquí, Mike cambió las cerraduras, les dijo a mis padres que soy alcohólica y
esto” (señala el vestido blanco que lleva puesto) “es todo lo que tengo que ponerme”. Ella
rompe a llorar de nuevo y, Dios, me hace sentir como una mierda. Qué imbécil absoluto.
Y claramente profundamente vengativo.
"Vamos", le digo, levantándome, ofreciéndole una mano y poniéndola de pie. La acompaño

de regreso a mi oficina y le paso una caja de pañuelos, luego me siento en mi escritorio y abro mi

computadora portátil.

"¿Qué estás haciendo?" ella pregunta.

"Te estoy reservando un hotel para pasar la noche". Toco las teclas y elijo la primera
que aparece en la barra de búsqueda.
“Jesse, yo…”
Levanto una mano. "¿Tienes la llave de la casa de tus padres?"
Ella niega con la cabeza. Por supuesto que no. ¿Por qué necesitaría la llave de una
casa que está a cientos de kilómetros de distancia? "¿Cuándo volverán?"
“El lunes, creo. Los llamaré y lo comprobaré”. Ella alcanza su bolso. Cambio la
selección de una noche a tres. "Hágamelo saber. Siempre puedo extenderlo
si es más tarde”.
Saca su teléfono y marca, luego se lo pone en la oreja pero
rápidamente lo aleja y mira la pantalla. No extraño su retroceso.
"¿Qué?" Pregunto, naturalmente levantándome y

acercándome. "No es nada."

"Coral, ¿qué pasa?"

Ella me mira. "Mi teléfono ha sido cortado".
Me río secamente. Joder, él es otra cosa. Vuelvo a mi escritorio,
completo la reserva, reservo un taxi e imprimo la confirmación.
Gilipollas. ¿Dónde diablos espera que duerma? ¿Qué carajo espera que
ella coma y se ponga? Gruño, indignado. Hay una delgada línea entre el
amor y el odio, lo sé. Puedo dar fe de eso. mi ex esposa me amaba
tanto que me apuñaló porque no fue correspondido. Supongo que debería agradecer
que Coral no esté blandiendo un cuchillo.
Arranco el papel del bloc y se lo entrego. "Un taxi está en camino para
llevarte de regreso a la ciudad".
“Gracias, Jessé. Te lo agradezco."
"No lo menciones." Abro la puerta, sin esperar mi inminente
interrogatorio. "Te acompañaré".
La acompaño por el pasillo e inmediatamente localizo a John en la
mesa. No me nota hasta que Ava se sienta más erguida en su silla y me ve.
Luego se levanta, tira la servilleta y se acerca.
En unos minutos llegará un taxi para Coral. Me alejo de ella.
"Entiendo."
"¿Tienes dinero en efectivo?" Le pregunto y él frunce el ceño. “Mike ha congelado
todo. Cambió las cerraduras. Le reservé algunas noches en un hotel hasta que sus
padres regresen, pero no puedo transferir dinero para gastos imprevistos porque no
tiene acceso a sus cuentas. Él también cortó su teléfono”.
John frunce el ceño. "Tengo dinero en efectivo", dice, tocando el bolsillo de su chaqueta.

"Gracias. Te devolveré el dinero." Miro a Coral, esperando que sea la última vez.

“Cuídate, Coral”.

Ella asiente y levanta la mano para alcanzarme, pero yo retrocedo, sacudiendo la

cabeza y haciéndome lo más claro posible. Esto no significa nada. Sólo soy un hombre
que ayuda a una mujer necesitada. Ni siquiera somos amigos.
Ella asiente, acepta, se aleja y John la acompaña. Busco a Ava y la encuentro
mirando hacia aquí. Sus ojos se encuentran con los míos y mi corazón, que ha estado
lento durante la última hora, se acelera nuevamente a un ritmo más cómodo. Le
acerco mi trasero, decidido a recuperar el tiempo perdido. O trato de hacerle llegar
mi trasero. Todos los cabrones de aquí y de allá parecen querer charlar.
"La comida estuvo sublime, Ward", dice alguien.
"Gracias."
“Son las diez y media”, dice alguien más. “¿Te unes a nosotros?”
 "No."
“Me encantan las bolsas de regalo”.

“Gran noche como siempre.”

Asiento, sin mirar, simplemente abriéndome paso.

"¿Quién es la guapa del encaje?"
Dirijo mi mirada mortal a alguien (no tengo ni puta idea de quién) y él da un paso atrás, con

los ojos muy abiertos. "Fuera de los límites."

"Comprendido."
"Bien." Me pongo la chaqueta y doy dos pasos más.
"Jesse, te ves elegante esta noche".
"Gracias." Me sumerjo y dejo que una mujer (de nuevo, no tengo idea de quién) me
bese la mejilla. Sam aplaude mi llegada mientras me siento en la silla, pero Ava no.
Siento sus ojos taladrándome mientras Sarah me mira interrogativamente. No estará
contenta de que haya rescatado a Coral. Así que no se lo diré.
Ahora necesito disculparme con mi chica y seguir con la noche. Le aprieto la
rodilla debajo de la mesa. "¿Perdóname?"
"¿Quien era ese?"
“No hay nadie por quien preocuparte. ¿Como esta la comida?" Apenas lo ha
tocado.
"Es bueno", dice, definitivamente breve. "Deberías comer."
En el momento en que dice eso, bajan un plato frente a mí. Recojo mi
tenedor, sujetando a Ava, y como con una mano, picoteando el salmón, sintiendo
la atmósfera espinosa entre Ava y yo. Sigo esquivando las miradas curiosas de
Sarah y Kate también me mira fijamente.¿Debería haberle pedido a John que se
encargara de Coral?Joder, no lo sé.
John regresa a la mesa y hace un gesto para que se encarguen de ello, y siento que Ava

se pone rígida bajo mi agarre y toma más vino. Cada sorbo se siente como un gigante. vete a

la mierda. Pero no muerdo. En cambio, la colmo de atención. Ella no le corresponde y tiene la

boca apretada. Negándome.
 La miro y encuentro unos ojos entrecerrados y una boca ligeramente torcida. Ella
me está castigando. "¿Me estás reprimiendo?" Ayudé a una mujer. ¿Qué diablos se
suponía que debía hacer? ¿Dejar que se desate todo el infierno?
“Sí”, responde ella, directa y seca. "¿Eres?"
"Oye", espeto antes de que pueda detenerme, poniéndome tan nervioso como Ava. "¿Con

quién crees que estás hablando?" Me doy cuenta de que mi mano se ha tensado, por lo tanto mi

agarre sobre su rodilla se ha vuelto más fuerte, así que la aflojo mientras Ava me mira con

incredulidad.

"Veamos cuál sería tu reacción si un hombre misterioso me alejara de ti

durante más de una hora".
Mmm. No vamos a. Todos los hombres que podrían querer alejar a Ava de mí quieren

hacerlo.llevarella lejos de mí. Vale, Coral me quiere, pero lo que hace que el punto de Ava sea

discutible es el simple hecho de que ninguna de las mujeres que me quieren podría ponerme

en contra de Ava. Lamentablemente, no puedo decir lo mismo de mí. ¿Y eso no amplifica mi

frustración en este momento en el que definitivamente debería estar trabajando para aliviar

su preocupación?

Me tranquilizo, respiro unas cuantas veces y hago algo jodidamente

vergonzoso. Pero como he dicho miles de veces, ejerceré este poder sin pedir
disculpas. Sé que esta es una conversación que debemos tener (no puedo
desviarme de quién es Coral para siempre), pero ahora no es el momento.
Acaricio el muslo de Ava y observo cómo su pecho se expande sutilmente. “Ava, por

favor no digas cosas que me vuelvan loca. Te dije que no te preocuparas, así que no deberías

hacerlo. Final de."

Ella gruñe y es feroz. "Deja de besar a todas las mujeres", sisea con petulancia,
volviéndose hacia la mesa y, por lo tanto, alejándose de mí. Pero ella no está enojada
conmigo ahora mismo. No. Está enojada consigo misma porque su cuerpo está
reaccionando y necesita desesperadamente seguir enojada conmigo. Ella hará lo mejor
que pueda, estoy seguro. Y también lo haré para sacarla de su mal humor.
Así que sigo causando estragos en sus sentidos, acariciándola suavemente por encima de

sus bragas de encaje, observándola discretamente luchar contra su instinto de sucumbir a ella.
deseo.Mujer testaruda.Dejo mi postre intacto pero dejo mi café. Tengo la sensación
de que voy a necesitar algo de energía para mantener la paciencia.
Y tengo razón. Ava prácticamente me ignora durante el resto de la cena, y a
menudo intenta quitar mi mano de entre sus piernas. No la dejo. Ella ríe y habla,
pero nunca conmigo. ella esen realidadhaciendo un comentario, y por irrazonable
que sea, ya que la razón por la que ella se está comportando como una mocosa es
por mi culpa, me estoy molestando. Pero una discusión no ayudará. Perseverar. Miro
alrededor de la mesa y veo a todos hablando, pero no los escucho. Sólo observando.
En las décadas que se han celebrado estas fiestas, que marcan el aniversario de The
Manor, no he estado sobrio ni una sola vez. Siempre fui el primero en el bar. Siempre
el primero en levantarse de la mesa después de cenar. Siempre soy el primero en
subir las escaleras, seguido por varias mujeres ansiosas.
Es por eso que dichas integrantes no están contentas. No aprecian
los cambios en mí.
Y Ava tampoco en este momento. La miro, todavía negándome
desafiante a mirarme.
Todo para ti, cariño.
Todo lo que hago, cada mentira que digo, cada palabra que digo, es todo por ella. Y,

egoístamente, para mí también. Porque ahora ella es parte de mí.

"Damas y caballeros", dice John, ganándose mi atención. Está de pie, con las
gafas reposando sobre su brillante cabeza negra. "Si pudieras pasar al área del bar
para que la habitación pueda quedar libre y lista para que comience la banda".
"Joder, sí, un minuto menos para las diez y media", dice Sam, ayudando a Kate a
levantarse. "¿Está bien?" le pregunta, poniendo el vino en su mano, como si pensara que
podría necesitar un poco más de alcohol para aguantar el resto de la noche. Ella
absolutamente no lo hace.
Levanto a Ava y me acerco para besarla, sabiendo que mi boca sobre la de
ella seguramente la sacará de este estado de ánimo. Pero me dan la espalda.
¿Ella se va?
 "Oh, a la mierda esto", murmuro, alcanzando su brazo y deteniéndola. No
voy a pasar el resto de la noche siendo ignorado. La hago girar y la acerco.
"¿Vas a comportarte como un mocoso mimado por el resto de la noche?"
Pregunto mientras Kev Baxter pasa, mirándolo con demasiado interés para mi
gusto. "¿O tengo que llevarte arriba y hacerte entrar en razón?" Le sonrío a
Ava y a Kev. No es una sonrisa amistosa. Esta oscuro. Lo desafía a mirar de
nuevo.
Tomo el trasero de Ava, flexionándome hacia la parte inferior de su estómago,
asegurándome de que ella me sienta. Cada centímetro de su cuerpo se bloquea. Resiste.
"¿Sientes eso?" Le susurro al oído, moliendo con fuerza. Escucho un gemido. Es
desenfrenado y me transporta al día en que la conocí, cuando ella gimió al sentir mis
labios en su mejilla y mi voz en su oído. Ella no pudo ocultar su reacción hacia mí
entonces, y no puede hacerlo ahora, así que no entiendo por qué carajo estamos
desperdiciando este tiempo. "Responde la pregunta, Ava".
Sus manos aprietan la tela de mi chaqueta sobre mis hombros, pellizcando mi carne
también, mientras le muerdo la oreja. “Lo siento”, cede, con voz ronca.
"Bien", respondo, breve y firme. Estamos llegando a alguna parte. "Es tuyo.
Todo ello." Hasta el último pedazo de mí. “Así que deja de estar de mal humor.
¿Me entiendes?"
Ella traga, asiente hacia mí, rindiéndose.
Eso está arreglado. Ahora, si pudiéramos continuar con el resto de nuestra
noche sin más interrupciones o cruces de palabras, sería jodidamente maravilloso.
Retrocedo y dejo que Ava se recupere, satisfecha por el tembloroso desastre al que
puedo reducirla con el susurro de unas cuantas palabras autoritarias y un
movimiento de mis caderas contra las de ella. Ella vuelve a entrar en mí sin que nadie
se lo pida, tomándome por sorpresa y levanta la mirada hacia mí. Ella no se disculpa.
Pero lo veo en sus ojos. Estoy agradecido. Ya he desperdiciado demasiado de mi
vida. No quiero desperdiciar más estando en desacuerdo con ella. Me sumerjo y beso
sus labios suavemente. "Eso es mejor." La recojo y sigo a los demás invitados fuera
del salón de verano hasta el bar. “Estoy luchando por lidiar con todos los
"Estás atrayendo miradas de admiración", digo, viendo hombres a cada paso admirándola.

"Tú también estás atrayendo bastante atención".

Veo a Natasha más adelante y veo el inminente golpe a una milla de distancia.
"Jesse", ronronea cuando paso con Ava. "Te ves tan delicioso como siempre".
Ava tose, sacudo la cabeza y Natasha sonríe. No diré que ya me dijo
que me veo deliciosa. Puedo sentir las garras de Ava desenvainándose.
Ella no necesita información adicional que pueda hacer que los deslice.

"Natasha, eres una coqueta intolerable como siempre". Empujo a Ava,

sintiendo su resistencia, y la acerco a mi costado, prodigándola con mi boca:
un mensaje tanto para Ava como para Natasha. La llevo al bar sin demora,
consciente de las muchas mujeres que hay alrededor y que podrían llevar a
Ava al límite. Realmente nunca aprecié el esfuerzo que supondría esta noche.
El desafío que estaría corriendo. No sé por qué, tal vez porque ninguna de
estas mujeres significó nada para mí, así que subestimé lo que Ava podría
sentir por ellas. Sólo fue sexo. Ava nunca sólo tendría sexo. Cada vez, cada
hombre, habría significado algo para ella, por lo que no puede comprender el
concepto de "sin sentido".
Y hay sólo una razón más por la que la amo.
Cuando entramos al bar, le hago un gesto a un chico que está en el taburete que

necesito para Ava, y respetuosamente lo abandona cuando nos ve acercándonos. Asiento en

agradecimiento y pongo a Ava en ello. "¿Qué le gustaría beber?" Pregunto, dispuesto a

mostrar algo de flexibilidad. “más maravilloso?”

“Por favor, Mario”. Ella le sonríe antes de centrar su atención en Kate, que
se inclina hacia mí. Me pellizco el pulgar y el índice, mi manera de decirle a
Mario que lo haga pequeño.
"Tomaré uno de esos". Kate señala la jarra de rosa y sostiene mi brazo
como apoyo. "Estos zapatos me están matando", gime, incitándome a mirar
los tacones que adornan sus pies. Por el sonido de las cosas, se irán
pronto. Todo se apagará. "En serio", dice ella. "Un hombre ideó categóricamente
el tacón alto, y lo hizo en un intento de facilitarles a ustedes, muchachos, tirarnos
al suelo a las mujeres en el rugby y arrastrarnos de regreso a sus camas".

Me río a carcajadas, viendo a Mario servir las bebidas, dándole mis dedos
nuevamente, esta vez con menos espacio entre ellos. Menor.
"¿Cuál es el resultado?" Sam pregunta mientras me mira riéndose y le hago un gesto
para que se despida. Kate me da una palmada en el hombro y miro su cabeza inclinada.
Las preguntas en sus ojos. Hay tantas putas preguntas. No sabría cuál quiere una
respuesta en este momento.
"Lo siento, ¿bebidas?" —Pregunto en cambio, y encuentro a Ava sonriéndome
con cariño. Arrugo la nariz y le hago un guiño entrañable mientras recoge su bebida
y le da una a Kate.
Drew se acerca y mira su reloj frente a mí, una pista si alguna vez hubo una.
"Está bien, pantalones desenfrenados".
“¿Ni siquiera media hora antes?” él pide.
“¿Estás bromeando? ¿Por qué iba a tener una banda en la cena de aniversario si no hay

nadie aquí para disfrutarlos? En el momento en que esas puertas se abran, la gente

desaparecerá.

“Tú y Ava estaréis aquí para disfrutarlos. Y Juan”. Pongo los

ojos en blanco. "¿Qué carajo está pasando, de todos modos?"
"¿De qué estás hablando?"
"Estoy hablando de ti, Sam y Kate". Él se
encoge de hombros. "Nada que decirte,
amigo". “Mierda, Drew. Ten cuidado."
"¿Que se supone que significa eso?"
"Eso significa", digo, acercándome y comprobando el paradero de Sam. "Creo
que Sam siente algo por Kate".
"Por supuesto que siente algo por Kate, idiota".
Retrocedo.
 "Pero ese cabrón testarudo no lo admitirá". Drew se encoge de hombros y sorbe su

cerveza. “Ella tampoco. Ella cree que quiere incursionar”. Él sonríe, una rara sonrisa engreída.

"Así que estoy aquí para ayudar".

Oh, no. "¿Follándola?" Tiene mucho sentido.

"¿No te están cabreando?" él pide. “Todo lo que sigo escuchando essolo
diversión. Dame un maldito descanso. Si hay algo ahí, me aseguraré de que ambos
se den cuenta”.
Me río y se seca cuando aparece Sam. "¿Qué está sucediendo?" "Nada", decimos
Drew y yo al unísono, ambos hundiendo nuestras bebidas. Si no sonara
realmente extraño, diría que me gustaría estar allí y ver cómo sucede. No el puto. En
el momento en que Sam se da cuenta y evita que Drew le meta la polla a Kate.
Jesucristo, esto no va a terminar bien.
Ava me llama la atención, tratando de llamar mi atención. "¿Qué pasa, bebé?"
"Nada." Ella hace un gesto hacia la salida. "Solo voy a usar el baño de damas".
Ella salta y toma su bolso, dándome la mano cuando se lo pido en silencio. Beso la
parte superior. "No tardaré".
"Bueno." La miro irse con Kate, sonriendo a su espalda desnuda. Y gruñir
cuando veo a otro miembro admirándola también.
“¿Ya son las diez y media?” —Pregunta Sam, distrayéndome de darle una lección de buenos

modales al chico cuando se trata de mirar fijamente.

"No", espeto, dándole una mirada cansada. El pobre cabrón no tiene idea de lo que se

avecina. "Dios, eres un idiota". Me giro hacia Mario por un poco más de agua y escucho a

Drew reírse.

“¿Qué pasó con Coral?” pregunta, sentándose en el taburete que Ava acaba de dejar, y

Sam también se acerca, ansioso por conocer los detalles.

"Miguel. Fue él quien llamó a la policía y ahora está jugando mal con
Coral”.
"Hijo de puta", gruñe Drew.

"¿Entonces que hiciste?" Sam pregunta, interesado.

 “¿Acerca de Mike? Nada." Todavía estoy considerando mis opciones. “¿Acerca
de Coral? Le presté algo de dinero y la envié a un hotel por unas noches”. Ambos
hombres retroceden, alarmados, y yo los miro. "¿Qué?"
“Y llamastea mí¿Un idiota? Sam se ríe. "¿Qué
carajo se suponía que debía hacer?" “Eh”.
Drew comienza a saludar. "Adiós."
“¿Dejar a una mujer dormir en la calle? ¿Sin dinero, sin comida? “Jesús, Jesé.
Pensé que eras un hombre inteligente”. Drew niega con la cabeza y se baja del
taburete, uniéndose a un grupo en la esquina.
Frunzo el ceño y Sam suspira. "Es digno de elogio, amigo, pero creo que te está
guiando por el sendero del jardín".
"No la viste", espeto, tomando mi agua y bebiendo. “Ella estaba en
un estado. No podía dejarla así, y definitivamente no quería que ella
gritara con Ava cerca. Quiero explicárselo a Ava yo mismo, no que ella
se entere de...
“Otromujer que está enamorada de ti? Sacude la cabeza con desesperación y yo
miro por encima del hombro, preguntándome por qué Ava está tardando tanto.
"No te preocupes", reflexiono, pensativo. "Están cayendo como moscas".

“¿Entonces hablarás con Ava?”

"No me han dado muchas opciones, ¿verdad?" Puede que mi hija lo haya
dejado esta noche, pero puedes apostar que en el momento en que abra los ojos
por la mañana, surgirán las preguntas. Estoy jodidamente feliz de que Freja Van
Der Haus esté fuera de escena, porque esa mierda se quedaría y nunca se
soltaría. Su marido, sin embargo, es otra cuestión.Mierda.Me levanto del
taburete. "Voy a encontrar a Ava".
"¿Te preocupa que alguien esté en su

oído?" "No."Sí.

Salgo del bar y la veo inmediatamente, de espaldas a mí. Y mi corazón se

hunde cuando registro a Sarah con ella.
Oh joder.
 34

IPODER'T VERLos ojos de Ava, pero puedo garantizar que actualmente están mirando de
arriba abajo el frente de Sarah de una manera que sólo una mujer enojada podría
lograr. “Menos es más, Sara. ¿Alguna vez has oído hablar de ese dicho? Harías bien
en recordarlo, sobre todo a tu edad.
Me estremezco, al igual que Sarah.Jesucristo. Esas garras están golpeando sin
pedir disculpas. Esta no es Ava.
No, tú la has hecho así.
Me estremezco de nuevo. “¿Ava?” Digo en voz baja y ella se da vuelta. "¿Qué
está sucediendo?"
Sarah se va, su rostro es una confusa mezcla de ira y dolor. Sarah no hace daño. No
recibo nada de Ava, solo mira alrededor del vestíbulo mientras pasan los miembros,
algunos subiendo las escaleras. No son las diez y media. Pero no tengo la capacidad ni la
inclinación ahora mismo para detenerlos. Doy un par de pasos hacia ella, cauteloso,
como si me acercara a un animal volátil. “¿Ava?”
Ella me mira, con un remolino de emociones en sus ojos, y dejo de
avanzar cuando ella retrocede. "Me voy", dice, sacudiendo la cabeza, como
decepcionada, mientras se da vuelta y se aleja de mí.
¿Ella se está yendo? "Ava", llamo mientras la persigo. De nuevo. Siempre
persiguiendo a esta mujer. Su ritmo aumenta, como si realmente creyera que puede
dejarme atrás. Nunca, y definitivamente no con tacones. "Ava, saca tu maldito trasero.
"Aquí", le grito a su espalda, viendo a Kate adelante, mirándonos a ambos corriendo
hacia ella. Ava se acerca a las escaleras, con las manos recogiendo la parte inferior
de su vestido. Se romperá el puto cuello.
Salto escaleras abajo, esquivando la forma estática de Kate por un pelo,
con un cigarrillo colgando de su boca, y me coloco frente a Ava, inclinándome
un poco para atraparla en mi hombro. Ella grita cuando choca conmigo y
jadea cuando la levanto. "No irás a ninguna parte, señora".
“Suéltame”, grita mientras la llevo de regreso a The Manor, con miradas
alarmadas viniendo de todas direcciones. ¿Qué carajo está pasando? Fue al baño de
señoras, estaba bien y ahora está lejos de estar jodidamente bien. No me digas que
un altercado con Sarah provocó este grave cambio de humor. "¡Jessé!"
"¿Qué está sucediendo?" —me pregunta Kate mientras paso junto a ella.

"Es un imbécil", escupe Ava con malicia, y yo me río sarcásticamente. ¿Soy un

idiota? Hace cinco minutos, se arrepintió. Ella estaba sobre mí. ¿Y ahora soy un
idiota? Sería maravilloso saber exactamente qué me ha convertido en un gilipollas en
los cinco minutos transcurridos desde que me dejó en el bar. "Jesse, bájame".

"No", gruñí, sacudiéndome un poco, agarrándola mejor antes de que se

alejara. ¿Sarah dijo algo? ¿De eso se trata? Miro a Kate que me flanquea, su
rostro exige respuestas. Me encantaría iluminarla. "Está bien, Kate". Me duele
la mandíbula, está muy tensa. "Sólo necesito una pequeña charla con Ava".

Ella retrocede y yo acelero el paso, caminando entre el interminable

personal que ha limpiado las mesas en la sala de verano. Joder, la banda ni
siquiera ha empezado todavía y los miembros ya están subiendo las
escaleras.
Camino pisando fuerte por el pasillo mientras John sale de mi oficina. Él ríe. Él se
ríe jodidamente. No estoy de humor. Prácticamente abro la puerta de una patada,
bajo a Ava y me levanto en la cara, furiosa. Alejarse. Es lo que ella hace, sin palabras,
sin explicación, simplemente se aleja. Estoy tan jodidamente harto de ella
responder a todo. También me doy cuenta de que soy el mayor hipócrita que
jamás haya existido en el planeta, porque mentir y usar el sexo como respuesta a
todo me hace mejor, obviamente. “¿No lo haces?alguna vezAléjate de mí —grito,
tan fuerte que ella se encoge de miedo, y eso me enoja aún más, porque ¿qué
esperaba ella? ¿Caer de rodillas y rogarle que no vaya? Me alejo de ella, ahora
frustrado conmigo mismo. Le he rogado antes que no me dejara. No funcionó.
Entonces, la fuerza es. Mi poder físico sobre el de ella. Vergonzoso, sí, pero es la
única manera cuando ella está así. Voy al mueble bar y miro las botellas, se me
hace la boca agua. Mata el dolor con vodka. ¿No sería bueno?

Miro por encima del hombro, decidida a intentar un acercamiento más tranquilo.
Mis intenciones se van a la mierda cuando la veo correr de nuevo. No literalmente, ella
está caminando, pero está a medio camino de la puerta. Vuelo a través de mi oficina
como si me hubieran lanzado desde una honda y la llevo de regreso al interior, cerrando
la puerta de golpe con el pie y buscando algo que la bloquee. Sólo hay una cosa cerca,
un armario. Servirá. Ella no se irá hasta que hayamos solucionado esta mierda, así que lo
coloco en su lugar.
"¿A qué carajo estás jugando?" Pregunto, tratando de evitar sacudirla
físicamente pero sin poder hacerlo. "¿Qué está sucediendo?"
Con una mirada que podría convertirme en cenizas en el acto, se aparta y me
da la espalda. Es todo lo que puede hacer cuando ya no tiene medios de escape,
pero tiene el efecto deseado. Esa mirada era una mirada que sólo debería
dirigirse a una persona que odias.
"No puedo creer que pisotees a cualquier hombre que siquiera me mire",
dice furiosa, con los brazos animados, moviéndose alrededor, "y sin embargo
crees que está perfectamente bien que tengas otra mujer en tu dormitorio
mientras estás". Estoy desnudo y acostado en la cama”. Ella toma aire, su ira la
agota y yo doy un paso atrás, momentáneamente confundido. "Pensé que John
te había liberado", chilla.
 Cae en su lugar. ¿Todo esto porque Sarah me liberó de las esposas? ¿Se
está olvidando del pequeño asunto de que fue ella quien me dejó allí? Ella no
puede hacer eso y luego enojarse conmigo cuando tomo mi única jodida
opción.
“Bueno, no lo hizo. Estaba en The Manor, Sam era imposible de localizar y Sarah
estaba cerca. ¿Qué querías que hiciera? ¿Estar allí todo el día, con los brazos muertos y la
mano palpitando, hasta que ella decidió que había terminado con su estúpido y jodido
juego?
"Bueno", se ríe con incredulidad, y es un puto insulto, "no me
gustaría que llamaras a otra mujer".
Típico. Quiere comer tortilla sin romper un huevo. ¡Mujer! "Bueno", le respondo
entre dientes. "No deberías haberme dejado esposado a nuestra maldita cama".

Con las fosas nasales dilatadas y la mandíbula haciendo tictac, se inclina y sé que sus próximas

palabras me darán una pista. "Essucama."

A veces odio lo bien que la conozco. "Nuestro", grito.

"¡Tuyo!"
"¡Mierda!" Rugo hacia el techo, perdiendo la cabeza.

"Y, ya que estamos en eso", continúa, sin verse afectada por el psicópata que
tiene delante, dispuesto a destrozar su oficina.¿Mientras estamos en eso?“Acabo de
tener el placer de escuchar a tres mujeres comparar notas sobre tus habilidades
sexuales”. Sus ojos albergan una variedad de emociones: ira, dolor e incredulidad. Y
ahí está el verdadero meollo del problema. Mi pasado. "Eso, realmente lo disfruté".
Ella ríe. Es una risa demente. Ella está al límite conmigo. “Ah, y Zoe tuvo la amabilidad
de informarme de tus hábitos de cama ocupados”, añade, jadeando por más aire. “¿Y
quién diablos era esa mujer?”
Respiraciones profundas, respiraciones profundas, respiraciones profundas.Sólo
necesitamos una persona inestable en esta relación a la vez, porque dos podrían ser
seriamente perjudiciales. Necesito calmar las cosas. Ava sabe que no significan nada
para mí. Ella lo sabe. "Sabes que tengo una historia, Ava", digo en voz baja.
yendo hacia ella. Tocarla. Déjala sentir que ella es todo lo que me importa.
Recordarsu.
"Sí, pero ¿te has follado a todas las miembros femeninas de The
Manor?" "Cuida tu maldita boca".
"No", responde ella, caminando hacia el gabinete y tomando una botella. Lo sirve
en un vaso con manos temblorosas y mis ojos se fijan en él, observando cómo se lo
lleva a los labios y lo bebe. Limpio. Sin batidora, sin hielo. También podría haberlo
bebido de la botella como lo hago yo.
Hizo.
¿Por qué? ¿Por qué haría eso?
Frustración. Herir. Desesperación.
Y yo estoy causando todo. Permanezco en silencio detrás de ella, sin estar segura de

cuál debería ser mi próximo movimiento. Me preocupa que si no juzgo esto correctamente,

podría ser el final. Ella no puede lidiar con esto. Ella no puede lidiar conmigo, mi mansión, mi

historia. Es demasiado para ella.Soydemasiado para ella. Y no puedo estar enojado con ella

porque sería mucho peor si su historia sexual fuera tan colorida como la mía. Y, peor aún,

que los hombres con los que había estado hacían alarde de ello.

Miro mis zapatos y me pregunto cómo superaremos eso.Sipodemos.

Su vaso vacío golpea la madera con fuerza y levanto los ojos,
esperando a que sirva otro. Ya ha bebido demasiado. Lo dejé pasar,
esperaba que la relajara un poco, la hiciera sentir más cómoda
estando aquí.
Fallo épico.

Ava respira hondo y me lleva los ojos hacia arriba por su vestido sin espalda.
“¿Cómo te sentirías si otro hombre pusiera sus ojos sobre mi cuerpo desnudo
mientras estoy esposado a una cama?” Suena tranquila. Es un acto. Aún le tiemblan
los brazos, a pesar de que los tiene apoyados contra la madera.
"Asesino", me quejo, entrecerrando los ojos en la parte posterior de su cabeza. Ella

asiente. “¿Cómo te sentirías al escuchar a alguien expresar sus opiniones sobre mi

manera de comportarme en la cama?” Ella pregunta, y mi cuerpo comienza a temblar.

junto con el de ella, el mero pensamiento de presionar botones peligrosos. “Diciendo
que no iban a dejar de intentar llevarme a la cama”.
"No lo hagas", le advierto, y ella se gira hacia mí, mirándome y observando la reacción

que están obteniendo sus preguntas. Dos errores hacennogire a la derecha.

"Mi trabajo aquí está hecho." Ella levanta la parte inferior de su vestido y
camina hacia la puerta, y yo me muevo dos pasos a mi derecha, colocándome
frente a ella, bloqueando su camino, no es que ella pueda ir a ningún lado de
todos modos. Somos nohecho. Lo haremosnuncaestar hecho. Ella se detiene y
me mira, y definitivamente odio la resolución que veo en sus ojos. “Deberías
saber que no me iré, pero sólo porque no puedo. Voy a salir a tomar una copa
y mañana por la noche saldré con Kate. Y no me vas a detener”.

Ella es una maldita broma. ¿Entonces ahora me va a castigar por

algo que está fuera de mi control? No. No voy a sucumbir a ese tipo de
represalias. "Ya lo veremos."
"Si, lo haremos."
Mantengo mis ojos en los de ella, rogándole que sea razonable. "No puedo cambiar mi

pasado, Ava".

"Lo sé", dice, simple y aceptando, pero sin aceptar. "Y tampoco
parece que vaya a poder olvidarlo". Ella traga.

Ella no puede olvidarlo. Ella no puede olvidarse de las mujeres que vinieron.
antessu. Ella simplemente no puede. Y todavía existe la única situación queno
sucedió antes de conocer a Ava. Jesucristo, si esta reacción es una medida, estoy
realmente jodido.
"¿Podrías mover el gabinete, por favor?"
"Te amo." Mi voz es espesa y tengo la garganta apretada.

"Mueva el gabinete, por favor".

Sin reconocimiento. Nada. "Necesitamos hacer amigos", digo en voz baja, sin estar preparado

para abandonar esta oficina hasta que solucionemos esto.

 "No."
No me deja tocarla porque sabe que eso reafirma nuestra conexión física,
nuestro amor, y necesita seguir enojada conmigo. ¿Por qué? Ella ha dejado claro su
punto. Lo entiendo, pero como le dije, no puedo cambiar mi pasado. Al igual que yo
no puedo cambiar el de ella. No puedo cambiar que ella quiera trabajar, beber,
volverme jodidamente loco tampoco. No puedo cambiar el hecho de que una vez
amó a otro hombre. ¿Pero la dejaría alguna vez? No. La quiero para siempre. "Voy a
pisotear, Ava", digo, acercándome mientras ella retrocede. “¿Me vas a negar?” Ella
retrocede un poco más, hasta que no puede retroceder más, con el culo contra un
armario. Creo que ella sabe que está siendo excesiva, pero ¿lo admitirá alguna vez?
No.Tenaz. Me sumerjo, acerco mi rostro y apoyo mis manos sobre las de ella.
Ella está luchando vehementemente contra sus reacciones naturales hacia mí. "Mañana

volveré a casa de Kate".

"Sabes que eso nunca va a suceder, Ava". Y no porque la detenga.

Ella no quiere irse. Ella sólo quiere arremeter. Lastimame. "Pero solo
que lo digas me enoja mucho".
"Soy."
Me acerco. "Locamente loca, Ava", susurro, preguntándome si ella quiere
esto de mí. Rabia desenfrenada. "Mírame."
"No."
"Yo dije,mirara mi." Mi pecho zumba contra su frente, sus manos se mueven
debajo de las mías.
"Tres", digo con calma, y ella me mira. "Bésame." Ella
niega con la cabeza.
Entonces empiezo de nuevo. "Tres." Y me acerco, mi boca cerca de la de ella, respirando

con dificultad. Inhala profundamente cuando nuestras bocas se tocan. Puedo sentir que su

control está a punto de romperse. "Dos." Ella traga y sus ojos caen hacia mis labios. "Uno."

Cepillo nuestras bocas y ella exhala temblorosamente, dándose la vuelta.

“No”, espeta ella, sin ceder a la pasión que se está volviendo

asfixiante. "No me estás distrayendo, Jesse".
 ¿Distraer? No no soy. Estoy tratando de demostrar que todo en el puto mundo es
intrascendente.Por el amor de Dios.¿Qué quiere ella de mí? Le suelto las manos y, en
el momento en que lo hago, ella me empuja. Tomo sus muñecas, sosteniéndola. Su
fuerza me sorprende, y encuentro que mi agarre se aprieta mientras ella lucha por
liberarse, gritando, arremetiendo, su cabello volando por todas partes.

Vaya.
Está perdiendo el rumbo.

"Ava", grito, no con furia sino para que ella pueda oírme por encima de sus
propios gritos. ¿Qué carajo?Está trastornada, tirando su cuerpo por todos lados,
gritando. Me veo obligado a alejarla de mí y sujetarle los brazos antes de que se
libere y me golpee o, peor aún, la lastime sin darme cuenta. Pero ella no cede, se
resiste y grita, mientras la sostengo, sorprendida. "Maldita sea, basta, loca". La he
vuelto loca. Maldigo, recurriendo a ponerla en la alfombra donde hay menos riesgo
de lastimarse. De espaldas a mí, le sostengo los brazos por las muñecas y me siento
a horcajadas sobre ella. "Empaca todo", siseo, haciendo una mueca cuando su rodilla
me atrapa en la parte baja de la espalda. “¡Ava!”
Ella se queda quieta, jadeando, con el pelo en la cara y los ojos

desorbitados. Y eso hice.

Hecausó esto.Hela desquició.

Me quedo mirando el desastre que he hecho con ella. Esto es jodido, pero más
jodido es mi deseo de besarla. Muéstrale que valgo la pena y el dolor. Muéstrale que
nuestro amor lo arreglará todo.
Lo que ella sabe.
Y lo que ella no sabe.
Y mientras me mira a los ojos, veo la niebla roja que se desprende de los
suyos. Y ahí está la mujer que amo. La joven estable, sensata, fuerte y feroz
que es capaz de manejarme a mí y a mi amor.
Bajo la boca, pero no lo suficientemente rápido. Ella levanta la cabeza, choca sus labios

contra los míos y el fuego interior arde tan ardiente como su temperamento. la dejo ir
Manos y las siento inmediatamente golpear mi espalda, tirando de mi chaqueta, y aprieto mis

puños en su cabello, nuestras lenguas peleando, nuestros cuerpos retorciéndose, mi polla

hinchándose.

Es loco, caótico, enojado y justo lo que se necesita en este momento. Propiedad. De

nosotros dos.
Me pongo boca arriba, llevándome a Ava conmigo, y siento sus manos en
mis pantalones, luchando con la cremallera. Ella me libera en un instante, su
pequeña mano me rodea, apretándola, mientras baja por mi cuerpo y me
lleva a su boca.
Me opongo. "Mierda." Dejo caer mi cabeza sobre la alfombra por un momento
mientras ella empuja unas cuantas veces sin piedad. "Joder, joder, joder". Haciendo
acopio de fuerzas, miro hacia abajo y la veo tumbada, abrazándome, su cabeza subiendo
y bajando rápidamente, su boca frenética sobre mi polla, chupando, mordiendo,
lamiendo, besando. Luego me agarra las pelotas con fuerza. Demasiada fuerza. El dolor
se dispara hasta mi estómago y tengo arcadas. "Jesús", ladro, tensándome, sintiéndome
realmente jodidamente vulnerable. Ha perdido la cabeza. Perdió el control. Y ningún
hombre quiere su polla en la boca de una mujer cuando ese es el caso. “Ava”. Grito su
nombre, me agacho y agarro lo único que puedo alcanzar, su cabello, y tiro. “¡Ava!”

Ella relaja mis pelotas y es un puto alivio. Me cubro la cara con las manos,
respiro, recupero el aliento, incapaz de detener la sangre corriendo hacia mi
pene y mi cabeza, mis caderas comienzan a moverse en círculos en sus frenéticos
avances.
Los latidos se vuelven demasiado, mis dientes se aprietan para ayudarme a superar el

ataque de intenso placer, su boca se calienta, sus gemidos son más fuertes y mi cabeza se

vuelve más gruesa. No puedo respirar. No puedo respirar. Me estoy aferrando a su cabello

otra vez para salvar mi vida mientras me arruina con su boca, y luego una mano vuelve a

rodear mis palpitantes pelotas, otra en mi pecho, ella aprieta y yo golpeo la parte posterior

de su garganta. Mis caderas se mueven, fuera de control, y me corro tan jodidamente fuerte.

Cada músculo, miembro y órgano interno tiembla con el

fuerza de mi orgasmo, y me acomodo, parpadeando para eliminar los puntos negros
de mi visión mientras ella gime y traga. "Maldita sea, mujer", jadeo, agachándome y
subiéndola por mi cuerpo, incapaz de soportar más contacto allí abajo. "Maldito,
malditoinfierno." La beso fuerte. Esa fue una cogida de disculpa, y amo y odio al
mismo tiempo haberlo disfrutado. "Supongo que eso significa que lo sientes".

"No", dice, y sonrío por dentro. Por supuesto que no. Ella acepta mi
beso y mantiene el impulso, sus manos por todos lados nuevamente,
sintiéndome. Pero mejor que arremeter.
Luego vuelve a agarrar mi blanda polla y me ahogo.Mierda. Dejo caer su
boca, pero rápidamente vuelve a matar el espacio entre nosotros. No puedo
soportarlo, la sensibilidad es demasiada, así que tomo su mano, tratando de
detenerla. "Ava", jadeo, obligada a girar la cabeza para romper nuestro beso.
"Detener." Ella quita su mano de la mía y agarra mi polla nuevamente, y hago una
mueca, evitando su boca, girando mi cabeza constantemente para que deje de
besarme. ¿Qué demonios? "Ava", digo, pero ella continúa intentando
reclamarme, tanto mi boca como mi polla. "Ava, por favor". Aparto su mano y
rápidamente la pongo boca arriba, sujetándola. De nuevo. La miro y me retiro
cuando veo sus ojos llenos de lágrimas.
Oh Jesús.“Bebé, no lo hagas —le ruego, sacudiendo la cabeza, con la garganta
espesa mientras ella solloza debajo de mí, con el pelo pegado a la cara. Desesperación.
Desesperación. "Entiendo." ¿Yo? ¿Yoen realidad¿entender? "No llores". La beso con tanta
delicadeza como necesita que la besen ahora mismo. "Siempre eres solo tú".
"No puedo lidiar con esto", dice, con la voz quebrada y sus manos
palpando mi cara. “Me siento violento”.
Violento.
Ya somos dos. Y ahora mismo, con la mano en el corazón, lo sé mejor que cualquier
otra cosa, que lo violento no es lo que necesitamos ser. Sin duda, la violencia conducirá a
la devastación.
"Mío", susurra.
 "Siempre solo tuyo". Tomo su mano izquierda y la beso. El matrimonio no es sólo
lo que necesito. Ava también lo necesita. Puedo ver eso ahora. “Por favor, ignórenlos.
Están en shock, eso es todo”. E imagina cuando le ponga ese anillo en el dedo
porque ahora más que nunca, lo estoy haciendo. “Sus narices han sido
descoyuntadas por una belleza joven, impresionante y de ojos oscuros.Mi belleza."

"Estásmibelleza."
En realidad no, pero si necesita creer eso, se lo daré. “Todo de mí, Ava. Cada
pieza”. Acuso sus mejillas, acercándome nariz con nariz, dejando que cada
centímetro de mí cubra cada centímetro de ella. Protegerla. Sus ojos oscuros y
llorosos me miran y me ruegan que haga que todo esté bien. "Ava, eres mi dueña".
Cierro los ojos mientras la beso, manteniéndolo tranquilo y suave. "¿Me entiendes?"
Le pregunto y ella asiente, aunque entrecortadamente. "Buena niña. Eres mia y yo
soy tuyo." Se siente fácil darle palabras que la tranquilicen. "Sé que esto es difícil
para ti".
"Te amo", responde ella, como si le preocupara que pudiera dudar de eso.

Sonrío y me esfuerzo con todas mis fuerzas para hacerlo más ligero que triste.
"Yo sé que tú."Por tus pecados.“Y yo te." Es un esfuerzo, mi cuerpo y mi mente están
agotados, pero me abrocho y me levanto, levantando a Ava también. "Haremos
amigos como es debido más tarde". La giro en mis brazos para ver la parte de atrás
de su vestido. O la falta de ello. "No quiero pisotear tu vestido". De hecho, quiero
pisotear su vestido, ya que ha sido fuente de miradas de admiración toda la noche.
Pero por el bien de la paz, me retiraré. "Parece que se necesita un poco de paciencia,
y todos sabemos lo poca que tengo cuando se trata de ti". Estoy ignorando la gran
parte de mi cerebro que señala que Ava recibe miradas de admiración, ya sea con un
vestido de alta costura o ropa deportiva. "¿Mejor?" Pregunto, frotando su nariz con la
punta de la mía cuando la devuelvo para mirarme.

Muevo el aparador mientras Ava juguetea con su cabello y su cara, y dejamos

atrás la oficina y la tensión. Pero no puedo deshacerme de lo horrible,
Sensación incómoda en el estómago que me dice que estoy esperando en vano. Ava
ha demostrado lo que realmente siente acerca de los detalles de mi pasado que
conoce. No está mejorando mi ya baja confianza. Fue una idea estúpida traerla aquí.
Qué jodidamente estúpido. Esperaba que ella viera el lujoso espacio en todo su
esplendor tal como es. Un lugar caro para que la gente cara se divierta
inofensivamente. Cumple sus inofensivas fantasías mientras disfrutas de las lujosas
instalaciones de The Manor. Mira, es un negocio que me ha convertido en un
hombre increíblemente rico. Pero lo más importante es que esperaba que ella viera
lo distante que estoy de los acontecimientos. Esperaba que ella viera que ya no estoy
interesado en nada más que en ella. He fracasado estrepitosamente y todo se debe a
ese pasado de mierda que sigue siguiéndome y pisándome los talones.
“¿Motown?” Ava dice mientras caminamos por la sala de verano, donde la
banda comenzó a tocar y algunos miembros menos desenfrenados se mudaron a
la pista de baile. Sin embargo, su urgencia por subir las escaleras no debe
confundirse con una falta de deseo. La pista de baile del aniversario es poco más
que un preludio de lo que está por venir. Un lugar donde comienzan los juegos
previos.
"Son una gran banda", digo, mirando a las pocas personas en la pista,
preguntándome si Ava está viendo lo que yo estoy viendo. Miro hacia atrás. Ella no lo es,
su único enfoque está en mí. "¿Quieres bailar?"
"Más tarde."

No habrá más tarde. Quiero llevarla a casa, sacarnos de esta caja de disparadores.
Me sorprende ver que los chicos todavía están en el bar cuando llegamos allí. No me
sorprende tanto ver a Sarah con una ginebra en una mano y un bíceps en la otra. Puse a
Ava en un taburete y dejé que Kate la apretujara. No quiero escuchar lo que vayan a
decir, así que me alejo y le hago señas a Mario para que se acerque.
"¿Eres genial?" Sam dice, moviéndose hacia un lado.
"S.M-"
"¿Seguro?" Pregunta Drew, colocándose a mi otro lado, ambos cerca.
Miro entre ellos. "Estoy bien."
 Drew resopla. "Sí, te veías totalmente bien mientras empujabas a Ava a través
de The Manor con vapor saliendo de tus oídos y tus puños cerrados listos para
golpear algo".
Pongo los ojos en blanco y me inclino sobre la barra mientras Mario se acerca. “Una muy

pequeña de tus especialidades, Mario, y quiero decirmuypequeño. De hecho, deja el alcohol

fuera”.

"Eres increible." Sam se ríe. "Vete a la

mierda. ¿Quieres un trago?
Él levanta su cerveza y miro a Drew, quien comienza a mirar hacia el
estante superior. Lo difícil está saliendo a la luz. "Glenmorangie Port Wood
Finish, con hielo".
"¿Qué carajo?" Respiro, mis ojos se dirigen al estante superior y lo escanean. "¿Yo
tengo eso?" Enmi¿bar?
"Sí, tienes eso".
"Bueno, jódeme", digo entre risas, sacudiendo la cabeza. Vuelvo mi atención
a Mario. "Glenmorangie Port Wood Finish para Drew y una cerveza para Sam".
Miro entre mis dos compañeros. “¿Aún no has subido las escaleras?”
"No", suspira Sam. "Estábamos esperando para asegurarnos de que tú y Ava salieran con

vida".

"Pequeño malentendido". Le quito el whisky a Mario y lo pongo en la mano

de Drew. "Y ahora estamos de vuelta, entonces, ¿qué te detiene?" Mi cabeza gira
de un lado a otro entre ellos, curiosa por la atmósfera que estoy sintiendo.
"¿Bien?"
"Entonces, ¿por qué estaba molesta Ava?" Pregunta Sam, en un intento descarado de desviar

el tema.

Cedo, aunque sólo sea para complacerlo. ¿Está estancado? "Escuchó a algunos

miembros del salón de damas discutiendo algo".

"Tú", dice Drew.

"Yo", confirmo. “Luego descubrió que fue Sarah quien me liberó de las
esposas. Ella pensó que era John”.
 “¿Por qué pensó eso?”
Me encojo de hombros, tomo un poco de agua y miro a Ava y Kate, que están
cerca y hablan. "Se supone, supongo." Aparto mis ojos de mi chica y los vuelvo a
mirar a los chicos. "Disculpe un minuto". Deslizo las bebidas por la barra, levanto
a Kate, la hago a un lado y pongo un vaso de agua en la mano de Ava. "Bebe",
ordeno, sobresaltándome cuando Kate me da una palmada en el hombro. Para
mi total sorpresa (y agradecimiento), Ava hace lo que le dicen y bebe el agua
antes de ofrecerme la vacía, mirándome con las cejas altas, consciente de mi
sorpresa. Lo cambio por el cóctel falso. “¿Ves lo fáciles que son las cosas cuando
haces lo que te dicen?” No le doy un momento para refutar eso, volviéndome
hacia los chicos, incapaz y no queriendo separar mi mano de su rodilla.

"Sam tiene razón", dice Drew.

Arrugo la frente. ¿Qué me perdí? "¿Tienes razón en qué?"

"Sarah", continúa Drew. "Tienes que cortar esos lazos, amigo".

“¿Cómo llegamos a Sarah?”
"Ella está enamorada de ti", continúa. “Ava debe verlo. Las mujeres saben ese
tipo de cosas. Y que Dios te ayude si descubre que te has acostado con ella.
"Ella lo sabe", suspiro, haciendo que ambos hombres retrocedan.Las mujeres saben ese tipo

de cosas.¿No es así?

Dejo a los chicos y me vuelvo hacia Ava. Kate la ha tenido suficiente tiempo. Estoy seguro de

que tiene todos los detalles sangrientos de nuestra pelea en mi oficina y por qué estábamos

remando.

Beso a Ava, la saco del taburete y tomo su lugar, colocándola entre mis piernas y
sus brazos sobre mis hombros. Ella me mira con un poco de curiosidad, como el
resto de la habitación mira.a mí, ligeramente sorprendido. Me importa un carajo. Ava
necesita esto.
Le pregunto si está bien y me dice que está perfecta. Yo también seré
perfecta una vez que la lleve a casa. Kate nos apunta con una cámara y se me
ocurre que no hay fotografías de nosotros juntos. Ni uno. Cientos de Ava sola,
pero ninguno de nosotros juntos. No es una oportunidad que esté dispuesta a dejar
pasar, así que tiro a Ava de nuevo en mis brazos y la violo. Esta foto va a ser una de
mis favoritas. Lo sé. "Sonríe para mí, bebé", murmuro contra su garganta, pero ella
no sonríe. Ella hace algo aún más hermoso que sonreír. Ella se aleja y me mira como
si fuera lo único que importa en este mundo. Y luego ella me besa, y me siento
satisfecho por unos momentos antes de liberarla de mis labios, tomándome un
segundo para apreciar sus ojos somnolientos y su rostro aturdido, antes de volver a
colocarla en su taburete, llenando su mano con el cóctel falso. y volviéndose hacia los
chicos. “¿Ustedes dos todavía están aquí?” Pregunto, mirando entre ellos.

"No por mucho tiempo. Quiere bailar”, dice Sam, con las cejas levantadas. "Antes
de que nosotrosbailar.” Entrega su bebida y agarra a Kate.
"Ava, baila", grita, y me desinfla, bastante segura de que no quiero
ponerme en medio del preludio de la noche de Sam, Drew y Kate, y
bastante segura de que Ava tampoco.
Doy un paso hacia Ava, decidido a convencerla de que deberíamos irnos, cuando
veo que Chris, el imbécil de un agente inmobiliario, se acerca.
Drew gime. "Me voy antes de que le ponga un taburete en la cabeza".

Me río y extiendo mi mano. "Buenas noches", digo, viendo a Drew irse

apresuradamente.
"Tengo que decírtelo", dice Chris, temblando. "Ha sido una gran noche". Se
inclina. "Y está a punto de mejorar".
"Estoy feliz por ti."
"Entonces", dice, definitivamente tambaleándose. Miro más allá de él hacia Sarah, quien asiente,

entendiendo lo que quiero decir. Vigilarlo. "¿Quién es la belleza que llevas del brazo esta noche, Ward?"

"Esa es Ava O'Shea".Pronto será Ava Ward.“Ella es la diseñadora de interiores

de Lusso”. ¿Él no la conoció?
“Por supuesto”, reflexiona. “Nunca tuve el privilegio. La vi en el
lanzamiento pero no tuve la oportunidad de presentarme. ella estaba allí una
minuto, no el siguiente. Supongo que estaba ocupada”.

Asiento levemente, sonriendo para mis adentros. "Sí, ocupado". Ser follada en el
baño. Por mi.
“¿Me vas a presentar?” Pregunta mientras lo observo observando a Ava.

"Sí, te presentaré". Veo a Ava mirando hacia aquí. "Ava, este es Chris".
Seamos breves. “Él era el agente inmobiliario interino delusso.”
Veo que la comprensión aparece en sus ojos un momento antes de que lentamente
se recueste en su taburete.No, cariño, a mí tampoco me gusta.“Hola”, dice cortésmente,
ofreciéndole una mano. Ojalá no lo hiciera. No sabemos dónde ha estado Chris, y
cuando acepta, da un paso más hacia ella. Está entendiendo todo esto muy mal, y
cuando miro sus manos nuevamente, giro los hombros. "Encantado de conocerte." Ava
sonríe y, como resultado, yo también sonrío.Mentiroso.
"Es un placer absoluto". Chris se acerca un paso más. Mi sonrisa cae.
"Amo este vestido."
Sí, eso es suficiente.Agarro a Chris por el hombro y lo arrastro lejos,
acercándome y tomando el taburete de Ava, poniéndola en mi regazo. "Chris, harás
bien en mantener tus manos y tus ojos quietos", digo, viendo a John en mi periférico
hablando con alguien, pero su atención está dividida, la mitad en mí, asegurándose
de que no voy a hacer un escándalo. baño de sangre del bar. "Haz eso y tal vez no te
rompa las malditas piernas, ¿entiendes?"
Nos mira a Ava y a mí, sus ojos borrachos se aclaran y se pone serio mientras
escupe una disculpa. "Supuse que ella era presa fácil".
"¿Disculpe?" Ava farfulla.
Joder, amigo, cállate o será la señora la que te hará un desastre.

Pero tiene razón. Históricamente, todas las mujeres que caminan por las habitaciones de The

Manor suelen ser presa fácil. "Te sugiero que te vayas a la mierda ahora", le advierto con calma,

trabajando para relajar mis músculos, al mismo tiempo que me aseguro de mantener a Ava en mi

regazo por el bien de todos.

 Observo cómo Chris se aleja, con el rabo entre las piernas, y Ava me mira.
"¿Asesino?" pregunta, mucho más tranquila de lo que sé que se siente.
"Mortal", gruñí, adorando su rostro, esperando que todos los hombres que quedan en el bar

lo vean.

“¿Todas las mujeres son presa fácil?”

Y aquí vamos de nuevo. La pequeña señorita curiosa que tan desesperadamente

no quiere sentir curiosidad. "No te unes a The Manor si no eres sexualmente
aventurero".
Su rostro se arruga ligeramente, su mirada recorre la barra donde los
miembros restantes que quedan abajo ríen y charlan, se besan y acarician. "¿A
cuánto asciende la membresía?"
Sonrío para mis adentros. La señorita O'Shea está a punto de comprender lo
rica que es.ancianoes. "¿Por qué quieres unirte?" Pregunto, mordiendo su cuello.

"Yo podría."

“El sarcasmo no le sienta bien, señora. Cuarenta y cinco."

"¿Un mes?"

"No", digo, riendo. "Gran año".

“Mierda”, respira, empujando un lado de su cara contra mi boca,
retorciéndose cuando le muerdo la oreja y me flexiono.
"Boca."
Se pone rígida en mi regazo, tratando de hacer retroceder la creciente lujuria,
como si estuviera prohibido excitarse en mi mansión. Es demasiado tarde para eso.
Luego ella se queda quieta y sé exactamente lo que viene. “¿Kate paga eso?”
"Qué hacertú¿pensar?" Sería una anarquía si algún miembro que paga
descubriera que otros, para decirlo sin rodeos, se divierten gratis.
“Sam. Sam pagó”.
"A precios de pareja, por supuesto."

“Ojalá te hubieras negado”.

 "Ava, lo que hacen Sam y Kate es asunto suyo".Y Drews en este momento,
aparentemente.
"¿Cuántos miembros hay?"
Estudio la parte de atrás de su cabeza, divertido por sus veinte preguntas. Es
una conversación que nunca me atreví a soñar que podría tener con Ava y estar
tan cómoda como esta. Necesito ver su cara. Sus ojos. Así que dirijo su cabeza
hacia mi hombro, esperando que me mire. "Alguien es muy entrometido,
considerando que odia el lugar".
Ella se encoge de hombros mientras le doy un beso en la mejilla. "No soy entrometido".

No, en absoluto. Es sólo curiosidad y me gusta. Quizás algún día incluso

acepte The Manor. Talvez no. ¿Sería algo tan terrible si no lo hiciera? Considero su
barriga plana. Éste no es lugar para un niño. Este ni siquiera es un lugar para el
padre de un niño, especialmente uno que está casado. O una madre, en todo
caso. Y, como han demostrado Coral y Mike, no es lugar para una pareja.
Entonces, ¿qué carajo estoy haciendo aquí? Miro alrededor del bar. Veo a
Carmichael recostado en un sofá de terciopelo en el rincón más alejado, una
bebida en una mano y una mujer en la otra. Era como un mueble. Vivió la vida sin
problemas. Excepto que no necesitaba depender del alcohol para hacerlo.
"En el último conteo", digo en voz baja. "Creo que Sarah dijo mil
quinientos." Había quinientos miembros cuando murió Carmichael. “Pero no
todos están activos en este momento. A algunos no los vemos de un mes a
otro, algunos conocen gente y empiezan una relación, y otros se toman un
descanso de toda la escena”.
“¿Está incluido el restaurante y el bar?”
"No. El bar y el restaurante son una entidad separada. Algunos miembros
desayunan, almuerzan y cenan aquí cuatro o cinco veces por semana. No
ganaría mucho dinero si incluyera todas las comidas y bebidas en sus
membresías. Tienen cuentas que liquidan mensualmente”. Ya terminé de
hablar de The Manor. Pero sé que Ava está lejos de terminar. Quiere más,
pero nunca lo admitirá. "Date la vuelta, necesito verte". Yo la ayudo
para mirarme, y en el momento en que tengo sus ojos, ojos que siempre me han
parecido tan expresivos, tan reveladores, lo veo de inmediato. Interés
indiscutible. "¿Te gustaría ver arriba?" ¿O me he equivocado? No sé. Ni siquiera su
leve pérdida de aliento me lo dice. Así que espero, pensativa y nerviosa, mientras
Ava me mira fijamente. Ella está tratando de decidir, no si quiere verlo, ahora
puedo ver con bastante claridad que así es. Ella está decidiendo si debe admitirlo.
Quiere saber quién era yo cuando entró en mi oficina y en mi vida. Podría
mostrarle cada centímetro cuadrado de este lugar y ella todavía no sabría quién
era yo entonces. No hasta que se lo diga. Quién soy, dónde he estado, qué he
visto.
Qué he hecho.
"Está bien", dice finalmente, en voz muy baja, como si le avergonzara admitirlo.
Sólo puedo asentir, preguntándome si he cometido otro estúpido error de juicio,
como traerla aquí esta noche. Esto podría ser de dos maneras.
Me levanto, sintiéndome tan aprensiva como parece Ava, y nos acompaño fuera del bar,

subo las escaleras y rodeo el rellano. Voy lentamente, asegurándome de que tenga tiempo

para cambiar de opinión, mientras me pregunto si debería poner fin a esto también. Sin

embargo, sé que si lo hago, sólo alimentará la curiosidad de Ava. Sólo hará que ella quiera

verlo más.

Me detengo al pie de las escaleras que conducen a la sala común y la miro.

"Tenemos que empezar a trabajar en eso la próxima semana", digo,
distrayéndola por un momento de las puertas de madera grabadas. "¿Listo?"
SoyI¿listo?
Su mente claramente está yendo a toda marcha. ¿Qué verá ella? ¿Qué delicias
le esperan? Sé que algo de eso le parecerá sucio. Eso es bueno. Este lugar no es
Ava, y esa es sólo una de las razones por las que la amo tanto. Sé que algo de eso
la excitará. Esa es la naturaleza humana. Pero lo que quiero que ella vea más allá
de todo es que yonolo quiero más. No hablo de mordazas, esposas o vendas en
los ojos. Estoy hablando de promiscuidad.
Su. Sólo la quiero a ella. No quiero compartirme.
 Entro en su cuerpo y ella me mira. Preguntarse. Está muy extendido. "Tienes
curiosidad".
"Sí."
“No tienes que estar tan preocupado. Estaré contigo, guiándote. Si
quieres irte, di la palabra y saldrás de allí”.
Ella asiente y me devuelve el apretón cuando le aprieto la mano y
lentamente empiezo a subir las escaleras. Ya puedo oírlo. Los gemidos de
placer, los gritos de dolor apasionado. Empiezo a explicarle lo que verá,
preparándola. “Es importante que recuerden que todo lo que sucede es
porque todas las partes están de acuerdo. El solo hecho de estar en esta sala
no necesariamente demuestra tu deseo de participar en alguno de los actos.
No es que alguna vez lo hagas. El objetivo de mi misión es garantizar que cada
hombre sepa cuáles serán las consecuencias si se acerca a usted”. Sonrío,
pensativo. "Podría enviar una nota".
Su ligera risa le quita intensidad y estoy jodidamente agradecido. Ella
piensa que estoy bromeando. No soy.
Llego a las puertas, pongo una mano en la madera y respiro profundamente. Estoy a
punto de mostrarle al amor de mi vida una gran parte de quién era antes de que ella me
encontrara, sin restricciones. Esto es The Manor, y bajo la impecable fachada, está el
sexo personificado.
Los sonidos se vuelven más ricos, más fuertes, más apasionados. Cierro los ojos e
inhalo, lista para ello. Esta es una parte de mí que puedo darle. Ésta es una pregunta que
puedo responder. Esto es para que ella salga de su sistema y para que yo le reafirme que
todo esto no significa nada para mí. En realidad, nunca lo hice, sólo escapé. Y ahora no
necesito escapar.
La acerco a mi lado y observo cómo comienza la difícil tarea de asimilarlo
todo. La decoración, la gente, la falta de ropa, la extraña tranquilidad de
todos, algunos charlando, otros riendo.
La música.
 Su agarre sobre mí se vuelve más fuerte, y le quito los ojos de encima brevemente,
saludando algunos, viendo a las mujeres mirar mi cuerpo completamente vestido, ver
sus cejas levantarse. Mira cómo los hombres miran a Ava. Le pregunto si está bien, nos
detenemos, nos acercamos y nos aseguramos de que los hombres comprendan la
situación. Ella asiente, en silencio, y me pregunto qué diablos estará pasando por su
mente. Quiero decir que ella no ha vivido. La verdad es que soy yo quien no ha vivido. A
pesar de ser considerablemente mayor que ella. A pesar de estar inmerso en el mundo
del sexo y el vicio. A pesar de ser multimillonario.
No he vivido. Murió lentamente. Eso
está cambiando ahora.
Miro a nuestra izquierda y veo a Caitlin, uno de los miembros más jóvenes de
The Manor, una abogada de la aristocracia que tiene una ventaja, algo que es
obvio cuando tiene los ojos vendados y atada a una cruz de St. Andrews. Ella es
una gran jinete. Le encanta un látigo o dos. Y no es tan obvio cuando Wesley, un
abogado de Kent, le acaricia la piel con la punta de una fusta. Ella eligió ese
cultivo. Es el mejor. El que tiene el mordisco más agudo.
Ava comienza a moverse inquieta a mi lado, y sonrío para mis adentros, echándole un

vistazo rápido y viendo sus ojos moviéndose rápidamente, como si pensara que la juzgarán por

mirar. Admirativo. Disfrutando.

Nadie por aquí la juzgará.

Wesley complace a Caitlin, ella gime, se retuerce, él gime y gruñe, y entre
ellos atraen el interés de muchos. Miro a mi alrededor. ¿Cuántas veces he estado
en esta sala en los últimos veinte años? ¿Cuántas veces me he despertado aquí
intentando recordar la noche anterior? Quien era. Lo que hicimos. Nunca he
estado aquí y he estado lúcido. Ni siquiera cuando encontré a Ava aquí ese día
horrible, ella descubrió lo que realmente es The Manor. Porque estaba loco de
preocupación. Fuera de mi mente. No vi nada más que el horror y el disgusto en
su rostro.
¿Ahora, sin embargo? No veo horror ni asco. Veo curiosidad. Fascinación.
Cuando encontró esta habitación, su horror y disgusto fueron todos por
a mí. No mi mansión. Fue porque la había engañado.
Alejo esos pensamientos y aprieto la mano de Ava cuando la veo mirando
alrededor de la habitación otra vez, y asiento con la cabeza hacia Caitlin y Wesley,
animándola a mirar.
Justo cuando Wes hace girar la cosecha favorita de Caitlin. Soy muy
consciente de que aquí es donde podría perder su fascinación, donde el deseo
aumenta y se convierte en un cóctel de dolor y placer. Wes comienza a trazar los
contornos de su cuerpo, excitándola, impacientándola. Esta sala, la gente en ella,
los actos en progresión. Son los más claros que jamás hayan sido. Pero no tan
claro como la mujer a mi lado. Ladeo la cabeza hacia mí con curiosidad cuando la
mano caliente de Ava en la mía se pone rígida y estoy jodidamente segura de
haberla oído gemir. La miro mientras ella me mira. Ella está excitada. ¿Sabe lo
que viene?
Cuando Wes golpea con esa fusta el trasero de Caitlin, me estremezco y Ava se
da vuelta, poniendo su cara en mi pecho, escondiéndose. La sostengo allí, mirando
hacia la parte posterior de su cabeza mientras otro golpe del látigo penetra el aire.
Ella se esconde más profundamente, la abrazo con más fuerza. El lado doloroso de
The Manor nunca ha sido lo mío. Siempre me he torturado bastante, no necesitaba la
ayuda de otros para eso, y por otros me refiero a Sarah. Y ceder al látigo de Sarah
sería tan bueno como decirle que yo también podría amarla.
"Esto no es lo tuyo", digo en voz baja, viendo a varias damas de The Manor
mirando en esa dirección. "Vamonos." Recojo su mano y me alejo mientras ella me
pregunta qué canción está sonando.
"Enigma." Un habitual en la sala común la noche de aniversario. "¿Te está
poniendo cachondo?"
Ava resopla, negándolo, sus mejillas adquieren un tono rojo intenso y sus dedos
se hunden en su cabello. Ella es hilarante. Aparto su mano de su cabeza y sonrío
cuando se da cuenta de que se ha delatado. "Sólo para que conste", digo,
inclinándome para levantarme frente a su cara. “Nada de esto sucederá jamás
con nosotros." Le guiño un ojo con descaro cuando me mira de arriba abajo,
considerando mi cuerpo, como yo considero el de ella.
“¿Qué pasa con las otras cosas?” pregunta, y rápidamente vuelve a captar mi
atención. Lo sabía. Ella está excitada. ¿Pero qué es exactamente lo que la excita?
¿La atmósfera? ¿La música? ¿La audiencia?
“No te comparto con nadie, Ava”, afirmo. “Ni siquiera sus ojos”. Ella sonríe, y no
sé en absoluto qué hacer con eso, antes de que se enfrente a Marcus, Paco, Tim
y Marina. Todos exhibicionistas, todos comerciantes de la ciudad, todos temerarios.
Y como si respaldara mi silenciosa evaluación, Marina, tumbada sobre una manta de
piel, me mira, se lame los labios y yo sacudo la cabeza, riendo por lo bajo. Sus ojos
me están invitando. Su cuerpo me está invitando.
Todos ellos, sus adoradores, entran y comienzan a complacerla a ella, a ellos
mismos y al público. Aprieto los labios, me inclino hacia atrás sobre los talones y
miro a Ava, pero rápidamente desvío la mirada cuando me pilla observándola. Esto
es extrañamente fascinante, verla reaccionar así ante algo a lo que aparentemente
tiene aversión. Lo que me rodea nuevamente para su disgusto. todo para mi. Divido
mi atención entre Ava y la escena, sólo para ver lo que ella está viendo. Los ojos de
Marina se encuentran con los míos a menudo y cada vez acerco a Ava. Un mensaje.
El problema es que las mujeres de por aquí son tan audaces como pueden serlo.
Saben lo que quieren y no tienen miedo de expresarlo.
Las cosas comienzan a ponerse urgentes entre el grupo y cuando Marina comienza a tensarse

visiblemente, siento que Ava también se tensa.

Marina es besada, lamida, chupada, cada parte de su cuerpo sometida a

algún tipo de contacto, y ella está fuera de sí, luchando contra las ataduras. Ella
se corre con fuerza y puedo sentir que todos contienen la respiración con ella y
la sueltan cuando explota. Excepto yo. Y Ava. Sonrío para mis adentros. Pero mi
sonrisa desaparece cuando un pequeño ceño se abre paso en la frente de Ava y
mira alrededor de la habitación. Es una de las únicas veces que he sabido
exactamente lo que pasa por su mente, y supongo que era inevitable si iba a
traerla aquí. Y, realmente, una de las razones por las que lo hice.
 Esta no es Ava. Llamo su atención y ella me mira mientras tomo sus
manos y la enfrento. "No eres exhibicionista, Ava", digo, señalando con la
cabeza a las diversas personas desnudas que nos rodean. “Y te amo aún
más por eso. Eres mío y sólo mío, y yo soy sólo tuyo. ¿Me entiendes?"
Su labio tiembla un poco, la emoción se apodera de ella, pero también significa
mucho. Significa que está tan enojada conmigo como yo con ella. Significa que a ella le
apasiona la exclusividad tanto como a mí. Posesivo. Protector. Sólo desearía que
ninguno de nosotros hubiera tenido amantes, novios o sexos anteriores. Ojalá no
hubiera necesidad de ser posesivo. Ojalá ambos fuéramos invisibles para el mundo
entero excepto el uno para el otro.
La atraigo hacia mí, abrazándola, no sólo porque la necesito cerca, sino porque
no quiero que vea la angustia en mi cara. "Maldito infierno".Controla, Ward.“No
puedo decirte cuánto te amo”. Entierro mi cara en su cabello y recibo un fuerte golpe
de Ava para ayudarme a pasar lo siguiente. . . ¿pocos segundos? "Vamos, quiero
bailar contigo". Hacer algo relativamente normal, como hacen las parejas normales,
aunque estemos lejos de ser normales. Me inclino, me acerco y su cabeza se retrae.
"Apuesto a que si lo comprobara, estarías mojado". Sus labios se presionan,
reprimiendo una confirmación. Está avergonzada. "Sólo para mí." Mordiéndose el
labio, mira hacia atrás de nuevo, ansiosa por más, justo cuando Paco pone a Marina
a cuatro patas y la golpea mientras Tim le mete la polla en la boca. Ah. Los juegos
previos han terminado. Tiro de la mano de Ava (ella no necesita ver lo que viene),
pero ella está inmóvil y hago una mueca cuando Marcus mete un tapón anal más
grande que el promedio en el culo de Marina. Se acabó la adoración. Ahora ella es un
objeto. Ahora es sexo crudo y carnal, y no habrá freno. Marina tuvo su liberación. Es
el turno de los hombres. Los tres.

Miro a Ava y me encojo cuando veo que el horror y el disgusto han

regresado. "Vamos, ya has visto suficiente". Sácame de aquí antes de que
me pregunte exactamente lo que sé que va a preguntar. Baila con ella.
Recuérdale que lo que acabamos de dejar atrás ya no es lo que quiero. Él
No me excitaba antes, no lo hace ahora. Todo lo que he visto cuando he
caminado por las habitaciones de The Manor es oportunidad. Nunca miré a
ninguna de las mujeres y me excité, aunque sin duda ellas pensaron que lo
estaba cuando las miré con ojos hambrientos. El hambre era por escapar, no
por sus cuerpos.
“¿Jesse?” Ava dice mientras la saco de la sala común, su voz
pequeña y nerviosa.
Cierro los ojos, inspiro, me recompongo y le digo que no vaya allí. Una vez más,
me arrepiento de mis movimientos. Pensé que traerla aquí no sólo mataría su
curiosidad sino que también reforzaría mis sentimientos hacia ella. Nunca tuve la
intención de que ella se sintiera inadecuada. No quiero oírla decirme que no puede
darme esto. Nodeseareste. "Yo solamente te necesito."
"Tener-"
"Dije, no lo hagas". Sigo caminando pero me detengo abruptamente cuando un par de tetas familiares

bloquean mi camino.Por el amor de Dios.

"Estás un poco demasiado vestido, Jesse", dice Natasha, mirándome de arriba

abajo.
Y ya he tenido suficiente. No toleraré esto ni un momento más, los comentarios
sarcásticos, las incitaciones, la pura falta de respeto por la mujer que amo.
Paso a un lado el cuerpo desnudo de Natasha y me pongo a Ava. "Ten un poco de
respeto, Natasha". Doy los pasos tan rápido como me siento cómoda, sabiendo que Ava
lleva tacones.
"A mí también me gustaría enviar una nota", murmura Ava detrás de mí, y cada músculo

tenso se afloja de inmediato. El sarcasmo realmente le sienta bien en este momento.

"Lo que quieras", digo con una pequeña risa. Y hablo en serio. Le daré
lo que quiera. Rodeamos el rellano y veo a John más adelante, realizando
una comprobación de rutina. “¿Sam? ¿Dibujó?" Hablo y él señala escaleras
abajo. Joder, ¿todavía se abstienen? Miro mi reloj. Ya son las once.
 Bajo las escaleras hasta el vestíbulo, el espacio ahora está escaso de miembros.

"¿Quieres una bebida?" Pregunto cuando nos acercamos al bar.

"Por favor."

Detecto melancolía y estudio su rostro, tratando de leer sus pensamientos. Es un

desafío constante.
“¿Por qué me llevaste allí?” ella pregunta. De repente puedo leerla. No sus
pensamientos, sino su expresión. Acusando.
"Quieres que sea más abierto contigo", le digo en voz baja. Y no quiero que se
pregunte constantemente sobre las infames habitaciones de The Manor. Habitaciones
en las que nunca volveré a poner un pie.
"No quiero volver a subir allí nunca más".

"Entonces no lo harás".

"Y tampoco quiero que nunca subas allí".

Y ahí tenemos el verdadero problema. Soy yo. Sólo yo. ¿Cómo carajo
puedo tranquilizarla si no me escucha? "No tengo necesidad de subir allí",
digo suavemente. "Todo lo que necesito está al alcance de la mano y planeo
mantenerla así de cerca".
Ella asiente. Golondrinas. Parpadea. "Gracias."
¿Por qué diablos me está agradeciendo? "Encuentra a Kate y yo traeré las
bebidas", le digo, palpando su cara. Necesita distraerse. "Ir." La guío hasta la
puerta y la veo caminar hacia la sala de verano, deseando que todas las
mujeres de The Manor sean sabias. Sea sabio o muera.
Me giro hacia la barra y exhalo ruidosamente, y las pobladas cejas italianas de Mario
se levantan. "No preguntes", digo, frotándome las mejillas. "¿Puedo conseguir agua?"

Uno aterriza frente a mí en el momento en que pronuncio las palabras. “¿Y para
Ava?” Mide un pequeño espacio entre sus dedos. "Amuy¿uno pequeño?"
Me río, bebo mi bebida y humedezco mi boca reseca. "Ni siquiera
muy pequeño, Mario". Deslizo el vaso hacia él. “Y si ella pide
Otro esta noche, omite el. . .” Me detengo, frunciendo el ceño. "¿Qué pones en
esas cosas, de todos modos?"
“Ah”, canta, riendo. “Eso es secreto. Como Luigi y su pasta al limón”. Se
golpea la nariz. "Recetas familiares secretas".
"Bien", digo, sacando mi teléfono cuando vibra en mi bolsillo.
"Bueno, sea lo que sea, déjalo fuera". Miro la pantalla y veo un mensaje
de Coral diciéndome que llegó al hotel y se registró. Giro mi teléfono en
la mano, pensativo. ¿Pensé que la habían cortado?
"Hola, Jesse".
Me giro y encuentro a Niles desplomado en un sofá, luciendo un poco maltratado. "¿Está

bien?" Pregunto.

Él sonríe y cuando miro por encima del hombro, la razón de su alegría queda
clara. Sarah, vestida de cuero desde las tetas hasta los dedos de los pies, chasquea el
látigo y me hace estremecerme. "Los dejo a ustedes dos", digo, pasando junto a ella
y dirigiéndome a la sala de verano. "Disfrutar."
“Oh, lo haremos”.

Me detengo y me vuelvo, recordando que tengo un asunto pendiente con

ella. Todo un maldito cementerio de ellos. “¿Por qué carajo lo dijiste?” . .”
Pero . . . ¿Cuál es el puto punto de llamarla? A ella le importa un carajo, y ya
hace tiempo que dejé de intentar que a ella le importe. Sólo necesito
asegurarme de no darle munición. Retrocedo, Sarah mirándome, con la
cabeza inclinada, perdiendo una fracción de suficiencia. "No importa", digo.
"Qué tengas buenas noches." Me alejo y llego al borde de la pista de baile. La
música suena y veo a los chicos. Yo sonrío. ¿Qué carajo les pasa a esos dos?
Veo a Kate y Ava bailando como lo harían las chicas normales en un bar. En
todo el tiempo que he sido dueño de este lugar, no creo haber visto a dos
mujeres bailando juntas como amigas. Quizás sólo con un hombre encajado
entre ellos.juegos previos. Ese fui yo una vez. Buscando cualquier cosa que me
haga sentir. . . vacío.
 Me abro paso entre la multitud y llego hacia ellos, lanzando una mirada interesada a
los chicos que pasa por encima de sus cabezas. ¿Ha habido un cambio de plan? ¿Kate
está en libertad bajo fianza? ¿Sam ha admitido que está captando sentimientos? ¿Drew
les dijo que lo hicieran solos?
Me acerco a Ava y me pego a su espalda, saludándola, sintiéndola. "Voy
a ensuciarte", declaro, bajando y tomando su vestido por las rodillas,
levantándolo un poco para que pueda agacharse conmigo, y cuando
empiezo a rodear mis caderas en su trasero, ella está ahí conmigo. , riendo,
cómodo y feliz.
Solo nosotros, la música, nuestros movimientos, la facilidad con la que mi cuerpo se
mueve con el de ella y con qué facilidad ella me sigue. Qué perfectamente encaja contra
mí. Simplemente . . . baile. “Oh Dios, te amo”. Ahogo su rostro con besos, notando que la
pista llega a su fin, así que la envío a dar una vuelta antes de acercarla nuevamente,
balanceándonos suavemente. “¿Más baile?”
"Bebe", dice ella.
"No puedes seguir el ritmo de tu dios, dulce tentadora". Nos mantengo exactamente
donde estamos, sin apenas movernos, solo tocándonos, mientras el resto del piso se
vuelve loco por Stevie Wonder. "¿Estás feliz?" Pregunto, preguntándome de dónde vino
esa pregunta. ¿Inquietud? ¿Te preocupas después de llevarla arriba? Ella está feliz ahora,
bailando, siendo relativamente normal, desmayándose por completo, y siento un
inmenso consuelo por el hecho de que yo, Jesse Ward, Señor de Sex Manor, puedo darle
eso. Puedo darle cualquier cosa.
"Delirantemente", dice, acercándome a ella.
"Entonces mi trabajo aquí está hecho".
Ella me deja acurrucarme por un rato en su cuello, abrazándome como si necesitara
que me abrazaran, y eso me reconforta. Ella abrazándome. "Tu tentadora se está
muriendo de sed".
"Dios no lo quiera", susurro, separándonos. ¿Y no es eso apropiado?
Porque nada podría separarnos. Solo yo. "Vamos, no quiero que me acusen
de descuidarte". La pongo frente a mí y la guío fuera del suelo,
Doy solo dos pasos antes de sentir las manos de alguien sobre mis hombros. Me
tenso.Oh, no. No, no lo hagas.
Me arrastran de nuevo al suelo, con lo que parecen docenas de manos sobre mi
cuerpo, todas sucias, todas ellas que no deberían estar allí. "Por el amor de Dios",
murmuro, tratando de ver quién me ha tendido una emboscada. "Quítate de encima".
Me retuerzo y me retuerzo, mis oídos sangran, causado por los sonidos de sus risas
encantadas. Una es Trisha. Una es Mandy. Miro a mi izquierda y veo a Marina también.
Jesucristo, apenas ha superado su orgasmo y está buscando el próximo. "Sal..." Me
quedo quieto cuando veo a Ava venir hacia nosotros. "Oh, joder", respiro, sintiendo las
manos todavía luchando contra mí. Ella parece lívida. Disgustado. Espero que ella
ataque. Ella no lo hace. No sé si es un mensaje o algo así, tal vez una lección, de la que
Ava quiere que tome nota, pero simplemente me ofrece la mano y me mira para
tomarla, lo cual hago. Por supuesto que sí. Y ella me atrae suavemente hacia ella.

Mío.
Ella me lleva lejos, confiada, apropiándose de ello. poseera mí. Y es jodidamente
sexy. Me abalanzo y la levanto, violándola. "Me encanta cuando eres tan posesivo".
Estoy ignorando el hecho de que ella hizo eso sin derramamiento de sangre.
Definitivamente fue un mensaje para mí. "Bésame." Ella niega con la cabeza, pone
los ojos en blanco, pero accede a mi demanda y me deja complacer su boca mientras
camino a ciegas de regreso a la barra con ella en mis brazos.
"Allá." La siento y le doy una mirada a Mario,elmira, mientras se acerca,
sonriendo, tomando dos botellas de agua y pasándolas con un vaso ya
preparado de su especialidad. Menos el alcohol.
"Mario, ¿cómo están las acciones?" Pregunto, tomándome asiento y mirando con

asombro cómo Ava bebe el agua con voracidad antes de que revise los estantes y los

refrigeradores.

“Ah, señor Ward, esta noche tiene miembros sedientos. Mañana haré un
balance. Tenemos una entrega que llegará el domingo”.
 "Buen hombre." Vuelvo mi atención a Ava y al brillante diamante que lleva
alrededor del cuello. Parece cansada, ha perdido parte de su brillo. Ha sido un día
tumultuoso. "¿Estás bien?"
"Bien", dice mientras bosteza mientras pellizco el diamante.
“Te llevaré a casa. Ha sido un largo día." De las cuales podríamos habernos ahorrado

unas horas buscando un whisky escocés que estuvo en The Manor todo el puto tiempo. Me

sobresalto cuando la inconfundible mano del gran hombre se encuentra con mi hombro.

"¿Que buena chica?" pregunta, mientras Ava vuelve a bostezar y asiente. Ha chocado
contra una pared de ladrillos. Dios, no puedo esperar a pasar el resto del fin de semana
sin interrupciones. En cama. El baño. La cocina. Comer, besar, abrazar, vegetar.

"La llevaré a casa", le digo a John. “¿Todo bien arriba?” “Todo está
bien. Llamaré por tu coche. John va a su teléfono, me mira, asiente y
mira por encima de sus gafas. Hablarme sin hablarme. Y lo escucho, alto
y claro.Haz esto bien.Bien. Mañana, presionaré para conocer a sus
padres.
"Necesito ver a Kate", murmura Ava, bajándose de su taburete.
Joder, se caerá de cara si camina a alguna parte. Rápidamente la
alcanzo y la detengo, y John se ríe.
"Creo que acabo de verla desaparecer arriba con Sam".
Oh, ¿entonces el acuerdo sigue adelante? No mencionó a Drew y algo
me dice que tampoco lo haga. "¿Quieres ir a despedirte?" Pregunto y ella
se estremece.
"No." Ella frunce el ceño y mira más allá de mí hacia el vestíbulo donde las escaleras

conducen a todo lo hedonista. "Llévame a casa."

"Con mucho gusto", digo, viéndola ahora prácticamente quedarse dormida donde
está sentada. Me dirijo a Juan. "No estaré mañana".
"Porque vas a conocer a sus padres, ¿verdad?" dice en voz baja.
 "Viven en Cornwall, John", respondo en un susurro, mirando a Ava. “No puedo
simplemente venir a tomar una taza de té. Pero prometo conocerlos antes de
preguntarle a Ava”.
"Asegúrate de hacerlo".

Miro a Ava en el taburete, comprobando la distancia. "Fue Mike quien llamó a

la policía", digo en voz baja, y John asiente, viéndose bastante jodidamente
salvaje. Si yo fuera Mike, no sólo estaría evitandoa mí.
“Y Steve Cooke”, dice, recordándome el problema que debo abordar.

Que se joda todo al carajo. ¿No puedo tener sólo un día lejos de la mierda? Pero un
miembro flexible no es el tipo de miembro que deberíamos tener cerca. "Dime lo que
estás pensando".
"Hablale. Si no escucha, se va”.
"Bien. Avísame cuando vuelva”.Por favor, no estés mañana.
“Charlaremos con él”.
John asiente, pasa a mi lado y saca a Ava de su estado semiconsciente.
"Buenas noches, niña".
"Buenas noches, John", murmura, dejándose caer del taburete. “Buenas
noches, Mario”. Ella cae a mi lado y tomo una bolsa de regalo de la barra
mientras la saco, la primera en salir de la fiesta de aniversario. . . alguna vez.
Porque tengo algo a lo que volver a casa, y es mucho mejor que este lugar.
La meto en el auto, su cuerpo ahora es inútil, toda su energía gastada en
luchar contra las mujeres de The Manor. Y Dios, ¿me hizo sentir orgullosa? Cierro
la puerta y miro hacia el frente del edificio, los viejos ladrillos de piedra caliza
iluminados, cada ventana brillando. Se ve tan hermoso. Lleno de gente guapa
haciendo cosas no tan bonitas. El amor es hermoso. Y no hay nada de eso dentro
de los muros de The Manor.
Sólo no correspondido.

Sólo amor enfermizo.

Sólo lujuria momentánea que no puede satisfacer verdaderamente los corazones solitarios.
 Siempre sentí que necesitaba este lugar. Y ahora siento que me estoy
distanciando. Es algo en mi camino, junto con todas las demás cosas en mi
camino. Y podría deshacerme de él.
Asiento, pensativa, sorprendida de tener estos pensamientos mientras rodeo mi
auto y me pongo detrás del volante. Pero The Manor era el bebé del tío Carmichael.
Convirtió una vieja y ruinosa casa solariega en un lujoso resort para personas
sexualmente aventureras, y todo lo que realmente trajo es angustia y dolor. Me doy
cuenta de eso ahora.
“He tenido el mejor día”, murmura Ava, en parte cansancio y en parte borrachera.

"Cariño, he tenido el mejor día, gracias".

“¿Por qué me agradeces?” ella pregunta.

“Por dejarme recordártelo”. Arranco el coche y conduzco lentamente por el
camino de entrada, bajo los árboles, entre los focos que iluminan el camino. Miro
por el espejo retrovisor y veo cómo The Manor se aleja. Hasta que paso por las
puertas y desaparece por completo. Al menos, desaparecido de la vista. ¿De mi
vida? Me he aferrado a The Manor toda mi vida. Curiosamente, ha sido un
salvavidas y, al mismo tiempo, mi ruina absoluta. Puedo sentir cómo se me
escapa el agarre y no estoy haciendo nada para detener el desapego.
Distraídamente tomo la mano de Ava y la aprieto, entrelazando mis dedos
con los de ella, aferrándome.
Sacrificaría cualquier cosa en este mundo por ella.
Incluso la mansión.
Miro al otro lado del auto y veo que tiene los ojos cerrados. Dormitar.

Siento que he perdido demasiado tiempo. No más. Pero como ha dicho John, y por
lo cual estoy agradecido, debo hacerlo de la manera correcta.
 35

IJALARAtravesó las puertas y estacionó, apagó el motor y la miró.

Absolutamente muerto para el mundo. Lo ha sido desde que salimos por las
puertas de The Manor.
Expulsándome, doy la vuelta al frente del auto y la tomo en mis
brazos. "Jesucristo, maldito", susurro, tratando de sacar su cuerpo inerte
del asiento sin molestarla.
"Cuida tu boca", murmura, rodeando mi cuello con sus brazos y
sujetándose.
"¿O si no qué?" Pregunto con una ligera risa mientras entro a Lusso. Pero mi
diversión muere cuando se me erizan los pelos de la nuca y me detengo,
volviéndome hacia las puertas de cristal con Ava en mis brazos, escudriñando la
oscuridad del exterior. "¿Qué carajo es eso?" Pregunto en voz baja, un frío se
arrastra por mis venas, enfriándolas.
"¿Qué?" Ava murmura adormilada.
"Nada bebe. Vuelve a dormir." Me siento como un pez en una pecera aquí, expuesto.
Así que salgo de nuevo y escudriño el aparcamiento, escuchando. Algún coche extraño,
algunos gritos de alegría a lo lejos. Mis ojos se mueven naturalmente mientras doy
marcha atrás, retrocedo y me giro, mirando constantemente por encima del hombro
mientras camino hacia el ascensor.
 "Buenas noches, Clive", digo, echando un último vistazo, aunque no
puedo ver nada en la oscuridad. ¿Paranoico? Convertir nada en algo. ¿De
nuevo?
"Señor. Ward”, dice Clive, saliendo de detrás de su escritorio y mirando a Ava en mis
brazos. "¿Necesita ayuda?"
"No." Estoy mirando hacia atrás por encima del hombro otra vez. “La tengo. Gracias."

Entro y levanto una rodilla para apoyar a Ava mientras libero una mano para ingresar mi

código. "Buenas noches."

Se quita el sombrero y las puertas se cierran. Siento que me estoy volviendo loco.
Irónico. Llevo al ático, cierro la puerta, algo que rara vez hago; no es necesario,
porque los conserjesyel ascensor privado y deambulo por el piso, revisando cada
habitación, cargando a Ava como lo hago yo. ¿Por qué? ¿A quién creo que encontraré? “
En realidadJodidamente estoy perdiendo la cabeza”. Subo las escaleras y siento a Ava
moverse en mis brazos. Miro hacia abajo mientras la levanto y la veo luchando por abrir
los ojos.
Ella sonríe y se aferra con más fuerza. "Eres tan guapo, Jesse Ward de una edad que
ahora conozco".
Me río entre dientes. "Y usted es tan jodidamente increíble,

señora". "Cuida tu lenguaje."

"No."
"Bueno."
La coloco con cuidado en la cama y levanto la mano para soltarme la corbata y soltar
el botón superior de mi camisa mientras ella rueda hacia un lado con un gruñido.
"Vendrán sobre ti." Descarto mi corbata y tiro de su cadera. "Vamos a sacarte ese
vestido".
"Dejalo."
“No me acostaré con usted completamente vestida, señora. Jamas. Ven aquí."
Tomo sus manos fláccidas y la levanto hasta el final de la cama, me arrodillo, le quito
los zapatos, antes de ponerla de pie. Inspecciono el vestido, el frente, el
atrás. "¿Cómo se quita esto?" Empiezo a palpar alrededor del cordón, sin encontrar
nada que indique una cremallera, hasta que Ava lo señala.
La desabrocho y, en el momento en que el vestido cae al suelo, trago saliva.
Jesucristo. Más encaje. Encaje sexy. Encaje delicado y de buen gusto. Ella golpea mi
pecho, cayendo dentro de mí. "Creo que podría dejarte en esto", le digo, mis manos
caen hasta su cintura. Estoy teniendo una seria batalla mental para evitar dejarme
llevar demasiado. Ella no sirve para nada.
Excepto solo. . . estar aquí. Y eso servirá. Siempre servirá. La llevo al baño y
ella me mira con ojos somnolientos mientras le lavo los dientes, tomándome mi
tiempo y asegurándome de hacer un trabajo minucioso. Escupe cuando se lo
ordenan, dejando un rastro de pasta en su labio inferior que estoy más que feliz
de limpiar. Error. En el momento en que me chupo el dedo, sus ojos cansados
recuperan su brillo y me atrae hacia ella.
“¿Alguien se ha despertado?” Pregunto, empujando mis labios sobre los de ella, saboreando la

menta.

"Eres tu. Es instintivo”. Su mano toca mi polla y me acaricia, pero es lento, lánguido.
Cansado. Tenemos todo el fin de semana para hacer el amor y preferiría que ella esté
completamente despierta cuando lo hagamos.
“Nunca en un millón de años pensé que diría esto”—le aparto el cabello
de la cara, sonriendo ante su lucha por parecer alerta cuando está a punto
de desmayarse—“pero no voy a llevarte esta noche." Su respuesta a eso es
una flexión letárgica de sus caderas hacia mí. "No." Miro hacia la ventana
del baño, pero no puedo ver el exterior. "¿Quieres quitarte el maquillaje?"

"¿Me estás negando?" ella pregunta.

Oh, la ironía. "Supongo que soy yo. ¿Quien lo hubiera pensado?" Agarro un paño
para la cara y lo mojo, llevándolo a su mejilla. "Muéstrame esa cara hermosa". Y
veamos si podemos disipar la indignación.
"¿Pero pensé que íbamos a hacer amigos como es debido?"
"¿No somos amigos?"
 "No, no lo estamos."

"¿Oh?" Esto es nuevo para mí. “¿Te acurrucarías con alguien de quien
no eres amigo?”
Sus manos aterrizan en mi trasero, arrastrándome de nuevo. Esta vez no
la detengo. Su cabeza cae hacia atrás y me mira. Mi sonrisa. Es imparable.
Justo . . . mírala. Mío. Todo jodidamente mío. ¿Y lo mejor de todo? Ella quiere
ser. “Podría hacerlo”, dice adormilada, “si mi no-amigo promete hacerse
amigo mío por la mañana”.
Es un trato fácil. La saco de la unidad y la llevo al dormitorio, la desnudo hasta
dejarla en nada y le hago un gesto para que suba mientras me desvisto, dejo mi ropa
amontonada con la de Ava y me meto con ella. Ella se arrastra hacia mí y se acomoda.
Nunca demasiado cansada para encontrar su lugar. Sobre mí. Cerca de mí.
Le quito el pelo de la cara y la sostengo, acariciando, besando su cabeza,
inspirándola dentro de mí. "Mañana", susurro, "recogemos todas tus cosas en
casa de Kate". Ella no protesta. "El lunes se lo contamos a Patrick y creo que
deberías decirles a tus padres que soy más que un simple amigo". Espero lo que
ella pueda decir al respecto.
No consigo nada.

No me sorprende. Ella está dando largas, sin estar comprometida en ese frente,
y no es porque esté cansada en este momento. Así que por la mañana hablaremos
de ello. Hacer un plan. Necesito conocer a sus padres antes de pedirle que se case
conmigo. Y si Ava me impide reunirme con ellos, tomaré el asunto en mis propias
manos.
Juan estará encantado.
La miro y veo su rostro aplastado contra mi pecho, su boca abierta, pero
no la muevo. Aún no. Espero otros cinco minutos, cinco minutos que parecen
cinco horas, antes de empezar a quitarle los brazos y las piernas, teniendo
sumo cuidado de no despertarla, y le quito el collar con cuidado antes de
coger mi teléfono de la chaqueta del traje. y bajo las escaleras, deteniéndome
en mi estudio para guardar el diamante en la caja fuerte.
 Al salir del ático, cierro la puerta con llave y bajo al vestíbulo. "Señor.
Pabellón." Clive me mira con cansancio cuando llego a su escritorio. “¿Puedo
recomendarte ropa?”
Me río levemente de la vieja cabra.
“¿Qué es eso en tu pecho?”
Miro hacia abajo, hacia el moretón que Ava ha dejado allí. Marcarme. "Nada, Clive."
Miro por encima del hombro hacia la oscuridad del exterior. “La seguridad está
funcionando bien, ¿verdad? ¿Las cámaras, las alarmas, etcétera?
"Siempre, señor Ward".
Asiento y me vuelvo hacia él, pero algo me llama la atención y se mueve
afuera. "¿Qué fue eso?"
"¿Qué?"
Me voy, corriendo hacia la oscuridad. En
mis boxers.
"¡Mierda!" Grito mientras choco contra algo. Un

carrito.

Un maldito carrito de compras.

"Amigo", grita alguien, mientras el coche se cae de lado y la ropa de cama, las bolsas y

joder sabe qué más se tiran por todo el aparcamiento.

Me recupero, sacudo la cabeza y asimilo la escena. "Lo siento", farfullo, haciendo una

mueca por el dolor en mi espinilla, observando al hombre peludo frente a mí, con la ropa

grande y completamente sucia.

"Señor. Pabellón." Clive sale disparado, mirando entre mí y. . . ¿un vagabundo?

Examino el suelo a mi alrededor. Sus posesiones mundanas están esparcidas por
todas partes. "Oh no no Tú otra vez." Clive se queja.
"¿Quién otra vez?" Pregunto, mirando entre ellos.
“Sigue entrando furtivamente cuando los residentes entran y salen por las puertas.
Construirse un hogar junto a los botes de basura”.
"Ustedes seguro que tiran basura decente". El tipo empieza a recoger sus
cosas y vuelvo a poner su carrito sobre las ruedas.
 "Por el amor de Dios". Dejo su edredón en el carrito. "No deberías estar aquí,
amigo".
“Sí, bueno, haces lo que tienes que hacer para sobrevivir,compañero.” "Estoy seguro",

digo, buscando mi bolsillo en busca de mi billetera. Ceñudo. "¿Se supone que deberías

estar usando ropa?" pregunta, tomando el asa de su carrito.

Me río por lo bajo y me paso una mano por la cara. "Buenas noches."
Dejo a Clive para que despida al vagabundo, vuelvo al vestíbulo y
regreso al ático, abro la puerta y entro. Y me quedo allí, riéndome para
mis adentros. Qué jodidamente paranoico.
Miro hacia las escaleras, donde está arropada y segura. Sin mí envuelta
alrededor de ella. Necesito arreglar eso. También necesito dejar de dejar que mi
imaginación se desboque conmigo.
Cierro la puerta. Revisalo. Entonces ve y reúnete con Ava en nuestra cama.
 36

IDORMIR COMO UN BEBÉ, nuestra piel cálida y desnuda tocándose toda la noche. ¿Pensar
que puedo tener esto todas las noches por el resto de mi vida?Alguien. Alguien que
sea mío. AlguienNouno me puede quitar. Cojo mi teléfono y aprovecho la
oportunidad para ver otra foto de ella durmiendo, con su rico y oscuro cabello
abanicando cada centímetro de mi pecho.
Despierto la pantalla y apunto la cámara hacia ella, sonriendo mientras le
tomo una foto, luego me recuesto y hojeo mi colección de fotografías. No hay
nada más en mi teléfono desde que la conocí. Sólo Ava. Ava caminando, Ava
corriendo, Ava duchándose, cepillándose los dientes, durmiendo, comiendo,
perdida en sus pensamientos. Ella es hermosa en cada uno de ellos.
Hermosa y mía.
Hazlo bien.
Miro la hora. Las seis y media. Podría llamar a Kate y conseguir el número de
los padres de Ava. Pero estoy bastante seguro de que no ganaré ningún punto si
los llamo a esta hora del día y me presento, y luego les informo de mi intención
de casarme con su hija. "A la mierda". No ganaría ningún punto si hiciera eso en
cualquierhora del día.
No importa. No quiero puntos brownie. Quiero a Ava. Les tengo que agradar
porque Ava me ama. Son las reglas. Puedo conquistarlos. Sin sudar. Entonces,
¿por qué carajo estoy sudando? Y mi corazón late mucho más rápido
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

de lo normal? ¿Preguntarle a su papá? Es un poco tradicional y Ava y yo no somos tradicionales.

Hago puchero. Somos mejores que los tradicionales.

No quiero esperar. Ahora se siente. . . bien. Así que

vete a la mierda, John.

Comienzo la delicada tarea de quitarme a Ava de encima, conteniendo la

respiración cuando se mueve, respirando de nuevo cuando se acomoda y me libero
de debajo de ella. Luego me quedo al borde de la cama mirándola, preguntándome
por primera vez cómo carajo voy a hacer esto.
Pienso en el aluvión de preguntas que Hans me lanzó. ¿Cuándo,
dónde y cómo?
Ahora.

Aquí.
¿Pero el cómo? Joder, esto es más difícil de lo que esperaba. ¿Y si ella dice que
no? ¿Y si ella huye asustada? Porque eso es lo que hace Ava. Especialmente cuando
no quiere afrontar los hechos. Enfrenta la verdad. Y la verdad es que quiere pasar su
vida conmigo, lo que significa que debería querer casarse conmigo. Pero puedo verlo
ahora. Resistencia. Otras influencias se interponen en su camino. Entonces, sí,
preguntarle a sus padres sería una mala idea. Ella es demasiado joven. La diferencia
de edad. El romance vertiginoso, aunqueromancees una exageración. Ava pensará
demasiado en esto. Mudarla allí fue una tarea. Cada paso de nuestra relación ha sido
un esfuerzo gigantesco. Esto no será diferente.
Necesito que deje de correr. Haz que me escuche.
Pienso por un momento, considerando mis opciones. Y luego sonrío, mis ojos
se posan en la mesita de noche y el cajón donde se guardan esas esposas.

Memorable, por decirlo suavemente.

Perfecto.

Entoncesa nosotros.

Me acerco sigilosamente a la puerta del dormitorio y bajo corriendo a mi estudio, voy a

la caja fuerte y saco el anillo. Mi estómago da un vuelco.Maldito infierno.abro la caja

y mirar el diamante. La maldita cosa brilla, incluso sin luz que rebote. Lo
saco del cojín con dedos delicados y cierro la caja de nuevo, ciegamente
guardándola en la caja fuerte mientras estudio el espectacular. Simple.
Elegante. Perfecto.
Volviendo arriba, con el anillo firmemente en mi puño cerrado, practico
mentalmente mi propuesta. "Te adoro. ¿Quieres casarte conmigo?" Me acaricio la
barbilla, reflexionando sobre las palabras. "Tu eres mi mundo. ¿Me harás el honor de ser
también mi esposa? Me detengo en lo alto de las escaleras.¿Prometerás ser mía para
siempre y nunca romperás esa promesa?
En una palabra.

Tic, tac, tic, tac.

Entro al dormitorio y encuentro que Ava está boca arriba. “Práctico”, pienso para mis
adentros, colocando el anillo en la mesita de noche junto a la bolsa de regalo que traje a
casa de la fiesta. Porque sé que ella también sentía curiosidad por eso y, de hecho, será
útil. Saco las esposas del cajón y suavemente, conteniendo la respiración, estiro su brazo
hacia la cabecera, enrollo las esposas alrededor de su muñeca y las aseguro, tomando el
peso de su brazo mientras lo bajo hasta que estoy seguro de que no va a caer. jar y
despertarla. Repito del otro lado, arrodillándome con cautela en la cama, mi atención
constantemente dividida entre Ava y las esposas. Aseguro su otra mano, soltando
suavemente mi agarre mientras me alejo, observándola, con los brazos abiertos, los ojos
cerrados y los labios entreabiertos sólo una fracción.

Y . . . respirar.
Doy un paso atrás y la admiro mientras arrastro mis boxers por mis piernas, me los quito,

luego tomo el anillo y lo deslizo en su dedo izquierdo, observando su rostro inconsciente

mientras lo hago. Ajuste perfecto. Mis movimientos pueden parecer seguros. Es una fachada.

Sólo estoy cubriendo todas mis bases, haciendo que sea bastante imposible para ella decir que

no. Y lo que Ava y yo sabemos es que ella no puede decirme que no cuandoquierea mí. Así que

me aseguraré de que ella me quiera.

 Sonriendo, le tomo una foto en todo su esplendor y luego pongo la
canción que sonaron anoche en la sala común.
Me arrastro hacia ella, sin tener mucho cuidado ahora porque sería muy útil si
ella estuviera despierta y alerta cuando le haga la pregunta. Ella se estira y hace
rodar todo su cuerpo contra el mío. Reprimo un gemido y levanto las caderas cuando
su ingle presiona mi polla, que ahora también se está despertando. Emocionante.
"Señor de arriba", le susurro, calmando al cabrón desenfrenado. Ahora no. Nunca
soñé que lo pensaría, pero hay algo que quiero hacer más que tener sexo con Ava.

Pregunta primero, fóllala

después. Celebrar.

Porque ella dirá que sí. Ellavoluntaddecir que sí.

Acerco sus labios a los míos, rodeando nuestras narices, escaneando sus ojos,
esperando a que se abran. Veo un pequeño parpadeo. "Buenos días", susurro,
retrocediendo una fracción para tener toda su cara en mi punto de mira. Entrecierra los
ojos y una lenta sonrisa se dibuja en sus labios cuando me encuentra mirándola. Cae en
el momento en que intenta moverse y suena el ruido metálico de las esposas.
Contengo la respiración, esperándolo, intentando con todas mis fuerzas no sonreír ante su

expresión mientras lentamente comprende lo que está pasando.

Ella mira por encima de nosotros. Exhala.

“¿Estabas planeando ir a algún lado?” Pregunto, atrayendo su atención

hacia mí. Sus ojos ya no están adormecidos por el sueño. Su rostro ya no es
pacíficamente inconsciente. Ella sabe lo que viene.
Pero tampoco es así.

"¿Qué vas a hacer?" Lo granulado de sus palabras no ayuda con la

situación que crece entre mis piernas.
“Vamos a hacer amigos. Quieres hacer amigos, ¿no? Ella hace pucheros.
Es adorable. “¿Sexo con sueño?”
"No, no sexo con sueño", reflexiono. "Aún no he pensado en un nombre para
este". Tengo. Simplemente no puedo decirle qué es sin revelar mi intención.
Esto de aquí, damas y caballeros, será La Propuesta de Mierda. Está en la pole
position para ser mi favorito. Su respuesta, por supuesto, lo dictará. Así que
sigamos con ello.
Sus ojos me siguen mientras alcanzo la bolsa de regalo dorada que está en la
mesita de noche y me siento a horcajadas sobre ella, mirando dentro. “¿Qué
tenemos aquí entonces?” Rebusco, mientras Ava se retuerce inútilmente, y saco lo
primero que encuentro en mis manos. Un vibrador. "No necesitamos eso". Todavía
tengo heridas de guerra y dudo que las cicatrices mentales desaparezcan pronto. Lo
dejo a un lado y vuelvo a sumergirme en la bolsa. Sé lo que estoy buscando. ¿Dónde
carajo está? "¿Qué más hay ahí?" Saco una caja de condones, resoplo y los tiro por
encima del hombro. "No los necesitamos tampoco".
La cabeza de Ava se levanta de la almohada, tratando de ver qué es exactamente lo que no

necesitamos. Debería cuidar mis palabras. "¿Qué?" ella pregunta.

Me muerdo el labio, regañándome mentalmente, y la ignoro, mis ojos se posan en

su estómago debajo de la bolsa mientras saco un trozo de material plateado. "No
encaje", reflexiono, pensativa, sumergiendo ciegamente en la bolsa de nuevo, mis ojos
todavía en su barriga, no en la bolsa. No es que ella se diera cuenta, ya que la bolsa está
sobre su barriga. ¿Sigue tomando sus pastillas? ¿Recordando?
Mis dientes se hunden con demasiada fuerza y me frunco el ceño, volviendo a centrar

mi atención en la bolsa antes de que Ava se dé cuenta de que estoy distraída. Saco un vale

para Botox. Por el amor de Dios. Lo rompo y lo tiro.

"¿Qué fue eso?" pregunta Ava.

Miro la piel suave y joven de su rostro. "Nada que puedas
necesitar."
Pero ella quiere saber, claro que quiere saber, presionándome.
“Un vale para Botox”.
Ella ríe.
Finalmente encuentro lo que quiero y dejo el resto a un lado, sin impresionarme con el contenido.

¿Pero esto? Estudio el anillo para el pene, haciendo pucheros, sintiendo la cautelosa curiosidad de Ava

estudiándolo también. "Esto parece interesante".

 "¿Qué demonios es eso?"
¿Ella no lo sabe? Dios la ame, diría que ha llevado una vida protegida, pero
soy yo quien ha llevado una vida libertina. Me acerco y acomodo su almohada,
dándole un beso rápido. "Quiero que tengas una buena vista". Me pongo de
rodillas y la suave piel de su frente se arruga mientras me observa comenzar a
deslizar el anillo sobre mi pene.
"Oh, no", espeta, horrorizada, y mis intenciones poco a poco se van aclarando. Un poco.

"Si yo no compro dispositivos que funcionan con baterías, tú tampoco". Ella se mueve debajo

de mí, obligándome a moverme o arriesgarme a que me atrape en las pelotas. Me concentro

en mi tarea, colocando la pieza de metal en su posición mientras ella expresa su disgusto,

mirando desafiante hacia otro lado, como si pudiera escapar.

"Mírame", digo entre dientes, siendo obligado a tomar su mandíbula y

dirigir su cara hacia abajo. Su mirada cae hacia la mía. No puede ocultar el
destello de lujuria. Las chispas del hambre. Voy a hacer que me desee tanto
que hará cualquier cosa para conseguirme. "Bésame ahora, Ava". Dejo caer mi
boca una fracción, tentadoramente, y ella no me decepciona, levantando y
atrapando mis labios, besándome hambrientamente, y la complazco, pasando
mi lengua por su boca, saboreando sus gemidos, aumentando la presión,
voraz. "Tú verás", jadeo, alejándome.
"Apaga la música", grita, resistiéndose, haciéndome perder el equilibrio al caer
de rodillas y casi atrapando mis malditas pelotas de nuevo.
Agarro el hueso de su cadera para calmarla. "¿Por qué?" Pregunto, mientras ella jadea

frente a mi cara, sus mejillas tienen un hermoso tono sonrojado. "¿Te sientes caliente?" Me

deslizo hasta sus pechos y tomo un pezón en mi boca, succionando fuerte, obligando a su

columna a doblarse bruscamente y a sus ojos a cerrarse.

No hay escapatoria.

Le ordeno que abra los ojos a través de mi boca llena de teta, apretando su cadera
hasta que obedece, mirándola mirándome mientras adoro su cuerpo. Ella se pone rígida,
se relaja, se pone rígida, se relaja.
 "Eres cruel", respira, retorciéndose, odiando el placer, amando el
placer.
Me pongo de rodillas y rodeo mi circunferencia, encendiendo el anillo para el pene. La

intensa vibración me toma por sorpresa. "Wow", susurro, casi en silencio, mientras Ava se

esconde de mí nuevamente. Agarro su cadera, ella se sacude, abre los ojos y empiezo a

acariciar mi polla mientras ella me admira de mala gana.

"Oh Dios", gime, sacudiendo la cabeza, ahora fijada en mi polla, que

palpita contra mi palma, llorando de deseo, palpitando de necesidad.
“Esto se siente bien, cariño. ¿Quieres ayudarme? Ella me mira con los labios
torcidos. No feliz. "Que te jodan". "Boca", respiro, mi mano trabaja más
rápido. Es el colmo para Ava. Ella explota, sacudiendo su cuerpo, sacudiendo
la cabeza y haciendo que su cabello flote. "Te marcarás, Ava". Gruño, obligado a
reducir la velocidad o disparar mi carga demasiado pronto. Estoy disfrutando
esto demasiado. Su flagrante necesidad. Joder, le queda bien. "Dejad de pelear".

Ella no escucha. Mi pequeña y desafiante tentadora, que ahora ni siquiera

intenta ser tentadora. Pero joder, estoy tentado. Estoy tentado a abandonar
mi tortura y darle lo que quiere.
A mí.

Trago, me sobresalto.Mierda.

Paso el punto de no retorno, mi visión se nubla, mis muslos empiezan a

dolerme, mis bíceps, mi mandíbula. Todo duro.
"Por favor", ruega Ava. Pero ahora no estoy en posición de detenerme.
"No es agradable, ¿verdad?" Mis ojos caen hacia sus pechos. "Piensa en esto la
próxima vez que impidas que te toque".
Ella grita, cerrando los ojos de golpe, escapando de verme en la cúspide del
éxtasis, rogándome que deje de burlarme de ella.
"Abre tus malditos ojos", grito, mi puño se mueve rápido, la presión aumenta
y mi liberación se acerca.
"¡No!"
 Mierda.

Deslizo una mano entre sus piernas y deslizo mi dedo a través de su

coño, y ella grita, abriendo y entrecerrando los ojos. Parece que quiere
matarme.
Voy a tomar mis posibilidades. “Tú verás”. La sangre aumenta, la sensibilidad me sacude,

y maldigo en voz alta mientras camino de rodillas por su cuerpo y me siento a horcajadas

sobre su rostro.

Sus labios están entreabiertos. Su lengua traza el de abajo. Hambriento.

Atractivo. Es mi perdición. Y realmente es jodidamente irónico que a pesar de que
está atada, impotente, todavía tiene todo el poder. "Abre la boca." Mi mano se
dispara hacia la cabecera para sostenerme y miro sus manos sujetas por las esposas.
"Oh Jesús." Mi barbilla golpea mi pecho y me corro con fuerza por toda su boca. Ella
traga vorazmente, se lo traga todo, y luego me toma profundamente, con anillo para
el pene y todo, chupándome suavemente, lamiendo suavemente.
Oh. Mi. Dios.
Estoy tembloroso, sin aliento, y ella está debajo de mí, adorándome,
mirándome con adoración.Maldito infierno.Me quito el anillo, lo tiro a un lado y
caigo sobre ella, sus piernas acunando mi cuerpo, sus ojos fijos en los míos
mientras la observo, preguntándome si podría adorar más a esta mujer. Y, sin
embargo, cada día lo hago. "Podría mantenerte así para siempre", le susurro,
besándola profundamente, gimiendo cuando ella gime. "De esta manera, sabré
dónde estás todo el tiempo".
"Creo que eso podría estar peligrosamente cerca del territorio de las esclavas sexuales",

susurra, sin abandonar mi boca, simplemente hablando alrededor de ella.

“¿Y eso es un problema porque?” Pregunto, girando la cabeza, tomando un

ángulo diferente, tarareando mi placer.
“Porque me gustaría pensar que me quieres por algo más que mi cuerpo”,
responde, ahora girando la cabeza, asegurándose de que no quede ni un poquito
de mi boca sin explorar.
 Estoy perdido. Tan perdido en este beso. "Oh, te quiero para más", susurro,
dejando sus labios por un momento para esparcir besos por su mejilla, su frente y
hacia el otro lado, hundiendo mi lengua nuevamente, moviéndose, sintiendo que la
sangre comienza a regresar. en mi polla. “Como mi esposa”.
Frunzo el ceño en mi oscuridad y Ava se queda quieta debajo de mí, su lengua se
ralentiza, mientras la mía continúa su dulce asalto a su boca hasta que la repentina
atmósfera incómoda ya no puede ser ignorada. Mierda. Eso fueno cómo se suponía
que iba a suceder.
Suspiro, renunciando también al beso y siendo valiente frente a ella. Odio la mirada
de pura sorpresa que me devuelve la mirada. Pero ya estoy dentro. No hay vuelta atrás.
No es que quiera, tal vez, sólo pensar antes de hablar.
"Cásate conmigo." Me estremezco internamente en el momento en que lo exijo.Pregunta, Ward. Se

supone que debes preguntar.

Sus ojos parecen que se le van a caer de la cabeza. “No puedes preguntarme eso
cuando estoy esposada a la cama”, jadea, agitando las esposas, como para
recordarme que, efectivamente, la tengo esposada a nuestra cama.
"¿Alguien necesita algo de sentido común?" Necesito callarme, reagruparme
y empezar de nuevo. Pero no puedo. Así que en lugar de eso la beso,
recordándole lo maravillosos que nos sentimos juntos, cuánto amor creamos.
Pero ella no me devuelve el gesto, su boca, labios y lengua permanecen
inmóviles. Cojones. Renuncio al beso y trato de recuperar la situación antes de
perderla por completo en mi aparente locura. Tendría que sucumbir a sus
constantes y ridículas afirmaciones de que soy ridículo, porque realmente estoy
siendo ridículo en este momento. Demandante. Miro las esposas. Restricción.
¿Qué estaba pensando? ¿He arruinado esto por completo?
Estándar.
"Eso fue una broma, una broma muy inoportuna". ¿Cómo diablos hago para retirar esto?

De repente no puedo mirarla, no puedo afrontar la inoportuna incredulidad. ¿Y el silencio?

Está jodidamente gritando. Incluso la música se ha detenido, como si hubiera sentido la

atmósfera y quisiera salir también.

 Habla, hermano. Habla con palabras que salgan de tu corazón, porque ella ha demostrado

que tienes uno y está lejos de ser negro.

Jesús.
Trago, parpadeo para contener las lágrimas que me pican en el fondo de los ojos y escucho a

mi hermano pequeño.

Por primera vez en tu puta vida. Bien hecho.

Su mirada está fija en mí, su expresión completamente en blanco. Se
pregunta si está soñando. O tener una pesadilla. "Me consumes por completo,
Ava", digo en voz baja, más nerviosa que nunca en mi vida. Conozco a esta mujer
de adentro hacia afuera. Actualmente está evaluando cada centímetro de mí,
nuestra relación, las circunstancias. Está buscando una razón para decir que no y,
alarmantemente, hay muchas. Pero espero que pase por alto todo eso y piense
en lo único que realmente importa. Cuánto nos amamos. "No puedo funcionar
sin ti". Mi maldita voz se está quebrando. “Soy totalmente adicto a ti, cariño. Eres
mi dueño. Cásate conmigo."
Es como una estatua, inmóvil, insensible. Congelado por el shock. ¿Es tan
impactante? ¿Yo quiero hacerla mía oficialmente para siempre? Maldita sea, todavía
está buscando la razón por la que necesita decir que no. O tal vez decidir qué motivo
tiene más influencia. Mi edad, su edad, mi forma de tratar con ella, el hecho de que
sólo llevamos juntos unas semanas, que no he conocido a sus padres, a su hermano.

Lo he arruinado. He hecho un desastre con esto como lo hice: "Está

bien".

Me retiro, mirando sus labios, preguntándome si escuché eso en mi cabeza.

ella dijobueno?
“Tú eres mi vida”, añade, así de simple. "¿Sí?"
Pregunto, sorprendida.
"Es instintivo". Ella sonríe levemente, no luciendo insegura, pero sí definitivamente

conmocionada. Porque su instinto es casarse conmigo. "No es necesario tener sentido común", dijo.
susurra, moviendo sus muñecas, haciéndome parpadear rápidamente y mirar hacia la
cabecera. "¿Puedes dejarme ir ahora?"
Me lanzo hacia adelante y agarro la llave, mis manos temblorosas no me ayudan con las

complicadas cerraduras. Libero ambas manos y levanto a Ava, dejando caer mi trasero sobre

mis talones, abrazándola con fuerza mientras me giro y me dejo caer en la cama, tan

jodidamente abrumado. "Voy a hacerte muy feliz".

Ella trata de liberarse, pero yo me mantengo firme, necesito que estas lágrimas se
salgan antes de que ella las registre. Necesito ser nada más que fuerza para ella. Una
roca.
Pero ella no se rinde. Yo, sin embargo, sí. La suelto y dejo que me vea, y en
el momento en que lo hace, se desinfla visiblemente, sus ojos se suavizan
junto con su cuerpo. "Ya me haces feliz", dice, su voz también suave, mientras
toca mi cara. Eso también es gentil. Ella me trata como yo la trato. Con el
máximo cuidado. Como si fuera delicado. Odio que lo sea. Esta mujer es el
principio y el fin de mí. "¿Por qué estás llorando?"
¿Por qué? Porque estoy jodidamente feliz. Abrumado. “¿Ves lo que me
haces?” Me limpio la cara con brusquedad y la acerco más. "No puedo creer que
estés en mi vida", admito. “No puedo creer que seas mía. Eres tan, tan preciosa
para mí, cariño”.
Ella me deja contemplar cada centímetro de su rostro, mirándome. "Tú también eres
preciosa para mí".
Realmente espero que lo sea. Dios mío, ella dijo que sí. Ni siquiera puedo creerlo,
aunque lo imaginé. Esperado. Ella dijo que sí. "¿Somos amigos?"
Su sonrisa suave y de aceptación me vuelve a hacer un nudo en la garganta.
"Siempre." No es cierto, pero aprecio su sentimiento. Estoy seguro de que pronto
volverá a desafiarme. Estoy seguro de que me acusará de ser sobreprotectora.
Irrazonable. Estoy seguro de que me reiré de sus afirmaciones. "Bien, mi trabajo aquí
está hecho". Mi pene no está de acuerdo, comienza a palpitar, diciéndome que todavía
hay asuntos pendientes, y no voy a discutir eso. Nos hago rodar hasta que ella está
debajo de mí y muevo mis caderas hasta que mi polla la roza mientras espera.
entrada. Un empujón me empuja dentro de ella hasta el fondo y exhalo, tomándome
un momento, al igual que ella. "Ahora tenemos sexo de celebración somnoliento".
Registro que la música suena nuevamente, como si sintiera que la atmósfera ha
mejorado y es seguro regresar a la habitación. No. Lo apago y vuelvo al trabajo. “Solo
quiero escuchartúcuando vienes por mi." Cierro el espacio entre nuestras bocas y
aseguro sus manos sobre su cabeza, y lo recuerdo mientras entrelazo nuestros
dedos y lo siento. El anillo. Ella no está registrada, ¿está ahí?
"Esa fue una propuesta de mierda". Ella sonríe alrededor de nuestro beso, enfrentando cada avance

con un movimiento de caderas, tomándome profundamente. Profundo pero lento.

Y es glorioso.
"Serás la señora Ward", le susurro, abandonando su boca por sus ojos, bombeando

lentamente dentro de ella.

"Lo haré."

“Serás mía para siempre”, le digo, como si inconscientemente me asegurara de que se diera

cuenta de lo que había acordado.

"Yo ya estoy."
Dios bueno.Me veo obligada a tomarme un momento, respirando el
placer y la satisfacción, sintiendo cómo me aprieta. “Te adoraré todos los días
por el resto de mi vida”. Pierdo el control de mis caderas y me muerdo,
sintiendo mi polla expandirse, palpitar, gritando por liberación. "Jesús."
Sus dedos arañan los míos, su cabeza tiembla, grita, atrapo sus
labios y aumento el ritmo, llevándonos al borde, nuestro beso torpe.
— dientes chocando, lenguas en duelo, labios por todas partes. Sus

talones se clavan en mi trasero, agarrándose fuerte.

Y me fui.
Me saca por completo, dobla mi cuerpo, quema mi sangre, nubla mi cerebro.
Maldito infierno. Oigo vagamente el grito de Ava más allá de mi bramido y me desplomo,
temblando, la respiración de Ava fuerte y la mía tensa. "No puedo respirar", jadeo, mi
cuerpo flácido y pesado, mis manos sudorosas despegándose de las de Ava. Ella me
abraza. No sé dónde encuentra la energía, pero luego, como por arte de magia,
Tal vez porque sé que debo ser un peso para ella, encuentro un poco y
beso su cuello, su mejilla y sus labios. "Te amo mucho, bebé". Más cada
segundo. "Me alegra que seamos amigos."
Me levanto de ella con esfuerzo y caigo de espaldas, agradecida por la
inyección de aire fresco en mi pecho. Sonrío al techo, sin creer del todo lo que
pasó, mientras ella se sienta sobre mi estómago y sus manos aterrizan en mi
pecho. Miro el anillo que ellaaúnNo se ha dado cuenta de que está ahí y apoyo
mis grandes manos sobre las pequeñas de ella, lista para señalarlo. Dios, le
queda tan bien.
Pero ella habla mientras yo respiro, afirmando, al mismo tiempo que lo hace, que
sabe muy bien que la amo. Luego me mira de una manera que me dice que estoy a
punto de ser interrogada. No estoy preocupado. Al menos no en este momento en
particular, porque está a punto de preguntar por Coral. Sabía que vendría. "Si me voy a
casar contigo, tienes que responder algunas preguntas". Termina y se aclara la garganta,
enderezándose la espalda en una muestra de fortaleza.
Aquí vamos.
 37

ADISCUSIÓNhablar de Coral era inevitable, pero no ideal después del maravilloso momento que

acabamos de compartir. Pero Ava parece bastante inflexible. Itenerpara responder algunas

preguntas. "Sí, ¿verdad?"

"Si tu puedes."
Muyfirme. "Vamos, escúpelo". Sé que parezco cansado. No puedo evitarlo.
"¿Que quieres saber?" Levanto las cejas mientras Ava las baja, sin
impresionarse, y me disculpo por parecer aburrida.
“¿Quién era esa mujer anoche?” ella pregunta.
"Coral."
Su nivel de descontento aumenta. "Sé que su nombre es Coral". Con la cabeza
inclinada, me mira con una mirada de advertencia. “OMS¿es ella?"
"Ella es la esposa del pequeño cabrón desagradable que fue expulsado de The
Manor el día que encontraste la sala común". Dejaré que Ava concluya el resto
basándose en lo que escuchó el día que prefiero olvidar. Ella no necesita detalles
explícitos.
Ella está en silencio, atando todos los extremos, uniéndolos por completo. “¿Tuviste una

aventura con ella?”

"No, vinieron a mí para buscar a alguien para participar en un

trío". Ella se retira e inmediatamente deseo poder tomar esas
palabras y meterlas en mi boca. Porque parece disgustada. "¿Tú?" ava
Pregunta, como si lo necesitara. Todavía asiento, sintiendo que la vergüenza me invade. No

quiero que ella esté disgustada conmigo. "¿Por qué harías eso?"

Maldito infierno. Lo hice porque pude. Lo hice porque era un playboy

hedonista al que no le importaba nada en el maldito mundo. Lo hice porque
fui imprudente y jodido. “Ella me lo pidió”.
Se chupa el labio inferior brevemente, haciendo lo que esperaba que no hiciera.
Dándole mucha importancia. Me follé a Coral. Ella pensó erróneamente que significaba
más. El fin.
"Ella se enamoró de ti", dice Ava.
No puedo decir que no habría aceptado la oferta de Coral y Mike si hubiera sabido
que Coral se enamoraría de mí, porque... . . Bueno, simplemente no me importaba en
ese entonces. No pensé en el panorama general. "Supongo que sí."
Ella asiente, y en esta ocasión, realmente odio su mirada de
aceptación, porque nunca aceptaré que otro hombre la ame. “¿Qué
quería ella ayer?” pregunta, y yo gimo interiormente. No hemos
terminado. "Estuviste fuera por mucho tiempo".
“Ella dejó a Mike. . .” Busco la fuerza para darle honestidad. "Para mí",
agrego, y detecto otro pequeño asentimiento de aceptación. “No sé por qué.
Nunca le di ninguna razón para creer que la quería así”. Espero una reacción.
Nada, lo que me sorprende. “La echó, se apoderó de su auto y se apoderó de
sus tarjetas. Ella no tiene nada”.
Y luego hay algo. Un Ceño Fruncido. No estoy seguro de que me guste. "¿Ella vino a ti en

busca de ayuda?"

"Sí", respondo, lenta y

cautelosamente. "¿Y que dijiste tu?"
“Dije que haría lo que pudiera”. ¿Por qué tengo una sensación horrible de que
eso¿Fue la respuesta incorrecta? De repente me siento un poco nervioso, y no es un
sentimiento bienvenido tan cerca de la felicidad total.
“¿Tiene esto algo que ver con la policía?” Ava continúa, su cerebro trabajando
horas extras.
 "Mike está jugando", digo con una risa poco divertida. Terminaré el trabajo si se
acerca lo suficiente. “Le informó a la policía de inmigración que la mitad de mi
personal son inmigrantes ilegales. Se solucionó bastante rápido y no hubo ningún
daño. Fue un poco incómodo”.
"¿Por qué no me dijiste todo esto en lugar de dejar que mi mente se
acelerara?"
"¿Por qué iba a molestarte con esa mierda trivial?"
Ella me mira, su labio inferior se desliza entre sus dientes, luciendo
pensativa. No me gusta. "Entonces, ¿participaste en el trío y eso fue todo?"

En realidadno me gusta. "Sí."

"Me estás mintiendo", rechina, tratando de quitar sus manos de debajo
de las mías.Oh aquí vamos.“¿No fue eso, verdad?
¿Por qué diablos quiere todos los pequeños detalles sucios? Es enloquecedor y
no cambiará nada. La amo. Quiero casarme con ella. Coral no significa nada.Por el
amor de Dios.“No exactamente, no”. No puedo mirarla ahora. No con ese disgusto
plasmado en toda su cara. “¿Necesitamos continuar con esto? Ella tenía la impresión
equivocada de que yo quería más, pero no era así. Final de." No estoy en posición de
enojarme y, sin embargo, aquí estoy. Airado.
"Vos tambienhizo¿Tienes una aventura con ella? pregunta en voz baja.

Jesucristo.“Sí." Fóllame. Si tuve relaciones sexuales con Coral mientras

Mike no estaba allí y no lo sabía, entonces sí, tuve una aventura. Ni siquiera lo
consideré en ese momento, porque, de nuevo... . . No me importó. ¿Ahora?
Oh, cómo cambiaría tanto. Gruño, frustrado. "Está bien, sí, lo hice, pero fue
solo sexo, nada más". Para mí, al menos. Jodimos. Me fui o le pedí que se
fuera. "Ahora, dejémoslo".
"Una vez me dijiste que nunca habías querido follar con una mujer más de
una vez", dice en voz baja, sus ojos recorriendo mi pecho brevemente. "Solo yo."
 Dios la ama, suena muy decepcionada. "Nunca dije que no tenía una mujer
más de una vez", respondo suavemente, odiando tener que explicar esto.
Odiando reventar su burbuja. “Dije que nuncabuscadouna mujer más de una vez.
Era un medio para un fin, eso es todo. Ella lo ofreció en un plato”.
"Entonces, ¿no sólo me has jodido más de una vez?"
Me estremezco, encogiéndome, tan jodidamente incómoda. ¿Cómo llegamos aquí? "Ava,

cuida tu boca", le digo, aunque sólo sea para ganar algo de tiempo.

"No", espeta, sorprendiéndome. "No cuando hablamos de ti follándote a

otras mujeres". Sus fosas nasales se dilatan y su mandíbula se mueve. "No me
has jodido más de una vez, ¿verdad?"
¿Qué está tratando de lograr, excepto una severa molestia por mi parte y dolor
por parte de ella? Es como un perro con un puto hueso. “No, no lo he hecho, pero
debes entender que ninguno de ellos significó nada para mí. Los usé, los traté como
objetos. No estoy orgulloso, pero así fue. Me llevarían por donde viniera, Ava.
Borracho, desalmado, sin emociones, frío. “Todos querían más, pero ciertamente
nunca lo esperaron. Ahora, sin embargo, han visto que puedo ser un hombre de una
sola mujer”. Me odio a mí mismo en este momento. Todos los que me rodean siguen
insistiendo en que mi pasado está en mi pasado, en todas sus facetas. Y aquí
tenemos un ejemplo perfecto de que no importa. Todavía puede lastimar a Ava y eso
es lo que quiero evitar a toda costa.Deseara. No sé si puedo.

"Ella todavía está enamorada de ti", susurra Ava, su voz temblando en su labio, sus
manos agarrando las mías con fuerza. “Ella no puede tenerte. Ninguno de ellos puede”.

Mi estrés y mi irritación disminuyen al verla. . . miedo. Tiene miedo de perderme.

Puedo relacionar. Es mi mayor miedo. “Ella no puede. Yo le dije eso”. Muchas veces, y
ahora finalmente siento que lo estoy asimilando. “Ninguno de ellos puede hacerlo. Es
todo acerca de ti."
“Tampoco quiero que ayudes a Coral. Es injusto que esperes que yo esté de
acuerdo con eso”.
 Vaya. "Ava, no puedo darle la espalda". Ella está actuando por impulso. ¿No
quiere decir eso, seguramente? Esperaría frialdad de Sarah, sí, pero ¿Ava? Ella no
es desalmada.
"Está bien, seguiré trabajando para Mikael".

La miro fijamente, horrorizado. Si alguna vez me dice que soy irracional otra
vez. . . "Será mejor que te retractes de esa declaración". ¿Qué diablos está mal con
ella?
"No." Su mirada es puro desafío. Ella sabe que está siendo egoísta. No
importan las circunstancias, sólo que ella esté actuando con despecho.
Bien, hazlo a tu manera, Ava.De todos modos, parece que esta mañana se está
yendo a la mierda. "Tres", digo con calma, y ella se ríe sin humor cuando siento que sus
músculos se activan, lo que me incita a bloquear mi agarre.
"Oh, no, no lo haces", sisea ella.
"Dos", continúo, entregándoselo, ferozmente, mi agarreymi expresión. "¡No!
No me estás dando la cuenta regresiva de esto”. Ella se retuerce y se
retuerce. “De ninguna manera, Ward. ¡Puedes coger tu cero y metértelo en el
puto culo!
"Boca", bramo, empujándola sobre su frente antes de que nos noquee a
cualquiera de los dos con sus brazos y piernas agitados. No es fácil, su fuerza es
sorprendente y me quedo sin aliento cuando finalmente la tengo sujeta en su
frente. "Uno", jadeo.
"Piérdete", jadea en respuesta.Entoncestenaz. Esto es ridículo. Estamos en
desacuerdo por algo que es jodidamente sin importancia.
"Cero, bebé". Voy directamente a su punto débil y le hago cosquillas,
decidida a recuperar algo de ligereza.
"¡Jessé!" Su grito de mi nombre es ensordecedor, probablemente podría escucharse
hasta The Manor. No me detengo. No hasta que ella prometa dejar su problema, que en
realidad no es un puto problema. Nunca volveré a ver a Coral. No es necesario.
 "Está bien", grita. "Okay, lo siento." Alivio la presión y observo su rostro
aplastado entre las sábanas, su boca abierta, jadeando por aire mientras se
disculpa repetidamente.
Dejo de torturarla y le doy la vuelta, envolviéndola y bajando la
boca. "Bésame."
Ella salta como un león, atacándome insaciablemente, con la mente distraída y su
agravio olvidado, tal como lo planeé. Pero cuando su boca se vuelve más firme sobre la
mía y me muerde el labio y me pasa la lengua por la boca, me doy cuenta de que no lo
ha olvidado. Ella está marcando su territorio.
A mí.

"Solo tú, Ava", afirmo. "Amotú.”

"Solo yo", dice en voz baja, pareciendo insegura. Diciéndose a sí misma.

Me alejo y le sonrío levemente. "Buena niña. Te he jodido y ahora

necesito alimentarte.
“¿Cathy va a entrar?”
“No, los fines de semana son suyos. Arriba, te levantas”. La jalo para que se
siente y me levanto, recojo todas las cosas que tiré al suelo y las llevo al vestidor, las
meto en el armario y me pongo unos pantalones de estar por casa. Entro al
dormitorio y descubro que Ava no ha hecho ningún intento de levantarse. De hecho,
está recostada y luce bastante satisfecha al respecto. La miro mientras ato el cordón
en la cintura de mis pantalones y su sonrisa se ensancha. “¿Vas a quedarte ahí todo
el día?” Le pregunto mientras ella me admira descaradamente.
"Prometiste mentir".
De lo cual has desperdiciado lamentándote por algo irrelevante.Estoy
aprendiendo rápidamente cuándo hablar y cuándo mantener la boca cerrada.
Esposa feliz vida feliz.Me acerco y sus ojos me siguen hasta el final de la cama.
Ella no puede contener su sonrisa. Ella lo está pidiendo y con mucho gusto se lo
daré. Agarro su tobillo y ella grita encantada mientras tiro de ella hacia mí,
enjaulándola con mis brazos. "Dime que somos amigos".
"Somos amigos."
 "Dime que me amas." Me acerco tentadoramente, nariz con nariz, respirando
en su rostro.
Su sonrisa es vida. "Te amo." "Dime
que te casarás conmigo". "Me
casare contigo."
"Y no puedo esperar". Miro sus labios, la atracción es fuerte. "Bésame." Gimo
cuando ella cierra nuestros labios y me envuelve con sus extremidades, aferrándose
a mi frente mientras me paro derecho y encuentro su lengua arremolinada,
llevándola al baño y colocándola fuera de la ducha. O intentarlo. Ella no me suelta
voluntariamente, así que la ayudo y sonrío cuando protesta. "Tú te cepillas los
dientes, yo empezaré el desayuno".
“¿Yonecesidad¿cepillar mis dientes?"

Siempre leyendo entre líneas. "No, sólo pensé que tal vez te gustaría". La pongo
frente al espejo y observo a la pareja que tenemos delante. No hay forma de escapar
de ello: son una pareja muy guapa. Sostengo sus ojos mientras beso su hombro.
Luego darle una palmada en el trasero y marcharme, con una sonrisa de
comemierda en mi cara. Recojo mi teléfono, saco el de Ava de su bolso y subo las
escaleras, recojo mi computadora portátil de mi oficina en el camino y la llevo a la
cocina. Pongo a cargar el teléfono de Ava, voy al refrigerador, tomo unos cuantos
dedos de mis cosas favoritas, luego me instalo en la isla y abro la tapa de mi
computadora portátil.
Mis dedos ni siquiera tocan las teclas y se detienen cuando escucho a Ava gritar
en la distancia. "¿Qué demonios?" Me levanto del taburete como una bala, mi
corazón late con fuerza, subo las escaleras de tres en tres y caigo en el dormitorio.
Escucho una respiración terriblemente forzada proveniente del baño. “¿Ava?” Jadeo,
corriendo en esa dirección. La encuentro en el sillón junto a la ventana, con la cabeza
entre las piernas. Joder, ¿qué pasó? ¿Un mareo?¿Por qué tendría un mareo?Jadeo
para mis adentros. ¿Está embarazada? “Ava, cariño. ¿Qué ocurre?" Me apresuro y
caigo de rodillas, frotándole las piernas, deseando que hable, dímelo, pero lo único
que consigo es una respiración agitada y dificultosa.
Jesús, ¿alguna vez me he sentido tan asustado? Alejo ese pensamiento rápidamente. Sí

tengo. Una vez antes, y mi vida rápidamente se vino abajo. "Ava, que Dios me ayude, ¿qué ha

pasado?" No puedo soportarlo ni un momento más. Mi corazón está a punto de salirse de mi

pecho y aterrizar en el suelo del baño. La animo a que se ponga boca arriba y encuentro

pasta de dientes untada alrededor de su boca. "Por favor", le ruego, temerosa de las

lágrimas que brotan. "Dime."

Su boca se abre, se cierra, se abre de nuevo, pero no salen palabras, pero

aparece su mano, y eso me confunde muchísimo. Hasta que veo el anillo.¿El
anillo?¿Está bromeando? ¿Todo esto por un pequeño diamante? “¿Lo
encontraste entonces?” Suspiro y mi corazón toma un ritmo menos peligroso.
“Te tomaste tu maldito tiempo. Jesús, Ava. Tuve mil infartos”. Ella me mira
como si acabara de aterrizar de Marte mientras le beso la mano y le sonrío.
"¿Te gusta?"
"Oh Dios." Ella mira la gema brillante, luego jadea y se lleva la mano
al cuello.
"Está en la caja fuerte", digo rápidamente, viendo el pánico estallar. Vuelvo a
bajar su mano. "Dime", empujo. "¿Te gusta?"
Ava niega con la cabeza y frunce el ceño. No es un no. Es incredulidad. "Sabes que lo
hago." Ella lo admira por un momento y mi corazón canta de alegría. A ella le encanta. Es
difícil no hacerlo, de verdad. "Espera un momento", dice. "¿Cuándo pusiste esto en mi
dedo?"
"Justo después de que te esposé". "Eso es

bastante seguro de tu parte". "Un hombre

puede ser optimista".

“Lo llamas optimista; Yo lo llamo terquedad”.

Soy muchas cosas, pero no soy testarudo. De hecho, todo lo contrario,
pero si la hace feliz. . . "Puedes llamarlo como carajo quieras", le digo,
reclamándola y llevándola al suelo del baño. "Ella dijo que sí." La pongo boca
arriba y me pierdo en su pecho desnudo, moviendo la cara, como una virgen
de quince años que acaba de encontrar su primer par de tetas.
 "¡Detener!" Ella se ríe, sin intentar detenerme en absoluto.
"No. Te estoy marcando”. Chupo su carne con mi boca y la miro de reojo,
viendo a una mujer en su elemento, tranquila y relajada. Feliz. Sonrío alrededor
de mi boca llena de teta y vuelvo a mi tarea, chupando la sangre hacia la
superficie de su piel. Y ella me deja. Es hermoso. "Allá." La suelto y compruebo el
perfecto círculo oscuro. "Ahora coincidimos".
"¿Feliz?"
"Soy." En la novena nube. "¿Tú?"
Su sonrisa ilumina mi mundo. "Contento."
“Bien, mi trabajo aquí ha terminado. El próximo trabajo, alimentar a mi
tentadora. Arriba, te levantas”. Me levanto y la levanto del suelo. “¿Bajarás
pronto?”
“Estaré en cinco minutos. . . Bueno."

"Ish", le susurro, mordisqueándole la oreja y dándole una palmada en el trasero. "Ser

rápido." Tengo muchas ganas de estar pegado a ella durante el resto del fin de semana. Sin

interrupciones, sin fuerzas externas infiltrándose en nuestra burbuja, nada.

Sonrío de nuevo mientras bajo las escaleras, pero mi alegría dura poco
cuando llego de regreso a la isla, y se me cae el estómago cuando me saluda con
un mensaje de texto de Mikael. "Joder", susurro, leyendo las palabras de Van Der
Haus, una respuesta al aluvión de advertencias que dejé ayer en su correo de voz.

Ahora ¿por qué haría eso?

Mierda.
 38

ITRAGAR, mirando al techo. ¿Por qué debería retroceder? "Porque me enfrentarán a un

puto asesinato si no lo haces", gruñí, olvidándome de mí mismo por un momento,
mirando por encima del hombro. "Mierda." Dejo caer mi teléfono sobre el mostrador
y pierdo la cara entre mis manos. La ira está creciendo. Lo mantengo tapado, y es un
esfuerzo, pero si libero la presión, voy a explotar, y no puedo permitir eso mientras
Ava esté cerca.
Deslizo mi móvil y entro al cuarto de lavado, soltando un grito reprimido en el
momento en que la puerta se cierra detrás de mí. "Joder", siseo, apretando el puño,
aplastando mi móvil en mi mano. Leí el mensaje de nuevo, como si pudiera haberse
transformado en otro diferente.mensaje. Cualquier cosa que no sea amenazante.
Cualquier cosa que pueda disminuir la furia.
No.
Todavía me dice que está a punto de arruinarme. Ruina Ava. Ruinaa nosotros.

Me apoyo en la lavadora, concentrándome en controlar mi temperamento

antes de que Ava baje y detecte que algo anda mal. Me paso una mano estresada
por el pelo y compruebo la hora mientras suena el móvil en mi mano.Sam.
Respiro unas cuantas veces para tranquilizarme y respondo mientras salgo del
cuarto de lavado, voy al refrigerador y tomo mi mantequilla de maní del estante
antes de volver a sentarme en el taburete.
 "Lo peor que he hecho en mi vida", dice, sonando tenso. Me trae una pequeña sonrisa a

la cara, mis propios problemas desaparecen por un momento para escuchar los de Sam.

“¿Así que realmente lo hiciste?” Pregunto. Interesante. Estaba apostando mi dinero a

que se detuviera antes de que Drew tuviera la oportunidad de revelarle a Kate su famoso
piercing.
"Sí lo hicimos. ¿Y sabes qué?"
"¿Qué?"
"Me di cuenta de que ella no quería, no porque a Drew no le guste el sexo con las

piernas, obviamente, sino porque le gusto".

Hago una pausa con el dedo en la boca. “¿Y te gusta ella?” “No me hagas
preguntas estúpidas, Jesse. ¿Alguna vez me he alojado en el lugar de un
pájaro? ¿Alguna vez he almorzado con uno? ¿Saliste a la ciudad con uno?
¿Pasteles horneados con uno? Por supuesto que me gusta. Ella es un pájaro
genial”.
"Nunca dejes que Kate te escuche llamarlapájaro.” Me río para mis
adentros mientras hundo el dedo en el frasco de mantequilla de maní. Es
un idiota. "Entonces le gustas, pero ella no paró, ¿y tú tampoco?" ¿Y Drew
tampoco?
"No, y sabes por qué, ¿no?"
“No, Sam, no lo sé. Toda esta jodida situación me está quemando el cerebro, si
quieres la verdad”.
"Ella no lo detuvo porque sea terca".
Levanto las cejas hacia mí mismo. “¿Y por qué no lo detuviste?” "Oh, vete a la
mierda". Me cuelga y yo me estremezco, insultada. "Encantador", murmuro,
marcando el número de Drew, preocupada de que esto pueda causar un problema
entre mis compañeros. ¿Por qué carajo Drew no puso fin a esto? Él también es un tonto.
Él responde, sonando cansado y atontado. "¿Dónde estás?" Pregunto.
 Hay un breve silencio, y sé que es porque actualmente está mirando a su
alrededor tratando de resolverlo por sí mismo. "¿Qué carajo haces
llamándome a esta hora?"
"¿Por qué carajo no lo detuviste?" Respondo y luego inhalo. "Oh, Dios mío,
no podrías, ¿verdad?" Éstas son malas noticias. "Porque lo estabas
disfrutando".
“Relájese, juez Judy. Pensé que uno de esos dos idiotas iba a
detenerlo”.
"¿Y de repente tu pene perforado estaba dentro de Kate?"
Drew se ríe. “¿Alguna vez has visto a Sam como si quisiera matar a alguien?”
"No."
"No tiene precio."

"Estás jodido".
"Lo que sea. Lo pasé muy bien y ahora espero que esos dos admitan lo que
todos sabemos”.
"Sam ya lo hizo".
"Bueno, mi trabajo aquí está hecho".

"Esa es mi linea."

"Dios, estás siendo una perra hoy".

“Que te jodan. Las cosas no serán raras, ¿verdad?
“No, no serán raros. Kate es genial, pero no es mi taza de té”. AhorahayLa
pregunta del millón. "¿Cuál es tu taza de té?" "Amordazado y sin corazón".
Cuelga, dejándome sacudir la cabeza para mis adentros y mi teléfono
vuelve a sonar rápidamente.
Joder, aquí estaba yo pensando en pasar un fin de semana tranquilo y agradable.

"¿John?" "Traje el auto de Ava".

"No te lo pedí."
“Traje el auto de Ava”, repite, más severo, más bajo, más malhumorado. Frunzo

el ceño al final de la línea. "Gracias."

"Abre la maldita puerta, estúpido hijo de puta".

 Me levanto y voy hacia la puerta, la abro, con el teléfono todavía en la oreja, y
encuentro a John al otro lado. Me arroja las llaves y las atrapo. "Esto se siente
como una intervención".
Él mira más allá de mí, buscando sin duda a Ava. O por las señales
de algo en su dedo. "Lo hiciste, ¿no?"
Aprieto los labios, no preparada para delatarme. Puedo mantener a Ava alejada de
The Manor durante los próximos días. Dile a John que conocí a sus padres. No puedo
imaginar que Ava se apresure a compartir los detalles de mi memorable propuesta.
"¿Hiciste qué?"
Se quita las gafas y me mira.En realidadme mira. "No puedes
mentirme".
Joder, tiene razón. Nunca pude. "¿Cómo carajo lo supiste?" "Porque me
desperté esta mañana y tuve la extraña sensación de que habías hecho
algo estúpido". Se da vuelta y se aleja. "Y mi instinto cuando se trata de ti
siempre tiene razón".
“¿Qué dice tu instinto acerca de que me case con Ava?” Lo llamo. "Eres
un cabrón profesional de primera clase, Jesse".
Retrocedo. "¿John?" —digo herido, pero él agita una mano con irritación,
despidiéndose y sigue su camino, entrando en el ascensor. Y no levanta la vista
cuando las puertas se cierran.
¿Coño?DefinitivamentePrefiero hijo de puta.

Cierro la puerta y me apoyo contra ella, suspirando, tratando de no pensar en el hecho de

que John siempre tiene razón. Y mi estado de ánimo vuelve a bajar por la sartén mientras camino

penosamente hacia la cocina y tiro las llaves de Ava a un lado.

Me siento frente a la computadora y miro la pantalla en blanco por unos momentos.

Luego, despiértalo y escribe algo en la barra de búsqueda, desplazándote por los
resultados. Y cada lugar en el que hago clic me dice que no estará disponible hasta el
próximo año. Algunos incluso el año siguiente. "Fóllame", respiro. A este paso, cobraré
mi pensión antes de que mi novia llegue al altar, y eso no servirá.
Hazlo oficial.
 Siga con la vida.
"Toma, olvidé darte esto".
Levanto la vista de mi mantequilla de maní y encuentro a Ava sosteniendo un
correo. "Ábrelos tú", le digo, y ella frunce el ceño, empujándolos hacia adelante,
obviamente no se siente cómoda con eso. Maldita sea. Ella está predicando con el
ejemplo. Enseñándome algunos modales. Tomo los sobres y los tiro a un lado, volviendo
a mi pantalla, con el ceño fruncido. Iglesias, casas señoriales, ayuntamientos. ¿Por dónde
empiezo?
"¿Mi coche ha vuelto?"

"John lo dejó".Y se unió a Van Der Haus para arruinarme la mañana. "¿Es
usted religioso?"
Una pequeña vacilación, y por un segundo me preocupa que me dé la noticia
de que sus padres, a quienes aún no he conocido, asisten a la iglesia. “No”, dice
finalmente.
"Yo tampoco." Eso es útil. Las iglesias parecen ser las más concurridas y, de
todos modos, dudo que me acepten en la casa de Dios. "¿Tiene alguna preferencia
sobre las fechas?"
"¿Para qué?"
Su obvia confusión me aleja de una opción viable: un club de campo en las
afueras de Kent. “¿Hay alguna fecha en particular en la que le gustaría convertirse
en la Sra. Ava Ward?” Dios, eso suena increíble.
Ella se da cuenta y rápidamente ambos estamos en la misma página. "No lo sé, ¿el
año que viene, el año siguiente?" Saca un poco de pan de la tostadora y felizmente le
pone un poco de mantequilla, y yo la miro fijamente, alarmado, sin darme cuenta de que
el frasco se me escapa de la mano. Golpea el mármol con un ruido metálico, llamando la
atención de Ava y sacándome de mi inercia.
"¿El próximo año?" Balbuceo.

"Está bien, el año siguiente". Ella hunde los dientes en la tostada y

sonríe. Ella sonríe como si esperar dos años para casarse fuera algo para
celebrar.
 “¿El año siguiente?” —añade tentativamente.

"Nos casaremos el mes que viene". Y esa será una espera dolorosa. "El maldito año que

viene", digo con incredulidad, comprando más mantequilla de maní. Aparentemente, no

estamos en la misma página. Ni siquiera el mismo libro. Demonios, ella pertenece a un

género completamente diferente al mío.

“Jesse, no puedo casarme contigo el mes que viene”, dice Ava, riendo.

"Sí, puedes y lo harás", gruño cuando el encantador club de campo en las

afueras de Kent muestra que no hay nada disponible para los próximos dieciocho
meses. Esto es ridículo. ¿Por qué alguien esperaría tanto para casarse? Pueden pasar
muchas cosas en ese tiempo. Por ejemplo, una persona podría cambiar de opinión.

"No, no puedo." Ava todavía se ríe. Como . . . ¿esto es divertido?

Dejo mi frasco con una mano más pesada de lo previsto y Ava salta. ¿Ella
no puede? No ellano, y ese es un territorio diferente. "¿Disculpe?"
"Jesse", dice, exhalando, y puedo ver que está cayendo en un estado de
pacificación. “Mis padres ni siquiera saben realmente acerca de ti. No puedes
esperar que los llame y les dé este tipo de noticias por teléfono”.
Que se joda todo. Los padres. Si John estuviera aquí, me estrellaría la cabeza
contra el mostrador. Estoy tentado a hacerlo yo mismo. “Iremos a verlos. No voy a
andar con rodeos, Ava. Dios, escúchame. Sí, me estoy escuchando a mí mismo. No,
no puedo evitarlo.
La miro fijamente, mientras ella me mira fijamente. Odio que esté tan
preocupada porque conozca a sus padres. ¿Qué diablos cree ella que haré?
¿Golpear mis puños en mi pecho, arrojarla sobre mi hombro y robársela? Soy un
hombre racional. Nunca me interpondría entre Ava y sus padres.
"Estás siendo irrazonable". Ella me mira con demasiado desdén para mi
gusto, mordisqueando su tostada.
"¿Me amas?" Pregunto. "No
hagas preguntas estúpidas".
 "Bien." Así que sigamos con esto. "Yo también te amo. Nos casaremos el mes que
viene”.
Su tostada golpea su plato y sus ojos se cierran brevemente para
recuperarse. Ella está empeñada en hacerlo y eso no es lo que necesito ahora.
Necesito aquiescencia. "Jesse, no me casaré contigo el mes que viene". Lleva
su plato a la basura y tira allí el resto de la tostada. Puedo ver lo que viene a
una milla de distancia. Ella se marchará.
"Ven aquí", digo, sintiendo que los latidos de mi corazón se aceleran. Es imparable.

Irritante. Casi como una campana de alarma que suena dentro de mí para advertirme que la

mierda está a punto de pasar o, en otras palabras, que Ava se va.

"No", dice simplemente, mirándome, su determinación es preocupante.

Entonces tal vez necesito darle algo de sentido común. Convéncela de una manera
que a ambos nos encanta. "Y no vas a conseguir que me jodan un acuerdo", dispara,
leyendo mi mente, haciéndome retroceder. "Olvídalo."
"Cuida tu maldita boca, Ava", me quejo, yendo hacia la yugular. No me ha
fallado todavía. "Tres."
Pobrecita, casi se le salen los ojos de las órbitas. ¿Por qué está tan sorprendida?
Esto es lo que hacemos. Lucha con palabras. Luego con los cuerpos. Ava dice que no
a algo que quiere y yo la convenzo de que yo tengo razón y ella no. "Oh, no." Ella ríe.
“Ni se te ocurra pensar en eso”.
Demasiado tarde. Lo he pensado y está sucediendo. "Dos."
“No”, advierte.
Sonrío para mis adentros mientras ella escanea el espacio, buscando un escape. Me levanto y me

limpio las manos, preparándome para atraparla. La cuenta regresiva. El mejor invento de todos los

tiempos. Se necesita una discusión acalorada para generar otro tipo de acalorados. Es nuestra manera

de resolver nuestras diferencias. Y lo mejor de todo es que siempre salgo victorioso. Literalmente.

"Uno."

"¡Jesse, puedes irte a la mierda!" Ella se estremece esta vez, una señal de que
incluso ella odia sus malas palabras. Y otra pista, si alguna vez necesitaba una, y no
la necesito, que ella está ahí para molestarme.
 "Boca", grito, sin perder más tiempo. "Cero." Doy la vuelta a la isla y
ella va por el otro lado. "Ven aquí."
"No." Ella cambia de dirección, al igual que yo. “¿Cuál es la prisa? No voy a
ninguna parte."
“Maldita sea, no lo eres. ¿Por qué lo estás retrasando?
“No me voy a demorar”, argumenta. "Se necesita un buen año para organizar
una boda".
"No es nuestra boda". Finjo echar a correr y me detengo cuando ella grita
y sale corriendo en dirección contraria. “Deja de huir de mí, Ava. Sabes que me
vuelve loca”.
"Entonces deja de ser irrazonable". Ella grita de nuevo cuando corro hacia ella, pero de

alguna manera se las arregla para mantener la distancia entre nosotros.

Ella tiene el control.

"Ava", le advierto.

"Jesse", canta, jodidamente sarcástica, burlándose muchísimo de mí. "Bien."

Salgo a correr y ella chilla y se ríe mientras sale corriendo de la cocina. La
tendré en mis brazos en el paso cinco, fácil. Pero ella no sube las escaleras. Ella
entra corriendo al gimnasio y cierra la puerta, y meto una palma en el vidrio justo
antes de que toque el marco, con la mandíbula apretada mientras la miro desde
el otro lado, a solo una pulgada de distancia, muy cerca. Pero no puedo
alcanzarla. La pondré de culo si irrumpo. Tal vez rompa el cristal. Maldito infierno.
Todo lo que puedo ver es a Ava en ese sueño. Al alcance pero no alcanzable.
"Suelta la puerta".
"¿Qué vas a hacer?" pregunta, y me congelo, registrando su
preocupación más allá de la mía. ¿Que voy a hacer? La amo. Eso es lo
que voy a hacer. Con todo lo que tengo, la amaré y necesito que me deje
hacerlo.
“¿Qué crees que voy a hacer?” "No
sé."
 Su respuesta me duele y aflojo mi agarre. Es la pequeña ventana de
oportunidad que necesita y la aprovecha, cerrando rápidamente la puerta y
cerrando con llave.¿Qué carajo?“No sólo hiciste eso”. Tomo el mango por lo que
vale. Esta puerta no se abrirá a menos que la derribe. Pánico. Se está gestando.
"Ava, abre la puerta". No puedo controlar mi respiración y Ava debe darse cuenta
de eso. Pero ella todavía se niega. Ella me deja sufriendo. “Ava, sabes cómo me
hace sentir si no puedo ponerte las manos encima. Abre la puerta."
"No." Ella se mantiene firme, pero veo que es difícil para ella. Puedo ver que para
ella también va contra la corriente, lo que hace que sea aún más patético que estemos
aquí. “Dime que podemos discutirnuestroboda razonablemente”.
"Éramos. Ava, por favor —le ruego. "Abre la puerta.'
“No, no estábamos discutiendo eso, Jesse. EstabasnarraciónDime cómo va a ser”. Su
cabeza se inclina y se sacude ligeramente también. "Realmente nunca has tenido una
relación, ¿verdad?"
"No." Esta no es una noticia de última hora. "Te he dicho esto".

"Lo puedo decir", respira, luciendo cada vez más exasperada mientras yo me siento cada

vez más estresado. Miro la cerradura de la puerta. Me pregunto si Clive tendrá una caja de

herramientas. "Eres una mierda en eso".

Dirijo mi mirada hacia la de ella, insultada. ¿Soy una mierda en eso? "Te amo", le digo,

herido. ¿Soy terrible en eso? "Porfavor abre la puerta." ¿Cómo llegamos aquí? No hace media

hora estábamos haciendo el amor después de dar el siguiente paso en nuestra increíble

relación. Consumador. Cariñoso. Ahora estamos a un millón de kilómetros de distancia el

uno del otro con una barrera entre nosotros. Me veo a mí mismo, sintiendo el interminable

panel de vidrio que se extiende a lo lejos, mirando hacia arriba y viéndolo extenderse hacia el

cielo. No hay vuelta atrás. No hay manera de terminar. No hay forma de pasar. Ava está del

otro lado. El lado donde no puedo estar. El lado donde se pueden encontrar todas las

personas que he amado. Parpadeo, hago una mueca, me estremezco.

"¿Estás de acuerdo?"

La miro fijamente, molesta, impotente, asustada. "Estoy de acuerdo. Abre la puerta." Ambos

levantamos una mano por turno y alcanzamos la manija, pero Ava retira la suya y yo
fruncir el ceño. ¿Ahora que?

“Saldré con Kate más tarde”, declara con voz fuerte. "¿Qué?" ¿No me digas que
ella va a aprovechar este poder durante el tiempo que sea necesario para
conseguir cada pequeña cosa que quiere mientras yo sacrifico todo lo grande que
quiero?
"Anoche te dije que iba a salir con Kate".
"¿Y?" Estaba enojada. Dijo todo tipo de cosas que no quería decir, todas con la
intención de irritarme o lastimarme. Supuse que ese era uno de ellos. "Abre la
puerta."
"No puedes impedirme que vea a mi amiga", dice. “Si me voy a casar contigo,
no es para que puedas controlar cada uno de mis movimientos. Voy a salir con
Kate más tarde y me dejarás. . . sin problemas.”
¿Controlarla? Sí, jodidamente probable. Y nunca le impediría ver a su amiga.
No soy un monstruo. Pero tenía planes muy detallados sobre cómo pasaríamos
este fin de semana juntos, y que Ava saliera a la ciudad sin mí, bebiendo, no
figuraba en esos planes. ¿Qué diablos se supone que debo hacer? "Está tentando
su suerte, señora", me quejo, haciéndola parpadear, antes de darse la vuelta y
sentarse en un banco. Sacudo la manija de la puerta. “Ava, ¿qué estás haciendo?
Abre la maldita puerta.
“No abriré esa puerta hasta que empieces a ser más razonable. Si
quieres casarte conmigo, debes relajarte”.
"No es descabellado preocuparse por ti".
"No te preocupes, Jesse", dice, riendo, aunque exasperada. "Te
torturas a ti mismo".
No puedo discutir eso. Sí. ¿Y ahora me está torturando porque me torturo a mí
mismo? Sí, eso es perfectamente razonable. "Abre la puerta."
"Saldré con Kate más tarde".
¿Debería estar de acuerdo? No tengo muchas putas opciones, ¿verdad? "Bien", siseo.
Este fin de semana poco a poco se va a la mierda. "Pero no estás bebiendo", agrego,
asegurándomeeso esclaro. "Abre la maldita puerta".
 Su suspiro es tan fuerte y exagerado que espero que su fuerza rompa la
puerta de cristal. Ella se acerca como si tuviera todo el tiempo del mundo, como
si yo no estuviera aquí parada lista para estallar de estrés, y tal vez ahora también
con un poco de enojo. Ella se aprovechó. Estoy molesto.
En el momento en que la puerta se abre, entro antes de que ella tenga la
oportunidad de retractarse y imponerme más condiciones, y reclamarla,
tirándola al suelo y asfixiándola por completo. “Por favor, no me vuelvas a
hacer eso. Prometeme."
"Es la única manera en que puedo lograr que me escuches".

"Escucharé." ¿Es esto lo que llaman compromiso? No me gusta. "Simplemente no

vuelvas a poner nada entre nosotros".
"No puedes estar conmigo todo el tiempo".
"Lo sé." ¿Y eso no apesta gravemente? "Pero será en mis términos cuando no pueda
hacerlo". Necesito tener una advertencia. Estar preparado. Planea cómo podría matar el
tiempo. No es muy razonable echarme la culpa en el último momento y esperar que esté
de acuerdo con ello.
Ella ríe. "¿Qué hay de mí?"
"Te escucharé", le digo, lanzándole un rápido ceño a medias antes de volver a
ocupar mi lugar en su cuello. "Estás siendo muy desafiante, futura esposa".

Ella no replica y es una novedad. Ella ni siquiera quiere salir. Ella sólo quiere
demostrar independencia. Llamar provocación. Muéstrame cómo aparentemente
va a ser. No estoy exagerando. Cada vez que Ava sale sin mí, está demasiado
borracha para cuidar de sí misma. Hemos discutido. Esta vez no será diferente.
Además, es vulnerable cuando está borracha. Expuesto. Un blanco fácil. Ella
debería confiar en mí, lo sé. ¿Por qué no puede ver esto desde mi perspectiva en
lugar de usarlo como una herramienta en mi contra y para qué?

Me siento y la pongo en mi regazo. "¿Por qué no vas a The Manor a tomar una
copa?" Problema resuelto.
 Su rostro se tuerce. Debería ser poco atractivo. No en mi Ava. "Absolutamente
no."
"¿Por qué?"

“¿Para que puedas vigilarme?”

¿Por qué tiene que decir cosas que me hagan parecer un idiota neurótico?
No, es para poder cuidarla. Simple. Pero claramente no está de humor para
escuchar. "Es lógico", digo en cambio. "Puedes tomar una copa, puedo
asegurarme de que estés a salvo y luego puedo llevarte a casa". Esté a su entera
disposición.
"No", dice, sacudiendo la cabeza al mismo tiempo. "Final de."
Intento sacar mi labio, siendo toda adorable e irresistible. No funciona.
Ava está desarrollando la mala costumbre de resistirse a mí. “Mujer
imposible”. Este no es el final. La convenceré, sólo mírame. Me levanto, la
pongo de pie y le quito el pelo de la mejilla. "Voy a darme una ducha". Arqueo
una ceja. "Tu vas a venir."
Reclinada hacia atrás, mantiene su firmeza inquebrantable. "Me he dado una
ducha".
"Bueno, tendrás otro conmigo".
"Estaré arriba en un minuto". Liberándose de mí, sale del gimnasio. “Necesito
llamar a Kate. ¿Donde esta mi telefono?"
Me encantaría escuchar lo que Kate tiene que decir sobre anoche. "Cargando en el
lateral". Subo las escaleras con pies pesados hasta la ducha. "No tardes".
 39

ICONSEGUIRen la ducha y hazlo rápido. Soy un hombre optimista, pero sé que ella
no vendrá conmigo esta mañana. ¿Pero esta tarde? Salgo y me lavo los
dientes, mi mente está abarrotada de tantas cosas, luego me pongo algo de
ropa antes de bajar las escaleras para buscarla.
Me detengo en la cima cuando la veo perdida entre montones de ropa. "Oh", me
digo a mí mismo. Zoe seguro que trabajó rápido. ¿Será este otro detonante para que
tengamos palabras esta mañana? ¿Algo más de lo que tengo que ceder? Subo las
escaleras mientras Ava cae de espaldas, enfadada, abrumada. "Oye, bebé", le digo,
mirándola. "Te he estado esperando. ¿Qué pasa?"
Ella señala la ropa que la rodea, como si me lo hubiera perdido.
todo.

Es cierto que hay muchísimo más de lo que esperaba. "¿Llegó

entonces?"
Ava resopla y resopla, y pongo los ojos en blanco, uniéndome a ella en el suelo, sin

amontonarla, sino simplemente tumbarme con ella.

"Mírame", le digo suavemente, y ella lo hace, aunque con un suspiro. "¿Cuál es el

problema?"
"Esto es demasiado", dice. Esta equivocada. Nunca será suficiente. "Solo te
quiero a ti."
 Me río para mis adentros. Entonces, ¿por qué diablos está tan obsesionada con retrasar hacerme

suya oficialmente? "Me alegro, pero nunca he tenido a nadie con quien compartir mi dinero, Ava".

Hago puchero, intentando ser adorable otra vez. "Por favor, sigueme el humor".

"La gente pensará que me caso contigo por tu dinero".

Sí, porque parezco un náufrago. Por el amor de Dios. “Me importa un carajo lo que
piense la gente. Todo es sobre nosotros." Me doy la vuelta para quedar frente a ella,
tirando de su cintura con impaciencia para unirse a mí. "Ahora cállate." Esta mañana ha
hablado de un montón de cosas irrelevantes. Suficiente.
"No te quedará dinero si gastas como lo hiciste ayer". Me estoy riendo
para mis adentros otra vez. No podría gastar mis millones en veinte vidas.
Me cuesta gastar los intereses. "Ava, dije que te callaras".
Sus ojos oscuros brillan y veo que se suaviza. "Hazme."
Ningún problema. Me acerco a ella y hundo mi lengua profundamente en su boca,
comenzando la primera fase de mi plan para mantenerla en casa conmigo esta noche. Y
ella me corresponde maravillosamente, dándome todos los sonidos.
"Hmm, sabes bien", dice mientras nos hago rodar sobre una pila de vestidos

probablemente obscenamente caros. Ella me muerde el labio y se sienta a horcajadas sobre

mí, empujando sus palmas contra mis pectorales y levantándose para sentarse, mirando su

nuevo guardarropa. Ella está sonriendo. "Supongo que deberíamos mover esto".

Rápidamente vuelve a parecer abrumada. “¿Dónde voy a poner todo esto?”

"En el vestuario".
“El vestuario está lleno desuropa."
"Entonces haré espacio". Me siento y le doy un beso en los labios, tomo
sus caderas, la levanto de mi regazo y me pongo de pie. Me quito la ropa bajo
sus ojos curiosos, hasta llegar a mis boxers.
"¿Qué estás haciendo?"
"Preparándome para sudar". Me deleito en silencio por su incapacidad para
no Disfruta de cada glorioso pedazo de mí. "Tierra a Ava", susurro. Ella me mira.
“¿Está bien?”
"Sé lo que estás haciendo".
 "¿Qué estoy haciendo?"

"Estás iniciando el proceso". Se levanta y recoge un montón de

ropa, se da vuelta y se aleja.
"¿Qué proceso?" Le llamo a su espalda.
“El proceso que ustedpensarEso significará que me quedaré en casa contigo esta

noche”. Se detiene al pie de las escaleras. "No funcionará". Frunzo el ceño y ella sonríe.

"Además, tengo un montón de conjuntos nuevos para probar". Ella sube las escaleras.

"Quizás yo también salga mañana por la noche".

"No lo vas a hacer", digo, y mi burbuja

estalló. “Vamos, querida. Hazte útil”.
Me agacho para recoger algo de ropa, completamente golpeado en el coño (me
importa un carajo) y sonrío, pero vacila, mi cuerpo medio doblado. Ava llamó a Kate y no
mencionó nada sobre lo de anoche. Lo que definitivamente significa que Kate no se lo ha
contado a Ava.
Dejo su ropa y voy a la cocina, encuentro mi teléfono y me detengo cuando
veo que está movido. Miro hacia la puerta.
“¿Por qué estás tardando tanto?”, grita. "Estaré aquí un año entero". "Con suerte",
me quejo, volviendo mi atención a mi móvil.Definitivamente movido. Lo recojo y voy
a mi historial de llamadas, retirándome cuando veo una de Coral hace veinte minutos. Y
no fue una llamada perdida. "¿Qué carajo?" Susurro, abriendo los detalles. Cuarenta
segundos. No es mucho, pero sí jodidamente largo. Se pueden decir muchas cosas en
cuarenta segundos. Entonces, ¿qué se dijo y por qué Ava no lo mencionó? Me muerdo el
labio y miro hacia la puerta cuando aparece Ava, sonriendo y con las mejillas sonrojadas.

"Vamos, músculos, tengo la mitad de Harrods para subir".

Fuerzo una sonrisa y descarto mi teléfono, acercándome a ella y arrojándola sobre
mi hombro, dándole una palmada en el trasero. No sé qué se dijo, pero ella todavía está
aquí y sigue hablándome, así que supongo que Ava fue la que habló más, y después de
esta mañana, no puedo imaginar que todo haya sido muy agradable. Ella está
pisoteando. Bien. Ya terminé con Coral. Ava puede tener con ella. pero ella es
Me dio coraje estar en mi teléfono cuando ella se enfadó tanto porque yo estaba
jugando con el suyo.
“Carga la ropa, no yo”, dice riendo. Me sumerjo, con Ava todavía en mi
hombro, y tomo algunas bolsas, y se las paso antes de tomar más. Luego subo
las escaleras hasta el vestidor y lo bajo todo a la alfombra, Ava al final. Se quita el
pelo de la cara y comienza a caminar arriba y abajo, escaneando los rieles, y yo
miro alrededor de mis pies, bajándome para recoger algo familiar. Frunzo el ceño
ante el vestido. Elmuycorto,muyvestido gris diminuto. Este fue un no.¿Qué carajo,
Zoe?La estaré llamando. Y este vestido desaparecerá en el momento en que Ava
no esté aquí. Lo dejo caer en un gruñido y miro hacia arriba, encontrando a Ava
luciendo abrumada de nuevo.
"No sé por dónde empezar".
"Es fácil", digo, entrando en una sección y juntando la fila de trajes,
desenganchándolos y llevándolos a la sección final, colocándolos sobre la
barandilla. "Hecho."
"¿Que hay de ellos?" pregunta, señalando una pila de jeans lavados a la piedra.
"¿Que hay de ellos?"
“¿Puedes moverlos también?”
Me encojo de hombros y tomo la pila ordenada, la coloco en el estante superior y me

estiro. Sonriente. Porque ella me está admirando. Miro por encima de mi hombro. Sonrisa

afectada. Para alguien que se opuso a mudarse a Lusso en todo momento, parece bastante

asentada. "¿Algo más, querida?" La enfrento, le ofrezco mi pecho y me tomo el tiempo para

admirar sus piernas. Tiene las piernas más increíbles. Aún mejor cuando están envueltos a

mi alrededor. Entonces tomo su cintura y la levanto, y automáticamente se enroscan

alrededor de mis caderas, sus brazos alrededor de mi cuello. Miro hacia arriba. Arrugo mi

nariz. Ella lo besa.

"A este ritmo, llevará días", afirma. “¿Y

eso es un problema porque?”
"Es un problema porque voy a salir esta noche". Bajando la boca, deja caer
el beso más suave en mis labios y estoy acabado. A la mierda el aderezo
habitación, la ropa. Ahora bien, éste es el tipo de día perfecto que esperaba y, a medida que

profundizo nuestro beso, ella también lo hace, tarareando su placer y empujando su pecho

contra el mío. "Te quiero", susurra.

Por supuesto que sí.

Salgo del vestidor, la acuesto en la cama y observo cómo se libera de
la camisa y bajo mis calzoncillos. Me arrastro hacia ella, mis ojos
recorren cada centímetro de su piel hasta llegar a sus ojos. Sus labios se
contraen, sus manos sobre mis hombros y su respiración se acelera.
Anticipación.
La beso suavemente, giro mis caderas y ambos exhalamos mientras me hundo en

su.
 40

SÉL'ESTÁ HACIENDOHace todo lo posible por ignorarme mientras se prepara para salir por la

noche, pero me estoy colocando estratégicamente en lugares privilegiados y mi cuerpo en

posiciones privilegiadas (mostrando mi físico, actuando casualmente) para que ella no

pueda. Es muy divertido observarla jugando al tira y afloja con su resistencia.

La veo salir corriendo del baño, escapando de la tentación, levantando

la cabeza del sillón para verla irse. Luego lo dejó caer exasperado. Ella es
una cosita decidida hoy. Es hora de sacar las armas pesadas.
Me levanto y voy tras ella, agarrándola de la muñeca mientras entra al camerino.
Ella no muestra suficiente sorpresa como para que yo piense que en realidad está
sorprendida. Ella estaba esperando esto.Mendicidadpara esto. Le quito la toalla, la
tiro sobre la cama y la pongo a cuatro patas, mirando su columna hasta su trasero,
alisándolo con mi palma. “No vendrás”. No, a menos que ella me dé lo que quiero.
Deslizo mis dedos dentro de ella, inhalando, viendo su espalda arquearse como un
gato y su cabeza caer, su cabello bellamente secado con secador abanicando las
sábanas. "Esto es para mi placer, no para el tuyo". Acaricio las cálidas y suaves
paredes de su coño, mi boca se abre, la vista es algo extraordinario. Pero ella está
tensa. Ajustado. Ella sabe lo que viene.
"Oh Dios", gime.
"Relájate", digo, sosteniendo mi polla, deslizando la cabeza sobre su coño,
sintiendo cómo se aprieta, haciéndome difícil entrar en ella. "Maldita sea,
Ava, deja de pelear conmigo”.

"Vas a abandonarme, ¿no?" pregunta, sin aliento, golpeando el

colchón con el puño cerrado. "No vas a ayudarme a superarlo".
"Esa es mi decisión, cariño". Le doy una fuerte bofetada en el trasero y acaricio la

imperfección instantánea, gruñendo cuando ella se niega a relajarse, tomando mi mano debajo

de nosotros y deslizando mis dedos a través de su saturado coño. Ella gime, suavizándose, y me

deslizo directamente dentro de ella con un gemido estrangulado, mis temblores son

instantáneos. Ella comienza a moverse inmediatamente, tratando de aprovechar el placer. Hoy

no. Me retiro.

“No”, grita.
"Oh sí." Deslizo mis dedos nuevamente dentro de ella, asegurándome de
agregar algo de fricción a su zumbido de nervios. Intenta agarrarlo de nuevo. Me
retiro. Esta vez no habrá orgasmo para mi señora, a menos, por supuesto, que se
rinda. Guío mi polla hacia su abertura.
“No, Jessé. Por favor." Ella retrocede y yo me alejo, negándola. "Te encanta, Ava". El
empujón, el tirón, la desesperación. Espero a que se quede quieta antes de avanzar,
sumergiéndome lentamente en ella, siseando a través de la sensibilidad, observando su
cabeza girar de un lado a otro. Maldigo cuando ella me golpea, un movimiento hecho
por pura frustración. ¿Entonces ella lo quiere con todas sus fuerzas? Estoy aquí para ello.
Empiezo a golpearla, mis ojos están llenos de vistas: mi polla entrando y saliendo, sus
manos apretándose y relajándose, su cabeza dando vueltas. Ella grita constantemente.
Tengo que detenerme por un momento, o estaré perdido y estoy lejos de haber
terminado con ella. “Te sientes jodidamente increíble, cariño. Apóyate en la cabecera”.

Ella obedece inmediatamente, gimiendo ruidosamente mientras se levanta, y yo gruño,

apretando los dientes, concentrándome jodidamente con todas mis fuerzas en contener mi liberación.

"¿Tienes un buen agarre?" Pregunto, dibujando una línea perfecta a lo largo de su columna,

observando sus manos flexionarse alrededor de la madera.

"Sí", responde ella, breve y brusca.

 Sonrío mientras salgo, le doy una palmada en el trasero y vuelvo a entrar. "Prepara los

brazos, Ava". Conduzco hacia adelante de nuevo, fuerte y rápido, siseando mientras lo hago,

y ella grita, diciéndome que se siente bien, aceptando el placer, gritando. Las paredes de su

coño comienzan a latir, sus caderas se disparan hacia atrás para atrapar cada embestida. Ella

va a venir. "Oh, no, no lo haces". Salgo y la pongo boca arriba, arrodillándome sobre ella,

tomando mi polla en mi puño y empujando. "Abre los ojos, Ava", grito cuando ella los cierra

desafiantemente.

“Eres un bastardo”, grita furiosa. "Voy a obtenerentoncesborracho esta

noche”.
"No tu no eres." Trago, mi concentración se vuelve confusa, mientras
Ava lucha con su impulso de verme complacerme sobre ella. Veo sus
pechos rebotar, sus ojos la traicionan, brillando con deleite, ciertamente
con un toque de ira mezclado allí. Aquí viene.Mierda.
Me caigo hacia adelante, apoyándome en la cabecera y rugo cuando la presión se vuelve

demasiada, justo antes de que la punta de mi polla detone y dispare semen por todas sus

tetas. Jadeo, mi corazón late con fuerza, mi frente está húmeda, mientras reduzco mis

movimientos y respiro a través del placer que me encrespa los dedos de los pies. Harto. Ava,

sin embargo, y bastante irónicamente, parece a punto de estallar. "¿Quieres venir?"

Pregunto, sin aliento.

Su mandíbula se contrae, sin duda por la fuerza de su mordida. "Voy a salir." "Mujer
terca". Me froto por todo su pecho, admirando mi trabajo y su ordenado hematoma
mientras me escondo. "Mi trabajo aquí está hecho." Le doy un fuerte beso en los labios y
sonrío cuando acepta mi lengua. La complazco durante unos segundos, besándola tan
desesperadamente como ella me besa a mí, gimiendo tan indulgentemente como ella.

Luego la niego de nuevo, alejándome, sonriéndole cuando ella pierde

completamente el control y grita, retorciéndose. Me río y me levanto de la cama,
dándole una última palmada en el trasero. "No te duches".
"¡No tengo tiempo!" grita, seguida de algunos gritos más de disgusto,
mientras sonrío mientras salgo del dormitorio.
 Llego a la cocina y llamo a Sam, dejándome caer en un taburete. "¿Ocupado?" Le

pregunto y él se ríe. Pongo los ojos en blanco. "No estoy feliz."

“No jodas, Jesse. Estarán bien”.

"Sam, la última vez que dijiste eso encontré a Ava orinada en el piso de un
bar sin casi nada". Voy al refrigerador y abro la puerta de un tirón,
escaneando el contenido. "Además, ¿anoche es información clasificada o..."
"Nunca más volvamos a hablar de anoche". "¿Estás
en casa de Kate?"
"Sí."
“¿Y Drew? ¿Donde ella?"
"No lo sé, ¿por qué?"
"Yo lo llamé. Parecía deteriorado y no respondió cuando le
pregunté dónde estaba.
"Voy a averiguar. Entonces, ¿lo hiciste tú?

"¿Hacer lo?" Tomo mi mantequilla de maní y voy a la isla, encendiendo mi computadora

portátil.

“Pídele a Ava que se case

contigo”. Yo sonrío. "Sí."

“¿Y sus padres? ¿Están contentos?"

"¿Has estado hablando con John?" Desenrosco la tapa de mi frasco y meto un dedo
agresivamente. "Me reuniré con sus padres este fin de semana". Ava simplemente no lo
sabe todavía.
"Genial."
"Te llamaré cuando deje a Ava". Cuelgo y pienso en cómo puedo insinuar
sutilmente la situación de los padres nuevamente sin que eso resulte en que Ava
me evada y yo me enoje. Ni siquiera debería ser una situación. Talvez yo debería
tomar la iniciativa. Llámalos. Sí, debería llamarlos. Explicar. ¿Explica que? Frunzo
el ceño mientras me chupo el dedo y veo algo por el rabillo del ojo.

Ava.
 Arrastrándose por el salón.
Llevando el vestido gris que avergüenza al involucrado en la masacre del
vestido.
¿Qué carajo siempre amoroso?Casi me muerdo el maldito dedo. "¡No
vas a usar eso!" Grito, observándola, de pies a cabeza, con los ojos muy
abiertos y la boca abierta.Jesús, maldito Cristo.“A-"
Ella sale como una gacela, escapando, y me estremezco cuando la puerta
principal se cierra de golpe, sacudiendo el ático. "Ava", grito, yendo tras ella. "Ella
será mi puta muerte", siseo, abriendo la puerta de golpe, justo cuando las
puertas del ascensor se encuentran en el medio. La veo por un momento.
Presumido. Ondulación. La mataré. Despacio. Y ese vestido se hace trizas
mientras ella mira. Miro entre el ascensor y la puerta que conduce a la escalera,
derribada y que me llevará hasta ella más rápido. "A la mierda". Me dirijo a la
escalera y marco el código para dejarme pasar, lanzándome por los primeros
tramos antes de encontrarme con otra puerta con otro código. "Joder", siseo,
jugueteando con el teclado. Tan pronto como termino, corro hacia abajo como un
torbellino, irrumpiendo en el vestíbulo y corriendo, captando el rostro alarmado
de Clive, su mano en el aire sosteniendo un teléfono.
"Señor. Ward”, dice, siguiéndome mientras paso. "¿Sin ropa otra vez
hoy?"
Salgo al sol de la tarde y la veo correr hacia su auto. "Vuelve a meter tu
dulce y jodido trasero", rugí, sin disminuir el ritmo, corriendo hacia ella. Ella se
detiene y gira. Podría ser yo, pero parece divertida. No por mucho tiempo. Me
inclino mientras me acerco, la ataco hacia abajo, la levanto sobre mi hombro,
me giro y la llevo de regreso a la privacidad de nuestra casa. De todos los
vestidos, por supuesto eligió este.
Gruño al aire y agarro el dobladillo, tirando de él por sus muslos, sin importarme
lo rudo que sea. De todos modos, la maldita cosa pronto estará hecha en un millón
de pedazos. "Es sólo mi puta suerte que me enamoro locamente de la mujer más
imposible del maldito mundo", me quejo mientras ella se ríe.
rebotando arriba y abajo sobre mi hombro mientras camino de regreso a Lusso. "Buenas
noches, Clive".
Esta vez ni siquiera levanta la vista de lo que está haciendo. "Señor. Pabellón.
Hola Ava”.
"Hola Clive", dice, tan feliz como un cerdo en la mierda.
"Estoy jodidamente perdida", murmuro, preguntándome cómo puedo quitarle este
irritante mal hábito. Introduzco el código en el ascensor. Ella me pondrá en una puta
tumba prematura.
“¿Aún no has cambiado ese código?”
Frunzo el ceño ante las puertas mientras se cierran, sintiendo sus pequeñas manos

deslizándose por mis bóxers. ¿Ella cree que ese es el final? "Cállate, Ava".

"¿Somos amigos?"
"No." Le golpeo el trasero con fuerza, golpeándola en mi hombro, haciéndola
chillar. "No me jodas, hermosa niña", le advierto. "Ya deberías saber que yo
siempre gano".
"Lo sé", suspira, aceptando lo que ambos sabemos que es una tontería. "Te
amo."
"Yo también te amo." Sonrío un poco, girando mi cara hacia su muslo,
respirando su piel dentro de mí. Calmante. Un bálsamo. "Pero eres un puto
dolor en el trasero". Las puertas se abren y salgo, llevándonos de regreso al
ático y poniéndola de pie.
Quitándose el pelo de la cara, se da vuelta y se aleja con un balanceo extra, mis
ojos pegados a su trasero mientras sube las escaleras. Definitivamente capté la
expresión de suficiencia terriblemente disimulada en su rostro. Ella conocía el
resultado de toda esta situación. Ella sabía que la perseguiría. Y aun así se puso el
vestido. Cualquiera pensaría que a ella le gusta cuando estoy. . . asertivo.
"Supongo que buscaré algo más adecuado para ponerme", dice mientras llega
arriba, mirando por encima del hombro, tímida. Broma. ¿A qué carajo está jugando?
"Según los estándares del señor".
 Bajo la cabeza y la miro con los ojos ligeramente entrecerrados. "Creo que
vendré y supervisaré".
Ella sonríe, amplia y brillante, se estira hacia atrás para desabrocharse el vestido y
observa mientras la sigo escaleras arriba hasta el dormitorio. Ella no está jugando
limpio. Ella tira su bolso sobre la cama y desaparece en el vestidor, y dejo mi trasero en
el borde de la cama, sintiéndome de mal humor, escuchándola resoplar y resoplar
mientras se quita el vestido gris. Observo su bolso, escuchándola, mientras lo acerco y
saco su móvil, y me dispongo a enviar un mensaje de texto con el número de sus padres
a mi teléfono. Excepto que no puedo. Porque me pide un PIN. "¿Qué carajo?" Susurro,
tocando la pantalla. ¿Bloqueó su teléfono? ¿Por qué? "Realmente me cabreas". Lo guardo
de nuevo en su bolso, justo cuando ella aparece en la puerta, medio sin vestido,
sonriendo. Por supuesto, ella piensa que el vestido sigue siendo problema mío.
"¿Sí?" pregunta, dejando que la tela caiga hasta su estómago, revelando unos pechos

cubiertos de encaje y un hermoso hematoma rozando la costura. Hago un puchero mientras ella

retrocede.

"No te molestes en volver a colgarlo", me quejo, moviéndome en la cama, incómodo. La oigo

reír, luego unos cuantos ruidos metálicos y ruidos metálicos, unos cuantos resoplidos y

resoplidos más.

Mis ojos caen hacia la mesita de noche y veo algo que no debería estar allí. Con
la frente pesada, miro hacia otro lado cuando aparece Ava con un precioso vestido
rosa, que tiene un largo mucho más aceptable.
Ella mira hacia abajo, acariciando la falda ligeramente hinchada. "¿Esta
bien?"
"Está bien." Señalo la mesa de noche. "¿Qué carajo hace eso ahí?" Ella
mira hacia donde estoy señalando. "Oh."
Con la mandíbula haciendo tictac, alcanzo su anillo. "Ven aquí", le ordeno, y ella lo hace,

inmediatamente extendiendo su mano. Se lo deslizo nuevamente en su dedo. "Nunca más te lo

quites".

“Me estaba hidratando. Olvidé ponérmelo, eso es todo.

 "Sí, porque estabas demasiado ocupada planeando cómo ibas a enviar a
tu marido al borde de la locura". La miro y encuentro una de sus cejas
perfectamente depiladas arqueada.
“Tú no eres mi marido”.
"Simplemente me estoy acostumbrando". Sonrío. "Esposa." Joder, eso suena bien. "Soy

un poco joven para ser esposa". Ella rodea el hematoma en mi pecho, admirándolo.

“¿Pero tengo edad suficiente para ser marido?” Pregunto, insultada.

"Hay once años entre nosotros". Ella se sumerge y besa mi nariz.Pronto

cumplirá los doce.“Te guste o no, eres mucho mayor que yo.
"No", respiro, empujándola entre mis piernas e inclinando mi cabeza más hacia atrás,

diciéndole en silencio que me bese, exhalando felizmente cuando lo hace. "¿Estás seguro de

que quieres salir?" Pregunto alrededor de su boca, segura de que este beso podría influir en

ella.

Ella toma mis mejillas y disminuye el movimiento de su lengua, retrocediendo y

dando unos cuantos besos encantadores desde mi nariz hasta mi frente. La tengo.
Tarareo, feliz, y le aprieto el culo. "Me arrugarás el vestido", dice en voz baja.
"No importa si no vas a salir".
Siento su sonrisa donde está su boca en mi frente, y ella se retira, mis
mejillas todavía en sus palmas, y escanea mi rostro. "Voy a salir."
Mi cara se arruga, ella se separa de mis brazos y caigo sobre el
colchón con un gruñido. "Espero que la pases muy bien sin mí".
Ella se ríe y regresa al camerino. "Estoy seguro de que tienes cosas de
las que ponerte al día con Sam y Drew".
Arqueo una ceja y miro hacia la entrada del camerino. "¿Cómo
qué?" ¿Me equivoco? ¿Kate soltó la sopa?
"No sé. Cosas de hombres”.
"Tu nuevo collar quedaría precioso con ese vestido". Cárgala con diamantes. Le
dice a los potenciales cabrones que hay un hombre muy rico y muy territorial.
entre bastidores esperando para arrancarles la cabeza. Ava aparece con unos tacones
puestos y yo gimo, mirando al techo.
"El peso de este diamante es suficiente responsabilidad".
"Bien." El anillo es la señal más grande. "Realmente no es justo que luzcas
así cuando no estoy contigo".
"¿Te preocupa que algún hombre más joven, más atractivo y menos
complicado venga y te robe?"
Parpadeo. Sí. Eso es exactamente lo que me preocupa. Pero en lugar de eso
digo: "¿Más caliente?". ¿Y complicado? Ella no sabe ni la mitad. "Bebé, no hay nadie
más sexy que yo". Me pongo de pie y su mirada me sigue. Hago un gesto hacia mi
frente. “Puede que tenga treinta y siete años, pero tengo treinta y siete años. Y no
digas cosas así. Voy al vestidor y me pongo unos vaqueros, ahora aún más
malhumorados, abrochándome la bragueta mientras me dirijo a la puerta y la
encuentro acomodándose el pelo en el espejo. "Y para que conste, mataré a
cualquier desafortunado cabrón que crea que puede tenerte".
Ella me mira en el reflejo, con una pequeña sonrisa haciendo cosquillas en sus
labios. "Te refieres a cualquiera que me aleje de ti".
"O eso", estoy de acuerdo, invirtiendo mis pasos y agarrando unas botas y una
camiseta, poniéndomelas.
Cuando estoy listo, tomo algo de dinero y hago un gesto hacia la puerta, pero
ella no se va y en lugar de eso viene hacia mí, con las manos en mi pecho. “Nadie me
va a alejar de ti”.
Tomo su mano y beso la brillante gema en su dedo mientras la miro a los ojos,
asiento levemente, sintiéndome más enamorado de ella que nunca. "Supongo que será
mejor que nos vayamos", digo, levantando una ceja esperanzada.
"Tuvimos." Ella se retira de mi espacio. "Sólo necesito cambiarme el
bolso y los pendientes".
Me alejo con dificultad, de mal humor. "Te esperaré abajo". ¿Qué diablos voy a
hacer toda la noche?
 41

kCOMIÓ ESlleno de frijoles cuando se sube al auto, chorreando por todo el

Aston. Salgo y miro por el espejo retrovisor cuando ella se mete entre los
asientos, una mancha roja bloquea mi vista por la ventana trasera. "Vamos
entonces, echemos un vistazo".
"¿Qué?" Ava vuelve a mirar a Kate y Kate me mira, maldiciendo, con los ojos muy
abiertos.
"Está bien." La tranquilicé, girando hacia la carretera principal, sintiendo la
mirada incrédula de Ava en mi perfil.
"¿Ella supo?"
"Necesitaba uno de tus anillos para asegurarme de que el tamaño era el correcto".

Ava me libera y dirige su queja a su amiga. "Tú sabía?”

"Sí." Kate le tiende la mano a Ava. “¿Fue romántico? Muéstrame." Ava

accede, pero se ríe y me mira con ojos acusadores. La ignoro. Pensé
que eramuyromántico. Y, como dije, memorable. “Sí, fue romántico”,
dice Ava, con la voz entrecortada al final de su risa.
"Maldita sea", espeta Kate, su nariz casi tocando el diamante. "Eso es algo
muy especial". Ella me lanza una mirada impresionada y mi pecho se hincha
de orgullo. Lo hice bien. "Entonces, ¿cuándo es la boda?" ella pregunta,
sentada y jugueteando con su bolso.Próximo mes.“Mierda, Ava”. Kate mira hacia arriba
de nuevo. “¿Le has contado a tu mamá y a tu papá?”
Muy buena pregunta Kate.. La atmósfera entre Ava y yo acaba de caer a
temperaturas bajo cero, y miro por el rabillo del ojo, interesada, viendo sus ojos
fijos hacia adelante. "No lo sé y no", dice de improviso mientras reduzco la
velocidad en algunos semáforos. Entrecierro un ojo, infeliz. Le doy un pase para
esta noche. Mañana nos ocuparemos de los padres y las fechas. No hay excusas.
Y si ella pelea conmigo, haré lo que he estado amenazando en silencio. Llámelos
yo mismo.
Ava, todavía evitando mis ojos, se gira en su asiento para mirar a Kate.
"¿Disfrutaste tu velada?" ella pregunta.
"Sí, fue fabuloso", dice Kate, tan tranquila como puede ser, haciendo pucheros frente a

un pequeño espejo. Miro a Ava. Ella le frunce el ceño levemente a su amiga,

contemplando sus próximas palabras. “¿A qué hora terminaste?” ella pregunta. Sonrío y me

alejo cuando las luces cambian a verde.

“No puedo recordarlo. ¿Tiene algún sentido esta línea de investigación?

Por el amor de Dios, ¿por qué diablos están siendo tan tímidos? "Creo que a Ava le
gustaría saber si disfrutaste arriba después de que la llevé a casa", digo, sonriendo ante
la boca abierta de Ava mientras Kate golpea mi hombro.
“Eso, amigo mío”, reflexiona, todavía tímida, todavía casual, “no es
asunto tuyo. Bueno, lo es, pero no lo es”. Ella se ríe y regresa a su espejo.
No puedo decir que conozco muy bien a Kate, pero conozco a alguien que
finge frialdad, y ella definitivamente finge frialdad. ¿Qué carajo pasó entre
esos tres?
Las chicas charlan sobre cualquier cosa y nada durante el resto del viaje, y tan
pronto como llegamos, compruebo si Jay está en la puerta. Lo primero que veo es su
brillante cabeza calva cuando sale a la acera con su habitual traje negro. Asiento
mientras dejo a Kate salir por detrás, y él asiente a cambio, haciéndose a un lado para
dejar pasar a Kate.
 Ava sale del auto antes de que yo tenga la oportunidad de ser un caballero y abrir la

puerta, colocándose frente a mí. "No bebas", digo suavemente mientras la tomo en mis

brazos, esperando que todos los hombres en el bar y más allá estén mirando.

"No lo haré."

Ella me está hablando de labios para afuera. No sé quién de nosotros dos es el mayor

idiota en este momento. Yo por esperar que ella no bebiera, o Ava por prometer que no lo

haría. "Lo digo en serio."

"No beberé".
"Te recogeré", le digo. "Llámame." Me acerco y la beso, escuchando a Jay
resoplar de cansancio.
“Te llamaré”. Ella me mira con ojos tiernos. Pacificadoramente. "Sal a
correr o algo así". Me arranca el yeso y me deja en el suelo, sintiendo como si
se hubiera llevado mis brazos y mis piernas.
"Fóllame, Ward". Jay se acerca y mira de arriba abajo el auto. “¿De
dónde viene esta paranoia?”
"No estoy paranoico", murmuro, hurgando en mi bolsillo y sacando algunos billetes,
quitando algunos del trozo de efectivo. "Simplemente estoy razonablemente
preocupado por su seguridad".
“¿Cómo sería un padre si su hija adolescente descubriera el alcohol, los vestidos
cortos y la atención masculina?”
Mi pulgar flaquea y golpeo a Jay con una mirada fulminante. "Vete a la mierda, Jay". Le metí el

dinero en el pecho. "Asegúrate de que ella se mantenga a salvo".

"Lo entendiste." Él guarda el dinero. "Intenta no preocuparte".

Me burlo y me dejo caer en el asiento del conductor, golpeando el volante.
¿Ahora que? Mi teléfono responde a esa pregunta: un número desconocido de
Londres domina la pantalla del tablero. "¿Hola?" Respondo, tranquila y cautelosa.

"Señor. Ward, soy Julian del Connaught.

"Está bien", digo, con el ceño enorme, sin duda. “¿Y qué puedo hacer por ti?”
"Tengo a la señora Seymour aquí".
 "¿Coral?"
"Sí. A ella le gustaría extender su estadía unas cuantas noches más y necesito la

autorización del titular de la tarjeta”.

Me dejo caer en mi asiento, haciendo una mueca.Maldito infierno.Siento que

estoy entre la espada y la pared. No muevas el barco con Coral. Pero no molestes a
Ava. ¿Cómo logro ambos?
"Señor. ¿Pabellón?"

Desgarrado, trato de sopesar mis opciones, sintiendo que me están pidiendo un

rescate. "Bien", espeto, agitado.
“¿Puedo cargarlo en la tarjeta que tenemos

registrada?” "Sí", siseo. "¿Está ella allí?"

"Señora. ¿Seymour?
"No, coño en abundancia".

"¿Disculpe?"
“Sí, señora Seymour, Julian. ¿Está ella allí?"
"Sí, señor."
"Ponla". Creo que podría quemar agujeros en el cristal de mi
parabrisas con mi mirada dura.
"Hola", dice Coral, suave e insegura.
“¿Por qué me llamaste esta mañana?” —Pregunto brevemente, arrancando mi auto y
alejándome antes de que Ava me vea merodeando afuera del bar y me acuse de acosarla
nuevamente.
Coral se detiene, en silencio, sorprendida por mi pregunta. Porque obviamente
piensa que Ava me lo dijo y obviamente también se pregunta qué dijo Ava. "¿Tu
novia te lo dijo?"
"No", digo, girando hacia una calle lateral y deteniéndome. "Mi prometida lo
hizo". Soy un idiota clasificado. Con seguridad.
"¿Novia?" Ella respira mientras me froto la frente. "¿Te vas a
casar?"
 Encogiéndose, me hundo en el cuero de mi silla. “¿Por qué me llamaste,
Coral?”
"Para agradecerte. Para el hotel.”
"No hay necesidad de agradecerme". No quiero volver a hablar con ella nunca más y no lo

haré después de esta llamada. "He autorizado al hotel a cargar mi tarjeta, pero necesitas

encontrar un lugar donde quedarte".

"Lo haré. Tan pronto como mis padres estén en casa”.

Asiento, reviso mis espejos y salgo. "Te deseo lo mejor, Coral".

Cuelgo y pongo el pie en el suelo, regresando a Lusso, y en el momento
en que cruzo las puertas, oigo sonar una bocina. Miro por el espejo
retrovisor y veo a Sam en su Porsche detrás de mí y a Drew en el asiento
del pasajero.
Estaciono y salgo mientras Sam se detiene en el espacio a mi lado. "Estamos aquí
para salvar el día", declara.
Resoplo y lanzo a Drew una mirada acusadora. "¿Dónde carajo estabas
cuando te llamé esta mañana?" Se congela, la puerta del Porsche de Sam medio
cerrada, mirándonos a ambos.
"¿Por qué carajo están todos tan preocupados por dónde he estado?" —espeta,

cerrando la puerta y pasando corriendo a mi lado, dirigiéndose hacia Lusso.

Llámame sospechoso, pero tengo la sensación de que Drew estaba en un lugar

donde no debería haber estado anoche. Miro a Sam, ladeo la cabeza y él se encoge de
hombros. "¿Habló con Kate?"
"Sí, he hablado con Kate".
"¿Y?"
Empezamos a seguir a Drew mientras Sam me considera por unos momentos.

"Definitivamente hay algo que ella no me está diciendo".

“Así que pregúntale a ella”.

Él ríe. "¿Crees que voy a seguir el consejo sobre relaciones de un hombre que está
convencido al casarse con una mujer de que ella nunca podrá dejarlo, sin importar lo
que él haya hecho o lo que ella descubra?"
 "Me caso con ella porque la amo".
“No tengo ninguna duda”, reflexiona mientras Drew presiona ciegamente el botón de llamada del

ascensor, frunciendo el ceño para sí mismo. No luce como siempre. Es raro. Miro a Sam. Él también

está un poco fuera de lugar.

Todos entramos cuando se abren las puertas y marco el código. "Ya

sabes", dice Sam. "No creo que tome esa cerveza después de todo". Sale,
dejándonos a mí y a Drew en el ascensor.
He terminado con esto. Miro entre ellos pero fijo mi mirada en Drew.
"¿Por qué carajo tuviste que ir y meterle la polla a Kate?"
"¿A mí?" —espeta, señalando su pecho con la mano. Luego fija su
mirada en Sam. "Porque dijo que era genial".
"¿A mí?" Pregunta Sam, riendo. "¿Cuándo apareció la palabra,Me parece
bien que le metas la polla a Kate.salir de mi boca?
"Cuando ustednooponerse a mi oferta de unirse a mí en The Manor”.
“Tú¿Lo instigó? Miro a Drew como si fuera estúpido, porque
obviamente lo es, impidiendo que las puertas se cierren.
“Estaba tratando de ayudar”, dice Drew, riendo y con voz aguda. "Bueno,
¿puedo sugerirte que no lo hagas?"
"Absolutamente."

"¿Y puedo sugerirte que no vuelvas a meterle la polla a Kate?" Añade Sam,

prácticamente abriendo la puerta de una patada cuando intenta cerrarse de nuevo.

"Puede." Drew suspira. “Amigo, honestamente pensé que uno de ustedes

detendría todo esto antes de que la polla de alguien estuviera dentro de alguien.
Resulta que ambos sois unos cabrones testarudos. Pero lo positivo es que Kate
parecía divertirse”.
Sam se lanza hacia Drew y rápidamente me interpongo entre ellos antes de que se

derrame sangre, reteniendo a Sam mientras miro a Drew en señal de advertencia. "¿Puedo

sugerirte ahora que te calles?"

"Puedes." Drew suspira nuevamente, poniendo en riesgo su vida poniéndose frente

a Sam, tomándolo por los hombros. "Amigo, ella claramente tiene sentimientos por
usted y claramente está tratando de ocultarlos. No sé qué más decir”.
“¿Qué tal si nunca volvemos a mencionar esto?”
"Bien."
"Bien."
"Bien", agrego, convirtiéndolo en una casa llena demultas. "¿Cerveza?" Pregunto, volviendo

al interior del ascensor.

Drew se une a mí y Sam retrocede, señalando con el pulgar por encima del hombro. "Creo

que iré a reunirme con Kate".

Arrugo la frente. "Pero ella está con Ava".

"¿Y?" Él se da vuelta y se aleja, y rápidamente voy tras él. Si él puede

encontrarse con Kate, entonces seguramente será aceptable que yo me reúna
con Ava.
"¿Qué hay de mí?" pregunta Drew. "No quiero reunirme con nadie". “¿Ni
siquiera la persona con la que se suponía que no debías reunirte anoche?”
Vuelvo a llamar.
"Definitivamente no", gruñe. Tenía razón, pero su expresión en este momento y su

respuesta son señales claras de que está lleno de arrepentimiento. Pero no puedo mentir,

tengo mucha curiosidad. “A la mierda esto, me voy a The Manor. Puedes dejarme en mi casa

para que pueda ir a buscar mi auto”.

"Ningún problema." Pasaré a ver a Ava. Asegúrate de que esté bien. No es posible
que ella proteste por eso. Con suerte, con Sam allí y Kate dándole la bienvenida, a mí
también me invitarán a quedarme.
Dudo.
 42

jSÍ'CARA SEs una imagen de advertencia cuando aparezco fuera del bar. “Ha sido una noche

tranquila”, dice cuando paso. "Mantengámoslo de esa manera."

Lo ignoro y entro, escaneando la barra en busca de ellos. Sam ve a las chicas

primero y se muda, y maldita sea, Kate no está encantada de verlo. No puedo decir con
seguridad que Ava vaya a sentir lo mismo. Me quedo detrás de ella por un tiempo,
reuniendo el coraje para dar a conocer mi presencia, preparándome para la reacción
violenta. Se me acaba el tiempo cuando ella se pone de pie y se vuelve hacia aquí.
Asombroso.
¿Qué carajo en realidad?
Esto esnoun buen comienzo. Ella se tambalea por todos lados. Si alguien alguna vez
se preguntara de dónde viene el término sin piernas, sólo tendría que mirar a mi futura
esposa ahora mismo. Estoy jodidamente furioso. Nada de beber, dijo. Es cierto, sabía
que estaba mintiendo, pero ¿quedarme completamente jodido? Ella misma se ahorcó.
Ha ido demasiado lejos.
Giro los hombros, tratando de deshacerme de la ira indómita antes de que
explote y haga más daño, mi cerebro me dice que vaya hacia ella rápidamente
antes de que ella caiga de bruces y rompa algo, pero mis piernas no escuchan.

Entonces ella me ve y tiene el descaro de parecer enojada. Oh, va

a haber un gran enfrentamiento y no me atrevo a intentarlo.
y detenerlo. Respiro, lista para silenciar el bar con mi perorata, pero ella se tambalea
de nuevo y sigo adelante, decidido a llevarla a casa en este mismo momento. Pero
luego su expresión cambia, la ira hacia mí disminuye y la confusión se incrusta en su
rostro. Y ella se balancea, alcanzando la mesa más cercana. Joder, se va a desmayar.
“¿Ava?” Parpadea y sacude ligeramente la cabeza, como si intentara despejar la
niebla. “¡Ava!” Grito, echando a correr mientras veo su cuerpo inclinarse hacia
adelante, cayendo de cabeza hacia mí. Hacia el suelo. "Mierda." La atrapo justo a
tiempo y ella es un peso muerto en mis brazos, fláccida y completamente fuera de sí.
Veo a Kate y Sam mirando hacia aquí, alarmados. "Si alguno de ustedes dice que esto
está bien, perderé la cabeza". Porque todavía no estoy allí. La llevo a una silla cercana
y me siento, colocándola en mi regazo, sosteniendo su cuerpo inerte con un brazo,
tratando de dirigir su rostro hacia el mío. “¿Ava?” La muevo pero ella no responde en
absoluto.
"No estaba borracha", dice Kate, cayendo de rodillas frente a nosotros,
evaluando a su amiga.
“No lo hagas, Kate”, le advierto, sin ganas de decir tonterías, mientras le levanto uno
de los párpados a Ava, retrocediendo cuando veo que sus ojos se ponen en blanco. "Esto
es jodidamente ridículo". Me paro con ella envuelta en mis brazos y empiezo a caminar
fuera del bar. "La llevaré a un hospital". ¿Comió ella? ¿Tienes suficiente agua hoy? Jesús.
¿Podría estar embarazada? Aprieto los dientes, incapaz de aceptar que ella se
emborracharía tanto si supiera que lo estaba. Entonces tal vez ella no sepa que lo es.
Maldito infierno.
Jay me flanquea mientras la saco, despejando el camino. "¿Qué ha pasado?"
pregunta, naturalmente alarmado.
“Ella se desmayó. ¿Cuánto ha bebido?
“No soy su guardaespaldas personal, Ward. Hago lo que puedo, como os he
explicado un sinfín de veces. ¿Quieres que llame a una ambulancia?
"Yo mismo la llevaré allí más rápido". Abro la puerta de mi auto y siento a Ava en el asiento,

dándole golpecitos en las mejillas un par de veces, tratando de hacerla entrar en razón. Nada.

Tomo su muñeca, sintiendo su pulso mientras observo su pecho.echando humo. Ella

se ha emborrachado hasta quedar en coma. "Nunca más te perderé de vista". Le
puse el cinturón de seguridad y cerré la puerta, la agonía y el miedo de verla así
son muy reales, pero también hay enojo. Que irresponsable es. Qué
desconsiderado. Qué jodidamente imprudente.
Kate sale corriendo del bar cargando el bolso de Ava. "Te seguiremos", dice,
dejando que Sam la lleve a su auto.
El viaje al hospital me irrita aún más, el hedor a vino en ella es potente. Sé
que tengo la nariz sensible, pero esto es absurdo. Estaciono ilegalmente y al
azar y la llevo a Urgencias, gritando pidiendo ayuda.
“¿Ha estado bebiendo?” pregunta una enfermera mientras nos muestra una habitación

privada.

"Sí", me quejo.
"¿Cuánto cuesta?"

"Demasiado." La acuesto en la cama y retrocedo de mala gana, dejando que la enfermera

comience a tomar las observaciones de Ava.

"¿Su nombre?"
"Ava", respondo brevemente mientras ella levanta los párpados hacia atrás y les ilumina con una luz.

"¿Se encuentra ella bien?"

“Sólo dénos espacio, Sr. . . .”

"Pabellón."
"¿Y usted es?"
"Marido."
Miro hacia la puerta cuando otra enfermera se une a nosotros, metiendo una
máquina. "Si no te importa esperar afuera", dice, sin moverme físicamente, pero no
muy lejos, y sin moverme físicamente.su, no tengo más remedio que irme o hacer
que me arresten por presunta agresión. La puerta se cierra en mis narices y me
quedo mirando el acabado azul brillante, palpando mi pecho y mi corazón
desacelerando.Jesús, maldito Cristo.
Camino arriba y abajo, durante lo que parece una eternidad, y Kate
irrumpe por la puerta y me ve, desacelerando su paso. "Ella está allí", digo,
señalando la puerta. “Con enfermeras”.
"¿Saben lo que pasa?"
Sacudo la cabeza, mis ojos están fijos en mis pies, camino arriba y abajo, arriba y
abajo. "Joder", grito, apretando los puños. "Sabía que no debería haberla dejado
salir". Estoy jodidamente enojado conmigo mismo por ir en contra de mis instintos.
No volverá a suceder. Miro a Kate acusadoramente y ella mira hacia otro lado,
pareciendo enojada. Ella puede irse a la mierda. Soy salvaje y, de hecho, también
estoy cabreado con ella, y estoy a punto de decírselo cuando se abre la puerta,
callándome. Una enfermera sale y yo doy un paso adelante, firme en mi postura
pero cautelosa. "¿Como es ella? ¿Qué le pasa? Hav…”
"Señor. Pabellón." Ella levanta la mano para silenciarme. “Ella está bien. Sin
embargo, todavía está inconsciente. Su ritmo cardíaco es un poco rápido. Hemos
llamado a un médico”, dice, mirando el reloj que lleva en el bolsillo.
"Entonces, ¿dónde diablos está?" Pregunto, sintiendo una mano aterrizar en mi
bíceps. Miro a mi lado y encuentro a Sam. Le hago caso omiso. No, no me calmaré. No
poder.
"En camino, Sr. Ward". Ella extiende su mano. "Sus joyas". “¿Lo
quitaste?” Pregunto, aceptando los aretes y su anillo de compromiso.

“Es una práctica estándar. Por si acaso... —

¿En caso de qué?
"En caso de que necesitemos llevar a Ava al teatro".

"¿Por qué necesitarías hacer eso?" Pregunto, mis cuerdas vocales se tensan por el
esfuerzo de no gritar.
Ella hace un gesto hacia la puerta, sin responder, porque no tiene una respuesta.
"Puedes sentarte con ella mientras esperas".
"Gracias", murmuro, arrastrando mi pesado cuerpo a la habitación. Hago una
mueca cuando la veo en la cama, luciendo descolorida.
"Dame tus llaves", dice Sam, extendiendo la mano. “Su coche está
bloqueando una de las plazas de ambulancias. Están llamando a una grúa”.
 Me palpo los bolsillos, frunciendo el ceño. "Los dejé allí".
Sam nos deja a Kate y a mí solos, y sigo caminando de un lado a otro, luchando por

mantener mi temperamento bajo control. Sé que es el miedo lo que lo alimenta. Cuanto más se

prolonga el silencio, mayor se vuelve la tensión, Kate constantemente me lanza miradas

cautelosas, yo maldigo constantemente en voz baja, me paso una mano por el cabello con tanta

fuerza que estoy seguro de que no me quedará nada para mañana. La presión interior se está

volviendo incontrolable.

"Esto", digo, finalmente estallando, señalando con el dedo a Ava. “Es la única
razón por la que no quiero que beba. Sé que todos ustedes piensan que es solo
por mi relación tóxica con la bebida, pero no es así. Es esto."
“¿Entonces admites que tuviste una relación tóxica con la bebida?” Pregunta Kate, como si eso

fuera apropiado en este momento.

"Vete a la mierda, Kate".

Ella cierra los ojos, la culpa la encuentra. “Jesse, cálmate. Tomó tres copas
de vino. No estaba borracha”.
"Claro", gruñí, dejándome caer en una silla y tomando la mano de Ava entre la mía,

apretándola con fuerza, deseando que abriera los ojos.

Despertar.
Pero no lo hace, y los latidos de mi corazón se vuelven más apagados minuto a minuto.
 43

hNUESTRO PASE. Reviso cada centímetro de ella, más de una vez, buscando cortes,
moretones, imperfecciones, marcas o cualquier lesión que pueda necesitar revisión, a
pesar de saber que las enfermeras lo hicieron cuando llegamos. Un médico llega, la
evalúa y se va, pidiendo a las enfermeras que controlen sus latidos cardíacos y su
presión arterial, y ellas vienen cada media hora para verificar las estadísticas de Ava,
recordándonos cada vez que se supone que solo debe haber una persona en la
habitación, así que Kate y el equipo de Sam, entrando y saliendo cuando pueden,
trayendo cafés, preguntando si necesito algo, diciéndome que se comunicaron con John
y Drew. Kate menciona a los padres de Ava. Joder, no, no los voy a llamar, todavía no.
¿Qué pensarán de mí?
Miro mi Rolex. Tres treinta. Kate se coló de nuevo. Mi trasero está muerto,
mi corazón se ralentiza más con cada minuto que pasa y la presión interior se
vuelve insoportable. Necesita liberarse o voy a implosionar. Miro a Kate. “¿Por
qué me estabas poniendo a prueba?”
"¿Qué?"
"Cuando invitaste a Ava a salir esta noche, me estabas poniendo a prueba". Lo vi en sus

ojos cuando preguntó, con su atención completamente puesta en mí, observando mi

reacción.

"No puedes controlarla".

“No quiero controlarla. Quiero mantenerla a salvo”.
 Kate se inclina hacia adelante en su silla, su atención aguda y toda en mí.
“¿Qué, Jesse?” ella pregunta. "¿Por qué diablos tienes tanto miedo de
perderla?"
Evito su pregunta. "Sé que a veces estoy un poco exagerado", digo
en voz baja.
"Apasionada", dice Kate, casi corrigiéndome, sorprendiéndome a mí también. La
miro y ella pone los ojos en blanco y vuelve a sentarse. "Ella siempre peleará contigo
porque tus expectativas son jodidamente ridículas".
Lindo. Pensé que ella me amaba. "No hay nada ridículo en estar
preocupado..."
Ava murmura, moviendo la mano y arrugando la cara. “¿Ava?” Respiro, me
abandona demasiado aire y mi alivio es inconmensurable. "Ava bebé, abre los ojos".
Observo su tez pálida, su piel normalmente gris oliva y sus labios secos. Muerto. Se
necesita demasiada energía para ser paciente y estar tranquilo. "¿Alguien podría
decirme qué carajo está pasando?", grito.
Sus ojos se abren.

“¿Ava, bebé?” Me acerco, la huelo, la miro, la siento. "Hola", dice, con

un ojo un poco abierto y el rostro marcado por el dolor.
"Oh, gracias a Dios". Beso su frente, su mejilla, y ella refunfuña,
retorciéndose cuando Sam entra, obviamente escuchándonos.
"Ava, chica, ¿estás bien?"
¿Está jodidamente ciego? "¿Se ve jodidamente bien?" Pregunto, con la voz tensa,
tratando de mantener el volumen bajo y fallando estrepitosamente. "Por el amor de
Dios".
"Cálmate", sisea Kate.
"¿Dónde estoy?" Ava escanea la habitación, confundida.

"Estás en el hospital, bebé". No puedo quitar mis manos de ella. Es como

si mi subconsciente me dijera que no la deje escapar. No la vuelvas a perder.
 Ella intenta sentarse. Oh, no. "Necesito el inodoro." Ella aparta mis manos de una
palmada, irritada, y se sienta. Puedo ver que se arrepiente cuando cierra los ojos con
fuerza y esconde la cara entre las manos. ¿Por qué diablos ella pelea conmigo a cada
paso?
"Yo la llevaré". Kate se levanta. "Ava, vamos."
"De ninguna manera", me burlo, mirando alrededor de la habitación en busca de un
orinal. No abandonará esta cama hasta que el médico me diga por qué diablos está en
ella.
Por supuesto, Ava protesta, insiste en que está bien e intenta levantarse de la cama.
Dios ayúdame.
"No lo creo, señora." La recojo, refunfuñando mi desaprobación, con Ava y la falta de
baños contiguos, sacándola de la habitación. Ella no pelea conmigo esta vez, sin energía,
y eso es jodidamente preocupante en sí mismo. Me quedo fuera de la habitación
buscando una señal que indique el baño más cercano, pero en su lugar encuentro a una
enfermera que canta su alegría al ver a Ava en mis brazos.
"Ella ha vuelto en sí".
Veo un cartel al final del pasillo que indica el baño. "La llevaré al baño". Me
pongo en movimiento, con la enfermera pisándome los talones.
"Señor, por favor, necesitamos una muestra de orina".

Me detengo y extiendo una mano por debajo de las piernas dobladas de Ava, tomando el grueso

contenedor de cartón.

Dejo a Ava en el suelo tan pronto como la llevo adentro, sosteniéndola con
una mano mientras cierro la puerta con la otra. Luego le levanto el vestido, le
bajo las bragas y la llevo al asiento con el orinal debajo. Sus ojos permanecen
cerrados y su cuerpo se desinfla mientras orina en la maldita Inglaterra. Ese será
todo el vino que aparentemente no ha bebido. Por el amor de Dios.

“¿Entonces no hay miedo escénico?”

"Me has jodido por el culo", dice, abriendo un ojo. "Estoy sobrellevando la
situación".
 Ava sarcástica. Porque ahora es el momento. "Ava, ¿podrías cuidar tu
maldita boca?"
Sus ojos se cierran de nuevo y el silencio cae, el pis sigue llegando mientras
permanezco agachado frente a ella. Puedo decir que está tratando de reconstruir
la noche. Es preocupante que no pueda, o si puede, se queda callada, y eso me
inquieta más. "Ya terminé", respira. “¿Te oriné encima?”
"No." La ayudo a levantarse un poco y empujo la taza debajo de ella,
colocándola en la parte trasera del inodoro y rociando un poco de anti-bac en mis
manos y frotándolo en las de ella. La levanto, le pongo el vestido y la llevo de
regreso a la habitación a través de la estación de enfermeras para poder decirles
dónde encontrar el pis.
"Ava, ¿qué pasó?" —Pregunta Kate mientras la acuesto en la
cama. "No sé."
Me río, no divertido. “Ihacer." "I
no fueborracha”, rechina.
"Te desmayas a menudo por estar sobrio, ¿verdad?" Pregunto, mi voz se eleva
imparable. Jesucristo. No puedo liberar esta tensión dentro de mí, aunque sé que ella
está bien. Un poco. Porque las cosas entre nosotros serán aún más tensas ahora. Yo
soy más protectora, más ansiosa y, como resultado, Ava lucha más fuerte conmigo.

"No le grites", sisea Kate, haciéndome acobardarme un poco. Caminar.

Simplemente camina en círculos. Concéntrate en la respiración. “Ella tomó unas
copas de vino. Ya bebió dos biberones antes y no se desmayó”. Sí, pero las
emociones dictan los niveles de intoxicación. Bebí dos botellas de vodka antes y
permanecí consciente. En un mal día, una botella podría dejarme inconsciente.
"¿Comiste?" Pregunta Kate, levantándose y acercándose a Ava.
"Sí."
O . . . "¿Estás embarazada?" —dejo escapar y Ava retrocede, horrorizada. ¿Por la
pregunta o por la respuesta?
 "No", dice ella, apartando la mirada de mí. Sus ojos se disparan. La incertidumbre me

envuelve.

"¿Está seguro?" Le pregunto cuando ella me mira de nuevo. No puedo leerla.

¿Me está mirando acusadoramente o es culpa?
"Sí." Ella se estremece, creo que como resultado de su chillido agudo. ¿O
fue por algo más? ¿Realización? ¿Comprensión? Joder, no lo sé. ¿Ha
reemplazado todas las pastillas que tomé? ¿Los ha estado tomando si los ha
reemplazado? Porque ahora que lo pienso, no recuerdo haberla visto tomar
ninguna pastilla.
"Sólo estoy preguntando", digo, sintiendo todos los ojos puestos en mí, todos los ojos

excepto los de Ava, que de repente no se atreve a mirarme. Esto es una jodida, y a pesar de

querer presionar, no lo hago.

"¿Que recuerdas?" pregunta Kate.

Camino mientras veo a Ava evitándome, sacudiendo la cabeza, sin compartir
nada que pueda decirnos por qué se desplomó. Sam intenta refrescar su memoria.
No funciona, Ava nos dice constante y consistentemente que no recuerda nada. No
me gusta esto. Nada de eso.
“¿Por qué todo el mundo está haciendo tanto escándalo?” Ella se está
frustrando. ella es¿Frustrarse? Paso junto a Sam, furiosa, y tomo su mano. "Ava,
son las cuatro de la maldita mañana". Fóllame, siento que podría explotar. "Has
estado inconsciente durante casi siete horas, así que ¿noatrevimiento Dime que
no haga un puto escándalo.
Sus ojos muy abiertos son una señal de comprensión. Bien. Quizás ahora entienda
por qué estoy a punto de estallar.
La enfermera vuelve a entrar y nos lanza a todos una mirada cansada. “Es un
visitante en la habitación. Necesitas irte."
Siento que Kate me mira, evaluando los pros y los contras de dejarme ser el único
visitante. Como si ella tuviera una opción.
"Iremos a buscar algo de comer". Ella y Sam se van juntos y la enfermera
se pone a trabajar para tomarle la presión arterial a Ava una vez más. Soy
Me siento tentado a pedirle que revise el mío, porque estoy seguro de que estoy en territorio de ataque al

corazón.

"¿Te gustaría una taza de té?" pregunta mientras se va. Ava acepta. Me niego,
sentándome al lado de la cama y apretando la mano de Ava, dejando caer mi rostro. La
habitación está en silencio. Pero tan ruidoso, con tantas preguntas pidiendo a gritos una
respuesta. Los únicos sonidos son los latidos de mi corazón y la respiración de Ava, que
cambia. Miro hacia arriba y la encuentro durmiendo otra vez, y luego a la puerta cuando
toca. Aparece un médico, uno diferente al que ha pasado varias veces durante la noche.
Él me saluda con la cabeza y estoy a punto de empezar a exigir respuestas cuando Ava
se mueve y su atención se dirige a ella.
"Me dijeron que estabas despierto".

Ava mira entre el médico y yo, probablemente comprobando mi estado actual.

Todavía estresado, cariño. Todavía estresado.
Se presenta y le pregunta cómo se siente, con todo su cuerpo y atención mirando hacia

Ava, y no puedo evitar preguntarme si habrá recibido una advertencia sobre mí. Estoy

bastante seguro de que hubo algunos momentos durante la noche en los que el personal

pensó que podrían haberse visto obligados a llamar a seguridad.

"Estoy bien. Me duele la cabeza”, dice con voz cansada. "Pero aparte de
eso, estoy bien".
¿Bien? Ella esnobien, y yo tampoco.
El médico sonríe amigablemente y examina los ojos de Ava con la luz de un
bolígrafo. "Me alegro. ¿Qué recuerdas de anoche?
La miro y mi paciencia se agota aún más cuando muestra
intolerancia. "No mucho", dice, sonando aburrida. Aprieto su mano,
tratando de alentarla más, pero solo recibo otra mirada dura hacia
mí.
"¿Eres?" pregunta el médico. Lo siento estudiándome.
"Marido."
La mirada de Ava se vuelve inquisitiva mientras el médico mira sus notas. "Dice
ExtrañarO'Shea.
 "Nos casaremos el mes que viene". Ava no protesta. Ya sea por falta
de deseo o de energía, me importa un carajo.
El médico acepta esto y vuelve a lo realmente importante: por qué Ava ha
estado inconsciente durante más de siete horas. "Hicimos algunas pruebas de
rutina en su orina". Acerca una silla a la cama y se sienta. "¿Cuándo fue la fecha
de tu último período?"
"Hace una semana".
Él asiente, mientras observo lo incómoda que se siente Ava, mi mente se nubla, mi
cabeza se inclina y mi cuerpo se pone rígido a cada segundo que pasa mientras el
médico habla. No oigo nada. Entonces escucho. . . algo.
"No estás embarazada".
"¿No soy?" Ava suelta. Ella está sorprendida. ¿Ella pensó que lo era? "Bueno", dice el

doctor Manvi, lanzando una mirada en mi dirección. “Yo digo que no, pero si sólo ha

pasado una semana desde tu período, puede que sea demasiado pronto para saberlo. ¿Usas

la píldora anticonceptiva, Ava?

Maldito infierno.

La sorpresa se ha ido y los nervios están

aquí. "Sí."
"Entonces creo que podemos decir con seguridad que no estás embarazada".

Sus ojos se abren. Ella se mueve. Se niega a mirarme, lo que probablemente sea
algo bueno en este momento. Sin embargo, mi mano alrededor de la de ella debe ser
una señal de mi tensión. Ella está pensando en todas las pastillas que se olvidó y yo
pienso en lo culpable que debo parecer.Demasiado pronto para saberlo.“Ava, es
importante que intentes recordar algo de anoche, con quién hablaste, a quién conociste.
"¿Qué?" Pregunto, sonando impaciente. ¿Qué diablos tiene eso que ver con
algo? "¿Qué estás tratando de decir?"
"Procedimos con una prueba más". Me mira con cautela. "Tus
síntomas lo provocaron".
"¿Síntomas?" Ava susurra. "¿Qué síntomas?"
 No me gusta la forma en que sigue mirándome. Como si se estuviera preparando para

una reacción violenta. "Encontramos evidencia clara de Rohypnol en la orina".

Siento como si alguien me hubiera apuñalado en el corazón, retorcido el cuchillo y

arrancado de mi pecho. "¿Qué?" Me levanto bruscamente, mi silla vuela hacia atrás y mis

manos empiezan a temblar. ¿Rohipnol? "¿Como en la violación en una cita?" Pregunto, ahora

sin molestarme siquiera en intentar controlar el volumen de mi voz.

El médico confirma que escuché bien y su arrepentimiento es evidente.

“Jesucristo, maldito”, miro al cielo en busca de ayuda. No ayuda. No me ven. Camino con

piernas temblorosas por la habitación y sostengo todo lo que puedo encontrar para mantenerme

despierto, respirando pesadamente y con la cabeza gacha.

“Ava”, continúa el médico, dejándome intentar deshacerme de este pánico

inquebrantable. Violación en una cita. ¿Alguien quería aprovecharse de ella?
¿violarla? ¿Lastimarla? ¿OMS? “Le aconsejaría que avisara a la policía. Debes
contarles todo lo que recuerdas. Señor, ¿puede confirmar si estuvo sola en algún
momento?
Creo que me está hablando ahora, pero no puedo hablar. Todo lo que puedo
hacer es recorrer los horribles momentos en los que llegué al bar y la vi colapsar.
¿Qué hubiera pasado si yo no hubiera estado ahí? Me estremezco y me quedo sin
aliento.
"Necesitamos hacer un examen para determinar si fue violada". Mi sangre se
siente como hielo. "Ella no estaba sola", digo en voz baja, viéndola en el bar, con
sus ojos puestos en mí, rodando, su cuerpo desplomándose. “La vi caer al suelo.
Estuve allí en una fracción de segundo”. Atrapándola. Salvarla. ¿De qué?
Cada miedo, cada preocupación, cada minuto de estrés que he sentido desde
que conocí a Ava ha sido validado y reto a cualquiera a que me diga que ahora soy
neurótico. yo jodidoatrevimientoa ellos. Miro a Ava. Ella parece en estado de shock,
mientras que yo estoy tan jodidamente enojado que mi cuerpo no sabe qué hacer.
Mi boca no sabe qué decir.
“¿Y estás seguro de esto?” pregunta el médico.
 "Sí." Sólo estoy seguro de lo que vi cuando llegué allí. Pero ella estaba consciente.

Cualquier depredador sexual esperaría hasta que ella desapareciera. Hasta que la droga

funcionó. El médico empuja insistiendo en el examen. "He revisado cada centímetro

cuadrado de ella". Casi no puedo respirar. Mi corazón duele. "No hay ninguna marca en ella".

Voy a la puerta y la abro de golpe, llamo a Kate antes de verla sentada en una silla al final del

pasillo. La encuentro en el medio. "Antes de que yo llegara", digo, mientras Sam se une a

nosotros. “¿Ava alguna vez estuvo sola? Aunque sea sólo por un minuto”.

"¿Qué? Por qué son-"

“Solo responde la pregunta, Kate. ¿Estaba sola?
El rostro de Kate se contrae, tratando de recordar, obviamente sintiendo mi
urgencia. “Um, no puedo…” Ella maldice. "Fui a fumar pero ella estaba con Tom".

"¿Tomás?"

"Sí, Tom."
"No vi a Tom en el bar".
"Salió."
"¿Cuando?"

Ella se siente frustrada por mis preguntas rápidas e interminables. “No lo sé,
Jesse. ¿Qué está sucediendo?"
Sam se acerca y rodea a Kate con un brazo de manera protectora, mirándome
interrogativamente.Mantenlo unido, mantenlo unido.
Vuelvo a la cama. "Bebé", respiro, mi temperatura aumenta. “Kate dijo que
fue a fumar un cigarrillo, pero Tom estaba contigo. ¿Puedes recordar eso?

Ella asiente. "Sí." Pero luego frunce el ceño. "Pero Tom fue al baño mientras
Kate fumaba un cigarrillo".
Estaba sola. Fóllame, un blanco fácil, esperando ser... . . ¿qué?
"Bueno."Respirar. “¿Recuerdas lo que pasó durante el tiempo que
estuviste solo?”
"Sí. ¿Por qué?"
 “Porque, Ava, no quiero que nadie te moleste a menos que sea realmente
necesario, así que, por favor, piensa bien. Antes de que apareciera, ¿estabas
bien? ¿Recuerdas todo?
"Sí", responde ella, exaltándose. "Sí."
"Ava, sería más feliz si aceptaras el examen". Jesucristo, ¿no quiere
escuchar? ¿Cree que lo obstaculizaría si supiera que ella podría
haber...?
Mi estómago se revuelve.

"No", dice Ava, resuelta, más excitada, señalando su cuerpo. “Sé que no
pasó nada. No tengo moretones ni cortes”.
“Si estás cien por cien segura, Ava”, cede el médico. "No puedo
obligarte".
"Maldita sea, no puedes obligarla". ¿No ha pasado por lo suficiente
como para que la pinchen y la empujen?
"No pasó nada." Ella aprieta mi mano, abrazándome con fuerza, como si le
preocupara que pudiera dejar que me la alejaran de mí. No nunca. “Recuerdo
todo hasta que llegó Jesse”. Sus ojos encuentran los míos, llenos de lágrimas y
angustia. La ha golpeado. Cómo estopodríaha sido. "Lo recuerdo todo", dice,
gimiendo y agarrándome con más fuerza.
"Lo sé." Trago y asiento, forzando una sonrisa, aquí para ella, porque eso es lo
que necesita ahora mismo. Como si necesitara un maldito trago fuerte. "Te creo."

El médico no presiona más y acepta y ordena el alta.

"¿Cuánto tiempo llevará?" Pregunto.

"Señor." Él se ríe y podría darle un puñetazo por ello. “Estamos en las secuelas de una

noche de sábado en el centro de Londres. ¿Que tan larga es una pieza de cordon?"

No estoy sentado aquí esperando indefinidamente. "La llevaré a casa ahora". Recojo
los zapatos de Ava cuando él sale de la habitación y llego al lado de la cama justo cuando
ella comienza a sollozar. Si alguna vez hubiera una manera de aumentar la
inquietud dentro de mí, son las lágrimas de Ava. Le dejo los zapatos y la abrazo.
“Bebé, por favor no llores. Me enojaré mucho si lloras”. Ella se convierte en una
sesión de sollozos en toda regla, rompiendo a llorar y aferrándose a mí. "Dios,
ayúdame", murmuro. "Dios,malditoayúdame."
"Lo siento mucho."

"Ava, por favor cállate". No quiero sus disculpas. Quiero que ella me
escuche. Escuchame.
Me lleva algo de tiempo, yo simplemente abrazándola y Ava aferrándose a
mí, pero finalmente se calma y me suelta, secándose la cara con brusquedad,
como si estuviera enojada. ¿Consigo misma? "Estoy bien. Quiero ir a casa." Patea
las piernas por el costado de la cama, como si pensara que se va de aquí. Dame
fuerza. La levanto y la llevo, pidiéndole a Kate que recoja sus cosas cuando paso.

"¿Qué está sucediendo?" Pregunta Sam, con sus ojos preocupados puestos en Ava en mis brazos.

Kate entra corriendo a la habitación y reaparece con el bolso y los zapatos de Ava.

“Estaba drogada”. Trago, tratando de calmar la ira que sale de mí.

"Oh, mierda", respira Sam.

"¿Qué?" Kate jadea. “¿Como una violación en una cita?”

"Sí." Me giro y empujo algunas puertas dobles con la espalda, captando

sus miradas. Ambos sorprendidos. Ambos preocupados. Ambos saben
exactamente lo que esto significa. "La llevaré a casa".Y nunca más perderla de
vista.
Es de día cuando salimos. Maldita luz del día. Meto a Ava en el auto y cierro la
puerta. Kate me entrega su bolso y sus zapatos. "Gracias."
"Por favor, Jesse, no hagas nada estúpido", dice, alcanzando mi
brazo y frotándolo. Ella ve la presión en mí.
"¿Qué, como beber?" Pregunto, mirándola. Escucho a Sam maldecir en voz baja.
"No quiero un trago", miento. "Te llamaré más tarde." Doy la vuelta al coche por
detrás y entro.
 Gracias a Dios, ella duerme todo el camino a casa para no ver la confusión que no
puedo ocultar. Las emociones conflictivas dentro de mí están pasando factura y me veo
obligado a limpiarme constantemente los ojos de furia y lágrimas para poder ver el
camino.
No quiero un trago.
quiero unlotede bebida.
Algo para aplastar este terrible dolor en mi pecho. Pero
no puedo tener uno.
NoToma uno.
 44

IPONLA EN LA CAMA. No me atrevía a entrar con ella. Estaba temblando demasiado

fuerte. Sudar demasiado. Entonces la dejé y coloqué su anillo en la mesa de
noche. Me duché, a medio vestir, y me senté en la silla del salón,
contemplando el horizonte de Londres durante horas, en el ático en silencio.
Mi mente en voz alta. Llamé a Jay y le pedí las imágenes de anoche. Empecé a
llamar a Steve Cooke pero decidí no hacerlo. No quiero que la policía se
encargue de esto.Enfermocuídalo.
Miforma. No será agradable. No quedará limpio.
¿Quién carajo hizo esto?
El teléfono de Ava suena, interrumpiendo mi guerra mental, y lo miro al lado
del mío en la mesa frente a mí.
Dan.
Me inclino lentamente hacia adelante y observo cómo suena hasta que se apaga. Su hermano. Me

muerdo el labio, pensando, mientras empieza a sonar de nuevo. Miro hacia las escaleras. Recógelo.

Conecte la llamada y descanse lentamente.

"Hola."
Hay una larga pausa antes de que hable. "Supongo que eres ese hombre nuevo
del que seguimos escuchando". Es hostil. Supongo que no puedo culparlo. Pero si
espera bromas de mi parte, lo llamó en el puto momento equivocado. No es que él lo
sepa. No es que elpodersaber.
 "Supones que tienes razón". No preguntaré qué han oído. Lo sé.
“¿Dónde está Ava?”
Sin presentación. No hola ¿cómo estás? Nada. Ya no me gusta y siento
que el sentimiento es mutuo. Pero por el bien de Ava. . . "Ella está
durmiendo. Haré que te llame cuando esté despierta. Es Dan, ¿no?
"Es. Y tú eres . . .”
Me muevo en mi silla, incómoda. No me digas que con la información
de mi amistad con el alcohol y la amistad de mi puño con la cara de Matt,
no obtuvieron un nombre. "Jesse Ward".
"Es tarde para que ella esté durmiendo".
"Ella salió con Kate anoche".
Silencio. Un silencio largo y persistente. "Bien. Ya que Kate está soltera estos días”. Esa

hostilidad simplemente creció.

"Pero Ava no", agrego, dejando eso claro.

“¿Entonces ella salió con Kate pero se quedó en tu casa? No tiene
mucho sentido ya que vive con Kate”.
“Tiene sentido porque ella viveaquí.”
"¿Qué?"
"Conmigo. En mi departamento. Ella vive aquí."
Una risa ligera recorre la línea con una bocanada de aire incrédulo. "¿Ella se
mudó aquí?"
"Sí."
"¿Cuánto tiempo has estado saliendo?"
"Un rato."
"Bien." No parece impresionado. Esperado. "Hicimos planes para
hacer algo hoy".
"Yo..." No tengo la capacidad en este momento para acariciar su ego. Responde
a sus preguntas. Y sé que lo último que debería hacer es cabrear a su hermano.
Demasiado tarde, Ward.Pero antes de que haga más daño. . . "Fue agradable
charlar". Mentir.“Haré que Ava te llame cuando se despierte”. cuelgo y aprieto
El teléfono de Ava en mi puño, apretando los dientes. La necesidad de hacer un alboroto

hasta descubrir quién le hizo esto es feroz.

Me levanto, necesito moverme, voy a la cocina y me deshago de las visiones de

una botella. Líquido claro. El alivio después de un solo trago. Trago y tomo un vaso,
mi mano tiembla mientras lo lleno con agua y lo bebo. Mis ojos se posan en la
publicación que me dio Ava. Distracción. Lo deslizo hacia arriba y abro el sobre,
escaneando el texto.
No.
Mi respiración se vuelve corta y brusca y se me hace la boca agua mientras leo la
invitación a la boda de mi hermana. La confirmación de asistencia detalla, la fecha límite
para responder, la fecha pasada y la dirección a la que responder. "Mierda." Cruzo la
cocina rápidamente y lo tiro a la basura, frotándome las mejillas. Correr. Ejercicio.
Necesito hacer algo porque estoy en una espiral y estoy empezando a entrar en pánico.
Pero no puedo dejarla.
Volviendo a mi silla en el salón, bajo y levanto mi teléfono, haciéndolo girar
en mi mano. Dejo caer la cabeza hacia atrás, mirando al techo, asegurándome de
no cerrar los ojos, asustada de lo que podría ver si lo hago.
Jake. Rosie. Carmichael.
Vodka.
Me muevo, incómodo. Que mi móvil suene es una bendición. Le respondo a
John, sonriendo ante la ironía de su sincronización. Él sabe. Él simplemente lo
sabe. Miro mi pecho desnudo, me muerdo el labio y el dedo de mi mano libre
agarra el brazo de la silla. Aguantando. O contenerme.
"¿Como es ella?" pregunta, su voz profunda y grave.
"Durmiendo."
"¿Y tú?"
Desquiciado. Luchando por entrar en razón. Violento. Jodidamente aterrorizado. Me río

por lo bajo. Es toda la respuesta que necesita. "Jay me está consiguiendo las imágenes de la

cámara del bar".

Tararea, pensativo. “Yo también preguntaré por ahí. ¿Algunas ideas?"

 "No lo sé", respondo, parpadeando, mis ojos secos y ásperos por haber sido
obligado a permanecer abiertos. "Lo juro por Dios, les arrancaré los jodidos ojos".
“Necesitas mantener la calma. HacernoVe a la bebida, Jesse.
"Estoy cerca, John", admito, necesitando que él sepa mi estado de ánimo. "Lo
necesito de verdad. Joder, es un desastre”. De repente siento la presencia de Ava y miro
hacia arriba para verla sentada en lo alto de las escaleras en ropa interior, luciendo
pequeña y tímida. Pensar que podrían haber sido atacadas. Herir. Me lo quitaron. "Mira
lo que puedes descubrir, John", le digo en voz baja, mirándola. "No estaré aquí hasta
dentro de unos días".
"Llámame si necesitas algo."
¿Hablando desde el borde? "Sí, gracias, gran hombre".
John corta la llamada y yo me quedo en la silla, buscando la energía para
levantarme y las palabras para decir. ¿Cómo carajo abordo esto sin que me
explote en la cara?
Ella me mira, desvía la mirada, me mira de nuevo, como si comprobara que
todavía la estoy mirando. Está cada vez más inquieta. Más nervioso. No me gusta la
atmósfera espesa. Tengo que arreglarlo. No sé si puedo.
Se necesitan ambas manos encajadas en los brazos de la silla para levantarme y me

acerco a ella. Ella me sigue hasta lo alto de las escaleras. Puedo verlo en sus ojos. Rebeldía

siendo localizada. Lucha en aumento. Ella sabe que tengo todos los motivos para estar

jodidamente enojado, y ahora está enojada consigo misma por demostrar que mis

preocupaciones están justificadas.

“Si me vas a gritar, me voy ahora”, dice, segura pero no. Ella no quiere irse.
Pero ella lo está amenazando de todos modos. Sacando su carta as. Pero
mantengo la calma. Mantén mi cabeza.
"Ya he gritado suficiente". La miro de nuevo, de pies a cabeza. "¿Cómo te
sientes?"
"Bien", responde ella, asombrándome. ¿Está esperando mi furia? ¿Para que
yo grite y exija cumplimiento? No tengo la energía. Ella está aquí. Ella está bien.
 “. . . ¿Ish?”
"No. Bien."
En el cuerpo, tal vez. ¿En espíritu? Está canalizando su ira en la dirección
equivocada. Bajo, acercándome a ella, apretándola. Mis manos descansan en el
escalón a cada lado de ella. Ella me mira.
"Estoy locamente loca, Ava". No lo sueno. Pero Dios, lo siento. "No
estaba borracho".
"Te dije que no bebieras nada", respondo. "Sabía que no debería haberte
dejado salir".
Con las fosas nasales dilatadas, me mira con ojos enojados. “Tengo curiosidad por
saber por qué crees que puedes dictar lo que hago. Soy una mujer adulta. ¿Esperas que
viva una vida contigo donde cada uno de mis movimientos esté controlado?
¿Revisado? Su mente siempre recurre a esa única palabra indeseable. “Tú
eres mía. Mi trabajo es mantenerte a salvo”. Y no se me permite hacer mi
trabajo.
“Dijiste que estabas cerca. ¿Cerca de qué?
"Nada."
"¿Nada?" Ella prácticamente se ríe de la palabra. “Quieres un trago, ¿no?
Eso es lo que necesitas para lidiar con esto.maldito desastre.”
Ella tiene razón, por supuesto. Pero en lugar de admitirlo, le digo que tenga
cuidado con su maldito lenguaje. "No estaríamos en esta situación si me hubieras
escuchado", me quejo.
"¡Lo lamento! Lamento no escuchar”. Ella se levanta abruptamente, casi
tirándome escaleras abajo. Y ahora va a hacer lo que mejor sabe hacer Ava.
Alejarse. Esconder. "Lo siento si sientes la necesidad de ahogarte en vodka por mi
culpa", sisea. Me estremezco, no sólo ante las palabras sino también ante el
veneno que contienen. “Obviamente soy malo para tu salud. Te sacaré de tu
miseria”.
Miro su espalda desnuda mientras se aleja, el dolor se mezcla con la ira. Ella
se iría. ¿Cree que podría tomar una copa y que ella se iría de todos modos?
"Locamente loca, Ava", respiro, levantándome y yendo tras ella. Ella mira hacia atrás, me
ve acercándome a ella y me mira, sus ojos bajan por mi pecho mientras me acerco. Y
como si se diera cuenta de que había perdido la concentración, se pone más erguida.
Desafiante.
Esto va a estallar.
"Bésame", digo con desesperación, esperando que las llamas de nuestra pasión
superen el calor de nuestra ira.
"No", grita, disgustada. ¿Entonces ella preferiría discutir? ¿Separarse unos a
otros? "Tres." No tengo ni idea de lo que estoy haciendo. No sé por qué carajo le
estoy dando la cuenta regresiva ahora. Es tan jodidamente inapropiado. Tal vez
porque necesito desesperadamente algo parecido a la normalidad, y la cuenta
regresiva es normal para nosotros.
"¿Estás loco?"
"Estoy jodidamente loca, Ava", confirmo. "Dos." Sus
ojos se abren y su cabeza tiembla.
"Uno." Su boca se abre para protestar, su cuerpo se dispone a correr. "Cero." La
atrapo antes de que se alejara dos pasos, la acompañé hasta la cama y la atrapé
debajo de mi cuerpo. En el momento en que mi pecho desnudo se encuentra con sus
pechos cubiertos de encaje, mi corazón se calma. Mi mundo se estabiliza. Puedo ver
la paz en sus ojos oscuros mientras la miro fijamente, dibujando suaves líneas
alrededor de su estómago. Pero todavía persiste esa tenacidad. “Estoy atribuyendo
tu resistencia a las drogas. Te doy otros tres segundos para que tomes la decisión
correcta. Tres." Acerqué mi boca a la de ella, rogándole que abrazara una de
nuestras fortalezas. Entregarse a la química. Sus pezones se están endureciendo. Su
cuerpo se calienta. Todas buenas señales.
Pero ella lucha contra ello, entrecerrando sus ojos brillantes.

"Dos."

Ella se lame los labios, su cuerpo habla y el mío escucha.

Trago, observo, siento, escucho, huelo su deseo. Un segundo después,
ella se levanta y presiona su boca contra la mía, y todo está bien.
de nuevo, aunque sólo sea por unos momentos. Me lo llevo. Cualquier pizca de calma, la acepto.

Sus manos aprietan mis hombros y luego se mueven hacia mi nuca, sintiendo.

"Por favor, no tomes una copa", susurra.

Me odio por revelar sin darme cuenta mi debilidad. "No voy a tomar una
copa, Ava". Ahora no. ¿Pero hace media hora? Libero sus labios y me siento,
ayudándola a sentarse en mi regazo. Paso unos momentos necesarios sintiendo
su cabello oscuro y sedoso, mirando sus expresivos ojos marrones, acariciando
su suave piel oliva que, en este momento, está demasiado pálida. "Anoche en el
hospital cuando no volviste", le digo, con la garganta espesa. “Sentí que mi
corazón se hacía más lento a cada minuto. Nunca sabrás cuánto te amo. Si
alguna vez me alejaran de mí, no sobreviviría, Ava”. Es la verdad. Apenas
sobrevivo ahora, cuando estamos en desacuerdo y hay tantos signos de
interrogación sobre nosotros. "Quiero arrancarme la cabeza por darte espacio
para desafiarme".
“Estoy bien”, dice en voz baja.
“¿Pero y si no lo fueras?” Pregunto. "¿Qué pasa si no vine cuando lo
hice?" Jesucristo, Dios sabe lo que pudo haber pasado. “Solo vine al bar
para comprobar que estabas bien y luego me iba a ir. ¿Te imaginas cómo
se sintió al verte colapsar así? Es todo lo que puedo ver. Su cuerpo le falla.
Yo atrapándola.
"Fue un incidente extraño", protesta, pero escucho la duda en su tono. “Alguien
que juega juegos estúpidos. Estuve en el lugar equivocado en el momento
equivocado, eso es todo. A este ritmo te pondrás en un coma inducido por el estrés”.
Ella aprieta mis manos y me mira con tristeza.Lugar equivocado, momento
equivocado.“Entonces, ¿qué haré?
Entonces estarás libre de mi turbio pasado. Libres de mis demonios que
amenazan con contaminaros.Bajo los ojos, la vergüenza me envuelve. He hecho todo
lo posible para asegurarme de que ella no pueda dejarme. Me doy cuenta de que
nada será cien por ciento efectivo. Pero todo lo que he hecho es algo que me ayuda
a demostrar que lo valgo. Me mostrará que todavía soy digno de tal
tesoros. Pero, y sigo volviendo a ella, su cara cuando el médico le preguntó si
podía estar embarazada. Horror, asco. Estaba muy extendido. Ella no quiere
tener hijos. Lo que aún no he establecido es si eso es ahora, nunca o que
simplemente no los quiere conmigo.
"Parecías aliviada cuando el médico dijo que no estabas embarazada". Ella me
mira en silencio atónito durante unos momentos reveladores antes de apartar la
mirada. “Me olvidé una pastilla”, dice en voz baja, y eso me desconcierta. Ella cree
que necesita prepararme para esta posibilidad.Jesús, esto es tan jodido.. "Me perdí
algunos", añade. “Los perdí de nuevo”.
"¿No los has reemplazado?"
"Me olvidé."
"Está bien", digo lentamente, probablemente equivocadamente sorprendida. "Entonces, ¿cuándo fue la última vez

que tomaste tu pastilla?"

"Hace sólo unos días".

Su mano se mueve en la mía. Ella está mintiendo. Mi corazón comienza a latir más

rápido. ¿Cuánto tiempo ha pasado? “¿Entonces los reemplazarás?” Si ha sido unPocos diás,

aunque supongo que ha pasado más tiempo, realmente podría estar embarazada. Inspiro

sutilmente, deseando que mi acelerado corazón se calme.

"Mañana."
¿Y se acordará de llevárselos?Si no los robas, sí. No hay nada como un
susto de embarazo para poner en marcha su anticoncepción. No sé qué carajo
estoy pensando. ¿Estoy realmente tratando de justificar mi comportamiento?
¿Pasar la culpa? La miro, directamente a los ojos, y lo veo.
Preguntas.
Comprensión repentina.
“¿Jesse?” dice, hundiendo los dientes en el labio.
"¿Qué?"Joder, ella está detrás de mí.
Sus ojos se estrechan mientras me mira, definitivamente buscando culpa.
“Nada”, dice finalmente, relajándose. Pero algo me dice que no estoy fuera
el gancho. O tal vez piensa que es tan extravagante que ha descartado sus
sospechas.
“Tu hermano llamó”, digo rápidamente, y tiene el efecto deseado. De
repente parece muy preocupada.
“¿Dan?” ella pregunta. “¿Hablaste con él?”
“Bueno, no podía dejarlo sonando constantemente. Se habría preocupado”.
Frunzo el ceño. “¿Y por qué hay un bloqueo en tu teléfono?”
"Pero eso no te impidió responder, ¿verdad?" ella responde, divertida pero
no. “¿Qué le dijiste a mi hermano?”
“No le conté lo que había pasado. No quiero que tu familia piense
que no puedo cuidar de ti. Dijo que se suponía que debías verlo.
Su expresión es de todo tipo de preocupación, sospecha e impaciencia. "Le
dijiste que estoy viviendo contigo, ¿no?"
"Sí."
Si sus ojos saltones sirven de medida, obviamente no esperaba
honestidad. "Jesse", gime, colapsando en mi cuerpo. "¿Qué has
hecho?"
He comenzado a hacer avanzar esta relación a un ritmo razonable y es
hora de conocer a los padres. "Oye mirarme." La fuerzo boca arriba. "¿No
crees que se habría preocupado si hubiera dejado tu teléfono sonando
continuamente?"
Ella no tiene respuesta para eso. Ella sabe que tengo razón. Ella todavía suspira, sin

embargo, como si yo fuera el exasperante. Ya no puedo molestarme en discutir más. Estoy

tan jodidamente exhausto. Pero aún así, la energía tóxica en mi interior persiste y realmente

necesito deshacerme de ella. Mis piernas están ansiosas por moverse. Mi corazón anhela

latir rápido y fuerte. "Voy a salir a correr", digo, sintiendo cómo se pone rígida en mis brazos.

Ella cree que quiero arrastrarla. Como si. Su cuerpo necesita algo de tiempo de recuperación

y, de hecho, yo necesito un tiempo a solas.¿Está embarazada?“Tu te duchas. Iré a comer algo

mientras estoy fuera”.

“¿No puedes quedarte?”

 "No." La levanto y la llevo al baño. "En la ducha." Salgo de allí
sintiéndome desamparada y desinflada, preguntándome por qué hoy
prefiero correr en lugar de estar cerca de Ava.
Odio la respuesta.
Culpa.

Corro como un loco. Todavía me siento como tal. Definitivamente sospecha y, por
primera vez, considero lo que podría hacer si descubre que no extravió sus pastillas
en esas pocas ocasiones, sino que se las tomó. Tampoco pensé que se olvidaría de
reemplazarlos. Tampoco pensé que llegaría a un punto de arrepentimiento y
remordimiento total. Me siento culpable. Sabía lo que estaba haciendo, pero todavía
me sentía culpable. Ahora está siendo reemplazado por el arrepentimiento. Lo único
que he conseguido es darle una razón más para dejarme. Tengo que detener esta
locura.
Mi ritmo disminuye cuando veo un Starbucks más adelante, hasta que estoy
trotando, sudando, con cada músculo gritando. Vivo. Me detengo justo antes de la
puerta y miro hacia la calle, hacia la tienda por la que pasé, y doy marcha atrás. Entro
y subo y bajo los pasillos hasta que encuentro lo que estoy buscando. Los saco todos
del estante y hago malabares con las cajas hasta la caja. La joven detrás del
mostrador levanta las cejas ante las pilas de pruebas de embarazo que tiene ante
ella.
"¿Te gustaría una bolsa?" "Yo
diría que sí, ¿no crees?"
Con un ceño pequeño e indiferente, revisa mis compras, pago, las
empaqueto y meto en Starbucks, pidiendo algunas bebidas y algo de desayuno
para Ava. ¿A mí? Sin hambre. Mientras me voy, suena mi teléfono. Tengo que
detenerme y dejar todo en el suelo para atender la llamada de Jay. "Hola."
"Tengo algo que deberías ver".
 45

IPONERDejo la bolsa llena de pruebas de embarazo en el estante de la lavandería y voy

directamente al refrigerador, saco la mantequilla de maní y me sumerjo en ella. Mi
cuerpo está tenso, mi pie golpea violentamente el suelo y mi mente se acelera. La
carrera fue jodidamente inútil.
Ava entra y me obligo a sonreír. Puedo decir que ella no se lo cree. Le
levanto su bebida y algo de comer y ella acepta y se sienta a mi lado.
Demasiado cerca. Ella debe poder sentir la tensión en mi piel. Miro sus jeans y
su camiseta, que parecen tres tallas más grandes, buscando algo normal que
decir. Cualquier cosa.¡Hablar!“Espero que tengas encaje debajo de toda esa
mierda holgada”. Normal paraa nosotros.
"Sí", responde ella, mostrándome. Por lo general, tal movimiento me haría
levantarme de este taburete y arrojarla sobre mi hombro. Ahora sólo puedo asentir.
“¿Pensé que ibas a cenar?” Ella inspecciona sus opciones y se decide por un croissant.

"Técnicamente, como has estado dormido todo el día, es hora de desayunar". Le

ofrezco un poco de mantequilla de maní cuando veo que se le arruga la nariz. “¿Qué
quieres hacer esta noche?”
"¿Puedo elegir?"
“Te lo dije, tengo que dejar que te salgas con la tuya algunas veces. Estoy totalmente
a favor de dar y recibir”. Ella se ríe mientras le quito un poco de masa del labio.
"¿Algo gracioso?"
"No, nada", dice, tosiendo, obligándome a darle una palmadita en la espalda. ¿Se está

ahogando? Mis palmaditas se vuelven más firmes, hasta que ella traga, sonriendo en

agradecimiento. "Todo salió por el camino equivocado".

Exhalo aliviado, preguntándome si el mundo podría dejar de lanzarme desafíos, y

miro el teléfono en la pared cuando suena. Mi corazón da vueltas en mi pecho mientras
abandono a Ava y mi mantequilla de maní para responder. "Señor. Ward, hay un. . . "Un
hombre está aquí para verte". Puedo ver a Clive en mi mente mirando a Jay con
sospecha. No puedo culparlo. Parece que podría interpretar el papel de cualquier
gángster skinhead en cualquier película de Guy Richie.
"Clive, sí, acompáñalo". Me quedo mirando la pared por unos momentos, sintiendo
la mirada inquisitiva de Ava en mi espalda. "Jay", digo en respuesta a su pregunta
silenciosa.
"¿Arrendajo?" ella pregunta. “¿Quién es Jay?”

Esperemos que el hombre tenga algunas respuestas. "El portero." Recojo mi

frasco y lo vuelvo a guardar en el refrigerador, sintiendo que la atmósfera se espesa.
"Tiene las imágenes de CCTV del bar". Salgo de la cocina y camino con las piernas
ligeramente temblorosas hacia la puerta, respirando hondo antes de abrirla, justo
cuando Jay sale del ascensor. Parece tan impresionado como siempre mientras
sostiene una especie de disco. ¿Qué hay en él que merece una visita? ¿Qué necesito
ver? "Adelante", le digo, abriéndole el camino.
En el momento en que entramos a la cocina, Ava mira a Jay, se deja
caer de su taburete y sale, sin siquiera saludarlo.
"¿Adónde vas?" Pregunto cuando pasa junto a nosotros, frunciendo el ceño a su
espalda. "Baño." Ella desaparece y miro a Jay. Se encoge de hombros, pero algo
me dice que es un hombre que sabe todo. Miro a la vuelta de la esquina y hacia las
escaleras, y la veo antes de que entre al dormitorio. Ella miró apresuradamente.
¿Qué carajo está pasando?
"Usa la televisión en el salón", le digo. "Regreso en un minuto." Dejo a
Jay y voy tras Ava. El dormitorio está vacío. Ella está en el baño. Puerta
cerrado. Pruebo el mango. Bloqueado. “¿Ava?”

"¿Sí?"
Frunzo el ceño ante la madera. Ella sonó. . . preocupado. "¿Qué pasa, bebé?"
Mantengo mi voz suave. "¿Estás bien?"
"Si, está bien. Bajaré en un minuto”. “¿Por
qué está cerrada la puerta?”
Un latido, sólo un latido, pero un latido bastante revelador. “No me di cuenta de que lo había

cerrado. Estoy orinando”.

Doy un paso atrás, sospechoso. "Está bien", digo en voz baja. ¿Cuándo alguna
vez cerró con llave el baño cuando lo usó? Ya habíamos superado la timidez en el
primero. . .fecha. "No tardes".
"No lo haré", canta, mientras retrocedo, mi mente acelerada, mis ojos en la madera.
No me gusta esto, para nada.
Cuando bajo las escaleras, Jay está frente al televisor, con un control remoto en
la mano. “¿Qué estoy esperando?” Pregunto, uniéndome a él, mirando hacia las
escaleras. ¿Está vomitando? ¿Náuseas matutinas?
"Sólo mira", dice Jay, atrayendo mi atención.
Entrecierro los ojos, concentrándome en la televisión mientras Jay acelera las imágenes,

viendo las idas y venidas de un bar de Londres un sábado por la noche. Entonces la veo. Está

granulado, borroso, pero reconocería a mi chica en cualquier parte. "Más despacio", le digo, y él

lo hace. "Eso es todo, déjalo sonando".

Estudio la pantalla, Ava y sus amigas acurrucadas alrededor de una mesa, cada una de

ellas yendo y viniendo, pero Ava permanece en su taburete todo el tiempo. Entonces, de

repente, todos se han ido y ella se queda sola. Sola hasta que se acerca un hombre. Exhalo,

inclinándome y entrecerrando los ojos con más fuerza para ver mejor las imágenes borrosas.

"Pausa". La pantalla se detiene y me acerco, con los ojos puestos en el hombre que está junto

a la mesa de Ava.Tornero. Ella nunca lo mencionó. ¿Por qué? "Sigue así." Mis ojos recorren el

televisor y luego bajan al suelo del bar cuando Ava empieza a recoger cosas. "Necesito otro

ángulo".

"Hay otra cámara".

 "Tráemelo", ordeno brevemente, mirándolo. “¿La viste hablando con él?” El
ardor en mis entrañas es intenso.
Jay niega con la cabeza, frustrado. "Ward, hago lo que puedo", dice, como si
le diera un poco de holgura. "Pero si me llaman para lidiar con un imbécil
borracho o unas cuantas chicas peleando, no puedo cuidarla".
"No necesito que alguien me mire". La voz de Ava atraviesa el aire espeso y
me giro para encontrarla sentada en lo alto de las escaleras, luciendo cautelosa y
nerviosa. Su tono firme no me engaña. ¿Por qué diablos no mencionó a Turner?
¿Para protegerlo?
“¿Dejaste tu bebida desatendida en algún momento?” Jay habla, llenando el
horrible silencio. Él cree que Matt también es responsable. ¿Es esto algún tipo de
represalia enfermiza después de que lo golpeé? Lo mataré.
"No."
"¿Cuándo empezaste a sentirte extraño?" Pregunto, mi cuerpo se tensa por todos
lados, participando, preparándome para soltarme, tratando de ocultar mis puños
cerrados a Ava.
"Me tambaleé un poco en la barra", dice, sus ojos moviéndose constantemente
de mí a Jay. Ella niega con la cabeza. "Pero lo dejé hasta los talones".
"¿Hablaste con alguien en el bar?"
Ella mira fijamente mi figura agitada, en silencio. Culpable. ¿Cuánto me ha
retenido exactamente? ¿Qué no ha compartido?
"Responde la pregunta, Ava".
“Había un chico en el bar que se ofreció a invitarme a una bebida”. Se apresura
en sus palabras. "Rechacé."
¿Entonces ahora tenemos dos posibles culpables? ¿Ya no?
“Estuvo bien”, dice sin ninguna convicción. "Dejé el bar y regresé
con Kate".
Está bien. Está bien. Nada acerca decualquierde esto esbien. "Deja de decir que está
bien", espeto, más fuerte de lo que pretendía, pero la fuerza necesaria para permanecer
bien es más de lo que tengo. Ella me mira y lo veo en cada centímetro de ella. Ella
Sabe que esto no es bueno. Ella sabe que esto me llevará al límite. Ella sabe que todas
las razones por las que soy tan jodidamente protector están sucediendo en la pantalla
detrás de mí. Ni siquiera puede mirarme, sus ojos están fijos en la televisión. Luego noto
un ligero retroceso antes de que ella pueda frenarlo. ¿Qué fue eso?
Me enfrento a la pantalla, la agitación dentro de mí arde, la presión en mi cabeza
aumenta. Y luego veo lo que ella ha visto.¿Qué carajo?En la barra hay un hombre
trajeado, alto y de pelo claro.Casa Van Der.Se me revuelve el estómago cuando lo
veo entrar y salir de la pantalla, mientras Ava pide bebidas a unos metros de la
concurrida barra y otro hombre entra y habla con ella. Está de nuevo en el suelo,
recogiendo algo antes de alejarse tambaleándose.¿Qué hacía Van Der Haus cuando
estaba fuera de la pantalla?¿Qué estaba haciendo antes de que este video lo
capturara?
Ahora apenas puedo ver a través de mi ira, así que me alejo de la pantalla (ya he
visto suficiente) y miro a Ava. Mi hermosa jovendescuidado, prometida. Las
probabilidades siempre han estado en mi contra pero, sinceramente, nunca pensé
que alguien actuaría tan cruelmente para vengarse. Nunca. La protejo de mi pasado,
del alcohol, de los accidentes, de las miradas recelosas de otros hombres. ¿Pero
esto?
“¿Has visto suficiente?” Jay pregunta, incómodo.
"Sí."
Escucho que la puerta principal se cierra unos momentos después, y el silencio grita

mientras bloqueo cada músculo, enroscado, tenso y echando humo. Ella está callada.

Culpable. "No mencionaste a Matt antes". Me duele la garganta y los músculos también se

tensan.

"No quería molestarte." Ella ni siquiera puede mirarme.

"¿Me molesta?" Este no soy yo el que está molesto. Este soy yo al borde de
algo realmente jodidamente peligroso. Estoy tan fuera de control que tengo
miedo. Más asustado que nunca porque todo lo que temía está sucediendo.
Todo por mi culpa y mis cagadas, ella podría haber resultado herida. O peor.
 "Está bien", responde Ava, desafiándose a mirarme. Odio pensar qué debe
estar mirándola. Apenas puedo ver a través de la niebla roja. “No quería
cabrearte. Fue un encuentro casual”.
¿Un encuentro casual que ella no creía que fuera importante después de estar
jodidamente drogada? Y no sólo eso, claramente se dijo algo más que un cortés
saludo. ¿Qué mierda estaba contando sobre mí esta vez? “Pero tuviste una
conversación de unos minutos. ¿De que hablabas?"
"Se disculpó."
“¿Y eso tomó unos minutos?” ¿Por qué carajo estoy tan concentrado en Matt? Un ex
lamentable es la menor de mis preocupaciones. Mi atención debería centrarse en el
marido despreciado de un ex-joder. "Te dije que no lo volvieras a ver".
Ella parece insultada. Con razón, me doy cuenta de que ella no gana nada con
esto, pero si no me concentro en Matt, tendré que concentrarme en Van Der
Haus, y esa mierda va a ser un desastre. “Jesse, no lo planeé. Te lo dije, fue sólo
por casualidad. Quería saber cómo sabe de ti.
¿Sabe de mí? "¿Te importa?" "No,
no lo hago."
Calma. Por favor, dame calma.“Entonces déjalo." Necesito alejarme de ella
antes de que vea la necesidad en mis ojos. No es necesario para ella. Ni siquiera
necesidad de venganza.
Necesito un puto trago.
Necesito escapar de esta nueva pesadilla.Ducha.Agua fría sobre mí. Cualquier cosa
que me saque de esta espiral. "Voy a darme una ducha". Subo las escaleras, con la vista
fija en mis pies, y paso junto a su forma estática y sentada.
Enciendo el spray, me quito la ropa de correr y salgo a la lluvia
fría, mirando al techo, deseando que la locura se retire.
Beber. Beber. Beber.
Adormecer.

“¿Podrías despotricar conmigo y terminar con esto de una vez?” Ava dice desde más
allá del vaso.
 No puedo despotricar. No se atreven. Cada fragmento de ira dentro de mí está
siendo reservado. Dejé que el agua helada mantuviera mi mente despejada antes de
salir y secarme. Ella está sentada junto al fregadero. Pero no puedo mirarla, así que
salgo del baño y voy a nuestro vestidor, poniéndome distraídamente unos vaqueros y
una camiseta.
“¿Jesse?”
Paso junto a ella parada en medio del dormitorio, jugueteando con los dedos, y voy
a lavarme los dientes. Puedo saborear el vodka ahora. Se antoja. Miro más allá de mí en
el espejo y la veo perdida e insegura. Las emociones dentro de mí están ganando. Estoy
a punto de contarle toda mi horrible historia, contarle todos mis pecados, decirle por
qué Van Der Haus está tan obsesionado con Ava y conmigo. Será el final si hago eso. Ella
no está preparada ni equipada para soportarlo.
Beber.
Ella me ruega que hable. No

puedo.

Me lavo la cara, necesito otro golpe de frío en mi piel. Unas cuantas respiraciones profundas.

Un pequeño movimiento de cabeza para intentar mantener a raya el inminente flashback. Mis

manos se aprietan. Respiro profundamente.

Saca una botella de vodka de su bolso. Desenrosca la tapa. Toma un trago. Mi

rostro permanece impasible, pero cuando ella me lo tiende, encuentro fuerzas
para tomarlo y sentarme. Y me bajo a la mitad, obligándome a no tener
arcadas. El ardor en mi garganta es bienvenido. Es algo más en lo que
centrarse. Algo más que mi dolor implacable. No devuelvo la botella. Lo abro
paso bajo la atenta mirada de Lauren hasta que está vacío, antes de dejarme
caer en mi colchón y cerrar los ojos.
Me quedo sin aliento por un momento.Dejar. Sal de aquí. Cuando paso junto a Ava, ella viene

detrás de mí, presa del pánico. Yo también estoy entrando en pánico. "¿Adónde vas?"

Me detengo en seco, trago, mi piel está húmeda. Necesito tranquilizarla.

Dale un poco de consuelo. Miro hacia atrás. Odio la angustia en su rostro.
"Necesito arreglar algunas cosas en The Manor".
“Pensé que íbamos a hacer algo esta noche”, dice, con un borde agudo de
desesperación en sus palabras.
"Surgió algo."
“Estás enojado conmigo”, espeta.
De repente mi voz se fue, así que sólo puedo sacudir la cabeza. Sé que no es
convincente. Estoy enojado con ella, sí. Estoy enojado con el mundo, con todo, pero
sobre todo estoy enojado conmigo mismo, y la necesidad de ser castigado es
inquebrantable.
Y esa necesidad se vuelve aún peor cuando subo las escaleras rápidamente y la escucho

llorar.

Miro hacia atrás cuando llego a la puerta, con la mano en el picaporte y el corazón en la

garganta.

Yo le hice eso. Y debo

pagar por ello.
El problema es que si tomo una copa, Ava la pagará.
 46

IRECORDARnada del viaje a The Manor. Estoy demasiado perdido en recuerdos y

arrepentimientos. Entro al concurrido vestíbulo y veo a John primero. Me alejo de
su cara inquisitiva, lo paso y me dirijo a la barra. Recibo tres ofertas de varios
miembros femeninos antes de llegar allí.
"Señor. ¿Pabellón?" Pregunta Mario, mientras limpia un vaso, con mis ojos fijos en el estante

superior.

La enorme mano de John aparece en la barra junto a la mía, su móvil

colocado con más calma de lo que sé que se siente. Salgo y voy a mi oficina.
Cierro la puerta de golpe y camino hacia el mueble bar. Coge una botella. Rúgele
y golpéalo.
Nunca más.
Camino en círculos, tiro, golpeo todo lo que paso, mi corazón late a una milla por

minuto. Me siento. Levantarse. Recoge el vodka. Míralo fijamente. Ponlo abajo. Camine un

poco más.

Durante más de una hora doy vueltas en círculos. Caminar. Sentarse.

Pararse. Y repetir.

Mis ojos están constantemente atraídos hacia el relieve. Yo lucho contra ello. Con
todo lo que tengo, lo lucho.
Hasta que no pueda luchar más.
 Cojo la botella y miro fijamente el veneno transparente que contiene.Escapar. Empiezo a

desenroscar la botella, la huele y parpadeo para aliviar el escozor de mis ojos.

Beber.
No bebas.
Beber.
No bebas.
Lánguidamente miro por encima del hombro cuando se abre la puerta y encuentro a Sarah

vestida de cuero de punta en blanco, con el látigo flojo y el rostro enloquecedoramente

interesado.

Castigo.
Castigo.
Castigo.
Paga por tus errores y espera que de alguna manera me ofrezcan un poco de
misericordia, algo de fuerza para superar esto. Dejo la botella, trago y me pongo la
camiseta por la cabeza, dejándome caer de rodillas. La escucho inhalar. Siente la
emoción.
¡Maldita sea, castígame!

Golpéame hasta que no pueda aguantar más.

La miro. Está atrapada en trance, pero veo la euforia que intenta ocultar.
Sé que a ella no le gustará verme así. Pero también sé que su mente enferma
ha querido hacerme esto desde el día que maté a nuestras hijas. Este podría
ser el cierre que Sarah necesita. No puedo considerar que estoy sucumbiendo
a ella. De hecho, estoy sucumbiendo al alcohol.
"No", jadea John, irrumpiendo en mi oficina. Me encuentra en el suelo.
"Levántate, hijo de puta", dice furioso, acercándose a mí y poniéndome de
pie. "Ponte tu maldita camisa y vuelve con tu chica".
Me vuelco, pierdo toda razón, encuentro fuerza en mi caos, la ira me
alimenta. Me lo quito de encima y aparto su gran cuerpo. "Vete a la mierda",
ordeno.
"No."
 "¡Salir!" Grito.
John encuentra a Sarah, se quita las gafas y las apunta hacia ella. "Si
realmente lo amas, no harás esto".
Ella permanece en silencio mientras John nos mira y yo miro a Sarah, mis ojos le
exigen que me azote hasta que sangre. Puede que ella me ame, pero
definitivamente necesita esto más.
"Ambos están tan jodidos como el otro", gruñe John. "Ya terminé
contigo". Él se va, cerrando la puerta con fuerza detrás de él, y yo me
arrodillo, agacho la cabeza y cierro los ojos. Oigo que su respiración se
vuelve más pesada. La escucho caminar detrás de mí. Huelo su deseo.
Cierro los ojos y observo cómo cada persona que he amado desfila
por mi memoria.
"Feliz cumpleaños para mañana", ronronea Sarah.
Grieta.
Gruño, mi columna se rompe violentamente. "Otra vez", ordeno, haciendo rodar
mis omóplatos, enderezándome, el picor es muy jodidamente real.
Grieta.
"Otra vez", digo.
Grieta.
"De nuevo."

Grieta.
"¡De nuevo!" rugí.
Y luego-
Adormecer.

Estoy entumecido, el dolor de mis recuerdos, de mis pecados, reemplazando el dolor

causado por el látigo. Ya no siento escozor ni puñalada cuando el cuero se conecta con
mi espalda. El único dolor que siento está en mi corazón. Es la agonía paralizante del
fracaso: el fracaso en proteger lo único que queda en mi vida y que significa algo para
mí. La bebida habría adormecido esta tortura. Pero también sería
han causado más dolor. . . más fracaso. Más razones para ahuyentar
lo único bello de mi vida.
Pero ahora me doy cuenta de que no necesito el alcohol para alejarla.

Incluso completamente sobrio soy venenoso.

Un fracaso.

Podía oler la ignorancia y el escape que me proporcionaría esa botella de vodka,

pero también podía oler el remordimiento que vendría después.
Castigarme a mí mismo.

Esa es mi única opción. Y aquí de rodillas, yo también puedo orar. Y, sin

embargo, sé que esto no me hará milagrosamente digno de su amor.
Grieta.
Porque estoy programado para arruinar siempre todo lo bueno que llega a mi
vida.
Grieta.
Tal vez ésta sea mi penitencia: que Dios me dé una breve percepción de cómo
podría ser mi vida, sabiendo que la arruinaré.
Grieta.
Dejándome más vacío y perdido que antes.
Grieta.
O tal vez algún día pueda hacer algo bien en mi vida. No arruinaré a las
personas que amo.
Tal vez.
Quién sabe.
Grieta.
Mi espalda se arquea bruscamente, mi cabeza vuela hacia atrás cuando el cuero
toca mi carne y siento dolor nuevamente. Un infierno ardiendo en la carne de mi
espalda.Maldito infierno. Gritos, llantos y sollozos lejanos llegan a mis oídos y busco
en mi oscuridad la fuente. ¿Es Jake gritándome? ¿Rosie llorando?
No . . .
Un grito, fuerte y asustado. Un grito, enojado y estresado.
 Ava.
John.
Mi cabeza se levanta rápidamente, encontrándolos en una lucha física. Ella grita,
lo golpea y lo golpea. Él está maldiciendo, gritando, tratando de atrapar sus brazos
agitados.
¿Que está haciendo ella aquí? ¿Lo que está

sucediendo? ¿Dónde carajo estoy?

“¿Ava?”
Ella se detiene ante el tono grave de mi voz y se vuelve hacia mí. La angustia y el
dolor grabados en todo su hermoso rostro me paralizan, me devuelven la realidad. Estoy
de rodillas, The Manor, Sarah, el látigo, mis pecados. Y entonces Ava suelta un sollozo de
dolor y eso me da algo de vida. Mis piernas son como gelatina mientras trato de
ponerme de pie, buscando apoyo en el aire, mi mente todavía está parcialmente
confusa. Sacudo la cabeza con dureza y veo gotas de sudor salir volando de mí.
“¿Ava?” Finalmente convenzo a mis piernas para que jueguen a la pelota y se pongan de pie.

Tambaleándose, balanceándose, desorientado. Joder, me siento más enojado de lo que cualquier cantidad

de vodka podría lograr.

Ava no puede estar aquí. Ella no puede. Sacudo la cabeza de nuevo, cerrando los
ojos, esperando que cuando los abra, no estemos aquí. Estamos en la cama.
Acurrucado. Cariñoso. Abro los ojos y mi corazón se parte. Está de rodillas,
sollozando, mirándome sin nada más que pura agonía brotando de sus ojos oscuros.
“Jesús, no”. Voy hacia ella pero me retraigo, y la sensación es como uno de esos
sueños horribles que tengo, cuando la alcanzo, la veo, pero no puedo llegar a ella.
"¡Quítate de encima!" Aparto a Sarah de un empujón. "Ava, bebé." Me acerco a ella y
me uno a ella en el suelo, examinando cada pieza rota de ella. "¿Qué estás haciendo
aquí?" Acerco su rostro al mío y retrocedo cuando ella me mira. Dolor. Se intensifica
cuanto más me acerco, más miro.
Ella me aleja, no quiere que la toque. "Ava, por
favor".
 Ella se levanta y pasa junto a John, y yo la sigo rápidamente. No puedo sentir mis
piernas, pero se mueven rápido. Ella desaparece en el baño de mujeres y yo entro
detrás de ella, con John a cuestas.
El sonido que me saluda me hace un agujero en el estómago.

Arcadas.

Ella está enferma.

La he enfermado físicamente. Así de disgustada está conmigo. “¡Ava!” Grito,
golpeando la puerta. Debería convencerla suavemente para que salga del cubículo,
pero mi miedo crece a cada segundo. “¡Ava! Abre la puerta. Por favor." Dejo que mi
cabeza se encuentre con la madera, mis palmas y mi pecho presionan contra ella, como
si eso me acercara un poco más a ella. “Ava, por favor. Abre la puerta."
Nada.
“¿Quién la dejó entrar?” No es mi intención golpear la puerta con ira. "¡Mierda!
¿Quién diablos la dejó entrar?
"No la dejé entrar", dice John, sonando desconcertado. “Nunca la habría dejado entrar”.

Su gran palma se encuentra con mi hombro, frotando círculos tranquilizadores en un trozo

de carne que no tiene ronchas. No necesito mirarlo a la cara para saber que está siendo

honesto.

Ambos miramos hacia la puerta cuando Kate entra volando, su bonito rostro
mirándonos de un lado a otro. "¿Qué está sucediendo?" ella pregunta. Sus ojos se
abren. "Joder, Jesse, ¿qué diablos te pasó en la espalda?"
"Nada", espeto. Mi maldita espalda es la menor de mis preocupaciones en este

momento.Mierda.

“No me hables así. ¿Dónde está Ava? ¿Qué diablos está pasando?
¿Ava?
“Ella está allí. Ella no saldrá. Por favor, Kate, sácala”. Vuelvo a golpear la
puerta sin ningún propósito. Ella no saldrá mientras yo esté aquí. Yo sé
eso.
"Oye", espeta Kate, obligándome a alejarme de la puerta, mirando de arriba abajo
mi patética forma. "Dime por qué ella está encerrada allí y por qué estás fuera".
¿Aquí sangrando por todos lados?
Miro hacia otro lado, tan jodidamente avergonzada. "Ava se topó con algo que
no debería haber visto". Soy vago. “Ella está asustada. Necesito verla”.
"Si la has jodido, Jesse", dice furiosa. “¿Ava?”
"No es así." Mis manos encuentran mi cabello y tiran. ¿Qué carajo he
hecho?
“Bueno, ¿cómo es entonces? Ella está ahí vomitando. ¿Ava? Kate comienza a
golpear suavemente la puerta. “Ava, vamos. Abre la puerta."
“¡Ava!” Grito.
"Jesse, solo vete".
Resoplo mi repulsión. "No." ¿Para que ella pueda salir de mi mansión y no regresar

nunca?

Kate me empuja hacia atrás, recurriendo a la fuerza bruta, siseándome palabras

que me cuesta escuchar, y John comienza a tirar de mi brazo, el ruido de mi nombre
es más suave de lo habitual, pero hay un borde deno me jodasen su tono. Miro hacia
la puerta de nuevo. No abre mientras estoy aquí.
"Vamos a solucionarlo, estúpido hijo de puta".
De mala gana, dejo que John me aleje de Ava, esperando que mi ausencia la anime a
salir. Le doy a Kate una mirada suplicante, cualquier cosa que le haga ver mi confusión.
Ella nunca lo entenderá, pero lo peor de todo es que sé que Ava tampoco lo entenderá.

John guía mi cuerpo inútil de regreso a mi oficina, y puedo sentir las miradas de los
miembros, los hombres probablemente se enorgullecen de verme en ese maldito estado
por una mujer, probablemente pensando que tengo lo que me ha estado esperando
durante muchos años. . Están bien. Las mujeres probablemente estén ansiosas por
consolarme, por distraerme de las cosas. Nunca funcionará. Si pierdo a esta mujer, sólo
habrá una cosa que me quitará el dolor. Y no es el látigo de Sarah.
John se suelta una vez que se cierra la puerta de mi oficina, y yo me paro frente a su

enorme cuerpo y acepto la perorata que merezco. "Por el amor de Dios". Su fuerte estallido

me hace retroceder un paso. "De todas las mierdas lamentables que haces, esta
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

¡Se lleva la maldita palma! Me da un golpe en el hombro, sólo ligeramente,

pero es suficiente para hacerme tambalear. “¡Te lo dije, carajo! Mantente
alejado de la maldita bebida. ¡Eso no significa cambiarlo por el maldito látigo!
Miro hacia arriba y observo mientras se quita las gafas. "Tú eres tu peor
enemigo, Jesse".
"Lo sé." No tengo defensa, nada que haga esto aceptable. Aunque lo
voy a intentar.
La cabeza de Sam asoma por la puerta, molestándonos, y una vez que nos ha
acogido a los dos, sonríe nerviosamente, se disculpa por la interrupción y luego se va
de nuevo en silencio.
La atención de John se dirige directamente al lamentable estado del hombre que tiene

delante.

A mí.

“Te dije que te pusieras la camisa. Te dije que volvieras con tu chica y arreglaras
las cosas, que no te hundieras en tu propia autocompasión y te unieras a Sarah en su
jodida mierda sádica. Sé un jodido hombre, estúpido hijo de puta”.
"Yo..." La visita aleatoria de Sam a mi oficina rápidamente se registra en mi cerebro
jodido. No me preguntó cómo estoy. Qué ha pasado. ¿Por qué carajo me sangra la
espalda? "Joder", respiro, pasando junto a John y corriendo por el pasillo. Entro corriendo
por las puertas del baño de señoras y me detengo cuando la encuentro. Ella me mira a
los ojos, tranquila, como si esperara plenamente mi llegada.
Hay un entendimiento silencioso que pasa entre nosotros mientras nos
miramos, Kate permanece en silencio a un lado. Con la esperanza de no estar
leyendo mal, voy hacia Ava, la recojo y la llevo de regreso a mi oficina. Tenerla en mis
brazos, abrazándome, está más allá de lo que podría describir, y en este momento,
me doy cuenta de que cada palabra que viene ahora tiene que contar.
Me siento en el sofá, manteniéndola cerca, intentando con todas mis fuerzas no estremecerme ante el

contacto del cuero con mi carne viva. El entumecimiento se está desvaneciendo y es reemplazado por un

aguijón que acompaña a mi corazón atormentado. Mi cara instintivamente encuentra

la suave piel de su cuello, el olor de su cabello me tranquilizan un poco. Sus lágrimas, sin
embargo, no. “Por favor, no llores. Me está matando."
"¿Por qué?" Su suave pregunta me toma por sorpresa. Es una pregunta que debería
haber esperado y es una que ahora necesita respuesta.
"Te prometí que no tomaría una copa".
"¿Querías un trago?"
"Quería bloquearlo". Traducido: sí.
"Mírame", dice con dureza, pero no puedo mirarla. No puedo afrontar el dolor
que he causado. "Maldita sea, Jesse, mírame". Ella se está moviendo, intentando
sacarme de mi escondite. Mi silbido de incomodidad la detiene. "Tres." Su voz
tranquila me pone rígido. Esa y la única palabra que me conducirá a respuestas
mucho más rápido de lo que me gustaría. Necesito reconstruir esto, aprovechar al
máximo las palabras que estoy a punto de decir. Ella está usando mi propia
manipulación en mi contra. "Dos."
“¿Qué pasa en cero?”
"Dejo."
Levanto la cabeza rápidamente. "Por favor, no lo hagas".

Su rostro cae, todo el resentimiento parece desaparecer ante mis palabras. No tenía
intención de hacerla sentir culpable.
Se mueve para sentarse a horcajadas sobre mí y sus brazos me rodean con
cuidado. "Dime qué estabas bloqueando".
"Lastimándote."
“No entiendo”, dice, con su rostro tan expresivo, tan confuso. "Preferiría
que tomaras una copa".
“No lo harías”. Mi pequeña e irónica risa no es parable. Ella realmente no tiene
idea.
Ava se recuesta, decidida a tener mis ojos. Nunca podría negarla. Así que la
enfrento. "Preferiría enfrentarte con media destilería de vodka dentro que ver lo
que acabo de ver".
"Créeme, Ava, no lo harías".
 "¿Confiar en ti? Jesse, me siento enfermo por la traición”. De repente, ella se aleja
de mi cuerpo, la pérdida de tocarme es insoportable. Intento reclamarla pero me
ignoran. "No me iré", espeta, haciéndome retirar la mano en estado de shock
mientras ella comienza una marcha tenaz por mi oficina. Mi inquietud no mejora
cuando ella se sienta en el sofá de enfrente, procurando mantenerse fuera de mi
alcance. Poco a poco estoy formando palabras en mi cabeza, palabras para explicarle
o hacerla sentir mejor, pero aún no están en orden. No estoy seguro de por dónde
empezar.
Suspira y comienza a frotar círculos reconfortantes en sus sienes. Quiero hacer
eso. Quiero hacer todo lo que pueda para que se sienta mejor.
"¿Hay algo más que necesito saber?" pregunta, observando atentamente mi
reacción a su pregunta.
Intento ocultar mi inquietud. "¿Cómo qué?"

La expresión de disgusto en su rostro está justificada. “No lo sé, dímelo tú”.

Sus brazos se catapultan hacia el techo. "¿Por qué preferiría esto a Jesse
borracho?"
Apretando los dientes, avanzo, tratando de cerrar el espacio entre nosotros. Mis
codos golpean mis rodillas e imito el intento de Ava de aliviar mi dolor cerebral
frotando círculos en mis sienes también. "Para mí, la bebida y el sexo van de la
mano". Digo las primeras palabras que comenzarán a desentrañar mis secretos.
"¿Qué significa eso?"
Jesucristo. ¿Cómo explico esto? “Ava, heredé The Manor cuando tenía
veintiún años. ¿Te imaginas a un joven con este lugar y un montón de
mujeres listas y dispuestas?
"¿Te refieres a los incursiones?" Su voz es tranquila y cautelosa. Ella está
empezando a resolver esto.
"Sí, los incursiones, pero todo quedó atrás". Avanzo más. "Ahora
todo se trata de ti". Necesito que ella entienda esto. Podría hacer que le
resultara más fácil aceptar el resto.
"¿Bebiste y coqueteaste?"
 “Sí, como dije, la bebida y el sexo van de la mano. Por favor ven aquí." Mi
solicitud es ignorada. “¿Entonces no tomaste una copa porque hubieras
querido tener sexo?”
"No confío en mí con el alcohol, Ava".
"¿Porque crees que saltarás sobre la mujer más cercana?"
Otra risa irónica sale sin querer de mis labios. "No me parece. No
podría hacerte eso”. Debería apuñalarme por mi coraje y ahorrarle la
molestia de tener que seguir lidiando con este jodido imbécil.
"No lo hacespensar¿entonces?"

“No es un riesgo que esté dispuesto a correr. Ava”.De nuevo. “Bebo demasiado,
pierdo la razón y las mujeres se arrojan sobre mí de buena gana. Lo has visto”.
“No parecías muy capaz de nada el viernes pasado”, grita con
incredulidad.
“Sí, ese no es mi nivel normal de intemperancia, Ava. Estaba en una
misión adormecedora”.
"Entonces, ¿usualmente mantienes un nivel constante de bebida y luego tienes
mucho sexo con muchas mujeres dispuestas?" Pregunta, su sed de claridad es fuerte. Y
realmente jodidamente peligroso. "¿Nunca has tomado una copa cuando te acostaste
conmigo?"
No puedo hacer esto sin contacto, así que hago a un lado la mesa que bloquea
mi acceso a ella y caigo de rodillas ante ella. “No, Ava. Nunca he estado bajo la
influencia del alcohol cuando te tuve. No lo necesito. El alcohol me bloqueó las cosas,
me hizo olvidar lo vacía que era mi vida. Me importaba un carajo ninguna de las
mujeres con las que me acosté, ni una sola. Y entonces caíste en mi vida y las cosas
cambiaron por completo. Me devolviste la vida, Ava. No quiero tocar nunca la bebida
porque si empiezo, es posible que no me detenga, y no quiero perderme ni un
momento contigo”. Soy un bastardo. Un bastardo desesperado y sin esperanza.
Puedo ver las lágrimas formándose en sus ojos. No estoy seguro de cómo esto
puede empeorar.
 "¿Has tenido sexo somnoliento con alguien más?" pregunta, con voz quebradiza, a punto

de quebrarse.

Hago un trabajo de mierda al ocultar mi exasperación por su tonta pregunta, suspirando

ruidosamente. "No."

"¿Qué tal un polvo sensato?" Ella parece feroz.

“Ava, no. Nunca me he preocupado por nadie lo suficiente como para
necesitar o querer hacerles entrar en razón. Jesucristo, ¿cómo diablos hablo?
Encuentro sus piernas y les doy un poco de tranquilidad. "Sólo tu."
Mis manos están apartadas y ella se pone de pie rápidamente. "Entonces, el
jueves en tu oficina, ¿me estás diciendo que si hubieras bebido vodka, te habría
encontrado tirando a Sarah en tu escritorio, y no simplemente luciendo cómodo con
ella en tu escritorio?"
Dios mío, que alguien detenga esta película de terror.Salto y me acerco a ella,
agarrando firmemente su pequeño cuerpo. "No, no seas tan estúpido". No volvería a
tocar a Sarah con un palo, nunca más, y nunca dejaría que ella pusiera una mano
encima de mí.
¿Pero un látigo?

“No creo que esté siendo estúpido. Ya es bastante malo preocuparse por que
bebas. Empieza en voz baja, con bastante calma, pero su voz se eleva hacia el final y
sus siguientes palabras son gritadas. "No sé si puedo soportar la preocupación
adicional de que estés borracha y quieras follar con otras mujeres". Ella está
perdiendo el control, sus palabras mordaces me hacen saltar hacia atrás, herido,
aunque no tengo derecho a estarlo.
Tampoco tengo derecho a reprenderla por su lenguaje soez. . . pero.
“¿Cuidarás tu maldita boca? No me hace querer follarme a otras mujeres.
Simplemente me dan ganas de follar”.
"Así que será mejor que me asegure de estar contigo cuando tomes una
copa, ¿no?"
Oh Dios, sí, lo había hecho. Pero ya es demasiado tarde. “No tomaré una copa.
¿Cuándo me escucharás, mujer? Yo también estoy perdiendo el control ahora.
el plan para intentar hacer que estas palabras cuenten fracasó terriblemente. "No
necesito un trago". Temo que pueda apretar demasiado mi agarre, así que la libero,
salié de su espacio y doy un paseo por mi oficina para tratar de reunir algunos
pensamientos calmantes. No es bueno. Nada funcionará. Le pongo el dedo en la
cara. "Necesitotú.” Rápidamente se deja de lado.
"Necesitas que reemplace la bebida y el sexo".
¿De dónde diablos sacó eso? Necesito que respire, es simple.
“Me manipulas”, grita.
"No te manipulo", protesto, pero sé que realmente lo hago. El contacto
constante, hacer demandas irrazonables y dejarla boquiabierta con nuestra
química es una forma de controlarla. Controla mi miedo.
"Sí, lo haces", chilla. “¡Con sexo! Maldito sentido, maldito recordatorio.
Todo es manipulación. Te necesito y lo usas en mi contra”. Su mandíbula se
tuerce y la ira se une a su conmoción y devastación.
"No." Ataqué, enviando el veneno que me había traído a este horrible lugar de
mi vida, que se estrelló contra el suelo de mi oficina. El fuerte ruido de botellas y
vasos se desvanece y me encuentro sosteniendo sus brazos con firmeza
nuevamente. "Necesito que me necesites, Ava", jadeo, exhausto. Si ella solo
dependiera de mí, no para todo, sino que simplemente me escuchara cuando hago
mis llamadas solicitudes irrazonables. “No hay nada más sencillo que eso. ¿Cuántas
veces tengo que decírtelo? Mientras me necesites, me cuido. Simple." No es tan
jodidamente simple en absoluto.
Ella estalla, mis estúpidas palabras, y sé que son estúpidas,
dándole propina. “¿Cómo te cuidas cuando te azotan?”
Joder, lo estoy arruinando más con cada palabra que digo. "No lo sé." Mi
cabello recibe un severo castigo cuando lo tiro violentamente. No tengo
respuesta para eso. ¿Desesperación? ¿Desesperación? ¿Soledad? ¿Miedo? Hay
cuatro razones y aún no he terminado.
"Te necesito", dice, calmándose un poco. "Pero no así". Su derrotismo me
preocupa. La estoy perdiendo. Hablando, hablando, dando sus palabras,
sólo está empeorando las cosas.
Tomo sus manos suavemente. "Mírame."
Ella respira, reúne energía para obedecer mi orden desesperada y me mira.
No se puede negar, ella es la fuerte en este momento. El más estable de
nosotros.
"Dime, ¿cómo te hago sentir?" Pregunto. "Sé cómo hacesa mí sentir." Y no
debería ser así. “Sí, he tenido muchas mujeres, pero todo era sólo sexo. Sexo
sin sentido. Sin sentimientos." Ella tiene que creer eso. “Ava, yo necesidad"Tú",
susurro, mi voz se quiebra.
"¿Cómo puedes necesitarme si te obligo a hacerte esto a ti mismo?" ella
pregunta. “Eres más autodestructivo ahora que antes de mí. te he hecho
necesidadalcohol, no lo quiero. Te he convertido en un hombre loco e
irrazonable, ySoyCiertamente ya no es estable. ¿No ves lo que nos estamos
haciendo el uno al otro?
¿Qué? No, no, somos increíbles el uno para el otro. "Ava..." "Y
para que conste, odio el hecho de que lo hayas dicho."
Respiro profundamente. Yo también odio eso. Con una venganza. ¿Cómo hago para
solucionar esto?Poder¿Puedo hacer esto? Estoy reflexionando sobre eso en silencio,
profundizando, cuando Ava jadea y sus ojos se llenan de temor. Con realización. El
sonido, la vista, bombean miedo directamente a mis venas y las congelan.
"Cuando desapareciste durante cuatro días". Sus palabras se atascaron en su garganta,

la inquietud se extendió por todo su hermoso rostro.

Joder, no.No, no, no, no estoy preparado para esto. Pero mi tiempo se acabó. Todo
este maldito lío está a punto de volverse más complicado. "No significaron nada", digo
claramente. "Amotú. Necesitotú.”
Su boca se ensancha. Como ella me preguntó pero no creyó, pero ahora lo
he confirmado. "Oh Dios." Se cae al suelo y los sollozos salen de ella. "Estabas
follándote a otras mujeres".
Caigo de rodillas, la agarro firme pero suavemente, la sacudo un poco,
no sé con qué propósito. “Ava, escúchame. No significaron nada. Era
enamorándome de ti. Sabía que te lastimaría”. Me aferro a ella por mi querida vida.
"No quería hacerte daño", me quejo.
“Dijiste que no podías hacérmelo. Olvidaste agregarde nuevo. Deberías haber
dicho que no podías hacérmelode nuevo.”
"No quería hacerte daño", murmuro patéticamente.
"Entonces, para remediar eso, ¿te follaste a otras mujeres?" Su
pregunta razonable me deja sin respuesta. Me pregunto lo mismo todos
los días, diez veces al día, desde ese día que me alejé de ella afuera de su
oficina y me ahogué en vodka. "¿Cuántos?"
Me estremezco. “Ava, por favor no lo hagas. Me

odio." "¡Tambien te odio! ¿Como pudiste?"

"Ava, ¿por qué no me escuchas?"

“¡Lo soy y no me gusta lo que escucho!” Ella se está moviendo, alejándose, y yo,
presa del pánico, agarro sus caderas y coloco mi frente sobre su estómago, mientras
mis emociones se apoderan por completo.
Mi cuerpo comienza a sacudirse. Mis ojos estallaron en lágrimas. He perdido.
Patético. Nada como el hombre que necesita y merece. "Lo siento", susurro, roto. "Te
amo. Por favor, te lo ruego, por favor no me dejes. Cásate conmigo."
"¿Qué?" Su tono es de sorpresa, disgusto, todo lo que no quiero que sea. "No
puedo casarme con alguien a quien no entiendo". Y esas palabras acaban
conmigo, haciéndome desplomarme ante ella. Arruinado. "Pensé que te estaba
trabajando". Su voz tiembla. "Me has destruido de nuevo, Jesse".
"Ava, por favor", le ruego. “Yo era un desastre. Perdí el control. Pensé que podría
sacarte de mi cabeza.¡Porque sabía que podía hacerte esto!
"¿Enojándote y follándote a otras mujeres?"
“No sabía qué hacer”. Es todo lo que tengo en este momento. La verdad por una vez.
Mi abrumadora ansiedad, miedo y pavor por el hecho de que la lastimen no han
mejorado. Nunca lo hará. Tampoco lo hará mi miedo a perderla. Siempre estará
conmigo, me sigan o no los fantasmas de mi pasado. Mis excusas para dejarla durante
esos cuatro días nunca serán lo suficientemente buenas. Miedo en un hombre
como yo es ridículo, pero a eso me reduce esta mujer. Un desastre. Una excusa
trágica de un hombre. Realmente no merezco su amor. Pero soy demasiado
egoísta para renunciar a ello fácilmente. Porque el lugar donde estaré sin ella no
es un lugar al que quiera volver. Y en el fondo, sé que ella tampoco quiere que
vaya allí.
"Podrías haber hablado conmigo".
Hablar. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando has pasado toda la vida en
silencio. Ocultación. "Ava, habrías huido de mí otra vez".
“Todas las disculpas que me has estado dando se deben a que tu
conciencia te estaba carcomiendo. No fue porque estuvieras borracho
o por The Manor. Es porque me engañaste. Dijiste que no habías
incursionado desde mucho antes que yo. Me has mentido. Cada vez
creo que hemos avanzado, más bombazos. Ya no puedo soportar
esto. No sé quién eres, Jesse.
"Túhacerconoceme. La he jodido. Realmente la he jodido, pero nadie
me conoce mejor que tú. Nadie."
“Sarah podría servir. ella parece conocertemuyBueno." Su tono es plano, casi
resentido. "¿Por qué?"
Mi cuerpo cede, mi trasero golpea mis talones. Si Ava no me deja, si podemos
superar esto, quizás se lo explique algún día. Ella merece saberlo. . . pero solo si
ella se queda.Por ahora, sin embargo, sólo puedo explicar esto con cómo pudo
haber terminado mi espiral. “Te he decepcionado. Quería tomar una copa, pero
te prometí que no lo haría y sé lo que podría pasar si lo hago.
“¿Así que te hiciste azotar? No entiendo."
“Ava, sabes que he llevado una vida colorida. He roto matrimonios, he tratado
a mujeres como objetos y he tomado lo que no es mío. He dañado a personas y
siento que todo esto es mi penitencia. He encontrado mi pedacito de cielo y
siento que todos están haciendo todo lo posible para quitármelo”.
“TúEres el único que va a arruinar esto. Solo tu.Tú Bebiendo,túsiendo
un fanático del control,túfollando con otras mujeres. ¡Tú!"
 Si yo. Siempre yo. “No puedo creer que te tenga. Tengo miedo de
que me la quiten”.
“Entonces le preguntas a una mujer que desprecio, una mujer que quiere tomartúlejos

dea mí, para azotarte?

"Sarah no quiere alejarme de ti". ¿Por qué diablos la estoy protegiendo?

Porque le debo una.Sarah es sólo una persona más en este mundo a la que
he decepcionado. Porque al entregarme a ella esa vez, cediendo a la
presión, la decepcioné. Nos decepcioné a todos.
“Sí, Jesse, lo hace. Que te hagas esto a ti mismo es una agonía para mí. Me estás
castigando a mí, no a ti. Te amo, a pesar de toda la mierda que sigues cayendo sobre
mí, pero no puedo ver cómo te haces esto a ti mismo.
¿Qué significa eso? ¿Qué es esa determinación que escucho en su
voz y puedo ver en su rostro? "No me dejes." Mi voz ha adquirido un
tono exigente injustificado y agarro sus manos. "Moriré antes de estar
sin ti".
“No digas eso”, grita furiosa. "Esa es una locura."
¿No puede ver? La pongo de rodillas. “No es una locura. Esa pesadilla
que tuve cuando no estabas. Así, sin más, desaparecido. Me dio una idea
de cómo sería sin ti”. El recordatorio trae de vuelta todas las imágenes
atormentadoras. Negrura. Vacío. Dolor. "Ava, me mató".
“Si me voy, será porque no puedo ver cómo te lastimas. Ya no
puedo ver cómo te torturas más”.
"Nunca podrás entender cuánto te amo". Intenté mostrárselo y fracasé.
Le abrazo la cara, pero ella vuelve a luchar contra mí. "Dejame tocarte."

“Lo entiendo, Jesse, porque siento lo mismo. Aunque me has

jodido por completo, todavía te amo y me odio a mí mismo por ello.
Así que no te atrevas a decirme que no lo entiendo”.
"No es posible." La ira me recorre y me inclino hacia adelante, acercándola
hacia mí con una profunda inspiración. "Simplemente no es jodidamente
posible."
Ella no se resiste a mí esta vez. Ella se rindió, dejándome sentirla y
abrazarla por un momento. La he reducido a esto.
Agotamiento.

"Voy a buscar algo para limpiarte", dice, tratando de separarse. No

estoy preparado para dejarla ir, pero ella encuentra fuerza en alguna
parte y logra ignorarme. "Necesito limpiarte".
“No te alejes de mí”.
“Dije que nunca te dejaría”. Sus palabras son tranquilas y uniformes. "Lo
dije en serio". Ella sale de mi oficina, dejándome de rodillas como un hombre
patético y roto. Me dejo caer, mis músculos están listos.
Mi corazón hecho.

Mi mente terminó.

Y Ava, a pesar de su promesa, también parecía haber terminado.

 47

ISIENTEComo horas estoy de rodillas. Me han encontrado alfileres y agujas, pero no

encuentro la voluntad para levantarme. No encuentro la voluntad de ser fuerte. Apenas
puedo encontrar la voluntad de respirar. Control total: nunca sentí que lo había tenido y
ahora, de repente, con Ava en mi vida, lo anhelo. Necesito. Me mantiene. . . estable. ¿Y
no es esto una prueba? Aquí, ahora, lo que he hecho, con la espalda destrozada, es toda
la prueba.
Agarro un puñado de mi cabello y lo tiro. La traicioné. Hay muchísimas personas
que podrían arrebatarme mi recién descubierta utopía, y la persona más probable
soy yo.
La desesperanza no es un sentimiento al que estoy acostumbrado. Ahora parece
gobernarme. Junto con la culpa. Junto con el autodesprecio. Cada emoción
indeseable ahora cubre otros sentimientos más increíbles. Felicidad.
Contentamiento. Amor puro e eterno.
Miro alrededor de mi oficina. ¿Puedo tener libertad? ¿Libertad de todos mis
pecados? Y perdón. ¿Puedo tener eso también? ¿Alguna vez me perdonará? Porque
mi incapacidad para mantenerla a salvo no es la única razón para traerme aquí. Fue
el punto de quiebre para mí, sí, pero en verdad, fue la culpa la que me envió hacia
Sarah y su látigo.
Mi cabeza cae, la parte posterior de mis malditos ojos me pellizca, y esa
miserable desesperanza avanza, infligiendo su agonía habitual. siento que soy
preguntando por el mundo. Miro hacia el gabinete al otro lado de mi oficina que
guarda mi vicio. Luego al suelo, donde vasos y botellas rotos cubren la alfombra. Mi
labio se curva con desprecio, desprecio por mí y por el veneno que ha gobernado mi
vida durante tanto tiempo. Ya no seré desperdiciado. Mi amor no será en vano.

“Que te hagas esto a ti mismo es una agonía para mí. Me estás castigando a mí, no a
ti. Te amo, a pesar de toda la mierda que sigues cayendo sobre mí, pero no puedo ver
cómo te haces esto a ti mismo.
Ella está en lo correcto. Ella no debería tener que verme hacerme esto a mí mismo. Así no es

como funciona el amor.

Me levanto del suelo, siseando a través de las picaduras de fuego en mi

espalda. Extendiendo la mano por encima de mi hombro, paso una mano por
una de las pestañas, sintiendo la cálida humedad de la herida que llora.
Ava ha ido a buscar algunas cosas para limpiarme, para curar mis heridas. ¿Qué
clase de hombre es usted?Ella no debería cuidar de mí, aunque, irónicamente, lo ha
hecho desde que nos conocimos, se dé cuenta o no.
Me acerco a la puerta, la abro de un tirón e inmediatamente escucho una conmoción en

la distancia. Frunzo el ceño mientras camino por la sala de verano, y cuando doy la vuelta a la

esquina hacia el vestíbulo de entrada principal de The Manor, los sonidos se vuelven más

fuertes. Miro hacia el rellano de la galería y observo la escena de docenas de personas

apiñadas alrededor. . . ¿qué?

Subiendo las escaleras rápidamente, llego a la cima en un abrir y cerrar de ojos y me abro

paso entre la multitud de personas, sin sorprenderme en absoluto de estar todavía sin camisa y

dándoles a los miembros de mi club un buen vistazo de mi espalda destrozada. Veo a Sarah

apoyada contra una pared, con la mano apoyada en la garganta y los ojos un poco vidriosos.

Entonces ella me ve. Golondrinas. Y rápidamente mira hacia otro lado.

"¿Qué está sucediendo?" Pregunto, mirando las muchas caras a mi alrededor,

buscando una respuesta. Pero todos retroceden, cautelosos. Así que vuelvo mi
atención a Sarah, mi rostro exige una respuesta. Ella cierra los ojos y yo me
acerco, apartando su mano de su cuello. Una dispersión de desmayos
Las imperfecciones me saludan y retrocedo. "¿Quien hizo esto?" No sé por qué lo
pregunto. Lo sé muy bien, y cuanto más tiempo estoy aquí esperando la respuesta,
mi miedo aumenta imparablemente. "¿Donde esta ella?"
Sarah no dice nada, pero mira más allá de mí y me giro para seguir su mirada
y descubro que está mirando hacia la escalera que conduce a la sala común. Algo
se mueve en mis entrañas, algo que no me gusta. Y antes de que mi cerebro
pueda activarse y decirme que es terror, estoy volando escaleras arriba como un
hombre poseído y atravesando las puertas.
Me detengo tambaleante, sin aliento, mientras escaneo el espacio frente a
mí. Cuerpos desnudos. En todos lados. Gemidos de placer, de dolor, de éxtasis
total y absoluto. Y odio estar mirando a cada mujer, buscando a mi chica, el
pensamiento de ella con otro hombre me paraliza. Entiendo. Quiere
castigarme, vengarme por traicionarla. Dios ayude al hombre que ha
aceptado su oferta. Aplastaré cada hueso de su maldito cuerpo.
Pero no reconozco ninguno de los cuerpos. No reconozco ninguno de los
gemidos. Y luego, como un showreel mal sincronizado, imágenes del cuerpo de Ava,
cada miembro y cada curva, pasan por mi mente, recordándome su perfección,
recordándome que ella no pertenece a este mundo oscuro y decadente.
Me sobresalto cuando John choca con mi espalda, la fuerza me saca de mi
trance. "Joder, no", respira, e instintivamente giro la cabeza lentamente hacia
la derecha.
Y la veo.
Colgando sin vida de unos grilletes, con la cabeza pesada y flácida, los ojos
cerrados. Y luego su cuerpo se balancea un poco y su espalda aparece a la vista.
"No", susurro, agarrando el hombro de John para sostenerme, mis piernas pierden
toda sensación. El desorden de su espalda. Verla apenas consciente, con la cabeza
flácida. Se me escapa un gemido ahogado, justo cuando una fusta azota el aire y
azota su espalda con un crujido ensordecedor. Su cabeza vuela hacia atrás y por
primera vez veo el dolor en su expresión.
 Me causa más dolor que cualquier cosa física. Dios me ayude, siento como si
alguien me hubiera metido la mano en el pecho y me hubiera arrancado el corazón
negro. Miro al hombre que sostiene el látigo. Steve Cooke.Jesucristo.El placer en su
rostro me hace contener mi ira. Luego vuelve a levantar el brazo.
“¡Nooooooo!” Rugí, obligando a mis piernas a cooperar, corriendo hacia el otro extremo

de la sala común mientras Ava se sacudía y el metal de los grilletes resonaba con fuerza. La

gente se aparta de mi camino, todos unos cabrones enfermos disfrutando del espectáculo.

Nunca volverán a poner un pie en este lugar.

La alcanzo y mis manos inútiles sienten un frenesí por su piel, mi mente no me

da las instrucciones para liberarla. "Jesús. Ava, no. ¡John!" Yo grito. "¡Suelta sus
manos!" Escucho a John maldecir, siento el golpe de sus botas bajo mis pies,
mientras escupo constantes palabras de absoluta incredulidad, de desesperación.
"John, joder, bájala". Acaricio y siento, escaneo su rostro, digo su nombre, los latidos
de mi corazón se vuelven cada vez más rápidos mientras John trabaja rápidamente
para liberarla. Ella cae en mis brazos como una piedra, fláccida y sin vida. ¿Que ha
hecho? ¿Cómo podría ella? “¿Ava?” La sostengo en mis brazos, haciendo todo lo
posible por no tocar las ronchas de su espalda. Es imposible. Ella se estremece, se
ahoga.¡Mierda!
Miré alrededor de la sala silenciosa y vi expresiones de perturbación en los
rostros de todos los miembros que permanecían inmóviles, observando este
espectáculo de terror. Lo malo es que sé que no están horrorizados por lo que
han presenciado. Están perturbados por mi reacción. Este es sólo un día normal
en la oficina para estos cabrones hedonistas y retorcidos.
Mis ojos se posan en Steve. Es un hombre muerto que camina y, a juzgar por lo
grandes que son sus ojos, lo sabe. "No lo dejes ir a ninguna parte", gruño,
asegurándome de que vea al psicópata en mi mirada antes de alejarme, mi atención
hacia adelante, ignorando los constantes jadeos de shock mientras avanzo.
Kate rodea el rellano de la galería y corre hacia nosotros. "¿Qué carajo?" Ella respira,
observando el cuerpo sin vida de Ava en mis brazos antes de mirarme
interrogativamente.
 Le lanzo una mirada discreta a John por encima del hombro, sabiendo que me
seguirá, e interviene, bloqueando a Kate para que no venga tras de mí cuando la paso.
"Dale una oportunidad", dice John en voz baja.
Camino por The Manor hacia mi oficina, la gente se aparta de mi camino, dándome

espacio o un amplio margen, abro la puerta de mi oficina de una patada y la cierro con el

hombro. Voy al sofá, manteniendo a Ava cerca de mi pecho mientras bajo hasta mi trasero.

"Eres una chica estúpida, estúpida", susurro entrecortadamente, enterrando mi cara en su

cuello y respirando profundamente. "Eres una chica loca y estúpida". He sentido un dolor tan

intenso antes. Una desesperanza tan debilitante. He vuelto a donde empecé.

Por mi vida, no puedo comprender su razonamiento ni procesar una venganza tan cruel.

Mi cabeza está desordenada, nada tiene sentido para mí. Todo lo que sé es que la mujer que

amo con un poder que incluso a mí me resulta difícil de comprender, está en mis brazos,

débil y sangrando. Por mí. Y no tengo idea de cómo solucionar este desastre.

Levanto los ojos pero no la cabeza cuando llaman a la puerta. "¿Qué?"

John entra, observa la escena y comienza a sacudir la cabeza con desesperación

mientras se acerca y coloca un recipiente con líquido y algunas toallas sanitarias sobre la

mesa. La ropa de Ava se coloca con cuidado en el respaldo del sofá antes de que él se vaya

en silencio, y trago, encontrando la fuerza que necesito para enfrentar los resultados de la

imprudencia de Ava.

Me muevo, sólo una fracción, y ella inmediatamente sisea de dolor, así que me
quedo quieto, cerrando los ojos con fuerza. "Oh, Jesús", respiro. "Bebé, necesito
moverte, necesito ver tu espalda".
Ella comienza a protestar débilmente y yo exhalo, dejando caer con cautela mis
labios en la parte posterior de su cabeza. "¿Por qué?" Pregunto. ¿Qué es esta locura? "No
entiendo."
Ella no habla, y no sé si es porque ella misma no puede o simplemente
no sabe por qué. Tiene que ser lo último. La he vuelto loca. "Ava, necesito
ver tu espalda". Me muevo nuevamente y esta vez me deja colocarla.
erguido en mi regazo. Ella parece estar bien por un momento, y luego rápidamente está lejos de

estarlo.

Catapultándose hacia adelante, comienza a tener arcadas, gritando entre arcadas. "Oh,

Dios, Ava".Mierda.Instintivamente coloco mi palma en su espalda para frotarla y ella se

sacude.

Y vomita por todas partes.

Maldigo y me disculpo, una y otra vez, haciendo lo mejor que puedo para tirarle el
cabello hacia atrás, sintiéndome completamente inútil. "¿Qué has hecho?" Sus arcadas
continúan, al igual que sus llantos. No puedo soportar esto. "Voy a moverte ahora, ¿de
acuerdo?" La tomo suavemente bajo sus brazos y comienzo a levantarla, pero un grito
lleno de dolor me detiene y gruño para mis adentros. "No puedo levantarte sin tocarte",
digo, negociando con cautela su cuerpo, haciendo una mueca cada vez que grita. “Ponte
de frente”. La ayudo suavemente a bajar y el desorden total y brutal de su espalda
aparece a la vista. Tengo que tragar para evitar vomitar también. Al menos una docena
de líneas cruzan su espalda, todas rectas, todas colocadas uniformemente, todas rojas
en carne viva, pero sólo una le ha roto la piel. Este es el trabajo de un experto, el trabajo
de un hombre que sabe lo que hace. Ninguna de las pestañas se traslapa y ninguna
dejará daños permanentes. No es que estos puntos triviales diluyan mi furia o
disminuyan su castigo. No podrá volver a sostener un látigo cuando termine con él, y
mucho menos golpearlo.
"No puedo creer que hayas hecho esto". Me arrodillo y alcanzo el cuenco de agua que

me entregó John, acercándolo. Empapa un poco de algodón mientras le advierto en voz baja

sobre la picadura que se avecina. "Sere gentil." Me agacho para encontrar sus ojos, para

comprobar que me está escuchando. Es todo lo que puedo hacer para no sollozar al verla tan

vacía y hueca. Los ojos que me poseen, los ojos que puedo leer como un libro, están vacíos.

Así que me inclino y la beso suavemente, esperando sentir el calor habitual que aviva

cualquiera de nuestros besos.

Nada.
Maldito seas, Jesse, pedazo de mierda retorcido y jodido.
Tú. Hizo. Este.
 Tentativamente me acerco y le desabrocho el sostén a Ava, me estremezco cuando
ella silba, y luego paso suavemente el algodón por las pestañas más enojadas. Me retiro
rápidamente cuando ella grita y se disculpa nuevamente, cada vez más estresada, más
temblorosa y más enojada.
Son unos minutos de maldiciones y gemidos, y cuando he hecho lo mejor que
puedo y ya no soy capaz de soportar los constantes estremecimientos de su cuerpo,
tiro el algodón en el recipiente y lo aparto. Doy un salto, esquivo el vómito en la
alfombra y tomo una botella de agua de mi escritorio. “¿Puedes sentarte?” Pregunto
mientras me pongo en cuclillas junto al sofá nuevamente.
Ella comienza a moverse con cautela. "Mierda", murmuro. "Mierda. Maldita
sea”. Cierro los ojos con fuerza y trato de recomponerme, sabiendo que soy
inútil aleteando como una anciana. Se le cae el sujetador desabrochado y
débilmente intenta ocultar su dignidad. "Dejalo." Aparto sus manos sensibles y
coloco el agua en sus manos. "Abre la boca", le ordeno, deslizando dos
analgésicos por sus labios. "Beber." La ayudo a llevarse la botella a la boca y la
siento temblar mientras lo hago. ¿Cómo diablos dejé que llegara a esto?
Necesito llevarla a casa. Lejos de aqui.
Voy a mi escritorio y recojo mis cosas, me pongo la camiseta mientras vuelvo
hacia Ava y le arrebato la ropa del respaldo del sofá. "Te llevaré a casa", le digo
mientras me agacho frente a ella, indicándole que se ponga los jeans. Los levanto
y alcanzo su blusa, sabiendo que esta parte de vestirla no será tan sencilla. Miro
sus pechos expuestos. Esto va a doler muchísimo. "¿Podemos intentar?"
Pregunto, tirando del cuello, tratando de agrandar la abertura. Empiezo a pasarlo
por su cabeza, pero en el momento en que intenta levantar los brazos, solloza,
sacude la cabeza y le suplico que no llore, besando su frente y alejándome,
viendo ríos de lágrimas corriendo por sus mejillas. . Maldigo y descarto su blusa.
"Ven aquí." Sólo me siento un poco consolado porque será su espalda la que
estará expuesta a docenas de ojos curiosos, no su frente. "Envuelve tus piernas
alrededor de mi cintura, tus brazos alrededor de mi
cuello. Ten cuidado —ordeno, levantándola y asegurándome de evitar su espalda.
"¿Estás bien?"
Su asentimiento no me consuela. Ella no está bien. No estoy bien. ¿Podremos volver a estar

bien algún día? Sacudo la cabeza y la sostengo por la nuca mientras camino hacia la puerta,

respirando profundamente y preparándome para enfrentar a los espectadores. También estoy

tratando de calmar la creciente ira. Mi emoción, mi desesperación, mi furia, todo se está

mezclando, mi cabeza siente como si fuera a detonar.

Salgo de mi oficina y, cuando doblo la esquina, encuentro a los miembros

todavía dando vueltas, reunidos en pequeñas multitudes, susurrando y hablando.
"John", llamo, y todos los ojos se vuelven hacia nosotros. Los ignoro, así como las
inoportunas tomas de aire sorprendidas.
"¿Cómo está la chica?"

"¿Cómo se ve?" —grito irritada, aunque esa irritación es toda para

mí. Y mi amigo lo sabe, y probablemente por eso no me denuncia.
"Consigue una sábana de algodón del cuarto de limpieza".
“¿Ava?” Aparece Kate, con los ojos clavados en las heridas y la boca
abierta. “Oh, maldito infierno. ¿Qué has hecho, vaca estúpida?
"La llevaré a casa". Paso rápidamente. "Ella está bien, te llamaré".
"Jesse, está sangrando".
“Lo sé, Kate. Joder, lo sé. ¿Cree que estoy jodidamente ciego? "Te
llamare."
Sigo caminando con la cara tensa y todos se apartan de mi camino. Bien, porque
la necesidad de derribar a Ava y aniquilar todo lo que encuentre en mi camino es
fuerte. Podría fácilmente barrer The Manor con un hacha y destruirla habitación por
habitación.
Cierro los ojos y me vuelvo a concentrar en mi respiración, pero cuando los abro,
todo el aire desaparece de mis pulmones junto con mis palabras de razón. Veo a Steve
tragar visiblemente. "Jesse, amigo, no lo sabía".
Mátalo.Me detengo en seco y miro al hombre que violó a Ava y, en el
proceso, firmó su sentencia de muerte. “Quieres agradecer a todos los que
Joder, tengo a mi chica en mis brazos, porque si no lo hiciera, los limpiadores
estarían recogiendo tus restos durante un puto año.
"I . . . I . . . No lo sabía”.
¿Es real? “¿Nadie te dijo que ella era mía?”
"I . . . Supuse . . . I . . .”
Mi control se ha ido. Mi sentido se fue. "¡Ella es mía!" Grito, necesitando que el
mundo lo sepa. Ya terminé con la vida sin ella. Ya terminé de ser el hombre
predecible que siempre he sido. Ahora soy impredecible. Mis sentimientos son
impredecibles. Mis reacciones son impredecibles. Hoy en día, ni siquiera sé lo que
estoy haciendo hasta que lo hago. No sé lo que estoy diciendo hasta que lo haya
dicho.
Pero todo surge de forma natural y que me condenen si puedo detenerlo.
Soy un loco, y mientras miro a la gente que me mira, mirándome vomitar con Ava
aferrada a mi frente, me doy cuenta de que todos piensan que yo también estoy
loco.
Siento que Ava se mueve ligeramente en mi agarre, registrando un leve
gemido. "Lo siento", susurro, sin saber por qué me estoy disculpando. ¿Todo?
"Eres un puto hombre muerto, Steve", gruñí, el balancín de emociones dentro
de mí volviendo a ser asesino. Qué fácil sería soltarlo y aplastarlo. ¿Me sentiría
mejor? Después de todo, ¿realmente hay alguien a quien culpar excepto yo?

John da un paso adelante, obviamente cauteloso, obviamente sintiendo que la bestia

está a punto de ser desatada. “¿Jesse?” dice, extendiendo una palma levantada, como,

enfriarse. “Todo está bien. Prioridades, ¿no?

Prioridades. Sigo adelante, camino hacia el auto, Kate me sigue, quejándose y molestando,

hasta el punto que tengo que decirle que retroceda.

De repente está frente a mí, su mirada es feroz. "Deja de ser un idiota tan
testarudo y acepta la maldita ayuda". Ella empuja su mano hacia adelante. "No
eres el único que se preocupa por ella".
Respiro mi paciencia, cediendo. "Mis llaves están en mi bolsillo trasero".
 Kate está detrás de mí rápidamente, hurgando con urgencia. Puedo sentir el mar de
ojos curiosos detrás de mí y me giro para encontrar que algunos miembros nos han
seguido afuera.
"Todo el mundo necesita irse a la mierda adentro". Ni siquiera intentaré mover a Ava
hasta que la galería de maní se haya cabreado. No sólo para salvar mi cordura, sino para
salvar su dignidad.
John comienza a ahuyentar a la gente, lanzando miradas letales aquí y allá, y tan pronto

como todos vuelven a entrar, comienzo la dolorosa tarea de llevar a Ava a mi auto. Su agarre

sobre mí se relaja y me tomo mi tiempo, buscando señales de dolor mientras le doy instrucciones,

antes de tomar la sábana que me entrega John y colocarla sobre ella. Que se joda el cinturón de

seguridad. Cierro la puerta y me apresuro a dar la vuelta, sentándome en el asiento del

conductor. Tiene los ojos cerrados. Y luego . . . no.

Fóllame, sólo mírala. Mi belleza desafiante y salvaje. Sus ojos oscuros

vuelven a brillar, reflejando la desesperanza en los míos. "Para", exijo, con la
voz tensa y los ojos escocidos. Ya no soporto verla llorar. Pero no se lo digo
sólo a ella. Me estoy diciendo a mí mismo.
No puedo casarme con un hombre que no

conozco. Me estás castigando a mí, no a ti.

. Sus palabras se repiten.

Ella dijo que nunca me dejaría, pero ¿ahora? ¿Es

aquí donde termina?
 48

IPONERcon ella un rato, tocándole la cara, hasta que se quedó dormida. Luego bajé las

escaleras, apenas consciente de todas las cosas que estaban tiradas en el suelo del

dormitorio: ropa, zapatos, cosméticos. Parece que empezó a hacer las maletas, a irse, pero

también están algunas de mis cosas. No tengo la capacidad de preguntarme por qué.

Me siento en la silla con un silbido incómodo y les envío un mensaje de texto a John,
Kate y los chicos para avisarles que estamos en casa. Descansando, cierro los ojos y trato
de aclarar mi mente, trato de comprender por qué ha hecho esto. No tengo ni idea.
Estoy perplejo. Enojado.
El móvil de Ava suena, haciendo que mi pesada cabeza baje, y mi corazón, cada vez más

lento, se acelera cuando veo la llamada de su madre.

No puedo casarme con un hombre al que no entiendo.

Trago y respiro profundamente unas cuantas veces, lo recojo de la mesa y

respondo, aclarándome la garganta primero, con la esperanza de sonar... . . cuerdo.
"Señora. ¿O'Shea?
Hay una breve pausa antes de que ella hable. "Sí."
Trago de nuevo y me aclaro la garganta. Fóllame, estoy nervioso. Mejor que estar
furiosamente loco. "Mi nombre es Jesse W..."
"Se quien eres." Ella no parece muy impresionada. Supongo que no
puedo culparla. Todo lo que sabe sobre mí no es exactamente brillante.
“¿Dónde está Ava?”
 Miro las escaleras. "Durmiendo." “¿Le

diste un puñetazo a Matt?”

Retrocedo. Al punto. Quiero decir que se lo merecía. Quiero contarle

todos los detalles que me llevaron a darle un puñetazo en la cara. Dios,
merecía mucho más. "No sé cuánto sabes sobre su ruptura".
“No me importa su ruptura. Él está en su pasado y no tengo ninguna duda de que

permanecerá allí. Ella era demasiado buena para él. Mi pregunta es, sontú¿suficientemente

bueno?"

Guau. Brutal. No estoy ni cerca de ser lo suficientemente bueno. No como soy. Pero

estoy trabajando en ello. “Adoro a tu hija”.

"Apenas la conoces".
“Créame, señora O'Shea. La conozco." Es Ava quien no me conoce. "Ella es terca",
digo, y ella resopla. Risas, creo. "Impulsado. Tiene descaro durante días. Es molesta
pero admirablemente independiente. Hermoso. Apasionado." Me muevo en mi silla,
preguntándome si algo de esto está aterrizando. No es una tontería. No de labios
para afuera. Me refiero a cada palabra. Pero nunca podría culpar a la madre de Ava,
una mujer que nunca me conoció y solo escuchó cosas negativas sobre mí, por ser
escéptica. “Ni siquiera podría empezar a describir el nivel de amor y respeto que
tengo por su hija”.
"Intentar."

Parpadeo. Ella me hará trabajar duro para lograr esto y, aunque normalmente
desestimaría tales demandas, esta es la madre de Ava. "Ella se ha convertido muy
rápidamente en todo por lo que quiero vivir", digo, y ella inhala. Sólo sutilmente, pero lo
entiendo. “Créanme cuando les digo que ella es todo lo que me importa. Sé que a ella le
importa tu opinión. Sé que está nerviosa por que me conozcas.
"¿Por qué?"

"Bueno, soy mayor", digo, riendo por lo bajo. "Estoy seguro de que lo has
oído".
"¿Cuánto mayor?"
 "Once años." Miro mi teléfono cuando entra otra llamada. Rechazo a John
y vuelvo con la madre de Ava. "Me preguntaba cómo te sentirías si vinieras".
Estoy siendo inteligente. Cualquier oferta para conducir hasta Cornwall será
recibida con sospecha. Querrán ver mi casa. Mira donde vivo.
"Déjame hablar con el padre de Ava".

Su padre. Otro obstáculo. Alguien más a quien endulzar. "Bueno. ¿Me enviarás un mensaje de

texto para hacérmelo saber?

"Sí. Déjame conseguir un bolígrafo. ¿Cuál es tu número?"

Lo cuento, lo repito cuando ella me pregunta y escucho mientras me lo

repite. "Eso es todo", confirmo. "Fue bueno hablar contigo."
Ella tararea y no estoy seguro de qué hacer con eso. ¿Es ella siempre tan
reservada o simplemente anda con cuidado?
Conmigo.
Ella cuelga y me quedo sentado en silencio un rato, con la espalda ardiendo y los
músculos doloridos. Ella no está segura de mí. Me soplo las mejillas. Ya somos dos. Este
es un giro inesperado. No sé cuál es mi posición con respecto a Ava, qué está pasando a
partir de aquí, hacia dónde vamos. ¿Está embarazada, no es así, todavía quiere casarse
conmigo? ¿Estar conmigo en absoluto?
¿Cuánto mayor?
Once años.
Inspiro y exhalo lentamente, relajándome en la silla, con los ojos en mi muñeca.
En mi Rolex. Y observo las manos deslizarse alrededor de la cara, avanzando hasta la
medianoche.
En el momento en que dan las doce, mi teléfono suena.

Feliz cumpleaños hermano mayor. Te amo. amalie xxx

Yo trago. Deja que mi cabeza caiga hacia atrás. "Feliz cumpleaños, Jake", le susurro.

Feliz cumpleaños, Jessé. Te extraño bro.

No intento evitar que las lágrimas corran por mis mejillas.
 49

tLO PRIMEROVeo cuando abro los ojos que es Ava. Lo primero que pienso es. . .
¿Por qué no está esparcida sobre mí? Entonces mi cerebro se despierta y lo
recuerdo. . . todo. Ella me está mirando. Tranquilo.
Ella todavía está aquí.

Me muevo hacia adelante, acercándome lo más que puedo a ella. No está lo suficientemente

cerca. Ella se mueve, lentamente y con interminables muecas de dolor, hacia un lado, y yo la

ayudo a acercarse hasta que nuestros pechos se presionan y su aliento es mi aliento.

“Es posible”, dice con la voz quebrada y somnolienta. "Entender lo

que sientes por mí, es posible".
¿Está diciendo lo que creo que está diciendo? “¿Te hiciste esto para demostrar
que me amas?”
“No, sabes que te amo”, responde, y no puedo mentir, es un alivio. Ella me
ama.Aúnme ama. "Lo hice para mostrarte lo que se siente".
"No entiendo", admito, confundida. "Sé lo que se siente cuando te
azotan". Actualmente me duele la espalda y no volverá a suceder.

"No me refiero a eso". Parece frustrarse un poco y le cuesta explicar

su punto. "Me refiero a la agonía de ver al hombre que amo hacerse
daño".
 Confundido,Escaneo sus ojos, desconcertado. ¿Ella se hizo azotar porque
yo lo hice?
“Nada me dolerá tanto como verte haciéndote eso a ti mismo. Eso
me matará, nada más”. Ella me acaricia la cara, increíblemente junta y
lúcida. “Si vuelves a castigarte, yo también lo haré”.
Bueno, esa es una amenaza que ningún hombre podría ignorar jamás. "Me amas."
Necesito oírla decirlo de nuevo. Siento que hemos regresado de la guerra y todo ha
cambiado desde que estuvimos fuera. El peso que llevaba sobre mis hombros parece
haberse disipado.
“Te necesito”, dice, renunciando al amor por la necesidad. “Te necesito fuerte y
saludable. Necesito que entiendas cuánto te amo. Necesito que sepas que yo
tampoco puedo estar sin ti. Yo también moriría antes de perderte”.
No puedo creer esto. Lo que dice, su determinación, su fuerza increíble.Su
perdón.“No te merezco, Ava”. Por primera vez entenderá por qué creo eso.
“No después de la vida que he vivido. Nunca he tenido nada que valorara o
quisiera proteger. . .”desde que perdí a mi hermano y a mi hija.Yo trago.
"Ahora lo he hecho, y es una extraña mezcla de felicidad total y miedo total".
Estoy hablando y no puedo detenerme. Ella no me ha dejado. Debería poder
decirle cualquier cosa y ella todavía me amaría. Pero todavía existe la
posibilidad de que ella pueda dudar de mí. Existe la posibilidad de que esté
embarazada, ¿y si supiera que perdí a mi hija porque fui descuidado,
imprudente y tan jodidamente débil?
"Te he hecho así", susurra.
No, yo me he hecho así. "Anhelo el control contigo, Ava". Lo digo como es. Como
todos sabemos que es. “No puedo evitarlo. Realmente no puedo”.
"Lo sé. Sé que no puedes”. Ella se acerca y me abraza, pero mis manos
permanecen bajo control. No tocar ningún lugar que pueda doler.
"Estás sufriendo por mi culpa", le digo en voz baja.
“Y lo eres gracias a mí. Lidiamos con el pasado”, dice, y yo me estremezco
de nuevo. “Mientras te tenga a ti, elfuerteusted, nosotros tratamos
con eso. No es tu historia lo que me duele. Eres tu. Las cosas que estás
haciendo ahora”. Suena tan jodidamente unida. Muy razonable.
"Estás loco." La saco suavemente de mi pecho y la beso
suavemente. "Loco, loco loco".
"Estoy locamente enamorada de ti", dice alrededor de mi boca. "Por favor, no te vuelvas

a hacer eso". Un tirón, un estremecimiento. "Me duele la espalda."

Maldita sea. Rompo nuestro beso. "Todavía estoy furioso contigo". "Yo

tampoco estoy muy contento contigo".

Me lo devuelven y no puedo decir nada. "No puedo tocarte." No en ningún

otro lugar excepto en su cara, y mis manos se mueven como locas.
Su cara se arruga cuando sofoco sus mejillas con mis labios. "¿Como esta tu
espalda?" ella pregunta.
"Bien. Simplemente estoy enojado contigo”. Sí, hemos movido montañas. Sí,
estamos bien. ¿Significa esto que Ava de repente se habrá vuelto completamente
sumisa? Dáme un respiro. Necesito asegurarme de pelear con ella solo por las cosas
que me apasionan, o siempre estaremos peleando. "Necesitamos que te pongas en
movimiento o te paralizarás".
"Estoy feliz de poder aprovechar".

"No es posible, señora". No es una opción. “Necesitas un baño de lavanda y

un poco de crema en la espalda. No puedo creer que de todos mis miembros
hayas elegido al más inestable”.
"¿Hice?"
"Lo hiciste. John y yo íbamos a tener una reunión para discutir la revocación de
su membresía. Lo hemos estado monitoreando por un tiempo. Su comportamiento
se ha vuelto un poco errático últimamente”—perder—“y aunque algunas mujeres
agradecen el lado duro de sus hazañas sexuales, otras no tanto. Hace que algunas
mujeres se sientan incómodas y eso es un problema”. Maldita sea, debería haber
actuado antes. "No había hecho nada que justificara que nos deshiciésemos de él
hasta anoche".
Sus labios forman una línea recta y culpable. "Le pregunté."
 "Hay reglas, Ava". Me acerco a su cara, mordisqueo su labio, dejo que
se deslice entre mis dientes y salga. "¿Te dio una salida?"
Un Ceño Fruncido. "No."

“La lista de sus delitos sigue y sigue. Ha roto muchas reglas. Tiene
que irse”.
“No lo recuerdo”, dice. "No estuvo en la fiesta de aniversario". "No, él
estaba de servicio".
"¿Deber?"

"Él es un policía".

"¿Qué?" Ella se ahoga con la palabra. "Él

es un policía".
“¿Amenazaste con matar a un policía?”

"Estaba locamente loca". Eufemismo del puto siglo. Cuando John y yo hablamos de

reunirnos con Steve, me sentí silenciosamente desgarrada, ya que él había ayudado a

determinar que Turner me había estado acosando. Su discurso sobre rascarse la espalda ha

adquirido un significado completamente nuevo. Es un cabrón. Final de. De vuelta a Ava. La

considero por un momento mientras me mira jugar con su cabello. "He estado pensando",

digo.

"¿Qué pasa?"
“Bueno, sobre muchas cosas. Pero lo primero es que necesito hablar con
Patrick sobre Van Der Haus”.
La cara de Ava se arruga. Luego se desarruga rápidamente. “Es lunes”, grita,
moviéndose, ¿como qué? ¿Ella va a trabajar? Por el amor de Dios, apenas puede
moverse, como lo demuestra el grito que la acompaña.
"¿De verdad crees que te dejaré ir a alguna parte?" No hace falta mucha fuerza para
que se quede quieta otra vez. "Escucha, eso no es lo único en lo que he estado
pensando". ¿Cómo pongo esto? ¿Cómo explico que soy plenamente consciente de mi . . .
peculiaridades, al mismo tiempo que señala las de ella. Ava tiene razón. Necesitamos
comunicarnos más con palabras.
A veces.
 "¿Qué?" Ella parece muy
nerviosa. "Nunca podré estar
sin ti". "Yo sé eso."
“Pero no es porque me preocupe volver a mis viejas costumbres. Te
amo porque me das un propósito. Has llenado un vacío enorme con tu
hermoso rostro y tu espíritu, y aunque podría estar haciendo tu vida un
poco más difícil con mis maneras desafiantes, quiero devolvértelo”.

Espero que se desmaye, dado que fui bastante elocuente. Ella no lo hace. Ella
se ríe. Estoy ofendido. "No estoy desafiando, Jesse Ward". Ella está engañada.
Podría darle infinitos ejemplos de sus maneras desafiantes, y ella debe saber que
estoy a punto de hacerlo porque su mano cubre mi boca para impedirme hablar.
“Acabas de decir que he llenado un vacío enorme con mi espíritu…”
"Y tu hermoso rostro".
Ella parece momentáneamente halagada. “Parte de ese espíritu es mi
incesante necesidad de desafiarsuformas desafiantes”, continúa. Intento no
poner los ojos en blanco. Fallar. “Nunca podrás deshacerte de esa pequeña parte
de mí que se rebela contra ti y no querrías hacerlo. Eso es lo que me diferencia de
todas las mujeres de The Manor que te han lamido las botas durante demasiado
tiempo”. Nunca lamieron mis botas. Lamieron todo, pero nunca mis botas. “Me
he entregado a ti por completo. Cada parte de mí es tuya. Nadie jamás me alejará
de ti. Jamas. Y sé que parte de tu problema es mantenerme tan alejada de lo que
representan las otras mujeres en tu vida”.
“No ha habido otras mujeres en mi vida”, murmuro, indignada. Joder, sí.
Aventuras, sí. Pero nada lo suficientemente sustancial como para clasificarlo como
otra mujer. Ni siquiera mi ex esposa.
"Pero necesito saber algo". Oh,
mierda.
"Quieres mantenerme lo más lejos posible de las mujeres de The Manor", dice,
pareciendo casi avergonzada. “¿Pero qué pasa con el sexo?”
 Su preguntaySu disposición me hace sonreír, pero mi diversión dura
poco. Ava jadea y luego rápidamente parece disgustada. ¿Qué hice? "No
te gusta que beba porque crees que voy a hacer lo que solías hacer
cuando estabas borracho", espeta rápidamente. "Crees que voy a querer
joder todo lo que esté a la vista".
"¿Quieres dejar de decir malas palabras?" Caigo de espaldas, molesto. Porque ella
me tiene inmovilizado. Un poco. Frunzo el ceño cuando aparece en mis muslos. Y
también porque me duele la espalda acostarme sobre él.
"Lo es, ¿no?" ella presiona. "Esa es la razón."
Nuevamente me pregunto cómo decir esto. “No es sólo eso, Ava. Eres
vulnerable cuando estás borracho”.
"Pero es parte de la razón, ¿no?"
"Sí, creo que sí."
"Está bien, ¿qué pasa con el sexo?" Ella es toda tímida ahora. Es
adorable. “Ya te dije esto. No puedo acercarme lo suficiente a ti”.
"El sexo con sueño logra eso". Y ahora ella está distante. Dáme un respiro. A ella le encanta

que tenga control en el dormitorio. A ella le encantan mis movimientos. Es por eso que ella

desafía persistentemente mis solicitudes razonables.

"Sí, lo es", estoy de acuerdo. “Pero tenemos una química increíble. Nunca lo había
sentido antes”.
Feliz Ava. Es mi favorito, junto con Ava insaciable y Ava aceptable.
“¿Qué sentimientos?”
Quiere más palabras y estoy encantado de dárselas. "Es pura felicidad, bebé",
empiezo, acariciando sus muslos, sintiendo su cuerpo débil y maltratado responder.
“Gratificación total”. Arqueo una ceja y observo cómo respira a través del contacto,
sus ojos vuelven al brillo brillante habitual. “Amor absoluto, completo y trascendental
que sacude la Tierra y el universo”.
"¿Sí?" pregunta, haciendo un terrible trabajo reprimiendo su sonrisa de
satisfacción.
"Oh, sí", susurro. “El cielo completo”.
 Dejando escapar su sonrisa, se olvida de sí misma por un momento y cae en picado
sobre mi pecho. "Ay."
"Cuidado", gemí, ayudándola a sentarse de nuevo. Dios, esto apesta. "¿Duele
mucho?"
"Está bien. ¿Qué voy a hacer con el trabajo?
"Desenreda tus bragas". Empiezo a movernos con cautela para levantarnos. Ella
necesita ese baño, mucha lavanda, y tengo que mantenerla en movimiento o se
paralizará. "He hablado con Patrick". Embellezco la verdad. No podía hablar con él
porque no podía acceder al teléfono de Ava para obtener su número, así que me vi
obligado a dejar un mensaje en el contestador automático de la oficina.
Ella gime, aferrándose a mí. “¿Hay alguien en mi vida a quien no hayas
pisoteado?”
Ella no tiene idea. “No seas descarado. No hay marcas de látigo en su trasero,
señora. De todos modos, ¿por qué nuestra casa parece haber sido saqueada por
ladrones? Todo está en todas partes.
"Estaba buscando algo".
"¿Qué?"
Ella me mira con un ojo entrecerrado mientras la pongo de pie y me
doy cuenta.Oh joder. "Nada", dice lentamente mientras la giro hacia el
baño y la alejo de mí, mirando hacia el techo.Joder, joder, joder. ¿Estaba
buscando sus pastillas?
“¿Qué le dijiste a Patricio?”
La levanto sobre el tocador y empiezo a prepararnos un baño. "Le dije que te
desmayaste el sábado y te pusiste la espalda".
“¿No le pareció extraño que lo llamaras?”
No lo sé, porque en realidad no lo hice.hablara él. "No lo sé y realmente
no me importa". Vuelvo con Ava, haciéndole pucheros en el espejo. “Mira lo
que le has hecho a tu hermoso cuerpo. No te llevaré sobre tu espalda por un
tiempo”.
 Su puchero coincide con el mío mientras mira por encima del hombro para inspeccionar

el daño. "¿Es asi?"

“¿Qué quieres decir con eso?”

"Giro de vuelta." Rápidamente me obliga a girar frente a ella e inhala
cuando me respalda. "Mira, los tuyos son mejores que los míos".
¿Qué carajo?

Me estoy moviendo antes de pensarlo mejor, sacándola de la unidad y

poniéndola de pie, dándole un poco de sentido común, ya que actualmente
no puedo follarla. "Cállate, Ava".
Ella se desmaya, arrepentida. “Lo siento, duele mucho. Pensé que se vería
mucho peor que eso”.
"Ya es jodidamente malo". Por el amor de Dios. Vuelvo al baño
indignado.
"Dije que lo siento."
Dejo que Ava piense en lo ridícula que está siendo mientras preparo nuestro
baño y recojo las diversas cosas esparcidas por el suelo, preguntándome si me
preguntará si he estado tomando sus pastillas. Sinceramente, creo, y espero, que
se esté diciendo a sí misma que no debe estar tan loca. Porque ¿quién haría eso?
Yo, ese es quién. Lo lamento, sí, y definitivamente no lo volveré a hacer. Porque
ese es un comportamiento loco. La pregunta es, sin embargo, ¿he tenido éxito en
mi loco esfuerzo?
Intento ayudarla a salir de la unidad y que me desairen, y ella va al baño y se
mete dentro, lenta y cautelosamente, con el rostro dolorido. Finalmente abre los
ojos y le hago un gesto para que baje para hacer espacio, lo que hace con
algunos murmullos.
Entro y la acerco a mi pecho. "No pelees conmigo", le ordeno, mordisqueando su oreja,

sonriendo cuando ella se retuerce antes de calmarse y suspirar. Observo el agua acariciar su

carne, el aire tranquilo, la atmósfera tranquila. Es un marcado contraste con los horrores de

anoche, y en algún lugar en el que no pensé que estaríamos esta mañana. Estoy agradecido.

Muy jodidamente agradecido.

 "Entonces, ¿Steve está fuera de combate?" Pregunta, sus dedos de los pies se deslizan sobre mis

espinillas.

Yo suspiro. No quiero hablar de Steve, The Manor o anoche.

"Desaparecido."
"¿No se hicieron preguntas?"

"Ninguno", confirmo. “Excepto si preferiría el entierro o la cremación.

¿Te estoy lastimando?
"No estoy bien."
Me acomodo, mi propia espalda arde, pero soporto el dolor. es lo menos que puedo

hacer.

"Entonces, ¿se aplica lo mismo a Sarah?" Pregunta Ava, en el mismo momento en

que bajo su cuello para besarlo.
Me congelo.“¿Qué tiene que ver Sarah con esto?
"Ella te lastimó."
“Le pedí que lo hiciera”. "Le pedí

a Steve que lo hiciera".

“Sí, pero Steve sabía que estabas fuera de mis límites, que eres mía. Él cruzó
una línea clara que yo tracé y no solo con quién practicaba su mierda, sino
tambiéncómoél lo llevó a cabo, aunque lo primero es mi última manzana de
discordia”. Dedico algo de tiempo a su oreja, lamiendo, besando y mordiendo.
¿Pacificante? Que me jodan, no quiero tener que lidiar con una demanda para
despedir a Sarah. “Aceptó un látigo de alguien que no había conocido antes y ni
siquiera aclaró los límites. Por lo que él sabía, podrías haber sido mentalmente
inestable”.
“Probablemente lo estaba en ese momento específico. Y de todos modos, eres mía. Tú

también estás fuera de los límites, ¿sabes?

"Lo sé." Cedo, suspirando. "Lo sé bebé. Nunca más, pero creo que has
demostrado tu agravio hacia Sarah. Apuesto a que su cuello síno Luce
bonita esta mañana.
“¿Entonces no te vas a deshacer de ella?” pregunta, sonando... . . ¿conmocionado?
 Ava no puede apreciarlo, pero Sarah no puede dejar The Manor, y no sólo
porque yo no podría administrarla sin ella. “Ella es una empleada y una amiga
cercana. No puedo despedirla por hacer algo que le pedí, Ava.
"Ella lo planeó, Jesse".
“¿Qué quieres decir con que ella lo planeó?” ¿Planeado qué? ¿Estoy siendo patético? ¿Yo

haciendo trampa?

"El texto que recibí de John".

“¿Qué texto?”
"El que envió desde el teléfono de John diciendo que debería ir a The Manor". ¿Qué

demonios?Espera… “¿Crees que Sarah tomó el teléfono de John y te envió un mensaje de

texto?”

"Sí."
Me río, y es una risa nerviosa. "No seas tonto." “No estoy
siendo tonto. Lo tengo en mi teléfono, te lo mostraré”.
"Ava, Sarah no haría eso". Fóllame, ella lo haría totalmente. Y, sin embargo, no
puedo confesarlo. No puedo abriresolata de gusanos.
“¿Crees que lo imaginé?”
"No, estoy pensando que te drogaron el sábado por la noche y tal vez hayas
cometido un error". Estoy absolutamente rogando a los dioses que me odian que ella
haya cometido un error, porque eso esnoun problema que quiero abordar.
"Te mostrare. Ella te quiere."
“Bueno, ella no puede tenerme, ella lo sabe. Te pertenezco." Ava acepta mis
labios en su mejilla cuando la beso.
"Tú haces."
Entonces lo tenemos claro. Bien. Ya basta de The Manor y la gente que recorre las
habitaciones. "Inclínate hacia adelante para que pueda bañarte la espalda". Acercándola
hacia delante, me estremezco al ver su espalda mutilada, mis mejillas hinchadas y mi
corazón doliendo. "Sere gentil."Tan gentil.
"Me gustas duro".
 Mi sonrisa es pequeña. Su ligereza es necesaria cuando me siento arrepentido. "Ava,
no digas cosas así cuando no estoy en posición de violarte". Sus omóplatos se contraen
un poquito cuando apoyo la esponja allí, e inmediatamente la reemplazo con mis labios,
sintiendo cómo se relaja debajo de ellos. Entonces eso es lo que hago. Exprimir agua
tibia sobre ella, besarla, apretar, besar, una y otra vez, sus silenciosos murmullos de
satisfacción son bienvenidos mientras me concentro en eso, y no en el daño que tengo
ante mí, antes de pasar a su cabello. La dejo deslizarse en el agua entre mis muslos,
sosteniéndola por los hombros, y ella me mira mientras la atiendo suavemente. Una
pequeña sonrisa hace cosquillas en sus labios.
"¿Qué?" Pregunto, y sus ojos se iluminan. Mi polla literalmente le hace cosquillas en la

parte superior de la cabeza. "Basta", le advierto. Ella hace pucheros. "Detén eso también".

Ella es insaciable. Ojalá pudiera complacerlo. "Ven afuera." La ayudo a levantarse y la levanto,

ignorando sus quejas de protesta, la envuelvo en una toalla mientras me seco y luego le

acaricio suavemente la espalda para secarla.

La levanto y la llevo a la cama. Siento sus ojos en mi perfil. Mirandome.

Disfrutando de que la cuide. Por supuesto, también es mi trabajo favorito, pero
no en estas circunstancias. Anoche no era el hombre que necesitaba. Roto,
desordenado, enojado y desesperado fuera de control.
Me duele la espalda. Nunca más.
La acuesto boca abajo y le quito la toalla, poniéndome sobre su trasero intacto y
atrevido, perdiendo mi propia toalla mientras lo hago. Solo mira el jodido estado en el
que se encuentra.Respirar.Alcanzo el bote de crema que está en la mesita de noche.
"Esto podría hacer un poco de frío". En el momento en que la crema toca su piel, ella
sisea y se pone rígida debajo de mí. La hago callar suavemente, apretando los dientes
también, como si pudiera ayudarla a superarlo. Pero una cosa es segura.Espero.“No
volverás a hacer esto, ¿verdad?
"Lo haré si lo haces". Ella aspira aire cuando empiezo a darle palmaditas en la crema,

hundiendo su cara en las sábanas, sus omóplatos tirando hacia adentro. Entonces

definitivamente no lo hará. Mi polla se contrae. Inevitable. Después de todo, la estoy tocando.

 Trabajo cada centímetro de su espalda, cinco veces, y con cada minuto que
pasa, un poco más de sangre gotea en mi polla. Maldito infierno. Ava está a
punto de salirse con la suya.
Empiezo a bajar mis labios hasta su hombro, pero me detengo cuando escucho que
alguien abajo llamaHola.
Oh joder.Me acordé de llamar a todos. . .
Excepto Cathy.
Ava levanta la cabeza y mira hacia la puerta, y mi polla se marchita de tristeza.
Maldigo y me levanto, dirigiéndome al camerino. "Olvidé llamar a Cathy". Voy a
donde guardo mis jeans y encuentro un montón de ropa femenina. "Mierda." ¿A
dónde los trasladamos? Abro algunas puertas más hasta que encuentro un par, me
las pongo, agarro una camiseta y silbo mientras me bajo el cabrón por el torso.
"Levántate, necesito alimentarte". Tomo sus caderas y la levanto de la cama.

Su nariz se arruga. "No tengo hambre."

“Comerás. Tu estómago debe estar completamente vacío después de que
liberaste su contenido por todo el piso de mi oficina”.
La vergüenza aparece. Es ridículo. "Lo lamento."
"No te arrepientas". Le paso el pelo mojado por encima del hombro.
“Ponte algo de ropa. Te veré en la cocina”. La dejo con un beso rápido y
bajo a ver a Cathy.
 50

BUtahIENCONTRARla cocina vacía. “¿Cathy?”

"Aquí, muchacho".

Miro hacia el cuarto de lavado mientras voy hacia el refrigerador. "Mañana." Tomo un frasco

de mantequilla de maní, me siento en un taburete y me sumerjo en él.

Ella aparece en la puerta, con una bolsa en las manos y el rostro arrugado en señal de

interrogación. “¿Qué es esto en el estante, muchacho? Está bloqueando el detergente en

polvo”. Ella mira dentro de la bolsa y saca una caja, y yo todavía en mi taburete, con el dedo

colgando de mi boca.Por favor, no bajes todavía, Ava.Mi cerebro me grita que me levante,

vaya hacia ella y tome la bolsa antes de que tenga la oportunidad de descubrir qué son esas

cajas. "Maldita sea", maldice, entrecerrando los ojos ante la etiqueta. "Necesito mis

especificaciones".

Dejo caer mi frasco y corro, tomando la bolsa de una mano y la caja de la

otra. "Sólo algunos medicamentos", digo, sonriendo como un idiota,
instintivamente poniendo la bolsa detrás de mi espalda.
“Algunomedicamentos? ¿Vas a dedicarte al negocio farmacéutico, muchacho?

Me río, más fuerte de lo que es divertido, y paso junto a ella, abriendo un armario y
metiendo la bolsa dentro.
"Oh, ya veo", reflexiona mientras cierro la puerta y la miro fijamente. ¿Ella ve qué?

"Bueno, supongo que dejarlo de golpe podría tener sus efectos secundarios".
 ¿De qué carajo está hablando? Me giro con el ceño fruncido mientras ella abre el

lavavajillas. Y hace clic. ¿Cree que necesito medicamentos que me ayuden a dejar la bebida?

Me río para mis adentros. La ironía. Probablemente lo haga. "Son sólo un respaldo", digo,

tomando mi taburete y mi frasco nuevamente.

Ella mira hacia arriba y sonríe. No hacia mí, sino a mi lado, y me giro para ver a
Ava en la puerta, con el cuerpo envuelto en ropa holgada. "Buenos días, Ava", dice
Cathy.
Ava se sienta y mi nariz se acerca para olerla. Limpio. Todo el veneno se lavó
y se frotó. "Hola, Cathy", dice, agitando las manos hacia mí. "¿Cómo estás?" Ella
me mira, frunciendo el ceño mientras me acerco a ella. Tenemos algunas cosas
que hacer. Mojo mi dedo y lo froto por su labio, y su rostro se tuerce con
disgusto. Ella es adorable, su barbilla manchada con mi vicio. No lo
desperdiciemos. Me inclino y lo lamo.
Ava y Sun-Pat. "Mmm."
"Estoy muy bien", dice Cathy, mientras Ava me rechaza. “¿Quieres
desayunar? ¿Salmón?"
"Por favor." Relajándose, observa a Cathy pasear por nuestra cocina, luciendo
contenta. Feliz. Todo lo que me dijo esta mañana resuena en mi cabeza. Estamos de
nuevo en marcha. Finalmente. "Tenemos algunas noticias, Cathy", digo, sintiendo los
ojos curiosos de Ava caer sobre mí. "Ava pronto será la señora Ward".
Cathy me mira directamente y me doy cuenta de que quizás haya cometido un
gran error. Joder, ¿asumirá que se lo he dicho a Ava?todo? "¡Oh, qué maravilloso!"
Deja todo lo que tiene en sus manos y se dirige directamente hacia Ava, y hago una
mueca cuando la abraza y le frota la espalda. "Oh, estoy tan feliz". Finalmente
soltando a Ava, ella la mira con mucho aprecio, espero que Ava lo vea. “No puedo
expresar lo feliz que eso me hace”, dice efusivamente, sintiendo las mejillas de Ava,
mientras Ava la mira, un poco temblorosa. "Es un buen chico". Y ahora la está
besando.Jesús, Cathy, demasiado.Temo lo peor cuando mi encantadora ama de
llaves dirige su atención hacia mí. Lentamente bajo mi mantequilla de maní en
preparación para su ataque. Me veo obligado a entrar en su pecho,
incapaz de detenerla, mientras Ava me mira, desconcertada. ¿Por Cathy o por mí? "Mi hijo

finalmente se está calmando". Ella me libera. Oh, no. Sus ojos están llenos de lágrimas.

"Cathy, deja de hacer eso", le advierto suavemente, rezando para que no se mencione la

parte de mi pasado que Ava todavía no conoce.

"Lo lamento." Se lleva una mano a la cara, como si se estuviera secando las
lágrimas, y vuelve a preparar el desayuno. "Entonces, ¿dónde y cuándo?"
“El mes que viene en The Manor”, digo, relajándome un poco, mirando a Ava
cuando la cafetera que acaba de levantar suena contra algo.
Sus cejas se disparan mientras me mira. "¿En realidad?"
"En realidad." He buscado por todas partes un lugar. No hay nada. No
hasta el año que viene o el año siguiente, y no puedo esperar tanto. Estoy
impaciente. Entusiasmado. Aprecio que The Manor no sea su lugar favorito,
pero puedo cambiar eso. Haz que ella lo vea bajo una luz diferente. El edificio,
la decoración, la arquitectura, los jardines. No lo que sucede arriba, sino la
belleza del edificio y su entorno. Hace poco que comencé a apreciarlo.

“Qué lindo”, canta Cathy. Estoy de acuerdo. Hermoso.

"Será." Cerraré The Manor. Decora todo el lugar, convierte las suites privadas
en verdaderas suites, haz que todos nuestros huéspedes se queden. Será
increíble. Pero algo me dice que Ava no está de acuerdo. Mi mejilla arde por su
dura mirada, y lentamente vuelvo a cerrar la tapa de mi frasco, pensando en
cómo puedo convencerla de lo maravilloso que sería. No sé por qué no lo sugerí
antes. ¿Por qué diablos pagaríamos por alquilar una preciosa casa solariega en el
campo cuando yo mismo soy dueño de una? Probablemente uno de los más
prestigiosos y cuidados. Es el sueño de todo organizador de bodas. Y solo puedo
imaginarme al tío Carmichael sonriendo mientras me ve comenzar una nueva
vida, una vida que él quería para mí, rodeada de la belleza que creó.
Miro por el rabillo del ojo cuando veo a Ava moverse. Se baja del
taburete, coge algo de la encimera y da vueltas detrás de mí. I
Me siento derecha, nerviosa, pero luego cálida y confusa cuando siento su aliento
cerca de mi oído. “¿Con quién te casas?” ella susurra.
Mi sonrisa secreta cae como plomo, mis ojos incrédulos la siguen hasta la
basura. ¿Ella dijo eso?
"Compensación", murmuro como un idiota, como si ella me lo debiera, y sigo con:
"Te pisotearé, Ava". Porque no estoy siendo lo suficientemente irrazonable.
La miro fijamente mientras Ava me mira a mí. ¿Va a protestar porque
sí? Después de todo lo que ha dicho esta mañana, todas las garantías,
¿va a quitar esto?
Pisando el pedal del contenedor con demasiada fuerza, la tapa se
levanta y Ava finalmente me libera de su mirada sucia. Me duele la maldita
cara cuando la relajo. Me froto los músculos de la frente. Esta mañana iba
muy bien. No hay sexo, por supuesto, pero considerando todo, hemos
logrado avances importantes y ahora ella se pondrá los bloqueadores
por... . . ¿qué?
Parte de ese espíritu es la necesidad de desafiarte.

"No es así", murmuro, mirando hacia arriba. Ava está absorta leyendo algo.
Mi sangre se enfría.Oh, mierda.Cruzo volando la cocina y se lo quito de la mano,
lo tiro de nuevo a la basura y la tomo del codo, guiándola de regreso a su
taburete. "Sentarse."Mierda. Joder, joder, joder.¿Qué demonios es lo que me
pasa? Estoy dejando evidencia de mi gilipollas por todos lados: pruebas de
embarazo, invitaciones.
"¿Tu hermana?" Ava pregunta, con voz baja, cuando, en realidad, debería lanzar su

descaro en mi dirección, porque mi comportamiento en este momento lo amerita.

"Dejalo."Por favor, déjalo.

"Aquí estás." Cathy, ajena al cambio de humor, coloca un plato frente a
cada uno de nosotros y luego se disculpa para ir a pulir un poco. Miro mi
desayuno, como siempre tratando de descubrir cómo explicarme. Qué decir
que mejorará las cosas en lugar de empeorarlas. No soy un experto en
hablando. Esto ha sido demostrado millones de veces. Por eso la ahogo
con cariño físico.
Miro hacia el plato de Ava. Intacto. Ella se baja del taburete.
"¿Adónde vas?" Pregunto, en pánico.
"Piso superior." Ella ni siquiera me mira, así que no puede apreciar el miedo que
siento.
Siempre huyendo. "Ava, no te alejes de mí", le grito a su espalda.
“¡Ava!”
"Estás más que loco si crees que me voy a casar contigo, Jesse", dice
mientras se gira, más rápido de lo que su cuerpo debería permitir. Es una
señal de lo enojada que está. Pero sus palabras son pareja. Resuelto. Y duelen
jodidamente. Ella se va y empujo mi plato, golpeando mi puño contra el
mármol. "Mierda." ¿Alguna vez haré algo bien?
Me levanto para ir tras ella, pero lo pienso mejor y rápidamente me siento. Estoy claramente

loco porquehacerCreo que puede casarse conmigo. Me levanto de nuevo. Vuelve a sentarte.

Arriba, abajo, arriba, abajo. "Por el amor de Dios". Dejo caer mi cabeza entre mis manos y me

aprieto el cabello. Hablar con ella.

Dime que podemos discutir nuestra boda razonablemente.

Bien, entonces a ella no le gusta que le digan qué hacer y qué está pasando. A menos

que ella esté debajo de mí. Pongo los ojos en blanco y tomo nuestros teléfonos, subiendo las

escaleras, pero me detengo cuando el mío suena. "¿Hola?"

“Es Elizabeth”, declara la madre de Ava.

Retrocedo y me dirijo a mi estudio, cerrando la puerta en silencio. "Hola", digo,
sentándome en mi escritorio.
"Estaban aquí."
Me siento derecho. "¿Dónde?"
"En Londres."
"¿Qué?"Mierda. "Quiero decir, eso es genial". Me río como un imbécil. "No
perdiste el tiempo, ¿verdad?" Debieron haber abandonado Cornwall al
amanecer.
 "Golpea mientras el hierro está caliente", dice.

O aparecer e intentar atraparme. . . ¿qué? ¿Ebrio? ¿Golpeando a Matt? "¿Dónde te

estás quedadando?" Pregunto.
“El hotel y club St. James.”
"Lindo."
“Entonces, ¿tu dirección? Nos dirigiremos ahora”.

Oh Jesús, esto no es ideal. “En realidad, saldría a correr en breve. Estaré

por los parques reales; parece una locura no encontrarnos.
“¿Y Ava?”
Miro hacia la puerta. "Ella tiene algunas cosas de trabajo de las que ponerse al día". Me

golpeo la frente con la palma. "La verdad es, señora O'Shea, esperaba conocerla a usted y a

su esposo antes de decirle a Ava que está aquí".

"¿Por qué?"

Señor, ella es un trabajo duro. "Quería hablar contigo sobre algo". Ella
jadea. “Dios mío, está embarazada, ¿no? Por eso ella se mudó
en."
Me resisto. "Dios no." Alguien me abofetea. Obviamente, Dan habló con
sus padres sobre las condiciones de vida de Ava.Cabron. "¿Te importaría?
¿Reunión? Estoy seguro de que tienes muchas cosas que quieres saber sobre
mí, y sé que Ava se sentirá incómoda si me haces preguntas mientras ella está
allí.
Ella ríe. "Dios, la conoces bien". Yo sonrío. Eso
se siente bien. "¿Alrededor de una hora?"
"Llámame cuando estés cerca".
"Gracias." Desconecto la llamada y miro a la pared. Realmente es
bastante soso. Necesidades . . . algo. Inclino mi cabeza. Miro mi teléfono
y hojeo las fotos. Todo Ava. Sonrío, pongo a cargar el teléfono
moribundo de Ava y me dirijo al dormitorio. La encuentro vestida. ¿Para
el trabajo?Mierda.Me mira brevemente en el reflejo del espejo antes de
volver a maquillarse. "¿Adónde vas?" Pregunto, nervioso.
 "Me voy a trabajar."
"No tu no eres." Me estremezco.Gilipollas.

"Sí", responde ella, tranquila y serena. Determinado. "Soy." Se frota las mejillas y
no me pierdo la ligera sacudida de su cuerpo cuando vuelve a ponerse erguida. Le
duele la espalda. Otra razón más para que ella se quede en casa. Pero ella nunca
admitiría que se siente incómoda.
"¿Como esta tu espalda?"

"Doloroso."

Hundo mis dientes en mi labio, buscando las palabras. Maldita sea,

Amalie lleva a mis padres, mis padres llevan a Jake, Jake lleva a
Carmichael, Carmichael lleva a Rosie. . .
No puedo contarle sobre Amalie sin revelar toda la sucia historia. "¿Donde esta mi

telefono?" Pregunta Ava, mirándome en busca de una respuesta, con la cabeza

ligeramente inclinada.

"Se está cargando en mi oficina".

"Gracias." Recoge su bolso y se va, y dejarme se siente mucho peor

que contarle a Ava sobre Amalie. Corro hacia adelante y salto frente a la
puerta, bloqueando su escape, y ella jadea, da un paso atrás y me mira.
Puedo ver su cuerpo preparándose para ser maltratado.
"Hablemos", espeto. “Por favor, no te vayas. Yo hablaré."

Ella no puede ocultar su sorpresa. "¿Quieres hablar?"

Sí, y estoy tan sorprendido como tú.“Bueno, no puedo hacerte entrar en razón —digo de
mal humor. "Así que supongo que tendré quehablaralgo dentro de ti”.

"Ésa es la forma convencional de lidiar con las cosas, Jesse", dice con un
suspiro. ¿Convencional? ¿Desde cuándo somos convencionales?
“Sí, pero mi manera es mucho más divertida”. Sonrío cuando la veo
conteniéndose. Pero ella no lo soltará. Supongo que estoy tratando de ser un
adulto. O demostrar control. Lo que sea. No puedo volver a temer si nos
queda una relación por salvar.
 Me acerco. Es táctico. Y le tomo las manos. Eso también es táctico. Pero le
doy palabras para acompañar nuestra energía supercargada. "Nunca he tenido
que explicar mi vida a nadie, Ava". Nunca quise hacerlo tampoco. "No es algo de
lo que me guste la idea de hablar".
"No me casaré con alguien que se niega a abrirse", dice, suave pero firme.
"Sigues reteniendo información y luego terminamos en un gran lío".
"No te dije cosas porque tenía miedo de que huyeras". Y ella lo hizo.
Sin fin, y lo está haciendo ahora.
No estoy ayudando. Su suspiro me lo dice. "Jesse, he descubierto algunas cosas
bastante impactantes", dice. “Y todavía estoy aquí”.
“Ava, sabes más sobre mí que cualquier otra alma viviente. Nunca he estado
cerca de nadie, no como tú”. Y definitivamente nobuscadoestar cerca de cualquiera.
"No tiendes a quedar atrapado en conversaciones e historias de vida cuando
simplemente estás follando con alguien". ¿He dicho eso en voz alta? Su
estremecimiento dice que sí.
"No digas cosas así".
No debería hablar en absoluto. No me lleva a ninguna parte. Alguien sabio dijo una
vez que las acciones hablan más que las palabras. Me gusta ese alguien. Pero acepto de
mala gana que Ava tiene razón. No quiero que lo sea, pero lo es. Tengo que abrirme
sobre esa parte de mi vida. Simplemente duele. Duele mucho.
Nos llevo a la cama y nos siento. "La última vez que vi a mis padres no fue muy
bien", empiezo, tratando de guardar las emociones y entregárselas tal como son. “Mi
hermana fue un poco solapada y nos organizó una cita. Mi padre se enfureció, mi
madre se molestó y yo me emborraché mucho”. Mi solución preferida a la hora de
escapar. "Así que puedes imaginar cómo terminó". Desordenado. Realmente
jodidamente desordenado. Por lo que puedo recordar, al menos. Lo cual son muchas
palabrotas. Muchas acusaciones. Muchas verdades. Les grité y ellos me
respondieron. En realidad, gritó papá. Mamá casi lloraba.
La expresión de Ava alberga una simpatía que simplemente no merezco y me siento culpable

por aceptarla. "Entonces tu hermana obviamente quiere que hagas las paces".
 “Amalie es un poco terca. No aceptará que hayan sucedido demasiadas cosas, que
se hayan intercambiado demasiadas palabras duras a lo largo de los años”. En verdad,
ella era demasiado joven para ver cómo eran las cosas cuando Jake y yo éramos
adolescentes. Protegidos por la fricción, por nuestros padres y por nosotros. "Esto no se
puede arreglar, Ava", digo, las mismas palabras me aplastan. Para ellos, soy una gran
decepción. No puedo ser eso para Ava. Nunca puedo hacer que ella me mire como ellos
me miraron. Como si fuera una decepción. Un fracaso.
"Pero son tus padres". Ella parece tan triste. Podría abrazarla por
eso. "Eres su hijo".
Dejé de ser hijo de mis padres el día que llevé a Jake a beber y lo perdieron. Y esa
fue la mitad del problema.Elloslo perdí. Sólo agravó el hecho de que no era lo
suficientemente bueno. Debí haber estado yo debajo de ese auto. Sé que están de
acuerdo.
“Esa invitación sólo llegó porque mi hermana la envió a espaldas
de mis padres. No me quieren allí. Su dirección fue borrada y
reemplazada por la de Amalie.
Ella piensa por un momento, sus ojos recorriendo sus muslos. "Pero
Amalie obviamente te quiere allí". Ella me mira. Tengo muchas ganas de
arreglarlo todo. “¿No quieres verla casarse?”
Dios, sería un desastre, así que probablemente sea mejor que no esté allí. ¿Mi hermana

pequeña? No puedo prometer que no le lanzaría algunas advertencias también al Dr. David,

lo cual, por supuesto, no tengo derecho a hacer. “Me encantaría ver casarse a mi hermana

pequeña, pero tampoco quiero que se arruine su boda. Si voy, todo terminará de una sola

manera. Confía en mí." Y aunque Ava me mantiene relativamente estable y alejado del

alcohol, me aterroriza que mis padres puedan ser un desencadenante, y luego nadapodría

detenerme.

“¿Qué pasó para que fuera así?” Pregunta, sosteniendo mis manos con más
fuerza. ¿Animándome?
Dios, ¿qué puedo darle? “Ya sabes que Carmichael me dejó The
Manor cuando murió. Por supuesto, cuando te dije eso, lo pensaste.
Era un hotel”. Muestro mi persistente diversión ante ese hecho y Ava hace una
mueca. "Las cosas ya estaban tensas después de que se mudaron a España y
decidí quedarme con Carmichael". Porque . . . Rosie. "Tenía dieciocho años, vivía
en The Manor y entiendo que era la peor pesadilla de cualquier padre". Me río,
incómoda, pero sigo adelante, revelando mi pasado. O todo lo que pueda sin
hablar de Jake, Rosie y Lauren. Los dos primeros, muertos, la última encerrada en
algún lugar seguro donde no pueda intentar matarme de nuevo. "Me deslicé en
un estilo de vida de playboy y me enfermé más cuando murió Carmichael". Y
Rosie. Y Rebeca. Trago el nudo en mi garganta y miro mis pulgares frotando
círculos rápidos sobre la parte superior de las manos de Ava. Y lo noto. . . su falta
de anillo. Miro la mesa de noche y veo que todavía está donde la coloqué cuando
regresamos del hospital. ¿No se lo ha vuelto a poner?
Me relajo antes de provocarle quemaduras por fricción. Hay suficientes ronchas en
su cuerpo en este momento. "Si no fuera por John, probablemente no existiría The
Manor". No menciono a Sarah. Eso sería fatal. "Prácticamente lo dirigió mientras yo me
atiborraba de demasiada bebida y de demasiadas mujeres".
"Oh." Ella parpadea y sus largas pestañas se agitan sorprendida.

“Lo calmé”—cuando nació Rosie—“pero mis padres me ofrecieron un

ultimátum; La Mansión o ellos. Elegí La Mansión”. Elegí a Rosie. "Carmichael
era mi héroe, no podía venderlo". Y luego todo se fue a la mierda.
"Tus padres sabían que seguías adelante". . .” Ava se desvanece, pensando
cómo debería decirlo. No hay forma de endulzarlo. "Bueno, como lo eras tú".

Maldito. Bebiendo. Hedonismo degradado. “Sí, y así lo predijeron, ya ves,

tenían razón y nunca me han dejado olvidarlo”. Alguna vez. Es su carta as, la que
se saca y se empuña como un arma. Nunca se mencionó nada sobre mi tiempo
con Rosie. La relación que tenía con mi chica. Ella lo era todo. Una razón. Y
entonces no hubo motivo. Sólo arrepentimiento y dolor. "He vivido un estilo de
vida bastante sórdido", susurro, viendo que le duele escuchar esto, pero
sabiendo que es lo que necesita. Quénosotrosnecesidad. "Lo admito
eso. Carmichael era la oveja negra de la familia. Nadie le habló y la familia
lo repudió. Se avergonzaron de él, y luego murió y yo ocupé el lugar de la
oveja negra. Mis padres se avergüenzan de mí. Eso es todo."Y por favor,
¿podemos ya dejar de hablar de ello?Nunca me escuché decir esas
palabras. Estoy seguro de que si hubiera ido a terapia como exigió John,
habría surgido. Pero mi terapia fue líquida.
"No deberían avergonzarse de ti". "Así
son las cosas". Les robé a su hijo.
“¿Entonces conoces a John desde hace mucho tiempo?” —Pregunta, y siento que la

presión disminuye, su atención ahora está en el gran hombre. Mi puto héroe. Hablaré de ese

miserable hijo de puta todo el día.

"Sí, mucho tiempo". Yo sonrío. "Era un gran amigo de Carmichael".

"¿Cuántos años tiene él?"
Buena pregunta. No tengo ni puta idea. Los cumpleaños en nuestra relación
simplemente no existen. Pero sé que él y Carmichael estaban juntos en el equipo de
rugby de la universidad. "Cincuenta y pico, creo."
"Bueno, ¿cuántos años tenía Carmichael?" "¿Cuando

el murió?" Muy joven. "Treinta y uno."

Sus grandes ojos marrones se hacen aún más grandes. "¿Ese joven?"

“Hubo diez años entre mi padre y Carmichael. Fue una ocurrencia tardía
por parte de mis abuelos”. Y la pesadilla de la vida de mi padre. Más
inteligente, más atractivo, más popular.
"Oh, entonces, ¿solo hubo diez años entre tú y Carmichael también?" Yo sonrío. "Era más

como un hermano". Un hermano mayor para Jake y para mí, aunque podría decirse que

era más cercano a él. Jake estaba demasiado ocupado siendo controlado por nuestros

padres.

"¿Como murió?"
La presión ha vuelto. No puedo mentir sobre esto. "En un accidente de coche."

Todo su cuerpo se desinfla, la tristeza lo arrastra hacia abajo. Luego sus cejas se
fruncen y sus ojos bajan a mi estómago.
 A mi cicatriz.
Oh.
Y, sin embargo, no la aclaro. En lugar de eso, la dejo creer lo que su
imaginación le dice, porque es muchísimo mejor que la verdad. La pongo en mi
regazo. Basta de hablar. "No vayas a trabajar". Acercando mi nariz a la de ella, le
miro con ojos suplicantes. Yo he hablado. Le dije mucho, mucho más de lo que
jamás pensé que podría. No es posible que ahora diga que no me conoce.
“Quédate en casa y déjame amarte. Quiero invitarte a cenar esta noche”.Con
algunos invitados especiales.“Te debo un tiempo especial”.
La tengo. Ella se desmaya, se acerca a mí, me huele, me siente. "Vuelvo
a trabajar mañana".
"Bien." Ahora, a la segunda parte de mi plan. Pero no hay ninguna posibilidad en el
infierno de que me deje salirme con la mía y dejar a Lusso después de haber hecho tanto
alboroto por que ella se quedara en casa y no fuera al trabajo. "Bien, voy a salir a
correr" (ella nunca me impedirá correr) "para aliviar algo de la presión que me presenta
mi desafiante tentadora". Sonrío ampliamente. Ella me mira como si estuviera enojado.
“Y luego nos acurrucamos toda la tarde y salimos a cenar. ¿Trato?"
"Acuerdo, pero desafío la parte central de esa declaración y la supero con un
dios engañado".
Seré su dios todo el día. Engañado o no. Me dejo caer sobre el colchón,
llevándome a Ava conmigo y le hago una petición que no le importa. Para besarme. Y
lo hace. Por supuesto que sí. Qué dulce, a ella le gusta que sea mandona cuando a
ella le conviene. Renuncio a sus labios (es realmente jodidamente difícil) y la dejo
sobre las sábanas a mi lado antes de dejarme llevar. Tengo algunos padres que
apaciguar.
Voy al vestuario y me pongo mi equipo para correr. No es ideal para
reunirme con los padres, pero difícilmente puedo salir a correr en tres piezas. Sin
embargo, voy al baño y me reviso el pelo.
"Duerme una siesta", le digo, yendo a la cama y dejando besos por toda su
cara. "Y si tienes suerte, puede que te conceda más tarde".
 “Consiénteme ahora”. Agarra mi camiseta y me tira hacia abajo, y entierro
mis puños en el colchón, deteniéndola.
Mierda. A mí.

"Más tarde", prometo, apartándome y poniéndola boca abajo. Le

golpeo el trasero, disfruto de su chillido, deslizo su anillo de compromiso
de la mesa de noche y salgo, tomando mis llaves de la mesa al pasar.
Nervioso.
Como.

Mierda.
 51

IDON'NECESITOpreocuparse por identificar a su madre. Ella es la viva imagen, sólo

que mayor. Pero no mucho mayor. Dios mío, tal vez parezca tener unos cuarenta
y tantos años. Es una patada en el estómago, porque claramente hay menos años
entre la madre de Ava y yo que entre Ava y yo. Soplo mis mejillas, la realidad
golpea fuerte. No es de extrañar que Ava fuera tan reservada acerca de que yo
los conociera.Ladrón de cunas.
Camino por el largo y estrecho café justo al lado de Bury Street, con mis ojos fijos en
la madre de Ava. No puedo ver a su padre porque me da la espalda. Cuando llego a la
mesa, trago, me aclaro la garganta y respiro. "Señor. O'Shea. Señora O'Shea. Ambos
levantan la vista de sus menús y luego miran mis pantalones cortos. Me siento como un
completo idiota. "Tu hija es inteligente", me apresuro a explicar. "Era la única manera de
poder escaparme y no levantar sospechas". La madre de Ava simplemente me mira
fijamente y no puedo evitar pensar que está cautivada. Estándar. Simplemente no es
ideal cuando se trata de tu futura suegra. Pero, qué vergüenza, es una ventaja. Hago un
gesto hacia mi frente. "Así que disculpen mi estado".
Los ojos de la madre de Ava se abren un poco. "Disculpado."

Y los ojos de su padre suben por mi cuerpo hasta mi cara. "Eres un espécimen
bastante impresionante, ¿no?" —dice secamente y yo me río, mientras la madre de
Ava jadea.
"Jesse Ward". Extiendo mi mano.
 "José O'Shea". Él acepta, dándole una fuerte sacudida. “Y esta es
Isabel”.
"Placer."
"Por favor sientate." Señala una silla a su lado y yo me siento en ella. Todos los ojos
puestos en mí. "¿Café?"
"Seguro." Le hago señas a un camarero y pido lo primero que sale de mi
lengua. “Capuchino, por favor. No chocolate." Me frunco el ceño.
"Oh, esa es la opción de Ava". Isabel sonríe. Es mucho más cálida en persona
que por teléfono. "Yo tomaré un café con leche, por favor, y Joseph un flat white".
Le entrega el menú al camarero con una sonrisa y me mira directamente.
"Entonces, ¿qué haces, Jesse?"
Soy dueño del club de sexo más exclusivo y elitista de las Islas Británicas.Me aclaro la

garganta de nuevo, apoyando los codos en la mesa. "Soy dueño de un hotel".

Ambos se sientan interesados. “¿Aquí en Londres?” Pregunta Elizabeth, y sé

que también está preguntando en silencio cuánto debe valer eso.
“En Surrey Hills, en realidad. Es una mansión. Ha estado en la familia durante muchos

años”.

"¿Una mansión?" Ella mira a Joseph y ve su reacción. Él no tiene uno. Es un hombre

tranquilo. Sólo habla cuando tiene algo que vale la pena decir. Me gusta el. Isabel? Ella

requiere mucho mantenimiento. Entrañable, pero puedo decir que ella tendrá una opinión

sobre muchas cosas. Está bien. Le seguiré la corriente, siempre y cuando ella me siga la

corriente a mí.

"Entonces, ¿cómo conociste a Ava?" —Pregunta Joseph, girándose ligeramente en su silla, sin

mirarme, pero asegurándose de que sepa que tengo su atención. Supongo que competirá mucho por

llamar la atención cuando su esposa esté cerca.

El camarero regresa con nuestros cafés y sonrío agradeciéndole, revolviendo.

"Ella diseñó mi ático".
La taza de la madre de Ava suena. “¿También tienes un ático?”
“Elizabeth”, suspira Joseph.
"Sólo estoy entendiendo los hechos, Joseph".
 Sonrío en mi taza mientras tomo un sorbo. “Yo también tengo un ático”,
confirmo. "Eres rico".
“Jesucristo”, respira Joseph, sacudiendo la cabeza. "Tendrás que disculpar
a mi esposa".
"Cargado." No me ando con rodeos y el padre de Ava se ríe de mi sincera
respuesta. "No quiero ser franco, pero estás aquí para descubrir todo lo
posible sobre el hombre con el que se mudó tu hija, y el tiempo no está
exactamente de nuestro lado". Así que vayamos al grano. Me inclino hacia
adelante, serio, mirándolos. "Amo a tu hija. No sé qué necesitas de mí para
demostrar que mis intenciones son honorables, pero sea lo que sea, te lo
daré”.
“Te preguntaría si puedes cuidarla”, dice Joseph, riendo. "Pero eso ha sido
demostrado".
Me estremezco interiormente al ver el desorden de la espalda de Ava en mi
mente. Verla en una cama de hospital. “Sería más fácil cuidarla si no insistiera en no
Necesito que lo cuiden”.
"¡Ja!" José mira a su esposa. "No como su madre entonces". "Lo
siento, me has perdido".
"A Elizabeth no le importa en absoluto que la retengan, ¿verdad, cariño?"

Ella frunce el ceño. “Eres un hombre tradicional, Joseph. No me digas que no te

gusta que esté en casa cuidando la casa, criando a los niños”.
"Nuestros hijos se fueron de casa hace años".

“¿Quieres que consiga un trabajo ahora?” Ella parece simplemente horrorizada. "Dios

no. Estás demasiado ocupada con los interminables almuerzos de damas.

Me río entre dientes y Joseph me mira por el rabillo del ojo con una pequeña
sonrisa. Ien realidadcomo el. Tradicional. "Yo cuidaré de Ava, señor O'Shea".
“José, por favor. Llámame José”.
"Joseph", digo, mirando a la madre de Ava. Ella asiente. Isabel lo es. “Así
que Ava se mudó contigo”, dice Joseph, girando su taza de café.
 “Tenía sentido, ya que ella no tiene su propia casa y yo sí. . . bueno,
dos”.
"Un hotel y un ático", dice Elizabeth en voz baja, obviamente
calculando mentalmente cuánto debe equivaler eso.
“Todo lo que tengo es suyo”.
"¿Todo?" ella pregunta.
Corazón, cuerpo, alma y dinero. Pero todos sabemos que Elizabeth habla de
dinero cuando lo dice todo. “No necesito dinero”, les digo. “Necesito a tu hija. He
pasado muchos años sola, solitaria, recibiendo atención no solicitada que trae el
dinero. Todo lo que quiero es a Ava, así que si tuviera que regalar cada centavo
que tengo, lo haría si eso significara poder quedármela”.
"No hagas eso", espeta Elizabeth, y luego retrocede, como si no pudiera creer lo que
había dicho. Joseph sacude la cabeza con desesperación. "Quiero decir, no es necesario".

Sonrío hacia mi taza. “Ella es mi mundo. No sé de qué otra manera puedo

expresar eso”.
"No es necesario". Ella se desmaya, con la mano en el pecho y todo. Si tan
solo su hija fuera tan recíproca.
Miro al papá de Ava. Sus cejas están levantadas, como si supiera lo que
viene. “José, yo. . .” Mis ojos caen hacia mi café y mi flecha. ¿Cómo carajo
pregunto esto?
"Sí."
Miro hacia arriba. "¿Qué?"

"Dije si." Toma mi mano y la acaricia un par de veces antes de regresar a su café.
Y eso es eso. Tengo su bendición. Estoy anonadado. Emocionado también,
naturalmente, pero realmente jodidamente anonadado.
“Dios mío, nuestra chica se va a casar”, canta Elizabeth, silenciando el café.

"Bueno, guardemos silencio, ¿de acuerdo?" dice José. "Ya que nuestra chica aún
no lo sabe".
 Me vuelvo a centrar en mi café. Culpable. Ella sabe . . . pero no lo sabe. "Me
encantaría que vinieras a cenar a casa esta noche".
"¿La mansión?" pregunta Elizabeth y yo toso.
"No." Jesucristo. "El ático". Necesito desalojar The Manor antes de que
los padres de Ava se acerquen a una milla. "Nos casaremos en The Manor".

"Oh, Dios mío", respira, relajándose en su silla. "Qué lujo." Yo

sonrío. Ella no tiene idea.

Dejo que Joseph y Elizabeth terminen sus cafés y regreso a mi auto, con
una sonrisa imparable en mi rostro. Todo está encajando. Todo estará
bien.
Cruzo la calle y encuentro a un guardia de tráfico parado junto a mi coche
tomando una fotografía del registro. Miro mi reloj para comprobar cuánto tiempo
llevo aquí. Apenas más de una hora.
"Pagué para estacionar", digo mientras me acerco.

Apenas levanta la vista. "Sólo durante una hora". Él mira su reloj. "Su
boleto expiró a las doce y cuarto".
Miro mi propio reloj. "Son las doce y dieciocho." "Son
las doce y veinte, según la mía". "¿Qué es eso?"
Pregunto, tratando de ver su muñeca. Él mira hacia
arriba. "¿Qué?"
"Tu reloj. ¿Qué marca? Parece salido de una galleta navideña.

Él lo mira. "Un Casio, creo."

"Bueno, el mío es un papel..." ¿Qué carajo estoy haciendo? “Sabes qué, dame el
boleto”. Extiendo mi mano con una sonrisa y él arquea una ceja que definitivamente
es cautelosa. "¿Puedes acelerar las cosas?"
 Vuelve a su pequeña computadora y suspiro, apoyando mi trasero en el capó de mi
auto y enviando algunos mensajes sobre los planes de esta noche. Sonrío mientras hago
eso también.
"Señor."

Miro hacia arriba y encuentro al alcaide mirando más allá de mí con el ceño
fruncido. “¿Conoce a esa mujer?”
“¿Qué mujer?” Pregunto, mirando a mi alrededor. No veo a nadie.

“Esa mujer, ahí. Ella es. . .” Hace pucheros, se hace a un lado y luego al otro,
buscando en la calle, y yo me encuentro reflejandolo, mi alegría se desvanece.
"Oh, ella se ha ido".
“¿Ella me estaba mirando?” No quiero parecer un idiota, pero muchas
mujeresmirara mi.
El alcaide me mira de arriba abajo. "Supongo que estás acostumbrado".
Me muestra el billete y señala mi coche. “Joven, en forma”, señala el Aston,
“rico”.
Me río y tomo el billete. "Nunca me han dado elogios al mismo tiempo que una
multa de estacionamiento".
“La primera vez para todo, señor. Que tenga un buen día."

"Tú también." Me subo a mi auto y lo salgo y, naturalmente, hago otra exploración

de la calle, con la piel erizada. Es como si mi mente no pudiera permitirme tener esta
nueva libertad de la mierda que siempre me ha tenido prisionera de la culpa y el dolor.
 52

SEL DUERME PORmiNGLLANDIA, todo el día. Cathy dejó una de sus famosas lasañas en el
mostrador con una nota para congelarla si no la comemos hoy. Mi estómago gruñe al
verlo. Tengo hambre, pero tenemos planes para cenar esta noche, así que me sirvo una
pequeña porción y pongo el resto en el congelador. Voy a mi oficina y me siento en mi
escritorio mientras lo como, repasando mis palabras, mi plan, pero estoy
constantemente distraído por la pared desnuda frente a mí, y no por primera vez me
pregunto por qué Ava nunca tuvo nada colgado. allí cuando tan obviamente lo necesita.
Abro mi computadora portátil, sonrío y busco en Google.Papel pintado a medida.

Unas horas más tarde, subí todas mis fotos favoritas de Ava y tengo lo que
sólo puede describirse como una obra maestra en mi pantalla. Feliz, también
pido panecillos. Luego busco un organizador de bodas mientras como.
Necesitaremos uno si quiero cambiar esto tan rápido como quiero.
Después de poner mi plato en el lavavajillas, subo las escaleras, me lavo los
dientes, me desnudo, me ducho y me afeito, y cuando termino, ella ya está.aún
dormido. Me paro al final de la cama, observándola mientras me seco. "Ava,
cariño, es hora de despertar". Su frente se arruga, sus pestañas se agitan.
"Buenos días, cariño."
Ella mira alrededor del dormitorio un poco desorientada. "No lo es, ¿verdad?"
 "No, son las cinco en punto". Dejo caer la toalla y me uno a ella en la cama. “Has
estado dormido toda la tarde. ¿Cómo se siente tu espalda?
"Se siente bien", dice, frotándose las sábanas. "Soy un imbécil holgazán que me
regodeo en la cama toda la tarde en un día laboral".
“Solo piensa”: le doy la bienvenida a mi pecho cuando se acerca más.
— “si dejaras el trabajo, podrías hacer esto todos los días. ¿Qué tan perfecto sería
eso? Miro la parte posterior de su cabeza con una sonrisa y siento su aliento caliente
en mi pecho.
"Para ti. Perfecto para ti porque sabrás dónde estoy todo el tiempo”. Ella
besa mi pectoral.
"Exactamente. Podrías venir a trabajar conmigo y nunca tendríamos que
separarnos”.
Otro beso. "Te cansarías de mí".
"Imposible." Reprimo un gemido, tratando de contenerme. Ella está
lejos de estar lista para que yo haga lo que quiero. ¿Pero no se lo prometí
antes? Sí, pero . . . padres. "¿Vas a dejar que te invite a cenar?"
Su mano se desliza por mi torso y sé que estoy absolutamente acabado. "O
simplemente podríamos quedarnos aquí".
"Nada me agradaría más, pero me gustaría salir contigo". El tiempo no está de
mi lado. "¿Te importa?" La pobre parece completamente desconcertada y mi polla
está vacía. Han pasado dos días desde que la tuve y no me importa admitir que me
estoy desesperando un poco. Mis bolas se hinchan, asintiendo. “Pero claro, no he
estado dentro de ti por mucho tiempo. Eso no es aceptable”. La llevo boca arriba,
observando cualquier signo de malestar. Nada. Sólo signos de necesidad y lujuria.
"Cariño, el sexo con sueño está fuera del menú por un tiempo, así que simplemente
te voy a follar. ¿Alguna objeción?"
"¿Estás preguntando si puedes follarme?"

Definitivamente es sospechosa. "Cuida tu lenguaje." Dedico algo de atención a

su rostro, apartando su ceño con un beso. "Estoy tratando de ser razonable".
"¡No lo seas!"
 Sonrío en su piel pero me aseguro de que desaparezca cuando me alejo para
mirarla. "¿No quieres que sea razonable?"
Ella niega con la cabeza, apenas capaz de admitirlo. "No."

“Entonces, déjame aclarar esto”: empujo mis caderas hacia adelante; ella gime:
“Estoy un poco confundida. ¿Realmente no quieres que sea razonable?
"No", grita, mordiéndose el labio.
Camino mis dedos por su piel hasta el pliegue en la parte superior de sus
muslos, acariciando el encaje de su ropa interior, saboreando la sensación de que
se pone rígida debajo de mí. "Veo." Me muerdo el labio, empujo la tela y me
deslizo a través de su coño empapado. "¿Carta blanca?"
"¡Sí!"
El poder vuelve a ser mío y se siente jodidamente bien. Se siente como nosotros.

"Bueno, ahora sólo me estás dando señales contradictorias". Siento su desesperación tan

bien como puedo oírla. "Me encanta lo mojada que estás para mí".

“Por favor, Jesse”.

Y ella suplica. Sí, suplica.
Empujo mi dedo dentro de ella, inhalando con ella mientras lo hago. "Suave, caliente y

hecho solo para mí". Bajo las copas de su sujetador. "Mi huella se está desvaneciendo". Me

prendo y empiezo a refrescar el hematoma. "No queremos que olvides a quién perteneces,

¿verdad?"

"Ohhhhhh."
"¿Lo hacemos, Ava?" La trabajo, muerdo sus pechos, su carne, y ella me da todos
los sonidos mientras yo le doy todas las palabras que anhela cuando está a merced
de nuestra pasión. Perfecto. Ella se corre con fuerza, sobre toda mi mano, sus dedos
clavándose en mis hombros, su boca hambrienta de la mía.
No le doy la oportunidad de recuperarse, mi propia sangre está ardiendo, mi polla

dolorosamente dura. No es ideal cuando vemos a sus padres. Necesito una liberación.

La ayudo a levantarse de la cama y la levanto hacia mi pecho, y ella me rodea

con sus brazos y piernas, aferrándose, evitando el centro de mi espalda. No duele.
Nada duele ahora. Es la primera vez.
 "¿A dónde vamos?" —me pregunta mientras salgo.
"Mi oficina." Aún me falta tenerla en mi escritorio, y como no puedo tenerla
de espaldas, es la oportunidad perfecta.
"Espera", espeta.
"¿Qué pasa?" Me detengo en la puerta, mirándola en cuestión.
Ella señala hacia el camerino. "Llévame al armario". ¿Quiere que
me la folle en el camerino? "¿Por qué?" "Porque necesitamos un
condón".
Mi retroceso es imparable. "¿Qué?"
"Nosotrosnecesidadun condón." "No
tengo ninguno". "Tú haces. En el
ropero."
Oh joder. Ella sabe. ¿O simplemente sospecha y espera que confiese? Nunca. Me
cuesta creer que lo hice yo mismo. Ella no está tomando sus pastillas en este momento.
Se ha perdido muchas cosas a lo largo de las semanas. ¿Pero un condón? "Ava, no uso
condones contigo".
"Entonces no tenemos sexo".
¿Que dices ahora?“¿Disculpe?" ¿Por qué diablos parece tan divertida?
Jesucristo.¿Estaba buscando sus pastillas o condones? ¿Cree que tomé sus
pastillas o no? Ella no parece muy enojada si cree que lo hice. ¿Eso significa
que está abierta a los bebés? Estoy tan jodidamente confundido. Y ahora dice
que nos vamos a abstener. Porque, supuestamente, no quiere quedar
embarazada. "Escuchaste."
¿Y qué escuché, porque aquí recibo todo tipo de mensajes
contradictorios? "Por el amor de Dios". Vuelvo al camerino y cojo los
condones. "Esto es ridículo." ¿Un maldito condón? Diría que me retiraría,
pero nunca podría privarme de la increíble sensación de correrme
dentro de ella, y entonces ella se enojaría. ¿O ella lo haría? Ya ni siquiera
lo sé.
 "Sabes, mi marca también se está desvaneciendo", dice mientras la llevo al
estudio.
"¿Es?"
"Necesita una renovación". Ella está tratando de apaciguarme. Dios la ama, está

funcionando.

“Mi chica es posesiva. Déjate inconsciente, cariño. Gruño cuando me

muerde, dejándola dejar su marca. "Quiero llevarte aquí para que cuando
tenga que trabajar te vea desnuda en mi escritorio". Me río para mis
adentros. Siempre que lo hetrabajóaquí dentro? Eso está a punto de
cambiar. La bajo y tomo asiento, le bajo las bragas y las dejo en mi cajón
superior. Ella levanta una ceja. “Acabas de acabar con ellos. Yo también
quiero poder olerte. Abre tus piernas."
Ella se abre y yo miro fijamente su coño, su coño húmedo y palpitante. Mi
polla se tambalea cuando le quito el sostén y se lo pongo con las bragas.
"Recuéstate sobre tus manos". Me relajo en mi silla y Ava sigue mis instrucciones,
aunque con cierta desgana. ¿Qué es eso? "¿Por qué estás nervioso?"
"No soy."
La miro. Definitivamente está nerviosa. ¿Está preocupada por tener sexo
conmigo? ¿Eso es por su espalda? ¿La situación de protección? "Te amo", le digo,
y ella se suaviza visiblemente. ¿Como si necesitara escucharlo?
"Yo también te amo."
“Nunca lo dudes”.
"No lo haré." Un trago, una mirada rápida por mi cuerpo. “¿Has
terminado con tus observaciones?”
"No." Abrí más sus piernas. "Estoy evaluando mis activos". Me siento cómoda
de nuevo, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Lo cual yo no.
"¿Soy un activo?"
"No, eresmiactivo." Sé que ella también está admirando su activo. “¿Le gustaría
escuchar mi veredicto?”
"Me gustaría."
 "Soy un hombre muy rico". Le doy una media sonrisa descarada y tomo
sus tobillos, poniendo sus pies sobre mis hombros, mejorando una vista ya
increíble. “No me reprimas”. Beso su tobillo y ella se sacude.
Y hago que ella me mire mientras la hago correrse otra vez, su cuerpo
maravillosamente receptivo a mi toque. "Ahí está." Ella jadea hacia el techo, su pecho
palpita y me quedo sin la energía y la paciencia que necesito para seguir
demostrando quién tiene el poder en este momento.
Su.
Siempre, ella.
"Ven aquí." La pongo en mi regazo y sostengo mi polla. "Elevar."
"Condón."
“Ava”. Cuestiono su nombre, mi polla palpita en mi agarre. “No me
pidas que use condón”.
Ella jadea, manteniéndose firme, negándose a hundirse. No sé de dónde carajo
está sacando la fuerza. "Jesse, ¿te das cuenta de lo afortunados que somos de que no
esté ya embarazada?"
¿Afortunado? Y aún no está confirmado fuera de toda duda, ¿verdad? Y ahora que
estoy pensando en ello, mientras miro sus pechos, se ven un poco más redondos. ¿Y este
sentimiento que tengo en los huesos? No puedo sacudirlo. Mi instinto me dice que está
embarazada. Entonces, ¿qué importa si usamos condón o no?
Mi polla llora, grita, pide contacto. Ella no se rinde y la miro. Algo
pasa entre nosotros, un mensaje silencioso.
Ella sabe.
Ella sabe lo que he hecho.
Ella toma un condón y se arrodilla entre mis piernas, abrazándome mientras se
lo pone, mirándome de vez en cuando, esperando que detenga esto. No puedo.
Necesito estar dentro de ella demasiado.
La ayudo a volver a sentarse en mi regazo y beso su pecho, sus pezones. Su cuerpo
se está tensando de nuevo. "Baje suavemente". Tomo su culo y la animo a bajar.
Ambos gemimos. Ambos tiemblan. Ella acerca su frente a la mía y sus pantalones a
mi cara.
"Quédate quieto". Podría venir en cualquier momento. "Te sientes tan perfecto a mi
alrededor". Incluso con un condón entre nosotros. “¿Cuánto tiempo crees que podrías
soportar esto sin responder?”
La beso. Ella me devuelve el beso. Me doy la vuelta. "No mucho

entonces". “Me estás negando”.

"Es un desafío."
“Estásun reto." Intenta capturar mis labios nuevamente. Yo la niego. Ella intenta
moverse sobre mí, yo sostengo sus caderas con más firmeza. Ella gruñe y se rinde.

"Me necesitas", le susurro.

"Te necesito." Ella se abalanza e intenta besarme de nuevo. No quiero
nada de eso. "¿Cómo te sentirías si alguien te impidiera besarme?" ella
pregunta.
"Mortal."
Sus ojos brillan triunfalmente mientras empuja hacia abajo. "Yo también." Círculos.
Mierda.Cada músculo tiembla, cada vena palpita. "¿Quién tiene el poder, Ava?"
Pregunto, mi voz ronca, mi garganta apretada.
"Tú." Otro sutil movimiento de ella, otro duro trago de mi parte. Me
encanta cómo me sigue la corriente. "¿Quieres que te folle?"
"Sí", susurra, levantándose ligeramente a modo de invitación, y yo me estrello hacia arriba,

encontrándome con ella mientras baja. "¿Como eso?" No le doy oportunidad de recuperarse,

golpeándola fuerte nuevamente.

Y me la follo, en pleno control de su placer, y ella obedece todas las

órdenes. Toma cada libra. Se contiene cuando le digo que no venga.
Empujo sus límites y ella lo toma todo.
"Te amo", dice, somnolienta y agotada, mientras yo empujo, mirándola en mi
regazo, con sus pechos rebotando.
 "Yo también te quiero, cariño." Reduzco mi ritmo, aflojo el poder, veo que
ha alcanzado su límite, y sostengo la parte posterior de su cabeza, sintiendo
su falta de aliento en mi piel. “¿Nos unimos?”
Ella asiente y arrastra su boca por mi mejilla hasta mis labios cuando le exijo
que me bese, y me enrollo hacia ella, peleando con su lengua mientras ella me
adora con menos vigor. Tarareo. “Estás delicioso. Puedo sentirte apretando a mi
alrededor. Se siente tan bien."
“Túsentirse bien."
Mierda. "Ven por mí", le ordeno, apretándome contra ella, y ella instantáneamente
se sacude y se pone rígida en mis brazos. Mi polla estalla y un hormigueo recorre mi
cuerpo. "Oh Jesús." Tengo que parar, la sensibilidad es demasiada, mi cuerpo tiembla
para lidiar con ello. "Eres increíble", jadeo, estremeciéndome, mi polla se lanza dentro de
ella, llenándola. Pero no llenarla.
"Eso fue tan bueno". Ella me besa, pero estoy demasiado agotado para responder.
"No fue tan malo, ¿verdad?"
"No, no lo fue", admito. "Pero todavía es algo entre nosotros".
"Quieres pisotear el condón". Ella sonríe contra mi boca. Fresco.

"Sí." Al menos ella todavía está hablando conmigo. "Tienes que prepararte o llegaremos

tarde".

"¿A dónde vamos?" Ella se apoya en mi regazo, volviéndose más pesada. "Estoy
cómodo".
Si no tuviera que mudarme, no lo haría. Pero tengo que. "Para la cena. Hice una
reservación." Saco sus labios de mi pecho y su cara hacia arriba. "Ducha."
"Déjame amarte."
"Ava", gimo, mientras ella desaparece en mi cuello, la saco antes de
sucumbir y la sostengo en mi regazo con manos firmes. El hematoma en su
pecho brilla ante mí, fresco y audaz. "Siempre tendrás esto", digo, trazando
el borde. "Siempre."
 "Deberías tatuarte tu nombre en mi frente". Ella sonríe mientras
estudia su propio trabajo en mi pectoral. "Y entonces no habrá duda de
a quién pertenezco".
"No es una mala idea. Me gusta." Me levanto y ella se aferra, dejándome
llevarla al dormitorio. La pongo de frente lista para frotar un poco más de crema
en su piel. Lo haré de nuevo después de su ducha. Y luego antes de acostarse
también. Me quito el condón, lo tiro y me siento en el trasero de Ava. Su piel está
seca, sin duda por frotarse las sábanas. Exprimo un poco de crema y ella jadea y
levanta la cabeza de golpe.
"Lo siento, esto puede hacer frío", digo, sonriendo cuando ella me lanza una mirada
sucia por encima del hombro antes de acomodarse y ponerse cómoda. Me lo estoy
pasando genial, cuidándola, escuchándola decirme lo mucho que me quiere, lo atraída
que se siente por mí, cómo me conservará para siempre. Luego, como un rayo
inesperado, “¿Dónde escondes mis pastillas?”
Me congelo, mi sonrisa de satisfacción cae, mis ojos suben por su piel hasta la parte

posterior de su cabeza. "¿De qué estás hablando?" Gracias a Dios ella no puede ver mi cara

en este momento. Mi corazón comienza a latir nerviosamente.

"Estoy hablando del hecho de que a mis píldoras anticonceptivas

recientemente les han crecido piernas y se han escapado y solo ha estado
sucediendo desde que te conocí". Suena muy tranquila y unida. Es más de lo que
merezco y, sin embargo, no puedo admitirlo.
Empiezo a mover mis manos nuevamente, dándome cuenta de que todavía están inmóviles sobre su

piel. "¿Por qué habría de hacer eso?"

"No voy a ir a ninguna parte, si eso es lo que te preocupa".

Me río, una risa de rico humor. "No tu no eres." No sé cómo debería
tomarme toda esta extraña interacción.
"Está bien", suspira. “Iré a los médicos para que los repongan. Tendrás
que usar condón hasta que pueda reiniciar mi curso”.
Le frunzo el ceño a su espalda. "No me gusta usar condones
contigo". "Entonces no tendremos sexo".
 "Cuida tu boca", me quejo, y se hace el silencio, mientras le masajeo la espalda y Ava
mira al otro lado de la habitación, en silencio. Fóllame, mi cabeza podría explotar. Tan,
tan tranquilo. Aceptando. ¿Ella ahora también es dueña de mi locura? "¿Estás bien?"
Pregunto y ella parpadea y regresa a la habitación.
"Bien." Flexionando los omóplatos, gime. "¿Cuánto tiempo lleva Cathy
trabajando para ti?"
¿Quiere cambiar de tema? Bien por mi. "Casi diez años".
"Ella te quiere".
"Ella es." Probablemente por simpatía, supongo. Ella cree que necesito que
me cuiden.
“¿Sabe ella sobre The Manor? ¡Ay!"
Mierda. Levanto mi mano del verdugón particularmente enojado, disculpándome
repetidamente, besándola entre sus heridas, sintiéndome jodidamente horrible.

"Está bien." Ella fuerza las palabras. "Estoy bien. Desenreda tus calzoncillos”. Levanto
las cejas. Sarcasmo. Le levanto el culo y le doy una palmada. "No seas inteligente".

Ella acepta mi desprecio y procede a preguntarme sobre Cathy, The

Manor, si ella lo sabe. “Sí, ella lo sabe. No es una sociedad secreta, Ava.
No hay capa ni dagas. Ya terminaste. Arriba, te levantas”.
“Me lo mantuviste en secreto”. Se sienta en el borde de la cama y gira los
hombros.
"Eso es porque me estaba enamorando fuerte y rápidamente de ti, y
me asustó muchísimo pensar que huirías de mí si te enteraras". Me froto la
crema en las manos. "Y tu lo hiciste."
“Fue un poco impactante. Sabía que tenías experiencia, pero no anticipé
que fuera porque eras dueño de un club de sexo que utilizabas
excesivamente. Su cara se arruga, su disgusto regresa y me pregunto si
alguna vez superará esa parte de mi pasado.
"Ey." La acerco, la empujo hacia la cama y le recuerdo que ahora soy un
hombre diferente. Uno que está perdidamente enamorado de ella. "No vamos a
revisar noticias antiguas. Se trata de nosotros ahora, mañana, pasado mañana y luego el
resto de nuestras vidas”.
"Bueno." Su sonrisa es gloriosa. A ella le gusta ese plan. "Bésame." "Lo
lamento. ¿Quién tiene el poder?
"Tú haces."
"Buena niña." Ella se tambalea y con un movimiento de su lengua, soy suyo y
ella demuestra quién, de hecho, tiene el poder. Pero, joder, ya estoy apurando el
tiempo. Nos destrozo la boca. Ella gime. "Te estoy ignorando." Se acabará el
juego si no lo hago, y no puedo tenernos a ambos nada menos que
perfectamente juntos cuando veamos a sus padres. Y, preferiblemente, vestida.
"Usa tu nuevo vestido color crema". Voy al vestidor, encuentro mi traje azul
marino y reflexiono demasiado sobre qué color de camisa usar. Decido ser
atrevido. No en color sino en elección. Rosa.
Me visto y dejo a Ava en el dormitorio. Por lo que parece su estado actual de
preparación, tengo una buena media hora para hacer las llamadas que necesito
hacer. Empezando por Jay. Quiero ver las otras imágenes del bar.
Suena y suena y suena, y compruebo la hora, aceptando que probablemente esté en el

trabajo. Entonces te dejo un mensaje para que me devuelvas la llamada. No puedo andar

lanzando acusaciones, no puedo aniquilar a Van Der Haus sin pruebas sólidas. Llamo a John

para comprobar cómo está y también para comprobar algo más. "¿Me harías un favor?"

Pregunto.

"Depende de lo que sea".

"Revisa tu teléfono y mira si se envió algún mensaje a Ava

anoche".
"¿Qué?"
"Ava dijo que recibió un mensaje tuyo diciéndole que debería ir a The
Manor".
"No le envié ningún mensaje". Suena a la defensiva. "¿Por qué carajo le
diría que viniera a The Manor cuando sé que estás a punto de beber o de que
te azoten el trasero?"
 Inclino la cabeza con la palma hacia arriba. "Exactamente."

Hay un breve silencio. Luego una ráfaga de aire. Realización. “Crees

que…” “Avapiensa. ¿Tenías tu teléfono contigo?
“No puedo recordarlo. Fue un día un poco estresante. ¿Cree que Sarah le envió un
mensaje de texto desde mi teléfono?
“¿Crees que lo haría?” Pregunto, odiando que mi instinto diga que sí. No
quiero creer que su crueldad pueda caer a tales niveles. Tampoco quiero
considerar las repercusiones si resulta que sí.
“No lo sé”, admite John. "Yo
tampoco."
“¿Has visto el mensaje?”
"No. Me pregunto si Ava se habrá confundido. Como dijo John, el último
día ha sido borroso. Joder, todo el fin de semana. Y no se puede negar que
mi cabeza da vueltas: ver cosas, escuchar a mi hermano. "Si resulta que fue
ella, John, ese será el final, lo sabes, ¿no?" Le he dado demasiado a esa
mujer el beneficio de la duda. Dejar pasar las cosas por mi lealtad a
Carmichael. No puedo dejarla con la libertad de destruir lo que tengo con
Ava.
“Lo sé”, admite de mala gana. No sé cómo siempre nos las arreglamos para
sentir lástima por Sarah. Ella es una perra vengativa. Ella también está
profundamente destrozada. Y probablemente por eso la he aguantado a lo largo de
los años. Porque fui yo quien la rompió.
"Está bien, tengo que irme, tengo una cena con los padres de Ava". "No

jodas."

"Sí, mierda". Sonrío, grande y amplia, aunque el miserable cabrón no puede verlo.
"Estoy siguiendo tu consejo".
"¿Que Consejo?"
“Hacer las cosas de la manera
correcta”. "Ya hiciste la cosa".
 "Lo estoy rehaciendo". Voy a colgar y rápidamente me coloco el teléfono en la
oreja cuando recuerdo algo. "Oye, John, ¿cuántos años tienes?"
"Vete a la mierda." Cuelga y miro mi teléfono con incredulidad. "Encantador." Me
siento en un taburete y vuelvo a intentarlo con Jay, y esta vez responde. "¿Cualquier
cosa?"
"La cámara está bajada", dice, y pongo los ojos en blanco. "Les pregunté a los
camareros que estaban esa noche si vieron algo extraño".
"¿Y?"
"Nada."
Me desinfla. "El chico del bar".
“¿En el traje? Supongo que él es el problema aquí. ¿Quién es él?"
Me río. "No tengo tiempo para explicar". Sólo pensar en esa serpiente me
provoca un sudor asesino. No esta noche.
Casi me caigo del taburete cuando Ava entra a la cocina luciendo como
una diosa hermosa y reluciente.. Mierda . . . a mí.Esa belleza pronto será mi
esposa. Y a juzgar por la forma en que me acoge con ojos encantados, estará
absolutamente de acuerdo con que yo sea su marido una vez que vea que a
sus padres les parece bien.
La invito a sentarse en mi regazo, su rostro ahora tiene curiosidad mientras se
acerca y se coloca entre mis piernas. "Entonces, ¿qué puedes decirme aparte de eso?"
Ignoro el interés de Ava y la beso con el ceño fruncido. “Es jodidamente conveniente que
la otra cámara esté rota. ¿Has revisado las imágenes del exterior del bar? Ava se detiene
y escanea mi rostro, su mirada me dice que me calme. Estoy calmado. Perfectamente
tranquilo.
“La única cámara que está funcionando es la filmación que viste. El mantenimiento de

CCTV es costoso. Las cámaras se estropean todo el tiempo. A algunos les arrojan vasos. El

gerente no puede permitirse el lujo de reemplazarlos constantemente. Seguiré

investigando”.

"Bien, déjame saber lo que encuentres". Dejo mi teléfono a un lado, frunciendo el ceño,

pensando, preguntándome. "Es una maldita broma".

 "Crees que era Mikael el que aparecía en el metraje, ¿no?" Ava dice en voz
baja. "Sí."
“¿Crees que Mikael me drogó?” "No lo sé,
Ava". Yo suspiro. Inecesidadprueba. "Es
un poco descabellado, ¿no?"
"Me odia. Él sabe que eres mi talón de Aquiles. Ha estado esperando
esto”.
“¿Deberíamos ir a la policía?” pregunta, mirándome. Parece muy
preocupada y le resulta difícil comprenderlo. Yo también, para ser honesto. Es
el golpe más bajo, increíble, y aun así lo vi con mis propios ojos.
"No, estoy lidiando con eso".
Ella no discute conmigo y es una puta novedad. Porque tiene
miedo. Dios, qué sencilla sería su vida sin mí. "Debería alejarme de ti".
Dejo que mis pensamientos salgan de mi boca. "Si pudiera soportarlo,
lo haría".
Ella me mira horrorizada. "¿Qué?"
Su aversión es un pequeño consuelo. "He molestado a mucha gente, Ava". Jesús, la

realidad es que el peso de mi culpa se está disipando, pero ahora puede que tenga que lidiar

con las repercusiones. Ava es mi punto débil. Y ella no ha llevado la vida que yo tengo. Ha

estado protegida hasta cierto punto. He visto de lo que la gente es capaz, por lo tanto mi

preocupación está justificada.

"Cállate, no digas cosas así". "Ava,

la bebida, las mujeres..."
“Dije, no lo hagas. No necesito que me recuerdes que ha habido otras mujeres
desde que te conocí.
Yo igualo su mueca de dolor, disculpándome. “Ojalá pudiera cambiarlo todo,
excepto a ti. Eres lo único correcto en mi vida, e incluso lo estoy haciendo todo
mal”.
Me agarran la cara y la levantan. Ella está furiosa. Realmente, realmente
enojado. "No."
 "No sé qué he hecho para merecerte". “Me
lo recordaste.”
Le recordó. Dios, la fuerza, la determinación. Es potente. ¿Por qué estoy
arruinando lo que debería ser una velada maravillosa? Vivienda en . . . todo. Seguro
que ahora somos más fuertes que nunca. Y estoy a punto de hacernos aún más
fuertes. Y las mejillas sonrojadas de Ava necesitan sonrojarse por otra razón. Vuelva
a encarrilarnos.Entonces palpo su pierna hasta sus bragas de encaje. "Me gusta tu
vestido."
"A mí también me gusta mi vestido". Ella me sostiene por los hombros y me sobresalto cuando

escucho que algo cae al suelo. Su bolso.

Sonrío, recojo un poco de su humedad y se la paso por los labios. "Soy un

hombre muy afortunado". Y luego lo beso, saboreando su brillo mezclado con su
deseo.
"Ese color no te queda bien", susurra, limpiándome la boca. Frunciendo los labios,
siento los restos pegajosos del color de sus labios. "¿No?" Su risa es pura alegría y a
mí también me trae una alegría indescriptible. “Quiero bailar contigo”, declaro mientras
pongo música, totalmente aleatoria, bastante inapropiada, pero el ritmo alegre es
perfecto.
Ella sonríe, insegura, cuestionándome, mientras la acerco. Y luego dice:
“Me haces tan feliz”, y en ese momento sé que nunca me dejará. No sé si es
solo este momento, realmente espero que no, pero el sentimiento interior de
plenitud es fuerte y puedo verlo en ella también. Independientemente de mis
transgresiones. Independientemente de sus sospechas sobre sus pastillas.
Ella está aquí y me ama con una fiereza igual a la mía.
“Voy a hacerte feliz por el resto de mi vida, cariño”, lo prometo,
porque a partir de este momento, voy a hacer todo lo posible por ser
más razonable. Menos loco.
Tan pronto como sepa exactamente cuál es el trato con Van Der Haus. Naturalmente, no

hago ninguna promesa sobre el voto de razonabilidad. no lo conseguiré

Colgué, porque apuesto a que mi hermosa futura esposa no podía prometer ser menos
desafiante.
"Vamos a bailar." La guío fuera de la cocina hacia el salón y bailo con mi chica,
haciéndola girar, abrazándola, girándola, y su sonrisa me llena de vida. No hay ni
un centímetro cuadrado de nuestra casa en el que no la baile, ni siquiera en la
terraza donde se desarrolla Londres abajo. Y estamos sucediendo aquí arriba,
muy por encima de la ciudad.
"¿Que estamos haciendo?" pregunta, continuando siguiéndome la corriente y siguiendo mis

pasos aleatorios.

“No lo sé”, admito. "Creo que algo entre un vals y un paso rápido". Podría
haber algo de tango ahí también. No puedo estar seguro. Lo que sí sé es que no
vamos a ganar ningún concurso de bailes de salón. Pero definitivamente ambos
todavía estamosvictorioso.
Ava se ríe mientras nos llevamos de regreso a la cocina, ampliando mi sonrisa, mis
ojos fijos firmemente en ella mirándome. "Creo que disfruto esto tanto como estar
enterrado dentro de ti".
"¿En realidad?" Ella jadea, sorprendida.

"No." ¿Qué carajo estoy diciendo? "Esa es probablemente la cosa más estúpida que he

dicho jamás".

Su garganta aparece en mi punto de mira cuando se desmorona de la risa, perdiendo toda la

fuerza en sus músculos por lo que prácticamente la estoy sosteniendo. Es demasiado para

resistir, y me acerco a ella, levantándola hacia mí, saboreando la sensación de ella encerrando mi

cintura en sus piernas curvadas. Entonces solo la miro fijamente. Pienso en nuestro viaje. Qué

jodidamente afortunada tengo. Cómo no puedo arruinar esto. Ella me ha dado una segunda

oportunidad.

La siento en el mostrador, maravillándome de su pequeña e insegura sonrisa. Sosteniendo

su rostro, me acerco lo más que puedo. "¿Quién tiene el poder, Ava?" Yo susurro.

Mi pregunta la exaspera. No lo hará cuando vea mi punto. “Tú

hacer."
Sacudo la cabeza ligeramente y ella se retira un poco. "Te equivocas."
 "¿Soy?"
"Eres.Estásel que tiene el poder, cariño”.
Ella no parece estar de acuerdo. "Pero siempre insistes en que estúquién
tiene el poder”.
Sí, y el mero hecho de que hable tanto de ello debería ser una pista. "Me
gusta que acaricies mi ego", bromeo con ligereza, y ella se ríe de nuevo,
llenando mi corazón de felicidad.
"¿Estás bromeando?"

"No." Su diversión desaparece y rápidamente queda desconcertada, escaneando

mi rostro, esperando lo que viene a continuación. "Tengo el poder sobre tu cuerpo,
Ava", digo, sin creer que estoy exponiendo mi debilidad. “Cuando esos hermosos
ojos estén llenos de lujuria por mí,eso escuando tengo el poder”. Y para demostrarlo,
la toco suavemente en la parte interna de su muslo y, como estaba previsto, su
espalda se endereza, el deseo inunda sus ojos y se aferra a mí. Perfecto. La beso
suavemente. "Ver." Y da un paso atrás, perdiendo todo contacto. "El poder es tuyo
otra vez".
Observo cómo ella comprende lentamente lo que he dicho. Como ella
finalmente entiende. Estoy a su merced. Y no me importa en absoluto decírselo.
"Por eso me follas hasta dejarme sin sentido", dice, mordiéndose el labio. "Dame
la cuenta regresiva y exige que te bese cuando esté enojado".
Me río por lo bajo. Aprovecha el dinero. “Cuida tu boca”, le digo en voz
baja, sin ningún desprecio, sonriendo como un loco. Porque, y se ha
demostrado infinitas veces, cuando se trata de esta mujer, definitivamente
estoy jodidamente loco.
"Te has expuesto completamente". Ella se ríe de sus palabras. "Nunca
dejaré que me toques de nuevo".
Mi cuerpo se dobla en un instante y la risa que sale de mí es la risa más
rica y genuina que jamás haya escuchado de mí. Mis ojos se llenan de
lágrimas, me duele el estómago y cuando finalmente me recompongo,
Encuéntrala mirando, encantada. Ella me encanta reír. Y me encanta su.

“Bueno, señor Ward”, dice casualmente. "Teniendo en cuenta la cantidad de sexo que

tenemos, diría que eres el accionista mayoritario del poder en esta relación".

"Bebé." Me río entre dientes, de nuevo, luchando por respirar a través de mi diversión. "Lo

haremosnuncatener suficiente sexo”.

Ella sonríe. "Eso entonces te convierte en un hombre muy poderoso". Y ella parece

absolutamente bien con eso.

Suspiro, perdida en sus seductores ojos marrones. “Oh Jesús, Ava. Te amo
muchísimo”. Tomo sus mejillas entre mis manos. "Bésame."
"¿Sintiéndose débil?"

Oh, el descaro. "Soy." La tiento, acercándome, un minúsculo toque de contacto, y ella se

dobla, besándome profundamente, devolviéndome el poder, aunque solo sea por un

momento.

"¿Mejor?" ella pregunta.

"Mucho." Nunca he estado tan contento. "Vamos señora, tenemos una

cita". La bajo del mostrador y rápidamente miro mi reloj.Mierda. Estarán
esperando en la escalera. Me apresuro a coger su bolso y apago la música,
y se me ocurre que no he pensado en cómo diablos consigo que Ava vuelva
al ático una vez que estemos abajo. Quizás dejo algo atrás. ¿Pedirle que
venga a buscarlo?Estúpido. Nunca haria eso. La pondría en el auto y
regresaría yo mismo. "¿Listo?"Piensa, piensa, piensa.
“Oh, déjame mostrarte el mensaje”. Ava comienza a hurgar en su bolso.
"¿Qué mensaje?"
"El enviado desde el teléfono de John". Rápidamente tiene su teléfono frente a
mí y puedo ver que está conteniendo la respiración. Nervioso. Miro la pantalla. Y
retirarse. Ella no estaba imaginando nada. Ella no se equivocó. Definitivamente ese
es el número de John. ¿Y el mensaje?

Está bien, pero probablemente deberías venir.

 Definitivamente no estaba bien. Ava definitivamente no debería haber venido. John

estaría de acuerdo en ambos aspectos.¿Qué carajo?“Me ocuparé de esto —digo de mala

gana. Joder, esto no es bueno. Ni siquiera quiero considerar la matanza que se avecina en el

horizonte. Dejé el teléfono de Ava y sentí que mi estado de ánimo decaía. No debo permitirlo.

No esta noche. ¿Pero mañana?

Estoy a punto de salir cuando el móvil de Ava empieza a bailar sobre el mármol e
instintivamente miro. Ruth Quinn. "¿Quién es ese?" Pregunto. Es una pregunta
instintiva, porque Ava parece completamente exasperada mientras toma su teléfono
para contestar.
“Un nuevo cliente. Un dolor en el culo nuevo cliente”.

¿Un cliente? No. No voy a permitir que más clientes se interpongan en mi

camino. Es su día libre. Le quito el teléfono a Ava y lo vuelvo a dejar en la encimera.
"No trabajas hoy. ¿Estás listo para nuestra cita?
"Sí." Su sonrisa, su deleite. Ella está tan lista, en su elemento, feliz de que estemos

haciendo cosas normales como pareja. Excepto que nunca seremos una pareja normal.

Entrelazo nuestros brazos y sonrío para mis adentros, mirando su teléfono en el

mostrador. Tendrá que volver a buscarlo.
Cuando llegamos al ascensor, miro hacia la puerta de la escalera, luego miro mi
reloj, asegurándome de que no haya posibilidad de que nos topemos con sus padres
entrando sigilosamente al ático. Está cerca. En silencio tomo el ascensor para darme
prisa, sintiendo la mano de Ava deslizarse sobre mi trasero debajo de mi chaqueta. Ella
también quiere un contacto constante. Apuesto a que eso cambia cuando descubre que
sus padres están aquí. Y eso apesta. Pero yo estaré estableciendo el estándar.
Asegurarnos de que todos en nuestras vidas conozcan el trato. "Debería obligarte a
disculparte aquí y ahora", le digo en voz baja, definitivamente no quiero que sus padres
escuchen eso si están lo suficientemente cerca para escuchar.
“¿Te debo una disculpa?” "Tú
haces."
"¿Para qué?" La veo pensando mucho, buscando sus crímenes. Hay muchos y estoy
seguro de que habrá más por venir.
 "Me debes una disculpa por hacerme esperar demasiado por ti", le digo, y ella se
acerca, tarareando su felicidad, mientras entramos en el ascensor cuando se abren
las puertas. No puedo mentir, la necesidad de echar un polvo rápido contra la pared
es feroz. Sus padres ya se están interponiendo en mi camino.
¿Irrazonable?
De nada.
Pero me resisto y llegamos a la planta baja con la ropa de ambos intacta. Clive me mata

mientras caminamos por el vestíbulo, asintiendo como si estuviera en alguna operación

encubierta, evitando los ojos de Ava. Y ahora . . .

"Oh, Kate llamó", digo, apuntando con el control remoto a mi auto. "Probablemente deberías

devolverle la llamada".

“¿Contestaste mi teléfono otra vez?” pregunta Ava, yendo a su bolso donde está
su teléfono.no es. "Jesse, dejé mi teléfono en la torre".
¿La Torre? Eso me convierte en un caballero de brillante armadura. Ahora, como dije,
normalmente yo sería un caballero, la pondría en el auto e iría a buscarlo. Pero hoy no
puedo ser un caballero. Resoplo y resoplo y abro la puerta de mi auto y, bendita sea, ella
parece disculparse. Soy un idiota. Le doy mis llaves y le digo que se dé prisa, y tan pronto
como regresa al ascensor, voy al escritorio de Clive. "Puedes subir ahora, Clive", le digo
entre risas mientras él mira a su alrededor, comprobando que no hay moros en la costa.
Deslizo su compensación sobre el escritorio y él se la mete directamente en el sombrero.
Miro por encima del hombro cuando escucho voces. ¿Sam y Kate, pero no Drew?
"¿Dónde está?" Pregunto, mirando entre ellos.
“El acuerdo fracasó”, dice Sam. "Llegará tarde".
"¿Donde esta ella?" pregunta Kate.
“Ella olvidó su teléfono. O hice que ella lo
olvidara”. "Astuto. ¿Están Isabel y José ahí
arriba? "Sí, esperándola en la cocina".
"Oh, me encanta." Kate aplaude. "Ella se va a cagar en las bragas". Y luego se
lanza hacia mí, abrazándome hasta la muerte.
 "Joder", espeto, mi maldita espalda explota en llamas. "Kate." Me inclino hacia
atrás y desconecto sus brazos de mi espalda. "Tranquilízate, por el amor de Dios".

"Mierda, lo siento". Ella me libera. "Has hecho algunas locuras..."

"Bueno." Levanto una mano. "Hoy es un buen día. Lo de ayer
nunca pasó, ¿vale?
Sam me golpea el brazo. "Felicitaciones, amigo".
Debería sacarle un nuevo culo por ser la perra de Kate ayer, comprobar
que la costa estaba libre para que Ava escapara de The Manor, excepto que
no lo hago, porque al final todo estuvo bien. "Gracias." Voy al ascensor y
presiono el botón, me pongo la chaqueta y respiro. "Hagámoslo."
"Hablé con Elizabeth antes". Kate es como una caja sorpresa. "Dijo que le
preguntaste a Joseph".
Yo sonrío. En realidad no, no era necesario. "Escucha, el hermano de Ava llegará
pronto".
“¿Dan?” Kate suelta. La miro con curiosidad. "Quiero decir, claro, por supuesto que

estaría aquí".

Extraño. "¿Estás bien?"

"Bien." Ella me da una gran sonrisa mientras entro al ascensor. “¿Me darás
quince minutos?” Pregunto. "Cathy y Luigi también estarán aquí pronto".

"Seguro." Sam se sienta en una silla y tira a Kate sobre su regazo, y las
puertas se cierran, llevándome al ático. Me miro en el espejo. Arregla mi
pelo. Alisa mi traje. Y luego caminar arriba y abajo por el pequeño espacio,
con una mano en mi bolsillo, palpando su anillo.
Orando.
 53

ILLEVAREl mayor respiro cuando dejo el carrito y antes de entrar al ático. Lo

primero que escucho es llorar. Ava. ¿Eso es bueno o malo? Joder, no lo sé.
Camino hacia la cocina y encuentro a Elizabeth abrazándola. Ella está
sonriendo en su hombro, luciendo lejos de estar preocupada. Es un alivio.
Entonces, ¿por qué llora Ava? Lo reflexiono por un momento y vuelvo a lo
mismo.
Emoción.
Ella está embarazada.

Elizabeth suelta a Ava y la mira con cariño. “Nos habéis vuelto locos de
preocupación a mí y a tu padre estas últimas semanas”, se burla suavemente.
"Lo lamento." Ava se frota la cara. "He tenido unas cuantas semanas locas". Me río

para mis adentros. Realmente loco.

"Sostener." Ava mira entre sus padres. “¿Cómo entraste

realmente?” ¿Ella sólo se pregunta eso? "Los invité", digo en voz baja, y
los tres pares de ojos se acercan a mí.
Ava parece bastante asustada. Inseguro. "Nunca lo dijiste", dice,
nerviosa, mirando a su mamá y a su papá y luego a mí.
“No quería discutir por eso”, le digo.Porque habrías encontrado una manera de
detenerte de nuevo.“Están aquí ahora”.
 Capto la mirada de Elizabeth y sé que, sólo por la forma en que me mira,
la he conquistado. Podría ser el ático. La mansión. Mi riqueza. Podría ser el
padre de Ava hablando. Podría ser yo luciendo elegante con mi traje. Me
importa un carajo.
Ava, completamente sorprendida, comienza a tartamudear y tartamudear sobre
sus palabras, señalando a sus padres. “Jesse, estos son mi mamá y mi papá. Isabel y
José”.
"Nos hemos encontrado." Está a punto de tener gatitos, lo sé.
"¿Qué?"
"Nos hemos encontrado." No puedo evitar sonreír, las preguntas fluyen de sus
ojos mientras ella también me mira con miedo. Esto hace que se dé cuenta de lo
preocupada que está. Si les agrado. Aprobar. Acudo a ella, pero soy respetuoso y no
la asfixio por completo, lo cual me resulta ajeno. "No salí a correr esta mañana".

Ella todavía parece conmocionada. "¿No lo hiciste?" pregunta, y yo sacudo la

cabeza. "Tenías tu equipo para correr".
"Lo sé." Miro a Elizabeth y Joseph, sonriendo, recordando sus miradas
cuando miraron mis pantalones cortos. "No es lo que habría elegido usar para
conocer a tus padres, sino en tiempos desesperados".
“Ahora lo estás compensando, Jesse”, dice Elizabeth, alcanzando mi brazo y
frotándolo para tranquilizarme.Definitivamentela conquistó. Probablemente sea el
dinero. Una vez más, me importa un carajo. Y lo que Elizabeth no se da cuenta es que
Ava es mucho más valiosa que las mansiones y los áticos.
"Lo siento", respira Ava. "Estoy confundido."
"Sentarse." La llevo a un taburete. "Hablé con tu mamá anoche", le explico
mientras me agacho a su lado. "Es comprensible que estuviera preocupada por ti y
me hizo muchas preguntas". Miro a Elizabeth y ella se ríe, agitando una mano, como
si estuviera siendo dramático. No soy. Estoy muy feliz de haber tomado las riendas
de esto. Habría odiado que Ava se hubiera enfrentado a la frialdad inicial de
Elizabeth hacia mí. Habría hecho las cosas mucho más difíciles.
 "Entrometida, ¿no?" Joseph dice, finalmente hablando. "Ella
es mi pequeña niña, Joseph".
"De todos modos, pensé que sería mejor para ellos venir y ver por sí mismos
que no soy un loco delirante que te mantiene cautivo en nuestra torre".Vete a la
mierda, Matt.. Y, obviamente, no planeaba que aparecieran tan pronto, pero al
final todo salió bien. "Entonces, aquí están".
"¡Aquí estamos!"
Ava mira a su madre, un poco exasperada, un poco alarmada. "Entonces, ¿los
conociste esta mañana?" ella pregunta. "¿Por qué?"
Sí, no puedo decirle eso ahora. “Sentí que necesitaba explicarme. Ava,
ninguno de los dos nos anticipó y por razones muy diferentes. Sé que la
opinión de tus padres cuenta mucho para ti y, como significa mucho para ti,
también significa mucho para mí. Mi prioridad eres tú. Eres todo lo que me
importa”. Aprieto sus manos. "Te amo."
Ella me mira con los ojos muy abiertos. Sin palabras, creo.
“Lo único que cualquier padre quiere es que cuiden a su hija”, dice Joseph,
ofreciéndole una mano. "Creo que lo harás bien".
Sacudo, firme y varonil, asegurándome de que sepa lo dedicado que soy. Lo leí
bien. "Es mi trabajo de tiempo completo". Parpadeo, sorprendida, cuando Ava estalla
en carcajadas y le doy una mirada interesada. Ella sabe que hablo en serio.
"Ven aquí, idiota". Elizabeth reclama a Ava, la aleja de mí y la abraza.
Aprieto los dientes por ella, sintiendo su dolor, mientras su madre le
susurra al oído palabras de aliento y apoyo, espero.
Miro a José. Él pone los ojos en blanco. "Bien, ¿estamos comiendo o qué?" él
pide. "Y tengo náuseas por una pinta".
"¿Te importa si uso tu baño, Jesse?" pregunta Isabel. No la conozco bien, pero
puedo ver que simplemente tiene arcadas al mirar a su alrededor. La complaceré.

"Seguro." Hago un gesto hacia la puerta. “Hacer un derecho y un derecho inmediato

nuevamente. Déjate inconsciente”.

 "¿Indulto?"
Sonrío cuando Ava se ríe, semanas atrás, hasta aquel viernes en el que entró en
mi oficina. "Lo lamento. A por ello. Como dije, bien y bien otra vez. Junto al gimnasio.

"Oh gracias."
"Entonces, ¿qué conduces?" —Pregunta Joseph mientras acerco a Ava y la pongo
entre mis piernas. Observo la reacción de Joseph y no obtengo nada. Es una buena
señal.
"Un DBS".
Sus ojos se iluminan. "¿Aston Martin?"
Asiento, guardando la información para usarla más tarde. Es un fanático del petróleo. "Eso es

todo."

"Lindo. ¿Y el hotel está en The Surrey Hills?

"Es." Miro la parte posterior de la cabeza de Ava cuando se solidifica en mis brazos.
"Te lo mostraré algún día, tal vez en tu próxima visita".Como en unas semanas cuando
nos casemos..
“Claro”, reflexiona, mirando alrededor de la cocina. "A Elizabeth le encanta todo
lo lujoso". Lo cual es una gran ventaja para mí. "Es un lindo lugar el que tienes aquí".

“Gracias, pero tu hija es responsable de eso. Lo acabo de comprar." "Entonces,

¿este es el gran proyecto que te robó todo tu tiempo?" le pregunta a Ava.
"Hiciste un buen trabajo."
"Gracias Papa." Ella no se está relajando en lo más mínimo, así que cuando
escucho la puerta, la mando a abrir, y ella parece bastante contenta con eso.
"¿Quién es?" pregunta, mirándome mientras se aleja.
"No sé. Ve y mira." Le presto mi atención a José. "Esos serán Kate,
Sam y Dan".
“Oh, Kate. Será agradable verla. ¿Quién es Sam? "Uno
de mis mejores amigos."
 Él asiente y echa otro vistazo a su alrededor. “¿Ava diseñó todo esto?” reflexiona,
claramente impresionado. "Sabía que era una chica talentosa, pero esto es otra cosa".

“Talentoso yen realidad

impulsado." Él ríe. “¿Y testarudo?”
“Sí”, jadeo, muy aliviada de saber que él es consciente de los desafíos que
enfrento. "Bueno, te espera un viaje, déjame asegurarte eso".
Me río cuando un chico entra en mi cocina y lo peso discretamente. El
hermano de Ava. Mayor que ella. Un tipo bien parecido. "Papá", dice Dan,
pasándome por alto en el taburete y saludando a su padre.
"Hey chico." Joseph le da un afectuoso abrazo y luego me hace un
gesto. “Este es Jesé”.
Dan se vuelve hacia mí, todo sonríe y me ofrece la mano. "Encantado de
conocerlo." "Cara a cara", digo, asegurándome de que se recuerde que hemos
hablado, y que los padres de Ava lo saben claramente porque sabían que Ava se
había mudado allí. Joder, que no le guste su hermano no es lo ideal. Pero tengo que
intentarlo. Tomo su mano y sonrío levemente cuando la sostiene con mano firme. No
será el primero en liberarlo. Joder, soy demasiado mayor para este juego. Él puede
ganar, pero sólo porque sé que Ava se asustará si huele algo de animosidad entre
nosotros. Entonces sonrío y retrocedo hasta que él me suelta.
"Hombre", la voz de Sam es una bendición.

"Este es Sam Kelt", digo, señalando a Dan. "El hermano de Ava".

Sam asiente y Dan asiente. Tengo la sensación de que Kate ya los presentó. Y
tengo la sensación de que Dan tampoco está muy interesado en Sam. Le gusta
alguien?
“Hola, Joseph”, dice Kate, acercándose al padre de Ava y dándole un abrazo con
el que no se siente muy cómodo.
"Su hermano es un poco hostil", dice Sam, acercándose a mi lado.
"No le agrado". Es un hecho. "¿Quiero una bebida?" Voy al refrigerador y saco
una botella de champán y algunas cervezas, asegurándome de que una caiga en
La mano de Joseph primero y la mano del hermano de Ava al final.

"¿No estás bebiendo?" pregunta Dan.

"Quiero tener la cabeza despejada", respondo, de improviso, sonriendo, saboreando su evidente

disgusto.

"Para cuando te lo propongas", dice, demasiado alto para mi gusto.

Aprieto los dientes discretamente y encuentro a Ava con Kate y Elizabeth al

otro lado de la cocina luciendo más relajadas. "Mira", digo, acercándome un poco
más a él, asegurándome de que estoy fuera del alcance de Joseph y de todos los
demás. "Has dejado claro que no te agrado".
"¿Tengo?"
"Vamos, Dan". Estoy siendo más que razonable aquí y eso me mata. Pero
lo último que necesito es otro obstáculo. "A Ava la aplastará si siente malos
sentimientos entre nosotros".
Él mira más allá de mí hacia su hermana. "Ella es una buena chica".

"Lo sé."

“Se merece lo mejor”.

"Le daré lo mejor".
"No jodas con ella".
Sonrío, pero es leve, tal vez incluso culpable. "Si la lastimo, te doy pleno
permiso para destriparme". Dan no necesita saber que me habré destripado
antes de que él llegue a mí. Extiendo mi mano y él mira hacia abajo.
"¿Tregua?"
Él asiente y acepta, mientras Cathy entra, toda sonrisas, seguida por un
enérgico Luigi. "Discúlpe un momento." Me acerco y libero a Cathy de su bolso,
dejándola abrazarme, soportando el dolor.de nuevo, antes de estrechar la mano
de Luigi. "No puedo agradecerles lo suficiente por esto". Sé que Cathy estará en
su elemento. Ella rechazó el pago. Así que le compré algunas Millas Aéreas. Ella
va a menudo a Irlanda, así que no tendrá más remedio que usarlos o
desperdiciarlos, y Cathy no desperdicia nada.
"Voy a limpiar la cocina para que puedas seguir adelante".
 "Están poniendo las mesas en la terraza", dice Luigi. "Puedes
mover la fiesta allí".
"Gracias."
"Ahora vete", dice Cathy, prácticamente empujándome hacia una Ava curiosa. "¿Lo que

está sucediendo?" ella pregunta.

"Estamos cenando".
Estira el cuello para ver estallar la colmena de actividad. "¿Aquí?" “Sí, hice
arreglos para que Luigi viniera y hiciera los honores. Comeremos en la terraza.
Es una agradable velada”. La acerco más y escaneo su rostro mientras le quito un
mechón de pelo del ojo.
"No puedo creer que hayas hecho esto". Ella no rehuye mi afecto.
Otra buena señal.
"Lo que sea necesario", digo. "Tú lo sabes."
"Es posible que escuches el discurso del hermano cariñoso". Ella palpa mis brazos,

viéndose tan incómoda.Demasiado tarde.“¿Crees que podrías seguirle la corriente?

"¿Te refieres a otro hombre que me dice cómo cuidar de ti?" Pregunto. "No me
parece." Ya es bastante malo que ya me haya doblegado ante el ego de su hermano. Si
comienza a hacer uso de su peso, no puedo prometerle que no lo ayudaré a quitarse el
peso de los pies y lo pondré sobre su trasero.
"¿Lo que sea necesario?" dice abatida, preocupada.
No puedo soportarlo. Así que me inclino de nuevo y la beso dulcemente. "Lo que sea necesario.

Vamos."

Saqué a todos de la cocina para dejar paso a Cathy y Luigi, y observé, interesada,
cómo la madre de Ava se desmayaba por todo el ático. Es una especie de control de
la realidad. He pasado mi vida inmerso en el lujo, me convertí en multimillonario a
los veintiún años y sólo recientemente he llegado a ver verdaderamente lo que
tengo. Porque por primera vez en años, mi visión es clara y mi mente también, lo que
me permite procesar mi vida. Mi mundo. Un mundo en el que quiero estar ahora,
porque estoy con esta mujer.
Esta mujer increíble, elegante y a veces desafiante.
 La miro mientras toma asiento junto con todos, sonriendo, relajada, y tomo
la botella de vino blanco, caminando alrededor de la mesa, sirviendo vino para
todos.
Excepto yo.
Y Ava.
Ella no reconoce mi movimiento, se sirve un biberón y se sirve. Es
otro desafío. ¿Debería estar bebiendo? ¿Tengo otra razón
completamente nueva para frenar su consumo de alcohol?
Bebo sorbos de agua, tratando de distraerme, repitiendo mi propuesta
repetidamente, excepto que ahora no estoy nerviosa. Podría ser porque tengo la
bendición de José e Isabel. Podría ser simplemente porque Ava parece muy contenta
en este momento. Sonrío y sigo mirándola, mientras ella charla, ríe, completamente
a gusto. Con sus padres y yo en la misma habitación. O en la misma terraza de mi
ático de diez millones de libras, encima de las deslumbrantes y brillantes luces de
Londres.
"Dan, vamos", dice Ava, luciendo un poco incómoda. Me devuelve
al presente y sigo su atención hacia su hermano frente a mí.
"Lo digo en serio", dice, relajado en su silla. "Eres mi hermanita". Me
apunta con su botella. "Ya has recibido tu advertencia".
"Daniel O'Shea", espeta Elizabeth con un silbido. "Eso es suficiente."
Sonrío por dentro y me llevo el vaso a los labios. "Está bien, Elizabeth", le aseguro,

tomando un sorbo. "Él simplemente está siendo un hermano mayor".Y un coño.Le sonrío al

otro lado de la mesa, muy amigable. Tengo la sensación de que será cada vez más difícil

mantener este frente en su lugar. ¿Pero para Ava? Yo me encargaré. Aparto la mirada de él

antes de que nos quedemos en un punto muerto.

“Kate no es la misma normal”, le digo a Ava mientras veo a su amiga charlar con
Elizabeth. "¿Se encuentra ella bien?" Vuelvo a llenar el agua de Ava, un gesto silencioso
para beber. Con suerte, equilibrará el vino, del cual está bebiendo demasiado. ¿Cuándo
debo intervenir?
 "Ella y Dan tienen un poco de historia". Ava mira a su hermano. "Es
complicado."
¿Oh? Una historia como en,una historia? ¿Y es realmente historia, porque el
ambiente alrededor de la mesa me dice que no? "Veo." Miro a Sam. ¿Lo ha sentido?
Necesito profundizar en eso. El hermano de Ava lo hace.noNecesito darme otra
razón para que no me guste. "¿Disfrutaste tu pasta?"
Su alegría es contagiosa. Su plato está vacío. ¿Un apetito? Definitivamente está
comiendo más. "Fue encantador. Gracias."
"Usted es más que bienvenido." Tomo su mano que está en mi rodilla y la aprieto.
"Ya nada se interpone en el camino, ¿verdad?" Ni ex despreciados, ni cabrones
despreciados, ni padres, ni hermanos, ni clientes demasiado familiares.
"No", está de acuerdo, viéndose tan ligera como me siento. "El camino está despejado". Bien.

Terminemos con esto. "Me alegra que hayas dicho eso". Me levanto y levanto a Ava,

sorprendida. "Disculpenos por unos minutos."

"¿A dónde vamos?" pregunta mientras la alejo de la mesa silenciosa. Sonrío al

aire ante mí y respiro profundamente por última vez antes de detenerme,
girarme y caer de rodillas. Su cara. Dios, desearía poder tomarle una foto y agregarla
a mi fondo de pantalla personalizado. "¿Probamos esto de la manera tradicional?"
"Oh Dios." Ella mira por encima del hombro.Sí, cariño, todos te están mirando.Puedo

sentir su miedo a través de nuestras manos unidas. Sus nervios. Su preocupación. Me

apresuro a aliviarlo.

"Los he pisoteado a todos", digo cuando ella está de espaldas a mí, para comprobar que

realmente estoy de rodillas. “Delicadamente. . . Bueno." Con mucha jodida delicadeza. No

quiero ni siquiera considerar dónde estaríamos si sus padres me hubieran odiado e insistido

en que Ava se fuera. Me estremezco de solo pensarlo. "Incluso le pregunté a tu padre",

agrego, sabiendo que ese es el mayor obstáculo para ella. Ella se sobresalta con un sollozo.

Un sollozo feliz. “Debes saber lo difícil que fue para mí”. Miro hacia ella, su cabello cae en

cascada sobre sus hombros, creando una especie de velo. Una barrera. Un espacio privado

para nosotros en este momento. Llevo mi otra rodilla al suelo y sostengo la parte posterior

de sus muslos, aplicando un poco de presión, diciéndole que la quiero.

cerca. Ella obedece, palpando mi cabello. "Lo que sea necesario, Ava". Yo también
quiero una foto de esta expresión. Es el mejor tipo de aceptación. "Cásate
conmigo, bebé", le susurro, y ella niega suavemente con la cabeza. No es una
negativa, lo sé. Es asombro.
"Estás loco." Se ahoga, sus emociones pasan de sus labios y se arrastran
hacia sus ojos mientras se sumerge y coloca sus labios en los míos. "Estás
loco, loco".
“¿Estaré locamente loca y casada? Por favor, dime que estaré loca y casada
contigo”. Ella no ha dicho que sí. quiero una firmaSí. Así que la tiro al suelo y ella
parpadea para contener las lágrimas. “Se trata de ti y siempre lo será. Por el resto
de mi vida, serás sólo tú”, le prometo. “Te amo, más que loco. Cásate conmigo,
Ava”.
Ella colapsa en mis brazos, el momento la abruma. Ella no está
sola. Mi maldita garganta se ha cerrado sobre mí y mis ojos arden.
"¿Es un sí?"
"Sí." Ella solloza por su respuesta, se ríe un poco también y yo caigo de
regreso a la terraza, llevándola conmigo. "No puedo respirar". La beso como
siempre nos besamos, con pasión y poder, y me importa un carajo quién juzgue.
"Te amo mucho." Encuentro su anillo en mi bolsillo y me lo pongo, mientras Ava
permanece escondida en mi cuello.
"Yo también te amo."

"Estoy tan feliz." Le doy un último regalo. "Eres el mejor regalo de cumpleaños
que he tenido".
Ella nunca se ha movido tan jodidamente rápido..Ella sale de mi cuello en un
instante, mirándome con una mezcla de deleite y sorpresa. "¿Es tu cumpleaños?"
El primero en muchos años que reconozco. "Es."
"¿Hoy?"
"Sí." Así que ahora me preguntará cuántos años tengo y le diré la verdad.
"¿Cuántos años tiene?" dice ella, sus labios se estiran y las comisuras se
curvan. Es la mejor vista, porque ella lo sabe y le importa una mierda.
 "Tengo treinta y ocho años". Treinta-maldito-ocho.

“Feliz cumpleaños”, dice, muy emocionada, con su rayo tan precioso.

Mi sonrisa me duele la cara y mis ojos finalmente liberan las lágrimas de
verdadera jodida felicidad.
"No nos hagas caso". La voz de Sam penetra nuestro momento y Ava comienza a
reírse en mi cuello. Aparto su cabello de mi cara y dejo caer mi cabeza hacia un lado,
donde nuestra mesa llena de invitados mira.
"Olvidé que teníamos compañía", digo, poniéndome de pie, levantando
a Ava y ayudándola a arreglarse el vestido. Ella me mira y noto un rubor de
vergüenza subiendo a sus mejillas mientras su madre la embosca desde un
lado, rodeándola con sus brazos. Ah, joder. Los hombros de Ava se
disparan y no oculta muy bien su silbido. No es que Elizabeth se dé cuenta.
Tomo mi vida en mis propias manos y me abro camino entre ellas.

"Disculpe, todavía no he terminado con ella", digo, colocando mi palma sobre

la nuca de Ava, no sobre su espalda, y llevándola al ático. Escucho la indignación
de Elizabeth antes de girarme y verla.
Y así comienza.
Tan pronto como dejo a Ava fuera de la vista, la giro, la acompaño hasta la
pared más cercana y la apoyo suavemente contra ella. Sin embargo, mi beso es
todo menos gentil. Cierro nuestras bocas, hambrienta de ella, y ella está ahí
conmigo. "Nos vamos a casar en The Manor".
Ella gime, aferrándose a mis hombros. “En
dos semanas”, agrego.
"Está bien", dice, mordiéndome los labios.

Vaya.
Separo nuestras bocas y la miro. "Nos casaremos en The Manor en
dos semanas", repito, sin dejar lugar a protestas cuando le recuerdo
que aceptó esto en medio de la pasión.
Ella sonríe. "Y yo dije,bueno.”
 Yo sonrío. Sonrío tan jodidamente fuerte.

Y luego la llevo de nuevo a mi boca, besándola hasta la muerte, y su mano me

aprieta más allá de mis pantalones, me masajea, acaricia mi furiosa erección. Nada
me encantaría más que llevarla arriba. No puedo hacer eso.
Maldito infierno.

"Llévame arriba", murmura alrededor de mi lengua, rodando

sobre mí.
Gimo, mentalmente llorando a mares.En realidadNo puedo hacer eso, me digo una y
otra vez. Tengo que detener esto antes de arruinar todo lo que he construido con tanto
esfuerzo con sus padres.Respeto. Así que me aparto, jadeando, y sacudo la cabeza.

"Por favor", suplica.

"No." Paso por su boca, arrastrando su labio. "Ve a aplicarte nuevamente el lápiz
labial", le ordeno, girándola por los hombros. "Tendremos sexo de celebración más
tarde".
“¿Sexo de celebración con sueño?” pregunta, pareciendo poco

impresionada. “No habrá nada de sueño al respecto. Ir."

La veo subir las escaleras hasta el dormitorio y regresar rápidamente a la

terraza, sólo para mostrar mi cara (y sólo mi cara, porque debo ocultar la zona de
mi ingle), así que asomo la cabeza por las puertas abiertas, para que todos sepan.
No la he arrastrado escaleras arriba, por respeto a sus padres y nada más.
"¿Alguien quiere una cerveza mientras estoy en la cocina?" Veo el alivio en el
rostro del padre de Ava. Él pensó que sí. Él levanta su vaso que tiene una pulgada
en el fondo y yo asiento, mirando a su hermano. Levanta su copa de vino. Sam
levanta una mano.
Paso unos momentos esperando a que mi polla se desinfle, luego voy a la cocina
y les doy a Cathy y Luigi todos los elogios que se merecen. La cocina parece como si
nada hubiera pasado. Es asombroso. Entonces voy a llamar a John.
"¿Qué pasa?" pregunta en respuesta.
"No pasa nada".
 "¿Qué dijo ella?"
“¿Qué crees que dijo?” Pongo los ojos en blanco, un poco demasiado engreída.
"Sí, claro."
“¿Alguna noticia sobre Van Der Haus?”

"Nada. Las otras cámaras están fuera de acción, por lo que todavía hay un gran
interrogante sobre quién estaba en el metraje”.
“Es Londres. Hay un millón de hombres rubios en las suites”.
Frunzo el ceño mientras miro hacia las escaleras. No quiero hablar de Van Der Haus.

"Necesitamos enviar un correo electrónico a todos nuestros miembros".

"¿Por qué?"

"Porque The Manor estará cerrado durante el fin de semana dentro de unas semanas". "¿Por

qué?"

"Porque va a haber una boda". Aprieto mis labios, esperándolo.

Silencio.
"John-"
"¿En dos semanas?"

"Sí."
“¿Ava sabe esto?”
Sonriendo, miro mis zapatos, raspando las suelas sobre la madera. "Ella lo
sabe absolutamente".
“Jesucristo”, se queja. "Sarah no será feliz".
Vengo derrumbándome a la tierra. Hablando de Sara. . . “John, vi el
mensaje tuyo en el teléfono de Ava. No se equivocó en absoluto”.
"Joder", maldice, y tengo que estar de acuerdo. Pero agregaré algunas
folladas más. "¿Qué vas a hacer?"
"Tengo que dejarla ir". O, más concretamente, Sarah tiene que dejar quea míir. Ella tiene que

dejarme vivir.

Oigo su inhalación, siento su temor. El retroceso podría ser realmente feo. Y

una vez más, protegeré a Ava del veneno que viene. miro por encima de mi
hombro, al verla bajar las escaleras. "Tengo que ir." Yo cuelgo. "Ey."

"¿Está todo bien?" pregunta, insegura.

Saco una sonrisa de la nada, frente a ella, llamándola con mis
brazos. "Todo está bien, cariño". Le doy la bienvenida a mi abrazo, la
rodeo con un brazo y la acompaño a la terraza. Y de repente todo está
lejos de estar bien. Mi paz duró muy poco.
Y vuelvo a proteger a Ava de algo que podría lastimarla. Y
ahora, ese algo es Sarah.
Porque ella es la clave de cada uno de mis sucios secretos y dolorosos
pecados.

La versión de Jesse de la historia concluye en This Woman Forever.

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 ACERCA DE JODI ELLEN MALPAS

Jodi Ellen Malpas nació y creció en Inglaterra, donde vive con su marido, sus hijos y Theo el Doberman. Ella es una
soñadora autoproclamada y tiene un terrible punto débil por los machos alfa. Escribir poderosas historias de amor
con personajes adictivos se ha convertido en su pasión, una pasión que ahora comparte con sus devotos lectores.
Ella es una orgullosa #1New York TimesAutor de best sellers, untiempo de domingoBestseller y su trabajo se
publica en más de veinticinco idiomas en todo el mundo. Puede obtener más información sobre Jodi y sus palabras
en:www.jodiellenmalpas.co.uk