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CON ESTA MUJER
LA HISTORIA DE JESSE (LIBRO 2)

JODI ELLEN MALPAS

 Copyright © Jodi Ellen Malpas 2023
Todos los derechos reservados.

With This Woman fue publicado por primera vez en 2023 por Jodi

Ellen Malpas ISBN eBook - 978-1-957597-04-1

ISBN Rústica - 978-1-957597-50-8
ISBN Tapa dura - 978-1-957597-03-4

El derecho moral de Jodi Ellen Malpas a ser identificada como autora de esta obra se ha hecho valer
de conformidad con la Ley de Derechos de Autor, Diseños y Patentes de 1988. Reservados todos los
derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada en un sistema de
recuperación de datos o transmitida de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico,
mecánico, por fotocopia, grabación u otros, sin el permiso previo de Jodi Ellen M a l p a s . Todos los
personajes de este libro son ficticios, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es
pura coincidencia.

Edición: Marion Archer Revisión:

Karen Lawson Diseño de portada:

Hang Le
 ELOGIOS PARA JODI ELLEN MALPAS

"Las sensuales escenas de amor de Malpas abrasan la página, y su héroe y

heroína, sensibles y con múltiples matices, cautivarán fácilmente el corazón
de los lectores. Una trama tensa y un elenco de personajes secundarios de
primera categoría hacen de este libro un libro a tener en cuenta". -
Publishers Weekly sobre Gentleman Sinner

"Este libro es lo mejor de JEM, los secretos, las mentiras, los enemigos... y
el humor irónico. Todo está ahí, en cada página. No tenía ni idea de adónde
iba este libro ni de cómo acabaría. El viaje fue tan cautivador como
enigmático". - Kindle and Koffee Book Blog sobre Verdades perversas

"Es sólo giro tras giro oscuro y delicioso; un viaje total e

incuestionablemente impredecible de principio a fin. Este es el tipo de libro
en el que cada página es importante, porque ocurren MUCHAS cosas, y es
un intrincado baile del odio al amor para esta pareja". - Jeeves Reads
Romance en The Brit

"Así que es seguro decir que Jodi ha vuelto a arrasar con otra sensación
convirtiéndola en la mejor lectura de 2021. Agarraos fuerte que estáis a
punto de quedaros cautivados". - Booksobsessive sobre El Enigma

"Una atracción mutua magnética, una superalfa y cicatrices enterradas

desde hace mucho tiempo que se curan con amor. Theo es irresistible". -
Booklist sobre Gentleman Sinner

"Lleno de emociones crudas que iban desde la rabia más profunda hasta la
euforia más absoluta, Jodi Ellen Malpas tejió un increíble relato de lectura
obligada que los fans sin duda abrazarán." -Harlequin Junkie sobre
Gentleman Sinner
"Los personajes son realistas y comprensibles, y la tensión aumenta hasta
un final explosivo. Para cualquiera que disfrute con las historias del estilo
de Dormir con el enemigo, esta es una elección perfecta".

"La princesa controvertida, contada desde el punto de vista de Adeline, está

repleta de intriga, rica en desarrollo de personajes, con un sexo que derrite
el Kindle y la mezcla perfecta de giros, sorpresas y villanos". -SueBee,
crítica de Goodreads

"La princesa controvertida es un romance de la realeza moderna, ardiente y

absorbente, con giros, sorpresas y un cliff-hanger que te dejará suplicando
por más." -Mary Dube, USA Today HEA

"La princesa polémica nos proporcionó el romance que nuestros corazones

necesitaban, la pasión que nuestros corazones ansiaban, con giros que nos
dejaron boquiabiertos y que nos mantuvieron adivinando y pasando las
páginas con avidez." -Blog TotallyBooked

"Un romance valiente y vanguardista... Es una lectura que merece la pena".

-Library Journal sobre Lo prohibido

"Imprevisible y adictivo"-Booklist sobre The Forbidden

"Lo prohibido demuestra que Jodi Ellen Malpas no sólo es una de las
autoras con más talento del género romántico, sino también una de las más
valientes. En este retrato crudo y honesto del amor prohibido, Jodi nos
ofrece una historia de amor sexy y apasionada con personajes a los que hay
que apoyar. The Forbidden es sin duda mi lectura favorita de 2017"-Shelly
Bell, autora de At His Mercy, sobre The Forbidden.
"Lo prohibido es una historia desgarradora llena de pasión, angustia y
corazón. No te lo pierdas".
-Harlequin Junkie sobre The Forbidden

"Cada beso, cada escena sexy, cada palabra entre esta pareja se adueñó de
un pedazo de mi alma. Podría leer este libro cien veces y seguiría
reaccionando como si fuera la primera vez. El Protector es uno de mis
favoritos de 2016". -Audrey Carlan, autora número uno en ventas de la serie
La chica del calendario, sobre El protector.

"4,5 estrellas. La mejor elección. A los lectores les encantará este libro
desde el principio. Los personajes son tan reales y defectuosos que los fans
se sienten como si estuvieran junto a ellos. La escritura de Malpas también
da en el clavo con las emociones."-RT Book Reviews sobre El Protector

"Con este hombre llevó esta ya épica historia de amor a una nueva e
impensable altura de brillantez". - Gi's Spot Reseñas

"Súper vaporoso y emocionalmente intenso". -The Library Journal sobre

Con este hombre

"Jodi Ellen Malpas nos ofrece una nueva lectura desgarradora y adictiva."-
RT Book Reviews sobre With This Man

"Realmente no tenemos suficientes palabras ni elogios para este libro. Lo

tenía todo y MÁS, con fantasmas del pasado añadidos y un suspense
sorprendente. Pero sobre todo, trata de un amor que demuestra que puede
conquistar cualquier cosa que se interponga en su camino. Una hermosa
adición a una de nuestras series favoritas"-TotallyBooked Blog sobre With
This Man
 Para Evelyn.
Estoy impaciente por vivir todas las aventuras que compartiremos.
 sWoman
JOD £LLEN
MALPAS
 1

NO SÉ cuántas veces he abierto los ojos y los he vuelto a cerrar rápidamente.

No sé cuántas horas o días han pasado. Me muevo pero no me muevo. Oigo
pero no oigo. Siento pero no siento. Me duele la piel, me duele la cabeza.
Mi oscuridad es demasiado reconfortante para abandonarla. Tengo
demasiado miedo para abrir los ojos, soy demasiado cobarde para
enfrentarme a mis errores.
Sin energía para arreglar mis cagadas. Hay
tantas.
Eres un jodido estado lamentable.
Necesitas ayuda.
Pero... Estoy más allá de la ayuda. Especialmente ahora... ahora que
ella también se ha ido. Todos. Se ha ido.
Vuelvo a fundirme en el duro suelo, sintiendo que me desvanezco.
Deseando poder librarme por fin de esta agonía. Nunca. Porque no merezco
un respiro. Cada cosa cruel y dolorosa que me ha pasado en la vida está
justificada. ¿Y ofrecerme la esperanza de la redención antes de
q u i t á r m e l a ? ¿Dándome a Ava y llevándosela? Me lo merecía.
Oigo algunos gritos, pero parecen lejanos, y giro la mandíbula,
sintiendo cómo me roza el suelo bajo la mejilla. Mi mente se retuerce y se
retuerce, mi pasado se reproduce en bucle, recordándome sin piedad, una
vez más, el interminable agujero de miseria que es mi existencia. Pero en
medio de los horrores algo brilla
a través de. Algo bueno. Es nebuloso, apenas detectable, pero está ahí,
intentando con todas sus fuerzas imponerse al despiadado mal.
Ava.
I empujé su lejos, grité a le gritó, la asustó la
asustó,hizo que que se cuestionara... todo. La hice huir. La hice luchar
contra sus sentimientos.
Hice que me dejara.
¿Pero no se ha ido? No se ha ido, pero tampoco está aquí.
Porque ella no puede encontrar su camino a través de la oscuridad hacia
mí. Tengo que llegar hasta ella... pero alguien me tira hacia atrás,
deteniéndome. Siento que algo me aprieta la espalda, el cerebro me
traquetea mientras me levantan la cabeza, las manos me frotan la cara, el
pelo, el pecho desnudo. Me hablan. Palabras que suenan a kilómetros de
distancia. No puedo descifrar lo que dicen. No distingo las voces.
Pero entonces hay uno que reconozco, y me suplica que abra los ojos.
Dice mi nombre repetidamente, suena angustiado. Un rostro aparece en la
oscuridad, y mi corazón se acelera mientras la busco. Está demasiado lejos.
¡No!
Mis piernas empiezan a moverse, frenéticas y rápidas, intentando correr
hacia ella y sin embargo no llego a ninguna parte, viéndola alejarse cada
vez más de mí. Pronto estará completamente fuera de mi alcance. Pronto
dejará de intentar encontrarme. Pronto se habrá ido para siempre.
Pronto, todo lo que tendré será esta oscuridad y más remordimientos.
No hay esperanza a la que aferrarse. No creo que pueda cargar con más
dolor. No puedo perder la única pieza de alivio y felicidad que he
encontrado en años.
Nunca sobreviviré.
¡No me dejes!
Un calor penetra en mi mano y algo se filtra en mi interior, algo
tranquilizador. Me quedo quieto, concentrado en sentirlo. Me resulta
familiar. Reconfortante.
Y entonces desaparece, y de repente estoy sin peso. Me muevo. ¡No me
alejes de esa sensación! Algo suave toca mi espalda, y algo
más suave se encuentra con mi mejilla.
Ha vuelto. Esa sensación ha vuelto, y mientras me frota suavemente de
arriba abajo por la cara, la oscuridad empieza a desvanecerse de nuevo.
Algo sutil y delicado invade mi nariz, y algo presiona mi frente. Labios.
Labios suaves y carnosos. Mi brazo sale disparado, agarrándose a la
persistente oscuridad, intentando agarrar la fuente. "¿Ava?" Me escuecen
los ojos sólo de intentar abrirlos, y el resplandor me duele, pero busco
frenéticamente por todas partes, buscándola.
Y entonces la encuentro.
Mueve la boca, habla, pero el asombro me impide oírla. Una oleada de
recuerdos se apodera de mí: nuestra fila, la bebida, su rostro, una imagen de
conmoción y devastación. Asco.
Eres un jodido estado
lamentable. Necesitas ayuda.
Intento levantar la cabeza, pero me pesa tanto, me duele tanto, que
vuelvo a desplomarme, sin aliento. Roto. Tengo la boca seca y las palabras
se me pegan a la lengua, pero las saco a la fuerza. "Lo siento mucho. Lo
siento, lo siento, lo siento, lo siento, lo siento... . ."
Me coge la mano y se la lleva a la cara. Su tacto es como un sedante. Mi
mente se apaga, el peso de mis remordimientos es demasiado, y sucumbo a
mi agotamiento.
Sólo tengo energía para rezar para que no haya sido un sueño.
 2

TENGO CALOR. Muy caliente. Dejo que mis ojos se abran con cautela, la luz
oscura no lo suficiente como para que no me duela. Miro hacia abajo,
entrecierro los ojos y veo las mantas que cubren cada centímetro de mí.
Siento la piel sensible bajo ellas. Estoy sudando, sofocada, así que empujo
aletargada el sofocante material por mi cuerpo en busca de un poco de aire.
¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Con mantas y una almohada?
Me llevo la mano a la cabeza y me presiono la sien para intentar mitigar el
dolor. "Joder", murmuro. Solo hay una cura.
Vodka.
Y lo necesito antes de que mi mente tenga la oportunidad de ponerse en
marcha después de haber luchado contra la niebla, antes de que tenga la
oportunidad de recordarme dónde estoy y por qué estoy aquí. Lo que he
perdido.
Levanto las piernas del sofá y recorro la habitación en busca de mi
salvador. Y casi dejo de respirar.
"¿Ava?" Su nombre sale de mis labios, sonando como una súplica
desesperada. ¿Está aquí? Me froto los ojos, seguro de que mi mente me está
jugando una mala pasada, seguro de que el vodka me está jodiendo. Estoy
soñando. Sigo dormido. No puede estar aquí. ¿Por qué iba a estar?
Abro los ojos, preparándome para la decepción, y me desplomo contra
el sofá cuando la encuentro todavía acurrucada en la silla. No puedo hacer
nada.
más que observarla, esperando a que mi realidad la alcance y se la lleve. A
que desaparezca.
Sin embargo, diez minutos más tarde, todavía está en la silla. Dormida. En
paz.
Trago saliva y empujo las manos hacia el sofá, pero las suelto
rápidamente cuando siento un dolor en el brazo. Siseo y evalúo la masa
hinchada y morada, dándole la vuelta y flexionándola con cautela. Es feo.
Las razones de la lesión son feas. Todo en mi vida es feo.
Excepto...
Desvío de nuevo mi atención hacia la silla. "Excepto tú", susurro,
usando las piernas para levantarme. Cada hueso de mi cuerpo cruje hasta
que me pongo de pie; me siento mareada y aturdida. Y vieja. Jesús, me
siento tan jodidamente vieja.
Me doy unos momentos para estabilizarme, absorbiendo todo el oxígeno
que puedo antes de intentar poner un pie delante del otro. Mis pasos son
vacilantes. Cada vez que un pie toca el suelo, me sube una onda expansiva
por las piernas, por el torso, antes de estallar en la cabeza. Pero soporto el
castigo, lo acepto, lo aguanto todo.
Llego a la silla, me agacho y le cojo el pelo. Su hermoso, oscuro y
brillante pelo. Su cara parece un poco manchada. Lágrimas. Y sin embargo,
cada parte de esta mujer es tan viva y vívida. Y cada parte de mí es aburrida
y muerta. Podría empañar su belleza. Despojarla de su descaro. Podría
arruinarla. Tal vez ya lo he hecho. "Te quiero", susurro, como
disculpándome. Como si esas tres palabras fueran una excusa aceptable
para lo que he hecho. No tengo nada más. Amo a esta mujer con una
intensidad paralizante. Es un amor que me lleva a un nuevo tipo de locura.
Una locura que es mucho más atractiva que mi locura pasada. Sin tener la
culpa, Ava se ha convertido en mi eje. Una razón para seguir adelante.
Exhalo con fuerza, los sedosos mechones de su pelo se deslizan entre
mis dedos, sintiéndose suaves contra mi piel dolorida. Y de repente, abre
los ojos. Odio el tormento que veo en su mirada mientras vuelve en sí
lentamente. Eso lo he hecho yo. Yo lo he provocado.
 Ella parpadea y se levanta de la silla, y yo me sobresalto, mi cuerpo
cansado no trabaja lo suficientemente rápido para evitar que me caiga hacia
atrás.
"Mierda", grita.
Me estremezco ante la dureza de su lenguaje y el volumen. "Cuidado
con lo que dices", murmuro, luchando por ponerme en pie y dejándome
caer en el sofá, jodidamente agotada.
"Estás despierto".
Joder, tiene que bajar el volumen. Siento que los tímpanos me van a
estallar junto con la cabeza. No se puede negar que me ha visto en mi peor
momento. Pero... ella está aquí. Por una vez, no tengo que perseguirla.
Aunque parece dispuesta a huir en cualquier momento, con los ojos muy
abiertos y aterrorizada, el cuerpo rígido mientras retrocede hasta una silla y
se agacha.
El silencio es insoportable mientras ella me mira, con la mente
obviamente acelerada. Puedo ver las interminables preguntas corriendo en
círculos, mientras interminables excusas hacen un bucle con las mías.
Disculpas interminables. Un sinfín de arrepentimientos.
"¿Cómo te encuentras?", pregunta, rompiendo el incómodo silencio
pero, de alguna manera, haciendo que el ambiente sea aún más incómodo.
Exhalo y miro mi mano hecha un desastre. Negra. Morada. Azul. Amarilla.
Todas las fases de hematomas que puedas imaginar adornan mi miembro
hinchado. Y vuelve a doler. Duele de verdad, joder. ¿Cómo me siento?
Trago saliva y también me duele. ¿Cómo podría expresar mi
arrepentimiento? ¿Disculparme? ¿tranquilizarla? Lo medito durante
demasiado tiempo, hasta que Ava se levanta bruscamente.
Mi cuerpo agotado responde sin instrucciones, enderezándose, dispuesto
a impedir que se marche. No puedo dejar que vuelva a alejarse de mí. Dios
sabe dónde acabaré la próxima vez. "¿Adónde vas?" suelto, dispuesto a
cargar contra ella. Hacer que me escuche. Que me escuche. Tan pronto
como encuentre una manera de explicarme.
"Pensé que necesitarías agua".
¿Agua? Necesito algo, y no es agua. Necesito perdón. Necesito
absolución. La necesito a ella. Esta distancia entre nosotros, esta indecisión,
no es un presagio...
bueno. Tampoco lo es el hecho de que en este momento de nuestra relación,
por primera vez, ella es la más fuerte mental y físicamente. Pero que nadie
se equivoque, siempre he estado a merced de esta mujer. Ahora más que
nunca. Me dejó, pero ha vuelto. ¿Y eso qué significa?
Ava va a la cocina y yo la observo todo el camino hasta que desaparece.
Incluso en otra habitación, su ausencia es insoportable. No puedo arreglar
esto con mi poder sobre ella. No puedo usar aquello de lo que siempre he
dependido. Nuestra química. Nuestra atracción. Las explosiones que
creamos cuando intimamos. Las cosas están demasiado rotas. Debes darle
palabras. ¿Pero dónde coño encontraré las adecuadas? ¿Y está ella
preparada para siquiera escuchar?
Completamente desesperada, dejo caer mi pesada cabeza entre las
manos, deseando que mi cerebro me respalde y me dé algo. Cualquier cosa.
Nada.
Es como si todo el puto mundo estuviera en mi contra.
Incluso yo mismo.
Mientras miro fijamente los hilos de la alfombra, sintiéndome como la
peor de las mierdas a todos los niveles, aparecen sus pies descalzos. Sus
perfectos pies descalzos. Levanto mi cabeza cansada para mirarla. Sus ojos
nadan. La misma desesperación que los míos. No puedo soportarlo y, en un
acto reflejo, busco el agua y pongo mi mano sobre la suya, desesperado por
sentirla. Para que ella me sienta a mí.
Ella se sobresalta y a mí se me sale el corazón del pecho, dolorido. El
agua fría me empapa la mano, derramándose sobre el vaso, mis temblores
no ayudan. Mis temblores son la menor de mis preocupaciones, y parecen la
mayor de las de Ava. Dios, ella cree que sabe, cuando no sabe nada.
Absolutamente nada. Esto aquí, yo ahora, es sólo una mancha en el vasto
lienzo de mis cagadas. Y mira su reacción. No es natural que estemos tan...
distantes.
"¿Cuándo fue la última vez que bebiste?", pregunta en voz baja.
De todas las preguntas que debe tener, ¿pregunta eso? Pregúntame si te
quiero. Si significas el puto mundo para mí. Si eres la diferencia entre la
vida y
muerte.
Tomo un poco de agua para mojarme la boca y, con suerte, aflojar los
labios. "No lo sé", admito. Cada sorbo, cada botella, iba un poco más lejos
hacia el olvido total. Era la única manera. Perder los recuerdos. Perder los
días. "¿Qué día es hoy?"
"Sábado".
"¿Sábado?" Me atraganto, escudriño la habitación en busca de botellas
vacías y no encuentro ninguna. ¿Las limpió? ¿Ha contado todos y cada uno
de mis pecados mientras los tiraba a la papelera? "Joder", respiro. Debería
estar muerto. Y si no arreglo este desastre de alguna manera, lo estaré.
Encuentra las palabras, Ward.
Excepto que... nada parece adecuado, lo que deja más silencio, yo
jugando sin sentido con mi vaso y Ava volviendo a la silla, a metros de mí.
Si pudiera abrazarla. Si tan sólo me dejara tocarla. Me disculparía con cada
centímetro de mi piel sobre la suya. La haría recordar.
"Jesse, ¿hay algo que pueda hacer?", pregunta, sonando impotente.
Me río por dentro, pero no hay ni una pizca de humor, sólo
desesperación. "Hay muchas cosas que puedes hacer, Ava", murmuro, con
los ojos fijos en el agua que ondea en mi vaso. "Pero no puedo pedirte que
hagas ninguna". Porque no es justo. Se merece más de lo que soy capaz de
darle. Durante semanas, agonicé sobre qué decirle y cómo. Durante
semanas oscilé entre la valentía y la cobardía. Y aquí estamos, todas las
razones para mantener mi boca cerrada demostrándose a sí mismas. Ella ha
tenido sólo una fracción de mi insoportable historia. ¿El resto? El resto
pondrá el clavo en el ataúd para mí. Y la matará a ella también. Y sin
embargo, egoístamente, no puedo soportar decirle que se vaya antes de
hacerle más daño.
"¿Quieres una ducha?", pregunta.
Una ducha. Hace unas semanas, una pregunta así me habría hecho
levantarme de la silla como un cohete y llevarla como un cavernícola al
baño. Hoy, apenas tengo fuerzas para levantarme. Ella no me acompaña.
Simplemente se preocupa por mí. ¿Por culpa? ¿Por deber? ¿Porque siente
pena por mí?
¿O porque me quiere?
"Claro. Me levanto siseando, rogándole mentalmente que me ayude. No
lo hace. "Mierda." La manta cae a un montón a mis pies, mis manos no son
lo suficientemente rápidas para detenerla. Miro mi cuerpo desnudo. Flácido.
Flácido. Inútil como el resto de mí. Lucho por agacharme y esconderme.
"Lo siento", digo sin fuerzas, cubriéndome el cuerpo. Lo siento por todo.
Por un momento parece ofendida, y casi le suelto que mi estado no tiene
nada que ver con ella y sí con estar roto. ¿Se da cuenta de que ella es la
medicina?
Ava suspira y sigue adelante, y yo la sigo, con los pies arrastrándose y
el corazón siguiéndola. Cuando llegamos al baño, estoy aún más jodido, sin
aliento, dolorido y débil.
"¿Sería mejor un baño?", pregunta.
Sin duda. Mis piernas no me sostendrán por mucho más tiempo.
"Supongo."
Mientras Ava me prepara el baño, me apoyo en la pared y contemplo
cada centímetro del espacio que ha diseñado. El tocador, donde por fin nos
unimos. La ducha, donde la he limpiado sin cesar desde la parte superior de
su hermosa cabeza hasta la punta de sus perfectos dedos. La bañera, a la que
me enfrenté porque ella estaba en ella conmigo. Un baño antes de que Ava
irrumpiera en mi vida era inconcebible. Nunca habría podido remojarme,
relajarme, no cuando cada momento del baño con Rosie habría estado en el
primer plano de mi mente.
Trago saliva y busco a Ava. Está mirando el tocador. ¿Está pensando lo
mismo que yo? ¿Viéndonos a los dos aquí, desnudos, juntos, sonriendo?
¿Y amar, aunque ninguno de los dos tuviera el valor de pronunciar las
palabras?
La veo sacudirse físicamente para volver a la vida, claramente incapaz
de enfrentarse a esos pensamientos. "Ahí". Señala la bañera llena y se
apresura a salir.
 "Te comportas como una extraña", le digo en voz baja, deteniendo su
huida. No somos extraños. Ni mucho menos extraños. Somos uno. Una
fuerza. Ella es un bálsamo para mi corazón agrietado. Ella es mi alma. Mi
maldito todo.
"Me siento como una extraña". Su voz es temblorosa, cargada de
emoción, y resuena en el silencio que la sigue. Su dolor, mezclado con mi
dolor. Es tóxico. Tenemos que deshacernos de él y, sin embargo, no tengo
ni idea de cómo empezar a arreglarlo.
Con la verdad.
Pero la verdad es demasiado arriesgada. No estoy dispuesto a hacer
ningún movimiento que vea a esta mujer alejarse de mí otra vez. Nunca.
Dios se apiade de mi alma, tengo que hacer lo que sea necesario. Lo que
sea. La protegeré de la verdad aunque me mate.
"Por favor, mírame, Ava", susurro, suplicante, sabiendo que nuestras
posibilidades de sobrevivir a esto serían mucho mejores si pudiera mirarme
a la cara. Verme. Sentirme.
Hace falta demasiado valor por su parte y demasiado miedo por la mía,
pero se vuelve cansada. Me mira. Y su cabeza empieza a temblar, las
lágrimas rebosan de nuevo. "No puedo hacerlo". Sale del baño más rápido
de lo que mi cerebro puede calcular lo que acaba de pasar.
"Ava", grito, rogando a mis piernas que no me fallen mientras corro tras
ella, persiguiéndola por las escaleras, alcanzándola sin cesar, pero cada vez
me agarro al aire, perdiéndola. Aire delgado. Eso es lo que será de mí si
consigue salir de este apartamento.
Nada.
Vacía.
Muerto.
Hago acopio de fuerzas y la agarro por la muñeca, tirando de ella hacia
atrás. En un segundo está frente a mí y yo me tambaleo por la fuerza de su
frenético empujón. Pero no pierdo el control. No puedo perderla de vista.
"No", grita, histérica. "¡No me toques!" Su estado, el estado que he
hecho de ella, me crucifica.
 "Ava, no hagas esto". Intento acercar mi cara a la suya, obligarla a
verme. "Para."
Cada músculo de su cuerpo parece ceder, llevándola al suelo junto a mis
pies. "Por favor, no", suplica. "Por favor, no lo hagas más difícil".
La miro, horrorizado. Dios mío, ¿qué he hecho? ¿Cómo he conseguido
transformar a la dama feroz y llena de descaro de la que me enamoré en
esto? Una mujer destrozada. Una mujer desesperada. Destrozada.
Todas las razones para dar la espalda a mi pasado, para enterrarlo, están
de rodillas ante mí, sollozando con el corazón.
Me tiro al suelo y agarro su cuerpo tembloroso, tirando de ella hacia mí,
acunándola, abrazándola, meciéndola de un lado a otro mientras rezo en su
pelo.
"Lo siento", me atraganto, las lágrimas empiezan a caer. Lloro por ella.
No por mí. Merezco este dolor. Ava no. "Lo siento muchísimo. No me lo
merezco", susurro, "pero dame una oportunidad. Necesito otra
oportunidad".
"No sé qué hacer", solloza, escondiéndose en mi pecho de nuestra
realidad. No se da cuenta, pero ya lo está haciendo. Mis temblores se han
calmado. Mi corazón está tranquilo. Mi delicada piel disfruta de su roce
sobre mí.
"No vuelvas a huir de mí", le ordeno, aunque con suavidad, y ella
moquea, separándose de mí. Siento un hormigueo en la cicatriz bajo su
mirada cuando le cojo la cara y la obligo a mirarme. Necesito sus ojos. No
importa si están llenos de desesperanza y no del fuego que tanto me gusta,
los necesito. Sólo para comprobar que está aquí de verdad. Sólo para
comprobar que es real. "Voy a arreglar esto", juro. "Voy a hacer que
recuerdes, Ava".
Su mirada me dice que me cree. Debería. Nunca volveré a
decepcionarla. He estado en varios niveles del infierno. Este es uno de los
peores.
"¿Puedes hacerme recordar de la forma convencional?", pregunta,
totalmente seria. Me arranca la primera sonrisa en demasiado tiempo. No
hay nada que
convencional sobre nosotros. Nunca lo será. Yo tenía mi manera, ella tenía la
suya. Y juntos, funcionó. Funcionará de nuevo.
"Lo convierto en el objetivo de mi misión", digo con garra. "Haré lo que
sea". Mis palabras parecen llegar a algo dentro de ella, y sus labios se
entreabren mientras me mira a la cara. Espero que vea determinación en mis
ojos, y sé que es así cuando se deja caer en mi pecho y se aferra a mí como
si me necesitara. Tanto como yo la necesito a ella. Incluso un atisbo de
esperanza me habría llenado de determinación. ¿Y esto? ¿Lo fuerte que me
abraza, lo profundo que se acurruca? Es más que un destello. Es un
relámpago. Me está curando. Nos está curando. Exhalo, hundiendo la cara
en su pelo, con el culo empezando a entumecerse,
pero mi corazón sintiendo todo lo que hay que sentir. Tanto puto
amor. "Tu baño se enfriará", susurra.
"Estoy cómodo". Es mentira. Mis músculos doloridos están gritando.
"Tú también necesitas comer. Y esa mano hay que verla. ¿Te duele?"
"Como el infierno." ¿Y comer? Se me revuelve el estómago sólo de
pensarlo.
"Vamos. Ella separa nuestra piel mientras yo gimo de consternación. No
tengo la fuerza física que necesito para mantenerla aquí. También debería
estar dispuesto a su claro deseo de cuidar de mí. Es al revés, no nosotros, y
lo odio. Pero. . . Aceptaré todo lo que pueda.
Me ofrece su mano, m i r á n d o m e . Es admirable, pero los dos sabemos
que no podría moverme ni un milímetro, ni siquiera cuando soy un inútil.
Pero aun así acepto, me pongo de pie con un gesto de dolor y dejo que me
g u í e sin prisas hasta el baño, sin apartar los ojos de nuestras manos
unidas.
Entramos, y lo asimilo todo, deseando poder borrar los horribles
recuerdos de este espacio, dejando sólo lo asombroso.
"Entra".
La encuentro señalando la bañera, una bañera gigante demasiado grande
para una sola persona. La posibilidad de sumergirme solo en ella no es la
única idea extraña que se me ocurre. "¿Estás exigiendo algo?" Pregunto,
inseguro de si me gusta
o lo odio. La dinámica de nuestra relación está cambiando demasiado
rápido para que me acostumbre.
"Eso parece". Ella es indiferente, de una manera petulante.
¿Sería demasiado esperar que se uniera a mí? Sería un gran paso en la
dirección correcta, un salto más cerca de nuestra normalidad. "¿Quieres
subir conmigo?" Pregunto, sonando muy diferente al Jesse Ward que
conoció a esta joven belleza hace sólo unas semanas.
Su indiferencia da un vuelco y se aleja, ahora insegura. "No puedo".
Mentira. Puede y debe. Simplemente no lo hará. Herido, trato de
explicar, en lugar de hacer cumplir, que es exactamente cómo sucederían
las cosas si yo no estaba de pie aquí con el rabo entre las piernas sintiendo
medio muerto. "Ava". Exhalo su nombre como una súplica. "Me pides que
no te toque. Eso va en contra de todos mis instintos". Ella lo sabe. ¿Me está
castigando? Cada segundo sin ella pegada a mí de una forma u otra se
siente como la peor de las torturas.
"Jesse, por favor". Aparta la mirada, claramente incapaz de enfrentarse
al dolor de mis ojos. "Necesito tiempo".
¿Tiempo para qué? ¿Para decidir si se queda en mi vida o no? ¿Tiempo
para decidir si me va a perdonar? ¿Entonces por qué demonios está aquí?
"No es natural, Ava. Que yo no te toque, no está bien".
Sus ojos se dirigen a sus pies y se queda en silencio. Dios, ¿qué pasa
por su cabeza, señora? Si me dijera lo que tengo que hacer, lo haría. Sin
preguntas. Cualquier cosa.
Entonces haz esto, Jesse. Dale el tiempo que te pide y agradece que esté
aquí.
Joder. ¿Puedo hacerlo? Abstenerse ya es difícil cuando ella no está
cerca, ¿pero cuando puedo olerla? ¿Oler el alivio y la cura tan cerca?
Ava se atreve a mirarme, y es un esfuerzo descarado por mostrarme su
postura. Adamant. Es ridícula. Ambos sabemos lo que borrará esto
dolor. A mí. A ella. Juntos. Ella también sufre, y el remedio -yo- está aquí
ante ella rogándole que me deje reparar lo que he roto.
Va en nuestra contra, pero, a regañadientes, hago lo que me pide, suelto
la manta y me meto en la bañera. A solas. "No es lo mismo sin ti aquí
conmigo". Me recuesto y cierro los ojos, esperando que la falta de visión
me haga olvidar lo raro que es bañarme sola. Lo mucho que lo odio.
Escucharla moverse. Saber que está aquí.
Me moja el pelo y sus dedos me masajean suavemente el cuero
cabelludo dolorido. Aprieto los dientes, obligando a mis manos a
permanecer quietas y cerca de mí. Entonces siento sus palmas rodeando mi
cuerpo, enjabonándome. Limpiándome. Ojalá. Se me hace un nudo en la
garganta, el esfuerzo por permanecer inmóvil hace que me duelan más los
músculos. Sus manos pasan más tiempo alrededor de mi cicatriz, haciendo
círculos suaves y lentos. Nunca la limpiará lo suficiente como para que
desaparezca. Mis pulmones empiezan a gritar y me doy cuenta de que estoy
conteniendo la respiración, preparándome para que vuelva a preguntarme.
"Necesitas afeitarte".
Exhalo discretamente, sintiendo que su tacto se desplaza hasta mi
mandíbula, y abro un ojo para encontrarla observando mi rostro
desmesurado.
"¿No te gusta?" Pregunto, probando yo mismo, acariciando la cerda.
"Me gustas como vienes", susurra, pero el alivio que siento al oírlo se
ve empañado por el destello de dolor en sus ojos oscuros. Lo ha dicho. No
lo decía en serio. No me llevaría borracho. No me aceptaría gritándole
insultos, siendo un cabrón.
Estuviste bien. De hecho, fuiste el mejor que he
tenido. Y he tenido muchos.
Me alejo de los recuerdos borrosos, estremeciéndome, sintiendo su
bofetada en mi mejilla como si acabara de dármela. Madre mía. "No
volveré a tocar ni una gota", prometo. Nunca me perdonaré haber sido tan
jodidamente débil. Por ahogar mis penas en alcohol. Nunca más.
"Suenas confiado".
 "Lo estoy". Me empujo hacia arriba, cogiendo su cara. Joder. Aprieto
los dientes, flexionando la mano herida. Hijo de puta. Aparto la agonía y
me centro en lo importante. Otra agonía. Una que duele más. Su distancia.
"Lo digo en serio, nunca más. Te lo prometo". Tiene que creerme. "No soy
un alcohólico delirante, Ava", continúo, necesito que lo sepa, al mismo
tiempo que ignoro las voces en mi cabeza que me gritan. Diciéndome que
soy un iluso. "Admito que me dejo llevar una vez que bebo, y me cuesta
parar, pero puedo tomarlo o dejarlo. Estaba en un mal lugar después de que
me dejaste. Sólo quería adormecer el dolor".
Jesucristo, ¿te estás escuchando, Ward?
Ava mira hacia otro lado. No está segura de creerme, así que no me
queda más remedio que demostrar mi valía. Y lo haré. Cada maldito día por
el resto de mi vida.
"¿Por qué no me lo dijiste antes?", pregunta. "¿A esto te referías cuando
decías que causaría más daño si me iba?".
Aparto la mirada, avergonzada. Dije tantas cosas, muchas de las cuales
seguro que no recuerdo. Estaba desesperada. "Eso que dijiste fue una
mierda".
"Lo era."
"Sólo quería que te quedaras", susurro, mirándola de nuevo. Algunas
cosas hay que decirlas mirando a alguien a los ojos, y ésta es una de ellas.
"Me quedé de piedra cuando me dijiste que tenía un buen hotel". Ese
momento. La realización. Todavía no sé si fue una bendición o una
maldición. ¿Habría cedido a la potente química que compartimos si en ese
momento hubiera sabido exactamente qué era La Mansión? ¿Quién era yo?
"Las cosas se pusieron bastante intensas, bastante rápido". Sentí como si mi
corazón muerto hubiera sido golpeado con alto voltaje. Era nuevo, adictivo,
y sabía que tenía que explorarlo. Aunque el objeto de mi nuevo deseo
intentara rechazar nuestra conexión. "No sabía cómo decírtelo. No quería
que huyeras otra vez. Tú. Seguías. Huyendo. Huyendo".
"Aunque no llegué muy lejos, ¿verdad?"
 No, y ella tampoco quería. Yo lo sabía. Ella lo sabía. Lo que convertía
toda la fastidiosa persecución en una mezcla de frustrante, excitante y
jodidamente agotadora. "Iba a decírtelo", le aseguro. Dios, si supiera la
guerra que hay entre mi corazón y mi cabeza. "Se suponía que no ibas a
venir a La Mansión así. No estaba preparada, Ava".
Una vez más, se queda pensativa y le pido que diga lo que piensa. No lo
hace. Probablemente a ella también le resulte extraño: siempre hemos
hablado con nuestros cuerpos. Con nuestra química. "Vamos, estás
podando". Me entrega una toalla y una mirada expectante, y a falta de otra
cosa que hacer, hago lo que me pide, salgo y dejo que me seque. Me
recuerda a la vez que se quedó como un zombi ante mí, la mañana después
de confesarme su amor borracha. Y luego lo olvidó. ¿Debería recordárselo?
Me llega al cuello y sonrío al ver la concentración en su cara. "Hace
unas semanas, estaba cuidando tu resaca".
"Apuesto a que tu cabeza golpea mucho más fuerte que la mía", replica
rápidamente, y yo retrocedo, ofendida. No lo sé. Aquella noche parecía
tener una misión. Al menos mi borrachera duró cinco días. "Comida y luego
al hospital".
"¿Hospital?" suelto, atónito. ¿Qué coño pasa? ¿Me va a internar? Si
estoy loca, es sólo porque ella me ha hecho así. ¿O está hablando de
rehabilitación? ¿Terapia? Ella es mi terapia. "No necesito un hospital,
Ava". Te necesito a ti.
"Tu mano".
Frunzo el ceño al echar un vistazo, flexionándolo un poco en un siseo
reprimido. Parece un puto globo. "Está bien".
"No creo que lo sea."
"Ava, no necesito ir al hospital". No necesito que un médico me pinche,
me huela el alcohol, me evalúe, saque conclusiones.
"Pues no te vayas". Sale del baño y yo le devuelvo el ceño fruncido. El
único problema que me da la mano es la falta de habilidad para agarrarla y
tirarla en la cama. Pero sin duda lo intentaría, y soportaría el dolor, porque
nunca podría doler tanto como esto.
La sigo con pies pesados y caigo de espaldas sobre la cama mientras se
dirige al vestidor. La oigo rebuscar y vuelvo la cara hacia el techo, sintiendo
que me invade un fastidio que no tengo derecho a sentir. Todo esto está
muy mal.
"Toma, ponte esto". Un montón de ropa cae a mi lado y dejo caer la
cabeza con un suspiro que quiero que ella oiga. ¿Hasta cuándo va a hacer
esto? ¿No hemos sufrido ya bastante los dos?
No hago ningún intento de vestirme, sin energía ni ganas, mi dolorida
cabeza se niega a ayudarme y a darme alguna dirección, aparte de lo que
resulta natural cuando se trata de esta mujer, y ya he establecido que no
puedo lanzar mi peso, no es que tenga la fuerza, de todos modos. Lo hace
suavemente. No estoy lleno de confianza. Ya lo intenté con suavidad
cuando nos conocimos y no conseguí nada.
Siento que algo me toca el tobillo y miro hacia abajo para ver a Ava
sujetándome los calzoncillos a los pies.
¿Ah, sí?
Me siento y la miro. ¿Por qué se pondría ahí? A mis pies. Su cara a la
altura de mi polla. Mi sangre se dispara, y no hay autocontrol que pueda
detenerla. Dios, y yo que pensaba que el dolor no podía ser peor.
Me pongo de pie y ella empieza a subirme los bóxers, y con su mano
rozándome las piernas sumado a la ya insoportable situación, mi polla
literalmente pica a la vida. Tanto, que golpea la toalla lo suficiente como
para aflojarla alrededor de mi cintura.
Cae al suelo.
Ava se queda inmóvil y mira fijamente mi erección durante unos
instantes, y luego, en una reacción retardada, como si de pronto recordara
que se resiste a mí, se sobresalta y retrocede. Levanta la vista, los labios
entreabiertos, los ojos vivos. Sé que los míos coinciden. Agarrarla. Se lo
enseño.
 ¿Cuánto tiempo será capaz de mantener esta lucha? Todavía me quiere.
Ella me quiere tanto, pero forzar esto no es el camino a seguir. Me
rechazará, aunque sólo sea para hacerse notar. Es como cuando nos
conocimos de nuevo, excepto que esta vez, a regañadientes, debo hacer algo
más que exigirle para conquistarla. "Iré al hospital", digo subiéndome los
calzoncillos. "Si quieres, iré". Estoy jugando limpio. Vete a saber por qué,
ya que a ella siempre le ha gustado que juegue sucio. Pero la manipulación
sexual, algo que ella ama categóricamente, se siente tan mal dada la
delicada situación.
"Aceptar que te miren la mano no hará que caiga rendida a tus pies en
señal de gratitud", dispara, con cara de insulto.
¿Qué? ¿Había alguna necesidad de eso? Me muestro dócil, hago lo que
me dicen, ¿y ella me suelta su lengua a cambio? "Lo dejaré pasar", gruño,
erizándome terriblemente. Contrólate, Ward.
No se toma muy bien mi desprecio. Nunca lo hace. "Tengo que darte de
comer". Se marcha enfadada y empiezo a preguntarme si su humor tiene
algo que ver con la posibilidad de que estuviera a punto de saltar sobre mí y
yo se lo impidiera. Tiene preguntas, y se ha dicho a sí misma que no se
someterá hasta que tenga sus respuestas. Lo que básicamente significa que
nunca volveremos a tener sexo. He visto el resultado de algunas verdades
siendo reveladas. Que me condenen si vuelvo a hacernos pasar por eso. Así
que no tengo más remedio que encontrar otra manera de darle lo que quiere
y al mismo tiempo conseguir lo que necesito.
Me pongo el chándal y la camiseta y voy tras ella, inspeccionándome la
mano mientras avanzo. Tiene muy mal aspecto. "Ay", murmuro, frunciendo
el ceño mientras subo las escaleras, dejando a un lado lo mucho que me
duele. Echo un vistazo a mi ático, sintiendo su ausencia aunque esté aquí, y
entro en la cocina, dispuesta a disculparme de nuevo. Pero la encuentro
vacía. "¿Ava?" llamo, girándome en el sitio, escuchando, intentando que el
pánico no me domine. Pero mi voz se eleva con naturalidad mientras
pronuncio su nombre repetidamente, mis pies llevando mi pesado cuerpo
hasta la puerta. Agarro el picaporte con la mano herida. "¡Joder!" Grito, el
dolor es insoportable. Me siento mal. Cambio de mano, abro la puerta de un
tirón...
 y me dirijo hacia el ascensor, pero el sonido lejano de una puerta que se
cierra me detiene, miro hacia atrás y vuelvo sobre mis pasos. Se oye un
silbido y lo sigo hasta q u e vuelvo a estar arriba, delante de uno de los
dormitorios de invitados. La ducha. No es nuestra ducha. Más dolor. Otra
patada en el estómago. Me llevo la mano a la cara y la arrastro por la cerda,
apoyando la frente en la madera de la puerta. ¿Por qué está aquí si sólo va
a...?
¿para castigarme así?
Me arrastro escaleras abajo y encuentro mi teléfono cargando en la
cocina. Llamo a Sam y contesta rápido, con un tono suave. Preocupado.
"Por favor, no preguntes cómo estoy", le digo, con la voz áspera mientras
camino frente a las puertas de la terraza, arriba y abajo. Vuelvo a mirar la
escalera. Oigo la ducha.
"Colega, no vuelvas a hacerme eso", me advierte, y yo trago saliva,
asintiendo. "Juro por el puto Dios que te mataré yo mismo. No necesitarás
vodka. ¿Cómo está Ava?"
Mis ojos siguen fijos en las escaleras. "Distante", digo simplemente
porque eso es exactamente lo que es. Está pero no está. Cuidando pero no
cuidando.
"Dale tiempo, hombre. Es mucho que asimilar".
"¿Cómo se lo ha tomado Kate?" Me dirijo a la cocina a por más agua,
tengo mucha sed.
Se queda en silencio y yo frunzo el ceño. En realidad hace que me
golpee la cabeza. Sólo frunzo el ceño. "Bastante bien". Suena reacio.
Receloso.
"¿Qué pasa?"
"¿Nada?"
"Habla", ordeno, bebiéndome el agua de un trago. ¿Le ha dicho Kate
algo que yo debería saber? ¿Algo relacionado con Ava? El corazón empieza
a latirme con fuerza.
"Necesito un pase de invitado para La Mansión", suelta rápidamente, y
el ceño fruncido que le dolía se duplica en tamaño y dolor.
"¿Qué?"
"No me hagas decirlo, Jesse."
 Me golpea como una roca y dejo caer lentamente el vaso sobre la
encimera. "Joder", respiro. "¿Para Kate?"
"Por supuesto para Kate", respira. "Por el amor de Dios. Pero no puedes
mencionarle nada a Ava".
"¿Hablas en serio?"
"Sí, mucho. Y Drew llevó a Victoria a cenar anoche para preguntarle si
quería explorar..."
"Dios santo", resoplo con incredulidad, volviendo al salón, intentando
no sentir un resentimiento irracional. No es que quisiera llevar a Ava a las
habitaciones de La Mansión, por supuesto. Nunca. "Bien. No es que no
guarde suficientes secretos míos, ¿verdad? ¿Qué es uno más?" Me
desplomo en el sofá con un gruñido.
"Necesitas librarte de esos secretos".
"¿Estás jodidamente loco? ¿Te has perdido la puta tormenta de mierda
que acaba de pasar?". Resoplo para mis adentros. "Apenas puede mirarme a
los ojos, Sam. ¿Y quieres que añada algo más a la lista de razones para que
me deje para siempre?". Ni de coña. Moriré primero. Ver a Ava tan
obviamente angustiada es suficiente para protegerla -y protegerme- de más
dolor. "Diviértete en la mansión. Cuelgo y dejo caer la cabeza hacia atrás,
cerrando los ojos.
No debería haberlo hecho. Rostros. Tantos rostros de mi pasado, rostros
de personas a las que quiero, pasan por mi mente como un recordatorio de
todo lo que he perdido. Jacob. Rosie. Carmichael. Aprieto los ojos con más
fuerza, intentando suprimir los recuerdos.
"¡Dios, Jake, no!" El coche lo atropella, lanzándolo cincuenta metros
carretera arriba, y yo aminoro la marcha hasta detenerme, repentinamente
paralizado. El sonido de su cuerpo indefenso golpeando el suelo es
escalofriante.
Y ese montaje de recuerdos se mezcla y difumina con otros.
Rosie. Su sonrisita. Su cuerpecito regordete deslizándose en la bañera
poco profunda, con burbujas por todas partes.
 Carmichael. La decepción en su cara cuando entró en el dormitorio
mientras me follaba a Sarah sin nada más que rabia alimentándome.
Cagada tras cagada.
La gente que quiero. Viva. Hasta que los arruiné. Los maté a todos.
Poco a poco empecé a suicidarme. Entonces, más allá de todo el dolor y la
oscuridad, aparece Ava. Una luz brillando entre las ruinas. Pero la luz
comienza a oscurecerse, y la alcanzo, rogándole que se quede. Mi mano
atraviesa la niebla.
¡No!
Me levanto de un salto y recorro la habitación desorientada, sudando y sin
aliento.
Encuentro a Ava abriendo la puerta principal. "¿Te ha embestido un
rinoceronte?", me pregunta alguien mientras intento sacudirme el sueño y
los sueños.
"Algo así", responde Ava, evaluando también la puerta. ¿Qué le ha
pasado a la puerta? Me levanto para ir a averiguarlo, mis músculos gritan de
nuevo, mis ojos se niegan a enfocar correctamente.
"Puedo asegurarlo por ahora, pero habrá que reemplazarlo. Lo pediré y
te avisaré cuando llegue".
"Gracias". Ava se da la vuelta y tartamudea hasta detenerse cuando me
encuentra detrás de
ella.
"¿Qué está pasando?"
"John se peleó con tu puerta cuando no la abriste".
John. Dios, mejor me preparo para esa explosión. "Debería llamarlo".
No quiero llamarle. Enfrentarme a él. Que me arranquen tiras por ser un
patético gilipollas.
"¿Cómo te encuentras?", me pregunta, evaluándome de arriba abajo, con
voz quebradiza.
Terrible. "Mejor". ¿Pero qué pasa con ella? ¿Se ha ablandado aunque sea
un poco? "¿Tú?"
"Bien." Ella miente. "Es hora de llevarte al hospital. Voy a por mi bolsa".
Empieza a pasar a mi lado, y mi brazo se mueve antes de que pueda pensarlo
mejor.
 "Ava", digo en voz baja, devanándome los sesos para saber qué más
decir. No sé qué más decir. Todo lo que sé es que mi piel está sobre la suya
en este momento, y se siente bien. Y no puedo apartar los ojos de su perfil
mientras permanece inmóvil. Tensa.
Después de que el incómodo silencio se haya prolongado demasiado,
levanta la vista hacia mí, su rostro es un manto de impasibilidad. Entonces
baja los ojos, suspira y se suelta de mi agarre. "Mierda", suelta, y yo me
estremezco, haciendo que me tiemblen los músculos. Jesús, ¿se irá alguna
vez este dolor? Hasta el último pedazo de mí me está matando.
"Cuidado con lo que dices, Ava", gruño, más molesto con mi cuerpo
que con su lenguaje. "¿Qué pasa?"
"Mi coche está en casa de Kate."
"Tomaremos el mío". ¿Por qué coño estoy ofreciendo una salida a este
aprieto? No quiero ir al hospital. Quiero encerrarnos en mi ático y no salir
nunca. El mundo exterior es peligroso para nuestra relación.
"No puedes conducir con una sola mano".
"Lo sé". En realidad podría. Pero... "Puedes conducir". Cojo mis llaves
y las tiro, preguntándome en qué coño estoy pensando. Mi Aston está muy
lejos de su pequeño Mini. Nunca podrá con la potencia.
Ava coge el manojo y los mira fijamente, con cara de nerviosismo. Mis
temores se amplifican. Nunca, ni una sola vez en el tiempo que llevo
conociendo a Ava, nos ha llevado a ningún sitio. Los tiempos están
cambiando. Pero no demasiado, espero. Necesito volver a encontrar nuestra
normalidad.
"Vamos", digo, luchando contra el impulso de cogerla de la mano y
llevarla fuera. Cuanto antes acabemos con esto, antes volveremos a la
seguridad de Lusso y podremos seguir arreglando esta mierda. Eso espero.
Le abro la puerta y la veo salir, dándome las gracias con demasiada
formalidad.
Es silencioso hasta la puerta.
Estamos en silencio todo el camino en el
ascensor. Clive guarda silencio mientras
atravesamos el vestíbulo.
 Veo mi coche, la ventana ya no está destrozada. Arreglada. A
diferencia de su dueño. Es silencioso cuando entramos en mi Aston.
Y en silencio durante los primeros quince minutos de nuestro viaje,
excepto por el rugido del motor. No puedo soportarlo.
La miro constantemente, deleitándome en medio del silencio chillón al
verla tan concentrada. Cualquiera diría que está haciendo un examen de
conducir. Tiene las manos perfectamente colocadas y no para de mirar por
los retrovisores. Una parte de mí se siente aliviada de que sea una
conductora tan cuidadosa, pero hay lentos y lentos, y cuando mis ojos
captan una bicicleta que pasa por la ventanilla del copiloto, cuyo conductor
me mira moviendo la cabeza, decido que ya es suficiente. Será la semana
que viene cuando lleguemos al hospital. La semana que viene antes de
llevarla a casa y reanudar mi misión.
"Ava, conduces como Miss Daisy", digo, exasperada. "¿Quieres bajar el
pie?"
El ceño fruncido que me lanza es épico, aunque breve, para volver a
centrar su atención en la carretera. "Cállate", murmura, pero aceleramos y
sonrío al ver su perfil.
"Así está mejor. Es más fácil de manejar si no estás eludiendo el poder".
Debería seguir mi propio consejo y dejar de darle vueltas a Ava. Y cuando
la veo esforzarse por mantener la boca bajo control, luchando contra su
sonrisa, sé que está pensando lo mismo.
No se puede negar, ella es la que tiene todo el poder. Siempre lo ha
sido. Tal vez algún día lo admita.
Un día, cuando esté seguro de que me quiere y me necesita demasiado
como para plantearse vivir sin mí.
Rezo por el día. Aunque dada mi vida, la destrucción, los sacrificios, no
estoy seguro de que incluso rezar a un dios que no conozco ayude a que
bajen las defensas de Ava.
Pero a pesar de todo, rezaré.
 C

DOS HORAS . Dos putas horas de mi vida desperdiciadas sentado sobre mi

culo esperando ser visto. Y, lo que es peor, para echar sal en mis
malhumoradas heridas, Ava se ha puesto enfrente de mí. No a mi lado. Ni
siquiera a un asiento de mí. Está enfrente de mí, con tres metros de espacio
entre nosotros, distrayéndose con revistas basura. Lo bueno es que puedo
verla, aunque se niega a mirarme. Mujer testaruda.
Refunfuño en voz baja y ella levanta la vista por primera vez. Frunzo
los labios. Sus ojos se entrecierran un poco. Y vuelve a su revista. Me cago
en la puta. "A la mierda con esto", murmuro, levantándome de la silla. "Se
acabó. Nos vamos".
"¿Qué?" Se levanta rápido, dejando caer la revista. "No puedes irte sin
más." "Mírame." Me dirijo a la puerta. Ya he tenido bastante. Dos horas
a solas con
Ava en privado nos vendrá mejor que ver a un puto médico por mi mano,
que, por cierto, está absolutamente bien. Levanto la mano para abrirme paso
y, en el acto, me palpita, protesta y me hace retirarme de la puerta con una
maldición siseante.
"¿Jesse Ward?"
"Está aquí", me dice Ava, y miro por encima del hombro y veo que se
acerca corriendo. "Vas a ver a un médico", dice, muy seria, cogiéndome la
mano buena. "Fin de la cuestión".
 Retrocedo y ella ladea la cabeza, retándome a que la desafíe. Me
encantaría retarla. Echármela al hombro. Demostrarle quién manda. Pero la
sensación de su mano alrededor de la mía me distrae de darle por el culo
como un cavernícola.
"Ven". Comienza a guiarme hacia la habitación, y yo la sigo obediente,
esclavo de sus órdenes, a merced de nuestra conexión física.
Oigo hablar a alguien, pero no tengo ni idea de lo que dice. No puedo
apartar los ojos de nuestras manos. "Jesse", me dice Ava, y la miro.
"Siéntate.
"¿Qué?"
"La doctora te ha pedido que te sientes para echarle un vistazo a tu
mano". Me suelta. Es insoportable. Me siento en la silla y dejo caer la mano
sobre el brazo acolchado. No me estoy comportando como un niño pequeño.
"Oh, ¿qué hemos hecho aquí?", pregunta la doctora, inspeccionando la
hinchazón, los cortes y los moratones, sus ojos saltando entre mi cara
peluda y mi antiestética mano.
"No es nada", refunfuño. "No me duele nada". En ese momento, me la
pincha y yo inhalo bruscamente, metiendo el brazo en el pecho para
protegerme.
Levanta las cejas despreocupadamente y yo frunzo el ceño. Eso ha sido
totalmente innecesario. "Sólo se está haciendo el difícil", dice Ava, y yo
vuelvo los ojos sin diversión.
a su manera. ¿De dónde saca su valor? "Ignóralo".
Jodidamente encantador.
"Creo que tenemos que hacerle una radiografía". La doctora se quita los
guantes y los mete en una papelera. "Y seguir a partir de ahí".
"No necesita rayos X." Por el amor de Dios. "Sólo dime que no está
roto, y seguiremos nuestro camino."
"No me iré hasta que lo tengas en rayos X". Ava me lanza una mirada
cortante. "¿Cómo van a saber si está roto si no dejas que lo radiografíen?".
 "Su esposa tiene razón, Sr. Ward". El médico se dirige a la puerta. "Les
haré saber que va de camino al departamento de rayos X".
No protesto más, porque. . . esposa. Mi mujer. No solo suena bien, sino
que el hecho de que el médico claramente no piense que parezco demasiado
viejo para estar con esta joven belleza me emociona. Me muerdo el labio y
miro a Ava, justo cuando suelta una carcajada.
"Oh, no estamos casados."
¿Le parece gracioso? ¿Le hace gracia? ¿Está aquí sólo para hacerme
sentir aún peor de lo que ya me siento?
Jesús, no puedo creer que esté pensando esto. Esposa. Suena
jodidamente increíble. Pensarías que después del desastre de mi primer
matrimonio y mi psicótica ex-esposa, lo evitaría a toda costa. Siempre
pensé que lo haría.
Pero nunca anticipé a Ava O'Shea.
O. . . Ava Ward.
Levanto una ceja para mis adentros. Me conformaría de muchas
maneras. Compromiso. A todos los niveles. Un contrato que prometemos
no romper nunca. Ambos dispuestos. Ambos entregados.
"Será mejor que te hagamos esa radiografía", dice Ava en voz baja,
saliendo de la habitación. La sigo, mirándola a la espalda. Sería un marido
estupendo para ella. Atento, apasionado y volviendo a ser el mismo de
siempre. Me lo agradecerá.
Estás corriendo antes de poder caminar, Ward.
¿O... lo soy?

Me paso la siguiente media hora mientras me pasan la radiografía

preguntándome cómo puedo convencer a Ava de que casarse conmigo es la
mejor solución para los dos. Ava recibirá mi promesa de no volver a tocar
una gota de bebida, porque no lo necesitaré si la tengo para toda la vida, y
yo perderé el miedo a perderla. Perfecto.
"No está roto", dice el médico mirando la radiografía. Me burlo. No,
quizá no t e n g a la mano rota, pero sí todo lo demás. "Sólo un poco de
daño muscular. Dejaré que la enfermera se encargue".
"Gracias", murmuro cuando entra la enfermera. Sin pausas. No pasa
nada. Lanzo una mirada a Ava, una mirada que sé que no apreciará. Qué
pérdida de tiempo.
"¿Ha hecho reposo?", le pregunta la enfermera. "Si han pasado unos
días desde que te hiciste la herida, yo esperaría que la hinchazón ya hubiera
remitido". Revisa cada uno de los cortes antes de envolverlo en un vendaje.
"No." Estaba apretando una botella de vodka con ella.
"Deberías haberlo sido, y debería ser elevado".
Pongo los ojos en blanco cuando las cejas de Ava parecen que podrían
saltar de su cara, pero me distraigo de la chulería de mi futura esposa
cuando la enfermera me pone el brazo en cabestrillo. ¿El vendaje no es
suficiente? No voy a andar por ahí con esa cosa colgando del cuello. Ya es
bastante malo sentirse como un inválido. No quiero parecerlo también.
"¿Hemos terminado?" Pregunto, y ella asiente. "Gracias. Salgo de la
habitación, Ava me sigue, y tiro el estúpido cabestrillo a la basura al salir
del hospital.
"¿Qué haces?" La oigo llamar. "No
estoy usando esa cosa."
"¡Maldito seas!", grita.
He ido a un hospital, he visto a un médico, me han hecho una
radiografía y he dejado que me vendaran. El cabestrillo es un paso
demasiado lejos y jodidamente inútil. Como dijo el médico, no está roto,
aunque eso es un puto milagro teniendo en cuenta el maltrato al que ha
estado sometido y el puto dolor.
Me dirijo hacia el coche buscando las llaves en los bolsillos. No hay llaves.
Ava llega al otro lado de mi Aston, con expresión de fuego. La imito.
"¿Vas a abrir el coche?" le pregunto.
"No, no hasta que te pongas esto". Aparece el cabestrillo. ¿Ha
rebuscado en una papelera?
"Te lo dije, Ava, no me lo voy a
poner". "¿Por qué?"
 "No lo
necesito." "Sí
que lo
necesitas."
"No, no tengo."
Sus fosas nasales se inflaman y el fuego arde con más fuerza. Si no
estuviera tan agitada, podría encontrarlo atractivo. "Ponte el puto
cabestrillo, Jesse", grita, para que la oiga todo el puto aparcamiento.
Me quedo con la boca abierta de asombro, sorpresa y repugnancia.
"Cuidado con lo que dices".
Ella resopla. Es condescendiente de cojones. "Joder", escupe.
¿Cómo? Mi cabeza palpita con más fuerza. "¡Boca!" Grito, haciendo
temblar el suelo con el volumen de mi grito. Y mi puta cabeza. Por Dios.
Me aprieto la sien y el dolor irradia a través de mi mano. "¡Joder!" Me
lloran los ojos, aprieto el puño bueno, aprieto los dientes, dando vueltas en
el sitio, siseando y escupiendo. ¿No está roto?
Algo, otro ruido, se filtra entre mis maldiciones y, al levantar la vista,
descubro a Ava riendo entre dientes al otro lado del coche. Ni siquiera
puedo apreciar el brillo de sus ojos. El rubor de sus mejillas. La sonrisa de
oreja a oreja.
"Abre el puto coche, Ava."
"¿Cómo está tu mano?" Resopla, con los labios tan apretados que se le
ponen blancos. Entonces sus mejillas se hinchan y se dobla por la mitad,
deshaciéndose. Solo puedo mirarla, en parte encantado, en parte furioso,
con el cuerpo sacudiéndose y temblando, y los sonidos que emite son
gloriosos. Me ajusto discretamente los vaqueros, sin querer admitir que su
insolencia me excita.
Al final vuelve a la vertical. Bien. Tengo su atención de nuevo. "Abre."
"Eslinga", replica, lanzándomela. Aterriza en el tejado, la cojo y la tiro
al suelo.
"¡Abre!"
"A veces eres un niño, Jesse Ward. No voy a abrir el coche hasta q u e
t e pongas ese cabestrillo".
 Ambos sabemos que no voy a ponerme ese cabestrillo. No se trata de
que piense que ya no lo necesito. Ahora es otra cosa, y mientras la miro
fijamente, viendo cómo ladea la cabeza, viendo cómo me desafía con su
mirada oscura, me doy cuenta de que se lo está buscando al cien por cien.
Pienso. "Tres". Parezco seguro. Pero no lo estoy. ¿Estoy cometiendo un
gran error?
Ava parece disgustada, pero eso es lo normal. "No me vas a dar la
cuenta atrás".
Escúcheme, señora. "Dos". Apoyo los brazos en el techo, todo
despreocupado, mientras ella sigue mirándome como si acabara de aterrizar
de otro planeta. Pero no estoy tan roto que no pueda ver el débil destello
más allá de su incredulidad. "Uno".
"Puedes rellenarte".
"Cero", digo con la boca, paseando por delante de mi coche, mientras
ella jadea, dirigiéndose a la parte trasera, manteniendo la distancia. "¿Qué
estás haciendo?" Pregunto, cambiando de dirección. Y ella también. No
tiene sentido. La alcanzaré, incluso ahora que voy con medio depósito.
"Nada". Mantiene sus ojos en los míos, cautelosa, emocionada, molesta.
"Ven aquí. Hago mi demanda deliberadamente baja, mostrándole
exactamente donde estoy. Hambriento. Muerta de hambre, de hecho.
"No."
Muy bien. Lanzo un sprint sin previo aviso, ella chilla y sale disparada
en dirección contraria, corriendo entre algunos coches aparcados antes de
desaparecer por completo.
Joder, ¿dónde se ha metido? Voy despacio, ya bastante hecho polvo,
con el ego muy tocado y el cuerpo decepcionándome. Maldita sea. Resulta
que el depósito está casi vacío. Recupero el aliento y la busco en el
aparcamiento. No veo nada.
"A la mierda", murmuro, recurriendo a tácticas sucias, agachándome,
apoyando ligeramente las manos en las rodillas, jadeando. Miro a mi
izquierda y veo a una pareja de ancianos que se dirigen hacia mí, con sus
caras viejas y arrugadas llenas de preocupación.
 "¡Jesse!" La voz de Ava suena aguda y angustiada. Lo siento un poco.
No mucho.
"¿Está bien, amor?", pregunta el viejo, justo cuando veo sus pies en mi
campo de visión.
"Yo no..."
Me muevo tan rápido como mi cuerpo me permite, y ella grita cuando la
levanto sobre mi hombro y me alejo a grandes zancadas, soportando el
dolor de mi mano. Porque está pegada a mí. Tocándola. Cerca.
"No te metas conmigo, Ava". Sonrío a la pareja de ancianos, que
parecen bastante alarmados. "Ya deberías saber que siempre gano". Con mi
mano reventada sosteniéndola sobre mi hombro, entro a matar, palpando su
pierna hasta pasar el dobladillo de su vestido. Inhalo y siento un calor
irradiante. Mi mano m a l a s e siente mejor al instante. Mi corazón se
tranquiliza al instante.
"Me brillan las bragas", gimotea, tanteando hacia atrás para intentar
palpar la falda de su vestido.
"No, no lo son". Hace cinco minutos, mi polla era la única parte de mí
que no me dolía o dolía. Confía en mi insaciable necesidad de esta mujer
para arreglar eso.
Cuando llego al coche, la dejo deslizarse a regañadientes por mi pecho,
nuestras frentes comprimidas. Puedo sentir su corazón. ¿Puede ella sentir el
mío? Está latiendo más fuerte que hace días. No me atrevo a soltarla.
Cuanto más la retengo, más posibilidades hay de que recuerde.
Sus ojos se nivelan con los míos y la miro pensativo. Bésala.
Enséñaselo.
Recuérdaselo.
Pero empieza a retorcerse antes de que pueda poner en marcha mi plan.
"Tenemos que ir al supermercado", dice en voz baja, desviando la mirada,
apartando los ojos de mí. ¿Al supermercado? ¿Cuándo coño he ido yo a un
supermercado?
La semana pasada. Para abastecerse de vodka.
 Mi mano empieza a palpitar de nuevo. Los latidos de mi corazón se
apagan. Me golpea la cabeza. Suelto el cuerpo retorcido de Ava con una
exhalación cansada. "¿Cómo puedo arreglar las cosas si sigues esquivando
mis intentos?".
Se arregla el vestido y me lanza una mirada mordaz. Hemos pasado de
la histeria al juego y a la incomodidad en unos minutos. Es una montaña
rusa. Quiero bajarme. "Ese es tu problema, Jesse", dice cortante, y yo me
encojo un poco bajo su mirada condenatoria. "Quieres arreglar las cosas
distrayéndome con tus caricias en lugar de hablar conmigo y darme algunas
respuestas. No puedo permitir que eso vuelva a ocurrir". Las puertas del
Aston se abren y ella se deja caer en el asiento del conductor.
Y ese es tu problema, Jesse.
Aún no me ha hecho ninguna puta pregunta que responder. No quiere
hablar. Parece contenta soportando el silencio a gritos que sigue cayendo
entre nosotros. Entonces, ¿dónde nos deja eso? En tierra de nadie.
Caigo en el asiento y Ava arranca mucho más rápido que antes. Está
enfadada. ¿Con ella misma? No puedo imaginar tener que resistirme a algo
que deseo desesperadamente. Lo que puedo imaginar es ser privado de algo
que necesito desesperadamente. Y ahí podría estar nuestro problema.
Ella me quiere.
Yo, en cambio, la necesito.
Las dos cosas son muy diferentes y nos sitúan en extremos opuestos de
la escala de desesperación. No es una buena posición para mí.
¿Quién tiene el poder, Ward?
Maldita pregunta estúpida.
 4

ODIO LOS SUPERMERCADOS , pero hoy más que nunca. Es sólo otro obstáculo
en mi camino, algo que me retrasa para llevar a Ava a casa. "Hay sitio".
Señalo al otro lado del aparcamiento y recibo un golpe en el brazo en señal
de agradecimiento.
"Ese es un espacio para padres e hijos". Pasa de largo y yo miro hacia atrás
con el ceño fruncido.
"¿Y?"
Sus ojos me miran brevemente. "Entonces, no veo a ningún niño en este
precioso coche tuyo, ¿verdad?".
No quiero mirar su estómago. Simplemente... sucede. "¿Encontraste tus
pastillas?" Tampoco quería decir eso. Esposa sonaba jodidamente increíble.
¿Madre de mis hijos?
"No." El coche se para. Debe haber encontrado un espacio. No sé, no sé.
"¿Se te ha escapado alguna?" Se me caen las preguntas de la boca. No
puedo evitarlo.
"Me vino la regla el domingo pasado por la noche". Se levanta de un
salto y yo permanezco en mi asiento, con la cabeza dándome vueltas. Le
vino la regla. Estaba aliviada. Lo que significa que estaría preocupada. No
sé cómo me siento al respecto. ¿Tengo poca fuerza para nadar? Hago una
mueca de dolor cuando me muerdo demasiado fuerte el labio. Dios, ¿me
estoy haciendo demasiado vieja para reproducirme? Es una mujer de
veintiséis años. Puede que los bebés aún no estén en sus planes, pero lo
estarán en el futuro.
próximos años. ¿Y si no puedo darle bebés? Esa será una razón suficiente
para que me deje. Se me revuelve el estómago vacío y enseguida sé que es
ansiedad. ¿Tan rota estoy? ¿Y cuántas pastillas se ha saltado?
Agarro el asa a ciegas y salgo, sintiéndome... inadecuado. Inseguro.
Jodidamente aterrorizado. "¿Podrías haber aparcado más lejos?". pregunto
de mal humor mientras doy vueltas alrededor del coche.
"Al menos he aparcado legalmente". Recoge un carrito. No una cesta
para unas pocas cosas, sino un carro entero y grande. ¿Es algo bueno? ¿Se
está preparando para quedarse conmigo por un tiempo? ¿Para siempre?
"¿Has estado alguna vez en un supermercado?", me pregunta.
Sólo para suministros de emergencia. "Cathy lo hace." Camino a su
lado, mi mente en otra parte. ¿Debería hacerme una prueba de esperma?
¿Hacerme un chequeo? "Suelo comer en The Manor". Miro por el rabillo
del ojo para ver su reacción ante la mención de mi negocio. No es un tema
que se haya abordado todavía. Y por su expresión repentinamente cortante,
no es un tema que le apetezca abordar. Entonces, ¿vamos a fingir que no
existe? Me parece un buen plan. Como ignorar las interminables cagadas de
mi pasado.
Ava recoge todas las cosas aburridas mientras recorremos los pasillos,
mientras yo recojo lo esencial. Cojo un tarro de chocolate para untar y lo
meto en el carrito cuando pasamos por el pasillo de los bebés. Ella no le
dedica ni una segunda mirada. Se me caen los hombros. ¿No ha pensado en
tener hijos? ¿Ni siquiera los quiere? Nunca hemos hablado de ello, porque
¿por qué coño íbamos a hacerlo si nos conocemos desde hace apenas unas
semanas? Es ambiciosa. Impulsada. Me encanta eso de ella, a pesar de ser
irritante, aunque sólo sea porque sus aspiraciones me parecen más
importantes que yo. Y eso, bien o mal, duele. No hay nada en este mundo
más importante para mí que ella. Nada.
"¿No tienes nada?", me pregunta, confundiéndome, hasta que me doy
cuenta de que mientras yo he estado contemplando cosas que cambian la
vida, Ava ha sido práctica y
ha pasado ese tiempo considerando mis armarios vacíos. Es una señal de la
drástica diferencia en nuestras cabezas en este momento.
Reclamo el carrito cuando saca leche de la nevera. Necesito algo que
hacer con las manos. Al menos, mi mano buena. Llevo media hora
caminando a su lado. No puedo tocarla. Me tiemblan las manos. "Cathy ha
estado fuera", le digo mientras coge el extremo del carrito y nos lleva al
siguiente pasillo. El pasillo del alcohol.
Echo un vistazo a las estanterías y siento... nada. Es la misma nada que
sentí cuando salió de mi despacho la primera vez que la vi. No hay ganas de
llegar al mediodía y tomar una copa, sólo ganas de volver a verla.
Ava se detiene de repente, jadea y gira sobre sí misma, chocando contra
el carrito. "Joder", grita, y yo me estremezco tanto como ella, pero por un
motivo muy distinto. Me digo a mí mismo que si la oigo maldecir lo
suficiente, quizá me acostumbre. Aún no ha ocurrido, y dice palabrotas
como un puto hombre.
"Ava, cuidado con lo que dices", ladro.
"No necesitamos este pasillo". Me obliga a mí y al carrito a retroceder,
lejos de la tentación. No me entiende. No debería herirme por eso. Apenas
me entiendo a mí misma estos días.
"Ava, para", le advierto suavemente, odiando el pánico en su cara.
"Lo siento." Parece que va a romper a llorar en cualquier momento. "No
me di cuenta de dónde estábamos."
"Por el amor de Dios, mujer, no voy a zambullirme en las estanterías y
arrancar los tapones de las botellas". Miro su espinilla, que se está frotando
furiosamente. "¿Estás bien?"
"Estoy bien". Parece que ella también podría echarse a llorar, con la voz
quebrada. Sentí la fuerza de su espinilla golpeando el carrito. Le duele. Doy
los pocos pasos necesarios para llegar hasta ella y caigo de rodillas,
cogiendo su pierna y besando el lugar. Me siento fatal. Está herida y otra
vez es culpa mía. Debería envolverla en algodón y no dejarla salir de Lusso.
Le ahorraría dolor,
y me ahorrará culpa. Y estrés. "¿Mejor?" Levanto la vista y veo que me está
mirando. No ha intentado apartarse. No me ha dicho que me baje. "Lo
siento", susurro, sin darme cuenta de dónde estamos y quién podría estar
mirando. "Por todo, Ava". Por todo lo que sabes, y por todo lo que no. Lo
siento.
Ella traga, una, dos veces, mirando un poco desconcertada. "De acuerdo."
Vale. Se siente... inadecuado, pero ¿qué otra cosa esperaba? ¿Que
cayera en mis brazos y me dijera que todo iría bien? ¿Que no volverá a
dejarme? ¿Que sí, que quiere estar conmigo para siempre, ser mi mujer,
tener mis hijos, quedarse envuelta en algodones y dejar que yo la mantenga
a salvo del mundo y de mi pasado?
¿Es todo eso demasiado pedir, sobre todo cuando la vida de un hombre
depende de ello?
Suspiro, arrastrando mi pesado cuerpo, mi pesado corazón y mi pesada
cabeza hacia arriba. No puedo evitar besarle la barriga al pasar. Estaría
maravillosa embarazada. Y me envolvería el algodón dos veces. Pero me
aterra que el destino haya decidido que fui demasiado descuidado con
Rosie. Que no merezco la bendición de volver a ser padre. Huyo de ese
pensamiento, un pensamiento que nunca se me ha pasado por la cabeza,
porque nunca he tenido motivos para pensarlo. Ahora tengo motivos.
Quiero ser capaz de darle a Ava todo lo que pueda desear. Rosie nunca
podrá ser reemplazada, pero ¿volver a tener esa clase de amor? ¿Y
compartirlo con Ava? Es lo máximo.
Siento cómo me estudia. No puedo imaginar lo disgustada que estaría si
supiera toda la verdad. Lo rápido y lo lejos que huiría de mí.
Nunca la recuperaría.
Ella querrá el cuento de hadas cuando esté lista. El marido perfecto y
sano. Hijos cuando sea el momento adecuado. Desvío la mirada,
avergonzado, y veo cómo Ava se aleja, dejándome seguir. ¿Puede verme
como ese hombre?
Cuando llegamos a la caja, hago algo útil, empaqueto las bolsas
mientras Ava descarga el carrito, y ni una sola vez me mira. I
sigo diciéndome que si no hubiera oportunidad para nosotros, ella no estaría
aquí. No puedo pensar que sólo siente lástima por mí. Que está aquí para
ayudarme a recuperarme antes de salir de mi vida para siempre.
Ella no es capaz de tal crueldad.
Y he sentido su necesidad más de una vez. Espero que pronto supere su
otra necesidad de respuestas.
 5

MIRO AL DOCTOR , sus palabras se posan en mi piel y se niegan a calar. Están

muertas. Puedo oír a Sarah a mi lado gritando su negación, rechazando
exteriormente la afirmación del doctor. Vuelvo los ojos hacia ella. Veo que
mueve la cabeza furiosamente. "Nosotros lo hicimos", murmuro. "Es culpa
nuestra".
"No", susurra, con la cara hecha un desastre, el maquillaje corrido y
emborronado por las mejillas. "Jesse, no."
"Sí", digo simplemente. Soy incapaz de consolar a Sarah. Soy incapaz
de abrazarla. Porque nada volverá a estar bien. ¿Por qué? Porque ella
insistió. Yo luché. Luché con todo lo que tenía, y luego cedí.
Y ahora están muertos.
El agujero que la muerte de Jake causó en mi corazón está creciendo.
"Tengo que irme", digo, con la voz entrecortada. Me doy la vuelta y salgo
del hospital envuelta en una neblina de ruina, cada centímetro de mí en
agonía. La culpa. Nunca me abandonará. Más culpa para añadir a la olla
sin fin. Más culpa para mezclar con el remordimiento que aún siento en el
estómago cuatro años después de perder a Jake. ¿Cómo coño ha estado
fuera cuatro años? ¿Dónde ha ido a parar ese tiempo?
Empiezo a hiperventilar, mi sombrío futuro que Rosie hizo más brillante
ahora desolado de nuevo. Aire. Necesito aire. Atravieso las puertas
tambaleándome y empiezo a jadear, teniendo que apoyar las manos en las
rodillas para sostenerme. Siento su mano en mi espalda. La de Sarah. Me
enderezo y me encojo de hombros. "No toques
me", le advierto. Cada vez que me toca, la culpa crece. Cada vez que la
miro, el remordimiento me mata. Eso nunca cambiará. "No vuelvas a
tocarme, Sarah".
"Jesse, ahora sólo nos tenemos el uno al otro", solloza. "Tenemos que
estar aquí el uno para el otro".
"No quiero estar aquí en absoluto". Apenas puedo hablar por la bola de
angustia que tengo en la garganta, levanto los pies y me fuerzo a alejarme.
Llego al coche y busco las llaves, haciendo malabarismos con las manos
temblorosas para encontrar la correcta, mientras me froto las mejillas.
Me congelo cuando oigo el innegable sonido de una mujer
gritando. No es Sarah.
Me doy la vuelta y veo a Lauren saliendo del coche de sus padres,
corriendo hacia mí a toda velocidad, con la cara hecha un cuadro de
devastación. Choca contra mí, me rodea con los brazos y me abraza como
sé que lleva años deseando hacerlo. ¿Y qué hago yo? Se lo devuelvo.
Porque, ¿qué coño más puedo hacer?
No debería estar abrazándome. Debería estar pateándome, golpeándome,
gritándome.
Maté a nuestra hija.

Los ojos se me abren de golpe al inhalar fuerte y los dedos arañan la tela del
sofá, pero no me levanto asustada, mi cuerpo exhausto me lo impide. "Por
Dios", susurro, y encuentro a Ava dormida en el sillón, la habitación a
oscuras. Sigue aquí.
Mi corazón herido se asienta
un poco. Sigo aquí.
Nunca en mi vida he estado tan cansada. He sentido dolor. Sentido
pena. Enfrentado al odio. Todo eso me agotó, pero nunca la simple fatiga
me había hecho sentir tan débil. Sólo me acosté para un descanso rápido
después de volver de compras. ¿Qué hora es?
 Me arrastro hasta sentarme, entierro la cara entre las manos y respiro
unas cuantas veces, con los pulmones gritando, ardiendo, recordándome
que sigo viva. Y no lo están. Me froto las mejillas y dejo que mis ojos
vuelvan a encontrar a Ava. Todo mi interior me dice que la coja en brazos y
me la lleve a la cama. Estar cerca de ella. Sentirla. Pero sé que me rechazará
y, sinceramente, no sé cuánto dolor y rechazo puedo soportar.
Tímidamente, me pongo en pie y me arrastro hacia ella, sin querer
despertarla. No quiero devolverla a nuestra realidad actual. No si está
sufriendo como yo. Me agacho y dejo que mi mirada recorra cada
centímetro de su rostro. Incluso dormida parece cansada. Agotada.
¿Listo para rendirte?
"Por favor, no." Me acerco a ella, aprovechando su estado de
inconsciencia. No me deja tocarla cuando está despierta. Me doy cuenta de
que teme que todo desaparezca con la unión de nuestros cuerpos, todas
nuestras heridas y problemas. ¿Cómo puedo convencerla de que es lo que
ambos necesitamos? "Te quiero", susurro, con voz gruesa.
Se agita y yo trago saliva con la esperanza de que esas palabras la hayan
hecho volver en sí. Que las haya escuchado. Que esté respondiendo a ellas.
Se incorpora, se frota los ojos dormidos y me encuentra ante ella.
Arrodillado. Un esclavo.
Mi mano cobra vida propia y le aparta un mechón de pelo de los ojos.
"Hola", le digo en voz baja. ¿Me dejará llevarla a la cama? ¿Solo para
abrazarla? ¿Sólo para mantener a raya a los demonios?
"¿Qué hora es?"
"Apenas pasada la medianoche", digo mientras me elevo un poco y
aprieto mis labios contra su frente, aspirando cada pedacito de ella en mí.
Ella lo permite. Permite que la bese, y justo cuando estoy a punto de
atraerla suavemente a mis brazos, suena mi móvil, deteniéndome.
Sólo hay una razón por la que recibiría una llamada en este momento, y
ha alejado la satisfacción creciente. "Por el amor de Dios", murmuro en
voz baja,
cogiendo mi teléfono. "John", respiro, preparándome, sabiendo que será
grave que me llame en este momento tan bajo de mi vida.
"Te necesitamos aquí."
Mis músculos se alargan por todas partes, haciéndome más alto en un
instante. "¿Por qué?"
"Las fuerzas de inmigración. Sólo hablarán con el dueño", dice,
mientras miro con cautela a Ava. "Les he dicho que tu médico te ha dado el
alta, pero...".
"No, está bien". Puedo sentir la tensión volviendo a mí, y
desesperadamente no quiero que Ava vea eso. Odia la mansión. Ahora
mismo, yo también odio la mansión.
"¿Seguro?" John pregunta.
"Sí, dame media hora". Desconecto y busco donde me quité los zapatos
antes, localizándolos al final del sofá. Me acerco y meto los pies en ellos,
sintiendo que Ava vigila cada uno de mis movimientos.
"¿Qué pasa?", pregunta con evidente preocupación en el tono. No puedo
mirarla. No puedo dejar que vea la rabia desenfrenada que me invade. La
policía. La mansión. Las cosas en mi camino.
"Problema en La Mansión", digo, dirigiéndome a la puerta. "No
tardaré". En cuanto estoy en el ascensor, caigo contra la pared. "Joder",
siseo, viéndome en el espejo cuando se cierran las puertas.
Parezco gris.
Vacío. Viejo.
Me aparto de mi reflejo y miro fijamente a la pared hasta que se abren
las puertas y me dirijo a mi coche con la cabeza gacha. "Sr. Ward", me
llama Clive, pero le ignoro. No tengo fe en ser educado. Ni siquiera he
avanzado y ya estoy dando pasos hacia atrás.
Me meto en el coche y lo arranco, cojo el volante y siseo. "Joder",
respiro, con la mano palpitante protestando. No debería conducir. Con
cuidado
flexionarlo unos instantes y arrancar rápido, el estrés y la frustración hacen
que me pese el pie en el pedal.
Ahí no ha cambiado nada.

La calzada circular se agita cuando llego. Los miembros se marchan.

"Joder", suspiro y me meto en un hueco junto a una furgoneta Mercedes
blanca. Salgo y veo a Sam en la escalera con Kate y a Drew saliendo de la
entrada, abrochándose la corbata. ¿No está Victoria? Drew me ve y me echa
un vistazo. Debe de haber llegado a la conclusión de que estoy bien porque
se pone a despotricar. "Genial para los negocios", suelta, tirando de la tela
que le rodea el cuello.
"¿Dónde está Victoria?"
Frunce el ceño. Obviamente es un tema delicado. "¿Qué coño está
pasando?". Kate me ve acercarme y sus mejillas no tardan en igualar el
color de su pelo. Si estuviera de humor, sonreiría. "Hola", dice, sin
acercarse a su
ardiente de siempre. "Pareces..."
"Como una bolsa de m i e r d a , lo sé". Exhalo, deteniéndome, viendo a la
gente salir en masa.
"¿Cómo van... las cosas?", pregunta, casi
cautelosa. La miro cansado. "Increíble.
Ella sonríe, y es pequeña. "Dale tiempo". Me frota el brazo.
"V o l v e r á en sí".
"¿Lo hará?"
"Claro. Todavía me encanta tu culo loco, así que Ava tiene que hacerlo."
Miro a Kate. No parece convencida. "¿Dónde e s t á n ?" pregunto,
caminando y entrando en el vestíbulo.
"Bar", contesta Sam, desconfiado como el que más. "¿Estás bien?"
"Jodido as", murmuro al llegar al bar, donde se congrega un ejército de
hombres y mujeres uniformados. "Jesse Ward", declaro, y todos ellos
a mi manera. Intento con todas mis fuerzas no ser hostil. Intentándolo y
fracasando. ¿Qué coño están haciendo aquí?
Un hombre se acerca. "Kev Baxter", declara. "Jefe de Inmigración".
"¿Perdón?"
"Dije..."
"Era una pregunta retórica".
"Bien", dice. "Quizás sólo me haga preguntas serias en adelante, ¿sí? Ya
que esta es una situación seria".
"No sé cuál es la puta situación".
"Tenemos razones para creer que tiene inmigrantes ilegales en su
plantilla". Saca un trozo de papel y se lo arrebato de la mano. "La orden".
"¿La orden para qué?"
"Para registrar el local".
Me burlo de él. "¿Para la gente? ¿Crees que acojo a inmigrantes
ilegales?".
"Sólo siguiendo algo de inteligencia".
"No vas a registrar mi local", le aseguro. Joder, voy a perder todos los
putos miembros que tengo.
Sonríe, y es una sonrisa de suficiencia. Quiero arrancársela de un
puñetazo. "Ya hemos realizado el registro", dice, arrancándome la orden de
entre los dedos. "No necesitamos su permiso, Sr. Ward. De ahí la orden". Se
vuelve y señala, y miro más allá de él. Veo a Mario y Rosa sentados en un
rincón con cara de desconcierto. "Como empleador, está obligado a
comprobar los papeles de los posibles empleados". Me mira de nuevo. "¿Lo
has hecho?"
Me rechinan los dientes. Alguien está removiendo mierda. Me vuelvo
hacia John y veo que muestra una incredulidad absoluta. "Todos los que
trabajan para mí están aquí legalmente", digo, jodidamente furiosa. "Si te
hubieras puesto en contacto conmigo en vez de embestir mi
establecimiento sin avisar en una de las noches más concurridas de la
semana y asustando a todos mis socios, te habría ahorrado todas estas
molestias".
"Sin problemas". Sonríe. "Como dije, sólo actuaba por inteligencia".
"Bueno, tu inteligencia es una mierda", digo mientras Sarah se acerca
con una carpeta.
El expediente que debo necesitar. Lo acepto cuando me lo entrega y se lo
meto en el pecho al oficial. "Los papeles de cada miembro extranjero de mi
personal".
Su rostro decae innegablemente cuando coge la carpeta, sus ojos
permanecen fijos en mí mientras retrocede y se baja a una silla. Empieza a
hojearlo, y cuanto más lo hace, más se le ensancha la nariz. No puedo ni
imaginarme el coste de semejante operación. Todo para nada.
"Ahora, si no te importa". Alargo el brazo hacia la puerta, sonriendo con
la misma suficiencia que él no hace tanto. "A menos, claro, que quieras
quedarte a jugar".
Puedo ver a Sarah a mi lado, y definitivamente veo el sutil empuje hacia
delante de sus tetas. Y entonces aparece su látigo. Por una vez, le sonrío.
"Gracias por su tiempo, Sr. Ward", dice Baxter, poniéndose en pie e
inclinando la cabeza hacia su ejército de oficiales.
"Bienvenidos". Veo cómo salen todos en fila y, en cuanto se han ido,
voy directa hacia Rosa y Mario. "¿Estáis bien?" pregunto. Rosa asiente con
los ojos desanimados y Mario niega con la cabeza, levantando los brazos en
señal de exasperación.
"Vengo aquí por veinte años. Veinte. Trabajo duro. Pago mis impuestos".
Intento sonreír a través de mis labios rectos. "Lo sé, amigo mío". Le doy
un masaje en el hombro. "Volved a casa, los dos. Y tómense mañana libre".
"No, Sr. Ward", dice Rosa, moviéndome el dedo. "Tengo que trabajar".
"No, te tomarás el día libre", insisto. La mujer no deja de trabajar.
"Pagado", añado, impidiéndole discutir, porque esa es la cuestión aquí. El
dinero. "Vete", ordeno con dureza, y los dos se levantan, pasan junto a mí,
Mario dándome las gracias en italiano, Rosa en español.
 Cierro los ojos y respiro con calma. "Alguien me la tiene jurada", digo,
oyendo la carcajada sin gracia de John. Me giro y veo que se ha quitado las
gafas y se frota los ojos. "¿Alguna oferta?"
"Demasiados, joder", retumba, sacudiendo la cabeza. "Y quiero una
llave de tu apartamento".
"¿Por qué?"
"Así no tengo que derribar tu puerta otra vez si te ausentas sin
permiso." "No me ausentaré sin permiso." Nunca más.
"Dame una llave", gruñe John, y yo me someto, levantando las
manos. "Y a mí", añade Sarah.
"¿Para qué quieres una llave?"
Parece indignada. "Yo tenía uno a su alquiler."
Sí, pero eso fue entonces. "I-" Sólo voy a causar una discusión si
protesto por esto, y no me puedo molestar. "De acuerdo. Les daré una a
Sam y a Drew ya que estoy."
"Bien. Llevaré esto a la oficina". John desliza el archivo fuera de la
mesa y se va, dejándome con Sarah. Siento que me estudia, pero me da un
poco de miedo enfrentarme a ella.
"¿Qué? Pregunto, dirigiéndome a
la salida. "¿Cómo está Ava?"
Me detengo. Me doy cuenta de que no me pregunta cómo estoy. Estoy
aquí, ella puede verme, y está claro como el puto día que no estoy bien. Mi
trato con la policía. Mi mal genio. Y el hecho de que parezco la muerte
calentada. Pero no pregunta por mí. No. Sólo quiere saber si Ava sigue por
aquí.
Me giro lentamente para mirarla. Esta noche ha estado muy ocupada.
Me doy cuenta por lo desordenado de su corpiño, sus tetas no están
perfectamente parejas y su pintalabios rojo se ha corrido. "¿Dejaste entrar a
Ava el domingo pasado?" Pregunto, ladeando la cabeza. Sé que John no lo
hizo. Y definitivamente yo tampoco. Lo que deja sólo
Sarah. Somos los únicos tres que tenemos acceso remoto a las puertas, los
miembros tienen códigos, y Ava no sabe el código.
Parece herida. No es una mirada que Sarah lleve bien, su cara muy
trabajada es incapaz de estirarse para acomodar la expresión. "No, yo nunca
haría eso. Las puertas han estado jugando durante unas semanas".
"¿Por qué no me lo dijiste?"
"Porque estabas un poco ocupado con el diseñador de interiores, que,
por cierto, todavía no ha producido un diseño real".
"No empieces, Sarah."
"Y mientras tú has estado ocupada intentando meterte en sus putas
bragas y estar toda loca mientras lo hacías, a John y a mí nos han corrido a
gorrazos".
¿En bragas? No. He estado intentando entrar en su puto corazón. "¿Eso
es lo que crees?" Pregunto, asombrado. "¿Toda esta locura sólo porque
quiero follármela?".
"¿Qué más podrías querer? Tiene veinte años, Jesse".
"No voy a escuchar esta mierda". La señalo con el dedo, furiosa.
"Apártate de una puta vez", le advierto.
"Yo..."
"Déjame en paz". Salgo furiosa y cierro las puertas de la mansión tras
de mí. Luego cierro la puerta de mi Aston una vez que estoy en el asiento
del conductor.
Y golpeó el volante.
"Joder", grito, agitándome, sintiendo que la mano me va a explotar. A
veces la odio. Y odio la culpa que me golpea ahora. No tengo más espacio
para la culpa. No tengo espacio. Estoy plagado de ella.
Miro la fachada de la mansión. El edificio es precioso. Los terrenos
inmaculados. Y sin embargo, todo lo que me ha traído es fealdad.
Hago una mueca de dolor y arranco el motor, pensando en todas las
personas que podrían querer joderme. Me río. ¿Por dónde coño empiezo?
Sigo devanándome los sesos cuando llego a Lusso. Tengo una lista tan
larga como mi brazo y cero capacidad cerebral para analizarla. Entro en el
vestíbulo y encuentro a Clive dormitando en su escritorio. No le despierto,
deseosa de subir y volver a estar en paz.
Las puertas del ascensor se abren y entro en el ático. Mis ojos se posan
en el sofá, esperando encontrarla allí durmiendo. Pero no está. "Que no
cunda el pánico, que no cunda el pánico", me susurro, con los ojos saltando
por el espacio mientras tiro las llaves sobre la mesa. Entro en la cocina con
calma, luchando contra las ganas de correr, y me detengo en el umbral del
espacio vacío, deseando que mi corazón se calme de una puta vez. "¿Ava?"
Llamo, retrocediendo, en dirección a las escaleras. Me fui tan
abruptamente. Sin explicaciones. Sin disculpas. Sólo me fui.
Abandonándola de nuevo.
Uno pensaría que aprendería.
La marco mientras subo las escaleras a saltos, con la urgencia
alimentando mis cansados miembros, y me abro paso hasta el dormitorio.
La cama está vacía. Su teléfono salta al buzón de voz y vuelvo a marcar
mientras corro hacia el baño. Vacío. Y me salta otra vez el buzón de voz.
Con la mandíbula desencajada y el maldito corazón acelerado, me lanzo a
todas las habitaciones, enciendo las luces y la llamo una y otra vez. Cuando
llego a la habitación más alejada, apenas puedo respirar y vuelvo a marcar.
Me detengo bruscamente al pasar el umbral cuando percibo su olor. No
necesito encender las luces. Está aquí dentro. Mis hombros caen, como si
una liberación de presión de todo mi ser me abandonara. "Mierda", digo al
exhalar, tomándome un momento para regular mi respiración
descontrolada. Una vez recuperada la compostura, camino con cuidado por
la alfombra hasta la cama y me quedo ahí de pie. Me quedo mirándola con
cara de mala hostia en la cama supletoria. Ya basta. Ella me desea. Yo la
necesito. ¿Por qué coño estamos pasando por este proceso? ¿Porque Ava
necesita respuestas? ¿Porque está tratando de probarse a sí misma que
puede ser sensata? ¿Mantenerme a distancia mientras decide qué quiere
hacer? Es mentira. Ella sabe lo que quiere,
su corazón se lo dice pero, maldita sea, está dejando que su cabeza se
interponga de nuevo.
"Te quiero", le susurro, y sus ojos se abren de inmediato. Me está
oyendo. Esas palabras calan hondo en ella. Bajo, la levanto en brazos, mi
cuerpo no me deja bajar, y la llevo a nuestro dormitorio. Es como una
pluma. Perfecta en mis brazos, el peso perfecto, el ajuste perfecto contra mi
pecho.
"Duerme aquí". La tumbo con cuidado, me desnudo y subo detrás de
ella. En el momento en que su espalda se encuentra con la mía, me recorre
una o l e a d a d e energía. Un rayo de vida. Paz. Esperanza cuando temía
haberla perdido. "Vamos a estar bien", le susurro, sintiendo cómo se derrite
contra mí y respira tranquila. "Te quiero muchísimo, Ava. Así que tiene que
estar bien".
Está callada. Inmóvil. Y cuando apoyo mi boca en su nuca y su pulso
empieza a latir contra mis labios, registro el ritmo.
Está dormida.
Me paso toda la noche tumbado, sintiendo su corazón latir cerca del mío.
Dejando que cada pulso empuje un poco más de vida en mí.
 6

AL AMANECER , no he dormido, pero ha sido la noche más tranquila que he

tenido nunca. Mirándola. Escuchándola. Sintiéndola. Decidiendo qué es lo
que tengo que hacer. Esto entre nosotros, la incertidumbre, la incomodidad,
la falta de contacto, tiene que terminar. Sólo podemos superarlo si Ava
puede encontrar en sí misma, permitirse, aceptar la conexión demente que
nos desequilibró a ambos en primer lugar.
Me muevo y me arrastro sobre ella, envolviéndola con mi cuerpo,
hundiendo la cara en su cuello y besándola hasta despertarla. Hacía mucho
tiempo que mis labios no estaban sobre su cuerpo. "Despierta, nena", le
susurro. "Despierta y deja que te recuerde lo increíbles que somos juntos".
Se remueve, gime, su cuerpo se estira debajo de mí, sus párpados
parpadean. "Buenos días", susurro, reprimiendo un gemido cuando, sin
darse cuenta, se revuelca...
sus caderas al final de su estiramiento. Sus ojos se abren y, antes de que
tenga la oportunidad de comenzar la guerra entre su corazón y su cabeza, la
levanto y tiro de ella para que se siente conmigo. Veo los primeros signos
de brillo en sus ojos. El mismo brillo que he visto cada vez que intimamos,
nos besamos o simplemente nos tocamos. "Tengo que hacer esto", le digo,
moviendo las manos hacia el dobladillo de su blusa con cautela, despacio,
tomándome mi tiempo. No se resiste cuando se lo quito por la cabeza, pero
está rígida, a pesar de irradiar deseo. Lo huelo. A desesperación. Me
sumerjo y le beso el esternón, lamiéndole el cuello.
 "Encaje", susurro, tratando de desabrocharle el sujetador y besándola
por todas partes.
"Jesse, tenemos que hablar."
"Te necesito". Me abro camino hasta sus labios y tomo su boca
suavemente. Con ternura. Sus gemidos son silenciosos, como si tratara
desesperadamente de reprimir sus sonidos naturales de placer.
Siento que se retira. "Jesse, por favor."
"Cariño", murmuro, apoyando la palma de la mano en su cuello y
haciendo presión, manteniéndola cerca. "Yo hablo así". Noto que se afloja,
que se ablanda, que cede al poder. "Deja que te enseñe".
Se rinde, me deja tumbarla debajo de nosotros y la beso. Lentamente.
Con cariño. La beso como un hombre debería besar a una mujer a la que
adora, y no hay duda de que adoro a esta mujer. Recorro todo su cuerpo con
las yemas de los dedos, necesitando familiarizarme de nuevo con cada
curva, y ella se aferra a mí con las firmes yemas de los dedos clavándose en
mis hombros. No siento nada. Nada podría superar este olvido de placer.
Esto es exactamente lo que quiero decir. Perdidos. Los dos. Paz. Para los
dos.
El amor.
Y en este momento, lo sé, es amor para los dos.
Empujo el colchón con la mano buena, me pongo de rodillas y empiezo
a quitarle las bragas y los calzoncillos. "Necesitas que te lo recuerden".
"Esta no es la manera convencional", dice al exhalar, mirándome
fijamente, sus palabras contradiciendo su retorcimiento. Sonrío para mis
adentros. No hay nada convencional entre Ava y yo. Ni una sola cosa.
"Así es como hago las cosas, Ava". La atraigo hacia mí, nuestras carnes
chocan al chocar, y le chupo la boca con avidez. "Tenemos que hacer
amigos."
Ella está conmigo. Cien por cien conmigo. Siento que los restos de su
atadura se rompen y ella se agarra rápidamente a mis bóxers, empujándolos
hacia abajo. Mi gratitud me abandona en un profundo gemido, mi polla se
libera, y vuelvo a tumbarnos sobre las sábanas, tumbado a su lado, la
posición perfecta para besar...
y sentirla. De repente, su pie está en la cintura de mis bóxers, empujándolos
hasta el fondo. Muevo los pies, retorciéndolos para liberarlos del material,
con mi lengua implacable en su boca. Me agarra el pelo con las manos, y su
lengua sigue los perezosos movimientos de la mía. La devoción que se
transmite en este momento es inexplicable, y la emoción que me atasca la
garganta me pilla por sorpresa. Dios, no puedo llorar. No puedo parecer
más débil de lo que soy. Y, sin embargo, sentir nuestro amor, aunque aún
no se haya dicho, está lavando el dolor, tanto físico como emocional. ¿O
sólo está tapando las grietas?
Trago saliva y me alejo, hundiendo inmediatamente la cara en su cuello
para ganar algo de tiempo, llevando la mano a entre sus muslos y
arrastrándola lentamente por su cuerpo. "Te he echado de menos, nena".
Apenas puedo hablar por el bloqueo de mi garganta. "Te he echado mucho
de menos". Ha estado aquí, pero no ha estado aquí. Pero ahora está aquí, en
toda su hermosa, poderosa y curativa gloria.
"Yo también te he echado de menos". Me apoya la palma de la mano en
la nuca. Es un gesto de consuelo, y lo odio. Sienta tan bien, pero lo odio. La
dinámica de nuestra relación no funciona así. Esto no es lo que realmente
necesito: su consuelo. Necesito que ella me necesite a mí.
Tomo aire y me coloco encima de ella, mi erección cae perfectamente
en su sitio, y trago saliva, preparándome. Puede que tarde un rato. Y
mientras tanto, la miro. Mirarla y saber que no la he perdido del todo.
"Gracias por volver a mí". Tengo que decirlo. Tiene que saber lo agradecido
y aliviado que estoy de que me haya aceptado. La mansión, la bebida.
Ambos podrían haber acabado con esta dicha.
Sus manos me rodean la cara y, en silencio, me roza el labio con los
ojos clavados en los míos. Beso suavemente la punta cuando lo suelta, mi
felicidad se vuelve abrumadora. Estoy preparada. Estoy lista para hacer
esto, para sentir y caer. Estoy lista para oír y estoy lista para hablar. Aprieto
los antebrazos y levanto las caderas, conteniendo la respiración,
observándola de cerca. Y me hundo con calma y pereza. La fricción, el
placer, la inyección de vida son inmediatamente demasiado. Me quedo
quieto mientras sus músculos internos me dan la bienvenida,
comprimiéndome y tirando de mí. Dios mío. Los ojos de Ava se cierran y
aprovecho para recogerme, la cabeza colgando sin fuerzas, los ojos
cerrados, la respiración que se me va a la mierda. Joder, esto es intenso. La
sensibilidad, mi ritmo cardíaco enloquecido, mi piel húmeda. Necesito
tomarme un segundo. Encontrar algo de fuerza. Cómo me siento, abrumada
y débil, no tiene nada que ver con funcionar con un depósito medio vacío y
todo que ver con el amor puro y crudo. Es paralizante.
Abro los ojos, encontrado mi propósito y mi fuerza. "Mírame". No sé si
es mi ronca petición o mi polla pataleando dentro de ella, pero obedece con
un grito entrecortado. Me aseguro de que me mira directamente a los ojos
antes de hablar. La emoción vuelve a invadirme, a dominarme. "Te quiero",
susurro, y en cuanto las palabras salen de mi boca, siento que me quitan el
mundo de encima. Pero con la misma rapidez, un peso diferente se coloca
allí. Un peso más pesado. No el mundo. Sino el puto universo. Parpadeo
para alejar el escozor de mis ojos, esforzándome por controlarme mientras
ella me mira fijamente. Esta vez no la cagaré. No la perderé. No puedo
perderla. Estoy en un viaje hacia la redención e ignoro ferozmente la
posibilidad de que, al confesarle mi amor, también la esté condenando.
De repente ya no me abraza, sus brazos sobre la cama, sus ojos
cerrados. "No, Jesse."
Me estremezco, herido, pero no es lo que ella piensa. Mi confesión no
es una disculpa. No es un gesto simbólico. No es un intento de apaciguarla.
"Ava, mírame". Ella obedece, y es un consuelo. También lo es la esperanza
en sus ojos. Quiere creerlo. "Te he estado diciendo lo que siento todo el
tiempo."
"No, no lo has hecho". Sus palabras son suaves. Insegura. "Estabas
secuestrando mi teléfono y tratando de controlarme".
Sonrío para mis adentros. Intentándolo. Y ella intentaba volverme loco.
Le encantaba. Pero siempre estábamos de acuerdo en una cosa, y como si
hablara, mi
La polla pulsa su presencia. Ruedo las caderas en un gemido estrangulado.
Quiere palabras. "Ava, nunca me había sentido así antes", digo en voz baja
mientras conduzco con calma dentro de ella, sintiendo cómo se pone rígida
y se calienta debajo de mí. "Llevo toda la vida rodeado de mujeres desnudas
que no se respetan a sí mismas". Tomo cada una de sus manos y la sujeto a
la cama, ignorando el dolor, levantándome ligeramente para hacer palanca
antes de bombear una vez, suave y firmemente. Su cuerpo se estremece y
grita mi nombre.
Otro impulso decidido. "No eres como ellos, Ava". Nada como ellos, y
esa es sólo una de las razones por las que la amo tanto.
Empiezo a darle embestidas constantes mientras ella grita sin parar.
Esto, el esfuerzo, debería estar agotándome, pero con cada embestida,
siento más energía y propósito filtrándose en mí. Más amor. "Jesús. Me
detengo bruscamente, mirando su rostro jadeante y húmedo. "Eres mía y
sólo mía, nena", digo en voz baja, y su garganta se revuelve al tragar. "Sólo
para mis ojos". Examino su cara, refrescando las imágenes mentales que
tengo de ella en cada rincón de mi cerebro. "Sólo para mis caricias, y sólo
para mi placer". Me echo hacia atrás, y mi polla se desliza por las paredes
calientes de su coño y aprieto los dientes. "Sólo mío. ¿Me entiendes?" Doy
en el blanco con un gruñido, y ella está aquí para mí. Absorbiendo. Lo
toma. Aceptándolo.
"¿Y tú?", pregunta ella. "¿Eres sólo mía?"
Sonrío por dentro. No sería nada si pudiera ser de ella. "Sólo tuya,
Ava", le aseguro.
Y ahora...
"Dime que me quieres", le exijo, retrocediendo y
hundiéndome. Su cara es un cuadro. "¿Qué?"
"Ya me has oído. No hagas que te la saque, nena". Ya se la estoy
sacando, y es maravilloso. "Ava, respóndeme". La miro fijamente, con
expresión fija, mientras ella me mira atónita. No puede estar sorprendida.
Lo sabe. "No me ocultes nada". Continúo conduciendo, retrocediendo y
sumergiéndome, y Ava empieza a temblar.
 "¿Cómo lo has sabido? Ella cierra los ojos con un grito de placer, y yo
gruño, empezando a frustrarme, mis movimientos se vuelven más brutales,
una lenta retirada, un duro golpe de nuevo dentro de ella. No abandonaré su
cuerpo hasta que ella lo diga. Necesita desahogarse tanto como yo, y yo
necesito oírlo de verdad, joder.
"Maldita sea, Ava, mírame". Veo con preocupante certeza que se está
emocionando, atrapada entre lidiar con la intensidad de este momento y
lidiar con lo jodidamente significativo que se ha vuelto. Ya sea suave y
lento o duro y rápido, siempre tan significativo. Traga saliva, preparándose,
y luego abre los ojos. "Te quiero", vuelvo a decirle, con los dientes
apretados, el cuerpo vibrando mientras vuelvo a penetrarla.
"¡Yo también te quiero!"
Me congelo, mis pulmones gritando, mi pecho rodando. Por fin. Pero
nunca pensé en cómo me sentiría una vez que ella hubiera pronunciado esas
palabras mirándome a los ojos. Sobria. Palabras que tenía miedo de decir.
Una confesión que le aterrorizaba admitir. Sí, siento un alivio incalculable.
Pero también siento la culpa hincharse, y yo no estaba preparado para eso.
Debo asegurarme de que no se arrepienta de amarme.
Condenado.
"Te quiero tanto, joder". Trago saliva, con la garganta apretada. ¿Nos
salvará mi amor feroz? ¿O nos matará? "No creía que fuera posible". Sonrío
débilmente, con la felicidad y la tristeza en guerra dentro de mí, mientras
levanto las caderas y me hundo lentamente en ella. "Ahora hacemos el
amor. Dejo caer mis labios sobre los suyos, suelto sus manos y la beso hasta
que me duele la lengua y me invade el deseo de hacerle infinitas promesas.
Encuentro sus ojos, pero no expreso mis promesas. En este momento, no lo
necesito. Mi devoción debe estar escrita en mi cara, estampada en mi piel
sudorosa. Ella lo es todo para mí, y por la forma en que me mira mientras le
hago el amor, sabe que no la defraudaré.
"Juntos", susurro, sintiendo que se me escapa el control.
 Ella asiente, sus manos en una misión a través de mi espalda, sus
piernas endureciéndose y relajándose constantemente.
"Dios, Ava". Mi polla se sacude, la sangre palpitando, y ella gime
mientras se corre, cerrando los ojos para soportar la intensidad, cada
centímetro de su cuerpo rígido.
"Ojos".
Ella me los da inmediatamente, y yo gimo, mirándola fijamente, con la
mandíbula tensa, cada músculo bloqueado, mientras su cuerpo absorbe mi
clímax. "Te quiero". Murmura las palabras, y es el final perfecto para un
momento perfecto. Refuerzo.
La beso suavemente. "Sé que lo haces, cariño".
"¿Cómo lo sabías?", pregunta, y yo sonrío. Lo vi. Lo cuestioné. Me
volví loco preguntándome si estaba interpretando demasiado. Incluso
cuando estaba borracha y lo soltó.
"Me lo dijiste cuando estabas borracho después de que te enseñara a
bailar".
Su ceño fruncido es adorable. También lo es el atisbo de vergüenza.
"No me acuerdo."
Me enrosco en ella con firmeza, viendo su mente trabajar horas extras.
Nunca lo recordará. Nunca había visto a una mujer tan destrozada. "Sé que
no. Fue tan jodidamente frustrante".
Parpadea, frunce el ceño, y veo con perfecta claridad cómo está
reconstruyendo las secuelas de aquella noche. Sí, ya he intentado, y no lo he
conseguido, sacártelo, nena.
"¿Lo supiste todo el tiempo?" Suena tan acusadora.
"Estabas borracho", murmuro. "Quería oír las palabras cuando
estuvieras en tu sano juicio. Las mujeres se emborrachan todo el tiempo y
me confiesan su amor eterno". Y algunas no necesitan beber. Coral, un
ejemplo.
"¿Lo hacen?", suelta. No le gusta esa idea. Tengo que dejar de
mostrarme divertido. Ella no lo apreciará. Ni las mujeres que me acosan.
Dios, espero que lo hayan superado.
 "Sí, lo hacen." Incluso cuando estoy borracho. Incluso cuando soy un
bastardo. Incluso cuando las trato como objetos. Tengo que apartar la
mirada de Ava por un momento. Fui un bastardo con ella. Borracho y cruel.
"No estaba seguro de si aún lo hacías después de...". Hago una pausa, no
quiero volver al domingo pasado. Nunca más. "Bueno, después de mi
pequeña crisis".
Se queda callada un momento, un momento incómodo, y me doy una
patada por haber sacado a colación una época que estoy seguro de que
ambos queremos olvidar.
"Te quiero", gruñe más o menos, con cara de enfado. Te quiero. Suena
tan bien. Me quiere. Muevo las caderas y ella suspira, me coge por los
hombros y tira de mí hacia abajo. Y me abraza. Ferozmente. Y considero
por un momento que no son los recuerdos del domingo pasado los que la
molestan, sino las mujeres a las que aludí. ¿Podría ser posesiva? La idea me
emociona. Irrazonable, quizá, pero emocionante. Sonrío y me acurruco más,
tan jodidamente contento.
"¿Cuántos años tienes, Jesse?"
¿Qué más da? Yo la amo. Ella me ama. Fin. Levanto y la pongo en mi
punto de mira. Me encantaría saber cuántos años cree que tengo. Ahora
mismo, probablemente sesenta. Aunque me han vuelto a inyectar vida, así
que quizá sólo cuarenta. "No me acuerdo", digo sobre un mohín, fingiendo
pensar.
De repente, sólo veo picardía en sus ojos, y el movimiento de su mano
contra mí es una gran pista de lo que viene a continuación. "Estábamos a
treinta y tres", dice con demasiada confianza para una mujer que tiene un
enorme y obvio secreto.
Mi sonrisa es épica. Dios, me encanta conocerla tan bien. "Deberíamos
empezar de nuevo."
"No", suelta, horrorizada, llevando las cosas a un nivel furtivo al
acariciarme la mejilla, la nariz, el cuello. "Llegamos a treinta y tres".
Niña tonta. "Eres una mentirosa de mierda, nena. Me gusta este juego.
Creo que deberíamos empezar de nuevo. Tengo dieciocho."
"¿Dieciocho?", jadea incrédula.
 Aterradoramente, los dieciocho me sitúan más cerca de su edad que de
mi puta edad real. Me siento mal. "No juegues conmigo, Ava."
"¿Por qué no me dices cuántos años tienes?"
"Tengo treinta y uno."
Se desinfla, molesta. ¿De verdad pensaba que lo olvidaría? Cada
segundo que he pasado con esta mujer está grabado en mi cerebro. Salvo el
domingo pasado, aunque esos horribles recuerdos vuelven poco a poco.
"¿Cuántos años tienes?", vuelve a preguntar, como si su cambio de tono
pudiera llevarla a alguna parte.
"Acabo de decírtelo, tengo treinta y uno."
"Es sólo un número", dice. "Si me preguntas algo en el futuro, no
contestaré, al menos no sinceramente".
¿Qué es esta locura? "Ya sé todo lo que necesito saber sobre ti",
disparo, y ella hace un mohín. "Sé cómo me siento y nada de lo que me
digas me hará sentir diferente. Ojalá tú sintieras lo mismo". Mi pasado elige
ahora este momento, este hermoso y feliz reencuentro, para pisotear mi
memoria, y yo me alejo de él con un gesto de dolor, porque ya he jurado
proteger a Ava de cualquier daño, y mi pasado es una forma segura de
hacerle daño. Así que, sí, ella sabe todo lo que necesita saber, y eso es lo
importante. La quiero. No beberé. Y La Mansión es un pedazo de mí que,
en cierto sentido, ya no es un pedazo de mí.
"Dijiste antes que podría correr una milla si lo sé", dice ella. "No voy a
ninguna parte".
"No, no lo eres", me río por lo bajo. No es mi historial de follar lo que la
convierte en un riesgo de fuga. Jesús. "Ava, has descubierto lo peor de mí y
no has corrido ni una milla". Vergonzoso. Totalmente vergonzoso. "Bueno,
lo hiciste, pero volviste." Dejo caer mis labios sobre su frente y cierro los
ojos, golpeándome mentalmente en la cara. "¿De verdad crees que me
molesta mi edad?"
"¿Entonces por qué no me lo dices?"
 "Porque me gusta este juego". ¿O porque te distrae de tus otros
secretos, hermano? Frunzo el ceño y me agacho en el cuello de Ava,
escondiéndome mientras ella me abraza, envolviéndome con sus
extremidades de forma protectora.
"Yo no", replica en voz baja, y yo permanezco escondida, esperando a
que Jake se entrometa un poco más en mi momento, esperando a que me
diga que estoy cometiendo un error. Creo que prefiero que mi conciencia se
burle de mí. De algún modo, con Jake provocándome, es más difícil
ignorarla.
Porque soy tu gemelo, imbécil. Un pedazo de ti.
Cierro los ojos, deseando que me deje en paz.
"¿Estás bien?" pregunta Ava, mientras mi cuerpo
húmedo tiembla.
"Sí", susurro, frunciendo el ceño, escuchando, esperando. Creo que
realmente necesito ver a alguien por esto. Sólo es medianamente aceptable
que la voz sea la de mi hermano gemelo. ¿O podría ser simplemente el
sentimiento de culpa? No lo sé, pero no soy tan irracional como para
reconocer que es un problema. "¿Qué hora es?" pregunto.
Ojalá hubiera mantenido la boca cerrada cuando Ava empieza a
separarse. "Voy a ver la hora".
"No", gruño, forcejeando con ella para mantenerla debajo de mí, aún no
preparada para enfrentarse al mundo. "Estoy cómodo. No es tan tarde".
"Serán dos segundos."
Resoplo mi disgusto, hago una mueca cuando mi polla se libera de ella
y caigo de espaldas mientras Ava se aleja por el dormitorio. Me apoyo en
los codos, con los ojos clavados en su culo, hasta que desaparece por la
puerta. Sonrío y me subo a la cama para apoyarme en el cabecero, echando
un vistazo al dormitorio. En casa. Vuelvo a sentirme como en casa. Ava
aquí, en nuestra cama, en nuestra cocina.
En mi vida.
Ahora todo lo que tengo que hacer es asegurarme
de que nunca se vaya. "Tengo doce llamadas
perdidas tuyas", me llama.
 Y bombardearla con llamadas cuando tengo un leve ataque de pánico
probablemente no ayude a mi causa. La encuentro en la puerta. Ni siquiera
puedo reunir el
apreciación de su cuerpo desnudo. "No te encontraba", refunfuño. "Creía
que te habías ido". Estoy sudando sólo de pensar en la sensación de miedo
mientras trotaba por el ático buscándola. "Tuve cien infartos en diez
minutos, Ava". No es broma. "¿Por qué estabas en el otro dormitorio?"
"No sabía cómo estaban las cosas".
"¿Qué significa eso?" ¿Qué soy, un completo imbécil?
Sus hombros caen, como si no pudiera creerse que tenga que dar
explicaciones. No lo ha hecho y, en realidad, no necesito oírlo, pero antes
de que pueda detener la inminente aniquilación, continúa. "Jesse, la última
vez que te vi, eras un desconocido que me dijo que yo era un gilipollas y
que te había causado un daño incalculable. Perdóname por ser un poco
aprensivo".
Me estremezco. Me estremezco. Me doblo de culpa. Ay. Joder, ay. "Lo
siento", murmuro hoscamente. "No quería decir nada de eso". Le miro con
ojos compungidos y ella sacude un poco la cabeza.
"Bien."
"Ven aquí". La animo a acercarse a mí, necesitaba tenerla cerca otra
vez. Se sube a la cama y se tumba a mi lado. "Nunca volverás a ver a ese
hombre".
"¿Nunca volverás a beber?"
"No." Nunca. Ava es todo lo que necesito. Mis ojos recorren su cuerpo,
la punta de mi dedo se posa en su cadera. Sonrío cuando se estremece.
"¿Nunca?", pregunta ella, sin aliento por el simple contacto.
"Nunca, Ava. Todo lo que necesito eres tú, y que tú me necesites. Nada
más." Es así de simple. Tiene que entenderlo, pero cuando aparecen unas
líneas en su frente, me temo que no lo ha entendido del todo.
"Ya me hiciste necesitarte", susurra, casi a regañadientes. "Luego me
destruiste".
La punzada de dolor en mis entrañas me hace estremecerme. Ahora no
sería un buen momento para devaluar su dolor y señalar que yo mismo
estaba bastante destrozado. "Nunca te haré daño".
 "Ya lo habías dicho antes". Sus ojos escrutan los míos, mirando,
esperando mi reacción. No la decepciono. Otro respingo. Aquí estoy,
jurando protegerla de cualquier daño, y yo soy el mayor riesgo de causarlo.
"Ava", le digo, acercando mi cara a la suya, desesperado por que
comprenda la profundidad de mi devoción. "La idea de que sufras,
emocional o físicamente, me resulta espantosa. Completamente
indescriptible. Me vuelvo loco sólo de pensarlo. Lo que te he hecho me
hace querer clavarme un cuchillo en el corazón".
"Eso es un poco exagerado, ¿no?"
No tiene ni puta idea. Para nada exagerado. Justificado. "Es la verdad."
Y ya que me he visto obligado a decir unas cuantas verdades, vamos a
desahogarnos. "Igual que me siento violento cuando imagino a otro hombre
deseándote". Como su ex. O Van Der Haus.
"No puedes controlarlo todo".
Me río por dentro. ¿Quieres apostar? Es bastante esencial si quiero
mantener un nivel decente de calma. Pronto lo entenderá. Eso espero. "En
lo que a ti respecta, me esforzaré al máximo, Ava". O ambos estaremos en
problemas. "Ya te lo dije, he esperado demasiado por ti." Necesito cerrar la
boca. "Eres mi pedacito de cielo." No puedo, mi necesidad de expresar
exactamente lo que siento por ella huyendo conmigo, tal vez asistida por el
pánico. Pánico de que para mantener esta dicha, necesito la conformidad de
Ava. Y mi Ava no es muy complaciente. "Nada te alejará de mí. Nada". La
beso con fuerza, sorprendiéndola, intentando encontrar algo de calma en mi
locura autocreada. "Mientras te tenga a ti, tengo un propósito y una razón.
Por eso no beberé, y por eso haré todo lo que esté en mi mano para
mantenerte a salvo. ¿Entendido?" Dios, ¿cómo podría no hacerlo? Me oigo
a mí misma. Puedo sonar apasionado y decidido, pero también sueno como
un maldito lunático.
Manejado con puro estilo, hermano.
Ni siquiera puedo protestar por esa afirmación. Estilo, desde luego. Pero
Ava asiente, aunque parece un poco alarmada. Y como si el mundo me
odiara, sus ojos caen hacia
mi cicatriz, recordándome que voy a necesitar algo más que determinación y
paciencia para rechazar sus incesantes preguntas sobre cómo ha llegado hasta
ahí.
"¿Cómo has conseguido esto?", pregunta.
"Inquisitivo esta mañana, ¿no?" "Sí".
"Ya te lo he dicho, no me gusta hablar de ello".
"Me estás ocultando algo". Ella levanta la vista, cabreada, y como el
cobarde que soy, miro hacia otro lado, cayendo de espaldas y ocultando mi
rostro de su mirada acusadora. Pronto está encima de mí y, por primera vez
en la historia de nuestra relación, no consigo excitarme. Me aparta el brazo
de la cara. "¿Por qué no me hablas de tu cicatriz?".
"Porque, Ava, está en mi pasado donde quiero que se quede". Listo.
Simple. "No quiero que nada afecte a mi futuro."
"No lo hará", argumenta. "No importa lo que me digas. Te seguiré
queriendo".
Esbozo una sonrisa, esas palabras me ayudan. Ella me quiere. "Lo sé.
Ya me lo dijiste cuando te quedaste sin piernas".
"¿Y por qué no me lo dices?"
Porque es feo y estará disgustada y decepcionada conmigo. De ahora en
adelante, no puedo ser menos que un héroe para ella. Fuerte. Protector.
Devoto. Confiable. Su dios. Así que voy por debajo del cinturón y tomo sus
muslos. Ella está sólida sobre mí en un santiamén. "Si no va a cambiar lo
que sientes por mí, entonces no tiene mucho sentido empañar tu bonita
cabecita con ello, ¿verdad?"
Su ceño es hermoso. "No voy a decirte nada si me preguntas".
"Eso ya lo has dicho". Sé todo lo que necesito, de todos modos, y puedo
decir con confianza que nada podría hacerme cuestionar mi amor por ella.
Me siento y la distraigo un poco más con un beso abrasador.
 "¿Averiguaste alguna vez cómo se abrieron las puertas?", pregunta. "¿Y
la puerta principal?"
Necesito trabajar en mis tácticas de distracción. "¿Qué?" Pregunto,
intentando no mostrar mi impaciencia.
"Cuando fui a La Mansión el domingo", dice, frunciendo los labios.
"Las puertas se abrieron sin que pulsara el interfono y la puerta principal
estaba entreabierta".
"Oh." ¿No quiere olvidarse de lo que pasó el domingo pasado, porque
estoy segura de que sí? "Las puertas funcionaron mal, aparentemente."
Puedo oír la vacilación en mi voz. Soy escéptico, lo admito. Las puertas
nunca han funcionado mal. "Sarah lo solucionó". Vuelvo a besarla, deseoso
de volver a donde estábamos, pero Ava se aparta y yo frunzo el ceño,
cabreado. No sólo con ella.
"Eso es muy conveniente. ¿También funcionó mal la puerta principal
manual?" Ella inclina la cabeza, y es cien por cien condescendiente.
"El sarcasmo no va con usted, señora". Pero tiene razón, aunque me
niego a cargar a Ava con las posibles transgresiones de Sarah. Soy muy
consciente de los roces entre ellas, y no puedo esperar que Ava aprecie la
situación, porque no conoce la historia. Por el amor de Dios. "¿Qué te
gustaría hacer hoy?"
No me gusta su repentina torpeza, ni el hecho de que me esté mirando,
como si estuviera sopesando qué decir. Sea lo que sea, lo haré. "Bueno, sólo
hay una cosa que tengo..."
Mi teléfono chirría y yo le arrugo un labio. "Por el amor de Dios". Juro
que si John me da más problemas, no puedo prometer que no empaque
nuestras cosas y me vaya a otro país. A algún lugar tranquilo, donde nadie
pueda estropear nuestra felicidad. Me quito a Ava de encima y me levanto,
atendiendo la llamada fuera del dormitorio. "¿John?
"La policía de inmigración ha vuelto a ponerse en
contacto". "¿Estás de broma?"
 "Me conoces desde hace décadas. ¿Alguna vez te he
gastado bromas?" "¿No lo solucionamos anoche?"
"Podríamos haberlo hecho, si no hubieras sido tan acogedor".
Pongo los ojos en blanco. "Era de madrugada, joder. ¿Qué esperaban,
copas de bienvenida, canapés y un espectáculo? Han visto toda la
documentación del personal en cuestión". Suspiro. "Están intentando
justificar el dinero y el tiempo que acaban de tirar por el desagüe en una
redada desperdiciada". Y, al mismo tiempo, hacerme perder el puto tiempo.
Cabrones.
"Pero para quitárnoslos de encima, juguemos limpio, ¿sí?". Gruño mi
respuesta.
"¿Y qué coño le has dicho a Sarah?", pregunta. "Ha estado al borde de
las lágrimas desde que te fuiste de madrugada".
Hago una mueca de dolor y me odio por ello. La culpa. Siempre la
culpa. "Está metiendo las narices donde no la llaman".
"Está preocupada por ti".
Me burlo. ¿Preocupada? Debería alegrarse por mí. Contenta de que no
me pase la vida en un constante estado de embriaguez. Sarah ha pasado
años cuidándome, preocupándose por mí, siendo la única mujer coherente
en mi vida. Ahora no lo es, y eso es lo que le molesta. Está siendo posesiva.
No le gusta no saber dónde estoy y qué estoy haciendo. Ignoro las razones.
Pero no puedo ignorar la culpa. "Joder", respiro, golpeándome la cara con la
palma de la mano y tirando de ella hacia abajo. Joder, eso duele. Estúpida
mano. "Lo arreglaré".
"Asegúrate de hacerlo. No necesito recordarte que tu mansión funciona
como un reloj gracias a esa mujer. Incluyendo asegurarse de que todo el
papeleo correcto está en su lugar, ¿me entiendes? Muestra algo de jodida
gratitud".
"¿Qué, como dejar que me pegue con su látigo?" Pregunto, porque
ambos sabemos que eso es lo que realmente quiere. Así como mi corazón.
"Hijo de puta", retumba, colgándome.
 "De vuelta al mundo real", digo en voz baja, con la cabeza echada hacia
atrás sobre los hombros. Así no es como quería empezar el día con Ava, y
eso me cabrea. "A la mierda", siseo, volviendo al dormitorio. "Tengo que ir
a la mansión". Me dirijo al baño, cojo una toalla del montón y la tiro por
encima del cristal, deseando quitarme esto de encima para poder seguir con
mi nueva vida.
"¿Está todo bien?" Ava llama.
"Así será, prepárate". Enciendo la ducha y me meto en la cabina,
lavándome con brusquedad, con el ánimo por los suelos. Hasta que levanto
la vista y veo a Ava desnuda en la puerta. Y ahí está. La cura para todo.
Hago un gesto con la cabeza y ella se acerca, uniéndose a mí. ¿Pero a qué
viene esa mirada de aprensión?
Ella reclama el gel de ducha y la esponja. Va a lavarme. A cuidarme.
No. Los reclamo y le doy la espalda, tomándome un momento para
contemplar cada centímetro húmedo y desnudo de su espalda antes de
empezar a enjabonarla. Está callada, y definitivamente no me estoy
imaginando su tensión.
"¿Jesse?"
Renuncio a lavarla y me sumerjo, besándole el hombro antes de
reanudar la limpieza, con la esperanza de que eso la afloje. "¿Ava?" Susurro
a cambio.
"De verdad que no quiero ir". Se apresura a pronunciar las palabras,
tensándose aún más, y yo me detengo, mirándole la nuca.
La Mansión. Siempre va a ser un problema para ella, y eso es un gran
problema para mí, porque no va a ninguna parte. "¿Puedo preguntar por
qué?" ¿Son los recuerdos? ¿Las mujeres? ¿El sexo? ¿Todo eso?
"¿Puedes darme algo de tiempo para acostumbrarme?"
Siento que todo mi ser se desinfla, decepcionado. No puedo imponer
esto. Quiero hacerlo, pero no puedo arrastrarla allí, pataleando y gritando. Y
desde luego no quiero discutir con ella por esto. "Lo entiendo", digo a
regañadientes, atrayéndola hacia m í y besándole el pelo. "No vas a evitarlo
para siempre, ¿verdad?" ¿Cuánto tiempo necesita? "Todavía quiero mis
nuevos diseños de dormitorio."
"No", dice, y yo sonrío. "De todos modos, tendré que ir a supervisar el
trabajo una vez que finalicemos los diseños".
"Bien". Puedo vivir con eso. Además, probablemente sea prudente
mantener a Sarah y Ava separadas mientras tanto.
"¿Qué pasa en La Mansión?", pregunta.
Cojo un poco de champú -el mío, porque se llevó el suyo cuando me
dejó- y empiezo a lavarle el pelo, arrastrando las manos desde el cuero
cabelludo hasta las puntas, en la parte baja de la espalda. "La policía
apareció anoche".
"¿Por qué?"
"Es sólo un idiota jugando". No voy a mencionar cuántos "alguien"
potenciales hay. ¿Quién carajo fue? "La policía llamó a John esta mañana
para concertar unas entrevistas. No puedo salir de esto". Con el pelo lavado,
pongo a Ava bajo la ducha y le quito la espuma. "Lo siento.
"Está bien", dice, sus ojos recorriendo mi pecho. "Kate estuvo en La
Mansión anoche".
¿Ella lo sabe? ¿Entonces por qué cojones Sam me juró guardar el
secreto? No lo sé, pero me hago el tonto. Si Ava cree que se lo he ocultado,
no me hará ningún favor. "Lo sé, fue toda una sorpresa".
Me mira, preocupada. "¿Estaba bien?"
"Sí, estaba bien". Le doy un beso rápido en la nariz y le doy un
golpecito en el culo. "Fuera."
Hace un mohín, pensando, y sé que esos pensamientos tienen que ver
con Kate y lo que ha tramado con Sam. Me pregunto si habrá sido Mike, y
vuelvo a pensar en la redada. Desde luego me odia bastante. Pero Freja
también. Y Coral. Y Van Der Haus. Y...
"¿Qué pasa?" pregunta Ava, frunciendo el ceño ante mi cara pensativa,
haciéndome volver al baño.
 "Nada. Rápidamente la doy la vuelta y la guío hasta el dormitorio, luego
voy a la habitación de invitados y rebusco entre sus cosas, localizando su
ropa interior. La llevo al dormitorio principal y, cuando llego, encuentro a
Ava sentada en el borde de la cama. Me arrodillo ante ella, sujeto las bragas
de encaje y le doy golpecitos en los tobillos. Le abro la cinturilla,
sonriéndole, antes de dedicar un momento de mi boca a cada teta mientras
ella me mira con una ceja levantada y divertida. Pero no me regaña. Me
deja hacer.
"¿Terminaste?", pregunta
ella. "¿Tratando de
deshacerte de mí?"
"Nunca". Se inclina y me besa la frente, y luego deja que la ayude a
ponerse el sujetador. Me echo hacia atrás, admirándola. Siempre de encaje.
"¿Ya has terminado?", pregunta con la cabeza ladeada.
"Hasta luego, sí". La beso con fuerza, dejándola sin aliento, y voy al
vestuario a arreglarme, poniéndome unos vaqueros viejos.
Cuando salgo, tirándome de la camiseta por la cabeza, ella está tumbada
de espaldas en la cama y yo me detengo, gimiendo. ¿Por qué? ¿Por qué ha
hecho eso? Me mira mientras hago un mohín y salgo de la habitación,
alejándome de ella. Su sonrisa contenida me dice que conoce la batalla
interna que estoy librando. Tentadora.
Cierro la puerta del dormitorio tras de mí, interponiendo la madera entre
nosotros, y me tomo unos instantes para serenarme.
Entonces
sonrío. Ella
me quiere.
 7

Salgo lentamente de mi Aston, miro el edificio y me tomo un momento para

apreciar lo que hace tiempo que dejé de apreciar. He vivido en una densa
niebla de miseria durante tanto tiempo, todo distorsionado, todo nebuloso, y
por primera vez en mucho tiempo, estoy viendo las cosas con mucha
claridad. Sobre todo, Ava O'Shea.
Sonrío mientras me quito las gafas de sol y me dirijo al vestíbulo,
previsiblemente silencioso. "Buenos días", le digo a uno de los empleados
de limpieza, que me saluda con un plumero. "Hola, Pete", digo al pasar
junto al bar, viéndole cargar el lavavasos. "Sarah", le digo más
civilizadamente de lo que se merece mientras sale de la zona de spa,
deslizándose hasta detenerse sobre sus talones. Le dirijo una sonrisa y me
frunce el ceño por las molestias.
"Alguien está feliz", murmura.
"Una confesión de amor le hace eso a un hombre", m e digo en voz baja.
De la mujer adecuada, por supuesto. A diferencia de Coral o Freja Van Der
Haus. "¿Qué? pregunta Sarah, corriendo a mi lado para seguirle el
ritmo. Frunzo el ceño, manteniendo mi ritmo. "¿Qué, qué?"
"¿Qué has dicho?"
"Nada. ¿Cuál es la situación con las puertas?
¿Arregladas?" "Están siendo revisadas más tarde".
 Así que no habrá más mal funcionamiento. No de las puertas, al menos.
"Bien". Cojo el picaporte de la puerta de mi despacho e irrumpo, todo
sonrisas. Y cae como una roca cuando encuentro a Coral en el sofá. Lo he
conseguido, ¿verdad? Me he gafado, joder.
"Te dejo con ello". Sarah también sonríe, pero con suficiencia, y me da
un codazo en la espalda, haciéndome entrar tambaleándome en mi
despacho, y luego cierra la puerta. Se me tuerce el labio.
"Jesse", dice Coral, sonando bastante apagada.
"¿Qué?" Ni siquiera me desprecio por ser brusco. Nunca he conocido a
una mujer con la piel tan gruesa. Mi buen día se está yendo rápidamente por
la borda.
"¿Ni siquiera me miras?"
Envío mis ojos a mis pies y camino hacia mi escritorio. ¿Dónde coño
está John? ¿Y ese funcionario de inmigración? "¿Qué puedo hacer por ti,
Coral?". pregunto mientras golpeo y golpeo las teclas de mi portátil al azar.
Mantén la calma. Que sea frío.
"Es..."
"En realidad" -suelto la tapa de golpe y salgo disparada- "no quiero
oírlo". Doy la vuelta al escritorio y sus ojos me siguen mientras me dirijo a
la puerta y la abro de un golpe. "Fuera". Esta mujer me ha causado mucho
estrés, me ha provocado dolores de cabeza incalculables. No le debo nada, y
menos mi tiempo. "He dicho que fuera". Me aseguro de no mirarla, no
quiero que nada me ablande, y las lágrimas podrían hacerlo.
"Pero..."
"Fuera", grito, la frustración se apodera de mí. Pero mis niveles de
energía ya están siendo puestos a prueba, y Coral es un drenaje adicional.
No puedo más.
"Por favor, Jesse. No tengo nada."
No puedo convertir sus problemas en los míos. Tengo demasiados
problemas propios, así que permanezco en silencio, manteniéndome firme,
negándome a mirarla a los ojos, hasta que acaba cediendo y se levanta
despacio. Retrocedo, fuera de su alcance, mientras sale de mi despacho. Y
cuando cierro la puerta tras ella,
Me dejo caer contra ella y por fin doy a mis pulmones el aire que están
pidiendo a gritos. "Que Dios me ayude", respiro, reclino la cabeza hacia
atrás y me tomo unos instantes necesarios para recomponerme. Cada vez
que estoy aquí, me siento como si estuviera corriendo el puto guante.
Luchando por mi vida. Gimo y me paso la palma de la mano por la cara, y
me sobresalto cuando alguien intenta abrir la puerta detrás de mí.
Siseo, el borde de la madera me golpea directamente entre los
omóplatos. "Ay, cabrón".
Aparece John, con el ceño fruncido.
"No preguntes", advierto. "¿Dónde coño está la policía?" ¿No es por eso
que me convocó?
De repente, el ceño de John ya no está fruncido. Es una mueca, y se
hace a un lado, revelando al engreído pajero del Jefe de Inmigración, Kev
Baxter. Bien. Ocupémonos de esto para que pueda salir de aquí. "Siéntate.
Voy a mi escritorio y rebusco entre los expedientes, buscando el que
necesito.
"No estoy aquí de forma oficial", dice, y yo me detengo, levanto la vista
y veo que se mueve incómodo sobre sus pies. Sonríe torpemente y cierra la
puerta tras de sí. Miro a John por encima de sus gafas, con las cejas
levantadas.
Ohhhhhhh.
John dijo que Baxter tenía más entrevistas que hacer. ¿Una forma de
llevarme de vuelta a La Mansión? Resulta que soy yo quien lo entrevista.
Descansando en mi silla, me pongo cómodo. Así que le apetece un trozo de
mi mansión, ¿verdad? Vamos, sucio cabrón. Dilo. Pídemelo. Puede que
incluso le haga rogar. Anoche fue un cabrón profesional.
Le hago un gesto hacia la silla y él se acerca, agachándose mientras se
aclara la garganta, y yo le evalúo, le observo, mientras intenta encontrar el
valor para hablar. Es muy pulcro. Para ser honesta, parece un poco
borracho. Pero hay de todo. La pregunta es, ¿puede permitírselo? He
conocido a gente que se ha resistido a pagar las cuotas y a gente que ni se
ha inmutado. También he aprendido a no suponer la situación económica de
nadie. Algunos miembros nacen con
cucharas de plata en la boca, Coral es un ejemplo. Algunos miembros se
han hecho a sí mismos, Drew, por ejemplo. Y algunos entran en el dinero
por otros medios
-una ganancia inesperada o una herencia. Ese es Sam. Así que, sí, se
necesita de todo tipo, y todos los tipos vienen con una variedad de riquezas.
Tras un buen minuto de silencio, incómodo para Kev Baxter, fácil para
mí, empiezo a sentir que mi paciencia se agota. Quiero volver con Ava y
reanudar todo el amor, oírla decirlo, sentir cómo me lo demuestra. Suspiro.
Sigamos adelante. "Son cuarenta y cinco de los grandes al año, excluyendo
comida y bebidas".
No se inmuta, sonríe un poco. "¿Negociable?" "No. Lo tomas o
lo dejas".
"Lo tomaré."
"Tienes que estar avalado. ¿Conoces a algún
miembro?" "Uno. Steve Cooke."
El policía. Es engreído. Engreído. Se lo imagina. Apuesto a que él y
Kev Baxter se llevan de maravilla.
"¿Va todo bien?" Sarah pregunta mientras entra en la oficina, sus ojos
se entrecierran en rendijas en la espalda de Kev Baxter.
Me pongo de pie. "Al Sr. Baxter le gustaría unirse. Conoce a Steve
Cooke", digo, rodeando el escritorio y ofreciéndole la mano, matándole de
amabilidad. "Sarah le hará una visita guiada. Tengo que ir a un sitio".
Naturalmente, la primera reacción de Sarah es fruncir el ceño, porque
sabe dónde está alguna parte. La ignoro, y pronto pierde su irritación, el
potencial que tiene ante ella es irresistible. Sonríe, saca las tetas y le hace
señas a Kev Baxter para que la siga. El pobre no tiene ni idea de lo que le
espera.
"Diviértete", le digo, y Sarah sale riendo de mi despacho. Le van a
azotar como a una perra por las molestias que causó anoche. "De acuerdo".
Miro a John, rezando para que no vaya a entorpecer mi huida. "Me voy,
entonces".
"Siéntate".
 "¿Qué?"
"Siéntate de una puta vez, hijo de puta".
Con prudencia, bajo el culo hasta el borde de mi escritorio,
avergonzada, mientras John retira la silla que Kev Baxter acaba de dejar
libre y baja su enorme cuerpo hasta ella. Espero. Cauteloso. Preocupado.
"Habla", exige.
"¿Sobre qué?"
"No me pongas a prueba, Jesse". Se inclina hacia adelante, tirando de la
chaqueta de su traje antes de descansar hacia atrás. "Con la chica."
"Es una mujer", murmuro. ¿Por qué coño insiste todo el mundo en señalar
la diferencia de edad? Ya lo he superado. Más o menos. Ellos también tienen
que superarlo.
"La mujer", imita, con la calva brillando bajo la luz del techo. "¿Qué
pasa con la mujer?"
Sonrío sin poder evitarlo. "Ella me ama".
"Joder, deberían darte un premio por ser tan jodidamente brillante". Se
quita las gafas y pone los ojos en blanco, y yo hago un mohín, herida.
"Claro que te quiere".
"Sí, pero lo ha dicho ahora". Pasaré por alto el hecho de que se lo saqué.
"Estamos en la misma página." Por fin.
"¿Significa esto que dejarás de actuar como un loco hijo de puta?"
"Totalmente". Me pongo en pie y apoyo la mano en su hombro. "No
tengo
razón para estar loca porque sus veintiséis años aman mis treinta y siete
años".
"Oh, así que finalmente has compartido esa información clave con ella,
¿verdad?"
¿Por qué todos me quitan la sonrisa? "No exactamente."
"Joder", respira John, sacudiendo la cabeza mientras se vuelve a poner
el mono. "Dile a la chica cuántos años tienes y acaba de una vez". Se
levanta de la silla. "Si ella te quiere, no importará". Se aleja. "Lo mismo
que tu puta historia, iluso...
hijo de puta". Deteniéndose en la puerta, mira hacia atrás. "Me dijiste que se
lo contarías todo cuando estuvieras seguro de que no huiría".
Me tambaleo, dando un paso atrás. "No es tan fácil".
"Lo es. Habla. Eso es". Mira alrededor del despacho. "Mira lo que pasó
la última vez que le ocultaste algo. La chica se merece la verdad".
"Mujer". "Como
quieras. Habla."
Sacudo la cabeza. ¿Hablar de mi historia? ¿De mi hermano, de mi hija,
de mi tío? Habla del hecho de que la traicioné cuando me alejé durante
cuatro días seguidos. "No puedo hacerle daño otra vez".
"Entonces estarás viviendo al límite por toda la eternidad, y esta cosa
nueva y asombrosa que estás sintiendo nunca será realmente asombrosa
porque es una puta mentira. Díselo antes de que lo haga otro". Da un
portazo y me sobresalto, no solo por el sonido ensordecedor.
"Ay", murmuro, llevándome la mano al pecho y frotándome el escozor.
Tengo que mantener mi decisión. Protegerla. Es muy sencillo. Protegerla de
todo, pero sobre todo protegerla de mí.
Mi cara se tuerce y exhalo, mi anterior ligereza perdida. Solo hay una
forma de arreglar este abatimiento, y no es aquí.
Cojo las llaves y me voy.
 8

DE VUELTA A CASA , hago planes detallados y elaborados para el resto del día.
Sin ropa. Sin interferencias. Y le digo lo mucho que la quiero cada vez que
puedo.
Corro por el vestíbulo y veo a Clive luchando con algo bajo su
escritorio. Debería parar y ayudar. Debería.
Entro en el ascensor y contesto al móvil cuando suena, teniendo que
sujetármelo a la oreja con el hombro para poder usar la mano buena para
marcar el código. "¿Qué?" le digo a Drew. El teléfono se me resbala de la
oreja y cae al suelo. "Joder". Lo cojo y me lo vuelvo a poner entre el
hombro y la oreja, y vuelvo al panel de la pared.
"¿Por qué coño está Sarah enseñando al poli que estuvo aquí anoche?"
Mi móvil vuelve a resbalar, golpeando de nuevo el suelo. "A la mierda",
grito, tirando de la venda que me rodea la mano y quitándomela, con la
mano palpitando. Me la meto en el bolsillo de los vaqueros y cojo el móvil
con cuidado mientras introduzco el código. "Es miembro, pero
probablemente no por mucho tiempo cuando Sarah acabe con él".
"¿Un miembro? ¿Por qué demonios dejáis entrar a gente que nos ha
cabreado?".
"¿De quién es la mansión?" Pregunto. "¿Y qué pasó contigo y Victoria?
Creía que estabais saliendo".
 "No tengo citas, Jesse."
"Creo que la llevaste a cenar".
"La llevé a cenar y le pedí que me acompañara a la mansión. No fue
muy bien".
Me río entre dientes y Drew cuelga, el cabrón malhumorado. Empiezo a
pasear por el pequeño espacio mientras me llevan al ático y me cuelo por la
puerta en cuanto el hueco es lo bastante grande. Entro deprisa, la cierro de
golpe y me paro a mirar la habitación. "Cariño, ya estoy en casa", digo
sonriendo para mis adentros. Asomo la cabeza a la cocina, compruebo la
terraza y, cuando las encuentro vacías, subo las escaleras de tres en tres,
esperando encontrarla exactamente donde la dejé. En la cama, empapada de
encaje.
Caigo en el dormitorio. La cama está
vacía. El cuarto de baño. Vacío.
"¿Ava?" Grito, procediendo a comprobar todas las demás habitaciones,
con los nervios cada vez más crispados. Me estoy poniendo nerviosa,
incapaz de razonar con el miedo latente que crece en mi interior, con las
palabras de John agolpándose en mi cabeza. Obligo a mis piernas a
llevarme de vuelta al dormitorio y me siento en el borde de la cama,
mirando a mi alrededor. Escucho. Ella no está aquí. Me trago el enorme
nudo que tengo en la garganta, me limpio la frente mientras saco el móvil
del bolsillo y repito el mismo mantra una y otra vez. Tranquilo. Tranquila.
Tranquila. Pero ha huido demasiadas veces, y esta sensación que desciende
cada vez que no está donde espero que esté es imparable. Nunca mencionó
dejar el ático. Nunca dijo nada de tener que ir a ninguna parte.
Seguramente, dado que sabe cómo reacciono cuando desaparece, lo habría
hecho. La llamo, y el hecho de que conteste a la primera se me escapa por
completo. También su tono alegre.
"¿Dónde coño estás?" grito, poniéndome en pie y dando vueltas por la
habitación. Hay un momento de silencio antes de que responda: "Estoy
con mi hermano".
evidentemente cabreado. Tampoco puedo darle tiempo a eso. "Cálmate."
 "¿Que me calme?" suelto, con la voz alta. "Llego a casa y te has quedado
sin nada". ¿Y me dice que me calme?
"Joder", dice en voz baja.
Le daré un puto infierno. "Cuida tu puta boca." "No he
salido corriendo. He venido a ver a mi hermano."
Retrocedo. No mencionó el encuentro con su hermano. ¿Así que sabía
que tenía planes y no me lo dijo?
"Ha vuelto de Australia", p r o s i g u e . "Tenía que h a b e r l e visto ayer, pero
me entretuve un poco en otro sitio".
"Pido disculpas por l a s molestias." Tengo que bajarme de mi jodido
caballo.
"¿Perdón?"
La ignoro y voy a lo que necesito saber; ¿cuánto tiempo tengo que
matar antes de recuperarla? "¿Cuánto tardarás?"
"Dije que pasaría el día con él".
"¿Día?" Suelto. ¿Todo el puto día? "¿Por qué no me lo dijiste?"
"Tu teléfono me interrumpió", dice, casi cansada, mientras lucho por
controlar mi respiración. "Y tú te distrajiste con problemas en La Mansión".
¿Desviado? Nunca me desvío de Ava. Es jodidamente imposible, y ahí
está la mitad de mi problema. Ella es una constante en mi mente, y estoy
empezando a resentir todo lo que nos impide estar juntos. Nunca pensé que
podría resentirme con La Mansión. Coral, sí. Freja, sí. Sarah, sí. Pero nunca
La Mansión. Y ahora, su hermano también. Me duele que mientras yo paso
cada momento lejos de ella ansiando volver, Ava se contenta con tener una
vida separada de mí. Ella es mi todo y fin de todo. Claramente, yo no soy el
suyo. "¿Dónde estás?" Pregunto, esta vez suavemente, cayendo de espaldas
en la cama.
"Estoy en un café."
 Vago. ¿Qué, cree que la voy a rastrear y arrastrar de vuelta? "¿Dónde?"
"No importa dónde". No me da nada. No se arriesga. "Volveré a la tuya
más tarde."
Más tarde. Joder, eso suena a mucho puto tiempo. ¿Qué coño se supone
que voy a hacer conmigo mismo hasta más tarde? Esto es dependencia de
un tipo diferente. Y tan completamente insalubre también. Joder. "Vuelve
conmigo, Ava". Sueno desesperado. ¿Puedo evitarlo? No.
"Lo haré", dice, suave y pacificadora. Funciona hasta cierto punto, pero
no la traerá a casa más rápido. Sé que estoy siendo un poco irracional. Pero
este sentimiento, el temor constante, el miedo. Es tan fuerte como mi amor.
Tan incontrolable.
"¿Ava?" Susurro.
"Estoy aquí."
"Te quiero".
"Sé que lo haces, Jesse."
El teléfono se apaga y dejo caer el brazo sobre el colchón, cerrando los
ojos, preguntándome si podré dormir hasta más tarde. No me ha dicho que
me quiere a cambio. ¿Significa eso que ha cambiado de opinión? ¿He
metido la pata? "Mierda", siseo, levantándome y yendo a mi vestuario,
corriendo a ponerme algo de ropa para correr. No puedo quedarme aquí
sentado. Me volveré loco.
Demasiado tarde, hermano.
Como un poseso, me pongo los calzoncillos y doy saltitos por el
vestuario como un idiota antes de meter los pies en las zapatillas. Reviso
mis cajones. No recuerdo dónde están las camisetas de correr. Cada
segundo que pasa me siento más nerviosa, así que abandono la búsqueda y
salgo a toda prisa. Subo y bajo del ascensor, de un lado a otro, deseando
que se dé prisa de una puta vez, y cuando se abren las puertas, s a l g o d e l
c a r r o como un caballo desbocado, volando por el vestíbulo, sin estirar, sin
flexionar, sin preparar mi cuerpo en recuperación. Sólo necesito correr.
 Puedo oír a Clive gritando detrás de mí. No me detengo. No puedo parar.
La puerta que se abre por cortesía de un compañero es una bendición. El
camino despejado fuera para que pueda correr directamente sobre él es una
bendición.
Mi maldita mente y mis pensamientos son una maldición.
Acelero el paso, empeñado en alejarlos a golpes, cada libra de asfalto
rompiendo la confusión que tengo en la cabeza. Cada tienda por la que paso
a toda velocidad parece llamarme, con la estantería de licores parpadeando.
Corre. Corre. Huye de la ansiedad. Huye de la negatividad. Corre, joder.
Me arde la cabeza cuando llego a St. James's Park. Mi corazón arde con
él por Regent's Park. Todo mi puto cuerpo arde por Green Park. Pero sigo
corriendo, porque concentrarme en el infierno interior es una opción mucho
mejor que obsesionarme con si estoy siendo dramática. Cuestionando mis
elecciones. Cuestionando el amor y el compromiso de Ava conmigo. Evitar
la bebida.
Y ahí está mi problema. No estoy siendo dramático. Cada miedo, cada
preocupación, cada acción salvaje y drástica está justificada. Soy un hombre
al borde del éxtasis y la ruina, y haré lo que sea necesario para mantenerme
en el lado luminoso. Y, lo que es más importante, mantener a Ava ahí
conmigo.
Corro.
Corro, corro y corro.
Mi pecho desnudo está empapado, mi corazón retumba, pero no
importa. Al menos sé que sigo vivo. Al menos sé que aún respiro.
Nada podía frenarme.
Hasta que me sale una puta ampolla. Empiezo a trotar, cojeando como
un gilipollas, con la cara desencajada. Una puta ampolla. Encuentro una
pared y me apoyo contra ella, tomando aire con urgencia. Me siento mal.
Intento regular la respiración, controlar las náuseas. "Joder". Apoyo las
manos en las rodillas y me doblo por la cintura, sacando las tripas, con
arcadas. Pero dentro de mí no hay nada que sacar. Vacío.
 Me paso el dorso de la mano por la boca y alzo la vista, parpadeando.
Ni siquiera sé dónde estoy. Me incorporo con un respingo y miro a mi
alrededor. No debería haberlo hecho. Una licorería me saluda desde el final
de la calle, tentándome hacia allí. Y este es el hombre en el que me he
convertido. Un tambaleo, una duda, un indicio insignificante de que Ava se
ha ido, y soy un puto desastre. Inútil. Pero, y es jodido a demasiados
niveles, tiene que ser mejor que ahogarse en una botella de vodka. Tiene
que serlo. O si no, ¿por qué coño me estoy haciendo pasar por esto? Y Ava.
¿Por qué la haría pasar por esto? No es que ella sepa en qué estado estoy
ahora. Ella está teniendo un día feliz con su hermano perdido hace mucho
tiempo mientras yo estoy aquí tratando de matarme en un intento de ocupar
mi mente hasta que la tenga de vuelta en mis brazos, donde estoy cuerdo y
ella está a salvo.
¿A salvo de qué?
"Todo", jadeo, olfateando. "Cada jodida cosita". Trago saliva y busco
mi camiseta para limpiarme la cara. No hay camiseta. No tengo ni puta
ayuda. Empiezo a caminar por la calle, alejándome de la licorería,
intentando entrar en razón. La tengo. Ella me quiere. Tengo que superar
esto, enderezar mi cabeza, o lo joderé todo, y eso me llevará directamente
de vuelta a la botella.
Nunca tuve este tipo de síntomas de abstinencia cuando intenté
abstenerme del alcohol.
¿Pero intentar abstenerme de
Ava? No me jodas.
Es brutal.
 9

"AH, SR. WARD ", me dice el conserje mientras arrastro mi agotado cuerpo
por el vestíbulo. Caminé unos cientos de metros antes de volver a correr.
Desesperado. Y ahora, prácticamente arrastrándome.
"Ahora no, Clive". Golpeo el botón del ascensor, entro y miro la hora,
levantándome cuando veo un sinfín de llamadas perdidas de Freja Van Der
Haus. Si me quedara aliento, lo perdería. Jesucristo, ¿ahora qué? ¿Qué
querrá ahora? La vuelvo a llamar y contesta rápidamente. No hablo.
"¿Jesse?"
"¿Qué quieres?" Pregunto, manteniéndolo
frío. "Oí que habías desaparecido".
¿Falta? ¿Así es como lo llamamos? Más bien morir. "No estoy
desaparecido. Entonces, ¿cómo puedo ayudar?"
"Sólo quería saber cómo estabas".
"¿Estás de broma? Las últimas veces que te he visto, has amenazado
con hablarle de mí a tu marido y has señalado casualmente que mi
interiorista es su interiorista".
"¿Sigues viéndola?"
Me quedo helado. ¿Por eso me llama? Se ha enterado de q u e me he
vuelto l o c o , más de lo que nadie a c o s t u m b r a , y...
ha sacado su conclusión. Ava y yo hemos terminado. "¿Por qué estás tan
interesada en mí y Ava, Freja?"
"Sólo curiosidad", dice demasiado a la ligera para mi
gusto. "Bien. Bueno, tu curiosidad se desperdicia aquí.
Adiós".
"Oh, antes de irte, deberías saber que Mikael sabe lo nuestro".
Me río en v o z baja. Es eso o golpear algo, y mi mano ya ha sufrido
bastante. "Maravilloso. ¿Cómo?"
"Surgió durante el divorcio".
"¿Qué hay de los otros hombres que te follaste? ¿Surgieron?"
"Sólo te lo digo por cortesía".
Mentira. "Gracias", digo entre dientes. "¿Y has compartido algo más?"
"¿Hay algo más para compartir?"
"No."
"¿Sigo siendo bienvenido en La Mansión?"
Me duele. Me duele, joder. "Sí." Pero no te acerques a mí o a Ava.
"Adiós, Freja." Corto la llamada, mi cabeza cae, pesada y cansada, y veo
como gotas de sudor golpean el suelo del ascensor. Amor sin
complicaciones. Es todo lo que pido. ¿Es mucho pedir? Y ya que hablamos
de deseos, estaría bien un poco de información próxima de Ava.
Información de sus movimientos para que no llegue a casa emocionado,
deseando volver a ponerle las manos encima, sólo para descubrir que no
está allí.
Me dirijo a la puerta principal, entro y me quedo unos instantes
contemplando mi ático. Es lujoso. Caro. De buen gusto. Todo lo que un
hombre podría pedir. Excepto que no lo es. Le falta algo.
Arrojando la llave sobre la mesa, me dirijo a la cocina y bajo agua hasta
que temo sacar el tema. Podría hacerlo. Sigo sintiendo náuseas, y mi
maratón es sólo la mitad de la razón. Estoy jodidamente arruinado. De
cuerpo y mente.
Música. Necesito música.
 Busco el mando a distancia en la encimera, pero no encuentro nada, así
que me voy al salón y me paso diez minutos hozando por los laterales de los
sofás, buscando debajo de los cojines, arañando los muebles. Empiezo a
abrir los cajones del mueble, uno tras otro, cerrándolos ruidosamente. El
silencio es un grito. "A la mierda", maldigo, entrando en pánico, abriendo
de un tirón el último cajón. Me quedo paralizada, mirando las dos
fotografías que metí dentro poco después de mudarme.
Jacob.
Y Rosie.
Me arden los ojos, lo cierro de golpe y subo corriendo las escaleras, voy
al baño y enciendo la ducha, con la ampolla y la puta mano palpitantes. El
chorro de agua alivia el caos de mi mente. Pero no lo suficiente. "La
terraza", digo, mi memoria me salva. Bajo corriendo las escaleras, abro las
puertas y veo uno de los mandos en la mesa junto a la tumbona.
Donde yacía,
desperdiciado.
Cuando Ava me
encontró. Y luego
me dejó.
Lo cojo y le doy urgentemente a un botón tras otro hasta que el ático
retumba. Angel de Massive Attack. La veo inmediatamente. La veo el día
que hicimos el amor, el amor de verdad, después de nuestra cita en Camden.
Su cara. Su asombro. Trago saliva, voy a la cocina y bebo un poco más de
agua antes de volver al baño, con la música en aumento. Me meto en la
ducha en calzoncillos, deslizándome por la pared hasta el culo, y cierro los
ojos, reviviendo de nuevo aquel momento. Y después, todos y cada uno de
los momentos que hemos compartido: las miradas, las palabras, las caricias.
Todo.
Con esos pensamientos, la música y el agua cayendo sobre mí, consigo
encontrar un poco de calma en mi caos.
"¿Dónde has estado toda mi vida, Ava?" Giro deliberada y firmemente.
"Prométeme algo", exijo, ejecutando otro impecable grind, haciéndola
gemir. Lucha por mantener los ojos abiertos, pero veo la pregunta. "Te
quedarás conmigo", murmuro mirándola, lleno de esperanza. Me mira
fijamente, atrapada entre el incalculable placer que estamos compartiendo
y el desconcierto que no puedo soportar. Y entonces asiente, y yo gimo
mientras tiro de ella hacia abajo y la rodeo. "Necesito oír las palabras",
murmuro, aumentando el ritmo y la fricción. Pero ella no habla. No dice lo
que necesito oír. Me rodea las mejillas con las palmas de las manos, me
mira a los ojos, traga saliva mientras la miro y me besa. Pero no me
derrito, sus labios me resultan extraños. Extraños.
"Jesse", dice, pero su voz es diferente.
No es Ava. Me sobresalto, separo la boca de la suya, parpadeo, intento
encontrar algo de sentido en medio de la locura y, cuando por fin me
concentro, no veo a Ava. No veo a la mujer que me está salvando.
Veo a la mujer que casi acaba conmigo.
"¿Lauren?" Murmuro, desconcertada, intentando escabullirme.
Escapar antes de que intente matarme otra vez. ¿Qué hace ella aquí?
¿Cómo me ha encontrado? Debería estar encerrada. No debería poder
llegar hasta mí.
"No tienes un felices para siempre", dice, casi sonriendo. Burlona. "No
por lo que le hiciste a tu hermano. A tu tío. A Sarah. A mí. A nuestra hija.
¿No lo ves, Jesse? Has matado o arruinado a todos los que te han querido.
No mereces la paz. Y nunca la tendrás".

Doy una sacudida y mi cabeza vuela hacia atrás con tanta fuerza que mi
cráneo se rompe contra la baldosa que hay detrás de mí. El dolor no es
nada. Trago aire sin parar, mis ojos recorren la cabina de ducha, intentando
orientarme. "No", suspiro, golpeándome repetidamente la sien con la palma
de la mano, mientras la otra me cruza la cicatriz de forma instintiva y
protectora. Se me levantan las rodillas.
la cabeza baja, y lucho por mantener mi respiración bajo control. Para poder
respirar. No mereces la paz. Y nunca la tendrás.
El miedo y el abatimiento me desgarran sin piedad, con la cara
desencajada y los ojos cerrados. Y entonces oigo algo.
Levanto la vista, sin energía para siquiera plantearme parecer
bien. Ahí está. Mi tormento. Mi paz.
Con una sonrisa cómplice y comprensiva, se une a mí en el suelo de la
ducha, sin molestarse en desnudarse, se sienta a horcajadas sobre mis
muslos y me envuelve en sus brazos cálidos y seguros. Me consuela. "Te
quiero", susurro en su cuello, sintiéndome completamente derrotado, a
pesar de tenerla de nuevo cerca.
"Lo sé". Sus palabras son un suspiro. No cansado. No exasperada. Más
bien preocupada. "¿Cuántas vueltas diste?"
"Tres". ¿O fueron cuatro? No lo recuerdo. Sólo
corrí. "Eso es demasiado."
"Enloquecí cuando no estabas aquí", admito, más allá de poner
cualquier forma de fachada. Me ha oído hablar por teléfono. Siente que mis
temblores disminuyen.
"Algo así".
La pellizco ligeramente en la cadera. "Deberías habérmelo dicho". Hago
un mohín. Una advertencia, una mención, cualquier cosa que me avisara de
que no estaría aquí cuando llegara a casa. Entonces quizá no sería un inútil
en el suelo de la ducha. Tal vez.
"Siempre estaba volviendo. No puedo estar unido a tu cadera".
"Ojalá pudieras", digo, acurrucándome más contra ella. De repente me
arden las fosas nasales y frunzo el ceño. "Has bebido". No quiero sonar tan
acusador. Mi problema con que Ava beba no es que ahora me ardan las
fosas nasales. No tiene nada que ver con oler a mi némesis y sentirme
tentado. Mi problema es su seguridad. Y tal vez el hecho de que la gente
toma decisiones estúpidas cuando están bajo la influencia.
"¿Has comido?", suelta, tensa. Evitando mi afirmación. "No
tengo hambre".
 "Necesitas comer, Jesse. Te prepararé algo".
No podría estar de pie aunque quisiera. Se me han agarrotado todos los
músculos. Estoy lejos de ser el más fuerte ahora mismo. No lo he estado
desde que Ava entró en mi oficina hace todas esas semanas. Y sin embargo,
en otros aspectos lo soy. Lo suficientemente fuerte para no beber. Si ella
está aquí. Exhalo con cansancio. Esa fuerza desaparecerá si Ava
desaparece. Es un problema muy real, muy poco saludable. Para los dos.
"Pronto, estoy cómodo".
Por una vez no discute, y se lo agradezco. Necesito acumular un poco
de energía y valor antes de que me plantee más retos, y es
sorprendentemente agradable estar empapado y tener el culo muerto,
siempre que ella esté sobre mí. Cerca de mí. Tocándome. Hundo más mi
cara en su cuello, ignorando el olor a vino. ¿Ves lo tranquilos que estamos?
¿Cuánta paz nos envuelve? No me digas que esto no es la cura para todo.
No te creería.
"Odio esta canción", murmura Ava, y mi labio inferior sobresale un poco.
Es una pena. "Me encanta". Quiero que a ella también le encante. "Me
recuerda a ti."
"Me recuerda a un hombre que no me gusta".
Su contestación directa me hace cerrar los ojos. "Lo siento". ¿Qué
podría hacer para compensarla? Me muerdo el labio, pensando. La
respuesta es fácil, y los dos lo sabemos. Lamo la columna de su garganta y
siento su cuerpo flexionarse sobre el mío. Podría moverme si... "Mi culo
está muerto".
"Estoy cómoda", dice, sonriendo contra mi mejilla, y yo sonrío con ella,
dándole un pequeño toque en su punto de cosquillas. "Para". Ella se
retuerce y se retuerce, riendo, y es como un cohete para mi polla. "Necesito
alimentarte".
¿Comida? Mi estómago se revuelve, mi cuerpo rechaza la idea. ¿Mi
polla, sin embargo? "Sí, la tienes", acepto. "Y quiero a mi Ava, desnuda y
tumbada en nuestra cama para poder darme un atracón con ella". Toda la
semana. Todo el mes. Joder, para siempre, mordisqueando, lamiendo,
chupando, besando cada centímetro de ella. Y cuando termine, empezaré de
nuevo. Y otra vez. Y otra vez, y otra vez, y otra vez.
 Me levanto y traigo a Ava conmigo. "Estoy de acuerdo", dice, colgando
de mi frente. "Pero necesito alimentar a mi hombre. Comida ahora, amor
después".
Lo ha entendido todo mal. "Amar ahora, comer después". Dejo su
cuerpo húmedo sobre el tocador y me tomo un momento para admirarlo.
"¿Dónde está tu venda?", susurra, con los ojos puestos en mi maltrecha
mano mientras cojo una toalla y empiezo a secarla.
"Se interponía en mi camino". Un obstáculo, como tantas otras cosas en
este mundo empeñado en frenarme. La envuelvo en la toalla y la lanzo
hacia mi boca. El dolor que se dispara a través de mi mano me hace
estremecer, y ella no lo echa de menos.
"Por favor, déjame alimentarte". La imploración en su voz provoca una
oleada de culpa. Está preocupada, y yo he hecho que eso ocurra por mi
jodida incapacidad de mantener la puta compostura.
Esta culpa puedo arreglarla. "De acuerdo". Cedo fácilmente. "Comida
ahora, amor después". Me fuerzo a sonreír, rozo su nariz con la mía y
aprieto los labios contra su frente. Está fría. "Vamos", susurro, cogiéndola
por debajo de los brazos. "Necesitas ropa seca". Me comprometo a
levantarla y consigo que me rechace. "Eh."
"Tu mano". Señala el miembro aún hinchado. "Nunca se va a curar si
me llevas de un lado a otro". Sale de la unidad antes de que pueda protestar
y, justo cuando estoy a punto de exigirle que la lleve en brazos, empieza a
quitarse el vestido y mi cerebro se vuelve papilla. No me jodas, mírala. ¿Me
niega la cercanía y luego hace una mierda como esta?
Me abalanzo sobre ella y me la echo al hombro, ignorando el dolor que
me causa. "Me gusta pasearte". La tiro sobre la cama. "¿Dónde están tus
cosas?"
"En la habitación de invitados".
Le gruño para que me entienda, antes de dirigirme al dormitorio de
invitados, al final del rellano, chorreando por todas partes. "Maldita
habitación de invitados
habitación", murmuro, recogiendo todas sus cosas hasta amontonarlas en
mis brazos y llevándolas de vuelta a donde deberían estar. "Ya está. Lo dejo
todo amontonado en la cama y Ava empieza a rebuscar. Saca unas bragas y
un top. Bragas que no son de encaje. ¿En serio, señora?
Me acerco, le quito sus bragas y encuentro un par de mi elección.
También deberían ser las suyas. "Siempre de encaje", le digo, sonriendo por
dentro cuando las acepta y se las pone.
Me bajo los calzoncillos mojados por las piernas y me pongo unos
secos. Espero que se esté arrepintiendo de su insistencia en la comida ahora,
amando más tarde. Me giro y la veo haciendo pucheros. Sin duda se
arrepiente. Qué tonta. La recojo y la llevo a la cocina.
La dejo caer sobre sus pies descalzos, hundo la cara en su pelo mojado y
le robo un beso mientras ella empuja las palmas de las manos contra mi
pecho, intentando zafarse. De mala gana, la suelto y ella apaga la música,
dirigiéndose a la nevera. "¿Qué quieres?
"No me importa". Veo mi mantequilla de cacahuete en el estante y me
acerco para cogerla. "Tomaré lo mismo que tú". Su cuello desnudo
brillando a mi alcance atrae mi boca hacia allí.
"Devuelve eso", ordena, tratando de reclamar mi vicio, con la cara
desencajada por el disgusto. Ni hablar. Me aparto de su camino, divertido, y
me subo a un taburete, haciendo un rápido trabajo para meterme en el tarro.
Una cucharada generosa m e l l e n a e l dedo, inhalo y me la meto en la
boca con una sonrisa victoriosa.
"Eres un niño". Vuelve a la nevera y saca un poco de pollo. Va a
cocinar para mí. Como una mujer que quiere cuidar de su hombre.
Probablemente sueno como un cerdo. No me importa.
"¿Soy un niño porque me gusta la mantequilla de cacahuete?"
"No, eres un niño por tu forma de comer mantequilla de cacahuete".
Coloca la bandeja del pollo sobre la encimera y pone mala cara, pensativa.
"Nadie mayor de diez años debería comer tarros con los dedos, y como me
están ocultando más de
tu edad, supongo que tienes más de diez años". Su mirada es feroz pero
juguetona a la vez. A ella también le encanta nuestro juego.
Ignoro su insinuación sobre la edad. "No lo critiques hasta que lo hayas
probado". Cojo otra cucharada y se la ofrezco al otro lado de la isla
mientras ella se pone a preparar el pollo, colocándolo en una fuente de
horno. "Toma.
Ella me mira el dedo, sin impresionarse, sin aceptarlo, y yo me encojo
de hombros y me abro paso lentamente por mi tarro, observándola moverse
por la cocina, contenta. Los dos. Tranquilos, asentados, felices.
A salvo del mundo exterior. Pero, ¿y después de que vuelva a casa de
Kate? Estrecho un ojo en el frasco. ¿Cuándo volverá a casa de Kate?
Nunca.
"¿Disfrutando de eso?"
Levanto la vista, con el dedo en el tarro, y la encuentro sentada en la
encimera estudiándome. "Puedo comerlo hasta que me sienta mal".
"¿Te encuentras mal?", pregunta, con la
cabeza ladeada. "No, todavía no".
"¿Quieres parar ahora antes de hacerlo y guardar algo de sitio para la
equilibrada comida que te estoy preparando?".
¿Bien equilibrada? No necesito una alimentación equilibrada. Sólo
necesito estar bien equilibrada. "¿Por qué, nena?", arrullo, volviendo a
colocar lentamente la tapa en mi vicio. "¿Me estás regañando?"
"No." Ella resopla, horrorizada. "Te estoy haciendo una pregunta".
Está regañando. Me gusta bastante. Me prepara la cena y me regaña.
Ambas cosas me excitan. Pero más que eso, lo fácil que es esto, nosotros en
nuestra casa, siendo normales, me excita más. "Me gusta tu sudadera",
susurro, mordiéndome el labio. Apuesto a que puedo hacerla cambiar de
opinión del asunto de la comida contra el amor. "Me gusta el negro en ti".
Añade un toque sensual a su inagotable elegancia.
"¿Sí?", pregunta ella,
tímida. "Sí, quiero".
 "Mañana es lunes". Sus hombros se enderezan en un acto de asertividad.
Frunzo el ceño ante su aleatoria afirmación, guardando las palmas de las
manos cruzándome de brazos. "¿Y?"
"Y... nada. Sólo me preguntaba qué habrías planeado".
Oh. Su pregunta no era al azar en absoluto. Es lunes, por lo tanto el
comienzo de una semana laboral. Acabo de recuperarla, ¿y ahora voy a
perderla por las exigencias de su trabajo? Y, lo que es más preocupante, los
clientes. ¿Ha estado Van Der Haus en contacto con Ava? ¿Debería
preocuparme? "¿Qué tienes planeado?" Pregunto, tanteando el terreno.
"Trabajo", responde, demasiado vaga para mi gusto. ¿Qué t r a b a j o ?
¿Qué clientes? Y vuelve la ansiedad. ¿Cómo voy a solucionar esto? En
realidad, es muy sencillo. Sólo tengo que asegurarme de que la renovación
de The Manor ocupe todo el tiempo de Ava, asegurarme de q u e sea
económicamente atractivo para Peterson, y esperar que disperse sus otros
clientes a otro personal. Peterson será fácil de convencer. Ava, sin embargo,
es harina de otro costal. ¿Cómo abordar esto? "Ni se te ocurra", me dice,
sacándome de mis pensamientos. Parpadeo y levanto la vista, no me gusta
la advertencia en su cara. "Tengo importantes
reuniones que mantener".
¿Con quién? "¿Sólo un día?" Hasta que encuentre la solución que
funcione para los dos.
"No", responde rápidamente. Demasiado rápido. "Debes tener muchas
cosas para ponerte al día en La Mansión".
"Supongo que sí", murmuro, aceptando que forzar cualquier cosa que
tenga que ver con el trabajo de Ava ahora mismo no me va a hacer ningún
favor.
"Oh, Clive dijo que había una mujer aquí antes."
Me quedo quieto un momento, tratando frenéticamente de encontrar mi
cara de póquer. ¿Una mujer? "¿Lo hizo?"
"Dijo que estaba intentando subir al ático", continúa, mientras yo lucho
por no abrir los ojos de preocupación mientras ella me estudia.
¿Qué coño? "Ella no quiso dar su nombre y tú no contestaste al teléfono
cuando Clive intentó llamarte". Mujer rubia. Madura. Pelo ondulado".
"Hablaré con él", digo rápidamente, mirando más allá de ella hacia el
horno. "¿Ya está lista mi equilibrada comida?"
"¿Quién era?"
"Ni idea."
Me está observando muy de cerca mientras se desliza hacia abajo y
comprueba la verdura. Dios, estoy empezando a sudar. ¿A qué coño está
jugando Clive? Está claro que Clive y yo tenemos que tener unas palabras
sobre el discurso apropiado con la señora de la casa. Voy al cajón y cojo
algunos cubiertos.
"¿De verdad no tienes ni idea?"
Me arrimo a la pared, mi cerebro trabaja demasiado despacio. "Ava",
respiro, esbozando una sonrisa mientras vuelvo a la isla. Pienso, pienso,
pienso. "La verdad es que no tengo ni idea". Mujer rubia. Madura. Pelo
ondulado. Freja Van Der Haus. ¿Por qué no puede irse a la mierda de
vuelta a Dinamarca y llevarse a su ex-marido y mis problemas con ella?
"Pero te aseguro que hablaré con Clive y veré si puedo establecer quién
era." He ganado algo de tiempo, pero ¿cuánto? Freja pronto tendrá
confirmado que Ava y yo estamos juntos. Podría revocar su membresía. El
problema es que no sé si le importa. Cuando hablé con ella hace un par de
horas, estaba aparentemente preocupada por mí. Pero entonces me golpeó
con la noticia de que Van Der Haus sabe que ha estado en mi cama. Luego
hizo preguntas sobre Ava. ¿Qué estaba haciendo? ¿Estaba comprobando
que seguíamos juntos antes de contárselo a su marido? Jesucristo. "Ahora,
alimenta a tu hombre."
Ava frunce el ceño, aunque es juguetón, y cede con el interrogatorio -
gracias a Dios- sirviendo el pollo. Huele divinamente y de repente me
muero de hambre. Y desesperada por avanzar en la conversación. Cargo el
tenedor y me zambullo en el plato, tarareando mi aprobación. "¿Qué tal el
día con tu hermano?". ¿Cuánto tiempo tengo que compartirla con é l ?
Recuerdo a Ava
mencionando que estaba viviendo el sueño en Australia. Bien. Así que muy
pronto se irá a seguir viviendo el sueño.
"Bien. Se une a mí en la isla y comienza a trabajar su camino a través
de su comida.
"¿Simplemente bien?" Pregunto. "Esto está muy bien".
Sonríe, aunque es leve. "Pasamos un día estupendo. Hicimos Madame
Tussauds y fuimos a cenar a nuestro chino favorito".
"¿Tussauds?"
"Sí, es lo nuestro". Suena casi avergonzada, estudiando su pollo
mientras lo corta.
"Es bueno tener una cosa." Si Jake siguiera vivo, ¿cuál sería nuestra
cosa? Sonrío por dentro. Superbikes. Eso sería lo nuestro. No tuvimos la
oportunidad de tener lo nuestro. Trago saliva, flexionando mi mano
dolorida. "¿Ya has comido?" Pregunto, y Ava se detiene para no meterse
otro bocado. "¿Estás comiendo por dos? Vuelvo a tantear el terreno,
mirándola. Tiene los ojos desorbitados. Definitivamente nunca ha pensado
en la maternidad.
"No", dice, antes de masticar y tragar. "Deja de preocuparte".
¿Preocuparme? De todas las cosas por las que tengo que preocuparme,
esa no es una de ellas. Ni de cerca. ¿Podría estarlo? Porque nunca la había
visto comer tan vorazmente, como si no hubiera comido en días. Le vino la
regla la semana pasada. No está embarazada.
Así que, de nuevo, ¿estoy rota? Me lo pregunto mientras tarareo y
gimoteo el resto de la cena, para que ella sepa lo mucho que lo estoy
disfrutando. Disfrutando de esto. Ella aquí, yo aquí, nadie más aquí.
¿Cuántas pastillas se perdió? Quizás ninguna, porque seguían apareciendo
nuevos paquetes, así que obviamente tenía reservas. Cualquiera pensaría
que le apasiona no tener hijos. De nuevo, no lo sabría, ya que no hemos
tenido esa conversación. Mis ojos se posan naturalmente en su vientre, mis
dientes se comen el labio mientras dejo el cuchillo y el tenedor,
observándola mientras empieza a limpiar, fascinado por
lo a gusto que está. Me siento contenta. Hasta que noto cómo su espalda se
endereza a cada segundo, como si se estuviera preparando para algo. Las
preguntas vuelven a cobrar fuerza en su mente. Me bajo del taburete y
camino sin hacer ruido por la cocina, donde ella está limpiando la encimera.
Y rebota en mi pecho. "¡Oh!"
"Pierde la sudadera."
Me mira de reojo y me aseguro de que no vea nada más que pura
arenilla. La he complacido. Dejo que me alimente. Ha sido agradable,
placentero, pero nada me lleva a las nubes como estar físicamente cerca de
ella, y hoy no puedo soportar más interrogatorios.
Sin preguntar ni dudar, se quita el jersey y yo aspiro sutilmente mientras
la bebo, irradiando frescura pero deshaciéndome por dentro. "Eres
increíblemente hermosa", susurro por encima del nudo de agradecimiento
en mi garganta. "Y toda mía". Me arrodillo, cojo sus bragas de encaje y se
las bajo mientras doy golpecitos con un pie para que las levante. Puedo oler
su excitación. Huelo su necesidad.
Huele su amor.
Levanto la vista hacia ella. "Creo que voy a dejar que te corras primero.
Luego te partiré en dos".
Traga saliva mientras le acaricio la parte posterior de las piernas y le
palpita el pecho. Se me hace la boca agua, el sustento que realmente
necesito para sobrevivir a la distancia de un lametón. Le acaricio los muslos
con las yemas de los dedos, saco la lengua y me lamo los labios antes de
tirar de ella hacia delante y zambullirme en su acogedor coño, besándolo
profunda y vorazmente.
"Oh, mierda." Ella hunde sus manos en mi pelo, empujándome más
dentro de ella, animándome, cada pedacito de ella temblando contra mis
labios y mi lengua.
"Boca", le advierto, sin darle tregua, chupándola con fuerza entre firmes
pasadas de mi lengua. Introduzco un dedo, sólo un dedo, lentamente,
sintiendo cada centímetro de sus calientes paredes atraerlo más
profundamente, oyéndola...
gemido. "Dime cuándo, Ava". Otro dedo. Succiono aire entre los dientes,
sintiendo su palpitación contra mi lengua.
"Eso es". Sus caderas empujan hacia delante, ejerciendo presión, y ella
se corre contra mí murmurando unas palabras inaudibles, temblando como
una hoja, agitándose violentamente. Sonrío contra su carne, manteniéndola
pegada a mi boca, ralentizando mis movimientos giratorios y soltando los
dedos, sus músculos se resisten desafiantes.
"Eres demasiado bueno", jadea, y yo me asomo, empujando
suavemente, bajándola.
La libero del placer de mi boca y me levanto lentamente,
mordisqueándole el pecho al pasar. "Lo sé. Qué suerte tienes". La levanto
hacia mi frente. "¿Estás lista para que te folle bien, nena?".
Su sonrisa. Dios, su sonrisa. "Haz lo que quieras."
Tengo la intención de noquear a los dos. Pero no aquí. La he tenido en
la cocina, más de una vez. ¿Pero en el gimnasio? Esto va a ser divertido. La
beso con fuerza y salimos, gimiendo de aprobación al ver su lengua aguda
recorriendo mi boca con avidez. La pongo en pie y la animo a retroceder
hasta que estamos junto a mi máquina de remo. Dejo que mis labios se
separen de los suyos y me dirijo a su oreja. "¿Te apetece hacer ejercicio?
"¿Qué tenías pensado?", pregunta, estremeciéndose mientras le lamo la
concha de la oreja. Nos separo y retrocedo, me quito los calzoncillos y
libero mi dolorida polla. Le doy un momento para que me asimile, animado
por la necesidad pura que irradia hacia mí. Al final, me mira a los ojos y le
indico detrás de ella con un pequeño movimiento de cabeza.
Se da la vuelta, mira a través del equipo de mi gimnasio y yo espero a
que se le caiga la baba. Pero cuando vuelve a mirarme, veo que no tiene ni
idea. Vamos, Ava. Levanto las cejas, y su expresión está plagada de un
fruncimiento fugaz del ceño y una diversión insegura, antes de que caiga en
la cuenta. "Oh." Exhala y se retuerce de inmediato, mientras me acerco y
l a agarro, conduciéndola al...
máquina de remo. Remar nunca ha sido lo mío. Tengo la sensación de que
eso va a cambiar.
Bajo al asiento y sonrío cuando sus ojos se fijan en mi imponente
erección. Tiro de ella hacia delante y la pongo en posición, de pie sobre mí,
con la mano levantada hacia su pecho y masajeándolo suavemente.
Ella se relaja, su cabeza cae, su pecho bombea.
"Ava", respiro, hormigueando por todas partes de anticipación. "Me
matas, joder". Se anima a mirarme, y es una mirada de la que nunca me
cansaré. Rendición. "Te quiero. Le agarro las caderas con suavidad y sonrío
cuando se estremece. "Me encanta cómo te estremeces cuando te toco
aquí". Me encanta cómo se estremece cuando la toco donde sea. "Me
encanta lo mojada que estás para mí aquí". Completamente saturada,
suplicante. Deslizo un dedo dentro de ella y mi gemido se mezcla con el
suyo cuando empujo hacia arriba, las suaves y esponjosas paredes de su
vagina me dan la bienvenida de nuevo. "Me encanta tu sabor. Lamo su
esencia y me la trago, antes de animarla a subir a mi regazo, mi polla
deslizándose dentro de ella con jodida facilidad. Como si estuviera
acostumbrada a mí. Como si su cuerpo me aceptara de buen grado. Como si
fuera lo único que conociera. Ella gime, respirando en mi cara. "Me encanta
lo que se siente al estar dentro de ti". Nada lo superará jamás. "Envuélveme
con las piernas", le ordeno, temblando por el esfuerzo de no apretarme
contra ella mientras sigue mis instrucciones, rodeándome con sus largas y
delgadas piernas. "Te quiero. Te. Empujo los pies contra el suelo,
deslizándonos por el corredor hasta el final, la anticipación del tope que nos
detendrá me tiene mordiéndome el labio. Y entonces ocurre, y estoy lejos
de estar preparada para ello. Respiro aire y cierro los ojos, recogiéndome
antes de correrme. Jesús. Mis mejillas se hinchan, todos mis músculos se
tensan para encontrar algún control, mi polla tiene espasmos. Abro los ojos.
Me está mirando. Me mira luchar. Me ve prepararme para el movimiento. Y
entonces me besa, y eso me tranquiliza y me estimula a la vez.
"Te quiero", murmura alrededor de mi boca, y a pesar de que su beso
me conmueve, tengo que apartarme, sólo para mirarla a los ojos y ver que
amor. Y así ella puede ver el aprecio en el mío.
"No sabes lo feliz que me hace eso", susurro, haciéndonos avanzar por
el corredor. "¿Me necesitas?"
Llegamos a la cima y exhalamos nuestro placer al unísono. "Te
necesito". Le tiembla la voz.
"Eso también me hace feliz. ¿Otra
vez?" "Por favor."
Llegamos al final, y mi gemido se interrumpe, mis manos se flexionan
sobre sus caderas, la profundidad de nuestra conexión hace girar la mente.
No me da tiempo a recomponernos antes de la siguiente sacudida, que nos
lleva de nuevo por la barandilla hasta la cima.
"Oh", jadea, su mandíbula tensa, su cuerpo más
tenso. "Lo sé. Joder, esto es bueno. "¿Más?"
"Sí", dice, ansiosa, atacando mi boca vorazmente, todo el control, si es
que le quedaba alguno, ahora perdido.
Lo que significa que mis meticulosos movimientos ya no están medidos,
que mi moderación ha desaparecido. Llegamos a la cima, esta vez con una
fuerza para la que ninguno de los dos estamos preparados, y ladro por
encima de una tos, mientras Ava abandona mis labios por el santuario de mi
hombro, gritando en mi carne, su cara girando dentro y fuera de mi cuello
repetidamente.
"Oh, mierda". Mis piernas toman una mente propia, enviándonos a otro
rápido deslizamiento por la máquina hasta la cima. Cada golpe empuja sus
tetas más fuerte en mi pecho y mi polla más profundo en su coño. Las
estrellas empiezan a aparecer en mi visión. Joder. Mis pies vuelven a
clavarse en el suelo, ansiosos por ese choque brusco de nuestros cuerpos.
Me aprieta el pelo, se ancla, y su respiración caliente me quema la piel.
Bang.
Jadeo, sintiéndola morder mi carne, retorciéndose encima de mí.
"Joder, Ava", grito, volviendo a bajar hasta el fondo, sus mordiscos se
convierten en torpes besos mientras descendemos.
 "Vuelve a clavarme los dientes en el hombro". Vuelvo a lanzarnos
contra la barandilla, mi polla se retuerce y se hincha, y me atraganto al
toser, hundiendo la cara en su cuello y aferrándome a ella. "Mierda, voy a
correrme". Mis piernas se vuelven gelatinosas a medida que aumenta mi
clímax. "¿Estás lista?
"Sí", grita, frenética, apretando cada miembro a mi alrededor,
preparándose. Y entonces sus paredes aprietan mi polla, y me saca de mis
casillas de la mejor manera. Empujo mis pies, enviándonos a navegar por el
corredor.
Bang.
Y otra vez.
Bang.
Y otra vez.
Bang.
¡Jode
r!
Ava grita y chilla por encima de mí cada vez que volvemos a la cima,
arañándome la espalda, mordiéndome, gritando en mi hombro. Mi orgasmo
me golpea como una apisonadora, implacable y despiadado en su poder, y
el cuerpo de Ava se tensa, sus dientes se hunden más profundamente, su
grito se amortigua. Estamos empapados en sudor. Enterrados el uno en el
cuello del otro.
Sin aliento.
Y es jodidamente increíble, el cosquilleo por toda mi piel implacable, la
sensación de ella pegada a mí con fuerza, dependiendo de mí para aferrarse
a ella.
Santo
.
Joder
.
Ava es la primera en moverse -por fin-, se echa hacia atrás y me besa la
piel. Sonrío y miro los daños de mi hombro. Una colección de marcas rojas
me saluda. "Es usted una salvaje, señora". Y me parece bien. La beso y dejo
que mis músculos se aflojen. "Voy a llevarte a la cama y a dormir toda la
noche enterrado muy dentro de ti". La atraigo hacia mí y me levanto,
asegurándome de que mi polla, cada vez más blanda, permanece
exactamente donde está. Caliente. Feliz. "Bésame ahora". Ella
pero no sin antes darme un tirón posesivo del pelo. "Salvaje", susurro,
sintiendo su sonrisa, satisfecha.
Para cuando nos he llevado a nuestro dormitorio, la sangre se está
recargando en mi polla. Es un signo vital. La prueba, si alguna vez la
necesité, para mí y para Ava, de que ambos estamos donde deberíamos
estar.
La bajo a la cama, ayudándola a apoyarse en la almohada, nuestro beso
suave y tranquilo. "Quédate conmigo. La miro debajo de mí, con la piel aún
enrojecida por su último orgasmo.
"Estoy aquí", susurra.
"Múdate conmigo". Quiero que esto se aclare antes del comienzo de una
nueva semana. Quiero todas las áreas grises borradas. Quiero comprensión.
Confirmación. Nos beneficiará a ambos, especialmente si ella insiste en ir a
trabajar. "Te quiero aquí cuando me vaya a dormir. Y te quiero aquí cuando
me despierte". Se pone rígida contra mí cuando trazo la línea de sus labios
con la lengua. "Empezar y terminar el día contigo es todo lo que necesito".
Me ocuparé de todo lo que surja entre medias.
"¿No crees que todo esto es un poco pronto?", pregunta.
No, es demasiado tarde. Libero sus labios, no gustándome su respuesta,
sin otra razón que la tonta cabeza de Ava podría estar interponiéndose de
nuevo en el camino de su corazón. Después de todo, especialmente el
último día, pensé que lo habíamos superado. "Está claro que sí".
"Han pasado dos días".
Allá vamos. "¿Dos días desde qué?" Puedo ver lo que tiene que pasar
aquí. Debería haber sugerido esto cuando ella estaba por las nubes de placer
en el gimnasio. Idiota. ¿No he aprendido? Pero... Puedo salvar esto. Me
muevo, poniéndome en posición, sonriendo por dentro cuando ella
comprende lo que está a punto de ocurrir. Sí, nena, estoy a punto de salirme
con la mía. Retrocedo, con los ojos entrecerrados, y empujo hacia delante
con decisión. "Quiero esto cada mañana y cada noche". Mi sonrisa no es
contenible, no cuando ella está luchando con todo lo que tiene para no
sucumbir a la l o c u r a . "Y quizá un poco en
entre", murmuro, rechinando y conduciendo hasta el fondo. Ella también
quiere eso. Maldita sea, ¿por qué tiene que esforzarse tanto en cada paso de
nuestra relación?
Sus ojos brillantes intentan entrecerrarse. Y no lo consigue. Es una
ventaja añadida que siempre falle al ocultar su deseo por mí. "Sólo me
quieres por mi cuerpo".
"¿No quieres esto? Penetro más profundo, con más firmeza, con más
determinación, y ella se retuerce, gimiendo, luchando contra la embestida
del placer.
"No juega limpio, Sr. Ward."
A ella le encanta cómo juego, así que quizás por eso hace que cada paso
en nuestra relación sea un trabajo duro. Porque quiere esto. "Di que sí", le
exijo, al mismo tiempo que la martilleo ferozmente. "¿Tengo que hacerte
entrar en razón, Ava?" Porque lo haré, y a ella también le encantará. Aquí
sólo hay un resultado. Yo lo sé. Ella lo sabe. Nuestros cuerpos lo saben.
Pero si ella quiere extender el proceso, estoy dispuesto. Siempre dispuesto.
"No", grita, rompiendo el contacto visual y agarrándose al cabecero, su
boca diciendo una cosa, su cuerpo diciendo otra totalmente distinta. ¿Y cree
que evitar mis ojos podría ayudarla? La agarro por la nuca y le levanto la
cabeza, torciendo un poco los labios para aguantar el dolor.
"Dilo", gruño, golpeando hacia
delante. "No."
Dios mío, se lo está buscando. Y disfrutaré de cada golpe hasta que se
eche atrás. Tomo aire, sabiendo que lo voy a necesitar, y me suelto,
complaciéndome en su desafío. No será la última vez. "¡Joder, dilo, Ava!"
"No."
"Ava". Mis caderas pistonean, mi cuerpo gotea al instante, y ella grita
una y otra vez, cada grito agudo me alimenta, junto con la tensión de sus
músculos alrededor de mi polla. Ya viene. Su sumisión y su orgasmo.
Acerco mi boca a la suya y le doy un beso a mi ritmo frenético. "¿Te gusta?
 "¡Sí!" Ella gime, grita, gime y grita. "¿Quieres
esto todos los días?"
"¡Sí!"
Dios, sí. Ella puede seguir poniendo sus llaves inglesas en mis obras si
así es como quiere jugar. Nunca me cansaré de quitárselas. "Dilo entonces",
le ordeno, agarrándola fuerte del pelo, hundiéndome y retrocediendo a
gritos constantes.
"Sí", grita, el sonido desgarrador, y yo sonrío por dentro, dejándome
llevar finalmente por la demanda de mi cuerpo de una nueva liberación
mientras Ava estalla literalmente. Y no es sólo su cuerpo el que pierde todo
el control, sino su puta boca. "¡Sí, sí, joder, sí!"
Estoy fuera de mí, incapaz de ver bien, pero aún puedo oír, joder.
"Vigila tu puta boca", ladro, golpeando el colchón, intentando ganar algo de
estabilidad. Joder. Qué dolor. Aprieto los dientes y lo aguanto,
concentrándome en el final del juego, silbando con cada respiración, y
aunque lo espero, como siempre, estoy lejos de estar preparado. Me hundo
dentro de ella, aguantando la respiración, y desaparezco, arrebatado por el
placer, con un gemido largo y estrangulado. Una locura. Mi cabeza flácida
cae y cuelga, gotas de sudor goteando de cada poro. "No ha sido tan duro,
¿verdad?". Resoplo, aún mareada, con hormigueos por todas partes.
"Estaba bajo los efectos del alcohol". Se queda sin aliento y yo sonrío.
Borracha de mí. Eso es lo que quiere decir. La beso suavemente y caigo de
espaldas, llevando a Ava conmigo. "No puedo estar contigo todo el día",
dice en voz baja, un poco preocupada.
"Sé que no puedes", respiro, semi aceptando eso. "Ojalá pudieras".
"Tengo un trabajo, una vida."
Y ahí está el problema. La dependencia. O en el caso de Ava, la
independencia. "Quiero ser tu vida". Soy incapaz de mantener el
abatimiento de mi tono.
"Lo eres", dice, pero se equivoca. Ella tiene una carrera. Amigos.
Familia. Sed de autosuficiencia, mientras que yo sólo tengo sed de ella.
Miro
en la nuca mientras me acaricia el pecho con delicadeza. Me siento como si
estuviera pidiendo tener mi pastel y comérmelo. Todo lo que Ava es, su
forma de ser, es la razón por la que me enamoré de ella tan rápido y tan
fuerte. No es justo que espere que cambie eso para apaciguarme, lo sé. Así
que debo esforzarme al máximo para darle lo que quiere y al mismo tiempo
alimentar mi necesidad. Llegar a un acuerdo. Yo puedo hacerlo. ¿Pero ella
puede?
Me muerdo el labio pensativamente, reclino la cabeza hacia atrás,
sintiéndola por todas partes mientras su respiración se vuelve superficial y
su cuerpo pesa más sobre mi pecho. No hay duda: si los viejos fantasmas no
estuvieran merodeando por la periferia de nuestra existencia, podría
sentirme más seguro de que lo dice en serio cuando dice que nunca me
dejará. Así que, hasta que se vayan todos a la mierda, voy a tener que
aguantarme la ansiedad, ocultarla, mantener a Ava alejada de mi pasado y
asegurarme de que no vea en mí más que fuerza y estabilidad.
Pan comido.
 1O

DUERMO COMO UN LADRILLO . No tiene sentido preguntarme por qué. La

respuesta sigue estando en mis brazos al amanecer, acurrucada todo lo
profundo que puede, respirando suavemente. Suspiro, satisfecho, y la
aprieto más. Podría darle la vuelta suavemente. Despertarla de la mejor
manera posible.
Pero necesito poner en marcha mi plan del trozo de tarta. Así que, y
joder, duele, empiezo a despegar con cuidado su cuerpo del mío, tan tenso,
mi polla protestando. Pero las necesidades deben. . .
Dejo a Ava tirada en la cama, busco unos calzoncillos, me los pongo,
cojo algo de dinero y el móvil y bajo las escaleras a toda prisa para salir del
ático. Cuando llego al vestíbulo, Clive está al teléfono. Tropieza con sus
palabras cuando me ve salir del ascensor en calzoncillos, con los ojos muy
abiertos y sorprendidos. Me pongo delante de su escritorio con una sonrisa
de oreja a oreja. Clive y yo no nos hemos visto exactamente desde que nos
conocimos. Tengo que cambiar eso.
"Sí, señor", dice por la línea. "Bueno, eso es definitivamente factible,
señor". Coge un bolígrafo y acerca un bloc hacia él. "Estoy listo para tomar
los detalles, señor".
Se me caen los hombros. ¿No ve que estoy trabajando contrarreloj?
Empiezo a tamborilear con los dedos sobre el escritorio de mármol, con los
ojos clavados en su mano, deseando que se dé prisa.
 "Ah, efectivamente, señor. Déjeme repasarlo con usted otra vez, señor."
No. No. Me acerco al mostrador, le quito el teléfono a Clive y lo vuelvo
a poner en su sitio.
"Sr. Ward", balbucea. "Estaba en un muy imp..."
Pongo un trozo de dinero sobre el mostrador, sujetándolo con la punta
de los dedos, mi forma de decirle a Clive que el dinero aún no es suyo.
"Tenemos que hablar", le digo, y él me mira. "Mencionaste que había una
señora aquí buscándome ayer".
"No Ava, por supuesto", dice. "Otra señora. Un poco mayor".
Madura, dijo Ava. "¿Un poco mayor que yo?"
Tararea. "Supongo que sí. ¿Cuántos años tiene, Sr.
Ward?" "¿Rubio?" pregunto, ignorándole.
"Sí, rubia".
"Hmm." Miro más allá de él, mis dientes haciendo tiempo extra en mi
labio. Aparecer en La Mansión es una cosa. ¿En mi casa? Freja lo ha hecho
antes, así que no debería sorprenderme, pero aún así. ¿A qué demonios está
jugando? ¿Espera una confirmación visual de que Ava sigue en mi casa?
¿En mi vida? Suelto el dinero y arranco el bolígrafo de la mano de Clive,
garabateando mi número de móvil. "Si aparecen más mujeres, aparte de
Ava, las echas y me llamas". Golpeo el fajo de billetes. "¿De acuerdo?"
Sonríe, brillante y alegre. Creo que Clive y yo nos llevaremos bien
ahora. "Por supuesto, Sr. Ward. Que tenga un buen día".
Asiento con una carcajada socarrona y subo al ascensor. "Lo intentaré",
me digo, tecleando el código, con la mente dando vueltas en círculos. Van
Der Haus. Yo no era su persona favorita antes de que supiera que me había
follado a su mujer. ¿Y ahora? ¿Y si se entera de que estoy enamorada de la
joven diseñadora de interiores a la que le ha echado el ojo? ¿Cómo coño
voy a solucionar eso? Si es que hay que hacerlo. Freja podría no decirle
sobre mí y Ava. Puede que no. Joder. ¿Entonces por qué está tan interesada
en nuestra relación?
 Salgo del ascensor y llamo a John. "Necesito un favor", digo,
dejándome caer de nuevo en el ático, mis ojos se posan directamente en las
escaleras, escuchando cualquier señal de vida desde el dormitorio.
"No", dice John, y yo
retrocedo. "Ni siquiera he
preguntado".
"No me importa. Sé que no querré
hacerlo". "¿Te levantas de la cama con el
pie izquierdo?"
"Ni siquiera he salido de la cama todavía, irritante hijo de puta. Sólo
son las siete".
Cierro la puerta y me dirijo a la cocina, con la mente trabajando horas
extras.
¿Qué hacer, qué hacer? "Te compraré un bonsái."
"Ya tengo suficiente".
"Te subiré el sueldo." "No me
insultes."
Suspiro, dejando caer el culo sobre un taburete. "Por favor, John". Estoy
a su merced, y haré cualquier cosa, absolutamente cualquier cosa que él
quiera, si tan sólo me ayuda aquí. "Estoy desesperada.
"¿Para qué?"
"Cordura", murmuro, y él se ríe. "No tiene gracia".
"¿Cómo puedo ayudar con eso, excepto golpeándote en tu estúpida cara
para tratar de abofetearte un poco?"
"Puedes cuidar a Ava por mí." "¿Y
ahora qué?"
"Llévala al trabajo, acompáñala en su descanso para comer, ese tipo de
cosas.
Discretamente, por supuesto. No quiero que piense que la estoy cuidando".
"¿Discretamente? ¿Cuando la llevo al trabajo? La última vez que lo
comprobé, Jesse,
Yo era un negro de dos metros y medio, con un pecho más ancho que el
Támesis y una calva tan brillante que se podía vislumbrar desde la puta
luna. ¿Discretamente?"
"Sí, bueno, la parte de conducir estará de acuerdo. Pero..."
 "¿Crees que se opondría a que siguiera todos sus movimientos? No me
imagino por qué".
Mi cabeza encuentra mis manos. "John, esto es
importante." "¿Por qué?"
"Porque Freja Van Der Haus está husmeando. Me llamó, preguntó por
Ava. También apareció aquí ayer. Afortunadamente Ava no estaba aquí, y
el conserje no la dejó subir, pero podría haber sido muy diferente. No puedo
arriesgarme a que intercepte a Ava y cuente cuentos".
"Pero no son cuentos".
Mi mandíbula se tensa. Mi sangre empieza a chisporrotear
peligrosamente. "Sólo intento reducir las posibilidades de que Ava se entere
de una mierda que realmente no quiero que se entere hasta que sepa cómo
voy a manejar".
"Joder, no te lo curras ni la mitad", dice John cansado, y yo me río a
carcajadas. "Vale, la llevaré al trabajo. Vale, la recogeré. Pero no me atrevo
a seguirla, así que será mejor que hagas algo más práctico. Y rápido. Tengo
cosas que hacer".
Es algo, y tomaré cualquier cosa que pueda conseguir. "¿Estarás aquí a
las ocho?" "Que te jodan". Cuelga, pero mi cordura definitivamente no
se salva, porque...
John tiene razón. Esto no es sostenible. Por no mencionar el hecho de que
Ava probablemente va a lanzar un ataque de proporciones colosales cuando
se entera de las longitudes que estoy dispuesto a ir para mantener mi
cordura, mientras que mantenerla a salvo de todas las personas que me
persiguen. Irónico que probablemente la vuelva loca en el proceso. Necesito
hacerme con su diario. O mejor aún, contratar a un puto sicario para que se
deshaga de todos los cabrones que intentan arruinarme. Gruño y voy a la
nevera, tomo unas cucharadas de mantequilla de cacahuete para calmarme.
Luego pongo la cafetera y subo a darme una ducha para ejecutar la segunda
parte del plan.
Entro en el dormitorio, me detengo en el umbral y, por una fracción de
segundo, todas mis penas se desvanecen al verla tendida en mi cama,
hermosamente inconsciente y desprevenida. Suspiro, apoyo un hombro en
el marco de la puerta y...
 admirando la visión, sin atreverme a acercarme más. Me sorprenderá el
potencial del amor matutino. De darle un rápido recordatorio de nuestra
perfección antes de perderla por un día en el mundo exterior. "Cabrones",
susurro, apartando los ojos y centrándome en el baño.
Dejar a Ava durmiendo y no destrozarla requiere una fuerza
incalculable, pero necesito irme antes de que esté lista y descubra a John en
el aparcamiento esperándola. Y tengo que estar al cien por cien cuando me
encuentre listo para mi día de trabajo, que me pasaré pateándome los
talones por la mansión, rogando que el tiempo pase rápido.
Me ducho, me afeito, me froto los dientes, me enjuago con más
colutorio y vuelvo a evitarla en nuestra cama mientras me apresuro al
vestidor. Saco uno de mis mejores trajes, una camisa blanca nueva y busco
entre mi selección de corbatas. Rosa. Me recompongo, me arreglo el pelo,
me pongo mi Rolex y calzo unos Grenson bronceados.
Hecho.
Mientras me arreglo la corbata en el espejo de cuerpo entero, sonrío al
hombre que tengo delante.
a mí.
Caliente. Como. Joder.
Hago una mueca, flexionando el puño, la masa de magulladuras e
hinchazones chocando
con mi fino traje de carbón. "Hijo de puta", respiro, mirando por encima del
hombro cuando oigo revuelos en el dormitorio. Y gimo. "Agonía",
refunfuño, y no por mi mano. Salgo del vestidor, sin apartar los ojos de la
cama, y bajo a la cocina. Veo la bolsa de Ava junto a la puerta y,
naturalmente, mi mente intrigante empieza a dar vueltas.
Lo cojo y rebusco, como siempre, asombrada por la cantidad de basura
que una mujer puede llevar en el bolso. Encuentro su teléfono, voy a la
configuración y cambio el tono de llamada por mi número, sonriendo
mientras lo hago. Luego, sin pensarlo mucho, rebusco un poco más,
rascando hasta el f o n d o en busca de... algo.
 Me quedo quieto cuando oigo el familiar crujido de un paquete de
pastillas, mirando a izquierda y derecha y a mi alrededor, como si
comprobara que no me han pillado en plena conducta psicópata.
No lo hagas.
Miro al techo en busca de orientación. En busca de alguna razón. Por
algo que me detenga. Le vino la regla hace una semana. No está
embarazada. Después de mi despreciable hazaña, eso es una bendición.
Entonces, ¿por qué carajo no lo estoy viendo como eso?
Un ruido detrás de mí me sobresalta y me pone en acción. Dejo caer su
bolso, me meto las pastillas en el bolsillo y me escabullo hasta la cocina,
donde me sirvo rápidamente un café y me siento. La has cagado, Ward.
Una cagada total.
Dos segundos después, Ava cae en la cocina y mi corazón da un vuelco
antes de caer en picado sobre mi estómago. Mis ojos recorren
tranquilamente su figura desnuda y mi polla golpea la bragueta del
pantalón, deseando salir. Tengo tiempo. Haré tiempo si hace falta.
"Buenos días", digo en voz baja, quitándome el café de la mano
temblorosa y poniéndome en pie. Mi voz es baja. Mi cuerpo está preparado.
Ella parece un poco desconcertada. Y jodidamente encantada.
"Urh . . . buenos días". Sus ojos oscuros y encantados contemplan mi
traje mientras me abalanzo sobre ella y la levanto, aplastando su frente
desnuda contra mí. Tiene las mejillas sonrosadas. Sus ojos están vivos, a
pesar de tener sueño.
"¿Dormiste bien?"
Tararea, feliz, mientras arrastro mi boca por la suya.
"¿Ves?", susurro, mi voz se hace más grave con cada palabra que
pronuncio. "Esto es exactamente por lo que te quiero aquí mañana, tarde y
noche". Aflojo el agarre y ella se desliza por mi frente, ya sin aliento,
aunque todavía algo perpleja. Sé lo que está pensando. Está pensando que
esto contrasta con el hombre que encontró ayer en la ducha. Por fuera, sí.
Por dentro, estoy esperando y rezando para poder erradicar todos los
problemas potenciales antes de que John renuncie como chaperón de Ava.
O, más probablemente, Ava lo despida.
 Y me mata.
Echo un vistazo a su frente, levantando el labio en la comisura. Ella
frunce el ceño. Echa un vistazo rápido. Se da cuenta de que está desnuda en
la cocina.
"Mierda", suelta, y yo me estremezco, cerrando los ojos de golpe. No
debería haberlo hecho. Cuando los abro, ya no está.
"Oh, no", murmuro, yendo tras ella, subiendo las escaleras de tres en
tres, la visión de su culo liso y respingón a poca distancia me hace ponerme
bizco. Cristo vivo. La agarro y nos doy la vuelta, llevándola de vuelta a la
cocina. "Cuidado con lo que dices". La dejo sobre la isla, riéndome cuando
chilla al sentir el frío sobre su piel desnuda, y abro de par en par sus piernas
desnudas. "Quiero que bajes a desayunar así todas las mañanas".
"Confías en que voy a estar aquí cada mañana", dice, con la voz
entrecortada y el cuerpo tenso, mientras arrastro mi tacto hasta entre sus
piernas. Está jugando. Es bonito. Y jodidamente molesto.
Así que necesita un recordatorio, y yo estoy más que feliz de dárselo.
Puede parecer tímida y decidida, pero su cuerpo no miente y me lo está
pidiendo a gritos. "Tengo confianza", digo en voz baja, torturándola con
ligeros círculos de mi dedo. "Porque dijiste que sí. ¿O fue...?" Finjo estar
pensativo y trato de recordar algo. "Ah, ya me acuerdo. Fue... sí, sí, sí,
¡joder, sí!". Sonrío sombríamente y empiezo a follarla con el dedo,
observando satisfecho cómo sus ojos oscuros se oscurecen aún más,
llenándose de un hambre que sólo yo puedo alimentar.
"Me pillaron en un momento de debilidad", bragó, retorciéndose y
abriendo más las piernas. Ganas.
"¿Tengo que recordarte por qué fue una buena decisión?". La beso con
fuerza y subo la apuesta introduciendo otro dedo. Cuando aprieta con los
puños las solapas de mi traje perfectamente planchado, ya tengo mi
respuesta, y sus gemidos alrededor de mi lengua la confirman. Joder, tengo
que tenerla. Ahora mismo. Toma. La arrastro hasta el mostrador y empiezo
a tirar del cinturón de mis pantalones, observando cómo le bombea el pecho
mientras me espera. Mi polla se sale de mis pantalones, llorando...
su felicidad, y no pierdo tiempo en ponerla donde tiene que estar. Tomo sus
muslos y la atraigo hacia mí, y un placer instantáneo me recorre el cuerpo.
Jesús.
"Esta es otra razón", resoplo, retrocediendo y volviendo a avanzar con
fuerza. Ella grita, echa la cabeza hacia atrás, su cuerpo se inclina
violentamente y sus manos se agarran al borde del mostrador. Sabe que va a
ser duro. Está preparada. Bien, porque yo no puedo contenerme. Empiezo a
penetrarla con fuerza, las caderas aceleradas, el culo tenso, los dedos
arañando la carne de sus muslos. Grito mis maldiciones una y otra vez, la
sangre me arde en la cabeza, la temperatura de mi cuerpo es tan alta que
siento que podría arder en llamas.
"Joder, te sientes perfecta, nena". Agarro una de sus tetas, que rebotan,
y la moldeo con firmeza, mientras ella grita con cada brutal embestida. "¿Te
acuerdas ya?" Aprieto los dientes, mi cuerpo fuera de control, mientras ella
acepta cada segundo sin piedad. "Responde a la pregunta, Ava", ordeno
frenéticamente, viéndola contener la respiración, buscando el orgasmo que
necesita. "Ahora".
"¡Sí!"
"¿Te quedas conmigo?" No aflojo. No se lo daré hasta que me dé lo que
quiero.
"Oh Dios", gime, con la cabeza moviéndose de un lado a otro
constantemente. "¡Oh Dios! Jesse!"
Mi nombre. Oírla gritar mi nombre. Voy a correrme tan fuerte, joder.
Pero... "Responde a la puta pregunta, Ava".
"Sí", brama, con la voz entrecortada y la espalda arqueada.
Y me suelto, rodando las caderas, y me corro en un gemido, perdiendo
toda capacidad de mantener el cuerpo erguido, las piernas como gelatina.
Caigo hacia delante, envolviéndola con mi cuerpo caliente y pesado, y eso
es lo que se llama el comienzo perfecto del día de cualquier hombre. Pero
como resultado, estoy hecho polvo. Mierda, somos tan jodidamente
perfectos juntos, que podría llorar.
 "Dios, te quiero, joder". Levanto la cabeza para verla. Para ver el tono
de sus mejillas y la somnolencia de sus ojos.
"Sé que lo haces", jadea, todavía luchando por respirar correctamente,
sus ojos somnolientos observando mi mandíbula. "Te afeitaste".
"¿Quieres que me lo vuelva a dejar crecer?"
"No, me gusta veros a todos". Su palma en mi cara es más fuego en mi
piel, y giro mi boca hacia ella y la beso suavemente. Y ahora sí que tengo
que salir de aquí. Dejo caer mi cara sobre su vientre, respirando su interior,
antes de soltarme a regañadientes de su calor y arroparme.
"Tengo que irme", digo, arreglándome. "Sal de mi vista antes de que te
coja otra vez". Tiro de ella y su boca tan cerca me atrapa. La beso. La beso
profundo y fuerte, llorando por dentro. "Ahora." Me separo y retrocedo,
pero Ava se queda pensativa, mirándome de una forma que sugiere que
quiere más. Así que entrecierro los ojos, advirtiéndole en silencio,
rogándole que no haga esto más doloroso. Al final se levanta y se aleja con
demasiado propósito en el contoneo de sus caderas desnudas. La pequeña
tentadora. Me meto las manos en los bolsillos donde están sujetas, noto algo
y estoy a punto de sacarlo cuando recuerdo lo que es. Joder. Dejo las
pastillas exactamente donde están. Escondidas.
Giro mi cuerpo lentamente, siguiéndola hacia la puerta, y ella se
detiene. Me mira por encima del hombro. "Que tengas un buen día",
ronronea, acariciándose entre los muslos y lamiendo lentamente los restos
de nuestra sesión matutina.
Jesús, Señor de arriba. "Vete a la mierda, Ava."
Su sonrisa es sensual y satisfecha. Bien por ella. Y yo, desde luego,
andaría con pies de plomo, si mi maldita polla no estuviera de hierro otra
vez. Soplo aire y me ahueco, recolocándome los pantalones. Y entonces
sonrío. Ella me ama. No puede resistirse a mí. Saco las pastillas, encogido,
luchando con mi conciencia. Las vuelvo a poner en su sitio. "Necesitas
ayuda, Ward", murmuro, volviéndolas a poner en el lugar equivocado. En
mi bolsillo.
 Recojo las llaves y salgo. Clive parece un poco más despierto c u a n d o
paso por el vestíbulo, y una inclinación de su sombrero acompañada de una
sonrisa cursi me dice que ahora estamos en la misma página. "Que tengas
un buen día, Clive", le digo alegremente, me pongo las gafas de sol y salgo
al sol de la mañana. Me detengo y respiro la nueva semana, decidida a que
sea buena. Puedo hacerlo. Son ocho... horas. Gimo interiormente. Ocho
putas horas. Van a parecer ocho años.
"Parece como si te hubiera mutilado un león".
Me giro y veo a John apoyado en el capó de su Range Rover,
mirándome por encima de sus gafas. Sonrío y miro por encima de las mías.
"En realidad era una leona". Me acerco a grandes zancadas, aún sin
elasticidad en el paso. "Gracias por hacer esto, grandullón".
"¿Y qué vas a hacer?" "¿Qué
quieres decir?"
Su diente de oro queda al descubierto cuando me gruñe, y retrocedo
unos pasos, recelosa. "Quiero decir, que arregles esta mierda para que, uno,
no tenga que hacer de niñera de tu novia, y dos, porque necesitas arreglar
esta mierda".
"No lo sé", admito, un poco perplejo.
"Entonces, ¿qué pasa con Freja Van Der Haus?"
"Le dijo a su marido que me la follé". Me sacudo un escalofrío. Freja
sabe que le caigo mal a Mikael. Sabe que su marido odia La Mansión, y
ahora sabe que ha estado en mi cama. Ava será una bandera roja para un
toro, y esa bandera ondeará en la cara del toro si Mikael descubre que estoy
bastante apegado a la bandera. "Ahora está husmeando tratando de
averiguar si Ava sigue siendo el objeto de mis afectos".
"Y locura", murmura, provocando que le mire cansada.
"Me negué a atender sus insinuaciones, y ahora me siento un poco
vulnerable".
"Como si ella pudiera decirle a Van Der Haus exactamente cuán
recientemente te la cogiste."
 "Sí". Así que, básicamente, estoy jodido de cualquier manera.
Me mira por encima de sus gafas, con las fosas nasales encendidas por
la ira. Me identifico. "Dijiste que basta de locuras. Esto es una locura. Sé
sincera con Ava". Me río histéricamente mientras empiezo a sudar
ansiosamente, señalando a Lusso. ¿Cuántas veces tenemos que repasar
esto? "¿Decirle q u e la traicioné? ¿Decirle que perdí la cabeza por un
breve momento y acepté a dos mujeres en mi despacho después de
hundirme una botella de vodka?". Me burlo. "Eso confirmará todo lo que
teme, y la posibilidad de perderla se convertirá en una certeza absoluta".
Soy un desastre. Y como para confirmarlo, me meto la mano en el
bolsillo y palpo el paquete de pastillas que acabo de robarle al amor de mi
vida. El amor de mi vida al que he traicionado, joder. Sólo dame una pistola
y me sacaré a mí y a todos los demás de su miseria. "Acabamos de volver a
la pista. No se lo voy a decir", afirmo, marchando hacia mi Aston. "No
puedo perderla, John. Sería mi fin". Me dejo caer en el asiento del
conductor, arranco el motor y salgo rugiendo hacia las puertas. ¿Decírselo?
¿Darle toda la munición que necesita para dejarme para siempre? "¿Qué
coño le pasa a la gente de por aquí?". grito, golpeando el volante varias
veces, maldiciendo con cada golpe y cada dolor agudo en el puño. "Joder".
Resoplo y me limpio los ojos, la frustración se apodera de mí. En el
momento en que salgo de mi paraíso, mi mundo se viene abajo y mi
realidad se derrumba a mi alrededor. Suelto una marcha y piso el
acelerador.
rechinar de dientes.
Piensa en Ava.
Sólo piensa en
Ava.
Así que lo hago. Todo el camino hasta la mansión, repaso cada segundo
de nuestro tiempo desde que abrí los ojos y la encontré dormida en la silla
tras mi viaje de una semana al infierno. De cada momento en que ella luchó
contra mí pero no quiso luchar contra mí. Y el momento en que dije las
palabras que temía decir. Y escucharla responderlas. Se me hace un nudo en
la garganta, los nudillos se me ponen blancos por la fuerza con que los
agarro.
 Ella te ama. Así que tal vez no te deje. ¿Y realmente puedes seguir así?
¿Ocultando tus secretos? ¿Ocultando a tu hija? ¿Ocultando tu miserable
historia? ¿Escondiéndome a mí?
No, no puedo seguir así. Pero la alternativa es que Ava se esconda bajo
este exterior, y me niego a ser menos que el hombre que ella necesita que
sea. El hombre que quiero ser. El hombre que ella me está ayudando a ser.
Dejando a un lado algunas crisis menores.
Y engañándola aparte.
"No hablábamos en serio", grito, dando otro puñetazo al volante,
agitándome como un gorila enfadado. Es mentira. Iba muy en serio. Al
menos para mí. Y exactamente por eso recurrí a la botella. Es una especie
de jodido cumplido para Ava, en cierto modo. Porque ninguna mujer en la
historia de Jesse Ward lo ha vuelto loco. Ninguna mujer lo ha encantado.
Ninguna mujer lo ha enamorado.
Hasta ahora.
Y con mi amor, por desgracia para Ava, parece que viene un montón de
locura.
 11

LA MANSION ESTÁ MUERTA , el vestíbulo silencioso, el bar vacío, el salón de

verano tranquilo. No veo ni un alma mientras me dirijo a mi despacho,
llamando a John para ver cómo está. O, mejor dicho, para comprobar que
sigue de una pieza tras recoger a Ava de Lusso. "Está aquí, Jesse", retumba,
poco impresionado, antes de colgar. Y ya está. Ella está en su coche,
aunque apuesto a que había un montón de indignación que se metió con
ella. No obstante, siento que voy ganando.
Sonrío y llamo al encargado de mantenimiento de Lusso para que pida
un mando a distancia nuevo para las puertas antes de llamar a mi nueva
amiga, la florista. "Jesse Ward", le digo cuando contesta, empujando la
puerta de mi despacho.
"Sr. Ward. ¿Otra vez lo
mismo?" "Sí, por favor."
"¿La misma dirección en Bruton
Street?" "Por supuesto."
"¿Y qué debe decir la tarjeta?"
Me siento en mi escritorio, pensando un momento. "¿Tienes un
bolígrafo?" pregunto, y ella confirma. "Debería decir", empiezo,
llevándome la mano al hombro y frotándome en el lugar donde me hundió
los dientes. "Eres un salvaje y un provocador. Me vuelves loca. Te quiero.
Fírmalo J. Añade un beso también".
"Vivimos esperando sus llamadas, Sr. Ward", dice la florista, y yo
frunzo el ceño. "Mis colegas y yo tenemos una pequeña apuesta en marcha
sobre qué swoony
palabras serán entregadas con cada racimo".
Me río un poco. "¿Demasiado cursi?" pregunto. Nunca he sido cursi y
no quiero empezar ahora.
"Oh no, muy romántico."
Mi patético pecho se hincha y sonrío al aire del otro lado de mi
despacho. "A las mujeres les encanta lo romántico, ¿verdad?" ¿Por qué
coño estoy buscando seguridad? Sé lo que le gusta a Ava. No necesito que
esta mujer me lo diga.
"Cierto", confirma. "Puede que yo misma tenga que buscar a un hombre
mayor".
Me trago la lengua, me resisto. Maldito descarado. "Cárgalo a mi
tarjeta". Cuelgo y me pongo en pie, palpándome la cara recién afeitada. ¿Un
hombre mayor? ¿Es eso lo que ve la gente cuando ve a Ava conmigo? ¿Un
hombre mayor con una mujer más joven? El médico pensaba que era mi
mujer. Hago un mohín, justo cuando entra Sarah. Me mira de arriba abajo y
me incorporo antes de que pueda comentar mi forma arrugada. "¿Cuántos
años aparento?"
"¿Así que estás hablando conmigo?". Se pasea hasta mi mesa y toma
asiento, balanceando una pierna de cuero sobre la otra y poniendo morritos.
Entrecierro un ojo para mirarla.
"¿Cuántos años?" "¿Ahora?
Doscientos".
"Oh, vete a la mierda", murmuro, rodeando mi escritorio, dirigiéndome
directamente hacia fuera. "Al menos soy natural". ¿Qué soy, una zorra?
Pongo los ojos en blanco y abro la puerta de un tirón. Voy a nadar. A la
sauna. A lo mejor incluso paso unas cuantas pelotas por la red en las pistas.
Miro al techo. Matando el tiempo. Otra vez.
"¿Por qué te preocupa tanto tu edad?" Sarah se detiene bruscamente,
jadea y se echa a reír. El sonido me apuñala por la espalda. "Dios mío, estás
paranoica con que el joven y atractivo diseñador de interiores encuentre a
un hombre más joven y atractivo".
Me giro, indignada. "No hay muchos hombres en este mundo más
calientes que yo, no importa su puta edad".
 Su sonrisa es digna de una bofetada y se encoge de hombros,
levantándose lentamente de la silla. "Bueno, es el riesgo que corres cuando
empiezas a follarte a una mujer más joven".
Follar. Se niega a aceptar que soy capaz de algo más que follar sin
emoción. "¿Qué, como el riesgo que corrió Carmichael contigo?" Sale antes
de que pueda detenerlo, y no me contengo. "Porque ciertamente estabas al
acecho". Permanentemente. Y yo era su presa desafortunada.
Sarah ni siquiera se inmuta, esa zorra de cara dura. Sabe que soy
rencorosa porque estoy herida, aunque cada palabra que le escupo sea cien
por cien exacta.
"Carmichael se extendió tanto como yo. Ya lo sabes". Su nariz se
levanta en un acto de vigor. "Debes estar paranoico, o no preguntarías.
Obviamente, Ava no te ha dado la seguridad que necesitas".
Me ha tranquilizado mucho. Miro mal a Sarah y me voy antes de que
siga presionando y descubra que Ava no sabe realmente cuántos años tiene
su novio. Soy demasiado maduro para ser novio. Lamentablemente, no
tengo veinte años, como mi. . . ¿novia? Pongo los ojos en blanco.
"¿A dónde vas?" Sarah llama. "Necesito repasar el programa de la fiesta
de aniversario contigo".
Me detengo y miro hacia atrás, encontrándola agitando una carpeta.
"Hay que confirmar el número de invitados y preparar las bolsas de la
fiesta. Y el gerente del banco de negocios estará aquí a las cuatro y media
para actualizar y verificar nuestras identidades".
"¿Quieres que te ayude a montar las bolsas de fiesta?"
"Sólo dame un poco de tiempo, ¿quieres? He estado haciendo todo esto
por mi cuenta mientras tú estabas por ahí comportándote como un loco
bastardo". Me lanza una mirada suplicante. Odio esa mirada. Me hace sentir
culpable. Maldita sea. Siempre se las ha arreglado bien sin mí,
independientemente de la carga de trabajo. ¿Por qué ahora me quiere
desesperadamente a su lado?
Es una pregunta estúpida. Además, necesito matar el tiempo.
 Derrotada, vuelvo a mi escritorio y saco el teléfono del bolsillo cuando
suena. Y con él, consigo sacar también las píldoras anticonceptivas de Ava.
Caen al suelo con un ruido sordo y me quedo mirándolas demasiado tiempo
antes de que mi cerebro me pida a gritos que las recoja antes de que lo haga
Sarah. Me agacho rápidamente, las cojo del suelo y me las vuelvo a meter
en el bolsillo, sin atreverme a mirar a Sarah. ¿Sabrá lo que son? ¿Haría clic?
A la mierda. Mi teléfono sigue sonando, ofreciéndome la distracción
perfecta para ganar tiempo y recopilar alguna historia de mierda sobre Ava
dejándolas en mi coche. Hasta que veo quién me llama.
El corazón me salta a la garganta, rechazo la llamada de Amalie y me
dejo caer en la silla, arrojando el móvil sobre el escritorio mientras Sarah se
agacha cautelosa al otro lado. La miro con la mandíbula desencajada. "¿Está
bien?
"Bien", gruño, mientras mi teléfono empieza a vibrar sobre la madera.
Sarah arquea el cuello y sus labios forman una línea recta. Le ordeno
q u e cierre el pico. No necesito que me diga por qué evito los constantes
intentos de mi hermana de ponerse en contacto conmigo. Suena el timbre y,
un momento después, un aviso del buzón de voz. Cojo el teléfono y despejo
la pantalla con calma.
"Hoy hace una semana que es tu cumpleaños", dice Sarah en voz baja.
"Yo no hago cumpleaños." Como si tuviera que recordárselo. Son
demasiado duros. Demasiado dolorosos. ¿Y este año? Joder, lo estoy
temiendo. Sin alcohol para ahogarme. Para ayudarme a pasar el día lo más
rápido y sin dolor posible. "Así que, los números finales", continúo,
mirándola, sonando completamente sereno. No lo estoy. Jake debería estar
aquí. Merece estar aquí. Debería haber sido yo.
"¿Jesse?"
Parpadeo, me sobresalto e inhalo. "Números", grazno, aclarándome la
garganta.
"Siete cincuenta". Sarah me pasa una hoja de cálculo y me mira
atentamente. La cojo y voy a la página que necesito, recorriendo con los
ojos la lista de nombres. "Elimina a Freja Van Der Haus", ordeno, y vuelvo
a arrojarla sobre mi escritorio. Dios, puede que sea una decisión terrible,
pero no puede estar aquí si Ava...
es, y Ava definitivamente va a estar aquí. En mi brazo. Toda la noche. "Y
añade a A v a ".
"¿Qué?"
"Y asegúrate de que esté en mi mesa".
"No ha venido desde que se enteró de lo que es este sitio y te dejó, ¿y
quieres traerla en la noche más concurrida del año?". Parece exasperada.
"Sí." Ella estará bien. Todo estará bien. Tan pronto como le explique a
Ava que el aniversario de la mansión no es una orgía gigante. Al menos, no
abajo antes de las diez y media.
"¿Y qué le digo a Freja Van Der Haus?"
"Ni puta idea."
"Útil".
Mi teléfono vuelve a bailar sobre mi escritorio, pero esta vez es John,
gracias a Dios. Contesto, sin molestarme en excusarme de Sarah. "¿John?"
"La llevé a buscar su auto".
Frunzo el ceño. "¿Por qué? Se suponía que tenías que
llevarla al trabajo". "Bueno, me pidió que la llevara a
casa a por su coche".
"No es su casa", ladro, lo que hace que Sarah abra mucho los ojos y
John me maldiga. Me sereno. No estoy loca. "Ava se ha mudado conmigo".
Los ojos de Sarah se ponen más redondos y la fulmino con la mirada,
desafiándola a que haga algún comentario.
Pero John no ve mi mirada de advertencia. "¿Lo sabe Ava?", pregunta, llana
y fríamente.
"Vete a la mierda. Eres un chaperón de mierda". Cuelgo, muy
consciente de que acabo de firmar mi sentencia de muerte y de perder a la
chaperona de Ava. "¿El siguiente?" le pregunto a Sarah expectante.
Sabiamente, vuelve a sus archivos y, durante las horas siguientes, me
pone a prueba y me da información que estoy seguro de que no necesito
saber. Debería agradecérselo. Es matar el tiempo, aunque técnicamente no
lo sea.
necesitaba masticar los números y ultimar los detalles de la fiesta de
aniversario de The Manor el viernes.
Me distraigo, más de una vez con unos cuantos mensajes de Ava, y
sonrío como un idiota mientras los abro y contesto, recibiendo unos
suspiros cansados e impacientes de Sarah cada vez que me desconcentro.
Ava está pensando en mí. Olvida que he hecho imposible que no piense en
mí.
"Y las suites privadas no abren hasta las diez y media, ¿de acuerdo?".
Sarah pregunta, y yo parpadeo, mirándola.
"¿Qué?"
Ella muestra su fastidio, con los labios rectos. No está enfadada porque
me distraiga del trabajo. Está enfadada por lo que me distrae. "Las
habitaciones", gruñe. "No abren a los socios hasta después de cenar, sobre
las diez y media".
"¿Por qué estoy aquí?" Le pregunto, sin darle una respuesta. No la
necesita. Lleva años dirigiendo La Mansión como un reloj sin aburrirme
con sus entresijos.
"Dímelo tú. Está claro que luchas por estar en La Mansión desde que
conociste a la nueva y jovencita que te estás tirando".
"A veces te odio".
"¿Sólo a veces?" Se levanta de la silla lentamente. Nada me gustaría
más que quitarle de la cara la fachada que se ha puesto. Pero, y es ridículo,
prefiero a esta zorra que a la mujer necesitada y desesperada que se me echa
encima y me provoca una culpa infinita e indecible. "Nos vemos, semental",
ronronea, alejándose. Cuando llega a la puerta, se abre de golpe y no
alcanza a ver la cara de Sarah. Qué pena.
"Mira por dónde coño vas", suelta, y Sam retrocede sabiamente, con las
manos levantadas en señal de rendición.
"Lo siento". Le dedica una sonrisa pícara y se dirige a mi mesa,
dejándose caer desordenadamente en la silla que Sarah acaba de desocupar.
"Pasa", digo rotundamente.
 "Vete a la mierda", murmura, de repente parece estresado, inclinándose
sobre el escritorio. "Tienes que decirle a Ava cuántos años tienes antes de
que Kate me corte las pelotas por la información".
Le miro fijamente. Sólo le miro, consciente de que Sarah sigue en el
umbral de mi despacho. Maldito estúpido. Voy a matarlo.
"¿Qué? Sarah pregunta, interesada, y yo cierro los ojos e inspiro por la
nariz, exhalo por la boca. Calma. Mantengo la calma. "¿No sabe cuántos
años tienes?". Su carcajada me atraviesa.
"Oh, mierda", murmura Sam.
Abro los ojos y le dirijo una mirada que sugiere que es hombre muerto.
"Dios mío", aúlla Sarah, aferrándose al marco de la puerta para
sostenerse. "Esto no tiene precio".
Gruño a Sam, que se encoge más en su silla y pide perdón mientras
John entra. Mira a Sarah, que sigue histérica. Me mira con cara de trueno.
Mira a Sam, que está avergonzado.
"¿Qué?", pregunta. "¿Qué coño está pasando?"
"El juguetito de Jesse no sabe la edad que tiene". La cabeza de Sarah se
echa hacia atrás, su risa aumenta. Es insoportable. Y . . . ¿juguete? Me
levanto de la silla como una bala y atravieso el despacho a toda velocidad,
dispuesto a arrancarle la cabeza de cuajo. Obviamente, una vez que llego a
su forma cacareante, no le arranco la cabeza. No lo haría. No podría. Y ella
lo sabe. "Mantendrás tu puta bocaza cerrada".
"Te lo prometo", arrulla, girando y bailando alegremente.
"¿Cómo coño pudo Carmichael amar a esa mujer?" Pregunto cuando se ha
ido, con la cabeza entre las manos.
"Entonces no era tan retorcida", dice John con un suspiro, mirando a
Sam. "Vi su coche fuera de cierto piso esta mañana".
"Somos amigos", gruñe Sam, volviendo su atención hacia mí. "¿Cuándo
coño vas a poner fin a este estúpido juego que tienes montado...
con Ava?", pregunta. "Tío, estoy cansado de esquivar las balas. Así que
debes estar jodidamente agotado".
"¿Quién está agotado?" Drew pregunta, paseando pulg
Levanto las manos, exasperada. "¿Qué es esto, la nueva sede de tu club
del café matutino?".
"Me encantaría". Drew se deja caer en el sofá y se pone cómodo. "Sin
azúcar, un trago extra."
"¿Por qué no estás en el trabajo?"
Me dedica una sonrisa sarcástica. "Sólo comprobaba que sigues vivo. Y
cuerdo". Sus cejas se levantan lentamente. "Y sobrio".
Pongo los ojos en blanco, dejo a los chicos y me dirijo al spa, donde
encuentro paz y tranquilidad en los vestuarios masculinos. Me siento en un
banco y llamo a Ava, solo necesito un poco de energía para aguantar el
resto del día. Pero me llega un mensaje antes de que pueda conectarme. Y
se me encoge el corazón. Sarah no perdió el tiempo y se lo hizo saber a
Freja.

Acabo de recibir un mensaje de Sarah. Gracias por

nada.

Respondo rápidamente.

No es nada personal. Pero será muy personal si quieres

hacerlo. Puedo desenterrar la suciedad y hacerla tuya, Freya.
Ahora es el momento de dejar ir las cosas.

Espero cinco minutos a que tome represalias, pero no consigo nada. No me

hace sentir mejor. Pero algo lo hará. Finalmente llamo a Ava.
"Hola", dice, sonando alegre.
Siento cualquier cosa menos. "Dios, te echo de menos". Esta mañana ha
sido la m á s l a r g a d e m i vida. No es un buen augurio para
nuestro futuro juntos.
"¿Dónde estás?"
"En la mansión", refunfuño, echando un vistazo a los vestuarios vacíos.
vacíos, Sarah malvada cacareo de Sarah todavía
resonando en mis oídos.
"Todo está bajo control. No me necesitan aquí". A menos que alguien
quiera molestarme. "¿Me necesitas?" Pregunto esperanzado.
"Siempre", susurra, y percibo la sonrisa en su tono. Le gusta que la eche
de menos.
"¿Ahora?" Vigilaré su trabajo. Llévala a sus citas. ¿Tiene alguna? Y si
es así, ¿con quién?
"Jesse", respira, reventando mi burbuja. "Estoy en el trabajo."
"Lo sé". Dejo caer la cabeza entre las manos. "¿Qué estás haciendo en
este preciso momento?". Hago una mueca antes de que hable, rezando para
que esté en la oficina y no haya salido a alguna elegante comida de
negocios con elegantes daneses.
"Voy de camino a ver a un cliente y acabo de llegar", dice. "Así que
tendré que despedirme".
"Oh", refunfuño, deseando tanto preguntar con quién ha quedado, pero
sin querer arriesgarme a levantar sospechas. "De acuerdo.
"Me quedaré en el tuyo esta noche".
Frunzo el ceño en la palma de la mano. "Eso espero. Vives allí".
Se queda callada un momento y temo que esté poniendo los ojos en
blanco. "Hasta luego".
"Lo harás", afirmo. "¿A qué hora?" Necesito saber exactamente cuántas
horas me quedan para aguantar su tortura.
"Seis y pico".
Sonrío. "Ish", imito. Espero que no sea demasiado... ish. "La quiero,
señora".
"Sé que sí". Cuelga y me quedo mirando la pared de taquillas de madera
brillante, mordiéndome el labio inferior. ¿Mi casa? Creía que el debate
sobre nuestra vivienda había quedado zanjado. Obviamente, me
equivocaba.
Tengo que arreglarlo.
Pero primero tengo que sudar. Me levanto y empiezo a quitarme el traje,
refunfuñando y gruñendo mientras lo hago, mi mente no deja de divagar
sobre con quién tiene cita Ava. Joder, tengo ganas de llamar a Freja y
preguntarle, pero...
Creo que he quemado mis puentes allí. "A la mierda. Meto l o s pies en las
zapatillas, me pongo unos pantalones cortos, cojo una raqueta y me dirijo a
las pistas a golpear pelotas contra el aire.
Entonces nadaré.
Luego sudaré en la sauna.
Luego puede que saque la moto unas horas.
Sacudo la cabeza mientras camino por la mansión, pensando en lo que
solía hacer antes de Ava. Dormir. Recuperarme. Beber. Joder.
Escóndete.
Y repite.
Llego a las pistas y flexiono mi maltrecha mano, intentando agarrar bien
la raqueta. La hinchazón ha remitido, el morado se ha convertido en
amarillo, pero no estoy precisamente preparado para Wimbledon. Cambio
la raqueta a la otra mano y empiezo a idear un plan para aprovechar al
máximo el tiempo que Ava y yo pasemos juntos esta noche. Implica un
contacto constante. Cada momento que paso lejos de ella me hace daño.
Dependencia.
Es otro tipo de adicción. Aunque no tan malsana. No para mí. ¿Pero para
Ava?
Gruño mientras golpeo la pelota contra la red y miro la hora. Una hora
más.
Nado cien largos de piscina. Otra hora
menos.
Voy a la sauna a sudar, pero el silencio me vence a los diez minutos y
tengo que abandonar esa idea.
Me dirijo a los vestuarios y me meto en la ducha, planeando mi próximo
ejercicio para matar el tiempo. Un buen paseo por el campo. Luego voy a
pedirle a Ava una llave para mi apartamento. Luego voy al supermercado a
comprar chocolate para untar y nata líquida. Luego me iré a casa. Me
pondré cómodo en el sofá y esperaré el glorioso momento en que ella entre
por la puerta principal.
Cuando llega a casa conmigo. Se me revuelve el estómago ante la
perspectiva de soportar esto todos los días laborables de la semana. Los
fines de semana no será un problema, por supuesto, porque estará unida a
mí.
Cojo una toalla, me froto la cara y me giro hacia las taquillas. Sarah me
cierra el paso. Nunca suelo ser tímido. Nunca suelo sentirme expuesto
cuando estoy desnudo delante de ella. Me ha visto más desnudo que vestido
a lo largo de los años, siempre la primera en irrumpir en mi suite privada
por la mañana para echar a cualquier mujer que hubiera caído en mi cama.
Y, sin embargo, ahora me siento extremadamente incómodo.
Me tapo la ingle con la toalla enredada y recibo una ceja levantada. La
ignoro y salgo. "¿Te importa?" pregunto, arrastrando los pies torpemente a
su alrededor.
Se ríe. "Juliette estará aquí en una hora".
"¿Quién?"
"Tu gestor bancario personal".
"¿Qué?"
"¿Verificaciones anuales? Te lo dije esta mañana".
Joder. Mis planes se van a la mierda en un abrir y cerrar de ojos.
"¿Cuánto tardará?"
"No lo sé. Tarda lo que tarda".
Ava dijo que estaría en casa a las seis. Es un viaje de cuarenta minutos
de la mansión a Lusso. Es completamente factible, si el tráfico está de mi
lado. Pero no puedo arriesgarme, especialmente a esa hora del día. Si no
estoy allí cuando llegue a casa, no podrá entrar. Se irá.
Empiezo a vestirme con urgencia, olvidando mi timidez anterior, y
salgo corriendo de los vestuarios.
"Oh, Dios mío", grita Sarah. "¿Dónde coño vas ahora? ¡Jesse!
¡Tenemos una reunión!"
"Volveré". Corro a través de la mansión, bajo los escalones de un salto
y me meto en el coche, arrancando a toda velocidad, con la parte trasera de
mi Aston por todas partes y el aire polvoriento. Divido mi atención entre mi
teléfono y la carretera,
...abriendo Google y buscando el cortador de llaves más cercano. Una milla
por la carretera sería demasiado lejos, demasiado tiempo perdido. Localizo
uno a cinco kilómetros de Lusso. "A la mierda". Piso el acelerador y
adelanto a un tractor por delante, conduciendo como un idiota, la angustia,
como siempre, saca lo mejor de mí cuando estoy al volante, pero esta vez
por un motivo totalmente distinto.
Llego a mi destino, aparco ilegalmente y entro corriendo en la tienda,
dejando la llave de mi ático sobre el mostrador. "Tan rápido como puedas",
jadeo, comprobando mi reloj.
El dependiente me pregunta: "¿Algún color en particular?" Frunzo el
ceño y le veo señalando una pared de llaves de todos los colores y formas
conocidos.
"Rosa".
"Enseguida".
"Y algún extra", digo, recordando la exigencia de John.

Como un demonio de la velocidad, corro por las calles hasta Lusso con mis
llaves rosas recién cortadas y entro corriendo en el vestíbulo. Clive levanta
la vista, alarmado por el hombre desaliñado que corre hacia él. "¿Señor
Ward?", me pregunta mientras aterrizo en su escritorio, jadeando como un
perdedor.
Le paso una llave. "Asegúrate de darle esto a Ava cuando llegue del
trabajo".
"Oh, le estás dando una llave". La coge, sonriendo.
"Por supuesto que sí. Vive aquí". Me giro pero pienso en algo que
quizás debería haber pensado antes. Volviendo mi atención a Clive,
encuentro una sonrisa para mi nuevo amigo. "Los archivos de CCTV", digo,
echando un vistazo al banco de pantallas. Conozco a mi chica. Es astuta.
Querrá saber quién es la misteriosa mujer que ha aparecido por aquí. "Si
Ava pregunta, no se los des".
"¿Oh?"
 Levanto las cejas. "Oyes lo que digo, ¿verdad, Clive?".
"Creo que sí, señor". Finge una patética cara de estar pensando, como si
intentara averiguar qué es exactamente lo que quiero decir. Maldito astuto.
"Esto no debería ser un problema, ya que está restringido a los
residentes", le recuerdo.
Frunce los labios, sostiene la llave y la mira, aún pensativo. "¿Ava no es
residente?"
Es bueno. Entrecierro los ojos y, rebuscando en mi bolsillo, saco unos
billetes, me inclino y se los meto en el bolsillo de la americana.
Sonríe, brillante y satisfecho, y se palmea el bolsillo. "Que tenga un
buen día, Sr. Ward".
Sacudo la cabeza y me alejo. Me está chantajeando un viejo.
El día de hoy se está volviendo una mierda por segundos.
 12

Me abro paso a empujones hasta mi despacho y observo primero la cara furiosa

de Sarah. Luego la mujer en el sofá. La directora de mi banco. Un montón
de papeles se extienden sobre la mesita. "Siento llegar tarde", digo,
uniéndome a Sarah en el sofá de enfrente e ignorando su mirada
interrogativa. He rechazado todas sus llamadas en medio de un atasco que
me ha retrasado una hora para llegar a la reunión.
"¿Te acuerdas de Juliette?" Sarah dice.
No, no puedo decir que sí. Pero no es una sorpresa. No recuerdo mucho
de la vida antes de Ava, mis días pasaron en una neblina de bebida. "¿Cómo
podría olvidarla?" Le dirijo una sonrisa asesina, esperando que se ponga
nerviosa. Pero no lo hace. En lugar de eso, se dirige a su portátil. Miro a
Sarah con el rabillo del ojo. Ella aparta la mirada.
"Necesito algún tipo de identificación con fotografía. El pasaporte o el
carné de conducir". Los dedos de Juliette trabajan rápido sobre las teclas de
su portátil. No está contenta. Yo tampoco. No quiero estar aquí. Levanto el
culo y rebusco en el bolsillo, saco la cartera y el carné de conducir y se lo
tiro a la mesa.
Lo coge y lo inspecciona detenidamente, tomándose su tiempo,
haciéndome esperar. Está demostrando algo. Luego me mira a mí. Y de
nuevo al
foto en la licencia. Jesús, vamos. "Soy yo", l e aseguro, recibiendo una sonrisa
tensa.
No dice nada y me pasa un papel. "Necesito tu firma aquí".
"Sarah es signataria de la cuenta". Muevo el papel a mi derecha, hacia
Sarah, y ella lo empuja hacia atrás. La miro interrogante.
"Ya lo he firmado. Todo lo relacionado con el banco requiere doble
autorización, y John se ha ido a casa a alimentar sus árboles".
Pongo los ojos en blanco y garabateo mi firma donde se indica. "¿Ya
está?"
"Sólo necesito una copia". Juliette sostiene mi licencia, mirando entre
Sarah y yo.
"Sarah puede escanearte uno". Me levanto. "Ha sido un placer", digo, con
el suficiente sarcasmo.
"¿Sí?", murmura, sin levantar la vista.
Mis pelos se levantan. Vale, llegué tarde. Me disculpé. ¿Quién coño se
cree que es? Debo ser uno de sus mejores clientes. "¿Sería...?"
"El marido de Juliette se ha unido recientemente a La Mansión", dice
Sarah, y yo giro los ojos hacia ella. ¿Qué?
"Ex marido", corrige Juliette a Sarah, y yo retrocedo, su animosidad
tiene ahora todo el sentido. "Me voy. Se levanta, recoge los papeles con
brusquedad y, con altanería, se marcha. La puerta choca contra la madera
tras ella.
"Vaya", digo, dejándome caer en el sofá y colocando mi teléfono sobre
la mesa. "Esa es una mujer despechada. ¿Quién es su marido?"
"Steve Cooke."
"¿Estás de broma?" Me levanto y me traigo un poco de agua.
"No es broma. Lo estamos vigilando en este momento". "¿Por
qué?"
"Es un poco... flojo, si sabes a lo que me refiero".
"¿Ha tenido alguna queja?"
 "No, ninguna queja. Sólo mis observaciones. Algunas mujeres son más
aventureras que otras, digámoslo así".
"Mientras haya buena comunicación entre los miembros, no debería haber
problemas".
"Exactamente."
Suena el teléfono, bajo el agua y voy a cogerlo, pero me detengo al ver
quién me llama. Miro a Sarah. Ella me mira a mí. Me siento incómoda
mientras mi móvil sigue sonando, Amalie tan insistente como siempre,
hasta que finalmente se apaga.
Entonces suena la alerta del buzón de voz.
Me muevo deprisa, pero Sarah lo hace más rápido, me arrebata el móvil
y se lo lleva al pecho. Es un movimiento táctico. Sabe que no la tocaré.
"Dámelo", le digo, con tono amenazador. "Ahora mismo.
Sacude la cabeza, pulsa unos botones y la voz de Amalie suena por el
altavoz. Y con su voz me llega un dolor insoportable en el pecho. Tengo
que apretar físicamente el corazón con el puño para intentar contenerlo,
masajeando con urgencia, luchando por mantener la respiración a raya.
"Jesse", dice mi hermana, con la voz tan temblorosa como yo. "Por favor, te
lo ruego. Llámame. Te echo tanto de menos. Necesito saber que estás bien.
¿Estás bien? Te lo ruego. Te quiero".
Trago saliva una y otra vez, caminando sin rumbo por mi despacho.
"¿Por qué coño has hecho eso?". pregunto, furiosa.
"Tienes que hablar con ella".
¿Y decir qué? ¿Que lo siento? ¿Preguntar cómo están mamá y papá?
Pregúntales si aún se avergüenzan de mí. ¿Todavía me odian? ¿Me culpan?
"Vete a la mierda, Sarah. Lárgate de una puta vez". Oigo mi móvil caer
sobre la mesita y el sonido de ella saliendo de mi despacho. Sin disculpas.
Ninguna explicación por ser una zorra tan cruel. Se encuentra con John en
la puerta y él la mira al pasar, con la frente hecha un mapa de líneas y los
ojos siguiéndola por el pasillo. Pero no pregunta. Y ella no lo cuenta.
 Yo tampoco. "Me voy de aquí". Lo bordeo y él hace algo que John rara
vez hace. Pone una mano en mi hombro y me detiene. Fuerza física. Sus
palabras o una mirada suelen bastar, así que lo que sea que John esté a
punto de decir significa que cree que voy a huir de él.
No le miro. Sólo siento el peso de su mano pesada y sus gruesos dedos
envueltos sobre mi hombro. "Esta obsesión no es sana", dice en voz baja.
"No es una obsesión".
"Fijación. Encaprichamiento. Lo que sea. No es sano".
¿Para quién? ¿Por Ava o por mí? Trago saliva y alejo ese pensamiento.
"No espero que lo entiendas".
"Pruébame".
"Bien". Me encojo de hombros y me enfrento a su imponente figura.
"Temía cada día, John", gruño, el truco de Sarah no me ayuda a mantener
mi temperamento bajo control. "Despertarme. Sabiendo que lo único que
me esperaba era un olvido de alcohol y sexo". Él sabe todo esto. Lo he
dicho más de una vez, no es que necesite decirlo de verdad, joder. Pero si
quiere oírlo otra vez, se lo diré. Recuérdaselo todos los putos días si hace
falta. "Y entonces, por algún puto milagro, algo entró en mi despacho y me
ofreció un respiro de mi miseria. Un salvavidas. Y estoy jodidamente
aterrorizado de que ese salvavidas pueda desvanecerse en un abrir y cerrar
de ojos si se entera de mi pasado de mierda. La gente que he arruinado. Lo
que hice cuando me alejé de ella". Mi voz tiembla más con cada palabra
dolorosa y sincera, y mi cuerpo tiembla junto con ella, mi mandíbula a
punto de estallar, mi respiración entrecortada. "He jodido muchas cosas en
mi vida, y sé que estoy a punto de joder esto también. ¿Me oyes, John?"
"Te escucho", dice rotundamente, con el rostro impasible. Pero veo su
preocupación. Saco las llaves que había cortado y se las tiendo. "Nunca se
repetirá, no volveré a tocar una gota, pero si tener una llave de mi
apartamento te hace sentir mejor-".
"Así es".
 "Hay uno para Sam y Drew también. No le des una a Sarah".
John coge las llaves mientras yo espero unas palabras, cualquier
respuesta. No debería sorprenderme que no obtenga nada más que su
expresión vacía. Debe saber lo serio que es esto. Pero, ¿por qué tengo la
sensación de que John sigue creyendo que necesita una llave? No quiero
responder a eso. Me doy la vuelta y me alejo, con la vista nublada por los
remordimientos y el cuerpo cargado de culpa.
"Si de verdad te quiere como dices", dice John, "aceptará todo lo que te
ha hecho ser quien eres. Y te perdonará por ese estúpido momento en que te
decepcionaste a ti mismo y a ella".
Me detengo lentamente y le miro. La dejo bajar. "Lo que yo era antes de
Ava era repugnante. No quiero que ella conozca a ese hombre. Sólo quiero
que conozca al hombre que soy ahora".
"¿El loco hijo de puta?"
"Mejor que el borracho. El bastardo descuidado. La escoria. El hijo de
puta asesino".
John se estremece, igual que yo. "Basta. Por favor, deja de culparte".
Nunca dejaré de culparme, simplemente es algo con lo que tengo que
vivir. "No puedo volver, John". Irónicamente, Ava es lo único en mi mundo
que puede estabilizarme. Podría ser capaz de redimirme. Ser capaz de
encontrar algún tipo de absolución si tengo algo por lo que valga la pena
vivir.
Sé todo para alguien en lugar de nada para todos.
 1C

Atravieso el vestíbulo sintiéndome pesada, cansada y derrotada. Clive

parece t a n s a t i s f e c h o de sí mismo, tanto, que podría quitarle la sonrisa
de un bofetón. "Me preguntó si me habías preguntado por esa mujer que
apareció", dice, saliendo de detrás de su escritorio y flanqueándome hacia el
ascensor. "Naturalmente, le dije que no".
"Entendido, Clive". Pulso el botón de llamada y entro cuando se abren
las puertas. Es tal como pensaba. Es un perro con un hueso. Pulso el código
y vuelvo a mirar a Clive, que espera fuera del ascensor con una sonrisa de
oreja a oreja. ¿Qué quiere, una palmadita en la espalda? Y entonces me doy
cuenta.
Suspiro y saco un billete de veinte. El viejo cabrón me va a dejar seco.
Se lo pongo en la palma de la mano cuando se cierran las puertas y me hace
un gesto cortés con el sombrero. Caigo de espaldas contra la pared y miro al
techo, con las manos en los bolsillos y los ojos pesados. Estoy cabreado.
Cabreado porque el mundo me ha dejado seco y todos los planes que tenía
para esta noche con Ava me parecen una montaña que escalar.
Cuando suena el teléfono, me lo llevo al bolsillo y lo apago. Las
palabras suplicantes de Amalie me han perseguido desde que dejé La
Mansión. Eso y los comentarios de John. No estoy obsesionado. Tal vez
encaprichado. Definitivamente
no obsesionado. Idiota. Estoy comprometido, eso es todo. Comprometido
con mi recuperación. Comprometido a ser todo lo que Ava quiere y
necesita.
Respiro mientras saco sus pastillas del bolsillo y sacudo la cabeza
mientras las tiro a la papelera del rincón. No está obsesionada en absoluto.
No necesita que un hombre intente atraparla. Tengo que dejar esa locura.
Las puertas se abren, uso los omóplatos para separarme de la pared y
arrastro los pies hasta la puerta principal, dejándome caer. La huelo antes de
encontrarla. Y el corazón me da un vuelco en el pecho, gritando su
presencia. Cierro la puerta, dejando fuera al mundo entero.
Cuando llego a la entrada de la cocina, la encuentro en un taburete.
También parece cansada. Sigue siendo guapa, pero está cansada. Tengo que
tomarme un momento para absorber cada centímetro de ella, aquí en
nuestra cocina. Esto es lo que he estado deseando todo el día. Volver aquí.
Sólo Ava y yo. Y aún así es temporal, porque mañana tengo que volver a
hacer todo lo de hoy.
"¿Estás bien?", pregunta tras un rato de silencio, con ojos preocupados
m i e n t r a s observa mi forma golpeada y estática. Ahora estoy bien. De
nuevo, temporalmente. Voy hacia ella, la ayudo a levantarse del taburete,
me resisto a besarla hasta la muerte, a saborearla, a respirarla. Lo haré. Pero
primero, la necesito encima de mí. Necesito descansar un rato mi mente y
mi cuerpo cansados y volver a la vida. Encuentro el dobladillo de su
precioso vestido negro y lo subo antes de coger la parte trasera de sus
muslos y levantarla. El dulce aroma de su cuello me atrae y mi nariz se posa
en su pelo. Dios, huele tan bien. Tan jodidamente bien. Limpia, pura y mía.
La llevo escaleras arriba y siento sus brazos rodeándome, abrazándome,
aceptándome, tranquilizándome. Oigo sus preguntas silenciosas. Millones
de ellas. Ahora mismo no tengo energía para esquivarlas, sólo para abrazarla
y amarla. Veo nuestra cama y, sin desvestirnos, me subo con Ava debajo,
acomodando cada centímetro de mí sobre cada centímetro de ella.
 Y es perfecto. Como si hoy hubiera merecido la pena aguantar aunque sólo
fuera para llegar a este punto. Mi recompensa. Mi recompensa por sobrevivir
al día.
"Dime cuántos años tienes", susurra, y yo cierro los ojos y me acurruco
más.
"Treinta y dos". Pero ahora me siento de trescientos.
"Dime", me empuja, levantando el hombro, dándome un
codazo. "¿Importa?"
"No", susurra, sonando descorazonada. Sabe que no va a ganar. "Pero
me gustaría que me lo dijeras".
"Todo lo que necesitas saber es que te quiero". Es lo más importante.
Ahora mismo, mi edad es un misterio, y a todo el mundo le gusta un buen
misterio. Los mantiene ocupados. Distraídos. "¿Cómo estuvo tu día?"
Después de un suspiro de alivio, se aferra más a mí, como si me
transmitiera un mensaje silencioso de que realmente no le importa mi edad.
Después de las brutales palabras de Sarah, no estoy tan seguro. Hay
millones de hombres más jóvenes que yo. La novedad de mi edad
misteriosa sólo desaparecerá si ella descubre cuántos años tengo en realidad.
Así que tal vez nunca debería averiguarlo. "Estúpidamente ocupada, pero
muy constructiva", dice en voz baja. Por eso está cansada. No porque esté
agotada de echarme tanto de menos, ni porque haya estado eludiendo
demonios todo el día, sino porque el trabajo la ha agotado. "Y tienes que
dejar de enviar flores a mi despacho", añade con desdén.
Encuentro la voluntad para liberarme de mi escondite y lanzarle una
mirada sucia. "No". ¿Por qué iba a hacerlo? Quiero que sepa que pienso en
ella cada segundo del día. Y, terriblemente, las flores, los mensajes, las
llamadas, los regalos, son mi forma de asegurarme de que no pasa
demasiado tiempo sin que ella piense en mí. "Báñate conmigo".
"Me encantaría".
Sin contador. Sin resistencia. Sin mejilla. Bien. No tengo energía para
luchar contra ella. Me separo de su increíble calor y le doy un besito. Sólo
breve, sólo casto, o nunca llegaremos al baño, y estoy deseando más...
de esta cercanía. Excepto desnuda. Y mojada. "Quédate aquí", le ordeno
suavemente, y una comisura de sus labios se levanta. Esto le gusta. Que yo
la cuide, que yo lleve la iniciativa, le gusta. "Yo prepararé el baño". Me
levanto de la cama y me encojo de hombros para quitarme la chaqueta
mientras me dirijo al baño, gimiendo por el tamaño de la bañera que ha
puesto aquí. Eso va a retrasar considerablemente nuestro baño. Miro por
encima del hombro y sonrío, agarro el nudo de la corbata y tiro de él
mientras doy marcha atrás, ideando un plan para pasar el tiempo. No me
lleva mucho tiempo. Cada segundo se dibuja rápidamente en mi mente, y es
magnífico.
Encuentro a Ava tumbada boca arriba, quieta y relajada, pero en cuanto
me ve junto a la puerta, se tensa visiblemente y dista mucho de estar quieta.
Dejo la corbata en la tumbona y me pongo la camisa, desabrochando
despacio cada botón, disfrutando del deseo en sus ojos mientras me
observa. Me quito los zapatos y los calcetines y, al enderezarme, sonrío por
dentro. "¿Disfrutando de las vistas?
Ella parpadea, volviendo a la habitación. "Siempre".
"Siempre", susurro. "Ven aquí. Muevo un poco la cabeza y ella se
acerca a un lado de la cama, quitándose los zapatos. "Deja el vestido".
Disfrutaré quitándoselo, pero, sinceramente, no sé qué me parece que lleve
ropa tan ceñida al cuerpo para ir a trabajar. Puedes ver cada curva perfecta
de su cuerpo, no deja mucho a la imaginación.
Cuando llega hasta mí, sus ojos nadan de amor, lujuria y hambre. "Date
la vuelta", murmuro, con la piel ardiendo y el corazón desbocado. Se toma
su tiempo, nos levanta más a los dos, y en cuanto le pongo las manos en los
hombros, se sobresalta. Sí. Contacto. "Me gusta mucho este vestido". Llevo
las palmas de las manos a su cuello y le muevo el pelo por encima del
hombro, dejando al descubierto la cremallera. Sin ninguna prisa, amando
los signos de su lucha, tiro de ella hacia abajo, su cabeza se inclina
constantemente. Sus hombros altos. Su respiración fuerte. No puedo evitar
hacerla forcejear más, lamiéndole la columna hasta la nuca. "Me encanta tu
espalda", murmuro contra su carne, sintiendo cómo se le mueven los
hombros. Me muevo
cerca de su oreja. "Tienes la piel más suave". La más cálida. La más suave.
Se aprieta contra mí, se echa hacia atrás y busca consuelo en mi cuello.
Giro la cabeza y atrapo su boca, nuestras lenguas se encuentran
inmediatamente, bailando lentamente, mientras le quito el vestido.
¿"Encaje"? Le pregunto, apartándome. Ella asiente, y yo se lo agradezco
con otro beso, suave y lento. Mis manos se mueven hacia sus tetas y las
masajean sobre la delicada tela, mi polla palpitando, preparándose. "¿Ves lo
que me haces? Empujo en la parte baja de su espalda, palpitando contra
ella. Sus ojos brillan locamente y mi corazón palpita desbocado. "Moriré
amándote, Ava", susurro con voz ronca, mis pensamientos cayendo de mi
boca, mi mente perdida en ella, en esto, en nosotros. Tiro bruscamente de
las copas de su sujetador y le hago cosquillas en los pezones con un ligero
roce de mis manos. Sus labios se separan, su pecho se dilata, sus ojos me
suplican. "Tú y yo". Mi mano desciende por su delantera hasta sus bragas,
su culo empuja mi entrepierna antes de dejarse llevar por mis caricias.
"¿Te excito, Ava?". Pregunto, con los ojos clavados en su perfil,
observando cómo se muerde el labio, resopla y cierra los ojos
constantemente.
"Sabes que sí". Su aceptación es como una inyección de energía en mi
polla. Necesito avanzar antes de correrme en mis pantalones.
"Rodea mi cuello con tus brazos", le ordeno, y ella lo hace,
inmediatamente. "¿Estás mojada por mí?"
"Sí."
Le cojo las bragas por cada lado y le lamo lentamente detrás de la oreja.
"Sólo para mí".
Se convulsiona. "Sólo por ti". Este deseo en ella. Esta necesidad. Esta
innegable desesperación por tenerme encima de ella, adorándola,
haciéndola perder la cabeza. Sonrío, le arranco las bragas de un tirón y se
las dejo caer antes de ponerle una mano en la cadera.
"¿Qué hago con esto, Ava?" Pregunto. "Enséñamelo".
Aparece su mano y coge la mía, jadeante, y la dirige hacia el interior de
su muslo, guiándola hacia arriba, arriba, arriba. Inhalo cuando mi palma
encuentra el calor...
entre sus piernas, deslizándose fácilmente por su carne. Su gemido es fuerte
y entrecortado, su culo vuela hacia atrás para escapar de la tortura de mi
tacto, y su cabeza se gira hacia mí, buscando algo de acción bucal.
Le doy contacto, pero no un beso, sólo rozo mi boca con la suya
mientras ella dirige mi mano sobre su coño, mordiéndome el labio mientras
lo hace, con el cuerpo rígido. "No te corras", le ordeno, y ella se detiene en
seco, apartando mi mano. Joder, qué calor. Su sumisión. Su obediencia. Me
lamo su estado y busco el broche de su sujetador, lo desabrocho y le doy la
vuelta. La mirada en sus ojos podría ponerme de culo. Nunca había visto
tanta pasión en una mirada, tanto amor y adoración. El hecho de que
provenga de esta mujer y esté dirigida a mí es casi demasiado para mi
oscura alma. "Prométeme que nunca me dejarás", le ordeno, con mi
estúpida boca huyendo de mí otra vez. Pero ahora mismo está haciendo
todo lo que le pido. Empujaré los límites, la exprimiré todo lo que pueda.
"Nunca te dejaré", me asegura, un poco desconcertada.
"Prométemelo", gruño con la mandíbula tensa.
"Te lo prometo". No hay demora. No hay preguntas. Es como si supiera
que es lo que necesito oír. ¿Pero lo dice en serio?
Agarrándome por turnos las muñecas, me desabrocha los puños y me
aparta la camisa del cuerpo. Lo único que puedo hacer es verla desnudarme,
inútil por un momento, estupefacta. Me quita los pantalones, me m a n o s e a
el culo y, en cuanto me libera la polla, la saca con orgullo. Ava aspira, mira
fijamente, sus manos recorren los planos de mi pecho. Se lo está pasando en
grande admirándome, palpándome. Yo, por otro lado, estoy perdiendo
rápidamente la cabeza.
"No puedo esperar más". Me quito los pantalones de una patada con
urgencia. "Necesito estar dentro de ti". Cómo pensé que podría bañarme
con ella antes de hacerle el amor, no lo sé. Debo haber perdido
momentáneamente la puta cabeza. La agarro, la subo a mi cuerpo y casi me
caigo cuando mi polla roza...
el fuego entre sus muslos. Joder. Inspira bruscamente, busco la pared más
cercana y la empujo contra ella, mi polla encuentra exactamente donde
tiene que estar. Pero no empujo dentro de ella, necesito recomponerme y
prepararme para el alivio que está a punto de llegarme. Puede que tarde un
rato. Siento las piernas inestables y la cabeza me da vueltas. Pero antes de
que me dé tiempo a serenarme, Ava se mueve y estoy dentro de ella. Cada
centímetro de mí envuelto en las suaves paredes de su coño. Me ahogo,
tensándome por todas partes.
"Oh, me matas, joder". Me agito y pulso, mis dientes rechinan. Jesús,
esto es insoportable e increíble. "¿Me estás agarrando?" Pregunto, sus
manos en mi pelo no hacen nada para ayudarme a calmar mi codiciosa
necesidad. Encuentro la voluntad para soltarme y la miro con ojos serios.
"Sí". Todo se tensa contra mí, sus músculos, su agarre. Y sus ojos se
oscurecen. Sabe lo que viene.
Clavo cada palma en la pared detrás de ella -la derecha con cuidado- y
tiro despacio, su pecho se infla al hacerlo, coge aire, se refuerza. Y yo
flexiono las caderas, avanzando con cuidado, tomando impulso,
preparándonos para el ataque. Ella gime, yo gruño, una y otra vez, mi
cabeza empujando contra la suya, mis impulsos ganando velocidad.
"Bésame".
Me coge la boca torpemente, sus muslos se cierran con fuerza, su
cuerpo se eleva por la pared y se deja caer.
"Dios mío, mujer", ladro. "¿Qué demonios me haces?" Mis caderas
están fuera de control, y aparentemente eso le parece bien a Ava. "He
esperado todo el día para esto". La beso. Empujo fuerte. La beso más fuerte.
"Ha sido el puto día más largo de mi vida".
Ella tararea, aceptándolo todo, deseándolo, suplicándolo. "Te sientes tan
bien."
"¿Me siento bien?" Si ella pudiera sentir lo que yo siento, ver lo que yo
veo, saborear lo que yo saboreo. "Joder, Ava, me haces cosas serias".
Grita mi nombre, agarrándose a mi espalda.
 Aumento mi ritmo, ahora en mi zancada, listo para la línea de meta.
"Ava". Empujo más fuerte, siseando al sentir sus uñas en mi carne.
"Dondequiera que vaya a partir de ahora, te llevaré conmigo, nena". Golpeo
con fuerza, jadeando, y mis palmas sudorosas empiezan a resbalar contra la
pared. "Mierda", bramo, y ella grita. "Te vas a correr", jadeo en su cara,
viéndola luchar, amando su puta batalla por aguantar.
"¡Duro!", grita, y doy un respingo cuando me hunde los dientes en el
labio, p e r o aguanto el dolor, el placer se apodera de cada terminación
nerviosa y hace que mi enorme cuerpo entre en espasmo, mientras ella se
sacude, se tensa, gime, araña.
Se corre con fuerza, su cara se hunde en mi cuello, su cuerpo se
estremece, y yo llego al límite con ella, contengo la respiración y me
estrello contra el suelo, exploto, suelto el aire gritando su nombre. Me fallan
las piernas y me tiro al suelo, hecho polvo. De algún modo, Ava se sienta a
horcajadas sobre mi regazo, mueve las caderas y me deja seco de placer.
Estoy acabado. Totalmente inútil, mi cuerpo salpicado y extendido. Pero
puedo mantener los ojos abiertos y verla penetrarme, tranquila, pensativa,
con una pequeña sonrisa de satisfacción en la cara.
"¿En qué estás pensando?" Pregunto, con las palabras
entrecortadas. "En lo mucho que te quiero".
Música. Maldita música para mis oídos. "¿Todavía califico como tu
dios?" "Siempre." Sus manos trabajancírculos a través de
mi pecho, sintiendo me
en todas partes puede, sus paredes todavía me abrazan cómodamente. "¿Sigo
siendo tu tentadora?"
"Eso, nena, desde luego que lo eres". Su sonrisa es oro puro. "Dios, me
encanta tu sonrisa."
"¿Baño, Dios?", pregunta, dándome un pequeño pellizco en los pezones.
¿Baño? ¿Vamos a tomar un baño? Y ahí tienes un buen ejemplo de lo
que esta mujer me hace. Me hace olvidar todo excepto a ella cuando estoy
perdido en ella, lo que hace que estar perdido en ella sea una necesidad.
"Mierda." El baño. "Todavía está en marcha". Salgo disparado,
llevándome a Ava conmigo, olvidando recordar que...
la mano me sigue doliendo como una perra. Respiro aire, aguantando el
dolor, irritada por el estorbo.
"Bájame". Se retuerce, y como soy un puto gilipollas, la agarro más
fuerte.
Hijo de puta.
"Nunca". Medio muerto, aún me aferraría a ella con todo lo que tengo. Y
puede que lo necesite. El pensamiento es más que aleccionador, y no uno para
ahora.
"Podrías dejar esa bañera abierta durante una semana y no se llenaría."
"Lo sé. Me meto con ella envuelta a mi alrededor y nos hundimos en la
agua en un suspiro feliz. "El diseñador de toda esta mierda italiana obviamente
no tiene consideración por el medio ambiente o mi huella de carbono".
"Lo dice el de los doce superbikes", resopla, y viene a acomodarse en
mi regazo, con el coño todavía pegado a mí mientras me estudia, paseando
los ojos alegremente. Y yo estoy más que feliz de tumbarme aquí y ser el
foco de su mirada. "Podría mirarte todo el día", susurra, arrastrando el dedo
por mi piel, sus ojos siguiéndolo, su cabeza inclinada pensativamente. Es
una visión que guardaré para siempre y a la que recurriré sin cesar. La
forma en que me mira. La satisfacción. Las puntas de su larga melena
oscura rozando el agua, los mechones pegados a sus pechos mojados, los
pezones erectos, duros sobre unos montículos suaves y perfectos. Y no me
hagas hablar de sus ojos. Me relajo y la observo atentamente mientras
recorre mi cuerpo con sus caricias y termina en mi boca. Sus ojos se dirigen
a los míos, su sonrisa recatada. "Me encanta tu boca". Avanza lentamente,
besando la comisura, el centro, la otra comisura. "Me encanta tu cuerpo.
Introduce su frente en la mía y su lengua en mi boca. "También me encanta
tu mente loca". Estoy ido, consumido, absolutamente cegado por ella, por
ahora, por este beso. Alguien tiene que amar mi locura, y es un buen puto
trabajo que ella lo haga, ya que ella la pica.
"Me vuelves loco, Ava". Siento sus manos rodear mi cuello, abrazándome.
"Sólo tú". Nuestro beso se hace más profundo, las lenguas lamiéndose
perezosamente, los cuerpos acercándose. Y entonces ella se va, dejando mi
boca desnuda y solitaria.
 "Loco", susurra, y yo sonrío.
"Ish". Realmente no hay ish al respecto. Podría decirse que estoy
certificable en estos días. Y aquí está mi antídoto, a horcajadas sobre mi
regazo, desnudo. La causa y la cura. Ella es completamente mía en este
momento. Complaciente. Necesito aprovechar la oportunidad mientras ella
me la presenta. "Deja que te lave", le digo, dándole la vuelta, acomodándola
entre mis piernas. Cojo una esponja y empiezo a deslizarla por su piel.
¿Exigirlo? ¿Suplicárselo? "Tengo que hablarte de algo", digo,
encogiéndome al pronunciar las palabras, al oír lo inseguro q u e sueno.
"¿Qué?"
"La Mansión". Miro su nuca y me muerdo el labio. Estoy nerviosa, y su
cuerpo rígido contra mí no ayuda. Tampoco su silencio. Así que continúo.
"La fiesta de aniversario".
"¿Y qué?" Su desdén se me mete en la piel, por mucho que intente
detenerlo.
Suelto el labio. "Sigo queriendo que te corras". Y vuelvo a aferrarme a
él en cuanto escupo las palabras.
"No puedes pedirme eso". Mueve la cabeza mientras habla, y mi mano
se vuelve flácida, mi esperanza se hunde. Puedo pedírselo, y lo he hecho.
"Me pediste que fuera antes de que lo supiera", continúa, con la voz tensa.
"¿Vas a evitar mi lugar de trabajo para siempre?"
"Puede que lo haga", refunfuña, y yo pongo los ojos en blanco de forma
dramática. Ayer mismo me dijo que no iba a evitarlo para siempre.
"No seas estúpida, Ava". Vuelvo a llevar la esponja a su piel para
ocupar mis manos y acerco mi boca a su cabeza, dándole un beso
pacificador. "¿Podrías, por favor, pensar en ello?"
"No prometo nada". No es un no. "Y si se te ocurre intentar hacerme
entrar en razón con esto, me voy".
 No muerdas. Ella tiene un don para disparar palabras cargadas. Palabras
que sabe que me harán enojar. Palabras que no quiere decir. No se va a ir, y
le agradecería que no me amenazara. Pero en lugar de advertirle, la
envuelvo en mis miembros, un mensaje silencioso de que no se va a ir a
ninguna parte. "Quiero a la mujer que mantiene mi corazón latiendo
conmigo". Toma eso, nena. Niégame ahora, te reto.
Ella se queda quieta y yo sonrío para mis adentros, dejando que asimile
mi declaración mientras sigo empapándola con la esponja, mi corazón,
como si me respaldara, retumbando en su espalda a un ritmo cómodo y
constante.
"¿Has hablado con Clive?", pregunta de repente, y yo vacilo en mi flujo,
la esponja se estanca momentáneamente en su pecho.
"¿Sobre qué?"
"La mujer misteriosa".
Maldita sea, no va a dejar pasar esto. "No, Ava, no tuve tiempo". Trato
de no sonar aburrido. O irritado. Fracaso. "Te prometo que lo haré. Tengo
tanta curiosidad como tú". Capullo. Cambia de tema. "Ahora, ¿tienes
hambre?" Le lamo la oreja, respirando largo y caliente, sintiéndola
estremecerse.
"No voy a dormir hasta que me digas quién era esa mujer".
¿Quién habló de dormir? Suena tan impaciente como me siento yo. ¿No
confía en mí? Me estremezco. No debería. Una de las razones por las que
Ava se resistió a nuestra conexión fue porque me consideraba un peligro
para su corazón. Ella, al igual que Sarah, y tal vez gracias a la aportación de
Sarah también, pensó que yo estaba en esto por una cosa y sólo una cosa.
Joder. No eres el tipo de hombre sobre el que construir sueños. Sí, ha
habido muchas mujeres en el pasado. Sí, algunas de ellas son atrevidas y
descaradas e indudablemente celosas. Hay muchas cosas que Ava no
necesita o no debería saber, y una lista caliente de mis folladas pasadas es
una de esas cosas. "¿Cómo puedo decírtelo si no lo sé?". Pregunto cansado,
deseando que lo deje. Seguir adelante.
"Lo sabes".
 "No tengo ni puta idea", ladro, frustrada. Inmediatamente me arrepiento
y me reprimo. Ava se sobresalta y el agua salpica a nuestro alrededor, y yo
parpadeo, sorprendido. Se suponía que iba a ser una velada encantadora,
solos Ava y yo, sin nada del mundo exterior que violara nuestra paz. Hasta
que Ava dejó entrar al mundo exterior. Eso no puedo controlarlo. Sus
preguntas. Su curiosidad.
A la mierda. Nada de esto es su culpa. Es mía. Toda mía. "Lo siento
mucho, cariño."
"Vale", susurra, insegura, haciéndome sentir podrido hasta la médula.
No puedo descargar mi frustración con ella. No puedo enfadarme con ella.
"Mi encantadora dama está agotada". La estrecho, mis brazos como una
prensa alrededor de sus hombros, mi boca ocupada alrededor de su oreja,
disculpándome un poco más. "¿Comida para llevar?"
"Tienes la nevera llena de comida. Es un desperdicio".
No, el tiempo perdido cocinando será una pérdida. "¿Puedes molestarte en
cocinar?"
Lo medita durante unos instantes. Espero que llegue a la respuesta
correcta. "Comida para llevar".
Bien. "Iré a pedir mientras te lavas el pelo". Salgo de la bañera, y es
sorprendentemente fácil dejarla ahí. Una parrillada lo hará.
Salgo del baño, cojo el champú y el acondicionador que he comprado y
se lo llevo. Su gratitud es entrañable. "Ponte encaje", le susurro, besándola
en la frente. Luego me voy a pedir la cena.
 14

ESTOY ATRAPADO detrás de un cristal, caminando arriba y abajo, sintiendo,

buscando el final. Pero es interminable. Una barrera constante.
Estoy en un lado.
Y todos los que quiero están en la
otra. Jake.
Rosie.
Carmichael.
Están todos ahí, a mi alcance pero no. El escudo entre ellos y yo no
tiene fin. No hay forma de llegar a ellos. Alargo el brazo y me golpeo la
mano. Los llamo y mi voz rebota en el cristal. Empiezo a golpearlo, a
gritar, desesperado por llegar hasta ellos. Pero mis golpes no hacen ruido
para llamar su atención. Soy invisible para ellos.
"Ahora sólo estamos nosotros".
Sigo la voz. Lauren está conmigo. En el mismo lado q u e yo. Me mira y
sonríe, me coge del brazo. Me toca. Miro mi bíceps, sus finos dedos. El
anillo de casada. Todavía lo lleva.
"Sólo nosotros", musita, señalando el cristal, animándome a mirar.
"No", susurro. Hay otra persona con Jake, Rosie, y
Carmichael.
"¡No!" Ava.
 "¡No!" Me abalanzo sobre el cristal, golpeándolo con todo lo que
tengo, gritando, necesitando llegar al otro lado. El cristal no cede. Se
mantiene firme, me deja ver a mis amores pero no tocarlos. Llegar hasta
ellos.
Estar con ellos.
 15

Podría estar tumbada en

una bañera, estoy tan mojada. No puedo moverme, tengo
el cuerpo inmovilizado. Me asomo por el rabillo del ojo, no quiero
molestarla, no quiero que me vea así, sudoroso y atormentado. Está muerta
para el mundo. Y sigue aferrada a mí. Exhalo y miro al techo, luchando
contra los sueños. Puedo cerrar la puerta, dejar fuera el mundo y mi pasado.
Pero nunca podré apartarlo de mi mente. Estoy expuesta, vulnerable,
incapaz de alejar los pensamientos si estoy inconsciente. "La he cagado",
susurro, restregándome una mano por la cara mientras extiendo la mano por
la espalda de Ava, palpándola.
Y es otro día, con menos de un gran comienzo.
Puedo cambiarlo. Darle la vuelta a las cosas. Empezar como quiero
seguir. Y quizás en el proceso, noquearla completamente para que se vaya
llorando del trabajo. La solución perfecta.
¿Has oído hablar de la codependencia, hermano?
"Sí, puedes irte a la mierda", murmuro, separándome suavemente del
calor de Ava. Y aun así sonrío, porque por muy jodido que sea oír a mi
hermano, me habla de la clase de hombre que habría sido.
Sarcástico. Bromista.
¿Dónde coño se ha metido todo ese tiempo? "Cumpliremos treinta y
ocho el lunes, hermano", digo en voz baja, localizando mi equipo para
correr. "Treinta jodidos...
ocho".
Sólo eres tan viejo como la mujer que sientes.
Me río a carcajadas, se me engancha el pie en los calzoncillos y doy
saltitos, intentando no caerme de bruces. No lo consigo, pierdo el equilibrio
y me golpeo con fuerza contra el suelo. "A la mierda", gruño al aterrizar.
Vuelvo a reírme. Y me callo en cuanto detecto movimientos en la cama. Me
levanto rápidamente, me subo los calzoncillos, me pongo un chaleco y
recojo las zapatillas del suelo. Luego me tumbo en el extremo de la
tumbona para poner l o s pies en ellas, sacudiendo la cabeza para mis
adentros.
Seccioname.
Sólo hazlo.
Mientras me ato los cordones, veo por el rabillo del ojo a Ava sentada
en la cama, observándome. Y para cuando he terminado, se ha vuelto a
tumbar en silencio sobre las sábanas. Bendita sea. Me levanto y me acerco
sigilosamente, observando el subir y bajar de su pecho. He visto dormir a
esta mujer infinidad de veces. Conozco el patrón de su respiración. La
forma de su boca. El aleteo de sus pestañas cuando sueña. Sus intentos de
engañarme son un insulto.
Me arrodillo en el borde, en silencio. Uno de sus ojos se abre
lentamente y mi sonrisa se ensancha. La indignación es instantánea, y ella
se echa de bruces, escondiéndose bajo una almohada. Me río mientras se la
quito de un tirón y la tumbo boca arriba. "Buenos días.
"Por favor, no me obligues", dice con un adorable mohín.
Ignoro sus súplicas y tiro de ella. "Arriba".
Gime y se queja, y parece que va a echarse a llorar cuando le paso el
equipo de gimnasia.
"Quiero sexo con sueño", gimotea. Eso también es adorable. Pero necesito
correr.
Y necesito a Ava. Así que me llevo a las dos. "Por favor."
La levanto y le quito las bragas. "Te sentará bien". Y a mí.
"Esto es una tortura".
 ¿Tortura? Ella no sabe nada de torturas. "Me gusta tenerte conmigo",
digo suavemente, ayudándola a ponerse sus cosas, ignorando sus
persistentes protestas y gemidos.
Nos bajo en el ascensor, sonriendo a su cara de asco durante todo el
trayecto. No se inmuta, así que cuando empieza a estirarse voluntariamente
en el aparcamiento, me sorprende gratamente. Me uno a ella y me estiro los
músculos isquiotibiales, consciente de la admiración que siento. Ella
aprecia la vista.
"¿Preparada?", pregunta corriendo, con sus zancadas llenas de brío.
Sacudo la cabeza mientras voy tras ella, preguntándome por qué coño
protesta tanto todo el tiempo.
"Sólo piensa", digo, ralentizando el paso cuando llego hasta ella.
"Podemos hacer esto juntos cada mañana".
La inhalación rápida y sorprendida me dice lo que piensa de eso. Pero lo
haría. Y, naturalmente, cuando acabemos, recibirá una recompensa por
complacerme. La miro a menudo, a la mitad de mi ritmo habitual, pero esta
mañana encuentro la paz en la compañía más que en la necesidad de correr
hasta desplomarme.
"Hola", digo cuando nos acercamos al punto en el que Ava se rindió la
última vez, viéndola mirar hacia atrás, con expresión inexpresiva. No tensa.
No lograda. Sólo vacía. Algo está en su mente.
Me mira. "Estoy bien."
¿De verdad? Porque no lo parece, y esa sonrisa que acaba de forzar era
poco convincente. Empieza a aminorar la marcha y, en cuanto aparece una
entrada al parque, se desvía de la calle y se deja caer sobre la hierba con un
sonoro resoplido. "Lo he hecho mejor que la última vez", me dice mientras
me pongo a su lado. Qué mujer. Sólo demuestra que puede conquistar
cualquier cosa si se lo propone. Mi ruta no es fácil, pero esta vez lo ha
hecho a sabiendas. Al igual que ella a sabiendas de mí. O no tan a
sabiendas.
Ella es la fuerza. Perfección. Determinación. Pero, de nuevo,
definitivamente hay algo en su mente esta mañana. "Lo hiciste, nena." Bajo
a su lado
y tomar una pierna, frotando un poco de vida de nuevo en ella. Sus gemidos
son gloriosos. "Estoy orgulloso de ti", digo, cambiando por su otra pierna,
trabajando firmemente en su carne. No debería estar haciendo esto. Debería
dejar que se agarrotara para que no pudiera moverse y, por lo tanto, no
pudiera salir de Lusso. "Dale unos días y se te pasará volando".
Ella no lo discute, ocupada en disfrutar de mis manos trabajando sus
músculos hasta que se me entumecen las yemas de los dedos. Miro a mi
alrededor y veo una cafetería al otro lado de la calle. Perfecto. La levanto y
le enseño una nota. "He venido preparado". Con dinero y palabras.
"¿Café?"
Me mira por encima del hombro, suspira y me echa los brazos por
encima. Me río y la levanto, obligándola a soltarme. "Vamos. La cojo de la
mano, cruzamos la calle hasta la cafetería y la conduzco al mostrador.
"¿Quieres comer algo?"
"No", dice ella, inflexible, apartando los ojos de los pasteles.
Es un caso. La cojo de la nuca y tiro de ella, besando su frente sudorosa,
antes de darle al camarero nuestro pedido. "Ve a sentarte". Vuelvo a
centrarme en el mostrador y reflexiono sobre la mejor manera de abordar el
aniversario de The Manor este viernes, echando un vistazo de vez en
cuando por encima del hombro y encontrándome a Ava ensimismada en el
sofá de la ventana. Dijo que lo pensaría. Algo me dice que eso es lo que
tiene en mente esta mañana, y no estoy seguro de que me guste su actitud
pensativa.
"Son catorce libras con veinte, señor."
"Gracias". Le doy veinte y cojo la bandeja. "Quédate con el cambio".
Mientras me dirijo hacia Ava, mi preocupación aumenta. Tiene la mirada
perdida en la ventana, entrecierra los ojos constantemente, a veces hace
muecas. Así es. Está pensando en la mansión. Sacando conclusiones,
haciendo suposiciones.
"¿Soñando?" Pregunto, dejando la bandeja en el suelo, sacándola de sus
pensamientos. Sonríe tensa mientras descargo con cautela nuestras bebidas
y le acerco una magdalena. Se queda mirando la taza mientras se remueve,
distraída...
tocando la magdalena. Me acomodo en la silla, sin apetito, y la veo armarse
de valor para hablar.
"No voy a venir a la fiesta", acaba diciendo, negándose a mirarme.
Probablemente sea lo mejor, porque sé que no le gustaría que mirara
impaciente al techo. "Te quiero", continúa, "pero no puedo hacerlo".
Se equivoca. No es un caso de no puedo, más no quiero. ¿Cómo diablos
voy a resolver esto si ella no quiere encontrarme a mitad de camino? Sé que
espera un antro oscuro y sórdido. Es pervertido, sucio, sí, pero es tan de
buen gusto como un club de sexo podría ser. Cómodo. Seguro. Los sucesos
de La Mansión no aparecerán en nuestra relación, pero La Mansión sí. ¿Se
va a negar a volver a pisar ese lugar? No sólo es imposible si va a cumplir
los nuevos diseños, sino que es poco realista si Ava y yo tenemos una
relación.
Exhalo, tratando de enjugar mi irritación, apenas consiguiéndolo antes
de que ella me mire nerviosa. "No va a ser como tú crees, Ava". Habla con
ella. Sé paciente.
"¿Qué quieres decir?" Su cabeza se inclina, la curiosidad aflora en su
rostro rosado. Esto es bueno. Sea lo que sea lo que se ha convencido de que
es la Mansión, sigue siendo curiosa.
Me lleno la boca seca con un poco de café, dispuesta a hablar con ella
de sus preocupaciones y, con un poco de suerte, resolverlas. "¿Te ha dado
alguna vez La Mansión la impresión de ser un sórdido club sexual?".
Hace un pequeño mohín y yo sonrío por dentro. "No."
"Ava, no habrá gente por ahí desnuda haciéndote proposiciones", le
explico, haciendo una mueca cuando aprieto los dientes automáticamente.
Que Dios ayude a quien lo intente. "No te subirán a la sala común por las
escaleras. Hay normas".
"¿Reglas?", pregunta. Su ceño fruncido es entrañable. Tengo que
recordar que Ava es mucho más joven que el miembro medio. Mi mundo
nunca habría aparecido en su vida antes de conocerme, no es que vaya a
formar parte de mi mundo...
en ese sentido. Apuesto a que ni siquiera ha pensado en salir con el dueño
de un club sexual.
"Los únicos lugares donde se permite a la gente quitarse la ropa es en la
sala común o en una de las suites privadas". Su ceño se suaviza. "La planta
baja, el spa y las instalaciones deportivas se gestionan como cualquier otro
complejo exclusivo. No dirijo un burdel, Ava", continúo. "Mis socios pagan
mucho dinero para disfrutar de todo lo que ofrece La Mansión, no sólo del
privilegio de perseguir sus preferencias sexuales con personas afines".
Su labio resbala entre los dientes, su mente da vueltas. Vamos, nena.
Pregúntamelo. "¿Cuál es tu preferencia sexual?", pregunta, pensativa,
callada, y no puedo evitar sonreír. No se trata sólo de la mansión y de lo
que pasa allí. Se trata de mí. Igual que yo no soporto la idea de Ava en
medio de las actividades sexuales, ella no soporta imaginarme allí. Ella no
es nada de qué preocuparse. Estoy fuera del menú. Pero ambos sabemos
que no siempre ha sido así, y eso es parte del problema para ella. ¿Está
mostrando signos de posesividad?
Interesante. Rompo un trozo de tarta y lo deslizo entre mis labios,
disfrutando de su repentino retorcimiento. Tengo una preferencia estos días.
"Tú".
Ella asiente lentamente, sus labios se mueven para sonreír. "¿Sólo yo?"
"Sólo tú, Ava". Tiene que dejar de mirarme así. No estamos en un lugar
donde pueda inclinarla y follarla hasta que no crea nada más.
"Bien", dice contenta, masticando su magdalena, obviamente con
apetito. Me muevo en la silla, con la sangre subiendo por el sur. No creo
que haya nada en este mundo que pueda excitarme más que Ava siendo
posesiva conmigo. Pero mientras la observo, luchando por controlar mis
ganas de abalanzarme sobre ella, darle las gracias, decirle que puede ser tan
posesiva como quiera, porque sin duda lo seré, me doy cuenta de que no ha
dicho que vaya a correrse.
"¿Vendrás?" Pregunto, asegurándome de plantearlo como una pregunta,
observándola masticar lentamente. "¿Por favor?"
 Ella resopla en silencio, sus ojos adquieren un brillo de vida. "Sólo
porque te quiero".
Esas palabras me hacen sonreír como un idiota. También alimentan mi
furiosa erección. "Dilo otra vez."
"¿Qué?", pregunta ella, sonriendo. "¿Que iré?"
"Oh, vendrás bien." Y grita hasta perder la voz. Joder, sí. Entonces, no
hay trabajo para Ava hoy. "No, dime que me amas de nuevo."
"Te quiero. Te quiero".
"Sé que sí". Y su amor es la vida. "Me encanta oírtelo decir. Me
levanto, con urgencia reemplazando mi satisfacción, y la levanto en mis
brazos. Mi trabajo aquí está hecho. Pero mi trabajo en Lusso aún no ha
comenzado. Si es que llegamos a Lusso. "Si hubieras seguido corriendo",
susurro, apartándole el pelo mojado de la cara y mirando sus ojos brillantes,
"ya estaríamos en casa y yo estaría perdido dentro de ti".
La beso fuerte y con propósito, un mensaje silencioso de lo que me
espera una vez que la lleve a casa. Joder, va a ser un viaje largo. Gimo en
voz baja y me agacho, me la subo al hombro y salgo de la cafetería a paso
rápido. Un hombre me observa, alarmado, mientras me la llevo, abriéndome
la puerta. Buen hombre.
Busco un taxi y doy gracias a Dios cuando uno dobla la esquina calle
arriba. Levanto el brazo, sintiendo las p a l m a s de las manos de Ava
clavadas en la parte baja de mi espalda, y abro la puerta cuando el taxi se
detiene en la acera. "Katherine Docks, por favor, amigo". Me dejo caer en
el asiento de al lado, mirando al frente. Es la forma más segura. "Y que sea
rápido". Le dedico una sonrisa tensa y reveladora, aclarándome la garganta
mientras me agacho y me ajusto.
El taxista sonríe. Mira a Ava. Debería parar inmediatamente. "Sí, jefe",
dice, vuelve al volante y arranca tan rápido como puede hacerlo un taxi
negro.
 Miro hacia abajo y veo las manos de Ava empujando el cuero del
asiento, sus dedos arañando. Sujetando. Siento sus ojos clavados en mi
perfil. "No me mires", le advierto, haciendo lo impensable. Me alejo. Y
miro por la ventanilla, deseando que el taxista se dé prisa antes de que haga
arder su vehículo. Empiezo a dar golpecitos con el pie, cada parte de mí está
inquieta mientras cuento cada kilómetro de vuelta a Lusso, maldiciendo
cada semáforo que se pone en rojo, cada coche que se aparca, cada autobús
que se detiene en una parada, haciéndonos perder el tiempo.
Cuando llegamos a Lusso, estoy impaciente. Lanzo algo de dinero al
conductor, cojo a Ava de la mano y la arrastro hasta el vestíbulo.
"Buenos días, Clive", le digo cuando levanta la vista, sus viejos ojos
asustados, siguiéndonos hasta el ascensor. Las puertas ni siquiera se han
cerrado antes de que tenga a Ava contra la pared, mi beso codicioso, mis
manos frenéticas. "Puede que tenga que follarte antes de mi carrera en el
futuro".
Ella gime, se frota contra mí, igualando el ritmo y el hambre de mi
boca. Dios mío, deliro de desesperación, mis movimientos son torpes, mis
besos desordenados, y su aceptación, su pasión a partes iguales, es como
adrenalina bombeada directamente a mis venas. Ella gime, gime, se agarra a
mi espalda, tan desesperada e impaciente como yo, mientras nos comemos
vivos el uno al otro. Oigo vagamente cómo se abren las puertas y salimos a
ciegas, tropezando el uno con el pie del otro mientras avanzamos, torpes y
caóticos. Le suelto una mano del pelo, busco la llave en el bolsillo y la
aprisiono contra la puerta, sin dejar de besarla con locura mientras golpeo la
madera, intentando localizar la cerradura. Vamos, vamos, vamos.
Nos meto dentro, cierro la puerta de una patada y me pongo manos a la
obra, le arranco la ropa, nuestras manos chocan, nuestros brazos se enredan
mientras ella tira del material que me cubre.
Métete dentro de ella. Saciar este impulso loco. Enfría el ardor.
Ava me arranca el chaleco de correr por la cabeza, separando nuestras
bocas un segundo antes de volver a unirlas, nuestros labios chocando,
nuestras lenguas chocando. Empujo
su espalda contra la pared. Necesito palanca. Necesito algo de peso detrás
de mí. Necesito un ancla para Ava. "De rodillas", gruño, rompiendo el beso
y apartándola de mí. "Pon las manos en la pared". Me bajo los calzoncillos,
me quito las zapatillas y observo cómo se hunde en el suelo y apoya las
palmas en el yeso. Esperando. Preparada. Jadeando.
Inflo las mejillas, como siempre asombrado por lo que me hace y, aún
mejor, por lo que yo le hago a ella. Bajo detrás de ella, con los ojos
clavados en su culo mientras cojo sus caderas, sonriendo cuando se
estremece. Le abro las piernas. Mira cómo mi polla se cierne en el umbral
del cielo.
"No te corras hasta que yo lo diga", le ordeno, prácticamente oliendo su
necesidad de liberación. "¿Entendido?
Ella asiente, solidificándose, preparándose. No hay necesidad de
insistir. No hace falta acercarse suavemente. Ya está más que acostumbrada
a mí. Sólo a mí. Inspiro, trago saliva y avanzo con un gruñido entrecortado,
y en cuanto la hundo hasta los cojones, la necesidad de más fricción se
apodera de mí y mis caderas a d q u i e r e n una mente propia, empujando
brutalmente, tirando de ella hacia mí con ferocidad a cada golpe.
"Jesús, Jesse", grita ella, conmocionada pero aceptando, absorbiendo
cada golpe. "Sabías que esto sería duro, Ava. No te atrevas a correrte,
joder". I
pistón en ristre, gotas de sudor volando de mi piel con la fuerza de cada
golpe. "Joder". Mis dedos se clavan en sus caderas y mi visión se nubla.
"Tú", gruño, golpeándola con fuerza. "Joder". Bang. "Conduce." Bang.
"Yo." Bang. "Loco." Bang, bang, bang.
Dios mío, ¿hay algún lugar mejor en este mundo en el que pueda estar?
Sentir cómo se desliza sobre mi pene, ver cómo agita la cabeza, sus
gruñidos cada vez que doy en el blanco. Muevo las manos hacia sus
hombros, mi cuerpo se bloquea, se endurece, se prepara, la presión se
precipita hacia delante. Me duele la mandíbula. La cabeza me da vueltas.
Está ahí, viene con fuerza, rápido, listo para acabar conmigo. Miro al techo,
gritando. Y entonces ocurre, y no estoy preparada para la avalancha de
placer, la intensidad, las sacudidas.
 Tengo que dejar de moverme, conteniéndome profundamente,
apretando los dientes para lidiar con la sensibilidad, siseando y usando la
energía que me queda para sujetar la coleta de Ava, tirando de su cabeza
hacia atrás, moviendo la mano que me sobra hacia su coño y masajeando su
clítoris. "Ven." Exhalo por encima de mi demanda, mi mirada llena de
alabanza, su mirada llena de asombro. Y la beso, tragándome sus gemidos,
mi cuerpo agotado absorbiendo sus temblores, mi dedo rodeando
lentamente su clítoris mientras pulso dentro de ella, aún goteando, aún
sólido, hasta que finalmente se relaja.
"Eres un dios", jadea, y yo sonrío en su boca mientras ella echa los
brazos hacia atrás por encima de mi cabeza, sujetándose. El movimiento le
obliga a adelantar el pecho, con los pezones como balas y la piel reluciente.
"Eres tan afortunado."
"Eres un dios arrogante."
Resoplo para mis adentros. Le encanta este dios arrogante. Respiro, me
libero y la hago girar en mis brazos. Hacía demasiado tiempo que no tenía
sus ojos, y cuando los encuentro, están somnolientos. Brillantes pero
somnolientos. "Tu arrogante dios te quiere tanto, joder". Mi boca se posa en
su mejilla, besándola, saboreando su salinidad. "Tu arrogante dios quiere
pasar el resto de su vida asfixiándote con su amor y su cuerpo". Sueños
aparte, ha sido el mejor comienzo posible para nuestro día, y puedes estar
segura de que empiezo como quiero seguir. Dudo mucho de mí mismo,
pero una cosa que sé que puedo darle a Ava es amor y placer
incomparables. Ella lo hace tan fácil.
Nos pongo de pie, complaciendo su demanda de mi boca mientras ella
me asfixia, acurrucándose, tarareando su felicidad. Solo quiero meterla en
nuestra cama y seguir con este cariño fácil.
"¿Qué hora es?", pregunta.
"No lo sé. La despido rápidamente mientras ella retrocede, yo la sigo,
aún besándonos.
"Mierda", murmura alrededor de mi boca, y me
estremezco. "Oye, cuidado con lo que dices".
 Me ignora por completo, incluso se encoge de hombros, y antes de que
pueda parpadear y reprenderla, preguntarle a qué coño está jugando, se ha
ido de mis brazos y sube las escaleras de un salto.
"Son las ocho menos cuarto", grita, asustada, desapareciendo de la
vista. Oh.
Trabajo.
Frunzo el ceño ante la nada, preguntándome cómo coño pasa de todo
consumida a todo distraída. Y, lo que es peor, por el trabajo. Esa cosa que
no puedo evitar que haga. No voy a intentar engañarme diciendo que trabaja
porque necesita el dinero. Trabaja porque ama su trabajo, y eso es una
mierda porque significa que convencerla de que debería dejarme
mantenerla, cuidarla, es imposible.
"A la mierda", refunfuño, caminando tras ella. ¿De dónde demonios ha
sacado la energía para correr? Esperaba que estuviera completamente
exhausta. Tengo que ser creativo. Convencerla de que se largue y luego
romperme el culo para demostrarle que quedarse en casa conmigo es una
opción mucho más atractiva que ir al puto trabajo. Piensa, Ward. Piensa,
piensa, piensa.
Llego al dormitorio, oigo correr la ducha, pero antes de poner en marcha
mi plan, cojo su bolso y recupero su teléfono, cambiando rápidamente su
tono de llamada otra vez y comprobando el historial de llamadas recientes.
Busco un nombre en particular. Y no encuentro nada. Pero podría haber
llamado a su oficina. Enviarle un correo electrónico.
Vuelvo a ponerle el móvil y me arrastro hasta la puerta del baño,
gimiendo con fuerza cuando la encuentro empapada bajo el chorro de agua,
haciéndose espuma en el pelo. Mi dolorida polla, la insaciable cabrona,
cobra vida y me indica el camino. Y estoy más que feliz de dejarme guiar
por ella. Sólo hay una forma de convencer a Ava de que se escaquee del
trabajo hoy.
Me acerco sigilosamente por detrás y deslizo las manos por su vientre
húmedo, caliente y resbaladizo. Se queda quieta un momento, más alta, con
los hombros echados hacia atrás.
 Sólo. Una. Toque.
Sonrío con suficiencia mientras se limpia la cara y me mira. "No lo
hagas. Su voz es temblorosa, sin convicción. Yo, sin embargo, estoy
rebosante de ella. La cojo por los hombros y la beso con fuerza. "Voy a
llegar tarde", se queja.
"Quiero concertar una cita". Empujo mi cuerpo contra el
suyo. "¿Para follarme?", pregunta. "No hace falta pedir cita".
Por el amor de Dios. "Boca", ladro. "Ya te lo he dicho, no necesito pedir
cita para follarte. Lo hago cuando y donde me da la gana". Como ahora. Y
dentro de una hora. Y dentro de una hora también.
Ella inhala, una expresión de acero cruza su rostro. No es una mirada
que me guste. "Tengo que irme". Se agacha, escapando, y yo me reclino
contra la pared, haciendo pucheros para mis adentros mientras ella se seca,
se lava los dientes y se va, sin mirar atrás.
"Maldito trabajo", murmuro, lavándome el pelo y enjabonándome el
cuerpo. "Ella no necesita trabajar". Cojo una toalla y me seco antes de
tirarla al cesto de la ropa sucia. "No necesita vivir según los horarios de los
demás, sólo los míos". Meto el dedo en el bote de cera y me dirijo al
dormitorio. "¿Por qué no puede hacer eso?". le pregunto al aire, moviendo
la cera entre mis dedos. Me detengo y le lanzo una mirada asquerosa
mientras ella se maquilla alegremente, poniéndose aún más guapa para que
los demás la aprecien. ¿Mikael Van Der Haus? Maldita sea, mi amenaza a
Freja era muy real, pero ¿le importa? ¿Le ha contado a Mikael lo mío con
Ava?
Entro en el probador y observo la fila de trajes, indeciso. Inquieto. Así
que vuelvo a la habitación, al espejo donde ella está sentada, y me inclino
sobre ella, metiéndome y tirándome del pelo, con mi polla haciéndole
prácticamente cosquillas en la mejilla. Vamos, nena. Resísteme. Sonrío por
dentro, sintiendo su mirada fija, viendo por el rabillo del ojo la varita de su
máscara de pestañas colgando sin fuerza de su mano.
 Puedo sentir su frustración. Qué bien. Quizá ahora entienda la mía.
Respirando con paciencia, Ava vuelve a maquillarse los ojos. ¿Se hace la
difícil? Es un tesoro. Ambos sabemos que no puede participar en ese juego
por mucho tiempo. Estoy listo para ganar.
Empujo un mechón de pelo hacia la derecha, miro hacia abajo, muevo
la pierna y rozo suavemente su antebrazo. Ella se detiene y exhala,
retirando la mano de su cara, y yo hago un terrible trabajo ocultando mi
diversión. Mi pelo está perfecto. Áspero y desordenado, pero perfecto.
Al ver su forma exasperada en el reflejo del espejo, bajo el culo detrás
de ella, sus ojos me siguen hacia abajo, y la envuelvo en mis brazos,
haciéndole lo que espero que sea un mohín irresistible, con mi cara pegada
a la suya.
"Eres preciosa", susurro, flexionando hacia delante, indicando mi estado.
Ella arquea la espalda, tratando de escapar de lo inevitable. "Tú
también". Sus ojos nadan. Su cuerpo la llama.
"No vayas a trabajar".
"Por favor, no", suplica.
"¿No quieres caer en la cama y dejar que te preste especial atención
todo el día?". le pregunto, poniéndole ojitos de cachorrito.
"Tengo que trabajar".
Mordisqueo su lóbulo, respirando en su oído, cada vez más cerca de
doblegarla. "Tengo que tenerte".
"Jesse, por favor". Ella se retuerce, y yo flaqueo.
Es jodidamente deprimente que quiera trabajar más de lo que quiere
estar conmigo. "¿Me estás negando?"
"No", suspira. "Te estoy retrasando". Y ella se retuerce de nuevo,
luchando por escapar de mis garras, de alguna manera se las arregla para
darse la vuelta. Antes de darme cuenta, estoy de espaldas, y Ava está
extendida sobre mí. ¡Sí! Va directa a mi boca y yo me rindo, con los brazos
extendidos y el cuerpo relajado, mientras me besa como una mujer besa a
un hombre al que ama. El paraíso completo.
 "Necesito trabajar, Dios."
Bueno, eso arruina el momento. "Trabajame", insisto, rodando mis
caderas desnudas hacia arriba. "Seré un cliente muy agradecido". El más
agradecido.
Arquea una hermosa ceja. Su maquillaje de ojos es impresionante, sus
ojos oscuros ahumados, sus pestañas largas y espesas. Jodidamente guapa.
"¿Quieres decir que en vez de romperte la cabeza manteniendo contentos a
los clientes con dibujos, planos y calendarios...? . ." Hay un tono de burla en
su voz. "¿Debería meterme en la cama con ellos?"
¿Qué coño? ¿Cómo demonios llegó a esa conclusión? "No digas esas
cosas, Ava." Nada le gustaría más a Van Der Haus.
"Era una broma". Se ríe entre dientes. La broma menos divertida de
todas. Ni siquiera debería hablar de esas cosas, por muy figuradas que sean.
Me va a estallar un maldito vaso sanguíneo.
Gruño y la hago girar, cubriéndola con mi cuerpo. "¿Me ves riéndome?"
le pregunto, y sus labios se enderezan cuando se da cuenta de que hablo
muy en serio. Qué bien. Puedo tolerar muchas cosas, pero hablar de otros
hombres no es, ni será nunca, una de ellas. "No digas cosas que me vuelvan
loco".
"Lo siento", susurra, con cara de culpabilidad.
Sí, yo también. Lo siento por ser incapaz de controlar mi posesividad. O
mis pensamientos. O, aparentemente, a mi maldita mujer. Me levanto y me
dirijo al camerino, con la esperanza de liberar algo de tensión, mi mente de
nuevo en Ava, su día de trabajo y con quién podría encontrarse. Dios mío,
esto es horrible. ¿Ha hablado con él? Y de nuevo, ¿sabe Van Der Haus que
está conmigo? No viéndome. No saliendo conmigo. Pero conmigo. ¿Cómo
mierda puedo averiguarlo sin preguntarle a Freja? Tal vez no debería haber
sido tan apresurado y retirarle la invitación. Tal vez debería haberme
asegurado de mantenerla de mi lado. Pedirle información. Me pongo los
pantalones del traje azul marino, riéndome de mi estupidez. ¿Y qué habría
querido ella a cambio? Maldita pregunta estúpida. Estoy acorralado. "A la
mierda", digo en voz baja, encogiéndome de hombros.
me pongo una camisa, me la abrocho, me pongo unos calcetines y unos
zapatos, y saco una corbata gris del cajón. En el gran esquema de las cosas,
tener una sola mujer a mis espaldas es todo un logro, teniendo en cuenta
cuántas podría haber. Me subo el cuello y me deslizo la corbata alrededor
del cuello, pensativo mientras la anudo. Clive dijo madura, rubia. Eso es la
mitad de las mujeres de La Mansión, así que ¿y si no era Freja la que estaba
husmeando? Pero... ¿quién más?
Cojo la chaqueta, me la pongo y me dirijo al dormitorio, cada vez más
preocupado por el día que me espera. Mi causa no se ve favorecida cuando
descubro a Ava, con el pelo suelto, maquillada a la perfección y enfundada
en un precioso vestido rojo. Es un imán para los hombres.
"Me gusta tu vestido", digo en voz baja, echándome mano a la corbata
para enderezar el nudo mientras ella se gira, claramente encantada con lo
que encuentra.
"Me gusta tu traje".
Sonrío, agradecida por su aprecio, mientras ella recoge lo que necesita y
pone su bolsa sobre la cama. Pero no lo suficiente como para quedarse en
casa y darse un atracón de comida. Me bajo el cuello de la camisa,
malhumorado, mientras ella rebusca en su bolso, con la frente pesada. La
dejo en paz y voy al baño, saco el aftershave del armario y me echo un poco
en la palma de la mano. Me froto las manos y vuelvo junto a Ava. Sigue
rebuscando en el bolso.
"¿Has perdido algo?" Pregunto, dándome palmaditas en la cara.
"Mis pastillas", murmura, cerrando de golpe su bolso con una maldición
silenciosa. Mis manos siguen en mis mejillas, todo mi gran cuerpo tenso.
Culpable. Mantén la boca cerrada, Ward. ¿No se dio cuenta ayer?
¿Significa eso que ayer no se tomó ninguna pastilla?
"¿Otra vez?" pregunto, arrastrando las manos por la cara. Tengo que
coserme la puta boca. Ava levanta la vista y sus mejillas se sonrojan. Está
avergonzada. Tengo que salir de aquí antes de que se entere de mi...
culpa. "Hasta luego". Beso rápidamente su mejilla y me marcho a toda
prisa, levantando la mano y secándome la frente.
Subo las escaleras, mirando hacia atrás por encima del hombro,
esperando que mi inusualmente aguda huida no me haya hecho parecer tan
culpable como soy. Dios mío, he intentado atraparla. ¿Pero es trampa si ella
quiere estar aquí? Escuchadme. Soy vergonzoso, soy plenamente consciente
de ello, y sin embargo... ...no puedo d e t e n e r m e . Esta... compulsión. Dios,
si alguien pudiera oír mi proceso de pensamiento. Las justificaciones. El
problema es que el tiempo no está de mi lado, y no sólo porque soy
considerablemente mayor que el objeto de mis afectos. Me persiguen
muchos fantasmas, y en el fondo sé que no pueden seguir siéndolo para
siempre. Por no mencionar el hecho de que me preocupa haber estropeado
mi sistema reproductor con tantos años de borracheras. Robarle las pastillas
no tiene sentido si soy infértil. Me estremezco. Infértil. Al final querrá
hijos, y puede que yo no sea capaz de dárselos. Y se irá.
Miro fijamente la papelera de la esquina del ascensor. Podría s a c a r l o s .
Haz de cuenta que los encontré... en alguna parte.
Podría.
Pero...
 16

Dejo las pastillas donde están y salgo del ascensor, marchando hacia el
escritorio de Clive, llamando su atención con una palmada de mi palma
buena sobre el mármol. "Sr. Ward". Sonríe, probablemente porque sabe que
está a punto de ganarse otra buena propina.
"El circuito cerrado de televisión del que hablamos", digo, metiendo la
mano en el bolsillo y sacando una nota. "Me gustaría verlo". Le paso el
billete de veinte y mantengo la punta de los dedos en el borde.
"No hay problema, señor".
Por supuesto que no. Suelto la nota y me inclino sobre el escritorio
mientras Clive resopla y tantea la pantalla. "Tecnología", murmura,
haciendo clic, desplazándose, frunciendo el ceño. "Simple, decían".
Pongo los ojos en blanco y miro el reloj para controlar el tiempo que
pasa. Lo último que necesito es que Ava salga pavoneándose del ascensor y
me encuentre a medio sobornar a nuestro conserje.
"Sencillo". Se ríe. "¿Qué pasó con los buenos vigilantes de antaño?"
Echo un vistazo al ascensor, cada vez más nervioso, y estoy a punto de
coger los mandos y ayudarle cuando canta: "Ajá. Ya hemos llegado".
Gracias a Dios. Inclinado sobre el escritorio, entrecierro los ojos,
tratando de enfocar la figura junto a la puerta peatonal. "¿No puedes hacer
zoom?" pregunto, poniendo mi cara
más cerca.
"Supongo que aquí habrá algún artilugio que nos dé un primer plano".
Pero puede que tarde hasta el año que viene en encontrarlo. Vuelvo a mirar
el ascensor, escuchando. A la mierda. "Permíteme", digo, rodeando su
escritorio y secuestrando los controles. "Mira y aprende, Clive". Pulso unos
botones y hago zoom sobre
las puertas, entrecerrando los ojos, sintiendo como Clive
se agachaba y se acercaba también. "Es un poco
granulado, ¿eh?"
"Sí", estoy de acuerdo, mordiéndome el labio. Alto. Delgado. Pelo
rubio. Freja Van Der Haus. Pienso. Definitivamente no es Coral. Exhalo,
enderezándome, mirando por encima del hombro hacia el ascensor.
"¿Recuerdas nuestro trato?" le pregunto a Clive mientras se quita el
sombrero y mete los veinte dentro.
"Acuérdate", me confirma mientras salgo. "También tengo un mensaje
para ti de mantenimiento". Empieza a hurgar en su escritorio. "Algo sobre
la puerta".
"Habla con Ava", le grito. "Es la señora de la casa". Salgo al sol y me
pongo las gafas de sol, saco el teléfono del bolsillo para llamar a la
floristería, pero vacilo cuando veo a John. Mi sorpresa es real. Casi
esperaba que renunciara a su trabajo y a nuestra amistad. "¿Todo bien? Le
llamo, pulsando el llavero para abrir mi Aston.
Me mira por encima de las gafas, con rostro inexpresivo. Lo tomo como
un sí, porque no me ha gruñido ni amenazado con pegarme. Ni siquiera me
ha llamado hijo de puta. Podría ser un gran día. "Estoy bien".
"¿Por qué no lo miras?" "Sarah
tiene una de tus llaves". Mis
hombros caen. "¿Cómo?"
"Porque cuando le di uno a Sam, ella también cogió uno y no iba a
luchar con ella por él".
Es un puto grano en el culo. "Entonces, ¿cuántas personas tienen una llave
de mi casa?"
"¿Incluyendo a Cathy?" John pregunta. "Siete".
 Por el amor de Dios. "Te veré más tarde."
"¿Y qué edad tienes hoy cuando me pregunta?"
"Treinta y dos". Voy a mi coche, subo y me alejo antes de que me pille
un posible fuego cruzado. Porque podría haber uno cuando Ava encuentre a
John esperándola de nuevo. O puede que no. Ayer estaba bien. Aceptando.
Pero su coche no estaba aquí ayer.
Llamo a la floristería para encargar flores, y mi pulgar se cierne sobre el
número de Freja Van Der Haus, incapaz de decidir si salto de la sartén al
fuego o apaciguo la situación. Joder, no lo sé, pero después de un kilómetro
y medio de tráfico londinense, decido que no tengo más remedio que llamar
y preguntar si, efectivamente, fue ella quien vino a Lusso. Y tal vez
preguntarle si ha abierto la boca a su marido sobre mí y Ava. Pero no
contesta. No hay sorpresas. Joder, me siento expuesto, ciego, inseguro.
Mientras me abro paso entre el tráfico de primera hora de la mañana,
comienzo una vez más la tediosa tarea de planificar mi día. He llegado a las
afueras de la ciudad y he llegado a la conclusión de que estoy jodido.
Incluso si me dejaran correr, si tuviera un sinfín de tareas para llenar mi
tiempo, seguiría luchando. Necesito llevar a Ava de vuelta a la mansión y
consumir su jornada laboral con la extensión. Pagaré generosamente.
Erradicar cualquier intervención de su jefe loco por el dinero. Todo el
mundo gana.
Asiento con la cabeza y miro el salpicadero cuando suena mi teléfono.
"¿Clive?" Digo al contestar, tensándome en el asiento.
"Sr. Ward. Hice lo que me pidió".
"¿Qué le pedí?"
"Para informar a Ava de la nueva puerta, ya que es la señora de la
casa." "Oh. Bien." Frunzo el ceño mirando al camino. "¿Eso es
todo?"
"Me pidió que le dijera que no vive aquí, señor".
Naturalmente, aprieto más el acelerador y se me ponen los pelos de
punta. "Lo hizo, ¿verdad?" Y ahí está mi prueba, si es que alguna vez la
necesité, de que Ava es lo más desafiante que este planeta ha visto jamás.
Su mensaje fue enviado
por una sola razón. Para darme cuerda. Conseguir una reacción. Volverme
loco. "Gracias, Clive". Cuelgo, aprieto con fuerza el volante e intento en
vano calmar mi temperamento antes de llamar a Ava para hablar de esto.
Pero se me adelanta y su nombre aparece en el salpicadero. Me encantaría
creer que la llamada de mi amor se debe a que ya me echa de menos. Pero
no estoy delirando. Pulso el botón de respuesta del volante y abro la boca
para decirle cosas como que vive allí.
Pero ella se me adelanta.
"Deja de meterte con mi teléfono", me grita, el nivel sonoro de su airada
demanda resuena en mi coche.
Me quedo mirando la carretera, perplejo. "No", bramo. "Me recuerda a ti.
¿Qué quieres decir con que no vives allí, joder?"
"No soy tu puta criada".
"Cuida tu puta boca." "Vete a la
mierda."
Todo mi cuerpo sufre un espasmo y me estremezco al volante del
coche. "Boca", grito, dando un volantazo para adelantar a un autobús. Dios,
podría retorcer su hermoso, desafiante y desafiante cuello.
"¿Qué hace John aquí?", pregunta, breve y cortante. ¿Todo esto por una
puta puerta? Demasiado lejos. Esto está yendo demasiado lejos.
"¿Ya te has calmado?" pregunto, deteniéndome en un semáforo en rojo.
Me sorprende verlo, ya que toda mi visión es roja en este momento.
"¡Respóndeme!", grita.
"¿Con quién demonios crees que estás
hablando?" "¡Tú! ¿Estás escuchando? ¿Por qué
está John aquí?"
Calma. Respira. Sé el adulto. "Te va a llevar al trabajo". "No
necesito chófer, Jesse".
"Estaba en la zona", le digo. "Pensé que sería más fácil que tú
intentando aparcar".
 "Bueno, al menos dime qué está pasando si me afecta a mí", sisea, y
entonces la línea se corta y yo parpadeo rápidamente, todavía nerviosa por
su lenguaje obsceno y su enfoque de mierda exagerado de un asunto trivial.
Me doy cuenta de que probablemente ambos necesitemos un descanso, pero
lo que realmente quiero hacer es encontrarla, llevarla de vuelta a nuestra
cama y reforzar algunas cosas. "Maldita mujer", murmuro, frotándome la
cabeza dolorida mientras me alejo de las luces con un chirrido, levantando
una mano en señal de exasperación. "Seguro que está intentando batir el
récord mundial de maldiciones de una mujer en toda su vida". Tomo una
curva demasiado deprisa y la parte trasera se me sale. No debería conducir
cuando me siento así. Un buen estado de ánimo me hace ser lo
suficientemente imprudente, sin el beneficio añadido de las transgresiones
de Ava irritándome. "Es culpa suya", murmuro, deteniéndome en otro
semáforo en rojo. Empiezo a tamborilear con los dedos sobre el volante,
mirándome la mano magullada mientras me pregunto cómo demonios
puedo librarme de su boca sucia. Cómo detener su desafío.
Creía que te encantaba su rebeldía, hermano. Te mantiene alerta y todo
eso.
"A veces", estoy de acuerdo. "Aunque definitivamente odio su boca sucia".
Porque nunca juras, ¿verdad?
Exhalo mi exasperación, sin morderme. ¿Cómo puedo detener esta
horrible sensación de tensión y estrés interior? Levanto la mano y me froto
el pecho. Realmente me he enamorado de la mujer más difícil del planeta.
"Típico", murmuro de nuevo, mirando a mi izquierda cuando siento que
alguien me mira. Me encuentro con un hombre en una scooter que me mira
por encima de sus gafas de sol, observando cómo hablo conmigo misma.
Pongo los ojos en blanco y le hago un gesto para que no se divierta. Llamo
a Ava, ahora que estoy un poco más tranquilo. Espero que ella también lo
esté.
"¿Sí, querida?", responde dulcemente.
Frunzo el ceño con fiereza. Quiere dar gracias a sus estrellas de la suerte
de estar fuera de su alcance. Pero hay más tarde. Se arrepentirá. "No seas
sarcástica, Ava", le advierto. "No te pega".
 " Te alegrará saber que voy de camino a trabajar con John.
¿Quieres confirmación? John, date a conocer". "Todo bien,
Jesse", murmura riendo.
¿Todo bien? ¿Lo está?
"¿Feliz?" Ava pregunta.
"Mucho". Entrecierro los ojos, mi mente planea mentalmente mi
venganza. "¿Has oído hablar de un polvo de retribución?"
"No, ¿vas a hacer una demostración?"
Sí, en cuanto termine de planear y decidir exactamente en qué consistirá
un polvo de retribución. "Si tienes suerte", digo en voz baja, sin ira y con
ansia. "Te veré en casa". Corto la llamada, dejando a Ava a la expectativa
de lo que le espera. Y así, mi día está más o menos planeado. Inventaré el
polvo de retribución. Aún no he concretado los detalles, pero puedo
prometer que será bíblico.
Sonrío y llamo a Sam. "¿Te apetece un café de chicas más tarde?". le
pregunto cuando contesta. Se ríe. "¿De qué te ríes?"
"Tú", dice sobre un suspiro. "Eres
gracioso". Retrocedo, indignada. "¿Por
qué?"
"No importa. Sí, vamos a tomar un café. Necesito hablarte de algo".
Mi interés se despierta. "¿Qué?"
"Membresía para La Mansión".
"Eres miembro de La Mansión". "Un
amigo", dice lentamente.
"¿Quién...?" Mis ojos se abren de par en par.
"Espera. ¿Kate?" "Puedes pasar a recoger
doscientos". "Joder", respiro. "Así que se
divirtió, ¿eh?"
"Sí, nos divertimos. Pero definitivamente hay algo que no me está
contando".
"¿Cómo?"
 "No sé. No me gustan las mujeres y las emociones, pero tengo la
sensación de que se ha quemado. Cada dos frases alude a que no vamos en
serio".
"¿Así que la llevas a la Mansión?" Digo entre risas.
"Problema resuelto".
"Y tú estás dispuesto a compartir, ¿verdad?". pregunto sonriendo
mientras Sam tarda demasiado en contestar. Kate es joven. Muy atractiva.
Pelirroja, ojos azules, una personalidad de petardo. Hará furor en la
mansión, y Sam debe de haberlo tenido en cuenta.
"Ya me conoces, amigo. Comparte el amor".
Resoplo. Está tan loco como todos dicen que estoy. Estoy rodeado de
idiotas. "Como quieras. Pero quién paga, porque estoy segurísimo de que
los panaderos no están entre los que más ganan de Gran Bretaña".
"Espero que las tasas de mate."
"Obviamente. Habla con Sarah, ella te
arreglará". "Kate no quiere que Ava lo sepa."
No necesito preguntar por qué. "No hay problema". Apenas puedo
mencionar La Mansión sin que Ava tuerza los labios. Ciertamente no voy a
ofrecer más información, especialmente cuando se trata de su mejor amiga.
"Entonces, ¿ese café?"
"Claro. Kate se va a Brighton así que estoy en un callejón sin salida.
Hablaré con Drew".
"Llámame".
"Sí, cariño", canta, cuelga, y en cuanto lo hace, vuelvo a inventarme el
polvo de retribución. Tengo la sensación de que va a ser uno de mis
favoritos.
 17

PARA SER JUSTOS, el día pasa razonablemente rápido, mi tiempo lleno de

planes para la fiesta de aniversario y planes de retribución para la noche del
martes. Sam y Drew terminaron viniendo a The Manor para ese café, y
Sarah utilizó el músculo, teniéndolos moviendo muebles alrededor de la
sala de verano, listo para el viernes.
Antes de salir de la mansión, subo a mi suite privada y abro varios
cajones hasta encontrar lo que busco. Sonrío, engreído, mientras me meto
las esposas en el bolsillo y salgo, impaciente por llegar a casa.

Clive sale de detrás de su escritorio cuando entro en el vestíbulo y me

acompaña hasta el ascensor. "Ha llegado a casa hace diez minutos, señor
Ward", me dice cuando pulso el botón de llamada.
L e sonrío, pensando que a Clive le encanta jugar a detectives no tan
privados. "¿Estado de ánimo?"
"Apresurado". Se vuelve a poner el sombrero en la cabeza y yo frunzo el
ceño. "Tenía prisa, creo".
"¿Oh?" Interesante.
"No se paró a hablar. Quizá quería tener la cena lista para cuando usted
llegara a casa, señor". Sonríe y me río para mis adentros.
el ascensor. ¿Está lista la cena? Creo que no. Su independencia no se lo
permitirá. "Pero de nuevo", Clive reflexiona, "ella estaba muy enojada esta
mañana".
"¿No era justo?"
"Tiene un joven cohete de bolsillo, señor". Se ríe. Joven. "Te mantendrá
alerta, eso seguro."
Las puertas empiezan a cerrarse. "O al borde de la locura", murmuro,
dándole a Clive una moneda de una libra. Solo veo un atisbo de su ceño
fruncido cuando la coge antes de que las puertas se cierren. ¿Por qué
demonios tiene tanta prisa?
Cuando llego al ático, cierro la puerta en silencio detrás de mí,
escuchando atentamente, mientras me arrastro por el espacio, con los ojos
bien abiertos. No en el salón. Ni en la cocina. Definitivamente, no hay cena
esperándome. Como si tal cosa. Sigo al pie de la escalera, oyendo el lejano
correr del agua. "Bueno, esto facilitará las cosas", me digo, cogiendo el
nudo de la corbata y tirando de él mientras subo los escalones hacia el cielo.
Me quito el traje, que dejo en un montón desordenado junto a la cama, y
me pongo las esposas encima antes de quitarme los bóxers y dirigirme al
baño. Oigo cerrarse la ducha y, cuando llego a la puerta, encuentro a Ava
lavándose frenéticamente el cuerpo desnudo y mojado. Es todo un
espectáculo. Pero, de nuevo, ¿por qué tiene tanta prisa?
Sale, tira de una toalla, gira y grita cuando choca contra mí.
"¿Te sorprende verme?" pregunto,
sobresaliendo por encima de ella. Se asoma,
recelosa. "Un poco.
"Me lo imaginaba". Considero los méritos de maniatarla hasta la cama,
arriesgarme a que luche contra mí, pero no. Ahora no. Ahora, va a hacer lo
que le pida, cuando se lo pida. Va a compensar su insubordinación de esta
mañana. Me va a devolver todo el poder. "Tenemos un pequeño asunto que
resolver, y vamos a hacerlo ahora."
"¿Y si digo que no?" Su voz es pequeña. Insegura. Jodidamente inútil.
 "No lo harás". Me acerco más y dejo que mi polla se tope con su
estómago. Su respiración se entrecorta. Vamos, nena. Di que no. "No
juguemos, Ava. Los dos sabemos que nunca me dirás que no". Arrastro un
dedo por su piel húmeda y caliente, y ella inhala, agarra la toalla con más
fuerza y cierra los ojos. "¿Crees en el destino, Ava?"
"No", dice, mirándome, confusa por mi pregunta.
"Sí, quiero". Le rodeo el coño con la palma de la mano. "Creo que se
supone que deberías estar aquí conmigo", susurro, observando cómo sus
ojos oscuros echan humo. "Así que avisar al conserje de que no vives aquí
sólo me jode".
Le pellizco el pezón con fuerza, haciéndola gruñir por lo bajo, y le meto
los dedos. Inmediatamente se derrite. "Oh, Dios. Se deshace de la toalla, sus
manos vuelan hacia arriba y me agarran. La columna de su garganta
resplandece cuando echa la cabeza hacia atrás, y ahí estoy yo, repartiendo
mi atención por su carne, metiéndole los dedos meticulosamente.
"Voy a follarte hasta que grites, Ava". Le agarro la cara, exigiéndole
con la mirada. Parece asustada, abrumada, confusa. "Ve y arrodíllate en el
extremo de la cama", exijo. "De cara al cabecero".
Me asombro cuando va directa a la cama y cumple mi orden sin
preguntar ni dudar. Más que asombrado. Pero confirma, sin preguntas ni
dudas, que puedo doblegarla a mi voluntad cuando está en este estado
mental. Haga cualquier orden y ella lo hará.
Este estado de ánimo debe ser una constante.
Recojo las esposas y me coloco detrás de ella, hipnotizada por los
suaves planos de su espalda, su culo respingón apoyado en los talones, su
pelo en un revoltijo de ondas recogidas desordenadamente. Sus omóplatos,
afilados pero cubiertos por una suave piel aceitunada. Una piel que, con un
solo roce, me vuelve loco. Cabello que, con un solo olor, cortocircuita mi
cerebro. Un culo que se balancea como un péndulo cuando camina, sutil y
suave.
Mis mejillas se inflan, mi mano se arrastra por mi cara. Tengo que
recomponerme. Aprovechar al máximo este momento. Coloco las esposas
con cuidado
sobre las sábanas cuando mi pecho se encuentra con su espalda, y miro al
techo, tomando aire tranquilamente antes de coger sus manos y guiarlas
hasta sus tetas.
Tiembla. Sus hombros vibran. Tengo todo el control. En control de su
placer. De su cuerpo. De sus pensamientos. Rodeo lentamente sus pezones
con las palmas de las manos, mirándola, absorbiendo el éxtasis que se
dibuja en su cara. Ay, nena. Aún no he entrado en calor. Pero sus
respuestas. Sus reacciones, me mantienen en buena posición. Ella también
sabe que tengo el control. Y aun así tienta a la suerte, empujando el pecho
hacia delante en un intento de ganar más fricción en sus pezones. La regaño
en voz baja, retirándome, negándoselo. Su grito ahogado y abatido me hace
sonreír. "¿Confías en mí?" Le susurro al oído.
"Con mi vida". De nuevo, sin vacilar. Ninguna pregunta.
"¿Te han esposado alguna vez, Ava?". le pregunto, cogiéndole los
brazos y tirando de ellos hacia atrás, poniéndole las esposas alrededor de las
muñecas. Ella se resiste a las ataduras con un grito ahogado. "Mantén los
brazos quietos". Le bajo las manos al culo, mis ojos en sus hombros. Aparte
de la cara, es el lugar más revelador de un ser humano. Muchas emociones
que podrían mostrarse en un rostro pueden revelarse a través del
movimiento de los hombros. Levantados cuando se está en modo protector.
Enrollados hacia atrás cuando se preparan. Encorvados cuando se está
estresado o conmocionado. Temblorosos cuando están asustados.
Las de Ava son bajas.
Relajada. Aceptante.
"Buena chica", le digo al oído, palpo su pelo en busca de las horquillas
que lo sujetan y sonrío al recordarlas. Parece que nuestra primera noche
juntos fue hace años. Y al mismo tiempo, tan poderosa, tan perfecta, los
sentimientos son tan fuertes ahora como entonces. Me deshago de las
pinzas y dejo que las hebras se me escapen entre los dedos, pensando que
Ava nunca lo hará. Ahora no.
El amor.
 Y, Dios, me encanta esta mujer. Cuento todas las maneras en que lo
hago mientras trazo una línea perfecta por su espalda perfecta hasta su culo
perfecto, enganchando un brazo debajo de ella y empujando su frente hacia
la cama. "Abajo", susurro, tomándome un momento para apreciar su
posición. Desnuda. Invitadora. "¿Te das cuenta de lo jodidamente increíble
que estás así?" Totalmente increíble. "No voy a coger tu culo". Yo también
sonrío al recordarlo, empujando mi entrepierna hacia delante, tomando aire
cuando la punta de mi polla roza su abertura. Le devuelvo el beso. Huelo su
piel. ¿Dónde ha estado esta sensación? Esta satisfacción que todo lo
consume, que hace estallar la mente, que desgarra las entrañas. Me siento
mal y agradecido a la vez. Porque podría haber pasado toda una vida sin
esto. Podría haberme quedado estancada, perdida, insatisfecha. Pero el
destino eligió otra cosa. Debe ser una señal. Debe significar algo, porque
nada en este mundo podría ser tan cruel como para darme a ella, darme este
sentimiento, sólo para quitármelo todo.
Pero con ese pensamiento vienen muchos pensamientos no deseados. El
universo me dio a Jacob. Y se lo llevó. El universo me dio a Carmichael. Y
se lo llevó. Me dio a Rosie. Y se la llevó.
Trago saliva, apoyando la cara en mi hombro.
No.
Otra vez no.
Seguro que merezco la redención. Seguro que merezco esta... esta... esta
felicidad. Seguro que no pueden quitarme a otra persona que amo.
La única razón por la que la perderé es por mi culpa. Mis errores. Mis
cagadas.
Naturalmente, aprieto más a Ava, sujetándola, reteniéndola, negándome
a dejar que se la lleven. Se sobresalta, incómoda. "No te muevas", le
advierto, luchando contra la contaminación que invade mi mente en este
momento.
Enfoque.
Respiro un poco y me introduzco en ella despacio, sólo un poco,
preparándonos los dos, tan jodidamente furiosos con el mundo. Conmigo
mismo. "¿Lo quieres hasta el fondo?" Pregunto, con los dientes apretados.
 "Sí", jadea.
Dios, mujer, si supieras los demonios que te oculto. ¿Huiría? ¿Se
quedaría? El hecho de que no pueda responder a eso con certeza me
enfurece. Miro al techo, imploro clemencia mientras me retiro,
deslizándome fuera de ella. Sus músculos internos se aceleran, luchando
por atraerme de nuevo, pero yo lucho con todas mis fuerzas, manteniéndola
a punto de penetrarla. Manteniéndola al borde del placer.
Aumentando su desesperación. Aumentando su necesidad.
Pero entonces ella se echa hacia atrás, enviándome al fondo, y yo trago
saliva, parpadeo, y mi mano sale disparada, golpeando su culo en señal de
advertencia. Tengo que hacerlo a mi ritmo. A mi manera.
Necesito mantener el control.
"¡Joder!" Ava grita, sacudiéndose
violentamente.
"Boca". La palabra es confusa, entrecortada, y cierro los ojos, pidiendo
un poco de contención. "No te muevas."
Ella jadea, forzándose a quedarse quieta, murmurando mi nombre.
"Lo sé". Inspiro y espiro, una y otra vez, mis manos en sus caderas
absorbiendo sus violentos temblores. ¿O son mis temblores? Mierda, no
sabría decirte. Me obedece, se queda quieta, intenta complacerme, y eso es
un estimulante que nunca he tenido. Las mujeres siempre se han doblegado
a mi voluntad. Siempre se han esforzado por complacerme. Pero ahora, con
esta mujer, una mujer tan preciada para mí, es un nuevo nivel de
gratificación.
"No puedo hacerlo". El tono angustiado de su voz tira de mi fibra
sensible. Ella puede hacerlo. Ella quiere hacerlo, pero, como yo,
simplemente está luchando con la formidable intensidad, y acabamos de
llegar a otro nivel.
"Puedes hacerlo, Ava", digo suavemente. "Recuerda con quién estás".
Conmigo. Ella está conmigo. Y moveré montañas para asegurarme de que
ella permanezca exactamente aquí, despojándome de fuerza y seguridad,
pero al mismo tiempo cargándome de poder y esperanza.
 Aprieto los labios. Soy su dios. Así
que déjame llevarla al cielo.
Me lanzo hacia delante, arrancándole un grito glutaral. "¿Qué te dije que
harías, Ava?". Vuelvo a penetrarla y ella se queda sin fuerzas, aceptándome,
soltando gruñidos entrecortados con cada embestida de mis caderas.
"Respóndeme". La azoto, despertándola de su delirante aturdimiento.
"Grita", grita. "Dijiste que gritaría". Avanzo con
fuerza. "¿Estás gritando?"
"¡Sí!"
Mi cabeza cae hacia atrás, mis dedos se flexionan, mi columna se estira.
Pero mis ojos permanecen fijos en su cuerpo, viéndolo absorberme,
viéndolo rodar y prepararse para el siguiente ataque. Una y otra vez. Golpe
tras golpe. Golpe tras golpe. "¿Así está bien, nena?" Le doy una palmada en
el culo, saboreando el resplandor. "¿Dónde vives, Ava?" Vayamos al puto
objetivo de este ejercicio.
Ella murmura y gime, su cabeza gira hacia las sábanas, vuelve a salir,
sus manos se amontonan en las esposas, sus caderas ruedan y retroceden.
"Ava", ladro, golpeando de nuevo hacia delante. "¿Dónde coño vives?
No me hagas pedírtelo otra vez".
Grita en la cama, frustrada. "¡Aquí! Yo vivo aquí!"
"Claro que sí, joder". Ella vivía aquí antes de que se lo sacara de golpe.
Ella lo sabía. Yo lo sabía. Hasta el maldito conserje lo sabía. Esto es un
juego. Un juego de poder. Estoy aquí para ganar. Golpeo su mejilla derecha
de nuevo, sintiendo el escozor en mi palma, y luego me preparo para
terminar esto, agarrarla firmemente y soltarme.
Veo cómo se le juntan los omóplatos y su cara se hunde en las sábanas,
y siento cómo se me contrae el pene, tratando impulsivamente de contener
la avalancha de placer que se le viene encima.
Bofeta
da.
Libra.
Bofeta
da.
 Libra.
Lo sé en el momento en que ella se va, su columna se quiebra
violentamente, su grito atronador. Y entonces mi cuerpo cede y yo me voy
con ella. Bramo en el aire, incapaz de controlar mi boca, mi cuerpo, mis
pensamientos, mientras murmuro tonterías durante mi orgasmo.
La dejaré embarazada. Casarme con ella. Confesaré todos mis pecados
y caeré de rodillas para suplicar su misericordia.
Orden equivocado, hermano.
Sacudo la cabeza con fuerza, parpadeando para alejar la neblina y las
voces. Las esposas. Me agacho y le quito una antes de caer sobre ella, mis
caderas girando por voluntad propia, bajándonos, colocando mis brazos
sobre los suyos, nuestros cuerpos rodando mientras respiramos al unísono.
"¿Amigos? Pregunto, extendiendo ligeros besos por su nuca antes de
acercarme a su oreja y morderla un poco.
"¿De dónde ha salido eso?", pregunta, teniendo que tomar aire con cada
palabra que jadea.
"Dime que somos amigos", le pido en voz baja, y ella
suspira. "Somos amigos. Dime de dónde ha salido
eso".
Ella realmente no quiere saber. Había planeado duro y rápido.
Conmoción y pavor. Pero con mis pensamientos tóxicos e incontrolables
llega el pánico, y con el pánico llega un desenfreno irrefrenable. Le doy un
beso en la oreja, le quito el otro brazalete, la doy la vuelta y trago saliva
cuando se retira mi polla sensible, hormigueante y blanda. Le compruebo
las muñecas. Están un poco rojas. No tiene ampollas. Sin verdugones.
Porque no se ha resistido.
La sujeto debajo de mí, mis manos sobre las suyas en la almohada, y
contemplo las secuelas de mi follada de castigo que se muestran en toda su
cara. Ojos brillantes. Mejillas sonrojadas. Las cejas húmedas. Pelo
alborotado. Es un hermoso desastre.
"Me gusta oírte gritar", digo con una sonrisa. "Y me gusta saber que soy
yo quien te hace gritar".
Intenta parecer ofendida. Es dulce. "Me duele la garganta".
 Bien. Con suerte hablar será incómodo y se lo pensará dos veces antes de
discutir conmigo en el futuro. "¿Tienes hambre?"
"No."
Apuesto a que estaba demasiado ocupada para comer, para pensar
siquiera en comer, y esa es otra razón de peso para estar resentida con su
trabajo. Abandono. "Voy a traerte agua y luego nos acurrucamos", le digo,
acariciándole la nariz. "¿Trato hecho?
"Trato hecho".
La beso castamente, salgo de la cama y me dirijo a la cocina a por agua.
Saco unas fresas, lleno dos vasos y vuelvo arriba. Cuando llego, está
durmiendo. Desnuda. Mi sonrisa es incontenible. Coloco las aguas en la
mesilla y bajo a la cama.
"Nena", susurro, acercándome a su lado, con mi cuerpo extendido a lo
largo del suyo. "¿Te he dejado inconsciente?" Ella se estira y se mueve
hacia mí, abriendo la boca cuando le ofrezco una fresa.
Alimentándola. Tumbados aquí. Solo nosotros, sin interrupciones ni
fuerzas externas que jueguen con nuestra paz. Sólo mi mente, y estoy
trabajando duro para controlarla. Pero ha llevado un largo día llegar hasta
aquí. El lunes no fue mucho mejor. ¿Y mañana? La idea de volver a correr
el guante, esquivando mi pasado, evitando interferencias, me agota aquí y
ahora.
"No lo decías en serio, ¿verdad?". le pregunto en voz baja, y su
masticación se ralentiza mientras me observa. Así que me explayo.
"Cuando dijiste que no vivías aquí". No puedo enfrentarme a otro día como
hoy. Incierto. Lidiando con su desafío. Si mis días alguna vez van a mejorar
mientras ella está en el trabajo, necesita encontrarme en algún punto
intermedio y dejar de decir o hacer cosas que sabe que me volverán loco.
"Quieres que viva contigo, pero ni siquiera me dices cuántos años
tienes".
 "¿Qué más da mi edad?". Cojo una fresa y le hinco el diente, chupando
el zumo.
"De acuerdo". Se limpia la boca de comida. No presagia nada bueno.
"¿Qué les digo a mis padres cuando pregunten por tu profesión?".
¿Oh? ¿Está pensando en presentarme a sus padres? Eso es un paso en la
dirección correcta. ¿Qué pensarán de mí? ¿De mi edad? ¿Nuestra relación?
"Diles que soy dueño de un hotel."
Ava coge la fresa que le tiendo y entrecierra los ojos. "¿Y si quisieran
ver este hotel?".
"Entonces pueden verlo. Pensabas que era un hotel". Mis labios se
estiran, divertidos. Va a tener un problema para cada solución.
"Hiciste que el personal me escoltara por las instalaciones y me
encerraste en tu despacho para que nadie pudiera hablar conmigo". Su ceño
está fruncido. "¿Vas a hacer lo mismo con mi madre y mi padre?"
"Les mostraré los alrededores en un día tranquilo". Problema resuelto.
¿Está realmente hablando de que conozca a sus padres? ¿O está presentando
razones por las que no debería? Esto último es deprimente y, aún más
deprimente, también lo es la respuesta. Está realmente preocupada. Por mi
edad, por mi mansión.
Sobre mí.
Tendría que controlar mis impulsos delante de ellos. Ser respetuoso. No
tocarla. Frunzo el ceño. Por Dios. Quizá sea mejor que no conozca a sus
padres.
"¿Y si quieren alojarse en este hotel?", continúa. "Viven en Newquay,
así que se alojarán en un hotel si vienen de visita".
Otro problema. "¿Los pongo en la sala común?"
Ella jadea y me da una bofetada, y yo toso por una carcajada. "Me
alegro de que encuentres mi confusión tan divertida".
¿Turbulencia? Está pensando demasiado las cosas. Así que déjame
resolver todo esto por ella porque, en realidad, definitivamente quiero
conocer a sus padres. No porque realmente quiera conocerlos, sino por lo
que eso significa. Es un hito en una relación. Un hito serio.
 Y parece que quiere evitarlo.
Controlo mi risa y la encaro, asegurándome de que vea que no voy a
aceptar ninguna excusa de mierda para que esquive esto. Va a ocurrir, más
pronto que tarde. Mis ojos se posan brevemente en su estómago. Quizá
antes de lo que ella cree. "Ava", empiezo, serio, acercándome a su labio
hinchado y alisándoselo. "Parece que buscas cualquier excusa para librarte
de esto. Si tus padres me preguntan cuántos años tengo, invéntate una edad.
Sea cual sea la edad que quieras que tenga, la tendré. Si vienen de visita, se
quedarán aquí. Hay muchas habitaciones libres, todas con baño. Deja de
pelearte. Ahora, ¿eso es todo?"
"¿Vas a pisotear a mis padres?", pregunta en voz baja.
"Si se interponen en mi camino." Será mejor que no se interpongan en
mi camino. ¿Cómo puedo asegurarlo? Tendré que deslumbrarles con mi
personalidad ganadora -la despreocupada que se ha desvanecido
últimamente- y con mi riqueza. ¿Por debajo del cinturón? Tal vez. Pero
seguramente todo lo que cualquier madre y padre quieren es saber que su
hija será cuidada, y yo haré eso. Si Ava me deja.
"¿Por qué estaba la policía en la mansión?", suelta, y yo frunzo el ceño
ante su rápido cambio de tema.
"Te lo dije, algún idiota está jugando juegos
tontos." "¿Qué clase de juegos tontos?"
Santo cielo. "Ava, no es nada de lo que debas preocuparte. Fin." Le
meto otra fresa en la boca, mi forma de terminar esa conversación.
"¿Y esa mujer misteriosa?", balbucea.
Que Dios me ayude. "Ella sigue siendo un misterio."
Técnicamente no estoy mintiendo. "¿Así que le preguntaste a
Clive?"
"No, Ava", respiro, exasperada por la rápida ronda de preguntas. Por lo
visto, hoy no he terminado de esquivar balas. "No he tenido tiempo.
¿Cuándo puedo llevarte de compras?"
Sus ojos se abren de par en par, la preocupación se apodera de ella.
 "Te debo un vestido", le recuerdo. "Con la fiesta de aniversario a la
vuelta de la esquina, pensé que podríamos matar dos pájaros de un tiro".
Será un día precioso. Sólo nosotros. Yo mimándola. Además, puedo
reemplazar algunas de las piezas de su armario que me vuelven loca. Ella
nunca tiene que saber de mi motivo oculto.
"Tengo muchos vestidos".
"¿Va a desafiarme a cada paso hoy, señora?"
Arruga la nariz, pero no discute. Es como pensaba. Está demasiado
agotada para desafiarme, pero no tanto como para encontrar su sitio en mi
pecho y escarbar profundamente, su piel desnuda sobre la mía, sus labios
posados en mi pecho.
Exhalo y la abrazo, con la nariz en su pelo. Es
un éxtasis total y absoluto.
Pero... ¿acabarán alguna vez las preguntas?
 18

MIS PÁRPADOS SE ABREN LENTAMENTE y mis ojos luchan contra la dura luz de la
mañana. Me concentro y la encuentro directamente en mi campo de visión,
y me encanta verla mirándome el pecho, claramente gustándole lo que ve. A
mí tampoco me importa lo que veo. Y está adornada con encaje. A
horcajadas sobre mí. Empiezo a ponerme firme.
Buenos malditos días.
"Hola, nena", le digo, con una mezcla de somnolencia y lujuria en la
voz. "Hola". Ella también suena perfecta, y en un intento desesperado
por conseguir mi
manos sobre ella, cambio mis brazos.
Pero no van a ninguna parte.
Y oigo golpes por encima de mi
cabeza. Y me duelen las putas
muñecas.
Ahora tengo los ojos completamente abiertos, abiertos de par en par y
cautelosos, y mi cara somnolienta se arruga de confusión cuando miro por
encima de mi cabeza. Vuelvo a sacudir los brazos, como si el sonido
pudiera confirmar lo que creo estar viendo.
Así es.
"¿Qué coño?" Rápidamente la busco, encontrando su impresionante
rostro adornado con una mirada de. . .
Joder.
 Eso es poder. Poder y satisfacción. "Ava", digo en voz baja, con recelo,
temiendo preguntar. "¿Por qué coño estoy esposado a la cama?"
"Voy a introducir un nuevo tipo de polvo en nuestra relación, Jesse". Su
tono rezuma confianza y ecuanimidad, pero que su hermosa boca suelte un
lenguaje tan vulgar, sobre todo en el momento en que me despierto, me
calienta la sangre al instante. ¿O es porque mi erección está empujando
entre sus muslos? Podrían ser ambas cosas.
"Boca". arremeto, lanzando los brazos a mi alrededor mientras miro
hacia el cabecero, con los ojos casi saliéndose de mi cabeza. "Estas no son
mis esposas".
"No, y hay dos pares. Estoy seguro de que te has dado cuenta. Así que,
como iba diciendo, he inventado un nuevo polvo. ¿Y adivina qué?"
"¿Qué? Sinceramente, no quiero saberlo, pero ahora mismo estoy a su
merced, no en el buen sentido, y eso es peligroso para los dos.
"Lo he pensado sólo para ti". Gira sus pequeñas caderas, haciéndome
respirar hondo y preocupado. "Te quiero", dice en voz baja.
"Oh, joder". Golpea mi cerebro despierto como un ladrillo. Me están
tomando el pelo, pero me temo que ella tiene un motivo distinto. Puedo
verlo en el borde decidido de sus ojos oscuros. ¿Qué está tramando?
Las delicadas palmas de sus manos se plantan en mi pecho y veo cómo
se acerca su exquisito rostro. Lucho por mantener una respiración
constante. Joder, me cuesta respirar. "¿Cuántos años tienes?" Ella roza sus
labios en los míos, y aunque esa pregunta acaba de decirme todo lo que
necesito saber y estoy más que conmocionado por ello, no puedo evitar
distraerme de la claridad de mi situación por la sensación de sus labios en
los míos. Pero entonces se aparta, y siento que la irritación crece en mi
interior. Esto podría ponerse muy feo. Sé lo testaruda que puede llegar a
ser.
Con las manos atadas, intento levantar la cabeza para asegurar sus
labios a los míos, sabiendo que si puedo prestar alguna atención especial a
su boca, podría soportar
una oportunidad de salir airoso de esta pequeña situación. Pero se me niega
la oportunidad de distraerla. Le lanzo una mirada malévola.
"Treinta y tres". Casi me atraganto con un gemido cuando se frota
contra mí. Estoy en apuros, y más cuando se acerca y empieza a morderme
y chuparme.
"Dime la verdad".
"Mierda, Ava. No te voy a decir cuántos años tengo".
Su esbelto cuerpo se levanta y me mira, ligeramente irritada. "¿Por qué?
No tengo ni puta idea de qué decir. Sé que tengo buen aspecto, sé que
no puede controlarse a mi alrededor y sé que la mareo de lujuria. Pero once
años es toda una puta década, ¡más uno! Cuando yo tenía veintiuno, ella
tenía diez. No suena bien. Estoy cerca de los cuarenta, aunque nunca planeo
aparentarlos. Y, Jesús, esa brecha entre nosotros sólo va a aumentar el
lunes. "Quítame las esposas", ordeno, con los dientes apretados. "Quiero
tocarte". No me gusta el placer que muestra ante mi orden. Sabe que me
tiene.
"No. La pequeña puta tentadora muele con fuerza, haciéndome
enloquecer. "Joder". Me agito un poco, sin ningún propósito.
Estoy jodido. "Quita las malditas esposas,
Ava." Ella se niega.
"Por el amor de Dios, no juegue conmigo, señora."
"No creo que estés en posición de decirme qué hacer". Está tan
tranquila. Hace que me paralice... y me preocupe más. "¿Vas a dejar de ser
irrazonable y decírmelo?"
Probablemente estoy siendo difícil ahora, pero si cedo en esto, ella lo
usará en mi contra por el resto de mi puta vida. Lo primero que voy a hacer
cuando me libere, después de haberla hecho entrar en razón, es comprar una
cama que no tenga espacio para atar cosas a ella. "No."
 "Bien. Se deja caer sobre mi pecho, con sus suaves pechos cubiertos de
encaje empujando mis duros músculos, y me toma las mejillas con las
palmas de las manos, estudiándome durante unos instantes. Luego baja los
labios. Podría llorar, mi polla se endurece hasta estallar. Mi lengua sale de
mi boca para buscarla, pero ella se aparta. Gruño. Debería saber que no
puede hacerme esto. Negarme. Retenerme.
Mi malestar no mejora cuando ella se mueve de mis caderas y coloca su
lengua en mi dolorida polla. "Ohhhh, joder". No puedo con esto. "¡Ava!"
Justo cuando creo que me va a hacer caso, me suelta y se mueve, pero
entonces levanta algo. Casi me ahogo con la lengua. Lo reconozco
inmediatamente.
"Oh, no." ¿Debo reír? ¿Llorar? "Ava, lo juro por Dios". Mi cabeza cae
hacia atrás con total desesperación, mi mente piensa frenéticamente en
formas de detener esto. Lo más fácil sería decírselo de una puta vez, pero ¿y
si realmente se para a pensar un momento? Tendré cincuenta años cuando
ella sólo tenga treinta y nueve. ¡Cincuenta! Y, de nuevo, ¿qué pasa con los
niños? Puede que ahora no se lo haya planteado, pero ¿y si de repente lo
hace y llega a la conclusión de que quiere que sus hijos tengan un padre
más joven y capaz?
Todo eso es pensar sin sentido, hermano, porque puede que ya la hayas
atrapado para que tenga a un viejo bastardo como padre de su hijo.
Tonterías.
"No puedes h a c e r m e esto", murmuro abatido. "Joder". Joder, joder,
joder.
Oigo el bajo zumbido del vibrador y mi cabeza se balancea
estúpidamente de un lado a otro, intentando no oírlo.
"¡Vaya!"
Mantengo los ojos cerrados. No
puedo mirar. "Esta es una máquina
poderosa."
 "Ava". Jadeo y resoplo, forzando cada palabra a pasar por mi garganta
apretada. "Quítame las putas esposas".
La máquina se para y yo aflojo la tensión que me he inyectado en la
mandíbula apretando los dientes. Me duele todo. Las muñecas, l o s
músculos. . mi puta polla. Abro los ojos lentamente, preguntándome si es
una mala idea. Y lo es. Su mirada expresiva me dice que no se rinde. "¿Me
vas a decir cuántos años tienes?".
Tengo el poder, pienso para mis adentros, como un puto gilipollas. "No,
no lo tengo." Ella no ganará esto. No en el dormitorio. Jamás. Nuestra
química, el sexo, mi cuerpo, su deseo, es mi única arma, y me niego a
rendirme. Todo el maldito infierno se desatará. Estaré aún más loco, y ella
necesita confiar en mí cuando digo que no quiere eso.
"¿Por qué eres tan testarudo?"
Sonrío. Se está frustrando. "¿No soy tu dios terco?"
Pronto dejo de sonreír como un idiota cuando veo que empieza a bajarse
las bragas de encaje por las piernas, dejando al descubierto la prolija franja
de vello en el vértice de los muslos. Mi ritmo cardíaco aumenta aún más, mi
cuerpo suda mientras ella se pone de rodillas. "¿No te gustaría ayudarme?"
Se me desencaja la mandíbula. Debería cerrar los ojos, no darle la
satisfacción de que me está volviendo jodidamente loco, pero no puedo
apartar mi mirada codiciosa de la visión que tengo ante mí, rezumando
jodido poder. "Ava, desata estas esposas ahora para que pueda follarte hasta
que veas las estrellas".
Hace caso omiso de mi petición, me mata aún más tocándose y
jadeando en silencio. "Dime", susurra.
"No." Puede irse a la mierda. No habrá victoria para ella hoy. No voy a
poner una vara para mi propia espalda. "Quítame las esposas". Sus labios de
repente aterrizan en mi estómago, subiendo por mi cuerpo, hasta llegar a mi
boca. No puedo evitarlo. Nada me impediría responder a esos labios, ni
siquiera mi furia indignada por su valentía y su descaro. La beso, gimiendo
cuando se burla de mí.
con un suave deslizamiento de su cuerpo sobre mi polla palpitante. "Oh,
Jesús", murmuro, con tono dolorido. "Ava, por favor". Ruégale.
Suplícaselo.
"Dímelo".
Sacudo la cabeza, pero ahora creo que es más por desolación que por
querer decir algo.
"Bien, como quieras". Reposiciona su cuerpo entre mis piernas y recoge
la máquina brillante que voy a romper en mil pedazos una vez q u e esté
libre... después de haberme follado a mi ángel estúpido, sólo para
r e c o r d a r l e que... bueno, para demostrarle que la edad no importa.
"Bájala". Sueno mortal. Lo siento, no es que haga una onza de
diferencia. Mi chica no tiene miedo. "Ava, lo juro por Dios". La vibración
retumba en mis oídos mientras la veo bajarlo a ese lugar especial: mi lugar.
"No lo hagas", le advierto. No puedo cogerlo. Y no puedo decirle lo que
quiere saber, porque si confieso y realmente le afecta, no puedo detenerla
s i sale corriendo.
"Joder", grito, mi frustración aumenta con cada horrible pensamiento.
"¡Ava, joder, joder, joder!"
El sonido de un grito ahogado perturba mi ataque de maldiciones y la
siento sacudirse. "Dios mío", dice entre suspiros.
Se me abren los ojos. Estoy sudando. Temblando. Un desastre. "Ava,
todo tu placer viene de mí."
"Hoy no". Sus ojos se cierran, robándome el impresionante brillo. Es sal
en mis heridas.
"Ava", grito, retorciéndome un poco más. "¡Joder! Ava, ¡me estás
empujando!". "Hmm."
No aguanto más. Esto es la peor tortura. Siento que la cabeza me va a
estallar, la mano me está matando, me sangran los ojos, mi corazón está
f u e r a de control. "Tengo treinta y siete años", grito.
Ava jadea. ¿En estado de shock?
Puedo verla calculando mentalmente los años que nos separan.
 "Por el amor de Dios, mujer, tengo treinta jodidos siete."
Observo cómo el vibrador cae sobre la cama y tomo nota mentalmente
de dónde cae para poder destruir al impostor una vez libre.
"Quítale... las... putas... esposas...". La fulmino con la mirada y no me
gusta la expresión de preocupación que se dibuja en su rostro.
El calor de sus palmas me roza los muslos y veo cómo sube lentamente
por mi cuerpo, posa sus labios sobre los míos y me enreda las manos en el
pelo. Me siento tan bien, pero no puedo contener la rabia. ¿Qué demonios
me pasa? Se ha hecho con el poder y eso no me parece bien. "Todavía te
quiero". Sus palabras alivian un poco mi inquietud, pero no lo suficiente.
"Bien, ahora quítame las esposas".
"¿Estás enfadado conmigo?"
"Loca de remate, Ava." Ha ganado. Pagaré por esto eternamente. Se
sienta en mi regazo, e v a l u á n d o m e , y luego fuerza una sonrisa
descarada.
"¿No puedes estar locamente enamorado?"
"Yo también. Quítame las esposas".
Va a moverse y el alivio me inunda, pero entonces siento el calor de su
entrada rozándome. Me pone al límite. Me empuja. "Maldita sea, Ava.
Quítame las malditas esposas".
"¿Qué vas a hacer?"
Me odio a mí mismo por llenarla de alarma evidente, pero estoy
bastante seguro de que ella no está tan ansiosa como yo en este momento.
Estoy enfadada con ella por ser tan astuta y aún más conmigo misma por
dejarla ganar.
"Quítatelos".
"No hasta que me digas lo que vas a hacer".
¿Qué voy a hacer? Está preocupada por las repercusiones. Bien. "Voy a
follarte hasta que me supliques que pare, y luego vas a correr catorce
millas". Levanto un poco la cabeza. "Y no vamos a parar para un masaje
muscular o un descanso para tomar café".
 "No quiero ir a correr", dice fríamente. "No puedes obligarme". "Ava,
tienes que recordar quién tiene el poder en esta relación".
Me sorprende su fachada, y aún más mi continua arrogancia. No estoy en
posición de lanzar semejantes afirmaciones, y su cara de horror lo confirma.
"Lo siento, ¿quién tiene el poder?", replica ella, resuelta y engreída.
Y ahí lo tenemos. Ella lo sabe. Ella sabe lo que está pasando aquí. Estoy
impotente, y ese no es un lugar en el que pueda permitirme estar. "Ava, te
lo advierto."
"No puedo creer que estés tan malhumorado por esto. Estuvo bien que
me esposaras".
"Yo tenía el control", rujo, trastornado.
"Eres un maniático del poder", me grita, y yo me retuerzo un poco más,
sólo por tener algo que hacer que no sea decir estupideces. "Voy a darme
una ducha".
"Contigo sólo soy una loca del poder", grito mientras me deja en la cama.
Espera. ¿Una ducha? ¿Ahora? ¿Qué pasa conmigo? "¡Ava!"
La puerta del baño se cierra de golpe y me quedo solo, hirviendo de
rabia e incertidumbre. Oigo el chorro y se me escapa un pequeño gemido
ante la imagen mental de ella frotándose jabón por todo el cuerpo. Tengo
problemas. Grandes problemas, joder. Está segura de que me quiere, pero
hay muchas cosas que pueden hacerla cambiar de opinión; cosas más
importantes que mi puta edad.
Me desplomo hacia atrás, completamente agotado y preguntándome... ¿qué
coño pasa ahora?
Después de que se haya duchado, ¿entonces qué? Ella tiene que liberarme en
algún momento.
¿No es así?
Entrecierro un ojo en la puerta. Resoplo varias veces. Vuelvo a apoyar
la cabeza en la almohada y me quedo tumbada lo que me parece una
eternidad, sujeta, con la mente a mil por hora, hasta que por fin oigo abrirse
la puerta y alzo la vista para verla entrar en la habitación envuelta en una
toalla. Hago un mohín. Se ha duchado.
sin mí. Me han privado de la oportunidad de limpiarla, lavarle el pelo,
cuidarla, y eso es sencillamente cruel.
Estoy jodido.
Mi conclusión es una sesión de tortura y una confesión demasiado
tardía, pero por fin he llegado a un estado de ánimo razonable. No puedo
hacer demandas mientras estoy esposado a la cama. No puedo hacerlas
cumplir mientras estoy en este estado. Así que no tengo más remedio que
cambiar de táctica. "Cariño", ronroneo suavemente. "Ven y libérame, por
favor."
Me ignora por completo y se dispone a secarse el pelo, sin dejarme nada
más que hacer que observarla mientras se prepara para ir a trabajar. Sólo
puedo culparme a mí mismo. Sé que podría haber manejado esto mejor.
Pero aquí estoy, todavía esposado a la puta cama. Idiota.
Cuando termina, aún más despampanante, se acerca y suspiro,
maravillado por lo encantadora que es. Se inclina y me besa, y yo acepto,
estremeciéndome cuando siento su hermosa palma agarrar mi aún dolorida
excitación. Está claro que no ha terminado de matarme suavemente. "Ava",
digo alrededor de su boca, cogiendo todo lo que puedo. "Te quiero tanto,
joder". A la mierda con cambiar mi tacto. Es una ramera cruel. "Pero si no
me quitas las esposas, voy a estrangularte".
Mis palabras no surten efecto. Se limita a sonreír y a besar mi polla. Me
lame y me penetra. Es increíble. Es horrible. Dios mío. "Ava, por favor." Mi
polla se cae en un instante, y ella pronto se aleja. Mi esperanza se dispara
cuando la veo recoger algo de la cómoda. ¿La llave? Oh, gracias a Dios.
Sácame de este infierno.
Todo mi ser se relaja cuando ella desbloquea una mano, la sangre
completamente drenada, dejándola flácida y débil... y jodidamente dolorosa.
No podré hacer una mierda porque mis putas manos no funcionan. Pone la
llave sobre la mesa junto a la cama, y yo miro el pequeño trozo de plata en
un ceño fruncido, luego a mi desafiante pequeña tentadora, que nunca ha
sido tan digna de su título. "¿Qué haces?"
 "¿Dónde está tu teléfono?", pregunta.
¿Mi teléfono? ¿Qué tiene que ver mi teléfono? "¿Por qué?" "Lo
necesitarás. ¿Dónde está?"
"Está en la chaqueta de mi traje", le digo mientras ella retrocede hasta la
pila de ropa en el suelo. "Ava, dame la llave". No me va a dejar aquí,
¿verdad?
La miro en silencio, atónito, sin creerme lo que está pasando. Me coge
el teléfono, lo deja fuera de su alcance y sale del dormitorio.
Me quedo en silencio unos instantes, mudo, sin palabras. ¿Me ha
dejado? Después de los dos últimos días, pateándome las botas, buscando
distracción de cualquier forma, esto son malas, malas noticias. Aquí
tumbado, preguntándome, preocupándome dónde está, con quién sale, qué
hace. Y ahora también estresado por si mi recientemente revelada edad va a
ser un problema. Conozco a Ava. Hace problemas de lo que no lo son. Es
una maestra en eso. Se fue, como sabía que lo haría. Y no estoy bien.
Respira, Ward. Pero me siento tan impotente. No pierdas la cabeza. La
última vez que me sentí tan impotente, ella me encontró. Mi cicatriz. Está
ardiendo. Cierro los ojos. Respiro profundamente.
No hunde el cuchillo lo suficiente. No arremete y apuñala, golpea y
arrastra, y yo soy incapaz de detenerla, completamente paralizado por la
intención pura e inconfundible de sus ojos. Siempre he pensado que era
inestable. Siempre me pregunté si tenía problemas con los que necesitaba
ayuda. Incluso antes de que nuestra hija muriera.
¿Y ahora? Ahora ella es jodidamente aterradora, y me he salido de mi
camino para mantenerme fuera de su camino. Nunca pensé que vendría a
la Mansión. Y si lo hizo, la seguridad fue lo suficientemente buena como
para alertarme de su presencia antes de que me encontrara. Pero yo estaba
ocupado. Borracho. Metido hasta las pelotas en una mujer.
Perdido.
 Miro mi cuerpo desnudo y la sangre brota de la herida. Inhalo y pongo
una mano sobre ella, la palma inmediatamente empapada, resbalando por
mi piel. Trago saliva. Toso. Parpadeo. "¿Lauren?" Pregunto, como si
pidiera una razón para esta locura. Levanto la vista y la encuentro clavada
en mi estómago, con el cuchillo aún en la mano. Retrocedo y ella levanta la
vista. Y algo cambia en sus ojos, un velo de remordimiento cae. "¿Qué has
hecho? Susurro, cayendo en el sofá, el dolor ausente ahora me encuentra.
El cuchillo cae al suelo. Flexiona la mano, mirándola, como si
estuviera comprobando que realmente es su mano. "I . . ." Un paso atrás.
"¿Me quieres muerta, Lauren?" Gruño, la sangre ahora meando por
todo el sofá. "Porque llegas demasiado tarde".
"Lo siento", suelta, llevándose las manos a la cabeza. "Oh Dios, lo
siento. No quiero que mueras".
"Entonces, ¿por qué coño me apuñalaste?". Siseo, con la cara
desencajada, el estómago revuelto por mi respiración agitada, haciendo
que mi mano resbale y se deslice.
"Necesito que me quieras", grita, tambaleándose hacia atrás por la
fuerza. "¿Por qué no puedes amarme? Ni siquiera cuando tuve a tu hija
pudiste amarme". Se acerca corriendo y se arrodilla ante mí, presionando
su mano en mi herida. "Dios mío. Está aterrorizada, frenética. "Mira lo que
me has hecho hacer. No te mueras, Jesse. No puedes dejarme. Sólo nos
tenemos el uno al otro."
La miro fijamente. La miro fijamente, atónito, sin palabras y sin
energía. "No te dejaré", le digo en voz baja, dándole lo que quiere oír, y
ella se queda paralizada, mirándome. Odio la esperanza que veo en sus
ojos vacíos. "Creo que necesito un médico".
"Voy a buscar a mi padre". Lauren se levanta rápido, corriendo hacia
el teléfono en la mesita de noche. "Papá, papá, Jesse está herido. Necesito
que vengas. ¡Necesito que vengas ahora!"
Cuelga, justo cuando John irrumpe en mi habitación. Su cara cuando
me ve en el sofá, desangrándome, es tensa. Y cuando encuentra a Lauren en
la cama, pasa de tensa a asesina.
 "No te preocupes, he llamado a un médico", declara Lauren, volviendo
hacia mí, sentándose y acariciándome la cara con sus manos
ensangrentadas, susurrando palabras que me revuelven el estómago. Miro
a John, mis ojos le advierten.
Pisa con cuidado.
Pero ese plan se va a la mierda cuando Sarah entra en la habitación.
Lauren levanta la vista. Un muro de odio cae. Y sale volando por la
habitación como un perro rabioso. "¡Es mío!", grita, embistiendo a Sarah y
estampándola contra la pared. Me pongo en pie y cojo el cuchillo, y John
tira a Lauren al suelo, sujetándola, boca abajo, con los brazos en la
espalda. Está completamente inmovilizada. Excepto por su boca.
"Mató a nuestro bebé", grita. "¡Le odio! Mató a nuestro bebé.
Mató a nuestro bebé. Mató a nuestro bebé".

Rujo, mi cabeza se echa hacia atrás, mis ojos se cierran. ¿Y mi corazón? El

maldito empieza a ralentizarse. Resoplo y pulso, parpadeando la rabia de mi
visión. Concéntrate. Necesito concentrarme. Giro la cabeza y veo el
teléfono en la mesilla. Aprieto los labios en una línea recta y me retuerzo
para sentarme, estirándome todo lo que puedo, con la mano apretando
dolorosamente el puño. "A la mierda", siseo, intentando hacer caso omiso
de la incomodidad, con los dedos rozando el borde del móvil. "Vamos",
murmuro, haciendo fuerza. "Joder". Siento que el brazo se me va a salir de
la órbita. Aprieto los dientes, maldiciendo constantemente, me estiro, agarro
el móvil y prácticamente salto hacia atrás contra el cabecero, resoplando
violentamente. "Se lo está buscando, señora", murmuro, golpeando la
pantalla del teléfono. Llamo a John. Me salta el buzón de voz. Gruño y
llamo a Sam. Me salta el buzón de voz. "¿Dónde coño está todo el mundo?"
grito, retorciéndome porque sí, tirando del puño que aún tengo puesto.
Cálmate.
 Vuelvo a llamar a John y no obtengo nada. Vuelvo a llamar a Sam y no
obtengo nada. Llamo a Drew. No consigo nada. Grito y echo la cabeza
hacia atrás, mirando al techo, deseando calmarme de una puta vez antes de
romperme un brazo. Y poco a poco acepto mi destino. No quiero llamarla.
Realmente no quiero llamarla, pero es el mal menor en este momento.
Con las fosas nasales agitándose peligrosamente, marco. Contesta en
dos tonos, pero no dice nada.
"¿Dónde estás?" pregunto brevemente, mirando mi mano que cuelga sin
vida de la cama. Las ronchas rojas brillan, los moratones se enfadan, la
hinchazón vuelve.
"Saliendo de casa para La Mansión. ¿Por
qué?" "Necesito que pases por mi casa."
"¿Por qué?"
"Sarah, joder, ¿vas a ayudarme o no?" "Oh, ¿quieres mi
ayuda?"
Me desplomo en la cama y acepto lo que hay que hacer. "Sí, necesito tu
ayuda".
"De acuerdo", dice, sonando demasiado emocionada por ello. "¿Por qué?"
"Ya verás cuando llegues". Cuelgo, negándome a complacerla. Conozco
a Sarah mejor que nadie. Si le digo que necesito su ayuda, vendrá
corriendo. Eso no habrá cambiado porque tenga una relación con una mujer
que no le gusta ni aprueba. ¿Aprobaría Sarah a cualquier mujer?
Hago una llamada rápida a Clive, diciéndole que espere a Sarah. Luego,
debido a mi estado de ánimo, es decir, que no pienso con claridad, vuelvo a
llamar a Freja. Buzón de voz. Que no responda a mis llamadas me pone muy
nerviosa, sobre todo cuando estoy indefensa. "A la mierda". Tiro el teléfono
a un lado, cierro los ojos y lucho por encontrar la calma. Por el bien de Ava.
Y por el mío.
Una hora después, una puta hora entera, por fin oigo cerrarse la puerta
principal. Todavía no he encontrado la calma que buscaba. "¿Jesse?"
"El dormitorio", grito, luchando por incorporarme, con la mano
palpitante. "¿Por qué has tardado tanto?"
"Tráfico". Sarah aparece en la puerta, y su mirada curiosa pronto se
convierte en una de sorpresa cuando observa mi cuerpo en la cama, su
mirada sube desde mi polla hasta la cabecera donde cuelga mi brazo
muerto. Se queda con la boca abierta.
"No preguntes", digo, tirando de las sábanas sobre mi regazo desnudo.
"La llave está ahí. Señalo el armario del otro lado de la habitación y ella
mira, frunciendo el ceño.
"¿Qué...?"
"He dicho q u e no preguntes". Me llevo la mano a la cara y me restriego
la cerda. "Sólo coge la llave, ven aquí y libérame".
Ladea la cabeza, su indignación es feroz. Sé lo que se avecina, así que
apresuro las cosas.
"Por favor", añado apretando los dientes.
Cruza la habitación y recoge la l l a v e . "¿Dónde está Ava?", pregunta
acercándose a la cama.
"En el trabajo".
"Oh." Puedo ver la explicación de mi situación filtrándose lentamente
en su cabeza mientras se arrodilla en el borde y se inclina para soltarme.
"¿Te dejó aquí así?"
"Sarah", digo, tratando de mantener la calma. "Te dije que no preguntaras".
Se detiene justo antes de la cerradura, levantando las cejas. "No s e a s
gilipollas, Jesse. Yo estoy aquí, y ella no".
"Sí, porque es sabia". Ahora estaría Ava esposada a esta cama si me
hubiera liberado, y la torturaría hasta que llorara de frustración.
"¿Qué ha pasado?"
 Por Dios. Está claro que si quiero salir de aquí pronto, tengo que
alimentar su curiosidad. "Ava me esposó a la cama y me torturó hasta
sacarme la edad". Tiro de las esposas mientras Sarah retrocede. "Así que, sí,
ahora sabe cuántos años tengo".
"Y se ha ido." Tenía que decir eso, ¿no? Y ahora la furia y el pánico
vuelven con fuerza, aunque no me han abandonado. Mi mano cae con
fuerza sobre el colchón y me estremezco, teniendo que levantarla con la
otra para devolverle algo de vida, con los pinchazos y las agujas
acribillándome.
"Mierda", maldigo, flexionando, rodando, frotando. Tardo un par de
minutos en recuperarlo, y en cuanto empiezo a sentirlo de nuevo, me muevo
hasta el borde de la cama, tirando de las sábanas. Mi movimiento deja al
descubierto el enorme consolador bajo las enredadas sábanas. Es como una
bandera roja para un toro. Me abalanzo sobre él, lo empujo hacia arriba y lo
lanzo contra la pared con un rugido. Se h a c e añicos y Sarah salta por los
aires.
Cojo el teléfono y llamo a Ava, no sé con qué propósito. No contestará,
pero sabrá que estoy libre. Espero que esté temblando.
"¿Eso es todo?" pregunta Sarah, sin poder ocultar su diversión y
satisfacción. "Sí. Me dirijo a la ducha, giro el pomo y me meto bajo el
chorro antes de que s e caliente, con la esperanza de que el frío haga
desaparecer parte de esta rabia irracional. ¿Irracional? No, no es irracional.
Es perfectamente razonable. Ava deliberadamente me hizo pasar un
infierno, me forzó a sacarme información, y ahora huyó. No ha hecho nada
para asegurarme que mi miedo es infundado, y eso es una dosis de ira al
crisol de emociones que estoy más allá de controlar. Y, por supuesto, tenía
que ser Sarah la que me quitara las esposas. Sarah para verme tan
vulnerable por algo que hizo Ava. Y
¿Sarah aquí en nuestra habitación ahora? Se siente tan jodidamente mal.
"¿Te has calmado?", pregunta, entrando en el cuarto de baño, mirando a su
alrededor despreocupadamente.
"¿Parezco tranquilo?" Me doy la vuelta, dándole la vista de mi culo en
lugar de mi polla, deseando que el agua más caliente empañe el vaso y
quitarle la vista de encima. "Ya puedes irte". Hago una mueca. "Y gracias".
"De nada. Espero que resuelvas las cosas".
Mentiroso.
Me lavo el pelo, me froto el cuerpo y los dientes, murmurando y
maldiciendo para mis adentros. Con una toalla envolviéndome, voy al
vestuario y saco mi mejor traje gris y una camisa azul. Mi armadura. Y la
perdición de Ava. Me llevo la mano a la barbilla y me palpo la barba
incipiente. No tengo tiempo. Tengo cosas más importantes que hacer que
afeitarme. O elegir una corbata. Me dirijo al espejo y me abrocho los puños
de la camisa antes de arreglarme el pelo.
Parezco peligrosamente guapo. Pero también me siento peligroso.
"Joder". Necesito calmarme antes de ver a Ava.
Me desnudo y busco mis pantalones cortos de correr
y mis zapatillas. Corro.
 19

DESPUÉS D E CASI MATARME a golpes en el asfalto, vuelvo a ducharme y a

prepararme. No me siento mejor. Mala suerte para Ava.
Mi primera parada es su despacho. Paso despacio, intentando ver a
través de la ventana. Casi se me para el corazón cuando la veo en su mesa.
"Gracias a Dios. Doy vueltas y vueltas por las calles, buscando
aparcamiento. Los dioses no escuchan mis plegarias, así que dejo el Aston
en el Ritz y le doy unas notas al aparcacoches. "Hágame una reserva en el
restaurante. Me llamo Ward". Digo antes de que pueda interrogarme.
"Volveré en media hora". Él asiente, aceptando, y coge mis llaves, y yo me
alejo a grandes zancadas, comprobando el tráfico antes de cruzar la calle
trotando.
Me detengo justo antes de llegar a su despacho, mirándome en el reflejo
del escaparate de la tienda de al lado, arreglándome el cuello de la camisa.
Mis ojos se posan en mi pelo. Y algo más allá me llama la atención al otro
lado de la carretera. Frunzo el ceño, entrecierro los ojos y me acerco al
escaparate. Pierdo de vista a la mujer cuando pasa un camión a toda
velocidad y me doy la vuelta, escudriñando la acera del otro lado de la
calle. No veo nada.
"Estoy perdiendo la puta cabeza". Sacudo la cabeza y me saco los puños
de la camisa de debajo de las mangas de la chaqueta mientras miro hacia
arriba y hacia abajo por la carretera, sintiéndome un poco nervioso. No es
de extrañar después de la mañana que he tenido.
 Cuando me siento lo bastante serena, entro, sin poder evitar echar un
último vistazo al otro lado de la calle, con los hombros en blanco. La voz de
Ava no tarda en hacerme volver en mí, y se funde con mi piel,
tranquilizándome un poco. Inclino la cabeza, admirándola, mientras la
agitación de mi interior se calma. Encontrarla aquí, sin embargo, no
amortigua el fastidio. Cierro la puerta en silencio y no me anuncio. De
momento, me limito a verla hablar, tan animada. Apasionada por su trabajo.
Al final cuelga y se da la vuelta. Se congela.
Ojos muy abiertos pero al mismo tiempo emocionados. Me hace
sonreír. Sabía que esto solo acabaría de una manera, y esa manera nunca
sería que yo le dejara conservar el poder.
"Me alegro de verte, Ava". Le ofrezco mi mano, la que está dolorida
como la mierda, y me aseguro de que tenga una vista privilegiada del daño
que ha hecho. Mi mano es sólo la mitad. Debería ver el estado de mi puta
mente.
Se queda mirando el desorden, con el remordimiento a flor de piel. Es
un alivio, y cuando levanta la vista, asiento suavemente, saboreando sus
ojos apenados. "Lo siento mucho", dice mientras pone su mano sobre la
mía.
"Sé que lo eres". Estoy a punto de aconsejarle todas las formas en que
se disculpará cuando aparezca su jefe.
"Ah, Sr. Ward."
Ava se suelta precipitadamente de mi mano, su malestar se multiplica,
pero por otra razón. Aviva la irritación latente. Exactamente, ¿cuándo va a
compartir nuestra relación, porque ya estoy harto de pasar de puntillas por
su trabajo y su jefe?
"Qué alegría verte", me dice. "Le estaba preguntando a Ava si tenía
noticias tuyas".
Interesante. ¿Y qué dijo Ava? Puedo garantizar que no tenía nada que
ver con estar perdidamente enamorada de mí. "Sr. Peterson, ¿cómo está?"
 "Muy bien, ¿qué tal tu viaje de negocios?"
¿Mi viaje de negocios? ¿Se ha inventado la mierda de que estoy fuera?
Y si estoy fuera, no puede seguir con el proyecto. "He asegurado mis
bienes", digo en voz baja, dirigiendo una mirada cómplice a Ava. Ya no
evitará la mansión, y tenemos que hablar seriamente de ocultar nuestra
relación a su jefe. "¿Recibiste el depósito que hice?"
"Sí, por supuesto. Gracias".
"Bien, como dije antes, estoy ansioso por poner las cosas en marcha. Mi
viaje inesperado" -al cielo y al infierno y a todos los lugares intermedios-
"nos ha retrasado un poco".
"Por supuesto, estoy seguro de que Ava te lo solucionará". El jefe de
Ava se acerca y le frota el hombro, y encuentro mis ojos clavados ahí. ¿Qué
es ella, una maldita mascota?
"Seguro que sí", le digo. "Iba a preguntarle a Ava si le gustaría
acompañarme a almorzar para que podamos repasar algunas cosas". Sonrío.
"¿No te importa?"
"Adelante".
"En realidad", interviene Ava, señalando la agenda abierta en su
escritorio. "Tengo una cita a la hora de comer".
Trago saliva, con los ojos fijos en la reunión de este mediodía. Con
Mikael Van Der Haus. Oh Jesús. "Eso no es hasta mediodía". Miro a Ava y
me aseguro de que vea la resolución de mi expresión. Intento disimular la
irritación. Y fracaso. "No te entretendré demasiado". Joder, ¿qué voy a
hacer? Estoy seguro de que no es casualidad que Ava se reúna con él hoy,
pocos días después de que Freja hiciera algunas amenazas indirectas. Joder.
"Ya está". Peterson nos deja. "Ha sido un placer verle, Sr. Ward." ¿Lo
fue? A la mierda mi vida. A la mierda Van Der Haus. Que se joda
Freja. Y que te jodan a ti,
Peterson.
Encuentro a Ava de nuevo, notando sus nervios. No tiene ni idea.
"¿Vamos?" Me meto las manos en los bolsillos para evitar que la cojan y la
lleven...
que se vaya de aquí, directamente a Lusso, donde no hay compromisos de
trabajo ni Danes Lotarios esperando entre bastidores para atraparla.
Y esposas. Sin esposas.
Empieza a recoger sus cosas, nerviosa, y yo le abro la puerta, dispuesto
a sonreír. Deslumbrarla. Hacerla caer un poquito más. Pero al mismo
tiempo, tiene que saber que no volveré a tolerar un comportamiento como el
de esta mañana. Me desplomaré.
El amigo del trabajo de Ava, Tom, entra por la puerta. "Sr. Ward". Sus
ojos oscilan entre Ava y yo.
Me aclaro la garganta. "Tom."
"Sólo voy a una reunión de negocios con el señor Ward", dice Ava,
mirando a Tom de un modo que sugiere que debería mantener la boca
cerrada. No puedo evitar reírme. Es reír o perder los estribos. Y una mierda.
¿Cómo demonios voy a impedir que se reúna con Van Der Haus?
"Oh, ya veo. Una reunión de negocios, ¿eh?" Él guiña un ojo y Ava
pone los ojos en blanco, saliendo bruscamente.
Cierro la puerta y me reúno con Ava en la acera. Noto que me mira con
recelo, que le brota por todos los poros. Sé que espera que la coja de la
mano. Puede que incluso me la eche al hombro. Pero no.
Empiezo a caminar, un paseo agradable y tranquilo, y ella se pone en
fila a mi lado, mirándome constantemente mientras avanzamos.
Naturalmente, estoy deseando tocarla, sentirla, pero cada segundo que nos
niego a los dos, su cautela aumenta. Y también su necesidad. Siento el imán
que nos une y me cuesta mucho resistirme. La miro. Está librando la misma
batalla. Ira. Deseo. Es un conflicto.
"Perdone, ¿tiene hora?", pregunta una mujer.
Pues sí. Sí, tengo. Y apuesto a que se pregunta qué más tengo. Le dirijo
a la mujer una sonrisa deliberada y atrayente, deseando que sea indulgente
conmigo. Miro el reloj. "Son las diez y cuarto", digo, notando la irritación
de Ava. Su enfado. Está celosa. Me e n c a n t a . Así que paso unos
momentos más
complazco a mi admiradora, sonriendo, mientras ella pasa de largo y Ava
espera a que termine de demostrar mi punto de vista. Contento, continúo
lentamente, sintiendo que la mujer me mira mientras avanzo.
Veo al aparcacoches con el que dejé el coche hace poco y se quita el
sombrero cuando nos abren la puerta. Alargo el brazo para que Ava me
acompañe y ella frunce el ceño, entra despacio y mira a su alrededor con un
asombro que no puede ocultar. Sí, vamos a almorzar en el Ritz mientras te
hago sudar y luego, con suerte, me pides perdón. Sigo pensando en todas
las formas en que puede disculparse.
Nos llevan a una mesa en el extremo opuesto del restaurante, escudriño
rápido el menú y pido rápido, absteniéndome de mandar al camarero a
paseo cuando se toma su puñetero tiempo para cubrirnos el regazo con las
servilletas. Al final se larga.
"¿Cómo te va el día?" le pregunto, interrumpiendo su observación de lo
que nos rodea. Ahora mismo sólo hay una cosa en el Ritz que debería
llamar la atención de Ava, y está aquí mismo, pensativo, mientras vuelve a
dejar la servilleta sobre la mesa en un montón desordenado.
Me observa atentamente, como si estuviera evaluando la conveniencia
de huir y salir de la línea de fuego. Pero no huirá. Y si lo hace, la tiraré al
suelo. Al diablo el Ritz. Ahora no estoy esposado, y Ava está obviamente
muy nerviosa por mi libertad. "No estoy segura", susurra.
Sonrío para mis adentros mientras contemplo la reluciente cubertería.
"¿Te cuento cómo me va el día?".
"Si quieres". Su voz se tambalea, sus dedos juguetean nerviosos con el
mantel. ¿Si quiero? Dios, ella no quiere saber lo que me gustaría en este
momento. Por toda la mesa. Yo sacándole a golpes una disculpa.
Demostrándole que mi edad no importa porque no hay nadie en esta ciudad
que pueda follar como yo. Y aunque no soy un experto y la he cagado más
veces de las que puedo recordar, necesito demostrarle que nadie la querrá
como yo...
puede amarla. Pero ahora estoy demasiado enfadado, así que seguiremos
follando porque, preocupantemente, aparentemente se me da mejor.
La clavo a la silla con mi mirada láser. ¿Si me gusta? "Bueno",
empiezo, manteniendo las manos bajo control, planas sobre la mesa. "Mi
carrera matutina se vio interrumpida por una tentadora que me esposó a la
cama y me torturó para obtener información". Mis ojos se entrecierran por
voluntad propia y los labios de Ava se enderezan. Ahora mismo no sé
mucho, pero sí sé que Ava no volverá a esposarme a una cama nunca más.
"Luego me abandonó, dejándome indefensa y desesperadamente necesitada
de ella". ¿Está escuchando esto? Desesperada. A juzgar por su forma
encogida, sentada, está tomando nota. "Al final conseguí mi teléfono". Le
muestro una pulgada de espacio entre mi pulgar y mi dedo. "Que dejó
justo... fuera... del... alcance...". Mi mano palpita, como si quisiera gritar
también su disgusto. "Luego esperé a que un miembro de mi personal
viniera a liberarme". Mejor no mencionar a Sarah. Este agravio es mío y
arrastrarla a él le dará un agravio a Ava. "Corrí catorce millas en mi mejor
tiempo personal para expulsar algunas de las frustraciones reprimidas que
ella me presentó, y ahora estoy mirando su hermoso rostro, deseando
doblarla sobre esta mesa maravillosamente vestida y follármela hasta la
próxima semana".
Se queda con la boca abierta. ¿Está conmocionada? Apuesto a que no está
ni cerca de la
nivel de incredulidad que sentí al abrir los ojos esta mañana. Miro la
preciosa mesa decorada. Y alrededor del restaurante. ¿Por qué coño la he
traído aquí?
Aparecen dos cafés y frunzo el ceño ante la cabeza espumosa. Así es
exactamente como debe estar mi polla ahora mismo. Espumosa. Me muevo
en la silla, incómodo, mientras Ava remueve lentamente su café y me mira.
"Has tenido una mañana llena de acción".
¿Lleno de acción? Joder, habré perdido diez kilos, me habrán dado diez
infartos, habré jurado más en un día que en toda mi vida y habré sudado a
mares. I
no quiero que se repita. "Ava", digo sobre un suspiro, "no vuelvas a
hacerme eso".
"Estabas loco de remate".
"Estaba muy, muy loco". Tengo que empezar a frotar círculos calmantes
en mi cabeza, masajeando el dolor de cabeza que amenaza.
"¿Por qué?", pregunta, y yo me detengo, frunciendo el ceño.
¿Necesita que se lo explique? "Porque no podía llegar a ti", le digo, y
ella retrocede. Realmente no lo entiende, y eso no es bueno. No puedo creer
que tenga que decirlo, pero lo haré. Si eso me ahorra futuros infartos, lo
haré. "La idea de no poder contactarte me hizo entrar en pánico".
"Estaba en la habitación". Ella se ríe, y luego se encoge, haciéndose
pequeña, mirando alrededor nerviosamente.
"No estabas en la habitación cuando te fuiste".
Su vergüenza se desvanece, y por detrás viene rápido, adelantando, el
fastidio. Me quedo perplejo. ¿Cree que también tiene derecho a estar
enfadada? "Me fui porque me amenazaste".
"Bueno", gruño. "Eso es porque me hiciste enloquecer. ¿Cuándo
conseguiste esas esposas?". Doy un fuerte golpe en la mesa y los cubiertos
saltan del mantel y caen con estrépito.
"Cuando salí del trabajo ayer". Gruñe. Lo juro, una señal más de
insolencia y le daré a todo el mundo en este restaurante un asiento en
primera fila para un polvo sentido. "Me jodiste todo el plan con tu jodida
retribución".
"Cuidado con lo que dices", espeto, mirando a mi alrededor, dispuesta a
disculparme ante la encantadora gente del Ritz por su repugnante lenguaje.
"¿Me he meado en tu plan? Ava, déjame decirte" -me inclino hacia delante,
amenazante, y con intención de ser
- "En ninguna parte de mi plan estaba escrito que me tendrías inmovilizado
y a tu merced. Así que eres tú quien se ha meado en mi plan". Me echo
hacia atrás y me tapo la boca con la mano, tosiendo cuando el camarero nos
trae el almuerzo.
 "¿Eso es todo, señor?",
pregunta. "Sí." Vete a la
mierda. "Gracias."
Ava no pierde el tiempo, inclinando la cabeza mientras corta un huevo.
"Deberías saber que tu tentadora está muy satisfecha de sí misma". Con una
sonrisa pícara, se mete el tenedor en la boca y lo desliza hacia fuera
provocando una erección. Joder. Ya no puedo enfadarme con ella. Es una
pérdida de tiempo. Ella ha aprendido su lección, yo he aprendido la mía.
Me desharé de todas las esposas de la mansión y quizá envíe una foto de
Ava a todos los sex-shops. No sirvan a esta mujer. Además, parece que
después de leer el diario de Ava, tengo problemas mayores entre manos, y
como ahora estoy perfectamente seguro de que Ava no se va a ir de la
ciudad desde que se enteró de que nos separan once años -pronto doce-,
debería ponerme manos a la obra y ocuparme de la próxima tormenta de
mierda. Empezaré por hacinarla.
Tiene información que considera vital para nuestra relación. Así que, sí,
está satisfecha de sí misma. "Apuesto a que lo está. ¿Sabe lo locamente
enamorado que estoy de ella?"
Se desintegra en un instante, su masticación se ralentiza, sus ojos brillan
mientras me admira al otro lado de la mesa. Su mirada no tiene nada que
ver con la mía. "Creo que sí".
"Más le vale que no sólo piense", digo, empezando por fin mi
almuerzo. "Ella lo sabe".
"Bien".
"¿Cuál es el problema? Treinta y siete no es nada".
¿Qué tal treinta y ocho? Dos años menos que cuarenta. ¿Y nada?
Debería vivir treinta y siete años de mi vida. Parecen siglos. Una tortura
larga y dolorosa, cada día pasado en un smog de mujeres y bebida para
intentar que pasen más rápido y más fácil. ¿Pero ahora tengo a Ava? No
quiero perderme ni un momento. Lo que haría por rebobinar mi vida y
conocerla mucho antes. Frunzo el ceño. Pero si hubiera conocido a Ava
después de Lauren, solo tendría siete años. Me pongo verde de repente.
¿Siete años? Suena tan jodidamente mal. Miro a
Ava. La diosa de veintiséis años. ¿Cuál es el problema? "No lo sé". Me
encojo de hombros. "Tú tienes veintitantos y yo treinta y tantos".
"¿Y?", dice, estudiándome mientras me retuerzo. "Te molesta más a ti
que a mí".
Para ella era fácil decirlo. ¿Y cómo coño iba yo a saberlo al amanecer,
cuando ella se divertía torturándome? "Tal vez", musito, volviendo a mi
plato, mi mente regresando a la inminente reunión de Ava con Van Der
Haus.
Tu edad no importa. Ella te quiere.
Es a la vez un alivio y una preocupación, porque si los treinta y siete no
son un problema para ella, tal vez los cuarenta y tantos tampoco lo sean, y
ahí es exactamente donde está el ex marido de Freja. No me digas que Van
Der Haus se reúne con todos los diseñadores de interiores de sus proyectos.
No. Él tiene un ejército de personal para hacer eso y retroalimentar a él. No
me estoy preocupando por nada. Esto es algo. Van Der Haus sabe quién
soy. Sabe que su esposa ha frecuentado las habitaciones de mi mansión. Eso
fue suficiente para que me guardara rencor. Ahora también sabe que su
esposa estuvo en mi cama. ¿Si descubre que estoy viendo a Ava? Su ego no
lo soportaría. ¿O ya lo sabe? ¿Freja ha ignorado mi amenaza? ¿Es por eso
que ha convocado una reunión con Ava hoy? Estas son todas las preguntas
que Freja podría responder, si tan sólo tomara mi maldita llamada.
Mi sudor estresado es muy real. "Entonces, ¿cuándo nos vamos de
compras?". suelto después de que el camarero despeje nuestra mesa,
luchando por mi café para humedecer mi boca seca.
"¿El almuerzo del viernes?", sugiere, con cara de poco entusiasmo.
"Eso es cortar un poco fino, ¿no?" ¿Encontrará un vestido en una hora
en su hora de almuerzo? Recuerdo la última vez que encontró un vestido en
su hora de almuerzo. El vestido no vivió mucho tiempo.
"Encontraré algo".
"Apúntame en tu agenda para el viernes por la tarde", digo al aterrizar la
factura. "Toda la tarde".
 Su ceño fruncido es tan lindo. "¿Qué?"
Pago, mirándola a través de la mesa mientras lentamente se da cuenta de
lo que está pasando aquí. A mí. Tomando el poder. No puede negármelo.
Me lo debe.
"Concierta con el Sr. Ward una cita para el viernes por la tarde", reitero.
"Digamos, a la una. Iremos a comprar vestidos y no habrá prisa por
prepararnos para la fiesta". Cielo.
"No puedo reservar toda mi tarde para una cita", protesta. Y la señorita
irrazonable está de vuelta.
"Puede hacerlo y lo hará. Ya le pago bastante". Me levanto de la silla y
la empujo ordenadamente bajo la mesa. "Tienes que decirle a Patrick que
vas a vivir conmigo". Le dirijo una mirada expectante. "No voy a andarme
con evasivas con él durante mucho más tiempo".
Acepta la mano que le ofrezco, con la impaciencia adornando su rostro.
Hoy no tiene ninguna posibilidad de ganar. "Hará las cosas incómodas",
argumenta, dejándome guiarla fuera. "No se impresionará, Jesse. Y no
quiero que piense que estoy holgazaneando en vez de trabajando si tengo
alguna reunión de negocios contigo".
Espero que se lo haga pasar mal. Sólo ocurrirá una vez. Ella renunciará,
yo la pondré en el negocio para que sea su propia jefa sin nadie a quien
complacer excepto a mí, y todo estará bien en mi mundo. "Me importa una
mierda lo que piense. Si no le gusta, se retirará".
"Vas a pisotearlo, ¿verdad?"
Sonrío pero no respondo. No hace falta. Le cambio al aparcacoches un
billete de cincuenta por mis llaves y me dirijo a Ava. "¿Somos amigas?"
Se derrite en mi pecho, su cara se acurruca en mi mano sobre su mejilla.
"Sí. Gracias por el desayuno".
"En cualquier momento". Todo el tiempo. Tal vez podría llevarla a
almorzar ahora. O a La Mansión para que continúe con su trabajo para mí.
Sé que estoy esperando en vano. "¿A dónde vas ahora?" Pregunto,
mordiéndome el labio. Sí, ya he visto quién
se está reuniendo. El problema es que mi visión se puso roja y no pude ver
dónde...
se reunirá con él. "El
Parque Real".
"¿Cerca de Lancaster Gate?" Pregunto, y ella asiente. "Te llevaré".
Rápidamente pego mi boca a la suya, besándola con fuerza, empujando mi
ingle hacia delante, eliminando cualquier posibilidad de que proteste. Me la
llevo. Fin. Lo que aún no sé es qué coño voy a hacer una vez allí.
Encuéntre
nlo.
Mátenlo.
Me río de mí misma, sobre todo porque no estoy bromeando. Necesito
librarme de él y, sin embargo, no puedo hacer una puta cosa sin revelar la
relación de Ava y mía y eso sería una mala, mala jugada. A menos, claro,
que él ya lo sepa, en cuyo caso mi reloj corre mucho más deprisa de lo que
me gustaría.
Acerco a Ava a mi coche, la siento en el asiento del copiloto y doy la
vuelta a la parte de atrás, buscando una respuesta a mi apuro. No la
encuentro. Me dejo caer en el asiento, acelero el motor y arranco a toda
velocidad. Joder, esto no es lo ideal.
"¿Qué le voy a decir a Patrick?" Ava
pregunta. "¿Qué?" pregunto yo. "¿Lo
nuestro?"
"No", suspira, señalando de nuevo al Ritz. "Sobre nuestro desayuno de
negocios. ¿De qué hemos hablado?"
"Dile que hemos acordado los honorarios", le digo. "Y que te quiero en
La Mansión el viernes para ultimar los diseños".
"Haces que parezca tan sencillo".
Tiendo la mano hacia su rodilla y la sujeto. "Cariño", murmuro, odio
verla tan apagada. Nada de esto tiene por qué ser un problema. Otra
solución. Otro problema. "Haces que parezca tan complicado".
Y una vez más estoy considerando las ventajas de comprar una isla
privada y llevarnos allí donde nadie pueda reventar nuestra burbuja. Quien
diga que el pasado está en el pasado, miente. El mío se cuela
constantemente en mi presente.
 2O

Es un corto trayecto en coche hasta el Royal Park, por lo que cualquier

margen para formular un plan es limitado. Me siento totalmente en la
oscuridad, tan indefenso, y la impotencia se siente bastante jodidamente
horrible. Si no tengo cuidado, podría obligarme a comportarme
irracionalmente. Alejar a Ava. Así que mi enfoque es recordarle lo
malditamente increíbles que somos juntos.
No debería ser tan difícil.
Aparco fuera del hotel y me giro en mi asiento hacia ella, poniéndome a
recordarla. "Nos vemos en casa". Atraigo su boca hacia la mía y la beso
lenta y deliberadamente, y ella se entrega por completo, encontrando mi
flujo y siguiéndome a la perfección. El calor de su lengua húmeda
entrelazándose con la mía es mágico, y ella zumba, apartándose, con sus
suaves labios besando delicadamente los míos antes de volver a sumergirse
profundamente, dando vueltas y lamiendo mi boca. Sí. Jodidamente
increíble.
"Seis y pico". Sus palabras susurradas me hacen sonreír.
"Ish", respondo en voz baja, sintiendo que se pone rígida, y sé al
instante que es porque se está preparando para decir algo. ¿Y ahora qué?
"No puedo jubilarme a los veintiséis años", dice con artificiosa
seguridad. La sensibilidad le dice que le estoy tomando el pelo con todo
esto de su carrera. La gran parte de ella que me conoce a fondo -al menos,
las partes que le he dejado conocer- está preocupada porque hablo muy en
serio. Y así es. Pero también sé que cualquier
la insistencia será respondida con fuerza y, lo que es más molesto, no ganaré
ninguna aprobación de mi inconvenientemente ambiciosa e independiente
señora si impongo algo.
"Te lo dije", murmuro. "No me gusta compartirte".
"Eso es estúpido", resopla, y yo parpadeo, ofendido.
Nada de mis sentimientos es estúpido. "No me llames estúpido, Ava."
"No te estaba llamando estúpida". Sus ojos se cierran. Es una señal de
que está acumulando paciencia. Debería seguir su ejemplo. "Estaba
llamando estúpida a tu ambiciosa intención. Nunca voy a dejarte".
Quiero eso firmado con sangre en mi corazón. Es una promesa
admirable. El problema es que ella no sabe lo que está prometiendo. Aparto
la mirada de ella y me siento culpable. No es así como había planeado que
fuera este momento. Necesito que salga de este coche más enamorada de mí
que nunca. A la mierda.
Siento que su mano se posa en mi nuca y me aprieta un poco. Dios la
ame, aquí está ella intentando tranquilizarme, y aquí estoy yo ocultándole
una multitud de pecados. "Eso no impide que la gente intente llevarte",
susurro, con mis secretos atascándome la garganta, desesperados por que
los escupa. "No puedo dejar que eso ocurra".
"¿Qué gente?", pregunta, mi salvaje e irreflexiva afirmación añade
confusión a su preocupada expresión.
"Ninguna persona en concreto". Me trago mis secretos y lucho contra la
culpa para serenarme. "No te merezco, Ava, pero por algún puto milagro, te
tengo a ti". Eso puedo decírselo. "Te protegeré ferozmente", juro. "Eliminar
cualquier amenaza". Acabar con todos, matar a la competencia y las
complicaciones. A la mierda mi vida. Miro mis manos aplastando el
volante. Van Der Haus podría ser mi primera víctima. "Vale, tenemos que
dejar de hablar de esto porque me siento un poco violento". Escúpelo.
¡Díselo! ¿Pero por dónde empiezo? Respiro, dispuesto a empezar a hablar -
aunque no estoy seguro de qué coño voy a decir-, pero ella se sube a mi
regazo por encima del coche, me hace callar, me sujeta la cara con firmeza
entre las manos, me mira con tanto amor. Esta mirada suya, ¿para mí? Es el
latido de mi corazón, y ahora es mi
razón para estar aquí. Y con unas pocas confesiones, me la podrían robar.
Cierro la boca, las palabras se retiran, y Ava se inclina, escudriñando mi
cara. Apoya ligeramente sus labios sobre los míos y yo la atraigo hacia mí,
perdiéndome.
Oh Dios.
Este beso. Podría hacerme llorar. Las lentas, meticulosas y controladas
caricias de su lengua, los tiernos picotazos alrededor de mi boca, los
sentimientos con los que la está cargando.
"¿Qué pasa?"
Me sobresalto al darme cuenta de que ya no me besa. Estaba en el
momento. Luego no. Estaba absorbiendo el amor, y luego rezando
mentalmente. "No pasa nada". Entretengo las manos, apartando un mechón
de pelo de su mejilla, evitando sus ojos penetrantes. "Todo está bien".
"Tienes algo que decirme", susurra, tensándose sobre mí. Es una
bendición, porque ella no puede sentir cómo mi cuerpo también se
endurece.
"Tienes razón, lo hago", digo en voz baja, rascando cada rincón de mi
cerebro en busca de las palabras adecuadas. No necesito rascar. Están a flor
de piel, listas para ser dichas cada minuto de cada día. "Te quiero con
locura, cariño".
Se retira, mirándome con desconfianza. "Eso no es lo que quieres
decirme".
"Sí, lo es. Y te lo seguiré diciendo hasta que te hartes de oírlo. Es una
novedad para mí. Me gusta decirlo".
Pone mala cara, su cuerpo se afloja. Se escapa por los pelos. "No me
hartaré de oírlo", declara, arrugando la nariz. "Y no se lo digas a nadie más.
No me importa lo mucho que te guste decirlo".
"¿Eso te pondría celoso?"
"Sr. Ward, no hablemos de celos cuando acaba de jurar eliminar
cualquier amenaza".
Buen punto. "Vale, no lo hagamos". Me muelo hacia arriba, mi polla
crispándose, cobrando vida, recordándome el poder que tiene. "Consigamos
una habitación
en su lugar". Solución perfecta. No hay reunión con Van Der Haus, y puedo
reforzar la escala de nuestra grandeza.
Acalorada y molesta, Ava salta de mi regazo, y yo saco el labio,
desairado. "Voy a llegar tarde a mi reunión". Recoge su bolso, se inclina y
me besa. "Necesito que me esperes en la cama cuando llegue a casa".
"¿Está haciendo demandas, Srta. O'Shea?" Porque si son demandas
como esa, me inclinaré ante cada una de ellas.
"¿Va a negármelo, Sr. Ward?"
"Nunca", confirmo. "Pero recuerdas quién tiene el poder, ¿verdad?".
Alargo la mano hacia ella, sin esperar su respuesta, dispuesto a mostrárselo.
Pero sale del coche rápidamente, negándomelo.
"Lo haces", dice, sonriendo tímidamente mientras se queda fuera de mi
Aston, inclinándose para mantenerme a la vista. "Pero te necesito. Así que,
¿podrías por favor estar desnuda y esperando?"
Oh, esas palabras. Necesidad. Es mucho más prolífica que querer. "¿Me
necesitas?"
"Siempre. Nos vemos en la tuya".
"¡Nuestra!" Grito mientras la puerta se cierra. "Por el amor de Dios".
Toda esa increíble charla y ella termina con algo que vacía mi copa de
felicidad. Se llena un poco cuando mis ojos encuentran su culo y lo siguen
por toda l a escalera hasta que desaparece por la puerta.
Y vuelve a agotarse cuando pienso en la reacción que podría tener Van
Der Haus ante el culo de mi chica con ese vestido tan ceñido. Podría ser la
misma que la del aparcacoches cuyos ojos acaban de seguir a Ava hasta el
hotel. Bajo la ventanilla. "¡Eh!", grito, haciéndole saltar. "Guárdate los ojos
o te los sacaré con una puta cuchara".
El pobre chico parece que se va a cagar encima mientras agarro el
volante. Pero el chico, que probablemente tenga una edad más parecida a la
de mi novia que a la mía, es la menor de mis preocupaciones.
 No sé cuánto tiempo paso concentrado en el aire que entra y sale de
mis pulmones, pero tengo el culo entumecido.
Suena mi teléfono, y la distracción de mi bajo estado de ánimo es un
alivio. Suelto mi pobre y apretado volante y hago clic para contestar. "John".
"¿Qué pasa?"
"Nada", digo, echando un vistazo a la calle, buscando alguna señal del
pinche danés, con la frente pesada. "¿Por qué?"
"Llamaste. Tres veces".
Me refresca la memoria. "¿Dónde coño e s t a b a s ?" exclamo, mirando el
amasijo de verdugones de mi muñeca.
"¿Quieres cambiar el tono o te pego cuando te encuentre, hijo de puta?".
gruño para mis adentros. "Recuérdame que te elimine de mis contactos de
emergencia".
"¿Cuál era la emergencia?"
No quiero decírselo, pero Sarah tiene una boca muy grande y casi
nunca está cerrada. "Estaba en una situación un poco complicada", digo,
poniendo los ojos en blanco.
"Lo normal últimamente".
Me río, sin ningún humor. "¿Te refieres a estar a merced de una mujer?
Sí, estoy de acuerdo".
"¿Qué ha hecho?"
"Me esposó a la cama y me torturó hasta sacarme la edad". Se hace el
silencio. "Puedes reírte", gruño, y los altavoces de mi coche explotan con el
sonido de la profunda y retumbante diversión de John. Si no me encantara
el sonido de su extraña risa, me cabrearía.
"Así que ha sido iluminada", dice, todavía soltando alguna que otra
risita. "Bueno, sabe cuántos años tengo, si te refieres a eso".
"¿Y sabe que el lunes cumplirás un año más?".
"Yo no cumplo años", le recuerdo. Seguiré teniendo treinta y siete años
para siempre. "¿Dónde estabas? Se suponía que tenías que estar
recogiendo a Ava y llevándola al trabajo".
"Ya no voy a hacer eso." "Salud,
amigo."
"¿Dónde estás?"
"Estoy fuera de un hotel decidiendo si embestir la reunión de Ava con
Mikael Van Der Haus".
"Oh, joder. No puedo con tu estupidez". Cuelga, y yo suspiro,
deslizándome en mi asiento mientras miro hacia las puertas del hotel y
pienso una vez más en todo el personal que Van Der Haus debe tener para
hacer su trabajo por él.
Él la quiere. ¿Quién no la querría?
Gruño y cierro los ojos, fijando mi cuerpo, asegurándome de que
permanece en el asiento, mientras mi mente me recuerda el lanzamiento del
Lusso. La cara de Van Der Haus cuando vio a Ava.
Jesús.
Eso fue antes de que yo estuviera en la ecuación. ¿Sabe que estoy en la
ecuación?
Salgo del coche y camino hasta el final de la calle, respirando aire
fresco, intentando razonar conmigo misma. Estoy fracasando a todos los
niveles, incapaz de dejar de preguntarme qué está pasando en su reunión.
¿Está intentando algo con ella? ¿Se está vengando?
"Joder, joder, joder", murmuro, sacando mi teléfono y marcando a Drew.
"¿Qué pasa?"
"Estoy a punto de irrumpir en la reunión de Ava con Mikael Van
Der Haus." "¿Por qué?"
"¿Y si Freja le ha hablado de mí y Ava? Ya sabe que su mujer ha estado en
mi cama".
"Llama a Freja y averígualo".
"Lo he intentado. He quemado mis puentes allí, amigo".
 "¿Por qué le importaría a Van Der Haus, de todos modos? La engañó a
diestra y siniestra".
"Le importa porque a su mujer no le importa. Nunca le gusté". Ego. Me
toleraba porque estaba comprando la unidad más cara de su proyecto.
"Incluso antes de que Freja descubriera La Mansión."
"Y el Señor que es su dueño." "Se
supone que estás ayudando."
"¿A quién le importa?" Drew suspira. "Se están divorciando".
"Creo que a Ava podría importarle", digo en voz baja, deteniéndome
ante una pared y apoyándome contra ella, exhausto. "Si Van Der Haus le
dice que me follé a su mujer después de conocer a Ava".
Inspira. "Mierda."
"Sí." Maldita mierda. "¿Qué debo hacer?" No puedo creer que le esté
preguntando a Drew. Es un fenómeno de la naturaleza sin emociones.
"Marca tu territorio", dice, así de simple. "Joder. Voy corriendo a mi
próxima llamada". Cuelga y me río. ¿Marcar mi territorio? Qué idea más
estúpida.
Así que camino un poco más, arriba y abajo, dándole vueltas a mi
teléfono. Miro mi Rolex un rato después. Dos horas. Lleva ahí dos horas.
No me digas que una reunión de consulta lleva tanto tiempo. ¿Qué pasa ahí
dentro? Llamo a Freja de nuevo, deseando que conteste y no me mande a la
mierda. Pero no contesta.
"Joder". Vuelvo al volante y me anclo, dándome una pequeña sesión de
terapia, repasando todas las razones por las que no debería irrumpir en su
reunión.
No se me ocurre ninguno. Todo lo que puedo pensar es en Van Der
Haus allí acercándose incómodamente a Ava. Inclinándose para ver los
dibujos. Sentándose cerca para revisar los planos. Tomando prestado su
bolígrafo y convenientemente rozando su mano mientras lo coge.
Invitarla a cenar.
 Decirle que me acosté con su mujer hace sólo unas semanas.
Salgo rápido del coche, le doy las llaves al aparcacoches y escudriño el
vestíbulo cuando entro. "Disculpe". Detengo a uno de los empleados del
hotel mientras cruza el suelo de mármol con una bandeja de bebidas. "Si
tuviera que celebrar una reunión de negocios, ¿dónde me recomendaría?".
"El bar, señor. O si quisiera más intimidad, le sugeriría el snug más
pequeño". Indica hacia el fondo del vestíbulo.
"Gracias", digo en voz baja, con la piel erizándose incómoda. No me
molesto en ir al bar. Me dirijo directamente al snug más pequeño, donde
alguien tendría una reunión si necesitara un poco de intimidad.
Llego a la puerta y lo veo inmediatamente. Pero no a Ava. Pero sé que
aún debe estar aquí porque hay dibujos esparcidos por la mesa, Mikael Van
Der Haus inclinado sobre ellos. Está todo informal. Relajado. Se me ponen
los pelos de punta. En una reunión de negocios.
Levanta la vista y se detiene al verme en la puerta. La lenta elevación de
su cuerpo me dice mucho. Pero no lo suficiente. "Sr. Van Der Haus", le
digo, metiéndome las manos en los bolsillos al entrar. "Me alegro de verle
por aquí".
"Sí", responde lentamente. Detecto la animosidad. El desprecio. Lo
sabe. "Si no le importa, estoy en medio de una reunión de negocios".
"Me importa". Llego a la mesa y miro el trabajo de Ava. Como siempre,
es espectacular. Debería trabajar para sí misma. Cosechar los beneficios, no
trabajar como una estúpida para que otros ganen. "Muy extravagante",
pienso, con los puños involuntariamente apretados en los bolsillos.
"Un poco como esa mazmorra sexual que diriges". Su réplica está
cargada de hostilidad, y cuando levanto la vista hacia él, descubro que su
expresión también lo está. "¿Te has follado a mi mujer allí recientemente?"
Va directo con un golpe bajo el cinturón. "Ya no me follo a nadie allí".
Que quede claro.
"¿Ah?", dice, ladeando la cabeza. No me cree. "¿Ya no?"
 "Desde que he sentado la cabeza. Ahora soy hombre de una sola mujer".
Se ríe, y es como uñas sobre mi piel. "¿Tú? Ninguna mujer en su sano
juicio se establecería contigo, Ward".
Frunzo el ceño, algo no cuadra. "Bueno, uno lo ha hecho".
"¿Quién? Te paso el número de un buen psiquiatra".
¿A quién? ¿No lo sabe? Joder. Debería entrar en pánico, intentar salir
del agujero en el que acabo de meterme. Pero en lugar de eso, vuelvo mi
atención a los dibujos, pasando el dedo por la esquina inferior derecha,
donde aparece el nombre de Ava. "Esta es la mujer que diseñó Lusso", digo
pensativa. "Tiene talento".
"Mucho", acepta, sonando un poco cauteloso.
"Me encantaría conocerla". Levanto los ojos hacia él y sonrío, viendo
cómo su ego alfa se precipita al servicio.
"Estuvo en el lanzamiento". Mira las fotos, y sé, sólo sé, que el cabrón
se está imaginando a Ava con ese vestido rojo. "Debería haber asistido, Sr.
Ward, entonces quizás habría tenido el placer".
Me río para mis adentros, viendo a Ava gritar mientras la estrellaba
contra la baldosa y la follaba como un estúpido. Oh, tuve el placer. "Parece
que me lo perdí."
"Oh, lo hiciste".
"Qué
vergüenza",
musito.
"Pero ahora eres hombre de una sola mujer, como dices, así que espero que
esa única mujer esté obteniendo lo que quiere de ti".
Esa es una amenaza retrógrada si alguna vez he oído una, y sin embargo
no me hace guardar el ego. "Confía en mí, lo es."
"Saluda a mi mujer si la ves".
"¿Estás intentando deshacerte de mí, Van Der
Haus?" Empieza a moverse y yo sonrío. Bendito
sea.
"He venido a comer con mi novia", le digo, y él se ríe por l o b a j o ,
obviamente porque le hace gracia que tenga novia. Mi
Las fosas nasales se inflaman y vuelvo a mirar los dibujos de Ava,
convenciéndome a mí mismo de que no voy a pegarle un puñetazo a ese
cabrón.
Entonces me quedo quieto, con los ojos levantados hacia la pared que
tengo delante, sintiendo a Ava cerca. Oliéndola. Me giro y la encuentro
inmóvil en la puerta, como un ciervo sorprendido por los faros. Sus ojos me
miran a mí y a Van Der Haus un par de veces, y luego, despacio,
tímidamente, se adentra en la habitación. Su mirada sucia es leve y breve.
"Mikael", ronronea más o menos, colocándose entre nosotros en la mesa.
Mal movimiento, Ava. No hagas tonterías como esa.
"Ava", dice Mikael, aclarándose la garganta. "Deja que te presente. Este
es Jesse Ward. Compró el ático en Lusso. Le estaba mostrando al Sr. Ward
tus diseños. Está tan impresionado como yo". Está apretando cada palabra,
su mandíbula tensa, no es que Ava lo note. Está demasiado ocupada
preparándose para recuperar el poder.
"Qué bien". Ni siquiera me mira, presionándome aún más cuando me da
la espalda. "¿Deberíamos programar nuestra próxima reunión ahora?"
¿A qué coño está jugando?
Soy una cabeza más alta que Ava, así que veo el placer en la cara de
Mikael. La petulancia. Cree que tiene ventaja. Cree que Ava no está
interesada en Jesse Ward, el hombre que compró Lusso. El hombre al que
todas las mujeres miran. Excepto, aparentemente, su novia cuando está con
él.
"Sí, estaría bien. ¿Te viene bien el viernes por la tarde?", pregunta.
"Podemos vernos en Life y hacernos una idea aproximada de las
cantidades. ¿Quizá podría invitarte a comer?".
"El viernes por la tarde me viene bien y comer sería estupendo".
Ha ido demasiado lejos. Es hora de un. . . ¿cómo lo llama? Trample.
Los dos.
Acerco mi boca a su nuca y respiro sobre ella, deleitándome con la sutil
elevación de sus hombros. "Siento interrumpir", susurro, colocando
mis manos en sus hombros, observando a Van Der Haus mientras lo hago.
Aún no se ha dado cuenta de lo que está pasando, su cara es un cuadro de
ceguera. Pronto arreglaré eso y la obstinación de mi amor. Giro a Ava para
que me mire y ella se asoma, con los ojos redondos. Sí, Ava. Sí, lo estoy
haciendo. "Cariño", ronroneo, "¿has olvidado que te voy a llevar de
compras?".
Se me queda mirando, sin habla.
"No sabía que os conocíais". Van Der Haus da un paso atrás, sus ojos
azules entrecerrados, como si estuviera pensando mucho.
"Estaba en la zona". Es hora de iluminar al capullo; ya me haré cargo de
las consecuencias cuando tenga que hacerlo. "Y sabía que el amor de mi
vida estaba aquí. Pensé en colarme y conseguir mi dosis." Y puedes ver,
mujeriego, amargado gilipollas. "No voy a verla hasta dentro de cuatro
horas." Mantengo mi mirada de advertencia sobre Van Der Haus mientras
acerco mi boca a la oreja de Ava. "Te he echado de menos". Siento que no
es suficiente marcar el territorio de uno, así que la giro en mis brazos y la
atraigo de nuevo hacia mí, abrazándola por detrás, abrazándola con fuerza.
Le beso el costado de la cabeza, con los ojos aún clavados en Van Der
Haus.
"Lo siento", balbucea incrédulo. Será mejor que se lo crea. Y será mejor
que se retire. "Cuando mencionaste que venías a ver a tu novia, no me di
cuenta de que te referías a Ava".
"Sí, ¿no es hermosa?" La beso de nuevo. "Y toda mía", digo, ladeando
la cabeza, siendo lo más claro posible, para que si esto no se detiene, sea
enteramente culpa de Van Der Haus cuando lo aniquile.
Se queda callado durante unos instantes, reflexionando sobre su
próximo movimiento. Más vale que sea el correcto.
"Sr. Ward," dice, forzando una sonrisa a una pulgada de su vida. "Si
tuviera una Ava, no dudo de que haría exactamente lo mismo". Pero él no
tiene una Ava. Yo, sin embargo, sí. El Ava. "¿Quizás el lunes sería más
adecuado?" No, el lunes tampoco. Pero por ahora, voy a mantener la boca
cerrada. Ya lo he dicho.
 "Por supuesto, el lunes estará bien". Ava gira los hombros, intentando
liberarse. Sólo hace que me aferre más fuerte.
Mikael me lanza una mirada cautelosa mientras me tiende la mano. "Te
llamaré para acordar una hora una vez que haya revisado mi agenda".
Mi mirada rabiosa le dice que no vuelva a llamarla.
Ava le estrecha la mano. "Lo estoy deseando".
Muevo mis caderas, empujándola. Ahí está. La mujer que no puede
evitar pincharme.
Van Der Haus se marcha despacio y pensativo, pero se detiene en la
entrada. Mira hacia atrás y nuestros ojos se cruzan. Su mirada se
ensombrece, la incredulidad y la ira se funden en una. Me dice que esto no
ha terminado. Me dice que se retira para reagruparse. Le deseo buena suerte
en silencio y le digo con la mirada que es hombre muerto si lo vuelvo a ver.
"No puedo creer que acabes de hacer eso", susurra Ava, inmóvil en mi
agarre, fuera de combate. "Acabas de pisotear a mi cliente más importante".
La giro hacia mí, acercándome. "¿Quién es tu cliente más importante?"
"Eres mi amante", respira, completamente exasperada. Debería intentar
vivir mi vida. "Que resulta ser un cliente."
El amante de una persona es la persona con la que folla. Ella es mi vida.
Mi mejor amiga. "Soy más que tu amante". La miro, esperando que acepte.
Pero no lo hace. En su lugar, suspira ruidosamente y comienza a alejarse de
mí. "Tengo que volver al trabajo".
Me acerco a ella para detenerla, pero se queda de espaldas a mí,
insistiendo. Un maldito punto estúpido. Vale, me metí en esto sin pensarlo
realmente. Vale, he marcado mi territorio. Vale, la puse a sabiendas en una
posición incómoda. ¿Pero qué coño más se suponía que tenía que hacer?
¿Simplemente sentarme y dejar que otro hombre, un hombre que me odia,
entrara e intentara algo con mi mujer? Mi lista de transgresiones es larga, lo
admito, pero mi causa es genuina, y ella fue mejor de todos modos.
 Me muevo, ya que ella se mantiene firme, siendo terca, colocando mi
gran cuerpo ante ella. "Lo animaste a propósito".
Sus ojos se cierran brevemente, con las mejillas palpitantes por el duro
mordisco. Luego me mira y su mirada acuosa me pilla desprevenido. "¿Por
qué?", pregunta tragando saliva.
Oh, mierda. No, no esperaba lágrimas. Sólo desafío. Dejo caer los ojos,
la vergüenza me invade. "Porque te quiero".
"Esa no es una razón".
"Sí, lo es", argumento, mostrándole mi indignación. Es la mejor razón.
"Y de todas formas, es un mujeriego conocido".
"No puedes secuestrar cada reunión que tengo con un cliente masculino".
"No lo haré, sólo él". Aunque si es listo, no me hará falta. "Y cualquier
otro hombre que pueda ser una amenaza", añado, sólo por decirlo, para que
esté preparada. Soy un hombre tolerante. Puedo soportar muchas cosas,
pero otros hombres regateando sobre Ava no es una de esas cosas. Nunca lo
será, y eso es algo que ella tiene que aceptar.
"Tengo que irme". Lucha contra mi agarre para liberarse.
"Te llevaré. Recoge tus cosas". Ayudo a recoger sus papeles de la mesa,
evitando la mirada incrédula que se dirige hacia mí. "Estos son realmente
muy buenos", digo, echando un vistazo por encima de mi hombro,
sonriendo. La mirada desaparece. Ahora está soñando despierta,
ensimismada, con aspecto abatido y triste. Realmente soy mi peor enemigo
pero, de nuevo, ¿qué coño se supone que tenía que hacer?
Recojo su cuerpo inmóvil, la acompaño a la puerta y le hago un gesto
con la cabeza al aparcacoches. Mientras esperamos a que me entreguen el
coche, miro constantemente a Ava con recelo, comprobando su actitud. Está
completamente retraída. La acomodo en el asiento del copiloto, le abrocho
el cinturón y subo al coche, que conduce en silencio de vuelta al trabajo. No
dice nada cuando se baja. Ni una palabra. Es peor que si te gritaran.
 La veo volver a su despacho, con cara de pesadumbre. Joder. Un coche
sale de un hueco, así que aprovecho la oportunidad y me cuelo. Corro hasta
la floristería de la esquina e irrumpo por la puerta. "Sr. Ward", canta la
chica, que va directa a los jarrones y saca unas calas. "¿Qué dice la tarjeta
de hoy?".
Mi nariz se arruga. "Lo siento."
Se da la vuelta. "Oh, no." Veo que está desesperada por preguntarme
qué he hecho para que me disculpe. No voy a entretenerla.
"Añade una ish al final".
"¿Eh?", dice ella con una risa insegura. "Sólo lo sientes . . ish?"
"Exacto". Pongo algo de dinero en el mostrador. "¿Puedes llevarlos
¿ahora?" Le enseño otros veinte y ella me sonríe. "Gracias. Salgo de la
floristería y me dirijo a mi coche.
Pero freno de golpe hacia el final de la carretera cuando miro por el
retrovisor y veo a una mujer cruzando. "¿Qué?" susurro, cogiendo a ciegas
el pomo de la puerta y abriendo, con los ojos fijos en ella, siguiéndola hasta
el otro lado de la calle. Salto y corro tras ella, con el corazón enloquecido
en el pecho mientras esquivo coches y gente, sin apartar los ojos de su
espalda. Alargo la mano, me acerco a ella, la agarro del brazo y ella se da la
vuelta con un grito ahogado.
La suelto y retrocedo mientras me mira de arriba abajo. "¿Puedo
ayudarte?", pregunta ella, retrocediendo también, fuera del alcance del loco.
Joder, ¿qué coño me pasa? Sacudo la cabeza, mis ojos caen hacia mis
Grensons y se desvían. "Lo siento, pensé que eras otra persona".
Me doy la vuelta rápidamente y me dirijo a mi coche antes de que pueda
gritar pidiendo ayuda, frotándome el estómago, riéndome ligeramente de mí
mismo. Estoy perdiendo la puta cabeza.
¡Bip!
 Sigo el sonido del claxon enfadado, veo a un taxista que sale y rodea mi
coche abandonado, gritándome alguna mierda desagradable mientras pasa.
Se me escapa de las manos. Miro por encima del hombro y me estremezco.
Diría que necesito un trago, pero...
Sí. No puedo hacer eso.
 21

Me siento en mi escritorio, atormentado, incapaz de sacudirme el desasosiego

interior. No era ella. Sólo mi mente jugando conmigo. No es la primera vez,
y espero que mientras esté sobrio no sea la última. No puedo decir que sea
un fan.
Levanto la vista cuando Sarah entra y sus tacones se detienen al verme
en mi mesa. "¿Todo bien?", me pregunta.
"Sí". Me levanto y me dirijo al armario de las bebidas. Me detengo
cuando me doy cuenta de que estoy trabajando con el piloto automático, por
costumbre y nada más. Miro fijamente las botellas. Me agacho y abro la
nevera, sacando una botella de agua. Le quito el tapón, conteniendo la
respiración por la incomodidad que siento en la mano. "Me ha parecido ver
a alguien hoy", suelto, con la necesidad de desahogarme. Por desgracia para
mí, no tengo mucha gente con la que desahogarme y Sarah... lo sabe. "Dos
veces, en realidad".
"¿Quién?"
Me giro para mirarla, y ella se retira, con el rostro de un inusual tono
alarmado. "No podrías haberlo hecho".
"Lo sé", asiento, riendo un poco. "La segunda vez, me acerqué a ella".
O la perseguí. "No era ella en absoluto, sólo una pobre mujer con el pelo
rubio". Trago un poco de agua. "Siento que me estoy volviendo loca".
"Bueno, eso está confirmado, Jesse", dice Sarah, viéndome volver a mi
escritorio. Ella apunta una mirada a mi mano. "¿Tú y Ava arreglaron las
cosas?"
 ¿Por qué pregunta? No le importa. Apoyo la cabeza hacia atrás. "¿Qué
querías?"
Suspira, en voz alta y con la intención de que se la oiga. Va a la nevera,
saca hielo del compartimento superior, lo golpea contra una servilleta y me
la trae. Me lo pone en la mano y yo sonrío levemente, agradeciéndoselo en
silencio. "Tengo unas reuniones mañana temprano con proveedores".
"¿Y?"
"Te agradecería que estuvieras allí". "¿Por
qué?"
Suspira. "Los suministros para las nuevas habitaciones, cuando estén
hechas, serán el doble de lo que pagamos la última vez".
Con tanto énfasis en el cuándo. Pero tiene razón. Todo el proyecto está
estancado porque mi novia no puede enfrentarse a mi negocio. Tengo que
arreglar eso. Tenemos un sinfín de miembros esperando con expectación a
que la nueva ala esté terminada, y después de la redada policial de hace
poco, mantener a los miembros dulces es bastante crucial. "¿Por qué son
dobles?"
"Todo lo que oigo hablar es de inflación y..."
"Busca otro proveedor".
"Lo he hecho".
Mantengo la cabeza hacia atrás.
"¿Y?" "Son un poco... esponjosas".
"Odio las pelusas".
"Lo sé. Algo golpea mi escritorio y miro hacia abajo. "El catálogo de
pelusas".
Alcanzo la primera página y la abro, dirigiendo una mirada dudosa a la
modelo, que parece una versión barata de nuestra propia dominatrix.
"Bonito".
"Terrible, lo sé". Sarah se sienta en la silla frente a mí. "Mira, sé que
últimamente te estás volviendo muy vainilla con nosotras y que tienes cosas
mejores que hacer que comprar acciones para tu selecto club sexual, como
acechar a la joven diseñadora de interiores" -me dedica una sonrisa
socarrona, y yo le tuerzo el labio- "pero...
 esto es importante. Las altas cuotas de afiliación exigen equipos de calidad,
no cursis. Los afiliados no quieren cosas cursis, Jesse. Quieren calidad. Es
como poner un semental contra un burro".
"Es una analogía terrible".
Se encoge de hombros. "Si suben los precios de nuestro proveedor
actual, tendremos que aumentar las afiliaciones".
"Entonces
levántalos".
"Acabamos de
hacerlo." "¿Lo
hicimos?"
"Sí", dice John, entrando. "Hablamos de ello". "¿Lo
hicimos?"
Se agacha junto a Sarah. "Tienes que estar en la reunión".
"No puedo estar en la reunión." Tengo que llevar a Ava al trabajo. Si está
hablando con
a mí.
"¿Por qué?" John
pregunta. "Estoy
ocupado".
"¿Haciendo qué?"
Le miro, con las cejas levantadas. Entonces llévatela a trabajar para mí.
Él rueda
sus ojos, ya que sabe lo que estoy pidiendo, y no me llama la atención, así
que voy a tomar eso como un sí. Probablemente sea más seguro para todos
si John se lleva a Ava al trabajo. "Bien", cedo. "Estaré aquí. ¿A qué hora?"
"Ocho".
"¿Ocho?" suelto mientras Sarah se levanta y recoge el catálogo de pelusas.
"Sí, a las ocho. Supongo que no será un problema, ya que tus días de
resaca por las mañanas han quedado atrás". Se acerca a la puerta, la zorra
hacia atrás, y la abre de un tirón. "Y para que lo sepas, Coral está
preguntando si puede volver".
Estalla una carcajada. "Claro", canto. "Extiende la alfombra roja para
ella, por qué no. Y ya que estás, reinstaura a Freja Van Der Haus...
invitar el viernes. Y a cualquier otro miembro femenino que esté empeñado
en destruirme".
John sonríe un poco, frotándose el labio superior con el lateral del dedo,
y Sarah se marcha. Ambos sabemos que la única mujer en este mundo que
puede destruirme no es miembro. Y nunca lo será. Puede que ni siquiera
pise el lugar.
"¿Todo bien?", pregunta.
"Genial." No le diré que estoy viendo cosas. Me va a seccionar. "Van
Der Haus sabe lo mío con Ava". Puedo decirle eso, sin embargo, por lo que
entonces podría apreciar mi situación.
"Así que Freja se lo dijo."
"No exactamente". Me retuerzo en mi asiento mientras John me estudia.
"Lo hice." Me he jodido a mí misma como es debido.
"¿Por qué?"
"Porque soy un gilipollas premiado, John. Por eso. Porque no puedo
controlar mi pánico o mis impulsos cuando se trata de Ava, por eso. Porque
ella tenía una reunión con él hoy y me pasé dos horas fuera del hotel
convenciéndome de que si no hacía notar mi presencia en su vida, él podría
intentar llevársela."
"¿Llevarla?"
"Sal con ella. Cortejarla. Lo que sea. El hecho es que tenía razón al
preocuparme". Me hundo más en mi silla.
"¿Y sabemos si él sabe cuándo exactamente su esposa estaba. . . con
usted?"
Inhalo, lamento un tornillo de banco alrededor de mis pulmones. Estoy
jodidamente aterrorizada de que Freja haya dado detalles, ya sea en un
arrebato de venganza o sólo para demostrar a Mikael que no le falta
atención masculina. "No lo sé.
"Oh cielos", musita John, sacudiendo la cabeza para sí mismo. "Ya no le
gustabas a Van Der Haus".
"Correcto".
"Y luego descubrió que te acostaste con su mujer".
 "Correcto".
" Y ahora ha descubierto que el hombre que se acostó con su mujer t i e n e
novia, y resulta que trabaja con ella".
"Correcto".
"Pero él no sabía que Ava era tu novia hasta que irrumpiste en su
reunión y se lo dijiste".
Entorno un ojo hacia él, apretando un poco más el hielo en mi mano.
Tanto si irrumpía en la reunión como si no, intentaría llevársela. Ahora, sin
embargo, acabo de hacer la persecución un poco más emocionante para él.
A la mierda mi vida. "¿Vas a sentarte aquí y decir lo obvio?"
"Sí, y estoy a punto de decir algo más obvio".
"¿Qué?"
"Tienes que decírselo a Ava". Se levanta, y yo me desplomo un poco
más. Sí, así de simple. Sólo dile que la traicioné. Dile que puse mi polla en
otra mujer. Otras dos mujeres. El hecho de que estaba diez hojas al viento y
fue breve no importará. El hecho de que Ava y yo sólo nos veíamos, sólo
fresco, nuevo, no importará. Porque no importa. La he jodido. Seriamente
jodido.
"No puedo hacerle eso, John. No después de todo lo que le he hecho
pasar".
Me mira la mano. Y las ronchas de mi muñeca. "Tampoco puedes dejar
que otro haga los honores. Tiene que salir de ti. Tienes que ponerte delante
del problema, no esperar a ver si explota".
Me río para mis adentros. No veo qué otra opción tengo si quiero
quedármela. No puedo enfrentarme a este problema. Suspiro. "Necesito que
la recojas mañana para ir a trabajar", digo, yendo al móvil y enviando un
mensaje al chico que me lleva el coche habitualmente.
"No, Jesse. Esa no es la respuesta a tus problemas: yo acompañando a
Ava al trabajo".
 Y todos los lugares intermedios mientras no puedo estar con ella. O, en
realidad, cuando no me deja estar con ella. "Su coche está siendo limpiado",
digo, sosteniendo mi teléfono. "Nada más".
"Realmente eres un idiota."
Mi teléfono emite un mensaje. Limpieza de coche confirmada. Perfecto.
El problema es que no puedo tener su coche limpio todos los días. Y la
realidad es que Van Der Haus podría llamar a Ava en cualquier momento y
revolver la mierda. No puedo evitarlo. Pero algo me dice que podría
ordeñar esto. Dejarme sudando. Divertirse con ello. Venganza.
Caminando hacia la puerta, John mira hacia atrás. "Ella te quiere. La
vuelves loca, pero te quiere".
"¿Y si deja de quererme?". Pregunto, escuchando la duda en mi v o z .
"La gente no puede dejar de amar, Jesse", dice, su voz inusualmente
suave. "Es la naturaleza humana. También es tu salvación". Se marcha y me
llevo la mano al pecho, frotándome el dolor sordo que siento allí. Nunca
pensé que volvería a sentir el dolor del amor verdadero. Y con el dolor del
amor verdadero viene el dolor potencial de perder ese amor. La idea es
descorazonadora. También está justificado. Porque he perdido muchas
veces.
Me levanto y subo a la ampliación, recorriendo las habitaciones, aún
con cáscaras, asomándome a las vigas, colgándome de ellas, mirando por
las ventanas. Es una hermosa vista de la parte delantera de mi mansión. El
camino de entrada circular. El camino bordeado de árboles que desaparece
en la distancia. El verde césped que se extiende a lo largo de kilómetros.
Pero la gente no viene aquí por las vistas. Nadie mirará por estas
ventanas y admirará su entorno. Pronto habrá cortinas, lujosas, que
bloquearán el mundo más allá de este cristal. Porque eso es por lo que la
gente viene aquí.
Suena mi teléfono, despertándome de mis contemplaciones, y me río
ligeramente al ver la pantalla. "Demasiado tarde, Freja", digo en voz baja,
contestando mientras vuelvo a bajar las escaleras.
 "¿Llamaste?", dice.
"¿Le has contado a Mikael sobre...?" Me entretuve, preguntándome
cómo decirlo. En realidad no follamos. Apenas tuve mi polla dentro de ella
dos segundos. Pero seguía dentro de ella.
"¿Me doblaste sobre el sofá de tu despacho hace un par de semanas?".
Me rechinan los dientes. "Sí".
"Puede haber surgido".
Exhalo, mi cuerpo se desinfla. Mikael no tardará en darse cuenta de que
hay un cruce. "Eres una mujer amargada, Freja."
"Jesse, no se lo dije por despecho hacia ti."
"Claro". Me río. "Asegúrate de que no te vuelva a ver, Freja".
"No lo harás. Estoy de vuelta en Dinamarca, y no planeo volver a
Londres por un tiempo".
Cuelgo y bajo los escalones hasta la entrada con pies pesados,
deslizándome en mi Aston, con la esperanza de salir de este estado de
ánimo bajo de camino a casa. Ha sido un día largo, una semana jodidamente
larga, y solo llevo la mitad. Arranco a una velocidad inusualmente
constante, rodando por el camino de entrada, preguntándome si
inconscientemente me estoy dando más tiempo para recuperarme
conduciendo tranquilamente hasta casa en lugar de una espeluznante carrera
hasta Lusso.
Atravieso las puertas y me detengo en el cruce de la carretera principal,
comprobando a izquierda y derecha, dejando pasar unos cuantos coches. Un
BMW aminora la marcha hacia la entrada, indicando que se detenga en La
Mansión, así que me alejo, dispuesto a apartarme. Pero no gira, sino que
acelera y viene directo hacia mí, con el intermitente aún parpadeando para
girar. "¡Joder!" Piso el freno, apoyo los brazos en el volante, me estremezco
y espero el impacto. No llega al morro de mi coche por muy poco. "Jodido
idiota", siseo, haciendo sonar el claxon. Le lanzo un puñal al conductor, que
pasa a toda velocidad, desviando rápidamente la atención de la mansión y
apuntando hacia delante.
"Por el amor de Dios", murmuro para mis adentros, piso a fondo el
acelerador y arranco, dando coletazos por la carretera. No tendré que
preocuparme
sobre que Ava me deje si estoy jodidamente muerto. Busco la pantalla del
salpicadero y pongo música. Solo la radio. Solo un poco de ruido de fondo
para ahogar mis miserables pensamientos.
No funciona.
El amor duele.
Pero perderlo es atroz.
 22

DESCANSADO contra la pared trasera del ascensor, miro al techo, con las
manos hundidas en los bolsillos del pantalón, el cuerpo pesado, el corazón
latiendo lento y constante, pero duele. Duele mucho. Está aquí, me
confirma Clive al pasar por el vestíbulo, pero no por ello me siento menos
tranquilo. Van Der Haus es una puta bomba de relojería a punto de estallar.
Las puertas se abren, parecen deslizarse tan despacio como mis pies
quieren trabajar, y me dirijo hacia la puerta, dejándome entrar. En cuanto
levanto la vista, la veo. Está de pie en las escaleras, con los pies descalzos y
los brazos llenos de calas. Y aunque sé que ha tenido un día duro, parece
fresca. Perfecta. Sé que yo parezco cualquier cosa menos eso, y me siento
menos que eso. Inadecuada. Indigna. Ava está sin un demonio, y aquí estoy
yo cargado con los bastardos. Lo mejor que puedo hacer es alejarme.
Ahorrarle el dolor que le causaré. Escabullirme entre las sombras con una
botella de vodka y dejar que siga con su vida joven y sana con un hombre
que sea tan bueno como ella. Siento que mis músculos cobran vida,
tensándose ante la idea. Estoy inseguro de tantas cosas, pero algo que nunca
podré poner en duda es el nivel de amor que siento por esta mujer. Para
siempre. Eso tiene que contar para algo.
Desanimado, me desvisto lentamente, quitándome la armadura,
dejándome al descubierto, hasta quedar desnudo. Termino con mi reloj,
dejándolo caer sobre la pila. Veo el
Una fugaz mirada de arrepentimiento cruza su rostro impasible cuando
observa el estado de mis muñecas.
Me merezco mucho más que unas ronchas.
Ava traga saliva, sin apartar los ojos de mi cuerpo. No va a dejar que me
acerque a ella. No hasta que le dé algo que necesita. ¿Pero qué será? ¿Una
razón para invadir su día? ¿O más preguntas sobre la mujer misteriosa que
aparece en Lusso?
"No me pondrás un dedo encima hasta que me digas quién era esa
mujer", dice con voz firme, arrastrando los ojos de mi cuerpo desnudo a mi
cara.
Sonrío para mis adentros, y no hay humor en ello. Qué ironía. Para Ava,
la mujer es más motivo de preocupación que yo invadiendo su reunión de
negocios. Si supiera que la mujer está relacionada con la razón por la que
invadí su reunión de negocios. "No lo sé". No es una mentira completa.
Estoy 99% seguro, ¿pero ese 1%? Debería haberle preguntado a Freja
cuando me llamó. Tenerlo confirmado.
La frente perfectamente lisa de Ava se arruga con el ceño fruncido.
"¿Así que no le has pedido a Clive que me impida ver el circuito cerrado de
televisión?".
Sí, lo hice. Ella sabe que lo hice. Su curiosidad no sólo podría matar al
gato, también podría matarme a mí. "Mi hermosa niña es despiadada."
"Mi dios es evasivo", replica ella, inmóvil.
"Ava, si no te necesitara sobre mí ahora mismo, te estaría retando".
Nunca le diré que estoy demasiado cansado para tirar la cuenta atrás.
"Pero tú sí", dice, aprovechándose de mi forma vencida. Sé que no le
gustará verme así. Pero aprovechará al máximo mi breve agotamiento,
porque es breve. Tocarla es como un chute de energía. "Así que ya me
contarás", añade.
Adelántate al problema. "Me acosté con ella". Escupo las palabras
rápidamente, rezando para que eso sea el final. No más presiones. No más
detalles.
Extrañamente, Ava ni siquiera se inmuta. "Entonces, ¿por
qué estaba aquí?" "Porque se enteró de que había
desaparecido."
 "¿Eso es todo?" Su incredulidad es real y justificada. "¿Estaba
preocupada?"
No, no es eso. Pero es todo lo que puedes saber. Y no estoy seguro de
que preocupado sea el término correcto. Si lo es, estoy en más problemas de
los que pensaba, porque no te preocupas por alguien a menos que te
importe. Y no estoy seguro de que preocupado sea el término correcto.
Estoy seguro de que la reciente aparición de Freja no es más que su ego y la
curiosidad sacando lo mejor de ella. A diferencia de Coral. Solo necesito
q u e s e vayan a la mierda y dejen que Ava me cure. "Sí", confirmo. "Eso
es. Ahora te tengo encima".
"¿Por qué no me lo dijiste antes?"
¿Por qué? Por Jesús. "Porque no era gran cosa hasta que tú lo hiciste."
He respondido a sus preguntas, más de lo que me gustaría, y ahora
necesito algo de calma. Un poco de energía. Así que la recojo de las
escaleras, obligándola a soltar las flores, y la llevo a nuestro dormitorio.
"Lo has convertido en un gran problema evadiendo mis preguntas", se queja
con poca convicción.
La dejo en el suelo y me concentro en desnudarla también, tomándome
mi tiempo para desnudarla, sintiendo cómo me estudia. Me gusta que me
mire. Me gusta que vea el asombro que me invade cada vez que la adoro, ya
sea con los ojos, con las manos o con el corazón. En lugar de en la cama,
nos tumbo en la alfombra, Ava debajo de mí, mi enorme cuerpo cubriendo
el suyo. Y la huelo. La siento. Recibo su potente golpe de vida mientras me
rodea con sus brazos y me abraza, acariciándome el pelo, los dos en
silencio. Simplemente siendo.
Paz. Calma.
Puedo lidiar con cualquier cosa si siempre tengo esto. El sexo con Ava
es alucinante. ¿Pero abrazar a Ava? Es un bálsamo. Reparador. Esencial.
"Te he echado de menos", digo en voz baja, besando el hueco de su oreja,
lamiendo, mordisqueando, saboreando. Cada minuto parece una hora, cada
hora parece un día.
"Gracias por las flores."
 "De nada". Salpico con besos suaves y delicados su mejilla hasta llegar
a sus ojos, perdiéndome un momento más en las oscuras profundidades
mientras le aparto un poco de pelo de la frente. "Quiero llevarte a una isla
desierta", susurro, "y tenerte para mí sola para siempre". Es una verdad que
puedo confesar. ¿No sería perfecto? Sólo nosotros. Sin dramas. Sin
interrupciones. Nada que hacer salvo amarla. Ruedo sobre mi espalda,
ayudándola a sentarse. Me mira con nostalgia. Esa mirada siempre lo hará.
No tengo esperanzas de controlarme. La sangre se agolpa en mi polla
cuando sus pezones se estremecen.
"Te quiero, joder".
"Sé que sí". Ella está haciendo una comida de sentirme en todas partes
que puede. "Yo también te quiero."
"¿Incluso después de hoy?" Espero su reacción. Espero el
desprecio. "¿Quieres decir después de acosarme todo el día?"
Me pongo cómoda, apoyando la cabeza en los brazos. "Estaba
preocupada por ti". Parece poco convencida. "Lo estaba. De verdad. Y por
mí. Por nosotros.
"Fuiste exagerada y estúpidamente posesiva", dice, y yo me río
histéricamente por dentro. En realidad no me di muchas opciones, ya que
me tiré alegremente debajo del autobús. "Mi hombre desafiante necesita
relajarse".
¿Mi hombre? Eso servirá. ¿Desafiante? Ella es de otro planeta. "No
estoy desafiando."
"Eres desafiante y estás en negación".
"¿De qué estoy en negación?" Puedo asegurarle que no estoy en
negación. En la confusión tal vez. No negación. Sé que la he jodido. Sé que
la he cagado. Sé que este pedazo de cielo podría ser robado de mí. Pero no
es robado si no lo mereces. Así que, de hecho, soy yo robándome algo que
no debería tener. Así que, no, no estoy en negación.
"Ser desafiante y poco razonable", me dice. "Tu actuación de hoy se ha
salido de la escala".
 No puede ser tan ingenua, ¿verdad? Incluso sin todos los hechos y
conmigo fuera de la ecuación, como estaba hasta hoy que me puse en la
ecuación
-idiotas-Ava debe darse cuenta de Van Der Haus tiene un motivo. Él no
sólo quiere su mente talentosa, el imbécil mujeriego. Se merece todo lo que
Freja le arrojó. Sólo desearía no ser una de las cosas que ella le arrojó.
"Mikael habría hecho un movimiento sobre ti, y entonces realmente tendría
que pisotearlo."
Se vuelve a reír. Esto no tiene gracia, y Ava estaría de acuerdo si. . . mis
pensamientos se desvanecen. "Bueno", dice, muy seria, palpándome el
pecho. "Creo que has dejado bastante claro tu punto de vista". Eso espero.
"Fue embarazoso".
No m e pareció muy avergonzada. Enfadada, tal vez.
Frustrado. "Era necesario".
"Deberías correr más. Oh, ¡el baño!" Se levanta corriendo hacia el baño
y yo agacho la cabeza para ver cómo se va desnuda. Un baño. Suena
jodidamente perfecto.
"No", digo, estirando mis extremidades, asomándome a mi polla
semierecta. "Te necesito más".
"¿No me tienes bastante?", llama.
"Ni de lejos, señora", me digo, sabiendo que de poco serviría
asegurarme de que lo oyera. Ella no lo entiende. ¿Cómo podría?
Te ha dicho que te quiere. ¿Qué más necesitas para hacer lo correcto?
"Oh, lárgate, Jake." Miro fijamente al techo. Pero es una buena
pregunta. ¿Qué más necesito? Necesito una garantía. Ella puede lanzarme
tantos te quiero como quiera. Son palabras. Necesito un contrato. Algo
irrompible.
¿Y no eres poco razonable?
"Vete a la mierda."
 Oigo sus pies pisando la alfombra, me rodea y vuelve a sentarse en mi
regazo. "¿Tienes suficiente?" le pregunto. "No, no tengo suficiente. Te
necesito cada segundo del día, igual que tú a mí. Contacto constante". Le
pellizco un pezón, haciéndola dar un respingo, y sonrío, sintiendo cómo mi
erección se reafirma y mis niveles de energía aumentan. ¿Primero sexo en
el baño? ¿O aquí? ¿En la cama? ¿En la terraza? ¿En la oficina?
"¿Y si no pudieras tenerme todo el día?", me pregunta, devolviéndome
a la habitación. De vuelta a la realidad.
"¿Vas a intentar detenerme?" El objetivo de estar en esta burbuja es que
nadie pueda reventarla. Ava ha vuelto a casa armada con un arco y una puta
flecha.
"No, pero puede haber situaciones en las que no puedas tener acceso
instantáneo a mí. Puedo ser inalcanzable".
Eso suena serio. ¿Por qué iba a ser inalcanzable? Incluso en una reunión
podría enviar un mensaje rápido y tranquilizador. La única vez que alguien
está legalmente obligado a tener el móvil apagado es en un avión, y como
Ava no va a salir del país, y menos sin mí, esto no debería ser un problema.
"¿Quieres coger el vodka?", suelta, y yo me río.
Jesús, nunca más. "Te prometí que no volvería a beber", le digo. "Lo
dije en serio". Me siento y cojo sus caderas, sonriendo ante su respingo.
"Baño", declaro. Es suficiente charla para una sesión. "Quiero tu piel
húmeda y resbaladiza sobre la mía".
No parece impresionada, se levanta y me ofrece la mano. "Tu confianza
es encomiable".
Me muevo deprisa, la tiro de espaldas a la alfombra y me tumbo sobre
ella, dándole un beso fuerte en la boca. Quizá esto la convenza. "Todo es
muy fácil", digo entre lengüetazos, saboreando el sonido de su deseo,
"porque te tengo a ti. Desabróchese las bragas, señorita".
"Entonces, mañana", murmura, devolviéndome el beso,
complaciéndome. "¿Estaré tranquilo todo el día?"
 No. No puedo tener otro lunes o martes. Y hoy ha sido horrible, a pesar
de haber podido almorzar con ella. ¿Y ahora Van Der Haus está en la foto?
¿Cómo coño la llevo de vuelta a La Mansión para trabajar sin que nos
peleemos por ello? "¿Almorzamos?" Pregunto, sabiendo que me estoy
agarrando a un clavo ardiendo.
"He quedado con Kate para
comer." "¿No puedo ir?"
"No." No me dice nada más. Sólo un no rotundo y
directo. "Creo que no estás siendo razonable."
Se ríe, con la cabeza echada hacia atrás y la garganta estirada. El
sonido, la visión, son gloriosos. ¿El motivo? No tanto. Aprieto su punto de
cosquillas en un rizo de mi labio.
"Para", grita, sacudiéndose.
"No." Aprieto más, aumento la tortura.
"Por favor". Sus manos luchan con las mías, intentando
apartarme. "Almuerzo".
"Por supuesto que no". Su risa aumenta, su pelo vuela por todas partes,
sus tetas rebotan. No me deja otra opción.
"Tal vez un polvo sentido lo haga". La suelto antes de magullarla, y ella
se desinfla, respirando agitando la cabeza con desesperación.
"Jesse", jadea. "No puedo estar contigo cada segundo del día."
Bueno, eso no es verdad. Tengo mucho dinero. Quiero cuidar de ella.
Proveer. Hacer todas las cosas que un marido -aunque sea un marido a la
antigua- querría hacer. "Si dejas de trabajar podrías serlo", digo, tanteando
el terreno.
Su mirada de horror me dice que tengo la cabeza en las nubes. Hay
muchas mujeres ahí fuera que se conformarían con ser mantenidas. Ava,
por desgracia, no es una de ellas. ¿Pero no es eso un poco de la razón por la
que la amo? Su pasión. Su empuje. Su deseo de ser más que una cara
bonita. Por supuesto, pero nunca anticipé estar en competencia directa por
su tiempo.
Todo el puto tiempo. No soy tan estúpido como para pensar que realmente
dejará su carrera. Mi necesidad no es razón suficiente. ¿Pero lo del
almuerzo? Eso es simple obstrucción por parte de Ava.
"Ahora quién está siendo irrazonable..."
Muevo las caderas antes de que termine y la penetro profundamente,
exhalando alivio. Dios mío.
"Oh", respira, todo su cuerpo se afloja, acepta, sus manos se agarran a
mi espalda.
Yo marco el ritmo, entrando y saliendo de ella con fuerza y rapidez, sin
dejarle espacio para respirar. La agarro con las manos en el suelo,
sujetándola. "¿Almorzamos?"
Sus ojos se abren de par en par. Espera, ¿esperaba que le exigiera que
dejara el trabajo? Joder, realmente piensa que no soy razonable. Así que el
almuerzo debería ser fácil.
Pero esta es
Ava. "No",
grita.
Sigo adelante, gruñendo, sintiendo cómo su cuerpo acepta mi crueldad.
"Eres tan receptiva a mí". Y es hermoso. También es un arma jodidamente
útil.
"Jesse, por favor."
"Cariño, déjame comer contigo".
Sus labios se cierran, su cabeza
tiembla. "¿Me siento bien?"
"Sí". Sus caderas comienzan a rechinar en cada impulso, persiguiendo su
liberación. Oh, nena, quieres tu pastel, ¿eh?
Siento que mi polla se hincha cada vez más, la sangre brota. No voy a
poder aguantar mucho. "Di que sí."
"¡No!"
¡Joder! Pronto no habrá vuelta atrás para mí. "Ava, dame lo q u e quiero."
 "¡Jesse!"
"Te vas a correr". Está divina, con la cara húmeda y las mejillas
sonrosadas.
"¡Sí!"
"Joder, nena, me haces cosas muy serias". Muelo, giro, retrocedo y
golpeo en casa, mirándola, sintiendo sus paredes palpitando, los músculos
empezando a zumbar. Está conteniendo la respiración. A punto de correrse.
Sigo tragando, mordiéndome los dientes de atrás por el dolor físico de
detenerme antes de la explosión. Pero es necesario. Ella suelta el aire
almacenado en un jadeo. "¿Qué haces?", grita, arrebujándose en mí,
intentando captar la fricción que necesita. No se lo permito. "Cabrón", grita.
"Cuidado con lo que dices". Yo también me esfuerzo por controlarme,
conteniéndome para no hacer lo que el instinto y la naturaleza humana
exigen. "Di que sí, Ava". Mi cuerpo empieza a temblar.
"No."
Rodé tácticamente, viéndola tensa, sintiendo cómo su coño caliente y
húmedo me atraía. Ella gime, ordenándome que aumente el ritmo,
flexionando los dedos, con los ojos empañados por el deseo. "Di la palabra,
Ava. Dilo y tendrás lo que quieres".
"No juegas limpio."
"¿Quieres que pare?"
"No", gruñe, con cara de frustración.
"Te lo pediré una vez más, nena", susurro, sin dejar de rodar,
construyéndome de nuevo. "¿Almuerzo?"
Veo que la lucha la abandona. Irresistible. Poderosa. "Fóllame", ordena, y
a pesar de que me sangran los oídos, sonrío.
"Cuidado con lo que dices. ¿Eso fue un
sí?" "¡Sí!"
"Buena chica". Me abalanzo sobre ella con fuerza, con la mandíbula
apretada, volviendo a un ritmo maníaco, empujando, gruñendo, jadeando.
Ella grita mi nombre, su cuerpo
se tensa preparándose para la embestida de placer mientras l a golpeo, y
entonces grita, y siento cada parte de su cuerpo arqueándose.
Me corro tan fuerte que pierdo el control de mi cuerpo, la maldita cosa
tiembla tanto que no puedo mantenerme en mi sitio y me derrumbo dentro
de ella. "Mi trabajo aquí ha terminado", resoplo, jodidamente agotado, pero
jodidamente contento.
Me tomo un momento, y también se lo doy a Ava, para recuperar el aliento
antes de levantarme.
"Tu mano", dice, preocupada, y yo la levanto, mostrándole lo bien que
está.
"Está bien". No me dio tanta pena como lo hizo. "Sarah me hizo ponerle
hielo la mayor parte de la tarde."
"¿Sarah?"
"Sólo estaba siendo una amiga", le aseguro, pero por la expresión de su
cara, que ahora ha perdido el rubor posterior al clímax y se tuerce en señal
de desaprobación, mis esfuerzos son en vano. Lo último que necesito es que
Ava añada a Sarah a nuestra interminable lista de mierdas con las que lidiar.
Sarah no se va a ir a ninguna parte, y aunque sé que me quiere, no es un
problema que necesite compartir con Ava. Sarah me ha querido siempre.
Ahora es sólo la vida.
Se retuerce debajo de mí y se libera, y yo la dejo, viéndola alejarse sin
decir palabra. Joder. Oigo sus chapoteos al meterse en la bañera y me
arrastro para seguirla. "¿Alguien tiene un toque del monstruo de ojos
verdes?"
"No". Resopla su disgusto ante la mera sugerencia. Es entrañable.
Me coloco detrás de ella, apiñándola y recostándola sobre mi pecho.
"Ava, eres la única mujer para mí, y soy toda tuya". Empiezo a mojarla con
la esponja, observando cómo el agua se desliza por su cuerpo y su piel
brilla.
"Tienes que contarme más cosas sobre ti".
Mi mano de trabajo vacila. "¿Qué quieres saber? Miro fijamente la parte
posterior de su cabeza, mi mente corriendo con lo que posiblemente podría
lanzar en
siguiente.
"¿La Mansión es estrictamente de negocios o la has mezclado con el
placer?". "Sumérgete directamente, por qué no", susurro, mirando al
techo,
tal vez por alguna ayuda de un poder superior. Pero... él no me ayudará.
¿Por qué iba a hacerlo?
"Dímelo".
Respiro. Negar cualquier implicación en los sucesos de La Mansión
sería una idiotez. Divulgar el alcance de mi inmersión en las actividades
sería aún más idiota. "Me he metido". Estoy tan jodidamente contento de
que no pueda verme la cara ahora mismo. Estoy seguro de que está
mostrando todos mis pecados, mis mentiras, mi dolor.
"¿Sigues jugando?"
Me sobresalto, horrorizada. ¿Lo dice en serio? "No", digo, insultada,
con todos los músculos tensos, incómoda, y me esfuerzo por detenerlos,
moviendo la mano con la esponja por su torso con un poco más de vigor.
"¿Cuándo fue la última vez que jugaste?"
Oh Jesús, que alguien pare esta pesadilla. "Mucho antes de
conocerte." "¿Cuánto antes de conocerme?"
"Ava, ¿importa?" "Sí."
"No era normal", escupo, mi pánico habla ahora por mí, mi cabeza
revuelta, sin darme ninguna pista de cómo manejar esto. Me siento
acorralada.
"Eso no responde a mi pregunta".
"¿Algo de lo que te diga va a cambiar lo que sientes por mí?"
Siento que se pone rígida contra mí. Maldita sea, estoy empeorando las
cosas. Pero no estoy preparado para esto. "No", dice finalmente, tranquila e
insegura. Sospechosa.
"Entonces, ¿podemos dejarlo? Está en mi pasado con un montón de
otras cosas, y prefiero dejarlo ahí". Sin querer estoy tirando más chatarra.
Más
a la que agarrarse. "Sólo existes tú", afirmo. "Fin. Dejo caer mi boca sobre
su pelo, rogándole en silencio que afloje. Cambio rápido de tema.
"¿Cuándo vamos a trasladar el resto de tus cosas?".
"Estoy aquí", dice secamente. "Tengo que recoger el resto de mis cosas
de Matt".
¿Su ex, Matt? "No, no lo harás. Enviaré a John". Jesucristo. ¿Todavía le
echa el ojo a Ava? "Te lo dije, no lo volverás a ver". Ella no discute, en
cambio se queda callada, y por primera vez desde que nos m e t i m o s en la
bañera para relajarnos, me relajo de verdad, ahora todos los interrogatorios
y conversaciones sobre exs han terminado.
"Dime dónde fuiste cuando desapareciste".
Dios mío. ¿Esto es un castigo por asaltar su reunión? "No." Apoyo la
cabeza hacia atrás y vuelvo a rezar en silencio por algo de piedad mientras
ella se da la vuelta, de cara a mí.
"La última vez que me retuviste", dice en voz baja. "te dejé".
El dolor es instantáneo. El recuerdo. La bruma de la nada. ¿Me está
amenazando? ¿Su presencia a cambio de información? Trago saliva,
luchando por mantener una expresión suave. "Me encerré en mi despacho".
"¿Durante cuatro días?", pregunta.
Miro hacia otro lado. "Sí, durante cuatro días, Ava."
"Mírame". Su voz está cargada de garra, casi enfadada, y mis ojos se
vuelven hacia los suyos, sorprendidos.
"¿Perdón?"
"¿Qué estabas haciendo en tu oficina?"
"Beber". Joder. "Eso es lo que estaba haciendo. Intentaba ahogar
pensamientos e imágenes tuyas con vodka. ¿Eres feliz ahora?" No puedo
soportarlo más, la ansiedad aumenta, y a falta de Ava para calmarla, sólo se
me ocurre otra manera. Beber. Joder. Necesito correr. Tomar aire. Respirar.
Me siento sofocado, y ese no es el puto sentido de estar con esta mujer.
 Todo por mi culpa.
Me agarro a los lados de la bañera y me empujo hacia arriba, y el agua
empieza a salpicar cuando Ava opone cierta resistencia, luchando por
empujarme de nuevo hacia abajo. Podría quitármela de encima. Salir.
Escapar.
¿Y después qué?
Sintiéndome derrotado y jodidamente enfadado conmigo mismo, la dejo
ganar y vuelvo a reclinarme en la bañera, ayudándola a deslizarse por mi
cuerpo, con su cara cerca, sus ojos oscuros escudriñando los míos. "Lo
siento", le digo en voz baja. "Lo siento mucho, cariño".
"Por favor, no lo hagas". Me besa, y me siento como un cabrón al
aceptarlo. "Cuando vi esos moretones en tus brazos, me di cuenta de
que estaba en lo profundo, Ava,"
Intento explicarme. "Demasiado profundo".
"Shhhh." Ella me abarrota, sosteniendo mi cara, consolándome.
"Suficiente, ahora."
Escondo la cara en su pecho, avergonzada. "No volverá a ocurrir", juro
contra su piel húmeda, con los ojos cerrados. "Me mataré antes de volver a
hacerte daño".
"He dicho basta,
Jesse." "Te quiero."
"Sé que sí", exhala, casi sobre un suspiro. Como si supiera tan bien
como yo que mi amor por ella es enfermizo. "Yo también lo siento".
Se me arruga la frente al retirarme de entre sus tetas. "¿Qué tienes que
lamentar?"
"Ojalá no te hubiera dejado".
Oh Jesús. No. Esto no es culpa suya. "Ava, no te culpo por
abandonarme. Me lo merecía, y en todo caso, sólo me hará estar más
decidido a no beber. Saber que podría perderte es suficiente motivación,
créeme".
"Nunca volveré a alejarme de ti. Jamás".
Cómo me gustaría tener eso grabado en mi corazón. Cómo me gustaría
poder depender realmente de esas palabras. "Espero q u e no, porque
estaría
terminado". Mi sonrisa es triste. Ella cree entender la gravedad de esta
situación, de mi enamoramiento, de sus sentimientos por mí. La verdad es
que no tiene ni idea.
Me mira profundamente a los ojos, y no me cabe duda de que estoy
viendo a una mujer enamorada. Y cuando me miro en el espejo, estoy
mirando a un hombre que no se lo merece.
Se acomoda en mi pecho y el baño se queda en silencio, dejándome
demasiado espacio para llenarlo de pensamientos y conclusiones
atormentadoras. Estar con esta mujer, ser un hombre mejor, debía ser mi
absolución. Un camino hacia una vida mejor. Si antes tenía miedo de
perderla, ahora estoy aterrorizado. Podría olvidar mi pasado y seguir
adelante con Ava al menos con el consuelo de saber que podría ser el
hombre que ella necesita. El hombre que se merece. Pero aún así siempre
protector, exagerado y cauteloso ante las amenazas. Eso nunca cambiaría.
¿Pero ahora? Este pecado es imperdonable, y la culpa me carcome por
dentro.
¿Por qué iba a quedarse con un hombre tan descuidado con su corazón?
 2C

LA AGUJA SE LEVANTA , otra puntada hecha. Otra vez dentro de mi cuerpo, otra
vez arriba. Repito. Cada respiración es dolorosa mientras Alan me cose
cuidadosamente.
"Nooooo", grita. "¿Dónde está? Le odio". Los
gemidos comienzan de nuevo. Un grito. Un sollozo.
"Vete a la mierda. Aléjate de mí. Necesito a Jesse. Amo a Jesse."
Cierro los ojos, intentando bloquear los sonidos atormentadores, así
como la insoportable agonía de mi culpa. He hecho esto. Apenas me duele
el abdomen. ¿Pero mi corazón? Late. Está irremediablemente roto, pero
late lo suficiente para mantenerme en mi miserable existencia.
Lo suficiente para doler.
La puerta detrás de mí se abre, pero permanezco en mi oscuridad,
evitando a quienquiera que acabe de entrar, y sobre todo evitando los ojos
del padre de Lauren. Siento la mano de Sarah deslizarse sobre mi hombro y
apretar suavemente. "Estoy bien", digo por las buenas. "¿Dónde está
John?"
"Control de daños". En ese mismo instante, el inconfundible sonido de
cristales rompiéndose resuena por toda La Mansión, y a continuación
suena la inconfundible maldición grave y retumbante de John. Sarah
desaparece en un instante, y yo la sigo rápidamente, impidiendo que Alan
me cosa, con la aguja y el hilo colgando de mi cuerpo mientras corro tras
Sarah.
 Me detengo en seco cuando veo a John rodeando a Lauren con sus
enormes brazos. Tiene un corte en la calva y le chorrea sangre por la cara,
y en el suelo hay un jarrón de cristal hecho añicos. Doy un paso atrás,
impresionado por la visión de Lauren agitándose y pataleando en su
agarre, sacudiendo la cabeza hacia atrás, John esquivando constantemente
sus intentos de darle un cabezazo. Parece un animal salvaje, con los
dientes enseñados y los ojos desorbitados.
Jesucristo.
Y entonces me ve y se tranquiliza, aunque su respiración sigue siendo
caótica. "Jesse", susurra, desapareciendo toda locura y apareciendo una
sonrisa. "Has venido a salvarme de este salvaje". Y se ríe entre dientes,
girando sobre sí misma y riendo como una loca, echando la cabeza hacia
atrás de repente, pillando a John desprevenido. Su nariz estalla en un
murmurado "Hijo de puta" y pierde el control sobre Lauren. Ella se da la
vuelta y le golpea en un lado de la cabeza, luego se agarra a todo lo que
tiene a la vista, tirando de su cuerpo, gritando acusaciones de violación y
agresión, mientras John desvía los objetos que le llegan, con las fosas
nasales inflamándose peligrosamente.
Respiro pesadamente, aturdido en la quietud.
"Dios mío, ¿qué ha pasado?" Las manos de Lauren cubren su boca
mientras observa mi herida, acercándose a mí, cogiendo el hilo e
inspeccionando. "¿Quién te ha hecho esto?" Mira a John y Sarah
acusadoramente. "¿Quién ha sido?", grita. "¡Los mataré!"
Veo de reojo a Alan, que me mira con cara de horror.
De dolor.
"Necesita ayuda", digo en voz baja, mientras Lauren se pasea por el
vestíbulo, agitando los brazos, gritando.
Sólo puede asentir.
"¿Ayuda?" Lauren agarra el hilo que me mantiene semi unido y tira de
él.
"¡Joder!" Me doblo.
 "¡Perra loca!" Sarah está sobre Lauren como un lobo, arrastrándola
fuera de La Mansión por el pelo. "¡Quítale las manos de encima!"
Forcejean, y Lauren agarra un adorno de la mesa auxiliar, se balancea, y
Sarah grita cuando rebota en su cabeza y la sangre le cae por la frente.
Joder. Agarro a Lauren y la empujo fuera de la puerta, cerrándola de
golpe, y cierro los ojos, apoyando la espalda contra la madera. Y aunque
sé que eso no me redimirá, no me eximirá de mi culpa ni de mis pecados,
me disculpo.
Me disculpo una y otra vez.

Una gran inhalación.

Se me oprime el pecho, me pica el estómago, me duele la cabeza. Abro
los ojos. Estoy sentada. Meciéndome de un lado a otro. Tardo demasiado en
darme cuenta de que estoy soñando. "Jesús". Me restriego la palma de la
mano por la cara, secándome una capa de sudor. ¿Por qué? ¿Por qué me
persiguen estos sueños? No deberían ocurrir cuando estoy con Ava. ¿Es una
señal de que el destino no me deja avanzar? ¿Me atrapa en mi miseria y mi
odio a mí mismo?
Me tumbo y busco a Ava para abrazarla, pero encuentro un espacio
vacío a mi lado. No me gusta la sensación de frío y vacío que recorre mi
piel. "¿Ava?" Vuelvo a sentarme y escudriño el dormitorio, escuchando,
mirando el reloj. Son las tres de la mañana. "¿Ava?" grito, moviéndome al
borde de la cama y yendo hacia la puerta. "Ava, ¿dónde estás? Busco en
todas las habitaciones, mi corazón se ralentiza más con cada una que
encuentro vacía. "¡Ava!" Bajo corriendo las escaleras. La terraza. La
cocina. El gimnasio. El estudio.
No Ava.
Subo corriendo al baño y grito su nombre una y otra vez. Ninguno de
sus cosméticos está aquí. Voy al vestidor. Nada de su ropa. Respiro,
temblando, vuelvo sobre mis pasos hacia el dormitorio y miro el reloj de
pared. El minutero no se ha movido ni un
Fracción. Atrapado en el tiempo. Y recuerdo que Ava no mandó poner un
reloj en el ático. Trago saliva, mirando a la pared donde cuelga la foto de
los barcos viejos y destartalados.
No hay ningún cuadro. La pared está desnuda. No hay rastro de ella en
este ático.
Como si nunca hubiera
existido. Como si la
hubiera soñado.

Me revuelvo en la cama, agarrándome a las sábanas, jadeando. Mi cuerpo

suda a chorros.
Ava.
Mi cuerpo en tensión se relaja cuando la encuentro acurrucada. Mi
exhalación es larga. Mi alivio es indescriptible. Pero mi cuerpo sigue
temblando y sudando. Me siento como si sobreviviera de prestado.
Me arrimo a un lado de la cama y dejo que mis pies toquen la alfombra,
mirando la hora. Son más de las cuatro y media. Miro por encima del
hombro. Parece tan tranquila. Acogedora. Nada me gustaría más que
acurrucarme junto a ella, pero no quiero despertarla. No quiero que me vea
así. Sólo le haré más preguntas que no puedo responder.
Me levanto y me dirijo en silencio al vestuario, me pongo la ropa de
correr y las zapatillas, me detengo en la puerta al salir y la observo un
momento. Está a salvo en nuestra cama. A salvo en nuestro ático. A salvo
del mundo.
¿Pero en el momento en que se vaya?
Tomo las escaleras y cierro la puerta en silencio tras de mí, entrando en
el ascensor y caminando en círculos hasta que me libera. Inmediatamente
empiezo a correr. No está oscuro, pero tampoco hay luz, las calles están
tranquilas, sólo hay alguna furgoneta de reparto. Es Londres en estado puro.
Más tranquilo. Necesito que mi mente también se calme. Los golpes de mis
zancadas retumban en mis oídos, y el fresco
El aire de la mañana me escuece en la piel húmeda y caliente. El cielo
empieza a brillar con el inminente amanecer.
Sacudo la cabeza, mi visión se distorsiona y sólo me veo a mí. Yo
corriendo por Lusso enloquecido buscando a una mujer que no está ahí.
Que nunca estuvo allí. Lucho por imaginarme a Ava, acercando las visiones
de ella a mí, almacenando en la memoria cada detalle de sus rasgos.
Lauren.
Mi ritmo aumenta. "No, Lauren no", jadeo. "Ava". Parpadeo,
entrecierro los ojos y me golpeo la sien para alejar físicamente el recuerdo
de la pesadilla. Pero no veo a Ava. Sólo veo una hoja, que se me acerca
rápidamente y se hunde en mi costado.
Me atraganto con el aire y me detengo bruscamente justo a la entrada de
Green Park, me dirijo al árbol más cercano y me agarro al tronco,
respirando por el pánico. No estoy dormida. Estoy completamente
despierta. Mis pesadillas, que remitieron cuando conocí a Ava, han vuelto
con fuerza. ¿Por qué? ¿Y por qué me persiguen también cuando estoy
despierto? Más fuertes. Más vívidas. Más reales. ¿Por qué?
Cierro el puño y golpeo el tronco del árbol, maldiciendo cuando el dolor
me sube por el brazo. Estoy perdido. ¿Cómo puedo salir de este lío sin que
Ava deje de quererme?
Cásate con ella.
Me río por la obscenidad, que es un buen indicio de lo que pensaría Ava
si se lo pidiera. Es imposible que acepte. Estar de acuerdo con los arreglos
de vivienda era un drama lo suficientemente grande.
Miro fijamente la corteza del árbol, mi mente da vueltas. Y vuelve a lo
mismo una y otra vez.
La progresión natural. El orden correcto para hacer las cosas.

Cuando vuelvo a Lusso, Ava no se ha movido. Me ducho y me preparo para

mi reunión matutina, observándola todo el tiempo, deseando poder...
irme a trabajar y volver y encontrarla todavía aquí. En lugar de eso, tengo
que dejarla salir a un mundo que está empeñado en arrebatármela. Me
abrocho la camisa negra, me la meto por dentro de los pantalones y me subo
la cremallera mientras me dirijo a la cama, me tumbo en el borde junto a
ella y paso un rato precioso acariciándole la mejilla. Qué distinta es esta
mañana de la de ayer. Me sumerjo y beso su frente, su nariz, su mejilla,
sintiendo que empieza a moverse. "Te quiero", le susurro, acercándome a su
boca y dedicándole un rato. "Despierta, mi niña preciosa".
Abre los ojos y estira el cuerpo. "¿Qué hora es?", pregunta con la voz
entrecortada.
"Estás bien, sólo son las seis y media". Huele tan bien, como la mejor
mezcla de ella y yo enredados en las sábanas. "Tengo unas cuantas
reuniones con proveedores temprano en La Mansión. Necesitaba verte antes
de irme".
Enganchando sus brazos sobre mis hombros, me arrastra hacia abajo,
abrazándome, acomodándose, suspirando. "No hace falta que tenga los ojos
abiertos para que me veas".
No, pero necesitaba mirarla a los ojos. Esperaba que algún día lo
entendiera. "Ven a desayunar conmigo". No le doy oportunidad de objetar,
me pongo de pie y la llevo conmigo, amando la sensación de cada uno de
sus miembros enroscados fuertemente a mi alrededor. "Me estás
arrugando".
"Bájame entonces", dice mientras la llevo a la cocina. "Nunca.
"No necesito que me lo recuerdes, joder. Todavía puedes venir a comer".
"Boca". Mi risa es ligera y tranquila. Es bonita. "Lo siento. Necesitaba
verte antes de irme". La dejo sobre la encimera.
"Te despertaste por la noche".
Joder. "¿Lo hice?"
"¿No te acuerdas?"
Me río por dentro, sin ningún humor. ¿Te acuerdas? Por desgracia, sí.
"No." Pero le quito importancia. Tengo que restarle importancia. No sé
cuánto vio. Lo que oyó. Sigue adelante. Tranquilízate. No fue nada. "What
do
¿Quieres desayunar?". Esquivo su mirada y me dirijo a la nevera.
"¿Huevos, bagel, fruta?".
"Dijiste que me necesitabas".
Trago saliva, con los ojos clavados en el tarro de mantequilla de
cacahuete del estante superior. "¿Y?" murmuro. "Lo digo cuando estoy
despierta". Por favor, déjalo, Ava.
"Dijiste que lo sentías".
Por más de lo que ella nunca sabrá. "Yo también he dicho eso cuando
estoy despierto". Me enfrento a ella, y odio su aprensión. Necesito aliviar
eso.
Fuerzo una sonrisa, y no tengo ni idea de cómo cuando todos los miedos
y sentimientos que sentí al despertarme esta mañana han vuelto. "Ava,
probablemente estaba teniendo una pesadilla", digo, despreocupado. "No me
acuerdo". Me giro rápidamente antes de que mi expresión me traicione.
"Estabas un poco frenético. Estaba preocupada".
Maldita sea. Cierro la puerta, frustrado, no con ella, sino conmigo
mismo, y me acerco a ella, preguntándome cómo coño puedo aliviar su
preocupación sin aumentarla. Me acerco, me acurruco entre sus muslos
abiertos y le cojo las manos. "Deja de preocuparte por lo que digo en
sueños", le ordeno suavemente. "¿He dicho que no te quiera?".
La pobre parece tan confundida. "No."
"Eso es todo lo que importa". Mi amor por ella. El amor es la respuesta.
La beso, respirándola dentro de mí, y cuando me retiro, estoy bastante
seguro de que no me gusta la expresión de su cara.
"Eso no ha sido normal", dice con un deje de impaciencia. "Y me estoy
cabreando al oír ese tono. O hablas o me voy".
La miro fijamente,
perplejo. "¿Qué va a
ser?"
¿Tengo elección? Porque ahora mismo parece que cualquier respuesta
que dé será fatal. "Dijiste que nunca me dejarías."
"De acuerdo. Frunce el ceño, esta vez para sí misma, molesta -creo- por
haberse precipitado con sus amenazas. "Déjame d e c i r l o de otro modo".
Sí, p o r favor. "I
no te dejaré si empiezas a contestarme cuando te pregunto algo. ¿Qué te
parece?"
Hmmm. No estoy seguro de que eso funcione para mí. "No es
importante", digo, y ella se ríe. Luego se mueve, tratando de bajar. Oh, no.
¿Habla en serio? ¿Se iría porque no le conté un sueño? "Soñé que te habías
ido", suelto asustado, y ella se queda quieta. "Soñé que me despertaba y te
habías ido".
"¿Adónde?", pregunta confusa.
"No tengo ni puta idea". La dejo sobre la encimera, retirando mis manos
para que no pueda sentir el alcance de mis temblores. "No podía
encontrarte."
"¿Soñaste que te dejaba?"
¿Se fue? No. Era como si nunca hubiera existido. Raro como la mierda.
Pero, Jesús, se sentía aterradoramente real. "No sé adónde fuiste", le
explico. "Simplemente me fui."
"Oh."
"No fue un sueño agradable, eso es todo." Dios, me siento tan
jodidamente estúpido. Patético. Y sin embargo, este miedo no es sin razón.
Y creo que tengo todo el derecho a tener miedo.
"No voy a dejarte, pero tenemos que hablar", dice, con los hombros
caídos. "Tengo que torturarte para sacarte información, Jesse. Es agotador".
"Lo siento", susurro mientras me abraza. "¿Has
tenido pesadillas antes?"
Me encojo en su hombro. "No. No está mal, es
terrible. "Porque bebiste".
Maldita sea, sí, estar tan borracho que perdía el conocimiento era útil.
Los días eran largos antes de Ava, mirando el reloj, esperando que me diera
permiso para perderme, escapar de mi pasado. Escapar de los flashbacks y
los sueños. Cuando conocí a Ava, supongo que se convirtió en mi escape, lo
que me hizo desear estar con ella todo el tiempo. Aún lo deseo. Ahora, sin
embargo, los sueños se están colando en mi tiempo con ella. "No, Ava. No
soy alcohólico". Pero parece que soy una Avaholica.
"No he dicho que lo fueras".
 No lo necesitaba. Qué mierda de día hasta ahora. ¿Puede alguien darme
un respiro? "¿Puedo hacerte un desayuno equilibrado ahora?" Pregunto, con
ganas de que avance la mañana.
Ella duda, sólo un momento. "Sí, por favor".
"¿Qué quieres?"
"Tostadas".
"¿Tostada? No es nada equilibrado". Un poco como yo esta mañana.
Dejo su desayuno y recojo un tarro de mantequilla de cacahuete. Necesito
saber cuáles son sus movimientos hoy. Dónde estará. A quién verá. Puede
que entonces me tranquilice un poco. No mucho. Sólo un poco.
En absoluto.
"¿Qué tienes hoy en la agenda?". pregunto despreocupadamente
mientras meto un dedo en mi tarro y chupo la cucharada. Ava tose y se ríe.
Hago un mohín. "¿Qué tiene de chocante querer saber qué vas a hacer?".
"Oh, nada, si pensara que estás realmente interesado y no planeando una
misión de pisoteo".
"Estoy realmente interesado". Realmente interesado.
"Te veré en el Baroque a la una", dice, evadiendo mi pregunta. "Aún
tengo que llamar a Kate y avisarle de que te vas a colar en nuestra comida
de chicas".
"Oh, a ella no le importará", le aseguro. "Me quiere". Es una bendición,
porque sé que Kate, a pesar de ser una cabrona fogosa, también es sensata y
lógica.
"Eso es porque le compraste Margo Junior".
"No", digo lentamente, aunque sospecho que mi generosidad puede
haber ayudado a mi causa. "Es porque ella me lo dijo".
Ella frunce el ceño.
"¿Cuándo?" "En la
mansión".
 Joder. No se suponía que compartiera eso, y la razón por la que no se
suponía que compartiera eso está balbuceando, revelando alguna tostada a
medio masticar. "¿Qué estaba haciendo en la Mansión?"
"Eso no es asunto nuestro". Me levanto, dejando esa conversación en
paz antes de que Ava se desmaye del susto. "Tengo que irme".
"¿Largarnos?"
"Vete... vete... vete."
Se desmaya visiblemente cuando le guiño un ojo con descaro, pero
entonces veo que se pone peleona. "He decidido que quizá comer no sea tan
buena idea", dice, picoteando su desayuno, despreocupada. "No quiero que
Kate piense que estamos unidos por la cadera".
La oportunidad sería una buena cosa. Y aquí tenemos a la mujer que no
puede evitar presionar mis botones. Ella aprenderá. Algún día. Eso espero.
La agarro y la pongo contra la pared más cercana. Está exactamente donde
quería que la pusiera y está conteniendo una sonrisa. Cree que tiene el
poder.
Tiene razón.
Me empujo contra ella y disfruto de su aguda respiración. Si me desea,
sólo tiene que pedírmelo. Pero supongo que esto es más divertido. "No
querías decir eso. Desciendo hasta su coño e inhalo al sentir el calor y la
humedad que encuentro. Un hecho.
"Lo hice", prácticamente chilla, poniéndose rígida de pies a cabeza.
Cree que lleva las de ganar. Es casi una pena demostrarle lo contrario.
"Alguien va a ser rápido". La rodeo suavemente, sintiendo su latido contra
mi pulgar. Casi una pena. "No juegues conmigo, Ava". Retiro mi tacto y mi
cuerpo de su espacio, tragándome mis propias ansias. Es más fácil de lo que
espero; su conmoción es toda una visión. "Ya llego tarde porque quería
asegurarme de que comías. Si hubiera sabido que ibas a jugar conmigo, te
habría follado primero y alimentado después". Incapaz de resistirme, me
acerco y le doy un último apretón de caderas. "La una en punto", le
recuerdo, mirando por el rabillo del ojo y viendo...
La tostada le cuelga entre los dedos. Sonrío y le doy un mordisco. "La
quiero, señora", digo por encima de lo que mastico.
"No lo haces", replica ella, corta y molesta. "Si lo hicieras, no me
abandonarías a medio camino del orgasmo".
¿En qué coño está metida? "Oye, nunca cuestiones si te amo, me harás
enojar."
Parpadea, silenciada. Avergonzada. Es un leve consuelo.
"Que tengas un buen día". Beso su mejilla. "Te voy a echar mucho de
menos, cariño". Me alejo de ella antes de ceder a la tentación y a las tácticas
de Ava, y me marcho precipitadamente.
Y quizá porque no quiero estar cerca cuando se vaya a trabajar y se
encuentre a John esperándola. Me acerco a su bolso, que está en el suelo y
se para, miro hacia atrás, hacia la cocina, hago un mohín mientras me
agacho y rebusco en él, sacando sus llaves. Veo su diario. Con mi atención
dividida entre la cocina y su organizador, hojeo las páginas hasta llegar a
esta semana. Veo su cita de ayer con Van Der Haus, una nota para enviar
diseños por correo electrónico a alguien llamada Ruth Quinn. Ojeo la
página de hoy, luego la de mañana. Nada para el resto de la semana. O la
siguiente. Esto, por supuesto, no significa nada. Podría llamarla en
cualquier momento-
Se oye un ruido procedente de la cocina. Dejo rápidamente el diario en
su bolso y me apresuro a salir sin hacer ruido. Suelto el aire que no sabía
que estaba reteniendo. "Joder", refunfuño mientras me dirijo al ascensor,
abochornada y bastante avergonzada. Pulso el botón de llamada y entro,
mirando mi Rolex. ¿Dónde ha ido a parar la última media hora? El tiempo
parece esfumarse cuando estoy con ella, ¿y cuando no lo estoy?
Tortura.
Las puertas se abren, salgo a grandes zancadas y me detengo ante el
mostrador del conserje. "¿Ha llegado ya un paquete para mí?". le pregunto a
Clive mientras rebusca en una caja bajo su escritorio.
 "Oh, sí, por mensajero hace unos momentos". Aparece, resoplando, y
rebusca en otra caja, ésta, afortunadamente, sobre su escritorio.
"¿Cuánto tiempo llevas inclinado sobre esa caja?". pregunto, alarmado
al ver su cara roja y brillante, toda la sangre se le ha subido a la cabeza.
Me ignora, saca un pequeño paquete marrón y me lo entrega antes de
volver a la otra caja que tiene bajo el escritorio. Sacudo la cabeza y lo abro
mientras salgo, llevando el pequeño aparato al grupo de hombres que
esperan junto al coche de Ava. Le doy las llaves a uno de ellos y le paso el
aparato. "Colócalo en el salpicadero", digo, rebusco en mi bolsillo y saco
algo de dinero. "Si una mujer sale exigiendo su coche, bajo ninguna
circunstancia debes dejar que se lo lleve". Le doy a uno de los tipos un fajo
de billetes y se lo pongo en la palma de la mano. "¿Entendido?"
"Sí, señor", bromea, arrojando las llaves a su alcance mientras vuelve a
su furgoneta.
Me subo al coche y salgo marcha atrás, acercándome a las puertas que
se abren justo cuando John se acerca por el otro lado. Bajo la ventanilla y
aminoro la marcha, y él hace lo mismo hasta que estamos uno al lado del
otro. "Buenos días.
Gruñe, mirando el salpicadero. "Llegas tarde". "Y
tú llegas pronto".
" La llevaré al trabajo, pero no estaré todo el día pendiente de adónde va y
a quién ve".
Justo dos. Sé que estoy pidiendo mucho. Esperando m u c h o . Rezando
m u c h o . "He quedado con ella para comer, y sé que está en la oficina todo el
día".
"Y lo sabes porque ella te lo dijo". Se inclina, mirándome por encima de
sus persianas. "¿Verdad?"
"Vale", digo, apartando la mirada, dispuesto a marcharme antes de
confesar mi vergüenza de secuestrador de diarios.
"Y ella sabe que su coche está siendo limpiado. ¿Verdad?"
"Bien. Le dirijo una sonrisa, me pongo las Ray-Ban y arranco, oyendo
a unos cuantos cabrones que me siguen.
Avanzo por las sinuosas carreteras de Surrey Hills, con el coche como si
fuera sobre raíles, deslizándose. He estado esperando una llamada desde
que dejé a John. Pero no llega.
Cuando me acerco a la entrada de la mansión, me llama la atención un
coche al otro lado de la carretera, en un pequeño arcén cubierto de maleza.
No puedo ver a través del parabrisas, el sol bajo de la mañana se refleja en
el cristal y me impide ver al conductor. ¿Hay algún conductor?
¿Abandonado? Frunzo el ceño, dividiendo mi atención entre conducir y
encender la cámara, apuntando al BMW blanco. ¿El mismo coche que
estuvo a punto de atropellarme ayer cuando salí de los terrenos de la
mansión? Hago una foto de la matrícula, inclinando la cabeza al pasar, pero
en cuanto mi Aston está a la altura del faro, se a p a r t a y desvío mi
atención al espejo retrovisor frunciendo el ceño. No estoy siendo
desconfiado. En los veintiún años que llevo aquí, ni una sola vez se ha
parado un coche al lado de la carretera, justo al sur de las puertas. Los
socios entran por las puertas y los demás pasan de largo o se acercan a ellas.
Luego se alejan cuando se dan cuenta de que es propiedad privada.
Raro.
Giro hacia el carril y pulso el mando para abrir las puertas, zumbando y
golpeando el volante, pensativo. Voy a mi teléfono e inicio sesión en la
base de datos de The Manor, busco a un miembro y llamo al número que
figura en su ficha. "¿Ward?" Steve responde mientras me arrastro a través
de las puertas y bajo por el camino de entrada, con el sol abriéndose paso
entre las densas y frondosas ramas, golpeando el suelo en salpicaduras
cegadoras.
Me bajo el parasol. "Sí, siento que sea tan temprano". No puedo decir
que me guste este tipo. Es arrogante y engreído y, francamente, a pesar de
que ella es
algo fría conmigo -o francamente grosera-, su ex mujer parecía cualquier
cosa menos eso.
"No hay problema, acabo de llegar a la estación. ¿Llamas por lo de la
incorporación de Baxter?"
"¿Qué...?", me detengo a preguntar. El policía de inmigración. "No, en
realidad, busco un favor", digo, reduciendo la velocidad hasta detenerme y
apagando el motor, permaneciendo en mi asiento.
"Por supuesto", dice, muy seguro de que puede ayudarme. "Tú me
rascas la espalda, yo te rasco la tuya".
Frunzo el ceño. No le estoy rascando la puta espalda. En todo caso, lo
estoy vigilando. Sarah mencionó que estaba un poco suelto. "Si te doy la
matrícula, ¿puedes conseguirme al dueño del vehículo?".
"Por supuesto. ¿Puedo preguntar si hay algún problema? ¿Algo que
deba investigar?"
"No, sólo un coche que he visto algunas veces merodeando por la
entrada de La Mansión. Probablemente alguien curioso al azar". Pero mi
instinto me dice lo contrario. "Te mandaré un mensaje con la matrícula".
Salgo del coche cuando Sarah aparece en la entrada, con cara de
impaciencia. Me hace mirar el reloj. Las ocho y cinco. Llego tarde. Pero
muy jodidamente pronto también. "Llámame cuando tengas algo". Cuelgo y
envío la imagen a Steve mientras subo los escalones y paso junto a Sarah.
El sonido de la mansión por la mañana: solo el personal, sin música, vasos
y vajilla sonando, los electrodomésticos de la cocina zumbando...
-me arranca una sonrisa inesperada.
"Llegas tarde", dice Sarah, flanqueándome. La ignoro y me detengo
ante la mesa redonda del vestíbulo, observando el elaborado ramillete de
tallos y estallidos de color. Son preciosas, no me malinterpretes, pero...
"Que me las cambien por callas", digo, poniéndome en camino, dejando
atrás a Sarah, sin duda frunciendo el ceño ante el impresionante ramo. "¿Ha
llegado nuestra reunión?"
"En su despacho".
 Sigo adelante y entro a empujones, encontrando a un chico joven en el
sofá. Parece recién salido de Eton. "¿Todo bien?" le pregunto, mientras
levanta la vista, se levanta y se aparta el pelo de la cara. ¿Me he equivocado
en algo? Juré que teníamos una reunión con el proveedor de juguetes. Este
chico parece que suministra a los vigilantes de aviones locales. Me giro y
miro a Sarah, que me sigue.
"Este es Niles", dice, con la cabeza ladeada, al ver mi pregunta
silenciosa. "Es nuevo en la empresa y lo han puesto a cargo de nuestra
cuenta".
¿Así que se gradúa en la universidad y se mete a director de cuentas de
uno de los clubes de sexo más selectos del país? ¿Qué coño? ¿Qué coño ha
estudiado? Lo miro de nuevo, asimilándolo. ¿Cómo? "Mi padre es el dueño
de la empresa", dice, leyendo obviamente mi interés. "Por si te lo estás
preguntando".
"Lo estaba", confirmo, cogiendo un agua y bajando al sofá frente a él.
"Me han dicho que tus precios se han disparado".
Sonríe. "No por elección o codicia, te lo aseguro". Se agacha también y
Sarah se une a nosotros, deslizando un catálogo sobre mi regazo. Miro
hacia abajo.
"Pelusa", dice en voz baja, recordándome la alternativa.
Pongo los ojos en blanco. "Entonces, vamos..."
"Niles", dice, y yo sonrío. "Sr. Ward, su club es el más renombrado de
Inglaterra. Probablemente incluso de Gran Bretaña".
"Los cumplidos no te llevarán a ninguna parte, Niles."
Se ríe ligeramente. "He hecho una evaluación exhaustiva del mercado y
la competencia".
"¿La competencia de
quién?" "Nuestra y
vuestra".
"¿Oh? Pero no tenemos competencia, Niles, como acabas de señalar.
Somos los mejores".
"Por lo tanto, debes suministrar lo mejor. Es lo que se espera,
¿no?". Interiormente frunzo el ceño. Listillo. "Así es."
 "Tengo una propuesta para usted, Sr.
Ward." "¿Y cuál es?"
"Hemos firmado un acuerdo exclusivo con un nuevo fabricante de los
Países Bajos". Pasa una carpeta por la mesa. "La calidad es insuperable, y
digo insuperable".
Abro y hojeo la colección, realmente impresionado. Definitivamente no
hay pelusa. Pero... "Parece caro, Niles".
"Lo es, no voy a mentir. Pero" -levanta un dedo, con las cejas en alto-
"estaría dispuesto a firmar un contrato de suministro exclusivo sólo para La
Mansión, y respetaría las tarifas anteriores más un diez por ciento".
"¿Está diciendo que no suministrará esta colección a ningún otro
establecimiento?".
"Efectivamente, eso es lo que digo, pero claro, comercializarán por
otros canales".
¿Sólo suministro a La Mansión? "¿Por qué?"
"El diseñador de esta colección quiere que siga siendo exclusiva. Un
consolador gordo y venoso cuesta diez peniques". Sonríe. "Si sabes a lo que
me refiero."
Sarah tose y yo frunzo el ceño. "¿Por qué limitarían sus canales de
suministro?". No tiene ningún sentido.
"La misma razón por la que Dior no venderá en Poundland, Sr. Ward. Son
simplemente tácticas de marketing".
"Siento que me atrapan".
Niles mira su expediente, jugueteando con el borde, y yo sé lo que viene.
"¿Cuántos años tienes?"
Pregunto. "Veintidós".
Jesús. Cierro los ojos y me veo. Joven. Imprudente. "No eres nuestro
grupo demográfico habitual, Niles." Pero es inteligente. Tiene la cabeza
bien puesta. Es más de lo que puedo decir de mí a esa edad. Niles parece...
estable.
"Me doy cuenta".
 "Entonces te gusta la mujer mayor", dice Sarah, y con el rabillo del ojo
sonrío al ver el placer en sus ojos. Cómo le va a gustar darle caña a este
chico.
Se limita a sonreír. "Elegí a dedo La Mansión y se la presenté al diseñador.
Estaba impresionada".
"Por supuesto que sí". Tiro el expediente sobre el escritorio. "¿Y tu
padre? Supongo que no sabe nada de esto".
"Supongo que los miembros están protegidos por una cláusula de
confidencialidad".
"Supones bien". Cruzo una pierna sobre la otra, observándole en
silencio, luchando con mi conciencia. Odio que me manipulen. Este niño es
engreído, algo que también me desagrada. Y sin embargo... esto podría ser
un negocio lucrativo. Y Sarah podría distraerse con otro joven con el que
jugar. ¿Debería hacerlo? "Mañana tenemos la fiesta anual de aniversario.
Sería estupendo que te unieras a nosotros. Para que conozcas el lugar".
Él asiente, muy tranquilo. "Gracias.
"Hay una cosa más", dice Sarah, levantándose y dirigiéndose a un
aparador cercano, recogiendo un portapapeles. "Tenemos bolsas de regalo
para los miembros de la fiesta". Sonríe dulcemente. "Un donativo nos
vendrá muy bien".
"Estoy seguro de que puedo arreglar algo. Pronto lanzaremos unos
fantásticos anillos para el pene". Niles se levanta y recoge sus maletas.
"Haré que redacten el contrato. Le aseguro, Sr. Ward, que sus miembros
estarán muy satisfechos con la nueva colección".
Yo también me pongo en pie, aceptando su mano cuando me la ofrece.
Jesús, apuesto a que lo ha intentado todo en la colección, el pequeño cabrón
desenfrenado. "Nos vemos mañana". Suena mi teléfono y me disculpo,
dirigiéndome a mi escritorio mientras Sarah ve salir a Niles. "Cathy", canto,
acomodándome en mi silla.
"Mi niño", dice. "Cómo te he echado de menos. ¿Cómo estás? ¿Cómo
has estado? ¿Te has instalado en tu nuevo y ostentoso ático? Oh Dios,
apuesto a que está en un estado espantoso. Estaré allí sin demora para
ponerlo en condiciones".
 Sonrío, pero también me acobardo. Cathy se alegrará mucho cuando
sepa lo de Ava, pero se desesperará si se entera de mi borrachera épica y mi
crisis. Naturalmente, haré lo que pueda para asegurarme de que no se
entere. "Bienvenida, Cathy", le digo. "Tengo noticias."
"¿Oh?"
"He conocido a alguien". Mi sonrisa es imparable, el sonido de esas
palabras, esa afirmación, me parece tan jodidamente peculiar. Pero tan
jodidamente correcta. "Alguien realmente especial".
"Oh my. Oh Jesse. Oh, mi niño. Necesito sentarme. Un momento,
déjame pasar el teléfono a la mesa". Hay algunos forcejeos y golpes, y ella
vuelve a la línea. "Cuéntamelo todo."
Toso un poco. Ni hablar. "Se llama Ava". "Ooh,
Ava. ¿Y cuántos años tiene Ava?"
Mi cara se agrieta. ¿De todas las preguntas? "Es un poco más joven que
yo".
"¿Un poco?"
"Sí, un poco."
"¿Cuánto más joven?"
"Once años", digo por encima de la tos. Doce el lunes.
Cathy suelta una carcajada y yo salto en mi silla. "Oh, diablillo, tú", me
arrulla. "Eres un padre azucarado".
Mi mandíbula golpea el escritorio, cada centímetro de mí ofendido.
"¿En serio, Cathy?" Hablando de patear mi ego.
"Siempre me he considerado un playboy".
"Compórtate, ¿ q u i e r e s ?" Aparto el teléfono cuando e n t r a otra llamada.
Es John. "Cathy, tengo a John en la otra línea."
"De acuerdo, muchacho. Me dirigiré a tu lujoso ático en breve. Te
prepararé algo de cenar".
"Eso sería encantador".
 "A menos, por supuesto, que a tu nueva amiga le guste cocinar. No
quiero pisar ningún pie".
Sonrío. "Odia cocinar".
"¡Maravilloso!"
"Llamaré al conserje y le diré que te acompañe. Pregunta por Clive,
¿vale?" "Clive. Sí, querida, preguntaré por Clive".
"Nos vemos, Cathy." Cuelgo y cojo la llamada de John, preparándome
para los fuegos artificiales.
"¿Qué tal la reunión?", pregunta, y yo me relajo pero
frunzo el ceño. "Bien. ¿Qué tal la recogida?".
"Bien."
"¿No protesta?" pregunto, sorprendido.
"No, creo que la chica está empezando a aceptar tu locura sin límites".
resoplo. "Si estoy loco, es porque ella me manda loco. ¿Dónde estás?"
"En camino. Cuelga y yo me relajo en la silla, masticando mi
labio, reflexivo. Acepta mi locura sin límites. Hago girar mi teléfono en la
mano, mi mente gira con él. Sin límites.
La progresión natural.
Llamo a K a t e y, no puedo mentir, contengo la respiración mientras suena
hasta que contesta, con cara de sueño. "Buenos días, Rinoceronte", bromea
grogui.
¿Rino? Bueno, embisto con fuerza.
"Buenos días." "¿Y qué puedo hacer por
ti?"
"Bueno, ya que lo preguntas", digo, intentando calmar mis acelerados
latidos.
 24

SORPRENDENTEMENTE Y LO QUE ES MÁS FELIZ, la mañana pasa relativamente

rápido y pronto vuelvo a la ciudad para almorzar con mi hija. Es la forma
perfecta de dividir el día en trozos más pequeños y manejables, y Ava no
tiene excusa alguna para no almorzar. Es un requisito legal. Tanto por la ley
británica como por la ley de Jesse Ward. Sonrío y pongo música, golpeando
el volante al ritmo de Wonderwall durante unos segundos antes de que la
música sea sustituida por el timbre. Miro con el ceño fruncido su nombre en
la pantalla. Ha tardado más de veinticuatro horas en devolverme la llamada
de emergencia. "¿Qué? respondo brevemente.
"¿Llamaste?"
"Ayer, Sam. Llamé ayer". "He estado
ocupado."
"Tú no trabajas".
Se ríe. "No dije que estuviera ocupado con el trabajo. ¿Qué querías de
todos modos?"
"Nada." No voy a compartir. Hoy no me apetece ser el centro de su
humor. Seguro que Kate tendrá la amabilidad de contarle mi traumática
experiencia a manos de mi malvada novia.
Novia. Novio.
 Me muerdo el labio, dando vueltas a las palabras en mi mente. Sin
límites. "Entonces, ¿aún vas a traer a Kate a la fiesta?". pregunto.
"Lo estoy."
"¿Y participarás en las actividades del equipo?". Disminuyo la
velocidad al acercarme a una rotonda, comprobando si hay tráfico,
esperando con interés la respuesta de Sam.
"Lo haré.
Y ahí está la diferencia entre Sam y Kate, y Ava y yo. ¿Compartir? Ni
de coña. Pero algo está jugando en mi mente. "Estás pasando mucho tiempo
con ella, considerando que todo lo que escucho es casual".
"Es una buena chica".
"Y si la lastimas, no escucharé lo último".
"No te preocupes, los dos estamos de acuerdo", me asegura, aunque yo
no estoy tan segura. "Además, tengo la sensación de estar un poco
despechada".
Oh. ¿El algo que no le está diciendo? "¿Ha mencionado a un ex?" "No.
Ninguna mención en absoluto. Sólo tengo un presentimiento". Hace una
pausa. "Tú
podría preguntarle a Ava".
"No se lo estoy pidiendo a Ava". Que quede claro. "Y si es sólo casual,
¿qué coño importa de todos modos?" Pregunto, con la cabeza ladeada con
curiosidad.
"No es así. Te veré pronto".
"En realidad, vuelvo a la ciudad para encontrarme con Ava para almorzar".
"Lo sé. Yo también. Te veré pronto". Cuelga y sacudo la cabeza, justo
cuando llama Drew.
"Vengo a comer".
"Qué cosmopolita e r e s . ¿Vas a venir con alguien?" pregunto sonriendo.
"Joder, no."
"¿Las cosas no funcionaron con Victoria?"
"Ella cree que tengo problemas."
Me río a carcajadas. "Todos tenemos putos problemas".
 "Tú más que ninguno de nosotros".
"¿Qué se supone que significa eso?" Pregunto, mi diversión muriendo.
"Ve a buscarte sentimientos, friki".
"Vete a la mierda. ¿Marcaste tu territorio ayer?" "Fue
la idea más tonta que has tenido."
"Esa no es una respuesta".
Curvo el labio hacia el parabrisas. "Sí, he marcado mi territorio.
Recuérdame que no vuelva a aceptar tus consejos". La verdad es que habría
pisoteado, lo aconsejara Drew o no.
Se ríe. "¿Y averiguaste lo que sabe?"
"Sabe que su mujer y yo..." Me remuevo en el asiento, incómodo. "Sabe
que pasó algo hace unas semanas. Aún no sabe cuándo empezamos a
vernos Ava y yo".
"Mierda".
"En efecto". Estoy cansado de oír estas reacciones. Sé que estoy en el
arroyo de la mierda. "Te veré pronto."
Piso el acelerador y adelanto al camión, tocando el claxon con
impaciencia.

Sam acaba de salir de su coche en la calle lateral cuando llego, y Drew está
paseando por la acera desde su oficina, con el móvil en la oreja. Me meto en
un hueco y me dirijo a la máquina expendedora de billetes. "Señoras", les
digo con sorna cuando se reúnen conmigo.
"¿Cómo coño puede justificar eso?" Drew ladra al teléfono, gruñe,
maldice y cuelga. Me apunta con el teléfono mientras la máquina escupe un
ticket. "Sólo un aviso", dice, mientras yo me echo hacia atrás, receloso. "Si
veo al gilipollas del agente inmobiliario que te vendió el ático, voy a buscar
el consolador más grande de la mansión y se lo voy a meter por la
garganta".
"Yikes", respira Sam.
 "¿Por qué coño dejaste que se uniera?" Drew continúa, controlando su
teléfono y alejándose.
"¿Quieres que deje pasar los ingresos porque no puedes soportar un poco
de competencia?". Pongo el billete en el salpicadero y cierro el coche.
Sam tose, y Drew se detiene en s e c o , su atención sigue apuntando hacia
adelante. "Puedo manejar la competencia".
"¿Y qué hizo?" Pregunto mientras Sam y yo nos unimos a él y los tres
caminamos en fila por la calle.
"Redujo su comisión al uno por ciento. ¡Es inaudito en Londres! El
maldito imbécil ha puesto precio a todo el mundo fuera de la carrera."
"¿Así que ahora no sería un buen momento para decirte que estará en la
fiesta de aniversario mañana por la noche?"
La mandíbula de Drew se tensa h a s t a romperse. "No, Jesse, ahora no
sería un buen momento".
"Oh."
"Necesitas un trago", reflexiona Sam.
"No, necesito un buen polvo, Sam, y eso es exactamente lo que tendré
cuando termine de comer con vosotras dos. Me muero de hambre". Se va,
cada paso furioso, su ritmo bastante rápido.
"Realmente tiene hambre", bromea Sam, justo cuando Drew se detiene
de nuevo y contesta al teléfono. Pasamos junto a él, recibiendo toda la
fuerza de su arrebato explícito antes de que cuelgue, se arregle la chaqueta
y nos siga.
"Ya lo he superado", declara, y yo me río al entrar en el bar, mis ojos,
como si supieran exactamente dónde encontrarla, se posan inmediatamente
en Ava. Tiene esa expresión dividida que suele tener, en parte encantada y
en parte cabreada. Está contenta, pero no de verme.
Miro a Kate y ella asiente sutilmente, diciéndome en silencio que me ha
ayudado. Buena chica.
Joder. ¿Realmente estoy haciendo esto?
 Le doy a Ava un beso en la mejilla y vacilo en apartarme cuando
percibo el olor a vino. Apenas es mediodía. Y es un día laborable... un día
laborable que sólo llevamos a medias.
Sé razonable, hermano. Érase una vez que mirabas el reloj como un
halcón, deseando que llegara antes el mediodía.
Me río por dentro. Exacto. No era sano. Beber sano es beber en
sociedad, quizá una o dos veces al mes. Definitivamente no en la pausa del
almuerzo. ¿Qué diría Patrick?
Acerco una silla y bajo, palpando el muslo de Ava, recuperando el
tiempo perdido. Noto cómo me mira fijamente.
"Me has quitado las llaves del coche", dice, llena de indignación.
La ignoro. No he venido a comer para discutir. "¿Están todos bien?"
"Estoy bien", chirría Kate, mientras Ava lucha por retirar la pierna de
mis caricias y yo, con poca lucha, la mantengo exactamente donde está. "Y
yo voy a pedir", prosigue Kate, cogiendo el menú y poniéndose en pie.
"¿Qué va a pedir cada uno?
"Ensalada para mí", dice Sam, acomodándose. "Ya sabes lo que me gusta."
Levanto una ceja mientras Drew ojea el menú. "Yo quiero la club, con
extra de beicon, poco pepinillo, patatas fritas cargadas, ensalada y una
cerveza". Deja el menú sobre la mesa. "Por favor.
"Y un poco de sexo", añade Sam.
"Eso es para el postre". Drew sonríe sarcásticamente y se deja caer en
su silla. Miro a Ava y la encuentro mirándome, soñando despierta.
"Has bebido". La acusación se me cae de la boca y ella se queda
paralizada, con cara de increíble culpabilidad.
"Fue un accidente".
Es sólo un vaso de vino. Una copa. "No me importa que tomes una copa
si estoy contigo, Ava", digo, con la esperanza de eliminar la culpa,
devolviendo mi atención a Sam y Drew. Un vaso.
"Bueno, debería ser un deporte", dice Drew, mientras Kate vuelve con
un camarero que lleva una bandeja con bebidas.
 "¿Qué debería?" pregunto.
"Joder". Sam sonríe a Kate cuando le pasa una cerveza. "Don Juan se
cree un profesional".
"Lo estoy", gruñe Drew.
"¿No era Don Juan famoso por seducir a las mujeres?". pregunta Kate.
"Tú no quieres seducir, Drew, sólo quieres follar. ¿Verdad?"
Drew apunta a Kate con su botella de cerveza y yo miro por el rabillo
del ojo, preguntándome qué estará pensando Ava de todo esto.
Aparentemente, nada. Sigue mirándome. Le aprieto el muslo, sacándola de
su aturdimiento, y sonríe.
"Correcto", confirma Drew. "Y debería considerarse un deporte
extremo".
"Así que" -Kate tiene la lengua en la mejilla mientras se baja a una silla-
"¿cómo está Victoria?".
Frunzo los labios y dirijo mi atención hacia Drew, junto con todos los
demás alrededor de la mesa.
"No preguntes. Ella es dulce, pero Dios, ella tiene que aligerar. "
Siento que Ava se mueve cuando le agarro la pierna. "¿Por qué le
pediste que fuera?", me pregunta, sorprendiéndome. ¿Cómo sabe que Drew
invitó a Victoria a la mansión? Miro a Kate, cuyos labios forman una línea
recta. Kate se lo dijo. Sam se lo contó a Kate. Drew se lo contó a Sam.
"Es lo que soy", dice Drew, sin disculparse. "Es lo que me gusta".
"Amén". Sam brinda por el aire, y Kate se une, golpeando su vaso
contra la botella de él, ambos sonriendo con complicidad. Joder. Miro
discretamente a Ava por el rabillo del ojo y encuentro lo que sabía que
encontraría. Los ojos muy abiertos.
"De todos modos" -Drew se echa hacia atrás en la silla, sacando pecho,
estirándose- "tengo que aprovecharlo al máximo. Llegar a los treinta y
cinco es una pendiente resbaladiza hacia un culo flácido y tetas de hombre".
Frunzo el ceño y me miro la delantera. ¿Ah, sí? Mis nalgas, que no me
importa decirlo, están como rocas, naturalmente tensas. "Pensaré en una
mujer que me quiera por mí y
no para mi cuerpo cuando lo necesito", añade, relajándose de nuevo,
mirando alrededor de la mesa ante la interminable exasperación.
De repente, cada músculo de mi cuerpo empieza a tensarse y relajarse,
una y otra vez, mi mente de treinta y siete años diciéndome que tengo que
hacer más ejercicio. Joder. Estoy escandalosamente en forma. Estoy en una
forma increíble. Pero buena forma no siempre significa buena salud.
Treinta y ocho el lunes.
Ese pensamiento me hace sujetar con más fuerza la pierna de Ava. No
me ha preguntado cuándo es mi cumpleaños. Tampoco me ha dicho el suyo,
ni falta que le hace. Su carné de conducir está grabado en mi mente desde
que rebusqué de mala educación en su bolso en nuestro primer encuentro.
27 de febreroth . Lo cual es una putada increíble, porque acaba de cumplir
veintiséis años hace unos meses. Lo que significa que sólo soy once años
mayor que ella durante tres meses. Los otros nueve meses del año, soy doce
años mayor que ella.
Hago una mueca y me hundo en la silla. La fecha de nacimiento es la
información habitual en una relación.
Sin límites. La progresión natural.
"Bueno, sólo me quedan nueve años, así que será mejor que me sacie".
La seca ocurrencia de Kate me despierta de mis silenciosas cavilaciones.
Faltan nueve años para que cumpla treinta y cinco. Dios, cómo me gustaría
volver a ser joven. Cómo habría cambiado las cosas. Pero mientras miro a
Ava, que parece estar en un estado de shock constante a la hora de comer,
odio la idea de que si hubiera hecho algo diferente en mi vida, podría no
haberla conocido. Y vuelvo a darle vueltas al doloroso hecho de que he
tenido que perder todo lo que he amado para encontrarla. Trago saliva y
dejo caer los ojos sobre la mesa. Lo que haga falta para conservarla.
Porque no puedo volver a perder.
"A las mujeres nos afecta más que a vosotros".
Levanto la vista y veo a Kate agitando una copa de vino en el aire, su
atención puesta en nosotros. A los hombres. Aunque no recuerdo de qué
habla.
 "¿Es eso lo que te ha pasado, Jesse?". pregunta Ava, obligándome a
alejar mis pensamientos deprimentes y a pensar muy bien de qué coño
estábamos hablando. Mis nalgas se vuelven a apretar, como
recordándomelo.
"No". La miro, disfrutando de su sonrisa mal disimulada. "¿Crees que
me falta cuerpo?"
"Sabes que no."
"Entonces, ¿sigo siendo
tu dios?"
"Eres un dios arrogante".
La atraigo hacia mí y le doy un beso de muerte. ¿Me dejaría ser algo
más que su arrogante dios? ¿Como... su arrogante marido? Sin límites. Se
empuja dentro de mí, recibiendo todo lo que le doy y al mismo tiempo
suplicando más, su lengua batiéndose en duelo con la mía. Es una buena
señal. Oigo las burlas de nuestros amigos alrededor de la mesa y la suelto,
disfrutando unos instantes de su cara sonrojada.
"En serio, chicas", gime Kate, y la miro. Sonríe. Estaba medio dormida
esta mañana cuando la he llamado, pero cree que la idea del rinoceronte es
buena. A mí también. A mí también. "Aquí está la comida, así que ya está
bien de chapuzas".
"¿Te sientes excluida?" pregunta Sam, asfixiándola, haciendo que ella
lo empuje. Coge unas patatas fritas y se las pasa por los labios, sonriendo
mientras mastica cuando Kate niega con la cabeza.
"Come, nena", digo, poniendo el plato de Ava delante de ella.
"Tú también comes", replica, imitando mi movimiento y acercando mi
plato. "Lo siento, no tenían mantequilla de cacahuete".
"Criminal", murmuro, recogiendo mi tenedor y apuñalando una patata
frita, manteniendo una mano libre y sobre el muslo de Ava. "¿Cómo está la
furgoneta?"
Kate suspira y traga saliva. "Soñadora. Si no fueras tan apestosamente
rico, me ofrecería a devolvértelo".
"Muy honorable de tu parte. Por suerte para ti, soy apestosamente rico".
Dirijo una mirada a Ava. "Tan rico que Ava podría dejar de trabajar si
quisiera".
 "No le gusta", dice entre risas. "Porque le encanta su trabajo". "No lo
sé", murmuro. "¿Y tu propio negocio?" le pregunto,
casual, sintiendo tres pares de ojos interesados rebotando entre Ava y yo.
"Nunca l o h a b í a pensado". Ella frunce el ceño y yo sonrío por
dentro.
Es una semilla plantada. ¿Cómo de rápido puedo hacerla crecer? "Quizá
algún día. Patrick es un gran jefe, y yo no estoy en condiciones de dar un
salto tan grande. Ni siquiera tengo mi propia casa".
Le lanzo una mirada de asombro y ella se estremece, con cara de
disculpa. Sigue sin ver Lusso como su casa. Sigue sin ver mi dinero como
suyo. Joder, ¿qué más da?
"Hoy he entregado una tarta con forma de pene", dice Kate, en un
evidente intento de distraerme de mi queja. "Era enorme".
"Me tocó untar el glaseado", añade Sam, orgulloso. "Nunca había visto
eyacular a un pastel".
Ava se ríe y yo sacudo la cabeza consternada, mientras Drew pone cara
de horror. "¿Quién demonios pide una tarta de pene?". Considera la patata
frita en su mano, la punta empapada en mayonesa, y hace una mueca,
dejándola caer a su plato y cepillándose las manos. "Estoy lleno".
"¿Todo listo para mañana por la noche?" me pregunta Kate con
indiferencia. No hace mucho que la conozco, pero me doy cuenta del
esfuerzo que le cuesta aparentar despreocupación, aunque en sus ojos azules
hay un destello de excitación. Espero que Sam sepa lo que hace.
"Todo listo", confirmo mientras Ava aparta su plato. Naturalmente,
inspecciono los restos, viendo que ha hecho un buen esfuerzo. Considero la
otra mitad del sándwich en mi mano, sintiéndome lleno. Nunca podré con el
resto. Es agradable tener apetito estos días, pero mi estómago no está
acostumbrado a este volumen de comida.
"Será mejor que vuelva al trabajo", dice Ava, poniéndose en pie.
"Ya voy". Me levanto, tirando el resto del bocadillo a un lado,
ignorando la protesta de Ava. Ella se despide mientras yo compruebo la
cuenta y deslizo unos
dinero bajo una botella de cerveza, asintiendo a Kate mientras lo hago. "Ya
lo tengo", digo cuando Sam mete la mano en el bolsillo. "Puedes invitarme
al té de la tarde en nuestra próxima cita".
Se ríe y me da la mano mientras Drew se levanta. "Gracias, colega.
Siento el pellizco desde que ese imbécil de agente inmobiliario se mudó a
mi territorio".
"¿De verdad?" pregunta Sam, alarmado.
Drew está alegando puta pobreza porque sí. Está acuñado, y unos
cuantos tratos perdidos no cambiarán eso. "¿Quieres que suspenda tu
membresía mientras las cosas estén apretadas?" Pregunto.
Frunce el ceño, y es jodidamente feroz, ignorando mi mano extendida.
"Vete a la mierda, Jesse. La mansión es lo único que me mantiene cuerdo".
Sonrío y recojo a Ava, sacándola del bar. "Hola", me llama Kate,
haciendo que las dos vayamos más despacio. "¿Sábado noche, copas de
chicas?". ¿Es una pregunta o un recordatorio? Hago un mohín. Había
planeado pasar todo el fin de semana con Ava. El aniversario mañana,
vegetar el sábado, quizá preguntarle algo... importante.
Ava se vuelve hacia Kate y noto su tensión, aunque la mirada interesada
que Kate dirige hacia mí mantiene mi atención. ¿A qué está jugando?
¿Poniéndome a prueba? ¿Me está provocando? De repente, me suenan en la
cabeza las palabras que me dijo antes en la llamada.
¿Depende? ¿Vas a calmarte un poco?
Me había reído. Me pregunté de qué coño estaba hablando. "Depende de
si tu compañero persiste en su insolencia sin fin", le había respondido.
"Entonces, ¿ayudarás?"
Kate había aceptado. Se rió. Pero hablaba en serio sobre mi
relajación. Esto es una prueba.
"Quizá la semana que viene", dice Ava, un poco aguda y chillona.
Busco desesperadamente las palabras que necesito para demostrarle a
Kate que puedo superar su prueba. "Puedes irte". Lo escupo rápidamente
antes de que se me cierre la boca. Puede salir, pero puedes apostar el culo
a que no beberá en exceso. De hecho,
Probablemente sea mejor que no beba, sobre todo si insiste en que no puedo
ir con ellos. Que lo hará.
"No", replica Ava, inflexible. "Mañana es el aniversario de la mansión.
Estaré agotada". Me gustaría pensar que está decidida a pasar todo el fin de
semana conmigo. Por desgracia, me doy cuenta de que sólo quiere evitar un
enfrentamiento delante de nuestros amigos. Kate puede irse a la mierda si
cree que me pone en un aprieto y yo me inclino. No cuando se trata de la
seguridad de Ava y de mi cordura.
"Oye, ha dicho que está bien". Kate no me quita los ojos de encima.
Debe de ver la advertencia que irradio.
"Hablaré contigo más tarde."
"Ah, sí, claro". Kate, con una sonrisa pícara, vuelve a centrar su
atención en Ava, y yo aprecio el alivio de la presión de inmediato. "Hasta
luego".
Tiro de Ava, deseosa de alejarme de los focos y de cualquier otro
escrutinio, condenando el culo de Kate al infierno. Poniéndome a prueba.
Podría devolver la puta furgoneta.
Mientras deambulamos codo con codo por la acera, Ava metida bajo el
brazo, siento que me invade la familiar sensación de abatimiento. Ha sido la
hora más rápida de la historia de las horas. Y las próximas cuatro horas me
van a parecer días. Noto que Ava mira fijamente hacia delante, con cara
contemplativa. Y sé exactamente lo que está pensando.
Se detiene y me mira. "Si salgo, no beberé, ¿verdad?" "No." No me
ando con rodeos. La sinceridad es la mejor política.
Me estremezco ante mis propios pensamientos -me pongo nerviosa- y
Ava se marcha con cara de exasperación. No lo entiendo. ¿Por qué querría
hacerse vulnerable de esa manera? Arriesgarse a tomar decisiones terribles
y luego tener una resaca espantosa que la dejará inconsciente durante un día
y, por lo tanto, me robará más tiempo. "Puedes tomar algo en la fiesta", le
digo, yendo tras ella, con la esperanza de apaciguarla. Si tiene que beber,
bien, pero
necesidad de llegar a términos de mutuo acuerdo, y mi presencia en
presencia de alcohol parece razonable.
"¿Harías que los porteros también me espiaran?", pregunta.
Tiene una percepción tan negativa de todo. "No les pido que te espíen,
Ava. Les pido que te vigilen".
"¿Y llamarte si no sigo las reglas?"
"No", digo lentamente, dándole un codazo, apretando mi brazo
alrededor de su cuello con un giro de mis ojos. "Y llámame si te revuelcas
por el suelo del bar". La miro acusadoramente por detrás de la cabeza. "Con
tu vestido inexistente alrededor de la cintura". Ese maldito vestido.
No tiene vuelta atrás, como demuestra cuando se queda callada y me
deja acompañarla a su despacho. Me pregunto si hoy será el día en que lo
supere y le haga saber a Patrick que estamos juntos.
Pero... no.
"Tienes que dejarme ir ahora", dice en voz baja, tentativamente.
Tenemos que arreglar esto. Sus padres, su jefe. Deberían saber lo nuestro.
Gruño una protesta que ella ignora. "¿Qué vas a hacer el resto del día?".
"Piensa en ti".
Ella suspira. "Volveré a la tuya en cuanto termine de trabajar".
Dios mío, ¿qué hace falta para que acepte dónde vive? "Nuestro",
gruño. "¿A qué hora?" Necesito detalles. No me ofrezco a recogerla. Sé que
se negará, así que, aunque me mata y me parece totalmente inútil cuando
estoy libre, me abstengo.
"Seis y pico".
Ahí está esa palabra otra vez. Ish. Traducido, vago. "Te gusta esa
etiqueta, ¿verdad?". Inclino la cabeza mientras ella se mueve incómoda.
"Ish".
Se levanta y frunce los labios. Es una oportunidad que nunca dejaría
pasar. La agarro y le doy mi dosis, me la subo al brazo y la beso con locura.
"Dios, me encantas, me encantas", susurro, y ella sonríe,
mirándome mientras escudriño cada centímetro de su rostro, refrescándolo
todo en mi mente.
"Sé que lo sabes".
Poniéndola de pie, puse mi cara en su cuello, sintiendo cómo me
hinchaba detrás de los pantalones. Oh, Dios mío. Pero es inevitable. Maldito
trabajo. "No me canso de ti", muerdo su carne, chupo, lamo. "Déjame
llevarte a casa".
No tiene oportunidad de responder, su teléfono nos interrumpe, pero no
dejo que eso me disuada de mi pretendida persuasión mientras rebusca en
su bolso y yo continúo violando su garganta. Por eso, cuando gime en
silencio, siento la vibración contra mis labios. También me disgusta lo tensa
que se ha puesto.
Me retiro, buscando su cara. Tampoco me gusta su expresión. "¿Quién
es?" Pregunto.
Su teléfono entra en su bolso sin contestar. "Sólo un cliente. Te veré en
tu casa". Se aleja un poco precipitadamente. Odio eso también.
"Maldita sea, Ava." Gruño. "Nuestro". Es nuestro maldito lugar.
"¿Quién era?" ¿Alguna vez se ha hecho una pregunta más estúpida?
"Es Mikael." Ella tiene el descaro de parecer ofendida. Inconveniente.
¿Debo asegurarle que su sentimiento de incomodidad no tiene nada que ver
con el mío? "Sólo un cliente." Se suelta de mi mano y se marcha, mientras
yo la observo, asombrado por su obstinada reacción. Desaparece en su
despacho y contesta al teléfono cuando vuelve a sonar. El cabrón
persistente. Cada músculo de mi cuerpo se tensa, un sudor estresado brota,
y mis pies se mueven antes de que tenga la oportunidad de convencerles de
que es una mala idea. Que si me llevan a ese despacho, lo más probable es
que me encuentre en la lista negra de Ava y no tenga muchas posibilidades
de salir de ella. Lo sé mejor que mi nombre. Sé que debería dar media
vuelta. Respirar.
Y sin embargo...
 Atrapo la puerta antes de que se cierre y la sigo hasta su mesa,
ignorando a sus colegas, cuyos ojos están fijos en mi agitado y agitado
cuerpo. Se sienta, da vueltas en la silla y casi se cae al verme a los pies del
escritorio. Sus ojos oscuros se abren de par en par. Se queda con la boca
abierta. Su mirada salta de la gente que hay detrás de mí al despacho que
hay detrás de ella. Y aún así, está más preocupada por ellos que por el
hecho de que yo esté claramente... alterada.
Entrecierro los ojos y cada parte de mi cerebro me dice que coja su
móvil y lo haga pedazos, eliminando así la posibilidad de que vuelva a
llamarla. Pero podría llamar a la oficina. Enviarle un correo electrónico.
Pasarse por allí.
Joder.
Le tiembla el teléfono en la oreja. "Mikael", balbucea, tratando de
serenarse. "Lo siento. Sacude la cabeza. "Sí, está bien." Frunce el ceño. "Sí,
está bien", repite. "Gracias. Y entonces ella se empuja hacia atrás en su
silla, tragando saliva. "¿Perdón?", susurra. El pavor me invade y me
tiemblan las manos. ¿Qué está diciendo ese maldito bastardo?
Se me queda mirando. Se queda mirando, en silencio, mientras Mikael
dice. . . ¿qué? Se aclara la garganta y vuelve a mirar detrás de ella antes de
inclinar la cabeza hacia mí, interrogándome. No puedo hablar. Apenas
puedo moverme, estoy paralizado por el miedo. "Más o menos un mes",
susurra, insegura.
La miro fijamente, confuso.
"¿Por qué iba a serlo?", pregunta ella, con los ojos cada vez más
abiertos. "De acuerdo". Corta la llamada, su pecho se balancea con sus
profundas respiraciones. No puedo moverme. No puedo hablar. Tampoco
puedo leerla. Parece enfadada, pero ¿es por lo que él ha dicho o
simplemente porque estoy en su despacho? Conozco a Ava. No querría
montar una escena en el trabajo, así que ¿me está aguantando hasta que
lleguemos a casa? ¿Esperando a dar rienda suelta a su disgusto, a dármelo
de verdad, antes de abandonarme?
"Estoy en el trabajo", dice finalmente con una bocanada de aire después
de lo que parecen eones de mirarse el uno al otro.
"No volverás a verle", gruño.
 "¿Por qué?"
Me aferro a mi exhalación. ¿Por qué? ¿No se lo ha dicho? No puedo
sentirme aliviada. Está hurgando. Removiendo. "Simplemente no lo harás",
afirmo. "No es una petición, Ava. No me desafiarás en esto".
"Te veré en Lusso", replica ella, con palabras tensas. Traducido, esta
conversación no ha terminado. Y ella no dijo casa. Nuestra casa.
"Sí, lo harás". Hago que mis piernas muertas cobren vida y salgo de allí
antes de que alguno de mis músculos se sobresalte y me haga rebotar por su
despacho y lo destroce. Salgo y bebo aire fresco con voracidad,
apoyándome en la pared para sostenerme. Me cuesta respirar. Pararme.
Pienso.
Me tambaleo hasta el final de la calle y doblo la esquina, apoyando la
espalda contra la pared, tirando de una corbata que no está ahí en un intento
de respirar mejor. Levanto una mano, me limpio la frente, miro el móvil en
la mano y respiro hondo. "A la mierda con esto". Le marco, y el cabrón lo
deja sonar y sonar, lo que significa que cada vez me pongo más nervioso.
Me manda a su buzón de voz, y cuelgo rápidamente antes de reventar el
puto cacharro. Tranquilízate. Que no sepa que me afectan sus juegos.
"¡Eh!" Levanto la vista y veo a Kate acercándose, su sonrisa se cae al
ver mi estado. "¿Qué ha pasado?"
¿Por dónde empezaría? Si tuviera energía o ganas, l e preguntaría qué
coño está haciendo, añadiendo más estrés a mi vida con una noche de
chicas. Por suerte para Kate, tengo asuntos más urgentes de los que
ocuparme. "Nada." Hago un pobre intento de sonreír.
"¿Es por lo de salir el sábado, porque...?"
"No, Kate, no tiene nada que ver con que salgas el sábado". Ojalá fuera
así. "Yo sólo..." ¿Qué coño digo?
"¿Nervioso?"
"Sí, nervioso".
 Sonríe y me tiende una bolsita. La acepto y me la meto en el bolsillo.
"Nos vemos mañana. Empiezo a caminar sin rumbo, sintiendo sus ojos en
mi espalda mientras avanzo.
Necesito
montar.
Corre.
Probablemente me suicidaría si hiciera cualquiera de las dos cosas ahora
mismo. Así que en vez de eso, paso por la calle donde está aparcado mi
coche y cruzo Piccadilly hasta Green Park. Necesito despejarme sin
arriesgar mi vida. Ni la de nadie.
Y aun así, no es la idea más brillante que he tenido. En cuanto pongo un
pie en el parque, oigo los chillidos de una niña, y me quedo quieta, cerrando
los ojos, el ruido fundiéndose en un familiar chillido de placer. Y con él
llega un dolor de niveles insoportables. Intento con todas mis fuerzas
bloquearlo, sigo caminando, esquivando a los que pasean a los perros, a los
que hacen footing, a las mamás con sus cochecitos. Me cuesta respirar. Mi
camiseta está pegajosa de sudor.
Me detengo al darme cuenta de que he llegado al otro lado y miro hacia
el Palacio de Buckingham. Podría dar media vuelta y volver, pero al mirar
por encima del hombro, todo lo que veo es un guantelete de
desencadenantes que hay que evitar. Nunca he estado en el parque a esta
hora. Siempre al amanecer, cuando no hay nadie más que otros corredores,
o en alguna que otra ocasión, a última hora de la tarde, cuando las madres
se han llevado a los niños a cenar a casa. Vuelvo a mirar hacia el palacio, a
derecha e izquierda, y sigo caminando sin rumbo fijo.
Pero no tan sin rumbo.
Llego a St. James
Park. Entra.
Sigo caminando, ahora insensible a lo que me rodea, hasta que llego a la
Isla de los Patos. Yo pedí esto. Por este dolor. Más dolor. Más
recordatorios. Doy los pocos pasos necesarios para llegar a un banco y me
desplomo sobre él, sintiéndome tan jodidamente débil. Tan vulnerable.
Cierro los ojos, aterrorizada por lo que puedan ver y por el caos que pueda
c a u s a r m e . Y me quedo ahí sentada,
Rezando para que la respuesta a todos mis problemas encuentre mi triste
estado aquí en el banco de un parque del centro de Londres. Rezando por
misericordia.

"¡Papi!"
Abro los ojos de golpe con un latido de mi corazón. No veo nada, ni a
la gente deambulando, ni a los niños jugando, ni a los corredores
corriendo. Sólo veo una cosa. Mi tesoro más querido.
"Cuac, cuac, papi".
Me levanto y voy hacia ella, arrodillándome para ayudarla a abrir la
bolsa de semillas, pero sus manitas impacientes la rompen, esparciendo las
alpiste por todas partes.
"Oopsie daisy."
"Uy, margarita", imito en voz baja con una sonrisa, mientras una
manada de patos sale del agua y nos tiende una emboscada.
"Cuac, cuac".
Picotean, baten las alas y se pelean alrededor de nuestros pies mientras
Rosie se ríe, agita los brazos y se contonea con ellos.
"Cuac, cuac".
"Ven aquí". La levanto, fuera del caos que se agolpa en nuestras
piernas, y la balanceo sobre mis hombros. Miro hacia arriba. Sigue
aleteando, graznando, riendo.
Y es precioso. Tan jodidamente precioso.

"¿Ese es tu teléfono, amigo?"

Miro hacia atrás y veo a un corredor estirándose, con el pie encajado en
una papelera, abalanzándose sobre ella. Desorientado, miro a mi alrededor y
veo la barandilla baja que se interpone entre nosotros, poniendo una barrera
entre el camino y el lago, impidiendo que la gente se acerque demasiado al
agua. Estoy de pie en el borde del lago.
no tengo ni puta idea de cómo he llegado hasta aquí. Me da un vuelco el
corazón. Levanto la vista y me p a l p o los hombros.
Se ha ido.
Mi respiración se entrecorta, aún siento su peso allí. "Mierda. Me limpio
los ojos bruscamente, invierto mis pasos y balanceo la pierna sobre la
barandilla, colocándome en el lado derecho. Me dirijo al banco y me dejo
caer sobre la madera. Nunca soñé que podría volver a sentir el mismo nivel
de adoración. La paz. El propósito. ¿Podría realmente tener una última
oportunidad de ser feliz? Y sin embargo, pende de un hilo, las amenazas
contra ella son implacables.
Rebusco en el bolsillo y saco el móvil y la bolsa que me dio Kate.
Cueste lo que cueste.
Hago un gesto de dolor y miro la hora. Ha pasado una hora. Y entonces
contesto a su llamada. "Jesse Ward", digo con frialdad. En voz baja.
"¿Cuándo fue la última vez que te follaste a mi mujer?"
No respondo a esa pregunta. No puedo responder a esa pregunta. Él lo
sabe, pero que me aspen si lo confirmo. "Aléjate de ella, Mikael."
"¿O si no?"
No tengo otro, y él lo sabe. "Y mantén a tu mujer lejos de mí también."
"Ex-esposa. Ha vuelto a Dinamarca para ver a su madre. Lamiéndose
las heridas, supongo".
"Ella no significaba nada para mí, Mikael", le digo, necesito que lo
sepa. Si eso me hace sonar como un bastardo sin corazón, lo acepto. Si me
hace sonar desesperado, lo acepto.
"¿A qué hora?"
Inspiro, cerrando los músculos, forzando la calma. "Aléjate de Ava.
Aléjate de mí". Cuelgo, apretando con fuerza el teléfono. El espacio que me
rodea está ocupado ahora, mis ojos me permiten ver la vida real. Y
s e n t i r l a . Pero quiero quedarme con mi niña, escuchando su desinhibido
risitas. Pero entonces no tendría a Ava. ¿Cómo puede el amor causar un
conflicto tan amotinado?
Considero la bolsa de terciopelo en mi mano, aprieto el puño alrededor
de ella, me pongo de pie y camino de vuelta a mi coche.
Necesito hacerme amiga de Ava. Y necesito contarle sobre Mikael.
No puedo seguir así.
 25

Llevotanto tiempo sentado fuera de la mansión, mirando el volante, que ya no

es un volante. Es un borrón negro de nada. Mi lista de reproducción terminó
hace Dios sabe cuánto tiempo, y mi culo está muerto. Me veo obligado a
moverme cuando suena mi teléfono en el bolsillo trasero, levantando el
trasero para sacarlo. Steve. "Hola", digo, volviendo a sentarme.
"El BMW blanco está registrado a nombre de Matthew Gary Turner."
Matt. Mis ojos se clavan en el parabrisas, cada centímetro de mí se pone
rígido. Me he pasado la mayor parte del día sintiéndome jodidamente tensa,
ahora me duele todo el puto cuerpo. "Matthew Turner", repito, sonando
sorprendentemente tranquila. Quizá porque no me queda rabia dentro. No
me queda nada que dar.
"Así es", responde Steve. "¿Le conoces?"
"Sí, lo conozco". Cuelgo, mi mente dando vueltas alrededor de esta
nueva adición a mi desbordante olla de mierda. ¿Qué coño hace
merodeando por La Mansión?
Toque, toque, toque.
"Joder", respiro, saltando en mi asiento.
"¿Vas a sentarte aquí todo el día?" pregunta Sam, abriéndome la puerta.
"Llevas aquí más de una hora".
 Exhalo y salgo, estirando el cuerpo mientras miro hacia La Mansión y
luego mi reloj. "Tengo que irme", digo, dejándome caer de nuevo en el
asiento y cerrando la puerta, arrancando el motor. Son más de las cinco.
Cuando me haya abierto paso entre el tráfico hasta Lusso, habrán pasado las
seis. Ava estará en casa.
Sam vuelve a abrir la puerta y yo lucho con él para cerrarla. "¿Qué coño
pasa?", pregunta. "¿Qué pasa?" Vuelvo los ojos cansados hacia él, y se
retira. "Mierda, Jesse, tienes que decírselo".
Me río. Sí, así de fácil, decirle a la mujer que amo -la mujer por la que
moriría- que metí mi polla en otras dos mujeres. "Puede que no tenga que
hacerlo".
"¿Por qué?"
"Van Der Haus sabe sobre mí y Freja. También sabe sobre mí y Ava. Lo
que significa que actualmente está armando una línea de tiempo para
confirmar sus sospechas mientras revuelve una olla de mierda bastante
letal."
"Oh, mierda."
"Sí. Y encima, acabo de descubrir que el ex de Ava ha estado
merodeando fuera de La Mansión. Llámame desconfiado, pero tengo la
sensación de que está buscando mierda sobre mí para dársela a Ava". Otro
que intenta impedir que me quede en el cielo, aunque ahora mismo el cielo
parece el puto infierno.
"¿Y qué vas a hacer?"
"Ten un poco de pelotas y dile a Ava sobre Freja antes de que alguien
más lo haga."
"Buen plan".
"Justo después de pedirle que se case conmigo". Doy un portazo y
pongo el coche en marcha, pero justo cuando estoy a punto de arrancar,
Sam se lanza delante de mi Aston y golpea el capó con las palmas de las
manos. Me sobresalto y lo miro con incredulidad, mientras él me devuelve
la mirada con ojos muy abiertos y preocupados. "¿Pero qué coño...?" grito,
bajándome.
"Sí, joder", me grita, marchando hacia la puerta. "¿Estás loco?"
 Levanto una ceja, insultado. "¿Tienes ganas de morir? ¿Qué tiene de
loco querer casarse con ella?".
Me mira fijamente, sólo fijamente, y finalmente sacude la cabeza. Creo
que está desesperado. "Lo estás haciendo". Levanta las manos y se dirige a
su Porsche. "Estás como una puta cabra".
"¿Quién está loco?" pregunta Sarah, pavoneándose por la grava con sus
tacones de rascacielos. Lanzo a Sam una mirada de advertencia que no
puede apreciar porque no me está mirando.
"Él", grita, disparando el mando a su coche. "Alguien tiene que hablar
con él".
Sarah me mira de arriba abajo. "¿Por qué has estado sentado aquí en tu
coche durante más de una hora?"
"Estaba en una llamada." Me deslizo de
nuevo en mi coche. "Pensé que estarías
con Ava, en realidad."
"Bueno, claramente no lo estoy, ¿verdad?" Y probablemente tampoco
me hable a mí. Me detengo, con la puerta medio cerrada, y miro a Sarah.
"¿Por qué crees que estoy con Ava?"
Frunce el ceño, dando un paso atrás, como si estuviera apartándose del
campo de tiro de algo. Me preocupa que ese algo sea yo.
"Sarah", digo despacio, en voz baja. "¿Por qué crees que estaría con
Ava ahora?"
Mira a Sam, que está junto a su coche, con la puerta abierta también,
pero él no ha entrado. Parece tan curioso como yo. Y preocupado.
"Bueno...", dice, desvaneciéndose.
"Sarah, escúpelo, joder".
"La oí decir que iba a recoger sus cosas a casa de su ex. Supuse que
irías con ella".
"Oh, joder", respira Sam.
El teléfono suena en todos los altavoces del coche y el nombre de John
parpadea en el salpicadero. Pulso el botón verde del volante
rueda. "Ha sido recogida por Kate", dice John.
"Lo sé. No puedo creer que haya hecho esto. Doy un portazo y me alejo,
la parte trasera de mi Aston zigzagueando por la grava sin control.
"Síguelos y dime adónde van", ordeno.
"¿En serio, Jesse?"
"Sí, en serio, John. Va a casa de su ex a recoger unas cosas, y justo en
este momento he descubierto que es su BMW blanco el que he visto fuera
de las puertas dos veces."
"¿Un BMW blanco?"
"Sí."
"Hijo de puta", respira. "¿Tú
también lo has visto?"
"Sí, lo he visto". Oigo arrancar el motor de su Range Rover. "¿Puedes
hacerme una promesa?"
"No". No señalo a las puertas, apenas me detengo a comprobar el tráfico
tampoco, ganándome unos cuantos bocinazos furiosos. Miro por el
retrovisor y veo el Porsche de Sam besando el culo de mi Aston. Está
agitando los brazos como un loco, enfadado, y se oye una llamada por
encima de la de John. "Te llamaré cuando vuelva a la ciudad".
"Espera", dice John. "Prométeme que no habrá nada físico".
"Prometido", miento, colgando y cogiendo la llamada de Sam.
"Cálmate de una puta vez", ordena, furioso. "Conseguirás que te maten,
joder, y luego no te casarás con nadie".
"Sí, no creo que consiga un sí de ella después de lo que está a punto de
pasar". El rojo en mi visión no cambia. Es el colmo. ¿Mikael, Freja, y ahora
Matt? Estoy harta de tratar de mantener la calma.
"Jesse, cálmate de una puta vez."
Cuelgo, cansada de oírlo. Cálmate. Cálmate. Son como putos discos
rayados. Llego rápido detrás de un Mercedes, una curva en la carretera me
impide adelantar.
 Debería
detenerme. Pero
no lo hace.
Piso el acelerador y salgo a toda velocidad, reduciendo una marcha y
pisando a fondo el acelerador; el sonido del claxon del Mercedes me sigue
mientras me deslizo. Miro por el retrovisor y veo a Sam detrás, no dispuesto
a perderme. Y como era de esperar, mi teléfono vuelve a sonar. "Si llego
vivo a la ciudad, te voy a matar, joder. Después de todo, Jesse. Jake,
Carmichael, Rosie, Rebecca, ¿conducen así?"
Miro a la carretera, concentrado. Ponerse al volante siempre ha sido
peligroso. La rabia que se agita en mi interior. El resentimiento por haber
conducido como un loco durante años y seguir respirando.
Carmichael era un buen conductor. No los salvó.
Mis nudillos se ensangrientan alrededor del volante, mi pie pesa más en
el acelerador y conduzco como un completo gilipollas hasta la ciudad.
Llamo a John cuando estoy cerca de Wimbledon. "Me dirijo al oeste", me
dice sin rodeos.
¿Oeste? "¿Kensington, Holland Park, Notting Hill?"
"Podría ser cualquiera. Estoy en Bayswater Road acercándome a Victoria
Gate.
El tráfico es impactante".
Calculo lo lejos que estoy de ellos mientras cuelgo y marco a Steve.
"Matthew Turner. ¿Hay alguna dirección que puedas darme?" Si vuelve a
hablar de rascarse la espalda, no puedo prometer que no me vuelva
psicópata.
¿Porque no lo eres ya?
"Ladbroke Crescent."
"¿Dónde es eso?"
"W11."
"Notting Hill". Cuelgo e introduzco el nombre de la calle en mi GPS antes
de llamar a John. "W11. Ladbroke Crescent".
"¿Ya te has calmado?" "Ni de
lejos".
Salgo a la calle y veo delante el Range de John y la furgoneta de Kate. Kate
parece más que alarmada cuando derrapo hasta detenerme y salgo, y John
se acerca a mí, con las manos en alto, pacificador. No. Eso no va a pasar.
"¿Qué coño pasa, Kate?" grito. "¿No se te ocurrió decírmelo?".
"¿Decírtelo?" Ella se ríe, moviendo sus manos arriba y abajo de mi
marco furioso. "No, no pensé en decírtelo. Ni se me pasó por la puta
cabeza, porque está recogiendo sus cosas".
"¡Le dije que no lo hiciera!"
"¿Cuál es tu maldito problema, Jesse?"
Siento que se me encienden las fosas nasales, mi mano sube y señala la
hilera de casas. "Mi problema es que la última vez que la vio, intentó volver
a meterse en sus bragas. Mi puto problema es, Kate, que la quiere de vuelta
y podría convencerla de que merece una segunda oportunidad". Exhalo,
agotado, y me alejo dando unos pasos, dejando a Kate con los ojos muy
abiertos y recelosa. Después de todo, Ava debía de quererlo. "¡Joder!" Miro
las casas. Solo hay una con la puerta principal abierta. Sólo una. Si entro
ahí, será una carnicería.
Respiro hondo unas cuantas veces y escudriño la calle, viendo su BMW
blanco. Maldito astuto. Gruño, aprieto los puños y me dirijo a la puerta
siguiendo mis pasos, el instinto me dice dónde encontrarla. Subo las
escaleras gritando su nombre, sintiéndome fuera de control. Presa del
pánico. Estresado.
Irrumpo por la puerta abierta y los encuentro de pie cerca. Cara a cara.
Qué acogedor. Mantengo la mirada fija en Ava, realmente asustada por lo
que pueda hacer si miro a Matt. Parece aturdida. ¿Preocupada? Debería
estarlo. Ha ignorado completamente mis deseos. Vino de todos modos,
cuando le dije abiertamente que no lo hiciera. Es una meada. No puedo
imaginar que le guste que vea a una ex, que le mienta, que lo haga a sus
espaldas.
Me trago mi rabia. No enfadado con Ava. Enojo conmigo mismo. Mi
descaro. Mi estupidez. Mi hipocresía.
 "¿Qué coño haces aquí?" Grito, sonando desquiciado.
Sintiéndolo. Totalmente fuera de control sin posibilidad de recuperarlo.
Se queda callada, sin ganas de hablar, sin ganas siquiera de intentar
apaciguarme. Explícate. Tranquilizarme. "¡Respóndeme!"
Salta y yo doy un respingo, odiando ver su expresión cautelosa. ¿Pero
puedo evitarlo? El corazón me late tan rápido que me duele. Es una señal.
Ya no está muerto. "Te lo he dicho, joder", bramo. "No le llames, no vengas
aquí. Dije que John lo haría. Ve y métete en el puto coche", ordeno
señalando la puerta.
El sonido de una risita frustra mi plan de no matar a Matt y lo miro,
asombrada, mientras intenta controlar su diversión. Lo ha estropeado. Se lo
ha buscado.
Ava sale corriendo con una caja y yo me giro hacia él, apretando
los puños. "Nos besamos", dice, con cara de satisfacción.
¿Se besaron? ¿Se besaron? He perdido toda esperanza de salir de aquí
sin que me acusen de agresión. Me abalanzo sobre él, asestándole un
certero y potente gancho de derecha en la cara, haciéndole tambalearse
contra la pared con un gruñido. "Si vuelves a acercarte a ella o a mi
mansión, te mataré, Turner".
Parpadea, en parte aturdido, en parte sorprendido. Y ahora me voy antes
de que acabe con el cabrón y me acusen de asesinato. Lo dejo atrás, con la
nariz ensangrentada, y subo rápido las escaleras, sabiendo que Ava se
escapará. Descubro una galería de espectadores fuera, John exasperado,
Sam cabreada y Kate recelosa.
"¡John!" Mi maldita mano está palpitando, la maldita herida se renovó.
"Pon sus cosas en el Rover."
"Déjalo, John", grita Ava. "No voy a ir con él". El hombretón se para en
medio de la furgoneta de Kate y mi Aston, con las palmas de las manos
mirando al cielo. "Kate, vamos". Ava se acerca a la furgoneta y abre la
puerta de un tirón, mirando hacia atrás en busca de su amiga, que en ese
momento está siendo retenida por Sam.
 "Coge las maletas, John". Bajo los escalones hasta la calle y camino
hacia la furgoneta, dispuesto a ayudarle.
"¡Déjalos!" Ava grita.
John me lanza una mirada que sugiere que lo único que le gustaría es
meterse en su coche y dejarnos para que resolvamos esto, pero no lo hace.
No se arriesgará a las posibles represalias. No por mi parte, sino por parte
de la ley. Así que va a la furgoneta y empieza a sacar las cajas, y Ava,
molesta, se sube a la furgoneta de Kate.
Abro la puerta de un tirón. "Fuera", exijo, con las cuerdas vocales tensas.
Ella lucha por cerrar la puerta de nuevo, un ejercicio jodidamente inútil.
"Vete a la mierda."
"¡Boca!"
"Vete a la mierda", me grita en la cara, con las mejillas sonrosadas y la
voz entrecortada.
"¡Cuidado con lo que dices!" Decido que la fuerza física es el único
camino y la rodeo con mis brazos, sacándola de la furgoneta, esquivando
sus brazos agitados, maniatándola hasta que la tengo sujeta contra mi
pecho.
"Suéltame", sisea mientras la llevo a mi coche, retorciéndose,
pataleando, hurgando en mis manos.
"Cierra tu sucia boca, Ava."
Me da un puntapié en la espinilla, contengo la respiración y gruño de
dolor. Capto la mirada de Sam. Parece tan perturbado como debería.
"Deja de montar una escena, Ava", le advierto, consciente de que la
policía podría aparecer en cualquier momento, cortesía de cualquiera de
nuestros espectadores, y arrestarme. Y eso no será nada agradable para
nadie. Me sorprende que Ava me escuche y se calme. Realmente
sorprendido. ¿Agotada?
A mí también.
Abro la puerta del copiloto y la acomodo en el asiento, y ella no puede
evitar un nuevo arrebato de rebeldía, golpeándome las manos cuando
intento ponerle el cinturón. Enfurecido, le agarro la barbilla y la obligo a
mirar hacia mí. Respira agitadamente, su expresión es pura suciedad. "Será
mejor que te quedes donde estás". Ella
no contesta, sólo suelta su cara de mi mano y mira hacia otro lado. Doy un
portazo, respiro un poco y alzo la vista, limpiándome la nariz con el dorso
de la mano. John mueve la cabeza, llamándome, y yo me acerco,
escuchando el sonido de Ava escapando. Miro hacia atrás. Sigue sentada,
mirando. Desde aquí puedo ver cómo le bombea el pecho.
"Vaya", respira Kate, y yo me río por lo bajo. Me doy cuenta de que mi
comportamiento ha sido extremo. ¿Haría las cosas de otra manera? No
puedo decir que lo haría. "Nunca volvería con Matt, Jesse. Créeme".
Miro el hormigón. Me doy cuenta de que no ha dicho que nunca me
dejaría. Siento que algo me roza la cara y veo el puño de piedra de John
dándome un golpe en la mandíbula en broma. No estoy de humor para eso.
"No lo hagas, John".
"Cálmate de una puta vez."
"Dejad de decirme que me calme de una puta vez", digo. "Q u e todo el
mundo deje de decirme que lo haga". Me marcho, me meto en el coche y
salgo derrapando. Me chirría la mano cuando agarro el volante con
demasiada fuerza.
"¿Cómo sabías que estaba aquí?" Ava pregunta. ¿No ha terminado?
¿Quiere pelear un poco más?
"No importa una mierda."
"No importa. Estaba bien hasta que apareciste".
La miro, atónito. ¿Bien hasta que aparecí yo? "Estoy jodidamente
enfurecida contigo", grito. "¿Le besaste?"
Su cara. ¿Cómo puede parecer tan aturdida? "¡No! Lo intentó y le di una
paliza. Ya me iba".
Golpeo el volante, muy fuerte, y la mano no me hace ningún favor. "Ni
se te ocurra decirme que soy posesiva y exagerada, ¿me oyes?".
"Eres estúpidamente posesivo".
"Ava, en dos días he pillado a dos hombres intentando meterse en tus
bragas.
Dios sabe las veces que no he estado".
 "No seas estúpido. Te estás imaginando cosas. ¿Cómo conoces a Mikael?",
dispara.
"¿Qué?"
"Ya me has oído".
"Compré el ático, Ava. ¿Cómo crees que lo conozco?"
"Le pareció muy interesante cuando le dije que llevábamos saliendo un
mes o así. ¿Por qué lo haría?"
Jesucristo. "¿Por qué coño le hablas de nosotros?" "No lo hacía, él hizo
la pregunta y yo respondí. ¿Por qué iba a pensar
es interesante, Jesse?"
"Ese hombre te desea, créeme", grito, perdido. Se me ha acabado el
tiempo. "¿Por qué?"
Vuelvo a golpear el volante. "¡Quiere alejarte de mí!"
"¿Pero por qué?", grita.
"¡Simplemente lo hace,
joder!"
Se retira, retrocede, se acomoda en su asiento, pero sus ojos permanecen
fijos en mi perfil, clavados en mí, su mirada hace ahora las preguntas en
lugar de su boca. No tengo nada que ofrecer en este momento. Los dos
tenemos que calmarnos antes de hablar, porque si le cuento algo sobre
Mikael ahora, se pondrá como una fiera conmigo, y esta relación sólo
necesita un psicópata a la vez, o los dos podríamos acabar muertos.
Trago saliva y levanto el pie del pedal, reduciendo la velocidad del
coche, con la esperanza de que una conducción más calmada pueda llevar a
un estado de ánimo más tranquilo. La miro y veo su pelo revuelto, sus
mejillas aceitunadas teñidas de rosa y sus manos jugueteando. ¿En qué
estará pensando?
Cuando llego a Lusso, sale del coche como un rayo. "Ava", la llamo
instintivamente, aun sabiendo que debería dejarla ir. Dejar que se calme y
aprovechar para calmarme yo también. Mis hombros caen, mis manos
entrando en mis bolsillos mientras la veo irse. Ansiosa por escapar de mí.
Y no, no me sorprende.
John se detiene junto a mi Aston, se baja y se quita las gafas. "Estoy
tranquilo", le digo antes de que pueda decírmelo.
"¿Crees que lanzar tu peso de esa manera va a ayudar?" "No, John, no lo
creo, pero se ha vuelto muy obvio desde que conocí a Ava O'Shea
que parece que no puedo controlarme y controlar mis impulsos". Ni mi amor,
ni mi deseo, ni mi temperamento. Nada.
"Bueno, inténtalo".
Suspiro. Lo intento. Lo intento cada puto minuto del puto día. "Te
ayudaré", digo, caminando a trompicones hasta la parte trasera de su Range
Rover mientras abre el maletero. "¿Seguro que quieres entrar?"
"Es sólo contigo con quien está enfadada, chico. Sólo tú la vuelves
loca". Coge una caja y nos guía, y pasamos junto a Clive, que parece
bastante animado hoy.
"Sr. Ward", canta, saliendo de detrás de su escritorio y uniéndose a mí.
"¿Ha pulido el oro de su sombrero?". Le pregunto, incitándole a levantar
la mano...
con una pequeña sonrisa.
"Conocí a su ama de llaves antes. Una señora encantadora".
Me detengo lentamente. ¿Ah, sí? Enarco una ceja. "¿Y?"
"Y, nada". Me quita la caja de las manos y la lleva hasta el ascensor,
dejándola en el suelo fuera y llamándolo. "Sólo mi observación". Me tiende
un juego de llaves. "Se las habría dado a Ava, pero parecía tener prisa". Se
inclina, un ojo entrecerrado. "Y bastante infeliz".
"Oh, ¿lo has notado?" Digo secamente mientras me meto en el bolsillo
las llaves del coche de Ava. "No me di cuenta". Y mierda, Cathy está aquí.
Me había olvidado por completo de su regreso. Miro a John. "No le he
dicho a Ava que Cathy ha vuelto". A la mierda con todo. Paso de él y me
meto en el ascensor cuando se abre, y John recoge la caja que Clive ha
dejado, uniéndose a mí, al igual que Clive.
 Frunzo el ceño mirando al conserje, pero él mantiene sus viejos ojos
fijos en las puertas, ignorándome. Viejo cabrón entrometido. Golpeo el pie
con impaciencia mientras el ascensor nos lleva al ático, y lo huelo en cuanto
se abren las puertas. La lasaña de Cathy. Algo me dice que esta noche no
disfrutaré de una cena romántica con mi chica.
"Hmm, ese olor", dice John, dándole una larga calada, con su gran
pecho hinchado.
"¿Qué olor?" Pregunto, avanzando. "¿La comida o la tensión?" Entro en
el ático y encuentro a Ava estática, con aspecto no menos cabreado, y a
Cathy con aspecto ligeramente alarmado, una lata de algún tipo de producto
de limpieza y un paño en la mano.
Por el amor de Dios. ¿Qué demonios le ha dicho Ava? "Cathy,
probablemente deberías bajarte ahora", le digo lo más suavemente que
puedo, intentando no darle pistas sobre la absoluta carnicería que está
ocurriendo. "Hablaré contigo mañana".
"Por supuesto. Empieza a recoger sus cosas, mientras nos mira con
cautela. "He puesto la cena en el horno", continúa. "Dale treinta minutos".
Sonríe nerviosa a Ava y se acerca a mí. Le beso la mejilla, con los ojos
puestos en Ava, ligeramente preocupada por el remordimiento de su rostro.
Me llama la atención. Mira más allá de mí a John y Clive. Luego
marcha hacia la cocina, no sólo ansiosa por escapar de mí ahora, sino
ansiosa por escapar de su vergüenza. Del escrutinio. Oigo abrirse la puerta
de la nevera, un resoplido y luego un portazo, seguido de nuevo por sus
pisotones. Sale y se dirige a las escaleras, dando pisotones.
"Jesucristo", respiro, arrastrando la palma de la mano por la cara y
siguiendo a Cathy hasta el ascensor.
"¿Qué ha pasado?" pregunta Cathy, que parece bastante conmocionada.
"Sólo unas palabras", le aseguro, haciendo que John gruña divertido.
"No he tenido ocasión de decirle a Ava que estabas aquí, Cathy".
 "Ya me he dado cuenta". Exhala un suspiro y se lleva la bolsa de la
alfombra al brazo.
"¿Qué ha dicho?" Pregunto, no segura de querer
saberlo. "No puedo repetirlo".
Doy un respingo. Qué gran comienzo. "Lo siento, ha tenido un mal día".
"Sí, unos cuantos retos a los que hacer frente", interviene John, pasando
junto a mí con una caja. Arrugo un labio a su espalda.
"¿Desafíos?" pregunta Cathy.
"No preguntes", dice John. "¿Quieres que te lleve a casa?"
"Oh, sí, por favor, aunque tendrás que ayudarme a subir a ese gran
coche tuyo". Mira a Clive. "Tiene un tractor Chelsea, Clive. Necesito una
escalera de mano para entrar en él".
"Te daré una ventaja, Cathy". John le da a mi vieja ama de llaves un
raro destello de su diente de oro al pasar de nuevo junto a mí, recogiendo
otra caja, y ella se ríe entre dientes. "Déjame subir el resto de las cajas".
"Yo ayudaré", declara Clive, arremangándose proverbialmente y
volviendo al ascensor.
"Muy amable de tu parte, Clive", dice Cathy.
"Seguramente querrá pagar", refunfuño, uniéndome a ellos.
Bajamos, y Cathy y Clive charlan sin parar, mientras John y yo
permanecemos mudos, lanzándonos miradas curiosas de vez en cuando.
Clive no ayuda en absoluto. Se queda en el vestíbulo cortejando a Cathy
con historias de su carrera de boxeador en el ejército mientras John y yo
subimos el resto de las cosas de Ava al ático. "¿Es prudente dejaros solos a
los dos?" pregunta John, dejando la última caja.
"Estoy tranquilo", le digo, sintiéndolo por primera vez en
demasiado tiempo. "Sabes lo que voy a decir, ¿verdad?".
"Arréglalo".
"Exacto". Se da la vuelta y saca su enorme cuerpo de mi ático. "Te
llamaré más tarde para comprobar que todo el mundo está vivo". La puerta
se cierra y miro hacia
la escalera. Lo único que quiero es ir a verla, abrazarla, disculparme por
haberle fastidiado el día, aunque sólo sea para salir de este feo atolladero.
Pero sé que lo más sensato es darle espacio. Tiempo para respirar y pensar
con claridad antes de que haga algo precipitado.
Como dejarme.
Doy un paso hacia la cocina, con la intención de coger agua para aliviar
mi garganta irritada, pero me detengo cuando el bolso de Ava en el suelo
me llama la atención. O, mejor dicho, lo que asoma de él. Me agacho
despacio y saco un bote de pastillas. ¿Vitaminas? Giro el bote blanco en la
mano y miro hacia las escaleras. ¿Por qué iba a tomar vitaminas?
Sólo hay una respuesta.
Respiro y vuelvo a dejar la olla en su bolso. ¿Es por eso que se
comporta tan erráticamente? Tiene las hormonas revueltas porque...
Mis músculos se tensan, listos para levantarme de nuevo, cuando algo
más llama mi atención. Un trozo de papel, y en la esquina veo el logotipo
de un sitio web de comparación de vuelos. ¿Me aprieta el corazón? No me
gusta nada.
Cojo el papel y lo despliego, encontrando varios horarios de vuelos desde
diversos aeropuertos londinenses.
Todos van a Suecia.
La semana que
viene.
Se va del puto país, ¿y no se le ha ocurrido mencionarlo?
Yo no...
Mi proceso de pensamiento se detiene ahí mismo y me doy cuenta de lo
peor, lo que me hace agarrarme a la pared para sostenerme. "No", susurro,
mis ojos vuelven a las escaleras. Suecia. El nuevo bloque de apartamentos
de Van der Haus está inspirado en el diseño sueco. "Jesús, no". El cabrón.
¿Y Ava piensa que esto es aceptable?
Como una bala, subo las escaleras, volando por nuestro ático como un
loco. Irrumpo en nuestro dormitorio. Vacío. Acecho al baño, arrojando
la puerta abierta. Está en la tumbona de la ventana, con los ojos vidriosos.
¿Está enfadada?
"¿Qué coño es esto?" Bramo, agitando el trozo de papel ofensivo
alrededor de mi cabeza.
Una fugaz y jodidamente reveladora mirada de pánico se dibuja en su
rostro manchado antes de convertirse en Hulk conmigo. "¿Has mirado en
mi bolso?", grita. Es jodidamente ridículo. He estado registrando su bolso
regularmente desde que la conocí. Su bolso, su teléfono, y en este
momento, cuando mi puta vida pende literalmente de un hilo a la espera de
que algún suave danés entre y tire de la manta bajo mis pies embelesados,
me importa una mierda. No le contesto, me limito a agitar más el periódico,
recordándole que no se trata de mis malos modales con el bolso, sino del
hecho de que pensara que podía fugarse a Suecia con un archienemigo.
Pero ella no sabe que es un archienemigo, hermano. Porque no se lo
has dicho.
Mentalmente le digo a Jake que cierre la puta boca y que tenga cuidado
con lo que dice. El hecho de que Van Der Haus sea un enemigo no es lo
importante. No me haría mucha gracia que se fuera con ningún hombre. Y
menos con él. Por encima de mi puto cadáver.
Podría pasar, hermano. A este paso te va a dar un puto infarto.
¿Por qué demonios considera apropiado infiltrarse en mi cabeza en los
momentos más inapropiados? Si no le conociera mejor, pensaría que está
aumentando sádicamente mis quejas, recordándome a propósito todas las
cosas por las que tengo que sentirme culpable. Pero le conozco. Sólo intenta
ser mi hermano. Jesús, se habría convertido en un cabrón sarcástico.
De repente, Ava me aparta de su camino y yo me lanzo en su
persecución. Quiero respuestas. La sigo escaleras abajo, con los pulmones
pidiendo a gritos un respiro, y aguanto las miradas más asquerosas cuando
coge la bolsa del suelo y la lleva a la cocina.
 "¿Qué demonios estás haciendo?" grito, siguiéndola. Golpea el bolso
contra la isla y empieza a rebuscar. ¿Hay algo más que quiera ocultarme?
"No está ahí, está aquí. No vas a ir a Suecia ni a Dinamarca ni a ningún puto
sitio". Que quede claro.
Me mira con ojos hirvientes, la boca recta y tensa. "No rebusques en mi
bolso".
"¿Por qué, qué más me estás ocultando?". Me deshago del papel y me
alejo, realmente preocupado de que pueda abalanzarse sobre mí.
"Nada", grita, sus puños aprietan el cuero y lo vuelven a cerrar de golpe.
Se imagina que la bolsa soy yo.
"Déjeme decirle algo, señora". Me arriesgo a acercarme, ya que por
ahora está usando su bolso como válvula de escape. Acerco mi cara a la
suya, esperando que sienta la ira al rojo vivo. "Moriré antes de dejar que te
vayas del país con ese gilipollas mujeriego".
"¡No vendrá!"
La bolsa recibe otra brutal paliza y yo me río por dentro. "Sí, lo hará. Te
seguirá hasta allí, créeme. Es implacable en su persecución de mujeres".
¿Es tan ingenua? Está claro que sí, por eso es crucial que la mantenga fuera
del alcance de los encantos de ese cabrón. Luego, la invitará a quedarse en
su lujosa casa escandinava. La llevará a esquiar. A cenar. ¿Intentará
convencerme de que es sólo un cliente?
"¿Igual que tú?", pregunta entre risas, y yo frunzo el ceño, rebobinando
la conversación. Implacable. Perseguidor. ¿Está insinuando que soy como
Van Der Haus? ¿Que engañaría a mi mujer? Si la tuviera.
Jake se aclara la garganta en el cielo. ¡Vete a la mierda! "Eso fue
diferente". Señor, que alguien me encuentre algo de calma antes de que
explote.
"Eres imposible".
No, yo no. A nosotros. Somos imposibles, porque ella nunca lo
entenderá. "¿Y qué haces tomando vitaminas?" Pregunto, deseoso de llegar
al fondo
de ese asunto también. "Estás embarazada, ¿verdad?"
Retrocede bruscamente, como si le hubieran clavado una flecha, con
una cara entre la incredulidad y la rabia. Se mueve rápido, lanzándome algo
a la cabeza. Joder. Esquivo el objeto volador y miro hacia atrás cuando
choca contra la pared y no me da en la cabeza por los pelos.
"Te he comprado las vitaminas", grita, atrayendo mis ojos hacia ella. Se
le ha ido la olla.
"¿Por qué?"
"Pasaste tu cuerpo por el molino", dice, sin aliento. "¿Lo has olvidado?"
¿Olvidado? No, sigo sufriendo por ello. Aprieto mi maltrecha mano y
frunzo el ceño. "No necesito pastillas, Ava", digo, indignada. ¿Cree que
unas pastillas pueden curarme? ¿Cuántas putas veces tengo que decírselo?
Sólo hay una cosa en esta palabra que puede arreglarme, y ella parece
decidida a romperme más. "Ya te lo he dicho". La cojo de las manos,
tirando de ella hacia mí, y ella respira en mi cara, con la cabeza echada
hacia atrás y los ojos desorbitados. "No soy un puto alcohólico", le digo con
calma. "Si bebo ahora, será porque me vuelves loco de remate".
"Me echas la culpa de todo", susurra, y yo me estremezco, avergonzado,
la suelto y me alejo unos pasos.
"No, yo no." Es todo el mundo, no sólo ella. "¿Qué más me estás
ocultando?" Pregunto. "¿Viajes de negocios con daneses ricos? ¿Visitas
acogedoras al ex novio?".
"¿Acogedor?" Ella más o menos se atraganta. "Maldito
estúpido". "¡Boca!"
"¡Piérdete!" Sus palabras son siseadas, su cara roja, su tono realmente
venenoso. Claramente, no voy a obtener una respuesta. Claramente, ella
piensa que no hay nada malo en dejar el país con otro maldito hombre. No
puedo lidiar con este tipo de irracionalidad. Me siento volátil. Desquiciado.
No se supone que sea
así. Se supone que ella es mi cura, pero todo lo que siento es agonía otra
vez, y ni siquiera puedo enmascararla con un trago.
"No puedo estar cerca de ti ahora", grito, sintiéndome impotente.
Desesperado. "Te quiero, Ava. Tanto, joder, pero no puedo mirarte". Tengo
que irme. Alejarme de ella, y eso es algo que nunca soñé que sentiría. "Esto
está jodido". Salgo, doy un portazo y llamo al ascensor.
Mi visión nublada se aclara lo suficiente para ver el estado del hombre
en el reflejo de las puertas.
Antes de poner mi puño en su cara en un rugido.
El dolor, el ruido, el desorden de los cristales salpicando, añaden un
toque más de caos a mi mundo. Abandono el ascensor y subo las escaleras,
con el puño palpitante y los pies moviéndose deprisa. Alejarme. Márchate.
Al entrar en el vestíbulo, encuentro a Clive sacando brillo a la mesa
entre las sillas. ¿Este tipo tiene un hogar? ¿Una vida? "Sr. Ward", dice
cuando me ve. Sigo mi camino, busco en mi bolsillo y saco algunas notas.
"No dejes que Ava se vaya", le digo, deslizando una cuña en su mano al
pasar.
Qué petición tan ridícula. "O llámeme si lo hace."
"Puede confiar en mí, Sr. Ward."
Me meto en el coche, arranco el motor, lo acelero a fondo y salgo
marcha atrás de mi espacio, derrapando hasta las puertas que no se abren lo
bastante rápido, sacudiéndome la maldita mano. Sólo llego al final de la
carretera antes de que mi coche empiece a pitar. Genial. No sólo estoy de
mal humor, sino que mi coche también está bajo de combustible. "Maldita
sea", suspiro, giro a la izquierda en lugar de a la derecha y me dirijo a la
gasolinera más cercana para repostar.
Tiro hacia dentro y me detengo bruscamente, deslizándome hacia fuera
y cogiendo la bomba, siseando cuando intento apretar la palanca. "Joder".
Me veo obligado a cambiar de mano y, en cuanto empieza a fluir el
combustible, me reclino contra el coche y cierro los ojos, respirando hondo.
Joder es cierto. Estancamiento yendo a La Mansión
sería lo más sabio que podría hacer. Ganar tiempo para convencerme de que
no busque el consuelo que necesito.
No bebas, hermano.
Me río en v o z b a j a . "Así q u e has vuelto, ¿eh? Me alegro de que
esta vez tengas algo útil que decirme".
¿Me echas de menos?
"No hagas preguntas estúpidas, Jake."
Viste a Rosie hoy.
"Eso no es útil".
¿Estás pensando en pedirle a esta mujer que se case contigo, y no crees
que debas hablarle de tu hija? ¿A tu hermano? Ella lo entenderá. "No es
sólo h a b l a r l e de ti y Rosie, sin embargo, ¿verdad? Es sobre todo lo que
viene con eso, todas las cosas, Jake, que no me gustan mucho...
compartir".
No fue culpa tuya.
"Sí, lo fue", susurro, tragando saliva. "Todo es culpa mía, Jake. Tú,
Rosie, Sarah, Carmichael, Lauren. Tengo un don para joder las cosas
buenas, ¿no? Y ahora estoy jodiéndonos a Ava y a mí".
¿Así que vas a fingir que nunca he existido?
Me sobresalto y la bomba empieza a sonar detrás de mí. Abro los ojos.
Miro a mi alrededor. Una mujer que llena el depósito de un Fiat 500 me
mira con recelo. Joder. Saco el surtidor y lo sacudo antes de volver a
engancharlo en el soporte, luego atravieso la explanada hasta el quiosco y
sonrío levemente a la mujer al pasar. Ella aparta rápidamente la mirada.
"Número cinco", digo, cogiendo chicles del soporte del mostrador. "Y
estos". Abro el paquete y me meto uno en la boca mientras deslizo mi
tarjeta en el lector e introduzco mi PIN.
"¿Recibo?"
"No, gracias". Me voy, sin molestarme en sonreír a la mujer esta vez, y
cuando estoy bajando a mi asiento, algo al otro lado de la carretera
principal me llama la atención.
ojo, haciéndome sujetar la parte superior de la puerta del coche y
levantarme de nuevo. Frunzo el ceño, entrecierro los ojos, intentando
ampliar la imagen. Pelo rubio. Complexión delgada. Las mujeres con esas
credenciales valen diez peniques, pero...
Cierro lentamente la puerta, mis pies me llevan a un lado de la carretera.
Pongo el piloto automático. Mis ojos fijos. Mi corazón palpita. Me estoy
volviendo loco. Me meto en la calzada, me gritan y retrocedo de un salto,
justo cuando pasa una furgoneta con el claxon a todo volumen. "Joder".
"Oiga, señor, ¿está bien?"
Parpadeo y miro al adolescente que está a mi lado en una bicicleta.
Luego vuelvo a cruzar la calle. Ella sigue ahí. Mirando. Miro a ambos
lados, buscando un hueco en el tráfico para cruzar. Puedo llegar después del
autobús si corro.
Pero cuando pasa el autobús, se ha ido.
 26

ENTRO EN EL BAR, me detengo, miro la estantería superior más allá de Mario,

inspiro, me doy la vuelta y salgo.
"¿Se encuentra bien, Sr. Ward?" pregunta Pete, girándose cuando paso a
su lado, con la bandeja apoyada en la palma de la mano.
Claramente, no lo parezco. "Bien, Pete." Terrible, Pete. Avanzo
penosamente por el vestíbulo, miro hacia las escaleras cuando veo a alguien
bajándolas.
Drew. "¿Estás bien?"
"Bien". Horrible. Entro en la sala de verano, frunzo el ceño ante el
espacio semidespejado, mi mente se toma su tiempo para ponerse al día. La
fiesta de mañana. Me miran varios miembros sentados en varios sofás, sus
conversaciones se interrumpen al verme pasar.
John está en la esquina, luchando con una maraña de cables. "¿Todo
bien?"
"Asombroso". Horroroso. Llego al pasillo y Sarah sale de la entrada
que lleva al spa. Estoy momentáneamente desconcertado por la altura de
sus tacones, preguntándome cómo coño camina con ellos, especialmente
sobre el suelo de baldosas del spa.
Se detiene y me sigue con la mirada. "¿Todo bien?"
 "Nunca mejor". Nunca peor. Aunque, dolorosamente, sé que no es verdad.
Puede ser mucho peor.
Cojo el pomo de la puerta y maldigo cuando una oleada de dolor me
atraviesa la mano, inhalo un suspiro mientras me la sacudo y uso la otra
mano para entrar en mi despacho. Doy un portazo. Me apoyo en ella. Dejo
que la nuca me golpee varias veces contra la madera. Mi mirada se posa en
el armario, aún bien surtido, y recorre las distintas botellas. Me aparto de la
puerta con los omóplatos y me acerco despacio, con los ojos fijos en una
botella de vodka sin abrir. Me detengo. La miro fijamente durante un rato,
luego alargo lentamente la mano y la cojo, levantándola y bajándola, como
una pesa, acostumbrándome al objeto extraño que tengo en mis manos. Ha
pasado mucho tiempo. Pero no cuesta mucho acostumbrarse. La única
diferencia es el dolor punzante de mi puño.
Me doy la vuelta y apoyo el culo contra la madera. Con la mano que me
sobra, me desabrocho el botón del puño y me remango. Traspasando la
botella y repitiendo, miro fijamente el sofá donde se sentó Ava el día que
entró en mi despacho y me dio por el culo. El sofá en el que me tiré a otras
dos mujeres. Dejo caer los ojos en mis Grensons, el peso de mi culpa se
vuelve demasiado. Me corroe por dentro. Me hace ver cosas, oír cosas.
Enjugándome la frente con el dorso de la mano, me dirijo a mi
escritorio, me dejo caer en la silla y coloco la botella sobre la madera,
hundiéndome de nuevo en el cuero y apoyando los codos en los brazos,
enhebrando los dedos.
Mirando.
Hay adormecimiento en esa botella. Escapa.
Saco mi teléfono. Encuentro mi foto más reciente de Ava. Es de esta
mañana. Está dormida en la cama, tranquila y en paz. Yo también me sentía
tranquila y en paz. A partir de ahí todo fue cuesta abajo. Pero aún así,
mientras miro la foto de ella, sé que estoy viendo la libertad. No la huida.
No el desapego. Estoy viendo sentimientos. Sentimientos increíbles. Sólo
tengo que exorcizar mis demonios y liberar...
los fantasmas. Nunca imaginé lo jodidamente difícil que sería. Ni lo que
habría que hacer exactamente para conseguirlo.
Levanto la vista cuando se abre la puerta. Sarah, con un rostro
inusualmente suave, sostiene una bolsa de hielo.
"¿Por qué nunca me dijiste lo cabrón que soy?" Pregunto. Lo admito, he
estado enterrando la cabeza en la arena todos estos años. Evitando admitir
quién soy realmente. Un gilipollas. Una pobre excusa de hombre.
"Quién eres y qué haces nunca importó antes de conocer a Ava". Cierra
la puerta y se acerca a mí, rodeando el escritorio y apoyando su culo
respingón en el suelo, cogiéndome la mano y depositando la bolsa sobre
ella. El alivio instantáneo es bienvenido, y apoyo la cabeza hacia atrás,
exhalando.
Quién soy.
Lo que hago.
Tiempo
presente.
¿Soy incapaz de tener normalidad? ¿Indigno de amor? Porque Ava sólo
se siente como una transición a la puta locura.
"¿Qué ha pasado ahora?" Sarah pregunta.
Me río, aunque no con diversión. "Ya sabes lo que pasó. Encontré a Ava
con sus ex y...". Me callo antes de que la boca se me escape. Decirle a
Sarah que Ava besó a su ex no le hará ningún favor a su relación. "Mi
presencia cayó como un globo de hormigón".
"Oh."
"Sí. Basta con decir que Ava y yo nos hemos peleado". El eufemismo
del puto milenio. Sarah me mira la mano. "Golpeé el ascensor", digo antes
de que pueda preguntar. "Y paré en la gasolinera para repostar de camino
aquí y...". Exhalo. "Estoy viendo cosas. Oigo cosas".
"¿No Lauren otra vez?"
Miro a Sarah, casi sin querer admitirlo. "Tengo que encontrar a sus
padres.
Sólo comprueba la situación".
 "¿Comprobar si la puta lunática sigue encerrada?", pregunta, con su
odio tan real como hace tantos años. Como si fuera algo natural, Sarah se
lleva la mano a la cabeza, rozando la pequeña cicatriz que tiene en el
nacimiento del pelo. Si no supieras que está ahí, no la verías, ya que su pelo
está peinado para ocultarla. Pero yo sé que está ahí. "Jesse, no hay forma de
que un psiquiatra cuerdo libere a esa mujer en la sociedad".
"Lo sé", respiro, flexionando suavemente la mano bajo el hielo,
sintiéndola un poco menos hinchada.
"¿Y qué oyes?"
Levanto la vista y aprieto los labios. "Jake". Espero que se ría. No se ríe.
En lugar de eso, baja los hombros y me mira con ojos llenos de compasión.
Acabo de confirmar sin lugar a dudas lo confundido que estoy, al tiempo
que pruebo que todo el asunto de Lauren en realidad son solo mis ojos
jugándome una mala pasada. Y ciertamente veo la ironía de que pueda
compartir esto con Sarah pero no con Ava.
¿Estás pensando en pedirle a esta mujer que se case contigo, y no crees
que debas hablarle de tu hija? ¿A tu hermano? Ella lo entenderá. No estoy
tan seguro de eso. "No me mires así". No lo soporto. Es exactamente como
Sarah me miró durante mucho tiempo después de que Lauren intentara
librar al mundo de mí. Mi ex-mujer le habría hecho un favor al mundo. Me
lo merecía. Siempre estuvo a caballo entre la cordura y la locura. Le di una
propina.
Y ahora le doy propina a Ava.
La ira moribunda resucita, mi puño se hace bola bajo el hielo. "¿Cómo
coño sabías que Ava iba a casa de sus ex?". Pregunto, con la voz
quebradiza.
Sarah se retira, y veo que sus férreas defensas se levantan para
respaldarla. "Te lo dije, la escuché".
"¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Qué dijo exactamente?"
"Jesucristo", dice, poniéndose de pie. "¿Cómo demonios algo que Ava
ha hecho para cabrearte se ha convertido en culpa mía?". Se aleja furiosa,
arranca el
puerta abierta, mirando hacia atrás, listo para dispararme más palabras. "Lo
q u e tienes con ella no es sano. Cómo te hace sentir, esto, esto" - agita una
mano arriba y abajo de mi forma desaliñada - "tu estado. Es tóxico".
"¿Qué? ladro, sabiendo que lo que dice es cierto, pero odiando oírlo.
Puedo decirlo yo todo lo que quiera. ¿Pero otra persona? No. Sarah y Ava
nunca serán amigas. Solo tienen que aceptar el lugar de la otra en mi vida.
Sarah tiene que aceptar el lugar de Ava en mi corazón, Ava necesita aceptar
el lugar de Sarah en La Mansión. Y en mi conciencia. "¿Y estar fuera de mí
por el vodka y las mujeres no era tóxico?". Me pongo de pie, furiosa. "¿O
sólo estás cabreado porque estoy más coherente estos días? ¿Menos
posibilidades de que me rinda a tu señuelo y a tu puto látigo?".
Ella retrocede, herida, y el bastardo sentimiento de culpa se multiplica.
"No he hecho más que estar aquí para ti durante todos estos años.
Protegiéndote de las garras de los miembros. Llevando tu puto negocio por
ti. Sí, puede que sea una zorra de vez en cuando, sí, puede que diga algunas
estupideces, pero estoy aquí, joder, a pesar de todo, Jesse, y un poco de
jodida gratitud no vendría mal de vez en cuando". Se marcha, dando un
portazo tras de sí, y yo me la quedo mirando, con los ojos un poco abiertos.
¿Gratitud? El problema es cómo quiere expresar mi gratitud.
Me siento en la silla, pero me quedo inmóvil cuando la puerta vuelve a
abrirse; está claro que Sarah no ha terminado. "¿Crees que estoy aquí por
mi salud?"
No respondo a eso, aunque podría hacerlo. Es una pregunta retórica. Sí,
ella está aquí por su salud. Su salud mental. No sé a quién ve cada vez que
azota a un pobre cabrón en las habitaciones de La Mansión, pero es lo que
necesita. Como yo necesitaba beber y follar. Escapar. ¿Puedo esperar que
Sarah encuentre la única cosa que le ofrecerá la paz que necesita? ¿El alivio
de la culpa?
No, porque nunca puede tener lo que necesita.
A mí.
 "Lo siento", le digo, asegurándome de mirarla a los ojos cuando lo digo.
No sólo me disculpo por mi bronca. Me disculpo por mucho más. Sobre
todo, por no poder darle lo que quiere. Algunos dirán que es cruel tenerla
cerca. Que me vea intentar seguir adelante y vivir una vida normal. Tratar
de encontrar mi paz cuando ella nunca tendrá la suya. Pero sería más cruel
cortar los lazos. Ella nunca sobreviviría sin la Mansión. Sin mí en su vida
de alguna pequeña manera. Es todo lo que ha conocido.
Tragando saliva, Sarah cierra la puerta suavemente y vuelve al
escritorio, empujándome hacia la silla y colocándome el hielo de nuevo en
la mano. "¿Puedes estar por aquí para ayudar mañana?". Y así, sin más,
volvemos a las andadas. Y por eso funciona. Puede ser razonable.
Miro el sofá al otro lado del despacho. Mi cama para esta noche.
"Claro". Luego miro la botella. Debería pedirle a Sarah que se lo tome. Que
se lo tome todo.
"Las bolsas de regalo están guardadas en la habitación contigua al spa.
Una vez que el resto de los sofás se mueven fuera de la sala de verano más
tarde, tenemos que traerlos a través de ".
"Puedo hacerlo".
"Recuerda, negro para los hombres, dorado para las
damas." "Negro para los hombres, oro para las
damas."
"Y Drew me ha pedido que desinvite a tu amigo el agente inmobiliario".
Pongo los ojos en blanco. Drew tiene que superar lo de Chris. "No. Y
no es mi amigo. ¿Y Niles?" Pregunto, con una ceja en alto.
"¿Qué pasa con él?"
Mírala actuando despreocupada. "No me digas que no has imaginado
mil maneras de azotar a ese chico". Pobre chico, no tiene ni idea de lo que
se está metiendo. "Tómalo con calma."
Sarah sonríe. Es de lo más salaz. Su mano roza la mía y pongo los ojos
en blanco. "Ya me conoces. Tierno como una pluma".
Sacudo la cabeza, sonriendo por dentro cuando se abre la puerta.
Levanto la vista, suponiendo que veré al gran hombre.
 Supuse mal.
Muy, muy
equivocado.
Joder.
Siento cada músculo de mi cara ceder, caer. ¿Ha venido? Vino a un
lugar que odia. . . ¿para qué? ¿Para terminar las cosas? ¿Para decirme que
se ha ido? Mis preguntas, mis preocupaciones, giran en bucle mientras la
contemplo en el umbral de mi despacho mirando a Sarah con desprecio.
Entonces sus ojos oscuros, preocupados, jodidamente enfadados, se dirigen
hacia mí. No lleva maquillaje. Tiene el pelo mojado. Pero aún lleva la blusa
y los pantalones que se ha puesto hoy para ir a trabajar. Se ha duchado pero
ha decidido venir aquí. Una vez más, ¿por qué?
Nerviosa, apoyo los pies en la alfombra y giro la silla hacia ella. Lejos
de Sarah.
Ava traga saliva. Sarah permanece callada. Se lo agradezco. Esta situación
no
necesitan su opinión.
"¿Has bebido algo?" pregunta Ava, despistándome. Miro brevemente la
botella que tengo sobre la mesa. ¿Esa es su principal preocupación? ¿La
bebida?
"No", respondo en voz baja. Puede que lo haya mirado. Tocado. Pero
nunca más dejaré que una gota pase por mis labios. No después de la última
vez que sucumbí a la tentación de escapar. Ni siquiera después del día que
he tenido hoy. Mi mirada se posa en el escritorio, tratando de alejar toda esa
mierda para poder ocuparme del aquí y ahora, y me sobresalto cuando algo
choca con mi brazo. Cuando me doy cuenta de que es la mano de Sarah,
dirijo mis ojos preocupados hacia Ava. Sabía que Sarah no podría resistirse
a darme un puto codazo, incluso sabiendo que estoy hecha polvo por... todo.
Las cosas van a arrancar.
"¿Te importa?" Ava dice, con cara de incredulidad, y yo me doblo,
preparándome. Dos mujeres. Ambas cabronas luchadoras. Ambas
enamoradas de mí. Este es el dominio de Sarah. No le gustará la frialdad de
Ava ni que me reclame, aunque sea irrevocablemente suya.
"¿Perdón?" pregunta Sarah con una risa incrédula.
 "Ya me has oído".
Jesucristo. Ava casi echa espuma por la boca. Está celosa. Está mal que
sienta un pequeño elemento de satisfacción. Muy mal, pero después de lo
de hoy, Mikael, Matt, no puedo evitarlo.
También me doy cuenta de que esto me convierte en un hipócrita
monstruoso.
Me palpita la mano, y los dedos de Sarah se enroscan en mi bíceps,
recordándome que su mano sigue ahí. Así que la retiro y miro nerviosa a
Ava para ver si está a punto de abalanzarse sobre Sarah y arrancarle los
ojos. Está cerca. Y cuando Sarah, maldita sea esa mujer, me besa la mejilla,
contraigo todos los músculos, rígido como una tabla en la silla. Quiero
mandar a Sarah a la mierda. Que se vaya. Por supuesto que quiero, pero
comprendo que no importa cuántas veces lo haga, ella nunca me escuchará.
Así que, por mucho que me
duela... A Ava.
Y, enfermizo, me gusta bastante el verde en ella.
"Llámame si me necesitas, cariño", dice Sarah. Está pidiendo
eso.
Ava abre la puerta. "Adiós, Sarah", dice, provocando que Sarah
se desliza lentamente por el borde de mi escritorio y camina, aún más
despacio, por la oficina, con un cierto balanceo distante en sus caderas,
tomándose su tiempo. Joder, la tensión es insoportable.
Ava cierra la puerta tras de sí, exhala y se encara conmigo.
¿Y ahora qué? Un berrinche, espero. Un aluvión de preguntas. Un
recordatorio de quién tiene realmente el poder en esta relación.
Si todavía hay una relación.
¿Sigue habiendo una
relación?
Señala con la cabeza la botella de vodka. "¿Por qué está ahí?"
Lo miro. Frunzo el ceño. "No lo sé". Tal vez sólo quería torturarme un
poco más. En serio, no me gusta su disposición. Ella está junta,
que es más de lo que yo siento. Parece jodidamente decidido. ¿Pero
decidido a hacer qué?
"¿Quieres beberlo?"
"No ahora que estás aquí". Cruel. Tan jodidamente cruel. Y
desesperado. "Me abandonaste."
"Lo sé.
"¿Y si no hubiera venido?"
Si no hubiera venido, me habría quitado la tentación y me habría tirado
en el sofá. Y con ese pensamiento, pincho la botella con los dedos,
empujándola por mi escritorio. Creo que no tengo derecho a parecer tan
segura. "No me la habría bebido".
"¿Entonces por qué está ahí?"
Porque soy un desastre, obviamente. Porque soy incapaz de estar en esta
relación sin arruinarla. Porque la carcasa de seguridad alrededor de mi
botón de autodestrucción está rota y tengo un miedo atroz a que algún
cabrón, probablemente yo, lo pulse y acabe conmigo. Acabar con nosotros.
"No iba a beberlo, Ava."
"¿Te lo beberías si me voy?"
"¿Vas a dejarme?" pregunto, aterrada.
"Tienes que darme algunas respuestas". La acritud es cada vez más
acerada. Y aquí vienen las preguntas. "¿Por qué Mikael está tan interesado
en nuestra relación?"
Hazte un favor, hermano. Dile la verdad o, te lo prometo, la perderás a
ella y toda esperanza que tengo de que te cures.
"Su mujer le dejó", digo rápidamente, rezando para que no sea el
principio del fin.
Ni siquiera se inmuta. "Porque te acostaste con ella".
Trago saliva, susurrando un patético "Sí".
"¿Cuándo?"
 Dale la verdad. Pero la verdad también podría ser el fin de toda
esperanza. "Hace meses, Ava." ¿Cómo hemos llegado a esto? Luchando por
mi vida, pero de una manera muy diferente. "Era la mujer que apareció en
Lusso", le explico, esperando que un poco sirva de mucho. "Te lo diré antes
de que vuelvas a amenazarme con dejarme".
Su mirada se suaviza y una expresión extraña se dibuja en su rostro.
Una que no esperaba. Aceptación. "No estaba preocupada por ti, ¿verdad?"
"Sí", respondo, sonando dispuesto. Extrañamente dispuesta también,
porque con cada pregunta que respondo, ella se va asentando más,
mostrando menos signos de darse la vuelta y marcharse. "Probablemente",
añado. "Pero ella también me quiere".
"¿Quién no lo haría?"
Tú, creo, si realmente me conocieras. La verdad mata la esperanza. "Lo
he dejado claro, Ava", añado. "Me acosté con ella hace meses y había
vuelto a Dinamarca. No sé por qué ha decidido perseguirme ahora".
Ella asiente, aunque suavemente, absorbiendo mi mentira por omisión.
"Así que quiere alejarme de ti, como tú le quitaste a su mujer".
Jesús. "Yo no me la llevé, Ava. Ella se fue por su propia voluntad."
Porque su marido es un bastardo mentiroso y tramposo. Como yo. Y
probablemente me deje cuando descubra mis pecados. "Pero sí, quiere
alejarte de mí."
"Pero si erais todos amistosos", exclama, y su aceptación deja paso a la
confusión. "Compraste a Lusso".
¿Todo amistoso? Dios mío, nunca me había dado cuenta de lo ingenua
que es. La tensión en esa habitación era tan densa que apenas podía ver a
Mikael. Pero ella no tenía razón para creer que había algo más que yo
siendo... bueno, yo. Protector. Posesivo. "Era sólo una fachada, Ava." Una
fachada tan amplia como la luna. "De su parte. No tenía nada contra mí,
nada con lo que pudiera lastimarme porque nada me importaba". Durante
un tiempo, le caí mal simplemente porque era la dueña de La Mansión. Le
disgustaba porque
su mujer se limitó a mirarme. Le caía mal porque Freja no lloraba la pérdida
de su matrimonio. Le caía mal porque mi mansión le dio a su esposa una
distracción necesaria de sus males cuando finalmente decidió dejarlo. Que
Mikael descubriera que me follé a Freja hace poco probablemente no fue
necesario para que tomara represalias. "Pero ahora te tengo a ti". Le
muestro el miedo en mis ojos, rezando para que lo vea y lo aprecie. "Ahora,
él sabe dónde clavar el cuchillo". Y está haciendo un jodido buen trabajo
retorciéndolo. Peor aún, sé que no ha terminado.
El cuerpo ágil y delicado de Ava se encoge y viene hacia mí mientras la
recibo con los brazos abiertos, literalmente, ayudándola a subirse a mi
regazo y abrazándola con tanta fuerza. Tan desesperadamente. Huele tan
bien. Limpia, pura, sin mancha. Es buena. Es buena, sensata, y lo que
tenemos juntos la está volviendo ligeramente loca. ¿Es eso lo que hace el
amor? ¿Te vuelve loco? "Moriré amándote", susurro. "No puedo dejar que
te vayas a Suecia."
"Lo sé. Sin luchar, sin protestar. Porque ella entiende.
"Y deberías haberme dejado ocuparme de tus cosas", continúo. "No
quería que lo vieras".
"Lo sé". Es una pequeña victoria cuando siento que pierdo constantemente.
"Él sabe de ti."
Se confirma que el cabrón ha estado husmeando fuera de La Mansión,
pero sigo tenso porque. . . ¿qué sabe él? "¿Sabe de mí?"
"Me dijo que eres un alcohólico delirante".
"¿Soy un alcohólico delirante?". Me río. ¿Y de quién coño ha sacado
esa gilipollez? Naturalmente, pienso en el marido de Coral, Mike. También
es el principal sospechoso de avisar a la policía de inmigración. No sé nada
de ese cabrón desde que le di la paliza. ¿Todavía le guarda rencor? No lo sé
pero, gracias a Dios, sólo mis más allegados tienen todos los detalles sucios
de mi pasado.
"No tiene gracia". Me fulmina con la mirada, poco impresionada. "¿Cómo
lo sabe?"
No voy a mencionar a Mike, ya que es un enlace con Coral. "Ava,
sinceramente no tengo ni idea. De todos modos, está mal informado porque
no soy alcohólica".
 Se muerde brevemente el labio. "Sí". Es una respuesta lúgubre. "Lo sé.
Ella pierde su expresión cansada y encuentra una preocupada. "Jesse, ¿qué
voy a hacer?", pregunta. "Mikael es un cliente importante." ¿Importante?
Prefiero darle a Patrick un millón de libras de mis ahorros personales que
dejar que Ava trabaje con él. "¿Me volvió a contratar para el Edificio Life
sólo por ti?"
Dios la ame. "No, Ava. Ni siquiera sabía de nosotros hasta ayer. Te
contrató porque eres una diseñadora con talento. El hecho de que también
eres impresionantemente hermosa fue un beneficio adicional. Y el hecho de
que me enamorara de ti fue una ventaja aún mayor para él".
"Te expusiste. Si no hubieras pisoteado mi reunión, él nunca habría
hecho la conexión".
No es verdad. Se habría enterado tarde o temprano. Lo hice antes. Más
tarde habría sido preferible. "Actué por impulso cuando vi tu diario. De
todos modos, él te habría perseguido supiera o no que eras mía. Como dije,
es implacable".
No parece muy segura. Otro signo de su ingenuidad. "¿Cómo lo sabes?"
Ladea la cabeza. "Está casado. Bueno, estuvo casado".
"Eso nunca lo detuvo antes, Ava".
Se queda pensativa, ansiosa, sin duda preguntándose cómo va a salir de
esta con un trabajo. No puedo mentir, no me importaría que perdiera su
trabajo. Me importaría, sin embargo, que eso la entristeciera. Acaricio sus
mejillas y dirijo su rostro hacia mí, decidido a distraerla de sus penas.
"¿Cómo has llegado hasta aquí?"
Mi plan funciona y ella sonríe por primera vez en lo que parece una
eternidad. Vivo para estas sonrisas. "Distraje a tu guardia designado".
Me río por dentro. Clive se nombró guardaespaldas. Por una tarifa, por
supuesto. "Tendré que despedirlo". Estoy seguro de que el viejo entrará en
pánico ahora, pensando que voy a exigir mi dinero de vuelta. Puede que lo
haga. Me está costando una fortuna en favores. "¿Cómo lo has
conseguido?"
 "Jesse, tiene sesenta años, si un día. Desconecté su sistema telefónico
para que no pudiera avisarte de mi huida de tu torre en el cielo".
"Nuestra torre", la corrijo. "¿Desconectada?" Estoy preocupado, más
aún cuando Ava desaparece en mi cuerpo, escondiéndose.
"Arranqué los cables".
"Oh." No puedo reírme. Clive se cabreará. Más aún cuando le cuente lo
de las puertas del ascensor. Esto me va a costar otra vez.
"¿A qué juegas, a que un jubilado intente retenerme en casa?".
"No quería que te fueras", admito, palpándole el pelo húmedo.
"Bueno, deberías haberte quedado tú entonces". Se mueve, centrándose
en mi torso, arrancándome la camisa de los pantalones y deslizando sus
manos sobre mi piel antes de volver a posarse.
"Estaba loca de remate". La abrazo más fuerte. "Tú me vuelves loco de
remate". Hundo la cara en sus olas oscuras y vuelvo a respirar tranquilo.
La causa.
La cura.
"¿Cómo tienes la mano?", me pregunta, incitándome a levantarla y
mirar los nuevos moratones.
"Estaría bien si no siguiera estrellándolo contra las cosas".
"Déjame ver". Sale de su lugar en mi pecho y la observo mientras
inspecciona los daños.
"Estoy bien", digo en voz baja.
"Rompiste la puerta del ascensor".
"Estaba muy enfadada". Podría haber sido peor. Podría haber
encontrado a Mikael o Matt.
"Eso ya me lo has dicho". Me acaricia el puño, con la cabeza ladeada.
"¿Y el secuestro de mi despacho esta tarde?", pregunta, m i r á n d o m e ,
curiosa. "¿Te volviste loco entonces?"
 "Sí, lo estaba". Siempre jodidamente loco. Siempre poseyendo mi
locura. "Un poco como lo estabas hace un momento."
"No estaba enfadada, Jesse". Ella es indiferente mientras vuelve a mi
mano. "Estaba marcando lo que es mío". Seguro que lo estaba, y me gustó
bastante. "Ella te quiere. No podría haber sido más obvia si se hubiera
montado a horcajadas sobre ti y te hubiera puesto las tetas en la cara".
Fuego. Pasión. Posesividad. Me dice que realmente me ama. Tal vez
consiga un sí después de todo. Sonrío ampliamente y Ava levanta la vista,
captándola. "Pareces muy contenta contigo misma".
"Oh, lo soy. Me gusta cuando eres posesivo y protector". No tengo
problema en confesarlo. "Me dice que estás locamente enamorado de mí".
Y, en realidad, como pensaba antes, a veces hace falta una mujer para poner
a otra en su sitio. Ava lo lleva dentro, y puedo ver más descaro, más lucha,
subiendo a la superficie.
"Lo estoy, aunque seas estúpidamente desafiante. Y no llames a Sarah,
cariño".
Es tan mona. Como si lo fuera. La asfixio, la beso, la complazco, mis
problemas olvidados por hoy. "No lo haré."
"Te has acostado con
ella". O tal vez no.
Joder.
Joder, joder, joder.
Me esfuerzo por parecer disgustado. Ofendida. ¿Es intuición femenina o
intuición de Ava? "Una pizca", acaba diciendo cuando es obvio que me
faltan las palabras.
Aparto la mirada y la dejo caer entre nuestros cuerpos. Es una pregunta
que sin duda me esperaba. No significa que quiera responder con
sinceridad. Pero... "Sí. Me preparo para el contragolpe, encogido,
preguntándome si he metido la pata hasta el fondo contándole a Ava lo mío
con Sarah. Se ha interpuesto entre Ava y yo más veces de las que imaginé.
¿Pero la reacción de Ava?
 No explota. Sólo me mira como si sintiera un poco de lástima por mí.
Siento bastante lástima de mí mismo. "Sólo quiero decir una cosa."
¿Sólo una cosa? ¿De verdad? No la creo. Acabo de confesar, bajo
presión, eso sí, que me he acostado con una mujer que trabaja conmigo. No
me digas que eso será eso, olvidado, para no volver a hablar de ello. No
quiero ni pensar si la bota estuviera en el otro pie. Ava estaría encadenada a
nuestra cama y él, quienquiera que sea, estaría aplastado.
Se echa hacia delante y me besa ligeramente. "Se trata de ti."
"Se trata de mí", repito, haciéndola sonreír. ¿Así que aceptará cuando se
lo proponga?
"Buen chico."
No merezco en absoluto a esta mujer. "Te amo, Ava". Ella
se acomoda, pacífica, aceptando. "Lo sé."
"Tómate el día libre mañana en el trabajo". Me muerdo el labio un
momento, pensando. Ahora está dispuesta. Acepta. ¿Dando?
Hay silencio por un momento, mientras ella obviamente considera mi
petición. O demanda. "De acuerdo."
"¿En serio?" Vaya. Eso fue sorprendentemente fácil. "Estás siendo muy
razonable. No es propio de ti".
Parece indignada durante una fracción de segundo antes de frenarla. "Te
estoy ignorando".
"No por mucho tiempo". Me levanto y la dejo en el suelo. Gracia. Todo
esto podría haber sido muy diferente, pero la forma en que Ava vino a
buscarme y luego me perdonó por algo de mi pasado muestra verdadera
gracia. Madurez. Lo tomo como una victoria. ¿Es una señal? "Te llevaré a
casa, a nuestra torre en el cielo". Fíjate en el énfasis en "nuestra", señorita.
No he estado dentro de ti por mucho tiempo. ¿Vamos?" Le ofrezco un brazo
y sonrío por dentro ante su expectación. Yo también, Ava. A mí también.
"Me apetece un poco de remo."
 "Remaremos otro día, nena. Quiero hacer el amor". Más amor. Amor sin
fin.
La guío por la mansión, consciente de la interminable atención, de las
conversaciones que caen, pero sin prestarle atención. Le devuelvo la sonrisa
a John cuando nos acercamos a la puerta.
"Te veré mañana."
"Todo bien."
Me sobresalto cuando su enorme pata toca mi espalda. Quiero
preguntarle por qué ha dejado entrar a Ava, sobre todo sabiendo que Sarah
estaba curándome las heridas. Pero, en realidad, no hace falta. Sabe, como
yo, que Ava necesita poner a Sarah en su sitio. Creo que ha dejado claro su
punto.
"Deja tu coche", le digo, llevándola a mi Aston y poniéndola en el
asiento del copiloto. "Lo cogeremos mañana".
Una vez más, acepta. Es una putada pensar que hace falta una gran
explosión entre nosotros, crisis épicas por todas partes, un ascensor
destrozado, unos cuantos episodios locos de oír y ver cosas para que
suceda... pero aquí estamos.
Las puertas se abren, claramente por otra persona porque aún no he
pulsado el botón, y cuando veo el coche de Sam, maldigo en voz baja. Su
sincronización es impecable. ¿O es mi sincronización?
"Eh, ahí está Kate", chilla Ava, balanceándose en su asiento cuando
pasan, Kate hundiéndose, saludando torpemente, Sam audaz como el
bronce sonriendo, con el pulgar hacia arriba. Sacudo suavemente la cabeza.
"¿Qué hace ella aquí? pregunta Ava. Mantengo la mirada al frente. "Es
miembro, ¿no?".
"No hablo de los miembros.
Confidencialidad". "¿Así que ella es un
miembro?"
No digo nada, ignorándola, al ver que las puertas se cierran de nuevo,
así que le doy al botón y piso el acelerador, y en cuanto estamos en la
carretera principal, tácticamente pongo algo de música por si a Ava le
vuelve a dar un ataque de inquisición.
"¿Quién es?"
 "John Legend. ¿Te gusta?" Ella se sirve de los mandos y sube el
volumen. "Tomaré eso como un sí". Cuanto más alto, mejor. Podría ahogar
mis remordimientos de conciencia. Encuentro su muslo y lo aprieto,
preparándome para el viaje.
"¿Está bien tu mano?"
"Bien. Desabróchese las bragas,
señora." "Necesito mandarle un
mensaje a Patrick."
"Sí, hazlo." Será mejor que esa vieja cabra avariciosa no me ponga
trabas. "Estoy deseando tenerte toda para mí mañana y todo el fin de
semana." Oh, Dios, va a ser una bendición. Que Dios ayude a cualquiera
que rompa nuestra burbuja. Incluyéndome a mí.
"Hecho". Deja caer el móvil sobre su regazo y me coge la mano,
entrelazando sus dedos con los míos y mirando por la ventana, tranquila.
Pensativa. Mierda, lo que haría por ser una mosca en la pared de su cerebro.
Siempre podría estar preparada para lo que ella me lanzara. "No puedo
evitar preocuparme por Kate". Sus palabras son tranquilas mientras
mantiene la vista en el campo que pasa.
"¿Por qué te preocupas?" pregunto, con la atención dividida entre Ava y
la carretera. Me duele la mano en el volante como una perra, pero mi otra
mano en la suya, cálida y apretada, me basta para soportarlo.
"No lo sé". Me dirige una media sonrisa que no sé si me gusta.
Ella sabe por qué. Y de repente las palabras de Sam vuelven a mí.
Tengo la sensación de ser un despechado.
"La Mansión, Kate, Sam. Parece una receta para el desastre".
"Sólo si uno se enamora del otro", digo en voz baja, volviendo a
centrarme en la carretera, sintiendo la mirada de Ava clavada en mi perfil.
Pero no dice nada más.
 27

Apenastengo fuerzas para mirar a Clive cuando entramos en el vestíbulo. El

pobre parece aterrorizado. Probablemente piensa que voy a exigirle que me
devuelva el dinero. Mis pensamientos se confirman cuando se lleva la mano
al sombrero, donde sé que guarda el dinero, y se lo pone en la cabeza... un
mensaje sutil.
Podría aceptarlo si no estuviera cada vez más incómodo, con los
pantalones cada vez más ajustados. Esto no va a esperar hasta que
lleguemos arriba. Miro a Ava a mi lado. Está rígida. Luchando contra el
mismo ataque de deseo. No sé si se da cuenta de que lo ha hecho, pero su
lengua aparece, deslizándose lentamente por su labio inferior.
Es mi perdición. Dios mío. Vuelvo mi atención a las puertas del
ascensor y les pido que se den prisa antes de que le dé a Clive una actuación
que probablemente lo mate del susto.
"Vamos, vamos", respiro, con las palmas de las manos sudorosas y el
corazón golpeándome el pecho por la expectación. Sólo hay una manera de
acabar lo que ha sido un día de mierda monumental.
En cuanto se abren las puertas, nos meto dentro, nos doy la vuelta y, en
cuanto nos encontramos en medio, empujo mi cuerpo contra el suyo,
poniéndola contra la pared. Levanto la rodilla y la rozo suavemente por su
frente, disfrutando del calor de su aliento en mi cara.
 "Has disgustado al conserje".
"Joder". Acaba de pronunciar la palabra antes de que estrelle mi boca
contra la suya, apretándome contra ella en un intento de aliviar la dolorosa
punzada. No lo consigo. Joder, quiero girarla, doblarla y follármela duro.
"¿Por qué no llevas un vestido?"
Me devuelve el beso, su boca hambrienta, su lengua ávida. "Me estoy
quedando sin vestidos".
"Mañana, compramos sólo vestidos".
"Mañana compramos un vestido", replica, apretándome el cinturón. Me
echo hacia atrás, mi desesperación avanza hacia un nuevo territorio que me
hace temblar las rodillas. Su mano roza mi polla y yo reprimo un gemido,
apartándome naturalmente de la fricción. De la tortura. Pero también me
siento atraído. No puedo más que quedarme quieto mientras me lame el
labio inferior, hipnotizado, con cada nervio zumbando, cada gota de sangre
al rojo vivo, cada pelo de mi cuerpo erizado. Y cuando su palma caliente
envuelve mi contorno, me sobresalto y cierro los ojos de golpe, intentando
concentrarme en respirar antes de desmayarme.
"Boca", susurro, prácticamente firmando mi sentencia de muerte con
esa única palabra. El calor de su respiración disminuye y aprieto las manos
contra la pared, abriendo los ojos para verla caer de rodillas ante mí. Esa
sola visión podría hacerme eyacular en el acto, pero mi deseo retrocede
cuando me doy cuenta de que no está admirando mi polla. No está
anticipando mi sabor. No está pensando en lamer la gota de semen que
gotea de la punta.
No. Ella está mirando la horrible cicatriz dentada en mi abdomen. "¿A
qué esperas?" Hago rodar las caderas hacia delante, lamentando el
desprecio en mi tono, ni siquiera mi carraspera lo enmascara, pero no estoy
en posición de rectificarlo. Ella reorienta su atención. Agarra más fuerte mi
polla. Y me lame.
Mi cuerpo se pliega, se estremece, mi respiración se va a la mierda. Me
entran ganas de cerrar los ojos, pero me resisto, observando cómo me
penetra la lengua de Ava, cómo su mano empuja suavemente y cómo
mueve despacio la cabeza.
 "Joder", susurro, con un espasmo cuando la sensación de su lengua me
toca los huevos. Joder. Continúa su recorrido por la base hasta el final.
"Hasta el final, Ava", le ordeno, viendo cómo se cierran las puertas. Ni
siquiera me había dado cuenta de que se habían abierto.
Absorbido.
Suelto la pared y pulso el botón para mantener el ascensor en el último
piso. Mis caderas empiezan a temblar, el esfuerzo por no introducirme
demasiado en su boca, mientras ella lame y lame, mirándome de vez en
cuando, sin buscar aprobación. No la necesita. Sólo quiere ver mi estado.
Lo que me hace. Vengo de una tierra donde reina el placer. La Mansión está
llena de hombres y mujeres que aman darlo y recibirlo. Son expertos. Ava
no es experta en el placer como yo lo conozco. Y sin embargo, parece que
es una experta en darlo. Me pregunto si eso es lo que está pensando. Si
después de hoy, encontrar a Sarah en mi escritorio, concluir lo correcto
sobre ella y yo, escuchar sobre Freja, Ava siente que necesita marcar su
territorio. Asegurarse de que mi mente nunca se aleje de ella.
De repente me hunde en su boca, y yo grito, cogiéndole la nuca,
empujando contra sus avances, perdiendo la puta cabeza. No puedo
contenerme más, mis caderas hacen lo que les da la gana y quieren empujar,
una y otra vez, dentro y fuera, mi cara tensa, mis brazos rígidos, mis piernas
luchando por sostenerme. La sangre me sube por el cuerpo hasta la cabeza,
mareándome y distorsionándome la vista. Joder, voy a correrme muy fuerte.
Miro hacia abajo, a mis grandes manos rodeando su cabeza. Mi polla
desapareciendo en su boca. Sus ojos cerrados. Sus mejillas sonrojadas. Su
pelo oscuro, aún húmedo, revoloteando por todas partes.
Me clava las uñas en el culo. "Más fuerte", gruño, sintiendo cómo se
hunden más en mi carne. "Joder. Las sensaciones se intensifican, la
vibración en mi polla, la sangre palpitante. Luego, la gloriosa sensación de
su pequeña mano acariciándome los huevos. Oh, Dios mío. Y entonces me
agarra con fuerza y mis piernas ceden, obligándome a sujetarme a la pared.
"Mierda. Mi otra mano va automáticamente