12/10/21 20:01 Curso: III.

- Neurociencias I, Mosaico: Unidad I

Psicobiología

Ciencia que estudia la conducta humana, definiendo esta como la propiedad biológica que permite
establecer una relación activa y adaptativa con el medio ambiente y, por tanto, modelada por la
evolución. La psicobiología, en definitiva, se interesa por el estudio del comportamiento, los procesos
mentales y la experiencia subjetiva, y de las relaciones que estos guardan con los fenómenos
neurales. La naturaleza precisa de estas relaciones, ya que constituye una de las cuestiones que ha
despertado más interés entre teólogos, filósofos, psicólogos, neurocientíficos e investigadores en
ciencia cognitiva. Todos ellos se han acercado al problema mente-cuerpo.

La Psicobiología ve a la psicología como una propiedad biológica más de los seres vivos. Es una
ciencia multidisciplinaria, que recoge conocimiento de muchas áreas, desde la psicología fisiológica,
hasta la etiología y la genética. La Psicobiología o biosociología, también conocida como neurología
del comportamiento, es la aplicación de los principios de la biología al estudio del comportamiento de
los animales, incluidos los humanos. Considera que los animales capaces de percibir y aprender
son: a) los mamíferos (incluyendo el ser humano) y b) las aves; se considera predominantemente
una ciencia biológica y secundariamente una ciencia social, y se basa en el materialismo como
filosofía. Adopta íntegramente la visión científica del mundo, que sostiene que los procesos mentales
son procesos cerebrales.

Los egipcios no dieron importancia alguna al cerebro. Tampoco los asirios que consideraban que el
asiento de la humanidad era el hígado. En la antigua Grecia, Alcmeón de Crotona reconoció en
el siglo V a.n.e. que la base de la actividad intelectual estaba en el cerebro. Esta afirmación no fue
tenida en cuenta durante mucho tiempo. Aristóteles afirmaba que era el corazón el centro de la
experiencia y la conducta.

Tuvo que pasar mucho tiempo para que definitivamente fuera reconocido el papel del cerebro en la
percepción, acción.

La llegada de la Teoría de la Evolución de Darwin en el siglo XIX se oponía a la tradición. El hombre,

según él, era simplemente un animal más. La diferencia era solo cuantitativa, y no cualitativa. En
cuanto al sistema nervioso, los espíritus animales fueron sustituidos en aquella época por un “nuevo
concepto mágico”: la electricidad. En el siglo XVIII (el de “las luces”), comienza a conocerse la
electricidad. Esta “sustancia mágica” empezó a considerarse como posible energía activadora del
cerebro. Pero los primeros investigadores tuvieron muchos problemas a la hora de producirla,
almacenarla, medirla.

Galvani observó que la pata de una rana se contraía si se le administraba una descarga eléctrica. A
una barra de hierro unió dos trozos de latón y entre estos colocó una pata de rana. Se formaba
un circuito eléctrico y la pata se contraía. Concluyó que los movimientos de la pata se producen por
electricidad (animal) que debía estar relacionada con el sistema nervioso. Galvani pensaba que era
la pata la que producía la electricidad.
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Volta demostró que la electricidad no salía del propio tejido nervioso, sino de una fuente externa: el
contacto entre los dos metales. Es decir, cuando dos metales diferentes hacen contacto por medio
de una solución salina (en este caso la pata) se produce una corriente eléctrica. Sin embargo,
Galvani había acertado en algo: la energía nerviosa es de naturaleza eléctrica.

Alrededor de 1840, en Pissa, Matteucci realizó numerosas medidas con el galvanómetro en

animales (artefacto capaz de medir el paso de corriente y su intensidad). Vio que fluía corriente del
exterior al interior del músculo. Esta corriente se conoce como corriente de lesión. Pocos años
después, esto fue confirmado por los experimentos de Dubois-Reymond. Efectivamente existía una
diferencia de potencial entre la parte externa y la interna de la superficie de las células, y una
corriente desde el exterior al interior. Se denominó a esta diferencia de potencial de acción o impulso
nervioso (se produce un cambio de potencial entre el exterior y el interior).

Un impulso nervioso dura milésimas. Von Helmholtz fue uno de los primeros en calcular su velocidad
que hasta entonces se suponía semejante a la de la luz. Demostró que eran mucho más lentos:
tenían una velocidad de unos 50 m/s.

Todos estos hallazgos fueron fundamentales para que la ciencia que estudia cómo funciona el
cuerpo se fuera separando de las explicaciones más espiritualistas de la filosofía. Se plantearon las
cuestiones fundamentales sobre cómo funciona el sistema nervioso. De ahí, partieron entonces
diversas teorías y varios estudios realizados por investigadores científicos tales como Müller, Bell,
Gall, Spurzheim y Flourens, quienes se dedicaron a los estudios, durante años, del sistema nervioso
y todos sus componentes, así como sus funciones en el organismo. Hoy se cree que las distintas
partes del cerebro están conectadas por circuitos complejos (circuitos integrantes). Se han
localizado ciertas regiones en el cerebro que intervienen en diversas funciones
(lenguaje, memoria...). Asimismo, el cerebro se considera circuito integrante del resto del cuerpo.

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